Все цитаты из книги «Урок третий: Тайны бывают смертельными»
– Мм-м… это было просто проявлением вежливости, – пробормотала я в ответ.
Перебежка – это переселенка из человеческих государств, и перебежек таких в империи много, причем число их растет, но жить переселенцы предпочитают в центральных и южных районах, где нечисти и полукр…
И тут в двери постучали. Осушив свой бокал одним глотком, Риан поднялся и вышел. Я же, потрясенная его словами, медленно… но верно тоже все выпила, на сей раз даже не чувствуя вкуса. Кажется, Дара де…
– Типа клея? – Юрао никак не мог осознать.
На кухне я обошла Риана, поспешно вымыла руки, а когда обернулась… так и застыла. Лорд Тьер в несколько мгновений извлек из печи два казана и противни с пирогами, а вот туда…
– Нет, ну если ты так вопрос ставишь, то, конечно, мы просим прощения и впредь постараемся быть… Эм… тактичнее, – сказал император.
– Мы… враги, лорд Эллохар… – простонал тот.
– Что тебе положить? – услышала я тихий вопрос лорда-директора.
– Чай, спина заболит, в таком-то положении.
Планы свекромонстра, конечно, несколько пугали, но…
И стремительный калейдоскоп сменяющих друг друга изображений всех рас Темной империи. А завершилось все картинкой самого кронпринца, правда, с похабной ухмылкой тролля вместо его аристократического р…
– Нет! – разом сказали и я, и Юрао, и даже Окено.
– Я черчу, – сообщила обоим. – Так что будет ночью?
Промчалась по двору, на который уже намело снега до колен, выбежала на дорогу… Еще одна вспышка! Яркая, красно-фиолетовая… И грозное шипение… кошки! Правда, понять, почему я сквозь завывания ветра сл…
Вздрогнула, никак не ожидая, что Царапка заговорит при бабушке!
Гоблин сдержал лукавую улыбку и пустился в светскую беседу о дорогах, внезапно объявившихся в обеих империях Заклинателях, взлетевших ценах на сталь и тенденции в магии. Я слушала не особо внимательн…
Ведь Заклинатели – не те противники, против которых вообще адептов отправляли… Заклинатели и сильного мага были способны уничтожить очень быстро, что уж говорить об адептах!
– Папа, это офицер Ночной стражи Юрао Найтес, мой партнер и совладелец конторы «ДэЮре». Юр, познакомься, это мой отец, мастер-охотник Орон Риате.
– Новым указом императора данные народности были приняты в состав жителей империи.
– Моя охрана обнаружила преступника, без меня не справились, пришлось помочь.
– Доверие для человека вашего положения – непозволительная роскошь. – Лорд-харг Норг укоризненно покачал головой, но затем добавил: – Вы также интересовались методиками и полекционными планами Академ…
– Да, только сегодня и только благодаря тому, что услуги агентства «ДэЮре» оказались востребованы самим старшим следователем Ночной стражи, у нас действует услуга «Закажи расследование». Исключительн…
– Здесь у всех черные глаза, – напряженно ответил магистр.
– На, можешь слюнявить, разрешаю. Но с самооценкой надо поработать, Риате, а то жалкое зрелище, серьезно.
– Оу, – ничуть не смущенно, скорее удивленно выдал магистр Смерти, – у вас тут весело, я смотрю. – Окинул взглядом Заклинателей и добавил: – Да что там весело, дипломатический прием в разгаре… Хм.
Теплый халат поверх влажного полотенца, тапочки я не искала, все равно из-за слез не увижу ничего, так босиком я к двери и направилась.
– А вот этого я бы на вашем месте делать не стал. – Лорд Эллохар, уже в черном костюме магистра Смерти, к нам не поднимался, но, как оказалось, за развитием событий следил. – На вашем месте, Мерос, к…
– Почему… – дроу тяжело вздохнул, – потому что ваш не в меру язвительный и подлый директор в прошлый раз посоветовал моему начальству поднимать здание, чтобы проникнуть в него… И если Шейдер мне сейч…
– Из уст вампира это звучит пугающе, – проворчал Юрао.
Мастер Горт, насколько мне было известно из тетиных рассказов, гнул подковы руками и в одиночку ковал даже двуручные мечи, но что-то мне подсказывало, что сейчас погнут его самого.
– Всего двадцать четыре дела! – на меня смотрели как на предателя.
– На юге специи правят бал, – лорд-директор вежливо улыбнулся, и под его обаяние разом попали все присутствующие, потому как перестали кривиться после испорченного мною блюда и теперь зачарованно взи…
– И что? – внезапно какая-то подозрительность проснулась во мне.
– Д-д-да, – я даже кивнула, – но, видите ли, магистр, если говорить совсем откровенно, я не уверена, что вы не бросите меня в пасть какой-либо твари исключительно ради воспитательного момента!
– А у нас, Дэечка, радость, – сквозь зубы ответила тетушка, – старую деву, позор рода, замуж отдавать будем.
– Простите, пожалуйста, – простонала я, глядя на белеющего лорда, только что одаренного мною острым приступом ревматизма.
– Зззараза! – прошипел директор, пытаясь разогнуться.
– Таки нет у тебя совести, Риате, даже не покраснела. А Тесме, между прочим, волосы на груди рвал и клялся руки тебе пообрывать. Правда, это было уже после того, как Тьер нас покинул, зато с каким ап…
– За что вы так со мной? За что? Вы что, действительно считаете, что у меня гордости совсем нет?! Да, у меня ее значительно меньше, чем у вас, но… Тогда у меня не было выбора, совсем не было, я не мо…
– Угу. – Мне передали вкусно пахнущую кружку. – Шейдер дело все прикрыл, как и всегда, но видела б ты его лицо.
– Первый наземный, корпус девять, номер сто двенадцать, не перепутайте с инфекционной лабораторией.
Надежда не сбылась – тарелок все еще было две.
– А что тогда? Что?! Как мне вообще стоит понимать ваш вопрос?
Вино пахло летом и было сладким, лишь с едва уловимой кислинкой. Удивительное вино… а еще аромат первоцветов, пьянящий с каждым вдохом, и я не заметила, как допила все до дна, правда, почувствовала э…
– Тихо-тихо, не пугайся, – успокоил меня Эллохар, – все хорошо, ведьмы народ доброжелательный, а ведьмочки так вообще прелесть. Идем, Риате, будем твоего приблудного домового отдавать в добрые руки.
– Уберите нижний зигзаг и добавьте символ смерти, то есть в данном контексте скорее света, – глухо произнес он.
– В этом доме всегда рады видеть уважаемого лорда-директора академии, в которой учится моя доченька. Проходите, лорд Тьер, у нас сегодня… э-э-э… событие, но все уже закончилось почти, сейчас за столы…
Завершаю заклинание противодействия, и почти сразу, пока голос напавшего на Юрао еще звучит в голове, мысленно проговариваю: «Анахема адаэнесе эт дактум даэнас секеэ ородусмун фиерри… Анахема адаэнес…
Вампир явно пожалел о своей доброте. А под взглядом магистра и вовсе отступил и… за меня спрятался.
– Я пока тут посижу. Безопаснее оно как-то… Дальше-то что?
– Не хочу пить в одиночестве, – и мой бокал таки был наполнен, – к тому же тост заслуживает твоего внимания.
– Потому что на улице спит ночью? – предположила я.
Шум в толпе моих родичей стих в мгновение. Да, я старая дева, и это факт. Мои младшие сестры уже замужем, у всех дети есть, а мне двадцать, брачный возраст четыре года как миновал, так что старая дев…
И ничего не происходит. Ничего… ко мне ничего не прикоснулось.
– Как нет? – я снова села ровно, удивленно глядя на отца.
– Паленое мясо так не пахнет, Сира. Это пирог сгорел, я Дэе огонь показывал, вот пирог и сгорел.
– Партнер, вернись с небес на землю, у нас дело, если ты не забыла. Нам репутацию зарабатывать нужно, так что изображай умное лицо и поехали. А гномы – самые надежные клиенты, не переплачивают, конеч…
– Да-да, – Юрао подхватил меня под локоток и повел на выход, – нам действительно пора. А труп в крепости ты потом посмотришь.
Поцелуй, властный, сильный, наполненный какой-то злой решимостью, почти болезненный, но у меня не было даже шанса вырваться, и мы горели в огне вдвоем. Буквально. Языки пламени обжигали лишь немногим…
И стоило пошевелиться, как заскрипели все суставы магистра.
– Гончие взяли след, если я оставлю ее здесь, ее найдут в течение семи дней.
– И да, – пользуясь невмешательством лорда Тьера, решил добавить Тесме, – раз уж вы у нас стали экспертом по заклинаниям противодействия, тему вашей дипломной работы я желал бы видеть связанной именн…
Я же вновь упала на постель и подумала, что хочу только одного – спать… Но это было первой мыслью, а вторая заставила подскочить с кровати и умчаться в душ.
Выхватить кристалл увеличения, вглядеться в слюну, потому что дроу от боли не плачут, а другой жидкости сейчас нет.
А там был гриб. Большой черный гриб на полянке из нарезанных соломкой зеленых овощей и в окружении черного соуса, что имитировало маленькую лесную опушку. Но, несмотря на почти идеальную имитацию, вы…
– Благодарим за содействие Ночной страже, – выдал Юрао, взял меня за руку, и мы покинули здание городской библиотеки.
Очередная загадка великого лорда Риана Тьера.
– Орон, не все ж лорды плохи-то, и среди них достойные люди встречаются…
Указала на уже едва побаливающее левое бедро.
– А вот род Тьеров продолжишь парочкой сорванцов, и тогда с удовольствием скормлю какой-нибудь зубастой твари. Я не злой, Риате, зато жутко мстительный.
Взрыв! Яркое, ослепительное пламя вырывается в небо, на миг превратив ночь в день…
– Во-о-он в той серенькой сумочке в левом кармашке. – Оборотень прошла к дивану и уселась, довольная представлением.
– Это проклятийники, леди Риате. Как вам известно, несколько сотен лет назад, когда Черные всадники двинулись из степей Хаоса, нам противостояли силы объединенных человеческих королевств и сильнейшие…
– Н-нет, – раньше я носила из таверны в качестве взяток преподавателям, но сейчас ничего в наличии не имелось.
Зато успела перепуганная я, в ужасе глядя на светящуюся ладонь, которую лорд Эллохар протянул к моей голове.
Перестав всхлипывать, отстранилась от магистра и впервые огляделась…
– Это было проявлением вежливости и радушия, – попыталась я донести эту мысль до Риана. – Ничего более. Да он в любом случае вам не соперник!..
Я молча кивнула, продолжая закрывать лицо руками.
Молча посмотрела на магистра, продолжая вертеть в руках уже пустой бокал.
Кабинет нашли! Ввалились, закрыли двери и с облегчением выдохнули. И меня после всего увиденного только один вопрос беспокоил – как Риан здесь учился все двенадцать лет?
– У тебя совесть есть? – и, так как я молчала, продолжил: – Нет, я, конечно, понимаю, что совесть в Темной империи качество совершенно лишнее и малопригодное, но, учитывая, что тебя выбрал обладающий…
Потом на лестнице раздались его легкие, даже с такой ношей, шаги, крики собравшегося в нашей общей комнате народа, а там было человек сорок, после скрипнула входная дверь.
– А он солгал, Дэя. Тьер там явно не просто бегает и после пробежки не к тебе придет.
– Да, знаете ли, нам штаны протирать некогда, дел невпроворот, – не отстал от него Юрао.
– Я правда не знаю, что я там нарисовала на полу, Риан, – торопливо сказала я, обнимая его сильнее, – я скопировала те символы с оберега ведьм Ведической Школы, которые запускали цикл защитной магии …
– Северные женщины отличаются от южных, – почему-то продолжил Риан.
– Кто? – задал первый вопрос лорд-директор.
Нет, дверь открылась при моем приближении, Юрао поставил активацию на нас двоих, но в самой конторе царила непривычная пустота.
Свет вспыхнул разом в трех местах, осветив огромное, выложенное необработанным серым камнем помещение. На первый взгляд могло показаться, что это обычное подземелье, но внимательный взгляд замечал че…
– Отдай! – властно приказал один из скаэнов.
– Я не хотела, правда, но особо выбирать не приходилось, – мне и самой было грустно.
– У нас много нежити, как мелких, так и крупных представителей этого мерзкого семейства, а чертополох им отвратителен. Поэтому наших детей с рождения приучают к этому вкусу, у меня даже в школе с соб…
– Могу поделиться, – заметив мой взгляд, предложил Риан.
– Так он ее давно заприметил, в Ардаме еще. Дэйка ж подавальщицей работала.
И вот только он это сказал, как небеса взорвались грохотом, а затем вспыхнули алым пламенем. Огонь словно охватил весь небосвод и медленно начал осыпаться мириадом сверкающих золотых искорок.
– Д-д-д-а… – Кажется, и про лорда придется сказать.
– Та-а-ак, – протянул Риан, – это уже интересно.
– И библиотекарей, – добавил Юрао. – Глупо мы подставились.
– Ты своей башкой симпатичной соображаешь, что Тьер за тобой и в Бездну пойдет? Или еще не дошло, как сильно ты его подставляешь?
– Рад видеть, Дэя. – Лорд Мерос мне улыбнулся. – Найтес, вы задержались!
– Представляю, как он перед главным в ордене будет оправдываться. Тот ему: «Почему упустили гада?», а Тьер в ответ: «Меня мама… тьфу, невеста не пускала».
– Кстати, практику вы тоже у меня проходите.
– С нами трое проклятийников в звании магистров, – голос лорда Тьера мне совсем не нравился, – ты идешь?
Мои варианты – «украли», «потерял», «конкуренты появились».
– И вам, госпожа Риате, – Благодать улыбнулась и помахала нам на прощание.
Тишина снова воцарилась в нашем доме. Тягостное молчание и осуждение.
– Риате, это уже наглость, – шутливых ноток в голосе магистра больше не присутствовало.
– Да ни с чего, Рэн, но так решила не я одна, и если в своих предположениях я еще могу сомневаться, то маленький народ не ошибается, Рэн.
– Приграничье – суровый край, у них принято помалкивать, особенно если ты женщина, – пояснила Благодать Никаноровна мое молчание Василене и посмотрела на брата, ожидая разъяснений.
– Кто хватает партнера и ставит перед фактом наплыва клиентов?! – возмущенно ответила я.
– Не скажи, – Верис сидела грустная, – вот наш император тоже раз оставил рожденного «по залету», и закончилось все… печально.
– Мама, мы уже обсуждали это, и я тебе сразу сказал – не вмешивайся в наши отношения.
– Прости… – попросила с нескрываемым облегчением.
Повернув голову, я действительно увидела около двадцати лордов и леди, которые нетерпеливо ждали своей очереди. Магистр молча снял маску… мгновение, и очереди как не бывало. И вообще народ рассеялся.…
– Риан, – едва мы подошли к выходу, позвала я, – та встреча в «Яйце дракона», это…
Дроу коварно проигнорировал начальство, но на меня смотрел выразительно. Я тоже подумала о том, что кто-то сейчас находится в конторе.
До Заставы передвигались на санях с папой, и доехали мы с трудом – лошади не кентавры, с этим не поспоришь. У лошадей, в отличие от возниц, Магии Пути нет. Когда наконец добрались до утепленного подъ…
– Да ты что, Дэюшка! Сам племянник императора! Да как же это?!
– Почти невозможно будет отследить, куда меня переместило пламя очага.
– А Риате просто сейчас молчит. – Магистр поднялся, протянул мне руку и непререкаемым тоном произнес: – Нам пора.
– А можно я решу… попозже, – попросила я. – Например, перед фейерверком?
А когда исчезло и адово пламя, я осталась одна, посреди нашей общей комнаты, в ситуации, когда на тебя исключительно все смотрят.
У меня в груди что-то нехорошо так кольнуло.
– Хорошо, выясню все сам! – раздраженно сообщили мне.
– «Так» не любят! – горько сказала, глядя в его черные глаза.
Юрао не поверил. Точнее, он знал, что я сказала правду, обмануть его было бы невозможно, и все же верилось Найтесу явно с трудом.
– Боюсь, дело в другом – когда женщины вот так самозабвенно наслаждаются лакомыми кусочками, мужчины про еду забывают напрочь.
– Золотом отдам триста монет. – Тетя, стоящая, как и полагается, рядом со мной, чуть не свалилась – дядя поддержал. А Горт продолжал: – Мечи краснокаленые, каждому мужчине рода Риате.
– Да неважно, – я решила не сдавать свекромонстра, – мы там сами разберемся, правда.
Мама и бабушка синхронно сложили руки на груди, и обе молча на меня уставились.
– Спасибо, сестричка, – я наклонилась, обняла ее.
– Духи великолепные, – разглагольствовала Верис.
– Да кому ты нужна будешь через полтора года-то?
– У меня времени в обрез, леди Фэй уже ждет, леди Тьер будет в ярости, если мы не поторопимся, и вам она, конечно, ничего не скажет, а мне влетит. И потому у меня абсолютно нет времени на вашу ложную…
Когда почтенный мастер кожевник нас покинул, я пристально смотрела на партнера, даже не представляя, как мы будем все это решать.
Если так подумать, то с событиями и историей этой самой морской ведьмы я в последнее время сталкиваюсь все чаще.
– Разве что любоваться издали, – искренне ответила я.
– Жаль, – магистр тяжело вздохнул, – что ж, будем действовать через клан Блаэд и Первый дом.
– Из уважения к лорду Тьеру сегодня все исключительно по южным традициям, – весело объявил папа, взял маму за руку и потянул к своему столу. А чтобы места всем хватило, добавил: – Молодежь, пересели.
– Я специально упростила свою речь, веду себя, как тролль на сходе, неужели заметно?!
– Правда? – меня этот момент заинтересовал очень. – А почему?
Свекромонстр в этот момент держал котика на вытянутых руках и с удивлением вглядывался в его самые что ни на есть обычные глазенки.
– Каждому клиенту предлагать чай. Каждого выслушать. От вас главное адрес и имя вписать правильно. К клиентам обращаемся по имени, никаких «уважаемый гном». Провалите задание – уволю! Обеих!
– Да не молчи ты! – Царапка вылезла из-под стола, прыгнула на скамью, оттуда обратно на свое коронное место. – Где встретились?
– Колебаний магического фона не было, – припоминая случившееся, ответила я.
– С фейерверком у нас два варианта: можем подняться на крышу особняка, вид отсюда превосходный, либо отправимся на площадь, что выбираешь?
– Да-а-а? – несмотря на ситуацию, так приятно было видеть, как тонко и умело издеваются над Эллохаром.
– Бездна, молю тебя, только бы они остались живы и невредимы, – закрыв глаза, простонала я.
Крики испуганного народа, визг тормозящих колес и ржание калечащихся возниц, которые на полном ходу, не успев остановиться, врезались в магические стены… Это было ужасно… Ужасно и так… неправильно.
– Вспомнишь, – «обрадовал» меня магистр. – И учти, трогать тебя я запретил, на дроу запрет не распространялся. Все, Риате, береги себя.
– Очень надеюсь на это, – с хитрой улыбкой ответил офицер Найтес.
Да, это действительно Искусство Смерти. Истинное искусство, ведь четырех сильнейших жрецов Заклинателей магистр Эллохар убил за какие-то несколько минут.
Кажется, история с рецептом мужской силы будет не самой странной среди дел «ДэЮре». Мы с Юрао переглянулись, но вопить о том, что в Приграничье домовых не бывает, не стали.
– Домового возьми на руки и держи крепче.
Молчу. Мне обидно. Это не чудо, это издевательство…
Сапоги действительно нашлись – изящные, утепленные, выше колена… с маленьким, но каблуком.
– С ужасом осознаю, что начинаю его понимать.
И пнул несчастного повторно. Дневные стражи взвыли от ужаса, глядя на эту картину, потому как они в такой ситуации уже давно представляли бы собой мешки с переломанными костями.
– Я тебя очень прошу, просто отправь меня в академию, – тихо попросила я, – потому что я не знаю, что так сильно разозлило тебя, но и мне в этот вечер твое поведение очень не понравилось.
– Ты… допрос давно ведешь? – после чего стремительно повернул голову и светящимися синим пламенем глазами посмотрел прямо на меня.
– И как это называется? – возмущенно поинтересовалась Дара, едва я одеялом накрылась.
– Вы спасли мою жизнь, – с трудом выговорил полулежащий на постели мужчина и убрал тьму с лица.
– Понимаю, – оборвал меня магистр. – Не визжи только, пожалуйста.
– Я не виновата, что нужные знания Тесме нам не преподает! – вспылила я.
Когда мы оказались в той самой гардеробной, магистр шагнул к полкам и вешалкам, да так и остановился. Я видела его растерянный взгляд и догадывалась, что лорд Тьер понятия не имеет, что выбрать.
Адепты Смерти впервые за все время нашего присутствия перестали напоминать призраков и зашушукались, поглядывая на сглупившую девушку. Кажется, чья-то репутация дала трещину.
– А вот это уже интересно, – прошипела леди Тьер и вышла из моей спальни.
– У нас только бумаги, тайник там не открыть, – произнес Юрао.
– Ну, – отец притянул обратно миску с похлебкой, – главное, что не лорд. Вот был бы лорд, Дэя, я бы его и на порог не пустил, а так, видимо, мужик хороший.
Рианов почему-то тоже стало два… и букетов… и, кажется, тарелок с творожным кремом… две…
Впрочем, еще кое-что меня напрягло – почему умертвия, не спускавшие с нас безжизненных глаз, не нападают… Почему? Чего они ждут?!
– Так, значит, лекцию леди Авнис по орудиям пыток ты сорвал, да?
– Я просто свитер вернуть хотела, – от осознания несправедливости случившегося по щекам потекли слезы, – а вы…
– Бывал, – Риан хитро улыбнулся и пояснил: – «Золотая арфа» – одно из немногих заведений столицы, которое «не просматривается» даже членами императорской семьи. К тому же здесь неплохо готовят.
– От какого проклятия умер вот этот… дроу?
В следующее мгновение в конторе взревело пламя, и почти сразу послышался изумленный, полный ужаса женский крик!
– Потом расскажешь… если захочешь, – меня осторожно подхватили на руки, вытащили из шкафа, опустили и прошептали едва слышно: – Жаль, что ты это увидела.
– Понимаю, Риате, понимаю… А вы вчера сколько выпить изволили, а? – ядовито поинтересовались у меня.
– Да брось, – ничуть не возмущаясь, ответил магистр, – ты давно у меня в категории врагов уважаемых, а это почти что друг. Будет больно, Ардаур, контролируй сердце.
– А почему вы так… со мной обращались тогда? – тихо спросила я.
И опять было чудо – мыльная вода мгновенно очистилась и стала прохладным мятным желе… Покрасневшей коже это понравилось, а я уже больше никакого чуда не хотела.
– Мама, мы позже поговорим, – недовольно произнес Риан.
– Видимо, чтобы местные жители ночью сидели по домам, – догадался Юрао.
– Очень коварная вещь, способна активировать даже старые проклятия. Мне бы услышать, как это произносится, и тогда, возможно, удалось бы составить схему. Единственное, что слегка непонятно, – это вот…
Сначала на правой руке, после чего поднес ладонь к губам, осторожно поцеловал мои дрожащие пальцы, потом то же самое повторил и с – левой.
– Зацепка у нас есть, – решительно сказала я, – подпись он не подделывал.
– О мой нос меня не подвел. – Верис торопливо прошла мимо меня, сама двери закрыла, и я услышала радостно-возбужденное: – Ну, рассказывай.
– Не следите за передвижением, голова закружится, – произнес кто-то справа от меня.
Лорд Тьер развернулся ко мне, но при этом все так же оставался с непроницаемой маской на лице.
Мне же хватило бутерброда и чашки чая, чтобы, поблагодарив госпожу Нкару, покинуть академию, уже не думая о том, где бы позавтракать.
Чуть не спросила «Кто?», но тут, к собственному изумлению, поняла, что речь идет обо мне!
Мы куда-то шли, лавируя между тюками, – это я определила, потому что пару раз натыкалась, и они мягкие оказались. В результате, стоило мне в очередной раз не туда ступить, как магистр остановился, по…
Ее невидимого собеседника я не услышала, но, судя по лицу леди, ответ ей очень не понравился. Потом воздух заискрился золотом, и все исчезло. Свекромонстр стоял злой и даже взбешенный. Я с перепугу С…
– Да, подарил первоцветы… И где только нашел. Вино пили, Риате перепила, Тьер ее потом явно слегка подлечил, чтобы голова не болела. Гуляли в самом респектабельном районе, потом целовались под этой с…
Несмотря на неприятную ситуацию, мы все рассмеялись, правда, на душе было пасмурно.
– Как? – Я даже хлеб, сыром намазанный, жевать перестала.
– А это… На Заставу напали Заклинатели, и там…
– Простите, а… это действительно просто адепты? – недоверчиво переспросила я.
– Семьсот метров, – отчитался магистр. – Достаточно?
– В любом случае попытаться стоит. – Лорд-директор подмигнул мне и добавил: – Не с первой, так с седьмой попытки все получится.
– А формула катализатора? О ней им известно?
– Дэя, прекрати, – в его голосе послышалось глухое раздражение.
– За мной, – рявкнул директор Школы Искусства Смерти и пошел в поле, по пояс утопая в снегу.
– Орон, задушишь девочку, объятия то у тебя медвежьи, – это она так, для порядка, а сама еще чашку достала, чай налила да папе к чаю набрала меду – он любит. – За стол садись, небось с обеда голодный…
– Риате, я тебе не Тьер, на руках таскать не стану, расчленить – оно сподручнее, – перекрывая завывания ледяного ветра, крикнул Эллохар.
– Да. И там явно дело нечисто, но наш эксперт ничего не обнаружил, кроме странных неизвестных ему кристаллов, а задействовать вашего Тесме… нежелательно. Нам огласка не нужна, речь идет о безопасност…
Магистр устало покачал головой, явно не принимая мою угрозу всерьез.
– Лорды, – разбирательства с присутствующими магистр Искусства Смерти решил взять на себя, – прошу прощения, но адепты… Эх, сами понимаете, все мы когда-то были адептами. Прошу нас извинить, я достав…
– А-а-а… что у тебя с комнатой? – удивленно спросил Логер.
– Кто-то очень хочет смерти твоей избранницы, Тьер.
Чаевая-то у нас маленькая совсем, с другой стороны – места в ней домовому хватило, чтобы спрятаться, и потому его магистр вообще не – увидел.
– Да? – Верис перекинула вперед недоплетенные волосы и взялась доплетать конец косы. – И как? Она уже хоть что-то сказала? Мм-м, – оборотень втянула носом воздух, – Тьером пахнет вся, значит, что-то …
– Типа заклинания направленного действия с заданным временным промежутком.
– Они быстро работают, к утру уже завершат, – успокоил нас Юрао.
– Домовой решил, что я ведьма, – подскочив с места, выкрикнула я. – У него магический маяк был, он его в Ардам привел, но домовой решил, что та ведьма – это я, потому как от меня фон магический шел!
Я думала, что мы втроем пережили самое страшное, но оказалось, что чудище, напавшее на нас, было не единственным. Три темно-фиолетовые склизкие громадины лежали на центральной улице Ардама!
– Дэ-э-эя… Ненормальные адепты в этой Академии Проклятий. Дэя, ты меня слышишь?
– И две курсовые, и нормативы, – лениво ответила куратор и, зевнув, добавила: – И да, обучение вам также увеличивают на год.
Бросила на него в высшей степени возмущенный взгляд и вернулась к схемам.
– Хватит, – ледяной приказ Риана закрыл рты всем, и мне в первую очередь. А затем тихо и очень ласково меня спросили: – Дэя, с тобой все хорошо?
– Лорд Тьер, а что… – начала я и осеклась, едва на лице магистра появилась хитрая улыбка. – Прости… Риан, а что происходит?
– Папа, что мне делать с женихами? – решила спросить я.
Адептка Смерти вырываться перестала, потрясенно глядя на дроу.
– Что вы делаете? – воскликнула я, глядя, как магистр запихивает в печь не сопротивляющуюся Царапку.
– Меня действительно рады видеть? – иронично спросил Риан.
– И если бы только она одна, – Василена печально вздохнула, – принесут, дадут покормить и поминай как звали. – И тут на лице ведьмы вновь лукавая улыбка: – Так зачем же вы пожаловали, магистр?
– Прекрасно, Риан. Видимо, дипломатичности в тебе, как и в твоем отце!
– Мама, со мной все хорошо, мы потом поговорим.
Я стояла на синей звезде в конусообразном зале… А сверху будто светило яркое солнце, чьи лучи пронизывали пустоту вокруг… Так вот, я находилась внизу конуса, а вверх поднимались тени… Точнее, они под…
– Да, это объясняет мое поведение, но… ничуть не оправдывает.
– Нет, – мою ладонь он отпустил, но его собственная рука теперь чуть поглаживала мои во-лосы.
– Ты изменилась, Дэюшка, – вновь заговорила кошка, – глаз больше не опускаешь, голосом говоришь не тихо, как трава шуршит, а уверенно, да и спину ровно держишь.
И тут до меня доходит страшное – эта мразь прокляла меня «Неутолимым голодом», чтобы я сожрала Юрао?!
– Ты чего? – спросил дроу, глядя на мои танцы с воздыханием на собственные конечности.
– Очень, – сдерживая улыбку, ответила я. – А себя ты также закутаешь?
– Это в любом случае энергетическое воздействие, не стоило, лорд-директор.
Некоторое время лежала, пытаясь понять, что произошло. Нет, то, что кто-то проклял лорда-харга Норга, – это я поняла, но вот поведение магистра оказалось выше моего понимания.
– Это заброшенный склад, – магистр взял меня за руку и повел за собой, я не могла понять, как он в этой тьме различает, куда идти. – В данной ситуации не стоит привлекать к себе вни-мание.
Очень медленно лорд развернулся, сложил руки на груди и с молчаливым негодованием воззрился на меня. Я тоже молчу и тоже смотрю на него с негодованием.
А затем развернулся и исчез в адовом пламени.
Странно, но, чтобы покинуть обитель Бессмертных, нам пришлось вернуться обратно в зал с нарисованным на полу солнцем. Риан подхватил меня на руки, встал в центр светила, и мы начали медленно опускать…
– Он выпил всю мою сливовицу, храпит на всю лавку и ругается как сапожник!
– А также внимательнее и не используй магию до последнего. И… на твоем месте, я бы увез дочь из столицы в родовое поместье.
– Я ничего не скажу, – уверенно заявила я, отступая ближе к ванной.
– С волосами я закончила, – почти пела русалка, – у вас очень красивый цвет, при дворе такого нет ни у кого. Сейчас еще личико…
– В контору нужно, дел много, – ответила я.
– Ну, например… А не знаю, – мне грустно как-то стало, – например, что Тесме уже все выяснит и заклятие противодействия придумает.
– Тридцать четыре, два я раскрыл, – дроу откусил от пирога и, жуя, объявил: – Мои любимые.
– Даже если бы не интересовались, это собственность библиотеки! – заявил гоблин.
– Это не моя тайна, Дэя, – ответил магистр и загадочно улыбнулся, разглядывая мои глаза.
– Дэя, – лорд Эллохар властно сжал мою ладонь, – нет повода для беспокойства. – И чуть громче позвал: – Идем, смертник.
Это было еще не все, что предстояло увидеть папе.
– Ерга, а ты уверен, что ребенок… он это… от тебя?
– Мне кажется, они охотятся за артефактами Тьеров, – задумчиво произнес Юрао.
Вот только вовсе не падение было моей самой большой проблемой.
– Но… – у меня слов не хватало, – но по-чему…
– Меркос, – отозвалась я, – и нужно, чтобы довезли до дома тети Орин.
– Ты про пытки говорила, – возрожденный дух смерти извлекла из воздуха огромный двуручный меч, – приступим?!
– Знаете, мне всегда казалось, что в ордене Бессмертных должно быть темно, стены черные и…
В нашем роду все в основном светловолосые и сероглазые, тетя в толпе родственников отличается черной с проседью копной волос, черными глазами, каким-то злым лицом и властным выражением на оном. А еще…
– Да, погодка не сахар, – заметил Эллохар и, сняв плащ, набросил его мне на плечи, затем сноровисто меня же и закутал.
Я могла ошибаться, но интуиция уверяла в обратном – это была она! Та самая формула! Тот самый катализатор! И я его услышала! И четко определила энергетические потоки, вкладываемые в каждый звук! Я ее…
– Так вот о лордах, Дэя. Мой ответ только – нет! Потому что растут они в полнейшей вседозволенности, творят, чего хотят, а женщина для них… Единственная женщина для них – это жена, с ней как с богине…
– Лорд Тьер, а вы уверены, что сумеете склонить духов к сотрудничеству и они действительно согласятся вести обучение ваших адептов?
– Слушай, Риате, – раздраженно начал магистр, – вы с Тьером ужасно похожи, в смысле – оба упертые, как бараны. Я тебе сказал забыть про историю с артефактами?!
– И мне кусочек! – потребовала бабушка Дора.
– Дэя, учитывая мое положение, любой повар в столице будет готов исполнить малейший твой каприз, но что касается конкретно мастера Шалена, он искренне рад угодить тебе исключительно из чувства глубок…
– Магистр, – требовательно позвала я и, едва лорд Тьер соизволил повернуться ко мне, тихо сказала: – Это уже слишком, не находите?
– И… как ситуацию с разводом восприняла госпожа Орго? – все же спросила я.
– Да-а-а, – протянула Царапка, – это мы крупную рыбку подцепили!
– Риан… – Бессмертный поднял руку, словно пытаясь остановить его.
– Нет, он просто бесится при мысли, что остальным тоже понравится, – усмехнувшись, произнес император.
– Всего вам… – я невольно запнулась и все же выговорила крайне непривычное для меня, – всего вам доброго.
– Дэя, – он стремительно обошел кровать, – Дэя, я…
– А? – отозвались совсем рядом, и дух смерти материализовалась на подоконнике.
Дверь открылась, вошел отец и вместе с ним сотня снежинок.
– Лорд Тьер, – радостно пожимая широкую ладонь лорда-директора, произнес гоблин, – рад, очень рад видеть вас.
Привыкнуть к свету оказалось непросто. Некоторое время казалось, что я вижу лишь яркое сияние и летающие тени, и только рука Риана была опорой в этом странном мире.
– И яйца пожарю, – правильно понял мой взгляд Тоби. – Сина, домой!
– Магистр, – я направилась к преподавателю, обошла его и стремительно вошла в учебное помещение, – я столкнулась с невероятным проклятием.
Хорошо так было сидеть! В темном окне виднелась восходящая красная луна, в небе кружились летучие мыши, дроу обнял за плечи, и я придвинулась ближе. Хорошо, спокойно, бежать никуда не надо.
– Дэй, единственное, чем меня с утра пытались накормить, – это сок с приворотным зельем. Мама как привыкла нам в сок лекарства с детства подмешивать, так до сих пор и продолжает, а теперь еще и ты.
– Ссс… – прошипел Риан, но тут же осекся и выругался общераспространенным: – Вот Бездна!
– И вы думаете, эта девочка что-то найдет? – раздался насмешливый прокуренный голос эксперта по проклятиям.
Голос леди Тьер не узнать было невозможно. В этот момент я уже искренне жалела о вызове магистра Эллохара, и вообще обо всем, и…
– Второй в работе. – Магистр просто-таки лучился весельем. – Что у вас? Тьер, мне кажется или ты переусердствовал немного – мужик поседел весь.
И разговор плавно перетек в обсуждение способов приготовления мяса. Пользуясь тем, что за столом поднялся галдеж, я потянулась к Риану, он, заметив мое стремление, наклонился ко мне сам, вопросительн…
Моя чашка едва не выпала из ослабевших рук… Я еще даже не знала, чего так сильно испугалась, но интуиция пока не подводила.
И после этого взял со столика меховую шапку и ловко надел на меня.
– Что еще вы можете сказать по данной схеме? – Лорд Тьер кивнул в сторону доски.
Ну, с великолепным слухом магистра мне уже довелось иметь дело. Впрочем, сейчас не слух Риана интересовал меня.
– Кто ты такая?! – хриплый, искаженный – голос.
– Не твой дроу! – Тоби тарелки любил, а я тут одну едва не расколотила. – Не Найтес, хотя похож на него.
Молча выпрямилась, прижимая котенка к груди, в упор посмотрела на тетю Руи и поняла, что моему терпению сейчас придет конец…
– А вы умеете огонь выпускать? – восторженно распахнув глазки, спросила Сира.
Ой, Бездна! У меня от ужаса дар речи пропал напрочь!
Звуки глухих ударов сквозь завывания метели слышны были плохо, хрипы кузнеца также, но, вот когда он начал молить о пощаде и Бездной клясться больше никогда не смотреть в мою сторону, это слышали явн…
– Милая, тапочки где? Не хватало, чтобы ты простудилась.
– Возможно, – ледяным тоном ответил лорд Тьер. – По крайней мере, это выглядит логичным, и сбрасывать данное предположение со счетов не стоит.
И поверх портрета алыми буквами: «Обращаться по адресу: Императорский дворец, пятый этаж, спальня кронпринца».
– Та-а-ак, – задумчиво протянула я, пытаясь осмыслить ситуацию, – а ты лорду-директору объяснил все?
– Будет быстрее, – извиняющимся тоном произнес Риан.
– А… я… – у меня от возмущения дыхание перехватывало, – а знаете что?!
Молча вырвалась и снова отвернулась к ка-мину.
– Скажите, а можно мне одну ниточку с этого ковра?
– А что, еще кто-то этим хламом интересуется? – нахально поинтересовался Юрао и добавил: – По-моему, их до меня лет двадцать никто не брал.
Так как перед глазами все еще шевелилась масса изрубленных останков в «Яйце дракона», я отрицательно покачала головой.
Никогда не думала, что так бывает – сливочный крем тает на языке, а ты словно переносишься в далекое детство, и, стоит закрыть глаза, как появляется ощущение, что стоишь ранней осенью посреди лесной …
– Хорошенькая и добрая, да, – сказала первая.
А бабушка всегда говорила, что это только в деревне ничего ни от кого не скроешь!
Вспыхнуло синее пламя! Ярко, неистово, отрезая меня от скорчившейся темной фигуры… И осознавая, что это задействован переход, я обняла Юрао так крепко, как только могла… Провалились мы вместе!
– Оставайся здесь, – стремительно поднимаясь, скомандовал магистр.
– Из Приграничья мы, – отозвался старичок. – Не вашего, нет, из седьмого королевства. Война у нас, отступники совсем совесть потеряли, двадцать четыре селения разрушено, – домовой всхлипнул, – усе, ч…
Попыталась ответить и поняла, что с этим также возникли трудности.
– А я соскучила-ась! – прокричала Сина и сжала меня в далеко не слабых объятиях. – Дэя, где ты пропадала-а?!!
– И телеги тоже, – бабушка Дора поднялась и грозно так произнесла: – Что ж, дети мои. Рада вашему возвращению. Очень рада. И если от Руи подлости ожидать могла, то ты, сын!..
– Если вы попытаетесь применить магию, вас накроет проклятие «Живая Смерть»… – Нервно сглотнув, я добавила: – Оно уже срабатывало два раза…
– Ты мне сейчас только одно скажи, – рык сквозь подчеркнуто спокойный голос, – это хоть как-то связано с человеческой магией?!
– Тоби, – прожевав и помахивая вилкой, начала я, – а кто вообще это был?
Мы с партнером переглянулись, и обоих посетила забавная мысль: «Это только начало».
– Совести у меня нет, – напомнила Дара. – Так что ты там спросить хотела?
И вот я сижу, смотрю на газету, а там… вдруг появляется легкая туманная дымка, и картинка меняется на изображение той самой площади, а под ней надпись: «Загадочное убийство в первую праздничную ночь …
– У нас праздник без женщин – это не праздник.
Интересно, если я им скажу, они надо мной просто посмеются или потешаться будут до конца дней моих?
– И как давно у вас отношения? – Дядя Нор иной раз был любопытнее всех женщин нашего семейства разом.
Кое-кто откровенно наслаждался ситуацией. Не я!
Затем аккуратно опустил меня на ноги и начал основательно закутывать в одно, второе, третье…
– Темного вечера вам, леди Фарна, – вежливо произнес Риан, и мы продолжили путь к ресто-рации.
Пожав плечами, я промолчала, потом осторожно руку у бабушки забрала, но перчатку натягивать не стала – осторожно прикоснулась к камню, такому же черному и мерцающему, как и глаза магистра. В очередно…
Когда мы с папой вернулись домой, на дворе уже были накрыты столы для мужчин, а в доме для женщин, потому что зима и нечего матерям, как настоящим, так и будущим, на морозе дрожать. Женихов же, как и…
– Все-все, это было самое неприятное, – заверила ИнСин, – только не расстраивайтесь так, сейчас запущу течения, а это самая лучшая часть процедуры.
Вернулись мы опять же в спальню магистра, и Риан тут же отправился прочь, на ходу попросив меня переодеться. Едва он вышел, я исполнила просьбу, не без удовольствия. Практичная теплая одежда – слабос…
– Так вот запомни, Дэюшка, – начались нравоучения, – то, что ты умеешь читать, да еще и учишься где-то там, в никому не нужном учебном заведении, не отменяет того факта, что ты Риате! И пока я жива…
– А за что ему быть благодарным?! – изумилась я, и не могу сказать, что это было трезвое изумление, так как вино действительно оказалось коварным.
– Да? – наверное, я стала более жестокая. – Были времена, когда и мы в деньгах нуждались!
– Не Юрао, – тут же поторопилась успокоить я, – но тоже дроу.
– О том, что у меня встреча с другим Бессмертным, знали мама, император и Даргханаш. В собственной матери и дяде я уверен, а вот «братец» вполне мог… попытаться мне навредить. Теперь моя очередь!
– Магистр, оставьте ее, пожалуйста, – на меня мрачно взглянули, но я продолжала говорить: – Я не знаю, что здесь случилось, но там их с Юрао практически съели, а потом…
– Солгал дважды, – лениво ответил Юрао, – и не собираешься ты оказывать нам услуги, и зовут тебя не Иктамус.
Мне тоже, несмотря на общую гамму ощущений.
Риан отпустил мою ладонь, предоставляя свободу действий. Иного и не требовалось.
Да так закрыл, что дверь сломалась и повисла на петлях грудой досок. Магистр этого даже не заметил. Он, казалось, видел только меня.
– За него деньги плачены, – печально ответил Юрао и поднес ко рту первую ложку крема.
– Род?! – папа был зол, и, несмотря на то, что на кухне присутствовали и жены его братьев, и родные сестры, громко и отчетливо произнес: – С меня хватит «рода»! У меня есть семья, и я всегда рад виде…
– Наш куратор, он же оборотень, с ходу определил. – Вид у Логера был самый разнесчастный, то есть о репутации будущей матери его детей адепт знал.
Он по пояс, а мне тут будет по шею, про домового я вообще молчу. Кстати, оказалось, что домовой уже собрался идти вслед за магистром.
– Правильно, лучшая еда для мужчины – мясо! Лучшее мясо – дичь.
– Леди Тьер, я сама одеваюсь и раздеваюсь, слуг от рождения не было, так что…
– Только не говори мне, что убитым был твой…
К сожалению, это не было проклятием острого поноса, так как, увы, тетка быстро обвинила бы маму в попытке отравления, зато проклятие мгновенного опьянения не менее действенно выводит противника из ст…
– Не подойти к ней было, – уже тише продолжила тетя, оставив свои умозаключения при себе, – вот и пришла кузнецова мать ко мне. Посидели, поговорили, она меня про племянницу и спросила. Я сразу правд…
С ходу определяю – проклятие «Неутолимый голод», шестой уровень, отсроченного действия, заставляет живых пожирать мясо. Любое. Страшная вещь, лишающая разума, чувств, оставляющая лишь ужасающий голод…
– Я предпочла бы форму академии, – нерешительно пробормотала, затем уже увереннее ответила: – А еще лучше мою одежду.
И стало ясно, почему отступали Дневные, не рискуя даже попытаться спасти хоть кого-то: все Заклинатели были скаэнами, то есть жрецами. А вот это уже совсем плохо – жрецы у них маги высшего уровня, и …
– Да, – не поднимая головы и не отрываясь от своей работы, ответила я.
Глянула: на широком дворе десять адептов вели прицельный обстрел по еще десяти стоящим у деревянной стены, причем стреляли из арбалетов… А Верис в нас только снежками, за что ей огромное спасибо.
И тут вспомнила! Гоблин! Лорд-харг Норг в момент, когда я его спасала, пытался что-то сказать или передать мне… А что, если он уже передал?! А что, если все случившееся имело целью не допустить встре…
У меня после всего увиденного был только один вопрос – а как же Янка?
Мы дошли до края коврика, Эллохар первый спрыгнул в снег, поймал меня, чтоб я не погрузилась в сугроб по шею, а затем вспыхнуло синее пламя.
– Пластина! Им нужна была та самая пластина, что мы взяли в доме убитого гнома-кожев-ника.
– Паштет из черных грибов, – едва сдерживая восторг, сказала я. – Одно из самых сложных блюд в высокой кухне Темной империи.
Мама мне в дорогу собрала снеди побольше, отец пошел седлать коня, а мы прощались на пороге дома.
– Не стой, Дэюшка, поспешай давай, времени-то нам много не дадут, а в доме не наговоришься, там ушей сейчас, что умертвий по весне… неупокоенных.
Ой, совсем из головы вылетело – скоро неделя праздников в честь смерти зимы!
– Помнишь то дело с вампиршей, – золотые глаза сощурились, – у нее то же проклятие было, почему ты тогда свое заклятие не прочитала?
– Я сейчас, – сказала, торопливо поднимаясь. На вешалке у двери схватила пуховый платок и, набросив на плечи, вышла за дверь.
– Спасибо за подарок, – глядя, как Юрао стягивает с Эрхи странный пояс, пробормотала я.
– Леди Риате, – сорванный голос лорду Норгу подчинялся с трудом, – леди Риате, вы…
Вновь закрыв лицо руками, я уже просто ждала развития событий. Влиять на них было не в моих силах.
– Риате, за такое и из академии вылететь можно, – с усмешкой произнес Эллохар.
– Ответственный мужик, – уважительно произнес отец, – тебя намного старше?
Необходимости не было – проклятие было обратимо и сейчас уходило из крови Бессмертного, освобождая его.
– Простите, магистр Эллохар, но домового мы привели, и я не вижу смысла задерживаться.
– Странное создание, – заметил магистр, – когда ты со мной, он на все реагирует очень спокойно… – Затем, чуть нахмурившись, Риан спросил: – А где он был в момент нападения Заклинателей?
Торопливо заканчиваю с составлением схем, офицеры занялись упаковкой и вывозом трупа, а также осмотром места преступления, теперь уже не предварительным.
– Даже откроют отделение Ведической Школы на нашей территории.
– Тьер, я бы на твоем месте взял Риате с собой, адептка нехилое проклятие сняла со своего остроухого.
Тесме действительно был не один – позади стремительно ворвавшегося в помещение магистра шли двое Бессмертных, а за ними на пылающем огнем аркане двигался… Заклинатель.
– Мм-м, ты желаешь чего-либо конкретного? Паштет из черного гриба?
– Мне почему-то проще задействовать всех возможных информаторов, чем спросить у тебя, – признался магистр.
– Риате, тебя заносит, – грубовато оборвал магистр. – И да – с самооценкой еще следует поработать, прелесть моя. И основательно. Ты себя вообще не ценишь, печальное зрелище, должен признать.
– Почему ты так решила? – Лорд-директор всегда задавал верные вопросы.
Остальные почему-то устояли, но скорее всего потому, что им в отличие от дяди падать было не на что. Лорд-директор проследил за моим рухнувшим родственником, повернулся и укоризненно посмотрел на мен…
«Хорошо, что Руи в обмороке», – подумала я.
– Простите, почтенный мастер Рут, – начал он, – однако с данной проблемой следовало бы обратиться в службу контроля над перебежцами…
– Эээ… темных дней вам, – ошарашенно отозвался магистр Эллохар.
Почему-то я еще ближе подошла к партнеру, Юрао молча приобнял за плечи. Ощущение, что из всех темных углов нам в глаза целятся. Даже моргать быстрее начинаешь.
– А то, – кошка фыркнула, обдав мое лицо облачком теплого пара, – беременность изображать – дело трудное.
– У меня место преступления ждет, – напомнил о своем присутствии Окено.
– Старый я, девонька. Понимаешь? Совсем старый! Ужо лет триста почитай живу, да еще бы лет двести прожил бы, коли бы не разрушили мой дом супостаты окаянные. Да связан я был с домом тем, а теперича г…
Нашла… сжала узелок… и просто помолилась Бездне о спасении.
Неудивительно. Я быстро надела свитер и замерла, едва ощутила, как Риан с нежностью поправляет мои волосы.
– Оно нам надо? – так же шепотом переспросил Юрао.
– Возьму возницу, – успокоил меня отец, – самому в метель соваться глупо. Посиди пока, найду твой экипаж. Так ты куда сейчас хочешь?
– Метель начинается, – сказал папа. – Ночью поутихла, а сейчас воет все злее и злее. Осталась бы ты дома, Дэя.
– Покажите мне какое! – потребовал злой Тесме.
– К Тьерррру! Живо. Прощайся с папочкой, хватай свои сумки, туесок с пирожками, котяру блохастого – и к Тьеру! Пусть он тебе частный сыск с приключениями сам устраивает!
Правда, с выводами я, как выяснилось, поторопилась.
Определить в кривых изломанных кристаллах «Поцелуй Смерти».
В этот миг Тесме, который во время монолога меня словно и не замечал, спрыгнул со стола, подошел, забрал грифель и направился к доске.
Тело печет все сильнее, боль невыносимая.
– Пятна крови вокруг? – не без иронии поинтересовался Риан.
– Лорд, – шепелявый голос Заклинателя, – лорд…
– Как вам будет угодно, лорд Тьер. – Дроу склонился теперь значительно ниже, почему-то удивленно посмотрел на меня, поймал потемневший взгляд магистра и торопливо нас покинул.
– Вам у меня дипломную работу писать, не забыли?
– Что ж, ожидайте избравшего вас здесь, но помните – это может занять время.
– А ты? – тут же заинтересованно спросила я.
– Иди сюда, – позвала меня Верис. Послушно подхожу, мне указывают на белоснежную ворсинку, – у тебя такого покрывала точно нет. Делай выводы, Риате.
– Вот и хорошо, не придется вам сражаться с Заклинателями, – откровенно говоря, я переживала за партнера.
«Внимание, адепты! На территории школы два новых объекта – человеческая девушка и дроу. Запрещено к использованию. Повторяю, это не учебная проверка, запрещено к использованию».
– Да понял я, – так же тихо ответил охотник, – заходи завтра, расскажешь.
– Узелок сжать, – произнес Риан. – И вот только если я не явлюсь, можешь вызывать Эллохара.
– Я, – рычала адептка Смерти, – здесь для защиты этой, – кивок в мою сторону. – И магистр, – в Юрао полетел нож, – просто запретил тебя убивать, наглая рожа!
– Если можно, доставьте этот кулон магистру Тесме, лучше всего, чтобы вы объяснили ему случившееся, я все же думаю, в данной ситуации нужна помощь специалиста не моего – уровня.
И как-то после этого все расслабились, рассмеялись тут же и уже с улыбками продолжили готовить.
Подскочив с места, я бросилась спасать партнера, но едва выбежала в приемную, так в дверях и застыла. Потому что яростно вырывающаяся адептка Смерти билась под Юрао, который преспокойно придавил ее м…
– Так вот, ваша старшая дочь умудрилась захватить в вечное рабство сердце моего лучшего ученика, соратника и по совместительству единственного друга. И как друг и наставник Тьера я решил подстраховат…
Раздался стук копыт – с северной дороги приближался экипаж, запряженный сразу двумя кентаврами – кто-то очень торопился и явно тройную цену заплатил, возницы-кентавры у нас в паре работать не любят. …
Магистр протянул руку, взял один из камней и, прикрыв глаза, что-то прошептал. Я не разобрала, но это и не мне предназначалось, – камень вспыхнул. Огнем. В следующее мгновение над столом явился мален…
Риан обнаружился стоящим в двадцати шагах от лежащего гоблина, а больше никого вокруг не было, лишь слышались вопли убегающих и шум шагов по разбитому стеклу – все мчались прочь от «Золотой арфы». Па…
Как зачарованная пошла следом, разглядывая зеленые пряди, перевитые речным жемчугом и украшенные самой что ни на есть живой королевской кувшинкой. Русалку, способную ходить на двух ногах, да еще и од…
– Что? – Эллохар одним махом выпил сначала свой чай, затем свое вино. Поднялся и ответил: – А то, что магия домовых срабатывает очень точно, и, если маяк перенес этого приблудного к сильной ведьме, з…
– А я, по-твоему, из лесу сама приковыляла? – Царапка фыркнула. – Ты меня принесла, мелкая была, годка три всего, а мимо котенка не прошла. Ух и ругалась Эриса, мать твоя, но Орон поддержал, говорит:…
Я молча прошла к окну, сердце болело. Действительно болело. Словно что-то тупое и холодное вбивали в него. Думала ли я о том, чтобы попытаться разорвать помолвку? Наверное, каждая здравомыслящая деву…
– Была обо мне лучшего мнения? – поинтересовался Риан.
Когда что-то большое и темное вошло в таверну, я не сразу поняла, почему глухо выругался Риан, простонав при этом. А потом присмотрелась и поняла – Бессмертный! На пороге стоял и чуть раскачивался та…
По лестнице я спустилась, как осужденный на казнь, остановилась на последней ступеньке, испуганно посмотрела на присутствующих. Фактически с места никто и не сдвинулся, все так же справа от двери сто…
Папа встал и пошел открывать. На пороге оказались замерзшие и продрогшие тетя Руи и дядя Лус.
– А-а… – уже не надрывая голос, тихо произнесла я, – ну, красным можно…
– Дэюшка, а ты этого Бессмертного на глазах у всех не пускала?! И теперь все знают, что у тебя с Бессмертным?..
И мне стало очень-очень страшно, а еще почему-то в памяти настойчиво стучало: «Заклинания противодействия». И если бы я в тот момент думала только об этом – я вспоминала ВСЕ, чему нас учили, все прок…
– Если тебя поразило это, мне будет любопытно увидеть твою реакцию на вид из окон, – жаль, лица магистра я так и не видела, но почему-то казалось, что он улыбается.
– А так. – Тоби налил молока мне в кружку, добавил туда масла, сливок и тертого шоколада. – Сэл смотрит, напился он, стражник, стало быть, а как к нему – не дышит.
А мне?! Судя по поведению лорда-директора, мне за случившееся вообще ничего не будет и это несколько напрягает. С другой стороны…
– Какую? – дух смерти сегодня была на редкость покладистая.
– Риан! – Я сорвалась с места, еще даже не совсем осознав, что делаю и зачем.
«Проклятие рода – одно из сильнейших человеческих проклятий, уничтожает всех представителей выбранного пола, вплоть до четвертого колена. В особых случаях – до седьмого».
Кстати, не он один ходил неслышно, здесь все так передвигались, и для нас полнейшей неожиданностью было выйти в галерею, где бродило адептов сорок… беззвучно!
– В нашей общине вас теперь все знают, так что любой гном в Ардаме, считайте, ваш старый знакомец. Вам подобрать что-то особенное? – намекнул он на запросы Эрхи.
В руках адептов Смерти засветились мечи, в следующее мгновение начался бой. Темные бросились на Заклинателей, Заклинатели ударили магией, мечи впитали все в себя и запылали синим пламенем. Заклинател…
– Меня так в одной человеческой деревушке научили, – Риан осторожно поставил поднос на стол, взял один из пирогов, переставил на поднос, сверху последовал внушительный кусочек сливочного масла, и все…
Я, сдерживая внутреннюю дрожь, прошла мимо придержавшего дверь лорда Мероса в темное жилое помещение, где находились старший следователь Окено, неизвестный мне эксперт по проклятиям и еще два офицера…
Всхлипнув повторно, Логер попытался войти в мою комнату и… не смог. Попытался снова и опять никак. Запоздало вспомнила о защите и, пока Логер не сообразил, торопливо вышла к нему сама, все так же с р…
Может, замуж выйти, а? И будет у меня тогда только… свекромонстр! Нет, сдавать отчетность Тесме или Окено еще куда ни шло, а вот леди Тьер меня откровенно пугала.
– Ты уже успел все выяснить, – заметила я.
– Это не она выбирала. – Верис сощурилась как кошка на солнце. – Видимо, Тьер готовил подарок. На остальных вещах ее рука чувствуется, а вот духи покупал магистр. Да и запах очень подходит – легкий, …
День выдался чудесный – ярко светило солнце, легкий морозец румянил щеки, а выпавший накануне снежок выбелил дома и дороги, и все сияло чистотой. Я шла по улицам Ардама, приветствуя знакомых и улыбая…
Несмотря на то что сквозь слезы я толком не могла рассмотреть свою руку, попыталась стянуть кольцо, вскрикнула от боли, когда ободок прошелся по воспаленной коже… и кольцо я все же не сняла.
– Себе, тетя. В первую очередь я буду нужна себе!
Лорд Тьер протянутую ко мне руку опустил, но не отошел.
– Я с ней разберусь. Сам. Единственное – хороший мужик Радган. Хороший, хозяйственный, смелый и благородный, а без благословения главы рода Дэя дом родительский покинуть не может. Потому и терплю… – …
– Давайте адрес, – сказал, поднимаясь, Юрао.
– Так встречает тебя на Заставе, – сообщила Царапка, – они ж не знали, что ты с охраной приедешь, а не почтовым дилижансом, вот с мужиками и отправились. Не переживай, за ними уж поехали.
Эрха рассмеялась, я тоже стояла с улыбкой. Наш заказ принесли быстро, правда, когда мы уходили, из кухни высунулись три поваренка – поглазеть, кому это такую гадость приготовили. Кстати, полынный кре…
В процессе речи меня завели в кабинет для приема посетителей, усадили, вручили стопку чистых листков. Риая принесла чай, приветливо сказала: «Рада видеть, потом кое-что расскажу интересное» – и ушла.…
Резко выдохнув, я принялась искать выход из ситуации. У меня имелось всего два варианта – теща того самого гнома, по делу номер три, но я не знала, жива ли она и где ее искать, и магистр Эллохар, кот…
– Стандартно, – тоном, присущим лишь урожденным аристократам, ответил Риан.
– Ой, напугал, ой коленки дрожать, трясуся уся. Угу, щас!
– Помнишь, я говорил, что есть шанс стать доверенными следователями гномьей общины? Уже стали, ликуй. – Мой шарф был небрежно брошен на вешалку, а Юрао принялся за пуговицы на пальто. – И дел они нам…
– Странно, – лорд-директор теперь выглядел задумчивым. – Заклинатели ничего об этом не знали. Скаэны ожидали встречи и информации, но… про убийства дроу им не было известно.
– Тэека акахаа махэхэере! – заорала я, перекрывая вой взбесившейся метели, а потом как за язык кто-то дернул, и я произнесла ту самую формулу-катализатор, вплетая энергию в соответствии со схемой кри…
Я не знаю, что делал лорд-директор, но перемещался он со мной, а вот в своей комнате в академии я оказалась одна и без ожогов.
– А если в следующий раз я не успею, Дэя? Что тогда?! Я должен с этим разобраться. Все будет хорошо.
– Что это? – поднимая ладонь и глядя на слизь меж растопыренных пальцев, спросила я.
– Дэя, у тебя реснички дрожат! – шипит злой возрожденный дух смерти. – И кстати, мы и так до утра ждали, имей совесть.
– Так подойдем ближе, – прошептал Риан, обнимая меня сзади.
– Мама, – стоило мне это сказать, как все за столом замолчали, даже продолжать уже не хотелось, но… – я утром уеду, хорошо?
Василена как раз встала, но после этих слов вновь села на стул, в некотором изумлении глядя на Эллохара.
А Тесме поработал на славу – чертежами, схемами и формулами была исписана не только вся доска, но и стены, парты, даже пол. Он разложил на составляющие каждый кристалл, и на одном из разбросанных на …
Пришлось вставать. Сонно позевывая, идти впускать капитана, а после… я опять пошла спать – мы же почти всю ночь гуляли.
– Так это та самая «милейшая», что сетовала на твою плохую успеваемость?
– Теперь рассказывай. – Дроу расстегнул плащ, прошел, уселся на жесткий диван у круглого окна.
Слезы текли не переставая, а я… я вспоминала все заклятия противодействия, которые переписала из книги Тесме. И как озарение – четвертое из них очень напоминало то самое прочитанное мною двенадцатое,…
Взяв котенка, я просто покинула собственные комнаты, зная, что двух любопытствующих мне оттуда все равно не выгнать, и отправилась в столовую поискать чего-нибудь для Счастливчика. Сама я собиралась …
Самое странное, что ни звука его шагов, ни вообще каких-либо звуков я не услышала, лишь часть теней умчалась вверх, а я потерла глаза, пытаясь привыкнуть к свету, и едва смогла нормально видеть, огля…
– Папа… он лорд… – на отца не смотрела, но почувствовала, как он мгновенно напрягся, и все равно сказала: – Ты, конечно, прав – мне тяжело будет жить с тем, чье положение столь высоко, только… Риан н…
– Мама! – недовольно перебил ее Риан. – Завтра я в подробностях расскажу тебе обо всем. Завтра, мам. У меня был очень сложный день, даже по моим меркам сложный. Я просто хочу побыть со своей невестой…
Дверь распахнулась еще до того, как маги, соизволившие донести мои чемоданы, подошли к дому. В следующее мгновение меня оглушило приветственными криками, топотом многочисленных ног, радостными воскли…
– Адептка Академии Проклятий Дэя Риате, – затем выдержал паузу и насмешливо добавил: – Избранница и уже обрученная невеста известного вам лорда Риана Тьера.
– Простите, – обратилась я к библиотекарю, – данный субъект как выглядел, можете вспомнить? – Гоблин, ошарашенно за нами наблюдавший, кивнул. – И еще, насколько мне известно, при заявке на книги нужн…
Оглянувшись на выходе, я заметила хитрую, но довольную улыбочку на лице Тесме, которому явно понравилось, что заступаться за меня его начальник не стал.
Да, я жадно внимала каждому слову. И директор Школы Искусства Смерти это явно понял, потому и смотрел на меня с явным неодобрением.
– Да нет, все хорошо, – да уж, напугала я саму себя. Хотя меня вдруг заинтересовал один момент: – Риан, а ты ранее цветы девушкам дарил?
Выйдя во двор, поежилась, оглядывая творящееся безобразие, – мужчины себя в выпивке не ограничивали и уже были в том состоянии, когда даже замерзшее мясо с удовольствием грызли, не замечая поскрипыва…
И мы пошли по темным улицам, и, в то время как я все еще размышляла над услышанным, магистр явно задумался о предстоящем, но…
– Это Риате, адептка Академии Проклятий, – васильковые глаза посмотрели на меня с явным интересом, – и вот эта вот девица умудрилась подобрать приблудного домового, который собирался прогуляться в Бе…
«Хочу побыть в одиночестве и разобраться со схемой», – поджав губы, подумала я, но отказать было бы грубо. Оглядевшись и увидев, что за время нашего отсутствия никто, судя по всему, не появлялся, я р…
Яркое, ревущее, грозное! А когда оно угасло, мы все увидели магистра Эллохара в одних коротких женских панталонах ядовито-розового цвета, да еще и с кружавчиками, а больше на директоре Школы Искусств…
А я все так же восторженно смотрела на то, что без применения кулинарной магии приготовить нереально (точно знаю, мы с Тоби раза два пробовали), и рука сама потянулась к вилке. Пожалуй, ничто иное я …
– Мне ведьма надобна, деточка. Сильная ведьма. Ни маг, ни даже леший, ни нечисть какая, токмо ведьма. – Он полез в нагрудный карман, достал соломку, полуистлевшую такую, положил на ладонь, мне поднес…
Осторожно отломила вилкой кусочек кулинарного искусства, запах гриба тут же стал сильнее, а на тарелку просыпалось содержимое скрепленной желатином фигурки. Да, если повар маг, то явно в статусе маги…
Утром провожали меня только родители. Посиделки затянулись до рассвета почти, и некоторые из моих дядьев так и остались спать за столом… Точнее, они оттуда встать не смогли. Я держала сонного Счастли…
Я так не думала. Мы с дроу обменялись взглядами, и, судя по всему, наши мысли потекли в одинаковом направлении. И сразу вспомнились слова магистра Эллохара: «Не лезь в это дело! И дроу своего держи н…
– Дэя, все хорошо, – сообщил мне лорд Тьер, а кошке: – Если вы попытаетесь покинуть пределы моего замка, вас уничтожит дух-хранитель. Он сильнее и вашей первой ипостаси, посему не советую даже пытать…
Единственный среди двух десятков присутствующих. Остальные, как и магистр, оставались в черных балахонах и непроницаемых масках из тьмы. Мужчина был, наверное, немногим старше лорда Тьера, явно полук…
– В общем, вот что я думаю, – осторожно ломая ложечкой свой кусок торта, начал Тоби, – дело связано с лордом Тьером. С него все началось.
– Так куда ж ей, того и гляди переломится, бледная вся аки поганка. Мабуть мне сподручнее подержать будет…
– Да, – испуганно прошептала я, – еще мне нужен магистр Тесме, так как я не знаю, что конкретно там использовала… А еще… – И вскинув голову, я снова попросила: – Не ходи туда, Риан, ну пожалуйста, не…
Такого в нашем доме еще не было. Да, пожалуй, и во всем Загребе. Но когда все расселись, выяснилось, что так намного лучше – дети сели отдельно, и им было весело, молодежь за свой стол, там смех вооб…
Улыбнувшись магистру, я подошла ближе к извивающемуся на снегу умертвию и начала нараспев читать заклинание. Действовала очень осторожно, вплетая энергию в каждое слово, следуя схемам, описанным в кн…