Все цитаты из книги «Урок третий: Тайны бывают смертельными»
– Видать, все почтовые кареты уже уехали, – задумчиво сказала бабушка Айяр.
– Дэя, – то, что он раскаивается, было видно, вот только мне от этого не легче, – Дэя, прошу тебя…
– Я убила, – простонала кошка, прижимаясь ко мне, – но у меня не было выбора, клянусь…
– Я не знаю, – закричал скаэн, на коленях пытаясь отползти от Бессмертного. – Не знаю! Он предложил сотрудничество, мы согласились! – И тут же взмолился: – Пожалуйста, поверьте!
– Та-а-ак… кража улик с места преступления, офицер Найтес!
– Не обсуждается, – Риан сделал глоток вина и также даже без намека на светскость продолжил: – Итак?
– Ваше, – пискнула я, делая заодно пару шагов подальше от разозлившегося магистра.
Мы еще долго там стояли, мне было так тепло в его объятиях, а Риан просто смотрел на меня и улыбался. Иногда хочется, чтобы некоторые мгновения длились вечно…
– Я буду к закату, – почему-то произнес Риан. – И да, – он осторожно взял мою левую руку, одернул рукав, в следующее мгновение на мое запястье была повязана ярко-алая шерстяная нить, совершенно обычн…
– Так директор ваш под суд его отдал, – папа усмехнулся. – Ох и видела бы ты рожу нашего лорда земли, когда ему сумму компенсаций зачитали. Та, что нам пошла, – меньшая из всех, да я не жалею, им за …
– Ерга, – настала моя очередь подозрительно щуриться, – за «проверку» охранного заклинания магистр Тьер мог бы дать в морду, что и сделал. А вот отчислять за подобное не стал бы.
– То есть ты пытаешься выяснить личность организовавшего покушение?
– Вот… Бездна, – мрачно выругался магистр.
– Прокляну, – хмуро пообещала я. – Да так прокляну, что не снимете!
Недолго думая, я потянулась к мясному пирогу. Делала я его по рецепту Тоби – в слоеном тесте запекалось мелко рубленное мясо с сыром и овощами. Родственники на пироги поглядывали, а брать не решались…
– Вот она – гномья работа! – Юрао припал к стене в явном порыве облобызать ее, но тут же вспомнил, что он тут не один, и задумчиво произнес: – Где же мой тайник? И как назло, дух-хранитель уничтожил …
Невероятно – впервые сделала гадость ближнему, но почему-то совсем не сожалею об этом. Правда, выходя, украдкой огляделась – воды нигде не было, кроме как в кадке с цветами, но ту я вылью быстро; на …
Открыв глаза, обнаружила себя на руках у магистра Эллохара, в то время как Риан в одежде Бессмертного, но я точно знала, что это он, открывал двери в нашу контору.
По улицам Ардама я бежала, да так быстро, что, пройдя в калитку сквозь ограду академии, согнулась, пытаясь восстановить дыхание.
– Архивы, – не стала скрывать я. – Заодно присмотрю себе тему для дипломной работы, нам магистр Тесме сказал: надо определяться с ней уже к окончанию каникул.
– Так больно? – встревоженно спросила русалка. – Не ожидала, что кожа настолько нежная, хотя… вы же человек. Простите, я сейчас.
Драться при мне Риан не стал. Молча схватил кузнеца за шиворот, молча поднял весь его немалый вес, так на вытянутой руке и вынес из моей скромной спаленки.
После чего ладонь бережно отпустили, и магистр меня покинул.
Таким образом, обратно в комнату я вернулась одна, и мне было совсем грустно. Вновь взяв все ту же книгу по криминалистике, я опять села в кресло, но не успела найти нужную страницу, как вспыхнуло ад…
– По-моему, головой нужно было думать, – оборвала его я. – А Нора – работящая и добрая девушка и хозяйка хорошая. Женишься, и остепенитесь оба.
– Так ваши духи только дом и защищают, а мы, домовые, мы ж и обитателей защитим! – воскликнул старичок.
Мастер-стекольщик почтенный гном Ойоко поведал о краже драгоценностей любимой покойной супруги, произошедшей два года назад. На мой вопрос: «Почему к Дневным стражам сразу не обратились?» – получила …
Обхватив плечи руками, направилась к отцу и дяде Лусу, обходя стол с кузнецом и его роди-чами.
– Темных вам, – у девушки оказался чуть хриплый приятный голос.
Но почему-то тогда я об этом не подумала. Играла со Счастливчиком, учила списанные у Тесме заклятия противодействия, да и дорога значительно отвлекала. На повороте к Верегсу на нас напали оборотни. Н…
– Да, я уже переоделась, – ответила я, затягивая на сапогах шнуровку, которая начиналась от колена и шла выше.
– Вот начни ты говорить, что он сильный маг или красивый на лицо, я был бы против, Дэя. Но ты в человеке главное увидела – добро в его сердце да ответственность за свою силу, значит, мужик достойный.…
– Про кузнеца ты мне наедине расскажешь, – прошипел Риан, и его черные глаза сейчас казались чернее угольно-темного костюма лорда-директора. – А сейчас я просто жажду представления твоим родственника…
– Все будет хорошо, – заверила я домового, удивленно на меня посматривающего, – найдем мы вам ведьму в кратчайшие сроки, обещаю.
Столы накрыли, как и полагается, – в одной стороне для мужчин, в другой для женщин. Без окриков тети Руи все как-то быстро и легко работу закончили и уже ждали только папу с бабушкой, ну и лорда-дире…
А сие точно делал гном, ибо на моем столе лежало дело № 17, на котором уверенным почерком Юрао было выведено: «Раскрыл, оплату стребовал натурой». Ну и, собственно, в описании дела значился заказчик …
На меня изумленно посмотрели. Хмыкнули, пожали плечами, потом Эллохар уставился на калитку, правда, судя по сменяющим друг друга выражениям на надменном лице, директор все еще размышлял над моими сло…
И почему-то после сообщения о том, что кто-то голодный, я действительно спешить начала. И все на поднос переложила, и, подхватив, поторопилась в общую комнату.
Глаза у брата и сестры были одинаковые, выражения лиц также, но дальше произошло – нечто!
– Ма-ама, – мамуля слезы вытерла, – а ты мне почему не сказала сразу?
Срывающимся голосом, перекрывая шум начинающейся метели, прочесть двенадцатое стандартное заклинание противодействия.
– И вам мрачных дней, – ответил Бессмертный, – брат Риан просил позаботиться о вас, однако для перемещения мне придется взять вас на руки.
– Вот ты молчишь, – продолжает тетя, – а я тебе вот что скажу – брак ваш с кузнецом дело решенное.
Поднимаю голову и совсем не дружелюбно смотрю на магистра.
– Ищут остаточный след магии, – объяснил он.
– Ты пойми, Дэюшка, кузнец большие деньги дал, а у дяди твоего дела совсем никак не идут и…
– Ваша скромность вас украшает, леди Риате. И все же позвольте сделать вам подарок…
– Тангирра, ты не права, – он не продержится и месяца. Так что на свадьбе погуляем еще весной.
– Но что в этом восхитительного? – Я поправила волосы, перекинула косу назад.
И лорд Тьер вернулся к беседе с гоблином, совмещая это с ужином. Когда с ужином было покончено, появились две подавальщицы. Девушки. Торопливо убрали стол, затем принесли вино и фрукты. На меня они с…
Об этом и я думала. Нет, вот с тем дроу, которого прокляли простейшим «Что б ты сдох», там все понятно, но на меня и Юрао этот субъект направил гораздо более сильные проклятия…
– Потом?! – взревела леди, стремительно… зверея.
– Тоже хорошо, – родитель сурово ждал продолжения.
– Чтоб я сдох, – медленно произнес потрясенный лорд Эллохар.
– Риан, – вскинув голову, вглядываюсь в его черные глаза, – а ты ничего странного в своем поведении не заметил?
– Риате, с отцом прощаться будешь, или как?!
– Нет, магистр вспыльчивый, но отходчивый, к тому же, когда он весь в исследовательском азарте, мелочи типа вороватых адепток его не волнуют, – снова улыбнулась, глядя на непроницаемую маску лорда Ть…
Лорд-директор отошел, но вскоре вернулся, укутав меня теплым одеялом и осторожно обняв. Не сразу поняла причину его прикосновений, но потом дошло – я не сказала «вы», а магистру многого не требовалос…
Но партнер горел желанием изведать неизвестное, и мы отправились вперед. Сзади неслышно шел вампир, буравя спину Юрао ненавидящим взглядом.
– Благодать Никаноровна никогда не простит, что мне вы представили свою избранницу раньше, чем ей.
– Где?! – Малышка тут же начала озираться, а увидев невдалеке мальчишку немногим ее старше, подхватила подол шубки и со всех ног побежала к нему.
– «А-а-а… бе-бе-бе», – передразнил он меня. – Расправь плечи, говори внятно, выражай мысли четко. Во имя Бездны, Риате, ты мне больше всего понравилась, когда таки прокляла. Какой это был разворот ху…
Я промолчала, продолжая смотреть на него.
– Знаете что, – я гневно на обеих посмотрела, – я с ним сама разберусь, а вы… вы…
Почтенный гном Шуттан, мастер-кулинар и держатель одной из самых любимых чайных в городе, сообщил о привидении, дом его населяющем. Прогнать не просил, нет, просил узнать, нет ли у привидения родстве…
– Я не хочу об этом говорить, – едва слышно ответил Риан. – Это все несущественно. Очередной враг империи, очередная борьба за спасение императора. Я устал. Я устал от этой нескончаемой борьбы с пост…
– Я… очень прошу меня извинить и, – сорвалась на торопливый шаг, правда, иду как можно ближе к стеночке и как можно дальше от следившего за каждым моим движением магистра, – но я очень, очень опаздыв…
– Тьер?! Лорд-директор Тьер? – переспросил отец.
– Риате, ты бы поднялась с колен, не лето на дворе, – донеслось сверху.
– Угу, сядь и расслабься, – буркнул дроу, – будь мы в Приграничье, я бы отправил своим сообщение, а так не дойдет – расстояние слишком большое.
И тут в очередной раз меня поразил магистр Эллохар.
– Я ТОЖЕ! – срываюсь на крик, почти истерический. – Я тоже просила вас, вы меня услышали?
И, повернувшись ко мне спиной, абсолютно и полностью переключился на несчастного – Горта.
– Если у меня уже есть самый лучший мужчина на свете, зачем мне другие?
– Чаю хочу, – нагло заявил магистр, едва мы оказались посреди прихожей в конторе «ДэЮре».
– Я другой вопрос задала, Руи! Ты жена главы рода, ты за всех детей рода отвечаешь, это да. К тебе сваты идут, тебе лучших отбирать, но продавать дочерей наших права не имеешь!
– Проклятийники! – воскликнула я. – Кто-то охотится за сознанием тех магов, что заперты в камнях?
– Но даже без учета традиций лично мне просто приятно, когда любимая рядом со мной, а не мечется между столом и кухней.
Но папа не понимал, просто не понимал, с кем имеет дело! Это не рядовые Заклинатели, это скаэны, и за свою помощь женщине отец заплатит мучительной, очень мучительной смертью.
– Это пыталось нас сожрать, начало с Эрхи, и его вырвало. Попытался мной закусить – тот же эффект. Заблевал все нам… Счет за очистку стен и ремонт страшно представить.
– Грязно Руи играет, очень грязно, – тихо сказал недовольный отец.
– Прости, но этот путь каждый должен проделать сам – у ведьм после некоторых неприятных событий очень строго с правилами, и, понеси я тебя, путь остался бы закрыт.
Возвращение в Ардам было хорошим стимулом для того, чтобы побыть хорошей девочкой, и, сняв сапоги, которые оставила у входной двери, я отправилась в ту самую ванную, открывая двери по ходу следования…
– Просто скажи мне, что это не какой-нибудь лорд!
– А я думаю, что с нее хватит трупов на сегодня, – вдруг произнес лорд Мерос.
– Пирог слишком горячий, – догадалась я. – Сейчас я полотенце возьму и…
Это оказалось очень больно, когда тебя поднимают, намотав пряди на кулак, к счастью, в следующее мгновение меня брезгливо отпустили…
Странно, вино было все из той же бутылки, но вкус… совершенно другой. Сладкий, насыщенный, без чуть кисленького привкуса и чуть-чуть терпкий. Разве что пилось все так же легко – я не заметила, как и …
Поднявшись, он не стал протягивать мне руку. Наклонившись, он подхватил меня на руки, а потом вспыхнуло адово пламя.
– Опять? – все же спросила я, осторожно беря бокал.
– Солгал два раза, когда мне тут сказки про любовь к убийствам рассказывал, ну и про изученный сегодня материал тоже, – и, обернувшись ко мне: – Идем, Дэя, у них тут библиотека должна быть внушительн…
– У меня есть совесть, – неприятно даже стало, – но у меня еще есть контора, не запертая, кстати, и Юрао, который вернется и увидит мое пальто, но не увидит меня.
– Угу, – буркнул он, – отвлекаю адептку Смерти от мысли, что существуют монстры, способные ее убить, невзирая на ее статус. – Эрха всхлипнула, дроу продолжил: – Да прости ты его, неуча, ему же никто …
– Мы не знаем его имени. Все, что нам известно, – он приближен к императору.
Старший следователь Окено хмыкнул и, сказав: «Жду на месте преступления», направился к своему ящеру. Гномы после его слов вообще дышать перестали. Мы же с Юрао вышли к дороге, и дроу вызвал возницу.
Вновь послышался удар. Стены сотряслись, по изгвазданному интерьеру потянулись трещины… в следующее мгновение ожил дух-хранитель. Но и моя работа была закончена.
– Ну пожалуйста, – взмолился он. – Давай прямо сегодня, а? Сейчас быстренько встаем, идем ко мне, знакомлю тебя с родственниками, а потом ты с мамой планируешь свадьбу, а я возвращаюсь в контору, у м…
«Выбор кронпринца неоспорим, Риан. И я представил империи свою избранницу!».
В то же мгновение перед нами распахнулись огромные ворота! Они так неожиданно появились, что я точно свалилась бы с перепуга, не удержи лорд Эллохар. Домовой зато так и сел в сугроб от удивления.
– Заклинания противодействия – не магия, – отчеканил магистр.
Я простонала, запоздало вспомнив возможности Дары, Юрао непонимающе смотрел на то, как Тараг испарился, оставив вместо себя уменьшенные копии нас, и в ускоренном режиме продемонстрировал все, что с н…
У адептов Смерти случился приступ смеха, «детка» пошла пятнами, Юрао отчаянно старался сам не расхохотаться.
– Ангэ, Хейт, Рогет, Алсэр, Тьер, Нгрэм, Энхато, Ноэрх – это принадлежащие к высшей аристократии, то есть находящиеся в родстве с императором.
Действительно скользко… а еще запах неприятный до крайности. Но я спустилась, и в свете яркой луны увидела, кто выл, – тот самый Бессмертный, приколотый его же мечом к дереву.
– Мне болеть нежелательно, – стуча зубами, ответила я.
Лицо магистра потемнело еще сильнее, однако пытливый ум адепта не испугать. И воспоминания, мелкие детали, разговоры как-то начали вспыхивать, складываясь в логическую цепочку… Внезапно вспомнилась н…
После этих слов дядья на меня сурово так посмотрели – меч вещь дорогая, а уж краснокаленые, это значит со стержнем из красного металла, что добывался в Хаосе, такой не в каждой семье и найдется. Хоро…
– Дэй, ты мне зубы не заговаривай. Мы с тобой имели дело вчера с проклятийником. Магии там ни капли, иначе сработал бы мой защитный амулет. А Эллохар тебе шайгена подсунул. Ты в курсе, что это означа…
– Темных вам, лорд-директор, – не глядя на него, с трудом выговорила я и, скинув одеяло, прошла к шкафу.
– Насколько я понял, мама для тебя целый гардероб приготовила, думаю, выберем что-то, – предложил магистр.
Все мои родственники смотрели то на меня, то на дверь и снова на меня, явно ожидая хоть каких-то объяснений. Объяснений у меня не было, а сидеть и дальше под прицелом вопрошающих глаз отовсюду…
– Не устаю тобой восхищаться, – прошептал Риан.
Затем вновь взрыв и ярчайшее: «Темных дней кронпринцу и его избраннице!» И картинка, изображающая Дарга, обнимающего очень удивленного этим фактом тролля!
– Юр, – я вцепилась в его локоть, – давай в кабинете подождем лучше.
О Бездна, надеюсь, это действительно спальня Риана.
Магистр подошел ко мне медленно, но в то же время решительно протянул руку… взял Счастливчика за шиворот и резким движением забросил в пламя.
Пламя взревело, и когда угасло, мы оказались стоящими у дверей моего дома… в смысле, мы были уже внутри дома, и наше явление в центре огненных всполохов не могло остаться незамеченным.
– Риан, – свекромонстр повысил голос, – речь идет о будущей леди Тьер. О девушке, которая станет твоей женой, которую ты представишь ко двору! И Дэе придется очень постараться, чтобы войти в высшее о…
И я направилась к выходу. Один раз отрубленная рука дернулась в мою сторону и была мгновенно отброшена Рианом. Чуть дальше обнаружился разрубленный надвое труп, который как-то собрался и, сжимая себя…
Взрыв, столь мощный, что задрожал весь особняк, и вспыхнул свет, пролившийся из расколовшихся небес, словно радуга, рекой опадающая на землю. Я завизжала, мой восторженный крик потонул в гуле тысяч г…
– Вот и замечательно, – сказала я и, накинув теплый шарф, отправилась в лабораторию магистра.
Сидя на санях, я осматривала Заставу. Сейчас мы находились в большом деревянном добротно сколоченном павильоне, который накрывал теплым куполом перекресток дорог, а летом посадка происходила прямо у …
Я зашла, в сенях разулась, по теплому деревянному полу в светлицу вошла. У бабушки дом очень старый, не знаю, сколько ему лет, но таких домов во всем Загребе не найдешь – всего три комнаты, да в один…
– Риан, – я остановилась, он, так как держал меня за руку, тоже был вынужден остановиться, – да Бездна с ним, с этим проклинателем, мы его обязательно найдем, и все будет хорошо.
– Чем и горжусь! – в язвительности сестра брату не уступала.
– Заклинатели… я их прокляла и… – рука магистра замерла на моем бедре, именно на том месте, где болело, пальцы погладили, затем Риан закрыл глаза и что-то прошептал.
Вспыхнуло адово пламя. Окутало меня, сразу стало почти жарко, а когда огонь исчез, под ногами был теплый ковер.
Тоби только руками развел, глядя на мои торопливые сборы. Однако, надев пальто и завязав шарф, я все же вернулась, ухватила один блинчик, запила его, спешно прожеванный, остатками молока и, чмокнув п…
– Вы простите, если мой вопрос покажется вам некорректным, – заранее извинилась я, – просто у нас в Приграничье новых домов почти что и нет, а если и строят, так под защитой уже имеющегося духа-храни…
– Я… могу рассказать, – предложила осторожно.
Проговаривая каждое слово, он встряхивал меня, продолжая держать за шею, от таких вибраций свалился мой платок, волосы растрепались и, наверное, со стороны я выглядела тряпичной куклой…
– Вряд ли твой повар владеет кулинарной магией, – с улыбкой заметила я.
– Я буду вино, Риате нужен чай, и желательно согревающий, давай с порошком от простуды, на всякий случай. И пошли в малую гостиную, у вас там самый нормальный камин. – После чего директор Школы Искус…
– В смысле? – не поняла я. – Кстати, очень удобно, должна признать. И действительно мой размер.
Лорд Тьер мгновенно отдернул ладонь. А дальше, как в кошмарном сне, абсолютно все присутствующие повернули головы в наши стороны… И только тогда я увидела страшное – умертвия! Все присутствующие здес…
Эллохар промолчал, но снова на меня посмотрел. Я же целиком и полностью поддерживала умозаключения лорда-директора. А вот он мои – нет, и в итоге меня и Юрао выставили из конторы. Правда, Эллохар мне…
– Смерть – это свет, – беря меня за руку и привлекая к себе, произнес магистр.
Что именно началось, я не знаю, как и почему – тоже, но кольцо на моем пальце вдруг сильно нагрелось, настолько сильно, что я остановилась и, вскрикнув, попыталась снять перчатку… чтобы мгновенно заб…
Надеюсь, уважаемых гномов не смутил тот факт, что мы помчались в направлении, противоположном тому, куда улетел старший следователь.
– Так чего ты требуешь от меня сейчас? Я очень хорошо отношусь к вам, леди Фарна, но полюбил другую девушку, и это мое право. Оно вас ни в коей мере не оскорбляет.
– Начинаю понимать, почему обычно их задача не попадаться вам на глаза, – потрясенно пробормотала я.
У меня ощущения были примерно такие же, но понять, в чем тут дело, я не могла… хотя от директора Школы Искусства Смерти всего можно ожидать.
– Вот Бездна, – Юрао был заметно расстроен, – эти решили сами вмешаться, естественно, не ставя какую-то там стражу в известность, а наши, как тупоголовые умертвия, потом будут всю ночь в засаде сидет…
– Ты спасла его от разорения, – просто ответил Риан. – Если бы в «Золотой арфе» кто-то погиб от кровавой лихорадки, заведение было бы разрушено и сожжено драконьим пламенем. А благодаря твоему вмешат…
Я не успела встать, чтобы встретить пришедшего, как застыла, со смесью страха и удивления глядя на пол, по которому из приоткрытой двери тек туман. Густой, темный, страшный туман! И он струился, раст…
– Хорошо, тетя, – с трудом выговорила. – Могу я с дороги отдохнуть?
– Ваше отношение к подавальщику в «Золотой арфе». Он просто хотел сделать приятное посетителю, ничего предосудительного юноша не совершил, а ваше отношение…
– То есть повар «Золотой арфы» приготовил это лично для меня? – недоверчиво переспросила я.
– Могу сказать, что ваше «личное предположение» позволило спасти жизнь моего друга, – перебил его лорд Тьер. – Нам необходимо пересмотреть учебную программу.
Знала бы я, на что согласилась! Но тогда, сообщив дяде о случившемся с Руи, я как-то не задумалась. Да и последующие два дня сплошного накрывания и убирания столов, в перерывах между приготовлением о…
– Да брось, начальство, – Юрао похлопал это самое начальство по плечу, – не стоит связы-ваться…
– А нормальную одежду при дворе не носят? – грустно спросила я, уже представляя, как обтянут брюки все, что можно обтянуть, потому что в дополнение к ним имелась короткая куртка… до пояса только.
– Да целуйтесь уже, тут и другие желающие имеются.
– А у нас… – Эллохар жестом приказал исчезнуть адептам Смерти, мы с Юрао с тоской посмотрели им вслед, – у нас… погода меняется.
– Риан, он не может быть болен, в случае болезни лорда Норга начало бы рвать от спиртного, а он пил вино не далее как несколько минут назад.
– Неужели я ошиблась? – едва сдерживая смех, поинтересовалась ведьма. – Гложут меня сомнения по этому поводу.
– Очень. – У меня до сих пор мурашки по коже.
– …Ничего без наших частных сыщиков не могут, вот…
Лорд-директор явился в одеянии Бессмертного. И стоило ему только заговорить, как стало ясно, что тьма на лице исключительно для того, чтобы меня не пугать.
Мне показалось, или лестница вдруг дрогнула?! Вероятно, все же показалось, ведь ужасного скрежета не послышалось, но, если судить по моим ощущениям… лестница и вовсе неслась в Бездну…
Но Риан все равно услышал, обернулся и с благодарностью улыбнулся мне.
– Леди Тьер, я залечила кожу на левом бедре, но там ушиб, нужен маг-лекарь.
Должна признать, что, уже выслушивая второго клиента, я как-то подзабыла о собственных неурядицах, а уж когда третий клиент поведал о своей проблеме…
– Дэй, это получается, что кто-то без усилий способен убить даже Ночного стража?
Риан умолк и посмотрел на что-то за моей спиной. Обернувшись, я увидела подходящего к нам подавальщика из темных эльфов и поняла причину прерванного разговора.
– Задашь вопрос про мой внешний вид – и тут же отправишься к Тьеру на воспитательную беседу, – неожиданно пригрозили мне.
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2015
К счастью, время нашего принудительного заточения в Школе Искусства Смерти подошло к концу.
– Тетя Руи, – разворот в сторону главы семьи Риате, – по какому поводу праздник?
– Шутишь? – магистр усмехнулся. – Риате, тебе еще мелких Тьерчиков рожать, и желательно рожать их здоровыми. Все, пошли.
– Способов защиты от этого я не знаю, тут вам стоит проконсультироваться с магистром Тесме и нашим лордом-директором, они над данной проблемой уже работают.
Вздрогнув всем телом, я не успела ответить – пылающий огнем магистр стремительно развернулся и в два шага оказался возле меня.
– Мне нужно отойти, – виновато произнес магистр.
– У… у… у него три сердца, – всхлипывая, с трудом произнесла Эрха, – три… я плечо потянула, руку высвободила, нанесла у-у-удар, а он…
Потому что не знаю, как бы я смогла на Царапку смотреть, если бы того загрызня привела к нашей деревне она.
– Я проверял возможности защиты и… и вот, – окончательно смутившись, он ковырнул носком пол. – А тот владелец таверны написал лорду-директору. Тьер сегодня на рабочем месте и… прочел. Мы пообщались… …
– Они у Тьера, – ответил магистр и бросил быстрый взгляд на меня.
– Тепло рядом, – принюхиваясь, сказал старичок. – Добро, свет… идем, деточка, туда нам.
– Чтобы не замерзла, перенесу тебя в академию. Можешь пожелать своему дроу темных и кошмарных.
– А Риан сегодня занят, – леди Тьер мило мне улыбнулась, – и я искренне сомневаюсь, что освободится до полуночи, так что… Ты же не откажешься стать моей гостьей?
– Позаботься, – приказал директор Школы Искусства Смерти и шагнул в адово пламя.
– «Даже»?! – дроу сделал стойку, как приличная гончая. – А кто ими интересовался?
Молча попыталась осознать увиденное и, кажется, поняла – лишь клинки Бессмертных отличаются невероятной крепостью стали, секрет оружия ордена пытались выведать многие гномы, но безуспешно. Ну так вот…
– Я тебя об одном прошу – не отказывайся от помолвки до третьего дня, Дэюшка. Потом уйду, про тебя забуду, но до третьего то дня, Бездны ради, Дэя…
– Мне куда показать, если вы не смотрите? – резонно поинтересовалась я.
Пока пальто, шапку и шарф снимала, бабушка налила нам чаю, а Царапке в блюдечко сметаны набрала и теперь сидела и просто смотрела на меня.
– Да… я понимаю. – Его объяснения были неожиданны. – И даже не думала. В конце концов, вы не обязаны носить всяких адепток и…
Магистр отпрянул от меня в то же мгновение. Вскочил, замер, глядя на сотворенное и словно не веря в то, что это сделал он. Ему проще, а мне было плохо, как никогда в жизни. А вокруг дымилась тлеющая …
– Метель будет сильная, – заметил Юрао, вглядываясь в небосклон.
И вновь поклонившись, подавальщик нас покинул.
– Способностями к выживанию также, – прошипела сестра магистра.
– Дэюшка, – из толпы, любующейся видом гномьей очереди, вышел почтенный мастер Гровас и направился мне навстречу, – чай заждались уже, чего ж так долго?
– Так вы меня поэтому в карете заперли, когда отправились напиваться с оборотнями? Чтобы я картин, способных вызвать негодование и повредить моральным устоям, не видела?!
Нашла кого просить. Потому что даже отпускали Заклинатели примечательно – он швырнул меня через половину павильона, и, когда я упала у ног того самого окруженного тремя скаэнами захлебывающегося кров…
И тут я понимаю, что не было у нас котят каждый год! Не было! И не улетал в лес никто и… Остановившись, возмущенно посмотрела на кошку. Между прочим, я всегда переживала, в лес потом бегала, и звала …
– В жизни бы не догадалась, – заверила я, – так что вы будете?
– Ну ты же как-то выкручивалась все эти годы… А можешь сейчас помочь? Я заплачу!
– Спасибо, – вглядываясь в то место, где исчезло странное существо, ответила я.
– По его замыслу я тебя сожрать должна была.
– Точно? – без тени улыбки спросили у меня, продолжая расстегивать пуговицы. – Рана только на бедре, или ты не договариваешь?
Кивнуть я кивнула, но все равно невольно огляделась – умертвия были изрублены на куски… Все! Просто изрублены! Кое-где шевелились конечности, по стене ползла чья-то отрубленная рука с крючкообразными…
Когда в сравнительно небольшом помещении появился Бессмертный, нам с Юрао легче от этого не стало. Эллохару почему-то тоже, потому как он недовольно скривился.
– Поверь, человеческие королевства они ненавидят гораздо больше Темной империи, к тому же то проклятие, с которым мы недавно столкнулись… Вспомни подавальщика из таверны, Дэя. Тебя ничего не насторож…
– Дэй, время. У нас работы еще сегодня немерено!
– Впрочем, кто кроме него имеет доступ в обитель Риана. Да, мне следовало догадаться сразу. В чем провинилась?
– Это дядя развлекается, – Риан прижал меня к себе, – сейчас будет красиво.
– Не слышит он меня… Охохонюшки, последнюю охранительную магию использовал.
– Рад с вами познакомиться, мастер Риате. – Дроу вновь галантно поклонился.
И к этому существу я не испытывала никакого сочувствия в тот момент. Совсем никакого. Злая я, да, но после тех щупалец, которые волокли Юрао и Эрху, когда я сидела на столе и ничего не могла сделать,…
– Красным пламенем! – завопила в ответ восторженная Сира.
Опять маги и пьянки, пока я в карете заперта? Ну уж нет.
– По-твоему, я мечтал о жене, которую до меня полгорода…
Я и две ведьмы удивленно на него посмотрели.
– Ты говорил, что я прокляла тебя «Вечной Страстью». Не совсем согласна, учитывая, что там как бы взаимоисключающие формулы, но что, если это действительно так? – Одна бровь лорда Тьера медленно попо…
– Ну, пожалуйста, вам все равно жить осталось только до заката!
– Я… согласилась. – Ну да, знаю, без разрешения родни, и в частности, тети Руи права я не имела, но… – Я люблю его, а он меня… кажется.
– Мы вас спасаем, – шипел между тем жрец, – ради вашего спасения гибнут наши братья, льется наша кровь…
– Юр, – я повернулась к офицеру Найтесу, – а ты про убийство в «Зубе дракона» слышал?
– Передай Шейдеру, чтобы не высовывались, пока метель не утихнет. А она утихнет, только когда все будет кончено. Свободен. – Повернулся ко мне и снова с издевкой: – А ты в академию, прелесть моя, за …
Взрыв… но, едва началась формироваться следующая картинка, повторный взрыв. Небо зашипело и закипело, с гор потянулся плотный туман, в следующее мгновение на крыше в сверкающем ореоле золотого пламен…
– Лорд Эллохар быстро не избавился, – вспомнил партнер.
Небо озарилось тысячей ярких огней, на которые я не обратила внимания, глядя на Риана… И как оказалось, зря, потому что неожиданно лицо магистра покрылось черными вздувшимися венами. Вскинув голову, …
– Поехали на место преступления. – Я забрала тот самый бланк заказа и спрятала в карман, а возмущенному моими действиями гоблину объяснила: – Он все равно не вернется, поверьте.
– У меня есть ответственность, Дэя. И сейчас, когда выяснилось, что Заклинатели проникли в одну из самых отдаленных частей империи, я, в отличие от тебя, прекрасно понимаю – эти скаэны тут не единств…
Молча кивнула, зажмурив глаза, потому что да – Рианов два.
Негромкий ее голос разнесся, словно эхо, почти сразу послышались торопливые шаги, и по деревянной лестнице со второго этажа спустилась темноволосая женщина в точно таком же, как на Василене, платье и…
– Эллохар, помоги, пожалуйста, – выпрямившись, попросил Риан.
– Ну вот, а вы боялись, – напомнила о своем присутствии ИнСин, – я оставлю халат рядом, можете одеваться.
– Да, тетя Руи, – я вскинула подбородок, встретилась с колючим тетиным взором, – я старая дева. Мне это нравится. И еще – замуж я не могу выйти до окончания академии, так что… придется вам смириться …
К сожалению, в тот вечер мне не удалось пообщаться ни с мамой, ни с сестрами, пришлось переодеваться, спускаться вниз и изображать гостеприимную хозяйку. Две мои сестры были на сносях, третья с мален…
Тетя искренне убеждена, что ее задача как главы рода – выдать всех девушек замуж. Лично я вообще сожалею, что бабушка Дора передала ей полномочия после смерти дедушки. Наверное, бабушка тоже об этом …
– Срок давности, – честно призналась я Юрао, – я не маг, а проклятийник, я могу снять проклятие в срок от часа до двух, максимум трех от произнесения проклятия.
Осторожно стянула перчатку с левой руки, черный бриллиант ярко сверкнул в свете горящих свечей, и я почему-то начала улыбаться.
Медленно стянула с головы венок… он упал к моим ногам как главный атрибут творящегося идиотизма. Осторожно перешагнула через него, с трудом совершая каждый шаг под пристальным взглядом лорда Тьера. М…
– То, что вашу академию перевели в военные, и вся эта кутерьма с честью адептов государственного учреждения – благословение Бездны, Дэя. Уж не знаю, как ваш лорд-директор узнал о долговом рабстве, но…
И все Заклинатели разом повернулись в сторону, откуда было совершено нападение. Там стоял мой отец, прикрыв собой ту самую женщину, которая, видимо, и кричала. И папа демонстративно положил вторую ст…
Пламя, преграждающее их путь, внезапно приобрело синий оттенок, в следующее мгновение охватило гончих… Сожжение заняло несколько мгновений, после чего гончие, ставшие кучками пепла, были развеяны мет…
Что я ему скажу? Вот что мне сказать? И как я произнесу это при всех? Что согласилась на этот фарс из жалости, а меня попросту использовали? Да если я расскажу все, как было, тогда кузнецу не только …
И тут послышался звон, исходящий от плаща дроу, затем отголосок эха.
– Лорд Тьер, а вы знакомы с моей тещей? Идемте, тут рядом совсем.
Мне было крайне интересно, что же будет после света, и как-то ожидалось, что тьма, но нет – мы вышли в новом зале, появившись там буквально из пола. И здесь оказалось обыкновенное прямоугольное помещ…
И что-то было в его словах, вынудившее осторожно сделать шаг назад. Только один, потому что дальше была постель.
– Темных вам, – произнес лорд-директор, подошел, взял меня за руку и повел прочь.
Как и все присутствующие, я повернулась к входу, да так и застыла – на пороге, собственной персоной, стоял лорд Риан Тьер!
– И, – я невольно улыбнулась, – он ответственный очень. Если ему поручат дело, он его выполняет на совесть.
Легкое шевеление возле висящего на вешалке моего пальто. Тут уж морозец ужаса начал пробирать до основания, но в следующее мгновение…
– А-а-а! А так не заметно? – с надеждой спросила она.
– Совести у вас нет. Ладно, мы с Риате из Темной империи, но вы-то ведьмы – и такие бессовестные. Позор на всю вашу Ведическую Школу.
– А уместно ли меня брать с собой? – удивленно спросила я.
Мы с дроу мгновенно позабыли про Бессмертных и вернулись за стол.
– Я ночи не спала, все думала, что останешься одна-одинешенька после своей академии, все уши Орону прожужжала, что, мол, «как наша Дэюшка, как наша старшенькая», он и с Радганом поговорил, да мы дума…
– Да-а-а, адептка, вы меня все больше удивляете. – Лорд Эллохар не упустил возможности поиздеваться. – Риате, вам с такими способностями следует не о частном сыске думать, а карьеру в тайной службе п…
– Рецепт действенный очень, – почтенный зельевар оживился, – и много лет исправно служил основным источником дохода, но тут…
Город погрузился в сумерки. Не в плане времени суток, скорее атмосфера стала очень сумрачная. По улицам плавно и бесшумно перемещались Бессмертные… пугающее зрелище. Горожане из домов вообще не высов…
– Магистр Эллохар, это домовой. Он из приграничных районов седьмого королевства, у них война, его дом разрушен был, но, так как ведьма в давние времена связала его с этим домом, он гибнет. И домовому…
– Здесь речь идет о доверии. – Магистр улыбнулся. – Даре я доверяю безоговорочно.
– Дэюшка, – массив тетки подплыл ко мне, наклонился к моему уху и прошипел: – Про твои похождения в Ардаме я знаю. И про то, что подавальщицей четыре года с пьянчужками по углам зажималась. И если ты…
– Откуда ты знаешь о его свадьбе и… моей роли во всей этой истории с Лаллиэ?
– Клиентам надо улыбаться, – напомнила я, и эльфийка выдала такой оскал, что сидящая на ее месте Янка вздрогнула от ужаса, но меня это не испугало. – Так, – стремительно подойдя к столу, я взяла перо…
– Ах, вы все так же невозмутимы, мой лорд, и знаете, в этот чудесный вечер…
Когда всполохи огня угасли, я оказалась в Академии Проклятий, в своей комнате… одна. И сколько я ни ждала, завернувшись в одеяло, сидя на подоконнике и вглядываясь в очертания подсвеченного магически…
– Риате, расслабься, – Верис сладко потянулась, – все зависит от специализации, кто остался на направлении «эксперт по проклятиям», завершает учебу, как и полагается, но направления «следователь-крим…
– Так, ладно, у меня еще дел сегодня много… и Юрао ждет, и… – Я развернулась и, вырвав руку из ладони магистра, практически побежала вверх по лестнице.
– Нет, – я попыталась оглядеться, – а где мы?
Судя по лицу полуоборотня, все было чудесно, но его напряженный взгляд в сторону партнера мне не понравился. Вдруг сразу подумалось, а знает ли Юрао про убийство другого стража-дроу?
Какими бы ни были эти ведьмы, а вот тканый узор на ковре мне почему-то очень кристаллы проклятий напоминал. Нет, ничего знакомого я не увидела, и все же сам рисунок, изломы…
Поверить не могу! И Риан мне ни слова не сказал!
– Нет. – Я не отрывала взгляда от магистра и даже про пополнение своей тарелки догадалась по запаху… просто я, когда их готовила, с перцем… перестаралась.
– За какой бездной Окено к нам пожаловал?
– Мы потом об этом поговорим, – Риан осторожно поставил меня на ноги, – сразу две просьбы – не снимай капюшон и не отходи от меня.
– У меня завелся домовой! – с порога объявил нам мастер кожевник Рут.
– По нашим традициям женщины должны за столом ухаживать за своими мужчинами, а не есть рядом с ними.
Когда дверь закрылась, Юрао подскочил, опять же многострадальные двери открыл, поманил кого-то, и почти сразу вошел тот самый первый из вампиров – Влад.
– Темных вам, тетя Руи, – громко возвестила я и, ловко выставив на ее пути тетю Мили, подбежала к маме.
– Вечером, – не стала врать я. – И тебе темных, что-то случилось?!
Я отчаянно закивала, соглашаясь с его предложением.
– А кто б поверил? До сих пор не верится же!
В огромном нижнем зале ресторации, где перепуганными посетителями были выбиты окна, а местами и проломлены стены, в окружении опрокинутых столов и столиков лежал лорд Норг, скрючившись от боли, и из …
– Я вернусь к началу фейерверков. Повода для беспокойства нет, просто нам важно получить их живыми. – Молча кивнула, вглядываясь в непроницаемо-черную маску. – Я скоро буду, – правильно понял он мой …
– Заклинателей, – закончила я за него и тоже призадумалась.
– Простите, – из-за полы пальто высунулась смешная мордочка с носиком картошкой, – вы ведьма?
– Ты не нервничай, ты ешь давай, – приструнил меня Тоби и полез в печь доставать подогретые блины.
– Я ожидала большего, – с грустью сказала я.
Украдкой бросила взгляд на Риана, он вдруг улыбнулся мне. Я бы улыбнулась в ответ, но почему-то не хотелось.
– Принца жалко? – иронично вздернув бровь, поинтересовался магистр.
– Адептка Риате, – чуть вибрирующий голос главы нашего учебного заведения заставлял содрогаться что-то глубоко внутри, впрочем, от его голоса сейчас и стекла дрожали, – я жажду услышать ваши объяснен…
Я развернулась и вышла на двор. Холодный ветер порывом ударил в лицо, снежинки завьюжили, упав с крыши, а потом на руках зашипел Счастливчик. Начал выгибаться и в итоге соскользнул на снег, смешно пр…
– Син, смотри, там твой друг Митик, – лукаво заметил подошедший к нам Тоби.
– Нет, – меня передернуло при одной мысли о еде, – прости, но… вряд ли я смогу хоть что-то съесть после сегодняшнего.
– Вот ты… – сестра магистра последнее слово не произнесла, зато высказала иное: – Чистокровный человек, что вообще-то удивительно для Приграничья. Магических сил нет, энергетический резерв немного бо…
Взметнулось вокруг меня, но не перенося, а лишь согревая, и почти сразу я ощутила прикосновение лорда-директора.
– Чувствую, что на мне лежит большая ответственность, – подмигнув мне, заметил лорд-директор.
– Я счастливчик, моих женщин хотят все, от старшего следователя до главы третьего патруля Ночной стражи. Дэй, время.
Взглянув на Риана, поняла, что ее маневр не остался незамеченным, а еще догадалась, что подобное поведение его явно злит. Но леди уже ничего не могло остановить.
– Почему? – не сдерживая улыбку, спросила я, присаживаясь на стул.
Неожиданно небо начало краснеть, я в тот момент на Риана смотрела и меня сразу насторожила его хитрая улыбка.
И нырнул в сугроб. Я осталась стоять посреди дороги, но стояла недолго.
Не поворачиваясь к Риану и не видя его лица, я точно знала, что сейчас магистр напряженно думает. Над ситуацией, над выходом, над…
– И на День смерти зимы мне достанутся самые лучшие подарки!
– Значит, можно предположить, что это адепт вашего заведения?
– А то! Мы, Ночные стражи, знаем толк в героической смерти, – ничуть не смутился мой партнер.
– Еще вина? – отвлек меня Риан, и мы подняли наполненные им бокалы. – За тебя, – произнес свой любимый тост магистр.
– Так разве у тебя время было? – возмутилась бабушка. – Или место, от ушей свободное? Дэя ждала, пока разъедутся все, потом сказала бы, его ждали только на пятый день. А я в дом ни ногой, пока тут Ру…
– Я не боюсь своих родителей! – почти крик. – И никогда не боялась. Не хотела огорчать, это да, но и только! И мне уже все равно, что будет судачить родня! А теперь вон из моей комнаты!
Вот так и наваливается дикое чувство безысходности.
– Дроу, – насмешливо крикнул он, – не порть мне веселье!
– В общем, мы сейчас разбираемся с клиентурой, нехорошо заставлять их стоять на морозе, да и тебя я раньше ждал, вроде Жловис сказал, что ты давно в город вышла, где пропадала, кстати? А потом расска…
Подскочив, я вырвала из рук куратора свиток с утренними новостями и замерла, вглядываясь в изображение, на котором лорд Тьер под цветущей мандрагорой нежно обнимает меня. Я находилась спиной к зарисо…
Схема кристаллов заклинаний защиты, увиденная на том самом ковре-обереге ведьм, вспыхнула в голове словно сама собой.
Так, а теперь чисто теоретически – зачем Бессмертным Заклинатели?! И вспомнилось мне сказанное Рианом магистру Тесме: «Бросивший вызов ордену будет иметь дело с орденом». Это что получается, то напад…
– ДарГарайский домен, – «обрадовал» вампир.
В этот момент раздался грохот от удара. Затряслись стены…
Заклинатели подплыли к жертве, используя перемещение по воздуху. Четыре темные, замотанные в черно-серые ткани фигуры, с символом клана, сверкающим на груди. Сверкают только у жрецов, это мы на перво…
– Дэй, ты в Ардам? Давно пора, вообще загулялась, слов нет как! У нас такое дело… озолотимся, Дэй. Плюс гномы нам эксклюзивное право на расследование в гильдии дают. А самое главное, помнишь то дело …
– Видишь ли, по пути к Ардаму они сделали остановку, – в голосе лорда-директора отчетливо ощутилось бешенство, – у оборотней.
– Да-а-а, хороший лорд… Вот будь я постарше, я бы влюбилась!
– К Тесме, – невозмутимо ответила я летящей рядом Даре, шагая по пустынному коридору.
Хочу проклясть лорда Эллохара, ну а потом провалиться сквозь землю!
– Ну кто так убивает?! – директор Школы Искусства Смерти подскочил. – Адепт Валенси, у вас с ним брачные игры или смертельный бой? Я что, обнимать его просил?!
– Все хорошо, Дэя, – магистр осторожно повернул меня к себе лицом, – их уничтожение не займет и минуты.
– Простите, я попозже зайду, – сказала я и торопливо створку закрыла.
– Молодая еще, – важно заявила тетя Руи, – пусть побегает!
– Как? – переспросила я, ни капли не испугавшись ни самого магистра, ни его разъяренного взгляда. – Как та леди на площади смотрела на вас?
– Прости, – Царапка руку лапой накрыла, – не хотела обидеть. Так как звать его?
Он снял перчатки и осторожно взял мою ладонь, поднес к губам, едва ощутимо поцеловал и внезапно стал собой – собранным, суровым, серьезным.
– Жаль, – грустно ответили мне. – Простите, а вы не знаете, где здесь можно найти ведьму?
– Мы под мандрагорой, – его улыбка стала шире, – а ты знаешь, что это означает?
Но в данной ситуации я усомнилась, что мы имеем дело с этой страшной болезнью.
– Он сделал мне предложение! – выпалила я, прежде чем отец развил тему убиения лорда Тьера.
– Одно неверное слово, скаэн. Лишь одно неверное слово, и ты будешь умолять меня о прогулке в Бездну!
– Вот она, молодость, – оглядывая меня с ног до головы, произнесла леди Тьер, – Дэя, ты просто сияешь.
– Ты не поверишь, – я зевнула, – простейшая формулировка, звучит: «Чтоб ты сдох».
– Скажи, что тебе нужно, я в отличие от тебя историю знаю.
– Из самого Ардама патруль перекинули – видать, угроза была нешуточная.
В чем-то капитан была права, а в чем-то… еще два с половиной года! Когда ты на четвертом году обучения – это звучит страшным приговором, потому что полтора года звучит все же – лучше.
– Дара, ты сможешь кое-что передать Тесме?
У магистра медленно бровь вверх поднялась.
– Сестренка, у него же сердце слабое… с тех пор как на тебе женился. Пожалела бы вампира.
Я не успела ответить, как в двери постучали. Стук был быстрым, ритмичным каким-то. И поведение лорда Тьера изменилось мгновенно. Риан отложил недоеденный пирог, встал и покинул дом моих родителей, пл…
– Хочу, – Юрао сел на стул, сгорбился и убитым голосом прошептал: – Дэй, ты чудо.
– Ассе кьерте уэме сао такьтян такэсо, – слова были произнесены шепотом, смотрела я при этом на тетку, которая в очередной раз опустошала кружку со сливовицей…
– И в контору этот первый не вползал, его там призвали, – добавила Эрха.
– Есть, но только как заготовка, – он развел руками, – и где-то были измельченные листья чертополоха…
Когда из пламени шагнул магистр, я вытерла слезы и, прикрывшись полуистлевшей простыней, слезла с противоположной от Риана стороны кровати.
– А… вам тоже одеться нужно, – прошептала я.
– Все не так уж и страшно оказалось, да, Дэя? И в обморок только две женщины свалились, а ты мне всеобщий провал в бессознательность обещала.
– Адептка Риате, у вас совесть есть? – насмешливо поинтересовался ехидный усталый голос Эллохара.
– Ох, Риате, – Эллохар, неизвестно как перекрывший мне путь, мягко обнял за плечи, – если ты сейчас так реагируешь, что ж с тобой будет, когда Тьер официально тебя двору представит, а? Да наплюй ты н…
– Угу, – пробормотала я, вновь погружаясь в схемы.
Взвыли охранные заклинания! Взвыли оглушающее напряженно, тревожно!
– Да, и не один. – Риан галантно пропустил меня вперед, в кромешную тьму. Затем требовательно приказал: – Дара, свет!
– И это говорит представитель народа, у которого съесть мозг своего врага – изысканное удовольствие, – не остался в долгу вампир.
– Что? – Он даже наклонился ко мне, демонстрируя, что готов внимать.
– Не-е-ет, это первый курс, – вампир подошел ближе, – а стреляют выпускники, то есть двенадцатый, эти осторожничают. Вот когда двенадцатый с двенадцатым – там жестоко, они же постоянно в глаза целятс…
– Я пока мама кормящая и, к сожалению, в круг для обряда входить не могу.
В следующее мгновение туша сползла под стол, пьяно хихикая. В абсолютной тишине все присутствующие проследили за процессом сползания и смущенно отвернулись, едва Руи захрапела, да так, что начали дро…
– Нет-нет, времени мало, – выдохнула я. – И со мной все замечательно.
– Не брошу, – магистр потрепал меня по плечу, – ты мне нравишься, Риате.
©Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес (www.litres.ru)
«Партнер, держи мой подарок на первую праздничную ночь. Сразу предупреждаю – это тайник. А также сообщаю – ищи его сама. Сыщик ты или как. Вот и ищи».
– Можно мне лист бумаги? – присаживаясь напротив погибшего, попросила я и разместила кристалл браслета над медальоном. – И свет, только не магический. И да, Юр, принеси поближе то ведро. Только остор…
– Нет! – разом сказали и я, и Юрао, и даже Окено.
И вот тут меня потряс один факт – они промолчали! Царапка тоже ждала ответа и, не дождавшись, посмотрела на меня. Я на лорда-директора. Риан ответил задумчивым взглядом. Причина замешательства была п…
Кольцо полетело в лорда-директора, ударилось о его грудь и упало к ногам.
«Поспешать» было сложно, но я все же заторопилась. До конца улицы взмокла в итоге, и к бабушке ввалилась без стука, открыв щеколду на калитке.
– Ты изменилась, – вдруг сказала она, – взгляд другой, осанка и даже улыбка. А еще в глазах твоих любовь светится, Дэя. Любишь ты кого-то больше жизни, да гордости, да желаний своих. Скажешь мне имя …
– Потому что тот нас уже ел, когда эти еще ползли, – сказала я.
– Конечно, милая, – мне мерзко улыбнулись, – иди.
– Имеешь что-то против? – весело поинтересовался магистр. – Риш, бросай неблагодарное дело с попыткой учить старшего брата жизненным ценностям и иди свои ценности проверь на наличие. Сопьется ведь, Р…
Удар достиг цели – временно лишившийся дара речи магистр развернулся и вновь повел меня вниз по лестнице. Эффекта от моей сумбурной речи хватило ровно на четыре сту-пеньки.
– И все же, пока Дэя подчиняется нашим традициям, я должен сообщить, что у нас, до свадьбы в родительском доме, невеста спит отдельно от жениха!
– Не лезь в это дело! И дроу своего держи на поводке! Не лезь, Риате, поняла? Есть вещи, про которые следует просто забыть!
И там, сжавшись у стены и обнимая плечи руками, я с ужасом думала о том, что чувствовала мама, ожидая папу в тот страшный для нашей семьи вечер… А ведь она всегда его ждала. Каждый раз, стоило ему уй…
Родители переглянулись, не поняли половины, но решили, что я точно знаю, что делаю. Я не знала. Я искала ответы и решила, что в архивах смогу найти хоть что-то, потому что тайна императора все больше…
Да, настроение испортилось у всех. С Ночной стражей не шутят, и в случае угрозы такого уровня задействуются личные войска императора. И императорская гвардия состоит в основном из умертвий и возрожде…
Пришлось выбирать из имеющегося. Немного побродив между рядами, я взяла самые теплые из вещей, которые только смогла найти, особенно порадовали утепленные брюки.
– Да-да, – оживился Юрао, – что за рецепт?
Одно из самых отвратительных зрелищ в моей жизни – наша уютная приемная наполнена черным туманом, а по стенам висела отвратительная слизь… И я не понимала, отчего это, пока не увидела, как из клубяще…
– Проклятие седьмого уровня мгновенного действия, относится к тем ста двадцати двум запрещенным проклятиям, которые караются смертью. Но, – вновь присмотрелась к кристалликам в жидкости, – здесь что-…
И вспыхнуло пламя! Огненными ручейками пробежалось по ладоням магистра, сжигая капли растопленного масла, но дальше то огонь перекинулся на пирог! И не успели мы ничего сделать, как он вспыхнул. Я ис…
Просто закричала, когда потемневший туман вдруг исторг щупальца и извивающиеся конечности вмиг обхватили Эрху. Адептка Смерти поначалу даже не испугалась, в первый миг она выглядела скорее удивленной…
– Просто не подходите ко мне, пожалуйста. – Я не кричала, но была на грани этого. – Я вас очень прошу, пожалуйста, и не трогайте меня больше.
– Дэя, – сказал он чуть хриплым голосом, – с этим нужно разобраться.
– Можно вопрос? – Риан обнял чуть крепче. – Ты не вернула мне кольцо, потому что уже представила родителям?
– Та-ак, – Юрао тяжело вздохнул, – теперь рассказывай про нападение.
– НОЧНОЙ СТРАЖ БЫЛ УБИТ?! – Я ушам своим не поверила. – Но как?!
Магистр ухмыльнулся, вскинув голову, проследил за ходом схватки, удовлетворенно кивнул и, поднявшись, подошел к искалеченному магу.
– Здоровенький, – и улыбка ведьмы засияла счастьем. – Растем, требуем побольше молока и внимания.
– Непонятно, но очень красиво, – согласилась я.
Куратор выбрала для меня черное белье, темный теплый свитер с высоким воротом и длинную шерстяную юбку. Несмотря на то что вещи казались тонкими, а я к более плотной ткани привыкла, Верис заверила, ч…
Появление высоченного беловолосого мага в столь фривольном наряде поразило даже Заклинателей, что уж говорить об остальных присутствующих… у некоторых из Дневных стражей мечи из рук попадали.
– Потому что эмоциями питается, – сообщила Дара и, наклонившись, опустила котенка на пол. Смешно перебирая лапками, кошарик потопал ко мне. – Ну, рассказывай!
– Головной убор, – лорд-директор потянулся, снял с верхней полки нечто меховое, представляющее собой жилет с капюшоном.
– Я не знаю, что тебе на это ответить. Там много всего намешано – мое проклятие неизвестного мне толком свойства, которое активировал карраг… и сгорел ведь, проснувшийся дух-хранитель и эта… ведьма м…
– Костюм, предназначенный для зимней охоты, – заметив выбранные мной вещи, произнес лорд-директор, – насколько я помню, для подобных выездов должны быть и сапоги без каблука.
– Риате! – прошипел нависнувший над столом магистр Эллохар, которому, чтобы стоять тут, пришлось согнуться.
– Надо же, – протянула леди через некоторое время, – я думала, это просто блохастая тварюшка, а у нас в наличии дух Золотого дракона. Анаргар за ним по всей империи гонялся, а тут… Кто бы мог подумат…
– Типа клея? – Юрао никак не мог осознать.
Так что первый кусочек достался Риану, второй мне, а потом уже резала мама, раздавая всем желающим. Зато когда магистр собирался откусить от пирога, осторожно придерживая его края, чтобы не вывалилас…
Молча накрываюсь еще и подушкой в надежде, что совесть у них проснется наконец. Но совести там отродясь не водилось.
Вот теперь и папа пристально посмотрел на меня, как, впрочем, и все присутствующие.
– Ага, – радостно улыбнулась клыкастенькому лицу нашего повара, – я так соскучилась.
– У меня столько планов, пап, – я погладила Счастливчика, – хочу заехать в Геиру, в храм Бездны, еще в Меркос.
– Тогда давай подберем что-то практичное и удобное, – предложила оборотень и, подойдя ко мне, присела перед чемоданом.
– И тебе кошмарных. – Юрао чуть прищурился. – Так, ты мне сейчас еще скажи, что в Ардам не собираешься, и тогда я пойду некромантом подрабатывать. Дэй, ты мне нужна, серьезно, я уже думал сам за тобо…
– И вам кошмарных, госпожа Риате, – отозвался полугном.
И мне стало ясно, почему Риан не появился сразу, правда, вцепилась я в него после этого значительно сильнее.
– Вот Бездна! – восклицание меня заинтересовало, но что касается дальнейшего… – Прости, малыш, я сегодня не в форме. Понимаешь, вчера песочило начальство, потом вызывало на ковер непосредственное нач…
– Фейерверк обещают очень красивый, – словно ни к кому не обращаясь, произнес магистр.
– Да дроу какой-то, – вытаскивая казан, ответил орк.
– Ты просто не мог, – оседая на каменные плиты площади, простонала она, – ты не мог избрать эту! – А после как заорет: – Ты не мог сделать выбор, Риан!
– Мм-м… это было просто проявлением вежливости, – пробормотала я в ответ.
– Да, контора частного сыска «ДэЮре», то есть Дэя и Юрао. Мой партнер – офицер Ночной стражи Юрао Найтес, также с нами работает его сестра Риая и моя подруга Яна. У нас помещение на центральной улице…
Мама всегда говорила, что иной раз с мужчинами лучше всего срабатывает правило: «Отойди в сторону и сотвори благо».
– А может, в спальню Тьера опять, а? Мне не сложно.
Я догадалась, что кое-кто провел меня через всю площадь и подвел к этому месту исключительно ради поцелуя.
– Во имя Бездны, что это за… На стол, живо! – крикнул Юрао.
Белая… возможно. Я вдруг отчетливо вспомнила ту странность, что разглядела в кристаллах, оставшихся после проклятия в таверне «Яйцо дракона». Там, помимо проклятия «Живая Смерть», было что-то не отде…
– Ночная стража, – сообразила я, не отрываясь от своего малоприятного занятия.
– Как ты себя чувствуешь? – почему-то глядя в сторону, спросил лорд-директор. – Испугалась сильно?
– Офицер Найтес, вы меня поражаете, – призналась я, – мне казалось, ты тут ведешь беседы на отвлеченные темы.
– Вот не надо у меня напарника переманивать! – У Юрао даже уши поникли. – Говорите как есть и без реверансов!
– Да, видимо, кто-то сообразил, что табличка гнома-кожевника у нас, – прошептала я.
– Начинаю понимать, почему после Большой Зимней охоты объявлений о свершившихся помолвках значительно больше, чем даже после первого весеннего бала.
– Это дело ордена Бессмертных, – сухо ответил лорд-директор. – Либо мы, либо императорская гвардия.
– Выглядишь восхитительно, – с улыбкой ответил лорд-директор.
Кошка не возражала, но глаза раза в два увеличились.
В Ардаме действительно бушевала метель. И такой метели в наших местах еще не было. Гремело небо, озаряясь алыми всполохами, вздрагивали под ударами стихии стекла, жутко завывал ветер. Страшно!
– Библиотеку искать будем? – спросила я почему-то шепотом.
– Проклятие «Неутолимый голод», – слабеющим голосом ответила я, – и плюс этот самый катализатор, чтобы проклятие отсроченного действия вступило в силу немедленно… Изощренный способ убрать одного не в…
Мою рубашку жестоко порвали водоросли, русалка просто вытащила мокрую ткань из ванной. И это было только начало – вмиг вода нагрелась и стала почти обжигающей! Потом вспенилась, затем ИнСин самолично…
К сожалению, именно с кузнецом и возникли проблемы.
Полет был долгим, головокружительным, а приземление стремительным, зато упала я на что-то мягкое. Некоторое время лежала, откровенно негодуя на магистра Эллохара, потом открыла глаза, села, осмотрела…
Тьма на лице магистра развеялась, сам он открыл стену одним прикосновением, бросил испачканный кровью плащ, взял другой, наверное, из сотни одинаковых.
И развернувшись, я оставила Логера наедине с проблемой, которую он создал себе сам. Сам пусть и разбирается.
То есть вся лаборатория и наработки магистра в моем распоряжении!
– Хм, – офицер Ночной стражи повторно уделил пристальное внимание вампиру и нагло спросил: – Что, младшему в роду надоело слушаться старших?
Отказываться я не стала, но и спуститься по скользким ступеням не дал Эллохар. Он молча довел меня до начала ковра и вновь поднялся наверх к сестре. О чем они разговаривали, я не слышала, да и не при…
– Неа, – Эллохар осмотрел свою булочку, остался доволен слоем покрывшего ее джема, с ходу откусил половину, прожевал и добавил: – Учитывая планы на тебя леди Тьер, на учебу останется мало времени, Ри…
– Но все это история, леди Риате, суть же в том, что среди магов имелась особая категория – проклятийники. Они долгое время были не востребованы, и потому сотни лет прошли для них в непрерывном сне, …
Я рассмеялась, приподнялась на носочки и, обвив его шею руками, нежно поцеловала.
– Но, – светловолосый улыбнулся, – твоя избранница чистокровный человек, дар, принятый от инкуба, не повлияет на нее.
– Кажется? – отец невесело усмехнулся и протянул: – Да-а, повезло кому-то. Мужик хоть достойный?
– Ты чертополох не ел, – устало сказала я и попросила магистра Эллохара: – Отпустите меня, пожалуйста.
– Возможно? – переспросил старший следователь Окено.
А там отец уже усадил всех мужчин за стол, женщины пока стояли, маму ждали как хозяйку, раз Руи нет. Я в первую очередь к мужчинам, быстренько пирожки поверх нарезанного хлеба поставила, и тут смотрю…
– Все по-разному, – папа тяжело вздохнул, – все по-разному, Дэюшка, кто не мог денег собрать, а кто дочкой попросту откупился. Одно радует – нет больше лорда Градака.
Я так и застыла, в изумлении глядя на свекромонстра. Мне казалось, что она появилась злая на крыше? Я ошиблась, злая она была сейчас!
– Все, как вы и просили, – лорд Норг выложил на стол двенадцать непроницаемо-черных камней.
– Лорд Градак не только с нами так поступил, Дэя. В Загребе не афишировалось, но, когда лорд-директор из твоей академии этим делом занялся, вскрылось девять… Девять подобных договоров, Дэя!
– Если ты не хочешь с ним говорить, я не заставляю.
– Какое… коварное вино, – пробурчала недовольная я.
Быстро натянула перчатку обратно. Почему-то сказанное кошкой вмиг напомнило, что лорду Риану Тьеру я вовсе не пара. Кто он и кто я…
– Дэя, – ко мне подбежал отец, сразу осмотрел лицо, прощупал руки, потом перешел к ногам, и все это торопливо и расспрашивая в процессе: – Где болит? Ты так упала, что могут быть повреждения. Голова …
– Мне нравится, правда. Иначе бы не ел. Кстати, а что еще ты готовила?
Стремительно повернувшись, я увидела… Бессмертного. В стандартной черной одежде, со стандартной мглой, скрывающей лицо. По этому одеянию невозможно было сказать ни сколько мужчине лет, ни сыном какой…
Я метнулась в общую комнату и застала удивительную картину – Риан стоял посреди полыхающего костра из золотого пламени, который медленно, но верно гасил адово пламя. Загасил.
– Так, чисто теоретически, получается, что мы здесь, а животом скорбный проклятийник где-то там? – Я дышать перестала, Юр продолжил: – Заклинаний противодействия он не знает, насколько я понял. Тьер …
– Не совсем, – я устроилась поудобнее, – получается, что все дело в формуле, которую проклинающий произносит как закрепитель.
И стремительный калейдоскоп сменяющих друг друга изображений всех рас Темной империи. А завершилось все картинкой самого кронпринца, правда, с похабной ухмылкой тролля вместо его аристократического р…
– Дэя, – полный отчаяния голос, – Дэя, прости меня.
– Мы… враги, лорд Эллохар… – простонал тот.
– Чай, спина заболит, в таком-то положении.
Тишина. Невольно коснулась левого запястья, чтобы, если что, быстро рвануть рукав и сжать узелок, но понапрасну тревожить Риана не хотелось.
– Ты не поел, – осторожно забрала руку, – а до фейерверка еще долго?
– Государственный преступник. Приговор – уничтожение!
– Я вам больше скажу, – обернувшись к магистру, сообщаю почти невероятное: – Оно еще и мгновенного действия.
– Нам главное сделать имя, потом имя будет работать на нас, – продолжил обрисовывать сумрачные перспективы партнер.
Юрао тоже удивленно смотрел на тела уже убитых монстров, а потом заметил Окено и направился к нему. Старший следователь увидел дроу и, махнув рукой лорду Меросу, пошел к нам. С дроу они встретились у…
– Мы тоже проклятия изучаем, зато мы же от них можем и спасти.
А потом мой взгляд скользнул по стене, и я на мгновение дышать перестала – «Всем адепткам четвертого курса предоставить темы дипломных работ к окончанию зимних каникул. Старший следователь мастер Оке…
– Предпочитаю не рисковать, – сухо ответил магистр. – А также просил бы впредь придерживаться моих требований, я высказал их в доступной форме.
– Да не злая, я вам помочь хочу, – воскликнула я.
И до меня дошло, почему медлил Эллохар, – дворцовые стены гасят магию, магистр не сразу ощутил мой вызов…
– «Мама», – ласково поправил меня свекромонстр, – и давай жить мирно, Дэя. Просто уясни на будущее – я тебя приняла в свою семью, и я тебе желаю только хорошего. Так что за история с Заклинателями?
У меня совсем нехорошо кольнуло сердце, и я вспомнила слова магистра: «Это была проекция, достаточно качественная, чтобы даже я не распознал подделки. А на подобное способна только человеческая магия…
– Не соблаговолите ли принять участие в эксперименте, лорд Найтес? – лукаво поинтересовалась девушка.
– Понял, иди, – лорд Эллохар внезапно помрачнел. – Влад!
И едва меня опустили на пол, я практически побежала к ближайшему окну… да так и застыла. Потому что там были звезды! Много-много звезд, а внизу облака бело-розовые, и ничего больше! То есть мы находи…
– Дара, – рык лорда-директора, – дай доступ для перемещения Эллохару.
– У вас, в этой забегаловке, – полугном обиделся и даже засопел, – имеются пирожные с кремом из маринованных цветов чертополоха?
И тут в двери постучали. Осушив свой бокал одним глотком, Риан поднялся и вышел. Я же, потрясенная его словами, медленно… но верно тоже все выпила, на сей раз даже не чувствуя вкуса. Кажется, Дара де…
– Что тебе положить? – услышала я тихий вопрос лорда-директора.
– Я черчу, – сообщила обоим. – Так что будет ночью?
– Дара усиливает заклинания безопасности, – пояснил чрезвычайно задумчивый магистр.
Покинув территорию академии, я направилась к Тоби.
– Та-а-ак, – неприятная ситуация, – а рецепт, значит, ее мамы, так?
– Сначала я с ними поговорю, – уверенно произнес он, заступая вперед и закрывая меня от тети. – А после представишь как глава рода Риате.
– Да брось! – Логер подозрительно сощурил единственный глаз. – Я к Орис сколько раз ходил, у нее такого нет.
– Ну да, – я хитро улыбнулась, – это потому что самые лакомые кусочки неизменно оседают на женских столах, о чем мужчины, конечно, догадываются, но доказать не могут.
– А мне вас где ждать? – возмутился Окено, при этом не сводя глаз с покрасневшей после своего позорного выползания из-под стола леди Найтес.
– Нет, ну если ты так вопрос ставишь, то, конечно, мы просим прощения и впредь постараемся быть… Эм… тактичнее, – сказал император.
Перебежка – это переселенка из человеческих государств, и перебежек таких в империи много, причем число их растет, но жить переселенцы предпочитают в центральных и южных районах, где нечисти и полукр…
Заставила себя встать, с трудом выбралась из сферы, которая почему-то сейчас цепкий кустарник по ощущениям напоминала, и поторопилась туда, где слышались крики. Моя интуиция настойчиво твердила, что …
– Опять духа привела! – и смотрит на меня так… гневно.
Когда огонь угас, выяснилось, что по ресторациям лорд Тьер более водить меня не намерен – мы оказались в уже знакомой комнате, где три из четырех стен являлись стеклянными. С другой стороны, мне ведь…
– Сразу могу сказать, что убило его проклятие, – перечерчивая схему на лист, сказала я.
– Очень мило, – сарказм леди Тьер трудно было бы не заметить.
– Моя! – Кузнец себя несчастным не чувствовал, он и на рвара с голыми руками ходил, как поведала мне все та же тетя Руи.
И тут лицо свекромонстра меняется, и глаза значительно увеличиваются. Не сразу поняла, в чем дело, потом дошло: Дара у шкафа с огромным двуручным мечом, причем так получилось, что я с ней совсем рядо…