Все цитаты из книги «Урок шестой: Как обыграть принца Хаоса»
Стоя в выжившей нижней сорочке, по-прежнему прижимая остатки платья к груди, я смотрела на Риана и понимала – злится. Сдерживается с трудом, и я решила не молчать.
– Молчание никогда не числилось среди ваших достоинств, Веар, – спокойно ответил Риан.
– Нет, с ними Ултан поработал, – ответил партнер, ведя меня к группе длинных деревянных сараев. – Кстати, он реально из «Теней».
Вспыхнуло золотое пламя. Не знаю, показалось мне или нет, но в мгновение перехода леди Тьер закрыла лицо руками.
– Мне страшно, – глядя в его мерцающие глаза, призналась я.
– Я тебя найду, понял, да? Я тебя так найду, кишки тонким слоем на хлеб намажу и выброшу, понял, да?
– Урок второй, – прозвучал мрачный голос магистра. – Нельзя использовать магию, против которой вы беззащитны. Конечно, вы надеялись, что сагирды атакуют меня, но стоило просчитать хоть малейшую вероя…
– И, – теперь в прикосновениях Риана было значительно больше страсти, чем нежности, – все узнают, что у меня, наконец, есть невеста, да, Дэя?
Чувствую, как по щекам потекли слезы и от обиды, и от несправедливости происходящего.
– Всем по домам, – скомандовал лорд-директор. – Нейс, Ан, Гил, встречаемся здесь в полночь.
Стоять я больше не могла – ноги не держали, и, пройдя обратно, я устало опустилась на диван. Слов не было, а если бы я и хотела что-то сказать, не смогла бы – горло сжало спазмом.
Последовал несколько заторможенный поклон означенного морфа.
– Сама посуди – кто бросит горы недоделок, если их можно переплавить и пустить в оборот? – Вопрос был резонным.
И все эти люди с выражением дикого ужаса взирали на лорда Риана Тьера.
– Только что, – и взгляд чуть напряженный. Затем с тяжелым вздохом Риан признался: – Я не хочу показывать тебе темную сторону своего характера, родная. И не хотел до последнего, но вся ситуация вызыв…
– Никак, – равнодушно ответил Риан. – Вы мне такое умертвие попортили, уникальное в своем роде, кстати. Савен двести лет прослужил в моем роду, а теперь мне что с ним, живым, делать прикажете?
– Слушай, не то чтобы я против… Да я вообще дроу, у нас с верностью туго, но, Дэй, я же тебя знаю, ты себе этого просто никогда не простишь.
Лорд Шейвр промолчал, но скрежет зубов расслышали все, магистр бросил внимательный взгляд на подчиненного, демон скрипеть зубами перестал.
– С вами о ней приходится забывать, как и о правилах приличия.
– Вот Бездна! – мрачно выругался демон Ултан Шейвр.
– Знаешь, хороший булочник непроданные булки сушит, измельчает и повторно в оборот пускает, – Юр смотрел на стекло, – а тут… Почему эти недоделки они не использовали повторно?
– Госпожа Риате, а что это вы такая счастливая? – поприветствовал меня Оруг, едва мы вышли за ворота.
– Ладно, можете в постели покувыркаться – уверен, Тьер будет настолько счастлив, что и мне на огонь хватит, и Царапке для роста достанется.
– В смысле, пока у нас дети не появятся, мать не сможет вернуться в Западное королевство и пост в армии не получит, – пояснил Юрао.
А потому я, осторожно толкнув двери, медленно вошла.
– И будешь представлена ко двору, как будущая леди Тьер.
– Будешь на меня так смотреть – я растаю, – предупредил магистр.
– Он просто обвиняет себя в том, в чем не виноват, – прошептала я.
– Темнейших вам, – закончила требовательным: – Магистр Тесме здесь?
– Зззанят был, – прошипел кот, пытаясь лишить Царапку собственного хвоста.
– Да… – недоуменный взгляд леди Митас на меня, – весна… наверное. Простите, лорд-директор, мне нужно идти.
– Вэл, сопротивляться бессмысленно, ты же понимаешь, – добавил к этому сам Алсэр.
Предшественница Верис – да, незабываемая оказалась леди.
И мне стало нехорошо… Потому что вдруг вспомнились слова Риана о том, что всплыл указ, который император не издавал! А теперь счет…
– Д…дд…ддда. – Савен кивнул, отчего едва не упал.
Риан молча указал мне на имя «лорд Гае Браос/ 3800 зл.».
– Это чувствуется, – ответила я, осознавая, что на моих губах почему-то улыбка, хотя я и сама не могла понять, чему улыбаюсь.
– Простите, а лорд Алсэр часто появлялся в Третьем королевстве? – осторожно спросила я.
– Потрясающее было зрелище, – продолжал издеваться лорд Эллохар. – А уж дальнейшие твои действия…
– Дэй, ты мне как сестра и даже больше – ты мой партнер, и если будут вопросы, не держи все в себе, спрашивай. Я помогу, Дэй, всегда помогу, как минимум советом.
– А кентавры какие были, наши или из Хаоса? – решила уточнить я, так как разница внушительная.
– Без «но», – издевательски протянул магистр. – Я сказал на выход, значит, на выход.
– Тогда мы к вам, Царапка, пакуй чемоданы, – весело заявил Счастливчик.
– Темных, Дэя, – несколько напряженно проговорила она.
В этот самый миг за дверью что-то свалилось. На лице магистра, до этой секунды окаменевшем, появилась хитрая победная улыбка. Я прошептала «Слава Бездне», хоть мне и было жаль леди Митас.
– И вам кошмарного, – отозвался Бессмертный.
– Всё! – У меня слов не хватало. – То, что ты сделал. То, что ты сейчас делаешь. И самое коварное – ты отчетливо знаешь, что тебя я боюсь значительно меньше, чем мысли, что могу тебя потерять!
Он остановился и развернул меня лицом к эпической картине: магистр Эллохар стоял, скрестив руки на груди, и со снисходительной улыбкой смотрел на прыгающую и вопящую «спасибо!» Ликаси, а подавальщики…
– Не-не-не, ты идешь, преклоняешь перед принцем колени и клянешься ему в вечной любви! Дарг в обмороке, император в бешенстве, все внимание двора приковано к разворачивающейся сцене безответной любви…
– Лорд Витори, а вам что-либо известно об артефактах рода Тьер?
– Как вы не понимаете, – я стремительно развернулась к магистру, – не все относятся к собственным ошибкам с вашим безразличием, граничащим с совершенным наплевательством. Меня гложет совершенное этой…
– Я с лордом Тьером, – взгляд мой остановился на кентавре.
– Абсолютно, – не оборачиваясь, ответил директор Школы Искусства Смерти. – Риате обладает абсолютным доверием, как моим, так и лорда Тьера.
– Опасение сгореть возникает каждый раз, когда ты со стоном произносишь мое имя, – прошептал Риан, – а вот когда так восторженно-восхищенно на меня смотришь, я всерьез опасаюсь растаять.
– Ты сам говоришь о том, что они готовились годами, а значит, у них были годы, чтобы изучить тебя, – уверенно сказала я.
Ремень на брюках лорда расстегивался с трудом.
– Прелесть моя, что мне сделать с твоим дроу, чтобы ты вновь назвала меня по имени, а? – издеваясь, протянул магистр.
Леди Витори была действительно человеческой женщиной. Лет тридцати с небольшим, черные волосы мягкими волнами спускались до плеч, черное платье облегало женственную фигурку, добрая улыбка озаряла нем…
– Я кое-что нашла, – отступив от Риана, подошла к столу, достала рисунки.
– А давай ты его еще раз бросишь? Ну, хоть разочек еще, а?
– Да ладно, все свои, – невозмутимо ответил партнер, открывая дверцу. – Оруг, нас в лавку перчаток, потом в банк.
– Что? – возмутился дракон. – Царапке нужно расти, а для этого ей Дэя нужна и ее эмоции, так что… – коварная улыбка, – а там, может, вы и до брачной ночи…
– Тогда мы в равном положении. – Комплиментов в свой адрес Риан не переносил даже от меня. – Так что у нас с балом?
– Нет, я не это имел в виду, говоря о страсти, но, если быть откровенным, мне все нравится. – Риан весело улыбнулся.
– Ну почему же, стандартный пункт договора, вносимый в брачные контракты при заключении супружеского союза между гномами, – ответил Риан, вот только сказано это было так… что сразу понимаешь, что-то …
Магистр на меня посмотрел. С досадой. И я заулыбалась, не знаю, почему. Наверное, потому что все хорошо, и даже Царапка заговорила.
– Бабушка, а папа на маму тоже так смотрел?
– Так приманите ее магией, – вспомнив, как поступил Риан, предложила я.
Риан молча направился вперед, подойдя к россыпи стекла, присел, взял один из бесцветных кристаллов, и тот вспыхнул в его ладони…
– Там есть потрясающее темно-вишневое, чуть-чуть темнее оттенка ваших волос, нести?
Прозвучало спокойно, но чего ему стоило это спокойствие, страшно даже представить.
Сера – уже из области темной магии, причем самой сложной ее части Темного Искусства, а потому я стояла, безразлично размышляя над самим термином «Темное Искусство». И вот что любопытно – обучение в д…
– Уже не сбежит, – мрачно ответил магистр.
– Приятно знать, что везде есть свои. – Юрао протянул руку.
Да ничего особенного, по сути, правда, кое-что смущает.
– Вряд ли он действительно причинил вред, слишком сильно любит тебя, чтобы преступить черту, и все же мне будет спокойнее, если ты скажешь, что в порядке.
– Риате, кажется, я вопрос задал. – Магистр оказался в корне не согласен с моим молчанием.
Бывшее умертвие просияло счастливой улыбкой.
И я помчалась в административный корпус, взбежала по лестнице, пролетела по пустым коридорам, без стука ворвалась в секретарскую, испугав поливающую цветы леди Митас.
– Повежливее, моя прелесть только что спасла тебя от обвинения в измене, Алсэр.
Домчалась до двери, выбежала на лестницу, а там уже был спускающийся за мной Риан.
– Почему кентавры не обратились к Дневной страже?
– А то, в семь раз завысил, плюс процент за срочность, – не моргнув, соврал Юрао.
– В смысле капитал теперь делите поровну, – добавил к моему пожеланию Юрао.
– Весна, наверное, – многозначительно протянул свекромонстр.
Юр осторожно перехватил мою руку и ловко, незаметно для окружающих, повернул мое кольцо камнем вниз. Не лучший вариант, но наиболее приемлемый.
– Сорок лет назад, в день ее рождения, я, император, Дарг и Алитерра отправились праздновать день рождения Али. Она хотела, чтобы все было как у простых жителей. Мы переоделись в обычную одежду, испо…
– Идите, – величественно дозволил магистр.
– Интересное у вас мнение о темных лордах, – усмехнулся Риан.
– Прости, – произнес он с улыбкой, – я бы тебя сам забрал, но меня перехватил император.
– «Тени» – элитный спецотряд, был создан для захвата магически обученных подразделений. Как можно этого не знать?
– Ну я же мама, дорогой, ты просил, я сделала. Где ее родственники?
И тогда все поняли – никакого золота не будет, а вот плюнуть в ответ может, да еще как, а потому до возвращения жреца молча смотрели в Бездну.
– Остальных вы весьма успешно убеждаете в обратном, – попыталась пошутить я.
Меня тоже морозило. Но в районе груди холод ощущался значительно отчетливее. И подойдя вплотную к прикованному лорду, я протянула руку, приложила ладонь к его плечу…
Магистр говорил резко, чуть отрывисто, практически без эмоций – такое ощущение, что намечается не бал, а сражение.
– Как вариант на случай самого паршивого исхода событий.
Я огляделась снова, обхватив плечи руками, голова все так же кружилась, но весело теперь совершенно не было, становилось только холоднее и холоднее.
– Знали бы вы, во сколько мне аренда обходится, – продолжал обманывать офицер Найтес.
– Мне пришлось упокоить обоих, – глухим, неестественным каким-то голосом произнес Риан. – Мы пытались вернуть их. Бессмертные обладают дополнительным ресурсом для возвращения к жизни. И я метался в п…
– Есть предложение, – он улыбался, но я отчетливо видела напряжение, промелькнувшее во взгляде, – предлагаю обменять все задолженные тобой поцелуи на один-единственный мой.
Ему никто не ответил. Я не знала, а Эллохар был занят тем, что стоял, закрыв глаза.
– Леди Митас, я действительно женюсь на леди Риае Найтес. – И выражение лица у него стало такое счастливое.
– Пока ты им тут здоровый образ жизни проповедуешь, твоя кареглазая разобралась с личностью темного.
– Это? – Юр хмыкнул. – Танцевал-танцевал с тобой, а ты оп – и стала гномом, и таким бородатым, скажу я тебе.
– А я не уверена в сдержанности магистра по отношению к твоей жизни, – пришлось сообщить мне.
– Еще бы я не был взбешен! – произнес стоящий над нами, как выяснилось, магистр.
– Вот как? – на меня с интересом посмотрели. – Когда вернутся твои эмоции?
– Доведенные до состояния абсолютного физического истощения, они не смогут оказать сопротивление при использовании магии Исключительной Правды.
И так приятно стало. И я шла, ведомая лордом Рианом Тьером, и чувствовала себя такой счастливой… ровно до того, как не увидела заметно округлившийся взгляд какого-то вампира. После этого я и уделила …
Я опустила голову, разглядывая его тунику с золотым поясом – судя по одежде, утро лорд Тьер провел в императорском дворце. А если судить по резкой смене настроения, приятного там было мало.
– Дэй, у меня опять разгул видений по пьяни, или ты тут с Эллохаром целуешься?
– Царапка маленькая, ей расти нужно, – укоризненно напомнила я.
– У нас с тобой – даже не сомневаюсь, – тихий ответ и нервное: – Но хотелось бы знать, сколько еще жизней принесет в жертву эта развеселая компания из проклятийника, морской ведьмы и одного темного л…
– Понимаете, – лучезарная улыбка, – мы ведем расследование по просьбе гномьей общины Ардама.
– Да, мы хотели бы открыть счет, – подтвердила я.
– То есть кронпринцесса тогда сбежала? – догадалась я.
– Ты улыбаешься, – заметил магистр Эллохар.
Ничего не поняла, попробую разобраться позднее.
Я не пугала, я осознала, что Эллохар, скажем так – не договаривает. И сильно недоговаривает. То есть если бы он действительно просмотрел мои воспоминания, знал бы о том убийстве немногим больше… Знач…
– Будем, – ледяным тоном заверил лорд-директор.
– Слишком много себе позволяете, Эллохар!
– И как? – лениво поинтересовался чистокровный вампир, который, казалось, был наиболее негативно настроен в отношении меня.
– Сложно смотреть иначе, когда осознаёшь, что одержал победу в главнейшей битве собственной жизни, – мягко ответил магистр.
– Тесме лишен магии, но не знаний, манипулировать им не могли, это тебе не гном, – резковато ответил лорд-директор. – Единственный вариант: «Рука смерти», двенадцатый уровень.
Мгновенно посмотрел на меня, взгляд внимательный и в то же время настороженный.
Улыбка стала шире. Значительно. А судя по взгляду, Риан отчетливо понимал, что я чувствую. Понимал, знал, видимо, этого и добивался.
– Прогуляемся? – вопрос с затаенной надеждой.
– И уже искренне жалею, что не дал тебе полюбоваться наиболее пикантным моментом, – вставил магистр.
Он так и замер с двузубчатой вилкой, которую собирался вонзить в кусочки уже им нарезанного мяса. Бросил на меня странный взгляд, отложил столовые приборы, сложил руки на груди и как всегда ушел от о…
– И мое безоговорочное «да» на все твои вопросы и предложения, – сдалась я на милость победителя, после чего, налив воды в стакан, отнесла его магистру.
– Откуда? Тут кругом одна секретность, в большинстве случаев родная жена не в курсе, кем ее мужик трудится, когда врет про очередной поход к любовнице. Они ж тут друг друга в лицо даже не видят в осн…
И гномы, и вампиры очень заинтересованно на нас поглядывали, но вопросов не задавали.
– Не поможет, – обрадовал их лорд-директор. – Вы это сотворили, вам и наслаждаться. Сейчас только остальных подождем, ведь, насколько я понимаю, для «Черного омута» связка из двенадцати магов требует…
– А хорошая сегодня погода, – неожиданно заметил почтенный гном.
– Что-то срочное? Просто мы, кажется, нашли зацепку, и хотелось бы все выяснить… если можно.
А он продолжал смотреть. Просьбы во взгляде больше не было, была тоска, и боль, и какое-то отчаяние. И вот знаю, что потом пожалею об этом, но если быть откровенной, Эллохар ни разу мне не отказывал,…
– Главному. – Дроу на меня неодобрительно глянул.
– В Бездну ее самочувствие! Привести немедленно! – коварная ухмылка и ленивое: – Кстати, сколько у нее там охранников?
Черные глаза стремительно сузились, губы сжались.
– Скажем так, – слова он явно подбирал тщательно, – я даже заподозрить не мог, что мне придется бороться за свою женщину в первую очередь с ней самой. Менее всего я мог подозревать, что у понравившей…
И я бы не перебивала, но этой ночью лорд Алсэр был с нами – мной и магистром Эллохаром! Мы схватили его брата! То есть, это даже не Вэламар Алсэр был! И… Я потянулась к рисунку, изображающему синегла…
«Ваше приключение в банке спровоцировало появление той, что рискнула мне угрожать. Не терплю угрозы. Вампирские кланы присягнули на верность лорду Риану Тьеру, но достигнутая с магистром договореннос…
– Юрао при обыске дома одной нечисти отыскал, – не моргнув, соврала я.
– Меня отчислят. – В этом состоянии мне даже подобное оказалось безразлично.
– Да, там недалеко, шагов восемьсот, наверное.
– Ррродная? – Риан явно не понимал моего поведения.
– Пока ты налаживала личную жизнь, – неодобрительно-укоризненный взгляд, – я тут перетер с Оругом последние новости, и выяснилось, что примерно с год назад пропала пара кентавров – стекольщик и иллюз…
– Молчать, – рявкнула матушка Юрао, – главное, что есть! И скажу я вам, когда сыну двадцать семь, уже как-то не смотришь, кого он в дом привел, главное, что привел!
– Крысу поймал, – безразлично ответил магистр. – Кровь точно была не человеческая. Человеческая информацию точнее передает.
Риан мрачно посмотрел на магов – перепуганные и уже совсем не молодые длиннобородые мужчины стояли бледные, дрожащие и в то же время какие-то раздосадованные.
И вид такой невинный, даже ресничками хлопает.
Странный звук наполнил пространство. Странный, вынуждающий вздрогнуть и какой-то жуткий.
Мы дошли почти до конца коридора, когда я увидела темное расползающееся пятно. Риан остановился, мрачно глядя на стену, мимо которой мы должны были пройти, оглянулся назад. Там, катаясь по полу и воп…
– Это коварно, – едва слышно прошептала адептка Академии Проклятий.
– Нет, за Эрхой, – честно ответил Юрао Найтес. – Ты знаешь, никак не могу перестать о ней думать.
Забавно, что присутствующие переводили взгляд с меня на лорда Эллохара по мере того, как мы говорили, словно следили за перекидываемым мячиком.
Я не нервничала, я сползла по стене и теперь сидела на корточках, опираясь спиной о стену сарая…
И выражение лица лорда изменилось мгновенно.
– Значит, эти цвета им не нужны были, – предположила я, – а какие-то другие они, наверное, переплавляли.
– Обратились. Но Дневные не нашли следов сопротивления, а чтобы к Ночным обратиться, не было состава преступления, то есть мы же с магией работаем, магии там тоже не нашли.
– Не пойду, – насупившись, заявила я, скрестив руки на груди.
Я обязана была ему об этом сказать, не членам группы, для них эта информация не предназначалась, но Риан должен знать.
Решив не мешать, огляделась – мы находились в подземелье. Опять. Здесь царил полумрак, а источником тусклого свечения служил одинокий сферический пульсар, время от времени темнеющий, но неизменно воз…
– Адептка Риате, вы осознаете, что совершили?!
– Дроу. – Потом добавила: – А любовниц сколько?
В следующее мгновение почтенная леди секретарь свалилась в обморок.
– До Школы Искусства Смерти добраться надежды нет? – догадалась я.
– Совсем избаловалась. – Тоби подошел, обнял, невзирая на стоящего рядом лорда Тьера. – Как ты?
Не знаю, понял ли Риан, что скрывалось за моими словами, но мне молча протянули руку, молча вывели из управления, провели по лестнице, и лишь во дворце нас охватило алое пламя.
– Хватит ныть. Десять отжиманий и встать, – скомандовал магистр, да так, что я вздрогнула, чего уж о магах говорить.
И да простит меня Бездна, другого выхода не было.
– Это слепок ауры, – мрачно произнес Риан, протянув руку и взяв изображение лорда. – Точный, подробный, абсолютно идентичный.
– Ой-ой, тпру, копытный, – бас издевался с явным удовольствием, – у твоих хвостатых мозгов не хватит и одного бородатого найти, а уж чтоб разговоры разговаривать… Эт чего за разговор буит – «Тпру» и …
– Если приличная, то без любовника, или неприличная с любовником, или…
Я и другое помнила, например, сегодняшнее «Останься».
Поцелуй, пробуждающий что-то спрятанное, скрытое, потаенное, то, что было под запретом воспитания, традиций и даже морали, привитой мне с детства…
– Курьер? – издевательски вопросил демон. – Юноша, вы, вероятно, не осознаете, где находитесь и какой уровень допуска вам выдали. Сюда не спускаются курьеры. Уровень полностью изолирован от любого ма…
На магов было страшно смотреть – осознание потери, разочарование, осознание собственной глупости, досада, обида, страх – все и разом отражалось на их лицах.
– Браслет моего одногруппника Ерги Логера, – повторила я.
– Темных всем, – пробормотала я, едва мы вошли.
– Ну смотри, – взялся объяснять дроу. – Ты приходишь ко мне и платишь за ответ на вопрос «как сделать свое дело доходным». Я беру с тебя деньги и говорю: «Обратись ко мне, заплати еще, и я тебе все с…
– Не проигрываю, – произнес проницательный лорд Тьер.
Как вспомню, что я… при всех… О Бездна! О проклятая Бездна! Так стыдно… так невыразимо стыдно за все… И Вэламар, и все, что наговорила при лорде Алсэре… И что они все обо мне подумают… И Риан обо все…
– О, знакомое колечко. – Дроу подпер подбородок кулаком, внимательно посмотрел на меня и мрачно заявил: – Никакого брака до подписания брачного контракта, Дэй, и вот даже не надо мне сейчас тут возму…
Мы же прошли по тропинке дальше, пока не уткнулись в огромное дерево, к которому она и вела. Дерево было странным – на уровне моего лица располагался очищенный от коры круг. И пока я смотрела на него…
– Да, Дэй, – Юрао присел рядом, взял за руку. – Теперь прекращай думать о том, что могло бы быть, и давай думать о том, что будет.
До гнома мастера Ойоко мы ехали молча. Я упрямо смотрела в сторону, Юр упрямо пытался доказать, что его поступок был единственно верным, и только так он мог спасти себя от неминуемой свадьбы.
И я вдруг подумала, что, кажется, не все понимаю.
– Это да, – признал дроу. – Помнишь, в Загребе? Издевался над ними он знатно, но как только ситуация стала для них угрожающей, вступил в бой сам. Дневные стражи до сих пор об этом по кабакам треплют.
– Иллюзии – первый дар, которым я овладел, – послышался чуть насмешливый голос магистра Эллохара.
– А мне потом можно будет посмотреть дворец? – поинтересовалась я, вкладывая руку в его ладонь.
– Мы о том, что ты разрушила их замысел, родная, – он дернул головой, словно избавляясь от наваждения, и продолжил уже быстрее и резче: – И тогда с Лаллиэ, и поймав фактически за руку Алитерру, и поз…
И когда в стеклянной комнате, через стены которой так отчетливо был виден сияющий в ночи императорский дворец, лорд Риан Тьер остановился, тяжело дыша и не отрывая от меня внимательного взгляда, я вд…
– Госпожа Тоси, а как они вам за квартиру платили?
– После гибели господина почтенного мастера-банкира Дартаза-старшего весь пакет перешел к его младшему брату. Насколько мне известно, резервные данные по счетам хранились в Ррадаке.
– Не будем при Дэе, – оборвал его на полуслове магистр.
– Цветное стекло, Юр. То есть уже окрашенное…
– Они жеребеночка ждали, – услышала я разговор Юрао с госпожой Тоси, хозяйкой домика. – Жили мирно, не ругались, а уж миловались как – любо-дорого посмотреть… А потом нет и нет, месяцев девять уже ка…
– Извинения излишни, – ответил оборотень. – Я, как и вы, со скорбью наблюдаю за происходящим, надеясь лишь на милость Бездны и благоразумие лорда Тьера. Ранее он неоднократно доказывал собственную пр…
Затем, спрятав бумагу в кармашек платья, вернулась к Риану.
– Об этом мы знали еще с того момента, как ты раскрыла инкогнито Алитерры в Ардаме. Точнее не так – кронпринцессу допрашивали, и весьма жестоко. К сожалению, к тому моменту, как выяснилась информация…
– Я с вами позже побеседую! – прошипел магистр.
– А разве у империи и Миров Хаоса не мир и согласие? Мне казалось, правитель Арвиэль, он…
– Лирран дебютантка рода Тьер, – уверенно возразил лорд-директор, – ей выпадет честь открывать бал с императором. К Дэе дядя и пальцем не прикоснется.
– Не нужно на меня так смотреть, – раздраженно попросила я.
– Счастливчик в плену, кстати, – прошептала я.
– Не готова, – ответила я, торопливо поднимаясь.
– Идем, – резко и зло скомандовал Эллохар.
– Ну да, кентавры народ дикий. – Юр помолчал, затем задумчиво: – В общем, дом они снимали в городе. Вообще, их бы не искали, ее там с концами изгнали, а он как бы с местными не сдружился, потому как …
– Хорошо, что у дяди спина широкая, всем места хватит. – Лира хихикнула, кивнула на черную завесу и предложила: – Давай музыкантов позовем, будем все прятаться.
– Да, мне известно о девяти лордах, участвующих в заговоре, но проводить массовые аресты в данной ситуации просто верх глупости, – продолжил он. – И поэтому мы устраняем исполнителей. И пока только и…
На лестницу тоже проследовали спокойно, а там все тот же мастер Куртан с невиданным энтузиазмом продолжил рассказ о депозитных вкладах. Вот так мы вернулись в холл, где теперь, кроме нас, уже никого …
И тишина. Странная, чуть неловкая, сопровождающаяся переглядыванием лордов, которые, кажется, просто не знали, как себя вести в сложившейся ситуации. Я тоже! И я стояла, краснея и бледнея попеременно…
– Мм-м, а кто им сдавал квартиру? – спросила я.
Остальная часть завтрака прошла в молчании, а сразу после него мы отправились на работу… Вместе.
– Когда насладитесь всей гаммой чувства вины, так и быть, я отвечу на призыв Дары и сотру вашу память заново. Сейчас возьмите тетрадь и сожмите ее зубами.
– Дэй, ну ты даешь! – возмутились на меня. – А кто бы еще тебя прилично одел за десять минут, а?
– Приличная и любовник? А у приличных девушек они бывают?
– Нет, – ответил он, – клятву верности я мог принести лишь обладая артефактами, собственно по этой причине они и находились в императорской сокровищнице, как гарант преданности.
– А где Юрао? – заплетающимся языком поинтересовалась я.
– Не до того было, – магистр повел меня за собой к выломанным магами дверям, – у меня в тот момент невеста напрочь заботиться о своей безопасности отказывалась, а в итоге еще и помолвку разорвала.
– Партнер, снизь уровень восторга, – прикрикнул Юрао. – Ты их зарплаты видела? То-то и оно, я за такие деньги работать отказываюсь.
– Чувствую себя лишним, – едва слышно прошептал Юрао.
– Это бред, Эллохар. Бред по всем статьям. К тому же, ты не сможешь перенестись в Харван, это родовой замок, магия только рода…
– Спасибо, – искренне поблагодарил Юрао, – для нас с партнером ваши слова очень много значат.
– Когда Агранр, глава ордена, воззвал, возвращая меня в мир живых, в глубине души я был ему благодарен. Я бы не смог уйти сам. Это все равно, что потерять друга в океане. И ты ныряешь, раз за разом, …
– Вы говорили, что там было три любовницы одновременно и…
– Личных вопросов более не последует, – извинилась адептка Академии Проклятий.
– Деревня, – прошипел оскорбленный полувампир, вновь сливаясь с черной колонной, украшенной оскаленными пастями различной нечисти.
– Дэя, – Эллохар, видимо, уже справившись с чем-то, что не давало им возможности двигаться, подошел, склонился надо мной и встревоженно спросил: – Как ты?
– Да так, блестяшка одна, ее от меня в верхней башне прятали. – Тон был насмешливым, но взгляд магистра даже меня откровенно страшил.
– За что? – переспросила я. – За ложь? Вы солгали не мне.
– А-а-а, – глубокомысленно протянул лорд, – тогда можешь.
– Протяни руку, – ледяным тоном приказал Эллохар.
– Оруг, – открывая дверцу, крикнул дроу, – ты осторожнее, я же с девушкой.
Я просто молча смотрела на вампира, но осознание… осознание всего происходящего вдруг стало очень-очень отчетливым. Кронпринцесса Алитерра! С самого начала Алитерра! Еще с истории с темной эльфийкой …
Свекромонстр промолчал, затем движением пальца леди Митас была возвращена на диван, а темное сияние истаяло в воздухе.
Мне вдруг вспомнился разговор между Эллохаром и Тьером-старшим, что ж, отец Риана так и поступил, и взаимность его в тот момент не интересовала.
– Не потребуется, почти распутал, – ответил Эллохар.
Я просто сидела, смотрела на себя в зеркало, и мне очень все нравилось.
– Нет, – отрезал василиск, – я про ее свадьбу говорю.
Теперь мы оба улыбались радостно и многозначительно.
Когда угасло, в моей гостиной не было ни Счастливчика, ни Царапки.
В лаборатории за своим письменным столом сидел лорд Тьер-старший. Увидев меня, молча достал платок, протянул.
– Весна, – отсмеявшись, протянул офицер Найтес, – время активизации умертвий и галлюцинаций.
Он даже не взглянул на юношу, но тот отошел мгновенно.
– Жловис, а больше мне ничего не передавали?
– Темных, – вежливо поздоровалась я и попыталась высвободить руку.
Стояли мы на первом этаже у входа, собственно, сюда же и перенеслись. Над нами высилась белоснежная золоченая арка, вторая, ведущая в просторный и многонародный холл, была черной, в тон к черному же …
Взору нашему представилась россыпь кристаллов разнообразных форм и размеров. Голубые, красные, золотистые… все кривые, треснутые, наполовину оплавленные.
– Дэй, как можно не знать элементарных вещей?
– Несколько минут у меня есть, – пробормотала я и, обнимая стопку учебников с тетрадями, подошла ближе к преподавательскому столу, оставшись на уровне первой парты.
– Любовь – это огонь, родная. Теплый нежный огонек, который согревает душу, но крайне редко любви не сопутствует страсть, а страсть – это уже пламя. Бушующее, ревущее, сжигающее все на своем пути. – …
Поцелуй, который завоевывает душу, отнимает сердце, лишает остатков самообладания…
Счастливчика состояние Царапки очень беспокоило, меня уже тоже.
– Я там ничего не найду? – Интонация у меня совсем как у Юрао стала.
– Можно, – кивнул магистр. – Технологию разработала одна не в меру активная адептка из четвертого королевства, дело требует громадных энергетических резервов, как например пятисотлетний артефакт, но …
– Ты говори-говори, не стесняйся. – Магистр взял стул, водрузил его в трех шагах от меня, величественно сел и, закинув ногу на ногу, изобразил готовность слушать. – Я весь одно сплошное внимание, Риа…
Повозка тронулась с места, и, судя по скорости мелькающих за окошком пейзажей, Оруг опять скоростные ограничения нарушал.
– Вас, уважаемый господин Жловис, просили передать мне, что я на свадьбу опаздываю, не более и не менее. И вот вам загадка: с чего один гоблин привратник решил, что это моя свадьба?
– Вопрос, – произнес морф, – при Дэе о таких вещах говорить можно?
– Ты загрустила. – Риан повернулся ко мне, окинул внимательным взглядом.
Я понимала – наш преподаватель специалист великолепный, но доверять тому, чьи воспоминания могут прочитать, было делом рискованным. Но вот чего я не понимала, так это истории с кольцом.
И вот тогда я действительно очень сильно разозлилась. Некоторое время смотрела на его хитрую улыбку, коварный блеск в мерцающих глазах, и даже не представляла, как на эту ситуацию реагировать, но пот…
– Хватит относиться ко мне с пренебрежением! – сорвалась я. – Хватит держать на вторых ролях! Хватит! Я не ребенок! И к твоему сведению, не знаю, как на юге, а в Приграничье жена равна мужу!
Да меня и отчислить за такое могут, что не удивительно – использование проклятий адептами запрещено категорически.
– Я знал, что любить – это больно, но не знал, что настолько… Боль убивает меня, Дэя, но боль ничтожна в сравнении с ревностью… Знать, что ты с ним, что он обнимает тебя, прикасается к твоей коже, це…
– Дорогая, познакомься, лорд Найтес и госпожа Риате, те самые частные следователи, что сумели совершить невозможное.
После слов партнера я и про то, что здесь Молес присутствует, вспомнила, и про ситуацию, и вообще.
А я стояла, смотрела на него в нерешительности и даже не знала, что сказать.
– Например? – И кто мне скажет, почему я улыбаюсь.
– Мне сложно утверждать что-то, Дэя, я не рассматривал, – вежливо ответили мне. – Впрочем, если вспомнить оттенок кожи… Выясню сегодня, Риате. Тебе о результатах сообщить?
– Слушай, мужик, давай откровенно – раскаяние и самокопание не в духе темных, не позорь империю, это раз. Ну убил ты ведьму, ну да, косяк, и что теперь? Можешь упиваться осознанием собственной вины, …
– Я возвращаюсь в империю, – голос срывается на глухой рык, – естественно, так как вызов был от императора, я прожигаю пространство до его кабинета. И там я имел честь встретиться с Алсэром… – пауза,…
Из дома донесся рык: «Где свалили?! Бездна! Там Дэя!».
– Не обсуждается, – последовал холодный ответ.
Что примечательно – лорд Алсэр и магистр обращались друг к другу на «ты», младший же лорд использовал тактичное «вы». Любопытно.
– Все хорошо, – ответила я и поняла, что краснею.
– Най, – протянула Зоэль, – ты никогда в мужиках не разбиралась, так что просто поверь старшим – там голод явно другого характера, к завтраку точно не имеет отношения.
– Тихо-тихо. – Идти я пыталась, но не получалось почему-то. – Ты пьяна, Дэя.
В управление службы безопасности империи я ворвалась, отпустив ладонь Риана и поспешив к сидящему за моим столом Юрао.
Странное ощущение – из залитой солнцем столицы мы въехали в сумрачные, освещенные лунным светом территории вампирских кланов. Причем мы проследовали по обычной дороге совершенно нормально, разве что …
– Исчезла, живо, – прошипел лорд Эллохар.
И гномы шумят, звон такой, что не только вороны, но и мыши летучие всполошились, разбушевавшиеся воины поют воинственное «Ух вломим!», дети цветами уже не столько на дорогу, сколько друг в друга брос…
– И как же здорово все вышло, Дэй. Не иначе Бездна мне благоволит.
– Забудь, – лорд Эллохар ухмыльнулся, – я тебе на смену Герна привел.
– Крышечку закройте, – посоветовал Алсэр.
– Лорд Тьер дал знатным семействам семь дней для избрания новой королевской династии и соответственно короля – срок истекал сегодня.
«Я, нижеподписавшаяся госпожа Дэя Риате, заключаю настоящий брачный договор о нижеследующем…» – писал Юрао.
– Что?! Без денег? – абсолютно правильно понял Юрао. – Дэй, ты меня убиваешь! Вообще без денег? Дэя!
И мне вдруг стало очень неудобно и за свое поведение, и за состояние опьянения, что никак не хотело отпускать, и даже за то, что Юрао обнимает за плечи, а один из гномов держит мою ладонь – мы как ра…
Воспоминание о тех событиях было малоприятным, и потому я просто постучала, прерывая начавшийся разговор. На стук никто не ответил, хотя я точно знала, что в такое время Тоби еще должен быть дома.
– Влюбленная и злая, – подтвердил Юр. – Все, пошли.
– Скорее, нам проще у них спрятаться, – шепнула я.
Неуверенно встал, подошел к маленькой неприметной свечечке на окне, зажег и тихо произнес что-то. Мы не услышали, Риан почему-то улыбнулся.
– Ценить себя, Дэя! – прорычал дроу, а потом сокрушенно добавил: – И с кем я говорю вообще? На кого я трачу нервы, силы, время, в конце концов? Я ей, я для нее, я… А она влюбилась в этого, – кивком г…
– Дэя, тебе четыре тысячи восемьсот девяносто семь одинаковых светильников нужны?
– Нужно сказать магистру Тесме, – я подскочила, – обязательно.
Небрежно осмотрев выданное мне леди Найтес платье, я обнаружила единственный кармашек, замаскированный под элегантную складочку, каких было много на подоле. Там и разместила браслет, серебряную короб…
– Да, последнее место, где что-либо стал бы искать я, – признался магистр.
© Оформление. ООО «Издательство «Э», 2016
– Ты же понимаешь, Дэя входит в наш род, и как дебютантка рода Тьер, она будет открывать бал с императором. Первый танец – их, при любом раскладе, Риан.
– Я темный лорд, Дэя. Я – темный. Я не буду искать оправданий. И я не хочу тебе лгать. Ты моя. Ты моя вся без остатка. И для тебя нет пути назад, любимая, потому что если ты отступишь на шаг, я стану…
Остановившись в шаге от двери, я вежливо поздоровалась с высоким светловолосым и темнокожим лордом, как две капли воды похожим на лорда Алсэра. Мое «кошмарных» прозвучало почти издевательством над ин…
– Да. – Как хорошо, что он меня держит, потому что ноги стоять отказываются.
Она исчезла. А мы остались – я и растерянный, раздавленный осознанием магистр Тесме.
Через несколько минут мы сидели в уютном доме мастера Молеса, пили чай с хрустящими пирожками и слушали хозяина.
И вот шумная гномья свадьба сворачивает с улицы Мертвого Висельника на городскую площадь, целенаправленно шагая к храму Великой Бездны, и тут я замечаю невероятное – у самого храма собралась толпа ад…
– Проклятие «Свет» проходили сегодня, – равнодушно ответила я. – Остановите Вэламара, он себя так изуродует.
Демон, нахмурившись, прошел к двери и вышел узнать, что происходит.
Бывает так – слышишь голос и сразу понимаешь, чего стоит собеседнику сдерживать эмоции, и как-то после этого уже ничего говорить не хочется.
Темные леди в белоснежных платьях присели в реверансе и, кокетливо поглядывая на магистра, покинули зал. Музыкантов от нас вдруг отделила черная завеса, не из ткани явно, и теперь со стороны оркестра…
– Да я б сказал, – заорал дроу, – да я б так сказал, Тьма в Бездне перевернулась бы! Дэй, я чему тебя учил, Дэя?!
После чего подло и коварно закрыл путь к отступлению, да еще и запер, а ключ продемонстрировал потрясенной Ри.
– Значительно, – ледяным тоном произнес лорд-директор.
Магистр вернулся с бутылкой и двумя бокалами на длинной, обвитой золотой лозой ножке. Золотое искрящееся вино, с какой-то мрачной решимостью налитое им, смотрелось в таких бокалах изумительно красиво.
– Наше воспитание ограничивается принесением извинений в итоге, – заявил магистр.
– Вот и я хочу понять, кому и зачем. – Он поднялся, заставил встать и меня. – Вряд ли это был способ заработка, Дэй. Сильно я в этом сомневаюсь. Тут явно другая задумка. Побольше и помасштабней.
– Нет, – нагло солгал магистр и сел напротив меня с лучезарной улыбкой.
– Нет, – честно ответила я и перестала обращать на него внимание.
Направилась туда, и едва вышла в коридор, замерла, увидев Риана, он, видимо, как раз шел меня будить. А теперь остановился шагах в двадцати, стоял, улыбался и просто смотрел на меня. И в этом взгляде…
Когда всполохи огня угасли, в гостиной остались только я, магистр и Царапка, испуганно округлившая глазки. А когда котята пугаются… Риан застыл, стараясь даже не шевелиться, пока кое-кто находился в …
– У них и так шансов было мало, а учитывая степень фривольности при упоминании твоего имени… От них вообще ничего не осталось.
– А помечтать было приятно. – Я безразлично пожала плечами.
Когда я оказалась сидящей перед другим, древним и большим камином, мне все еще было все равно.
Эллохар обошел меня и теперь стоял позади, осторожно придерживая. А я неслась навстречу просторам самой смертоносной пустыни Миров Хаоса. Но страха не было совершенно, только все нарастающее ощущение…
– Надолго? – вопрос лорд-директор адресовал Юрао.
Вспомнив, как магистр допрашивал одного из жрецов, я невольно поежилась, но слушала очень внимательно.
– Да-а, у меня построение, – созналась я.
– Такая ты мне не нравишься, – вдруг произнес Эллохар.
– Догоню тебя, – ласково напутствовал меня лорд-директор, подтолкнув к проходу.
– Я так и поняла, – стараюсь не улыбаться.
– Не имеет значения, – продолжая улыбаться, ответила я. – Так о чем мы?
– Хорошо. Поняла. Прошу прощения за беспокойство, более подобное не повторится! – и уже Савену: – Прервите контакт, пожалуйста…
– Во имя Бездны! – пробормотала Дара. – Я к господину!
– Господа, – лорд-директор стремительно развернулся, одарил присутствующих мрачным взглядом, – урок первый: копая яму другому, убедись, что не провалишься в нее сам. Смелее, господа, не заставляйте м…
– О, Бездна, – простонала я, едва сдерживая слезы.
«Я, офицер Ночной стражи Юрао Найтес, клянусь не вмешиваться в личную жизнь партнера по конторе частного сыска «ДэЮре» Дэи Риате».
Говоря откровенно, сумма мне казалась просто огромной, но говорить об этом я не стала.
– Юр, – отложив лист, уверенно посмотрела в его глаза, – я не считаю себя вправе делиться информацией, которая касается лорда-директора, в остальном ты почти все знаешь.
– Леди Тьер, – встревоженно окликнул Савен.
Черная, едва приметная плесень следовала по строчке петли для ремня. Но еще до того, как я достала кристалл-увеличитель, еще до того, как лорд Кейсар взволнованно произнес: «Нужен проклятийник, срочн…
Это было неожиданно – абсолютный откат давала всего пара десятков проклятий, обычно относящихся к девятому уровню.
– Воплотишь в реальность план с кронпринцем? – издеваясь, поинтересовался морф.
– Кстати, я временно взял Юрао к себе в управление, так что будешь с ним в паре. Ты не против?
Юр еще раз тяжело вздохнул, а потом, оставив меня, пошел успокаивать разъяренного кентавра.
– Адептка Риате, что вы себе позволяете?!
Судя по выражению Алсэра, факт использования Эллохаром собственно родовой алсэровской магии бесил его значительно больше, чем факт возможного предательства собственного брата.
– Вы разговариваете с офицером Ночной стражи!
– Великая Бездна, – задумчиво-восхищенно произнес Риан, – это симбиоз Белой магии и Темного Искусства.
– Так что с завтрашнего дня будет у нас не адептка Риате, а, стало быть, уважаемая леди Найтес. А ты иди, чего встала, храмовники ждать не будут, поспешай давай. – И умильно добавил: – Весна, молодос…
– Прогуляемся по дворцу? Он довольно необычный, плюс – если тебе что-то в нем понравится, дарю, – и улыбка очень лукавая.
– В смысле? – Я прижалась к нему, все отчетливее ощущая жар огня.
– К Тьеру, прелесть моя, – насмешливо ответили мне.
– Ваше удивление малоинформативно. Вы примете посетителя?
– А разве данные о счетах обратно в Ардам не перевезут? – осторожно спрашиваю.
– Второе, – прошептала я, понимая, что готова слышать его чуть хриплый голос как минимум всегда.
Двери перед нами распахнули две гномочки, одетые в ярко-розовые платья, которые делали их похожими на две розочки. Накрученные спиральками локоны, пухлые щечки, пухлые ручки с ямочками под локоточкам…
Кожа на плече была прохладной. Затем, с неприязнью касаясь заключенного, я разместила ладонь на его груди – здесь кожа казалась ледяной.
– А-а-а… – Да, ничего большего скромная адептка не произнесла.
Музыка заиграла вновь, правда, новобрачные в этот момент сидели за столом, разговаривая с Ликаси, которую активно старались накормить, если не закормить.
– Дэя очень скромная, Золя, – укоризненно произнесла Найвери, – ей, несомненно, пойдет, но для нее подобное все равно, что для нас нацепить светлоэльфийское кружевное – сколько себя не уговаривай, а …
– Дэй, – Юрао заметил мое состояние, – Дэй, да брось ты… Правильно ты все делаешь. Да, Дэй!
– Дышать нужно… постоянно, – в его голосе было столько эмоций, – и тепло… чувствую, и холод, и… усталость… Отвык.
И снова неловкая, тяжелая, гнетущая тишина.
– Темных, леди Тьер, темных, Лирран, – вежливо попрощалась я, увлекаемая магистром к проходу.
– Нравится? – вкрадчиво поинтересовались у меня.
Остановился, чуть склонив голову, внимательно посмотрел.
– Она? – дрожащим голосом вопросила первая, златоглазая.
– Чем докажу?.. – Мастер ювелир призадумался. А после, вскинув палец вверх, сообщил: – А вот чем!
– Каплю крови, пожалуйста… – запнулся, сделал глубокий вдох и на выдохе: – А, нет, не нужно, у меня теперь своя есть, никого из живых ловить больше не требуется.
– В этом есть что-то ужасное? – решила узнать заранее.
До женского общежития я шла медленно, все раздумывая о случившемся, потом сунула амулет к той кристаллической пластине и поторопилась. По сути Риан просил быть готовой к девяти, и я уже запаздывала. …
И магистр, улыбнувшись растроганной его словами мне, развернулся и покинул помещение уполномоченной им же группы. Я осталась сидеть под всеобщими изучающими взглядами, и от этого настороженного внима…
– Речь идет об убийстве, в котором замешаны ты и Тобиас Мальком? – Вопрос прозвучал чуть насмешливо.
– Не будь так самоуверен, Риан. У Дарга к тебе личные счеты, а император не помешает ему исключительно из желания утереть нос твоему отцу.
– Угу, – подтвердил Юрао, – только у гномов во время брачного обряда не используется формулировка «прими в дар мою любовь, мое сердце и мою душу»! Так что из контракта следует исключить слова: «имуще…
– У нас за набор персонала Юрао отвечает, – честно призналась я. – Однако за последнее время от нас по личным причинам, а именно – «влюбилась в другого», ушла одна секретарь, – я укоризненно посмотре…
В следующее мгновение на месте трупов зеленела трава… немного отличающаяся оттенком от остальной весенней зелени. Мы с Юрао стояли и молча на все это смотрели.
– Ри всегда его записки сначала рвала, а потом трепетно склеивала и много раз перечитывала. Рада за нее.
– Вчера ночью меня накрыло откатом от проклятия «Холод»! – только произнеся это, я вдруг поняла, что именно сказала!
Лорду-директору повторно поклонились, на меня бросили странный взгляд.
– Проклятая Бездна, – пробормотал магистр. Затем не мне: – Кейсар, объясни, я с ней такой не могу разговаривать.
– Как не вовремя, – печально заметил магистр. – Ладно, с этим развлечением закончили, перейдем ко второму.
– Темных, – вежливо поздоровалась я со свекромонстром.
Стремительно обернувшись, увидела отделившегося от стены вампира, который в нерешительности смотрел на магистра. Отняв руку у лорда-директора, торопливо подошла к представителю клана Дома Ночи, и мне…
Перевела взгляд на потолок – впечатлилась. На огромном округлом пространстве был изображен дракон в полете, с раскрытой пастью, из которой исторгался ярко-красный огонь. Очень искусно выполненная жив…
– Странно, – Дарг удивленно смотрел на меня, – система сообщила, что вам нельзя покидать второй уровень.
Партнер сказал: «Сейчас» – и направился к столу демона. Там, не спросив ни разрешения, ни позволения, схватил пачку листов, просмотрел, вытащил несколько и, вернувшись, разложил передо мной на столе.
– Сомневаюсь, – в итоге выдал он, – ибо есть подозрения, что Бездна тоже немного гном…
– Чего ты злишься? – возмутился дроу. – Да я как услышал «кристаллы-светильники», так сразу вспомнил тот свет и сопоставил. К тому же кентавры-мастера редкость, их беречь нужно, и когда мы их найдем,…
Магистр не сошел – магистр сбежал по ступеням вниз, едва сдерживаясь от злости. Мы с лордом Алсэром спустились не в пример медленнее, но мне было все равно.
– Мне с тобой можно? – лукаво поинтересовался лорд-директор.
– Али никогда не умела проигрывать достойно. Дэя, возвращаемся в управление.
– Ступайте вперед, магистр. Пойду следом.
– В тот раз Тьер был на вашей стороне, магистр! – И коварное: – А такими темпами вы очень близки к личному и всеобъемлющему знакомству с погодкой в Бездне.
– Должны быть где-то здесь, – предположил Юрао.
Не знаю, к чему это было сказано, но спала я одна, более того, меня галантно провели до дверей моей спальни, нежно поцеловали… руку, пожелали кошмарных и удалились гордой походкой победителя.
– Кронпринцесса крайне опасна, а слабые места есть у каждого… Она нашла мое и использовала. Несомненно, я был не первым и стал не последним из тех, кому выдвигались условия.
– А напомни-ка мне, адептка, я к тебе магию применял?
– Два танца, – отрезал магистр. – И на этом все.
Но цели реплика достигла – Эллохар остался стоять там, где до него дошел смысл сказанного – примерно в семи шагах от меня. Рванула ремень непослушными пальцами, но едва удалось расстегнуть, начала де…
– Почему спрашиваешь? – закрыв глаза, прислонилась к нему.
Ничего не ответив на это, магистр повел меня дальше, чуть поглаживая мою ладонь, и на его губах играла странная улыбка.
Я вспомнила темнокожего лорда с ярко-синими глазами и жуткой улыбкой, приоткрывающей горящий в его рту огонь, и сомнений не осталось.
– Дверь новая, – я прижала соцветия к лицу, вдохнула аромат и поняла, что сами цветы радуют меня гораздо меньше того факта, что их подарил лорд Тьер.
– Можно сразу в мою спальню, – обнимая, предложил магистр.
– Хорошо, – ответил голос, – ваше сообщение будет передано.
С тяжелым вздохом я остановилась, повернулась и теперь настороженно смотрела на приближающегося ко мне лорда, в придворной одежде выглядевшего странно. Несолидная эта придворная мода, совсем не солид…
Не знаю, сколько вспоминаю праздники в Загребе – все веселились, спорили, делились новостями, и не более. Нет, не понять мне правильной финансовой политики Юрао Найтеса, но попытаться стоит.
– Думаю, вампиры за свою победу сражаются до последнего, и если уж подчинились, значит, дело грозит гарантированной прогулкой в Бездну.
– Так, – первый лист, – эти счета я видел в ЗлатоСереброИнвестБанке, да?
– И вот теперь, когда все в сборе, мы приступим, – Риан говорил издевательски-вежливо, как истинный темный лорд. – Вперед, господа.
– Они… жеребеночка ждали, – прошептала я, и сердце сжалось.
– Свадьба почтенного мастера стекольщика Ойоко, – с достоинством ответила одна из гномих.
– Да, – судя по звуку, Юр спрыгнул с лестницы, – тут адрес, это на окраине, кстати.
– Формула проста и, в принципе, общедоступна, а вы всегда придерживались усложнения материала, в первую очередь для его защиты от неподготовленных или случайных личностей.
Я улыбнулась и кивнула. В следующее мгновение великолепный сиятельный лорд обратился здоровенным рыжим котом и помчался ко мне. Собственно бег котяра завершил прыжком, так что пришлось спешно подхват…
– Тебе в академию не пора? Завтра вставать рано.
– Вы на это напрашиваетесь! – выдохнула потрясенная его заявлением я.
И просьба была не столько в словах – в голосе, в интонации и даже в недосказанности. Медленно обернулась. Эллохар стоял за спиной все так же сидящего Тесме и смотрел на меня…
– Не соглашусь, – клятвенно заверила я, обходя наследника.
– Не понял? – возмущенно произнес Юрао. – То есть, как это – работать?
– Дэй, – осторожно позвал Юрао. И так как я промолчала, спросил: – Ты что-то знаешь? Помимо того, что Тьер в это точно соваться не стал бы?
– «ДэЮре»! – он узнал нас с порога. – Наглый дроу и самоуверенная человеческая девчонка! Рад, действительно рад! Чем обязан?! – И тут же: – Да что мы все на ногах, проходите, с женой познакомлю.
– Так я слушаю, – прошипел вампир. – Что вам нужно? Деньги?
– Все хорошо, – она смотрела не на нас, она застывшим взглядом взирала на пейзаж императорского дворца, раскинувшийся за стеклянной стеной. – Все хорошо… будет.
– Проклятие седьмого уровня «Свет». Проклятие слепоты. Непременное условие наложения – абсолютная тьма. Нарушение данного условия приводит к необратимым последствиям для проклинающего – абсолютный от…
– Собственно причина моей неприязни к Меросу кроется в увиденном, – лениво, чуть растягивая слова, произнес Эллохар.
Мне было абсолютно все равно, понимает он их или нет, и разгневанное выражение на лице лорда Эллохара также не заботило.
– Как скажешь, – отпустил мои волосы, взял ладошку, поднес к губам, не отрывая взгляда от моих глаз, осторожно поцеловал…
– А-а-а, ты же не маг, – протянул Юрао. – Пошли уже, учитывая, как Тьер платит, с расследованием надо заканчивать, это уже не работа, это благотворительность.
Он был достаточно ярким, поддерживался семью магическими светильниками, и абсолютный мрак был неприятен, хоть и не вызывал у меня страха.
– А местами мы поменяемся, – вдруг сурово добавил мой партнер.
– Тебе, наверное, смотреть не стоит. – Риан мягко развернул меня спиной к происходящему.
– Да? – леди Митас осторожно поднялась. – О… а я… а мне… такое привиделось…
– Казан с мясом, Юрао. Вряд ли лишившиеся поддержки своих соплеменников кентавры жили богато, а тут казан с мясом. Значит, они праздновали, Юр. Она ему, видимо, праздничный ужин готовила, и не дешевы…
Он придвинул книгу к себе, отлистал назад несколько страниц и указал на едва заметные борозды. Перевожу взгляд с Тесме на книгу. Я этого не увидела, слишком была занята расшифровкой ритуала и поиском…
– А лорд Тьер ожидает вас за завтраком, и знаете, вид у него очень голодный, госпожа Риате, на вашем месте я бы поторопилась. – Найвери улыбалась очень по-доброму.
– Да? – безучастно поинтересовалась я. – Тогда прекратите меня постоянно трогать. Неприятно.
– По обстоятельствам. – Лорд-директор ел быстро. – Завтра на балу ты обязана быть. Во дворце сегодня установят обсидиановые панели, и да – среди охраны будут присутствовать проклятийники, и все же до…
– Акции Императорского банка были первым условием. Вторым… – пауза, – внедрение моих воинов в дворцовую охрану, третьим… – он сжал кулаки, – преданность кронпринцессе.
– И чего вылезли? – полюбопытствовал все тот же бас. – Пущать не велено никого. Повертайте обратно!
– Для кого и сколько светильников было изготовлено! – рыкнул на меня Юрао.
Риан ничего не произнес, видимо, все еще приходил в себя.
– Деньги переводились кронпринцессе, – сухо ответил дроу. – Много денег.
– Да, – согласилась я, – но остается то, что проклятием не блокируется – интерес к новым знаниям. Интерес к проклятиям. Стремление докопаться до истины. И при этом разум кристально чист, начинаешь ви…
– Его, мы сверились, – подтвердил гном. – Счет был открыт сорок лет назад, он именной.
Вспыхнуло темно-синее пламя с фиолетовыми всполохами.
– Ты с ума сошла?! – продолжал бушевать никакой не дроу, а гном самый настоящий. – Как можно было согласиться работать без контракта? Дэя, ты бы еще за бесплатно на него работать взялась!
Судя по лицам магов, они были готовы умереть на месте, лишь бы не идти туда, где словно оживало чернильное пятно на стене.
– Зззачем? – удивленно спросила я у мускулистого боевого мага с коротко стриженными волосами.
– Так что вернемся в Ардам, сходим к моему поверенному.
– Эти… из отряда «Ловцы теней» за ночь лишили меня всех любовниц…
Огромные зеленые глазищи Счастливчика взирали на меня с непередаваемой мольбой и надеждой. Я посмотрела на Риана – лорд-директор был суров и невозмутим, а еще явно против. И только Царапка, забравшая…
– Ты же все равно завел себе другую, – примирительно-издевательский тон, – даже трех. Так что оставим прошлое в прошлом.
– В центре, – ответил кентавр. – Это территории гномов и лесных, они спелись, дальше резиденции владетельных вампирских домов, все тридцать шесть, включая городской дом Блаэд, южнее посольство водных…
А я подумала, что мне нужно поучиться этикету, так как что сказать в данной ситуации, не знаю.
– Оно не для дворца! – шипение с прорывающимся рычанием. – Оно для Ардама, я специально подобрала несколько, чтобы ты не выделялась сильно на общем фоне. Но во дворце такое носить неприемлемо, Дэя!
На языке вертелся вопрос о том, входит ли это достоинство в список собственно достоинств магистра, но, глядя, как на его губах заиграла хитрая улыбка, я решила не спрашивать.
– Юр будет ругаться, – стараясь говорить внятно, произнесла я.
– Так и сказал, – подтвердил Юрао. – Он перебежец, она из местных, он ее, в общем, из табуна увел…
Я улыбнулась, улыбка вышла слабенькая и жалкая.
– И да, не стоит более делиться с Тесме информацией, – улыбка при этом у магистра была грустная.
«Свекромонстр», – с раздражением подумала я.
– Мой личный кабинет, – с едва заметной насмешкой скорее даже над самим собой, произнес вошедший следом за мной магистр.
– Да неужели?! – сарказм был налицо. – Я, между прочим, вытребовал себе оклад втрое больше обычного, потому что я себя ценю, а ты? Ты вообще у меня гений сыска, между прочим! Да на тебя вся гномья об…
– Темные уже есть, – улыбаясь, ответила я и открыла глаза.
Юрао откинулся на спинку стула, задумался. Я взяла еще один пирожок и… отложила.
– Связи, Дэй, связи. Это именно то, о чем я тебе и говорил. И кстати, – меня весело щелкнули по носу, – этот заказ ты тоже брать не хотела, помнишь?! Так что вставай, восхитись моей проницательностью…
– Ты поступила правильно, – похвалил Риан.
– Алсэр? Он не мог, в нем я уверен. Вероятно, кто-то под личиной. В данный момент выясняю, кто.
– Возьмите детей за руки, – привычно и устало приказал главный жрец.
А на меня смотрели, внимательно и с нежностью во взгляде, но жаль, что смотрели молча.
– Юр, они умертвиями не станут? – спросила я.
Выходя, я обернулась, Риан просто улыбнулся и кивнул, разрешая умчаться на очередное расследование. Сверху по лестнице как раз спускался Ултан, так что я ушла с чистой совестью.
– А что ты хочешь услышать? – я не сумела сдержать счастливую улыбку.
– Тебе можно, – ответил Юрао, – ты все равно уже труп.
– Юр, и как ты все успеваешь? Работа, контора, – смешок сдержала и добавила: – А также семь личных жизней.
– Кошмарных. – Юрао тоже был вежливым, а вот руку прижал, после своей накрыл, и я только тогда вспомнила, что перчатки мы и не купили, то есть я с кольцом!
Через пятнадцать минут мы стояли в сумрачном зале без окон, с багровыми коврами и багряного цвета мебелью. Массивная черная с позолотой дверь распахнулась, впуская стремительно вошедшего и уже знаком…
Юр поднялся, я тоже, в этот момент в двери постучали.
– Замая тоже решила, что нигде, обратилась и уползла. – Юр неожиданно сверкнул клыкастой улыбкой и сообщил: – Думаю завтра брать увольнительную и ехать в Школу Искусства Смерти.
– Да, зря отказались. – И сразу так есть захотелось.
– Лорд Тьер, леди Тьер просит вас обратить внимание на время.
– Я бы не был так категоричен, – возразил лорд-директор.
– И то верно, – покорно согласилась Зоэль и ехидно добавила: – К тому же, в Хаосе люди и вкуснее, и сговорчивее.
Но у лорда Алсэра заметно задергался глаз, руки сжались в кулаки, изо рта пошел дымок…
Еще издали мы увидели высоченные колонны огромного черно-золотого здания и надпись, его венчающую – «Банк Темной империи».
Аренду мы в помине не платили, здание Юр получил от главы клана Приходящих во Сне совершенно бесплатно, но видимо, это и была «правильная финансовая политика».
И тон такой – издевательский. Наместник, похоже, скончался от сердечного приступа, так как начал конвульсивно вздрагивать.
Вспоминаю, что на мне ночная рубашка, а принимать посетителей в ночной рубашке было как-то… стыдно. Зоэль молниеносно, как и все вампиры, приблизилась, протянула свиток. Я осторожно взяла и, сломав п…
– Хорошо, допустим, мы постараемся сгладить этот момент на первом балу, но на свадебном торжестве Лирран не будет, Риан. И что тогда?
– Знаете, ознакомительные экскурсии по спальням сиятельных лордов никогда не являлись пределом моих мечтаний!
Молча взяла протянутый бокал. Вдохнула аромат – чуть мускусный, с необыкновенным запахом, в котором было так много оттенков… счастья. Сделала первый глоток… И кажется, что я пью маленькими глотками с…
Пламя взревело вновь, затем что-то громыхнуло, и стало тихо. Совсем тихо. Даже потрескивания огня не слышалось. И только тогда я решилась, отстранившись от магистра, оглядеться.
– Поверьте, нас отучили от человеческой крови…
– Мама, это даже не обсуждается, – несколько раздраженно произнес магистр, обнимая меня и привлекая к себе ближе.
– И не говори. А я у них в семье единственный наследник. Мать – младшая, из семи сестер дети только у нее, остальные, имея по три любовника, замуж не торопятся, в итоге страдаем я и Ри!