Все цитаты из книги «Отработанный материал»
— И что ты сделаешь? Что ты можешь сделать, проклятый инвалид? — продолжал визжать куратор, размахивая руками и брызгая слюной.
Патроны к этому карманному орудию достать было сложно, но оно того стоило. С расстояния в сорок метров этот зверь запросто прошибал человека насквозь. Именно такое оружие ему сейчас и требовалось. Бо…
— И как вы собираетесь связать этих клошаров с высокотехнологичным производством? — удивился председатель совета.
— Я же говорю, у них есть способы. Так что выбор у меня небольшой. Или остаться здесь и молчать, или вернуться, выдав тебя с головой.
— Так точно, ваше превосходительство, не привиделось. Нюх у них на опасность, как у ищеек.
— Значит, будем плясать от этого постулата. В любом случае мы просто обязаны найти хоть что-нибудь. Это единственная ваша возможность выдавить отсюда корпорацию и зажить своим умом. Просто драка вам …
— Ещё дороже. В этом деле главная цена не в самой операции, а в донорских органах. Официально их можно ждать лет десять, а неофициально получишь хоть завтра, но за такие деньги, что нули считать заму…
— Ага, но при этом твои протезы постарались сделать всё, чтобы мне помешать, — фыркнул в ответ врач.
— Сравнивая вас, очень хочется предложить ускорить этот процесс, — усмехнулся Мишель.
— Не вздумай так назвать его в лицо. Обидится.
— Конечно, получал. Только всё дело в том, что, каждый раз уходя в поиск, мы шли на смерть. И наши командиры об этом знали, и говорить старались соответственно. Знаешь, в нашей службе упорно ходят ра…
— Слушай, капитан. Ты меня достал, — вызверился командир группы. — Займись своими делами, а тут мы как-нибудь и сами разберёмся.
— Куда? У меня нигде ничего нет. Только то, что хранится в моём мешке.
— Зачем вы позвали меня? — насупился Альказ, которого уже начал бесить этот пустой разговор.
— Не знаю. Я сам уже ничего не понимаю, — прохрипел Рик, кое-как справившись со спазмом.
— Это долгая история, — попытался уйти от ответа Мишель.
Глядя на её усталое, доброе лицо, Влад вдруг ощутил удивительный покой и умиротворённость. Не думая о том, что делает, мужчина поднял правую, свою, руку и, осторожно погладив её по плечу, приподнялся…
— Не дороже того, что корпорация может потерять в случае… — Старый Лис намеренно не договорил, нагнетая обстановку.
Эта информация не относилась к числу закрытой, но и распространяться о ней на всех углах не рекомендовалось. К тому же сами разведчики не любили говорить об этом, предпочитая умалчивать о причинах, п…
— Я тебя попросить хотела, да не знаю, как сказать. Понимаешь, девчонка без отца росла. Я её с пяти лет одна воспитываю, вот она и тянется к тебе. Ты не отталкивай её, ладно?
— Не глупи. Тебе же Дженни карабин мужа отдала. Вот и пользуйся.
Поднявшись, Влад последовал за женщиной. Пройдя в сени, женщина повернула направо и, толкнув незаметную дверь, провела разведчика в маленькое, но очень светлое помещение. Поначалу Влад даже не понял,…
— Даже если вас съели, у вас всегда есть два выхода, — усмехнулся в ответ разведчик. — Надо подумать. Такие дела быстро не решаются, но выход найдётся. Его просто не может не быть.
— Насколько я знаю, эта запчасть не от твоей машины.
— Ошибка. Его тут вообще не должно было быть. Корпорация отлично знала, зачем нанимала нас, и должна была придержать несколько рейсов. Грузовики-то на планету только их ходят.
— Ага, — весело отозвался пират, подкидывая на ладони кусок металла.
— Неужели ты бы и вправду применил силу, если б я отказался?
— Соедини меня со штабом по второму каналу. Я не хочу пускать пять чужих кораблей в нашу систему, но мне нужен металл, чтобы закупить рабов.
— Можно тебя спросить? — осторожно поинтересовалась женщина.
— Ни хрена себе заявочка! — охнул Влад, не веря собственным ушам. — На захолустной планете была решена проблема, над которой уже несколько тысяч лет бьются лучшие умы человечества, и корпорация до си…
— Внимание, дамы и господа, вы прибыли на космодром планеты Спокойствие. Будьте внимательны и осторожны, температура на поверхности планеты минус пятнадцать градусов. Скорость ветра — восемь метров в…
— Да что там у обычных докторов, — отмахнулся Мишель. — Вот у психологов и психиатров, это да!
— Приехали, — произнесла она, настороженно поглядывая на разведчика.
— А ты злой, — вдруг сказала женщина, поднимаясь.
— Ксеноброн, успокойтесь. Ни у кого из членов экипажа нет и тени сомнений в вашей смелости и умении обращаться с оружием, — продолжал увещевать его навигатор. — Но это верховный техножрец, и трудно о…
— Хотите сказать, что на базе этого никто не делал? — окончательно растерялся Рик.
Звонко щёлкнув каблуками, офицер моментально испарился из кабинета, и через четверть часа Кудасов получил доклад о том, что катер, шутки ради названный прогулочным, убыл к нужной планете. Следующее с…
— Не вижу смысла. Правды вы мне всё равно не скажете, а слушать о том, что вы верховный техножрец и дух корабля помогает вам узнавать всё, что здесь творится, я не хочу. Всё это я уже слышал.
— У меня есть коды доступа к планетарному ретранслятору. Мы сможем видеть всё происходящее в режиме реального времени. Конечно, с учётом времени передачи данных, — быстро ответил Старый Лис.
— И что потом? — продолжала допытываться Санни.
— Что это значит? Кто вам дал право врываться в дом?
— Ты ещё и механик? — с интересом спросила женщина.
Планета под названием «Геенна» отличалась сухим, жарким климатом с постоянно дующими ветрами и средней температурой воздуха под сорок градусов выше нуля.
— Что от меня потребуется? — твёрдо спросил Влад.
— Тебя жду. А кто я такой, ты и так знаешь.
— Я? И не собирался, — равнодушно пожал плечами Лис. — Я тебя на работу не нанимал, так что и разбираться с тобой будут другие люди.
Выведя с Земли все тяжёлые производства, люди смогли сохранить её, как заповедник. Теперь, чтобы поселиться на этой колыбели человечества, людям нужно было получить особое разрешение в Совете содруже…
— Терпеть не могу, когда кто-то относится ко мне как к существу второго сорта. Всегда ненавидел. Хотят, чтобы я уважал их, пусть научатся уважать меня.
— Всё верно, — помолчав, кивнул председатель. — Вы в очередной раз доказали свою компетентность и верность корпорации, отправившись выяснять всё лично. Но теперь вопрос стоит не «кто виноват?», с эти…
— Хватит, — не принял шутки Мишель. — Он пытался убить тебя и мою семью и поплатился за это. На этом мы остановимся. Я не хочу играть в Бога и решать, кому жить, а кому умирать. Я сделал это только п…
— А почему «медведи» и «драконы»? — тут же спросила Санни.
— Вы торопитесь? Может, сначала чаю попьём? — осторожно, почти испуганно спросила Лина.
Влад послушно прижал пальцем кнопку тормозного механизма, и леска стремительно пошла в сторону.
— То же, что и делал. Приди сюда и позови. Только не стоит больше так ругаться. Просто скажи, что хочешь видеть меня, — ответил техножрец, чуть оскалив клыки и приподняв шейный гребень, что на языке …
— Тем, что у него особая сталь, специальное покрытие и мономолекулярная заточка. Это не просто нож. Это настоящее оружие, способное резать дерево, железо и даже легированную сталь. Такие кинжалы вход…
— Ну и правильно. В случае обнаружения любого незарегистрированного объекта, сунем эту контору под наш пресс, чтобы нюх не теряли, а капитану повысим звание и орден нарисуем. Подготовь приказ. Даже е…
— После гибели моих детей я стала бояться оружия.
— Погоди. А его-то ты когда лечил? — вдруг спросил Влад.
— Ты не веришь в дух машин? — спросил техножрец с интересом и лёгким налётом угрозы в голосе.
Белый снег обрывался, переходя в свинцово-синюю воду, которая на горизонте сливалась с голубоватой дымкой неба.
— А твоя лаборатория? — возмутилась Дженни.
— Собираетесь тащить покупки на себе? Знаете, сколько продуктов нужно, чтобы прокормить такую раму, как у меня? — притворно возмутился Влад.
— Не смейте угрожать мне, — взвизгнул куратор.
— Вот так всегда, только разойдёшься, а тебя за крыло и мордой об землю, — вздохнул Мишель с притворным возмущением.
Разведчик не собирался объяснять этому подонку, что без медицинской помощи он умрёт от отравления лёгких гораздо быстрее, попросту однажды задохнувшись. Ведь на эту планету его сослали умирать. Добра…
— Мы уже всё знаем. Совет штаба очень доволен твоими действиями, ксеноброн. Ты сделал всё, чего совет ожидал от тебя, и снова доказал свою состоятельность как капитан боевого судна и один из лучших к…
— Хуже. Они считают нас своими рабами и относятся как к рабам, — с тихой ненавистью ответила Дженни.
— Мы за тобой прибыли, — коротко сообщил офицер.
— Нисколько не похожи, месье, — быстро ответил из своего угла продавец. — Но вся беда в том, что она действительно задолжала фактории. Вот мой помощник и не сдержался.
— Русские увезли. Из отряда «медведей». Высадились, моментально блокировали порт, отпинали всё, что движется, а куратора сунули головой в свою посудину и уволокли, как черти грешную душу. Больше мы н…
— Что именно вам странно? — не понял Альказ.
— Я так не думаю. Прикажите прислать сюда катера нашей службы безопасности и пару отрядов наёмников, чтобы они навели порядок на планете, и всё закончится.
— Понимаю. Чем меньше народу помнит о тех событиях, тем корпорации проще ими управлять. Можно смело повышать цены на товары.
— Отведите нашего гостя в камеру. Отдельную. Обеспечить всем, что попросит, кроме связи. Это для вашей же безопасности. Пусть ваши приятели поволнуются и поломают головы, решая, куда вы вдруг подевал…
Пыхтя и проклиная свои неловкие после ранений руки, Рик старательно пытался зарядить свой любимый кольт. Раритетный автоматический пистолет, найденный им на старой Терре во время зачистки рабочих ква…
— Решили пока не привлекать к этому делу особого внимания.
Так было и теперь. Известие о том, что ссыльный разведчик не подвёл и поданный им сигнал не оказался ложным, обрадовало графа очень сильно. Теперь он с полным правом мог прижать к ногтю всех зажравши…
— Слышу, не ори. Где именно на побережье в последний раз засекли связь?
— Я уверен в своих офицерах. Случись что-то со мной, и все ваши техножрецы окажутся прикованными к генераторам, а по возвращению в империю окажутся за бортом. Все.
— Всё просто, — быстро пояснил Макс. — В каждом отсеке управления огнём есть независимая система фиксации стрельбы. Это значит, что выстрел, произведённый без специального кода, означающего уровень о…
— Ты всегда такой умный был или после операции стал? Я же вроде тебе лёгкие, а не мозг пересаживал.
— Но тогда почему вдруг ты оказался здесь?
— Думаю, всё дело в расположении самой планеты. Отсюда до пояса Стального Льва рукой подать. Повесят на орбите свою базу и будут от неё патрульные корабли в рейды гонять.
— В том-то и дело, что была такая история. Он только появился на планете и сдуру вышел на улицу без очков. Зимой, в солнечную погоду, этого делать нельзя. Отражённый свет сразу обжигает роговицу глаз…
Разговаривая в день своего прилёта с куратором, он блефовал, заявляя, что знает рыночные цены на меховые изделия. Впрочем, как и рыбные деликатесы. Стоимость такой роскоши он представлял себе очень п…
Впадать в спячку для ксеносов было привычным делом. Особенно для тех, кто служил в войсках империи. Долгие перелёты всегда были бесконечно скучны, и все, кто не был занят на вахте, умели впадать в со…
— Я же сказал — всё. Всё, что знаете вы. С указанием имён тех, кто хоть как-то может влиять на поселенцев, их образ жизни, взаимоотношения. Мне нужно знать буквально ВСЁ, — повторил Старый Лис, снова…
— Не грусти. Это не твоя вина, это твоя беда. Потерпи, со временем пройдёт.
— Наберись терпения, Альказ. Похоже, дух корабля услышал твои слова. Сегодня вместо одной жертвы будут три.
— Про то, чтобы заманить Рика в лес и использовать его на благое дело.
— Хватит говорить загадками, капитан, — помолчав, ответил офицер. — Ваше мнение?
— И какова реакция? — с интересом спросил граф.
— За что? Все их химики хором подтвердили, что формула правильная и должна работать. А уж почему у них не получается, не моя проблема, — рассмеялся Мишель.
— Надо, Дженни. Ваше время ещё не пришло. Ради Санни надо. Если они возьмут любую из вас живьём, то доберутся и до Мишеля. Судя по реакции куратора, они получили доступ к особым технологиям и, введя …
— Толком никто не знает, откуда тут взялась эта секта, — помолчав, ответил Мишель. — И, да, ты прав. Их регулярно бьют, гонят и даже стреляют, но они всё равно приходят. Сектантов немного, и поэтому …
— Не знаю. Нас не знакомили, — презрительно фыркнул Влад.
— С того момента, как ты взял в руки карабин, я поняла, что в доме появился мужчина. Странное это чувство. Забытое. Так спокойно мне было, только когда был жив Пьер. Знаешь, я даже вдруг куратора с е…
Сообразив, что окончательное решение принято, командиры групп дружно покинули кают-компанию, где проходил совет.
Джек Салливан, которого в своём кругу больше звали по прозвищу Резиновый Джек, за его способность падать с любой высоты без особого ущерба для здоровья, вот уже два десятка лет командовал одним из са…
— Так. В живых остаются только те, кто оставил службу по состоянию здоровья, или те, кто умудрился получить серьёзное повышение. Но и тех и других очень мало.
— Всё просто. Им покоя не дают мои разработки в области медицины. Препараты омоложения организма стоят огромных денег и очень сложны в применении, а я разработал средство, которое имеет тот же эффект…
— Их два. Один между посёлками, в трёх часах езды отсюда, второй — на другой стороне планеты. Таким образом, ретранслятор задействован постоянно, — вместо Дженни ответила Лина.
— Кому нужно? — презрительно фыркнул Старый Лис. — Что им известно? Почему бот барражировал на такой малой высоте? Почему именно у этого берега и над морем? Что именно они искали? Кто навёл их на мыс…
— Каждый из них обязан мне жизнью. Думаю, им можно доверять. К тому же они все ничего не понимают в медицине. А это значит, что не смогут точно сказать, какое именно оборудование видели.
— Выходит, у вас теперь тоже будет пушнина?
— Затем, что, убив его, мне пришлось бы убить и остальных. Гибель сразу большого количества людей за один раз не может не привлечь внимания со стороны. Одно дело, когда гибнут поселенцы, о которых ни…
— Нет. Это неприемлемо, — отрезал Альказ. — Четверть слитка, и то только потому, что я знаю тебя лично.
— Хорошо хоть со своей службой пол угадывать не разучился, — фыркнула в ответ женщина.
— Ещё чего?! Они готовы заплатить огромные деньги за сведения об этом месте. Моё знание местных растений и успехи в биохимическом синтезе приводят их в бешенство. Чем хуже живут поселенцы, тем легче …
— Это обойдётся дороже, чем реализация моего плана. Придётся привлекать наёмников. Чтобы отвлечь экипаж и десант эсминца, потребуется как минимум два корвета с наёмниками, а это стоит очень дорого.
— Я не берусь оценивать себя самого. В любом случае эта оценка будет необъективна, — решительно ответил Альказ.
— Не клянитесь, господин куратор. Если хоть один волос упадёт с головы любого из поселенцев, я сделаю так, что вы сами повеситесь. Знаете, что такое атака имперских разведчиков? Очень НЕ рекомендую и…
— В прямом. С тех пор как не стало мужа, мне и по физиономии попадало, — ответила она со слезами на глазах.
— А что, разве Лина плохо готовит? — лукаво усмехнулся Мишель.
— Ясно. Наёмников я не боюсь, но за предупреждение всё равно спасибо, — кивнул Влад, пожимая соседу руку.
— Эй, вы куда? — раздался звонкий голосок, и за спиной Влада послышались быстрые шаги.
— Пару килограммов взрывчатки к борту, и сами бы вылезли, — коротко пояснил Влад.
— Чтобы внимание привлечь. Зачем же ещё? Увидели двух охотников, значит, обязательно попытаются догнать и чего-нибудь выпросить, — презрительно выплюнул Мишель, аж передёрнувшись от омерзения.
— Можно взглянуть на результат анализа? — упавшим голосом спросил говорливый пленник.
Но к удивлению командира эсминца, уцелевший корабль не начал разгон, а вместо этого зашёл на разворот. Подбитые корабли, потеряв ход, пытались уйти от обстрела, запустив маневровые двигатели. Из проб…
— Это ты заложил заряд так, чтобы лишить его машины. За балкой дополнительного привода. Я врач, но и в технике кое-что понимаю. Так что эти сказки ты будешь рассказывать Дженни, а не мне. Он хотел уб…
— В том-то и дело, что я и с женщиной не смогу долго дело иметь. Что бы вы сами сказали, если бы ваш любовник вдруг прямо во время процесса кашлем зашёлся минут на пять?
— Нас везде награждали. Ведь мы работали не только на империю. По договору Лиги, наши услуги предоставляются всем в этом нуждающимся. Так что тут можно найти и британские, и юсовские награды, и даже …
— Ещё чего?! — фыркнул Влад. — Я подданный Российской империи и подчиняюсь только своему командованию или лицу, представляющему здесь империю. Все остальные могут отправляться к дьяволу.
— Максимум год, — вздохнул Мишель. — И это в лучшем случае.
Знания об использовании орбитальных орудий у него были довольно специфические. Будучи бойцом спецподразделения, он отлично умел ими пользоваться, но и понятия не имел о канцелярском порядке их примен…
— Раз уж взялась полы мыть, так давайте и у вас протру, — с улыбкой предложила женщина и, не дожидаясь ответа, плюхнула тряпку на пол.
— Очень содержательно, — фыркнул доктор. — Но, если учесть, что именно на побережье сейчас находится одна очень интересная лаборатория, из-за которой мы тут лишний раз чихнуть боимся, то получается и…
— Оставь себе, малышка, — пробормотал себе под нос Влад Лисовский. — Я уж как-нибудь сам справлюсь. — И, вздохнув, шагнул к столу таможенника.
— Только один вопрос. Зачем? Что вдруг случилось такого, что вы решились на подобное преступление? В чём вдруг я перешёл вам дорогу так сильно, что вы решились на подобную глупость?
— Если тебе не трудно, — осторожно кивнул Влад.
— А как по-твоему, сколько мне лет? — неожиданно спросила Дженни, глядя на него с лукавой улыбкой.
— Вспомнил, что система вентиляции будет старательно всасывать ту дрянь, что они распылили, и она будет подниматься вверх. Значит, нужно упасть на пол и, прикрыв лицо какой-нибудь тканью, постараться…
— Это точно, — хищно оскалился мужчина со шрамом.
Впрочем, несмотря на всю свою свирепость и пристрастие к свежему мясу, ксеносы регулярно торговали с теми же пиратами и старались не трогать заходившие в их границы экипажи. Любая самая бестолковая б…
— Попросим жену Макса, или можно договориться с кем-нибудь другим за то же мясо. Думаю, в посёлке женщин, которым вы можете доверять, хватает, — пожал плечами Влад.
— Сам дурак. Так вот, тогда я ещё не понял, что с твоей кровью не так. Были кое-какие неувязки, но списал это на отсутствие подходящих условий. А когда мы приехали сюда, решил перепроверить всё ещё р…
Через несколько лет, уходя со службы, бывший босс рекомендовал Дика на своё место, присовокупив вместе с рекомендацией и прозвище — Лис. Оно пристало, со временем превратившись в теперешнее. Но Стары…
— Ладно. В любом случае нам потребуется заключение независимого эксперта. На всякий случай.
— Извините меня. Я не хотел вас пугать. И вообще, я ведь просил вас говорить мне ты.
— Вроде действует. Посмотрим, что дальше будет.
— Пожалуй. Не будем сильно торопиться, — подумав, кивнул Мишель.
— И ты действительно готов был убить его? — не унималась Санни.
Дома они оказались, когда уже совсем стемнело. К удивлению самого разведчика, полученное лекарство действовало. Дважды он купировал подступающие приступы, делая быстрый глоток прямо из склянки. После…
— Это плохо. Чем больше вы тянете, тем хуже. Можете оказаться в пределах досягаемости наёмников.
— Я покажу, — ответил Влад и, положив комбинезон на лавку, отправился умываться.
— Вполне. Как я уже говорил, на этой планете пехотную дивизию с оружием и транспортом спрятать можно.
Их разговор был прерван вежливым стуком в дверь. Поднявшись, Дженни выглянула в коридор и, отступив в сторону, пропустила в комнату женщину.
— Сапоги снимайте здесь. В холоде они высохнут и не будут преть, — посоветовала девочка.
— Кто знает, что в этом мире возможно, а что нет? — философски ответила Дженни. — Ступай спать. Поздно уже.
— Ты куда-то торопишься? — не выдержал Влад.
— Я тут уже Дженни говорил, а теперь тебе повторю. Всей добычей в этом доме хозяйка распоряжается. Решит продать, значит, продаст, нет — извини. Я только добытчик. Да и то аховый. У меня даже оружия …
Моление началось только через три стандартных часа, когда мозг Альказа от усталости уже перестал воспринимать информацию. Из всего услышанного он сумел сделать один-единственный вывод: работа техножр…
— Хорошо. Принято, — кивнул офицер, отключаясь.
— Что именно? — уточнил Мишель, забирая у него головной убор и внимательно рассматривая шеврон.
— Непонятно. Очень похоже на ожог, но при термическом воздействии рубцы другие. Скорее, это похоже на какой-то газ, как это бывает у заядлых курильщиков, — задумчиво протянул доктор.
— Капитан Влад Лисовский оказался единственным выжившим после теракта на переходе Ново-Московска. Врачи приговорили его к смерти, диагностировав практически полное поражение дыхательных путей и легки…
— Тесто ещё вчера поставила, так что сегодня только в печку сунуть осталось.
— Самонадеянное заявление, — грустно усмехнулся разведчик.
— Просто подай эту штуку, — ответил Влад, ткнув пальцем в брикет. — Да не бойся, сейчас она не опасна, — добавил он, заметив, как девочка вздрогнула.
— Отлично, я сейчас дам вам свою карту, и вы сможете купить всё необходимое в фактории.
— Мне придётся отдать ей всю тушу кабана, чтобы она могла готовить.
— Я только сегодня прилетел, и ещё не знаю, чем тут вообще заниматься можно. Платить буду из своей пенсии, если договоримся. Но, думаю, это ненадолго.
В том, что его постараются арестовать, разведчик не сомневался. Но нельзя было упускать из виду и то, что куратор вполне может отдать приказ на уничтожение, в случае его отчаянного сопротивления. Вре…
А у подобных людей чутьё на опасность просто сверхъестественное. Вот и учуял парень что-то такое, что все остальные просто пропустили или не обратили внимания. Ко всему прочему парень отравлен неизве…
— Я врач, хирург, и от вида крови не теряю аппетит. Особенно если это вид крови моих врагов.
— Всё правильно. Взрыватель с задержкой действия на две с половиной минуты. Тебе вполне хватило бы времени запустить двигатель и вернуться обратно в дом. Похоже, вы были правы, Дженни, и тот, кто это…
— Как это чем? Пушниной и ценными породами рыбы, — возмущённо фыркнула Дженни.
Приступ сложил разведчика пополам. Держась за живот, мышцы которого судорожно сокращались, Влад мечтал только об одном — чтобы кашель закончился и можно было просто перевести дух и дождаться, когда с…
— Заодно сунь эту штуку под стол, — скривившись, попросила Дженни. — Никогда не любила оружие, хоть и прожила рядом с ним всю жизнь.
Кто и когда назвал её так, им было неинтересно, но в том, что система была не изучена, были уверены твёрдо. Во время поисков пропало несколько кораблей, но розыск результатов не дал. В конце концов в…
— Ух ты! — раздался восхищённый возглас выбравшегося из своей комнаты Боба. — Это всё ваши медали?
Отпустив настырного извозчика, разведчик добрался наконец до снегохода девушки и, тяжело забравшись в кабину, зашёлся очередным приступом кашля. К счастью, на этот раз недолгим.
— Этого не забудешь, — усмехнулся в ответ Влад, направляясь на кухню.
— Предлагал стать штатным стукачом. Ему не нравится, что поселенцы стараются жить так, как им хочется, не спрашивая у него разрешения.
— Ты так уверен в себе? — возмущённо фыркнула Санни.
— Не стоит. Я сам виноват. И вы правы, верховный техножрец. Я солдат империи и обязан выполнять приказы верховного управляющего.
— Ни хрена себе?! Это сколько ж ты денег на это потратил? — охнул Влад.
— Значит, не будь я техножрецом, ты не задумываясь принял бы мой вызов?
— Может, хочешь на охоту съездить? — сменила тему Лина.
— Как скажете, — кивнул Влад, не ожидавший от них такого решения.
— А ты не врёшь? — неожиданно спросил самый старший из группы охраны.
Прохрипев что-то нечленораздельное, Влад выскочил из комнаты, торопясь освободить ей место для работы.
— Умница, — кивнул Влад и, ткнув стволом в ближайшего охранника, приказал: — Ты, достань наручники и застегни их на своём приятеле, стоящем рядом. Руки за спиной. И учти, вздумаешь финтить, мозги выш…
Смирившись с таким положением вещей, офицеры тем не менее старались держаться от жрецов подальше. Никто из них не признавался в этом, но эта особая каста наводила ужас на всех ксеносов. Ведь вздумай …
— Охотники будут откладывать за каждую поездку по три шкурки лично для тебя и, вернувшись с промысла, просто принесут их тебе в дом. Обманывать и хитрить никто не станет.
— Подготовьте приказ о награждении всех погибших ребят орденами Славы с пожизненной выплатой их семьям пенсий по потере кормильцев. Отдельным приказом проведите им единовременную выплату из моего фон…
Свалившиеся ему на голову новости выбили Альказа из колеи, вдруг заставив задуматься над смыслом собственной жизни. Воюя на границах империи, он отлично понимал, что защищает свою звёздную систему. С…
Захлопнув дверцу, Макс врубил передачу, и снегоход стремительно помчался через посёлок. Санни, так и не вышедшая из своей машины, помчалась следом. Провожая их взглядом, Влад с интересом наблюдал, ка…
— Такое трудно забыть. Ведро крови из меня выкачал, вампир, — рассмеялся разведчик.
— Ладно, — помолчав, кивнула Санни, нехотя делая шаг в сторону.
— Стратег, — иронично усмехнулась женщина.
— А по-вашему, на этой планете есть кто-то ещё с такой рожей? — ответил Влад вопросом на вопрос.
— Вокруг станции больше никаких крупных объектов нет?
— Выходит, ты и вправду умираешь? — растерялся Рик.
— Когда ты это успела, — спросил разведчик, поднося к лицу булочку и с упоением вдыхая её аромат.
— А почему ты делаешь только микстуры? Разве порошки или таблетки не проще?
— Удобная политика, — фыркнул Влад. — Но при желании выход найти можно.
— Скафандры новые получили, вот и не успели ещё нарисовать. Вот когда из доспехов вылезут, сами увидите, — ответил Усольцев с заметной растерянностью в голосе. Такой реакции на это известие он не ожи…
— Дженни, я при всём своём желании не могу помочь всем на планете. Это не в моих силах, — грустно улыбнулся врач. — Так что давай останемся реалистами.
— Неважно, — продолжал настаивать на своём разведчик. — Чем дальше вы будете от посёлка, тем лучше.
— Не дороже наших жизней. Я предлагаю устроить русским дымовую завесу и под шумок вывезти с планеты оставшийся груз.
— Ничего не понимаю. Зачем выпускать на волю животных, которых можно держать в вольере до получения нужного размера?
— Бывало и лучше, — слабо улыбнулся Влад, даже не делая попыток подняться. — Простите. Отвлёк вас от дела, а теперь вот на коленях развалился. Совсем раскис с этой болячкой.
— Размечтался. От булочек я бы и сам не отказался, — усмехнулся Мишель. — Для начала я суну тебя в диагностический сканер и только после его приговора позволю что-либо делать.
— Но если вас нет, то у кого он должен спрашивать разрешения? И почему он не рискнёт войти? — не унимался Влад, пытаясь понять устройство местного общества.
Тёмное пятно, возникшее на окраине их звёздной системы, от которого веяло изначальным злом. Таким, которое пугало до колик всех ксеносов без исключения. Даже техножрецы, привыкшие существовать на кра…
— Ничего. Теперь уже почти не больно, — улыбнулась она, легко пожав ему руку в ответ.
«Поступление энергии прекращено. Энергии накопителей хватит только на экстренную эвакуацию станции».
— Толком не знаю. Он не любил говорить об этом, — вздохнула Лина. — Знаю только, что история получилась очень грязная. Там что-то с наркотиками было связано.
— М-да, впечатляет. Мне всегда было интересно, что чувствует человек, первым ступающий на неизвестную планету? Каково это — быть первым?
— У меня есть кое-какие мысли, — задумчиво протянул Влад. — Врач, который изготовил мне лекарство, живёт здесь практически на нелегальном положении. Но его знает почти всё население планеты. Так что …
— Остановитесь, мистер Олири. Мы сейчас говорим не об этом, — вклинился в разговор председатель совета.
— Все выплаты будут переводиться на ваш счёт, — кивнул особист.
— Расчётное время прибытия — завтра в семнадцать тридцать три по среднему времени.
— Страшно. А ещё интересно, — ответил Влад, чуть пожав плечами.
— Вот и я так подумал. В общем, готовься к долгим и серьёзным разговорам.
— Не видишь, что ли? Кашель замучил, — огрызнулся Рик, отходя подальше.
— Придётся раскошелиться. В общем, так, приятель. Есть два варианта развития событий. Или ты сам подключаешься к нужному каналу, и тогда я тебя не трогаю, или я сделаю это сам, но тогда мне придётся …
Узнав об этом, куратор не нашёл ничего лучше, как связаться с яхтой и через голову своего прямого начальства потребовать от капитана немедленно сбить бот. Исполнительный дурак, недолго думая, сделал …
— На дорогу смотри. А то завезёшь нас в кювет, придётся буран в машине пережидать, — с усмешкой посоветовал разведчик.
— Если у тебя есть пара дивизий космопехоты, то да. А так… — Дженни обречённо махнула рукой.
— Не будь ты техножрецом, я бы вырвал тебе верхние клыки.
— Отвяжись, Марк. Я сделал всё, что мог, — огрызнулся Джек.
— Учту, — кивнул Влад, решив прислушаться к толковому совету.
— Дело не в этом. Просто я лучше знаю, из чего и что здесь можно делать, так что смогу быстрее разобраться. К тому же для судебного разбирательства вам не требуется предъявлять всю станцию как вещест…
Пройдя в свою комнату, Влад выбрался из мехового мешка, в котором уже ощутимо запарился, и, устроившись на своей узкой койке, моментально уснул. К собственному удивлению, он проспал до самого утра, н…
— Кто кричал? Где Санни? — продолжил допрос Влад, не опуская оружия.
— Как скажешь, — нехотя сдалась женщина. — Когда поедете?
— Что ты хочешь этим сказать? — не понял Джек.
— А если это наркотики? — обдумав его слова, спросил врач. — Здесь есть десяток растений, сок которых после определённой обработки можно использовать как тяжёлые наркотики. Похлеще кокаина и опиума б…
— Ваше превосходительство, на эсминец у Спокойствия совершено пиратское нападение.
— Хитрый агрегат. Размером чуть больше старинной бумажной книги, а мощность такая, что с поверхности планеты запросто да дальней орбиты дотягивается. Я на орбите ретранслятор видел. Так что, будь у м…
— На то он и казначей, Виктор Алексеевич, — с улыбкой развёл руками император. — Ему без жадности никак нельзя.
— Можно подумать, что вам это неизвестно, — буркнул куратор.
— Да, он говорил, что заводские патроны слишком слабые, а при нашей погоде и ветрах это сильно влияет на результаты охоты.
— И поэтому решил, что это может быть опасно? — насторожился Влад.
— В смысле операция, — пожал плечами врач. — А ты что подумал?
— Так я особистам уже всё рассказал. Так что теперь твоя очередь.
— Благодарю за службу! — продолжил разведчик свой содержательный спич.
— Корпорация решила повторить своё предложение и отправила его сообщить мне об этом. Он пришёл. И заодно принёс мне подарок, — усмехнулся Влад, доставая из-за пояса станнер и показывая его женщине.
— Именно. Но это ещё не всё. Не буду перечислять все свои разработки, но лечение многих болезней стало возможным. В том числе и неврологических.
— Похоже, моё жаркое даже тебя разбудило.
— Ну и слава аллаху, — усмехнулся разведчик. — Значит, пора приниматься за дело.
— Странная у тебя присказка. Не Бога поминаешь, а Аллаха. Почему?
— За честность. А теперь рассказывай то, что утаил.
— Четыреста километров от того места, где сейчас сидит твоя тощая задница. В открытом море. Глубина — без малого двести метров. Выковырнуть эту консервную банку оттуда нам нечем. Твои предложения?
Эта неизвестность уже начинала бесить бывшего рейнджера. Понимая, что просить помощи у местных бесполезно, Рик выбрался на дорогу и решительно зашагал в сторону космопорта. Дорогу осилит идущий. Эту …
— Завтра у Санни дел много, а послезавтра мы с ней к Мишелю поедем. Справишься тут один?
— Позвольте вам не поверить, — оборвал Влад излияния куратора. — Я отлично знаю, сколько на рынке стоит шуба из натурального меха и какова цена за килограмм чёрной икры. Даже мы, офицеры глубинной ра…
— А я думал, меня только на время операции восстановили, — растерянно проворчал Влад.
— Нет. Законы у нас простые. Тебе же Санни объясняла. Взял вещь попользоваться, заплати за нее, чем можешь. Ты по крупному зверю мастер, так и плати девочкам мясом. А если вспомнить, что у тебя ещё н…
— Но поклоны вы не бьёте и свечек не ставите? — с каким-то странным упорством продолжала выпытывать девушка.
Это была действительно хорошая новость. Несмотря на все вопли и крики о правах арестованных и обязательное присутствие на допросах адвокатов, трясти подобных исполнителей нужно было сразу, тёплыми. П…
— Только кофе попили. Санни первым делом к своему снегоходу поскакала. Занесло его ночью, вот и откапывает.
— Намучились, трёх парней потеряли, но привезли.
— Едем, — решительно кивнула девушка, запуская мотор.
— Ну, такая длинная гофрированная трубка, — пожал плечами разведчик.
Но Влад смог только едва заметно кивнуть, зайдясь очередным приступом кашля.
— О как?! — не удержался Влад. — И какой же болван умудрился так облажаться на твоей собственной планете?
— Эти ребята идут туда, куда им надо, ни у кого не спрашивая разрешения. А у того, кто пытается им помешать, обычно возникают серьёзные проблемы. Бывает, что и со здоровьем, — загадочно усмехнулся Вл…
— Есть, больно стало, метаться начала, — азартно прокомментировал Мишель.
— Это откуда имечко такое? С чего вдруг так? — не понял разведчик.
— Нет, блин, тень отца Гамлета. Бросьте дубину, я сюда не за шишками приехал, — весело фыркнул разведчик.
— Ну, по крайней мере, тебя не уволят за содействие противнику, — усмехнулся Влад, разглядывая бренные останки. — Синяк на челюсти и шишку размером с куриное яйцо трудно игнорировать.
— Они — это корпорация, а это — то, что они здесь прячут. Иначе для чего было атаковать десантный бот? Только потому, что боятся нарушить экосистему планеты? Чушь собачья!
— Не надо. Всё в порядке, — выдохнул Влад, приходя в себя.
— И конечно, это кто-то из твоих родственников, — усмехнулся в ответ разведчик. — Ладно, поехали. В моём положении выбирать не приходится. Только учти, денег наличных у меня кот наплакал, так что осо…
— Что ты здесь делаешь? — мрачно спросил он, ожидая какой-нибудь пакости.
— Совсем хорошо, — усмехнулся Влад. — Санни, найди мне крепкую верёвку.
— Не отказался бы. Но если ваше величество сочтёт это лишним, попробуем обойтись своими силами, — решительно ответил Кудасов. Неожиданно созревшее решение подтолкнуло его к неожиданному же шагу.
— Ладно. Расскажу. Это случилось сразу после моего возвращения на планету. Я открыл официальную амбулаторию и принялся ставить на ноги всех, кто в этом нуждался. Благо народ здесь крепкий, и работой …
— Всё, всё, уговорил, — рассмеялся Влад, шутливо вскидывая руки. — Тебя не останови, до следующего утра нахваливать будешь.
— Это будет достойное возмездие тем, кто считает себя всесильным, — не сумел промолчать Альказ.
— Политика корпорации. Здесь вообще очень много странного. Но начну по порядку. Прежде всего, на всю планету только два пункта дальней связи. Все контакты с внешним миром фильтруются и отслеживаются.…
— Меня учили воевать. И не только воевать. Точнее, я всю жизнь только и делаю, что сражаюсь, воюю и делаю всё то, чего другие сделать просто не в состоянии.
— Говорила же, прикончить надо эту гадину.
— Даже по объёму лёгких. Я же говорю, просто идеальная совместимость. Я трижды всё проверил.
— А я продолжаю считать, что такие вещи стараются делать поближе к цивилизации. Меньше проблем с продажей и транспортировкой. Да и искать подобную лабораторию никто не станет.
— Мы знаем. Охрана и техножрецы уже получили приказ подготовить рабов к полёту. Более того, на линкор перевели дополнительную партию рабов, чтобы вы имели возможность использовать все качества корабл…
— Нам не удалось это установить, — испуганно пролепетал куратор.
— Как это другого? — возмутился пират. — У нас сделка. Я привожу всё, что добываю, а вы платите металлом.
— Как только приготовят жертву. Один из рабов требует замены. Он и станет жертвой, отдав свой последний вздох духу корабля.
— Но это означает, что все мы потеряем очень серьёзные деньги, а главное, мы все окажемся в опасности. Не мне вам объяснять, что наши покупатели будут очень недовольны такой задержкой. А что это за л…
— Да хранит, — прогремело в ответ, и огромный линкор начал плавно набирать скорость.
Среди офицеров службы безопасности давно уже ходили байки, что проще залезть голышом в дюзу стартующего корабля, чем оказаться на докладе у шефа. Мучений меньше. Впрочем, граф и сам отлично знал, что…
— Не надо бояться. Ты уже сослужил свою службу этому кораблю. Теперь тебе осталось только соединиться с ним, — и, резко выпрямившись, громко добавил: — Великий Мохо! Прими последний вздох этого сущес…
— Нет, временных ограничений нет. Но по договору — мы должны будем находиться в шаговой доступности от планеты, чтобы в случае необходимости повторить налёт, — нехотя признался Джек.
— Тут давно уже сделано всё так, чтобы на себе ничего не таскать. Короче говоря, делай, что сказано. Сам потом всё увидишь.
— Мой муж был связистом на корвете стран американского содружества. До того, как его сослали сюда.
— Твёрдо я могу пообещать тебе только одно. Я сделаю всё, чтобы никуда не ездить, но, если придётся, обязательно вернусь сюда. К тебе. Мне здесь нравится, — улыбнулся разведчик, осторожно обнимая её.
— Наши соседи. Узнали, что ты оленя добыл, и просят продать им немного мяса.
— Разведчик живёт только для того, чтобы однажды охнуть: «твою мать», — ответил Влад старой поговоркой их подразделения.
— Знаешь, если вспомнить, какие тут морозы и бураны, всё это звучит несколько фантастично. А с другой стороны, если вспомнить, что двери у вас тут вообще не закрываются, то неудивительно, что они пре…
— Если будут судить корпорацию, то я с удовольствием поеду. Утопить их поглубже.
Разозлившийся на такое небрежение к своему статусу судья перенёс слушанья на более ранний срок, задавшись целью закатать всех фигурантов дела на максимальный срок. Отлично понимавший его чувства Куда…
— Что есть, то есть. Только ты забыл, что я таких красот уже навидался.
— Господин куратор, вы хорошо подумали, прежде чем предложить мне подобное? — угрюмо спросил Влад, медленно поднимаясь на ноги. — Решил из боевого офицера стукача сделать?
— Хочешь сказать, что твои друзья смогут получить у корпорации разрешение на посещение планеты?
— О чём именно? — осторожно уточнил банкир.
— Думаю, тебе придётся в срочном порядке устанавливать тут охрану и таможню. Минут через двадцать терминал полностью опустеет. Теперь этих ребят интересует только собственное жалованье.
Увлёкшись, Влад даже не вспомнил о том, что дверь так и осталась незапертой, а карабин и станнеры разряженными. Единственное, чего он опасался, так это очередного приступа кашля. Но всё обошлось. Ког…
— Хорошо. Будем играть в открытую, — кивнул граф. — О том, как с вами обошлись за плюху зарвавшемуся дураку, я знаю. Как и о том, что вас толком даже лечить не стали. К сожалению, лекарства от глупос…
Вывезенные ценности оказались растраченными, а сумевшие добиться освобождения колонии потребовали компенсации за все причинённые неудобства. В итоге, после выхода человечества в космос, все принадлеж…
— Что вы за команда, где базировались и почему решили напасть на нас?
Услышав, что он собирается переходить на нелегальное положение, Лина чисто по-женски для начала всплакнула, после чего умудрилась наготовить ему столько продуктов в дорогу, словно отправляла не в сос…
— Скорее уж ночной, — не остался в долгу Влад. — С вашими делами даже отдохнуть от трудов праведных некогда.
— Ах вот вы о ком?! Да, я слышал эти истории о молодом гении, который делает чудодейственные лекарства чуть ли не из воздуха. Думаю, всё это сказки. К тому же ему, по моим подсчётам, уже лет сто двад…
— Хочу вернуть подарочек. Нам ведь он не понравился, — криво усмехнулся Влад, подмигивая ей здоровым глазом.
— Нет. Я ж не дурак, чтобы высовываться. Зарылся в сугроб и сидел, пока всё не кончилось. Эти олухи в трёх шагах от меня свои планы обсуждали, да так и не поняли, что я рядом.
— Вы меня на ужин звать пришли или разговоры разговаривать? — не очень вежливо перебил он хозяйку.
Он надеялся, что после столь удачного похода ему дадут возможность отдохнуть, но вызов от генерала поступил уже в тот же вечер. Троекратный мигающий сигнал красного цвета, сопровождаемый зуммером, оз…
— Я серьёзен, как сердечный приступ. Меня и вправду пугают большие поселения. Как это ни смешно, но я в них теряюсь, — смущённо признался Мишель.
— Я понимаю, что не детские пустышки. Что за оружие? Принцип действия какой?
Будучи воспитанником тех, кто заправлял в службе безопасности во времена, когда страна ещё не была империей, он добился своего поста упорством, бешеной трудоспособностью и умом. Избегая некрасивых ис…
— Простите, но меня забыли поставить в известность о продукции этой лаборатории, — фыркнул куратор с явным сарказмом.
— Мне нужно поговорить с тобой, ксеноброн.
— Вот только сплетен глупых мне и не хватало, — буркнул Влад, судорожно прикидывая, что делать дальше.
— Тебе не нужно связаться с друзьями? Узнать, как идут дела?
— Лучше заткнись. Сейчас не до шуток, — рыкнул в ответ Влад, выходя из пещеры.
— Ты уверен, что им не помощь, а именно наши пожитки нужны?
— Нет. А с чего вдруг такой интерес к религии?
— Не связывайся. Ты показал ему свою силу, так что теперь он будет осторожнее. И возможно, просто побоится связываться.
— Лучше бы её империя под свой протекторат взяла. Тут же нет ничего. Даже торговля нормальная в зачаточном состоянии находится, — вздохнул Влад.
Такое фамильярное обращение, граничащее с презрением, снести было трудно. Но техножрецы ко всем обращались только так, словно подчёркивая свой особый статус. Ходили слухи, что точно так же они обраща…
— Не надо, — прохрипел Влад в перерывах между приступами.
— Я боевой офицер разведки, а не штабная крыса из тыловых частей. Запомните, Дженни. В разведке никогда не было ни перебежчиков, ни стукачей.
Дрыгнув ногами, Влад продвинулся ещё дальше и, заглянув за двигатель, в голос выругался. Брикет взрывчатки размером с кусок мыла мирно торчал между мотором и рамой двигателя. Просунув протез, он, рез…
— Да я и сейчас не против, до только это не нам решать, — усмехнулся в ответ Влад. — Пожалуй, пойду, попробую вашей внучке с техникой помочь.
Дружно рассмеявшись, друзья отправились обсуждать дела. Не имея общей картины происходящего, они вынуждены были строить догадки на основании имеющихся данных. О том, что на планете есть человек из ра…
В Предпортовый они въехали поздно ночью. Следуя командам Мишеля, Влад подогнал снегоход к заметённому по самую крышу дому, и друзья принялись выгружать Рика. Внеся спящее тело в давно уже выстывший д…
Капитан подразделения глубинной разведки космического флота Российской империи, Влад Лисовский. Подданный империи, уволенный из вооруженных сил Империи за рукоприкладство и попытку бунта. Выслан на п…
— Помыться с дороги. А то скоро вонять начнём.
Сидевший за столом мужчина в форме таможенного чиновника Лиги наций, с шевроном компании «Созидание» на рукаве, равнодушно оглядел стоявшего перед ним человека и, не сдержавшись, отвернулся. Влад, от…
— Судя по количеству солдат, так и есть. А если учесть, что там ещё и русский спецназ, то войны точно не миновать. Эти звери друг друга стоят, особенно если учесть, что всё будет происходить не в шут…
— Есть ещё одна причина, — помолчав, добавил Альказ.
— Случайно, — угрюмо отозвался человек со шрамом.
— Как это? — не понял шутник. — Планета принадлежит корпорации, и всё, что на ней производится или произрастает, также принадлежит нам.
Отслеживая провода, Влад пытался понять, что мог сделать диверсант за несколько минут, проведённых у работающей машины. Что сделал бы он сам в таком случае? Оказалось, что вариантов не так уж и много…
— А разве их кто-то собирается обманывать? Особенно, если учесть, что большая часть оговоренного продукта нами уже доставлена. Это просто временная задержка по форс-мажорным обстоятельствам, — пожал …
— Мы работаем в этом направлении, — произнес полковник.
Уснул он сразу, едва коснувшись головой удивительно мягкой и тёплой подушки. Привычно настороженный сон разведчика не потревожили даже резкие порывы ветра за толстой бревенчатой стеной. Устройство эт…
Узнав об этом, Кудасов приказал в семьдесят два часа найти пропажу и выяснить, чем она на самом деле занималась. Дальше дело повернулось как в дурном детективе. Светило демократии обнаружили в отдалё…
— Мы не можем терять такие суммы, — угрюмо отозвался один из собравшихся.
— Но корабли людей двигаются на другом топливе. У них нет духов машин, — протянул Альказ.
— Верно. Но это были охранники, а не наёмники. Обыкновенные крысы. Они привыкли обывателей по коридорам гонять. А тут уткнулись носами в мощный охотничий карабин, способный любого из них пробить наск…
— Фома неверующий, — рассмеялся врач. — А я думал, ты сразу сообразишь.
— Погодите. Получается, что меня использовали как ходячий склад запчастей? Хотите сказать, что этот ваш гений забрал мои лёгкие, воткнул их неизвестно кому, а его больные лёгкие прирастил мне? — чуть…
— Я привык доверять только своему умению управлять техникой. Или, на худой конец, парням из нашей службы. А что до страха, так глупая смерть ещё никого не красила.
Быстро одевшись, разведчик сунул за пояс под куртку один из трофейных станнеров и, проверив, на месте ли кредитка, вышел из дома. За руль снегохода села Дженни и, убедившись, что попутчики расселись …
— А разве раньше вы не исполняли чужую волю?
— Отличная работа, мужики. Недаром почти месяц носом землю рыли, — проговорил пришедший.
— За то, что решил над тобой посмеяться. Уж больно потешно у тебя ноги из снега торчали, — улыбнулся Влад.
— Ты глухой или соображаешь туго? Я же говорила, что мой дед лучшим охотником на крупного зверя был.
— И за сколько тут обычные кровельные листы купить можно? — задумчиво спросил Влад.
— Ничего не боятся только дураки, — огрызнулся Влад.
— Затем, что мы не можем связаться с пиратами. Они ушли, и, когда окажутся в зоне действия нашей связи, неизвестно. А это значит, что мы будем попусту терять время, вместо того чтобы заниматься выпол…
— Это где ты руку потерял? — осторожно спросил врач.
— И испортить всё впечатление? — озорно спросил Мишель. — Согласись, впечатляет.
— Конечно. Именно поэтому я сбросил информацию пакетным сигналом прямо на патрульный корабль. Перевоз наркосодержащих растений категорически запрещён. Корабли с таким грузом расстреливаются прямо на …
— Боюсь, они не поверят нам, — продолжал упорствовать директор.
— Хватает. Жизнь преследуемого изгоя не сахар. Вот и приходится постоянно быть начеку и иметь запасную нору.
— Подводного оборудования у нас нет. Но есть одна идея, — помолчав, ответил офицер.
— Знаю, — мрачно скривился Мишель. — Только никак не могу понять, почему ты всё время повторяешь: вам, вас? Не относишь себя к жителям этой планеты?
— И как прикажете это понимать? — насторожился Влад.
— Ладно. Тогда сиди в машине и жди меня. Я скоро, — усмехнулся Влад, бесшумно проскальзывая за дерево.
— Ладно. Но без ответа, надеюсь, такое хамство не оставили?
— Сам сказал, нам три дня ехать, — продолжал настаивать разведчик.
— Бесплатно разрешили. Только сообщите всем, что в ближайшее время этот узел работать не будет.
— Потерь нет. Отправленное к планете соединение кораблей, шедшее из патрулирования, появилось там очень вовремя. Потери противника — один корабль полностью уничтожен, а два требуют серьёзного ремонта…
— Ничего, как-нибудь справилась бы, — усмехнулась в ответ Дженни. — Ладно, что сделано, то сделано. В конце концов, это мужские дела, и женщине в них лезть не стоит.
— И что получилось? — не понял Влад. — Только не говори, что мне требуется ещё и замена крови.
— В каком смысле? — опешил Влад, едва не выпустив руль от удивления.
— Ведется поиск с помощью новой, экспериментальной установки, предназначенной для обнаружения скрытых объектов под землёй. Её установили на десантный бот и каждый день прочёсывают акваторию океана. Т…
— Интересная особенность. А как вообще себя чувствуешь?
— Оденься, коза, — фыркнула Дженни, звонко приложившись к её ягодице.
— Три дня тащить этого кабана в бессознательном состоянии. Весело.
— Умеешь ты порадовать, — покачала головой Дженни.
— Дело в том, что несколько моих разработок очень заинтересовали воротил теневого бизнеса. Вот я и провернул дюжину бартерных сделок. Я им формулы хитрого зелья, а они мне — оборудование с доставкой.
— Мы будем готовы, — кивнул пират и отключил связь.
— Ясно. Как всегда, темнишь, — рассмеялся командир группы.
— Согласен. Тогда сделаем так. Вы сейчас отправитесь домой, соберётесь и вместе с внучкой уйдёте к Максу. Как только он закончит свои дела, уезжайте.
Недолго думая, Влад выхватил из кармана склянку с лекарством и, сделав глоток, широким шагом направился к оставленному ему снегоходу. Запустив двигатель, он привычным жестом проверил оружие и, вздохн…
Неопределённо пожав плечами, Влад нехотя направился следом за ним. Изнывавший от скуки Мишель отправился следом за приятелем. На нижней палубе уже был построен весь личный состав, свободный от дежурс…
— И в чём оно заключается? — не сдержал любопытства Альказ.
Внимательно осмотрев странную одежду, Влад в очередной раз подивился, как просто и функционально было всё устроено на этой планете. Сшитый с сапогами комбинезон застёгивался на груди и вместе с капюш…
— Значит, надо было ему рожу подправить, — мрачно подытожил Влад.
— Уговорил, пошли спать, — рассмеялся Влад, направляясь к своей койке.
— Да ладно. Справился. Остальное неважно. Правда, пришлось повозиться с процессом заживления. Твоя кровь отторгала новые лёгкие до тех пор, пока я не провёл очистку.
— Лучше не надо. Техника, она глупых шуток не любит, — наставительно ответил Влад и, помолчав, добавил: — Ты не обижайся. Устал я после перелёта. Да и кашель уже третий раз за пару часов мучает. Одно…
— Знаю. Вы же сами слышали, что сказал Мишель. Так что надо научиться им пользоваться и обслуживать.
— Именно так. Исходя из наличия шрамов на гортани и грудине, я могу предположить только это. Если, конечно, вы от меня ничего не скрыли, — пожал плечами доктор.
— А если всё-таки пустышку тянем? — задумчиво спросил Влад. — Придётся вернуть всё обратно? Вопрос не праздный, здесь каждый чих бешеных бабок стоит.
— Здоровье. Мои лёгкие сожжены газом так, что любая нагрузка вызывает судорожный, неудержимый кашель. При таком состоянии собственного здоровья я просто не могу охотиться или поднимать сеть с рыбой.
— А разве этого не слишком мало для духа такого мощного судна? — осторожно спросил Альказ после недолгого молчания.
— Это просто такой словооборот. В общем, скоро жди хороших вестей, — быстро пояснил пират.
— Всё дело в том, что многие поселенцы оказались здесь не по своей воле. Им, как и вам, было заменено заключение на поселение. Но из-за тяжести совершённых деяний им запрещено покидать эту планету. Н…
— Почти весь совет. Тринадцать из пятнадцати. Что ж. Не говорите потом, что я вас не предупреждал. Решено, мистер Олири, начинайте готовить дымовую завесу.
— Вот это правильно. А теперь скажи, Петр Иванович, что сам обо всём этом думаешь? Есть там что, или пустышку тянем?
— Террористы взорвали химическую бомбу на орбитальном переходе, уничтожив много ни в чём не повинных людей. Из пассажиров трёх шаттлов выжил я один. Да и то случайно. Рефлексы сработали.
— Мы будем сотрудничать, — истово пообещал арестованный, закивав так, что захрустели шейные позвонки.
— Мы и сами далеко не всё понимаем, — улыбнулась в ответ Дженни.
Это время вполне устраивало Альказа. Шедший на полном ходу грузовик должен был подойти к точке рандеву часа через полтора. Именно такое время отвели ему навигаторы. Дежурная вахта перекидывалась шутл…
— Не искушай, дьявол, — смущенно фыркнул Влад.
И вот теперь Рик решил действовать самостоятельно. Так, как привык делать всегда. Уничтожив ссыльного разведчика и приютивших его баб, он тем самым заставит проклятого доктора вылезти из своей норы и…
— Так это получается, что вас лечат только для того, чтобы потом снова убить? — охнула Санни, слушавшая его с раскрытым ртом.
Эту поговорку он унаследовал от своего благодетеля и учителя и старался применять её на практике.
— Я всегда знал, что все врачи — скрытые садисты, — проворчал Влад, медленно усаживаясь на своём ложе.
— Какая-то экспериментальная разработка, ориентировочно нервно-паралитического действия. Название мне так и не сообщили, — покачал головой Влад. — Похоже, они его и сами не знали.
— Это звучит логично, — с довольным видом кивнул Альказ, которому польстил страх гостя перед оружием его корабля. — Так зачем вы прибыли, да ещё с таким большим сопровождением?
— Здорово вас потрепало. Вы знаете, что это был за газ?
— Не знаю. Эта сторону проблемы я как-то не рассматривал, — растерянно проворчал врач. — Оружие. Не знаю. Не уверен. Для производства достаточного количества химического соединения требуется добыча о…
— Тебя весь посёлок обсуждает, — рассмеялась в ответ Лина.
Шаги в сенях звучали тихо, но мокрая от снега резина поскрипывала совсем не так, как кожаные подошвы поселенцев. В тишине дома эти звуки раздавались громко. Подобравшись, Влад ещё раз мысленно прикин…
— Спасибо, учту, — кивнул Влад. — Свяжись со мной сразу, как только группа что-то обнаружит.
— Это уже не твоя забота. В случае успешного завершения дела этот вопрос я возьму на себя, — небрежно отмахнулся верховный.
— Думаешь, он может догадаться, что с ним сделали? — удивился врач.
— Чечако. Старое словечко, привезённое ещё со старой Терры. Бестолковый новичок, — с улыбкой пояснила Дженни.
— Это правда. Вас очень долго не было, и нам пришлось принимать меры для пополнения загонов, — нехотя кивнул Альказ.
— Для юной девушки? Уродство. Она могла обгореть, получить увечье, стать инвалидом. А для неё это было бы страшнее смерти.
— Вы уверены, что риск обнаружения лаборатории существует? — снова спросил председатель.
— Выйдешь за сараем Макса. Дальше сам разберёшься.
— Думаете, только вам хочется жить красиво? — прошипел куратор. — Только попробуйте тронуть меня, я такого порассказываю, что от вашей вонючей корпорации даже следов не останется. Все на одни нары ся…
— Уверен. Существует договор всех стран Лиги наций, по которому ни одно из правительств не станет выкупать граждан.
— Посмотри в сундуке. Там должен быть патронташ и пояс с ножом.
— Ну да. Это верно, — с заметным облегчением кивнул пират, внимательно рассматривая предъявленный ему набор холодного оружия.
— Погоди. Ты же вроде имперец, а это ордена иностранные, — ответила она, внимательно рассматривая награды.
— Я благодарю вас всех за участие в этом трудном походе. Вы все показали себя смелыми и верными долгу бойцами. Да хранит нас дух корабля.
— Договорилась. Она будет приходить сюда каждое утро и приносить уже готовую еду. Тебе останется только поставить кастрюлю на печку.
Едва контролируя себя от боли, Влад с трудом последовал за неизвестным. Сейчас ему было абсолютно всё равно, что будет дальше. Нашедший его мужчина буквально втащил разведчика обратно в тамбур и, дав…
— Возможно, но не обязательно, — подумав, кивнул разведчик. — Но бежать я всё равно не стану.
— Что я должен делать? — еле слышно спросил Альказ, разом забыв про все свои обиды.
— Не стоит. Я ведь и для себя старался. Не станет снегохода, и я вообще из дома не выберусь. Сотню метров пешком и то не пройти, — угрюмо ответил Влад, буквально на глазах впадая в депрессию.
— Судя по всему, нет. Канониры успели отреагировать. Два корабля из трёх появившихся повреждены. Завязалась дуэль. Потому нам и приказали не подниматься.
— Пытаюсь помочь своим лёгким настроиться на новую температуру воздуха, чтобы не начать снова кашлять, — тихо пояснил Влад.
Но напрасно искатели приключений, огромные корпорации и структуры различных государств рыскали в пространстве, пытаясь найти хоть что-то. Точно зная только направление, где когда-то находилась звезда…
— Да, — покраснев, ответила женщина. — Они с Санни всегда стараются помочь нам, хотя им самим приходится несладко.
— Что именно я должен знать? О чём вы вообще говорите? — возмутился Рик, снова начиная злиться.
— Вы это знаете точно, или вам так сказали? — с интересом спросил второй мужчина.
— Не волнуйся. От ранений из этого оружия раненых не остаётся.
— Добро. Скоро буду, — улыбнулся Кудасов и отключил дешифратор.
При этом он сжимал в правой руке нож, а левую держал так, чтобы в любой момент пустить в ход протез.
— Господин капитан, если позволите, у меня к вам есть одна просьба.
— Поднимешься с нами или будешь инквизиторов тут дожидаться?
— Чтобы такую ораву прокормить, нужно с пушнины на копытных переключаться.
— О как?! Это с чего вдруг? — с интересом спросил Влад.
— Понятия не имею, — откровенно признался Влад. — Анатомию я знаю неплохо, но только в тех её пределах, когда надо кого-нибудь убить. Так что, если дашь мне кофе, то я с удовольствием послушаю твою л…
— Так сложилось, что я сумел найти на нашей планете донора для нашего друга. Там, на побережье, я провёл операцию, и теперь он не умрёт. У Влада новые лёгкие.
— Гоняю особо наглую крысу, — усмехнулся разведчик. — Уберите оружие, Дженни. Всё уже закончилось.
— Значит, пришло время стряхнуть пыль с моих дипломов, — усмехнулся врач.
— Не стану спорить, — вздохнул Влад, всматриваясь в дорогу.
— Хорошо. Слушайте, — понуро кивнул банкир, начиная говорить.
— Да, ксеноброн. Время пришло. Ты и твои люди отправитесь в поход, чтобы добыть для нашей империи то, в чём она остро нуждается, — торжественно ответил генерал. — Твой экипаж уже поднят и в данный мо…
То, что его вызвали, не дав даже как следует перевести дух, означало только одно. Произошло что-то, что требует срочного вмешательства лучшего офицера флота. Это могло быть только столкновение с прот…
— Пойдём в дом. Чаю попьём и поговорим, — осмотревшись, предложила женщина.
— Ещё каким, — с гордостью отозвалась женщина.
Дверь дома распахнулась, и вышедшая на улицу Дженни, увидев работу постояльца, одобрительно кивнула.
— Термальные источники. Свет, тепло и горячая ванна в одном флаконе. Я с самого начала планировал делать свои лаборатории полностью автономными. Не верил посулам корпорации.
— Тогда пошли домой. Устал я сегодня, — вздохнул Влад, с хрустом разминая шею.
Заговорщицки подмигнув Владу, сосед исчез за дверью. Продолжая что-то бубнить себе под нос, Лина быстро разделась до термобелья, нашла в сенях ведро, тряпку и, разбавив ледяную воду водой из чайника,…
— Погоди, капитан. Похоже, я чего-то не знаю. Посиди пока у ящика, я с начальством свяжусь, — примирительно попросил офицер.
— Нет. Существование этой секты насчитывает больше трёх сотен лет, и за это время нечистые на руку люди вполне могли организовать здесь своё производство. Достаточно убедить сектантов в исключительно…
— Думаю, есть. Ну, недаром же они по нашему боту палить начали. Да и «дракон», капитан этот, из опытных. Я его документы просмотрел. Как оказалось, у парня вся грудь в орденах, куча выходов на нулевы…
— Аппаратура настроена на видеосвязь. Можете продолжать, ксеноброн. Они вас видят и слышат.
Но больше всего Старого Лиса напрягало то, что бывший разведчик исчез в неизвестном направлении и о его дальнейших действиях никому ничего не известно. Как неизвестно и то, что он получил от своих со…
— У меня слишком мало опыта для такой работы, — с достоинством ответил Альказ, тихо радуясь, что сумел выбить противника из колеи.
— Это хороший вопрос. Я рад, что ты готов поверить нам и встать в наши ряды.
— А почему я должен бежать? — не понял Влад.
— Что именно? — быстро уточнил сидевший перед ним полковник.
— Обойдусь трофейными стволами. Благо, этого добра теперь больше чем достаточно. Вот, кстати, и ещё один штрих в пользу моей версии. Служба охраны корпорации высаживается на планету только с боевым о…
— Хорошо. Всем необходимым мы вас обеспечим прямо сейчас. Вы готовы начать? — спросил офицер.
— А они упрямые, — тихо сказал Влад, снова глотнув микстуры.
— Столько возни с каждой шкуркой, а добывают их сотнями.
— Простите, Дженни. Вы не обязаны были отвечать.
— Не боишься, что её по нашим следам найдут? Снег всегда предателем был. Это я ещё по службе помню.
— Хочешь сказать, что империя постоянно обнаруживает и изучает новые планеты?
— А ведь верно. Я про те снегоходы и забыл совсем с этой чехардой.
— Правда, — нехотя кивнула та. — Потому и пришлось просить тебя о помощи. Он решил куратору как следует уши надрать.
— Вот что вы за люди такие, а? — с удручённым видом спросил Влад, отпуская его. — Говоришь, что кость сломаю. Не верите. Неужели я похож на того, кто словами просто так кидается?
— Туше, — улыбнулся Мишель. — Но всё равно не верю.
— По мешку каждого вида круп, мешок сахару, ящик соли… Чего там ещё? — спросил он, оборачиваясь к Дженни.
— Весьма солидную кучу солнечных батарей, — загадочно усмехнулся офицер.
В личной беседе с председателем совета он откровенно признался, что не собирается наживать себе врагов среди отъявленных головорезов, и все детали будущей операции с ними будет обговаривать его преем…
— Как ты догадался? — тихо спросил разведчик.
— То-то я смотрю, уж очень ловко ты им управляешься.
— Понятия не имею. Там у них оборудование стоит, аналогов которому ещё не придумали. Экспериментальное. Так что одному Аллаху известно, сколько они там провозятся.
— Вот потому вы всегда и проигрывали схватки с корпорацией. Дисциплины вам не хватает. Каждый делает то, что сам решил.
— Наши катера? Имперцы пришлют сюда один крейсер с полком космодесанта, и всех нас, включая наёмников, просто сотрут в порошок. И вот тогда имперские спецслужбы не просто обыщут всю планету. Они пере…
Ткнув пальцем в нужном направлении, Лина устроилась поудобнее, с интересом наблюдая, как разведчик управляется с машиной. Выехав из посёлка, Влад прибавил газу и, разогнав снегоход до ста сорока кило…
— Понимаю. Поэтому предлагаю другой вариант. Встаём как обычно, спокойно завтракаем и отправляемся на берег. Твои парни как раз к тому времени подтащат понтон к берегу.
— Она же на колёсиках, — не понял команды Влад.
— Так называют тех, кого вроде бы не за что сажать в тюрьму, но и на свободе оставлять очень не хочется. Человек много говорит, задаёт неудобные для всех вопросы. Убивать таких людей означает негласн…
— Я решила сходить к Мишелю и рассказать ему о тебе. Если кто и сможет тебе помочь, то только он, Мишель.
— Ну, если вы считаете, что это так необходимо…
Где-то в глубине здания мелодично брякнул колокольчик, и из-за двери, словно чёртик из табакерки, выскочил невысокий, шустрый крепыш неопределённого возраста. Завидев разведчика, он расцвёл широкой у…
— Точно таким же, как это было сделано с вами. Пересадкой. Ничего другого здесь уже сделать нельзя.
За столом сидел типичный житель виртуального пространства, какими их рисуют в комиксах. Тощий, заросший, с нечёсаными сальными волосами и в очках с роговой оправой. Больше всего Влада удивили именно …
— Давно я в небо не поднимался, — вздохнул Мишель.
— У вас есть что-нибудь, что избавило бы меня от кашля?
— Шли с патрулирования из пояса Стального Льва. Получили приказ в срочном порядке прыгать сюда. Выскакиваем из подпространства, а ты тут в одну физиономию веселишься. Даже друзей ждать не стал, — уко…