Все цитаты из книги «Урок третий: Тайны бывают смертельными»
– Скажите, а можно мне одну ниточку с этого ковра?
– Не твой дроу! – Тоби тарелки любил, а я тут одну едва не расколотила. – Не Найтес, хотя похож на него.
– А что, еще кто-то этим хламом интересуется? – нахально поинтересовался Юрао и добавил: – По-моему, их до меня лет двадцать никто не брал.
Так как перед глазами все еще шевелилась масса изрубленных останков в «Яйце дракона», я отрицательно покачала головой.
Ну, с великолепным слухом магистра мне уже довелось иметь дело. Впрочем, сейчас не слух Риана интересовал меня.
– Хватит, – ледяной приказ Риана закрыл рты всем, и мне в первую очередь. А затем тихо и очень ласково меня спросили: – Дэя, с тобой все хорошо?
– Дэя, все хорошо, – сообщил мне лорд Тьер, а кошке: – Если вы попытаетесь покинуть пределы моего замка, вас уничтожит дух-хранитель. Он сильнее и вашей первой ипостаси, посему не советую даже пытать…
– Что еще вы можете сказать по данной схеме? – Лорд Тьер кивнул в сторону доски.
– Второй в работе. – Магистр просто-таки лучился весельем. – Что у вас? Тьер, мне кажется или ты переусердствовал немного – мужик поседел весь.
«Хорошо, что Руи в обмороке», – подумала я.
Никогда не думала, что так бывает – сливочный крем тает на языке, а ты словно переносишься в далекое детство, и, стоит закрыть глаза, как появляется ощущение, что стоишь ранней осенью посреди лесной …
Голос леди Тьер не узнать было невозможно. В этот момент я уже искренне жалела о вызове магистра Эллохара, и вообще обо всем, и…
– Метель начинается, – сказал папа. – Ночью поутихла, а сейчас воет все злее и злее. Осталась бы ты дома, Дэя.
Он даже не пошевелился. Стоял, в полном изумлении глядя на меня, и не шевелился.
Я молча прошла к окну, сердце болело. Действительно болело. Словно что-то тупое и холодное вбивали в него. Думала ли я о том, чтобы попытаться разорвать помолвку? Наверное, каждая здравомыслящая деву…
– И библиотекарей, – добавил Юрао. – Глупо мы подставились.
В руках адептов Смерти засветились мечи, в следующее мгновение начался бой. Темные бросились на Заклинателей, Заклинатели ударили магией, мечи впитали все в себя и запылали синим пламенем. Заклинател…
Если так подумать, то с событиями и историей этой самой морской ведьмы я в последнее время сталкиваюсь все чаще.
– Меня так в одной человеческой деревушке научили, – Риан осторожно поставил поднос на стол, взял один из пирогов, переставил на поднос, сверху последовал внушительный кусочек сливочного масла, и все…
– Старый я, девонька. Понимаешь? Совсем старый! Ужо лет триста почитай живу, да еще бы лет двести прожил бы, коли бы не разрушили мой дом супостаты окаянные. Да связан я был с домом тем, а теперича г…
– Разве что любоваться издали, – искренне ответила я.
– Жаль, – магистр тяжело вздохнул, – что ж, будем действовать через клан Блаэд и Первый дом.
– И вы думаете, эта девочка что-то найдет? – раздался насмешливый прокуренный голос эксперта по проклятиям.
– Ссс… – прошипел Риан, но тут же осекся и выругался общераспространенным: – Вот Бездна!
– Семьсот метров, – отчитался магистр. – Достаточно?
Пришлось заслонить остывшие пироги, грудью встав на их защиту. Но пока мы с Рианом переглядывались, мой младший брат Нэк утащил один из пирогов. Сира схватила магистра за руку и утащила следом. В ито…
Пришлось подойти, привычно раскрыть книгу… и мое свойское с ней обращение не осталось незамеченным – магистр Тесме аж зубами заскрипел, – затем открыть раздел «Заклинания противодействия» и указать н…
– Кулинарная магия, леди, – сообщил он, – мастер Шален обладает редким даром.
– Ужас, – тихо ответила я возрожденному духу смерти.
«Формула катализатора: «Анахема адаэнесе эт дактум даэнас секеэ ородусмун фиерри». Мне удалось узнать, так как проклятийник напал на меня и Юрао. Ваши выводы относительно усиления формулы совершенно …
– По-дро-бно-сти, – издевательски и по слогам протянул Риан. – Меня интересуют подробности. Места встреч, передаваемые сообщения и тому подобное я смогу узнать у второго уцелевшего. А ты единственный…
– А-а-а! – Юрао откинулся на спинку стула. – Так вот почему ты в Тьера вцепилась зу-бами!
– Последний раз вот таким ползающим и отрешенным от мира сего я видел только Тьера, – отозвался магистр.
А Тесме правильные вопросы задал. Я вот вчера не задумывалась, а сейчас… Сейчас стало очевидным, что кто-то очень торопился избавиться от Риана. Зачем?! В чем причина? Что такого ему должен был перед…
Ладно, потом расспрошу. И я уделила внимание результатам кулинарной магии. А мастер Шален готовил лучше, чем даже Тоби, и уже с первой ложки разница была очевидна.
– Ты же у нас адептка Смерти, – нет, Юр определенно злился, – слышь, адептка, как вот это убить, а?
– Хороший он, Эриса, добрый, Дэю любит, ну чего же ты?
– Тоби, мне пора. – Я встала, впервые в жизни не доев что-либо, приготовленное нашим поваром. – Я… вечером зайду.
– Боюсь, мои заслуги значительно преувеличены, – ответила я, – вас спас магистр.
– Без обид, Радган, я всего не знал, а тут обстоятельства изменились.
– Я сорвался, – и голос уже не такой убитый, как прежде, – прости меня. Прости, я действительно не хотел… Я просто не ожидал, что ты так отреагируешь…
– Мне так страшно, – издеваясь, ответил Эллохар, – коленки дрожат! Риате, я с места не сдвинусь, ты меня поняла?!
– Риш, собери свой круг, мне нужна эта ведьма, территориально смотри не только Приграничье, но и столицу империи. Василена, постарайся найти ведьм, которые практиковали бы и магию.
– Партнер, ты где задержалась? – с ходу начал он и, втянув меня в помещение, официальным голосом заявил ожидающим: – Вас вызовут!
«Надень свое обручальное кольцо на правую руку», – вспомнила я слова магистра Эллохара. Но, свернувшись от боли у ног своих предполагаемых убийц, я подумала, что с кольцом вряд ли получится, а вот о …
– Ты мог предотвратить, – прошипела леди Тьер.
– Придется показать, – с притворной грустью сообщили мне.
– Меня убивать никто не собирается! – сразу заявила я во избежание недоразумений.
– Я бы занялся твоим воспитанием, Риате, но боюсь, Тьер не оценит. А жаль.
– Да-а, хм. А там охранных заклинаний понавешено…
Риан, за которым я увязалась, как только стало ясно, что в конторе уже безопасно, в мгновение нашел тайник, даже не обратив внимания на то, как обиженно вытянулось лицо Юрао, и открыл все, не прибега…
– В моем столе слева третий верхний, выбери специализацию «следователь-криминалист».
Настроение у моего партнера сегодня было преотвратное, и я его понимаю.
– Ишь какая резвая, казенное имущество портить! – из сугроба высунулась сморщенная мордашка с шишкой на носу, – а ну идить отседова! Идить, кому говорю!
– Идемте, – я указала на нашу крохотную чайную (это для клиентов помещения были просторными, на нас жадный дроу жутко экономил), – а какой вы чай будете?
– Дэя, – позвал Тоби, – ты белая вся стала.
– Долго там стоять будешь? – зло поинтересовались у меня.
– Не надо подогревать! – поспешнее, чем следовало, ответила я.
Побледневший представитель кровососущих молча нас всех покинул.
– Когда свадьба? – невинно поинтересовалась я.
– Нет! – отец даже ложку на стол бросил. – Нечего дочери охотника делать за лордом! Может, сам лорд и достойный человек, да ни семья, ни родные, ни общество не примут никогда девушку из простой семьи…
Открыв двери, я вышла в отделанный золотом коридор и на мгновение остановилась под удивленным взглядом лорда Тьера.
– Так развелся почтенный мастер-зельевар, об этом второй месяц в Ардаме шепчутся, – пояснил дроу, – женился на молодой, красивой.
– Значительно дольше, чем даже вампиры… Теоретически нас невозможно убить… теоретически…
– Нет, Дэя. – После чего, подойдя, леди Тьер властно взяла меня за руку, причем ее хватка оказалась железной, и милостиво поведала: – Используем переход, дабы ты не пугала своим видом народ на улицах…
Что-то где-то провалилось в Бездну! И кажется, это была я!
Риан тоже улыбнулся, но на меня все так же не смотрел.
– Это была проекция, – магистр чуть скривился, – достаточно качественная, чтобы даже я не распознал подделки. А на подобное способна только человеческая магия.
– И тебе, Дэюшка, – мурлыча, ответила кошка, обходя меня по кругу, – а теперь поднимайся из снега, а то поцарапаю.
– Мечи то краснокаленые! – Дядя Ирв, средний в папиной семье, видимо, уже представлял, как этот самый меч в руках держит.
– Твои чемоданы в гостиной, – сообщила Дара, – могу принести.
– Подождите, – взмолилась я, – пожалуйста… одно мгновение всего, я…
– Замечательно, – Риан сжал камень, и дух был втянут внутрь своей черной тюремной камеры. – А вторую часть моей просьбы вам удалось выполнить?
Повернулась к нему и так и замерла, завороженная взглядом черных мерцающих глаз.
– Четвертый класс, – с неожиданной грустью произнес лорд Эллохар, – хотя у них тут так заведено, что носиться, играя в догонялки, они и в выпускном классе могут. Как дети. Забавно на них смотреть – т…
– Что с ним сделается? Поохотится в лесу, да и к тебе утром вернется, смерть то ему уже не грозит.
– Любовь и страсть совершенно разные чувства, Дэя, – тихо произнес магистр, неся меня вверх. – Когда-нибудь я расскажу тебе об этом, но не сейчас, прости.
– Снова скатимся до грабежа ближнего сво-его?
Запоздало вспомнилось, что некоторые из вызванных меня совсем не любят, ну да…
– Со мной ничего, – я все же не удержалась, взяла кружку и махом выпила половину сладкого молока, – а вообще да, происходит что-то очень странное.
Мне весело не было. Выбрав себе одежду, я ушла одеваться в душевую и уже оттуда слушала беседу лорда и леди.
– Будет исполнено. – Полугном скрылся на кухне.
– Дэя! – на этот раз и раскаяние, и раздражение.
– Партнер! – Его вопль потряс весь павильон. – Ты, как всегда, в центре событий!
Широко распахнутыми глазами смотрю на русалку… Не могу поверить, что вижу такое… У нее даже есть ресницы! И губы…
Два гоблина мели площадь, и резкий звук метел заставлял поеживаться, словно от холода, где-то кричали вороны, шипела раздраженно кошка…
– А что происходит? – решила спросить я, едва мы вновь остановились, ожидая перестройки ступеней впереди.
Бросив обгорелую ткань, пошла в душ. Долго, очень долго стояла под прохладной струей воды, а когда вышла, обернувшись лишь полотенцем, увидела сидящего на моей постели магистра. Лорд Тьер сидел сгорб…
– Не уверен в этом. – Юрао тяжело вздохнул, он так вздыхал с того самого момента, как Эллохар взял за шкирку адептку Смерти и отправил в синее пламя, не слушая ее возражений.
– Да, – уже начинаю понимать, куда он клонит.
– Так, – спустя некоторое время произнес дроу, – то есть банальное даже не проклятие, а чистосердечное пожелание и… тот бедолага отбросил сапоги?
– Хватит, – взмолилась, едва он прервал жестокий поцелуй, – хватит, пожалуйста, лорд-директор, вы…
– А вот внешность – да, – Юрао забрал у меня карточку, – судя по всему, очень качественная проекция была, гоблин некоторые несоответствия только сейчас подметил.
– Все сказала? – елейным голосом вопросила тетушка.
– Знаете, у меня другие планы на мои личные каникулы, и посещение дома лорда-директора в них не входило!
Потом, как водится, все сидели за столом, обмывали мое обручение, пили за лорда Тьера, про которого папа всем рассказал, поминали недобрыми словами лорда Градака… Мои мысли были далеко… и крутились о…
– Мы сейчас попробуем уйти, – тихо произнес лорд-директор, – если не получится, призову огонь…
– Естественно, мое, кто еще учит вас подобному, – с некоторым замешательством произнес магистр Тесме, – но… то, чему учу вас я, знает и лорд-директор, а он… – возникла пауза, потом, видимо, наступило…
– А-а-а, – стараюсь не смотреть на магистра Смерти, который, вот точно знаю, сейчас ехидно улыбается, – почему вы… сами не явились?
– Поднимаемся, закутываемся в плащ и отступаем к двери, – скомандовала я. – Быстро!
– Вино на мой выбор? – поинтересовался Риан.
– Дэй, чего стоишь? – Юрао вернулся. – Одеваемся, шустро давай, нам потом в конец города лететь, убийство на окраине произошло.
– Атиохий, Эзверус, Нгалит, Ферусий, рад, исключительно рад видеть… А ничего, что я один? Вас не смущает, нет? А вот я смущен, друзья. Одно мгновение!
– Академия Проклятий, тетя! Я учусь в Академии Проклятий! И кстати, у меня есть собственное дело: контора частного сыска «ДэЮре», которую я открыла вместе со своим партнером…
– Просил же не смотреть по сторонам, – правильно понял мое состояние лорд Тьер и повернулся к подавальщику: – Для леди замороженные взбитые сливки и южные фрукты, исключительно желтые и оранжевые. Ни…
Мне, повернувшейся на шум ревущего огня, открылась удивительная картина – лорд Тьер, с огромным букетом черных первоцветов, шагнул ко мне, протягивая удивительные цветы, вмиг наполнившие все простран…
– Мы под мандрагорой, – таинственно произнес магистр, – а ты знаешь, что это означает?
– Ну, раз все всех рады видеть, – сарказм явно ко мне относился, – женщины отправляются готовить столы, мужчины прочь! Сегодня женский день!
Потом открылась дверь, вошла бабушка, за ней Риан с корзинкой, и следом отец. Бабуля мне подмигнула, отобрав у магистра корзинку, тут же на кухню отправилась, мама за ней. Ну и я следом.
Очень медленно магистр Смерти повернулся к домовому. Старичок стал очень бледным в мгновение, и я даже испугалась, что так он помрет раньше времени.
– Домой, Дэя, – повторил отец. – Откуда столько лордов тебя знают?! И мне вообще не нравится вся эта ситуация вокруг тебя.
– Прростыть хочешь? Вставай, Дэя, нечего на снегу сидеть.
– Ну, во-первых, меня все терзает любопытство по поводу того проклятия, которым дроу убили, – протянул Юрао.
– Косорукая ты, Дэйка! Или злая? Ты злая или косорукая?
– И все же, ты есть будешь? Я могу поделиться, могу заказать что-нибудь другое.
И больше он не улыбался, говорил тихо, отрывисто, зло.
– Так зачем Заклинатели двинулись к Ардаму?
– Я говорю, нечего пугать мою невесту. Дэюшка у меня нежная, а у вас на роже черные вены вздуваются.
И я вдруг поняла, как сильно устала за эти три дня. Как гудят перетруженные ноги, как болит спина, да и голова раскалывалась от постоянного шума, а еще я так измаялась из-за всех условностей традицио…
Пользуясь тем, что нас теперь никто не видит, Риан наклонился и осторожно поцеловал… Я не успела даже ответить, как он исчез.
– Слушай, Риате, – магистр нагнулся и выдохнул, – если ты сдохнешь, я тебя перекину в Миры Хаоса, найду там некроманта, а когда он тебя оживит, убью сам! Мучительно. Намек поняла?
– Ты видела мой придворный наряд, – Риан нежно улыбнулся, – могу дать свой теплый свитер, тебе вполне сойдет за тунику.
Потому что Риан не ответил. Он стоял и молча смотрел на меня.
– Да вас не тронут, Тараг же предупредил всех.
– Нет, – вампир выдал вежливо-издевательскую улыбочку, – просто убивать люблю. Кстати, именно сегодня мы изучили двадцать шесть наиболее мучительных способов убийства дроу. Продемонстрировать?
– Да, – пролепетала я. – Вы страшный… А еще эта «Рука Смерти»…
– Я не знаю, как любят другие, – глухо произнес Риан, – но Бездной клянусь, никто и никогда не будет любить тебя сильнее, чем я.
Я торопливо забралась под рукав, пальцами нащупывая нитяной браслет.
Адово пламя угасло, оставив Счастливчика где-то в неизвестном мне месте.
Говорил папа негромко, но убежденно и зло.
Магистр глухо помянул Бездну, вскинул ладонь…
– Это маг. Один из лучших… – И под пристальным взором папы добавила: – В Ардаме.
– Хорошо, папа. – Я опустила голову, скрыв улыбку, и решила, что кого-то ждет сюрприз. И кажется, приятный.
– Дэя! – Юрао сел, изумленно глядя на меня. – Дэя, что произошло?
– Я у Тоби была. – Мне показалось, или Риан стал идти чуть медленнее? – Он рассказывал о последних новостях, рассказал и о гибели стража в «Зубе дракона».
– Охранительная магия на меня не распространяется! Я все слышу!
– Да еще и при Эллохаре, – добавил Юрао. – Эллохар Тьеру лучший друг, и тут его, Бессмертного, при друге так… мордой по самое «не хочу».
– В Ардаме убивали девушек, Дэя, оставить тебя без присмотра я не мог.
А потом заорал, не сдерживаясь, а может, и не в силах сдержаться, и, когда из его горла вновь хлынула кровь, на сей раз сгустками, его крик потонул в этом потоке.
Вбежав в учебный корпус, я поспешно сняла пальто и шарф, повесила на вешалку, сейчас в отсутствие большинства адептов практически пустую, и помчалась сразу через сквозные двери во дворик. А снегу там…
– Д-д-д-а… к-к-конечно, – пробормотала я и поспешила к лестнице на негнущихся ногах.
– А захотят ли они нас обучать? Они же нас ненавидят!
– Д-да, – удивленная его вопросом, с небольшой запинкой ответила я.
– Спасибо, темнейшая, – вежливо ответила я.
– Так что произошло? – В коридоре, помимо нас, никого не было, так что самое место по-говорить.
– Угу, – Юрао даже кивнул, – мы с партнером частные следователи.
Странное ощущение, что где-то я это уже видела, но не могу понять где, потому как очередей в Ардаме отродясь не было, тем более очередей из почтенных гномов, и уж точно очередь никогда не выстраивала…
– Слушайте, леди Тьер, да мне общение с Заклинателями понравилось больше, чем убийственное принятие ванны в вашем доме!
– Дэя, поднимись наверх! – Грозный оклик магистра перекрыл вопли убегающей прислуги и задержавшихся посетителей.
– Сомневаюсь, что тот, кто искал деревянную пластину в нашей конторе, погиб.
– Да что там печальное, – он тяжело вздохнул, – жалкое это зрелище, Риате. Откровенно жалкое.
– У нас в Приграничье на праздниках женщины отдельно от мужчин сидят…
– Нет, – на моих губах тоже заиграла улыбка, – даже не подозреваю.
– Лорд Тьер, несомненно, очень сильный маг, но, мой лорд, вам ли не знать возможности ведьм. И если та самая ведьма была скрыта от домового охранительной магией… – Василена на мгновение призадумалась…
– Знаешь, мне хотелось бы сделать процесс обучения в нашей академии хоть вполовину столь же захватывающим, как в Школе Искусства Смерти, – добавил Риан.
– Стоп! – Эллохар чуть глаза сощурил и задал тот вопрос, о котором я старалась не думать: – Почему домовой к тебе пришел?!
– Хочу кое в чем разобраться, – не стала скрывать я. И уже громче: – А еще, пап, понимаешь, мы с напарником открыли контору частного сыска, и там столько дел накопилось…
– До заката, – совсем тихо ответил домовой.
И, резко поднявшись, магистр оставил меня в обществе Счастливчика, мирно посапывающего на ковре.
– Лорд Тьер, а как быстро умирают члены вашего ордена?
Картинка похабного тролля сменяется изображением оборотня в боевой ипостаси, под ним очередная надпись: «И это тоже возлюбленная принца Дарга».
– Понятия не имею, – хрипло ответили мне, – мамин подарок.
А я, магистр и его плохое настроение остались одни. Ненадолго – послышались чьи-то торопливые шаги, лорд Тьер поднялся и пожал протянутую руку невысокого лысоватого и полноватого гоблина.
Поглаживая довольно мурчащего Счастливчика, я, как и все присутствующие, с интересом следила за магом. За тем, как он спустился с платформы, причем шагая по ступеням, даже не смотрел под ноги, как вы…
– Ты путаешь с северо-западными, – уел его дроу.
Хочу провалиться сквозь землю. Хочу просто провалиться сквозь землю!
Я сочувственно покивала и принялась вычерчивать знак защиты прямо в слизи.
– Темных, Жловис, – с трудом дыша, поприветствовала его я.
– Мама! – пауза и еще более злое: – Где Дэя?!
– Дэя, – с улыбкой позвал магистр, – родная, что с тобой?
– Магистр Эллохар – друг лорда Тьера, лорд Мерос – глава одного из патрулей Ночной стражи Ардама и соответственно всего Приграничья, поэтому меня и знают.
– Поверь моему опыту – до лета как минимум, – возразила леди Тьер.
– Леди Анриссия… эм… Царапка сказала, что это твои любимые.
– В панталончиках? – ехидно поинтересовался Эллохар.
– Как не знать? – Гоблин расплылся в улыбке. – В западном крыле, опять эксперименты ставит…
– А может, и не к тебе, а то что с тебя взять, Риате, кроме очередного выяснения отношений.
Лицо магистра заметно потемнело, но мне уже было все равно.
– Да, мы взяли деньги, – начала она визгливым голосом, – но как не взять?
– Мне нужно идти, – слишком спокойно произнес Риан, – она взломала контур.
А сам прошел к креслу и нахально в нем развалился, при этом хитро на меня поглядывая. Руки на груди сложились сами, и да, я собиралась высказать все, что думаю по поводу его поведения.
– Да неужели? – директор Школы Искусства Смерти обошел дроу и, пристально глядя на меня, задал вопрос: – С первого раза ты не понимаешь, да, Риате?!
– Это ты мстительная? Ха! Шутка дня! Расскажу Верис, поржем вместе!
– У вас не так много времени, магистр, – голос Риана я не могла не узнать, даже вот такой холодный и мрачный.
– Да заткнитесь вы! – Я чуть не плакала. – Он умирает! Проклятие уже начало действовать! А я не знаю, что делать! – Нет, все же заплакала, и слезы упали на сереющее лицо дроу. – Юр… – позвала я. – Юр…
– Символы, которые были вплетены в оберег в школе ведьм, – я тоже говорила шепотом, и горло, вероятно сорванное от крика в момент нападения чудища, болело неимоверно.
– Осваиваешь южную кухню? У тебя великолепно получается.
И если бы не вино, я бы возмутилась, а так… Просто тролль и нежно любимая избранница, это так забавно было.
А ведь почти получилось. Или еще не все потеряно?
– Жуткое зрелище, – высказал он мои собственные мысли.
На втором этаже ресторации оказалось крайне необычно – начать с того, что прямо с лестницы мы сошли на дорожку из прозрачного стекла. Я бы ни за что не ступила на нее первая, но следом за лордом-дире…
– Ага, – ответила я, пытаясь сдержать улыбку и тоже сделать вид, что ничего не было.
– Я рядом, все хорошо, – и рука магистра касается моей руки, – так, должно быть, нас проверяют.
Юрао поднялся, отпустил Эрху и сразу обнял. Меня тоже обнял, стоило накинуть на его плечи плащ, и вот так, осторожными шажками, мы направились к двери.
– Ардам, переулок Темного Ужаса, дом двести четыре, квартира семнадцать. Буду ждать, ма-лышка.
– Контролируй сердце, – уверенно и спокойно приказал Эллохар. – Контролируй каждый удар!
– Орон, опоздали вы со сватовством-то, ты на Дэюшку погляди – глаза сияют, щечки розовеют, а сердечко уже ей не принадлежит…
– Не просто моя спутница? – завершил вопрос за меня магистр. – Это его работа, Дэя, с первого взгляда определять характер отношений посетителей.
Замечательно не было. Все было плохо. Очень, очень, очень плохо. У меня горела вся кожа, и непонятно, от чего больше, от новой порции чрезмерно страстных поцелуев или от ожогов… Так что замечательно …
– Как вы могли так обо мне подумать? Как?! Неужели в ваших глазах я настолько полное ничтожество?
Некоторое время стояла на пороге, поеживаясь от каждого порыва ледяного ветра, и вглядывалась в темноту. Метель завывала все сильнее, из-за нее дома было совсем не видно, дует-то с севера, а вход у н…
– Госпожа Риате, – Благодать странно усмехнулась, – мы, ведьмы, магических сил практически не имеем, зато магических вещей у нас в избытке. Это один из старейших оберегов школы, ему около пятисот лет…
И исчез. И схема исчезла. А вампир и вовсе под шумок испарился.
Покинув обитель Смертельных проклятий, мы начали восхождение вверх, по меняющей изгиб живой лестнице. И меняла она его быстро и – четко.
– Еще вопрос, – партнер сурово посмотрел на меня, – ты сказала, что меня наградили проклятием «Поцелуй Смерти», так?
– В дом иди, – тихо сказал отец, предотвращая назревающий скандал.
– Никогда не думала, что вы будете вести себя вот так. Мне просто очень неприятно.
– Вот как? – Риан, отодвигавший для меня скамью, задвинул ее обратно, выпрямился и, повернув голову к подавальщику, спросил: – Что с ожидающим?
И тут Заклинатели приняли истинную форму!
– У тебя какие планы на день? – поинтересовалась леди Верис.
Вздрогнули все, кроме Риана и магистра Эллохара, потому что и Бессмертные, и императорские гончии были жуткими! Да что там жуткими – они такой страх наводили, что при их появлении никто из домов стар…
– Я не знаю, во что мы ввязались, – предельно честно ответила старшему следователю. – Но мы с Юрао пытаемся это выяснить. И если выясним, мы вас в известность поставим, – правда.
– Тьфу на тебя! – разозлилась Дара. – Да чтобы я хоть еще раз тебе помогала! Да я…
– Темных, партнер. Слушай, у меня тут свидание намечается.
– Вам плохо? Вызвать лекаря? Или вы все же соизволите вспомнить, что мы находимся в достаточно популярном у столичной аристократии месте, где помимо массы ваших знакомых присутствует и ваш жених, лед…
Обходя разбросанные листочки, я прошла к первой парте, на которой была оставлена большая раскрытая на середине тетрадь. И вот стоило мне на нее взглянуть, как все на свете оказалось забыто!
– Это невозможно, магистр, – мягко возразила она.
Возрожденный дух смерти испарилась. Мне оставалось только ждать Тесме или лорда-директора.
Вернувшись в контору, я отнесла покупку из кондитерской Мелоуина в нашу приемную, Эрху послала за Юрао, сама быстро сделала чай.
– «Возлюбленной»?! – издеваясь, протянул Юрао. – Нет, магистр, притащить любимую женщину на место преступления – на это только вы, поклонники Смерти, способны, а мы с партнером расследование вели.
– Понимаете, – гном вдруг покраснел, – это особый… рецепт, мужской.
– Ох, бедненький, – испуганно воскликнула вторая ведьма. – Идемте, дядя Иванко, мы сейчас все сделаем. Идемте, пожалуйста.
Риан встал. Вышел из-за стола, забрал у меня поднос и пошел к женским столам. Все потрясенно и в абсолютном молчании проследили за тем, как магистр разложил пирожки поверх хлеба, после вручил поднос …
– Макияж, – хитро улыбнувшись, поведали мне. – Леди Фэй действительно творит чудеса, но с ней вам еще предстоит познакомиться. Леди Риате, давайте поторопимся, иначе мне придется подогревать воду. Я …
– Стой у стены! – глухо и резко приказал лорд-директор, и сам же меня оттолкнул.
– Да уж действительно, с твоей-то решительностью в данном вопросе она только «будущая», – язвительно произнесла леди Тьер.
Наверное, он тоже думал о возможности перепутать с лабораторией.
– Ванная там, Дэя. Идешь, раздеваешься, ложишься в воду. Будешь хорошей девочкой, вечером перенесу в Ардам, – с этими словами леди брезгливо поставила котенка на пол, развернулась и ушла.
Как ни странно, после маминых слов все свои умозаключения высказывать не стали. Но не одобряли, наверное, даже считали дурой последней, однако смолчал даже отец.
– Ты! – прорычал вновь выпрямившийся – скаэн.
– Тьер?! Шейдера? Не смеши меня, Дэй, начальника нашего патруля и Тьер, и Эллохар не переваривают.
Даже зная о том, что под маской Бессмертного находится лорд Риан Тьер, я испугалась. Юрао так вообще отошел и Эрху за собой потянул.
– Ты действительно считаешь, что данный факт я упустила из виду? Но, Риан, суть в том, что это и моя невестка!
И вот после этого обе с осуждением уставились на меня. Решила, что буду молчать до последнего, и направилась к дорожным сумкам, сложенным у двери. Зато когда я их открыла… сумки были мои, а вот вещи …
– И не снимет, – сказал вдруг Эллохар, – но поверь, жалеть об этом не стоит. Бессмертные перед боем – страшное зрелище.
– Идем, – Риан властно взял за руку и повел по направлению к экспериментальным подземельям, – если Тесме не в курсе, спросим новое обретение академии, я о проклятийниках.
– Да ты садись, не стой, – грубовато приказала она и сама уселась на мою постель, игнорируя ее жалобный скрип. – С разговором я к тебе, Дэюшка.
– Дэя, беги… он сзади… он… – и осекся, осознав, что никого уже нет.
– Проходите, почтеннейший, – вежливо сказала я гному, – вас выслушают, все запишут, и мы займемся решением вашего вопроса в ближайшее время. Риая!
– Возрожденный дух, – прошептала я непослушными от мороза губами.
– Ерга! – оборвала я. – Первое – за что отчислил? Второе – от меня ты чего хочешь?
– А нет, я ошиблась, – ехидный голосок леди Тьер, – мне очень даже весело. Дэя, милая, иди в гардеробную, выбери что-нибудь подлиннее, а то, боюсь, мой сын утратит дар речи надолго.
– Что у вас происходит? – глухим голосом потребовал ответа магистр Тьер.
На улицах вовсю трудились гоблины, убирая последствия праздничных гуляний, а проходя мимо площади, я невольно обратила внимание на толстый кряжистый корень мандрагоры, явно бывший вчера центром всеоб…
– Чтоб ты знал, – покорно исправилась я. – И вообще, у меня были свои планы на окончание каникул.
Казалось бы, очень простой вопрос и все такое, но… Как признаться магистру Тесме, что это самое заклинание мною было подло и незаконно переписано из его собственной книги?! А взгляд требовательный, и…
В следующее мгновение меня охватило синее пламя.
– Сочувствие, сопереживание – это фактически передача энергии, мой лорд, – пояснила ведьма, – в случае, когда человек не только сочувствует, но также и помочь старается, отдача усиливается. Сомневаюс…
– Я, бабушка! – Царапка улетела в сугроб, я не хотела с ней так, просто мимо узкой тропинки промахнулась. – Темных ночей, бабуль!
– Мы так и на столичный рынок выйдем, – шепнул он мне, помогая спуститься по скользким ступеням.
– Темных вам дней, уважаемый, – дроу стремительно приблизился к стойке и вперил пристальный взгляд в библиотекаря, – некоторое время тому назад мы тут интересовались литературой по человеческому язык…
– Так, значит, крыша? – он кивнул. – Идем.
– Лорд Шейвр, – прошипела она. А затем бросила кому-то невидимому: – В Приграничье Заклинатели! Как мне это понимать?
– Тех троих отправили к Бездне мы с Эллохаром. Этот, судя по всему, уже мертв, но, даже если и нет, уничтожить его не сложно. Дэя, мне нужно разобраться с тем, кто едва не убил тебя!
– У тебя нет совести, Риате, – подытожил магистр.
– Это Заклинатель, Валенси, – сокрушенно орал Эллохар, – время смерти мозга при отсутствии воздуха – два часа! Ты его два часа душить будешь?
– И не вырастут, – сообщила мне ИнСин, – сейчас сделаю воду попрохладнее, наверное, печет все.
– Хорошо, – ответил он и поторопил Тесме: – Приступайте.
Вот так по ковровой дорожке мы и прошли шагов пятьдесят, миновали несколько ворот, пока наконец не оказались в уютном дворике, по которому бегало десятка три девочек в черных платьицах, коротких белы…
– Обычно их задача – не попадаться мне на глаза, – сообщил магистр, – в исключительных ситуациях они это правило нарушают… Слуги императора, мне они не подчиняются.
Почти мгновенно открылась дверь, вошел стройный, затянутый в мундир адептов Смерти вампир.
– Что с тем Заклинателем? – в свою очередь спросила я.
– Мамочка, – кувшин у нее быстро забрала, – тебе бы прилечь, правда. Набегалась сегодня явно.
– Тшш, – Юрао погладил ее по спине, вновь обнял, – все, малыш, все. Все будет хорошо. Я заклинание призыва уже отправил, так что нас сейчас или Дэя спасет, или наши подтянутся.
– Все, что я знаю, – это появление некоторой словесной формулы, усиливающей проклятия. И если предположить, что защита, находящаяся на Ночных стражах, реагирует только на атаки магией, тогда да – ест…
Больше лорд-директор не спрашивал, и мы продолжили путь вниз, вскоре дойдя до украшенных черным агатом дверей. Технология сложнейшая, но только этот расплавленный огнем драконов камень впитывал любые…
– Нет. Если бы он был из наших, он точно знал бы, что я произношу заклинание противодействия и попытался бы помешать. Понимаешь, мы зубрим до такой степени, что узнавание произносимого заклинания или…
– Обожаю твой смех, – с нежностью произнес Риан.
Едва лорд гоблинов сел за стол, появились два расторопных подавальщика. Первый, полукровка из людей, принес ужин для лорда-харга Норга, а второй, тот самый темный эльф, обойдя стол, поставил передо м…
– Оленина и специи из лесных трав, – определила я, – плюс кора хватай-дерева. – Открыв глаза, еще раз осмотрела блюдо и задумчиво добавила: – Одного не могу понять, как они добились такой золотистой …
Риан улыбнулся, мягко забрал у меня вещи.
– Не на меня… На Риана. Он был со мной утром, мы попрощались на площади в Ардаме, после я отправилась в контору. Если бы кто-то хотел напасть – пустые улицы спящего после праздника города самое место…
Его ладони осторожно легли на мои плечи, опустились вниз по рукам, обняли талию.
Отец уже шел к нам, дяди тоже, братьям не по статусу вмешиваться было, а я смотрела на кузнеца, который умолял взглядом и…
– Я своих адептов к другому готовлю, – магистр усмехнулся, – да у меня и адепты другие. Ведьмам интересно, как деревце растет, мои предпочтут проверить, как оно быстрее погибнет.
Я украдкой взглянула на лорда Эллохара и поразилась – он так нежно улыбался ведьме, что я как-то сразу поняла, кто именно та самая «слабость» жестокого директора Школы Искусства Смерти.
– В каком смысле? – тут же заинтересовалась я.
– Так, где вы познакомились? – требовательно вопросила тетя Кари.
– Ага, сдохнуть там повторно – достойное занятие, офицер Найтес, – съязвил Эллохар.
– Эллохар не пытался избавиться, он подбирал заклинание противодействия, – пояснила я.
В двери настойчиво постучали. Набросив халат, я пошла открывать и, едва распахнула створку…
– Та-а-ак, – протянул за дверью свекромонстр, – а… Дэя с тобой?
У меня холодок по спине каждый раз, когда он становится вот таким… аристократичным.
– Найтес, – прошипел Шейдер, – прекратите фамильярничать!
– Просто скажи, кто тебя заставил. Уверен, это не твоя инициатива, так что просто скажи кто.
– Темных вам, – пробормотала я, глядя на пушистую красавицу.
– Хорошо, родная! – затем повернулся к смотрителю и ледяным тоном: – Вы свободны.
– Я сделала то, что считала нужным. И я оказалась права. А если бы даже и нет, то мы заразились бы раньше.
– А я не знаю никого старше двухсот лет, – добавила Благодать Никаноровна.
– Спать! – прошипела Благодать Никано-ровна.
– Слава Бездне, – сказала я, возвращаясь к расчетам.
Там, внизу, двое Бессмертных медленно двигались вперед, освещая пространство перед собой странным светом, который на поверхностях создавал светлое пятно с искрящимися краями. Партнер, который пошел с…
– А эти маги, – я указала на мешочек с черными камнями, – они кто?
– Сама я бы не догадалась, – честно ответила я.
– Вот… Бездна! – простонала потрясенная я.
– Панталонах, – уточнил магистр Эллохар, бесшумно приблизившийся к нам, да так, что мы и увидели его, только когда заговорил. – Понимаете, ваша дочь… Дочь, я ведь правильно понял?
– Пообедаешь со мной? – мгновенно внес предложение Риан.
– Странность еще вот в чем, лорд Тесме. – Риан бросил взгляд на меня. – Я прочел заклинание противодействия дважды, и оно не сработало. Адептка Риате едва начала произносить требуемое, и проклятие по…
– Мм? – не отрываясь от восьмидесятого символа, ответила я.
Однако дальше случилось нечто непредвиденное.
– Дэя, все хорошо, – с нажимом произнес магистр, – я могу понести тебя на руках.
– А так тут еще и девица?! – возмущению леди не было предела. – И где эта особа?!
– Трусишка, – Риан улыбнулся мне, – маленькая трусишка.
– Ну да, у вас гораздо более «приятные» темы для разговоров, например, твое вымаливание прощения за вчерашнее!
– Мм-м, – лорд-директор поставил вазу на стол и нехотя ответил: – Так, чтобы самому нарвать, нет. Букеты доставлялись по случаю и без моего участия. Тебе что-то не понравилось?
– Фейерверк посмотрим с крыши, и вид лучше, и шума меньше, да?
У некоторых из моих дядей кружки со сливовицей из рук попадали!
– Дэя? – На помост уверенно взошел лорд Мерос, и его черный плащ с символикой главы третьего патруля Ночной стражи Ардама привлек к нашей компании всеобщее внимание. – Ты здесь? И была в момент напад…
– Да, после той истории с человеческой рабыней я несколько пересмотрел места вплетения энергии. Однако это мое личное предположение и, естественно, адептам оно не преподавалось, так как…
Дверь открылась, вошел новый гном – мы с Юрао одновременно выдали дежурную улыбку, меня улыбаться карьера подавальщицы научила, а дроу явно гномы вышколили, это ведь у них есть поговорка «Улыбка прин…
– Оно и так погибнет, правда. Просто нужно немного…
Молчу, исключительно потому, что говорить не хочется и дышать тяжело, потому как перегаром от тетушки разит. Ей, как выяснилось, проклятия мгновенного опьянения в самый раз пришлись… Я пять раз приме…
– Вы не можете нести такую ответственность, – сказала бабушка.
Подняв на него виноватый взгляд, увидела ту самую книгу и поняла, что это ею грохнули об стол. На Риана я старалась и вовсе не смотреть.
– Так, а с лордом что? – вмешалась бабуля, которая тоже всю историю слышала впервые.
– Вон из моей комнаты! А что касается вашего кольца и моей помолвки, – срываю украшение с пальца, – забирайте!
– И ты попробуй меня услышать, пожалуйста: не ходи туда, – упрямо попросила я.
– Обязанный тебе жизнью Бессмертный, а это у нас нонсенс, поверь. – Магистр взял меня за руку и повел за собой.
– Адептка Риате, прелесть моя догадливая, умничка наша рассудительная, гений ты наш интуиции…
В следующее мгновение огонь вспыхнул вокруг меня, и я понеслась в пропасть…
– Какой в этом смысл? – но голос магистра вмиг стал хриплым. – И если бы охота велась на Дэю, хватило бы одного каррага. Но угрозы ее жизни не было, защита так и не активировалась.
– А что там еще с цветами нужно сделать? Ты говорил, я просто сразу не понял.
– Вы внесли изменения, – заметил спустя некоторое время лорд-директор.
– Ну-ну, – леди мило улыбалась, – самостоятельный мой, ты себя в зеркале видел? Посмотри, советую.
Когда огонь угас, мы остались одни. Где-то вдалеке звучала музыка и смех, слышались песни во все горло, и я пожалела тех, кто решился так распевать на морозе, а еще над столицей витал запах каррисы, …
– А не уделите ли вы, «адептка Риате», несколько мгновений вашему «лорду-директору»?! – прошипел он.
Адепты Смерти – самые страшные создания в Темной империи! Не самые жуткие, потому что более жутких существ, чем императорская гвардия, представить сложно, но уж то, что самые страшные, – это факт!
Я вспомнила поведение ведьмочек и поняла, что нас они действительно не видели. А затем еще раз вгляделась в изображения, заучив и запомнив их, – для адептов Академии Проклятия вполне привычная практи…
– Я же, – продолжил магистр, – эту ресторацию посещал неоднократно на протяжении десятка лет и весьма часто был в сопровождении леди. И ни одной из них данный «юноша» не пытался «сделать приятное». И…
– Ага, – отец налил в свою кружку сливовицы, – значит, ваше дело с конторой – это ненадолго.
– Но, если бы он вступил в схватку с этим проклятийником, мог бы погибнуть, ведь так?
– Вообще лично конкретно я? – переспросил магистр. – Много, Риате. А к чему столь интимные вопросы?
– Время выступления кронпринца, – и произнесено это было так… ну, так…
– Входи, мы постарались ничего не трогать.
– А теперь можно и про «жениха», – напомнил Риан.
– Да-а-а? – издевательски протянула Верис. – А я хочу знать, почему в утренней газете ваше с Тьером изображение?
– А если еще и подкоптить, – мечтательно протянул дядя Ирв.
– У меня очень важная встреча сейчас. – Риан, казалось, хотел что-то предложить и… предложил: – Ты не откажешься сопровождать меня?
– Риате, ты меня пугаешь, – прослушав все, протянул лорд Эллохар.
– А как стало известно, что сюда движутся Заклинатели? – спросила я.
И он попытался отцепить мои руки от себя, причем аккуратно и бережно, что при моем активном сопротивлении оказалось непросто. А я хваталась за него, вообще забыв, что мы не одни и нас все видят, и не…
Взглядом отыскала среди мешанины убегающих отца – он стоял через дорогу, и, так как все возницы мчались прочь, не утруждая себя необходимостью распрячься из экипажей, подобраться ко мне папа не мог. …
– Слушай, а я бы вернулся обратно в кабинет, – задумчиво сказал дроу.
Тепло возникло где-то внутри, расплавляя и так едва ощутимую боль, тепло потекло по венам, побежало огнем, согревая все тело… И почему-то я была уверена, что это ярко-алое адово пламя лечит меня.
– Если это ведьма и если она попытается взломать стену… дух-хранитель и так злой, – проговорила я.
– Бездна, только не это, – простонал Юрао.
– Не ты, Ночная стража, как выяснилось, Окено решил вас догнать… не успел вмешаться, они прибыли к моменту, как вас уже перенес огненным порталом Эллохар.
– Лорд Эллохар, а разве вот эта адепточка она из… ваших?
– Да он смотрел на тебя, как… – внезапно сорвался Риан.
– Любомира Михайловна, миленькая, у дяди Иванко такая история неприятная приключилась: отступники во время наступления сожгли его дом, используя белое магическое пламя, а он связанный был.
– До дрожи в коленках, – мрачно ответил дроу, повернулся ко мне и гневно так вопросил: – Дэй, зараза безголовая, ты во что без меня ввязалась?!
– Мм-м, – протянул Риан, пробуя эти самые ребрышки, которые и себе наложил, – обожаю перченое. Ты готовила?
Мама и так едва сдерживалась, а уж после этого, перехватив кувшин покрепче, направилась к тете Руи… Я, бросив поднос Сире, метнулась к ней и перехватила в трех шагах от тети.
– Он будет вынужден обратиться к лекарям! – Я подскочила. – Нам нужно в Ардам!
– Ведьмы, вы в каждом встречном булыжнике выискиваете сердечную мышцу, – насмешливо ответил Эллохар.
– А как же, – отец кулак сжал, – вот такой мужик! Мы ж после суда в Загреб приехали, выпили, посидели, я ж ему про все рассказал, а он мне про то, что Градак уже никогда не вернется. Хороший мужик ди…
– Магистр прав, – я развела руками. – Нора, конечно, не образец добродетели, ну так и ты не лучше.
Еще раз старательно вспоминаю события прошлой ночи…
– Она? – страшное подозрение закралось в сердце. – Царапка?! Кошка?
– Темных, партнер! – весело напомнила я о приличиях.
– Что ты имела в виду, говоря, что мама натравит на тебя Эмму? – внезапно спросил лорд-директор.
– Так прокляла бы напавшего, и дело с концом, – буркнул Юрао.
В следующее мгновение поверх снега расстелился узкий ковер.
– Он добрый очень, хотя с виду не скажешь, но, если помощь нужна, он не пройдет мимо.
Подул ветер, пока еще не сильный и даже не очень холодный. Вообще перед метелью стало ощутимо теплее. Мы шли по пустынной улице, размышляя каждый о своем. Где-то здесь неподалеку жила бывшая жена дел…
– Я тебе дам один совет, мужик: больше никогда не смей даже смотреть в ее сторону.
Я рыдала от смеха. Надо бы остановиться, и вообще поступок не слишком разумный со стороны Риана, да и так откровенно хохотать над императорской особой неправильно, но остановиться никак не получалось.
– А как насчет «помалкивай и в разговоры старших не встревай»? – все еще раздумывая над сказанным ранее, спросила я.
Он легко встал на сверкающее пятно света, и нас начало поднимать по спирали вверх, к сиянию…
Мой крик потерялся в ночи среди воющего ветра, хруста ломаемых деревьев и странного, нарастающего гудения… И все же меня услышали.
– Нет, прости, – хриплый голос, но полный уверенности в своем решении.
– А что вас ожидает ночью? – заинтересовалась я.
– Ой, – разом взвизгнули домовые и исчезли.
– Я восхищаюсь тобой, – вдруг произнес магистр, и ситуация с леди была мною забыта напрочь, а все внимание получил лорд Риан Тьер.
– А я все думала, почему у меня доступ к твоей спальне был закрыт, – пробормотала Дара.
Потом медленно стянула перчатки, причем сначала правую, левую напоследок оставила, и все увидели кольцо. Тетка Руи грохнулась в обморок. Со стороны родственников жениха на пол, судя по звуку, повалил…
– Я большая! – уверенно заявила Сина. – И красивая!
Братья тут же поднялись, а дальше… папа с братиками попросту взяли столы и перенесли их ближе.
– Всегда, – Риан улыбнулся и повторил: – За тебя.
– Простите, – чувствовала я себя крайне неудобно, – могу я узнать, где конкретно я сейчас нахожусь?
– Адептка Риате, что вы творите? – Холодно мне стало от одного только тона лорда-директора.
Торопливо заварив чай даже не крутым кипятком, вошла в свой кабинет и застала магистра нагло взламывающим обнаружившийся у меня тайник. Не знаю, что изумило меня больше, – лорд Эллохар в роли взломщи…
– Но Тьер в бешенстве… – задумчиво произнес Юрао. – А вспомни свою угрозу: «Еще один шаг, и я за тебя замуж не выйду!»
– Магистр Тьер, – шесть лакеев низко склонились перед нами, в то время как темный эльф поспешил приветствовать, – бесконечно рады принимать вас и… – быстрый взгляд на меня, – вашу избранницу в рестор…
– Риате, отпусти мужика! Отпусти, кому сказал! – прорычали сверху.
Наверное, если бы под ее ногами разверзлась пропасть, леди вела бы себя более пристойно, а сейчас же…
– Темных вам, мастер старший следователь Окено, – сказала я, – что-то случилось?
Затем я была прикрыта от происходящего тремя столами, а после… послышался звук вынимаемой из ножен стали.
Эрха яростно выгнулась и зашипела, но дроу это совершенно не испугало, и он продолжил свое темное дело.
Но случившееся дальше оказалось просто за гранью!
– Валяй, Риате, – скучающе ответил маг, следя за боем своих учеников.
Папа переводил удивленный взгляд с пылающего огня на магистра и явно пытался понять, куда делись вещи и почему не горят в огне…
Когда осталась на площади одна, почему-то меня посетило странное ощущение чужого взгляда. Такой неприятный холодок по спине пробежался. А может, я просто замерзла. Стараясь не думать о Риане, я потор…
– А смысл говорить? – тихо спросила я. – Ты меня все равно не слышишь.
Очень медленно Эллохар повернулся ко мне… настала моя очередь бледнеть.
– Нет, – леди Тьер закинула ногу на ногу, – мне и здесь хорошо.
– Все хорошо, папа. – Я встала, опираясь на его руку. – Только ушиб на бедре, а так все хо-рошо…
– Прежде чем ты продолжишь про отношение, – говорил лорд Тьер тихо, но у меня вновь все внутри задрожало от ощущения опасности, – позволь заметить, что тот вертлявый полуэльф служит в данном заведени…
– Это все, – с ходу успокоил меня Юрао. – Ни на кого не нападали, двигались целенаправленно сюда, в контору.
Молча протянула руку, Эллохар помог встать. Шатало меня ощутимо.
– Хватит уже, правда, – сообщила уже лишенная возможности даже пошевелиться я.
– Прекрасный тост, – его улыбка пьянила сильнее вина, – за нас.
Когда Риан вновь вернулся ко мне, в гостиной сохранялась тишина. Магистр молча отобрал у меня туфли, зашвырнул их подальше и, взяв меня за руку, отвел обратно в свою спальню.
– Н-не стоит, – попыталась я отказаться от сомнительной помощи.
– Анахема адаэнесе эт дактум даэнас секеэ ородусмун фиерри!
– Как это случилось? – хрипло спросил Риан, скользя широкой ладонью от колена и выше.
– Хорошо, – мне была интересна данная тема, – а как реагировала бы южанка?
– Бездной клянусь, я обратилась к вам за помощью в последний раз, – и, сорвав нитку с руки, бросила ее в камин.
– И рукава стоит подкатать, – произнес он и проделал сказанное сам.
– О Бездна! Адептка, неуверенной, дрожащей и перепуганной ты мне нравилась больше! – Эллохар выпрямился. – Зря Тьер взялся за твое воспитание, очень зря.
– Наверное, с меня хватит, – я решительно отодвинула бокал, сверкнувший в пламени свечей, – иначе фейерверк не увижу.
– А он… о твоих чувствах знает? – И так как я тут же покраснела, пояснил: – Дэюшка, ты у меня сокровище, но мало кто из мужчин способен это разглядеть. И если тебя не оценили, ты мне только скажи, я …
– Молчишь, Дэюшка? – ехидно спросила тетя.
Малышка кивнула, и, едва ее поставили на ножки, бросилась к огромному, самому здоровенному из всех присутствующих, мужику.
Мне не понравился вопрос. Я ожидала появления Риана, и, если его нет, это плохо.
– Отпустите меня! – потребовала, едва руки магистра обняли меня за плечи. – Отпустите немедленно!
– Я запомнил путь обратно, – обрадовал меня офицер Найтес и, пугаясь звука собственных шагов в этом бесшумном заведении, мы пошли обратно.
– Обязательно скажу, – заверила его я, раздумывая над тем, как теперь добраться до дивана.
Хрип умирающих, спокойный магистр, рывком освободивший свои клинки, оторопелое «невозможно» со стороны Дневных стражей, потрясенное «скаэны мертвы» от всех присутствующих в отрезанном от мира ангаре…
– Да я понял, Дэй, – отозвался Юрао, – ты рисуй, не отвлекайся, нам выбираться пора, монстр блюет уже с гораздо меньшей частотой, а значит, оклемается скоро.
– А тебе не страшно было учиться в Школе Искусства Смерти?
– Лорд-директор, вы меня ревнуете? – спросила я.
С намеком произнес. И вроде ничего не предлагал, получив мои категоричные «нет» по поводу предложений на счет совместного обеда и ужина, но в то же время я отчетливо поняла – ждет моего решения.
– Ох ты ж, Бездна! – выразил общие мысли дядя Ирв.
Холодный ветер ударил в лицо, едва мы появились посреди оживленной площади, вынудив несколько прогуливающихся пар испуганно отпрянуть. Но самое забавное было даже не это, а внешний вид магистра – ник…
Эрха открыла рот, закашлялась и рот закрыла.
Лорда-директора я видеть не имела возможности, но его едва слышное и пугающе спокойное «Что?» расслышала.
И с разбегу обняла сухонькую старушку, у которой, несмотря на возраст, объятия были сильными и крепкими.
– Нет, – я сложила руки на груди, откинулась на спинку стула, – мне уже более чем достаточно.
Кошка мягко оттолкнулась от земли и прыг-нула ко мне на руки. Поймала я ее по привычке как-то.
– Знаете что? – нервно сдернув котенка с постели, прижала Счастливчика к груди и потребовала: – Верните меня в академию. И лучше прямо сейчас, пока мы оба не наговорили того, о чем потом лично я буду…
– Найтес, ты отстранен от всех дел и находишься под арестом до выяснения всех обстоятельств!
Я уже выходила из кабинета, чтобы одеться, но столкнулась со следующим клиентом.
– Ты скажешь, – произнес второй из Заклинателей, и в мага с четырех сторон понесся свет…
– За то, чтобы в твоих глазах никогда не было слез… Я готов на все, чтобы ты больше не плакала, Дэя.
– Да, но наши правила… – начал библиотекарь.
– Хорошую девульку злодеюка костлявый выбрал, а то все лупалки свои на Василеночку нашу лупил, а теперь гля – с этой не спускает, вот она, любовя.
– Долго молчать будешь, Дэя? Кто он, расскажи нам, будь мила.
– Все будет хорошо, – заверила я партнера и, вновь обняв его лицо ладонями, начала стремительно шептать слова и формулы, вплетая если не силы, то душу точно.
Особенно тонкий свитер, закрывающий и шею, и даже пальцы наполовину, но обтягивающий сверх меры… хотя и теплый. Я поправила воротник, подумала, что нужно еще заплести волосы и вновь посмотрела на маг…
– Господин домовой, покажитесь, пожалуйста, это и есть тот лорд, который сможет вам помочь.
– Ты хромаешь, Дэя, – прошипела леди Тьер, – и я чувствую запах крови. Просто скажи мне кто!
– Алсэр, Ноэрх… ну и Тьер, – Дара странно посмотрела на меня.
– Да неужели? – впервые вижу Юрао откровенно злым. – А придется, уважаемый. Офицер Найтес, Ночная стража, – заявил дроу. – И вы не имеете права отказывать в сотрудничестве нашему подразделению!
Рванув рукав, я с нежностью прикоснулась пальцами к ниточке, повязанной мне Рианом, а вот узелок сжала на нитке, данной директором Школы Искусства Смерти.
Эллохар открыл двери, вежливо пропустил меня вперед и едва не пришиб домового, причем последнее было сделано не случайно.
Кажется, я кричала, когда он падал, и когда черный туман накрыл его волной, и когда такой же волной накрыло Эрху. Просто кричала, до боли сжимая узелок Риана, и думала, думала, думала… Как можно дума…
– Обручения, Дэюшка. Я слово главы рода дала, так что либо ты за кузнеца пойдешь, либо Сира.
– Желательно отойти еще как минимум на пятьсот шагов, – сказала я. – Не знаю, насколько силен был наложивший проклятие, но, если учесть, что остаточная магия охранного заклятия превратила в живых мер…
– Это переход, – не глядя на отца, пояснил лорд Эллохар, – ведет в городской дом Тьера, в данный момент я считаю лучшим решением спихнуть ему на руки это превеликое счастье, то есть вашу старшенькую …
Медленно открываю глаза и вижу застывший у моих ног туман… Слышу отвратительное шипение и вижу, как отползают щупальца… О Бездна! Кажется, это… кажется… сработало!
– Ваше заклинание, – опустив голову, созналась я.
– Хм, – Верис отобрала у меня газету, – ловко Тьер сработал.
Я же молча и решительно направилась к дверям, раз и навсегда решив, что ведьмы – это ведьмы. Неприятно было до ужаса. Однако просто уйти не вышло.
– В таком случае ты самый очаровательный сугроб из всех, какие я когда-либо видел, – тихо ответили мне.
– Риате, ты издеваешься? – Дара спрыгнула с подоконника. – Ладно, про Тьера не рассказывай, но про поездку домой-то можно!
– Слушайте, – раздраженно начала я, – это уже слишком!
Я же, расстроенная до крайности, открыла две другие сумки – моих вещей не осталось! Вообще!
– А как я должна была реагировать? – удивленно переспросила я.
– Н-н-нет, я сама, – решительно отстраняюсь и с надеждой смотрю на тарелку.
– Было дело, – решила покаяться я. – Как у вас дела?
Тесме не ответил, но начал судорожно перелистывать страницы в книге, затем, видимо, обнаружив искомое, он развернулся к доске, сел на парту и стал что-то сравнивать, а после и перечерчивать схему себ…
– Закли… – Шейдер осекся, с подозрением посмотрел на меня и нахмурился.
Я остановилась, и кудряшки Сины повисли черными спиральками с пойманными в плен снежинками.
– Возрожденный дух переходит под мою защиту.
– Уж простите, уважаемый преподаватель и господин директор, но негоже вам оставаться наедине с моей невестой.
– Ты решил меня напугать? – Бездна, жаль, не могу взглянуть хотя бы в его глаза. – Поздно меня пугать, лорд-директор, – прошипела злая я, – теперь я боюсь не вас, а за вас! Не ходи туда, Риан, я тебя…
Истерика по второму кругу. Я так в жизни не плакала. И когда он уложил в постель и лег рядом, все пытаясь успокоить, я никак не могла остановиться.
– Мама в чем-то права, – лорд Тьер начал идти чуть медленнее, – стоит представить тебя ко двору, дабы избежать подобных казусов в дальнейшем. Мне совсем не хочется, чтобы чужие завышенные ожидания по…
– Он самый, – весело отозвался магистр. – Мерос, на твоем месте я бы поинтересовался у коменданта, почему в момент нападения не были открыты спасательные ходы? Я не заметил ни одного, пол данного стр…
Совесть? Наверное, есть, но она меня сейчас не волновала. Приподнявшись над Юрао, я обхватила его лицо руками, вглядываясь в посеревшие черты лица. Особенное внимание уделила губам – они не почернели…
– Это гоблин, зрительная память у него отменная, если он сразу понял, что Ри твоя сестра. К тому же нам это даст хоть что-то, а в нашей ситуации и это плюс.
– Ну уйдет же, Дэя… Мне сотню каррагов убить проще, чем с тобой договориться. Попробуй меня услышать: мне ничего не угрожает!
– Риате, – позвала Верис, стоило мне, вытирая влажные волосы, покинуть душевую, – и куда ты собралась?
Торт от Тоби – нечто восхитительное из темного бисквитного теста, залитое светлым сливочным кремом. И пусть Тоби не обладает кулинарной магией, зато у него в избытке умения готовить так, чтобы еда бы…
Обернулась на радостный детский голосок и приветственно раскинула руки – Сина, смешная и запорошенная снегом, тоже раскинув руки, побежала ко мне. Подхватив в полете, я закружила малышку, и ее радост…
В этот момент что-то мощное ударило в павильон снаружи – Ночные стражи прибыли! И снова удар, и еще… И только теперь стало ясно, что Заклинатели отрезали нас от всего мира исключительно в целях собст…
А что, если увиденное мной в таверне действительно действует как катализатор? Так, исключительно в качестве предположения?! Смотрю на пуговицы на рубашке магистра, голову выше поднять страшновато как…
– Э-э, – протянули мы разом с магистром, в следующее мгновение я вырвала свою ладонь, а Эллохар и вовсе на шаг отошел.
– Три дня, и Руи уберется, – оборвал меня отец, – потом жду твоего лорда, но учти, Дэя, плохому человеку не отдам. В глаза ему посмотрю – если душа темная, пусть он хоть сам император, не отдам!
Я находилась в спальне. Где-то за дверями мяукал Счастливчик, слышался шум шагов, удивленные возгласы, крики «Прорыв защиты». А еще здесь было тепло, и даже очень. Поднявшись с постели, я торопливо с…
Лорд-директор лишь махнул рукой, требуя, чтобы я немедленно поднялась наверх, сам же продолжал говорить с кем-то далеким.
– Активация на магию Бессмертных! – в конце Тесме едва не сорвался на визг, но почти сразу плечи его поникли и глухим, совершенно убитым голосом магистр произнес: – Проклятие направленного действия… …
– Полностью подтверждаю, – у этой ведьмы улыбка была значительно приятнее, чем у Благодати. – Разве что энергетический резерв у нее развивался и раньше, потому как за четыре года откровенно слабовато…
Через мгновение Дара протянула мне исписанный листок… я долго впечатлялась. Кажется, на работу в конторе времени у меня не останется. А потом подумала – Юрао ведь следователь, и обучался он в профиль…
Но едва мы вышли со склада на какой-то освещенный луной пустырь, загадка стала еще любопытнее – на Риане оказался костюм ордена Бессмертных! А на лице маска! И как-то с трепетом я посмотрела на его р…
Тетушка выпрямилась, с высоты своего роста насмешливо поглядывая на меня. Я же стояла, смотрела на нее и думала – проклятие острого поноса или не менее жестокое проклятие икоты на сутки?! Одно плохо …
В этой битве Эллохару не нужна была поддержка, как не требовалась и защита, – магистр мчался к четырем сверкающим фигурам, раз за разом посылающим в него заклинания, он уворачивался от всего. Прыжок …
Шипение, хруст и крик, прорезавший вой метели. Знакомый крик, точнее, голос…
– Лорд Тьер, как же я рада вашему возвращению! – подбежав, воскликнула она и попыталась обнять магистра.
– Жизнь зарождается там, где темно, – меня подхватили на руки, – и тянется к свету, к смерти. Так происходит бесконечно. Смерть начинает жизнь, жизнь начинает смерть, вечный круг.
– Да, – лорд-харг Норг рассмеялся, – совершенно верно, леди Риате. Артефакты высочайших родов оказались магам не по зубам. Но суть не в этом – нападающие были схвачены и поставлены перед выбором: сме…
– Боюсь, даже мысль о представлении ко двору портит мне настроение гораздо сильнее, чем произошедший только что инцидент.
– Я понял, – лорд Мерос окутал «Слезу любимой» магическим коконом и спросил: – Тебя проводить в академию?
– Не нужно менять подавальщика, – все так же тихо попросила я, – вы оскорбите этим его и… сильно обидите меня!
– Хватит постоянно говорить мне «вы», – глухим, неестественно спокойным голосом произнес лорд Тьер, – хватит, Дэя. Не нужно в очередной раз подчеркивать, что я для тебя посторонний!
– Те самые символы, которыми ты там пачку бумаги изрисовала? – меланхолично поинтересовался Юрао, успокаивающе покачивая всхлипывающую адептку Смерти. Потом он решил ее утешить: – Детка, ну чего ты? …
– Ой, и кто это у нас бледнеет и губы кусает? – Магистр рассмеялся. – Твой Тьер вечерней пробежкой наслаждается, Риате. Любит он, понимаешь ли, побегать. Но ты не переживай, как нагуляется, к тебе пр…
– Дэя, родная, позволь представить тебе эту несколько невоспитанную леди – Мея Фарна. Леди Фарна, знакомьтесь, моя избранница – госпожа Риате!
Магистр промолчал. Огромная темная молчаливая фигура.
Послышался неприятный скрип – вскинув голову, поняла, что это скрипит дверка тайника, закрываемого лордом Эллохаром. И вот стоило ему все закрыть, как отыскать место схрона было уже почти невозможно.