Все цитаты из книги «Алмазная академия»
Служанка забрала рахайлы, даже бровью не повела. Единственная из всех присутствующих в доме, она чувствовала себя рядом с ними в полной безопасности и восхищалась красотой светящихся синевой сталакти…
Темнота встретила негостеприимно – ударом по голове.
Орциус закрыл за собой дверь. В комнате стихли шаг-и.
– А у тебя сердце бьется… Это потому, что ты только наполовину адамас, да?
– Он меня в этом смысле тоже не волнует. – Я закусила губу. – Просто мы уже сталкивались в городе, и он сказал кое-что… Впрочем, я теперь вижу, что этот дракон немного не в себе.
– Девчонки все в этом возрасте влюбляются в симпатичных преподавателей, но это не серьезно. – Она погладила по щеке насупившуюся дочь. – Так что не ревнуй и не сердись на нее. Я только одного не пони…
– Какой-то он не слишком драгоценный, – засомневалась моя драконья суть.
Мужчины оттеснили меня в сторону, завладели вниманием деда и объяснили ему ситуацию с гномами и мамой. Бриллиант долго не хотел верить. Так долго, что мне пришлось расплакаться, чтобы он согласился п…
– Низшие, – сполна насладившись моим выражением лица, объяснил все-таки Ран. – Как полугномка ты наверняка знаешь, что камни бывают драгоценные и полудрагоценные.
Вечером перед выходными Ран задержался в замке, чтобы сдать ведомости с допусками и табели успеваемости, я же попросила Хию присмотреть за ним, а сама улучила момент и отправилась к дракону. И понима…
В ответ маг остановился, развернул меня к себе и посмотрел так, что душа совершила кувырок где-то в солнечном сплетении и ушла в пятки. Но не поцеловал, хотя… хотелось.
– Здравствуйте, госпожа Лина. – В этом месте следовало изобразить поклон, реверанс или что-то вроде, но у гномов это не принято, так что я ничего такого не умела.
Горьковатое какое-то везение. Хотя некоторые обстоятельства сложились нужным образом, тут не поспоришь. Я сделала осторожный глоток.
Причина столь трепетного отношения ко мне семейства Дарл тоже раскрылась и оказалась не совсем бескорыстной. Мама единственная после смерти отца знала, где спрятана часть награбленных сокровищ, котор…
Узнать это возможности не представилось. Ран, пошатываясь, продолжил свой путь и скоро совсем скрылся из виду.
Вкус шоколада смешался с легким привкусом зависти. Наверное, это настоящее счастье, когда у тебя есть кто-то настолько близкий, что для понимания достаточно одного взгляда. Я почему-то не сомневалась…
– Это мой плющ, – прошептала радостно, когда прошло несколько мгновений, а видение и не подумало испариться. – Можно он будет жить с нами?
– Не швыряйте в нее ничем, здесь вплетено заклинание самостоятельной подпитки. Надо аккуратно разорвать связки, отдельно для каждого конца звезды.
Как галантный мужчина, маг слегка замялся.
Жизнь только-только налаживаться стала. Я не могу его потерять!
– А не подглядывать не обещал, – заявила эта наглость магическая. – Давай сюда свои вещи, корзина зачарована от проникновения влаги.
Может, Алона права, у меня правда есть способности и сейчас дело в них?
Еще одно занятие пролетело незаметно. Я по-прежнему жадно впитывала информацию, но понимала пока немного. И к тому времени, как вышла в ворота академии и направилась в город, самым ценным, что удалос…
Маг словно почувствовал это движение, обернулся.
Наконец снова раздался приближающийся стук каблуков.
Даже обидно стало. Такой умный гном… Обязательно ему было оказаться мерзавцем?
Вот и поговорили. Да чтоб их всех! Только и могут загадки загадывать, а разбираться с ними мне достается самой.
Я переступила с ноги на ногу. Мышцы уже начинали ныть, но садиться в заботливо оставленное для меня кресло не хотелось. Это означало подчиниться. Сдаться.
Предложение заставило меня поперхнуться смешком.
Я гневно фыркнула и уклонилась, когда он попытался поймать меня за руку.
– Вообще-то я работаю в академии, – пояснила осторожно. Только бы она не передумала меня в гости звать! – Ассистенткой у одного профессора.
– Рад, что мы договорились. – Ректор удовлетворенно улыбнулся, но это больше походило на оскал. – И кстати… За девушкой полагается дать приданое, но раз уж все так вышло внезапно у нее с Раном и с эт…
Мысли вспышкой резанула картинка: теплая золотая искорка перебралась из его сердца в мое, и у Веорана из носа опять пошла кровь.
– Нет, лучше я его убью, – прогремел ректор, появляясь в конце коридора и спеша к нам. – Или не сразу убью.
Кухонная дверь запиралась изнутри массивным засовом, так что выйти из дома труда не составило.
Как и все подлецы, он оказался никчемным и жалким.
Первый вариант даже ему был предпочтительнее. Лень, да и домой нам еще лететь.
– Что происходит? Откуда это преувеличенное веселье?
И все же я не нашла в себе силы двинуться с места. Меня сковал страх. И еще что-то горькое обожгло изнутри. Ну как же так? Почему именно он?!
И я сама не поняла, как так получилось, что из лавки я вышла не с одной покупкой, а с двумя. Ладно, коричневые туфельки из мягкой кожи, главным плюсом которых считался устойчивый каблук, хотя бы изна…
– Орциусу уже не помочь. Он ушел. И, знаешь, я думаю, для него это лучший выход. Он давно нарывался, словно специально ходил по краю и искал противника, который окажется ему не по зубам, – пробормота…
Направление определить так и не получилось, зато почуяла какую-то смутную опасность.
Словно почувствовав что-то, мужчина прервал поцелуй за секунду до того, как мне стало не хватать воздуха. И вновь посмотрел так, будто во мне был сосредоточен весь его мир.
– Как подумаю, что еще назад плыть, никакой красоты не хочется, – пожаловалась возмутительно довольному магу.
Сверху раздраженно фыркнули и разговаривать со мной больше не стали. Каждый остался при своем мнении.
– И что именно говорят? – продолжила допытываться.
Теплом в этот раз не согрел, его ладонь была сухая и холодная, будто неживая. Драконица внутри дернулась, ощутив еле уловимый запах, исходящий от мага, но я придвинулась к нему и нежно погладила паль…
Мелиата жила в небольшом поселении, которое нагло именовало себя городом, а на поверку выглядело как самое обыкновенное село. Большое, правда, и зажиточное – дома сплошь добротные, каменные, двухэтаж…
А чтобы посмотреть, кто меня там за волосы дергает, я из чистого упрямства не стала оборачиваться.
Откуда я, они не знают. С остальным как-нибудь разберусь.
Пропажу мою обнаружат нескоро, мы с мамой сделали все, чтобы так оно и было. А она сама догадается ли? Сумеет ли как-то помочь? Это было бы слишком хорошо, а у меня сейчас явно полоса невезения. И ес…
Дурацкое обращение к гномкам принято в основном у магов и некоторых аристократов. Наши его не используют. Ну да сейчас не до формальностей.
Нетронутые коробки так и лежали на прежнем месте. Я вышла, обозрела украшенную бантами башню и пришла к выводу, что в дом придется таскать их частями. Но дед у меня адамас с размахом!
Нос вытирал еще и Жеанд. Видимо, перенапрягся, пытаясь обезвредить пентаграмму.
Из дракона вырвался очередной горький смешок.
– Ч-что вам надо? – получилось все-таки прошелестеть.
Ждала очередного колкого замечания, но на лице женщины промелькнуло что-то вроде сочувствия.
– Понятия не имею, – честно призналась я.
Срочно нужен дракон, чтобы вытащить меня из этого оплота умалишенных! Подойдет даже мой собственный.
Оказалось, что возле самой академии, в тени раскидистых кленов, имелась лазейка в городских стенах. Не охраняемая и вроде как тайная, но интуиция тихонько шепнула, что ею регулярно пользуются. Этим п…
– Мне нужна ассистентка, – тем временем сообщил профессор. И, поймав мой растерянный взгляд, пояснил: – Личная помощница. Прежнюю угораздило в меня влюбиться, пришлось уволить бестолочь. Это только д…
Пообещав перед приемом прислать свою служанку, чтобы она помогла собраться, госпожа Лина усадила меня в наемный экипаж и на время оставила в покое.
Пришлось извернуться, чтобы заглянуть в наглую физиономию.
Вздрогнула и резко села. Богатое воображение тут же подсунуло картинку с медленно, но неотвратимо проступающими в воздухе линиями страшного рисунка. Только зачем бы ему стучать…
Я же испытала смутное желание растянуться прямо в холле на полу. Его, разумеется, подавила, но фальшивому жениху достался сердитый взгляд.
Да что ж такое-то?! Что ни шаг, то обязательно какая-нибудь ловушка.
– Стойте! А где гарантия, что я была в кулоне, а не сейчас нахожусь в нем? – Отпускать свою счастливую нереальность она не хотела.
Присутствующие держались спокойно, лишь некоторые недовольно поглядывали на меня. Полупрозрачная особа скорчила рожицу и подмигнула. Ее что, одна я вижу?!
– Знаешь, я где-то читала, будто воздержание способствует ясности мышления и увеличению магических возможностей, – сдерживая смех, участливо подбодрила страдальца.
Я чуть повернула голову, чтобы иметь возможность наблюдать за происходящим, но отстраниться от Рана сейчас было выше моих сил. Даже тот факт, что у него опять шла кровь из носа и она уже основательно…
– Обижаешь! – И физиономии стали довольные-довольные.
Вроде бы я видела, как они выходили из замка… Ладно.
Народ приходил в себя и активнее спешил убраться на безопасное расстояние. Только женщина в черном продолжала стоять, бессмысленно глядя на возникший из воздуха узор.
Я перехватила удобнее сразу пять пухлых папок, которые тащила, и попыталась пыхтеть не так слышно, потому что, в моем понимании, этот звук ну совершенно не сочетался с элегантным дымчатым платьем, по…
– А мы адресом точно не ошиблись? – с надеждой вопросил профессор харз Аадор.
Есть расхотелось окончательно, и я отодвинула от себя почти не тронутый ужин.
Ран выглядел плохо. Бледный и какой-то осунувшийся, трехдневное бдение возле меня не прошло для него даром. Но было и что-то еще… Слишком сложное, чтобы я сейчас поняла. Он стоял рядом с драконом, см…
– Шутишь? – вполне натурально изумился Жеанд. – Ты мой друг, я не причиню тебе зла. Но тебе придется какое-то время посидеть в клетке.
Обиду притупила горячая волна досады. Мне нельзя сейчас расклеиваться. Ни в коем случае нельзя!
С другой стороны, а разве Лелья не заслужила? Она ведь не подножку мне подставила и не волосы повыдирать попыталась. А доказать действительно будет трудно. Кто я и кто она? Богатый папа ее наверняка …
– Соня, не жадничай! – Ран рассмеялся и еще раз поцеловал меня в висок. – У тебя достаточно родных и друзей, которые всегда под боком. А с ним мы еще обязательно увидимся. Просто дай ему немного отой…
Отвлекаясь от тщетных надежд, я глазела по сторонам и перебирала в памяти последние воспоминания.
Маг сжал объятия крепче, позволил уткнуться носом ему в шею и принялся ласково поглаживать по спине. Дрожь потихоньку уходила, всхлипы становились тише. Но давешний ледяной ком обосновался где-то в ж…
– Сейчас, я только цветы в воду поставлю, – скорректировала планы я и, бережно придерживая букет, устремилась к дому.
Плющ лишний отросток за ненадобностью убрал. За заботу обо мне зажатые остатки подкормки он готов был магу простить. Все равно ему достанутся, не сам же Ран их слопает.
Надеюсь, эта туша пролезет под водой среди камней и не застрянет где-нибудь там. Обидно было бы утонуть, когда для Веорана наконец нашелся шанс на спасение.
Доверившись узкой дорожке, мы углубились в шуршащие листвой заросли.
Скорчив страдальческую мордочку, призрак исчез.
Видимо, потеряв Виолетту, он просто разучился его оценивать.
Ну да засилье насекомых в драконьей башке – не мое дело.
– Не придется, – все же сподобился утешить меня Веоран. – Тут есть подземный тоннель, который ведет на территорию академии.
Главное, чтобы с беспечным магом, который шастает допоздна неизвестно где, ничего дурного не случилось. Не может же он не понимать, что лучше всех годится на роль следующей жертвы в пентаграмме? Возр…
Ясно. Видимо, там есть специально отведенное место для важной информации. Когда войду, сориентируюсь.
Рубин поймал и повертел в пальцах одну из нависших над террасой веток, увенчанных малахитово-зелеными листочками.
– Он любит простую еду, не то что эта мегера, – болтала служанка, ловко пряча три выловленные из банки вишни в очередной вареник. – Можно подумать, она принцессой родилась.
Харз Аадор улыбнулся, будто эти вопросы были ему очень приятны.
Закончив с возложенными на нее обязанностями, драконица пинком отправила меня вперед. К этому времени мы уже выползли на каменный берег и обернулись.
Может, ей здесь было совсем невыносимо и поэтому она ушла?
– Ну не дуйся. – Это она все не могла себе простить, что выдала Рану нас с Ривером. – Зато я придумала, как тебе учиться и остаться помощницей у своего красавчика-мага. Ну, или невестой. Но лучше и т…
Гость ушел, а я для верности выждала еще немного, потом открыла окно и выбралась наружу.
Смысла моего визита не поняли, но мешать не стали. Да я сама, если честно, себя не поняла. Просто почувствовала, что надо сделать именно так. Драконья интуиция сработала, что ли? Потом, конечно, пост…
– Это очередная твоя девка? – Судя по взгляду, меня готовы были растерзать.
Прикасаться к угощению, естественно, не стала.
Рита частично сменила гнев на милость, подошла ближе и теперь с интересом разглядывала зверька.
– Нет. – Ривер растерялся не то от моей вспышки, не то от смысла вопроса и ответил вполне мирно.
– Ты что-нибудь видела? – Мягкий голос помешал уплыть в забытье.
– Вот, выпросил у знакомой магини земли. – Он приподнял в руке жестянку, дабы обратить на нее мое внимание. – Она теперь сходит с ума от любопытства и клянчит хоть один листок на исследования. Но, по…
Ни сна, ни отдыха. То драконы видениями являются, то вот… непонятно кто.
Усевшись на кровать, я вытряхнула ее содержимое себе на колени. Документы на имя Ассони Деркволд, без намека на упоминание фамилии отца. Не прикрытие, но… так я чувствовала себя свободнее. Деньги. Ча…
А вот практиковаться адамасам довелось друг на друге. Как объяснил Ран, всех, кому дают такой артефакт, учат им пользоваться именно так. Чтобы на своей шкуре прочувствовали, каково оно, и глупостей н…
Я еще не решила, подчиниться или бежать от него со всех ног, но Ривер уже стоял в шаге передо мной. Горячие пальцы ловко подцепили запястье. То самое, которое живым браслетом обвил плющ.
– Привидение? – оживился профессор. – В смысле, не Хию, а…
А проигнорировать приглашение – невежливо. Они с Саей уже не в первый и даже не во второй раз зовут, а я все никак не выберусь. Еще подумают, что почувствовала себя чистокровной адамасой и нос задрал…
– Поначалу мне казалось, что ты сильно пострадал от рахайл и скоро здесь на одного призрака станет больше, – призналась Хия, продолжая изучать взглядом профессора, которому под ее излишне пристальным…
– Как насчет мясного пирога? – В конце концов, это разумно, мне одной все равно его не съесть! – В сумке есть, мне нянюшка с собой положила.
Если бы он вздумал приставать, выполнить его желание было бы проще.
Я как раз пыталась как-нибудь взять все свое новое добро одновременно, чтобы при этом еще оставалась возможность как-то перемещаться, и тут что-то совсем рядом просвистело… Шипастое чудовище внутри в…
– Руки прочь от моей девочки! – тут же вскинулся Ран. – У вас своя помощница есть, нечего тут.
– Мама, не начинай! – Ран одновременно смутился и возмутился вторжению в личное. – Дело вообще не в этом.
До боли закусив губу, чтобы лучше ощущать реальность, я направилась в другой конец зала. Туда, где сидел дракон.
– Собираешься жениться на своей студентке? – Я сияла от счастья. – Попахивает скандалом!
– Какие у тебя планы на ближайшее будущее? – перебил маг.
Жеанд в ярости зарычал, взвился над узором и попытался запустить в рыжую голову одной из чаш. Не попал, но внимание отвлек. Ривер дернулся в сторону… и практически насадился на луч пентаграммы.
Внимание вновь устремилось к Рану, которого корежило и выгибало. Теперь на нем не просто безвредное пламя вспыхивало – настоящие искры! И одежда кое-где уже тлела.
Узнают. И решить, как с этим знанием быть, помогут. Ради такого можно и потерпеть.
Я втянула голову в плечи и вцепилась в Рана крепче, готовясь к самому худшему.
– Извините, не могли бы вы подсказать… – начала я, но худенькая блондинка в летящем платье даже не повернула головы на голос, как шла, так и пошла.
Они ловко обступили меня и с двух сторон взяли под руки. Я затравленно дернулась.
Греть чай выпало все той же Рите, потому что я была слишком зла, чтобы обхаживать противного мага. И вообще что-то мне подсказывало, что отправить весь плющ к домику служанки выйдет дешевле, чем закл…
Няня повесила мне через плечо еще одну маленькую сумочку из приятной на ощупь коричневой кожи. Там были документы, деньги на первое время и некоторые мелочи из тех, что лучше иметь под рукой.
– Только не влюбляйся в меня, тогда через пару месяцев мы расстанемся друзьями, – предупредительно посоветовал Веоран.
– Что? – Профессор, кажется, потерял нить разговора.
Близнецы наблюдали за их перепалкой со стороны и желанием вмешиваться явно не горели.
Слишком живое воображение тут же вытолкнуло вперед образ упитанного бородатого гнома. Нет, на моего деда он точно не похож!
– Адант меня на заочное берет. – Я первая поделилась планами.
Дрожащими пальцами я взялась за застежки.
– Мамочка, он такооой… – мигом подхватила Сая, блестя глазами. – Ну, я тебе рассказывала. Профессор Веоран харз Аадор самый сильный, самый талантливый, самый красивый. Он сегодня шел с нами до ворот……
– Тише, милая. – Он улыбнулся, но эта улыбка едва ли отразилась в глазах. – Ты, наверное, хотела спросить – почему? Тут все банально, я бы даже сказал, пошло: с его смертью я стал потенциально сильне…
Ректор еще больше помрачнел, хотя, казалось, больше уже некуда.
– Доброе утро! – Скрипнула калитка, и на одно действующее лицо возле дома стало больше. А в следующее мгновение Рита разглядела плющ. – Какая красота!
Рита замялась, но поделиться ей все-таки хотелось.
– Измена стала последней каплей. Рога мне решительно не идут, – закончил Веоран, когда дожевал и проглотил.
– Нет, – сухо ответил Ривер и залпом допил компот.
А продолжать злиться и есть одновременно не получалось.
Новая волна тягучей боли заставила меня снова изогнуться. Вот даже не подозревала, что мое тело способно так выворачиваться. Ран еле удержал.
Но мужчинам вроде нравилось. Они еще и надо мной потешались. И над Веораном за компанию.
– Что ты здесь делаешь? Как мама? С гномами уже решили, как поступить?
– У Адамасов не очень-то принято скорбеть. Любовь ко всякого рода страданиям – черта слабых существ, – пояснил он.
Неслышно подкравшись сзади, Ран притянул меня к себе и поцеловал в висок.
Тактично кашлянув у меня за спиной, Алмаз удалился.
Маг кивнул в знак того, что одобряет мое решение, и сделал нам знак расступиться.
Красную искорку, медленно скользящую по радужке левого глаза декана адамасов, я заметила далеко не сразу.
– Его золото? – отмер Веоран. – И… какой еще зверь?
Средство не такое уж и безотказное. Жаль.
С Ривером ничего не сделалось, тело осталось лежать на прежнем месте. А вот призрачный огонь над ним ушел в кулон.
– Пожалуй, я даже могу понять, почему ты наделал глупостей из-за нее, – пробормотала будущая свекровь. Какое счастье, что не моя!
Я прошлась по своей камере, внутренне вздрагивая от звука собственных шагов. Попробовала коснуться решетки – получила ожог на пол-ладони и сноп искр в воздух. Попыталась колдовать, но не преуспела. П…
Суматошный день пролетел так быстро, что я и понять толком не успела, был он на самом деле или только померещился. Сначала мы с Раном отправились принимать зачет, на который бессовестно опоздали на п…
– Ха! – Она возбужденно хлопнула ладонью по столу, отчего стоящая рядом тарелка подпрыгнула и жалобно звякнула. – Еще какой маг. Он красавец был, веселый, мужественный. А как пел! Когда с клинками тр…
– Веоран, как всегда, недооценивает нас. Ивергаст только что срочно отбыл к своему личному ювелиру. Ну а я решил задержаться и взглянуть на девочку, раз уж она моей крови.
– Вета была яркой и теплой, будто солнце. Рыжая, вся в веснушках, смотришь – и на сердце счастливее становится. – Черные глаза подернулись дымкой, будто он и впрямь сейчас глядел в прошлое. – В такую…
– Вовремя вы, у меня ужин почти готов. – Выглянувшая из кухни Рита встретила нас улыбкой.
Сказка… Невероятная, захватывающая сказка.
Приободренная этой мыслью, я налегла на тяжелую дверь и вскоре выскользнула на крыльцо. Как раз вовремя – к нему спешил Веоран. Он успел где-то разжиться плащом, чем был необыкновенно горд. Не обраща…
– Найду… – шевельнул губами Арман. – Я найду этого урода и лично запихну в его же собственную пентаграмму.
Представила, как его бы ощутимо перекосило, предложи Рита ему поучаствовать в приготовлении омлета, и еле удержала смешок.
Спорить Веоран не стал, это было бы глупо, но плечами пожал с видом оскорбленной невинности. Если бы не печальный повод, по которому мы все тут собрались, я бы прыснула.
Ага, их тогда жгло и не давало утащить меня в портал.
Жеанда спасло чудо. Просто та женщина в черном платье, которую он спас, оказалась женой Бриллианта. И хотя при нелюбимом супруге она находилась практически в бесправном положении, Антжел Аадор вспомн…
А потом она… то есть я… мы вместе потянулись куда-то. К кому-то. Далеко-далеко. Зато с полной уверенностью, что он поможет.
Новый ход показался более узким и каким-то негостеприимным, что ли. На коже буквально поселилось царапающее ощущение, будто я лезла на территорию, огороженную колючей изгородью. Поранилась, а все рав…
Туфли пришлось снять и нести в руках – после того, как в третий раз поскользнулась и едва не утащила мага за собой, я решила, что шея мне еще дорога и свернуть ее совсем не хочется. А на предложение …
А Ривер, наверное, ждал ответа… Чем еще можно объяснить, что он пропустил появление прямо перед нами троих магов, и когда один попытался засветить ему в ухо – без всякого колдовства, кулаком, – еле у…
Трудилась служанка зря. Веоран, который сразу после занятий ушел к ректору, до темноты так и не явился. Саму же девушку дома ждали бабушка и маленькая сестренка, так что дожидаться вечно она не могла…
На рассвете прилетела еще одна бусина, в этот раз от дракона. Он спрашивал, достаточно ли живы адамасы, чтобы можно было поговорить с ними о прошлом вечере.
Во дворе я немного замешкалась, разглядывая плющ. Каждый росточек каким-то невероятным образом получал свой характер. Мой был самостоятельный, защищал меня, любопытно заглядывал в окна и иногда лечил…
Вот теперь дело пошло! Студентки только вякнуть и успели, как уже обтекали в холле, все еще для надежности удерживаемые тонким, словно плетка, побегом. Мы с Раном тоже вошли, прикрыли дверь и одновре…
Страх снова обжег кожу, но я красочно представила очередной реалистичный сон и заставила себя встать. Ран танцевал с женщиной в алом платье и цветами в волосах, близнецы увивались за одной из служано…
– В следующий раз дари ей драгоценности, – посоветовали вредные близнецы. – Их в воду ставить не надо, на себя нацепила и пошла.
Нам как раз тоже подали еду и легкое золотистое вино.
– Ах, тебе соглашение нужно?! – Хия жутко оскалилась. – Отлично! Как насчет такого: сейчас Ривер основательно покопается у тебя в голове, а потом мы все же казним тот овощ, что от тебя останется?
Дальше стало вообще не до ощущений. Маг скрутил с кулона нижнее крепление – и полутемный холл озарился мягким светом. В поисках хоть какой-то опоры в опять сделавшемся зыбким мире я вцепилась в рукав…
Мысленно я взвыла. Свидание этот дракон все же безнадежно испортил.
И из первых-то не каждый на самом деле чего-то стоит – попадаются мутные, слишком большие или слишком маленькие. Тогда что уж говорить о вторых? То есть они красивые, конечно. Я как-то купила себе на…
– Но как это доказать? – Его брат удрученно втянул голову в плечи.
– Тебе лет сколько, дочь? – Алона прищурилась, будто пыталась разглядеть где-то на мне написанный ответ.
– Наконец-то, – тем временем буркнула Мела. – Я уж думала, карга мне врет и ты набралась наглости сбежать.
Ответ обозначился, когда мы прошли в глубь пещеры, свернули, с трудом протиснулись в узкую щель – и вышли к подземному озеру. Ран повесил на локоть корзину и раскрыл объятия.
Приходила в себя я долго, кто-то успел озаботиться музыкой. Она полилась из установленной на высоком столике штуковины, быстрая, веселая и красивая. Совершенно неуместная в этот день. А попросить вык…
Пока мы с Мелой пробирались к ним, я успела немного оглядеться, повосхищаться шикарными платьями и блеском драгоценностей… и сделать для себя маленькое открытие: если сравнивать с человеческими женщи…
– Ну, один почти превратился, – ради справедливости уточнила я.
Но никто выполнять приказание не ринулся. Еще бы, в замок все равно не пропустят, да и сам профессор харз Аадор вряд ли променяет запрещенную и оттого редкую пентаграмму на какую-то истеричку, котору…
– Думаю, нам с тобой лучше уйти, – заметил Ран и встал с кресла, таким образом показывая, что решение принято и возражения не принимаются.
– Так что мы уже в курсе, – добавил Жеанд.
Нога болела, к старым туфлям душа совершенно не лежала, и вообще двигаться с места не хотелось. Я бы так, наверное, и просидела, глядя в одну точку, пока бы меня не выковырял отсюда Веоран, но тихий …
Вечные алмазы, я так радовалась Веорану, разве что когда увидела его в саду у портала, еще в гномьей провинции! Хотела даже пойти с ужином помочь, но не решилась. После этих видений-снов я всегда выг…
– Лучше? – тронул меня за ладонь студент.
Но я медлила. Тело словно одеревенело, и заставить его подчиняться пока не получалось.
Арман. Он набросил на плечи легкий белый плащ и уверенно шагал по дорожке, ведущей к воротам. Все бы ничего, но за ним прямо по воздуху плыл большущий чемодан. А на чемодане с видом заядлого путешест…
Ох, лучше бы мне сейчас отключить голову и вообще не думать…
Госпожа Лина постучала и, получив разрешение, впустила нас внутрь.
– Дурак, – снова подал голос Веоран. – Имея деньги и власть, можно получить любую девку. А сокровищница – это навсегда. Не понимаю, почему он все бросил?
– Когда меня убили? – Хия сделала большие печальные глаза. – Семнадцать. Ну не смотри на меня так, папа взял меня в академию раньше, все равно я здесь с детства жила. К тому же я была талантлива, даж…
Наше привидение сегодня вообще было в прескверном настроении.
Прозвучало несколько двусмысленно, но пусть пока так и остается.
Иссякший прииск! Метко попал в больное место.
– Самому интересно. – Его брат с любопытством заозирался по сторонам.
То есть первой, не успели мы сесть завтракать, пожаловала госпожа Лина, окинула кухню царственным взглядом и уже собралась устроить Рите традиционный разнос, но тут ее внимание задержалось на лице Ве…
– Проверку я тебе организую. Даже без очереди.
Я неопределенно моргнула, что с одинаковой вероятностью могло означать и «да», и «нет». Сил на другую реакцию не было. Но маг и не ждал ответа. Он склонился надо мной, сделал странное движение, будто…
Натянутая улыбка превратилась в почти искреннюю. Было приятно, что такая элегантная дама, настоящая аристократка, посчитала меня достойной всяческих глупостей.
– Ривер Орциус. – Жеанд повернул голову вслед за братом. – Весьма примечательная персона.
Тем временем Ривер кивнул и… Ему не мешало разделяющее их с гномом расстояние. Ирн замер, весь затрясся, выпучил глаза и страшно заорал. Видимо, более глубокое проникновение в разум – это очень больн…
– Деркволд… Где же я могла слышать эту фамилию? – задумчиво пробормотала госпожа Лина. И так и не сумела вспомнить. – А, не важно! Конечно же, она бедна как храмовая мышь?
Утро вылилось в настоящую катастрофу. Ничего удивительного, что я напрочь забыла о собственных планах на сегодня.
Гномы, камни… а там и до магов с адамасами недалеко.
– Юные маги очень любопытны. – Он потерся носом о мое ухо, отчего вниз по шее скатилась крупная приятная дрожь. – А лазейка на территорию академии обнаружилась уже позже и стала моим пропуском в студ…
Поесть спокойно не дадут. Проглотив остатки вареника, я направилась в холл.
Идти предстояло добрых полтора часа, и хотя денег на экипаж хватало, я все же решила добираться пешком. Маг не солгал, Адаманта правда выглядела роскошно. Дома напоминали маленькие замки, вокруг одно…
Что-то подсказывало, что это вижу одна я.
Приставать с такими вопросами к до сих пор страдающему дракону немного рискованно, вон он как на меня посмотрел, аж душа в пятках спряталась, но… разве у меня есть выбор?
– Обаяшка? – весело хмыкнули над головой.
Я тяжело сглотнула и отчего-то вдруг подумала, что мамино ожерелье мне ой как пригодится.
– Я не выйду за тебя замуж, – сказала твердо.
Ответ, прямо скажем, оказался неожиданный.
Надо же было так ошибиться. Ведь при первых встречах этот адамас мне понравился.
Услышав про приворот, Веоран заметно оживился.
Светильник просто сломала. Было слишком страшно не обнаружить там искомого, чтобы разбираться, как открывается тайник.
– Сдается нам, ее сокровищницы будем наполнять не мы…
– Вопросы здесь задаю я, – напомнил Ривер, многозначительно поигрывая когтями. – И лучше не злить меня, я нервный и вообще, поговаривают, полный псих.
– Я был единственным драконом, который здесь учился. – Ривер не хвастался, просто сказал.
– Меньше слушай всякие россказни, – отфыркнулся тот, кто не раз бывал в этом невероятном месте, можно сказать, вырос там. – Под землей, в одной из старых шахт, находится пространственный разлом, кото…
– У нее не было выбора, я ее пытал, – с серьезным видом заявил профессор.
Собравшиеся это тоже быстро сообразили и в едином порыве стали расступаться, образуя неровный круг.
– Вот даже как? – наморщил лоб Веоран и тем не менее покорно двинулся за матерью.
– Долго, – осуждающе заметил отец, едва удостоив меня взглядом.
Перехватив направленный на нее взгляд, призрачная девушка провокационно ухмыльнулась, потянулась словно кошка и, подавшись вперед, оперлась локтем о стол.
А вдруг не получится? Вдруг поймают? Вдруг…
– Ассони не служанка, а моя ассистентка. А, и да, она еще и гномка наполовину. И у нас не связь, а помолвка, – меланхолично возразил профессор. – Уверен, наша любовь выдержит все!
– Неплохой магический накопитель. Потом спросишь у харз Аадора, что внутри, у меня нет желания в этом копаться. – Некоторые драконы даже помогать ухитряются так, что хочется их не поблагодарить, а по…
– Я тоже не хочу, чтобы все болтали, будто мой жених изменяет мне направо и налево, – объяснила спокойно. – Если верность, то обоюдная. А иначе, раз уж в наших договорах ничего по этому поводу не нап…
Предполагалось, что мероприятие опасное, и Ран еще в самом начале надежно задвинул меня к себе за спину. Поэтому, чтобы что-то рассмотреть, приходилось приподниматься на носочки.
Пентаграмма на миг вспыхнула ярче и застыла.
Приподнявшись на локте, он всмотрелся в мое лицо, и в этом взгляде сквозила неуверенность.
– Приятный вечер, красивая девушка… Пойдем в дом, я с тобой еще ни разу не танцевал сегодня, надо исправить это возмутительное упущение!
Мела покраснела и промолчала. Надо заметить, и то, и другое приключалось с ней нечасто.
Где-то в недрах дома горел свет. В кухне, наверное. За шторами не видно, а сама я здесь никогда не была, поэтому точно не знала.
– В какой-то степени мы давно знакомы, – с улыбкой пояснил он. – Я был старейшиной долины, где жила Виолетта до того, как за ней прилетел Ривер.
Уходить прямо сейчас Орциус раздумал, даже изволил повернуться к нам лицом.
Я кивнула, пролепетала что-то благодарное и понеслась получать честно заслуженный нагоняй. Ну и становиться невестой заодно. Вернее, не становиться.
– Спасибо. – Веоран с именитым родственником обменялись рукопожатиями через стол.
Обзывательство плющ не обидело, наоборот, он важно зашумел листочками и на глазах заполз еще и на часть второго этажа. Красуется!
– Что доказывает мою пригодность к делу решения проблем. – Дракон широко ухмыльнулся и, не прощаясь, вышел вон.
Только Ран все еще не вернулся, и это уже начинало тревожить.
– Тебе сказочно повезло. Наследник драгоценных шахт… Он берет тебя просто так, даже не хочет приданого. И предлагает твоему отцу долю в своей торговой компании. – Полный ненависти взгляд метнулся к о…
– Да. – Я поспешно закивала. – Они дома остались, в кабинете, в столе.
Если бы не уткнулась спиной в стену, точно бы бросилась бежать!
Ривер обреченно отодвинул от себя листы, но дружеским энтузиазмом воспылать и не подумал.
– Ты действительно хочешь, чтобы я объяснил? – На свою беду, она кивнула. – Ладно. Во-первых, ты знаешь, что у меня давно есть невеста. Во-вторых, я женюсь только на невинной, скромной, воспитанной д…
Утро началось со стука в дверь. Притом ломились с такой силой, будто вознамерились высадить ее.
– Никого не вожу, это слишком личное, – тоже без особых эмоций отозвался Веоран. – Но ты невеста, у тебя положение особое.
Он расправился с ужином и с отрешенным лицом откинулся на спинку стула. Лишь изредка прожигал меня таким взглядом, что внутри все переворачивалось и завязывалось узлами. Пару раз к нему подходили жен…
– Фальшивым отношениям фальшивая романтика, – попробовала отшутиться я.
В воздухе поплыл черноватый дымок. Орциус только что превратился и еще не до конца перестроился на человеческие реакции.
С лица Веорана сползла улыбка, и за моей спиной что-то загорелось.
– Серьезная клятва. К тому же мне претит любое принуждение. – Звучало так сладко, будто мне заговаривали зубы. – Хорошо, я помогу. Утром буду возвращаться в Адаманту и тебя заберу. Но сейчас ты должн…
– А еще это нужно было сейчас для того, чтобы немного ослабить вас и отбить желание прямо сейчас ринуться на подвиги, – с довольной улыбкой сообщил им этот изверг. – Ну и для убийцы в ближайшую недел…
Договорившись с драконьей половиной, что она предупредит, если почувствует слежку или опасность, я торопливо шла по знакомой тропе. Многочисленные выступы, корни, торчащие прямо из земли, и хлесткие …
Направление, кажется, становится вполне конкретным.
И почему обладатели таких вот талантов вечно выбирают темную сторону?
– Должен же у нее быть хоть один недостаток, – хохотнул его брат.
Более или менее спокойно было только у адамасов. Наверное, оттого, что тогда еще было утро и всеобщая активность пока спала. Малочисленные студенты продолжали коситься на Рана неприязненно, ну и на м…
– Будешь жадничать – все тридцать запрошу!
– Ну так и не трогай ее. А лучше вообще уходи, дальше мы сами справимся, – вроде бы мирно попросил Веоран, но в обычно теплых глазах сверкали острые льдинки.
И мне пришлось сдерживать второй истошный крик, потому что я его узнала. Непослушные волосы, нагловатое выражение лица, глаза, похожие на драгоценные камни. Нордарн Алмаз. Тот самый парень, что угоща…
– Но подставляют его талантливо, – снова оценил способности таинственного врага Жеанд.
– Вы же будете меня защищать, если эти мегеры начнут строить козни? – Я бросила притворно напуганный взгляд туда, где за несколькими поворотами осталась секретарская.
Остальные нервничали, пытались скрыть свое состояние, но в итоге оно становилось только заметнее. Что абсолютно ничего не доказывает. Я вот, к примеру, тоже в присутствии ректора дергаюсь, но это же …
И сама притянула его ближе для нового, на этот раз настоящего поцелуя.
– К тому же защиту можно было повредить, только находясь в непосредственной близости от нее, – включился в рассуждения Арман. – И наш таинственный злодей провернул это быстро и незаметно, мы даже не …
Пальцы зашуршали листами, выискивая нужный. Тем временем я успела заметить, что остальные студенты излишнего рвения не проявляют, наоборот, стараются удрать побыстрее, пока на них не повесили какие-н…
– Соня, немедленно накорми своего дракона, – вторил ему Арман, – иначе он нас сожрет!
Вообще-то я стеснялась своего роста, неправильного для гномки, но в последнее время это отошло на второй план. Вот и то, что жених дышит мне в локоть, как-то не смутило. Тут хоть бы жизнь спасти! Одн…
Когда вчера мы без всяких приключений миновали подземный тоннель и уткнулись в очередную каменную плиту, я уже настроилась на встречу с Сапфирами и их шуточки. «Переживу, привычная уже!» – думала я, …
Домой мы ввалились мокрые, замерзшие и не особенно довольные жизнью.
– Не грусти, – поймал мое состояние Ран и ободряюще погладил по плечу, но подарить живое тепло он больше не мог. – Благодаря тебе я избавлен от унижения и могу спокойно принять экзамены.
– Мам, ты же знаешь, что мне пока нельзя, – фыркнула второкурсница. Так привычно, будто этот разговор затевался уже не в первый раз. – Да и веселее с девчонками в комнате.
– Спасти твоего мага нельзя. Никак. Вообще. – В черных глазах мелькнуло что-то такое… будто мои мучения доставляли ему удовольствие. – Смирись.
Впрочем, профессор быстро справился с внутренней неопределенностью.
– Договорились, предложения тебе я делать не буду, – отмахнулся он от нее. – И раз уж мы уже выяснили твои предпочтения, отправляйся наконец за магами!
– Так ты теперь богатая наследница? – дразнил Арман.
Сорочка опять вся промокла, одеяло валялось на полу, а в груди поселилась пустота – неприятная, тянущая, будто вознамерилась вытащить из меня последние крохи тепла и радости.
– Правильно делает. – Прямо скажем, она оказалась не совсем такой, как мне хотелось. – Ему предложили интересную работу в одном из соседних королевств. Похоже, он согласился.
Тяжелое, прерывистое дыхание внушало опасения не только мне, но даже безразличной к магу драконице.
Внушительно, словно ожившая статуя, господин ректор прошествовал куда-то в сторону. А рядом со мной обозначились близнецы, которые будто нарочно стремились подчеркнуть свое сходство совершенно одинак…
– А как же твои танцы со всеми девицами в таверне?!
Злобные взгляды на него не действовали, а рыбьим хвостом я промазала.
– Учитывая, что брак планировался скорее по договоренности наших семей, – нет, – покачал головой маг, запивая пирог остывшим уже чаем. И сразу же потянулся за новым куском. – Она уволила Риту, а бедн…
Мама окончательно пришла в себя. Мы с ней заметно сблизились. Особенно после посиделок со слезами и объятиями под пледом у камина: она много рассказывала про папу, я – обо всем, что она пропустила из…
Разговорчивый громила снова сцапал меня, даже немного приподнял… а потом совершенно по-бабьи взвизгнул и отдернул руки. Удар о мостовую – не самое приятное, что могло со мной произойти, ну так и не с…
– Что встали? Ну! – Легко сдаваться Лелья не желала. – Не то прямо сейчас прыгну.
Отчаяние придало силу, и моя ладонь сомкнулась на его запястье. Я переусердствовала немного, впилась ногтями, кое-где даже кровь выступила.
Привыкну, – решила оптимистично и пошлепала к берегу.
Мужчины давали распоряжения насчет напитков, а я тем временем скользнула взглядом дальше. В противоположном от нашего стола конце зала, на небольшом помосте пел менестрель. Проникновенно так, и голос…
И тут меня скрутило. Холодок страха растаял, внутри я вся будто бы превратилась в одну большущую ссадину, еще и драконья сущность не к месту завозилась. Все вместе причиняло такую боль, что я не выде…
Правдоподобно так. И дались ему те приличия в пещере?! Лучше бы в части поцелуев и прочих интимных подробностей наших разыгранных отношений был таким щепетильным.
И по мере того, как мы приближались, у обычно холодного и отрешенного деда смешно округлялись глаза, а дядя бледнел и сжимал губы в плотную нитку.
– Только бы он на ней не женился, – практически всхлипнула Сая. – Хотя нет… Точно женится. Девочки, я обречена! Я этого просто не вынесу!
Воспользовавшись одним из боковых выходов, мы и к коттеджам преподавателей пошли незнакомой дорогой. Впрочем, я чувствовала себя слишком паршиво, чтобы смотреть по сторонам и пытаться сориентироватьс…
Но знать об этом врагу совершенно не обязательно.
А с другой стороны… кто я теперь? Не гномка даже наполовину. Магиня, если повезет. Но обучение в Алмазной академии, как и в других подобных заведениях, платное, а столько денег у меня нет и не предви…
Угрозу я пока не прочувствовала, потому толком и не испугалась, но ладони похолодели. Слишком много всего… Понадобится время, чтобы привыкнуть. А еще Рубин почему-то ни словом не обмолвился о дракони…
Она регулярно на это жаловалась. В первый день нашего более близкого знакомства попросила примерить одно из платьев, подаренных мне… потом вспомнила, что ей это физически недоступно, и полвечера дула…
– Вы его знаете? – Я неопределенно качнула головой назад, туда, где сидел мужчина с яркой шевелюрой.
Иссякший прииск, я вообще не представляю, как стану жить без него!
Тело выгнула судорога. Ладони, царапающие камни, покрылись красновато-золотистой чешуей, а из кончиков пальцев вылезли коготки. Между прочим, больно!
Мужчина сидел в кресле. К счастью… исключительно моему… оно стояло боком к двери, и ничего совсем уж неприличного невольная свидетельница не увидела. На коленях у мага сидела дама. И хотя формально н…
И вместе с тем по позвоночнику спускался морозный холод страха. Слышала я об этом месте… Там не только камни добывают, еще с какими-то источниками работают. Из-за чего даже самые выносливые рабы боль…
– Почему? – Пара вновь оказалась в пределах видимости, и я смогла заметить, как красотка невинно взмахнула густо накрашенными ресницами.
– А то я не знаю! – фыркнул основатель Алмазной академии. С харз Аадором он общался куда мягче, чем с остальными. – В честолюбии нет ничего дурного.
Обладатель необычной рубиновой шевелюры всего на миг отвлекся, чтобы посмотреть, кто там его окликнул. Тем временем я до крови прикусила губу, чтобы боль немного отрезвила, и осторожно попятилась.
С лестницы послышалось характерное «шлеп-шлеп-шлеп», и в дверном проеме обозначился предмет моего высказывания: босоногий, заспанный, со следом от подушки на щеке, немного всклокоченный и на ходу поп…
Невзирая на разворачивающиеся в академии бурные события, домой мы попали довольно скоро. Дракон пытался достать еще хоть крупицу информации из практически уничтоженного разума Орберта, Хия металась м…
Осталось только сообразить, что с этим счастьем делать.
– Я устала просто. – Спросонья контролировать себя не получалось, вот с языка и сорвалось. – Профессор совсем загонял вчера.
– Кого это на ночь глядя несет? – Голос Мелиаты звучал ворчливо, но без страха или злобы. Видимо, она решила, что пожаловал кто-то из соседей.
Но я мотнула головой, уворачиваясь. Требовалось прояснить один момент, мучающий меня все эти дни.
К дому из желтого камня приближался он. Рубиновые волосы растрепались от быстрой ходьбы, в необычных глазах поселился странный блеск, рубаха на вороте была порвана – видимо, ее хозяин недавно сцепилс…
– Вот и все, – прошипела над ухом змеюка. – Теперь я хоть спать смогу по ночам нормально, отпала надобность тебя караулить. Узы не позволят тебе сбежать.
Шаги… И не по лестнице. Веоран шел из кабинета.
Дядюшка… бр-р, как непривычно!.. прогулялся по мне взглядом, и на его лице возникла добродушная улыбка, в момент уничтожившая все сходство с драконом.
Но в этот раз необходимость в нем почти сразу отпала. В воздухе материализовалась Хия. Похоже, она все время где-то здесь была. Оно и логично: это входит в ее обязанности, к тому же мало ли до чего м…
Я тогда посмотрела на это дело мутным от боли взглядом и решила, что во что бы то ни стало выживу. Назло всем чешуйчатым проходимцам!
Получается, Веоран тоже под угрозой? Или его обезопасит нечистокровное происхождение?
– Сорок максимум! – возмутилась так же шутливо.
Вечные алмазы, пусть где-то там, за краем вечности, Риверу с его Виолеттой будет так же хорошо!
– Дорогой, ты обманываешь либо меня, либо себя. У мужчин дело всегда в этом.
Оборот затягивался, пока искры не выжгли последнюю черную жилку. Только после этого Ран облегченно зарычал, его тело покрылось чешуей, а из пальцев вылезли когти. Тело раздалось, стало массивнее, рук…
Собирались они долго, руки у обоих заметно тряслись, а один – тот, который повыше и понаглее, – даже запнулся о порог.
В глазах защипало от слез, комнату заволокла пелена. Время давно вышло, нужно было возвращаться. Но я не могла. Не хотела… За что мне все это? Почему я должна расплачиваться за чужие грехи? Колени пр…
Внутри снова болезненно царапнулись и посоветовали просить большое.
– Спасибо, – в этот раз за меня поблагодарил Веоран.
При виде меня маг одобрительно сверкнул глазами и уже открыл было рот, чтобы поторопить Риту, но служанка как раз вынырнула из кухни. Она удерживала корзинку на согнутой руке и на ходу застегивала пл…
– Если вдруг объявился очередной желающий тебя убить особо жестоким образом, попроси, чтобы обождал пару дней. Я сейчас не в настроении.
По дороге я где-то ссадила ладонь и оцарапала щеку. И к тому времени, как добралась ко входу в пещеру, где когда-то корчилась от боли в ожидании своего первого оборота, не могла отделаться от ощущени…
– Я передумал, – подтвердил мои мысли Ривер.
Шагов не услышала, поэтому, когда вдруг увидела Армана прямо перед собой, поначалу испугалась. Потом вспомнила, что самое страшное уже произошло, хуже просто некуда, и заметно расслабилась. Только ку…
– Сплетни. – Веоран подавил зевок и с ножом и вилкой напал на омлет.
Волосы на месте были, правда, влажные от крови.
Но вошла я лишь настолько, чтобы близнецы смогли закрыть дверь.
– Ран, на тебе защита и замещение лорда Рубина, раз уж ты так рвался преподавать у адамасов, – вновь заговорил хозяин кабинета, когда все лишние вымелись.
– У Изумрудов давно проблемы с магией, тогда был риск, что она совсем иссякнет, – тихо пробормотал Ран. – Но не иссякла, наоборот, начала крепнуть. Когда родилась Шарлин, сразу поползли слухи, что бе…
– Я не знала, – проговорила виновато, прикидывая, как бы безопасно обойти рыжий столб и при этом его не разозлить. – Он с детства со мной.
Зеленоглазый Сапфир увернулся от брата, попытавшегося дать ему затрещину.
– Успокойся, Соня. Не пройдет и пары часов, как ты выйдешь отсюда, – не впечатлился моей вспышкой Жеанд. – Правда, придется лишить тебя воспоминаний о моих откровениях, иначе нас с братом поймают сли…
– Пожалуйста, расти большущий, – зашептала я, наглаживая широкий листочек. – Скоро мне понадобится твоя помощь.
– Либо это не Орберт, либо он работал не один, – озвучил очевидный вывод харз Аадор.
– А ты в придачу к обычному договору готовишь еще и магический, где будет четко прописано, что помолвку мы расторгнем. – Я тоже умела торговаться. Происхождение обязывало. – И что я временно исполняю…
Миг спустя танец закончился, и Ирн потерял ко мне всякий интерес.
Профессор ошалело моргнул. Опять. Похоже, с утра пораньше это была единственная доступная ему реакция.
Аплодисменты были откровенно издевательские.
Харз Аадор сильно покачнулся и на всякий случай решил спрыгнуть на пол. Уже там отмахнулся от кого-то из близнецов, попытавшегося меня у него изъять.
Как назло, кругом не было ни души. То есть некоторые окна светились, в башне у ректора и на третьем уровне три подряд, со стороны общежитий ветер приносил голоса, ветки шелестели, и в конце концов из…
– Мама сказала, ты сегодня у нас обедаешь? – Рядом с моим столом возникла Сая. – Пойдем вместе?
– Удачи, деточка! – Мерседа крепко прижала меня к груди. – Пусть твой путь будет усыпан алмазами.
За прошедшие годы кое-кто ни капельки не поумнел. И любимые грабли до сих пор с собой носит.
– Не то чтобы я кого-то подозреваю, но… почему оба? – запуталась в вывертах драконьего мышления я.
Завтрак оказался чисто драконий. В смысле, сытный. Мясо с овощами, нанизанное на тонкие, но прочные палочки. Блинчики с мясом, хлеб, несколько видов сыров и копченостей, какие-то желтые сочные фрукты…
Вытащив… да будто из воздуха длинный кинжал с алыми узорами на темном острие, Рубин осторожно распахнул двустворчатые двери между террасой и залом. Ран оттеснил меня к себе за спину и вооружился закл…
Да, спать! И пусть мне хоть драконы снятся, лишь бы не думать, как оно все сейчас получилось.
Чую, сейчас меня пошлют далеко и витиевато. В такие дали, о существовании которых я даже не слышала.
– У тебя что-то случилось? – Чтобы задать этот вопрос, пришлось выбежать за ней в холл.
Сделав над собой усилие, я все-таки разлепила глаза. Из-за неплотно задернутой шторы пробивался еще только зарождающийся бледно-розовый рассвет. Там же была видна веточка плюща, любопытно заглядывающ…
– Сказала, что тебя люблю, – призналась честно и отчего-то покраснела. – А что еще мне было сказать?!
– А если бы процесс захватил и тебя? – в свою очередь спросил Ран.
Кажется, он расстроился. Зато с отношением к творящемуся безобразию наконец определился – студенткам достался очередной разъяренный взгляд.
Не знаю, что он там увидел, но лично я смогла рассмотреть только очередное сборище студентов с изредка мелькающими преподавателями. А рост у нас с близнецами почти одинаковый!
Широкая улыбка была не очень-то уместна, но поделать с собой я ничего не могла.
– Неужели она согласилась?! – ахнула Рита, как только за важной гостьей закрылась дверь.
– И ты только что уже нарушил эту договоренность, – обрадовала «жениха».
– Ты не умеешь, – с легкостью раскусил обман Ирн. – А другие адамасы ни за что этого не сделают. Они почему-то возомнили, что истинные богатства должны принадлежать только им, а остальным пускай дост…
Но плющу было уже никак не помочь. Он сгнил.
– Ты невыносима, – покачал головой Веоран, но в уголках его губ пряталась улыбка.
– Многоуважаемый Илгард Адант, у вас уже есть подозреваемые? – немного раболепно спросил мужчина лет пятидесяти с совершенно седыми волосами, но при этом аккуратной черной бородкой.
Падая в темноту, я, кажется, видела, что у Рана идет носом кровь…
– Предполагается, что я должен тебе помочь? – понимающе так уточнил дракон.
Призрак раздраженно метнулась по просторной комнате. Я постепенно приходила в себя и уже могла видеть смазанную белую вспышку.
– Не надо никому говорить. – Девчонка еще больше стала напоминать мышь. – Просто достань нам несколько лоскутков от рубашки профессора харз Аадора – и они твои.
Гости из дома Сапфиров уже спешили к нам.
Страх усилился, болезненно скрутил внутренности, заставил драконицу внутри задрожать.
Но мне было не до философских рассуждений.
Самая бойкая ухмыльнулась и раскрыла ладонь. Там что-то блеснуло.
– Разве я упомянул о полукровках? – Ривер страшно улыбнулся. – В тебе полноценный зверь. Ее зверь.
– Ладно, приходите завтра ко мне вместе с куратором, посмотрим уровень способностей и наметим примерный план работы, – решил Амиред. – А сейчас я, пожалуй, пойду посмотрю, куда меня поселили.
А! Точно. В кабинете ректора. Там было много таких, только этот какой-то тусклый, а в тех будто радугу спрятали. В каждом. И еще их охраняли так, как, наверное, самый богатый гномий банк не охраняют.
– Будет выброс силы, он спровоцирует обвал, – предупредила я. – И зверь крупный, ему здесь места не хватит.
– Месяц на кухне будете помогать, – прошипел маг. – Чтобы сил на всякую ерунду не оставалось!
Разгадать логику негодяя я не могла, поэтому решила не терзать себя понапрасну, а лучше послушать лекцию, которая как раз была в самом разгаре.
– А смысл? – Веоран хитро улыбнулся и легонько ткнул пальцем мне во вроде бы здоровое плечо. Я болезненно ойкнула. – Ранки не прошли, просто на время стали не видны.
Ран спал. Еще со вчерашнего вечера, и так крепко, что наша возня его не разбудила.
– Как ты? – Я уселась, подобрав под себя ноги, и внимательно всмотрелась в мага.
Смотрелось, наверное, забавно, даже Ран на блеклую улыбку сподобился.
Заговорщицки подмигнула веточке плюща на руке и постучала каблуками к двери.
Поиски неделю назад успехом не увенчались. Гном не объявился ни в своих владениях, ни на шахтах, ни у партнеров, ни в окрестном лесу, ни даже в деревне у нянюшки. Ривер вернулся в академию ни с чем. …
Пожалуйста, пусть все это окажется страшным сном…
Ни один мускул на застывшем, словно восковая маска, лице не дрогнул, зато выпученные глаза начали вращаться. Выглядело так неестественно и противно, что ком подкатил к горлу. К счастью, мы с Веораном…
Харз Аадор освободился тремя часами ранее, а я просидела в замке до темноты, занимаясь документами, и теперь шла домой в обществе Хии. Не совсем домой, к близнецам.
Блондин в белом скрылся за деревьями. Скоро пропал из виду и чемодан с гордо сидящим на нем плющом.
– Скажу, что ты отлучилась в уборную, – храбро заявила она. – От нервов чего только не случается.
Ненавижу магию. Особенно такую непредсказуемую. Я повторяюсь, да?
– А мой план состоял вовсе не в этом. Главная его часть.
– Ассони Деркволд Гвун. Это меня вы здесь ждете. Кстати, своего имени вы вчера так и не назвали.
– Вот спасибо за доверие, – фыркнул Жеанд.
– Ты хотя бы представляешь, в какой ярости будут твой дед и глава вида? Про отца бедняжки Лельи я уж вообще молчу!
Угроза была реальна, вон как все трое побледнели. Мне тоже было страшно, даже жутко, но сейчас я была больше занята перевариванием новых знаний. Камень из груди? Выходит, байки про алмазы, сапфиры, р…
Портить отношения с госпожой чьей-то будущей свекровью я и так не собиралась, так что послушно кивнула.
– Вы двое, – Илгард Адант повернулся к близнецам, – раз уж вы такие общительные, станете моими ушами. Делайте что хотите, но достаньте мне этого урода от магии!
– Соня, открой. – Веоран стремительно перетек из ипостаси жениха в ипостась начальника. – Там рахайлы принесли, хочу показать студентам. У нас сегодня опять адамасы первой лекцией. Еще немного, и Руб…
Неделя прошла спокойно, если не считать, конечно, угрозы жизни Веорана, каменной плитой нависшей над нашими головами. Он вел себя как обычно: много работал, был строг со студентами, флиртовал со мной…
– И чего его принесло? – проворчал Веоран, недовольный, что кому-то другому, постороннему, достается столько внимания.
Но он изменился. Даже более высокое происхождение мне с легкостью простил.
Дракон был привычно угрюм и еще более несчастен, чем я привыкла его наблюдать. Он сидел за столом, где мы как-то завтракали, и тосковал над отчетами по пропажам адамасов. Некоторых из них так и не на…
– Госпожа Лина хотя бы имеет право на такое поведение, – шепотом же ответила Рита.
Орциус отрыл в одном из ящиков стола карту и развернул ее поверх отчетов.
Представила, почувствовала и… и как драконы с этим всю жизнь живут?!
– У нас договор на временное исполнение обязанностей невесты, а не жены, – лениво заметила я и погладила пальчиками веточку плюща, невесть как очутившуюся у меня на коленях. – Так что не достанется.
– Запишите меня добровольцем в лабораторию, – смущенно попросила она и почему-то отвела взгляд. – Профессор харз Аадор сказал, что нужно будет прибраться после практикума.
– Не ворчи. – Пальцы за цепочку извлекли из кармана кулон. – На вот, я твою пропажу нашла.
– А давайте пойдем в другое место? – попросила жалобно.
Бородатые физиономии обрели некоторый перекос.
Треснула бы эту заразу, да что толку? Через нее рука насквозь проходит.
– Драконица, которая спит где-то в недрах твоего существа, не сделает из тебя Виолетту, – глухо заговорил мой сопровождающий десяток шагов спустя. – Никаких воспоминаний, чужого я… и в меня ты не влю…
За невозможностью тянуть силу из меня прожорливые камешки питались из жезла.
И как я еще чуть больше трех месяцев назад жила без семьи, без друзей, без Веорана? Как выжила вообще?!
– Твой друг дракон сдержал слово, – поделился он недавно услышанной новостью. – Лелья пропала.
– Но я знаю, где она живет, – добавила на всякий случай. – И смогу, наверное, показать путь на карте.
– Ни за что бы не подумала, что у близнецов разные способности, – поделилась мыслями я, не отрывая взгляда от круглого серебристо-белого диска луны на темном бархатном небе. – Они держатся совершенно…
– Пора собираться, – прервала нежности Мерседа. – Давай, снимай свой маскарад.
Легко сказать! Нет, я, конечно, рада, что осталась жива, но и смотреть, как медленно разрушается тот, кто с каждым мгновением все дороже, тоже не согласна.
В просторной кухне, розовато-золотистой от рассветных лучей, маг сразу же поставил чайник на огонь и достал с полки жестянку с упоительно пахнущим сбором и две большие кружки. А я отыскала нож и прин…
– Да. – На совершенно красивом, будто принадлежащем статуе, лице обосновалось скорбное выражение. – И я буду вечно помнить об этой потере, но повторюсь, у меня нет выхода.
Но я промолчала, будто вообще его не слышала. Сейчас имелись проблемы поважнее каких-то там драконов.
– Нельзя лишиться преподавателя накануне сессии, – чрезмерно рационально заметил Илгард Адант и предложил: – Помощь нужна?
Может, Веоран, конечно, просто устал или пожалел дурочек, но, сдается мне, ему совсем плохо.
– Ни разу не видела, чтобы она колдовала, – покачала головой Мерседа. – Но госпожа Асторья точно из необычных была.
– Не спалю, – спокойно отозвался Ривер. – Мое дыхание для этой девочки совершенно безвредно.
– Соня, если не прекратишь блажить, я с тобой еще и всю нашу последующую жизнь в качестве мужа и жены прорепетирую! – рявкнул маг.
Я благодарно улыбнулась ей и на миг накрыла ее ладонь своей.
До забора я почти бегом добежала. Стоило склониться над местом, где мне виделось что-то, как все магические отблески пропали. Догадку пришлось проверять на ощупь. Я пошарила рукой в мокрой холодной т…
– А-а-а! – Его ладони были в весьма плачевном состоянии. – Стерва!!! Ты за это заплатишь!
– Ривер Орциус – глава крупнейшего в наших краях драконьего клана, – поделился знаниями Арман. – Когда-то в его руках была сосредоточена власть, почти как у лорда Бриллианта.
Маг пожал плечами с самым непроницаемым видом.
Госпожа Лина тихонько возблагодарила свое божество.
– Я с самого начала чувствовал, что ты не так проста, как кажешься на первый взгляд, – шепнул Веоран.
Заклинание было мне знакомо, с его помощью местные маги обменивались срочными сообщениями, так что причин для паники не было. Зато Веоран наконец отвлекся от меня.
Промокшая от пота сорочка противно липла к телу. Одеяло свалилось на пол, и я дрожала от холода. Все же не лето на дворе.
– Он обращается, – напряженно отметила я.
– И учтите, если кто-нибудь из вас предаст, лично вырву камень из груди и пущу на ритуалы, а тело замурую в стенах академии!
Поспешно поднявшись, я поправила платье, еще раз взбила локоны и поспешила за «женихом».
Уже на подходе к дому Веоран соизволил объяснить, что мы только что посетили прадедушку того самого некроманта – декана несуществующего факультета некромантии. Вот же… маг! Я чуть со страху не поседе…
– А вон там, за оранжереями, есть лабиринт, – хитро сощурившись, рассказывал он. – Большущий! Его влюбленные парочки обожают, хотя говорят, что некоторые из них так навсегда там и теряются. Он зачаро…
– Угу. – Ран не выглядел хоть сколько-нибудь опечаленным этим событием.
Тем более что моего согласия никто и не спрашивает.
Маг взирал на трепыхающихся и попискивающих девчонок снизу, и вид был в общем-то неплох, но чем-то его не устраивал.
– Люблю тебя, моя драгоценная, – прошептал Ран, склоняясь за поцелуем.
Вежливость и обаяние даже на всегда угрюмую гномку подействовали. А может, Ривер какие-нибудь чары применил – я откуда знаю?
Веоран восхищенно крякнул и не стал отвечать.
Наверное, будь времени на раздумья больше, я бы все-таки струсила. Но его не было. К тому же я уже распахнула дверь.
Что-то подсказывало, что они не откажут, хотя и зашпыняют потом.
Завтрак в компании госпожи чьей-то будущей свекрови оказался таким приятным, что не только кусок в горло не лез, но я всерьез беспокоилась, как бы не обнаружить вечером в шевелюре парочку седых волос…
– Думаешь, правда прыгнет? – скептично наморщил лоб его брат.
У него еще хватило сил переплести свои пальцы с моим-и.
И направилась к Веорану. Он как раз укладывал листы с записями в коричневую кожаную папку с хитрой магической застежкой. Отдала ему расписание, маг быстро пробежался по нему взглядом и одобрительно к…
Распахнутые ворота вдруг показались такими манящими… Только сейчас взгляд выхватил табличку над ними. Крупными буквами выше: «Алмазная академия». А чуть ниже помельче надпись, украшенная россыпью дра…
Маг обреченно вздохнул и с видом «с кем я вообще связался?!» прошел к своей сумке, порылся там и вскоре протянул мне кусочек янтаря на красивой серебряной цепочке.
– Думаю, не надо пояснять, почему я собрал вас здесь. – В обращении с остальными он был ненамного любезнее, чем со мной. – Убита студентка. Не просто студентка. Шарлин из рода Изумрудов была лучшей н…
Смешно было бы, если бы не оказалось так грустно, но в человеческом облике я плавать так и не умела.
Я обозрела все это дело и решила, что позже обязательно попрошу плющик вылечить Веорана. Вдруг сможет? Мне же он мозоли и ссадины заживлял.
– Это еще что? – Не учтенный в хозяйстве предмет нас с драконицей слегка смутил.
Вечер выдался теплый и настолько приятный, что впервые за последние дни я никак не могла засадить себя за чтение. Поздний обед был съеден, поручения Веорана выполнены, расписание на завтра проверено …
Драконица внутри недовольно заворочалась.
– Антжел Аадор. – Он кивнул стоящему у стола адамасу. Потом другому, которому из уважения к его титулу уступили хозяйское кресло. – Ивергаст Бриллиант.
Ран загадочно улыбнулся. Впрочем, сильно скрытничать не стал.
– Вроде того. – Так сразу шокировать ни в чем не повинного человека казалось негуманным.
Я закатила глаза, но перестать улыбаться не смогла. Ну да, нравится. Почему бы и нет?
– Мне с тобой тоже. – Голос звучал тихо-тихо, и Ран склонился ближе к моему лицу, чтобы я могла его расслышать. – Очень хорошо.
Договорились, что с завтрашнего утра она снова приступает к прежним обязанностям, и я направилась назад в академию.
Он мотнул головой куда-то в сторону, где вдалеке капало. Видимо, в недрах пещеры есть подземное озеро.
А спалось в пещере, которая теперь навсегда останется для меня связана со столькими моментами, упоительно сладко.
Усталость не помешала мне дождаться возвращения Веорана. Я даже ванну не приняла, так и сидела в гостиной на диване, гипнотизируя взглядом арку, ведущую в холл. Ожидание частично скрасила Рита, котор…
– Ик! – сказал громила и рухнул рядом со мной, забавно дернув ногой напоследок.
Хия опять подмигнула и оттопырила большой палец вверх.
Ожидаемо. После всего случившегося его сторонились. Да что там, от него откровенно шарахались. А меня избегал он сам, чувствуя себя виноватым. Глупость полная, но управлять эмоциями не так-то легко.
Я мысленно махнула на него рукой и, приблизившись, помогла уложить все в корзину.
– Ассони, а ты не хочешь спросить, имею ли я отношение к тем убийствам?
Я слушала, улыбалась, местами поддразнивала. Потом вспомнила несколько вопросов по магии из своего блокнота и заставила Рана все мне объяснить. Профессор он или просто ректорский родственник? Оказало…
Маг дернулся, но приближения не почувствовал и не проснулся.
Невидимая струнка завибрировала в ожидании.
Вежливо улыбнувшись, я поприветствовала гостя.
– Спасибо, – выдохнула я. Драконица как раз решила, что эта мама нам подходит. – Не представляю, что бы я без тебя делала.