Все цитаты из книги «Отработанный материал»
На наведение орудий у канониров ушло пятнадцать целых и три десятых секунды, против положенных семнадцати секунд. Настоящий рекорд. Прозвучавшая команда с ходу всё объяснила опытным бойцам. Это была …
— С одного выстрела матёрого оленя положить непросто.
— Что ж. Логично. Борьба с терроризмом и пиратами — ваша прямая обязанность, а наше дело — обеспечить вас всем для этого необходимым, — подумав, кивнул император и, повернувшись к секретарю, добавил:…
— Интересно. С чего бы вдруг? — удивился Влад. — Никто не может запретить мне облегчать себе жизнь.
— Меня предупреждали, что разведка — очень сложный контингент, — проворчал куратор так, словно выругался. — Хорошо. Будем говорить начистоту. Мне нужна информация. Поселенцы то и дело пытаются устрои…
Теперь они могли воспринимать эмоции любого живого существа, и это был очередной прорыв. Но возникла новая опасность. Оборудовав свой корабль новейшим генератором, владельцы корабля принялись попрост…
— Конечно, помню. Снежная слепота, — кивнула Дженни, настороженно ловя каждое его слово.
Определившись с направлением, Альказ потребовал связать его с кораблём приходивших в империю пиратов, но очень скоро дежурный офицер связи, развернувшись, беспомощно развёл передними конечностями. Ус…
— Пусть идут сразу к ней. Надеюсь, эта осада не продлится долго. Такие выходки надо наказывать сразу или не реагировать вообще.
— Ты так уверен, что правительства откажутся выкупать своих граждан?
Неопределённо пожав плечами, врач сел за компьютер и, быстро выведя данные всех новоприбывших поселенцев, удивлённо хмыкнул.
Коротко кивнув, водитель плавно тронул машину с места и, дождавшись, когда глидер сопровождения пристроится сзади, вывел её на нужный уровень. Убедившись, что всё вернулось в обычное русло, граф прин…
Секция стены бесшумно сдвинулась, открывая длинный, узкий коридор. Не останавливаясь и не оглядываясь на идущего следом Альказа, техножрец быстро нырнул в открывшийся проём. Понимая, что если хочет д…
— Это какие же? Ты же сам говорил, что у тебя стоит блокировка от любого стороннего вмешательства в твоё сознание, — с интересом спросил Мишель.
Понимая, что этот человек вполне способен провернуть такую гадость, куратор задумался, глядя на разведчика с откровенной ненавистью.
— Об этом вообще мало кто знает. Только те, кто был в составе той группы, а это обычные воины, которых никто ни о чём не спрашивает, — иронично ответил Альказ. — Ведь это только воины.
— А самое главное, рынок пушнины и рыбных деликатесов, — помолчав, добавил Влад.
— Делайте что хотите. А делал я то, что было нужно, — ответил он, взяв себя в руки.
— Интересно, чего я умею такого, чего не умеют другие? — не понял Влад.
— Это не шутка? — растерянно спросил Мишель, усвоив услышанное.
— Это смотря от чего, — заставил себя ответить Влад.
— Всё просто. Крепкий, шустрый мальчишка с огромным лиловым пятном наполовину лица, что является генетическим дефектом кожи. Рано или поздно таких начинают дразнить, и они становятся или социопатами,…
— Мне нужно попасть на побережье. Десантный бот — штука манёвренная, но в этих зарослях ему будет не сесть. Точнее, сесть-то он сядет, только от леса один бурелом останется. Не будем так откровенно о…
Сообразив, что это совсем не шутка, доктор принялся в точности копировать каждое движение приятеля. Но, несмотря на все усилия, их явно заметили. Снегоход, свернув с дороги, помчался прямо к скале. У…
— А как же годы обучения на самых густонаселённых планетах Лиги?
— Погоди, а разве его не вывезли с планеты для лечения? — насторожился Влад.
Биопротез способен был смять в пальцах стальной лист толщиной в сантиметр, так что Владу не пришлось сильно напрягаться, чтобы заставить хама взвыть от боли. Легко удерживая его на месте, Влад краем …
— Здесь существует одна секта, которая никоим образом не работает на корпорацию. Всё, чем они занимаются, это богомолье и добыча пропитания путём кражи пищи у остального населения. Секта паразитов, и…
— Понимаю, — чуть улыбнувшись, кивнула Дженни. — Скажи, Влад, а это правда, что сейчас там, в большом мире, есть специальные препараты, которые продлевают молодость и жизнь? Таблетки такие, — спросил…
— А разве здесь ещё кто-то есть? — послышался задорный голосок, и на разведчика с интересом уставились огромные зелёные глаза.
— Мы с тобой отправляемся на судебное заседание, где будут судить весь совет директоров корпорации «Созидание». Это очень серьёзный шанс сделать вашу планету свободной.
— На боевых выходах. Несмотря на сканирование поверхности, облёт на боте и прочие изучения, толком о планете никто ни черта не знает. Мы выходим на поверхность и начинаем работать. Особенно тяжело пр…
— Что? Где сработало? — быстро спросил Влад, подскакивая на своей кровати и глядя на неё ошалевшими глазами.
— Поздравляю, господа. С этой минуты вы все становитесь пособниками террористов, подозреваемыми в совершении особо тяжкого преступления. В изъятых у вас контейнерах содержится токсин, который использ…
— Конечно. У нас такой техники почти нет. Все наши машины обычного, гражданского назначения, а тем вездеходам в лесу цены нет. Так что чем дольше охотники ими пользуются, тем ты богаче.
Приказав готовить к спуску челнок, Старый Лис отправился одеваться. Не понаслышке зная, что Спокойствие — планета суровая, он экипировался должным образом и, сунув в кобуру свой любимый станнер, сдел…
А самое главное, что эта гадость отлично нейтрализуется водой, при этом убивая в ней всё живое. То есть, попадая в воду, токсин начинает быстро разлагаться. Узнал я это случайно и потом благополучно …
Это был своего рода транс, знакомый ксеноброну по боевой подготовке. Именно в таком состоянии он и его подчинённые отправлялись на абордаж, и именно этот транс помогал им не бояться смерти. Тем време…
Отлично зная, что тянуть резину куратор не станет и нынешней же ночью снова попытается арестовать его, Влад оделся и отправился в дом Дженни готовиться к встрече. Он уже почти дошёл до знакомого двор…
— Ещё какие. Например, на Веге-шесть, в туманности Тау Кита, почти все растения — хищники. Не поверишь, сплошные заросли, и все жрут друг друга и всё, что попадается под листья, цветы и корни. Жрут, …
— Не слушай его. Минут двадцать назад так скрутило, что на ногах стоять не мог.
— Качество меха. Плюс сокращение расходов на корма. Оказавшись на воле, животные вынуждены сами добывать себе пропитание, а жизнь на снегу, на чистом воздухе, сильно упрощает корпорации работу. Детён…
Вахтенные офицеры проводили техножреца настороженными, мрачными взглядами, на которые тот просто не обратил внимания. Только оказавшись в каюте и усевшись в кресло хозяина, позволил дать себе волю.
Заорав от боли в разбитой кости, Рик выронил станнер и попытался извлечь клинок сломанной рукой. Но Влад не дал ему опомниться. Толчком с колен он вскочил на ноги и, со всего размаху врезав ему проте…
— Она никогда не говорит, куда именно едет, — пожала Лина плечами.
— Не знаю, не моё это. Привык только на себя да на оружие рассчитывать. Да ещё на тех, кто рядом идёт. Наверное, поэтому, погибая, мы не кричим: «О боже!» — а выдыхаем: «Твою мать». У нас так и говор…
— Он выживет?! — выкрикнула Дженни, пытаясь поднять разведчика за плечи.
— Именно поэтому я и хотел с вами встретиться и поговорить, — радостно улыбнулся куратор. — Вся эта планета принадлежит корпорации «Созидание». Я, как работник этой корпорации, просто обязан сделать …
— Нет. Ничего такого. Наверняка использовали только солнечные батареи в паре с гелиевыми аккумуляторами. Самая надёжная спарка. Подзарядки требует один раз в три недели, и это при самом интенсивном и…
— Есть. Но все они проходят подготовку на базе подготовки разведчиков, и всё это обучение, как говорится, взлёт — посадка. А тут готовые мастера, которых ничему учить не надо. Они сами кого угодно на…
Сообразив, что она имеет в виду, разведчик кивнул и, молча поднявшись, отправился в мастерскую. Порывшись в куче железного лома, он извлёк на свет несколько сломанных капканов и, задумчиво покрутив и…
— То, что вы уже сделали. Отслеживать любое несоответствие на планете и сообщать о них нам. Всё, что может иметь хоть какое-то отношение к терроризму, торговле наркотиками, торговле органами и тому п…
Согнувшись пополам, Влад проклинал свою забывчивость. Ведь склянку с лекарством он оставил в кармане комбинезона. Но Лина оказалась на высоте. Схватив аккуратно развешанную в сенях одежду, она бегом …
— Растительность этой планеты обладает такой живучестью, что умудряется расти даже зимой, в морозы. Крупных хищников, насколько я успел понять, здесь не водится. Из мелких только те, которых разводят…
— Откуда? В крайнем случае извлечь питательные кубики из синтезатора, — усмехнулся Влад. — В поиске не до кулинарных изысков. Там главное было выжить и принести собранные сведения.
— Когда как. Груз тоже разный бывает. В одном какие-то химические составляющие для пластиков, а в другом руда для сталелитейного завода. Поди угадай. Для захвата грузовиков нужна точная информация. А…
— Правильно помнишь. Именно поэтому я испытывал микстуру летом, — рассмеялся в ответ Мишель. — Согласен, это не совсем чистый эксперимент, но результат на лицо. Мне сто двадцать три года, а выгляжу я…
— Ну, для выполнения такой задачи мне потребуется соответствующее оборудование, — помолчав, ответил Влад.
— Тогда пошли быстрее. Они в нашу сторону посланцев отправили, — ответил Влад, прибавляя шагу.
— Ты понимаешь, кретин надутый, что подставил нас? — орал он во весь голос.
— Вот, кстати. А Лина твою микстуру тоже пробовала?
— Считаешь, что они могут быть опасными для нас? — с интересом спросил техножрец.
— А для чего я вас тогда вызывал? — усмехнулся в ответ Влад.
— Молчание. Я не хочу создавать тебе проблемы. Их тут и так хватает.
— Что-то вы торопитесь тут нашу базу открывать, — помолчав, ответил Влад. — Планета под протекторатом корпорации «Созидание», и так просто они её не отдадут.
— Сомнительный постулат. Ведь животное может погибнуть от холода, ободрать шкуру о сучки, острые камни или просто попасть в зубы более крупному зверю.
— Я тоже. Не знаю, сколько продлится этот разговор, но после возвращения первым делом зайду сюда, — пообещал Альказ. — И — спасибо.
— Ну, толстяком я никогда не был, — пожал плечами Влад.
— На том, что далёкую, почти пограничную планету, на которой практически нет никакой промышленности, не закрывают только для того, чтобы заставить поселенцев без роздыху добывать пушнину и рыбу. В та…
— Чего ты щеришься, придурок? — снова зарычал Рик, явно начиная нервничать.
После ужина Санни подхватила отремонтированные капканы, солидный кусок мяса и куда-то унеслась. Не понимая, что происходит, Влад вопросительно уставился на Дженни. Чуть улыбнувшись, женщина пояснила …
— Не могу? По-вашему, я настолько глуп? — снова начал свирепеть Альказ.
— В какой стороне стоянка? — спросил разведчик, берясь за ручку замка.
— Это наша охрана на тот случай, если ты вдруг вздумаешь впасть в боевую ярость, — ответил верховный очень серьёзно. — Мы не глупцы и отлично понимаем, что противостоять в открытой схватке боевому оф…
— Рано или поздно вы перегнёте клинок, и он, сломавшись, перережет вам глотку своими осколками, — еле слышно прошипел Альказ.
— На все, которые я задам, — жёстко ответил Усольцев.
— Как-нибудь попроще. А главное, по порядку. С чего ты взял, что это опасно?
— Не сомневаюсь. Признайся, за кого ты больше боишься: за себя или за них?
— Не зарывайся. Ты узнал ровно столько, сколько должен был узнать офицер твоего ранга. А теперь иди. Ты знаешь, что делать, а значит, твой ум должен быть занят поставленной задачей, — ответил верховн…
— Мы стараемся не прибегать к крайним мерам. Нас и так мало, — ответила женщина, устраиваясь поудобнее.
— Понятно. Хочешь попробовать эту лабораторию для своих нужд приспособить.
— Как это ни смешно, но да, ты угадал. Я от скуки решил проверить вашу кровь на совместимость, и, знаешь, от таких результатов поседеть можно.
— Мишель, ты уверен? — настороженно поинтересовалась женщина.
— Дети с боевым оружием? Это же садизм какой-то. Вы же могли друг друга перестрелять.
— Чего именно тебе жаль? — осторожно уточнил Влад.
— Идиот! Зачем покойникам деньги?! — продолжал бушевать командир наёмников.
— Слушай, профессор, я ведь тебя не учу, как операции делать, вот и не учи меня воевать, — огрызнулся разведчик.
— Ждите. Вы получите приказ, когда штаб определит приоритеты, — послышалось в ответ, и Альказ, ещё раз склонив голову, вышел из зала.
— Думаю, будет правильно, если мы приедем в порт пораньше. Нужно кое-что проверить, — загадочно улыбнулся Мишель.
— Знать бы ещё, чего именно я хочу, — растерянно улыбнулся Влад.
— У меня есть ещё четыре дня, — пролепетала Лина.
— Увеличили цены на поставляемые в империю товары, мотивируя возросшей опасностью перевозок. Мол, пираты на трассах совсем озверели.
— Как скажешь, — пожал плечами Влад. — Тогда поехали. Проверим, что тебя там заинтересовало.
— Пристрелить бы тебя, тупая скотина, да ещё понадобишься.
— Ты? Не смеши меня, — рассмеялась в ответ женщина. — Хотя, имея столько наград, можно гордиться.
— Они пытаются отвечать нам? Если да, запросите частоты их приборов.
— Хочешь сказать, что раньше с этими пушками что-то было не так? — с интересом спросил доктор.
— Причём первых намного больше, чем вторых, — грустно улыбнулся Влад.
— Задумались, куда лучше всего отправиться, ксеноброн?
— Надеюсь, он сможет ему помочь, — вздохнул Макс.
— Всё просто, ксеноброн. Они рады снова отправиться в поход именно с вами.
— Открыто возмущаться не пробуют, но экономические санкции применить пытаются.
— За тобой должок, приятель, — мрачно усмехнулся мужчина.
— Ну а откуда «драконы» взялись? — не унималась девчонка.
— Он должен передать мой ответ куратору. Да и грязь в доме разводить не хотелось. Кровь отмывать трудно.
— Ты рассуждаешь, как истинный ксенос, — усмехнулся Альказ. — Но у людей иная система ценностей, и этот металл у них ценится очень высоко. Они используют его в своих двигателях, что нам, к сожалению,…
— Ну и откуда ты всё это знаешь? — иронично усмехнулся Влад.
— А потом правительство приказало всех указанных в ультиматуме преступников уничтожить. Нет человека, нет проблемы.
— Как такое может быть? — спросили офицеры чуть ли не хором.
— Что это за сыворотка правды? Расскажи подробнее, — потребовала Дженни.
— Я просил бы вас спуститься на нижнюю палубу и сказать несколько слов моим матросам.
— Я же сказал — на побережье, — завизжал куратор от избытка чувств так, словно ему прищемили любимую мозоль.
— Да уж. При такой жизни… — задумчиво протянула Дженни. — Ну да ладно. Придёт время — разберёмся. Лучше скажи, чем это тебя так разукрасило?
— Ого. Похоже, в этом море рыбу ловить одно удовольствие, — удивлённо ахнул Влад.
— Угу, — очень содержательно отозвался Влад.
— Посмотрим, на что способен ваш человек.
— Боюсь, этого можно достичь только одним способом, — задумчиво протянул врач.
— Эй, вы чего? — растерялась девочка. — Это же моя машина.
— А ты не врёшь? — неожиданно спросила Лина.
— А зачем вам оружие? — насторожился пират, которому жадность ещё не до конца застила мозги.
— В фактории? — продолжал допытываться Влад. — Да.
— Желаю. И даже очень, — быстро ответил пират, кивнув так, что хрустнули шейные позвонки.
— Теоретически вы правы. А на практике платят нам не так уж много. Нас обеспечивают жильём, одеждой, питанием. Все по высшему разряду, но денег платят немного. Да и семьи далеко не у всех есть.
— Что-то не так? — удивлённо спросила женщина, выглядывая из-за двери.
Два ответных выстрела рейнджера тоже не принесли результатов. Грохот от выстрелов Рика удивил разведчика, но на подробности времени не было. Сейчас нужно было привести его в надлежащее случаю состоян…
— Заткнись. Я плачу тебе огромные бабки, чтобы ты проверял каждый заказ, перед тем как передать его мне. А ты устраиваешь подставы. Неужели так трудно было проверить общедоступные данные? Если мы вер…
— Две с половиной тысячи особей обоего пола. Вам надолго хватит, — усмехнулся пират, фамильярно подмигивая ксеносу.
— А как корпорация реагирует на все эти безобразия?
— А что они мне сделают? Пенсии лишат? Так мне всё равно подыхать, — пожал плечами Влад.
— Если штаб выделит мне нужное количество рабов, я готов вылететь хоть сейчас. Генераторы линкора едва дотянули до стыковки с крепостью, — быстро пояснил Альказ свой ответ.
— В факторию, а то мы так до завтрашнего дня болтать будем.
Докладывая, Кудасов выкладывал на стол документы, попутно отслеживая реакцию вице-канцлера. Когда разговор зашёл о нападении, тот вздрогнул от удивления. Сам же император только удивлённо расширил гл…
— Это верно. Но, как ты сам сказал, на каждую хитрую гайку…
— Я этого не говорил. Я верю в дух машин, но не верю, что он станет шпионить вам в угоду. Техножрецы служат ему, а не он им.
— А закончилось оно открытым неповиновением вашей власти и вызовом сюда службы имперской безопасности, — саркастически фыркнул Старый Лис. — Вы хоть понимаете, что поставили под удар всё дело? Всю ко…
— Знаю, — скривился Влад. — Но мне потребуется связь, оборудование и возможность исчезнуть. А ещё подкрепление. Отряд, который я смогу высвистать на помощь в любой момент. Это, пожалуй, самое главное…
— Это не проблема. Я собрал достаточно материала, чтобы спокойно пополнять популяцию пушных животных. Потом можно будет закупать его в другом месте. Например, на твоей родине. Насколько я знаю, в имп…
— Да погоди ты панику разводить. Про базу это я так, для примера. Толком я и сам ничего не знаю, — остановил его Влад.
— Да есть тут у нас одно поселение, где все только молятся и пытаются выпросить подачку у других. А ещё за свою веру агитируют. Но при этом воруют всё, что плохо лежит. Где именно они живут, никто то…
— А по-твоему, я должен выть и биться в истерике? Я разведчик, девочка, и давно уже привык к тому, что в любой момент могу охнуть.
— Несмотря на своё ранение, Рик продолжает шакалить по всему посёлку и даже пытался добраться до соседних. Только не вышло. Везти его никто не согласился, а снегохода у него теперь нет. Ему твои пере…
— Это единственный квалифицированный врач на планете, — нехотя ответил куратор.
— Не надо. Он и так наказан. Не пачкайте руки об эту мразь.
Нехотя, со скрипом, судья согласился, и Кудасов в тот же день приказал установить в отведённом зале комплекс дальней связи и выставить рядом с ним пост охраны. Вообще, в этом деле охраны и оружия был…
— Да уж, строевыми не стоит. Думаю, самый лучший в твоём случае вариант — это рассказать всё Лине и позволить ей самой выстраивать ваши отношения. А ты просто плыви по течению. Женщина она умная, гор…
— Вот уж точно с голодным мужиком разговаривать бесполезно, — рассмеялась в ответ Дженни. — Пошли, всё готово уже.
— На какие именно? — устало уточнил один из пиратов, глядя на него из-под кое-как наложенной на голову повязки.
— И чего бы ты сделал? — с интересом спросил офицер.
— Ничего. Иногда полезно повторить пройденный материал, — рассмеялся он в ответ.
— Скажем так, если расскажете мне всё и согласитесь сотрудничать дальше, мы найдём подходящий для нас обоих выход, — решительно ответил Кудасов.
— Не смеши меня. От тебя отказались. Вышвырнули из службы. Списали, как ненужный мусор. Как отработанный материал.
— Пока не знаю. Поиск ещё идёт, — улыбнулся Влад.
— Идиот. Неужели ты и вправду думаешь, что я испугаюсь твоей пукалки? Стреляй, для меня это будет освобождением от долгих месяцев медленного умирания. Всё закончится сразу, здесь и сейчас. Так что? Н…
— Ты так думаешь? — хитро прищурился Влад.
— Неужели только год? — не унималась Лина.
— И империя вам в этом поможет, — кивнул разведчик. — Думаю, нужно, не теряя времени, собрать людей и выбрать совет представителей планеты. Как у нас говорят, куй железо, пока горячо.
— Ты это про что? — осторожно поинтересовался Влад.
— А это карабин фирмы «Ремингтон» восьмого калибра. Его прадедушку называли ружьём для охоты на слонов. Одним выстрелом я вышибу мозги как минимум двоим. А если повезёт, то и троим сразу. Передёрнуть…
— Вот дурак-то, — удручённо вздохнула Дженни.
— Глубинная разведка космофлота Империи, — ответил Влад, отметив про себя сленговые выражения.
— Ещё чего?! Я хорошими кадрами не разбрасываюсь.
— Что это такое, доктор? — спросил он, тыча пальцем в открывшийся шов.
— Осторожно. Они все на боевом взводе. Принесите всё сюда, я их обезврежу, а потом научу пользоваться, — устало пообещал разведчик.
— А я не из вашей службы. Позвольте представиться. Начальник службы имперской безопасности граф Кудасов Виктор Алексеевич. В имперской табели о рангах генерал-лейтенант.
Недолго думая, разведчик двинул его кулаком в челюсть, отправляя в нокаут. Не ожидавший такого коварства парень отлетел к стене и, приложившись к ней лбом, затих на полу.
Поднявшись, они вышли на улицу и, усевшись в снегоход Санни, дружно оглянулись на стоящую у дверей женщину. В глазах Лины отражались страх и надежда. Глядя вслед машине, она украдкой смахивала набежа…
— Это же с ума сойти можно! — ахнул Влад.
— В чём дело, уважаемый? — жёстко спросил Влад, роняя левую руку на плечо мужчине и сжимая пальцы протеза.
— Всему своё время, — вздохнул верховный, оглядываясь на вошедшего послушника.
— Вот и хорошо, — кивнул Влад, опускаясь на корточки перед своей добычей.
— Хочешь сказать, что я ошибся и ничего подобного здесь быть просто не может? — насторожился Влад.
— Ну и упрямый же ты?! — покрутил головой Мишель.
— Ты это мне рассказываешь? — иронично усмехнулся Влад. — Правила выживания в любых условиях — это первое, чему нас учат.
— А какое оружие здесь используют? — моментально отреагировал разведчик, в котором при упоминании оружия тут же сыграли боевые инстинкты.
— Мы не охотимся у скалы. Мишелю приходится самому добывать себе пропитание. Так что лучше будет отъехать отсюда подальше, — рассудительно ответила Санни.
— Кто? Как ты меня назвала? — удивлённо переспросил Влад.
— Спасибо, сосед. А теперь уходи. Не надо, чтобы тебя здесь видели.
— Откровенно говоря, оратор из меня паршивый, — усмехнулся Влад.
— Ничего. Мне приятно, — неожиданно призналась она.
— Ну, тогда действуй. Говори, что делать, я помогу.
При этом сама она вышла, накинув на плечи только широкую шаль. В жарко протопленном доме женщины спали в одних трусах.
— Постарайся продержаться до завтрашнего утра. Ты поедешь с нами.
— Пошли, — скомандовала Санни, выскакивая из машины.
— Нет. К утру всё заметёт. Снег здесь сухой и рыхлый, а ветра постоянные. Так что любой след исчезает очень скоро. Учти это, если вздумаешь идти на охоту.
— Прости, я не понял твоего последнего выражения, — ответил Альказ как можно более небрежно.
— Весело! А то, что я эти машины у корпорации отбил, можно сказать, украл, не считается?
— Влад Лисовский. Списан на пенсию по состоянию здоровья. Ищу место для проживания.
— Это решать тебе. Я вполне допускаю мысль, что тебе и твоим людям придётся применить силу.
Влад послушно откинул крышку и, заглянув вовнутрь, вздрогнул.
— Так за что ж тогда тебя сюда сослали? — продолжала допытываться женщина.
— Я уже сказал, что верю вам, капитан. И судя по молчанию этих господ, они тоже согласны с вашими выводами. Так что не напрягайтесь и просто поясните, что собираетесь делать.
— Это если официально. А если у чёрных имплантологов?
— У нас есть кое-что получше. Охотничьи комбинезоны, — усмехнулась в ответ Дженни. — Мой Пьер был приблизительно таких же габаритов, что и ты. Так что его комбинезон должен тебе быть впору.
— А зачем мне это? — пожал плечами Влад. — К тому же вы всё и сами скоро узнаете, как только вернётесь на базу.
— Удовлетворены? Надеюсь, больше условий не будет?
— Ну да. Пороки. Жадность, властолюбие, злоба, зависть. Кто-то может с ними бороться, а кто-то, наоборот, им отдаётся.
— А разве это не будет означать, что мы раскроем наши планы перед противником раньше времени? Да ещё и объявим всем о своём существовании.
— Теперь уже ничего страшного. Ты помнишь, как выглядит человеческая дыхалка?
— Вспомнил. Когда это было. И если быть до конца откровенным, мне и тогда не по себе было. Что поделать, если я привык к бескрайним просторам и редкому появлению соседей? Знаешь, в кампусе, ещё во вр…
— Я ещё не сошёл с ума, — весело огрызнулся пират.
— Что ж, теперь, я думаю, это неважно, — вздохнул Влад. — Но прежде чем вы уедете, мне нужно попасть на узел связи.
— Ну, брат, тебя послушать, так не доктор говорит, с кучей высших образований, а наш корабельный боцман, — усмехнулся Влад.
— Да, везение, — задумчиво протянул Рик. — Доктор, у вас есть медицинские файлы тех, кто прибыл на планету в последние три месяца?
— Девочка, ты понимаешь, что твои действия подпадают под статью об угрозе должностным лицам при исполнении обязанностей? Хочешь оказаться в тюрьме?
— А чего тут говорить? Мерзавец здоров как бык и помирать в ближайшие полсотни лет явно не собирается, даже от алкоголизма, — пожал плечами Влад, продолжая крутить баранку.
Он не хотел напоминать Рику, что у него за спиной сидит живой щит, которым он в любой момент может закрыться от противника. Словно в ответ на его мысли, бывший рейнджер стремительно вскочил на ноги и…
— Дорого. Их ведь сюда из центра Лиги везти надо.
— Нет. Все живы и даже почти целы. Просто у них с оборудованием какие-то проблемы, — продолжал веселиться разведчик.
— Рота спецназа будет находиться в двух часах полёта от орбиты. Что ещё? — кивнув, ответил офицер из СВБ.
— Вы не доверяете кому-то из моего окружения? — растерялся император.
Послушно следуя за ней, Влад мрачно матерился про себя. Работать в таких антисанитарных условиях, опираясь только на знание местности одним гражданским проводником, ему ещё не доводилось. Но девчонка…
— Чужие носить нельзя, это преступление, — улыбнулся в ответ Влад.
— Ну, в этом я и не сомневаюсь, — мрачно протянул Влад.
— Не так, друг. У нас говорят — их всего двадцать, — улыбнулся в ответ Влад, и от этой улыбки мужчина невольно вздрогнул.
— На этот раз заплатить придётся корпорации, — хищно усмехнулся в ответ Влад.
— Ваше императорское величество, я прибыл сразу, как получил приказ.
— Я же говорю, тебе лишь бы шарахнуть. Пироманьяк армейский. Только напомни им, чтобы с умом шалили. Нам живые нужны, — снова не удержался Влад.
— Знаешь, ты сделал мне очень приятный комплимент. Давно меня за такую девчонку не принимали, — безжалостно вернулась к начатой теме Дженни. — Мне уже сто двенадцать.
— Я вас не выживать учу, а от глупого риска предупреждаю, — огрызнулся Влад и, не прощаясь, залез в кабину снегохода.
Это Альказ знал точно, столкнувшись с представителями человеческой расы в одном из своих походов. Шрам на его теле стал тому вещественным доказательством. Тем временем генерал, закончив вещать о вели…
— Не я. Есть тут у нас один поселенец, бывший бухгалтер. Попался на растрате и оказался сосланным к нам, вот он и сделал предварительные расчёты, — ответил Мишель, подмигнув разведчику.
— Где ты следы видел? — спросила женщина, уже заметно успокоившись.
— В таких случаях даже трое это уже много, — покачал головой разведчик. — Ты уверен в этих людях?
— Хочешь сказать, что ты синтезировал дурь?! — зарычал Влад, едва не выпустив руль из рук.
— Это верно, — выдохнул Влад, медленно, почти благоговейно доставая из сундука раритетный карабин. «Ремингтон». Такое оружие уже лет пятьсот не выпускают.
— А как же поиски лаборатории? Мы же сюда вроде не на прогулку приехали?
— Планета-тюрьма в империи. По климату приблизительно то же самое, что и Спокойствие. Средняя температура воздуха — минус тридцать градусов. Разница только в том, что там всех обеспечивают работой и …
— Нет, ствол провезти мне бы не удалось. Охрана космопортов за этим следит строго. А вот перо…
— А чем вам не нравится моё?! — чуть не взвыл от избытка чувств споривший с ним директор.
— Не совсем. Это будет дополнение к тому, что ты уже делаешь. После возвращения на базу не распускай свой экипаж. Вам дадут время для отдыха, после чего ты снова отправишься в поход.
— Вы не ответили на вопрос. Что вы забыли в нашей системе и почему вы не вышли на связь сразу, как только пересекли границу империи? — снова загремел ксеноброн, пытаясь нагнать страху на собеседника.
— Ступай в машину, я скоро приду, — сказала Дженни, погладив его по плечу.
— Толстяком да. Но сейчас у тебя почти нет подкожной жировой прослойки.
— Дарю идею, пользуйся, — усмехнулся в ответ Влад.
— Итак, господа, кто из вас готов отвечать на мои вопросы?
— Хорошо. Остаётся только ждать, — мрачно кивнул офицер.
— Про бомбу. Ты всё правильно сделал. Этого мерзавца давно надо было проучить. Не знаю, чем бы это закончилось, не окажись тебя рядом. Ведь в посёлке почти никто не знает, как обращаться с этой штуко…
— Ну кто-нибудь. Например, человек, подобный всё тому же Рику.
— Это в смысле хобби? Нет. Не до того было. Я даже семью завести не успел, — грустно улыбнулся Влад. — С корабля на корабль. Из перелёта в перелёт. Какие уж тут увлечения?
— Отлично, это когда с одного, — покачал головой Влад.
— А где ваш сын? Дженни сказала, что у вас растёт мальчик.
— Что привело вас в нашу систему, капитан?
— Простите, я не успел перехватить вас у таможенного терминала. Вам нельзя было так быстро выходить на улицу. Ваши лёгкие… Но пойдёмте обратно. С вами хочет побеседовать один человек.
— Нет. Я знаю, что будет, если вера в техножрецов поколеблется.
— Это ты так думаешь, — пожал плечами Влад. — И учти, вздумаешь тронуть женщин, я тебя заживо ошкурю, как кабана. Вместе с твоим хозяином.
— Ты в своём уме, приятель? — растерялся разведчик. — За такое дело нас с тобой по уши в землю вобьют.
— Я же сказал. Я буду там, — яростно зашипел Альказ.
— Как и предполагалось, в море была обнаружена подводная станция. Сразу после поднятия станции на поверхность весь обслуживающий персонал был арестован. Продукция этой лаборатории была изучена местны…
— Ничего не понимаю. По моим данным, вы прибыли на планету совершенно здоровым человеком. А сейчас ваши лёгкие выглядят так, словно по ним из огнемёта прошлись. Сплошные рубцы и шрамы. Отсюда и затру…
— Знаю, капитан. Я к большой известности не стремлюсь. Что называется, служба обязывает. Ну да бог с ним. Я могу на вас рассчитывать, капитан Лисовский?
— Не обращай внимания. Просто мысли вслух.
— И что? Я вот сотню раз это видел, а всё равно не могу не полюбоваться. Завораживает.
— Пока только хорошее. Потерпи. Скоро люди поймут, что ты не провокатор корпорации, и придут знакомиться. Вот тогда разговоров будет больше, чем нужно.
— Не помню, чтобы я у тебя одалживался, — ответил разведчик.
— Ну, медведь всегда был символом России. Ещё в те времена, когда люди только собирались выходить в пространство. Медведь всегда считался не просто хищником, а настоящим хозяином лесов. Сильным, умны…
— Я понял, всё сделаем, — решительно кивнул Кудасов.
— Нет, генерал. Верховный техножрец линкора уже поставил меня в известность о дальнейшей судьбе моего корабля. И добавил, что отправится вместе с моим экипажем.
— Слушай, умирающий, сбрось скорость. Ты меня уже загнал, — неожиданно взмолился Мишель через пару километров. — И откуда только у тебя силы?
— Начинай, дорогой. Я долго ждать не собираюсь.
Сообразив, что эти указания могут продолжаться до бесконечности, Влад кивнул и, поднявшись, шагнул к дверям.
— Чтобы переломить эту ситуацию, нам нужно будет избавиться от зависимости в поставках товаров. Перейти на полное самообеспечение. Вот тогда мы сможем диктовать им свои условия.
— Ситуация восемь-пять. Требуется проверка. Сообщение с чужого терминала, возможна попытка дешифровки.
— Вот только врукопашную не лезь. Там здоровые мужики, они тебя одной массой задавят. Здесь маневрировать негде.
— Тем хуже для вас. Значит, будете подыхать от собственных пуль, — хищно усмехнулся Влад, наводя на них станнер.
— Мишель, не юли. Скажи, что думаешь, — продолжал настаивать Влад, пытаясь заглянуть в его умные светло-карие глаза.
— Пятнадцать. И толпиться не будут, и штурмовая группа нормальная получится, — хищно усмехнулся офицер.
— Запомни сам и передай своим хозяевам: когда человеку нечего терять, он становится либо дьяволом, либо святым. Что получится из меня, зависит от вашего поведения.
— Ни того, ни другого. Это должны быть люди, не связанные с планетой, и уж тем более с корпорацией.
— Нет. В космос без надзора я вас не выпущу. Знаю я вас, «драконов». Вам дай волю, все галактики на уши поставите. А всё, что по земле, по воде и по воздуху движется, запросто.
— В суде ты главный свидетель. Так что собирайся. Через час за тобой челнок сядет.
— Ладно, парень. Проходи, устраивайся. Посмотрим, что ты за зверь такой, — широко улыбнувшись, пригласила Дженни.
— Ох, и упрямый же ты, — покачал головой Влад. — А главное, я не понимаю, почему ты так упрямишься? Чего ты боишься?
— Заткнись. Лучше скажи, кто может знать про твою пещеру? — рыкнул в ответ разведчик.
— И чем это он был так знаменит, этот ваш боцман? — с интересом спросил Мишель.
— Умная придумка, — одобрительно кивнул Влад.
— Не знаю, — ответил Влад, резко остановившись. — Наверное, я только сейчас понял, что перестал быть частью чего-то большого, нужного. Теперь я — только я, и ничего больше. Просто человек, которому п…
Словно в ответ на его мысли Лина, постучавшись, вошла в его комнату.
— Подводные турбины, генераторы — всё то, что может вырабатывать энергию.
— Я же после неё месяц на койке проваляюсь. А дело так и не сделано, — с сомнением протянул Влад. — Ведь реанимационного танка у тебя здесь нет.
— Хочешь поторопить судьбу? — мрачно спросил врач.
— Смерти только дураки не боятся и клинические идиоты. Как говорил наш доктор, смерть — это болезнь, которую невозможно излечить и от которой не существует лекарства.
— Да уж, в этом я уже успел убедиться, — снова усмехнулся наёмник. — Что с нами будет?
— Только этого не хватало, — схватился за голову Рик. — Доктор, чёрт с ней, с лабораторией. Вы можете мне помочь?
— Кто они и как они собираются меня иметь? Учти, я нормальной ориентации, — не удержался Мишель.
— Такое впечатление, что корпорация считает вас своей собственностью, — мрачно проворчал разведчик.
— Сам сделал. Он много чего сделал. И он жив. Это я точно знаю, — угрюмо отозвался Рик.
— И вы даже готовы доказать, что стрелки начали говорить?
— Дать бы тебе в глаз, да доктор мне напрягаться запретил, — вяло огрызнулся разведчик.
— Дженни, а чем тут вообще люди занимаются? Ну про охоту и рыбалку я знаю. А что ещё?
— Что тут случилось? Почему снегоход не работает? — засыпала женщина вопросами внучку.
— Терпимо. Я ж не форсирую. Так, осторожненько, — медленно вздохнув, ответил Влад, внутренне проклиная себя самого и свои болячки.
— Придётся. Всё равно другого выхода нет, раз уж вы подходящим оборудованием не запаслись, — помолчав, вздохнул разведчик.
Рассказывать о том, что все эти шрамы он получил при столкновении с неизвестной расой, было запрещено. Тем более что выданная им легенда таковой практически не была. Просто стычка с динозавроподобным…
— Спрашивайте. Мне скрывать нечего, если только это не имперская тайна, — пожал плечами Влад.
— А до утра не подождать было? Что там опять случилось? — огрызнулся Влад.
— Благодарю вас, господин председатель, сэр, — сумел выдавить из себя Старый Лис, не ожидавший такого признания своих заслуг.
— Не знаю. Всё от тебя зависит. Отдыхай. И ни о чём не думай. Ты за свой постой на год вперёд отработал. Ужинать я тебя позову.
— Не надо. Кажется, я тебя понял, — помолчав, кивнул Мишель. — Да уж, при такой жизни и вправду начнёшь верить во что угодно. Но ведь в имперских войсках служат капелланы.
— Наконец-то пропажа объявилась! Ты где пропадал, капитан?
— Чем заниматься. Будешь, как мой Пьер, на крупного зверя охотиться.
— Лучше было бы предупредить. Хотя бы тех, кому доверяешь.
— И всё-таки мне не очень верится, что корпорация производит здесь химическое оружие. Слишком всё сложно.
— Запросто, — озорно улыбнулась девчонка. — У меня там маленькая лебёдка приделана. Мой «снежок» его сам на себя затащит.
— Спасибо. Вы правы, я действительно очень устал, — кивнул Влад, настороженно принюхиваясь к предложенному блюду.
— Вот как? Я не знал этого, хотя и требовал предоставить мне самые полные данные о твоей жизни, — удивлённо протянул верховный.
— Разве не здорово? Ты, море, удочка и тишина.
— Согласен. Только после охоты нам придётся вернуться обратно сюда.
— Сколько у вас рабов? — с интересом спросил Альказ.
— Влад, беги. В посёлок едут люди из охраны корпорации.
— Вот дождёшься, что я тебя за такие шутки однажды головой в ближайшую лужу макну.
— Я соблюдал интересы корпорации, — упрямо набычился мужчина.
— Старый рецепт. Ещё от бабки моей остался, — польщенно улыбнулась женщина. — Ешь, не стесняйся. Если что, я ещё напеку. Благо дело привычное, можно сказать, родное.
— Погиб. На очередном выходе. Из того похода мы вообще думали, что не вернёмся.
— В том-то и дело, что вы все хоть как-то это понимаете, а я и понятия не имею, что это такое. Ну не буду же я с женой строевыми командами разговаривать.
— У вас в хозяйстве найдутся инструменты, кусок жести и саморезы?
— Пошли они к дьяволу со своим заказом, — вызверился Джек. — Делаем, как я сказал. Споров больше не будет.
— Увидим, — усмехнулся разведчик, тыча пальцем в синеющее небо.
— Хочешь сказать, что к уже озвученному списку можно прибавить даже такое тяжкое деяние?
— Извини. Что-то нас не туда занесло, — кивнул в ответ Мишель.
— Ты это про что? — Мишель сделал вид, что не понял.
За разговором Лина разогрела чайник и успела поставить на стол чашки, сахарницу и чуть подсохшие булочки.
— А с Риком что будешь делать? Тоже ломом?
— Господин капитан утренний кофей откушать изволят?
Для себя разведчик давно уже определил его как офицера службы внутренней безопасности. Двое других, до этого молча слушавших их разговор, явно были из имперской безопасности. Третий командовал ротой …
— Пьер был мужчина с руками, — грустно улыбнулась в ответ женщина.
— Ты действительно хороший командир, если твои люди готовы прирезать даже верховного техножреца, защищая тебя, — прошипел он, оскаливая в презрительной усмешке клыки.
Это везение наёмников можно было с полным правом расценивать как пиратский налёт, что требовало немедленного вмешательства любых силовых структур, оказавшихся в зоне нападения. Не стоит упоминать, чт…
— Кто здесь вообще всем заправляет, не считая видимости вашего управления?
— Разрешение он может спросить у соседей, Макса и его жены. А если войдёт без разрешения, с ним никто в посёлке больше разговаривать не будет. Совсем.
— Если перестать отлавливать пушных зверей, нарушится экологический баланс. Животные расплодятся так, что может начаться мор, — подумав, ответил Мишель.
— Думаю, даже если бы ты попытался, ничего бы не изменилось. Мальчику суждено было умереть. Как говорится, кому суждено быть повешенным, тот не утонет.
— Она сказала, что ты установил взрывчатку так, чтобы не убить Рика. Это правда?
— Ты не считаешь себя достойным такого поста? — удивлённо вскинулся техножрец.
— Тебе чего, на земле места мало? — удивился офицер.
— А ваши приборы не могут дать более точный ответ?
— Значит, такие списки существуют официально?
— Погоди. А какая выгода империи во всё это влезать? — с интересом спросил Мишель.
— Сколько я ещё проживу? — упавшим голосом спросил Рик.
— Всё просто. Сейчас ты дерёшься с охранниками за свою свободу, а это значит, что это только твоя драка. А снегоходы ты всегда сможешь получить обратно, если захочешь. Причём все сразу. Тебе ещё и за…
— Дух корабля. И это не шутка и не попытка обмануть тебя. Это правда. Одна из тех тайн, о которых многие говорят, но никто не видел.
— Я же сказал, ты неглуп. Ты многого не знаешь.
— Я люблю тишину. Она помогает мне сосредоточиться. К тому же с годами я научился не просто жить в тишине, а слушать её. Вычленять из сотен разных звуков тот, который не соответствует окружающей обст…
— Положительный, ваше превосходительство.
— Как вас понимать? Вы оскорбляете меня, а теперь говорите, что я веду себя глупо? — растерялся Альказ.
— Ничего. Мы тут с внучкой подумали и решили перенести оружейный сундук в твою комнату. Всё равно этой пушкой никто из нас толком пользоваться не может. Уж больно тяжёлая, и отдача такая, словно лось…
— А как же? Грозно и старательно, — снова усмехнулся разведчик.
— Хорошо, — кивнул Альказ, снова включая автопереводчик. — Надеюсь, ты не решишь обмануть меня.
— Ты всерьёз полагаешь, что она купит продуктов хотя бы на неделю? — рассмеялась Дженни.
— Не понял. С чего это вдруг? — растерялся Влад. — Я нормально себя чувствую.
— Дальше я сама, — севшим от ужаса голосом ответила женщина.
— Ничего. Неделя на адаптацию, и скоро будешь как новенький.
— Я спрашиваю в последний раз, куда она уехала? — рявкнул Рик, делая несколько быстрых шагов к женщине и хватая её за плечо.
— Только поэтому? Так просто? — разочарованно протянула девочка.
— Издеваешься? Да тут до космопорта только час добираться. И вообще, что это за манера у наших чиновников такая: то отшвыривают, как ненужную тряпку, то дёргают, как им захочется. Надоели. Им нужно, …
— Они либо идиоты, либо считают себя очень могущественными, — покачал головой Влад.
— Не сходя с этого места, — усмехнулся граф, нажимая несколько клавиш на своём коммуникаторе.
— Я этого не говорил. Просто мне непонятен механизм вашего общения, а значит, непонятны и действия, — осторожно ответил Альказ.
— Сколько? И из-за такой малости столько шума? — презрительно фыркнул разведчик, быстро набирая на терминале указанную сумму.
— Добро. Значит, с утра работаем, — кивнул разведчик и отключил комплекс.
— Ну и чего ты опять такую физиономию многозначительную сделал? — насторожился Влад.
— Да. Я руку, Хасан — жизнь. Звери на той планете оказались настоящими броненосцами. Их даже плазменные бластеры не сразу взяли.
— Вы уполномочены на переговоры, — кивнул генерал. — И учтите, ксеноброн, наши запасы металла не так велики, как думают эти глупцы.
— Похоже, это гостинец от Дженни, — сказал Влад, указывая на плетёную корзинку.
Вспомнив цвет волос девочки, Влад непроизвольно улыбнулся. Огненно-рыжая грива рассыпалась по её плечам, как только она сняла меховой капюшон, или как оно тут называлось.
— А разве не выгоднее захватывать грузовики?
— Держите этих на мушке. Не давайте шевелиться. Вздумают дурить, стреляйте не задумываясь. Я скоро вернусь.
— А зачем снегоход? — удивилась женщина. — Фактория на другом конце посёлка.
— Хозяйственные ребятишки попались. Пусковой комплекс решили с собой увезти и, как добропорядочные граждане, сдали его в багаж. Прямо на трапе и повязали, как пучок морковки.
— Простите, но уже ничего не понимаю. Мне было сказано, что я, как отставник, имею право на проживание здесь с возможностью посещения империи в любой момент. А теперь вы вдруг заявляете, что я могу п…
— Но ведь это будет вмешательством в дела корпорации. Это прямое нарушение закона, — попытался возмутиться куратор, за что получил ещё один презрительный взгляд.
— Капитан Лисовский? — раздался над ухом незнакомый голос.
— Почти. Твоя кровь полностью разлагает любую другую и трансформирует её в собственное подобие. Я такого никогда в жизни не видел. Чёрт знает что. Такое впечатление, что в твоём теле присутствует ДНК…
— Иди, не останавливайся и не оглядывайся. Прицепятся — не отстанут, пока не оберут до последней нитки.
— Да уж, вашу физиономию трудно перепутать с чьей-то ещё, — не удержался офицер.
— Он решил через тебя выяснить место, где я скрываюсь, — напомнил Мишель.
— Готов, — помолчав, ответил врач очень серьёзно. — Он хотел убить Санни, а ты спас её.
— Я бы предпочёл, чтобы моя каюта оставалась только моей, — угрюмо отозвался Альказ.
— Не сейчас. В ближайшие три дня ко мне должны наведаться гости.
— Всё верно, но, отключив приводы, мы будем вынуждены разгоняться, а это время для русских канониров. С включённым полем в подпространство не прыгнешь и разгоняться будешь в полтора раза дольше, — ре…
— На этот раз я, — решительно ответила женщина, уже выбираясь из машины.
— Ничего не по… — договорить Влад не успел.
— Составьте список. Эсминец на орбиту не просите, а чего попроще дадим, — улыбнулся граф.
— Шума много. А звери людского шума не любят, — задумчиво пояснила Дженни. — Что ты задумал?
— Что-нибудь заметили? — продолжил разговор Влад.
— Учти, надвигается буран, — буркнула Дженни, кивая куда-то в сторону.
— Да вы мне и не мешаете. Можно было просто ноги поднять, а я бы протёрла, — пожала плечами Лина, возвращаясь к работе.
— Я остался без машины, со сломанной рукой. Так что на время моей болезни ты просто обязан позаботиться о моём благополучии, — криво усмехнулся гость.
— Приятно? — растерялся Влад. — Я понимаю, вы очень добрый человек, но зачем же так-то надо мной смеяться?
— Кто ты такой и что здесь делаешь? — перефразировал Влад свой вопрос.
— Вполне возможно. Пьеру приносили на ремонт много всяких железок.
— Ну, в этом можешь не сомневаться. И будь готов к тому, что тебя выдернут на судебные слушания.
— Чёрт с тобой. Хлебай, — рассмеялся Мишель, махнув на него рукой.
— Я, когда увидел, собственным глазам не поверил. Думал всё, окончательно мозгами подвинулся. А наши головастики из научного отдела в экстазе только что кипятком не писали. Аж визжали, чтобы мы им ка…
— Можете отослать их. Я не собираюсь яриться и лезть в драку. То, что вы рассказываете, намного важнее. У меня есть задача, которую я должен решить любой ценой. И пока решения этого вопроса я не вижу…
— С чего это вдруг? — откровенно удивилась женщина. — Думаешь, если бы ты сдался, они бы от нас отцепились?
— Да нет. Паранойей тут явно не пахнет. Всё действительно очень стройно укладывается в вашу версию, — помолчав, ответил офицер.
— Делали, и не раз. Но вся беда в том, что даже самый точный анализ не скажет, как именно получено то или иное вещество. А главное, все его микстуры очень быстро портятся. Мишель называет это коротки…
— Ещё чего. На орбиту подняли, шкуру заштопали и обратно скинули. Нужен он кому-то, в цивилизацию его везти. К тому же он ещё своё задание не выполнил.
— Всё в порядке. Я убил его. Жаль только, что так близко к лаборатории.
— Я тебе завтрак оставлю, а чайник сам разогреешь. Только за печкой смотри, чтобы не погасла.
— Ты говорил, что всегда мечтал иметь семью. Так в чём проблема? Вроде вы с Линой хорошо поладили. Или она тебе не нравится?
— Правильная пословица. Прямо сейчас и займёмся, — решительно кивнул врач.
— Понятия не имею. Пятьдесят, шестьдесят. Никогда не был силён в угадывании женского возраста, — смущённо признался Влад.
— Просто вставила обойму, и можно стрелять? — уточнила Дженни.
Огромный линкор величественно разворачивался, заходя к стыковочному рукаву космической крепости. Ксеноброн Альказ устало отодвинулся от консоли управления полётом и, поднявшись на носки, потянулся, в…
— Ты ранил его, но снова не стал убивать. Почему?
— О том, как отвлечь русских от поисков и от планеты.
— Будет сделано, ксеноброн, — дружно рявкнули офицеры, вскакивая со своих мест.
— Влад, я бы хотел лично ознакомиться с тем, что производилось на этой станции.
— Вот уж не думал, что человек самой мирной профессии может быть таким.
— Я сейчас, — радостно кивнула женщина, галопом кидаясь к печке.
— Не понимаю причины твоего веселья, — пожала плечами Дженни.
— Похоже, чего-то я о тебе всё-таки не знаю. Но чего именно?
— Похоже, у вас это стало национальным блюдом, — улыбнулся Влад, откусывая сразу половину булочки.
— Как увезли? Кто? Да говори ты толком, — зарычал Рик и тут же снова зашёлся кашлем.
— Пожалуй, я буду первым, — грустно усмехнулся Влад.
— Кто? Пятно, дефект? Содрано вместе со шкурой, рукой и половиной лица. Раны залечили, проверив заодно несколько экспериментальных методик.
Едва услышав гул мотора, прозвучавший в тихом посвисте ветра долгой басовой нотой, Влад перебросил доктору добычу и сорвал из-за спины карабин, с которым теперь не расставался даже во сне.
— Плохо. Это может отнять у нас много времени, — задумчиво протянул Мишель. — Ну да ладно. Раз так, не будем его терять. Раздевайтесь, я вас обследую и возьму пробы для анализов.
— Это моё мнение, — нехотя кивнул секретарь.
— Это если будет кому подавать жалобу, господин куратор, — продолжал веселиться Влад. — Не доводите до крайности, иначе у нас не будет ни одной причины оставлять кого-то в живых. Чего проще? Отряд ох…
— Он заложил заряд, который лишил бы её машины, — осторожно ответил Влад.
— Так же, как уверен в собственном имени. Ты же видел, во что они все одеты. Лохмотья сплошные. Любую украденную или выпрошенную тряпку занашивают до такой степени, что она прямо на них сгнивает. От …
— Капитан, получено добро на возвращение. Грузимся.
— Учту. Только я не совсем понял, что это за беседа?
— У меня лёгкие газом сожжены, так что в любой момент могу просто задохнуться. Если честно, меня сюда попросту подыхать отправили. Как говорят, с глаз долой — совесть чище.
— Какие именно? Согласись, в данном положении больше знать — лучше спать.
— Ясно. Аккуратнее с этими стекляшками, парни. Расколются, бед не оберёмся, — громко скомандовал офицер и, повернувшись к друзьям, сказал: — Может, чтобы время не тянуть, попробуем сделать анализ это…
— Это в смысле, по группе крови, по ДНК? — продолжал спрашивать Влад.
— Идёт, — выдохнул Влад, повернувшись к приятелю.
— Тут вот какое дело, Влад. Я только два дня назад из леса вернулся, силки проверял. А дома, как оказалось, кроме пушнины и хлеба, есть нечего. Жена сказала, что вы олениной разжились. Может, продашь…
— Я знаю. Просто стой, где стоишь. Дай мне его самому проверить, — неопределённо ответил Влад, не желая пугать её.
— Ого! Похоже, у кого-то начинается депрессия на фоне выхода в отставку, — удивлённо проворчал Мишель. — Значит, так: грузим это в машину, выезжаем и попутно поговорим. Думаю, я смогу тебя убедить, ч…
— Добро. Завтра с утречка и начнём. Остаток дня на подготовку используем.
— Я сделаю всё, чтобы получить нужные данные и вернуть корабль, — ровным голосом ответил Альказ.
— Воспитание личного состава. Что ты там ищешь?
— Эта рыбина — настоящий боец. Пусть живёт. Тем более что ты с добычей, — ответил разведчик, улыбаясь непонятно чему.
— Уверенным в оружии можно быть только тогда, когда сам готовил его к бою, — наставительно ответил Влад.
— И где ж вас только набирают, таких отчаянных? — покачала головой Дженни.
— Ну, это нормально, — сквозь слёзы улыбнулась Лина. — Я вообще не знаю ни одного человека, который мог бы удержаться от крика. Особенно если его не понимают.
— Откровенно говоря, я так и не понял, почему корпорация тебя так усиленно преследует, — признался Влад.
— А вот об этом я как-то не подумал, — удивлённо протянул Мишель, почёсывая в затылке.
— Регулярно. Особенно когда едет охотиться. Иногда прямо у дома включает блокировку и катается, словно в посёлке она ему нужна, — презрительно фыркнула Санни.
— Дело не в этом. Чтобы жить здесь, привычка нужна. А ты всего второй день на планете.
— А я не искушаю. Я просчитываю варианты. С моим оборудованием провернуть такое дело раз плюнуть. Даже в одиночку.
— И что? Я получу вызов в зал чести? — продолжал иронизировать Альказ. — Не думаю. До тех пор пока я командую этим кораблём, вы меня не тронете. Там, на орбитальной крепости, возможно, но не на кораб…
— Может, и так, да только в нашей среде этими висюльками никого не удивишь. У каждого их больше, чем на мундире умещается.
— И после этого ты меня параноиком называешь? Нет, приятель, это у вашей корпорации паранойя, причём массовая. Человека помирать сюда отправили, а они дружно в массовый психоз впали, — рассмеялся Вла…
— Купил, ещё во время учёбы на биологическом. А притащил, чтобы иметь возможность в нужный момент проверить, из чего делают местных пушных зверей.
По большому счёту остановить бойцов спецназа, идущих на задержание, можно было только одним способом. Уничтожив всю группу физически. Так что небольшая демонстрация такого превосходства профессионало…
— Ну, есть желающие проверить его остроту собственной башкой? Если потребуется, я и третий найду.
Куратор то и дело требовал разобраться с ними, чтобы заставить поселенцев прекратить пассивное сопротивление. Хотя о каком сопротивлении идёт речь, Рик так и не понял, а спрашивать не решился. Вообще…
— Чёрт, ну и чутьё у тебя, — восхищённо покачал головой Мишель. — Но ты прав. Есть одна задумка.
— Не поднимать пока шума. Сидеть и наблюдать за их действиями. Все работы в лаборатории остановить, а готовую продукцию оставить там. Временно, конечно. А пока русские роют носом землю, точнее, воду,…
— Санни тронуть не посмеет никто. Даже прихвостни куратора, — горячо возразила Дженни. — Они знают, что, тронув девочку, будут иметь дело со всеми поселенцами.
Подойдя к прокопанному в снегу тоннелю, Влад скинул куртку и принялся протискиваться в узкий лаз. Широкие плечи разведчика моментально застряли, но до силовой установки он мог запросто дотянуться. Вы…
— Погоди, что значит — сегодня? — растерялся Мишель. — До русского сектора даже через подпространство четверо суток добираться.
После долгих размышлений и попыток логически определить направление поиска, ксеноброн Альказ приказал держать курс на окраину человеческой части вселенной. Туда, где найти искомое было проще всего и …
Вот и сейчас, не спеша шагая к дому приятеля, разведчик то и дело бросал быстрые взгляды через плечо, поглядывая в сторону дома Рика. Привыкнув доверять своим чувствам, он был уверен, что скоро что-т…
— Я занимаюсь только обеспечением безопасности, твои должностные обязанности меня не касаются, — пожал плечами Старый Лис. — До тех пор пока ты сидел тихо, всё было нормально. Но ты осмелился начать …
— Нет. Просто история этой планеты — это не только охота и торговля, а ещё и пара десятков лет борьбы за свою свободу. И именно во время этой борьбы поселенцы были вынуждены как следует изучить весь …
Ему нужно было любым путём удержать нападавших в дверях, чтобы исключить возможность рукопашной. В тесном пространстве дома его просто задавят массой. Сходив на обед к Лине, он провёл у неё почти вес…
— Тогда как это может быть? Где ещё кроме базы можно сделать такую операцию? И зачем её вообще делали? — завопил Рик, в очередной раз зайдясь судорожным кашлем.
Не мудрствуя лукаво, Влад подсунул изрядно помятый брикет под балку заднего привода и, сняв разъёмы подключения вспомогательного вала, проверил их на искру. Судя по машине, корпорация и вправду не ск…
Неопределённо пожав плечами, Дженни развернулась и, выйдя из его комнаты, приказала Санни готовить машину к поездке. Соседи, услышав её слова, дружно засобирались домой. Лёжа на своей кровати, Влад п…
Впервые за всю жизнь у него появилось подобие собственного дома. Своя собственная жизнь и даже друзья. Не сослуживцы, не напарники, а именно друзья. И ему это нравилось. Нравилось то, что он мог дела…
Гул мотора явно приближался, так что ждать друзьям оставалось недолго. Рядом с гротом заскрипел снег, и машина остановилась. Чуть усмехнувшись, Влад одним пальцем снял карабин с предохранителя и прик…
На Спокойствии он оказался по решению дисциплинарного суда, где был осуждён за нападение на жандармских офицеров. Надо признать, что они сами виноваты. Нечего было язык распускать. В итоге, после дра…
Пробитая ножом рука всё ещё ныла, даже несмотря на экстренное заживление в реанимационном танке. Неловко дослав патрон в патронник, Рик сунул пистолет за пояс и, застегнув куртку, вышел на улицу. Бол…
— Это ваше субъективное мнение, или для такого утверждения есть веские основания? — иронично поинтересовался председатель.
— А что тут можно сказать, — растерянно встопорщил шейный гребень Альказ. — Даже если это правда, я думаю, у верховного управляющего найдутся более достойные кандидаты.
— Ты истинный воин, Альказ. Ты не дрогнул, когда увидел кровь этого мягкотелого, не возмутился, когда я вкусил его плоти, и не отвернулся, когда увидел, как потрошат тело. Ты достойный сын своего нар…
— Придётся рискнуть, — отрезал говоривший. — Вы занимаетесь обеспечением безопасности, вот и обеспечьте безопасную доставку груза на орбиту.
— Это только начало работы, — покачал головой командир группы. — Пришлось в срочном порядке вызывать наших ребят с оборудованием для работы под водой. Не хочется часть станции там оставлять. К тому ж…
— Вот уж точно кому что. Дай военному оружие, и он счастлив, — рассмеялся Мишель.
— Пока нас не будет, можешь брать всё, что нужно, — категорично заявила Дженни.
— Не старайся показаться глупее, чем ты есть, — осадил её Влад. — Есть вещи, которым нужно учиться. Я ведь не лезу пушных зверей ловить. Не умею. Вот и сюда лезть не надо. Не умеешь. Нажмёшь не ту кн…
— Простите, господин Лисовский, мне надо кое-что уточнить, — ответил куратор, разом помрачнев, и, склонившись над компьютером, принялся с пулемётной скоростью колотить по клавишам.
— Хорошо, — подумав, кивнул верховный техножрец. — Ты повёл себя мудро. Я рад, что не ошибся в тебе.
— О чёрт! Совсем забыл отключить программу, — охнул разведчик. — Извини.
Запустив двигатель, он дал ему немного прогреться и, включив передачу, погнал машину к фактории. Нужно было получить продукты в дорогу и дистиллированную воду для снегохода. Взяв на складе всё необхо…
— Чего ты там такого увидел? Простейшие весёлую порнушку крутят? — не удержался Влад от подначки.
Пребывание на Спокойствии было делом нелёгким. Климат планеты мог довести до нервного срыва человека и с более слабой психикой. Старый Лис никак не мог понять, каким образом поселенцы умудряются всю …
— Вы оказались очень удачливы, ксеноброн. Мы все побывали с вами уже в двух походах, и каждый раз возвращаемся с добычей, славой и честью. А главное, возвращаемся все. Поверьте, для простых боеособей…
— Простите, мистер, — не удержался один из охранников, услышавший его слова. — Что вы имели в виду, говоря, что нам не будут платить?
— Не рискнул. Сообщил в службу собственной безопасности. Так что мы в срочном порядке разрабатываем операцию по захвату и внедрению. Попробуем ковырнуть эту контору изнутри. Подержим этих негоциантов…
— Для этого нам потребуется человек, умеющий находить общий язык с кем угодно. Всё, что нам сейчас нужно, так это толпа, которая с ходу навалится на любого приезжего и примется предлагать ему кучу бе…
— Понимаю, что все твои выкладки очень логичны, а всё равно не верю. Столько поколений поселенцев жили на побережье, ходили в море, ловили рыбу, но ничего подобного не замечали. Даже во время бунтов,…
— Всё верно. Он отправится с тобой и будет следить, чтоб и ты, и твой экипаж не впали в боевую ярость, оказавшись в окружении мягкотелых. Мы все понимаем, что бойцам сложно удержаться от крови, когда…
— Я слушаю вас, верховный, — заставил себя ответить Альказ, сдерживая рвущееся наружу рычание.
— Мог бы и нам эти свои коды сообщить, — не удержалась от комментария Санни.
— Так, может, использовать одну глубинную бомбу? На борту есть такие. Шлёпнем прямо с борта, они и вылезут.
— Бросать работу здесь и искать новую. И учтите, судебные приставы будут очень старательно проверять наличие всего, что имеет хоть какую-то ценность. Не наживайте себе неприятностей. Будет лучше всег…
— Я должна была догадаться, что ты не успокоишься, пока не получишь порцию свинца в башку. Но я это исправлю. И, пожалуй, прямо сейчас, — добавила она, наводя ствол на лежащего Рика.
— А-а-а, простите, простите меня, госпожа, я больше не буду! — орал подонок так, что у разведчика уши заложило.
Сидевшие на своих местах офицеры привычно склонились над приборами управления, выводя корабль в открытый космос и готовясь начать разгон для выхода в подпространство.
— Тогда сделаем так. Завтра я свяжусь с парнями и скажу, чтобы они продолжали работать без нашего участия. В любом случае мы пока только наблюдатели. Если они что-нибудь найдут, то и сами решат, что …
— Полюбуйся. Настоящий местный охотник. Только ружья и ремня с ножом не хватает.
— Подумай. Ты же умный, ксеноброн. Вот и подумай, какую именно болезнь можно лечить подобными способами. А вечером расскажешь мне свои мысли. Если, конечно, решишься прийти.
— Эти дураки так и не поняли, что запугивать умирающего все равно, что пугать рыбу водой.