Все цитаты из книги «Аукцион невест»
Так, спокойно. План “Б”. У меня в запасе есть план “Б”. А неподходящие кристаллы можно будет как-нибудь изловчиться продать, они же вроде как стоят очень дорого.
Рейнар, пожалуйста… Только не вставляй завершающий кристалл в маску… Умоляю, не делай этого…
Он открыл глаза. Сначала мутные, подернутые пеленой, но через мгновение взгляд стал ясным.
— Абсолютно. А без моего согласия ты насильно меня туда отправить не можешь, — подытожила я и для поддержки спросила: — Верно, лорд Рейнар?
— Ладно, не надо, — помрачнел он. — Я и так понимаю, что пока твое отношение ко мне оставляет желать лучшего.
Под конец, у меня даже перед глазами все плыло. Но в то же время и мысли не было, чтобы отмахнуться, сказать “Не мои проблемы”. Просто вместе с откликом чужой частицы магии ощущался и панический стра…
— Но не волнуйся, я никому не позволю тебе навредить.
— Я немного припозднилась, потому что последние полтора месяца провела в Ладивии! Меня туда пригласили как опытную наставницу на одно весьма примечательное мероприятие! Вы представляете, ладивийский …
— Но неужели отсюда банально нельзя сбежать? — я понизила голос до шепота, хотя хотелось ну очень громко высказать все то нелицеприятное, что я думаю.
— Извини, что перебиваю, когда ты тут самоутверждаешься за счёт других, — вот так и хотелось этой дуре вмазать, — но не заткнулась бы ты совсем вместе со своей неадекватностью?
— Если в целом, то за все время он заплатил за тебя больше, чем остальные лорды за всех жриц в этом году вместе взятые. Но о чем тебе волноваться? Естественно, мы об этом не распространяемся. О покуп…
— Я к тебе на минутку, — прямо подтвердила мои мысли. — Тебе с утра отдать забыли из-за этой суеты по подготовке выступления, — вручила мне сверток.
И, конечно, милый и добрый Валдор не мог не высказать мне свое вежливое деликатное несогласие.
Но она магистра попросту проигнорировала.
— А чем тебе мое платье не нравится? — я хитро улыбнулась. — Фасон, на мой взгляд, идеальный. И вообще такой простор для воображения! Не устраивает тебя мой наряд, представь в мыслях другой.
Но я прощалась не только с Аланой. Я прощалась и со своей маской. Хотя, скрывать не буду, это решение далось мне нелегко…
Я вставила последний кристалл в свою маску.
— Придется идти работать. И я не шучу. Я вообще планировала на лето устроиться на подработку в офис одной строительной компании, даже уже договорилась обо всем, но ты там без нужных знаний никак не с…
— Рейнар, — собралась решимостью, не хотела больше медлить ни мгновения, — ты можешь мне пообещать кое-что?
— Добрый день, милая леди. Вы не против, если я составлю вам компанию? — спросил вообще без заигрываний, совершенно нейтрально. Но при этом казалось, что он прямо на взводе от неких эмоций.
Передается исключительно по женской линии.
— Опять ты! — она аж чуть ли не зашипела. — Что тебе опять от меня надо? — и столько искренней ненависти было в ее голосе и взгляде… Но за что ей меня ненавидеть? Я аж оторопела.
— Портал пульсировал, — пояснила куда более спокойная Града. — Хотя вспышка силы Безликого была едва заметной, но потом прямо светопреставление началось. Причем, всплеск был явно какой-то другой маги…
— Что вы все “до завтра” да “до завтра”, как-то непонятно прощались, как с намеками. И вообще скажи “спасибо”, что не Литиция вышла, она на тебя очень рассержена за пропуск репетиции.
Ага, как же, не дождешься, Рейнар. Я тебе не вещь и не собственность!
Я осторожно открыла глаза и обомлела. Так же солнечный день, прохожие, экипажи…
— Слабая девчонка и немощный старик… — с усмешкой покачал головой. — Какое жалкое зрелище… Вы даже недостойны быть убитыми Безликим.
Вот ведь засада… Если обряд завтра, то до него я уже никак не успею убежать, банально сил на это нет. Но с другой стороны, может, и к лучшему? Я ведь, получается, стану обладательницей этой ценной ма…
Ну ничего, хватит уже хандрить из-за того, кто этого точно не стоит. У меня есть дела куда важнее. Посмотрим, какую способность даст второй кристалл. И прямо завтра меня ждет набег на библиотеку. Пла…
— Мы просто потанцевали, — вот как бы разузнать, кто такой этот Рейнар, но при этом не вызвать подозрений?
— Нет уж, исключительно до завтра, — он чуть лукаво улыбнулся, — и чем раньше, тем лучше.
— Так, может, уже добить, чтобы не мучился и нас заодно не мучил? — не удержалась я.
Все собрались в торжественном зале. Жрицы сидели на зрительских местах, а на сцене выступал господин Валдор с молчаливо выстроившимися наставницами на фоне.
— Ай, ты опять все выворачиваешь наизнанку, — отмахнулась госпожа Файни. — Посиди пока в своей комнате, подумай над поведением. И надеюсь, к моменту встречи с лордом Рейнаром ты отыщешь в себе хоть н…
Злость материализовалась. Сильнейшим магическим всплеском хлынула во все стороны, без огня сжигая все сразу до пепла. Два амбала выбежали, перепугано матерясь. А я просто стояла посреди комнаты и смо…
— Да все это. По сути, тут девушек как товар продают. И что страннее всего, самих девушек это вполне устраивает. Вчера я с одной общался, сегодня с другой, и все интересуются, сколько я за них заплач…
— Прибыл господин Ланс, — абсолютно безэмоционально доложил он. — Ожидает госпожу Алану в гостиной.
Прозвучало настолько непоколебимо, что мне даже враз спокойно стало. Все же так хорошо, когда есть надежный мужчина, который защитит и убережет…
— Леди Алана — моя невеста! Так что больше и близко к ней не походи!
— Это невозможно почувствовать, Алана. И никто не мог знать, сколько у меня сейчас кристаллов, изначально маска досталась мне вообще пустой, — но он все же смягчил прокурорский тон. — Что-то чем даль…
— Ну да. Просто мы общаемся более-менее и больше мне спросить было не у кого.
— Добрый день, милая леди, — с улыбкой поприветствовал меня он, даже книгу отложил. — Вы все-таки решили взять «Все способы очарования мужчин» или «Секреты неотразимости. Теория и практика»?
Ага, его доброту я уже успела в полной мере оценить.
— Думаю, твой характер лорда Рейнара мало волнует, — госпожа Файни чуть виновато улыбнулась. — Наверняка после свадьбы видеться вы станете только в спальне по ночам, и приходить он к тебе будет уж то…
Здесь попалась полная классификация кристаллов силы. Изображение, название, свойства, степень редкости и возможное сочетание с другими кристаллами. И ведь их-то насчитывалось пять сотен… Честно, у ме…
Понять бы еще: радоваться этому или огорчаться. Хотя нет, однозначно радоваться. По крайней мере, нормально мыслить смогу. Вот только как сейчас перед Рейнаром показаться. Да я же сгорю от стыда и см…
— Ага, пустяка, — фыркает старичок. — Мы с того света парня двое суток выцарапывали, уже, небось, ты там в очереди на поклон Безликому стоял. А туда же: пустяк! В общем, я тебе так скажу, мальчик мой…
— А я откуда знаю, — она пожала плечами. — И нечего на меня так смотреть. На тебе по-прежнему магическая неприкосновенность, так что никто тебе ничего сделать не сможет.
— Конечно, Алана, знаю. Хотя совершенно не понимаю, почему пришлось идти на такие меры.
— Алана, что сидишь, иди давай. Но ты все поняла? — строго глянул на меня Гиор.
— Что тут происходит, я вас спрашиваю? — он оглядел всех лютым взглядом. Семенящая следом госпожа Файни даже лишний раз вздохнуть от страха боялась.
Когда я подходила к распахнутым дверям входа в обитель, как раз навстречу попалась Эделия в сопровождении парочки других жриц, явно затесавшихся в ее свиту. И все бы ничего, но местная непризнанная к…
— Приглашение на бал? — Вика выхватила у меня золотистый конверт с витиеватыми вензелями. — Шутишь, что ли?
— Извини, если разрушу твою идеальную картину мира, в котором все решаешь исключительно ты. Но ведь далеко не факт, что все сложится именно таким образом. Тебя вполне может обойти какой-нибудь другой…
— Вот и замечательно! Тогда идем! Мне уже не терпится доставить тебя в обитель! Ой, на эмоциях даже представиться забыла! Можешь называть меня госпожой Файни, я из старших наставниц. И сразу говорю, …
Вот забавная штука в жизнь. Меня ведь наверняка толкнули в озеро, чтобы я утонула. А я не только не утонула, а еще и с кристаллом силы вернулась. Всегда бы так везло…
Вот жаль я не запомнила, какая тогда маска была у Ланса… Хотя наверняка иллюзия распространялась и на нее, и настоящая маска принца выглядит иначе. Я даже вернулась к предыдущей книге, поискала среди…
— О, замечательно, — он довольно улыбнулся и заговорщически мне подмигнул. — Мой веер меня ждет.
— Я был уже там однажды, так что с точностью могу сказать, что все это правда, — он кивнул. — И там тоже все довольно просто. Называешь себя при входе в храм, сосредотачиваешься на том, что хочешь уз…
— Силу будешь применять? — презрительно уточнила я.
— Не совсем, это не абсолютный запрет. При разрешении господина Валдора покинуть территорию обители можно. Но сама понимаешь, стоит это… — наставница демонстративно закатила глаза.
И вот что теперь делать? Где взять нужные знания? Расспросить Алану? Так она вряд ли знает такие тонкости, как значения разных кристаллов. Но мне архинеобходимо выяснить все и как можно быстрее! Еще …
— Я и так стараюсь! — нервно ответила Алана. — Хватит меня постоянно подгонять!
Рейнар сдержал слово, даже поцеловать не пытался ни разу. Я просто потихоньку засыпала в его объятиях в тишине ночи, улыбалась. Казалось, все плохое и вправду позади. Теперь между нами могут встать л…
— Лера, в той ситуации мне тоже пришлось бы в итоге многим пожертвовать. К жене бы я даже не притронулся, меня интересуешь только ты, а без законного брака наши с тобой дети не стали бы наследниками.…
Ага, если бы дух. Стопроцентно, вполне себе живая гадина столкнула. Знать бы еще кто…
Но дальнейшее спасло меня от ответа. Правда, слово “спасение” тут вряд ли было уместным. На улице враз потемнело. Исчезли все люди, заглохли все звуки. Остались только я, Рейнар и темнота. Впрочем, л…
— Она милая, — совершенно равнодушно ответил он. С точно такой же интонацией явно мог назвать «милой» клумбу, погоду или застежку на плаще.
— Да, мы как ускользающие бабочки! — к нам подскочила сияющая Мэлина, явно пребывающая в восторге. — Вот только что были рядом и вдруг упорхнули!
— Через час выезжаем во дворец. Тебя сейчас проводят в комнату.
Этот кристалл был самый маленький. Чуть обугленный с одного края и мутно-серый. Созданный из пепла моей злости, он тускло мерцал и гаснуть не собирался. Затаив дыхание, я взяла маску. Благо, она ника…
Честно, аж мороз пробрал от его слов. И особенно от осознания, что магистр явно не лжет, все так и есть на самом деле.
Так что нам пришлось ждать. Конечно, мы и так были счастливы друг с другом, но необходимость держать дистанцию вносила основательную ложку дегтя. Даже спали в разных спальнях, чтобы лишний раз соблаз…
Меня аж оглушило. Я просто стояла, закашливаясь от каменной пыли и пытаясь понять, что вообще произошло. Сквозь пролом открывался вид на окутанный сумерками сад и вечернее небо. Красиво, конечно, но …
Кто бы удивился. Я хотела ввернуть тираду на тему «Зачем нам торопиться?», но и слова озвучить не успела. Рейнар обжег поцелуем мою шею, меня аж словно судорогой пронзило, я дернулась в сторону, но о…
Жаль, конечно, внутри у сидений не было поручней, чтобы держаться — меня уже чуть ли не мотыляло по карете. Оставалось вцепиться в ручку дверцы, но и это мало помогало. При таком движении я не могла …
— Знаешь, Рейнар, в чем твоя проблема? Ты слишком себя переоцениваешь.
Треск рвущейся ткани нещадно резанул по ушам. Рейнар не стал церемониться с крючками, он просто разорвал платье на мне! Я бы испугалась, но меня враз пришибло нахлынувшим воздухом. Словно я до этого …
Но он тут же ее от себя отстраняет. Бледный, с почти черными от эмоций глазами едва не рычит:
— Я не знаю! — Алана уже ревет в голос.
— Алана, ты чего убежала? — послышался приближающийся голос Хефера. — Ты что…плачешь?…
— Алана, ты в порядке? — Рейнар тут же засек, что что-то не так.
— В груди тесновато, — сказала я, пока госпожа Файни придирчиво меня рассматривала.
А кучер уже развернул экипаж, мы поехали в сторону дворца. Я даже ни разу не оглянулась. Честно? Я очень надеялась, что видела Рейнара в последний раз. Что у него хватит здравого смысла признать, нас…
Особенно, если вспомнить жуткий ночной кошмар. Странноватое какое-то совпадение: тьма эта объявилась и тогда же пробудилась сила Безликого. А вдруг это одно и то же? И портал ведет в тот закрытый зал…
— Скучаешь? — горячие мужские ладони скользнули по моим плечам.
Пусть в спальне царило тепло, но в тонкой нижней сорочке я все равно продрогла. Обняв себя за плечи, стояла у окна и смотрела на темный сад. Честно, чувствовала полнейшую потерянность. Впервые за все…
— Алана, можно к тебе? — в спальню робко заглянула Мэлина.
— Но ведь и сегодня, если бы не это происшествие с храмом, ты бы все равно мне не сказала? — прозвучало с таким укором, что мне совсем неловко стало.
Громадина храма осталась позади, а вскоре и последнее строение всего затопленного комплекса скрылось во мраке. Вода становилась холоднее, и из-за постепенно ослабевающего мерцания тьма подбиралась вс…
— А не отличаться — это как? — полюбопытствовала я. — Лицо зеленой краской намазать?
— Алана, у нас еще есть время, Безликий пока не воплотился. Видимо, будет какой-то ритуал, — спешно объясняла я. — И я знаю, как этому помешать. Нужно уничтожить маску Разрушителя судеб. Именно она с…
— Эй, за нами кто-то гонится! — я спешно застучала в переднее окно.
Какое счастье, в коридоре послышались шаги. Принц тут же отпустил меня и скрылся в сторону лестницы. А я прислонилась спиной к стене, чтобы хоть немного перевести дыхание и унять инстинктивный ужас. …
— Есть способ передачи силы жрицы и без брачной ночи, так что это не проблема, — Рейнар расслабленно откинулся в кресле. — И давай уж о нашем договоре не распространяйся. Иначе мне придется принять м…
— Что, значит, полноценной? — перебила я.
Тут же перед внутренним взором открылось видение, пусть слабое и ускользающее из-за истощения магии, но я все равно успела разглядеть. Мне был показан лишь кристалл. Один-единственный кристалл. Тот с…
— Что? Требований много? Ну ладно, давай сбавлю. Так и быть, брюнетку не обязательно, можно и другую какую, — смилостивился он. — Все равно ведь и перекрасить можно. Но, главное, чтобы она меня на по…
— Мои колючки — это вряд ли искоренимо, — я тоже улыбнулась, но вмиг ахнула, замерев на месте. — Рейнар, а это что?
— Вот тебе уже заранее смешно, а мне в этом кошмаре предстоит участвовать! Да и я понятия не имею, какой талант демонстрировать.
С наступлением темноты вокруг сцены зажглись магические огни в высокий фигурных фонарях. И начали прибывать лорды. Господин Валдор и наставницы любезно всех встречали. Жрицы же толпились за сценой, н…
— Ну если хочешь, конечно, — он хоть и удивился, но возражать не стал. — Тут очень просто: медленно проходишь под аркой, в определенный момент прямо в мыслях отчетливо зазвучит голос. Вот как раз эти…
— Что такого в том, чтобы просто посидеть рядом и пообщаться? — что-то он был настолько спокоен и невозмутим, это даже начало настораживать.
— Да ты сам посуди, откуда взяться магии? То, что твоя сестра нацепила по глупости маску, еще не значит, что родовое проклятье вдруг улетучилось. Слушай, Гиор, я понимаю, для тебя это было бы весьма …
Иллюзорный Рейнар одной рукой взял меня за руку, а второй приобнял за талию. Несмотря на материальность, ощущалось едва уловимо. И последовало два часа танцев. Прогресс бы шел куда быстрее, если бы н…
Ну да, это же самая актуальная на данный момент тема.
Пожелав друг другу доброй ночи, разошлись по комнатам. Но даже в эту часть дворца доносилась музыка из бального зала, хоть и едва слышно. Я прямо в платье упала на кровать и закрыла глаза.
— А дальше ты и сам знаешь. Появился ты и упек меня в обитель по какой-то совершенно непонятной мне логике.
— А все знаменитые имперские исполнители такие? — уныло спросила я.
— Участвовать в выступлении, — не менее мрачно ответила я, — вот всю жизнь об этом мечтала.
— Я бы была очень рада какой-нибудь книге по магии, — я едва сдержала ликование. — К примеру, о масках и их составляющих, — и для пущей правдивости добавила: — Просто понимаешь, я ведь столько времен…
— Думаешь, не посмею? — Рейнару это даже забавным показалось.
— Ничего, сейчас придет господин Валдор, и я все ему скажу о твоем коварном покушении на меня! Пусть тебя накажут! Плетью или розгами! Да так, что ты даже появиться на балу не сможешь! Даже если полз…
— Ну ничего! Ничего сегодня не ешь до бала и все! Ты же еще не успела позавтракать? Вот и замечательно! Денек поголодаешь, авось к вечеру и не такое тесное платье станет.
— Ну да, но она сама догадалась, я не признавалась никому. Наставница вроде бы надежный человек. По крайней мере, до сих пор меня не выдала. Так вот, она говорит, что проход большей частью невольно о…
Рейнар посмотрел на меня весьма красноречиво, всем своим видом выражая, что сейчас не до пространных лекций об особенностях магических явлений. И в это же мгновение с противоположного конца улицы на …
— Впредь будь сдержаннее в своих высказываниях, — мимо меня прошла госпожа Рагния, обдав холодом.
— Так ты ж такая вредная, к тебе и на кривой кобыле не подъехать, — Вика как всегда была очень деликатна.
Вот вроде простые слова, простой жест, но почему-то так нежно получилось, что аж дыхание на миг замерло. И как-то все равно было, что сейчас на нас глазеют жрицы, да и в целом уж слишком все сложно, …
— Лерунчик, ну ты что. Так дела не делаются. Что ты сегодня не в духе? Ничего, мы тебя сейчас развеселим.
— Я еще даже не начинала, — присев, я лучезарно улыбнулась ему в ответ.
— Так что, Алана? — госпожа Рагния обеспокоенно смотрела на меня.
— Вам нравятся мои блинчики? — она аж покраснела, так смутилась.
— А оно надолго вообще? Я хочу выкупить Алану на остаток вечера.
— А конкретнее у тебя уроки танцев, вдобавок и этикета, в чем у тебя явно большой пробел. И кроме того… — она выдержала драматическую паузу и радостно выпалила: — На сегодня аж двое! Двое заплатили з…
Ага, на уступки. Как будто я не в курсе, что по их плану я буду эдаким демонстративным доказательством наличия у жриц магии. Но, конечно, озвучивать я это не стала.
Мы ведь женаты, и Рейнар наверняка рассчитывает на брачную ночь.
Рейнар, похоже, прекрасно чувствовал, что со мной происходит. Чуть ослабил объятия, легонько поглаживал шею, скользя пальцами к плечами. Поцелуй стал совсем невесомым, наши губы едва соприкасались, о…
Да, на самом деле, на том месте, где сейчас обитель, изначально располагался целый храмовый комплекс — первый возведеный во имя Безликого. Но потом по неведомым причинам все исчезло, остался лишь оди…
— О, зелье подействовало! — целитель аж в ладоши хлопает. — Ну все-все, теперь спать и во сне выздоравливать!
Глубоко вздохнув, я собралась духом. Честно, было страшно. Не потому, что вдруг какой магический катаклизм случится или Валдор почувствует мои махинации и прибежит, размахивая посохом. Нет. Я боялась…
— У меня не выяснится, — она довольно улыбнулась. — Остаточной магии хватит, чтобы все, кто тебя тут знал, не усомнились, что это именно ты. Да и тебе самой волноваться нечего. Скажем так, если кто и…
— Тебе не кажется, Алана, что ты ведешь себя нелогично?
— Да я много вашего времени не займу, просто уточнить хотела, — спешно пояснила я. — Вы же знаете суть проходящих тут ритуалов?
Но стоило мне о наставнице подумать, как прямо передо мной разросся небольшой пузырь невесть откуда взявшегося воздуха. А в нем чуть преломленно как в барахляшем старом телевизоре открылось видение. …
— У тебя никаких. Третий день подряд, между прочим, — она смотрела на меня с неизмеримым укором. — Похоже, распугала ты всех претендентов своим дурным характером.
Вздрогнув от его голоса, я замерла на месте. Тут же вспыхнули несколько свечей, разгоняя полумрак. Мрачный Рейнар стоял у окна и не сводил с меня взгляда.
Меня как ледяной водой окатило… Я ведь могу сейчас сказать ему «Нет». Могу попросить подождать до свадьбы. И Рейнар согласится, он пойдет на эти уступки. Просто потому, что ему и вправду важно, что я…
Я обернулась. Мрачный Рейнар шел за мной, ведя под уздцы своего жеребца.
— Лорд Хефер, видимо, какая-то путаница произошла, вы ведь за леди Алану не платили.
— Да ничего страшного, — с присущей ей холодной невозмутимостью госпожа Рагния пожала плечами. — Все же есть надежда, что заикание у магистра Валдора не навсегда. К тому же сегодня лорд Рейнар заплат…
— Да-да, — я спешно кивнула. — Просто поклоняющиеся тьме — это так жутко, аж мороз по коже.
Ага, как же. Вот сразу видно, что никогда отпора толком не встречал. Но я не стала развивать острую тему. Тем более хриплая дама, наконец, допела, скрылась под бурные овации. Только, боюсь, аплодиров…
Рейнар хоть и резко нахмурился, но ничего не сказал, внимательно слушал дальше.
— Ты все же боишься меня? — Рейнар расценил недосказанность по-своему. Похоже, ему стоило огромного труда не скользить взглядом по моему телу, не прикасаться ко мне. — Алана, неужели ты думаешь, я те…
— Так а что тут нелогичного? Особенность такая у магии Безликого, что она тяготеет именно к мужчинам как исконным обладателям. Перейти она может, конечно, лишь во время специального брачного ритуала.…
— Естественно, у каждой из вас есть какой-нибудь талант! Вот вы его всем и продемонстрируете! А после вашего выступления устроим бал! А то что-то мы так редко тут устраиваем балы, что даже перед сосе…
— Лорд Эган дэа Рип с супругой леди Дани и дочерью леди Анией! — а следом и нас, когда мы подошли: — Лорд Рейнар дэа Арден с невестой леди Аланой дэа Верт!
— С ней скучно, понимаешь, — Хефер вздохнул. — Она милая, добрая, скромная — вот вроде бы вообще идеал. Но ведь я жену на всю жизнь выбираю. Это же не мебель какая-то бездушная, чтобы по внешности од…
— Отдай маску, Алана! — он аж шипел. — Ты что, хочешь, чтобы я тебя наказал? Ты хочешь наказания?!
— Вот ты такая гениальная, что я аж завидую, — я не разделяла ее энтузиазма. — Уж извини, но я не собираюсь выходить замуж и делить постель с каким-то левым типом, лишь бы только тебе потом тут шокол…
— Видимо, по той же причине, почему спит стража, — пробормотала я. — Похоже, сейчас все жители в таком вот сне. Только нас с тобой миновало. И наверняка тех, кто все это затеял. Ладно, надо добраться…
— Здравствуйте, — я приветливо улыбнулась пожилому библиотекарю, который что-то скрупулезно записывал в разлинованной книге, — не могли бы вы мне помочь? Мне нужна одна книга…
— Ритуал много времени не займет. А после прошу не расходится, наставницы сообщат каждой из вас о распределении на завтра. Претендентами заранее весь завтрашний день оплачен, так что вы должны быть в…
Ай, толку от нее! Времени и так в обрез! Мне как можно скорее нужно попасть в обитель, все-таки там древнее святилище Безликого. Возможно, именно там он должен воплотиться. И именно там сейчас Рейнар…
— То, чего я хочу, ты все равно не поймешь, — я отвела взгляд.
А в саду уже все было готово для нормальных свадеб. Впечатляющие цветочные арки, невесть откуда взявшиеся помпезные колонны. И алтарь тут тоже имелся, но не такой, как в зале — абсолютно черный и уже…
— А Литиция у нас кто? — мне аж интересно стало.
— Во мне не так — это здравый смысл, — я мрачно усмехнулась. — И он мне говорит, что продавать людей — это не очень хорошо.
— Ну да, тут ведь и недалеко. Тем более погода хорошая, почему бы не прогуляться. Или ты против?
— Ну значит, позже познакомитесь. Он вроде бы ничего такой, даже будто бы адекватный. Я очень надеюсь, что вы друг другу понравитесь.
Я не стала ничего отвечать, да и как раз подошла одна из служанок и с поклоном попросила следовать за ней.
— Давайте сразу к делу, я разузнал, что вы намерены отправить леди Алану в жрицы Безликого.
— Не бойся меня, Алана, — прошептал он чуть хрипло. — Просто доверься.
Мрачный коридор вывел в пустой круглый зал со сводчатым потолком. От ужаса аж дыхание перехватило… Я ведь видела это место уже! Именно его видела! И точно так же здесь посреди дыра — колодец с клубящ…
— Ты что с принцем сделал? — пробормотала я в полной растерянности.
Она разорвала маску. На мелкие клочки. С отчаянным остервенением, словно уничтожая этим все то, что столько лет ее мучило.
Так, не реагировать на ее недовольство. А то связь оборвется в любой момент, и снова не успею главное спросить.
И время тянулось мучительно медленно. Я пыталась отвлечься беседами, но погруженные в свое занятие девушки меня будто и не слышали. Вот прямо какая-то особая медитация, право слово. Кое-как я успела …
— Ты еще скажи, что я не прав, — он наградил меня мрачным взглядом.
Магистр аж побагровел. Ну понятно. Он так и не определился, кого опасается больше: Рейнара или Мертена. Видимо, принц и не в курсе, что кое-кто другой проявляет ко мне активный интерес. Ну а Валдор п…
— Один лорд купил право встречи с Аланой наедине.
— А что? Что-то случилось? — я внимательно оглядела открывшуюся картину. В комнате бардак, сама Алана лохматая и не в лучшем виде. Похоже, кое-кто ведет преимущественно ночной образ жизни. А днем пот…
— Так ничего удивительного. Меня же тут магией смирения основательно накрыло. А это, знаешь, такое состояние, как будто ты уже в гробу заколочен: ничего не чувствуешь, ни о чем не думаешь, да словно …
— И вообще, как ты посмела надеть эту маску?! — он словно бы только сейчас заметил. А ведь на нем самом на балу уж точно была самая обычная. Сейчас-то он ее уже снял.
— Лера, я понимаю, сегодняшнее могло тебя задеть. Но я просто не мог тебя предупредить заранее.
Ай, взгляд слишком скептический! Рейнар мне не верит! Нужен отвлекающий маневр!
— Рейнар, я бы хотела спросить тебя кое о чем, только постарайся не сердится, хорошо?
Рейнар на мою тираду ничего не ответил. Вот только, чувствую, главный бой еще был впереди.
Чуть помолчав, я тихо продолжила, он не перебивал.
Наставница не заставила себя ждать. Я как раз успела переодеться из ритуальной хламиды в ночную сорочку.
— Извините, вы не могли бы меня проводить в мою комнату? — я вежливо улыбнулась дворецкому.
— Если кто-то сегодня что-то и испортит, то именно ты вечернее выступление, — наставница аж сквозь зубы процедила. — Как ты вообще посмела на репетицию не прийти?
И последовавший час я даже от гнетущих мыслей отвлеклась. И если у меня уже получалось танцевать более-менее, то Граде вовсю мешал ее неповоротливый партнер. Господин Тирис страдальчески закатывал гл…
— Что?! Да ты точно сумасшедшая! От обители и нужно держаться подальше! Немедленно поворачиваем!
— Естественно, — фыркнула госпожа Рагния.
А я вошла в комнату и тут же закрыла за собой дверь. Света от подсвечника не хватало, чтобы толком оглядеться, но тут на столе стоял еще один и на трюмо тоже. Решив внаглую не экономить на свечах, я …
— Увы, не в этот раз, у меня уважительная причина, — я ей демонстративно помахала руками со все еще забинтованными ладонями.
— Что? — парировала я, невинно захлопав ресницами. — Что-то опять не так?
…”Цвет ночи” — магическая маска первого порядка.
— Если бы я еще в ней сама разбиралась, — я вздохнула. — В общем, магия точно есть, маска на меня реагирует. И вдобавок, когда я получила силу Безликого, как-то смогла создать кристалл для маски.
— Вообще вся? — я очень надеялась хоть на какую-нибудь зацепку.
— Ни мое будущее замужество, ни вообще моя жизнь тебя не касается. Так что оставь все свои претензии при себе.
— Не забывай, Алана, ведь все жрицы при этом очень выгодно выходят замуж. Да и вообще, это ведь так почетно.
— Думаешь, что не обязана? Что ж, Алана, хорошо. Только учти, что лучше тебе самой все рассказывать, чем ждать, пока я выясню, — по-прежнему крепко держа меня за руку, Рейнар вел к выходу из бального…
— А что приглашение? — я пожала плечами. — Я все равно на этот бал не пойду.
— Это так наставниц магистр зашугал, чтобы меня в покое оставили? — усмехнулась я.
— Погодите, а магический барьер? Его же жрицам не пересечь! Говорили ведь, что магия Безликого не может отдалится на расстояние от святилища в обители, — что-то я совсем уже ничего не понимала.
— Я тебя не понимаю, — мысли ужасно путались. И ведь вместо того, чтобы пытаться оттолкнуть Рейнара, очень хотелось лишь сильнее прижаться к нему, запустить пальцы в темные волосы, почувствовать, нак…
— Но ведь он совершенно меня не знает. Вдруг характер такой отвратительный, что уже через неделю новоиспеченный муж взвоет от моего общества?
— Впрочем, это было предсказуемо. Да и то большой прогресс, что не осуществился худший вариант, который я предполагал.
— Из-за маски, так? Ты ведь вчера впервые ее надела, верно? И она все-таки вот так на тебя повлияла? Пусть магию пробудить не могла, но чуть изменила внешность?
— Не трогай маску, дрянная девчонка! — заорал маг. — А ну стой!
Благо, Ланс все же ослабил хватку, отпустил меня.
— Спасибо… — она даже улыбнулась сквозь слезы, но тут же спешно вытерла глаза. — Так какой у нас план? Добраться до Рейнара и уничтожить маску до того, как Безликий воплотится?
— Это баллада на шеттарском. О скитальце, который оплакивает свою беспросветную жизнь, — мрачно отозвался Рейнар.
Я даже приняться за завтрак не успела, как примчалась госпожа Файни вместе с угрюмой портнихой и парой служанок, аккуратно несущих бальное платье.
Я освободилась раньше полудня, но не намного, минут на пятнадцать. Решила, что просто подожду это время у озера, настолько мне не терпелось поскорее пообщаться с госпожой Рагнией. Правда, само место …
— Ты чего с утра пораньше? — она кое-как сползла с кровати, но тут же с нее враз вся сонливость слетела: — Ты как снова смогла зеркало задействовать?! — она подбежала ближе, видимо, в надежде, что ей…
— Я вас внимательно слушаю, — я заранее насторожилась.
— Госпожа, а вы завтра какая по счету пойдете? — полюбопытствовала Нира.
Библиотекарь вернулся с довольно увесистой и потрепанной книгой.
— Сама с собой, — с самым честным видом ответила я.
— Ну вот приведи пример, — упорствовала я, уж очень мне хотелось оспорить его доводы.
На этот раз портала не было. Девушки просто по очереди проходили в соседний зал. И каждая проводила там минут пять, не больше. А я, естественно, оставалась последняя. Видимо, тут даже если бы Рейнар …
— Что происходит? — я пыталась перекричать шум ветра.
Сердобольная повариха тут же организовала мне чашку чая и стопку блинчиков. И пусть я бы столько все равно не смогла бы съесть, а все равно приятно. А остальные блинчики уже служанки забрали, расклад…
Людей почти не было. Лишь лысый маг, при виде которого у Аланы чуть снова не началась истерика, настолько она его боялась. Пара его прислужников. Эти трое как раз скрылись в храме. И все. Ни Рейнара,…
Заметив мое внимание, он направился прямо ко мне.
С ума сойти… Магией можно телепатически общаться? И Рагния — явно сильный маг? Я-то думала, тут наставницы уж точно не особо выдающиеся и…
Спалось мне просто отвратительно. Всю ночь мучили жуткие сны, вот только я особо ничего из них не запомнила. Но точно фигурировала та крадущаяся тьма, что уже привиделась мне здесь однажды. В итоге н…
— Про то, как прошел обряд. Вот, у каждой из жриц интересуюсь.
— Ты все равно не поймешь, — я отвернулась.
— Так решай себе на здоровье, я просто по доброте душевной хочу помочь, — я все еще безуспешно пыталась выбраться из его крепких объятий. — Есть тут одна девушка, и она как раз получила магии Безлико…
— И, кстати, береги маску. В ней сосредоточие мощнейшей магии. Конечно, для тебя эта магия недоступна, но все же мне немного обидно будет, если ты реликвию моего рода где-нибудь потеряешь.
Засмеявшись, Рейнар вдруг порывисто обнял меня. А я уткнулась лицом в его камзол и почему-то ужасно хотелось расплакаться. Какая-то я в последнее время несдержанная в эмоциях стала… И в порывах.
— Все из-за Мертена? Мне Хефер рассказал, что ты обвинил принца в убийстве Ланса.
А потом была тишина. Чуть прохладный воздух ночи и жаркие объятия. Желание уснуть от сладкой усталости и желание постоянно улыбаться.
Как говорится, нормальные герои идут в обход. А ненормальные, то есть я, полезли напрямик через ограду. Нет, я, конечно, сначала старательно искала хоть какую-нибудь калитку, которая бы вела из сада …
— Да встаю я, встаю, — зевая, я села на кровати. — К чему такая спешка?
— Вы только гляньте на это убожество, — смерила меня презрительным взглядом. — У нее платье порвано. Сразу ясно, чем она пыталась очаровать какого-нибудь лорда, — многозначительно переглянулась со св…
— Ну как, девушка должна быть такой, что ради нее захочется сворачивать горы, совершать подвиги… А при знакомстве с местными единственное, что мне хочется совершить, это скорейшее возвращение домой. …
— А доказательства, Алана? Сомневаюсь, что у тебя есть доказательства. А без них наказать виновного мы не вправе. Но ты и сама уж впредь… Впредь будь умнее и не иди против тех, кто могущественнее теб…
Да проще сказать, что тут не странного, чем все странное перечислить!
— Я ведь тебе объясняла, что уже успокоилась и прошлого неподобающего поведения точно не повторится. Я думала, ты будешь рад этому. А ты даже не веришь, — я чуть обиженно поджала губы.
Магия протекала через меня, забирая с собой и мои жизненные силы. Алое мерцание окрашивало комнату в зловещие тона, словно отблески бушующего пожара. Но зато Рейнар снова дышал. Бледность отступала, …
— Знаешь, так приятно видеть тебя радостной. Без привычных колючек.
Сначала смутно знакомый даже на вид ледяной кабинет, туда как раз входит госпожа Рагния с какими-то свитками в руках, принимается их расставлять на стеллаже…
— Кхм, поправочка, — незнакомка мило улыбнулась, — это теперь мои вещи. Видишь ли, мы с тобой слегка поменялись местами. Без обид, но мне очень нужен был кто-то, чтобы меня заменить. А у тебя все же …
— Да я уже и к Алане привыкла, куда деваться. Только что вы обо всем этом думаете?
— Да-да, мне особенно лиловые понравились! И светящиеся раковины!
И словно в такт моим мыслям на уроке этикета сегодня как раз была тема общения с императорскими особами. Но я и без этого прекрасно догадывалась, что говорить Мертену напрямую, какой он неадекватный …
— Это мой дядя Дратир, он отлично танцует и, когда приезжал с женой к нам погостить, меня и учил. Видимо, из-за светлых воспоминаний об этом, у меня тут именно такой образ и воплотился.
— А ты нет? — ляпнула я, чтобы вообще сказать хоть что-то.
Рейнар все так же молча кольцо побольше надел себе на безымянный палец правой руки, затем взяв меня за правую руку, надел второе кольцо мне, так же на безымянный палец. Получилось настолько символичн…
Ну а что, героическое спасение — это же всегда эффектно. Я в этом сумасшедшем месте уже ничему не удивлюсь.
Лишь через полчаса ощущение чужого внимания пропало. Вот где логика? Я все полчаса просто шла по дорожке! Да тут любому бы нормальному надоело уже минут через десять смотреть на это однообразное дейс…
А что, может, наивно хлопая глазами, сказать Рейнару, что я понятия не имею, чего именно он от меня хочет? И пусть он всю ночь терпеливо читает лекцию на эту тему? Хотя нет. Рейнар явно предпочтет пр…
Чтобы не взвыть от ожидания в четырех стенах, я решила немного прогуляться по саду, проветриться на свежем воздухе. В опускающихся сумерках здесь уже никого не было. Как я поняла из болтовни девиц, т…
— Почему ты вошла в зал последней? — Рейнар сбил ход моих мыслей.
— Я…да…просто… Просто то, что я тут, слишком волнительно и пугающе, — я едва сдержала порыв рассказать про кристалл, переключилась на больную тему. — Рейнар, я понимаю, ты заплатил за сегодняшнюю ноч…
— Наставница сказала, что ты сегодня заберешь меня отсюда до конца дня? — я все-таки попыталась смягчить обстановку беседой.
— К счастью, нам в этом плане очень повезло! У нас сохранилась пусть крохотная, но толика магии Безликого! Как известно, подобное стремится к подобному! И с помощью действующей магии Безликого мы про…
Вот сложный философский вопрос, на самом деле.
— А ты не в курсе? Рейнар же обвинил принца Мертена в убийстве как раз таки этого Ланса. Причем, даже доказательства предоставил. Вроде как настоящий Ланс был убит еще с полгода назад, но все это вре…
Ладно, еще будет время поразмыслить, а сейчас некогда пребывать в расстерянности. Держась за стену, я встала. Так, сейчас в комнате спрятать новый кристалл и бегом к охране, пусть злоумышленницу ищут…
Он? Чемпион в номинации Самодурство года. Гроза всея совета архимагов и прочих недостойных. Обладатель почетного звания “Император ко мне на “Вы””. Автор устного бестселлера “Мое слово — закон или Я …
— Далия, это Рейнар и Алана дэа Арден, они из Риерданской империи, — представил принц.
Эделия играла на фортепьяно. И, кстати, весьма недурственно. А если закрыть глаза и забыть, кто именно исполняет, то тогда вообще шедеврально. Едва под аплодисменты она ушла со сцены, госпожа Литиция…
Ну ничего. Это сейчас больно, но все равно постепенно станет легче. Скоро выйду замуж за Хефера и уеду отсюда. Еще бы выяснить насчет способа передачи магии Безликому. Рейнар же говорил тому белобрыс…
— Ты вообще его уровень представляешь? — она посмотрела на меня как на дурочку, не разбирающуюся в элементарном. — Он же не на пустом месте считается одним из самых могущественных и опасных магов имп…
— Просто понимаешь, мне все же сложно это понять, — я вздохнула. — Связывать себя на всю жизнь с человеком, который на тебя плевать хотел. Все-таки на мой взгляд, семья — это не просто сожительство п…
— Извини, но это неосуществимо вообще никак, — отозвалась она, задумчиво рассматривая интерьер комнаты. — И я очень тебе советую никому не распространяться, что ты — это не я. Либо убьют, либо сознан…
И не откладывая, я прямо в ритуальной хламиде поспешила на поиски госпожи Рагнии.
Честно, я бы лучше сразу ушла в спальню, настолько ослабевшей себя чувствовала. Но и уж очень хотелось узнать, о чем таком намерен говорить с Гиором Рейнар. Мы прошли в гостиную, я тут же присела в к…
— Что? — мой голос почему-то сам собой сбился на шепот. Словно в блаженном дурмане я смотрела в синие глаза Рейнара, нежилась в волнующем тепле его близости и просто нестерпимо хотелось и вправду дов…
Что я, враг себе, Рейнара сейчас лишний раз раздражать? Раз он и так после вчерашнего “Первое прикосновение. Демо-версия” не в самом лучшем настроении. Так, ладно, нужно собраться духом и выходить…
— Сожалею, господин, но с этим не ко мне, я заведую исключительно светской жизнью девушек, а уж встречами жриц с претендентами занимаются другие наставницы и сам магистр Валдор.
— Как глупо, Лера. Ты могла бы стать развлечением для живого бога, редко кто удостаивался такой чести. Ты же жрица Безликого, ты обязана ему подчиняться. Подчиняться мне! Мне так нравилась Алана, что…
— Вовсе нет, не кривые, — перепугано пискнула та.
Я не стала говорить, что все прошло. Наверняка бы очень заинтересовались внезапным исцелением, хотя сами они, местные наивысшие целители, ничего все это время сделать не могли. Так что пришлось пить …
— И толку мне от твоих извинений? — я покачала головой. — Я тут кинжал в твоей комнате нашла, это именно им ты ритуал на крови проводила?
— Так а почему ты вдруг захотела уйти? — осторожно уточнила я.
— Это не оправдание, — госпожа Литиция была непоколебима. — И с чем же, скажи на милость, ты сегодня будешь выступать?
— Итак, позади первый день в обители, и уже можно подвести кое-какие итоги и сделать выводы. Мы рады, что все вы вызвали интерес у высокопоставленных лордов. Кто-то в большей в степени, кто-то в мень…
— Это лишь взаимовыгодная договоренность. Смотри, ты получишь такую нужную тебе магию Безликого. А мне необходимо выбраться отсюда. Какое-то время я проведу с тобой, — я не стала уточнять, что мне пр…
Наследницу когда-то великого рода, фактически спасителей мира, вот так целенаправленно втаптывали в грязь. Убивали в ней личность, убивали в ней свободный дух, превратили в совершенно послушную марио…
— Нет, Алана, я совершенно тебя не понимаю. Я вообще-то рассчитывал на благодарность.
И тут же помчалась дальше — видимо, остальным напоминать.
Вот честно, я бы даже умилилась его такой простой логике, но раздражение всколыхнулось сильнее.
Достала книгу, выдернула из нее кинжал. Но уже наощупь было ясно, что что-то не так. И самые худшие догадки подтвердились: страницы с описаниями масок и кристаллов отсутствовали напрочь! Кто-то нещад…
— Не буду вам мешать, — госпожа Рагния спешно откланялась.
Потоком силы меня отшвырнуло в сторону, я едва не ударилась головой о сферу. Но к счастью, поток магии начал слабеть. Сполохи падали на мои ладони, словно впитываясь в кожу. И вдруг перед глазами мел…
И вот, я осталась последней. А учитывая, что у всех остальных девушек магистр явно кристалла Обличий не углядел, то по методу исключений он хоть как должен был иметься у меня.
В самый темный час ночи я резко открыла глаза. Обнимающий меня Рейнар крепко спал, и я в первое мгновение даже понять не могла, что меня так встревожило.
Как замечательно! Я тут же глянула на Рейнара, он сразу все понял, достал из кармана камзола сверток и передал мне.
— Я смотрю, чье-то благоразумие внезапно улетучилось вместе со смирением? — улыбающийся Рейнар даже сейчас меня не отпускал, смотрел хоть и чуть насмешливо, но очень пытливо. — А теперь давай подробн…
Остановите, пожалуйста, карету, я вытолкну отсюда Рейнара. Хотя нет, не останавливайте, пусть вылетает прямо на ходу!
— Да понял я, понял. А я ведь все гадал всегда, почему Безликого так называют. Как-то не внушительно совсем, мелковато, на мой взгляд. А это, выходит, банально потому, что у него нет лика, и для вопл…
— Алана, послушай меня внимательно, — я взяла ее за плечи, старалась все же говорить спокойно, — нас с тобой все это время просто использовали с одной целью: они хотят воплотить Безликого. Вот только…
— Ага, шляться по клубам, пьянствовать, таскать в свою кровать первых встречных — это да, куда проще, — я все же постаралась унять злость. — Ладно, проехали. А то ко мне в любой момент нагрянуть могу…
— Я не знаю, не видела. Но у нас тут вообще полнейший беспредел. Хотя, наверное, ты и так о многом в курсе.
Мир словно бы покачнулся… Я просто стояла и смотрела на улыбающуюся пару. Магистр торжественно их поздравил и начал церемонию наречения, связывая магическими узами жениха и невесту.
Дверь открылась даже без стука. Видимо, Рейнару уже надоело ждать. Меня аж в жар бросило, едва я его увидела. Пусть я и так догадывалась, что при встрече меня конкретно накроет, но не до такой же сте…
— Пообещай, что не станешь ничего спрашивать. Я хочу отдать тебе кое-что, но ты не должен задавать вопросов, откуда это у меня. Поверь, просто так надо. Я обязательно все объясню потом, просто пока…п…
В своей спальне я первым делом пошла в расположенную в смежной комнате личную купальню, а то, казалось, с меня чуть ли не песок сыпется. При разрушении зала я хоть и не пострадала, но вид был кошмарн…
Госпожа Рагния хотела сказать что-то еще, но тут как раз прямо посреди спальни возник мерцающий портал.
И вот сейчас я снова взялась придирчиво маску разглядывать. Кружевная и золотистая, она наверняка будет смотреться на лице просто изумительно. Скрывать только глаза, но при этом создавать образ прекр…
Я даже от царящей в душе паники на миг отвлеклась. Просто смотрела на Алану. Какая же все-таки изощренная подлость… Когда-то именно род дэа Верт разрушил все планы поклоняющихся тьме и подарил этому …
Здесь обнаружились только Хефер и господин Валдор. Стояли по разные стороны алтаря. Магистр был явно не в духе, даже раздражен, а принц почему-то избегал встречаться со мной взглядом.
— Алана! Сколько уже тебя можно ждать! — рявкнул магистр. — Быстро на берег! Вот-вот уже рассветет!
Странное у судьбы чувство юмора. Я так стремилась домой все это время… И в итоге со всей безысходностью осознала, что мое место не здесь.
— Прости, мое сокровище, но мне придется причинить боль… — прижал меня к постели, и резким рывком…
— Алана! — разъяренный голос раздался сразу же вслед за звуком распахиваемых балконных дверей.
И сколько же откровенного превосходства было в его голосе…
Ага, простые такие, будто я это нарочно. А вообще, забавно получается. Мы же с Рейнаром и поругались как раз из-за моей злости, что не могу обитель покинуть. После чего он на три дня обрек меня на не…
— А что Ланс? Он хоть как заплатит меньше. Придержу его пока на тот случай, если все же с магией и вправду померещилось.
— Я просто думала, что ты уже не придешь, — я едва не проболталась, что в курсе обвинений в его адрес. Вот что за кошмар эта влюбленность, с каждым разом все хуже в его присутствии соображаю.
— Ну да, и поэтому потом три дня миловался с Эделией, — я попыталась отстраниться, но он не отпустил.
— Ага, некогда ему, — пожилой целитель все ворча, очень ловко смешивает разные зелья в большой склянке на столе у кровати. — А лезть в подземный храм этих безумцев тебе было когда? В одиночку! — от в…
Уныло вздохнув, Мэлина хотела что-то ответить, но тут объявилась госпожа Рагния.
— Слушайте, ребят, вы же как-то в обитель пробрались под видом фокусников. Значит, у вас есть там кто-то свой, ну или лазейка какая, верно?
— Тогда до завтра? — поскорее бы завтра наступило!
— Это еще что? — Рейнар успел засечь наши переглядывания. И кажется, они ему не понравились…
Я надела маску, наставница одобрительно кивнула.
— Дело в том, что “первое прикосновение” берет корни из древнейших традиций, когда еще в начале культа первые жрицы отдавались избранным мужчинам, тем самым наделяя их магией Безликого. Они всегда бы…
— А можно вообще как-то от этого отказаться? — пусть я понимала, что нельзя, но вдруг какое-нибудь чудо…
Улыбаясь, он взял Эделию за руку и поцеловал тыльную сторону ладони. Его избранница тоже улыбалась. Она явно не была удивлена. Без сомнений, она заранее знала, кто ее выберет. Давно уже знала.
— Никакой церемонии не будет, — голос как назло дрогнул. — Раз магии Безликого больше нет, нет и никакой необходимости мне выходить замуж. Так что все, я свободна.
— Хорошо же ты обо мне думаешь. Шкатулками в лицо швыряюсь, иголками глаза выкалываю… Такое впечатление, что ты на ужин шел к чуть ли не наемному убийце. Так ты поэтому так подкрадывался? На случай, …
— Меня не волнует, первый год или не первый, — у Рейнара уже кончалось терпение, — меня волнует только безопасность моей будущей жены!
Интересно как? Загонял иголки под ногти или же просто заплатил побольше? Да и что с драгоценностями этими делать? Не очень-то хотелось принимать столь дорогой подарок. А то это будет как красноречиво…
— Не вижу совершенно ничего наглого, Алана. Тем более через месяц ты все равно станешь моей женой.
Последний выдох сорвался с губ Рейнара. А прямо передо мной сияло крохотное солнце. Маленький нестерпимо яркий кристалл…
— Извините, пожалуйста, что так получилось, — обиженная Эделией девушка смотрела на меня очень виновато.
А, да, Алана же говорила, что в жрицы только невинных берут. Она же вроде потому и сбежала. Впрочем, с таким братцем и его корыстными планами это и не удивительно.
— Полностью с вами согласна, — я едва сдержала смех.
Меня наказали. Ибо разврат — это ужас-кошмар и вообще святотатство. Особенно, когда не оплачен заранее и не согласован с местной властью.
— Благодарю, — принц тут же начал разворачивать. И даже обомлел. — Веер?.. Да это же тот самый веер! — искренне обрадовался он. — Вот это да! Далия, ты только посмотри! Это же веер с магнолиями!
— А теперь-то за что? — я чуть не взвыла.
— И все равно спасибо большое за беседу, — поблагодарила я. — Обязательно к вам еще зайду за какой-нибудь книгой.
…Я сижу на широкой ступени дворца, пытаясь унять слезы…сидящий рядом со мной Хефер что-то успокаивающе говорит…
— Надеюсь, у тебя все на этом? Уж извини, но я дико хочу спать. Я, между прочим, всю ночь не спала. Я вообще работала как какая-то простолюдинка, — ее саму аж коробило от одних этих слов. — Так что д…
Ай, еще ведь так с маской в руках и выбежала. Недолго думая, я просто надела ее и…
— О! Вот видишь, Алана, точно ни одна без мужа не останется! Ну все-все, идем скорее. Рагния оповестит господина Валдора о твоем прибытии, чтобы он это на обряде учел. А нам с тобой еще нужно успеть …
— Ладно, придумаю что-нибудь, — послышались удаляющиеся шаги.
— Так в том и дело, что не на пустом месте! Вчера в карете я почувствовал исходящую от Аланы магию настолько отчетливо, что сомнений вообще быть не может! Это было именно пробуждение силы, понимаешь?…
Но смысл выяснился быстро. Когда все девушки уже собрались у дверей в не знаю куда. Вообще я думала, что мы в бальный зал пойдем. Но нет, это была какая-то другая комната. Все жрицы красовались в так…
— Я думаю, что ты в конец уже обнаглел! Немедленно меня отпусти! Что ты вообще себе позволяешь! — злость вот просто замечательная штука, прекрасно помогла отвлечься от волнующих ощущений его близости…
— Так а вдруг как раз получится у тебя просто феерическое представление, и я потом всю жизнь буду жалеть, что пропустил, — он тихо засмеялся.
Окутанный мерцанием, он исчез. Тут же растворился и магический барьер, защищавший спальню. А я в полном бессилии опустилась на край кровати. В мыслях царил такой хаос…
— Рагния, не мешай! Это должно закончиться! Сегодня этому проклятому месту придет конец!
— Конечно, без твоего согласия он все равно это провернуть не сможет, но в любом случае меня настораживают его намерения. Потому, Алана, я настаиваю на том, чтобы мы уже назначили дату свадьбы.
— В чем я виновата? Ты можешь все толком объяснить?! — мои нервы тоже уже были на пределе.
Спокойно, только спокойно… Ни в коем случае не показать ему, как все в душе переворачивается…
Часы отматывались назад… Кажется, это сегодняшнее утро… Незнакомый кабинет…
— А вы знаете, что я здесь не по своей воле?
— Лично нет, но весьма наслышан, — прозвучало даже зловеще, но принц тут же усмехнулся. — А я-то еще подумал с утра, какая невидаль: мы с тобой нормально пообщаемся и ни одна местная наставница не пр…
Мужчина наблюдает за происходящем внизу. Ночь многое скрывает, там вспыхивает магия, слышатся крики, доносится лязг оружия. К магу подходит другой, подобострастно кланяется.
— Знаешь, когда ты не строишь из себя властителя мира, с тобой так хорошо, — вырвалось у меня само собой.
— Волнуешься, — Града с одного взгляда меня раскусила.
Я очень многое хотела ему сказать. Что ошибалась на его счет, что безмерно благодарна за помощь сейчас, но времени не было…
Через пару секунд я осторожно открыла глаза. У меня на ладони умиротворенно мерцал крохотный алый кристалл. Словно пропитанный моей кровью… По наитию я поднесла руку к переносице, маска тут же почувс…
— А я никогда ею и не пользовался, — презрительно парировал Рейнар. — Ни ее магией, ни одним из собранных для нее кристаллов.
— Скорее, ты недооцениваешь меня, — снисходительно смотрел на меня он. — Но я даже не вижу смысла спорить, все равно ты и так признаешь мою правоту. Время рассудит, кто из нас прав.
Пока еще слабая, я с трудом поднялась на ноги. Спрятала маску обратно в шкаф и вернулась на кровать. Как раз вовремя, в комнату вошли двое целительниц с разными скляночками в руках.
— Ну что ж, дорогая моя сестра, — он очень старался изображать искренность, — вот и настал тот час, когда ты покидаешь отчий дом. И пусть я буду ужасно скучать, но с нетерпением жду того чудесного дн…
Но она мои слова проигнорировала, о чем-то напряженно думала.
— Да, дорогой мой брат, огромное тебе спасибо за эту проверку, всю жизнь о таком мечтала.
Кристалл Видений среагировал сразу же, показывая перед моим мысленным взором то, что сейчас происходило…
Сидящие на сидении напротив стражницы всю дорогу молчали, даже почти не двигались. Впрочем, и я сейчас была не лучше. Силы возвращались очень медленно. Может быть, только к утру восстановлюсь полност…
— Так вы не знаете? Хотя понятно, это вроде местной тайны, да и не все верят, — повариха понизила голос до шепота: — Дело было лет двадцать назад, как рассказывают. Тогда одна из жриц погибла здесь н…
Я и сама мечтала оказаться как можно дальше от неадекватного жениха Аланы, так что не отставала от ее брата. Лишь напоследок не удержавшись, обернулась к Рейнару. Он улыбнулся и едва заметно кивнул. …
Если бы взглядом можно было убить, то Эделия бы меня сейчас люто казнила раз десять.
— Что ж, это немного проясняет… Судя по рунам, этот кинжал принадлежал основателю рода дэа Вилиар, — она указала на знаки, которые я вообще приняла за часть узора. — Так что некий ритуал точно был. И…
Одна из первых проклятых масок и сильнейшая из их числа.
— Я думал, вас вообще не выпускают из обители, — он смотрел на меня с таким жгучим любопытством, словно ждал в ответ шпионскую историю злостного побега.
Мир расплылся. Коридор изогнулся хаотичной волной, меняя очертания. Я тут же попыталась маску снять, но даже не почувствовала ее на лице. Да что вообще происходит?..
— О, сам принц Мертен. Это он просто за вами со стороны наблюдает?
— В том смысле, что я была вчера немного не в себе. Я впервые надела магическую маску, магия только-только начала пробуждаться, и сейчас я и вправду не знаю, как справиться с этими тенями! Рейнар, он…
Честно, меня как загипнотизировало. Безо всякой магии, конечно, просто я чувствовала его дыхание, сама едва дышала в волнительном предвкушении поцелуя… Да тот наглый поцелуй, один-единственный на пер…
Причем, это «недоволен» прозвучало так, будто принц в ярости уже придушил магистра Валдора и вот-вот доберется до остальных.
Господин Валдор так и остался стоять истуканом у мерцающего портала, будущие жрицы нервно переглядывались и перешептывались.
Проклята самим Безликим. Степень ее проклятия обуславливает и ее уникальную особенность: кристаллы для этой маски не могут быть куплены или украдены. Каждый кристалл необходимо добыть каким-либо иным…
— И очень плохо, Алана, очень плохо, — госпожа Файни зацокала языком. — Я бы даже сказала, настоящая катастрофа! На кону репутация обители! Вот ты вчера пропустила репетицию, а там все девушки отличи…
Он отошел к столу и приглашающе отодвинул мне стул. Когда я села, Рейнар открыл бутылку вина, наполнил два бокала и один протянул мне.
— По крайней мере, ты не сказала категоричное “Да”, что уже ощутимый прогресс, — он неожиданно улыбнулся.
— Что ж, Алана, я дам тебе еще один шанс доказать твою преданность и верность. Смотри, не разочаруй меня. Я могу быть очень жестоким, — наклонившись к моему лицу, угрожающе прошептал он. — Не вынужда…
Отражение вмиг размылось, и я снова видела лишь себя. Бледную, растерянную, с замершим испуганным взглядом… Внутреннее наитие явственно подсказывало, что больше мне связаться с Аланой вряд ли удастся…
То ли храм изначально так создавали, то ли вода уже настолько отполировала, но вблизи белоснежные стены были даже чуть зеркальными. Вот и зачем кому-то понадобилось прятать на дне такую красоту? Хотя…
Мое любопытство оказалось сильнее меня. Сейчас переберусь через ограду, очень осторожно подойду и посмотрю — вдруг это что-то важное. Ну а в случае опасности быстро смогу сюда вернуться, ведь перелез…
Точнее, как именно Мертен все проворачивал. Ведь на том первом балу Рейнар явно уже был знаком с Лансом. Значит принц уже где-то в таком образе примелькаться успел, а не только для Аланы маскарад уст…
Дрожащими ослабевшими пальцами я с трудом вытащила из тайника маску и созданный ночью алый кристалл. Немеющие руки вообще едва меня слушались. Лишь бы только я не ошиблась в своих предположениях, лиш…
— И что там? — Рейнар обнял меня за талию, прижимая к себе.
— Добрый день, — дама посмотрела на меня чуть удивлено, словно мысленно стараясь припомнить, знакомы ли мы вообще.
Нет. Хватит! Ничего еще не кончено. Ничего еще не кончено, Рейнар, слышишь! И никакой катастрофы нет.
— Ничего такого, что было бы тебе интересно. Рейнар, все равно ведь я от тебя никуда далеко отойти не смогу, дай я несколько минут с наставницей пообщаюсь и все.
Молчание затянулось. Он просто смотрел на меня, а я от неловкости и смущения едва удерживалась на месте. Хотелось просто спрятаться от его взгляда.
Толком нормально я не могла заснуть. Сознание просто проваливалось в какую-то мглу, и это не приносило ни отдыха, ни успокоения. Вот и получается: что и не спала, и не бодрствовала — что-то среднее. …
— Ты меня забыл спросить, — я не стала отмалчиваться. — Лично я не мечтаю идти в жрицы и выходить замуж. Вообще.
— Так я же говорю, это еще с изначальных времен служения Безликому осталось. По какой-то причине отменить это право не могут даже при всем желании. Потому и придумали сделать его настолько дорогим, ч…
Через пару минут в спальню вошла пожилая служанка. Помогла мне снять платье, предложила принести ужин, но я отказалась, и она ушла.
— Я то вчера обрадовалась, думала, наконец-то удалось привлечь его внимание! А он, знаешь, что?
— Лорда Рейнара? — госпожа Литиция захлопала ресницами, опасливо уточнила: — Лорда Рейнара дэа Арден?
— В ночной клуб собираюсь! — горделиво ответила Алана и только сейчас пригляделась. — Ой, а ты это где? Что-то я комнату не узнаю.
— Лорд Хефер, а давайте я вам посоветую хорошую милую девушку, которая тут точно не из-за денег?
Я шумно вздохнула. Ну все, уже не отоврешься. Да и смысл дальше лгать? Я просто сейчас смотрела на него и осознавала одно: я все же верю. Я верю Рейнару целиком и полностью. Пусть эта вера, как и сам…
А тени приближались все стремительнее и вдобавок увеличивались в размерах. Огромными когтями цеплялись за плиты тротуара, каждым движением создавая жуткий скрежет.
— Но все вопросы, естественно, будем решать. А пока я бы хотел представить вам третью наставницу, госпожу Литицию.
И дальнейшее превратилось в однотипную череду. На каждую девушку уходило минут по пять. Вот вроде бы и недолго, но я неуклонно слабела. Магия словно бы незримо лилась через мои руки, еще больше усили…
Маг чуть морщится, но отвечает со все той же терпеливой вежливостью:
Правда, останется еще загвоздкой последний кристалл. Подсказывающее условие я, конечно, считала для себя неприемлемым. Пусть наши дороги с Рейнаром разошлись, но от одной мысли о его возможной смерти…
Правда, весь мой умиротворенно-созерцательный настрой как ветром сдуло, едва я заметила тут еще одну девушку. Она тоже была из жриц, я ее видела на обряде, да и у бального зала она стояла среди остал…
— Ох, ты ж, принесла нелегкая, — едва слышно буркнул господин Тирис и уже нейтрально обратился к вошедшему: — Господин Валдор, что-то случилось?
— Знаешь, Алана, а ведь ты тоже для меня целое открытие, — с неожиданной серьезностью смотрел на меня Рейнар.
Я надела маску. Вмиг накатило уже знакомое состояние гармонии и безопасности. Я стояла, не двигаясь и не открывая глаз, старательно прислушиваясь ко всем своим ощущениям. Все-таки приятно чувствовать…
На едва не подкашивающихся от инстинктивного страха ногах я тут же попятилась, но вмиг взметнулись плетьми сгустки тьмы, схватили меня и поволокли к себе. До тошнотворности липкие, они затащили в кол…
Она досадливо поморщилась, но все же идти на попятную не стала.
— Ты не сможешь причинить мне вреда, Лера.
— Вот зря ты так, — я от него отстранилась, отошла в сторону, чтобы взглядом случайно эмоции не выдать. — Быть может, я просто о многом размышляла сегодня и пришла к определенным выводам, — я с делан…
Вот честно, встреть я Ланса просто на улице, вряд ли бы узнала. Дело было не только в маске. Просто на балу от него чуть ли не волной расходилось желание кого-нибудь прибить, а сейчас передо мной сто…
— А вот и я! Приветствую всех собравшихся! — она даже магистра в сторонку потеснила. — Ай, какие в этот раз все вы красотки, ну прямо налюбоваться не могу! Вы уж меня простите, что я не с первого дня…
— Так ведь не только не всех девушек сюда берут, но и не всех из лордов, — пояснила госпожа Файни. — Желающих слишком много, потому приходится отсеивать большинство. Остаются лишь самые знатные и маг…
— Объясняю первый и последний раз, Алана. Магия Безликого, которую ты и другие жрицы получили, пока не совместима с мужской природой. Потому любая созданная мужчиной магия крайне опасна. И сейчас во …
Что…уже?.. У меня почему-то аж ком в горле встал. Так, без паники. Быстрее начнется, быстрее закончится. Вот надо же было Рейнару своим появлением выбить меня из колеи! Ничего, через несколько минут …
— Можно и по очереди, — Хефер моей иронии не уловил. — И чтобы из семьи хорошей, но без кучи наглых братьев и сестер, которых придется привечать во дворце. О, и чтобы стихи умела писать, да подлиннее…
— Дело не только в приоритетах, Алана. На чувствах ничего прочного не построишь.
— Это каким расскажите, пожалуйста, — я заинтересовалась еще больше.
Вопреки ожиданиям магистр на глаза не показался. Как там наставница говорила? Есть надежда, что все-таки заикание у него пройдет? Мда. Видимо, весьма любезно побеседовал с ним Рейнар.
Вот и все. Скоро я стану свободной. От обители, от Рейнара, и вообще от этого мира.
— Они от этого не в таком восторге, как вы, — я улыбнулась. Все-таки госпожа Файни и вправду уже впадала в крайности, переживая, что я непременно сделаю на балу что-нибудь не так и этим всех их опозо…
А я едва осознала его слова, меня аж трясло от всего увиденного. Но оттого и сильнее хотелось как можно скорее выбраться отсюда. Проклятье, что это вообще за ритуал такой?!
Бедная Алана вмиг замерла, инстинктивно сжавшись. Ее аж трясло. А Газдар неотвратимо приближался.
— Господин Аин из Серых теней! — мигом выдал бородатый. — Нам просто было заказано выкрасть какую-нибудь из жриц!
— Мы отчитываем Алану за ее безответственность, — госпожа Литиция явно надеялась найти в ней соратницу.
Старичок ловко создал из магических потоков мужской силуэт рядом со мной. Полупрозрачный, синеватый и со смазанными чертами лица.
А у меня от накатившей враз робости чуть ноги не подкосились. Да что же так страшно-то? Надо успокоиться, надо взять себя в руки… Мы просто с Рейнаром поговорим, я объясню ему, что не хочу спешить, и…
— Ну как каких! — она всплеснула руками. — Это же мечта любой девушки! Каждый день роскошная жизнь и встречи с лучшими мужчинами империи! И мало того, так еще и эти мужчины борются за тебя! Разве это…
Но в забытьи я пробыла недолго. Очнулась, когда целитель опустил меня на кровать в моей спальне. Но пошевелиться я не могла, да и глаза открыла едва, так что мое пробуждение могли не заметить.
Мне слишком тяжело было признаться самой себе, что непрошенные чувства к Рейнару достигли уже той силы, когда сам он стал для меня чуть ли не важнее родного мира. И даже если я вернусь домой, буду ли…
— Не делай вид, что ты не понимаешь, Алана! — а Мертена это прямо взбесило.
— Еще раз повторяю, волноваться не о чем, никто не купит «первое прикосновение». Так что все, закрыли тему. Я вообще пришла тебя предупредить кое о чем. Мы решили проблему с заражением спорами аранту…
Я хотела открыть дверь, но в тот же миг по периметру комнаты пробежало мерцание, создавая магический барьер. Ну потрясающе. Теперь ни выйти, ни охрану позвать. Никто вообще не услышит, что в спальне …
— Ты знал, что тут магический барьер меня не пропустит?
— Доброе утро, — Хефер мне улыбнулся, явно был искренне рад. — Да вот пока нет. Смотрю со стороны и какие-то они все… Вот знаешь, как на базаре купцы выкладывают свой товар, нахваливают его, так и эт…
Рейнар вздохнул, словно собираясь всем своим терпением.
Но на мою тираду он вдруг довольно усмехнулся.
— Это что?.. На тебе была мужская магия?.. Защитная магия, созданная мужчиной?.. Это что вообще такое?! — Валдор аж побагровел. — Ты всех нас тут угробить хочешь?!
— Неужели не жаждущая в жрицы девушка — это такая невидаль? — усомнилась я.
— Я смотрю, у кого-то хорошее настроение, — уничижительным тоном тут же высказалась госпожа Литиция.
Ну да, до утра господин Валдор еще проживет. Хотя, может, я зря думаю, что Рейнар сейчас жаждет распилить магистра на запчасти? Вдруг, едва я исчезла, он хоть и раздосадовал, но и не так, чтобы уж си…
— Вы же сами понимаете, что ничего вам не светит. Все внимание будет исключительно на меня. Ведь мало того, что у меня высочайший уровень магии, так еще и просто идеальная красота!
— Поверь, я тоже, как ты выразился, не пришла в восторг.
— Так а ты с кем? — он проследил за моим взглядом. — С лордом Рейнаром? И не страшно?
— С чего это? — уже по одной интонации было ясно, что Рейнар резко нахмурился. — С твоей магией ты должна была идти среди первых. Так ты это нарочно? Мне назло?
И ведь я уже почти добралась до цели, как вдруг за нужным поворотом послышались голоса.
— Ума не приложу, Алана, — наставница покачала головой. — Надо будет взглянуть мне на этот кинжал. Вдруг это многое прояснит.
— Надеюсь, все-таки нет, — я старательно сосредоточилась…
— Ваше Высочество? — честно, от неожиданности я даже растерялась.
— Ну уж нет, — Рейнар засмеялся, — теперь я с еще большим удовольствием посмотрю на этот самый кошмар.
Может, логичнее было бы испуганно закричать и броситься в сторону, но я сейчас слишком была зла. На меня собираются вылить какую-то гадость? А вот сама ее попробуй! Изловчившись, я просто вмиг выпнул…
— Да она нас обмануть пытается! — тут же вякнул тощий “фокусник”.
— Объясните, — потребовал Хефер, — почему нельзя?
— Извините, но какой именно талант я покажу ногами? — скептически уточнила я.
Ого, у парня аж крик души, похоже. Явно накипело.
Не теряя ни минуты, принц поспешил к своей матери. Благо, мы были недалеко, так что все прекрасно слышали.
Ага, а если вышивание не поможет, то «здравствуйте, розги»? Да и вообще как-то странно воспринимать вышивание разновидностью наказания. Где логика?
Путь в Дархеш прошел без злоключений. Погода стояла отличная, море радовало спокойствием. Правда, мы с Рейнаром жили в одной каюте. Ладно, мне в силу неопытности в этом плане было все-таки проще, а о…
Гиор скрылся в боковом коридоре холла, а я огляделась по сторонам. Деревянные панели на стенах хоть и были уже потертые, но все же явно из дорогого дерева. Да и потускневшие картины раньше наверняка …
Мертен довольно улыбается, но тут же напоминает:
Хм, а смысл? Это какой-то особенный мини-бал?
— Итак, пришла пора свадебных церемоний! Достопочтимые лорды, вы все знаете очередность. Приглашаю первую пару!
— Боюсь, мне сложно судить. Вся “нормальность” для меня кончилась в тот миг, когда в моей жизни появился персональный хаос по имени “Лера”.
Ага, опять я в его продуманную схему не вписалась.
И вот вроде бы теперь я была в безопасности, но меня аж колотило. Я сидела на кровати, обняв колени, и никак не могла успокоиться. Инстинктивно чувствовала, что эти тени постоянно здесь за мной следи…
Честно, мне было очень неуютно. Но я делала вид, что смотреть в окно — это мечта всей моей жизни. И больше тут смотреть точно не на что. Только не прошло и минуты, как у Рейнара все же кончилось терп…
— В общем, если снова получится у тебя задействовать магическую связь между нами, поговорим, — напоследок выдала она и исчезла, зеркало демонстрировало мне лишь мое досадливое отражение и интерьер ко…
— Это тебе урок на будущее, — рыкнул он. — Стоило мне опоздать на бал, как ты уже танцуешь с другим, да еще и уединяешься с ним.
Ну ничего, ничего, я тут ненадолго, быстро кристалл проверю и бегом в обитель. Обитель, которая сейчас даже казалась мне милой и уютной по сравнению с этим пейзажем.
— Так что давай пока повременим с поцелуями, если ты не против.
— Как ты? — смотрел на меня так, словно я вот-вот должна была скончаться в тяжких муках.
— Считается, что открыть проход из другого мира в наш — это намного проще, чем из нашего в другой. Видимо, дело в этом.
В один миг его глаза угасли. Миг назад он еще смотрел на меня, а в этот миг уже все…
— Но как так? Мы же быстро добрались, — у меня пока это в голове не укладывалось. Да судя по размерам окружающего леса, тут несколько часов через него бы ехать пришлось бы.
— Так, стоп, — Рейнар сел на софе, резко нахмурившись. — Кто-то за тобой следил?
— Один момент, — вмешалась я, — вообще-то я танцевать не умею.
— Так ты их видишь? — не поняла я. Вроде же только сквозь маску можно… В качестве эксперимента я маску сняла. Все, никаких теней. Надела — тут же опять все видно.
— Нет, они дышат. Это словно какой-то глубокий сон. Странно как-то…
Но все равно, это же просто кошмар какой-то! Вот так вот в любой момент за мной могут наблюдать! Вдруг и про кристалл узнают? Нет, надо быть очень и очень осторожной… И непременно завтра выяснить, кт…
— Боюсь, господин Валдор не уточнил лорду о вступивших с сегодняшнего дня изменениях.
Я тут же присоединилась к ее наблюдениям. Та-дам, Хефер таки внял моему совету! Пара шла неспешно по садовой дорожке, и вроде бы они вполне мило о чем-то разговаривали. Но мое внимание вмиг переключи…
— Рейнар, пожалуйста, давай ты завтра не придешь? Ну не хочу я, чтобы ты видел этот позор!
— Ну знаешь, — принц усмехнулся, — не так уж часто на меня смотрят с подобным откровенным желанием выпотрошить. Он кто вообще?
В бессильной злости я ударила кулаками по стене, отчаянно разревелась.
— Поверьте, я сделаю все, чтобы сегодняшний вечер прошел не зря, — искренне заверила я.
Рейнар взял меня за плечи, чуть поглаживал пальцами, словно успокаивая.
— А что тогда? — мне аж жутко стало, стоило представить, что все девушки под одеждой такие зеленые и в волдырях.
— Здесь очень красиво, правда? — я начала издалека. — Вот только так прохладно, — зябко обняла себя за плечи.
— Что еще за Ланс? Так ты из-за замужества в другой мир сбежала?
— Достопочтимые лорды и прекрасные леди! Позвольте усладить ваш взор великолепным представлением! Братья дэа Фаыр! Из знаменитой династии фокусников! Никакой магии! Только отточенная ловкость и остры…
— Поверьте, лично я уж точно не рвусь ни с кем конфликтовать. И уж тем более из-за лорда Рейнара. Лучше расскажите мне, как вообще у вас тут все устроено.
— Мне пока сложно дать на этот вопрос однозначный ответ, Рейнар, — тихо ответила я.
— Ничего такого, из-за чего тебе нужно волноваться. Во-первых, “первое прикосновение” пока не доступно. А во-вторых, оно слишком дорогое, чтобы кто-то либо его оплатил.
— Озеро-то лесное? Знаю, конечно. Но ты вот зря им интересуешься, нехорошее это место.
В радостном предвкушении я спешно развернула упаковочную бумагу и на миг обомлела. Надпись на обложке книги гласила: “Свод правил поведения благовоспитанной леди”. И снизу чуть мельче “Издание второе…
Но вот конкретно сейчас, в волнительном тепле его близости, в головокружении танца, так хотелось верить в обратное… Даже мелькнула абсурдная, но почему-то очень уютная мысль: я и сама, может, осталас…
— Еще как случилось, — чуть дергано отвечает незнакомец. — Рейнар тебя обвиняют в государственной измене.
— Ты обретешь последний кристалл лишь тогда, когда смерть коснется того, кого ты любишь.
— Думаю, успеем поправить платье до начала бала.
— Вроде да, — правда, дыхание все еще перехватывало. — А что произошло? Это из-за моей магии пожар начался?