Все цитаты из книги «Цена слова»
– А как это обычно бывает? Шарахнули чем-то, поди теперь разберись. Вернее, разбираются. Но пока определят, нам сказали проверять всех чародеев и просто следующих по ближайшим дорогам.
– А все же? – И начал применять дипломатические уроки: – Мы же одна команда, значит, я должен знать, насколько ты будешь боеспособен.
– Слушай, отстань, а? Все вампиры такие? Или только маги Разума такие зануды? Как Златко, одно слово!
После таких слов та тут же пошла по рукам, но у остальных не возникло никаких догадок. И только когда они забрались в относительно безлюдный и при этом достаточно светлый уголок на перекрестье двух у…
– Не думаю, что это разумно. Но пока надо хотя бы осмотреть место происшествия. – Втайне Синекрылый очень гордился вычитанной в романах терминологией.
– Ушастый! – взвыл Грым. – Я тебе щас шею сверну. Не учи наемника жить. Нашел что-нибудь?
– Там все сложно с этими телепортами, иногда надо говорить про зверей, которых везешь с собой, – задумчиво добавила Дэй, – а иногда нет. В этот раз не было необходимости. Иначе мужчину лучше бы запом…
Земли Анкела были не столь обширны, сколько своеобразны. Часть из них приходилась на невысокую извилистую горную гряду, богатую полезными ископаемыми. Другая – на леса, где водились необычные животны…
– Ло-о-о, – нехорошо протянули Златко и Грым.
– Это может быть совпадением, – очень неуверенно сказал Златко. – В конце концов, не все в этом мире крутится вокруг нас.
– Сам видишь, – добродушно ответил тролль. – Давай отправляй уже скорее, и так задержались безбожно.
Вышивка в этом мире была очень популярна. Хотя бы потому, что в нее любые, даже самые далекие от чародейства, люди волей-неволей вплетали охранные заклинания или, точнее, некие защитные символы. Нано…
«Ага, вот даже как. Он считает, что я все понимаю и вынуждаю его отменить приказ. Ну ладно, поиграем в эту игру». – Кошка явно ничего не понимала, хотя даже Ива уже догадалась. Но ей-то было проще.
В следующий миг их закрутило и, по ощущениям, швырнуло куда-то. Травница почувствовала, что какая-то сила выбрасывает ее из седла и отправляет в полет. Благодарение богам, она не распалась на множест…
Кошка внимательно наблюдала за этим маленьким действом. И все понимала.
– Главное – успеть найти девчонку до Катерины.
Новый город назывался Кархиз. Собственно, это было практически единственное его отличие от предыдущего. Узкие, грязные улочки, отвратительный запах, что всегда стоит на них, ежели не в порядке очисти…
Чуть ли не впервые с того времени, как он обрел свое могущество, его черты исказились. «Провела-таки», – подумал он. Хотелось собственноручно продушить эту мерзавку. Перед его мысленным взором при по…
– И ты хочешь выполнить эту дурацкую просьбу? – фыркнул Синекрылый.
– Я знаю, Катерина, что ты меня видишь. И знаешь, что я делаю. Но ничем не можешь мне помешать. Приготовься умереть и больше не вернуться. Мне надоело быть второй.
– А что тогда? Боишься уйти в комнату, думая, что мы сбежим? – подначил его Светлый.
Потом встряхнулась, будто напоминая себе о том, что дела не ждут, помедлила минутку, потрогав вертлявую пылинку лапой, и с вальяжной ловкостью, словно делая всему свету одолжение, прыгнула на стоящий…
Короткий арбалетный болт вонзился в незащищенную броней или магией грудь. Ива с недоумением почувствовала, что заваливается на спину и вбок.
– А дальше? – поинтересовался Грым, скептически оглядывая указанный маршрут. Нет, уйти тут можно было – шмыгнуть между домами, зайти в какой-нибудь из них, перелезть через забор. Опытному наемнику не…
В пещере валялось несколько сухих веток, очевидно занесенных сюда ветром. Знахарка собрала их и подожгла.
– Это новая пассия Инно. Вернее, желаемая пассия. Она пока разрабатывает план штурма.
– Я тебе щас голову отверну, – вновь начала заводиться гаргулья, – и проблема решится.
– Тогда до связи. Надеюсь, что вижу тебя в… хм, предпоследний раз. Последний, когда отчитаюсь. – Взгляд был весьма многозначителен.
Неизвестно, что ответили бы на этот вопрос юные чародеи, потому что им попросту не дали такой возможности. В кабинет влетел кто-то из подчиненных дознавателя и начал орать дурным голосом. Из-за этого…
– Я вот тоже об этом думаю, – даже чуточку раздраженно произнес он. – Это так странно. Разум мне говорит, что это невозможно. Однако то место, что отвечает за предчувствие неприятностей, – Грым заржа…
«Что я тут делаю?» Ива пробиралась по опустевшим дорогам земли, чью враждебность она буквально ощущала. Конечно, теперь она знала, что это владения Анкела, и именно это стало причиной ее тревоги. Про…
Светлый перевел взгляд на Ло. Тот ему паскудно ухмыльнулся. Так, что стали видны клыки. Калли улыбнулся с той непередаваемой ноткой ехидства и обаяния, что были свойственны только ему.
Хамоватая манера ответа внезапно расстроила Иву. Она не знала, почему было так обидно, вроде же ничего такого не сказали, а дурой она себя отчетливо почувствовала. Ведь и сама знала: что-то подобное …
– Если бы Ива ему мешала, он тысячи раз мог избавиться от нее в Стонхэрме. И не вызвать подозрений. Никто бы на такого уважаемого мага не подумал даже.
Спустя пару часов гибкая черноволосая девушка выбралась из крепких мужских объятий, чтобы сразу броситься в другие – речные.
Лоренцо наконец-то перестал изображать из себя цирковую лошадь и опустился на четыре копыта, однако огонь был еще слишком близко, и, спасаясь от него, он скакнул в сторону. Сделал несколько больших п…
– Не-э-э-э-эт!!! – заорала Ива, видя, как достраиваются стройные символы, полностью замыкая круг. – Не-э-э-эт!!! Помогите!!! Кто-нибудь помогите!!! – Даже понимая, что все бессмысленно, она пыталась …
Маг, которому приказали рассказать суть дела пятерке, состоявшей из Бэррина, Калли, Грыма, Дэй и Ло, скривился.
– Что ты с ней сделал, гоблинский упырь?! – взвилась Черная.
– Какое, оказывается, распространенное имя, – хохотнула жутко довольная травница, направляясь на кухню. – Я чай заварю. Кто-нибудь еще будет?
– Засиделась я тут с тобой. Указания ты получала, так что моя миссия выполнена. Пора и честь знать, – и, переступив через камень, на котором до этого сидела, направилась к выходу. Правда, внезапно ос…
– Может, и подарил, – пожал плечами Бэррин, невольно бросив взгляд на Ло, у того была совершенно невозмутимая мина.
Их было много. Минимум человек восемь. Тот сероволосый мужчина, что напал первым, какие-то еще парни и одна женщина. В белом. С такими же волосами. Кошка.
Ответ был очевиден. Иногда дружба не оставляет выбора.
– Я тебе говорил. Очевидно, эта сила спит или как-то спрятана. Но у нас все должно получиться. Может, она просыпается только рядом с Кошкой. В любом случае уже поздно менять планы.
– Давайте просто сходим к этому магу и узнаем, наш шуш это или нет, – предложил Бэррин. – А потом уже будем думать.
– Только если кто-то из вас вечером поделится со мной своею кровью.
– А тебе не говорили, что без разрешения врываться в спальни девушек – это неприлично?
– Конечно-конечно, – постарался не спугнуть удачу вампир.
Я вас очень люблю. Каждого в отдельности и всех вместе. Никогда я не была так счастлива, как в эти месяцы с вами, никогда мне не было так интересно и здорово. Вы – самые лучшие на свете друзья.
– Мой генерал, я уверена, что ты и сам справишься.
Калли еще чуть-чуть поискал и наконец с торжественным видом поднял на свет зажатую между двух пальцев тоненькую шерстинку.
– Ты сказала, что вокруг полно людей Анкела, – подозрительно прищурилась знахарка. – Так как же ты прошла?
Ива дернулась и схватилась за подвеску. В этот раз она уже не обжигала, ее сияние поблекло. И в голове прозвучало тихое: «Прощай». Но чужая сила все еще плескалась в крови. Травница внезапно почувств…
– Тебя послушать – будто ушастый наш говорит. Такой же сноб и зануда. И вообще, знаешь что?!
– Тогда я с тобой, – отреагировала Дэй. – А то забудешь еще что-нибудь, как уже раз забыл. – В глазах и клыкастой ухмылке читалось иное: «Или съешь кого-нибудь». – Опять лететь придется. Неохота за т…
– Прошу вас, успокойтесь оба. Тем более неправы вы тоже оба, – заявил Златко. – Давайте решим, что это взаимозачет, и послушаем Калли.
И когда вдруг Иве стало отчаянно стыдно и больно, перед ее мысленным взором всплыл домик в глухой деревне, строгое и одновременно доброе лицо тетушки, она почти наяву услышала слова злого старика из …
Анкел это видел. Отлично видел. Но у него был еще один козырь в рукаве. Заклинание уже достраивалось. Его маги стояли тут же, готовые, если что, перехватить ниточки колдовства.
Кто-то процедил сквозь зубы, что такого не будет, что он этого не допустит. Кто-то рявкнул, что всех порвет… Прозвучало что-то еще. Но никогда еще друзьям не было так страшно. Больно и тоскливо. Хуже…
– Ну и что же делать? – Ива посмотрела на шею Лоренцо, будто тот мог ответить ей на сей животрепещущий вопрос. Тот отлично понял, что обращаются к нему, однако в своем обычном духе ограничился лишь п…
Незнакомец же будто знал об этом. Он двигался нарочито медленно, разве что не облизываясь как кот, поймавший мышку. Катерина широко раскрытыми глазами смотрела, как его ладонь потянулась к рукояти ме…
– Это мы и так подозревали, – вздохнул Златко.
– Нам же приходится искать ее следы, расспрашивать людей, тратить на это кучу времени, а она едет напрямик, – будто оправдалась Дэй. – Мне даже порой кажется, что это мы не Иву ловим, а призрака како…
Рядом хмыкнула Дэй. Вот уж у кого иммунитет на эти синие глазки.
– Да!!! – закричал в ответ второй вампир.
– Я говорил, что она непредсказуема и вечно во что-то влипает, – ответил он, несмотря на то что не привык оправдываться. – Даже я не всегда могу предугадать очередную передрягу, в которой она окажетс…
– И что? – уже загорелся Ло. – Завтра выходной, никуда идти не надо, а значит, и вставать рано нет нужды. А мы туда быстренько смотаемся, посмотрим там все, и обратно! Ива, пойдем! Интересно же!
– Зато мы проверили, как действует твоя улыбка на мужчин, – засмеялся Златко.
– Есть, знамо дело, как не быть, да только лучше одной девице там не останавливаться.
– Если там Ива, то выбора у нас нет, – четко произнес Бэррин. – Он точно говорил об Артумине?
Катерина уже думала о другом. Ее губы изгибались в довольной улыбке. Она повернулась к рыжему Коту. И от взгляда ее черных, сейчас полных огня, предвкушения, страсти – только не любовной, а куда боле…
Она сделала еще пару шагов и почти уже вышла из этой своеобразной арки, как вдруг затормозила так резко, что несколько мелких камушков ударилось ей в ноги. Дело в том, что со стен на нее смотрели две…
Казалось, шла она долго. И вдруг так же резко остановилась. Повела головой из стороны в сторону. Ощущение, которое ее затормозило, было внутренним, не внешним. Но оно говорило о том, что творилось во…
– Это чтобы защищать свою честь, если попадутся больно ретивые поклонники, – ухмыльнулась она.
– А что мне за это будет? – не менее хитро поинтересовался вампир.
– Человек не может пройти незамеченным мимо дозорного эльфа.
– Разницы-то! Повадки те же! Ты этого Глорина так запугал, что он чуть там сам не умер! Не успев нам ничего сказать!
«Ребята, я вынуждена уехать на какое-то время. Прошу вас, не переживайте, так надо. У меня есть одно дело, которое надо сделать именно сейчас. К сожалению, я не могу взять вас с собой. Во-первых, пот…
– Боюсь, что мне все-таки стоило остаться в гостях.
Анкел кивнул. Им не нужны были слова, чтобы понять друг друга.
– Бертран! Бертран! – повторяла незнакомка как заведенная. – Бертран!
– Он не топтался долго на месте, – качнул головой Минк. – Иначе этим точно бы заинтересовалась охрана. По крайней мере, хочется в это верить. У него было готовое заклинание. Скорее всего, заключенное…
– Да кто ж его знает, но сейчас ему временно не до меня. Я даже боюсь предположить почему. Но как видишь, Щапу забрал.
– Вышивка!!! – торжественно в один голос провозгласили Дэй и Ло и посмотрели на друзей так, будто это все объясняло.
– Как угодно, – уронил дознаватель и ускорил шаг. Ему отчего-то стало холодно.
– То есть, – передразнил его дознаватель. – Про нее слишком много выспрашивают у моих магов. Вернее, у телепортистов.
– Если мне не придется от вас защищаться, я не причиню вам никакого вреда, клянусь.
– А то! – довольно фыркнула брюнетка, наконец получив свой горячий чай и усаживаясь на табурет. – Да ну их, с их секретами.
Дэй отчаянно спешила на помощь, рассекая каменными крылами воздух. Если кто-нибудь посмотрел бы сейчас на нее, то увидел, что ее фигура будто расплывается прямо на глазах. Вокруг нее тоже клокотала ж…
Они решили не терять времени и ехать в Лекс, уже зная, что телепорт там не работает, но именно туда отправилась их подруга.
– А по поводу шуша они ничего не сказали? – вдруг спохватился тролль.
– Ива! – Мелодичный голос Калли вырвал девушку из пучины раздумий. Она так испуганно посмотрела на эльфа, будто тот застал ее на месте преступления.
– Неужели наша Ивушка с этим как-то связана? – с ужасом вопросил Грым.
– Как вы неосторожны, миледи, – тихонько усмехнулся гость, бесшумно кладя книгу на тумбочку. Миг – и он уже нависал над знахаркой, упершись руками в кровать с обеих сторон тела девушки. Травница полу…
– Я подумаю над этим, – в тон ему проговорила чародейка.
Спустя некоторое время обе красавицы отправились на учебу.
«А с Ло надо поговорить!» – решила девушка и собралась уже сбежать к нему на свидание, но фокус не удался, ибо появилась вся остальная компания, а в частности, Златко, одержимый новым расследованием.
– Не, волосы русые, темно-русые. Да и не такие длинные.
– Нет! Не тронь ее! – И перед женщиной появился другой… вампир.
– Лоренцо, не надо… Иди сюда… иди ко мне… Я тебя вылечу… Не бойся… я помогу… – очень ласково говорила девушка. Травница знала, что ее своенравный конь не любит, когда с ним сюсюкаются, однако подозре…
– Непробиваемый, – покачала она головой. – Тогда иди и выполняй.
– Нет, конечно. Но как иначе объяснить этот ее интерес?
– Знаю, – смогла-таки ответить она. – Но это хорошо, что ты мне напомнил. – Ее руки уперлись в его грудь, отталкивая, но не резко. – Хотя я и не понимаю, зачем тебе это.
Она подошла к карте, что в рамке висела на стене. Изображены на ней были все Центральные земли, достаточно подробно, но не так, чтобы это мешало общему взгляду. Катерина, покачивая молоко в бокале, с…
– Ну, Ива, ну дождешься ты у меня! Я просто не знаю, что я сделаю, когда до тебя доберусь! Но ты будешь моя! Я. Так. Решил.
«Великая бездна! Да что же это творится?! Это он их сейчас перережет, а мне других спутников искать?! Нет уж, красавчик, не выйдет. Меня это не устраивает!»
– У нас есть только вот это, – смущенно произнес он и протянул одну из шерстинок. Ту, что была найдена эльфом на площади.
– Я же тебе говорил: я пью кровь невинных дев.
Вот и Лоренцо, похоже, тоже почувствовал напряженность момента и споро отбивал звонкую дробь по пока что свободной дороге.
– Дэй!!! – привычно завопили Златко и Грым.
«Что-то мне не везет в последнее время». Ива с каким-то мазохистским интересом и раздражением одновременно разглядывала суету на площади в Лексе. Сюда она добралась без каких-либо серьезных происшест…
– Вот! – тут же поддержала – в кои-то веки – эльфа гаргулья. – А если нет?! Если он как-то связан с этим преступником?! Что это тогда значит?!
– Ее зовут Ива. Не знаю, – повела она плечами, – что хочешь. Пусть тоже двигаются в сторону Артумина. Глядишь, и пригодятся.
– Только если это касается ее любимых зелий, – откликнулся Светлый.
«Значит, дорога в лучшем случае удлиняется на два-три, а может, и четыре дня», – вздохнула то ли с сожалением, то ли с облегчением девушка.
– А тебе лишь бы мне хуже сделать?! – тут же нашел извечного виновника тролль.
В общем, он ее уговорил. «Кто бы сомневался».
Что же она задумала? Почему она там, а не на поле боя, чтобы помогать своим войскам? И почему одна? Нет, не одна, с ней очень сильные воины и маги. Охрана, не иначе.
– Наши… «друзья», – хмыкнул он. – Таких профессионалов в других кланах не делают. И методы схожие. Я боюсь, они нас заметили.
Телепортисты задумались. Ребята затаили дыхание.
– Не забивайте себе головы. Это действительно вам не поможет. Вот если приведете подозреваемого, мы при некоторой удаче сможем определить, виноват он или нет. Что вас еще интересует?
– И Иву допрашивали? – вдруг встрепенулась Дэй.
Компания радостно сорвалась со своих мест, предвкушая отлично влияющую на аппетит утреннюю потасовку. Больше всех радовалась Дэй. И Ивы нет, мешать не будет.
– Не то слово, – только покачала головой чародейка. – А наглость-то какая! Не думала, что такое вообще возможно… И так легко…
– Да ладно тебе! Ну позабавилась я часочек! Тебе что, жалко? – «Ну-ка попробуем этот поток направить в другое русло». – Зато теперь могу дать добро: хорош, годится! Бери и пользуйся!
– Ребята, подождите, не ссорьтесь! – попытался их всех утихомирить Златко, но те словно с цепи сорвались. «Ивушка, тебя так не хватает», – отчаянно подумал Бэррин. Нет, все так или иначе утихомирится…
– Ладно. Но зачем вы мне это рассказываете?
– Так чем ты питаешься? В смысле… пьешь ли ты кровь? И если да, то как часто, откуда берешь и все по этому вопросу? – Она обвела рукой некий непонятный круг, должный, по-видимому, что-то важное и общ…
Там осталось столько страхов, идеалов, надежд, но настоящее дарит куда больше – какое-то очень хорошее спокойствие, уверенность, что ты многое можешь, понимание самого себя. Да, силы твои еще огранич…
Мужчина, больше не раздумывая, прыгнул вперед, ловко уворачиваясь от брошенного в него заклинания. Одновременно несколько его помощников четкими пассами разнесли «щиты» девушки. Меч она не успела вын…
– Неужели никто не попытался его остановить? – поднял брови Грым. – Это же ни в какие ворота не лезет. Где вы таких… хм… растяп набрали?
– Наверху будут недовольны, что у меня в трактире зарубят мага… да и вообще кого-то, – почти задумчиво пояснил трактирщик.
– Это не составит тебе особого труда. – Женщина усмехнулась. – Тебе нужно будет добраться до Таэцкой долины. Знаешь такую? – Она честно предупредила посланницу обо всех опасностях, о которых ведала. …
Калли оглядел небо, все сплошь затянутое тяжелыми тучами.
Слезы все лились и лились из карих глаз. Минуты три. Потом знахарка перевернулась на другой бок, подушку тоже положила обратной стороной и признала, что не прочь сейчас оказаться в мужских объятиях. …
Тот выпендриваться не стал и сразу перешел к шару. Процедура повторилась точь-в-точь. Только молодые люди сейчас думали о другом, лишь машинально отмечая для себя в процессе колдовства какие-то детал…
– Вот что, Элевиэль, вижу я, что никуда это беседа нас не приведет. Пойду я, пожалуй, от вашего костра. Негоже хозяев смущать своим присутствием. – Она поднялась, отряхнула юбку.
– И навестить этого урода, что на Ивушку напал! – Грым явно не мог успокоиться.
Она прикрыла глаза и будто наяву увидела Фея. С добродушными живыми глазами и «волшебной палочкой». Он, как всегда, ходил перед студентами и размахивал ею, приводя особо впечатлительных в сомнамбулич…
– У тебя есть план, милая? – Вампир уже знал эту опасную искорку в ее глазах. И по улыбке понял, каков ответ.
Знахарка немного постояла, подумала, прислушалась, но ничего подозрительного не уловила и решила осмотреть собственные повреждения. В процессе осмотра выяснилось, что отделалась она, похоже, синяками…
Ива устало, с каким-то чувством безнадежности прикрыла глаза. Подобные этому сны приходили с регулярным постоянством вот уже несколько месяцев. Она всякий раз видела эту женщину. Иногда ее внешность …
Но однажды случилось чудо. Все прекратилось. Просто само собой. Никого не сожгли на костере и не уничтожили. Не было масштабных боев с нечистью. И никто из магов не сказал, что это его стоит благодар…
– Тебе бы всегда своего ушастого слушать! Он меня вонючим обозвал! – Грым явно был оскорблен в лучших чувствах.
– Боишься меня потерять? – Коготком она заставила его повернуть голову и посмотреть ей в глаза.
Правда, первый энтузиазм быстро угас. Идти по незнакомой пещере, где камни будто нарочно лежали так, чтобы путешественникам ноги ломать, было неприятно. Да и горы вообще травнице не нравились. Будто …
Постояльцы не сразу поняли, чего от них хотят: мол, как это так, ведь мило беседовали, и вдруг. Но Ива без особого стеснения заявила, что разговор ей надоел, а как возможные любовники они ей неинтере…
Не в первый раз, однако. Но раньше жизнь возвращалась к Кошке, оставляя ей ее тело – восстановленное или заново созданное всесильной магией, но сейчас все было иначе. Потому что в другом мире другие …
Кулон уже некоторое время излучал сияние не только из глаз-камней, но теперь и полностью. Сейчас оно увеличилось весьма сильно. Даже через одежду чувствовалось тепло от него. Скоро оно превратится в …
– Я – маг, – пожала она плечами. – Хотя могу и многое, что и ведьмы. Что надо-то? – Для поддержания образа она начала чуть качаться на стуле. Тот был тяжелым, но в этом была своя прелесть.
– Ага, – весомо произнесла травница и замолчала, предоставляя незнакомке высказываться дальше. Но та не торопилась с ответом. – А что же тебя интересует?
– Как интересно, – мгновенно встал в стойку жадный до новых знаний Бэррин. – А как часто тебе надо… питаться, чтобы поддерживать свои способности?
– Ты себя хорошо чувствуешь? – Обычно за гаргульей не водилось сентиментальности, равно как и особого дружелюбия. Но дожидаться ответа не стала: – А где все?
– Они схлестнутся, – так же тихо произнес Калли. – Я уверен в этом. И, зная нашу «удачу», я думаю, что Ива как-то с этим связана. Слишком многие ее ищут, и слишком вовремя она бросила все, чтобы помч…
А наутро Ива размышляла о том, что это неправильно – держаться в стороне от дел возлюбленного (ежели Ло таким все же станет). Или правильно? «Гоблин тебя побери, Златко!»
Первой женщиной на ее пути оказалась странная старуха с двойным – две палки с перекладиной между ними – посохом.
– Да, молодые господа, была тут такая девушка. – Хозяин постоялого двора неторопливо протирал какую-то посудину не особо чистым полотенцем и выглядел непробиваемо спокойным. – Тут такая история с ней…
– Да уж, случилось, – скривился маг. Девушка казалась ему симпатичной, вот было бы время… Гоблинская служба! – Телепорт в Ранвере разрушили.
– Не в этой ситуации, – покачал тот головой.
– И не говори, – думая совсем не о красоте ночи, согласился маг Разума, покрепче сжимая талию подруги.
Но эти слова с трудом вычленялись из общей массы нецензурной брани, щедрым потоком льющейся из всех четырех глоток.
Дознаватель закрыл глаза, призывая себя к спокойствию. Документы, читай – магические знаки Стонхэрмского Магического Университета, он уже проверил. Посетители были именно теми, за кого себя выдавали.…
Пока Ива прыгала по телепортам, а таковых было еще два, она все больше склонялась к мысли, что письмо друзьям составила неправильно. Надо было, наверное, соврать и написать, что ее на самом деле Влад…
– Да-да, я уникальна, – поддразнила гаргулья.
– Потому что надо головой думать, а потом делать. А уж за то, что она с тобой связалась, ей вечно носить этот титул.
– Мне нравится эта идея, – расхохотавшись, озвучил мысли Синекрылого Грым.
– Сдурел? – фыркнула травница, безошибочно чувствуя, что ее втягивают в очередную сомнительную авантюру. – Ночь на дворе!
– Кто?! Я?! Упыриха?! Да я тебя сейчас вместе с твоим дурным языком прямо по воздуху размажу, не посмотрю, что Ива на тебя глаз положила! О! Как раз окажу подруге услугу, а то связалась с каким-то уп…
– И-ива… – протянул он и, откинув плащ, уселся на кровать. – Ты хотела мне что-то сказать.
И приходилось вновь сжимать зубы, чтобы просто не повернуть коня и не присоединиться к тем разумным людям, что уезжали прочь от войны, а не стремились к ней.
– Она дочь духа Природы, может, это служит аналогом вашей крови?
– Нету! – выдохнул тролль, а Дэй нехорошо покосилась на вампира, готовая вновь броситься в драку.
Куда там! Ночь – ее стихия… И только стук копыт где-то вдалеке стал им ответом.
Ло методично прощупывал магией окружающее пространство. Его вампирское происхождение позволяло ему чуять кровь на довольно большом расстоянии. Сейчас он пытался найти в этих горячих пульсирующих сгус…
Немного помаявшись, она продолжила путь, рассудив, что если есть дорога, то куда-нибудь она да приведет. А та все бежала и бежала вдаль, пока не собираясь выполнять возложенную на нее миссию.
– Как-то все очень просто получается, – выслушав, произнес Ло. – Вот так легко засекли Кошек, которые в шпионаже настоящие мастера, да еще и узнали такую ценную информацию…
– И что? – перебила его Дэй. – Ты к чему это вообще ведешь? При чем тут эта история? – И тут же с ужасом уставилась на волосок, зажатый между пальцами Светлого. – Не хочешь ли ты сказать?!.
– Да, только на участке между Златославой и границей.
– Владигор все не угомонится, да? – Маг, разумеется, все не так понял. – Куда на этот раз?
Под подобным углом зрения дело, за которое они взялись, казалось совсем не радостным.
Он вышел из условного круга своих помощников, и рядом тотчас оказались охранники и самые близкие советники-маги. Анкел очень коротко обрисовал ситуацию и, отойдя на некоторое расстояние, начал творит…
Поэтому когда из-за угла выскочила женщина и побежала прямиком к ним, юные чародеи даже опешили. Особенно оттого, что она направилась не к кому-нибудь, а к Калли. Светлого эльфа можно распознать нево…
А еще было лето. Теплое. Приятное. Примерно середина. Дневной зной уже кончился, однако его воспоминания присутствовали даже сейчас. Травница не знала, как она это чувствует, но чужая память четко пе…
– Теоретически да. По крайней мере, из телепорта должна была выйти живая.
– Сказать, что эту ночь ты проведешь в моих покоях? – поддразнила она, зная, что ждет он совсем других слов.
– Наши говорят, да, но там все не так просто.
А в ее руках с острыми коготками – два кинжала. И ох что она с ними выделывает! Ну баловница! Длинные лезвия поблескивают в полумраке и сверкают, как глаза самой прелестницы. Видно, конечно, что непр…
Сейчас он сидел в своем любимом кресле с резными подлокотниками в виде химер и, чуть прикрыв глаза, смотрел на то, как первые весенние лучики играют с пылинками в воздухе. Но мысли его витали далеко …
– Так если бы ты не полез, то как раз нормально было бы!
Чародей сидел в своем кресле, смотрел на игру солнечных лучей и размышлял. Он мог проводить так часы, пока единственно верное решение не находилось.
– Да, про ее любовника… возлюбленного! – на всякий случай постаралась донести она до Ло степень глубины их отношений, вдруг Ива в своих рассказах представила ухажеру эльфа другом.
– Безумен, например, – ехидно заметил Калли.
– Подожди-подожди, – качнула светлыми волосами Ива. – Что-то я не поняла. А вы-то почему ищете? Он же уже в Центральных землях.
И Ива чувствовала, что это не было шуткой или оскорблением. Кошке, а это, разумеется, была именно она, действительно было все равно.
– Хм… – высказала травница свое отношение к сему факту.
– И ты думаешь, он мне скажет?! – возмутилась Ива. – Тем более после того, как пообещал не втягивать меня в дела своих родственников!
Меч падает на пол, и пара оказывается на постели. Эти духи и эти ласки он запомнит на всю жизнь. И даже когда поймет, что утечка информации, которая случится совсем скоро, ее рук дело, промолчит. И н…
Маг схватил знахарку одной рукой, а второй выбросил силу вперед. Она не была оформлена в какое-то заклинание и просто отбросила нападающую назад, к одному из камней.
– А куда ты собираешься ехать вообще? – скептически фыркнула Дэй. – Неизвестно, где наша красавица сейчас и жива ли вообще.
Ива и сама не могла утверждать, что говорила только о красоте неба, о нет.
– Нет, – четко ответил вампир. Все посмотрели на него и почти умилились тем, как он защищает свою возлюбленную, но он вовремя продолжил: – Это произошло вчера, а Ива только сегодня покинула Кархиз.
– Подожди, но ведь официально именно Анкел прибрал себе эту силу?
– Хм… тоже вариант. Кошки, они мастера на подобное. Главное, как дело до драки дойдет, подальше от всего этого держаться, а то как бы не оказаться ни с чем. То бишь надо уловить момент, когда прибыль…
Травница ненадолго замолчала, пытаясь осмыслить информацию.
Внезапно Катерине надоел этот глупый разговор, и спать захотелось.
– Ей было восхитительно с тобой, – самым издевательским голосом «передала» Дэй. И ткнула вампира в бок, тот же не только не увернулся, он, кажется, даже не заметил этого.
Калли выглядел ошарашенным, Ива – еще более.
Когда его ранияры выкашивали кошачье войско, Анкел стоял в стороне от битвы и ждал. Рядом с ним находились его люди, у них был приказ защищать его от всех, кто покусится, кроме нее. Ему нужно было, ч…
Остальным же кусок в горло не лез. Слишком уж неприятная картинка вырисовывалась.
«Охотник на магов из Империи?! – ужаснулась она догадке. – Но… но что он делает тут?!»
– Маг? – В глазах мужчины возникло странное выражение. – Все вы так говорите. Докажи, – потребовал странный собеседник. – Фокус с огнем я видел. Но это легко можно подстроить. Что-нибудь посущественн…
– Складывается такое впечатление. По рассказам. Если словам людей… – Ох уж это эльфийское высокомерие! Но в этот раз Светлый поправился, очень неубедительно: – Этих людей, можно верить.
– Я – страх. Ночной страх. Нет сил, что могут меня остановить, не пустить или удержать. – Она произнесла это совершенно спокойно, словно сообщала, что в конце недели намечается потепление. Или что-то…
Кошка медленно кивнула. Ей соорудили такой же величины бутерброд, поднесли и… выжидательно уставились. Катерина явно задумалась над тем, стоит ли так рисковать. Ведь туда явно что-то этакое положили,…
– Зачем? Лучше уходи. Забирай свою девчонку и уходи.
– Только никому не говори. – У мага явно было хорошее настроение. – А то вдруг меня посчитают бессердечным злодеем.
– Насколько я знаю, – очень умным тоном произнес он, – да. Правда, этот поиск не может быть слишком уж точным, если расстояние слишком большое и не работает настоящий мастер.
– Да ничего такого, – начал юлить Златко. – Шерстинку нашли. Но кто там знает, упала ли она с одежды преступника или вообще случайно туда попала и…
– И тебе всегда это нравилось, – произнес он, взглядом напоминая о том, когда именно и при каких обстоятельствах это ее устраивало.
Магия ритуального круга, против ожидания, не осыпалась подобно стеклу. Ива знала, что ее осколки вполне могут и ранить, если само разрушение кольца не убьет, поэтому сделала единственное, что было во…
– Ты просто не можешь стерпеть, что я лучше все делаю!
Женщина оказалась рыжеватой обладательницей довольно броской красоты. Ее выразительные большие глаза были полны какой-то странной изматывающей боли.
А молодые маги думали, что волей-неволей подставили учителя. Хотя этот из любой передряги вывернется… А некоторые неудобства… пусть считает это маленькой местью за особые зверства на тренировках.
– А ты думаешь, тут работает не настоящий мастер? – задумчиво спросил Ло, уже загоревшийся идеей.
– Вполне. Правда, есть одна странность. Стражи на воротах говорят, что не видели его. Или не обратили внимания, или глаза отвел, или как-то иначе выбрался. А может, еще в городе сидит.
– Кто?! Ты? Да не смеши меня. Лучше вампиров никто не пугает! Тем более рожденных вампирами.
Его спутники оторвали взгляды от грязи этого на редкость неприятного городка и посмотрели на приятеля.
– А что у нас сейчас происходит в Центральных землях?
И началось. Они сцепились со всей яростью, в которой сейчас пребывали. Тут же подключились Грым и Бэррин. Расклад сил явно оказался не в пользу Ло, но, разъяренный выходкой Ивы и «теплым» приемом, ва…
– Быстрее! Нельзя дать завершить ей заклинание.
– В прошлый раз тебе это удалось. Но тогда ты мог отвлечься от битвы. В ней участвовали ранияры. А сейчас они спят. Кроме тебя, с Кошкой никто не справится.
– Тринай… – На Иву мгновенно нахлынули воспоминания. Губы невольно разъехались в наиглупейшей улыбочке, однако потом она встряхнулась. – А это долго?
– Ага… – протянул глава дознавателей. – Владигор, значит… И тут поспел.
– Нет, я раньше, – пробилось через поток нецензурной брани у Грыма. Златко вторил ему. А Калли вдруг застыл, скорбно сдвинув брови. Потом даже прижал пальцы ко лбу.
Анкел поднял руку, и всем чародеям показалось, будто вздрогнула земля. Земля-то стояла на месте, а вот магия завертелась вокруг колдуна, собираясь в мощнейшее заклинание.
«Все-таки вляпалась», – подумала и вдруг от души расхохоталась «ночная путница».
Город был небольшим, довольно грязным и каким-то суетливым. Чародейка насторожилась сразу, как проехала ворота. Почему-то все здесь ей казались подозрительными – не бандит, так воришка. Или мошенник,…
– Ничего! – Травница с трудом удерживалась, чтобы не перейти на визг. – Дэй, умоляю! Иди уже!
– А что же маги с той стороны? – ужаснулась травница. – Неужто его не поймали?
Травница отлично помнила их первую встречу, если это можно так назвать. Помнила ее бледное лицо, черные локоны с парочкой цветных прядей, какие любят жители южных островов. На ней была странная одежд…
Юные маги невольно обернулись посмотреть на ту, что так надрывно звала.
– Что теперь? – спросил кто-то. И начались расспросы. Оказалось, знахарку запомнили и здесь.
– Дальше он проскакал по улице. Свернул на ту, что ведет к площади с торговыми рядами, там его видело множество народу, но куда он исчез, никто не берется сказать.
– Нет, рассказать-то расскажем, – завелся Златко. – Но я не могу это так оставить! Тут явно дело нечисто!!! Это же… это же… явно какое-то преступление! Или какое-то колдовство! Или еще что! А если кт…
– Всем стоять! Не шевелиться! Может, он не голоден. – По лицу эльфа было ясно, что на это надежды мало.
– Вот именно. Катерина слишком интересуется этой девчонкой. Скрывая это даже от самых ближних. Я проверила, кроме меня и еще пары лиц, никто не знает об этом странном интересе. Узнала кое-что и о сам…
Комната вопреки ее ожиданиям оказалась не самой худшей. Главное, что теплой и относительно чистой, а остальное не так уж и важно, авось не дворяне.
– Тогда давно тут были бы, – хохотнула гаргулья. – Они же так и не научились делать это твое противопохмельное зелье!
Она снова повернулась к нему и улыбнулась нежно-пренежно.
Ожоги хоть и выглядели ужасно (будто до кости капли огня проели шкуру на морде), но не были такими уж страшными, а вот рана на ноге Иву очень волновала. Однако все оказалось не столь катастрофично. Е…
Травница хотела возмущаться и дальше, но под этим взглядом сникла. К тому же он сидел слишком близко, да и обстановка была весьма интимная. Если сейчас кто-то ввалится, то драки не избежать, и вне за…
– Нет, ну а как этого вампирюгу можно было перепутать с таким описанием?! – вновь взлезла Дэй.
– Прошу тебя. Нам просто хочется кое-что рассказать.
– Что?! – Предложение вызвало единодушное возмущение.
– О да! – довольно хмыкнул мужчина. – Один из них отправился в Артумин.
– Ну и местечко, – заметила она по большей части для того, чтобы услышать собственный голос и хоть как-то разбавить эту смесь из свиста ветра и какой-то гнетущей атмосферы, что повисла над всем этим …
Иными словами, вам надо почувствовать себя частью этого мира и как бы выключить эмоции. Спокойствие, размеренность, уверенность… гармония. Это то состояние, которое является целью некоторых медитатив…
– С большой долей вероятности, – не смог удержаться Калли.
Попадание в нестабильный телепорт было чревато опасностью разлететься на миллионы кусочков. Однако маги, что имели несчастье рассказывать о беде с травницей, обрадованно закивали. Хотя они были опытн…
– А разве это не глупо? Ведь так велика вероятность повторения произошедшего.
А Ива в этот момент поняла, что не может ничего ему противопоставить. Сильная рука на талии и тепло плаща были как-то удивительно к месту – после сегодняшнего-то сна. Она словно в первый раз заметила…
– Надо проверить, стоит ли Лоренцо в конюшне, – заметил Калли.
– Отчего же, думали. И ради этого совместно с дознавателями Ранвера и Роно опрашиваем тех, кто желал бы, но не смог воспользоваться разрушенными телепортами. Но это не просто зверская работа, по факт…
– Допрыгалась, ведьма, – услышала она у уха. И ей показалось, что ничего страшнее она не слышала. В тот же миг клинок начал вдавливаться в ее кожу. От осознания того, что происходит, перехватило дыха…
Дэй не любила, когда ею командовали, но Синекрылому и не такое прощалось. Особенно когда его идеи сочетались с ее желаниями. Поэтому гаргулья бросила ему поводья, ловко поднялась в седле, подпрыгивая…
– Да-а? – тут же загорелись Синекрылый и Грым.
А тот не спешил раскрывать тайну своих загадочных действий. Лишь смотрел на камни, иногда только двумя пальчиками брезгливо поднимая те из них, что недостаточно крепко сидели в земле.
По маршруту, указанному странной девушкой (страхом? Как звучит-то!), Ива действительно добралась до более-менее обжитых земель. Сначала она пряталась от людей, не желая сталкиваться с подданными Анке…
– О, ушастый! – заржал, видя это дело, Грым. – Что-то подкачало твое очарование перед нашей знахаркой! Ишь как перепугалась!
– Да!!! – Дознаватель явно был в ярости. – Я его сам убью, как найду.
– У меня нехорошие предчувствия, – заявил Калли, стоило им немного проехать по Кархизу, сам того не зная, что буквально высказывает вслух мысли Ивы.
– Моралист нашелся, – возмутилась Дэй. – Отчего он должен выполнять то, что ты хочешь?!
– Ладно-ладно… – Маг-дознаватель понял, что это надолго. «Вот уж точно: проще дать, чем объяснить, почему нет». – Разрешу вам пообщаться с моими людьми. Но если вдруг что-то узнаете сверх того, что н…
В домики при Магическом Университете они возвращались уже в темноте. Шел последний месяц зимы, ночи стали короче, но еще не настолько, чтобы это было действительно заметно. Ло обнимал знахарку за тал…
Ло взял ладошку девушки и патетически прижал ее к сердцу. Вернее, к тому месту, где предполагалось его наличие.
Ива проснулась, открыла глаза и долго смотрела в темноту, пытаясь понять, где она, кто она и что происходит. Немного разобравшись с собственной личностью, травница сообразила, что лежит в своей крова…
Она все еще не могла в это поверить, когда к ней подошла беловолосая. Ива подняла на нее испуганные глаза. Они все еще отсвечивали красным, но уже еле-еле. Женщина смотрела на нее сверху вниз. И трав…
Однако вот что странно: этой ночью Катерина не появилась в ее снах. Более того, под утро травнице совершенно ничего не привиделось. Что уже само по себе можно считать даром небес. И, несмотря на неуд…
Парни обнаружились в аудитории, где должна была проходить лекция по теории магии. Говорить, где их носило, они отказались, из чего Дэй тут же сделала вывод, что вернулись они в свой домик в лучшем сл…
Карты полетели на зеленый бархат. О, это была непростая колода. Совсем непростая. На каждую карту тут была завязана мощная сила, проекция существующих энергий. Кошка была того уровня волшебница, кото…
Ничего не происходило. Кошка даже почувствовала себя разочарованной. Однако ощущение, будто что-то изменилось, не покидало ее.
– Вот ведь гоблин, мне теперь вообще все ее рассказы кажутся подозрительными, – ругнулся тролль.
– Гоблин, что же мы эту сволочугу подробнее не расспросили?! – ударил кулаком по столу Грым.
Осталось только одно. Подарок самой себе. И она отправилась к Ло.
– Ты узнал, кто такие? – Ради такого Катерина даже обернулась.
Своими новоприобретенными способностями она видела, что перед ней стоит что-то темное и могущественное. Никогда еще Ло не выглядел так, как в этот момент. Почти идя на поводу у этой части своей натур…
Девушка, не торопясь, обернулась. Узкое худое лицо и темные глаза. И ни в одном – ни капли доброты или снисхождения. Более того, Иве на миг показалось, что какая-то иная, совсем не человеческая сущно…
– Иди туда, – он указал ей куда-то явно за палатку, – там твое войско. И ты им нужна. И осуществляй свой гоблинский план, а я позабочусь об остальном.
И она ушла. Просто развернулась и ушла. Магические стены не стали ей преградой.
Чародейка огляделась. Город был ей совершенно незнаком. Кошка объяснила, как добираться. Причем столько раз повторила, что травница могла рассказать этот маршрут лучше, чем свою биографию.
– Да, но ты поглядывай все равно по сторонам, – кивнул Синекрылый. – Кстати, куда Дэй делась? Сколько можно летать?
Та-та-так хей! – и хлопок, – та-та-так хей! И будто кто-то отбивает ритм сапогами по деревянному полу, ладонями по столу: та-та-так хей!
«Интересно, почему, куда бы ты ни перемещался, первая фраза всегда такая?»
– М-да, – согласился, хмыкнув, Бэррин. – Кто-нибудь когда-нибудь замечал за Ивой такую предусмотрительность?
Еще одно отличало этот рисунок от остальных: он был выполнен не в черно-серых тонах, вернее, не только в них. Тут еще была примесь бледно-желтого и голубого цветов. Ива как завороженная шла к этому и…
– М-да, влипли мы с тобой, Лоренцо, – произнесла она вслух, чтобы хоть один голос услышать в этом нерадостном месте. – Одни, в… – она огляделась, – ну почти в лесу. Где находимся – не знаем, помощи ж…
И тут же рядом что-то ощутимо колыхнулось. Ива дернулась и принялась активно оглядываться, пытаясь увидеть-почувствовать опасность. Но очень быстро поняла, что оной как таковой не было. Это ее направ…
– Обычно, – не менее ехидно ответил ему маг. – Только я не стал бы пускать на такое дело того, кто может все запороть, да еще и сам погибнуть. Знаете, как много можно узнать по трупу? Как легко найти…
– Так, дружочек, – маг поднял руку, – ты мне эти байки не рассказывай. Вы что-то поняли, и я хочу это знать. Даже если это только догадки. Даже если это неточно. Мне нужны любые зацепки.
– Меня они не волнуют. – «Это не те фигуры, которые что-то могут изменить в раскладе», – это была совершенно трезвая оценка.
Маг понимал, что чародей уровня Главы клана почувствует, что в каждом из ранияров заключена частичка его магии, а значит, и поймет: уничтожить его войско и спасти свое Кошки смогут только одним спосо…
Парни поблагодарили, ответили на какие-то несущественные вопросы и, чуть отъехав, начали совещание.
– Все верно. Пусть отправляются туда. Для нас это самое удачное.
– Э-э-э… – запнулась Ива. – Тут я сразу почувствовала. По-родственному, так сказать, – усмехнулась она. – А там… пожалуй, нет. Надо у Ло уточнить.
– Да-да, сейчас… – Колдун пощелкал пальцами, и к нему подлетела большая карта Центральных и близлежащих земель. Он отодвинул другие предметы, отдал то, что осталось от волосков, что нашел Калли, и ра…
– Точно-точно, припоминаю я что-то такое, – вернула их обсуждение в нужное русло Дэй. – И кажется, она го… – Тут гаргулья уже сама осеклась. – Слушайте!!! – вскрикнула она и замолчала.
Неведомо отчего, Ива вдруг смутилась. Она все равно воспринимала это как некую игру, не хотела относиться к претензиям Ло серьезно, а тут такие слова…
– Да, невероятно, – встрепенулся Ло. – Потому что его возлюбленной называют довольно известную в городе ведьму.
– Второй… Ты же помнишь, в каком виде Глава предстала перед нами в самом начале. Она себя весьма смутно осознавала. Могла не понять, что ее сила прямо перед ее носом ходит. Да и не были они наедине, …
– Какое? – удивилась она. «Не скажет же он сейчас, что туда отправляется? Хотя нет, зачем бы он тогда спрашивал про Стонхэрм?»
– Не томи уже, Калли, – поторопил Златко, как только все спешились.
– Златко, – вдруг улыбнулся Калли, – если бы его подарил ее Темный, – Светлый невольно скривил мордочку, – то она носила бы его напоказ. По крайней мере, пока не стала бы встречаться достаточно серье…
Вот так закутанная в чужое одеяло Катерина и уснула. Последней ее мыслью перед этим было: «Ну Инно, ну удружила!»
Из обезглавленного тела хлынула какая-то вязкая жидкость, похожая на смолу. Черная и поблескивающая. Девушка, еще потрясенная произошедшим, еле успела отпрыгнуть в сторону, чтобы не испачкаться. Мало…
– Прости, Синекрылый, но что мог, я уже сделал. Теперь только ждать. Тут Ива нужна…
– Ты же сама говорила, что это она лечила раны Катерины, когда та только вернулась в наш мир. – Мужчина сделал большой глоток, поверх высокого стакана глядя на беловолосую.
– Вот! Добились! Пришла беда откуда не ждали, – прошипела знахарка. Почему именно друзья были виноваты в появлении учителя, она не объяснила, но все почувствовали себя виноватыми.
– Она не наша Ива! – не могла удержать свой язык на привязи Дэй.
«Кто там знает, может, у них будет шанс спасти свою подругу».
Маг понял, что его спроваживают. И чисто из упрямства уперся. Хотя дел и правда было невпроворот.
– У подруги на празднике была, вот теперь домой направляюсь. – «Вот тебе, подавись – ответ, который никакой информации не добавляет».
Однако… Катерина будто услышала какой-то странный свистящий звук. От него стало больно ушам, где-то на уровне барабанных перепонок. Внутри все нехорошо захолодело и…
– Да не вроде. Вроде никто близко за ней не ехал…
Но она пришла со стороны долины… Таэцкой долины, которая во много раз увеличивает силы любого человека, обтачивает его, как мастер, создающий статую. Когда из груды камня проявляется совершенное суще…
– А зимой корабли ходят по морю, вернее, по Тринаю? – поинтересовалась Ива. – Около Стонхэрма море зимой такое злое, что мало кто решается на подобное. А Тринай не замерзает?
– И все же где я оказалась? – вслух произнесла девушка. Ей никто не ответил, и слава богам, а то так и разрыв сердца получить недолго. Травница посмотрела на одинокую цепочку следов разлюбезного вред…
– А помните, этот придурок Глорин говорил, что Ива заинтересовалась каким-то человеком, который из Стонхэрма тоже ехал в Лекалию.
– А, чтоб тебя! – Никакая прежняя жалость не удержала Ива от того, чтобы хлопнуть свою вечную проблему по холке. Но только руку отбила. У Лоренцо почему-то вечно обнаруживались кости именно там, куда…
– Порадуй меня, Катерина, – произнес он, едва только появился в дверях.
И, повернувшись, она ушла, оставив Кошку недоуменно хлопать ресницами ей в спину, как надоедливую попрошайку под закрытой дверью. Впрочем, травница не сомневалась, что будь у Катерины хоть немного по…
– Хм, странно, а простые заклинания легко удаются. Наверное, и правда устала. – Девушка посмотрела на огонь. Он весело поглощал угощение. – Эх, придется чуть попозже наломать еще веток, магией их выс…
– Теперь ваша очередь, – твердо сказал Златко, а дознаватели невольно подумали, что не пройдет и пары десятков лет, как он станет весьма опасным человеком.
– Я позабочусь, чтобы вы в числе первых прошли в починенный телепорт, – произнес тоже впечатлившийся маг. Признаться, была у него слабость – Светлые эльфы. Он считал, что это высшие, совершенные и не…
То, что она увидела, привело ее в недоумение, смешанное с радостью. Нет, она не оказалась в городе, куда ей было нужно, но все было не так уж и страшно, как могло бы. Судя по деревьям, эти земли не с…
– Вторая женщина точно была ведьмой, – влезла с замечанием травница. – И не как я, а договорившаяся с темными силами.
– Это и понятно, – вступился за подругу Бэррин, хотя вампир вовсе не осуждал ее. – Она же не воин, знает, как мало у нее шансов в схватке с теми же разбойниками выстоять, вот и осторожничает.
– Так-таки ничего? – подозрительно поднял бровь Златко. Вид у него был суровый.
– Увы, – тихо и очень ровно произнес тот. – Это шерсть шуша. Я и раньше не мог перепутать, а после того случая это вообще невозможно… Щапа же так часто бывает с нами, неужели вы сами не видите?
– Неужто кто-то на мага нападет? – хитро прищурилась травница.
– Я тут волнуюсь, а этот зараза просто ускакал! – в сердцах ругнулась Ива. Завела руку за спину и попыталась нащупать рукоять меча. К ее удивлению, оная была именно там, где ей полагалось. И наверное…
«Природа! – вспыхнула мысль в голове Ивы. – Природа! Она меня любит, я маг Природы, она должна помочь!!!» Отчаяние придало уверенности, и травница со всей силой, отпущенной ей богами, воззвала к свое…
– Будешь смеяться, но, похоже, нет. Похожего по описанию чародея видели, когда он проходил телепорт, что перебрасывает в соседний город. Наши думают, что он решил разрушить все телепорты в Ранвере. М…
– Все сделано, Анкел, – кивнул тот. – Я по-прежнему думаю, что это слишком опасно, но все готово.
– Кто она?! – зарычала гаргулья. – Ты же Иву имеешь в виду, упырь? Тебе что, непонятно в прошлый раз было сказано, чтобы ты держался от нее подальше?!
– Верно, – закивали все и тут же начали придумывать, как это можно сделать.
– Думаешь? – с трудом спросила Ива. То ли от страха, то ли еще от чего-то у нее в голове все мутилось и путалось.
С трудом двигая словно одеревеневшими мышцами, травница повернулась. Перед ней стоял хозяин постоялого двора с горлышком разбитой бутылки. У его и Ивиных ног лежал оглушенный противник.
Вдоволь налюбовавшись, кошка сделала еще пару беззвучных шагов, все так же гордо держа хвост кверху, и прыгнула на стол, где было полно бумаг и небрежно разбросанных по поверхности канцелярских прина…
Тут же стоял дивной работы серебряный поднос с парой конвертов. Черненькая отодвинула верхний, чтобы прочитать надпись на том, что лежал под ним. Даже фыркнула от удовольствия и дунула на конверт. То…
Опасной тонкая девушка перед ними не выглядела, но она смогла миновать их дозорного, да и взгляд… Так смотрит пантера на свою добычу. Мужчины и не думали опускать оружие. Пауза длилась уже довольно д…
– Кто его знает. Может, живет он тут. Может, решил, что безопаснее затаиться. Может, по каким-то причинам не смог выбраться. Наши маги, когда сообразили, в чем дело, кто в погоню бросился – из тех, к…
– И теперь они хотят взять реванш? – осторожно поинтересовалась тогда Ива.
Лоренцо тоже покормили, и сейчас он пребывал в относительно благодушном настроении, которое даже не сильно изменилось, когда он узрел хозяйку. Больше по привычке фыркнул, однако даже этот звук особо …
– Сейчас я попробую еще пару техник и скажу вам…
– Ло! Да что на тебя нашло?! – ухватился за его плечо Златко. – Так мы ничего не узнаем.
Вся остальная компания так поразилась услышанному, что даже приостановила драку.
– Но почему ты нам не сказал, что он испорчен?! – вызверилась Дэй. Ее эти проблемы совсем не устраивали.
– Ива, около недели – десяти дней тому назад он вместе со своей ведьмой пропал, – весомо проговорил Калли.
– Я думаю, тебе стоит согласиться на сегодняшнюю встречу, – разве что не пропел Светлый.
– Только предчувствия самые нехорошие, – пробормотал Ло.
Возникла паническая, но при этом очень здравая мысль о бегстве. Однако ноги не слушались. Знахарка дернулась, пытаясь сбросить с себя это странное ощущение и сообразить, что же ей все-таки делать и к…
– Синекрылый, ты – голова! Разум! О-о-о! – Она даже не нашла слов для более точного выражения своей мысли, лишь покачала головой и потребовала еще пива.
Ло хмурился и молча смотрел на женщину. Иве стало совсем плохо. «Почему он никак не реагирует? Скажи хоть что-нибудь, бабник!»
И изображение начало меркнуть. Ива вскрикнула, вновь рванулась вперед, но успела только прокричать три самых важных слова для тех, кто любит. Впрочем, травница понимала, видела по улыбке тетушки, что…
– А тебе не приходило в голову, что мне того же от него надо?!
– О-о, – задумался он. – Вообще-то есть среди наших один с таким именем. Но вот этот или нет? Да и про роман с ведьмой не слышал… Но я давно не был дома. Надо бы наведаться к родственничкам… Я узнаю,…
Кентавр нашел взглядом вопрошавшего. Посмотрел на него. И вдруг нахмурился. Хотя обычно поощрял вопросы.
Златко, конечно, не оставил своей идеи. Так что после еды им пришлось тащиться туда, где располагались соответствующие организации. Там Бэррин, в том числе пользуясь своим происхождением, долго что-т…
– Зачем? – удивилась травница. И правда, зачем вампирам такая информация?
Незнакомка выпрямилась, отдавая какие-то приказания, смысла которых Ива не поняла, магические термины были слишком сложными для ее восприятия.
– Да ладно вам, не убили же! – тут же начала оправдываться она. – Подумаешь, попугали немного. Живой же!.. По крайней мере, относительно.
Кошка стояла почти в самом начале их небольшой группы. И странное создание, разумеется, прежде всего должно было подойти к ней… или к кому-то из двух рядом стоящих. Он пробежал по девушке взглядом, н…
– Да нет вроде… Но качественно прощупать ауру, – сказал уже приходящий в себя вампир, – что-то мешает. Наверное, в этих камнях есть какая-то руда, что путает восприятие.
– Ива вовсе не дура! Что ты ее постоянно ругаешь?!
– Калли, накаркаешь сейчас, – рыкнула гаргулья.
– Ты вечно копаешься, – зевнула нахалка, – а я есть хочу.
– Как же вечер сегодня хорош… – восторженно глядя на темно-синее небо, произнесла чародейка. Она уже давно шла, подняв голову, но поскольку рядом находился Ло, то девушка не опасалась, что споткнется…
– А вот теперь займемся рыбкой покрупнее… – Острые клычки на миг показались из-за губ.
– И вот почему, – горько произнес Бэррин, выудив из-под подушки травницы сложенную вдвое записку.
P.S. И передайте Ло, что мне было восхитительно с ним.
– Да что?! – разозлился Ло. Он понимал: происходит нечто важное, а он никак не может сообразить, что именно.
Светлый уже открыл рот, чтобы высказать свое мнение, а это было нелегко, потому что вера в непогрешимость собственных глаз боролась в нем с неверием в счастливые случайности, поэтому его опередил Зла…
– Скажите мне, пожалуйста, что я глупый и мне зря думается, будто она ввязалась в дела, связанные с появлением Главной Кошки, – попросил Ло.
– Ну знаешь ли, – фыркнула на этого знатока женской натуры Дэй, – я бы вот подарок возлюбленного носила у сердца!
В обычной ситуации такое обращение не слишком бы порадовало юных магов, но сейчас почему-то не казалось неуместным или оскорбительным.
На этом месте травница догадалась, что должна что-то понять. Однако догадок в голове как-то не обнаружилось.
– Не бывает таких совпадений, – произнесла женщина, отпила еще молока, слизнула «усы» от него и еще раз покачала головой: – Хотя…
– Ты усилишь, – недовольно поправил помощник. – Не забывай об этом. Только ты это можешь сделать. Наша магия для них не более чем пожелание удачи. А обеспечить им должный уровень способен только ты, …
– Златко, я же за него не замуж собираюсь… – попыталась возразить она.
Зато появилась дрожь и трусливое желание повернуть назад на плохо слушающихся ногах, предоставив все тайны самим себе.
Он был старше, с более резкими чертами и явно очень сильный. Вокруг и позади него тоже колыхалось темное пламя, а рука была вытянута.
– Да ты же знаешь, как нас все делами загрузить любят. Ива там за это время часть работы сделает, а тут и мы подвалим.
Минка, как уже бывало, подвело его восхищение Светлыми. Глядя в это совершенное лицо высшего существа, в его синие глаза и тем паче на острые уши, он не мог не верить, будто все, что бы ни говорил пр…
Они шли еще какое-то время. Ло что-то говорил. Ветер периодически выкрикивал это имя. Надрывно и отчаянно, но теперь это пугало уже не так. А Ива вдруг начала слышать голос. Только не снаружи, а будт…
– Умеючи долго, – отпарировала Дэй известной шуткой.
– Нет, ну кто просил тебя его так прикладывать?
– У нас пропал домашний зверек. Не могли бы вы помочь нам с поиском?
– И одежду для дороги, причем долгой, – выдал эльф, быстро проверив вещи подруги. У него была отличная память на вещи.
– На самом деле кони меня мало интересуют.
Калли выглядел таким обескураженным, чего за ним отродясь не водилось, и все тут же принялись искать причину этого. Второй увидела эти огромные буквы Дэй, вскрикнула, почувствовав себя идиоткой.
– Нам везет! – гордо, будто это было его личной заслугой, провозгласил тролль, когда они наткнулись на стражника, с которым давеча разговаривала их подруга. А до этого, конечно, побегать пришлось.
– А может, ты не человек, – скопировал ее жест Элевиэль.
– Но мы-то не преступника ищем! – воскликнул Синекрылый. – Магический поиск, как правило, невозможен, когда маг не знает, кого искать, или у него нет вещи этого человека. Лучше всего ногтя или волоса…
– А если нет?.. – вдруг тихо произнес Калли.
– Слушай, – вдруг осенило Иву, – а где видели этого вашего вредителя? В каком соседнем городе?
– Я думаю, все станет понятно из наблюдения за ней и ее людьми, – медленно ответила уже успокоившаяся Кошка. – Возможно, это и спектакль. Но ежели так, то, значит, она знает о наших скромных планах. …
Иву более всего поразило, что женщина, по сути еще молодая девушка, была совершенно спокойна. Абсолютно. Ничего в ее душе не заходилось в страхе или тревоге.
– Тут как получится. Усилия-то одинаковы в любом случае, – проворчал маг. – Даже если объект далеко, то больше, но поскольку результат менее точен, то я не накидываю за это.
– Да! Кстати! – вдруг стал серьезным Златко. – Надо это обсудить. Калли, – юноша строго посмотрел на друга, – скажи, ты ведь отвязался от Минка, поскольку подозревал, что этот волос принадлежит нашем…
Это была давняя шутка, однако сегодня Ива намеревалась добиться от него серьезного – и правдивого! – ответа.
Эта поездка почему-то давалась Иве очень тяжело. Мало того что ее мучила мысль, как глупо она себя повела во вчерашней драке, так еще и всю дорогу ее преследовало ощущение чужого внимательного взгляд…
С грацией и легкостью, которые раньше появлялись у нее лишь ночью, да и то не в такой мере, она скользнула вперед и оказалась рядом с существом. Пока кроуль стоял к ней спиной, разглядывая славную до…
На том и порешили. Остаток пути до трактира под очаровательным названием «Троллья харя» они провели в пустопорожних беседах.
Волшебница, представив Ло в обмороке, вместо того чтобы хихикнуть, нахмурилась.
Отчего-то Катерина вдруг поперхнулась и закашлялась, с каким-то немым ужасом глядя на уши окружающих. «Так, – судорожно заметались мысли Кошки. – Эльфы! Эльфы!!! Этого не может быть! Они же давно вым…
Через несколько минут в долине почти никого не осталась, а те, кто были еще живы, отчаянно завидовали мертвым.
– И теперь ты ее не можешь найти, – вкрадчиво произнес Синекрылый, чувствуя, как буквально вся его благородная кровь закипает в венах. – А это значит…
– Скажите, Элевиэль, чем это занимается ваша спутница?
– Иду-иду уже. – Осмотрел шерстинку и выдал: – Шуш, что ли?
– Лоренцо, на это надежды мало. В общем, если что, как можно громче… ржи. М-да, ну и фразочка получилась, – пробормотала она. – Под стать ситуации.
Однако Владигор сегодня зверствовать особо не стал, так что ребята даже возвращались вместе. Вся великолепная пятерка Земли была в сборе. Разговор прыгал с темы на тему. Шло активное обсуждение произ…
– Да говори уже! – рявкнула тем временем та.
Чародейка разве что в седле не подскочила и на миг потеряла дар речи. А старуха уже ковыляла дальше.
Девушка открыла рот, чтобы что-то сказать, может, даже возразить, но ладонь женщины вновь остановила ее.
Грым громогласно хмыкнул, ради такого случая даже оторвавшись от еды.
– В тебе всегда была какая-то дикость, – сообщила она ему.
От этой улыбки и этой заботы слезы сами покатились из глаз. Сколько раз это происходило и раньше…
– Она на крыше! Хватайте ее! Хватайте же!
– Ах, Ивушка, какая же ты все-таки милая. – Улыбка так и светилась на этом несравненном лице. Как бы это ни раздражало всех, но лучше эльфов все равно нет никого, красивее – так точно. – Мне нужно, ч…
– Мне кажется, что эта девочка – носитель части силы Катерины. Ты же сам знаешь, что вся сила Главы Кошек к Катерине еще не вернулась. Однако без нее она не победит в войне с Анкелом. И тем не менее …
– О! Можно! Но ты в состоянии сделать мне куда более роскошный подарок.
– Мой господин, – их молчание, воцарившееся после этих слов, прервали, – пора.
– Проще сказать, что если Ива… – Дэй немного помолчала, потом добавила, в угоду своей правдивой натуре: – Как, впрочем, и любой из нас, ввязалась во что-то, то непременно в самое худшее!
Вампир повел плечом, пытаясь сбросить ладонь Бэррина.
– Когда-то мы все были людьми. И мне было кого защищать. Близкие – наша самая большая слабость. Любовь, и это не новость, делает нас уязвимыми. А в некоторых случаях и всесильными. Но ни то ни другое…
– Но хоть что-то конкретное вы можете сказать? – буркнул тролль.
– Жива, – бросил на подругу злой взгляд Бэррин. – А поедем мы в Лекалию. Иве нужно было именно туда, по крайней мере, насколько нам известно. Значит, как только она разберется, что к чему и куда ее з…
– На меня? – охрипшим голосом спросила травница.
– Замолчи, замолчи, Бертран! Я не хочу знать! Главное, что ты снова со мной! Это же ты, Бертран? Ты?!
– Да. Свободна. – И женщина махнула рукой, воздух ощутимо дрогнул под воздействием магии высшего порядка.
– Я привел вам, скажем так, самый драматический пример, – усмехнулся он в их ошарашенные лица. – Но подобные же заклинания существенно помогают и просто в разрушении чужого колдовства. А кроме того –…
– Да-да, первого, – безразлично кивнул вампир. – И все же что утаила от нас Ива?
Внутри полыхнуло – она как будто узнала незнакомку. Нет, не она – кто-то другой.
– Похоже на то, – кивнула Дэй, все еще злобно поглядывая на вампира. Правда, за то, что ей не пришлось терпеть «подкатывания» мага, она была готова простить «упырька», но сообщать ему об этом, разуме…
– Грым, отстань от девушки, – наконец бросил Светлый и, приобняв знахарку за плечи, почти шепнул ей на ушко: – Моя дорогая, а ты встречаешься сегодня со своим кро… с Ло?
– Порвите их! – …И рык, и мурлыканье, и смех, и та сила, против которой нельзя идти. – Принесите мне победу.
– И трону! И я ее не насиловал! Мы очень даже…
Волшебница подошла к столу, поставила на его край давно уже допитый стакан и взялась за очень большой хрустальный шар.
– Да-да, еще и на морде ожоги. Бедный ты мой!
– Надеюсь, повторением результата предыдущей войны нам это совпадение не грозит. – Голос его был очень-очень ровным.
В принципе процедура была вполне обычной, однако в чужой стране Ива чувствовала себя неуютно. Вообще-то что касается магов, между большинством государств на этом континенте и ряде островов существова…
– Действительно, – согласилась волшебница. «Милый он какой». – Поехали в твое отличное местечко.
– Есть возможность узнать, кто за этим стоит?
Глядя в темно-синие глаза вампира, Глорин почему-то ему верил, более того – даже магия отказывалась откликаться на зов своего повелителя.
– Интересно, – мигом загорелись чародеи. Уж что-что, а собирать сведение они давно научились. Грым мог поговорить с наемниками, Ло с вампирами, Златко с Дэй просто походить по трактирам да послушать.…
– Не поперлась бы эта идиотка одна – не было бы этих проблем.
И тут будто в ответ на ее мысли двери таверны распахнулись, и в нее вошел… Темный эльф. Даже два.
– И именно тогда примерно и появились эти сумасшедшие! – подытожил свои великие размышления Бэррин.
Катерина задумалась. Странно все это. Только эльфы пропадают? Кто-то их систематически убивает… Тогда куда исчезают тела? Эльфы – и не нашли! Или их разведчики побоялись копаться в таком опасном мест…
– И ты хочешь, чтобы я это узнала у Ло? – Чародейка упорно делала вид, что не замечает этих оговорок.
– Ты первый! – безапелляционно заявила знахарка.
– То ты, клыкастая, а наша Ивушка не устояла бы, чтобы не похвастаться и не покрасоваться, – хохотнул Грым. Калли с ужасом подумал, что чем дальше, тем чаще они с троллем сходятся во мнении.
Потом вперед выступил один из эльфов. И Ива даже во сне поразилась. Это был Элевиэль. Тот самый эльф, с которым ее познакомил Т’ьелх. Он занимался тем, что нелегально вывозил какие-то особые драгоцен…
Молодые чародеи давно уже научились понимать друг друга без слов, и сейчас маг-дознаватель имел сомнительное счастье наблюдать, как эта спевшаяся тройка переглядывается и кивает друг другу.
– Я тебя сейчас убью. – И сказано это было так, что гаргулья озаботилась дополнительными «щитами».
– О да, это надо, – кровожадно – возможно, и в буквальном смысле – поддакнул Ло.
– Ладно, – притворно вздохнула она. Хотя, чего уж греха таить, попробовать хотелось. Запас сопротивления Ивы давно подходил к концу, но бастион пока не пал. – Только и ответ пусть будет такой же! Чес…
– Да. Без Главы клана очень сложно. Мы слишком много теряем, если ты не с нами.
Травница подперла ладошкой щеку и начала вспоминать то, что об истории первой войны Кошек с Анкелом рассказал ей Владигор.
– Это называется «договорились»? Ты просто сообщил мне, что ты это будешь делать!
Вампир и гаргулья невольно попятились, потом встали как вкопанные и синхронно замотали головами.
– Думаешь, сила к Катерине тут же вернется?
Кое-что ей во всем этом нравилось, кое-что нет. Как известно, нет такой ситуации, которую умелый игрок не смог бы повернуть себе на пользу. И даже когда так мало информации, можно было попытаться рис…
– И на самом деле это звучит вовсе не «Бертран», а больше похоже на «эртра», как-то так. Никогда бы не подумал, что такое возможно… Что звук так может искажаться, – продолжил успокаивать ее юноша, по…
– А что там? – Ива уже и сама заинтересовалась, хотя первоначально задавала вопросы для отвода глаз.
– Да? – удивление Дэй было столь хорошо сыграно, что никто не решился дать себе четкий ответ, было ли оно искренним или нет.
– Но зачем же она Кошке?! – все никак не могла успокоиться Дэй.
– И почему же?! – Парни уже и сами были на взводе. Непонятно, то ли вампир на пару с гаргульей специально их доводили, мучая неизвестным, то ли это само собой у них получалось, но терпеть это издеват…
– Одно странно: о том, что войска Кошек переместились к границе, говорят, – наклонившись чуть вперед, произнес кто-то из них, – а вот Анкел своих при себе держит. С чего бы это? Так боится? Собираетс…
– Хотя мне претит то, что придется работать информатором у Бэррина с компанией! – делано возмутился он.
– Замуж, надеюсь, нет, но отношения на то и отношения, что они распространяются и на круг общения. В них невольно втягиваются все окружающие, а какие у него… знакомые и родственники… сама можешь пред…
«Пахнет сиренью… Говорят, ею пахнет смерть…» – вспомнилось ей будто из какой-то иной, прошлой жизни.
Вампир оторвал взгляд от пустой тарелки и недоуменно посмотрел на эльфа.
– Ага! – взвилась Дэй. – Вот так случайно! Что, Владигор стал вычесывать Щапу на свитера?!
– Кто? – только и смог проговорить Бэррин. – Вы узнали, кто они такие?!
– Какой-то мощный артефакт. – Его собеседница слегка повела рукой. На фоне высокого окна ее тонкая кисть казалась совершенной. – Но какой? И зачем он ей понадобился именно сейчас? Он как-то может пом…
Мысли явно не оставляли Кошку. Она хоть и усмехнулась на такую выходку, но ее все равно это бесило. Было бы из-за чего! Ее! Вышвырнули! Из дома! Указали на дверь!!!
– Нет, конечно, – фыркнул Калли. – Просто я не ел тот отвратительный суп.
– Словно лабиринт какой-то, – поделился впечатлениями вампир.
– Сколько пыла, юноша. – Дознаватель явно был доволен. – Минк мне сказал, что вы что-то нашли. Рассказывайте давайте.
– Я подумал о том, где бы записку нашли в последнюю очередь, – будто ее мыслями ответил Бэррин. – Только если бы решили перерыть всю комнату.
– Надеюсь, ничего серьезного? – участливо поинтересовался старший.
– И что нам делать? – как-то растерянно спросила Дэй.
– Что ты как дитя малое? До завтра подожди!
– Да что на вас нашло?! – наконец рассердилась Кошка. – На кой мне ваши жизни?!
– Что, самомнение мешает? – не остался в долгу тот. – А ты попробуй – вдруг понравится.
– Есть такая вероятность. В любом случае рисковать нельзя. Девчонка уже слишком приблизилась к нашим землям, возможно, это тоже важно.
– Ничего, догоним. – Златко тоже нахмурился, однако потом его лоб разгладился. – По крайней мере, она жива и никто ее не преследует.
– Поздно! – Кошка задрала голову и посмотрела в небо. По его голубой глади неслось, стремительно приближаясь к группе, темное туманное пятно.