Все цитаты из книги «Урок третий: Тайны бывают смертельными»
– Вряд ли я смогу ее найти, – нехотя признался Риан, – мама… это мама.
Вот откуда она всегда знает, что это я пришла?
– И тебе кошмарных, – задумчиво ответила ведьма.
– Что они делают? – спросила я у Юрао, глядя в окно.
Больше я почему-то ничего не услышала. Быстро одевшись, вышла в спальню – но и там никого не было. Заглянула в гостиную – тоже пусто. Расстроилась ли я? Да скорее обрадовалась.
– Что-то произошло? – вмешался в наш разговор лорд-харг Норг.
– Я – Эрха! Все знают, что слово Эрхи – закон! А ты всего лишь жалкий дроу, и ты поплатишься за свои слова, эльфийское отродье!
– Что ты там накорябала? – шепотом спросил подошедший Юрао.
– А-а-а, – я устало села обратно на постель, – а я уже испугалась.
Заклинатель торопливо закивал, весь дрожа от ужаса. Да, как-то быстро я подзабыла, что представляют собой Бессмертные.
В следующее мгновение распахнулась дверь.
– А мы не изучали смертоубийства жрецов клана Заклинателей!
Опускаю голову, встречаюсь взглядом с золотыми глазищами Счастливчика, вспоминаю, что мне сегодня желательно еще найти нашу кошку и узнать, в чем секрет ее долгожительства, и успокаиваюсь.
– Лорд Тьер, – и поспешил ко все еще стоящему в дверях магистру, – рады видеть вас.
– Юрао, – протянула я, – а не заняться ли нам этим делом прямо сейчас?
– По старшинству я следующий. Мне и возглавлять род.
Дроу неожиданно подмигнул мне, поклонился Риану и ушел.
– Леди Тьер, – я даже подальше отошла, – мне бы в Ардам на несколько дней, и после этого я…
Сжимаю его ладонь обеими своими, и становится уже не так страшно.
Вновь молчу, говорить о том, что мне от этого не легче, не хотелось.
– Тэека акахаа аэт гмесеа! – выпалила на одном дыхании.
– Если ты полюбишь кого-либо другого, я… – Он запнулся.
– Дэя, – тихо позвал магистр, – с тобой все хорошо?
– Втроем мы там не поместимся, – резонно возразила я.
– То есть как для меня, так хорошенькая, а как для Тьера, так «Что он в ней нашел?». Ведьма ты, Риш.
– Нет! – решительно произнес магистр Темного искусства. – Никаких подарков моей невесте. Благодарности было вполне достаточно.
– Адептка, адептка… – Магистр Эллохар, не смущаясь ни собственным видом, ни тем фактом, что температура была далеко не летняя, подошел ко мне, присел, сразу ощупал шею. – Жива?
Глухой рык магистра Смерти вынудил заткнуться.
Как объяснить тому, кто привык на всех глядеть свысока, что простых людей высокомерие обижает? Я не была удивлена поступком темного эльфа, мне и самой иной раз хотелось порадовать приятных посетителе…
Платье было уже расстегнуто. Быстро оценив ситуацию, я решила и конфликта избежать, и от чрезвычайной опеки леди Тьер избавиться.
С трудом сдержав испуганный вскрик, я осуждающе посмотрела на нее.
– Но если станет холодно… – начал магистр.
– Маму называют законодательницей мод в столице.
– Хорошая работа, – заметил магистр и, сняв перчатки, сел чаевничать.
И тут звякнул колокольчик на входной двери.
– Перенесите нас в Ардам! – потребовала я, поднимаясь.
– А вы ее вырезаете, – парировала Благодать.
– А это редкий дар, дроу. – И продолжил с угрозой: – Береги его и не связывайся с адептками Смерти… целее будешь.
– Лорда-директора, значит, да? – Риан стремительно вошел в дом и дверь за собой закрыл…
– Тоже сойдет, – чуть скривившись, произнес лорд.
Приятно было слышать. Я быстренько поставила греться чайник, потом вспомнила, что к чаю у нас ничего нет, так как печенье съели мы с домовым. И взяв деньги, отложенные как раз на чайные нужды, торопл…
«Риан!» – подумала наивная я и была не права.
– В винах я не разбираюсь, – честно призналась ему.
– Начинаю понимать, почему в Приграничье женщины на праздничных собраниях едят отдельно.
– Дэйка вернулась! – Жловис величественно вышел из своей каморки. – Румяная вся, а глаза страшенные, почти круглые.
– Встреча неофициальная, – почему-то все выглядело так, словно меня упрашивали, – этот маг мой давний друг, мы договорились увидеться в ресторации на окраине, и об этой встрече никто не знает, и нас …
– Мы планировали пытки с пристрастием, – добавила Дара.
– Что?! – повысив голос, зло спросила я, не отрываясь от листка.
– Что ж, не будем вам мешать, а завтра я жду подробного отчета.
Под дверью раздалось мяуканье. Встав, я впустила Счастливчика, и котенок, смешно переваливаясь из-за огромного пузика, с трудом дошел до моего кресла и требовательно зашипел, намекая, что теперь его …
– Дэя, – магистр предпринял еще одну попытку вырваться.
Застывшую в абсолютном изумлении, меня тут же и нашли.
– Да, забавно получится, – пробормотала я, но все взяла.
– Да-да, конечно, – преподаватель двигался рваными, суетливыми движениями, и взгляды, которые он бросал на лорда-директора… ощущение, что Тесме его теперь до дрожи боится.
– Ночного, – подтвердила его худшее предположение я.
Я осторожно обошла магистра, но, едва подошла к огню, вспомнила про свитер. Меховая накидка с капюшоном так и осталась в ресторации, но свитер, тем более подаренный леди Тьер, я решила вернуть.
– Мне тоже кажется, что не с ним, – вставила я, – тут всюду человеческая магия замешана. Но ведьма эта явно морская, и карраги – они тоже морские создания.
– Дарррра, – нехорошее у меня вдруг возникло подозрение, – а можешь принести одну книгу из библиотеки?
– Риан, я не знаю, что там у тебя происходит, но кошак Дэи орет не своим голосом, а ты его в мой дом забросил. И теперь либо ты мне ответишь хоть что-то, либо я предприму еще одну попытку сломать защ…
И пламя взревело втрое сильнее, а магистр сжал волосы, вынудив меня запрокинуть голову, и забыл обо всех своих обещаниях напрочь.
Через несколько минут с такой же уверенностью я могла утверждать, что уже и не сниму, – кольцо не снималось! Никак! Масло и мыло также не помогли.
– Правда? – не скрывая сарказма и не отрывая взгляда от меня, поинтересовался Риан. – Может, меня здесь еще и ждали?!
– Так… дела были, – с запинкой ответила я.
Жаль, лицо Риана было скрыто черной непроницаемой маской, и увидеть его реакцию на свои слова я не смогла.
– У нас в деревне поступают проще – детская одежда пропитывается соком чертополоха, полыни, крапивы и зверь-травы, – я улыбнулась, – пахнет жутко, и от такого запаха не то что нежить, там умертвия го…
– Возможно, – я заинтересованно смотрела на цепочку, что блестела на шее убитого. Такие цепочки очень характерны для «Слезы любимой». – А можно мне…
– Я тебе сейчас скажу одну вещь, а ты, пожалуйста, выслушай и сделай выводы. Говорят, когда женщина становится матерью, весь ее мир переворачивается с ног на голову. Мама рассказывала, что стоило ей …
Несмотря на злость, каждое движение лорда Тьера было четким, уверенным, и я поймала себя на мысли, что мне нравилось наблюдать за ним.
Нервно сглотнув, я попыталась отмолчаться, но не тут-то было.
– Понимаешь, если меня отчислят, это хоть в Бездну головой вниз, это…
Распахнулась дверь, послышались быстрые шаги, и, вскинув голову, я увидела входящего магистра Эллохара.
Масло подтаяло значительно, и было его слишком много, в итоге светлые маслянистые ручейки начали стекать с пирога по рукам магистра Темного Искусства. Я едва смех сдержала, глядя на растерянное выраж…
– Ты человек, – прошипел Заклинатель, прыжком преодолев разделяющее нас расстояние и хватая меня за горло. – Человек! Ты женщина! Как ты посмела поднять руку на спасителей?
И тут произошло то, чего вообще никто не ждал.
Я села. На душе было неспокойно за Риана.
– Прости… но что я еще мог подумать после того, что совершил? Я боялся, что ты возненавидишь меня.
Я никогда не понимала, почему столичные, приезжая в Приграничье, всегда ведут себя с некоторым предубеждением, если не сказать превосходством, по отношению к нам. Но стоило войти в ресторацию, как ст…
Я судорожно вздохнула и закрыла глаза. День выдался сложный, а семейная жизнь, похоже, будет и вовсе не простой.
– Эрха, милая, – она даже зашипела от подобного обращения, – Эрха, радость моя, давай откровенно – я же тебе сразу понравился. И к тому же, – я такой обаятельно-наглой улыбочки у Юрао еще не видела, …
– Папа, – мы с бабулей опять переглянулись, – а ты… с лордом Тьером беседовал?
– Вот Бездна! – офицер Найтес был явно расстроен. – А кто может?
– Еще сегодня я в невесту поиграю, чтобы скандала не было, а вот завтра чтобы вас тут не было.
– Дэя, насколько я знаю, оберег недавно штопали, я узнаю в мастерской, и если там что-то осталось, пришлю вам с Даррэном.
Неожиданно в теплый, залитый магическим светом павильон со всех четырех дорог влетели четыре черных смерча!
Магистр молча взял артефакт, снова недовольно посмотрел на меня, а затем украшение вспыхнуло на его ладони синим пламенем и исчезло. Поздно! Теперь я знаю, что искали Заклинатели.
Я потрясенно смотрела на отца, бабушка тоже. Из-под лавки, прижав ушки, выглянула Царапка.
– Исключительно для высшей аристократии, – лорд Тьер подвел меня к столику у стеклянной стены, за которой открывался вид на шумную, сверкающую огнями площадь перед императорским дворцом, – тебе здесь…
– Иди сюда, – Верис похлопала по постели, – сейчас гарантированно будет весело всем, кроме Эллохара.
– Не уверена. – Дара до этого висела над полом, а сейчас уселась прямо на воздух. – Тьер с рассвета все столбы на тренировочном поле искромсал, а затем занялся рассмотрением поступивших за время его …
– Не нужно ставить мне условий! – Лица его я не видела, но точно знала: там сейчас опять эти вздувшиеся черные вены.
Эксперт был опытным, возраста моего отца, с цепким внимательным взглядом и самомнением, которое явно покоробило мое появление.
– Дэя! – Крик отца отвлек от созерцания четырех черных вихрей. – Дэя, разворачивай коня!
– Жаль, – произнес Ерга так, словно я его убила своим ответом.
– Запрещается. Государственный преступник должен быть передан под…
Я подчинилась мгновенно, дроу помог забраться, а вот Эрха…
Когда я пришла в себя настолько, чтобы начать одеваться, выяснилось, что придворный наряд для темных леди столь же странен, что и парадное одеяние лордов. То есть глядя на все это, я вполне могла пре…
– Дэюшка, кровиночка моя, – пробормотала бабушка, – уж как добралась, доехала?
– Уважаемый, у вас пятьдесят четыре редкие книги, вынесенные из читального зала и хранилища библиотеки!
– Так вы соблаговолили принять наше нижайшее предложение? Я счастлив, я просто счастлив!
– Достойнее не бывает, – протянула бабуля.
– Никакой магии. Уничтожить! – с улыбкой приказал лорд Эллохар.
– Да? – впрочем, предложение мне понравилось. – Можешь перечислить аристократические роды, вместе с императором покинувшие Миры Хаоса и участвующие в завоевании новых территорий?
– Вы… ты говорил, что проклятие десятого уровня можно снять с помощью духа-хранителя академии, – примерно через сотню шагов вспомнила я.
– Так… получилось… – Да, с оправданиями у меня всегда было туго.
– Мне сподручнее тебя расчлененным перенести! – рявкнул Эллохар.
– Растем. – Раскосые глаза Тоби внимательно оглядывали меня. – Ты ко мне шла?
– Темных вам, – пролепетала я, глядя на разъяренного директора чуждого учебного заведения. – А я к вам с… просьбой.
– Не попортит, – прервала его я, – у павильона не было духа-хранителя, у этого здания есть, и дух не позволит разрушить дом.
– Ты хочешь сказать, что кто-то убил этого дроу проклятием и даже не поколебал при этом магический фон, уловитель колебаний которого вживлен в форму Ночных стражей?!
– У меня тут назначена встреча, – Риан стоял в дверях в своем темном костюме Бессмертных, но на него не обращали внимания, что несколько удивляло. – Затем еще одна в центре города, и поужинаем мы там…
– Угу, как скажете, магистр Эллохар! – Еще бы я его по имени называла!
– Правда-а-а-а. Не знаю, откуда у Тьера столько энергии на перемещения, но, приняв душ и переодевшись, он появился в твоей спальне и спал в твоей постели, Риате. Поверх одеяла, но все же!
Какая гадость, у нас полынь применялась исключительно как приправа для протухшего мяса, которое очень тролли и нежить жаловали. Полугном, похоже, подумал о том же, что и я, потому что скривился жутко.
– Это что? – полюбопытствал дроу, с недоверием глядя на бело-зеленый крем.
– Хватит! – Голос магистра был совершенно спокоен, но что-то я вся от этого «хватит» дрожать начала.
Магистр Смерти наградил меня не особо добрым взглядом.
Сам он явно о подобном не слышал, как и я, однако заметно на «забегаловку» обиделся.
– Мандрагора в первую праздничную ночь смерти зимы, это…
– Верните меня в академию, пожалуйста, – я не просила, я умоляла, – пожалуйста, услышьте меня хоть раз.
– Ты… – Риан уложил Бессмертного на снег, – Дэя, может, тебе стоит отдохнуть?
Ничуть не смущенный Юрао величественно кивнул.
Рывок, и плети аркана отпускают тело Заклинателя, позволяя ему говорить.
– Разберемся, – сказала я, направляясь с листком в свой учебный кабинет.
– Понимаете, рецепт у меня, – начал почтенный гном, – от тещи-ведьмы достался.
– А знаете, магистр, у меня не только память девичья, я еще и мстительная к тому же. Отомщу и забуду, потом снова отомщу! Издержки девичьей памяти, знаете ли!
Вдали раздался отчаянный «мяв» Счастливчика, и неожиданно котенок прорвался ко мне сквозь пламя. Выражение лица свекромонстра стало очень-очень задумчивым. А потом мы все-таки перенеслись.
Теперь судорожно вздохнула я, стараясь забыть того Заклинателя и учиненный ему допрос. Стараясь забыть убийственно спокойный голос Риана, огненную плеть и пытки, которым подвергли скаэна…
– Слушай, – Юрао выглядел несколько смущенным, – а эта Эрха из какого клана?
– Я осторожно, – попытались успокоить меня.
Повернув голову в сторону, куда взирал магистр, увидела, как одна из черных фигур буквально душила Заклинателя. Мечи валялись рядом, Заклинатель хрипел и бил пяткой, а адепт Школы Смерти с трудом уде…
– Ваш возрожденный дух смерти? – переспросил Норг. – Но, насколько мне известно, она не абсолютно подконтрольна вам. И отдав ей духов, вы рискуете.
– Всех выслушают, адреса запишут, мы займемся расследованиями.
Когда спустя мгновение огонь погас, на платформе оказались еще четверо неизвестных мне магов, затянутых в черные одеяния с символикой Школы Смерти на отворотах камзолов.
Оба обменялись поклонами, но при этом были явно потрясены встречей. Особенно папа – он такого не ожидал.
– Да к ней там не подойти, уж Бурдус, то ли по доброте душевной, то ли…
– Подыхать будешь мучительно! – прошипела девушка.
Заклинателя провели до доски, а там грубо поставили на колени. Рот у скаэна был закрыт тем же огненным арканом, а по щекам текли кровавые слезы. В Темной империи Заклинателей боятся и ненавидят, но с…
Я невольно улыбнулась и опустила глаза… вновь узрев ужасное платье, точнее, вырез на груди, и в этом платье я чувствовала себя…
– Была ловушка, – лорд-директор открыл дверь, – рассчитанная на меня. И по их мнению, я должен был погибнуть, как и мой друг.
– Мы рядом, а не под ней, – улыбаясь, ответила я.
– Вон отсюда! – приказала я лорду Тьеру, являющемуся членом ордена Бессмертных, Первым мечом империи и племянником императора.
– Скоро фейерверк начнется, – произнес Риан, – мне бы хотелось, чтобы ты это увидела.
И на меня все трое плотоядно так посмотрели.
А мы остались… глядя на бесшумно, словно призраки, вышагивающих адептов Смерти. Нам стало страшно!
И взгляд такой встревоженный на меня бро-сила.
– Идем. – Эллохар ступил на него первый и потянул меня за собой. – Риате, если страшно, можешь взять меня за руку.
– С ним все будет хорошо, – попытался успокоить Эллохар, – угомонись.
– Обычная защита, – попыталась свернуть со скользкой дорожки я.
– Так вот о чем я… – вернулся к прерванной беседе лорд-директор.
Тоби, устроивший для нас восхитительный ужин, тоже подошел.
Щупальца шипели и следили за нами, жутко так, словно глаза имели и этих глаз с нас не сводили, но не прикасались… И мы медленно, опасливо и стараясь не упасть, что было непросто, пробирались. Добрали…
– Это знак времени, – магистр отсек у крайнего кристалла сердцевину, – время здесь закручено в спираль. Это, – отсеканию подверглась сердцевина второго кристалла, – страж… маяк… он реагирует на…
Вскинутая рука и мерцание золотых искорок на кончиках пальцев.
Я потрясенно смотрела на Дару! Мне вообще все меньше нравилась эта история. И я поняла, что желательно поговорить о своих подозрениях с Рианом, и как можно скорее.
– Риате, я скончаюсь от любопытства, и на моем надгробии будет твое имя, – крикнула куратор Верис.
Словно зачарованная, я наклонилась к мясу и глубоко вдохнула… Умопомрачительное сочетание приправ…
Подойдя к пирогам, указала на те, что были заметно светлее, вообще это я так первый раз попробовала сделать, сама еще не знаю, как получилось. Риан бегло осмотрелся, чуть нахмурился, затем перед ним …
– Садись за стол, я сейчас горячие из печи принесу.
– С кузнецом сама поговорю, это первое. Никаких обручений ни со мной, ни с Сирой. – Тетка руки в боки и уж собиралась возмутиться, как я добавила: – Прокляну так, что не снимите!
Скупость гномов вошла в легенды, но, видимо, мало кто с дроу имел дело. А уж с дроу, воспитанным гномами… Почтенный мастер Орго и задаток оставил, и со всеми условиями Юрао согласился, и даже ушел с …
– Дэя, – раскаяния в голосе магистра стало гораздо меньше, – я же просил…
Заклинатели рейды по Темной империи устраивают, но на границах, в деревнях, удаленных от центра, там, где появление Ночной стражи происходит не ранее чем через три – пять минут от срабатывания охранн…
– В столицу, – в его голосе промелькнуло явное нежелание там находиться. – Тесме после обеда хотел поговорить с тобой, сможешь?
Впрочем, мне следовало думать не о преимуществе уже использованного проклятия, а о собственном выживании, потому как маги подобного уровня отсекают внешнее воздействие слишком быстро…
Сняв пальто и шарф, я направилась к своему кабинету, и тем удивительнее было услышать, как звякнул колокольчик на входной двери. Еще удивительнее оказался тот факт, что, повернувшись, я никого не уви…
– Почему стоим? Дэя, дорогая, у меня не так много времени, а тебя следует привести в порядок перед знакомством с леди Фэй.
– Дэя, беги! – крик Юрао из тумана. – Беги, на него магия не действует!
«И вновь я столкнулся с силой человеческих проклятий, – гласила первая строчка, а я сама не заметила, как уселась за парту, вчитываясь в резкий почерк Тесме. – Все гениальное, как выяснилось, очень п…
– У Бурдуса? – золотые глаза чуть прищурились. – Нет. А когда это было?
– А может, вы разденитесь? – лукаво поинтересовалась ИнСин.
По крайней мере, есть надежда на это. А пока…
«Ху-у, – выдохнула я, – как замечательно, что там ничего нет».
Выразительно посмотрела на втрое увеличивший меня кокон.
– А можно без этого «лорд-директор» хотя бы в моей спальне?!
– Лорд-харг Норг, – первым, как более высокий по званию, произнес магистр.
– А я на Заставе ждал, – отец стиснул так сильно, что дышать стало тяжело. – Дэюшка, солнышко мое, соскучился до смерти.
– Шейдер вызывает, – Юрао нахмурился, – а меня нет! Влетит мне от начальства.
– Так… – гоблин потянулся к отдельной стопке карточек, но тут же одернул руку и строго сказал: – Мы не разглашаем подобную информацию!
– Не смог, – не стал лукавить магистр. – После вчерашнего… просто не мог.
– Спрашивай, – сняв пальто и оставив его на стуле у двери, я прошла и села рядом с Юрао.
Магистр вышел из огня, и пламя в тот же миг угасло. Затем Риан скинул капюшон, расстегнул и снял плащ. Резкое движение руки – и маска с его лица испарилась, открывая немного уставшее грустное лицо. Л…
На какое-то мгновение захотелось вызвать магистра Эллохара, потому что заветный узелок на руке все еще был…
– Как он узнал? Вещи забрали, слуги вряд ли сказали что-нибудь, следов в спальне мы не оставили… Плохо! – сокрушенный вздох и раздраженное: – Видимо, Эллохар поинтересовался, как Тьеру понравился его…
– Не надо! – закричала я, вырываясь. – Риан, не…
– Риш, это не моя девушка, – уже с некоторым раздражением сказал магистр. – И новая жена отца – мне не мать!
– Дэя, – нежное касание моей щеки, – зачем ты вышла из дома? Здесь холодно, зима все же, а ты не одета.
– Темных тебе, для начала, – прохрипел дроу, приподнялся, схватил Эрху и, усадив к себе на колени, осторожно похлопал по щекам. Адептка Смерти мгновенно распахнула глаза. – И тебе темных, – прошипел …
– Слово главы рода, Дэя, да и выкуп за тебя я приняла, так что…
– У меня есть предположение, что это какой-то катализатор, то есть ускоритель, а даже, возможно, и усилитель. Потому что, как видите, схема проклятия «Живая Смерть» без изменений, но все же действова…
И к моему огромному счастью, Бездна действительно помогла, так как в следующее мгновение раздался стук в двери. Осторожный такой.
– Дэя, – простонал лорд-директор, – я вернусь через мгновение, ничего со мной не слу-чится.
Мы шли недолго, вскоре подошли к таверне небывалой для Приграничья круглой формы. Выстроена она была из дерева, но форма странная. И окошки круглые, и даже дверь, едва она перед нами открылась, стало…
– Судя по разрезу ваших глаз, вы в очень близком родстве как раз таки с представителем наиболее кровожадных из кланов темных эльфов, – проявил эрудицию вампир.
– Риан, а откуда управитель ресторации узнал, что я…
– Да чего уж там, жизня. – Он отхлебнул чаю.
– А-а-а… Ну я так и догадался, что что-то забыл.
Поднявшись и держа Счастливчика на руках, я подошла к окну. Метель уже закончилась, на небе сверкали звезды и две луны, вдалеке слышалась музыка, все готовились к праздничной ночи.
– Все хорошо, – успокоил меня магистр, – так и должно быть.
Странно говорить с собеседником, чьего лица совершенно не видно, странно и жутко.
– Чему ты удивляешься? – спросил Риан. – Император лоялен ко всем расам, и права в империи равны у всех, кроме немногих представителей высшей аристократии, неудивительно, что количество перебежцев ра…
– Не совсем понял, о чем ты, но я никогда не слышал о проклятиях-усилителях старых про-клятий.
– А что, при леди Норг опасность девочке не угрожает?
Папа нам ничего не рассказывал, но точно знаю, что к дяде ездил, а вернулся злой, потом услышала, как маме признался: «В радости все рядом, в горе один-одинешенек остаешься».
– Пятна крови присутствуют, – уже подойдя, указала я на его плащ, – но в остальном…
– Я не сказал, что ответ неверный. Если бы ты попытался солгать, уже был бы мертв, – ледяной, но вежливый тон истинного аристократа, – я сказал, что ответ плохой. Ты не желаешь помочь нам, скаэн. Это…
– За какой Бездной ты вообще Эллохара позвала?
– Магистр Эллохар страдает от неразделенной любви? – В это слабо верилось, учитывая его издевательский характер и наличие тех самых розовых панталончиков.
– Мы поговорим позже, когда… ты и я успокоимся, – решила я. – Сейчас ты меня просто не слышишь.
– Горрад, эта леди – невеста вашего господина и ваша будущая госпожа, ауру запомнить, пропускать в любое время дня и ночи как в дом моего сына, так и в мой собственный. Теперь сту-пайте.
Лорд-директор отступил на шаг, но уходить не торопился.
Магистру легко говорить, а мы с домовым после такого обжигающе ледяного перемещения вцепились друг в друга и дрожали на пару.
– Вряд ли, там мы никого не знаем, – так же шепотом ответила я.
Эллохар слушать не стал – шагнул к саням, схватил дорожную сумку и метнул в синий костер, туда же полетела корзинка с пирогами и снедью, собранная для меня мамой, потом у меня вырвали из рук оторопев…
– Это потому, что я еще не сказала, что уже дала согласие на брак, а еще не упомянула, что ты, Риан, Первый меч империи, член ордена Бессмертных и племянник императора…
Я молча посмотрела на него, Риан не глядел на меня вовсе и вопросов не задавал, но почему-то возникло ощущение, что ждет он ответа.
– Вот незадача, – Юрао искренне расстроился.
– Начинаю понимать, почему ты влюбилась в этого мужчину.
– И не говорите, – поддержал мастер Орго, – а в чем причина-то, понять не могу. Вот рецепт, и все как полагается, столько ж лет варил и все действовало, а теперь… Эх… Уж всю рецептуру проверил, как е…
– Я бы ему свою дочь отдала еще три года назад, так нет же – Горту только Дэю и подавай!
– Ну прости, не сдержалась. Просто сам Тьер, и тут…
– Так, – я решила, что пугаться потом буду, – скажите, а сколько вам жить осталось?
Родная сестра и официальная девушка насупились разом, но офицер Найтес был суров.
У меня не комнаты в общежитии, у меня проходной двор!
Кузнец отпустил мгновенно. И только прошептал мне в спину: «Спасибо, Дэюшка».
– Сомневаюсь, что вы достигнете успеха, – гоблин развел крючковатые руки, – ведьмы ревностно оберегают свои знания.
– Она часть меня. Часть моей души, моего сердца, моей жизни.
– Тот проклятийник, что напал на вас с дроу, – нарушил тягостное молчание Риан, – он должен был встретиться с Заклинателями. Не дошел и погиб раньше.
– Какая ты, Дэя, быстрая да сноровистая, хорошая жена будет нашему Горту, – заявила полная женщина, что с тетей Руи сидела во главе стола.
– Риате, мы обзавелись международными знакомствами, да? – и издевательски протянул: – А ты далеко пойдешь…
– Мне при вашем разговоре присутствовать? – За меня переживали, и это было приятно.
Скрежет зубов лорда Мероса был едва различим, но мы, стоящие рядом, услышали.
– После выплаты всех денег у него мало что осталось, но ваш лорд-директор на этом не успокоился. Вызвал его на суд Чести, обвинив в поведении, порочащем звание аристократа Темной империи и, используя…
Закрыв дверь, офицер Найтес начал самым бесцеремонным образом раздевать меня.
– Что вы делаете?! – я попыталась вырваться. – Слушайте, леди ИнСин, отпустите меня немедленно, я…
– Знаешь, Риате, всегда подозревал, что дроу – паршивый народец, значительно паршивее гномов, но чтобы настолько… Нет, вот ты мне скажи – кто дарит девушкам пустой тайник? Это по меньшей мере невежли…
Но стоило появиться в комнате, которую тут выделили мне, как я так и остановилась на пороге – там присутствовали леди Тьер, еще какая-то леди, сама ИнСин и еще шесть полуэльфиек в униформе какого-то …
– Кажется, идея взять тебя с собой была… не слишком хороша, – мрачно произнес магистр, оглядывая сомнительное заведение.
Падающего в глубокий обморок дядю я никогда не забуду!
– Я вас просила… я пыталась вырваться изо всех сил… я… А вы просто не слышите меня!
– Мы условия контракта выполнили в строгом соответствии с требованиями возрожденного духа смерти. – И лица такие честные.
– А помнится, лорд Тьер, при дворе наследного принца ваше совершеннейшее отсутствие ревности вошло в легенды. Как, однако, все меняется, стоит мужчине обрести свою женщину. – И уже мне: – Леди Риате,…
И замечательно, что на другом конце площади еще одну мандрагору повесили, потому что эта оказалась занята надолго.
Ведро глянула в первую очередь – там следов проклятия не оказалось, а значит, и в чашке убитого та же картина, неудивительно, что эксперт по проклятиям ничего не обнаружил. А вот в капельке… Мне бы Т…
– Даже не думай отказываться, – прошипела тетка.
– Расслабься, Риате, – лениво и насмешливо посоветовали мне. – В любом случае могла бы уже и запомнить, что обращаться ко мне за помощью чревато последствиями. Я не Тьер, Риате, я обо всем на свете п…
– В кабинете Дэи тоже ничего, я еще утром просмотрел, – произнес Эллохар.
Как только русалка вышла из ванной, я тут же вскочила. Схватила полотенце, вытерла волосы, надела халат, короткий, выше колен, и помчалась высказать леди Тьер все, что я думаю по поводу водных процед…
И послышалось прерывистое дыхание, но я не остановилась, четко проговорив конечную фразу на восходящем энергетическом потоке…
То есть Бездна знает, откуда нарисовалась дипломная по смертоубийству?!
– Расскажу, из-за чего мы с Рианом поругались.
– Правильно, доченька. Самое правильное решение. А когда себе нужна, и остальные в тебе нуждаются.
– А я б не против, – в тон ему ответил домовой.
– Думала я окрепнуть, сил набраться и уйти из вашего дома, но… – кошка на миг глаза зажмурила, как умеют только кошки, – ты росла, добрая и умненькая такая, жаль тебя стало.
– Ну-с, рассказывай, – весело приказал магистр.
– Тьфу на вас! – выругалась в сердцах леди Тьер.
Магистр молча кивнул, но следовать совету не стал. Я же торопливо заплела волосы, надела меховую безрукавку, набросила капюшон и, взяв перчатки, повернулась к Риану.
– Я хочу быть рядом с тобой, видеть твою улыбку, твои счастливые глаза… а не страх, как сейчас.
Под моим вопросительным взглядом лорд Тьер молча опустил глаза. Он был весь мокрый, с волос вода капала, и в темных прядях застряли две льдинки, а у меня огнем горела вся кожа, и я не могла остановит…
– В ближайшее время. Подавать можете уже сейчас, – отрезал Риан.
Увидев меня, лорд-директор просто поманил пальцем, и я побежала, встревоженная и откровенно напуганная собственной догадкой.
– К Юрао, – честно ответила я. – У нас дел немерено. И нужно все успеть до истечения срока, отпущенного леди Тьер.
– Брат, ты привел постороннего, что запрещено орденом.
– Дэя… – магистр подошел так близко, что тепло его тела я ощущала отчетливо, но все равно не касался, – не молчи только.
– Ну вот, – Благодать мне улыбнулась, – видимо, увеличение резерва связано как раз с многолетними упражнениями в данном направлении. А в целом ничего особенного.
– На выход, девочки, – прошипел дроу и фактически вытолкнул нас.
– А я, Дэюшка, не лекарь, помочь Орону не смогла бы, да время истекало, а погибни твой отец…
И яркая огненная надпись: «Какую именно?»
– Настолько понравилось? – продолжали потешаться надо мной.
– А я пирожков напекла, думаю, приду завтра, порадую вас. Да сегодня свидеться удалось, так что пирожки с пылу с жару, давай-ка на поднос – и на столы. И поживей, мужик-то твой голодный совсем.
– Уведи ее, – негромко попросил Риан и, отвернувшись, поднялся еще на ступень.
Я не стала говорить, что понятия не имею, как действия Риана могут сказаться на нем же, ведь, к моему искреннему сожалению, я не изучила всю схему произнесенного проклятия, потому и тему развивать не…
– Риате, – Верис сдернула мою подушку и швырнула ее в угол постели, – а ты нам ничего рассказать не хочешь?
– А почему не в чаевой? – спросил Юрао, вой-дя в кабинет для приема посетителей.
– Да-а, – протянула Дара, – такого я не ожидала.
– Они идут с трех направлений – одна группа от предтеч Хаоса, правда, понять не могу, что они там забыли, вторая по направлению от Ррдака, третья с запада.
– Пол каменный, – хрипло произнес Риан вместо приветствия, – а ты босиком.
– Очень, – загадочно подтвердил магистр, забирая в плен мою ладонь и нежно целуя каждый палец, – но уже должно отпустить, хотя… мне все нравится.
– Д-д-да, – запинаясь, ответила Янка, хотя, когда она пришла, мне было неизвестно, вроде там Риая сидела.
– А можно… получить весь список предметов и отчетности на весну?
– Я не собираюсь прогибаться под императорскую семейку, – спокойно произнес лорд-директор. – Я могу помочь, потому что это семья и затронуты интересы империи, но я никогда не согласился бы ни на брак…
– А Дэя будет моей мамой? – капризно спросила та девочка, что подбегала ко мне во дворе.
Глядя вслед уходящему Риану, я разрывалась между двумя совершенно противоположными желаниями – догнать его или убежать подальше, в смысле к Юрао. Объективная необходимость требовала наведаться в конт…
Я задумалась. Домовой был таким печальным и расстроенным, что об ответе «нет» я даже не задумалась, решив хотя бы попытаться ему помочь. Но вот где ему в Приграничье найти ведьму, ума не приложу.
– Добрый день, магистр Смерти, рада видеть вас и ваших гостей, – приятным, чуть напевным голосом произнесла она, подойдя к нам.
Магистр промолчал. Впрочем, тут все было ясно и без слов.
И в руках магистра сверкнули синим пламенем два клинка… Когда полуобнаженный высоченный воин в одних розовых панталонах бросается в бой – это забавно лишь в первое мгновение… Потом мелодию Смерти нач…
Мне тут же наполнили тарелку, я меньше отца ем, с этим не поспоришь.
И на этом спасение можно было бы считать почти завершенным, если бы я не услышала приближающиеся шаги с той стороны, куда указывал Юрао. Пришлось, не прекращая зачитывать заклинание, дернуть узелок н…
Молча кивнув, Риан продолжил путь вверх по лестнице и вскоре уже опустил меня на первую ступеньку.
– Спасибо, – выдохнула я, обнимая невероятный букет. – Они и правда самые любимые.
– Какое заклинание противодействия вы использовали, адептка Риате?
– Что значит «опять»? – переспросила я, присаживаясь на скамью.
– Живо-о-от болит от смеха, – простонала я.
– Просто – невозможно, – внес окончательную ясность Риан, и вокруг Царапки вспыхнул красный огонь.
И остатки грибного лакомства были мною мгновенно забыты.
– А-а, – с пониманием протянула я. – Тогда все ясно.
– Более чем уверен, – а затем добавил: – К тому же контролировать их будет Дара.
Мне стало страшно. С чувством ожидания чего-то малоприятного смотрю на дверь. Дверь открывается, входит магистр… в руках прозрачная ваза с водой.
– Голодный, мама, – покорно согласился отец, он вообще бабушку, свою тещу, любит и уважает.
– А вы давно в наших краях? – спросила я.
Домовой почему-то не обиделся, наоборот, сидел на снегу и с обожанием смотрел на магистра.
– У нее особые способности. – Магистр вновь пригубил вино. – Впрочем, сейчас девочке ничего не угрожает, просто Норг планировал оставить ее при посольстве, в то время как его супруга и новорожденный …
– Ты меня за кого принимаешь? Я тогда всю шкуру чуть не стерла, отца твоего за порог не пуская! Сама ты меня наверх унесла! Да и не поддается загрызень магии, иначе отвела бы его от Орона, как всегда…
– Наоборот, – прячу улыбку, вдыхая аромат цветов, – мне, скорее, очень приятно.
– Как ты вызвала этого… в розовых штанах?!
– Можете рассмотреть ближе, – неожиданно расщедрилась ведьма.
– Я люблю тебя, Риан… Я так люблю тебя… Почему?! Почему она?! Так, значит, слухи оказались правдой, да?!
Когда угасло, я стояла посреди своей спальни.
– У тебя своя мама есть, Кину. А сейчас беги к папе быстро-быстро, как ветер. Сможешь?
Нет, свекромонстр определенно мне нравилась больше, там хоть было с кем поговорить.
– А она хорошенькая. И цвет волос такой необычный. Приграничье, да? Мне нравится. С мамой уже познакомил?
– Глупая женщина, – прозвучал голос уронившего меня Заклинателя, – в твоей душе Тьма, Хаос пожрал твою душу, Бездна забралась в голову. В тебе больше нет света, и ты умрешь мучительно.
– Скромность – редкое достоинство в Темной империи, и от того более ценное, – вставил реплику один из Бессмертных, стоящих у изголовья ложа с больным.
– Береги себя, – попросила мама. – И приезжай почаще.
– Это я заметил, что толк в героической смерти вы знаете, Найтес. Красиво у вас получилось – смерть в объятиях возлюбленной… сплошная романтика, – несмотря на улыбку, взгляд у лорда Эллохара какой-то…
– Темных тебе, – иронично поздоровался Эллохар. – Эрху помнишь?
– Е-е-ерга, – протянула я, – а от меня ты чего хочешь?
– Прошу прощения, почтеннейшая, – и последовала наглая ложь, – уже закончились.
– Чертополох будет лучше сочетаться с заварным сливочным кремом, так листья отдадут больше вкуса.
Но моя речь произвела совершенно обратный от ожидаемого эффект. Леди переглянулись и начали заливисто хохотать. Сквозь хохот до меня донеслась фраза свекромонстра: «Красота требует жертв» и от второй…
– Плохой ответ, – убийственно спокойно произнес Риан.
– Но мне нужно вас вымыть, – мягко намекнули мне.
– Ну что ты дрожишь? Это просто чары. Да, ты с таким ранее не сталкивалась, но уж при мне-то можно не бояться, а?
– А ты… правда любишь перченое? – шепотом спросила я.
– Вторая праздничная ночь в Бездну, и все планы туда же. – Тоби тяжело вздохнул. – А у меня торт на десерт.
С отвратительным скрежетом крошащегося камня лестница, наконец, приняла удобопроходимый вид, и мы продолжили путь. Риан вновь шел впереди, и на меня он практически больше не смотрел. И вообще сумрачн…
– Мы вас в гостиной подождем, – и значительно тише, уже мне: – Проклинать не советую, здесь особая магия, и все срабатывает по принципу: «Из твоего рта тебе же в пазуху», в смысле – проклятие на тебя…
Когда она отстранилась, обнимая мое лицо такими родными ладонями, я уже начала догадываться, на что не согласился папа… Впрочем, тетка настаивала на выдаче меня замуж с моих четырнадцати, а уж теперь…
– Долго тебя не было, – заявил мне ребенок.
А четверо Заклинателей вскинули руки, намереваясь, вероятно, призвать одно из заклинаний уничтожения или смерти… Или чего похуже! Снова поднялся крик, а еще, приподнявшись, я увидела отца, рвущегося …
– Хорошшо, – прошипела Эрха, – допустим, вы столь популярны в этой дыре, что к вам с утра табунами темные захаживают. И даже не будем учитывать тот факт, что мы с адепткой Риате здесь третьи гости с …
– А этот Бессмертный – он инкуб? – спросила я.
– Да не так уж и долго. – Я опустила ее на землю, разглядывая румяное создание с блестящими черными глазами. – Но ты успела вырасти.
– Приятно, когда тебя понимают, – спокойно ответил лорд-директор.
– Уважаемый мастер Шален, узнав, что в ресторации присутствует истинная ценительница кулинарной магии, пожелал сделать подарок от себя лично прекраснейшей из леди. Надеюсь, вам понравится.
– Это твоя комната, – возвестила леди Тьер, едва опали языки пламени. – Так как Риан не был посвящен в условия нашего с тобой маленького соглашения, то о твоем частом здесь пребывании ему знать не сл…
– Долго стоять будешь? Идем, времени мало!
– Да?! – Я задумалась. – А о проклятии «Живая Смерть»?
– Что, по учебе что-то, да? Так мне и сказали, что Дэйка плохо учится!
Подавальщик протянул руку и уронил что-то на стол… Я как и лорд-директор, тут же посмотрела на предмет и… застыла… На грязном столе оставалась лужица от пролитой бражки, но в ней я увидела то, чего з…
– Так их нужно вернуть! – разгневался библиотекарь.
– Особые пожелания к ужину есть? – Риан мягко отобрал шубу и шарф.
– А я к тебе, – заявила Руи, вваливаясь в мою комнату как раз в момент, когда я переодевалась.
От его голоса волосы медленно, но верно начали подниматься…
В помещении на одного живого стало меньше. А меня вдруг придавило чувством ответственности, и вопрос мелькнул: «А что, если я ничего не найду?!»
– Если бы я ничего не сделала, судьба твоя в Загребе бы и сложилась. Кем бы стала, Дэя? В четырнадцать заневестилась, в пятнадцать посватана, в шестнадцать жена. Не по тебе судьба такая!
– Чувствую себя снежным сугробом, – призналась в итоге я.
Яркий-яркий миг… удар сердца… волшебство распалось…
Кухня у Тоби замечательная – вроде небольшая, а все в ней есть. И рабочий стол, и маленький столик для еды, и плита, и целый шкаф спе-ций.
– Хм… – обнимать меня перестали, затем Риан развернул лицом к себе и, взирая на меня своей непроницаемой маской, так как магистр оказался в одежде Бессмертного, глухо спросил: – Верис?!
Темнота бывает разной. Бывает холодной, теплой, ледяной, пугающей и жуткой… а бывает безмолвной и беспросветной. К примеру, когда мгла вокруг, когда не слышно даже собственного дыхания, когда…
– Учитывая тот факт, что мои знания позволяют спасать жизни, я скорее откажусь от сна, но не от новых знаний. Я выучу все, что требуется для сдачи экзамена у магистра Тесме, и даже больше – я выучу в…
– Так, – согласился партнер. – Мы, кстати, книги еще не вернули. Это ничего?
Я молча протянула руки, взяла несопротивляющегося и дрожащего от ужаса домового, и в то же мгновение вспыхнуло синее пламя.
– Ты куда уставился, мужик? Неча мою невесту пугать!
– В Загребе десять домов отстроенные стоят, – глухо продолжил отец, – да только в нашем нет горя. Это ты у нас умненькая, не побоялась все бросить и на учебу пойти, а остальные… – он снова тяжело взд…
– На вещах едва уловимый запах незнакомой мне эльфийки и леди Тьер, – заметила Верис после очередного вдоха, – кажется, будущая свекровь позаботилась о новом гардеробе для невестки.
– Да, спасибо, леди Тьер, – вежливо ответила я.
– Твоя невеста?! – нехорошим тоном переспросил магистр.
– Не трогайте! – закричала я, прежде чем Риан протянул руку. – Ничего здесь не трогайте!
– Нет, вы останетесь, – продолжал издеваться магистр.
До столовой я добежала, придерживая юбку и котенка. Счастливчика сдала с рук на руки старшей кухарке, развернулась и побежала обратно в свою комнату. К счастью, леди Верис все еще была там.
Интересно, что подумала наша уважаемая леди-секретарь, увидев, как директор академии и простая адептка стоят посреди галереи, смотрят друг на друга и оба улыбаются.
– А знаете что, лорд-директор, – сказала я, глядя на удаляющуюся спину. Спина остановилась, Риан повернулся ко мне, жаль, лицо у него маской скрыто, – а я вас сейчас как прокляну! Мало не покажется!
Академию я покидала с тяжелым сердцем и диким желанием вернуться обратно.
– Больше повреждений нет, – даже не делая попытки убрать руку, произнес лорд-директор.
Молчание. Чуть раскосые глаза сейчас очень напоминали почти круглые тролльи, на лице выражение полнейшего недоумения.
Риан на данную угрозу вообще никак не отреагировал, но улыбка на губах промелькнула.
– Удивлен, должен признать, – несмотря на язвительность замечания, нашим появлением Тесме был несколько смущен, – чем обязан?
– А можно первое и второе смешать с масляным кремом без добавления масла лепестков розы – и положить отдельно в вафельные стаканчики?
– Та-а-ак… кража улик с места преступления, офицер Найтес!
– Уйди с глаз моих, – не желая больше слушать, сказала я. – Просто уйди, потому что я бы тебе тоже врезала за такое, правда.
– До обеда я в академии, после, к сожалению, буду вынужден вернуться в императорский дворец. Подписание брачного договора состоится сегодня, с ночи начнутся празднества по поводу предстоящего бракосо…
В чем-то лорд Эллохар прав – глупо было обращаться к нему за помощью. Но в чем-то и не прав!
Я подскочила с места, вернула тетрадь в исходное положение и… застыла, ожидая хоть какой-то помощи от возрожденного духа смерти.
Ну и все нехорошие мысли вместе со смущением были забыты. Подойдя к трупу, я обошла его, ища любые следы влаги. Вода была в чашке, но, судя по всему, ее уже двигали, причем сам эксперт по проклятиям.…
Договорить не удалось, один из жрецов взмыл вверх и оттуда ударил силовой волной. Меня смело с саней, швырнуло на свежевыструганные доски недавно перестеленной платформы, и от удара словно весь возду…
– Плохо. Она меня не поняла, не захотела понять. Это ж любовь, а она…
– Два стаканчика? – правильно понял меня продавец.
Забавно, что, едва мы вернулись, Счастливчик только сладко зевнул и перевернулся на другой бок, досыпать.
Я села. Приготовилась слушать. Услышала много нового про «замечательного кузнеца Горта», про то, что он уже внес выкуп за меня, и внес золотом, а значит, тетка все решила. Смотрю на нее и слушаю молч…
– Еще одно убийство дроу, да? – В ответ на кривое выражение его лица уверенно добавляю: – У меня от партнера тайн нет, тем более когда речь о его жизни идет.
Глазки-бусинки пристально на меня уставились.
– Ты ошиблась, – недовольно подтвердил магистр.
– Платье надень, – тетя опять к двери направилась, – перед родней Горта не позорь меня, а я не расскажу твоей семье, что мне одногруппница твоя поведала.
– Спасибо, лорд Эллохар, – искренне поблагодарила я, так как вряд ли сама отыскала бы тайник, сработанный гномами.
Оставшись в одиночестве, я сняла капюшон, перекинула небрежно заплетенную косу набок и решила осмотреть все здесь. Особенно звезда интересовала. Синяя, но странная – словно мерцающая. Этот рисунок я …
Полет завершился в спальне магистра падением на его же постель. Жалобно мяукнул Счастливчик, которого мое приземление потревожило, но затем кошарик попросту перебрался ко мне ближе и блаженно замурча…
– Ну это само собой, – самодовольная ухмылка, и насмешливое: – Так куда вас, господа частные сыщики?
Осторожно открыла двери, но, прежде чем входить, заглянула – в большой гостиной присутствовали леди Тьер, Риан и… император.
– А-а-а, – глубокомысленно протянул Эллохар, – эти умом никогда не отличались.
– Понимаю, раненый, – я отпустила широкую ладонь и почувствовала себя дико одинокой.
– Неа, – отозвался мой партнер, – Дэй, а что здесь за символы?
В городской библиотеке, как и всегда, народу было немного. Два вампира чего-то строчили в читальном зале, один василиск угрюмо перебирал страницы огнеупорной книги, видимо замышляя пакость кому-то из…
Я невольно улыбнулась и подумала, какой у меня замечательный отец все же. И мама, и сестры с братьями, но уж никак не тетя Руи!
– Я тебя сильно испугал? – тихий, напряженный вопрос.
– Он в этом лучше меня разбирается, – резонно заметила я.
– Я не знаю, – закричал скаэн, на коленях пытаясь отползти от Бессмертного. – Не знаю! Он предложил сотрудничество, мы согласились! – И тут же взмолился: – Пожалуйста, поверьте!
– Так романтично, – Верис присела на край постели, – проводить ночь рядом с любимой, прислушиваясь к ее дыханию…
– Ваше, – пискнула я, делая заодно пару шагов подальше от разозлившегося магистра.
Ответить я не успела. Дверь распахнулась, впуская ледяной порыв ветра и поднятый начинающейся метелью снег, и вошел отец. С радостным криком «папа» я бросилась к нему, с лету попала в крепкие объятия.
– Дэя! – потом, призадумавшись, леди добавила: – Мм-м, попробую предположить: Эллохар постарался?
Гоблин посерел, кивнул, молча протянул нам карточку!
Счастливчик, который после перемещения спрятался за подолом моей юбки и там и сидел, остался без прикрытия, стоило мне отойти. Он проснулся, осознал, что остался на виду, и с рычанием устремился ко м…
Я спрыгнула на пол! Туман отпрянул от меня, образовав сухой чистый островок! Действует! Символ защиты – он действует! И я помчалась в приемную!
– Чего там? – Дара, скрестив ноги, уселась прямо на стол.
– Не… – моя попытка объяснить ситуацию была задушена на корню.
– Ага, – Эллохар явно ситуацией наслаждался, – так значит, я прав, и повышенная агрессия у Тьера с тобой связана. Жестокая, видела бы ты, что он с Заклинателями сотворил, устыдилась бы.
Но сейчас я видела именно очередь! Внушительную очередь из степенно переговаривающихся уважаемых гномов в зимних полушубках, с бородами, на морозе приобретшими от дыхания налет инея. А еще перед наше…
Вспыхнуло алое пламя. Огонь, теплый и ласковый, в мгновение иссушил мои мокрые ноги и юбку, а затем пламя угасло.
В двери стучат, причем настойчиво, над головой кто-то ноет: «Дэя, вставай!» Несмотря на отвлекающие факторы, просыпаюсь с улыбкой, и даже мелькнула мысль, что я и спала с этой самой улыбкой. Еще радо…
– Не стоило говорить такое, да еще и при всех, – поддержал Тоби.
– Лорд Эллохар – птица высокого полета, Дэя, на помощь девушке лучшего друга он прийти может, но вот бросать все и рваться на защиту Ночных стражей ему резона нет. Оно и правильно – какие с нас страж…
Проблема с Заклинателями в том, что остановить их во время движения невозможно, они, как и шайгены, для перемещения подреальность используют, но скаэнов по крайней мере хоть отследить можно.
– Император вызвал, – ответила глубоко несчастная я.
Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корп…
– Я тоже не откажусь, – не отставала от нее бабушка Айяр.
– Оно коварное. – Риан вновь наполнил бокалы. – Но легкое, и опьянение быстро проходит.
– С двумя сам поговорю, жаль, у тебя с Радганом ничего не выйдет, хороший он охотник, – отец вернулся к похлебке, – а вот кузнец мне не нравится, но его Руи притащила…
– Леди Риате, – русалка, если судить по строению тела, низко поклонилась, – а мы вас ищем. Идемте, ванна готова.
– Интересный вопрос, – чуть задумчиво произнес он, – кто страшнее – моя мама или Заклинатели? Полагаю, большинство известных мне лордов предпочли бы компанию скаэнов обществу первой леди империи.
Я от бабушки отпрянула, смотрю удивленно, а кошка пышный хвост трубой – и мимо нас в дом проследовала.
– Дэя, умничка наша, как же я рада видеть тебя! – Тетя Руи, жена старшего папиного брата, нынешняя глава всего рода, ответственная за все брачные дела, радостно направилась ко мне, раскинув очень тол…
– Риан, – тихо позвала я не обращающего внимания на стеклянную дорожку магистра, – а этот зал…
– Я сказал «постарайся», как минимум мне нужен список сильнейших первых ведьм, живущих двести пятьдесят – триста лет назад. Ну и заодно можешь посмотреть тринадцатых. Срок до завтра. На этом все. Риш…
– И мне очень приятно, – пробормотала я, – темных вам.
– Неужели вы действительно думаете, что я бы согласилась выйти за вас исключительно из-за страха перед родителями?! – с горечью спросила я.
– Да кто его знает, от чего помер? Лорд Мерос и сам понять не мог. И следов смерти никаких, просто дроу вдруг взял и перестал дышать. – Тоби пожал могучими плечами. – Как будто забыл вообще, как это …
Нахмурился, потом, забыв про разборки с адепткой Смерти, подошел ко мне, невежливо подтолкнул к моему кабинету и, едва мы вошли, с грохотом закрыл двери.
– Заканчивай здесь и полетели в Темную крепость, хочу, чтобы ты еще на один труп взглянула. И если твое предположение верно, тогда это уровень уже императорской гвардии, к Бездне!
– Дэя, – то, что он раскаивается, было видно, вот только мне от этого не легче, – Дэя, прошу тебя…
– Я испробовал заклинания противодействия, которые знал, – кратко обрисовал ситуацию лорд Тьер.
– И ты заходи, – бабушка за плечи обняла и к двери подтолкнула, – нечего на морозе – стоять.
– Благодать Никаноровна, ну что вы, домовые же любят посплетничать, простим им их слабости, – поторопилась вмешаться Василена, – давайте к столу.
– Идем, – сказал лорд-директор и повел меня к сверкающему золотыми огнями зданию, над которым парила иллюзия сказочной птицы и вспыхивала надпись «Золотая арфа».
– Тот проклятийник действительно охотился за дроу?
– И тебе кошмарных, – присев на корточки, я почесала за мохнатым ушком и задумчиво пробормотала: – Интересно, ты действительно возрожденный дух или просто кошка…
Когда затряслась земля, меня это сильно удивило, но, когда в круг света от пылающего адова пламени ворвалось нечто страшное, оскаленное и окровавленное, я не могла и подумать, что это наша старая, до…
– Та-а-ак, – Эллохар размял шейные позвонки, – Тараг.
– Уймись, Цара, девочка промахнулась, а ты и рада в сугробе поваляться, уж я то видела, что хвостом в полете махнула.
– Это из-за лорда Норга? – И так как Риан продолжал молчать, я решила объяснить: – Если бы это было поветрие, мы с вами… с тобой оба заразились бы. Так что я была уверена, что имею дело с проклятием.…
– Не знала, что вы еще и лекарь… – пробормотала я.
– Точно знаю, что лорд-директор может, – задумчиво ответила я. – Тесме вряд ли, у него также нет магии.
– Тебя предупреждала я, и тебя предупреждал император – хочешь жениться, представь избранницу, как полагается, тогда всякие соперники… И чего ты добился этим представлением?! Хотел опозорить наследни…
– Я готов, – преподаватель поспешно приблизился.
– Так и должно быть. – Риан тепло мне улыбался. – Здесь достаточно респектабельный район, но… не нужно снимать мой свитер, пожалуйста.
– Выгляжу смешно? – спросила я. К слову, свитер магистра доходил мне до колен.
– Мне бы Золотой бульон… и творожный крем на десерт.
Я хотела бы хоть что-то ответить. Хоть как-то… а не могла сказать ни слова. Нелепость всей ситуации, откровенный испуг и… в результате я лишь открыла рот и вновь закрыла его.
– Мы под мандрагорой, – широкие ладони скользнули на мою талию, – а ты знаешь, что это означает?
– Стала увереннее, спокойнее и в то же время ревела, наверное, ночь напролет.
– А у меня есть ты, – кажется, я наглостью от лорда Эллохара заразилась.
– Сейчас нам будет невесело. Мне в особенности.
Мелькнула страшная мысль – я убила человека.
– Она не нападет на Тьера. Надо обладать полнейшим отсутствием желания жить, чтобы рискнуть связаться с Тьером.
Я больше не хотела ни видеть, ни слышать. Закрыв лицо руками, просто пыталась забыть то выражение абсолютного ужаса, появившееся на лице скаэна после слов лорда-директора.
Магистр Эллохар отложил свой чай и даже обмазанную булочку и направил не менее требовательный взгляд на Василену.
Я расстегнула левый карман старой затертой серой сумки, вытащила оттуда плотную кожаную шкатулку… открыла. Духи, какое-то мыло и несколько вариантов кремов уютно расположились на бархатной подушечке……
– Какие чувства! Какие эмоции! Сколько грации и страсти!
– Дэя, а как, по-твоему, действует проклятие Вечной Страсти, которым ты меня «наградила»?!
– Лорд-ди… Риан, – я судорожно вздохнула.
– Видать, все почтовые кареты уже уехали, – задумчиво сказала бабушка Айяр.
– Осторожнее, Дэя худенькая, а ты уже ж выросла, – крикнул племяннице Тоби.
– А-а, – я невольно осмотрела его внешний вид, – что все-таки случилось?!
– Юр, – несколько оторопело смотрю на дроу, – ты издеваешься?
– До третьего дня, – сдаваясь, прошептала я, – а дальше чтобы я вас не видела!
– А вы не уполномочены помещать под стражу действующего офицера, мастер старший следователь Окено. Вот лорд Мерос уполномочен, но, учитывая, что был убит второй видящий правду в подразделении, Шейдер…
На фоне покрасневшего неба золотым огнем мерцал мой портрет, а подпись внизу гласила: «Дэя Риате – прекраснейшая из девушек Темной империи, нареченная избранница кронпринца Даргханаша».
– Ты о прошлой ночи? – догадалась я. Поднявшись на четыре ступеньки, обошла магистра, заглянула в черные глаза, чуть мерцающие в полутьме перехода, и тихо сказала: – Ты был под действием проклятия, я…
Запахнувшись в полотенце, я выбежала из душевой и увидела Дару, восседающую на окне со Счастливчиком на руках.
Я побежала. На звук его голоса. Поскальзываясь на слизи, стараясь не замечать омерзительное шипение отползающих с моего пути щупалец и иной раз наступая на те, что отползти не успели. А потом я спотк…
Больше он произнести ничего не успел – к нам величественно подошли три моих жениха: кузнец Горт, охотник Радган из папиного хорда, то есть охотничьего круга, и булочник Окр. Что Горт, что Окр смерили…
Не знаю, как Риану, а мне за подавальщика стало обидно, сама знаю, как иной раз просто угодить хочется, точнее, хорошего человека порадовать. И потому…
– Знаете что, – возмутилась я, – наемный экипаж – худший способ путешествовать, чтоб вы знали!
– Да я и сам могу представить вас, лорд Тьер! Уважаемые друзья, это…
– В контору, – вновь невольно улыбнулась. – А ты?
– Риате, ты кушай, сил набирайся. Они тебе еще понадобятся, – издевательски протянул Эллохар.
– Приятно слышать, – и, уже не спрашивая, мне на тарелку положили тушенных с овощами ребрышек. – Что-то еще?
– Учись, Дэя, вот что значит эффективный флирт. – И адептке: – Детка, я уже на все согласен.
Папа молча взял меня за руку и повел за собой. Правда, только тогда я поняла, что прихрамываю и бедро побаливает, но это все мелочи, а вот папино: «Мы едем домой» – это уже неприятно. Но я бодро прох…
– Так… может, предупредят? – Я все еще вглядывалась туда, где мгновение назад горело – пламя.
Сумрачная сфера, окружавшая столик, мигнула и словно стала плотнее. В то же мгновение лорд-директор торопливо направился к дверям.
– Объект Дэя Риате довезен до места назначения в целости и сохранности. За время путешествия объект по темным подворотням не бродил, в сомнительных компаниях не пил, в драках не участвовал, картин, с…
– И что? – Нет, у дроу просто-таки кровный интерес в этом.
Ничего не говоря, развернувшись, я направилась к выходу, и меня не остановило даже взволнованное: «Дэя, ты куда?»
– Ага, – стараясь не улыбаться, подтвердила я.
– Угу, – отец задумчиво кивнул, – магов и карету он нанял?
– С чем? – Я вдруг вспомнила, что совсем голодная.
Когда огонь погас, я оказалась стоящей в той же спальне, в которую отправил меня магистр Эллохар. Риана не было, но он исчез ненадолго.
– Простите, – мне так стыдно было. – Я же испугалась… а вы руку ко мне тяните, а она светится…
– Юрао, у меня другие планы были, и ты сказал, что всего шесть дел предстоит! – никак не могла успокоиться я.
Самую настоящую ведьму. Высокая стройная женщина с темными, собранными в толстую косу волосами, светлой кожей, удивительными сине-фиолетовыми глазами и приветливой улыбкой направлялась к нам. И улыба…
– Небольшая предосторожность, леди Риате, – и на меня нацепили черную бархатную и совсем не магическую маску.
– Нет, – тихо, но уверенно сказала магистру.
Вот только посещение столицы в мои планы на сегодня никак не вписывалось, но…
– Не стой, садись, – бабушка к столу подтолкнула, – и раздевайся, тепло у меня.
– Ты должна была остаться у родителей. Еще на два дня как минимум, а ты понеслась… неизвестно куда, одна, без охраны. Не предупредив меня, Дэя!
– Я убила, – простонала кошка, прижимаясь ко мне, – но у меня не было выбора, клянусь…
– Угу, – Логер выглядел отвратительно. – У тебя нет ничего выпить?
– Темных, – голос у Логера был сиплым и, кажется, сорванным, – это хорошо, что ты вернулась. Когда, кстати? Вчера не было.