Все цитаты из книги «Аукцион невест»
— Я немного припозднилась, потому что последние полтора месяца провела в Ладивии! Меня туда пригласили как опытную наставницу на одно весьма примечательное мероприятие! Вы представляете, ладивийский …
Он открыл глаза. Сначала мутные, подернутые пеленой, но через мгновение взгляд стал ясным.
— Она милая, — совершенно равнодушно ответил он. С точно такой же интонацией явно мог назвать «милой» клумбу, погоду или застежку на плаще.
— Что вы все “до завтра” да “до завтра”, как-то непонятно прощались, как с намеками. И вообще скажи “спасибо”, что не Литиция вышла, она на тебя очень рассержена за пропуск репетиции.
Ага, как же, не дождешься, Рейнар. Я тебе не вещь и не собственность!
— Абсолютно. А без моего согласия ты насильно меня туда отправить не можешь, — подытожила я и для поддержки спросила: — Верно, лорд Рейнар?
Рейнар, пожалуйста… Только не вставляй завершающий кристалл в маску… Умоляю, не делай этого…
Но дальнейшее спасло меня от ответа. Правда, слово “спасение” тут вряд ли было уместным. На улице враз потемнело. Исчезли все люди, заглохли все звуки. Остались только я, Рейнар и темнота. Впрочем, л…
— Портал пульсировал, — пояснила куда более спокойная Града. — Хотя вспышка силы Безликого была едва заметной, но потом прямо светопреставление началось. Причем, всплеск был явно какой-то другой маги…
Я вставила последний кристалл в свою маску.
— Но не волнуйся, я никому не позволю тебе навредить.
— Мы просто потанцевали, — вот как бы разузнать, кто такой этот Рейнар, но при этом не вызвать подозрений?
— Придется идти работать. И я не шучу. Я вообще планировала на лето устроиться на подработку в офис одной строительной компании, даже уже договорилась обо всем, но ты там без нужных знаний никак не с…
Кто бы удивился. Я хотела ввернуть тираду на тему «Зачем нам торопиться?», но и слова озвучить не успела. Рейнар обжег поцелуем мою шею, меня аж словно судорогой пронзило, я дернулась в сторону, но о…
— Прибыл господин Ланс, — абсолютно безэмоционально доложил он. — Ожидает госпожу Алану в гостиной.
— Не совсем, это не абсолютный запрет. При разрешении господина Валдора покинуть территорию обители можно. Но сама понимаешь, стоит это… — наставница демонстративно закатила глаза.
— Добрый день, милая леди. Вы не против, если я составлю вам компанию? — спросил вообще без заигрываний, совершенно нейтрально. Но при этом казалось, что он прямо на взводе от неких эмоций.
Под конец, у меня даже перед глазами все плыло. Но в то же время и мысли не было, чтобы отмахнуться, сказать “Не мои проблемы”. Просто вместе с откликом чужой частицы магии ощущался и панический стра…
— Конечно, Алана, знаю. Хотя совершенно не понимаю, почему пришлось идти на такие меры.
— Извини, что перебиваю, когда ты тут самоутверждаешься за счёт других, — вот так и хотелось этой дуре вмазать, — но не заткнулась бы ты совсем вместе со своей неадекватностью?
Госпожа Рагния хотела сказать что-то еще, но тут как раз прямо посреди спальни возник мерцающий портал.
— Я бы была очень рада какой-нибудь книге по магии, — я едва сдержала ликование. — К примеру, о масках и их составляющих, — и для пущей правдивости добавила: — Просто понимаешь, я ведь столько времен…
Мрачный коридор вывел в пустой круглый зал со сводчатым потолком. От ужаса аж дыхание перехватило… Я ведь видела это место уже! Именно его видела! И точно так же здесь посреди дыра — колодец с клубящ…
— Алана, ты в порядке? — Рейнар тут же засек, что что-то не так.
Но я прощалась не только с Аланой. Я прощалась и со своей маской. Хотя, скрывать не буду, это решение далось мне нелегко…
— Рейнар, — собралась решимостью, не хотела больше медлить ни мгновения, — ты можешь мне пообещать кое-что?
— Приглашение на бал? — Вика выхватила у меня золотистый конверт с витиеватыми вензелями. — Шутишь, что ли?
— Силу будешь применять? — презрительно уточнила я.
Ага, если бы дух. Стопроцентно, вполне себе живая гадина столкнула. Знать бы еще кто…
— Алана, ты чего убежала? — послышался приближающийся голос Хефера. — Ты что…плачешь?…
Честно, аж мороз пробрал от его слов. И особенно от осознания, что магистр явно не лжет, все так и есть на самом деле.
Потоком силы меня отшвырнуло в сторону, я едва не ударилась головой о сферу. Но к счастью, поток магии начал слабеть. Сполохи падали на мои ладони, словно впитываясь в кожу. И вдруг перед глазами мел…
— А ты не в курсе? Рейнар же обвинил принца Мертена в убийстве как раз таки этого Ланса. Причем, даже доказательства предоставил. Вроде как настоящий Ланс был убит еще с полгода назад, но все это вре…
— Дело в том, что “первое прикосновение” берет корни из древнейших традиций, когда еще в начале культа первые жрицы отдавались избранным мужчинам, тем самым наделяя их магией Безликого. Они всегда бы…
— Рейнар, я бы хотела спросить тебя кое о чем, только постарайся не сердится, хорошо?
— Эй, за нами кто-то гонится! — я спешно застучала в переднее окно.
— Вот и замечательно! Тогда идем! Мне уже не терпится доставить тебя в обитель! Ой, на эмоциях даже представиться забыла! Можешь называть меня госпожой Файни, я из старших наставниц. И сразу говорю, …
— Ни мое будущее замужество, ни вообще моя жизнь тебя не касается. Так что оставь все свои претензии при себе.
Чтобы не взвыть от ожидания в четырех стенах, я решила немного прогуляться по саду, проветриться на свежем воздухе. В опускающихся сумерках здесь уже никого не было. Как я поняла из болтовни девиц, т…
Рейнар посмотрел на меня весьма красноречиво, всем своим видом выражая, что сейчас не до пространных лекций об особенностях магических явлений. И в это же мгновение с противоположного конца улицы на …
— Это невозможно почувствовать, Алана. И никто не мог знать, сколько у меня сейчас кристаллов, изначально маска досталась мне вообще пустой, — но он все же смягчил прокурорский тон. — Что-то чем даль…
— Никакой церемонии не будет, — голос как назло дрогнул. — Раз магии Безликого больше нет, нет и никакой необходимости мне выходить замуж. Так что все, я свободна.
— Нет уж, исключительно до завтра, — он чуть лукаво улыбнулся, — и чем раньше, тем лучше.
— Опять ты! — она аж чуть ли не зашипела. — Что тебе опять от меня надо? — и столько искренней ненависти было в ее голосе и взгляде… Но за что ей меня ненавидеть? Я аж оторопела.
Иллюзорный Рейнар одной рукой взял меня за руку, а второй приобнял за талию. Несмотря на материальность, ощущалось едва уловимо. И последовало два часа танцев. Прогресс бы шел куда быстрее, если бы н…
— Так решай себе на здоровье, я просто по доброте душевной хочу помочь, — я все еще безуспешно пыталась выбраться из его крепких объятий. — Есть тут одна девушка, и она как раз получила магии Безлико…
Ага, его доброту я уже успела в полной мере оценить.
— Ага, шляться по клубам, пьянствовать, таскать в свою кровать первых встречных — это да, куда проще, — я все же постаралась унять злость. — Ладно, проехали. А то ко мне в любой момент нагрянуть могу…
Ну ничего. Это сейчас больно, но все равно постепенно станет легче. Скоро выйду замуж за Хефера и уеду отсюда. Еще бы выяснить насчет способа передачи магии Безликому. Рейнар же говорил тому белобрыс…
— Ну да. Просто мы общаемся более-менее и больше мне спросить было не у кого.
— Ага, пустяка, — фыркает старичок. — Мы с того света парня двое суток выцарапывали, уже, небось, ты там в очереди на поклон Безликому стоял. А туда же: пустяк! В общем, я тебе так скажу, мальчик мой…
Ага, как же. Вот сразу видно, что никогда отпора толком не встречал. Но я не стала развивать острую тему. Тем более хриплая дама, наконец, допела, скрылась под бурные овации. Только, боюсь, аплодиров…
— Давайте сразу к делу, я разузнал, что вы намерены отправить леди Алану в жрицы Безликого.
— Естественно, у каждой из вас есть какой-нибудь талант! Вот вы его всем и продемонстрируете! А после вашего выступления устроим бал! А то что-то мы так редко тут устраиваем балы, что даже перед сосе…
— Мои колючки — это вряд ли искоренимо, — я тоже улыбнулась, но вмиг ахнула, замерев на месте. — Рейнар, а это что?
Громадина храма осталась позади, а вскоре и последнее строение всего затопленного комплекса скрылось во мраке. Вода становилась холоднее, и из-за постепенно ослабевающего мерцания тьма подбиралась вс…
Ну ничего, хватит уже хандрить из-за того, кто этого точно не стоит. У меня есть дела куда важнее. Посмотрим, какую способность даст второй кристалл. И прямо завтра меня ждет набег на библиотеку. Пла…
— Алана, что сидишь, иди давай. Но ты все поняла? — строго глянул на меня Гиор.
— А оно надолго вообще? Я хочу выкупить Алану на остаток вечера.
Горло от ужаса сдавило так, что я даже закричать не смогла. Тени ползали даже по краю кровати, держа дистанцию от меня около метра. Они же явно тут не впервой! Силы небесные, да они наверняка здесь п…
Благо, Ланс все же ослабил хватку, отпустил меня.
…”Цвет ночи” — магическая маска первого порядка.
Спалось мне просто отвратительно. Всю ночь мучили жуткие сны, вот только я особо ничего из них не запомнила. Но точно фигурировала та крадущаяся тьма, что уже привиделась мне здесь однажды. В итоге н…
Но тут уже и зеркало снова начало подрагивать, чему Алана явно обрадовалась.
— А-а, это… Да в клубе ночью познакомились. Это… — она крепко задумалась. — Не помню, как звать.
— А что Ланс? Он хоть как заплатит меньше. Придержу его пока на тот случай, если все же с магией и вправду померещилось.
— Ну вот приведи пример, — упорствовала я, уж очень мне хотелось оспорить его доводы.
— А я почему-то уверена, что пора тебе научиться проигрывать, — мой голос сам собой сбился на шепот. И хотя такая близость ужасно волновала и мысли были лишь о возможном поцелуе, я все равно не могла…
Я очень постаралась даже не дрогнуть, лишь вопросительно на него взглянула. А он словно нарочно эту тему напоследок оставил, хотя наверняка сразу заметил.
— Это лорд Рейнар хочет, чтобы тут не угробили меня. И я солидарна с ним в этом желании, — хмуро ответила я. — Да и что плохого в защитной магии?
— Нет, Хефер, точно не хочу. К тому же, насколько я знаю, за меня заплатил лишь один. Да и то не с самыми лучшими намерениями, — вот не хотела же говорить, но не сдержалась, слишком сейчас было больн…
Силы небесные, тут, наверное, только настоящее нужно называть…
— Оставьте нас, — скомандовал Рейнар, и ему даже никто не возразил! А где положенное “Лорд, прошу вас покинуть спальню юной леди”? Но нет, госпожа Рагния лишь кивнула и вышла следом за служанками.
— Так а почему ты дома сразу не вставил последний кристалл в свою маску?
— Я смотрю, чье-то благоразумие внезапно улетучилось вместе со смирением? — улыбающийся Рейнар даже сейчас меня не отпускал, смотрел хоть и чуть насмешливо, но очень пытливо. — А теперь давай подробн…
— Но ведь он совершенно меня не знает. Вдруг характер такой отвратительный, что уже через неделю новоиспеченный муж взвоет от моего общества?
— Алана, хватит, — отрезал Рейнар тоном, не терпящим возражения. — Я выбрал тебя и на этом вопрос закрыт. Месяц проведешь в обители, пока магия Безликого достаточно не разовьется, потом станешь моей …
— Знаешь, так приятно видеть тебя радостной. Без привычных колючек.
— А что приглашение? — я пожала плечами. — Я все равно на этот бал не пойду.
Отражение вмиг размылось, и я снова видела лишь себя. Бледную, растерянную, с замершим испуганным взглядом… Внутреннее наитие явственно подсказывало, что больше мне связаться с Аланой вряд ли удастся…
— Еще тебя не спросил, что мне делать, а что нет, — Ланс лишь усилил хватку и снова рыкнул на меня: — Что у тебя с ним?!
— Властью, данной мне Безликим, я нарекаю принца Хефера и леди Алану женихом и невестой! Вам даровано благословение свыше!
— А что? Что-то случилось? — я внимательно оглядела открывшуюся картину. В комнате бардак, сама Алана лохматая и не в лучшем виде. Похоже, кое-кто ведет преимущественно ночной образ жизни. А днем пот…
— Нет, Алана, я совершенно тебя не понимаю. Я вообще-то рассчитывал на благодарность.
Я надела маску, наставница одобрительно кивнула.
— Ну да, но она сама догадалась, я не признавалась никому. Наставница вроде бы надежный человек. По крайней мере, до сих пор меня не выдала. Так вот, она говорит, что проход большей частью невольно о…
— Просто понимаешь, мне все же сложно это понять, — я вздохнула. — Связывать себя на всю жизнь с человеком, который на тебя плевать хотел. Все-таки на мой взгляд, семья — это не просто сожительство п…
— В чем я виновата? Ты можешь все толком объяснить?! — мои нервы тоже уже были на пределе.
И вот сейчас я снова взялась придирчиво маску разглядывать. Кружевная и золотистая, она наверняка будет смотреться на лице просто изумительно. Скрывать только глаза, но при этом создавать образ прекр…
— О! Вот видишь, Алана, точно ни одна без мужа не останется! Ну все-все, идем скорее. Рагния оповестит господина Валдора о твоем прибытии, чтобы он это на обряде учел. А нам с тобой еще нужно успеть …
Проклятье! Так это же Гиор сегодня лысого о спешной магической проверке просил! И вот вам, пожалуйста!
Кристалл Видений среагировал сразу же, показывая перед моим мысленным взором то, что сейчас происходило…
— Да, дорогой мой брат, огромное тебе спасибо за эту проверку, всю жизнь о таком мечтала.
— Алана! Сколько уже тебя можно ждать! — рявкнул магистр. — Быстро на берег! Вот-вот уже рассветет!
— Да я уже и к Алане привыкла, куда деваться. Только что вы обо всем этом думаете?
— Но ведь и сегодня, если бы не это происшествие с храмом, ты бы все равно мне не сказала? — прозвучало с таким укором, что мне совсем неловко стало.
Ого, у парня аж крик души, похоже. Явно накипело.
— Я очень стараюсь на всех ритуалах, чтобы развить ее как можно лучше, — ответила я, скромно потупив взгляд. — Жаль, что у меня магии меньше, чем у других, и это уже никак не компенсировать.
— Конечно! Так ведь чтобы получить в жены жрицу Безликого, многие и из соседних империй приезжают. Вот в прошлом году на сорок четыре юных леди насчитывалось девяносто два лорда. Уж поверь, у нас ни …
Причем, это «недоволен» прозвучало так, будто принц в ярости уже придушил магистра Валдора и вот-вот доберется до остальных.
— Добрый день, — дама посмотрела на меня чуть удивлено, словно мысленно стараясь припомнить, знакомы ли мы вообще.
— О, замечательно, — он довольно улыбнулся и заговорщически мне подмигнул. — Мой веер меня ждет.
— Да, мы как ускользающие бабочки! — к нам подскочила сияющая Мэлина, явно пребывающая в восторге. — Вот только что были рядом и вдруг упорхнули!
— Как неимоверно желанная, — он легонько коснулся губами моего уха, обжигая дыханием и вызывая множество мурашек, — как просто сводящая с ума. Как настолько соблазнительная, что я не намерен больше ж…
Пусть в спальне царило тепло, но в тонкой нижней сорочке я все равно продрогла. Обняв себя за плечи, стояла у окна и смотрела на темный сад. Честно, чувствовала полнейшую потерянность. Впервые за все…
— Дело не только в приоритетах, Алана. На чувствах ничего прочного не построишь.
— О, Алана, наконец-то! — господин Валдор приветствовал меня с чуть ли не приторной любезностью, вот как будто всю жизнь по мне скучал и теперь очень рад видеть. — Значит так, сегодня ты на весь день…
Понять бы еще: радоваться этому или огорчаться. Хотя нет, однозначно радоваться. По крайней мере, нормально мыслить смогу. Вот только как сейчас перед Рейнаром показаться. Да я же сгорю от стыда и см…
Она разорвала маску. На мелкие клочки. С отчаянным остервенением, словно уничтожая этим все то, что столько лет ее мучило.
— Впрочем, это было предсказуемо. Да и то большой прогресс, что не осуществился худший вариант, который я предполагал.
— Ну так вот, — Хефер, между тем, переключился на свою больную тему, — мне нравятся невысокие брюнетки, не худенькие, а такие — с аппетитными округлостями. И чтобы голос был приятный, и глаза какого-…
— Я все же буду надеяться, что ты где-нибудь заблудишься по дороге, — буркнула я, но тут как раз в поле зрения попали новоиспеченные муж с женой. Хотя они и кружились в танце, но с таким пофигистичны…
— Я вас внимательно слушаю, — я заранее насторожилась.
К тому моменту, как карета добралась до цели пути, мысли уже были ну очень далеки от всяческих прогулок. Но с другой стороны, уж точно стоило отвлечься и проветриться. Как раз набежали тучи, подул пр…
Для того и нужны жрицы: передавать эту силу мужчинам, чтобы изгнанный бог искал себе подходящего для воплощения. Хорошо, что мог подойти лишь обладатель одной конкретной маски. Ужасно, что это именно…
— Так, Алана, от тебя ничего особенного не требуется, — наставлял меня Валдор. — Держишь ладони над ее ладонями и мысленно концентрируешь между пальцев магию Безликого. Я смогу увидеть, когда достато…
Он не поверил. Вообще. Совсем. Пусть я прямо не смотрела на Рейнара, но незаметно через отражение в зеркале все же видела выражение его лица. Но как ни странно, он не стал развивать тему и допытывать…
Ага, простые такие, будто я это нарочно. А вообще, забавно получается. Мы же с Рейнаром и поругались как раз из-за моей злости, что не могу обитель покинуть. После чего он на три дня обрек меня на не…
— Итак, — снова заговорил господин Валдор, — что мы имеем на данный момент… На каждую из вас есть несколько претендентов. Естественно, будущим супругом станет тот, кто заплатит больше соперников. Это…
— А конкретнее у тебя уроки танцев, вдобавок и этикета, в чем у тебя явно большой пробел. И кроме того… — она выдержала драматическую паузу и радостно выпалила: — На сегодня аж двое! Двое заплатили з…
Все-таки сознание меня покинуло, но явно ненадолго. Резко вернуло в себя ощущением, как терзающая меня магия Безликого устремилась к Рейнару. Мертвецки побледнев, он лишь сжал зубы — видимо, настольк…
И ведь я уже почти добралась до цели, как вдруг за нужным поворотом послышались голоса.
И если Рейнар упомянул это вовсе не контексте “напугать”?.. Вот уж не думала, что когда-нибудь кому-либо так рьяно буду желать банкротства! Впрочем, если дело все же дойдет до этого злосчастного “пер…
И не откладывая, я прямо в ритуальной хламиде поспешила на поиски госпожи Рагнии.
Конечно, замечательное настроение портило осознание, что решение все равно принять нужно. И как можно скорее. Либо я все подготавливаю для сомнительного плана «Б», ищу какие-либо другие пути — в обще…
— Что ж, это немного проясняет… Судя по рунам, этот кинжал принадлежал основателю рода дэа Вилиар, — она указала на знаки, которые я вообще приняла за часть узора. — Так что некий ритуал точно был. И…
И словно в такт моим мыслям на уроке этикета сегодня как раз была тема общения с императорскими особами. Но я и без этого прекрасно догадывалась, что говорить Мертену напрямую, какой он неадекватный …
— Так ты просто пыталась мне объяснить, что именно за кристалл я создала? Спасибо, конечно, но я бы лучше просто сходила в библиотеку и там бы узнала, что у меня теперь есть кристалл исцеления. Если …
— Да-да, — я спешно кивнула. — Просто поклоняющиеся тьме — это так жутко, аж мороз по коже.
— Понятия не имею. Может, кто-то из других девушек решил подгадить мне как конкурентке.
Толком нормально я не могла заснуть. Сознание просто проваливалось в какую-то мглу, и это не приносило ни отдыха, ни успокоения. Вот и получается: что и не спала, и не бодрствовала — что-то среднее. …
— И что там? — Рейнар обнял меня за талию, прижимая к себе.
Рейнар сдержал слово, даже поцеловать не пытался ни разу. Я просто потихоньку засыпала в его объятиях в тишине ночи, улыбалась. Казалось, все плохое и вправду позади. Теперь между нами могут встать л…
— А чем тебе мое платье не нравится? — я хитро улыбнулась. — Фасон, на мой взгляд, идеальный. И вообще такой простор для воображения! Не устраивает тебя мой наряд, представь в мыслях другой.
— Так а ты с кем? — он проследил за моим взглядом. — С лордом Рейнаром? И не страшно?
— Итак, пришла пора свадебных церемоний! Достопочтимые лорды, вы все знаете очередность. Приглашаю первую пару!
— Но все вопросы, естественно, будем решать. А пока я бы хотел представить вам третью наставницу, госпожу Литицию.
— Тебе не кажется, Алана, что ты ведешь себя нелогично?
— Что, значит, полноценной? — перебила я.
Первые? Так быстро? Аж паника с новой силой накатила. Но с другой стороны, быстрее отсюда уеду и не буду видеть, как Рейнар женится на Эделии.
Сначала смутно знакомый даже на вид ледяной кабинет, туда как раз входит госпожа Рагния с какими-то свитками в руках, принимается их расставлять на стеллаже…
— Итак, позади первый день в обители, и уже можно подвести кое-какие итоги и сделать выводы. Мы рады, что все вы вызвали интерес у высокопоставленных лордов. Кто-то в большей в степени, кто-то в мень…
— Вообще вся? — я очень надеялась хоть на какую-нибудь зацепку.
— Прости, мое сокровище, но мне придется причинить боль… — прижал меня к постели, и резким рывком…
— Мертен, что, не оставил тебя в покое? Я же с ним уже пообщался на эту тему.
Пока еще слабая, я с трудом поднялась на ноги. Спрятала маску обратно в шкаф и вернулась на кровать. Как раз вовремя, в комнату вошли двое целительниц с разными скляночками в руках.
Гиор продолжал нравоучать, как это важно не спешить со свадьбами и “прочим”, но я слушала лишь вполуха. И вот как теперь быть? Две перспективы: замуж за Ланса или в неведомые жрицы, которых тоже заму…
Утро судьбоносного дня выдалось тяжелым. Мало того, что я встала не в самом лучшем настроении после ночного ужаса, так еще и госпожа Файни обгавкала. Они, видите ли, все с ног уже сбились, а я, барын…
— Доброе утро, — Хефер мне улыбнулся, явно был искренне рад. — Да вот пока нет. Смотрю со стороны и какие-то они все… Вот знаешь, как на базаре купцы выкладывают свой товар, нахваливают его, так и эт…
— Лера, я к этому полгода готовилась. Ты вообще не представляешь, каких усилий мне стоило все это провернуть. Особенно учитывая, что из-за родового проклятья я лишена магии напрочь. Та маска, которую…
Магистр аж побагровел. Ну понятно. Он так и не определился, кого опасается больше: Рейнара или Мертена. Видимо, принц и не в курсе, что кое-кто другой проявляет ко мне активный интерес. Ну а Валдор п…
— А не отличаться — это как? — полюбопытствовала я. — Лицо зеленой краской намазать?
Но за завесой из мерцающей ткани и вправду было теплее. Я сразу села на край широкой кушетки, попутно поправляя подушки, чтобы Рейнар не смог присоседится ко мне слишком близко.
— Ты не сможешь причинить мне вреда, Лера.
— Из-за маски, так? Ты ведь вчера впервые ее надела, верно? И она все-таки вот так на тебя повлияла? Пусть магию пробудить не могла, но чуть изменила внешность?
Я не стала ничего отвечать, да и как раз подошла одна из служанок и с поклоном попросила следовать за ней.
А тени приближались все стремительнее и вдобавок увеличивались в размерах. Огромными когтями цеплялись за плиты тротуара, каждым движением создавая жуткий скрежет.
— Ты все равно не поймешь, — я отвернулась.
— Нет, они дышат. Это словно какой-то глубокий сон. Странно как-то…
— А я откуда знаю, — она пожала плечами. — И нечего на меня так смотреть. На тебе по-прежнему магическая неприкосновенность, так что никто тебе ничего сделать не сможет.
Да, на самом деле, на том месте, где сейчас обитель, изначально располагался целый храмовый комплекс — первый возведеный во имя Безликого. Но потом по неведомым причинам все исчезло, остался лишь оди…
— Ну можно и так сказать, — он все же не стал отрицать. — Но на тот момент я просто не понимал, что ты нужна мне именно такая, какая ты есть. Я планировал тебя подстроить под свои представления, под …
— Извини, но это неосуществимо вообще никак, — отозвалась она, задумчиво рассматривая интерьер комнаты. — И я очень тебе советую никому не распространяться, что ты — это не я. Либо убьют, либо сознан…
— Извини, если разрушу твою идеальную картину мира, в котором все решаешь исключительно ты. Но ведь далеко не факт, что все сложится именно таким образом. Тебя вполне может обойти какой-нибудь другой…
Вот жаль я не запомнила, какая тогда маска была у Ланса… Хотя наверняка иллюзия распространялась и на нее, и настоящая маска принца выглядит иначе. Я даже вернулась к предыдущей книге, поискала среди…
— Ты меня пугаешь, — госпожа Рагния помрачнела еще больше. — Если я тебя правильно поняла, то подобные тени описываются в легендах как вторая волна силы тьмы, когда она возрождается. А если еще учест…
— Думаю, твой характер лорда Рейнара мало волнует, — госпожа Файни чуть виновато улыбнулась. — Наверняка после свадьбы видеться вы станете только в спальне по ночам, и приходить он к тебе будет уж то…
— Знаешь, Рейнар, а ведь ты мне очень нравился. Наверное, прямо с той первой встречи на балу. И даже когда ты меня сюда насильно отправил, я хоть и злилась безмерно, но все равно в глубине души остав…
Лишь через полчаса ощущение чужого внимания пропало. Вот где логика? Я все полчаса просто шла по дорожке! Да тут любому бы нормальному надоело уже минут через десять смотреть на это однообразное дейс…
— Ну как каких! — она всплеснула руками. — Это же мечта любой девушки! Каждый день роскошная жизнь и встречи с лучшими мужчинами империи! И мало того, так еще и эти мужчины борются за тебя! Разве это…
— Но неужели отсюда банально нельзя сбежать? — я понизила голос до шепота, хотя хотелось ну очень громко высказать все то нелицеприятное, что я думаю.
— И все же, Алана, давай откровенно, ты и вправду хочешь, чтобы я отказался от тебя?
Мертен довольно улыбается, но тут же напоминает:
— Пообещай, что не станешь ничего спрашивать. Я хочу отдать тебе кое-что, но ты не должен задавать вопросов, откуда это у меня. Поверь, просто так надо. Я обязательно все объясню потом, просто пока…п…
— Не забывай, Алана, ведь все жрицы при этом очень выгодно выходят замуж. Да и вообще, это ведь так почетно.
Не теряя ни минуты, принц поспешил к своей матери. Благо, мы были недалеко, так что все прекрасно слышали.
Особенно, если вспомнить жуткий ночной кошмар. Странноватое какое-то совпадение: тьма эта объявилась и тогда же пробудилась сила Безликого. А вдруг это одно и то же? И портал ведет в тот закрытый зал…
— Так а вдруг как раз получится у тебя просто феерическое представление, и я потом всю жизнь буду жалеть, что пропустил, — он тихо засмеялся.
— Через час выезжаем во дворец. Тебя сейчас проводят в комнату.
— И все равно спасибо большое за беседу, — поблагодарила я. — Обязательно к вам еще зайду за какой-нибудь книгой.
Голова у меня снова кружилась, но теперь уже от слабости. Мерцание погасло, кристалл исцеления сделал все, что мог. Но вроде бы жизнь Рейнара была вне опасности, сейчас он просто пока оставался без с…
Я, конечно, понимала, что Рейнар обитает уж точно не в лачуге, но особняк меня все равно впечатлил. Явно древний, но при этом в таком идеальном состоянии, что древность проявлялась только величием. Т…
— Это баллада на шеттарском. О скитальце, который оплакивает свою беспросветную жизнь, — мрачно отозвался Рейнар.
— Леди Алана — моя невеста! Так что больше и близко к ней не походи!
— Может, ты просто мне нравишься, — с улыбкой возразил Рейнар и тут же засмеялся. Видимо, выражение лица у меня было уж очень красноречивым. — Неужели звучит настолько невероятно?
Наследницу когда-то великого рода, фактически спасителей мира, вот так целенаправленно втаптывали в грязь. Убивали в ней личность, убивали в ней свободный дух, превратили в совершенно послушную марио…
— А все знаменитые имперские исполнители такие? — уныло спросила я.
— Так что, Алана? — госпожа Рагния обеспокоенно смотрела на меня.
— Что? — мой голос почему-то сам собой сбился на шепот. Словно в блаженном дурмане я смотрела в синие глаза Рейнара, нежилась в волнующем тепле его близости и просто нестерпимо хотелось и вправду дов…
Что именно иначе — я не придумала. Но, к счастью, Рейнар больше докапываться не стал. Даже странно, я-то ожидала целый допрос с пристрастием. Неужели так быстро поверил? Вряд ли…
— Да-да, мне особенно лиловые понравились! И светящиеся раковины!
Хефер хоть и растерялся от неожиданности, но, благо, соображал быстро.
— У тебя никаких. Третий день подряд, между прочим, — она смотрела на меня с неизмеримым укором. — Похоже, распугала ты всех претендентов своим дурным характером.
— С ней скучно, понимаешь, — Хефер вздохнул. — Она милая, добрая, скромная — вот вроде бы вообще идеал. Но ведь я жену на всю жизнь выбираю. Это же не мебель какая-то бездушная, чтобы по внешности од…
— Понимаете, до обители я вела преимущественно затворнический образ жизни, так что о многом совсем не знаю.
— Вот и замечательно. Скоро тебе принесут платье на вечер, через час уже начнут прибывать лорды, так что будь готова, — она направилась к выходу из комнаты, но оглянулась у самой двери: — Да, и еще, …
— Но не проще ли заявиться в качестве одного из претендентов, если все равно хоть как платить придется? — не поняла я.
— Вот тебе уже заранее смешно, а мне в этом кошмаре предстоит участвовать! Да и я понятия не имею, какой талант демонстрировать.
Что я, враг себе, Рейнара сейчас лишний раз раздражать? Раз он и так после вчерашнего “Первое прикосновение. Демо-версия” не в самом лучшем настроении. Так, ладно, нужно собраться духом и выходить…
— И заплатил очень и очень немало, — она глянула на меня так выразительно, словно это был просто железобетонный довод. — И давай уж не подведи, не проболтайся, что ты все узнала.
— Сожалею, господин, но с этим не ко мне, я заведую исключительно светской жизнью девушек, а уж встречами жриц с претендентами занимаются другие наставницы и сам магистр Валдор.
Я осторожно коснулась иллюзии, она оказалась вполне материальной, вот только ни теплой, ни холодной — совершенно никакой. Ну ладно, представляем. Что тут мужчины обычно носят? Брюки, рубашка, камзол.…
— Не буду вам мешать, — госпожа Рагния спешно откланялась.
— Лично нет, но весьма наслышан, — прозвучало даже зловеще, но принц тут же усмехнулся. — А я-то еще подумал с утра, какая невидаль: мы с тобой нормально пообщаемся и ни одна местная наставница не пр…
— Мне и вправду нечего надеть, — перебила я. — Вот, полюбуйтесь.
— Это ведь Безликий, да? — я перевела взгляд на Рейнара.
— …тебе ничего особенного делать и не нужно. Я позаботился, других претендентов на нее не будет, так что никто конкуренцию не составит. Отправляйся в обитель и заплати за нее. А дальше уже как догово…
Я инстинктивно отпрянула в сторону. Прямо передо мной разорванное платье на полу растекалось черной пузырящейся кляксой, еще и дымящей.
— Так, девушки, расходимся по комнатам. Нам еще предстоит подготовка к балу.
Она досадливо поморщилась, но все же идти на попятную не стала.
— Еще одна наставница. И если ты сейчас спросишь: «А она хорошая или типа вас с госпожой Файни?», то я лично для тебя потребую целую коробку активных спор арантуса, — госпожа Рагния внезапно улыбнула…
Да проще сказать, что тут не странного, чем все странное перечислить!
Но она мои слова проигнорировала, о чем-то напряженно думала.
— Ну если хочешь, конечно, — он хоть и удивился, но возражать не стал. — Тут очень просто: медленно проходишь под аркой, в определенный момент прямо в мыслях отчетливо зазвучит голос. Вот как раз эти…
И тут же помчалась дальше — видимо, остальным напоминать.
— Не трогай маску, дрянная девчонка! — заорал маг. — А ну стой!
С ума сойти… Магией можно телепатически общаться? И Рагния — явно сильный маг? Я-то думала, тут наставницы уж точно не особо выдающиеся и…
— Ты все же боишься меня? — Рейнар расценил недосказанность по-своему. Похоже, ему стоило огромного труда не скользить взглядом по моему телу, не прикасаться ко мне. — Алана, неужели ты думаешь, я те…
— Ну почему же, я с утра успел уже с тремя пообщаться, — сказано было таким тоном, словно все трое гоняли его палками и несколько раз уж точно успели огреть. — Вот и думаю, то ли я такой слишком прид…
Наставницы переглянулись, господин Валдор чуть не заскрипел зубами.
Враз мерцание погасло, словно бы превосходящая сила его затушила. Перепуганно вздрогнув, я коснулась маски. Чувствовала слабый отклик ее магии, но сейчас ни на что не способный. Так, спокойно, только…
— Мама, у меня для тебя подарок, — без долгих вступлений сияющий принц протянул ей веер. — Помнишь, это же точно такой же веер с магнолиями, который ты очень любила, а мы с Лайной случайно сломали в …
— Госпожа Файни, скандалистку в конец списка! Остальные все по установленной очереди! — верховный адепт Безликого взмахнул посохом, формируя прямо в воздухе светящийся портал высотой в человеческий р…
Госпожа Рагния явно не лгала. И в свете всех этих фактов итог получался однозначным… Но ведь я могу собрать свою маску полностью. В этом я не сомневалась. Но загвоздка в том, что вряд ли успею сделат…
— Как я могу справиться, я ведь магией совершенно не владею! — я чуть не взвыла.
Рейнар держал меня за руку, мы поднимались по мраморным ступеням. И ведь все другие приглашенные смотрели на нас. Причем, многие аристократки именно на меня и с такой откровенной неприязнью, что аж м…
— А что так? Переживаешь? — Рейнар смотрел на меня с чуть ироничной улыбкой, но все же по-доброму.
— Интересные у вас перепады настроения, — незнакомец облокотился на перила и пристально на меня смотрел. Пусть маска и скрывала его глаза, но я взгляд ощущала буквально кожей.
Как замечательно! Я тут же глянула на Рейнара, он сразу все понял, достал из кармана камзола сверток и передал мне.
— Я потом все же списывал на то, что на твою внешность могла внезапно пробудившаяся магия повлиять. У меня и мысли не было, что ты можешь быть кем-то другим, — словно не в силах усидеть на месте, Рей…
— Алана, я рад, — уже намного мягче ответил Рейнар. — Просто ты в который раз совершаешь то, что считается невозможным. Пойми, я привык все контролировать, и сейчас больше всего хочу тебя уберечь. Но…
— Без образца магии смысл спрашивать? — скептически парировал его собеседник.
Я в общем галдеже не участвовала, сидела в кресле, стоящем у окна, и апатично наблюдала за происходящим. Великосветские леди, аристократки из почетных родов… А сейчас, право слово, как сороки, пытающ…
— Лера, не буянь. Я и так прекрасно знаю, что ты сама хочешь мне сдаться. Вчера мы это уяснили, так что нет теперь смысла доказывать обратное, — но он тут же резко посерьезнел. — Что-то мы от темы уш…
— Думаю, уже не надо, — я все еще провожала взглядом воркующую парочку. — С лордом Рейнаром вопрос закрытый.
— Вы можете мне нормально все объяснить? — вот упорно казалось, что она ведет какую-то свою игру.
— Мне одному показалось, что она сидела там все это время в нетерпеливом ожидании? — сухо уточнил Хефер, заметив ее.
Провожаемая взглядами всех присутствующих я прошла к порталу. Ручкой Эделии помахать, что ли? А то она так сверлит меня глазами, что даже как-то невежливо ее и дальше игнорировать.
— Рейнар, но вот так представить меня сейчас как свою невесту — это не слишком опрометчиво и преждевременно? — на мой взгляд, вряд ли в высшем свете такими заявлениями разбрасывались, все же официаль…
— Что ты видела? — оказывается, нас услышал господин Валдор, сразу подошел ближе. Благо, остальные все стояли чуть в стороне.
— Рейнар, извини, но вот что ты понимаешь под “наладить отношения”? — я все-таки старалась говорить спокойно. — Чтобы я тебя беспрекословно слушалась?
— Не обязательно, — Рейнар взял меня за руку. Теоретически, видимо, с намерением снять кольцо, но при этом неспешно и нежно скользя пальцами по моей ладони. И от этой вот совсем невинной ласки все ра…
— Да и принц по факту сам подтвердил свою вину. Он просто сбежал, и теперь его ищут по всей столице и окрестностях. Я вот только не понимаю, зачем это Рейнару. Ладно, если бы он был среди претенденто…
— Они и так явно жалеют, — я бросила быстрый взгляд на нервно оправдывающихся перед Валдором наставниц. — Боюсь, им впечатлений на всю жизнь хватит. А как ты узнал о произошедшем?
И пусть всем было некогда, но мне все же удалось выловить госпожу Рагнию. Она как раз собиралась в своем кабинете обедать, и я внаглую составила ей компанию. Впрочем, наставница не возражала, и служа…
— Вам нравятся мои блинчики? — она аж покраснела, так смутилась.
Вот и докатились, что уже сам магистр из обители сбежать готов… Похоже, не только невесты, но и все обитатели дворца ждали с огромным нетерпением дня «Икс».
Предвкушая игру в гляделки со скромным принцем, я вышла в сад. Сегодня, кстати, тут был прямо аншлаг, хватало гуляющих парочек. И каким же взглядом злорадного торжества меня наградила Эделия, когда п…
Без сомнений, Рейнар как-то уладит вопрос с покушениями. Или безопасность усилят, или еще что. Конечно, нужно все равно держать ухо востро. И окончательно определяться с выбором, каким бы сложным он …
— Так, может, уже добить, чтобы не мучился и нас заодно не мучил? — не удержалась я.
— То есть, если я смогу восстановить маску, то и снова перенесусь в свой мир? — задумчиво спросила я.
Вот только распахнувший дверку лакей подобострастно поклонился и тут же вытянулся как по струнке. Рейнар вышел из кареты первым, подал мне руку. А народ все прибывал. Со стороны подъездной аллеи несп…
Пусть я знала его совсем немного, но и так прекрасно понимала, что если я просто попрошу, он мне откажет. Не из жадности, конечно, а из принципа «Нечего тебе забивать голову тем, что не касается, луч…
— Д-да, да, — чуть заикаясь, кивнула она. — Я многого услышать не успела, но Мэлина точно жива. Как же ее так угораздило?
— Да, обязательно. Это особенное место, тебе там понравится. Но нужно будет несколько дней подождать. Алана, не смотри ты на меня так пытливо, — он тихо засмеялся, — все равно не скажу подробней. Пус…
Это чем, интересно? Своим насикучнейшим вчерашним шествием по садовым дорожкам, пока он магически за мной следил? Странные тут принцы, ничего не скажешь.
— Завтра тебе доставят, — для него это явно был сущий пустяк.
— Погодите, — спохватилась я, — а ничего, что на церемонии звучать будет мое ненастоящее имя?
— Свадьба, — Рейнар пожал плечами, мол, банальность какая.
— Что такого в том, чтобы просто посидеть рядом и пообщаться? — что-то он был настолько спокоен и невозмутим, это даже начало настораживать.
— Вы же сами понимаете, что ничего вам не светит. Все внимание будет исключительно на меня. Ведь мало того, что у меня высочайший уровень магии, так еще и просто идеальная красота!
Какой догадливый, надо же! Но я все-таки сдержала сарказм и раздражение. Хоть немного.
А ведь я за это время ушла далеко от замка. Добралась до самой границы сада с лесом. Высокая ажурная ограда тут явно была больше для красоты, вряд ли бы кому составило большого труда ее преодолеть. В…
— Это что еще за…тело? — ко мне с трудом вернулся дар речи.
— Так ведь не только не всех девушек сюда берут, но и не всех из лордов, — пояснила госпожа Файни. — Желающих слишком много, потому приходится отсеивать большинство. Остаются лишь самые знатные и маг…
— Так а почему нехорошее? — как бы между прочим уточнила я.
Из дворца возвращались девушки. Растерянные, многие плакали. Я не прислушивалась, но суть уловила. Женихи отказались от них. Видимо, без магии Безликого невесты стали враз не нужны. Лишь в стороне я …
И ведь времени у меня уже оставалось в обрез. Я не хотела, чтобы этот некий Мертен наблюдал за мной в моей комнате, тут нужна была нейтральная территория. И еще бы желательно полученную книгу лишний …
Я сидела как оглушенная. Мыслей не было, лишь абсолютная пустота. А потом меня начало трясти. Все сильнее и сильнее… Закрыв лицо руками, я не сдержалась, разревелась.
— Лекарство от непомерной дурости! Хотя у тебя она, похоже, неизлечимая! Вот Идар по юности такой же был! А я говорил ему тогда: «Не лезь ты к этому дракону!». И что? Мне так волосы опалило, что я до…
— Я думаю, что ты в конец уже обнаглел! Немедленно меня отпусти! Что ты вообще себе позволяешь! — злость вот просто замечательная штука, прекрасно помогла отвлечься от волнующих ощущений его близости…
— Молчу-молчу, — Рейнар явно едва сдерживался, чтобы не расхохотаться. — Только что теперь? Миссия “Напольная ваза с орхидеями: достать любой ценой”?
— А кроме Рейнара кто-нибудь на меня претендует?
Вот только Рейнара мое возмущение явно лишь забавляло.
Как же все-таки все сложно… Любить кого-то всей душой, но при этом не быть с ним. И не из-за каких-то внешних преград между нами. А лишь потому, что мы слишком разные. У нас разные менталитеты, разны…
— Ну не будем о грустном. Так что же, Алана, как у вас с Лансом? Планируете уже свадьбу?
— Эй-эй, — он засмеялся, — не слишком ли ты разошлась?
— Он самый. Буквально минут десять назад доложил это на Совете архимагов. А я, естественно, сразу тебя предупредить поспешил.
— Но не будем об этом, — Рейнар сменил тему. — Давай о чем-нибудь более приятном.
— Спасибо, — я вздохнула, — надеюсь, все окончательно прояснится. Мне бы еще привыкнуть к мысли, что мои предки родом отсюда. Пока это, если честно, в голове не укладывается.
Дома? Дома… Возвращающаяся ясность неумолимо расставляла все на свои места. Даже в том безумном хаосе свадебная церемония состоялась. Мы женаты. Хотя до этого я прямо сказала Рейнару, что я против. Н…
Но она словно бы меня и не слышала. Казалось, сейчас весь ее мир сосредоточен на приближающемся мучителе.
Лоскутки какие-то… Обрезки ткани… Это что же? Кто-то изрезал всю мою одежду?!
Нет, ну что вообще тут за дурдом? Такое впечатление, что у каждого в этой обители тайны и скрытые мотивы. И все же, какое положение в обществе занимает Рейнар, что даже Валдор его опасается?
Честно, я хотела промолчать. Очень хотела. Десять раз себе мысленно повторила, что мне не нужны лишние проблемы, потому Эделию лучше не трогать.
Девицы нехотя покидали коридор. Эделия напоследок опять сверкнула на меня убийственным взглядом. Боюсь, если до вечера их так и не вернут в нормальный вид, то она меня точно закопает. Впрочем, даже е…
— Повторюсь, открыть проход из нашего мира сможет лишь сильный маг с собранной маской. А это уже неосуществимо.
Господин Валдор взял нас с Хефером за руки, тут же во все стороны хлынула мерцающая магия.
— А, может, я не хочу? — он смотрел на меня с насмешливым превосходством, и это ужасно бесило.
Почему магистр здесь? Он справился с «усыплением»? Но зачем тогда вообще пошел фактически к собственной смерти?.. Время! Драгоценное время! Я кинулась к Рейнару, на ходу меняя облик на привычный. Про…
— И ведь это изначально я виновата, — снова начала лепетать та блондинка.
— Ага, давай! Отличная идея! Прямо к преследующим теням и попадем! — но я все же постаралась сдерживать эмоции. — Алана, Безликого нужно остановить. И кроме нас с тобой это сделать некому.
Ну а дальше уже было сложнее. Магистру приходилось чуть ли не скипетром в воду загонять, слишком девушки боялись идти в воду. Честно, я тоже боялась. Но у меня сейчас имелось неоспоримое преимущество…
Мир расплылся. Коридор изогнулся хаотичной волной, меняя очертания. Я тут же попыталась маску снять, но даже не почувствовала ее на лице. Да что вообще происходит?..
Я в ответ лишь кивнула. Уж очень неловко было от того, как нас застали. Представляю, как все выглядело со стороны…
Ну вот как тут быть? Я прекрасно понимала, что с отказом Аланы шансы вернуться домой стремятся к нулю. Да, еще есть план “Б”, но его воплощение — под большим вопросом. Получается, мне хоть как придет…
— Ты еще про каких-то жриц говорила, — припомнила я.
— Поверь, я и сама не рвусь искать себе неприятности, — благо, слабость проходила, и я уже вполне могла стоять сама. — Спасибо, конечно, за защиту, Рейнар, но мое мнение по поводу твоей ненормальной …
Только мне сейчас было абсолютно все равно. Пусть весь мир летит в бездну, это не важно…
— Алана, так в чем проблема, давай просто обратно поменяемся местами и все.
— Лорд, даже не знаю, как вас благодарить!
— Нам очень приятно познакомиться, — тут же выдала я, Рейнар лишь кивнул в знак приветствия. — Поздравляем вас со столь знаменательным событием! Правда, мое настоящее имя Лера, а не Алана, но это пот…
— Алана тут не причем. В то время как были случайно выпущены споры арантуса, Алана была в другой части обители с одним из лордов. Потому и не заразилась. Что же до званого ужина… — он перевел взгляд …
— Ты права, ты как всегда права… — я демонстративно вздохнула. — Ты даже не представляешь, как я тебе завидую. Такого мужчину ты в будущие мужья заполучила! Ну а то, что он в то же время тратил кучу …
— Ну все, пора! — госпожа Файни аж за голову схватилась. — Эделия, иди! И ради Безликого, что за злющий вид?! Где улыбка?!
— Хоть бы раз ты спросила что-нибудь простое, — госпожа Рагния усмехнулась, — вроде того, какие кружева сейчас в моде… Понимаешь, Алана, целиком же маски никто и никогда не собирал, потому точно и не…
Ну да, а жажда наживы тут совершенно не причем. А ведь, выходит, на полученной за этот месяц прибыли вся обитель будет существовать до следующего года. Вряд ли их император спонсирует. Скорее, они са…
О, так вот в чем дело… Потому такой спрос на жриц, что они в комплекте с этой уникальной магией идут… Видимо, уж очень она ценная…
— Надеюсь, все-таки нет, — я старательно сосредоточилась…
— Кто-то постарается, чтобы этих проблем не было, — хмуро ответила я.
— Алана? — госпожа Рагния мне будто и не удивилась, и ведь выглядела сейчас как великосветская дама. Видимо, сама была из знатного рода.
Я все же нашла в себе силы отстраниться. Слезы подступали к глазам, внутри все трясло, но я старательно сохраняла внешнее спокойствие.
— Я только за, — я с улыбкой приняла его приглашение.
— Ну значит, позже познакомитесь. Он вроде бы ничего такой, даже будто бы адекватный. Я очень надеюсь, что вы друг другу понравитесь.
— Ты меня забыл спросить, — я не стала отмалчиваться. — Лично я не мечтаю идти в жрицы и выходить замуж. Вообще.
Я быстро соскочила с кровати и прямо в ночной сорочке выглянула в коридор. С ума сойти… Вот первая ассоциация: крылатое «пожар в борделе»… В борделе кикимор… Пора Валдору это заведение переименовыват…
— О…эмм…привет! — девушка радостно махнула мне рукой и тут же неуверенно добавила: — Я ведь правильно сказала? Вы тут так друг друга приветствуете?
Что я планировала после бала? Хорошенько обо всем поразмыслить? Ну да, поразмыслила и сделала аж три важных вывода. Во-первых, снять самой платье с хитромудрой системой крючков — это просто «миссия н…
— Алана, не спеши, — Рейнар перехватил меня за талию, видимо, догадываясь, что я вот-вот могу упасть.
Меня аж словно ледяной водой окатило! Я резко села на кровати, просто шокированная внезапным озарением. Этот взгляд! Этот взгляд Мертена, который я сегодня засекла! Я ведь видела такой же! Настолько …
— Ты не имеешь права вообще на кого-либо внимание обращать, — крепко держа меня за локоть, отчего-то разозлившийся Рейнар вел в самый конец ряда. — Откуда ты его знаешь? Он что, покупал тебя?
Ай, как же хотелось сбить эту самоуверенную спесь…
— Чудесно выглядишь. Хотя я и не удивлен, что ничего из драгоценностей ты так и не надела.
И когда несчастный, наконец, довыл, я готова была ему аплодировать стоя, лишь бы он только одной этой балладой ограничился.
Вот забавная штука в жизнь. Меня ведь наверняка толкнули в озеро, чтобы я утонула. А я не только не утонула, а еще и с кристаллом силы вернулась. Всегда бы так везло…
Но в следующий миг одна из жриц вскрикнула, за ней другая и так по цепочке. От девушек вверх взмывалась размытая хмарь, подхватывалась ветром и уносилась к обители, в черном небе над которой уже наби…
— Алана, — поторопила меня госпожа Рагния, — что опять на месте замерла? Идем. У тебя вот-вот начнутся занятия по этикету, потом еще и по танцам. Все расписано по минутам, нечего время терять.
— Хочешь начистоту, давай начистоту, — Рейнар едва не прожигал меня взглядом, видимо, настолько его бесило, что я до сих пор не смирилась. — Я тебе уже объяснял, что у меня очень редкий вид магии, ко…
— Господин, поймите, подобное невозможно, — магистр даже любезничать перестал, говорил с суровой серьезностью. — Как высший маг, вы же и сами должны прекрасно понимать, что не все так просто. Алана, …
— Как ты там говорила? Загадочная русская душа? Такое впечатление, что у Хефера она тоже есть.
Честно, мне было очень неуютно. Но я делала вид, что смотреть в окно — это мечта всей моей жизни. И больше тут смотреть точно не на что. Только не прошло и минуты, как у Рейнара все же кончилось терп…
— Объяснений, почему ты ведешь себя столь глупо. Ты же уж точно не глупа и даже не пытаешься притворяться глупой, но твое поведение и отношение ко мне противоречат любому здравому смыслу! — ого, как …
Это что же получается? Кто-то больной на голову устроил тут этот вандализм, пока я вчера была на вечернем ритуале? Ведь до этого и книга, и одежда — все было в порядке! Стоп. Я ведь перед тем, как ид…
— Боюсь, мне сложно судить. Вся “нормальность” для меня кончилась в тот миг, когда в моей жизни появился персональный хаос по имени “Лера”.
Рейнар вздохнул, словно собираясь всем своим терпением.
— Алана! Ты в порядке?! А то этот пожар… — вопль госпожи Файни раздался одновременно со звуком распахиваемой двери.
Рейнар резко от меня отстранился. Я даже сначала не поняла причину. Но в ответ на мой растерянный взгляд, он с досадой чуть кивнул в сторону дворца. Как раз в этот момент двери парадного входа распах…
— Ну уж нет, — Рейнар засмеялся, — теперь я с еще большим удовольствием посмотрю на этот самый кошмар.
Безликий не имел облика, потому так и звался. Осязаемой была лишь его маска, сделанная из виеллита. По ее подобию перед своим исчезновением он создал и другие маски — для всех возникших магических ро…
Попасть на ежегодный бал-маскарад для простого смертного было нереально. Торжество устраивал в своем особняке Игорь Градинский — оперный певец, мировая знаменитость и по совместительству один из самы…
Раздался жуткий подземный гул. Земля затряслась, словно в судорогах. Почерневшее небо растрескалось. Казалось, сам мир уже начинает разрушаться. И это только от одного появления храма! А что будет, к…
— За твое благоразумие. Алана, — хоть он и улыбался, но во взгляде читался откровенный вызов. Ага, будет и дальше проверять меня, значит.
— Но такое впечатление, что тебя это даже не волнует, — Павин смотрит с немалым сомнением.
— Что-то не так, Алана? — Рейнар вмиг засек мои сомнения.
Я и сама мечтала оказаться как можно дальше от неадекватного жениха Аланы, так что не отставала от ее брата. Лишь напоследок не удержавшись, обернулась к Рейнару. Он улыбнулся и едва заметно кивнул. …
Ничего-ничего, спокойно, без паники, он справится, он сильный, да и отсутствие завершающего кристалла говорит само за себя. А ведь Эделия, выходит, даже не в курсе… Иначе не обсуждала бы она сегодня …
И все. Больше про мою маску не слова. Но мне и без этого хватило. Это что же получается? Алана никак бы не смогла маской воспользоваться. Тут либо в книге информация недостоверная, либо Алана солгала…
Но еще до нашего отъезда произошло кое-что весьма примечательное. Логично, что на свадьбу Хефера мне нужен был особенный наряд. Причем, девушки там одевались немного иначе, и хотелось соблюсти традиц…
— Верховный адепт Безликого, он всем тут заправляет. Запомни, его нужно беспрекословно слушаться и ни в коем случае не перечить!
Все. Теперь я поняла, почему тут вышивание — эдакая смирительная процедура. Сродни пыткам, иначе и не скажешь. Нитки были очень короткие, хватало на стежка три, не больше, и постоянно приходилось вде…
— Но я ведь вижу! — в панике я уже спряталась за него и теперь выглядывала из-за его плеча. Правда, приходилось вставать на цыпочки.
У меня есть один. Вы, когда сегодня утром вставали, головой ни обо что не ударились? Или это головой ударился Безликий, когда ритуалы сочинял?
Камень начал крошиться под моим пальцами. Следом плавиться, словно температура все нарастала. Но я не чувствовала жара! Пробившийся между моих пальцев алый свет, окутал меня как в кокон, разрывая пут…
— Знала бы ты, как меня тогда эта твоя выходка взбесила, — Рейнар мрачно усмехнулся. — В мыслях я уже вовсю представлял, как покорю дерзкую девчонку, которая посмела дать мне отпор.
— Алана, неужели ты сама не понимаешь, что с твоим мизером магии Безликого вообще на что-то особенно рассчитывать не приходилось? Помоги ты тогда хотя бы половине остальных жриц — это уже было бы про…
Я отвернулась к окну, мимо проплывали городские улочки, уже окутанные полумраком позднего летнего вечера, в окнах зажигались уютные огоньки…
— Как это почему? Потому что иномирцы опасны для самой природы нашего мира. Алана, ты что вообще? Все же это прекрасно знают! Странная ты какая-то сегодня, — он вдруг вперил в меня пристальный взгляд…
— Ну поздравляю, халтурная у вас оказалась преграда! Да сами взгляните, за нами погоня! Слушайте, братцы-тунеядцы, если нас сейчас поймают, то вам точно хана! — я уже начала понемногу паниковать. — Д…
Но я постаралась все же не показать, насколько меня взбесили его слова.
Только о подобных глупостях я думала недолго. Даже глазам своим не поверила, заметив мельком тут госпожу Рагнию. Хотя ведь говорили, что вроде как она сейчас во дворце… Ну и, конечно, упускать такую …
— Что случилось? — выдали мы с наставницей синхронно.
Вышиванием занимались в небольшой гостиной, уютной и светлой. Кроме меня, пришли еще четыре девушки: имена двух я не знала, но зато тут были Града и Мэлина. Правда, последняя настолько унылая, что во…
Знать бы еще, где этот кабинет… Ну ничего, разберусь. Интересно, чем это с утра пораньше братец хочет порадовать.
— Так это вообще в древнюю историю углубляться нужно, — Алане явно было лень рассказывать, но она все же продолжила: — Если вкратце, то перед исчезновением Безликий отдал свою магию людям — так появи…
— Пока только принц Мертен наблюдал, — честно ответила я.
— Еще как случилось, — чуть дергано отвечает незнакомец. — Рейнар тебя обвиняют в государственной измене.
И теперь я просто стояла и смотрела на свое отражение. Выражение лица портило весь образ. Чуть бледное, мрачное и даже унылое — ну-ну, самое то замуж выходить. А ведь какой я была бы счастливой, будь…
— Если вы вдруг не в курсе, меня на это время продали, — я мило ей улыбнулась.
С Хефером мы встретились в саду, только вот что-то сегодня было с принцем не так. Обычная его жизнерадостность сменилась задумчивостью, даже с вкраплениями мрачности.
— Что, удивлена? — принц премрачно усмехнулся. — Да, это я.
— А мы куда вообще? — оторопела я, зябко обнимая себя за плечи.
Честно, меня как загипнотизировало. Безо всякой магии, конечно, просто я чувствовала его дыхание, сама едва дышала в волнительном предвкушении поцелуя… Да тот наглый поцелуй, один-единственный на пер…
— Вот уж не думала, что я когда-нибудь такое скажу, но я с тобой целиком и полностью согласна.
— Пока еще все на стадии переговоров, — уклончиво ответила я. — Кстати, Гиор, мне сегодня сон такой интересный приснился. Представляешь, будто вместо меня здесь оказалась девушка из другого мира. А т…
— А еще шкатулку с драгоценностями, — тут же добавила я и лихо на ходу давай сочинять: — Они не простые, магически заговоренные. Это специально для жриц, чтобы магия Безликого развивалась. Так что эт…
— Снова лжешь, — смотрел премрачно. — Алана, я очень этого не люблю, так что хватит пытаться меня обмануть. И что у тебя вообще за глупые замыслы? На какое чудо ты надеешься? Учитывая проклятье твоег…
Вечером накануне свадьбы я легла спать с магической маской на глазах. Просто почему-то было очень тревожно, словно бы незримо разрасталась черная туча, готовая вот-вот разразиться неведомым ураганом.…
— Алана, вспомни хорошенько. Наверняка ведь произошло еще что-то. Что-то необычное, ведь так?
Шпагат? Чечетка? Канкан? Танец вприсядку? Пенальти? Поза лотоса?
— Это тебе урок на будущее, — рыкнул он. — Стоило мне опоздать на бал, как ты уже танцуешь с другим, да еще и уединяешься с ним.
Хефер поднялся на постамент, с улыбкой взял меня за руку, а я улыбалась ему. Лишь незаметно мельком взглянула на Рейнара. Изменила этому подлецу его невозмутимость, еще как изменила. Казалось, он сей…
Вот только я была сейчас слишком не в духе, чтобы вежливо объяснять этим двоим, куда им стоит идти вместе со своими «шальными» намерениями. Страха не было, только злость. Просто непомерная злость! И …
Зеркальная поверхность на миг размылась и сразу открыла взгляду мою земную комнату и сонную лохматую Алану заодно.
— Алана, а лорд Рейнар очень богатый? — спешно спросила я. — Что ты вообще про него знаешь?
У меня до этого тут было все плохо? Нет, у меня тут, оказывается, было все отлично. Вплоть до сегодняшнего дня, когда это самое «плохо» все-таки наступило. И имя ему «наставница Литиция»…
— Эгоист, — тут же констатировала я, прижимаясь к нему.
— Хватит уже язвить, — она снова села напротив зеркала, мрачная и даже угрюмая. — Лучше подскажи, где мне взять денег.
Пока Града с эфемерным блондином отрабатывали плавные повороты, я уже сидела на диванчике у окна и осторожно расспрашивала господина Тириса. Он хоть и цепко следил за танцующими, но и мне охотно отве…
Тут же сама Эделия грациозно прошествовала к постаменту, поднялась по лесенке и заняла место рядом с магистром.
— Куда все делось? — я растерянно огляделась по сторонам.
— Так, стоп, — Рейнар сел на софе, резко нахмурившись. — Кто-то за тобой следил?
— Но зачем именно в обитель? — не унималась Алана. — Там безопаснее всего?
Хм, а смысл? Это какой-то особенный мини-бал?
— За мной наблюдают, — она чуть не убила меня взглядом.
— Эделия! — взвыла я в демонстративном ужасе. — Какой кошмар! У тебя же корона помялась!
Никто не сказал ни слова. Валдор лишь кивнул совершенно расстерянной Эделии. Она, словно бы не веря, подошла ко мне, села в кресло напротив. И когда моя частичка магии Безликого стремилась пробудить …
— Знаешь, я с самого детства так отчаянно хотела, чтобы хоть кто-нибудь меня любил. Постоянно мечтала, что непременно появится кто-то сильный и заботливый, заберет меня, и я больше никогда не буду ни…
Господин Валдор уже занял свое место на постаменте под самой внушительной цветочной аркой, рядом с алтарем. Теперь уже старался выглядеть торжественным, даже улыбался.
— Не волнуйся, нам можно не спешить, — улыбнулся Рейнар. — Я должен вернуть тебя до полуночи, так что время еще есть.
— Как я понимаю, Рейнар именно тебя выбрал, ведь так? А учитывая, какой он опасный человек, вполне логично, что многие его боятся.
Впрочем, у меня по-прежнему в запасе план «Б». Рискованный, сомнительный и не факт, что вообще сработает, но он есть. И если иного выхода не останется, я обязательно его осуществлю.
— Но ему-то это зачем? — я, конечно, не думала, что она знает. Просто вырвалось на эмоциях.
Ну и, конечно, бетонной плитой сверху добивало, что уже завтра свадьба. Предпоследний кристалл у меня так и не появился, и из-за этого все чаще накатывала паника. А что, если я больше вообще ни одног…