Все цитаты из книги «Урок шестой: Как обыграть принца Хаоса»
– Темнейших вам, – закончила требовательным: – Магистр Тесме здесь?
– Прелесть моя, что мне сделать с твоим дроу, чтобы ты вновь назвала меня по имени, а? – издеваясь, протянул магистр.
– К Тьеру, прелесть моя, – насмешливо ответили мне.
– Риате, кажется, я вопрос задал. – Магистр оказался в корне не согласен с моим молчанием.
– Никак, – равнодушно ответил Риан. – Вы мне такое умертвие попортили, уникальное в своем роде, кстати. Савен двести лет прослужил в моем роду, а теперь мне что с ним, живым, делать прикажете?
– Хватит ныть. Десять отжиманий и встать, – скомандовал магистр, да так, что я вздрогнула, чего уж о магах говорить.
Предшественница Верис – да, незабываемая оказалась леди.
– Слушай, не то чтобы я против… Да я вообще дроу, у нас с верностью туго, но, Дэй, я же тебя знаю, ты себе этого просто никогда не простишь.
Последовал несколько заторможенный поклон означенного морфа.
Вспыхнуло золотое пламя. Не знаю, показалось мне или нет, но в мгновение перехода леди Тьер закрыла лицо руками.
– Урок второй, – прозвучал мрачный голос магистра. – Нельзя использовать магию, против которой вы беззащитны. Конечно, вы надеялись, что сагирды атакуют меня, но стоило просчитать хоть малейшую вероя…
Как вспомню, что я… при всех… О Бездна! О проклятая Бездна! Так стыдно… так невыразимо стыдно за все… И Вэламар, и все, что наговорила при лорде Алсэре… И что они все обо мне подумают… И Риан обо все…
На лестницу тоже проследовали спокойно, а там все тот же мастер Куртан с невиданным энтузиазмом продолжил рассказ о депозитных вкладах. Вот так мы вернулись в холл, где теперь, кроме нас, уже никого …
– Адептка Риате, вы осознаете, что совершили?!
– Это чувствуется, – ответила я, осознавая, что на моих губах почему-то улыбка, хотя я и сама не могла понять, чему улыбаюсь.
– И, – теперь в прикосновениях Риана было значительно больше страсти, чем нежности, – все узнают, что у меня, наконец, есть невеста, да, Дэя?
Риан молча направился вперед, подойдя к россыпи стекла, присел, взял один из бесцветных кристаллов, и тот вспыхнул в его ладони…
– Вот Бездна! – мрачно выругался демон Ултан Шейвр.
И да простит меня Бездна, другого выхода не было.
– Всем по домам, – скомандовал лорд-директор. – Нейс, Ан, Гил, встречаемся здесь в полночь.
– А я не уверена в сдержанности магистра по отношению к твоей жизни, – пришлось сообщить мне.
– Сама посуди – кто бросит горы недоделок, если их можно переплавить и пустить в оборот? – Вопрос был резонным.
– Хорошо, что у дяди спина широкая, всем места хватит. – Лира хихикнула, кивнула на черную завесу и предложила: – Давай музыкантов позовем, будем все прятаться.
– Най, – протянула Зоэль, – ты никогда в мужиках не разбиралась, так что просто поверь старшим – там голод явно другого характера, к завтраку точно не имеет отношения.
– Тихо-тихо. – Идти я пыталась, но не получалось почему-то. – Ты пьяна, Дэя.
Стоя в выжившей нижней сорочке, по-прежнему прижимая остатки платья к груди, я смотрела на Риана и понимала – злится. Сдерживается с трудом, и я решила не молчать.
– Вы разговариваете с офицером Ночной стражи!
– Да ладно, все свои, – невозмутимо ответил партнер, открывая дверцу. – Оруг, нас в лавку перчаток, потом в банк.
– Чувствую себя лишним, – едва слышно прошептал Юрао.
– Будем, – ледяным тоном заверил лорд-директор.
– «Тени» – элитный спецотряд, был создан для захвата магически обученных подразделений. Как можно этого не знать?
– Забудь, – лорд Эллохар ухмыльнулся, – я тебе на смену Герна привел.
В этот самый миг за дверью что-то свалилось. На лице магистра, до этой секунды окаменевшем, появилась хитрая победная улыбка. Я прошептала «Слава Бездне», хоть мне и было жаль леди Митас.
– Царапка маленькая, ей расти нужно, – укоризненно напомнила я.
– Леди Митас, я действительно женюсь на леди Риае Найтес. – И выражение лица у него стало такое счастливое.
– В смысле капитал теперь делите поровну, – добавил к моему пожеланию Юрао.
Магистр на меня посмотрел. С досадой. И я заулыбалась, не знаю, почему. Наверное, потому что все хорошо, и даже Царапка заговорила.
– У них и так шансов было мало, а учитывая степень фривольности при упоминании твоего имени… От них вообще ничего не осталось.
Риан молча указал мне на имя «лорд Гае Браос/ 3800 зл.».
– Ты сам говоришь о том, что они готовились годами, а значит, у них были годы, чтобы изучить тебя, – уверенно сказала я.
– Темных, Дэя, – несколько напряженно проговорила она.
– Не поможет, – обрадовал их лорд-директор. – Вы это сотворили, вам и наслаждаться. Сейчас только остальных подождем, ведь, насколько я понимаю, для «Черного омута» связка из двенадцати магов требует…
– Вот и я хочу понять, кому и зачем. – Он поднялся, заставил встать и меня. – Вряд ли это был способ заработка, Дэй. Сильно я в этом сомневаюсь. Тут явно другая задумка. Побольше и помасштабней.
– Скорее, нам проще у них спрятаться, – шепнула я.
– Ну почему же, стандартный пункт договора, вносимый в брачные контракты при заключении супружеского союза между гномами, – ответил Риан, вот только сказано это было так… что сразу понимаешь, что-то …
– Знали бы вы, во сколько мне аренда обходится, – продолжал обманывать офицер Найтес.
Бывшее умертвие просияло счастливой улыбкой.
Да ничего особенного, по сути, правда, кое-что смущает.
– Интересное у вас мнение о темных лордах, – усмехнулся Риан.
– Что происходит? – испуганно воскликнула я.
– В смысле, пока у нас дети не появятся, мать не сможет вернуться в Западное королевство и пост в армии не получит, – пояснил Юрао.
«Я, нижеподписавшаяся госпожа Дэя Риате, заключаю настоящий брачный договор о нижеследующем…» – писал Юрао.
– Когда Агранр, глава ордена, воззвал, возвращая меня в мир живых, в глубине души я был ему благодарен. Я бы не смог уйти сам. Это все равно, что потерять друга в океане. И ты ныряешь, раз за разом, …
И мне вдруг стало очень неудобно и за свое поведение, и за состояние опьянения, что никак не хотело отпускать, и даже за то, что Юрао обнимает за плечи, а один из гномов держит мою ладонь – мы как ра…
– Не имеет значения, – продолжая улыбаться, ответила я. – Так о чем мы?
Дроу почему-то начал посвистывать и делать вид, что увлечен окружающим пейзажем.
– И уже искренне жалею, что не дал тебе полюбоваться наиболее пикантным моментом, – вставил магистр.
– Прогуляемся? – вопрос с затаенной надеждой.
– Мне сложно утверждать что-то, Дэя, я не рассматривал, – вежливо ответили мне. – Впрочем, если вспомнить оттенок кожи… Выясню сегодня, Риате. Тебе о результатах сообщить?
А потому я, осторожно толкнув двери, медленно вошла.
– Не нужно на меня так смотреть, – раздраженно попросила я.
– Тогда мы в равном положении. – Комплиментов в свой адрес Риан не переносил даже от меня. – Так что у нас с балом?
Я не пугала, я осознала, что Эллохар, скажем так – не договаривает. И сильно недоговаривает. То есть если бы он действительно просмотрел мои воспоминания, знал бы о том убийстве немногим больше… Знач…
Забавно, что присутствующие переводили взгляд с меня на лорда Эллохара по мере того, как мы говорили, словно следили за перекидываемым мячиком.
– Будешь на меня так смотреть – я растаю, – предупредил магистр.
– Продержуссссь, – прошипела Царапка и добавила: – Ты о чем при девочкесссс?
– С вами о ней приходится забывать, как и о правилах приличия.
– Цветное стекло, Юр. То есть уже окрашенное…
И просьба была не столько в словах – в голосе, в интонации и даже в недосказанности. Медленно обернулась. Эллохар стоял за спиной все так же сидящего Тесме и смотрел на меня…
– Два танца, – отрезал магистр. – И на этом все.
Он так и замер с двузубчатой вилкой, которую собирался вонзить в кусочки уже им нарезанного мяса. Бросил на меня странный взгляд, отложил столовые приборы, сложил руки на груди и как всегда ушел от о…
– А ему, значит, можно трогать вашу невесту?
– Там есть потрясающее темно-вишневое, чуть-чуть темнее оттенка ваших волос, нести?
– Надо же, ты ее со спины узнал, – ехидно протянул магистр.
В управление службы безопасности империи я ворвалась, отпустив ладонь Риана и поспешив к сидящему за моим столом Юрао.
– Молчать, – рявкнула матушка Юрао, – главное, что есть! И скажу я вам, когда сыну двадцать семь, уже как-то не смотришь, кого он в дом привел, главное, что привел!
– Так приманите ее магией, – вспомнив, как поступил Риан, предложила я.
– Да я б сказал, – заорал дроу, – да я б так сказал, Тьма в Бездне перевернулась бы! Дэй, я чему тебя учил, Дэя?!
– Проклятая Бездна, – пробормотал магистр. Затем не мне: – Кейсар, объясни, я с ней такой не могу разговаривать.
И так приятно стало. И я шла, ведомая лордом Рианом Тьером, и чувствовала себя такой счастливой… ровно до того, как не увидела заметно округлившийся взгляд какого-то вампира. После этого я и уделила …
Говоря откровенно, сумма мне казалась просто огромной, но говорить об этом я не стала.
– Пока ты им тут здоровый образ жизни проповедуешь, твоя кареглазая разобралась с личностью темного.
© Оформление. ООО «Издательство «Э», 2016
– Что?! Без денег? – абсолютно правильно понял Юрао. – Дэй, ты меня убиваешь! Вообще без денег? Дэя!
Стоять я больше не могла – ноги не держали, и, пройдя обратно, я устало опустилась на диван. Слов не было, а если бы я и хотела что-то сказать, не смогла бы – горло сжало спазмом.
– Юрао при обыске дома одной нечисти отыскал, – не моргнув, соврала я.
– Ррродная? – Риан явно не понимал моего поведения.
«Свекромонстр», – с раздражением подумала я.
– Юр будет ругаться, – стараясь говорить внятно, произнесла я.
Он придвинул книгу к себе, отлистал назад несколько страниц и указал на едва заметные борозды. Перевожу взгляд с Тесме на книгу. Я этого не увидела, слишком была занята расшифровкой ритуала и поиском…
– Опасение сгореть возникает каждый раз, когда ты со стоном произносишь мое имя, – прошептал Риан, – а вот когда так восторженно-восхищенно на меня смотришь, я всерьез опасаюсь растаять.
– Проклятие острого поноса, – призналась я. – Безопасно и эффективно.
– Доведенные до состояния абсолютного физического истощения, они не смогут оказать сопротивление при использовании магии Исключительной Правды.
– Я кое-что нашла, – отступив от Риана, подошла к столу, достала рисунки.
– Исчезла, живо, – прошипел лорд Эллохар.
Бывает так – слышишь голос и сразу понимаешь, чего стоит собеседнику сдерживать эмоции, и как-то после этого уже ничего говорить не хочется.
На магов было страшно смотреть – осознание потери, разочарование, осознание собственной глупости, досада, обида, страх – все и разом отражалось на их лицах.
– Вряд ли он действительно причинил вред, слишком сильно любит тебя, чтобы преступить черту, и все же мне будет спокойнее, если ты скажешь, что в порядке.
– Это слепок ауры, – мрачно произнес Риан, протянув руку и взяв изображение лорда. – Точный, подробный, абсолютно идентичный.
– Вы на это напрашиваетесь! – выдохнула потрясенная его заявлением я.
– Весна, – отсмеявшись, протянул офицер Найтес, – время активизации умертвий и галлюцинаций.
– Прости, – произнес он с улыбкой, – я бы тебя сам забрал, но меня перехватил император.
Вспыхнуло темно-синее пламя с фиолетовыми всполохами.
– Так и сказал, – подтвердил Юрао. – Он перебежец, она из местных, он ее, в общем, из табуна увел…
– Дроу. – Потом добавила: – А любовниц сколько?
Риан молча обошел сарай, в следующее мгновение мы услышали треск. Разом побежали к магистру, и все остальные тоже прибежали, чтобы увидеть, как падает на траву задняя стена сарая. И вот тогда, под гр…
– Да. – Как хорошо, что он меня держит, потому что ноги стоять отказываются.
– Почему спрашиваешь? – закрыв глаза, прислонилась к нему.
– Я это к чему, Дэй, – многозначительный взгляд, – ты брачный контракт уже подготовила?
Мы дошли почти до конца коридора, когда я увидела темное расползающееся пятно. Риан остановился, мрачно глядя на стену, мимо которой мы должны были пройти, оглянулся назад. Там, катаясь по полу и воп…
– Меня отчислят. – В этом состоянии мне даже подобное оказалось безразлично.
– Мама, это даже не обсуждается, – несколько раздраженно произнес магистр, обнимая меня и привлекая к себе ближе.
– И вам кошмарного, – отозвался Бессмертный.
– Почему кентавры не обратились к Дневной страже?
Я обязана была ему об этом сказать, не членам группы, для них эта информация не предназначалась, но Риан должен знать.
Магистр говорил резко, чуть отрывисто, практически без эмоций – такое ощущение, что намечается не бал, а сражение.
– Да, Дэй, – Юрао присел рядом, взял за руку. – Теперь прекращай думать о том, что могло бы быть, и давай думать о том, что будет.
– Без «но», – издевательски протянул магистр. – Я сказал на выход, значит, на выход.
Я огляделась снова, обхватив плечи руками, голова все так же кружилась, но весело теперь совершенно не было, становилось только холоднее и холоднее.
– Ой-ой, тпру, копытный, – бас издевался с явным удовольствием, – у твоих хвостатых мозгов не хватит и одного бородатого найти, а уж чтоб разговоры разговаривать… Эт чего за разговор буит – «Тпру» и …
– Что-то не так? – спросил магистр, протягивая мне сорванную с дерева цветущую алым веточку.
Я улыбнулась и кивнула. В следующее мгновение великолепный сиятельный лорд обратился здоровенным рыжим котом и помчался ко мне. Собственно бег котяра завершил прыжком, так что пришлось спешно подхват…
– А лорд Тьер ожидает вас за завтраком, и знаете, вид у него очень голодный, госпожа Риате, на вашем месте я бы поторопилась. – Найвери улыбалась очень по-доброму.
Взору нашему представилась россыпь кристаллов разнообразных форм и размеров. Голубые, красные, золотистые… все кривые, треснутые, наполовину оплавленные.
После слов партнера я и про то, что здесь Молес присутствует, вспомнила, и про ситуацию, и вообще.
– Открытие счета, я полагаю? – спросил мужчина, приблизившись.
– Так я слушаю, – прошипел вампир. – Что вам нужно? Деньги?
– Знаешь, хороший булочник непроданные булки сушит, измельчает и повторно в оборот пускает, – Юр смотрел на стекло, – а тут… Почему эти недоделки они не использовали повторно?
– А-а-а, ты же не маг, – протянул Юрао. – Пошли уже, учитывая, как Тьер платит, с расследованием надо заканчивать, это уже не работа, это благотворительность.
– Остальных вы весьма успешно убеждаете в обратном, – попыталась пошутить я.
– Тогда мы к вам, Царапка, пакуй чемоданы, – весело заявил Счастливчик.
– Это? – Юр хмыкнул. – Танцевал-танцевал с тобой, а ты оп – и стала гномом, и таким бородатым, скажу я тебе.
– Понимаете, – лучезарная улыбка, – мы ведем расследование по просьбе гномьей общины Ардама.
– Дорогая, познакомься, лорд Найтес и госпожа Риате, те самые частные следователи, что сумели совершить невозможное.
Я не нервничала, я сползла по стене и теперь сидела на корточках, опираясь спиной о стену сарая…
– Хорошо, – ответил голос, – ваше сообщение будет передано.
– Да, мне известно о девяти лордах, участвующих в заговоре, но проводить массовые аресты в данной ситуации просто верх глупости, – продолжил он. – И поэтому мы устраняем исполнителей. И пока только и…
Прозвучало спокойно, но чего ему стоило это спокойствие, страшно даже представить.
– То есть кронпринцесса тогда сбежала? – догадалась я.
Небрежно осмотрев выданное мне леди Найтес платье, я обнаружила единственный кармашек, замаскированный под элегантную складочку, каких было много на подоле. Там и разместила браслет, серебряную короб…
– Догоню тебя, – ласково напутствовал меня лорд-директор, подтолкнув к проходу.
Я опустила голову, разглядывая его тунику с золотым поясом – судя по одежде, утро лорд Тьер провел в императорском дворце. А если судить по резкой смене настроения, приятного там было мало.
– Весь дворец отчистили до блеска к свадьбе кронпринцессы, охранительные кристаллы отключили, для того чтобы вымыть. – Риан проговаривал каждое слово сквозь зубы. – Они подменили систему охраны фальш…
– Не будем при Дэе, – оборвал его на полуслове магистр.
– В смысле? – Я прижалась к нему, все отчетливее ощущая жар огня.
Меня тоже морозило. Но в районе груди холод ощущался значительно отчетливее. И подойдя вплотную к прикованному лорду, я протянула руку, приложила ладонь к его плечу…
Мгновенно посмотрел на меня, взгляд внимательный и в то же время настороженный.
– Потрясающее было зрелище, – продолжал издеваться лорд Эллохар. – А уж дальнейшие твои действия…
– Ри всегда его записки сначала рвала, а потом трепетно склеивала и много раз перечитывала. Рада за нее.
– Да, мы хотели бы открыть счет, – подтвердила я.
– Ты улыбаешься, – заметил магистр Эллохар.
– А кентавры какие были, наши или из Хаоса? – решила уточнить я, так как разница внушительная.
– А то, в семь раз завысил, плюс процент за срочность, – не моргнув, соврал Юрао.
– Есть предложение, – он улыбался, но я отчетливо видела напряжение, промелькнувшее во взгляде, – предлагаю обменять все задолженные тобой поцелуи на один-единственный мой.
– До Школы Искусства Смерти добраться надежды нет? – догадалась я.
– Мне неприятно, – в который раз сообщила я.
– Темных всем, – пробормотала я, едва мы вошли.
– Ну я же мама, дорогой, ты просил, я сделала. Где ее родственники?
А я стояла, смотрела на него в нерешительности и даже не знала, что сказать.
Странное ощущение – из залитой солнцем столицы мы въехали в сумрачные, освещенные лунным светом территории вампирских кланов. Причем мы проследовали по обычной дороге совершенно нормально, разве что …
Странный звук наполнил пространство. Странный, вынуждающий вздрогнуть и какой-то жуткий.
Затем, спрятав бумагу в кармашек платья, вернулась к Риану.
Из дома донесся рык: «Где свалили?! Бездна! Там Дэя!».
– Его, мы сверились, – подтвердил гном. – Счет был открыт сорок лет назад, он именной.
– Странно, – Дарг удивленно смотрел на меня, – система сообщила, что вам нельзя покидать второй уровень.
– А мне потом можно будет посмотреть дворец? – поинтересовалась я, вкладывая руку в его ладонь.
– Прогуляемся по дворцу? Он довольно необычный, плюс – если тебе что-то в нем понравится, дарю, – и улыбка очень лукавая.
Магистр не сошел – магистр сбежал по ступеням вниз, едва сдерживаясь от злости. Мы с лордом Алсэром спустились не в пример медленнее, но мне было все равно.
– После гибели господина почтенного мастера-банкира Дартаза-старшего весь пакет перешел к его младшему брату. Насколько мне известно, резервные данные по счетам хранились в Ррадаке.
– Ма… ма… магистр! – Я стремительно вскочила, стул с грохотом повалился на ковер.
– И будешь представлена ко двору, как будущая леди Тьер.
– Лорд Тьер дал знатным семействам семь дней для избрания новой королевской династии и соответственно короля – срок истекал сегодня.
– Ты же понимаешь, Дэя входит в наш род, и как дебютантка рода Тьер, она будет открывать бал с императором. Первый танец – их, при любом раскладе, Риан.
– Приятно знать, что везде есть свои. – Юрао протянул руку.
Счастливчика состояние Царапки очень беспокоило, меня уже тоже.
Демон, нахмурившись, прошел к двери и вышел узнать, что происходит.
– Слушай, Дэйка, – он стремительно вернул человеческий облик, – ты чего мужика мучаешь? Тебе что, мама про деторождение ничего не рассказывала?!
– Эти человеческие женщины были из Темной империи?
Когда мы вернулись в управление, я сидела за столом, смотрела на номера счетов невидящим взглядом, и даже говорить не хотелось. А остальные все сидели и дружно что-то обсуждали. Прислушавшись, поняла…
– Замая тоже решила, что нигде, обратилась и уползла. – Юр неожиданно сверкнул клыкастой улыбкой и сообщил: – Думаю завтра брать увольнительную и ехать в Школу Искусства Смерти.
– Счастливчик в плену, кстати, – прошептала я.
Он остановился и развернул меня лицом к эпической картине: магистр Эллохар стоял, скрестив руки на груди, и со снисходительной улыбкой смотрел на прыгающую и вопящую «спасибо!» Ликаси, а подавальщики…
– Наше воспитание ограничивается принесением извинений в итоге, – заявил магистр.
– Коннор специалист по оружию, способен по царапине определить, чем и даже кем нанесено ранение.
– Я действительно опоздаю на лекцию, магистр Эллохар, – начала я.
– За что? – переспросила я. – За ложь? Вы солгали не мне.
Она исчезла. А мы остались – я и растерянный, раздавленный осознанием магистр Тесме.
И тон такой – издевательский. Наместник, похоже, скончался от сердечного приступа, так как начал конвульсивно вздрагивать.
– Продолжайте, лично мне абсолютно безразлично, кто у кого увел любовницу.
– А разве у империи и Миров Хаоса не мир и согласие? Мне казалось, правитель Арвиэль, он…
– О, Бездна, – простонала я, едва сдерживая слезы.
– Знаешь, брат всегда мечтал, чтобы его сыном был ты, – полная затаенной печали улыбка. – Ты всегда был его гордостью, ты и Алитерра, Дарг на вашем фоне проигрывал во всем – в силе, в умении добивать…
– Адептка Риате, что вы себе позволяете?!
– Да, там недалеко, шагов восемьсот, наверное.
– Да, – тихо сказал он только для меня, – проигрывать мы действительно не умеем, этой слабостью и воспользовались.
– Что? – возмутился дракон. – Царапке нужно расти, а для этого ей Дэя нужна и ее эмоции, так что… – коварная улыбка, – а там, может, вы и до брачной ночи…
– Да, – согласилась я, – но остается то, что проклятием не блокируется – интерес к новым знаниям. Интерес к проклятиям. Стремление докопаться до истины. И при этом разум кристально чист, начинаешь ви…
Мне было абсолютно все равно, понимает он их или нет, и разгневанное выражение на лице лорда Эллохара также не заботило.
– Дэя, – окрик магистра Эллохара стремительно вернул с небес на землю.
– Юр, и как ты все успеваешь? Работа, контора, – смешок сдержала и добавила: – А также семь личных жизней.
– Половину я выбросила бы сразу, за вторую готова убить – у леди Тьер отменный вкус, должна признать. – Зоэль улыбалась так, чтобы максимально клыки продемонстрировать.
– Вэл, сопротивляться бессмысленно, ты же понимаешь, – добавил к этому сам Алсэр.
– Хорошо, допустим, мы постараемся сгладить этот момент на первом балу, но на свадебном торжестве Лирран не будет, Риан. И что тогда?
– Пока ты налаживала личную жизнь, – неодобрительно-укоризненный взгляд, – я тут перетер с Оругом последние новости, и выяснилось, что примерно с год назад пропала пара кентавров – стекольщик и иллюз…
– Кошмарных. – Юрао тоже был вежливым, а вот руку прижал, после своей накрыл, и я только тогда вспомнила, что перчатки мы и не купили, то есть я с кольцом!
– Дэй, – партнер подтолкнул к ресторации, – идем.
– Нет, – ответил он, – клятву верности я мог принести лишь обладая артефактами, собственно по этой причине они и находились в императорской сокровищнице, как гарант преданности.
– Не готова, – ответила я, торопливо поднимаясь.
– Дэй, командировочные на госслужбе – это святое!
– Я бы не был так категоричен, – возразил лорд-директор.
В лаборатории за своим письменным столом сидел лорд Тьер-старший. Увидев меня, молча достал платок, протянул.
– Лорд Тьер, леди Тьер просит вас обратить внимание на время.
– Ты с ума сошла?! – продолжал бушевать никакой не дроу, а гном самый настоящий. – Как можно было согласиться работать без контракта? Дэя, ты бы еще за бесплатно на него работать взялась!
Воспоминание о тех событиях было малоприятным, и потому я просто постучала, прерывая начавшийся разговор. На стук никто не ответил, хотя я точно знала, что в такое время Тоби еще должен быть дома.
– Нет, я не это имел в виду, говоря о страсти, но, если быть откровенным, мне все нравится. – Риан весело улыбнулся.
– Да, зря отказались. – И сразу так есть захотелось.
– Нет, – отрезал василиск, – я про ее свадьбу говорю.
– Дэй, ты мне как сестра и даже больше – ты мой партнер, и если будут вопросы, не держи все в себе, спрашивай. Я помогу, Дэй, всегда помогу, как минимум советом.
– Дэя, а… он ничего тебе не сообщил? – допросы у леди Тьер получались не очень хорошо.
– Нет, – нагло солгал магистр и сел напротив меня с лучезарной улыбкой.
– А-а-а, – глубокомысленно протянул лорд, – тогда можешь.
– Ты меня пугаешь, – признался Риан, забирая способ пробуждения леди Митас из моих рук.
– Дэя, все хорошо? – Риан пристально смотрел на меня.
В дом Денелса Боргана мы перенеслись из фойе дворца. Едва пламя угасло, я с некоторым недоумением осмотрела высокие потолки, расписанные изображениями драконов стены, огромный каменный камин, кресла,…
– А помечтать было приятно. – Я безразлично пожала плечами.
– Воплотишь в реальность план с кронпринцем? – издеваясь, поинтересовался морф.
Юрао откинулся на спинку стула, задумался. Я взяла еще один пирожок и… отложила.
– Приличная и любовник? А у приличных девушек они бывают?
Огромные зеленые глазищи Счастливчика взирали на меня с непередаваемой мольбой и надеждой. Я посмотрела на Риана – лорд-директор был суров и невозмутим, а еще явно против. И только Царапка, забравшая…
– Еще и дроу! Нам что, Эллохара мало было?
– Дэй, – осторожно позвал Юрао. И так как я промолчала, спросил: – Ты что-то знаешь? Помимо того, что Тьер в это точно соваться не стал бы?
– Все, намотал сопли на кулак и взял себя в руки. И давай то проклятие, что для косого разрабатывал, оформи мне на бумаге, сестричке покажу, спрошу профессионального ведьминского мнения. Через час за…
– Дэя, тебе четыре тысячи восемьсот девяносто семь одинаковых светильников нужны?
– Да… – недоуменный взгляд леди Митас на меня, – весна… наверное. Простите, лорд-директор, мне нужно идти.
– Да? – леди Митас осторожно поднялась. – О… а я… а мне… такое привиделось…
Что-то определенно было не так. И Юрао не хватало. Очень. С Юрао оно как-то проще и спокойнее, и даже увереннее, и…
Черная, едва приметная плесень следовала по строчке петли для ремня. Но еще до того, как я достала кристалл-увеличитель, еще до того, как лорд Кейсар взволнованно произнес: «Нужен проклятийник, срочн…
– Жаль, я бы этого дракона блохастого приобщил к одному дельцу. – Юр тяжело вздохнул. – Ладно, пошли в банк.
– Забавно что? – Риан чуть склонил голову к левому плечу, внимательно глядя на меня.
– Я писать научилась за лето, знания приобрела за четыре года, но даже год для изучения чего-либо – срок достаточный. Они хорошо знают тебя, Риан, они знают, как ты поступишь, они готовились слишком …
– Они жеребеночка ждали, – услышала я разговор Юрао с госпожой Тоси, хозяйкой домика. – Жили мирно, не ругались, а уж миловались как – любо-дорого посмотреть… А потом нет и нет, месяцев девять уже ка…
И столько горечи и усталости в его словах… Я вдруг поняла, что магистр уже давно не испытывает того азарта и воодушевления, которое охватывает нас с Юрао во время очередного расследования…
После чего подло и коварно закрыл путь к отступлению, да еще и запер, а ключ продемонстрировал потрясенной Ри.
Юр осторожно перехватил мою руку и ловко, незаметно для окружающих, повернул мое кольцо камнем вниз. Не лучший вариант, но наиболее приемлемый.
– Это все моя манюня, – дракон вольготно обнял подошедшую меня за плечи, – жаль, у вас все так быстро наладилось, а вот пострадали бы еще немного – и глядишь, я бы огонь вернул.
– Простите, а лорд Алсэр часто появлялся в Третьем королевстве? – осторожно спросила я.
Поцелуй, пробуждающий что-то спрятанное, скрытое, потаенное, то, что было под запретом воспитания, традиций и даже морали, привитой мне с детства…
Риан ничего не произнес, видимо, все еще приходил в себя.
А он продолжал смотреть. Просьбы во взгляде больше не было, была тоска, и боль, и какое-то отчаяние. И вот знаю, что потом пожалею об этом, но если быть откровенной, Эллохар ни разу мне не отказывал,…
Решив не мешать, огляделась – мы находились в подземелье. Опять. Здесь царил полумрак, а источником тусклого свечения служил одинокий сферический пульсар, время от времени темнеющий, но неизменно воз…
– Например? – И кто мне скажет, почему я улыбаюсь.
– Все хорошо, – ответила я и поняла, что краснею.
Улыбка стала шире. Значительно. А судя по взгляду, Риан отчетливо понимал, что я чувствую. Понимал, знал, видимо, этого и добивался.
– Сегодня просто день открытий, – ехидно вставил морф. – С каких пор охрана пропускает посетителей до второго уровня?
– Она? – дрожащим голосом вопросила первая, златоглазая.
– Вы говорили, что там было три любовницы одновременно и…
А на меня смотрели, внимательно и с нежностью во взгляде, но жаль, что смотрели молча.
– Дэй, у меня опять разгул видений по пьяни, или ты тут с Эллохаром целуешься?
– Мамань, сбегут же, – во все горло орал Юрао.
– Д-д-да… кажется. – Кажется, мне и это уже не важно, что совсем не радует.
– Что с ней? – искренне удивилась леди Тьер, обернувшись к нам с магистром.
И я вдруг подумала, что, кажется, не все понимаю.
– Чем докажу?.. – Мастер ювелир призадумался. А после, вскинув палец вверх, сообщил: – А вот чем!
– Дышать нужно… постоянно, – в его голосе было столько эмоций, – и тепло… чувствую, и холод, и… усталость… Отвык.
– Должны быть где-то здесь, – предположил Юрао.
– Тебе в академию не пора? Завтра вставать рано.
Я молча отправилась завтракать. Вампиршам не предлагала – мало ли, вдруг не так поймут.
– Меня интересует стена, – пролистывая тетрадь, ответила я. – Он туда рвался не случайно.
– Юр, – на выходе из храма я все же решила спросить, – это ты Бездне молился?
– Я так долго оправдывал интерес к тебе заботой о невесте друга… Перед самим собой оправдывал… Я сам себя обманывал, Дэя, я так старательно себя обманывал, а обмануть не смог.
Я попыталась вырваться, активно попыталась, но держали цепко. Тогда я издала вопль «Юююююр».
А я поверить не могла. Просто не могла поверить, и было от чего.
– А напомни-ка мне, адептка, я к тебе магию применял?
Риан встал, обошел стол, взял меня за руку, и мы шагнули в огонь.
– Третье королевство, – мрачно ответил лорд-директор. Заметив мой недоуменный взгляд, пояснил: – Вызов по крови от моего наместника, значит, что-то серьезное.
– Дэя будет танцевать со мной, и только со мной. И алетару, и ваеру я в состоянии научить ее сам, ничего сложного, что касается остальных танцев, включая каесо – нет!
И загадочный взгляд черных, чуть мерцающих глаз, в которых я, говоря откровенно, давно и безвозвратно утонула, но почему-то каждый раз ощущаю, что тону снова. И как-то само собой получилось, что я по…
– Офицер Найтес, после посещения банка поднимитесь на второй этаж, кабинет двести семнадцать, к мастеру счетоводу Гуроко, я передам ему все полномочия по внесению изменений в ваш временный контракт.
– Идите, – величественно дозволил магистр.
– Как вы не понимаете, – я стремительно развернулась к магистру, – не все относятся к собственным ошибкам с вашим безразличием, граничащим с совершенным наплевательством. Меня гложет совершенное этой…
– Кошелек, во имя Бездны! – воскликнул Юрао и вышел из повозки.
– Не-не-не, ты идешь, преклоняешь перед принцем колени и клянешься ему в вечной любви! Дарг в обмороке, император в бешенстве, все внимание двора приковано к разворачивающейся сцене безответной любви…
«Имущество, принадлежавшее каждому из Супругов до вступления в брак, а также имущество, полученное в дар одним из Супругов во время брака, в порядке наследования или по иным безвозмездным сделкам явл…
Когда мы вышли из храма, адептов академии уже не было видно, а гномы, возобновив оглушающий звон, потянулись к ресторации «Золотой феникс» – да, денег на собственную свадьбу мастер Ойоко не пожалел.
– Темных, – вежливо поздоровалась я и попыталась высвободить руку.
– Крысу поймал, – безразлично ответил магистр. – Кровь точно была не человеческая. Человеческая информацию точнее передает.
– Уважаемый лорд Найтес, известно ли вам, что Оруг Стремительный является криминальным авторитетом и находится под пристальным наблюдением Ночной стражи?
– Во дворец. – Дроу помог забраться в повозку мне, потом сел сам.
– И не говори. А я у них в семье единственный наследник. Мать – младшая, из семи сестер дети только у нее, остальные, имея по три любовника, замуж не торопятся, в итоге страдаем я и Ри!
Подошел магистр, остановился рядом с нами, но в разговор не вмешивался.
– Дэя, – Эллохар, видимо, уже справившись с чем-то, что не давало им возможности двигаться, подошел, склонился надо мной и встревоженно спросил: – Как ты?
– Бабушка, а папа на маму тоже так смотрел?
– Когда насладитесь всей гаммой чувства вины, так и быть, я отвечу на призыв Дары и сотру вашу память заново. Сейчас возьмите тетрадь и сожмите ее зубами.
– В тот раз Тьер был на вашей стороне, магистр! – И коварное: – А такими темпами вы очень близки к личному и всеобъемлющему знакомству с погодкой в Бездне.
– Во имя Бездны! – пробормотала Дара. – Я к господину!
– Как вы примете? – безэмоциональный вопрос.
Он вообще самый зловредный в команде оказался.
Ему никто не ответил. Я не знала, а Эллохар был занят тем, что стоял, закрыв глаза.
Даже не ответили ему. Что я, что Юрао были подавлены историей с кентаврами, и честно говоря, к их похитителям я бы применила несколько запрещенных проклятий! А может, и все!
– Они опять, да? – Мы кивнули. – Садитесь, куда теперь?
– В центре, – ответил кентавр. – Это территории гномов и лесных, они спелись, дальше резиденции владетельных вампирских домов, все тридцать шесть, включая городской дом Блаэд, южнее посольство водных…
Не знаю, понял ли Риан, что скрывалось за моими словами, но мне молча протянули руку, молча вывели из управления, провели по лестнице, и лишь во дворце нас охватило алое пламя.
– Жестоко – возвращать в мир живых мое умертвие, любимая, а все остальное просто плоды неимоверной человеческой глупости, – зло отчеканил Риан, причем злость не мне адресовалась. – Кстати, да, артефа…
– Ладно, можете в постели покувыркаться – уверен, Тьер будет настолько счастлив, что и мне на огонь хватит, и Царапке для роста достанется.
Вспоминаю, что на мне ночная рубашка, а принимать посетителей в ночной рубашке было как-то… стыдно. Зоэль молниеносно, как и все вампиры, приблизилась, протянула свиток. Я осторожно взяла и, сломав п…
Дарг не сдвинулся с места, но взгляд помрачнел. И как бы я не хотела, однако, невежливо было бы уйти вот так, я ждала хоть каких-то слов.
Он даже не взглянул на юношу, но тот отошел мгновенно.
– Что-то срочное? Просто мы, кажется, нашли зацепку, и хотелось бы все выяснить… если можно.
– И когда ты собираешься рассказать Тьеру о домогательствах…? – Она не стала уточнять кого именно, и так все было ясно.
Это было неожиданно – абсолютный откат давала всего пара десятков проклятий, обычно относящихся к девятому уровню.
– Прости, Ри, я сделал все, что мог, – трагическим шепотом соврал Юрао. И добавил уже громко: – Не, ну вы там долго стоять будете, сбегут же!
– Я темный лорд, Дэя. Я – темный. Я не буду искать оправданий. И я не хочу тебе лгать. Ты моя. Ты моя вся без остатка. И для тебя нет пути назад, любимая, потому что если ты отступишь на шаг, я стану…
Неуверенно встал, подошел к маленькой неприметной свечечке на окне, зажег и тихо произнес что-то. Мы не услышали, Риан почему-то улыбнулся.
– Будем играть в три безоговорочных «да»?
Но это не радовало, ничего уже не радовало.
– Она еще возмущается, – обиженно продолжил Юрао. – Нет, на комплименты Тьер щедр, чего уж там, темный лорд, он и есть темный лорд…
– Мне с тобой можно? – лукаво поинтересовался лорд-директор.
До гнома мастера Ойоко мы ехали молча. Я упрямо смотрела в сторону, Юр упрямо пытался доказать, что его поступок был единственно верным, и только так он мог спасти себя от неминуемой свадьбы.
– Ууу, – простонал все еще уткнутый в пол носом маг.
– Не замечала ранее за тобой такой гордости от осознания своей расы…
Судя по выражению Алсэра, факт использования Эллохаром собственно родовой алсэровской магии бесил его значительно больше, чем факт возможного предательства собственного брата.
Лорду-директору повторно поклонились, на меня бросили странный взгляд.
– Когда-нибудь гуляла по человеческой столице?
– Крышечку закройте, – посоветовал Алсэр.
– Не нужно. Правда. От этого будет больно Риану и соответственно мне. А магистр Эллохар… он должен понимать, что у него нет шансов, и он это поймет.
– Итак, с этим разобрались, а дальше у нас Риате по списку.
Направилась туда, и едва вышла в коридор, замерла, увидев Риана, он, видимо, как раз шел меня будить. А теперь остановился шагах в двадцати, стоял, улыбался и просто смотрел на меня. И в этом взгляде…
Магистр вернулся с бутылкой и двумя бокалами на длинной, обвитой золотой лозой ножке. Золотое искрящееся вино, с какой-то мрачной решимостью налитое им, смотрелось в таких бокалах изумительно красиво.
– Продолжаем – Гил Мейеск. – Ближайший к нам высокий темноволосый полуэльф с почти оливковой кожей, огромными зелеными глазами и чуть кривым, видимо сломанным когда-то носом, осторожно поднялся. – Ги…
– А у меня клык выпал, вот, – Сина раскрыла ротик, – виишь?
И даже были готовы внимать. И лица у обоих такие заинтересованные, и глазки сверкают.
Да меня и отчислить за такое могут, что не удивительно – использование проклятий адептами запрещено категорически.
– Дэй, как можно не знать элементарных вещей?
– Али никогда не умела проигрывать достойно. Дэя, возвращаемся в управление.
– Еще бы я не был взбешен! – произнес стоящий над нами, как выяснилось, магистр.
– Всё! – У меня слов не хватало. – То, что ты сделал. То, что ты сейчас делаешь. И самое коварное – ты отчетливо знаешь, что тебя я боюсь значительно меньше, чем мысли, что могу тебя потерять!
И вот шумная гномья свадьба сворачивает с улицы Мертвого Висельника на городскую площадь, целенаправленно шагая к храму Великой Бездны, и тут я замечаю невероятное – у самого храма собралась толпа ад…
С этими словами я вновь бросилась бежать. Может, и не очень вежливо, но, говоря откровенно, стоять тут и выслушивать наследника времени не было совершенно.
– Риате! – воскликнула почтенная секретарь.
– Ты говори-говори, не стесняйся. – Магистр взял стул, водрузил его в трех шагах от меня, величественно сел и, закинув ногу на ногу, изобразил готовность слушать. – Я весь одно сплошное внимание, Риа…
– Иллюзии – первый дар, которым я овладел, – послышался чуть насмешливый голос магистра Эллохара.
– Браслет моего одногруппника Ерги Логера, – повторила я.
Ничего не ответив на это, магистр повел меня дальше, чуть поглаживая мою ладонь, и на его губах играла странная улыбка.
– Значит, эти цвета им не нужны были, – предположила я, – а какие-то другие они, наверное, переплавляли.
Внезапно послышалось шипение, словно кто-то гасил пламя водой. Оно усилилось, почти оглушая, затем стало тихо.
Что примечательно – лорд Алсэр и магистр обращались друг к другу на «ты», младший же лорд использовал тактичное «вы». Любопытно.
– Риан, а что за акт возмездия? Ты мне так и не рассказал об этом.
– Мы – да. – Зоэль начала изучать потолок.
Красноглазые медленно отползли обратно в центр своих паутинных полотен.
– Подло, Дэя, – лорд Эллохар скрестил руки на груди, – ты ведь прекрасно осознавала, что мне подавить проклятие труда не составит.
Но тот, кого привели маги Третьего королевства и на кого я с нескрываемым удивлением смотрела, мертвым не являлся, это был действительно живой человек.
С драконами одно наказание, с возрожденными драконами и того хуже – сначала я переживала, что Счастливчик ушел гулять сам по себе, но стоило мне вернуться с Царапкой, его наглейшество тоже вернулось …
Лорд-директор просто стоял и смотрел на меня. Поздно, я сорвалась.
– Лорд Витори, а вам что-либо известно об артефактах рода Тьер?
Он усмехнулся, прикоснулся к моей ладони, погладил пальчики, дотронулся до того простого ободка, что надел мне в рыбацком городке, улыбка стала такой доброй, а взгляд посветлел.
– Жестокий, – сдержав смешок, проговорила я, глядя, как Риан осторожно переставляет кошечку на диван.
– Банк контролируют не гномы и не вампиры. Нас сразу предупредили, что попытка просмотреть счета может быть опасна для нашей жизни, и Витори не гарантирует, что мы сможем покинуть банк живыми.
– В Бездну ее самочувствие! Привести немедленно! – коварная ухмылка и ленивое: – Кстати, сколько у нее там охранников?
– Так, стало быть, вы со свояком моим знакомы? – начал разговор господин Молес.
– Ты мне все расскажешь? – с долей иронии поинтересовался он.
Я сказать ничего не успела, как Юрао гостеприимно открыл калитку. Ри проскользнула первая, Окено догнал, приобнял за талию. А кругом все цвело и зеленело, на закате пели птицы, бабочки еще порхали – …
– Как вариант на случай самого паршивого исхода событий.
Вокруг меня вновь был теплый весенний вечер, аромат цветов, и согрелась я мгновенно, но руки так и не опустила – в этом платье перед магистром я себя крайне неуютно чувствовала.
– Д…дд…ддда. – Савен кивнул, отчего едва не упал.
– Такая ты мне не нравишься, – вдруг произнес Эллохар.
– Весна, наверное, – многозначительно протянул свекромонстр.
И войти я не решилась, потому что это был совсем не кабинет – это был зал, в котором располагались девять столов с сидящими за ними служащими, и все они разом подняли головы, глядя на нас.
– Молес – один из старейшин гномьей общины в столице, – пояснил партнер. – И как мне намекнул тот же Ойоко, именно он владеет бо́льшим процентом акций Императорского банка.
– Дара, я не хочу говорить Риану, и я не могу ему об этом сказать. Лорд Эллохар знает о моих чувствах, и я не скрывала, что у него нет и шанса на взаимность… и…
– Повезло единицам, остальные занимают место в длинной очереди. Вы примерно так трехтысячным будете. – Счастливчик клыкасто улыбнулся.
– Это Хаос, Дэя, и куда тебя занесет в случае использования ведьминской магии – неизвестно.
– Он так на тебя смотрел, Дэя… нехороший взгляд.
– Оруг, – открывая дверцу, крикнул дроу, – ты осторожнее, я же с девушкой.
– О, знакомое колечко. – Дроу подпер подбородок кулаком, внимательно посмотрел на меня и мрачно заявил: – Никакого брака до подписания брачного контракта, Дэй, и вот даже не надо мне сейчас тут возму…
– И это «жалко», – потрясенным эхом отозвались стражники.
– Речь идет об убийстве, в котором замешаны ты и Тобиас Мальком? – Вопрос прозвучал чуть насмешливо.
– Он просто обвиняет себя в том, в чем не виноват, – прошептала я.
– Это да, – признал дроу. – Помнишь, в Загребе? Издевался над ними он знатно, но как только ситуация стала для них угрожающей, вступил в бой сам. Дневные стражи до сих пор об этом по кабакам треплют.
– Хватит относиться ко мне с пренебрежением! – сорвалась я. – Хватит держать на вторых ролях! Хватит! Я не ребенок! И к твоему сведению, не знаю, как на юге, а в Приграничье жена равна мужу!
– Я все выясню сам, но… Эллохар не выдвигает обвинения без причин, Вэл… И этот браслет…
– Протяни руку, – ледяным тоном приказал Эллохар.
– И вам кошмарных, – едва слышно ответила ей.
– Единственный, – поправил меня бывший наместник, – но глупо было даже пытаться, после того, что здесь в прошлый раз магистр устроил. И знают же – Темные лорды значительно сильнее.
Домчалась до двери, выбежала на лестницу, а там уже был спускающийся за мной Риан.
Мы в полнейшем изумлении смотрели на магистра, а он развернул книгу, пододвинул ближе к нам и указал на запись, сделанную на полях.
И снова неловкая, тяжелая, гнетущая тишина.
– Молчание никогда не числилось среди ваших достоинств, Веар, – спокойно ответил Риан.
– Повежливее, моя прелесть только что спасла тебя от обвинения в измене, Алсэр.
– Она – да, – Эллохар потянулся всем телом, – а мне, например, известно, что на первом курсе академии ты принимала непосредственное участие в сокрытии преступления, а именно – убийства.
На пороге я обернулась – да, тут определенно никто не был знаком с гномами, имеющими темноэльфийское происхождение.
– Да, – Верис улыбнулась, – Жловис на рассвете разнес.
– Значительно, – ледяным тоном произнес лорд-директор.
Оба лорда кивнули. Пожав плечами, я прошла и села за стол, безразличная как к застывшему у стены Вэламару, так и к обоим ныне активно расплетающим очередное порождение Темного Искусства лордам. Взгля…
Леди закрыла глаза, заметно сглотнула, и когда открыла вновь, явно прилагала все усилия к тому, чтобы оставаться спокойной.
– О да, и пытались задержать всеми доступными способами, даже моего наместника оживили, лишь бы ослабить бдительность.
– То есть, по отношению ко мне жалость и шантаж допустимы? – мрачно поинтересовалась я.
– Большинство темных лордов – потомки огненных демонов, у нас вся сущность – огонь. И потому нам присущи такие черты, как вспыльчивость, стремление добиться своего, и мы не умеем проигрывать. Проигры…
– Мой личный кабинет, – с едва заметной насмешкой скорее даже над самим собой, произнес вошедший следом за мной магистр.
– Кронпринцесса крайне опасна, а слабые места есть у каждого… Она нашла мое и использовала. Несомненно, я был не первым и стал не последним из тех, кому выдвигались условия.
– Совсем избаловалась. – Тоби подошел, обнял, невзирая на стоящего рядом лорда Тьера. – Как ты?
– Уже не сбежит, – мрачно ответил магистр.