Все цитаты из книги «Попавший в паутину»
— Ну хорошо, будь по — твоему, — драматически вздохнул Красный. — Значит, мне просто придется вырвать эти знания из твоего мозга. Что бы тебе ни говорили эти самодовольные букашки, не только аранеа в…
— Но я имела в виду обучить тебя какому — нибудь крутому заклятью, а не… — она хмуро посмотрела на полную шариков чашу. — …кидать шарики у тебя над плечами. Может, мне изредка целиться в голову? Держ…
Теперь Зориан смотрел на золотой ободок с уважением. Вместимость магических формул была тесно связана с размерами предмета — основы. Вложить в крошечный кусочек металла три заклятья, пусть даже сравн…
Три следующих цикла следовали тому же сценарию, вплоть до Зака, каждый раз дравшегося со своим опекуном и сбегающего в неизвестном направлении. Видимо, за этим было что — то большее, нежели случайная…
— Рад, что ты спросил, сынок. Видишь ли, до недавнего времени курс боевой магии был более сложным, включая так называемую «тренировку сопротивляемости». Вкратце, преподаватель раз за разом применял м…
— Не совсем так же, — проворчала Тайвен. — Хотя бы скажи, куда мы идем.
В такие моменты Зориан хорошо понимал Акоджу.
— Угу, — согласился Зориан. — Только… по правде сказать, что — то они слишком тянут с моим обучением. Может, если я намекну, что у меня есть и другие варианты — тогда они поторопятся? Как там зовут т…
Судя по всему, второй вариант — так как она стала напрашиваться вместе с ним на новую встречу с матриархом. Само собой, он отказался — она бы только мешала. И само собой, это ей не понравилось. Поним…
— С добрым утром, братик! — раздался над ним раздражающе — бодрый голос. — Доброго, доброго УТ — РЕ — ЧКА!
Аранеа и люди — наемники немедленно атаковали, активировав глушащий оберег и наполнив пещеру снотворным дымом.
— Ну, ты сказала, что обучаешься магии, так что можно прибегнуть к ней, — предложил Зориан. — Есть же, в конце концов, заклинания крафта. Да, ты должна будешь понимать свойства исходных материалов и …
— Для зелья нужны свежие куколки, они не поддаются хранению.
Театрально вздохнув, Тайвен сделала глубокий вдох и… тоже нахмурилась. Зориан уловил ее вспышку досады и удивления — она попыталась выжечь нарисованный круг, но не смогла.
Зориан кивнул и сфокусировался на ней, потянувшись своим ментальным чутьем к мерцающей звездочке ее разума.
— Извини, — сказал Каэл. — Я думал, столь впечатляющие чары должны сразу бросаться в глаза — видимо, я ошибался. Может, если проверить Зака…
— Это правда? — боязливо спросила Кириэлле. — Ты и правда путешественник во времени?
— Ой, да ладно, — пренебрежительно фыркнула Тайвен. — Не будь таким параноиком. Как будто такое может обитать прямо под Сиорией. Не на глубинные же уровни идем, право слово.
Тайвен удивилась, словно такой вывод не напрашивался.
Зориан ощутил фантомную боль в груди — там, куда в другом повторе вонзился клинок убийцы в маске. У Зака никогда не случалось таких последствий? Хотя — он просто говорил, что путешествует во времени,…
[Видимо, особенность вашей человеческой ментальной магии. Не могу представить, чтобы такое случилось с психиком. Ну, разве что жертва создаст фальшивый разум поверх настоящего, а нападающий этого не …
Он пошарил под прилавком и достал простую деревянную коробку. С невероятной помпой водрузил на прилавок, открыл и показал Зориану содержимое.
— Извини, — ответила Тайвен. — Просто… не верится.
Трагическая, но отнюдь не редкая история. Вкратце ее можно свести к трем словам: Войны Раскола и Плач.
— Не совсем, — признал он. — Но это пройдёт, не беспокойтесь.
— Не продолжай, — предупредил Зориан и был проигнорирован.
От такого идиотизма Зориан лишился слов. Какого хрена творит этот придурок? Каким бы талантливым студентом ни был Зак, ему не выстоять против орд монстров, заполонивших город. Но было уже поздно что …
Их было шестеро, они выглядели измотанными и напуганными, как и потянувшиеся к ним студенты. Единственным, кто внушал уверенность, был Кайрон, невозмутимый, как всегда. Он больше не щеголял голым тор…
— Я шел по канализации вместе с тобой и еще двумя парнями, которых никогда не видел, — начал Зориан замогильным голосом. — Когда на нас внезапно набросилось множество гигантских пауков. Их… их было т…
[Конечно! За кого ты меня принимаешь?] — возмутилась Новизна. — [Не умей я биться телепатически, меня бы съели еще в яслях!]
Красный вконец потерял терпение — весь коридор залили искрящие синие молнии. Мышцы Зориана сжались все разом, океан боли вымыл мысли из его головы. Поздно — он уже шагнул за край шахты, и инерция, кр…
— Нет. Если тебя утешит — сомневаюсь, что твоего текущего резерва хватит на телепорт.
— И вовсе не так же! — неожиданно выкрикнула она.
— Нет, Тайвен, откуда бы? Ты сказала об этом всего пять раз. Может, я и запомню, если повторишь еще столько же.
[Привет! Я — Исполненная Энтузиазма Искательница Новизны, и в этом месяце я буду твоим учителем! Я знаю, людям трудно даются наши имена, так что можешь звать меня просто Новизна. Я не возражаю!] — вы…
— Ну что же, рад, что вы уцелели, но нам действительно пора убираться, — поторопил Зак. — Нечего стоять на открытом месте. Пойдем, я знаю, где мы будем в относительной безопасности.
— Вау, звучит так, словно тебе не все равно, — Зак нервно хихикнул. — Ты и правда поверил, что я — путешественник во времени?
— Тайвен, хоть ты не начинай, — вздохнул Зориан. — Зак, она не моя девушка. Просто друг.
[Ты необучен,] — заметила она. — [Жаль. Я бы не отказалась обменяться опытом с психиком — человеком. Но, наверное, этого и следовало ожидать, учитывая нездоровое отношение твоего вида к магии разума.]
Зак щелкнул пальцами — видимо, наконец вспомнил, зачем они здесь. Его руки замелькали в последовательности жестов, и на другой стороне поляны поднялись несколько сделанных из земли гуманоидов.
— Правила Академии позволяют принимать на работу лишь магов от первого круга и выше. Большинство выпускников находят более высокооплачиваемую и престижную работу, нежели… — она махнула рукой на ряды …
В отличие от Ксвима — и даже Ильзы — Нора Буул была весьма экспрессивна. Дочитав первый, стандартный тест, она выглядела приятно удивленной. Еще бы, там все на 100 % верно. Зато когда она перешла ко …
— Самоубийство? — Каэл недоверчиво покачал головой. — Тогда я повторю: ты куда смелее меня.
Зориан закатил глаза, слушая упреки домовладелицы. Он даже не скрывался — все равно она рылась в шкафу и не смотрела в его сторону. Дождь будет идти всю ночь — хоть он и не мог ей сказать, откуда это…
— И в мыслях не было, — ответил Зориан. — Скорее, я восхищаюсь. Родитель — одиночка, выкроивший время для самостоятельного изучения магии. Признанный мировым образовательным центром, академией Сиории…
После пары самых близких знакомых — Каэла и Бенисека, если быть точным — Зориан огляделся, высматривая, кто не прочь отвлечься от разговора. Само собой, на столь большом празднике многие стремятся за…
— Как угодно, — фыркнул он. — Я выиграл не только в тот раз.
— В каком смысле? — спросил Зориан. — Какое отношение Плач имеет к вашему храму?
— Теперь ты знаешь, — Ильза поднялась на ноги. — Если это все — мне пора идти. Я с удовольствием отвечу на другие вопросы, если они возникнут, в понедельник после занятий.
Лицо Ксвима не выдавало ничего, а своей неумелой эмпатией Зориан уже пытался его читать — безрезультатно. У куратора был просто невероятный контроль эмоций, и абсолютно ничего не могло вывести его из…
— Вот как, — сказала она. — Не возражаете против парочки небольших тестов, просто чтобы убедиться?
Зориан ошеломленно посмотрел на нее. Почему? С какой стати ей так поступать? Мать несговорчива и одержима социальным статусом, но ведь не откровенно злобна… Он вновь пролистал стопку рисунков, остано…
— Студенты должны быть в классе за 15 минут до начала занятий, — заявила она.
К счастью, хватило — ей и еще нескольким студентам, видевшим и понявшим его жест. На бегу к ним присоединялись еще ребята, влекомые стадным инстинктом.
[Нет,] — поколебавшись, ответил Зориан. — [Не сказал бы, что знаю об этом.]
Стоило ему зайти на кухню, как к нему подбежала Кириэлле.
— Тогда он должен был все исправить, — настаивал Зак. — Нечаянно или нет, это его вина. Нечего перекладывать ответственность на младшего брата.
[Они быстрее,] — заметила на бегу матриарх. — [Особенно по сравнению с нами — не считая коротких рывков, аранеа значительно медленнее людей.]
Разговор утих — они вошли в алхимический класс, скорее большую лабораторию, чем учебное помещение. Около двадцати столов, уставленных всевозможными склянками и алхимическими приборами. Ингредиенты дл…
— Плетение становится инстинктивным, и тебе не обязательно исполнять инвокацию полностью, — закончил за него Зориан. Любой серьезный маг владеет хотя бы парочкой заклинаний настолько хорошо, что може…
— Э… вау, — только и сказал Зориан. Какого хрена?
— Глупости, — мягко возразил Зориан. Что странного в том, что утонченная скромная девушка разводит здоровенных волосатых пауков размером с кулак? — Пауки — это круто. Хотя сам я предпочитаю прыгающих…
— Ты всегда остаешься в комнате и гибнешь под первым залпом, если я ничего не делаю. Должен сказать, вытащить тебя на танцы без помощи Ильзы или насилия — чертовски трудная задача. Ты иногда бываешь …
— После летнего фестиваля, — легко пообещал он.
— Эй! — возмутился Зориан. — Это противозаконно!
Он замолчал, наконец сообразив. Боги, как он не понял раньше?
Он тряхнул головой, отгоняя непрошенные мысли. Вытащил поисковый компас и быстро произнес заклятье. Он не был уверен — он знал лишь заклинание для поиска «близких людей» — семьи и друзей. К счастью, …
— Прямо мои слова, — ответила она. — Почему ты все еще в комнате? Бал через…
— Точных цифр не знаю, но, думаю, около 20, — пожала плечами Тайвен.
В первую секунду Зориан даже не понял, что она говорит — потом его глаза удивленно расширились.
— Обычные щитовые чары, просто перегруженные и очень качественно исполненные, — пояснил Зориан. — Я очень долго отрабатывал это заклятье.
— Потому что в прошлом они были единой страной? — предположил Зориан.
— Эм, нет, — терпеливо ответил Зориан. Объяснять что — то Новизне было долго и нудно, но тогда и она с большей готовностью рассказывала об аранеа, так что оно того стоило. — Люди всегда возились с ра…
Он хмыкнул, покачав головой. Зориан не знал, как Фортову удалось поступить в элитную академию Сиории, но всерьез подозревал, что отец дал кому — то на лапу. Фортов был не то чтобы глупым, скорее лени…
Зак пристально посмотрел на него, вздохнул.
— Конечно, нет, — беспечно ответила мать, затем внезапно сменила тему: — Кстати, это мне кое о чем напомнило. Я и твой отец отправляемся в Кос, навестить Дэймена.
Судя по часам под потолком у него было еще полно времени; купив хлеба в ближайшей булочной, он направился на центральную площадь, перекусить, сидя на бортике фонтана. Отличное место для отдыха.
В итоге он решил сначала посмотреть, как Зак будет относиться к нему в этом повторе.
Она моргнула и внезапно прервалась, словно вспомнив что — то.
Зориан смотрел, как Ильза раскладывает на столе бумаги — а эти — то ей зачем? — пытаясь сообразить, что делать дальше. Если его воспоминания о будущем верны, сейчас она вручит ему свиток о…
Ах да, первые группы — там обучались студенты, далеко обогнавшие сверстников. Увы, ради престижа многие влиятельные люди старались устроить туда своих детей. Так что занятия там были не настолько и п…
— Я не знал, что все так серьезно, — он пожал плечами. — Думал, ты просто нетерпелива, не хотел тратить время на то, чему ты и так научишься потом. Но не сомневайся, если отец с матерью не передумают…
Мир пошёл рябью и изменился. Они стояли в ярко освещенном круглом зале, на высеченной в мраморном полу магической фигуре. Ни дезориентации, ни цветных вспышек — ничего интересного. Он оглядел помещен…
Он удерживал луч полных пять секунд, оставив от нее сильно обожженный скелет и кучу праха.
— Я в порядке, — ответил он. Последовали пара секунд неловкого молчания, Ильза безмолвно изучала его. — Могу я задать вопрос?
— О том, что ты лишь раз ходил в библиотеку.
— Покажите мне базовую тройку, — велел маг, ничуть не впечатленный рефлексами ученика.
Прерывая немую сцену, Красный отточенным движением выхватил заклинательный жезл и ударил пятью магическими снарядами. Не ожидавший этого Зориан успел лишь активировать щитовой браслет. К счастью, защ…
Слегка раздражало, что она сочла их проживание делом решенным. Он всего лишь зашел посмотреть условия!
Оставшуюся часть пути Зориан уже не избегал разговора. Бирн определенно заслужил некоторую благодарность.
— О. О! Но ты же пришел со своей девушкой? Она не будет возражать?
— Итак, Зориан, — она чуть улыбнулась. — Ты поладил с куратором?
Они благополучно доставили Бирна под защиту купола академии и направились к себе. Они даже почти дошли, когда защитный барьер мигнул и пропал — резерв Зориана иссяк.
Зориан растерянно моргнул. Да, он хотел спровоцировать реакцию — но никак не ожидал столь яростного ответа. Негодование буквально изливалось из матриарха, вероятно, тема ее здорово задела. Наверное, …
Внезапно перед самой землей их падение плавно замедлилось, и они приземлились мягко, как перышки. И, прежде чем Зориан успел задуматься, что происходит, откуда — то сзади ударил настоящий шквал огнен…
[Я посмотрю, что можно сделать,] — сказал Зориан.
— Там есть одно интересное задание, — сказала Тайвен. — Просто найти и доставить из туннелей под городом…
— Хорошо, — осторожно сказал Зориан. Вступление настораживало, но он не ощущал в Ильзе злого умысла или обмана. Послушаем, что она скажет.
— А, так здесь не только талант, — сказал Зориан. — Мой учитель тоже занималась магией разума в течение поколений.
Она рассержено удалилась, бормоча что — то о самоуверенных сопляках и потраченном времени. Зориан поморщился от грохота захлопнувшейся двери. Непонятно, почему она так резко отреагировала, но в следу…
Зориан сделал пару быстрых движений и прошептал «Шу», сконцентрировавшись на цели. Миска дернулась в воздухе и рухнула на парту, как и подобает порядочному предмету тяжелее воздуха. Судя по громкому …
На удивление, сейчас желание вырваться из петли стало куда слабее, чем поначалу. Возврат к нормальному времени не означал, что и все остальное придет в норму. Вторжение, очевидно, не просто террорист…
[Я думаю, Зак доверился кому не следовало,] — ответил Зориан. — [Они не могли избавиться от него — заклятье петли завязано на него. Но могли сделать его безвредным. Перенаправить его внимание в нужну…
— Тут написано, — Ильза качнула листком бумаги. — Что прошлые два года ты жил в общежитии. Полагаю, в этом году поступишь также?
— А?! — растерялся Зориан. — Способный? Да я едва понимаю, что делаю, если бы вы и Ибери не помогали — блуждал бы, как безголовая курица.
— Бедная улитка, — заметила Кириэлле. — Может, отпустишь ее и будешь мучить какую — нибудь другую? У этой скоро психическая травма будет.
Внезапная мысль заставила Зориана нахмуриться. Если эти мозговые крысы снуют по всему городу и работают на захватчиков, то тогда те точно знают о временной петле. Сам Зориан старался помалкивать об э…
В его сознании тут же возникла схема туннелей и восемь маршрутов с поверхности в обход контрольных пунктов. Вау, правду говорят, что местное подземелье дыряво, как губка. Судя по всему, разговор с ар…
— Ну, я и не говорил, что не читаю совсем, — возразил Зак. — Просто избегаю, когда возможно. Я куда лучше учусь на практике.
Зориан удивленно поднял брови. Если у какой — то из держав и было подобное, то почему это не заметно? Все страны — преемницы альянса открыто бряцали оружием, никто бы не упустил шанса поставить обуче…
Зориан притворился что не слышал и достал из сумки тетрадь. Она была практически пуста, все его записи о вторжении и таинственных воспоминаниях исчезли, затерялись позади, в будущем. Невелика потеря …
Ильза протянула ему еще один свиток, на этот раз — не запечатанный; там был список предметов дополнительного обучения. Длинный список. Очень длинный. Можно было выбрать почти что угодно, даже не слиш…
— Научить тебя драться, разумеется, — ухмыльнулась она.
— Даже не знаю, — осторожно заметил Зориан. — Если ты и дальше намерен кричать — это не слишком поможет.
— С большую собаку, — уточнил Зориан. — Но Новизна совсем не страшная, уверен, вы отлично поладите. Между прочим, она здорово напоминает тебя.
Не дожидаясь ответа, он атаковал роем магических стрел — лич ответил тремя фиолетовыми лучами, приняв удар Зака на щит, сотворенный одним взмахом костяной руки. Два луча устремились к Заку, но увы, л…
Сосед ожидающе уставился на него, но если он хотел подробностей — его ждало разочарование. Старший брат — последний, о ком хотел бы говорить Зориан.
— По — моему, ты спятил. Ладно, так кого ты выбрал куратором?
Она внезапно остановилась и окинула его оценивающим взглядом.
— Эй! — запротестовал Бенисек. — Кто тогда мне поможет? Я в этом не разбираюсь!
Она обиженно посмотрела на него, потом набрала воздуха, решаясь.
— Ничего подобного. Я просто занималась своими делами — заметь, в собственной кухне. Если ты не хотел, чтобы я услышала, тебе следовало говорить в другом месте.
Наконец, после получаса блуждания по парку, он отыскал место встречи. Тайвен определенно нужно получше объяснять дорогу. Место оказалось весьма умиротворяющим, правда, почти все присутствующие оказал…
— А что насчет книг? Полагаю, их она тоже не одобряет? — предположил Зориан.
Все это время он думал, что Акоджу просто заставили — а она сама хотела пойти с ним? Что, прав…
— Нет! — огрызнулся Зориан. Улитка качнулась в воздухе и задергалась с удвоенной силой, ощутив слабину. Глаза на стебельках бешено вертелись из стороны в сторону. — Честное слово, Кири, иногда ты быв…
— И заговорщики считают, что один из них запечатан в Сиории, — закончил мысль Зориан.
— Конечно, — ответил тот. — Что тебе нужно?
— Погоди, — сказал Зориан. — Вообще — то… да, я должен кое — что вам сказать. Всем вам. Мисс Курошка, я знаю, что вы подслушиваете, так что можете просто сесть с нами.
— Магия порой так несправедлива, — мрачно изрек Зориан. Глубоко вдохнув, он перешел на бег.
— Да, — подтвердил Зориан. — В отличие от двух первых курсов, он был великолепен. Он набирал высший балл на любой контрольной, владел сотнями заклинаний, а его результаты в алхимии впечатляли даже те…
— Когда мы приедем в Сиорию — ты поучишь меня магии? — с надеждой спросила она.
Спустя десять минут после ухода Ильзы, пришла медсестра и сказала, что он может идти.
Не может быть, это снова произошло. Какого черта? В прошлый раз он был рад, что остался жив. Сейчас — прямо мурашки по коже. Почему с ним это происходит?
Зориан сглотнул. Он часто задумывался, что происходит с миром после рестарта цикла, но оставил этот вопрос, как непознаваемый. Он даже не знал, рад ли он, что не продолжает существовать лишенным души…
— Неважно, — хмыкнул Зориан. — Оставь меня в покое.
[Ты упорно считаешь меня угрозой, хоть я и не давала тебе повода. Это начинает утомлять,] — с заметной ноткой раздражения передала паучиха. Зориан меланхолично отметил, что грубейшее вторжение в их ч…
— Возможно, и к лучшему, — заметила матриарх. — Похоже, они работают на захватчиков. Они появились недавно, а когда мы попытались истребить их — на нас стали нападать тролли.
И, разумеется, она научила его множеству атакующих и защитных энергетических чар, в основном разделов огня и силы, а также и некоторое количество заклятий холода и электричества. В числе прочего, теп…
[Но кошки делают то же самое, и при этом очаровашки! Ты сам сказал!]
Тайвен смотрела на него большими глазами, открывая и закрывая рот.
— Поздно, — отозвался Зориан. — Видишь, как они смотрят на нас? Сейчас договорятся, под каким предлогом подойти, и в атаку.
[Не всем видам прорицания,] — уточнила матриарх, как всегда знающая, что творится у него в голове. — [Только тем, что передают информацию напрямую в мозг. Дар позволяет легче расшифровывать результат…
Наверное, проще всего было бы сообщить о нападении как можно большему числу людей — тогда хоть кто — нибудь отнесется к предостережению серьезно — и сделать это лично, письмо слишком просто отправить…
Для такого случая он заучил раздел учебника по биологии, описывающий разные виды диких растений, и просто прокручивал его в голове, пока Тинами пыталась прочесть его мысли. Это не только исключало, ч…
Что и следовало ожидать — хотя он — то надеялся, что матриарх в прошлом цикле довела пакет до ума и теперь поверит ему быстрее. Да, паучиха довольно высокомерна и напориста, но как же хорошо хоть ино…
Следующие пять циклов были и хлопотны, и по — своему скучны. Всегда приходилось что — то делать, но ничего из этого не было по — настоящему новым. Он быстро оттачивал разнообразные навыки, аранеа все…
— А, — сказал Зориан. Теперь понятно, почему в его первый месяц Зак проводил столько времени с Неолу. Пока неясно, кто вторая девушка — и как перевести разговор на нее. — Кстати, сколько вообще людей…
— Что ты умрешь, — прямо сказал он. — И я тоже, если пойду с тобой в подземелья. Пожалуйста, Тайвен, я знаю, что это звучит нелепо, но у меня еще никогда не было таких отчетливых видений. Я не пойду …
— Судя по всему, — подтвердил Батак. — Сам я не знаю — никто из ныне живущих не видел эти темницы, а хроники намеренно умалчивают о их местонахождении. Однако до недавнего времени — в историческом см…
Друзья Тайвен оказались крепкими, мускулистыми парнями, которых легче представить на ринге, чем в магической школе. Один в настоящее время хмурился над шахматной доской, обдумывая ход, Тайвен же и ещ…
— Я просто полюбопытствовал, — защищаясь, ответил Зориан. — Я читал главу о пределах возможностей магии и заинтересовался, почему автор так категоричен.
Заданный Норой куб был весьма непрост. В основе формулы лежал старый добрый светильник, заклинание факела. Он включался и выключался голосом, при произнесении определенных командных слов — причем тол…
Значит, мельчайшие дефекты? Обычное дело для заклинательных контуров. Мало кто из магов может выполнить заклинание безупречно, да это обычно и не требуется — крошечные ошибки ни на что не влияют, кро…
— Так и есть, я не знаю, как это прекратить! — Зак уже практически кричал, но тут спохватился и понизил голос. — В прошлый раз в меня попало заклятье — и его воздействие не исчезло до конца даже посл…
Сколько помнил Зориан, комнаты в общежитии были так себе, зато бесплатны — серьезный довод, учитывая кусачие цены Сиории. Даже дети аристократов нередко проживали в общежитии, кто он такой, чтобы жал…
Сама по себе задача казалась несложной — удирая от двух огромных пауков, старик посеял где — то в туннелях свои часы — их — то и следовало вернуть владельцу. Дед уже пытался вернуть часы самостоятель…
Зориан неуверенно кивнул. Что — то Бенисек чересчур оживленный — то ли положил глаз на очередную красотку, то ли узнал на редкость пикантную сплетню. Сплетня предпочтительней — черта с два он будет с…
— Начнем с левитации, — сказал Ксвим, не ведая о мыслях Зориана. — Начните сначала.
В назначенный день Тайвен и ее друзья доверили Зориану показывать путь на территорию аранеа. Они уже пытались — безуспешно — найти часы с помощью прорицания; неудивительно, если часы и правда попали …
— Скажи, Каэл… — осторожно начал Зориан. — Ты некромант?
Она стремглав унеслась вверх по лестнице, вновь проигнорировав окрик матери — не бегать по дому. Зориан смотрел ей вслед, прищурив глаза. Почему она так боится, что мать узнает об утащенных книгах? О…
— Серьезно, Зориан, почему ты все откладываешь на последний момент? Ты понимаешь, какой дурной пример подаешь остальным?
— Да, я знаю, — подтвердил Зориан. — Я просто хотел спросить вашего совета, если вы не очень заняты.
[Тогда мы прежде всего должны выследить его,] — сказала матриарх.
— Это не заклятье второго курса, — заметила она, глядя ему в глаза.
Одна из спутниц матриарха, поменьше и явно беспокойнее остальных, спрыгнула с потолка и приземлилась перед ним.
[Твоя догадка верна: тусклоумный — тот, кто, в отличие от нас с тобой, не психик. Я не сомневаюсь, что они прекрасные люди, но мне — да и другим аранеа — сложно воспринимать их всерьез. Это как слепы…
— Умоляю, дитя, — фыркнула матриарх. Зориан слышал ее ушами, но одновременно слова транслировались прямо в мозг. Она озвучивала фразы для Каэла, но определенно не собиралась отказываться от «подобающ…
Что интересно, в этом цикле он привлек к себе внимание как профессоров, так и студентов. Может, дело в том, что он очень впечатлил Ильзу. Может, из — за того, что безропотно выносил требования Норы. …
Батак подавился чаем и несколько долгих секунд пытался откашляться.
Зориан недоверчиво уставился на него. Он что — то не так расслышал?
— Нам нужно поговорить, — немного нервно сказал он. — Ты не заглянешь ненадолго в мою комнату?
Зак крепко сжал посох и протянул вторую руку в сторону врага — ревущий фаербол вырвался из его ладони и взорвался среди троллей. Когда пламя спало, на земле остались лишь огромные обгорелые тела.
Второй вариант казался более убедительным и куда более тревожным. Пока он занимался своими делами, изучая в Сиории заклинательные формулы, Зак мотался по миру, влезая в безрассудные авантюры. Зак уме…
Впрочем, сейчас не время размышлять об этом — развивая успех, тролль кинулся к ним.
Собрав всех, Акоджа огласила план. Доступные академии мощности телепорта будут использованы, чтобы эвакуировать из города иностранных делегатов и вип — персон. Студенты же должны спуститься в туннели…
— Грубо?! — возмутился морлок. — Вы без спроса вламываетесь в чужие разумы, и называете меня грубым? Вы просматривали мои воспоминания, черт побери, я имею полное право защищаться!
— Но хватит об этом! Отныне ты — один из библиотекарей — ассистентов. Поздравляю! Если у тебя есть вопросы, я с радостью на них отвечу.
Зориан моргнул. Некромантия? Да, вполне естественно для лича, но какое отношение имеет некромантия к путешествиям во времени? Никакого. То есть источник его проблем — все — таки Зак.
— Никогда об этом не задумывался, — признался он. — Ты подмечаешь странные вещи, Зориан.
— Может, стоит на всякий случай проверить? — рискнул Зориан. — С безопасного расстояния. Возможно, я смогу сказать, сколько их на базе.
Наконец Тайвен признала, что ей пока ничего не приходит в голову, и с неохотой вернулась к метанию шариков. Впрочем, она однозначно заявила, что привлечет на помощь родителей, так что шарики — только…
— Чтобы вырвать знания из его мозга, целостность тела не требуется, — оборвал его лич. — Поторопись и сделай, что должен. Подкрепления из города уже направляются сюда.
— Что? — не выдержал он после нескольких секунд переглядывания.
— В любом случае, — продолжил Бенисек. — Вчера Зак сбежал из своего фамильного особняка.
Родные считали его засоней, но на самом деле Зориан умышленно вставал позже всех. Это позволяло поесть в тишине и спокойствии, когда все остальные уже позавтракали и разошлись. Мало что раздражало ег…
Он активировал и два следующих щита, просто для гарантии; а вот кубики с формулами взрывных заклятий — просто подобрал и унес с собой. Сказать по правде, это было средство последнего шанса, и он даже…
— Я заметила, — Ибери мельком глянула на группу людей вокруг Зака. — Но я говорила не про ускоряющие чары. Ты слышал о Черных Залах? — Зориан отрицательно мотнул головой. — Ходят слухи, что у сильных…
В следующие несколько дней, покуда Тайвен готовила группу к походу в туннели, Зориан получил от нее экспресс — курс боевой магии. У Тайвен оказались на удивление широкие взгляды на обучение — вместо …
Зориан приглушил ее трескотню и сердито посмотрел на матриарха.
Она фыркнула и протянула ему ручку. Именно протянула, не бросила, как Ксвим. Как же приятно общаться с вменяемыми профессорами…
Словом, так продолжать было нельзя. В этот раз он выбрал другие факультативы — астрономию, архитектуру и географию магических потоков — и твердо намеревался понизить свою успеваемость ближе к среднем…
Невольно задумаешься — а так ли хорошо он знает Кириэлле?
— Я все забываю, что психические силы — не набор отдельных заклятий, а многообразные проявления одной — единственной способности, — признался Зориан. — С другой стороны, отпор может быть не только ме…
Голос Кайрона произнес несколько слов, и ядовитый дым устремился на звук. Стала видна фигура профессора, поднявшего левую руку — зеленый газ уплотнялся над ладонью, словно всасываемый вакуумом. Зориа…
Остальная часть месяца прошла без происшествий. Зак так и не появился на уроках, и никаких вестей о нем не было. Где — то через неделю газеты перестали мусолить эту тему, и слухи среди студентов поти…
— А почему он? — продолжала Ибери. — Ну, он Новеда. Их род был очень влиятелен до падения, и я имею в виду не только финансы. У них повсюду были свои люди. Я вполне допускаю, что старые обязательства…
Нет, ну какая наглость! Если кому и надо задуматься о своем поведении, то это Бенисеку. Этот безответственный засранец давно скатился бы в третью группу, если б не постоянная помощь Зориана — и вот т…
— Нет, — прервал ее Зориан. — Поезд зачарован, чтобы препятствовать плетению маны. Здесь невозможно творить заклинания.
По крайней мере, он знал ответ на подвопрос «в». Магия и только магия. Даже если отделка будет несъедобна для личинок ос, на стене очень удобно делать гнездо. Эти насекомые ревностно охраняют свою те…
— Как ты заметил, я кое — где уплотнила структуру, — сказала Нора. — Отчасти — потому что поверхности куба недостаточно, чтобы нанести формулу в полном виде. И отчасти — чтобы ты не смог ее механичес…
[Люди делают столько странных штуковин,] — заявила Новизна, осмотрев и ощупав пробирки. Зориан не знал, то ли аранеа в целом свойственно так часто касаться предметов, и она просто не сдерживается в е…
— Дурак! — надулась она, по — детски топнув ногой. — Я тоже извиняюсь! Когда неправа.
Долго ждать не пришлось — Батак вернулся вместе с женщиной средних лет. Первой мыслью Зориана было, что она на удивление молода для старшей жрицы — впрочем, если у церкви и правда не хватает людей, т…
— Что значит — ничем не смогу помочь? Если ты не в курсе, я эксперт по сердечным делам.
— Ээ, ну да, — Бирна явно раздирали любопытство и вежливость. Вежливость победила, и он ответил Кириэлле. — Правда, я только поступаю на первый курс, так что мне нечем похвастаться.
— Ээм, спасибо, профессор, — осторожно ответил Зориан. — Я старался.
— Не забывай и об авторах заклинаний, — сказала Киритишли. — Создать заклятье первого круга куда выгоднее и престижнее, чем общедоступное. Так что они почти всегда указывают допуск не ниже первого кр…
Зориан со значением посмотрел на сестру, но та отвела глаза. Он не сомневался, что Каэл прекрасно знает, в каких разделах ему нужна помощь — но, судя по всему, Кири упросила его подыграть. И почему е…
— Если часы у них, — ответил Зориан. — Что — то этот твой наниматель мне подозрителен. Ни за что не поверю, что он не знает, кто такие аранеа — но при этом посылает тебя отобрать у них часы. Он или п…
— О? — сказала Тайвен, как обычно, запрыгивая на кровать. — И о чем же?
— Это только видимая часть, — кисло ответил Зориан. — На самом деле все куда сложнее.
— Детектив Хаслуш Икзетери, полицейское управление Сиории. Ильза попросила позаниматься с тобой прорицанием.
Увы, в отсутствие Зака расследование зашло в тупик, и Зориан не представлял, что ему делать дальше.
— Угу, — подтвердил он. — Мы и в этом году должны были оказаться в одном классе, но он не явился к началу занятий.
— Хммм… хорошо, кто из вас знает заклинание парящего диска? — спросила Тайвен, поднимая руку.
И судя по ее виду, она ничуть не утомилась, выдав подобный залп.
— Твои эмпатические способности настолько сильны, что ты физически ощущаешь эмоциональный фон толпы, — заметила Имайя после недолгой паузы. — И ты говоришь — нет никаких признаков эмпатии?
— Вы бросили в меня шариком! — возмутился Зориан, не ожидавший такой детской выходки. — Чего вы ожидали?
— Разумеется, — ответила она. — Что — то не так?
[Должно быть, вы ошиблись,] — мысленно ответил он, не сомневаясь, что паучиха «услышит». — [Более вероятно, что вы случайно передали свои эмоции вместе с мысленным сообщением.]
— Не дергайся, — предупредил Хаслуш, когда Зориан попытался отнять руку. — Заклятье безвредно и исчезнет, как только мы разорвем контакт. Если тебя это утешит, я тоже ничего не вижу и не слышу.
— Боги, а ты уверен в себе, — сказала она, все еще хихикая. — Если сумеешь — я забуду про все протоколы и немедленно возьму тебя своим учеником. Всегда мечтала поучаствовать в рождении легенды. Но ув…
С подпорченным настроением, но все еще намеренный дойти до фонтана, он пошел в обход крысиного сборища через ближайший парк — но удача явно была не на его стороне. На мосту он встретил ревущую в голо…
У Зориана в голове не укладывалось, как можно выставлять свои мысли на всеобщее обозрение просто из вежливости. Ну, в чужой монастырь со своим уставом не ходят… А вот Каэл не проявил подобной терпимо…
[Если ты хотел поговорить телепатически, почему сам не позвал телепатически? Разве ты не психик?]
Зориан искоса глянул на Зака, оценивая его реакцию — парень был мрачен и собран.
— Прежде всего хочу напомнить, что если бы ты подождала у входа, как я предлагал…
И вот Зориан создает большой диск силы прямо за окном и выпрыгивает на него, следом за ним — Брайам и Тинами. Поначалу казалось, что все пройдет как по маслу — внизу не было врагов, диск Тайвен благо…
— Ты возвращаешься в академию, — пожаловалась она, видимо, разгадав его намерения. Нужно придумать парочку новых трюков. — Будешь учиться магии. Можешь показать немного магии?
— Я так понимаю, вы прочли все эти книги? — спросил он.
Вздохнув, он надел очки и встал с кровати.
Чтобы чем — то занять мозги, он стал вспоминать названия видимых звезд и созвездий. Детское увлечение и уроки астрономии на первом курсе не прошли даром — прошло не менее часа, прежде чем он назвал в…
— Нет, нет, ничего подобного, — торопливо заверил ее Зориан. — Я знаю, что маги в первом поколении часто опасаются стать… ненормальными, но у меня с этим порядок. Настоящая причина, почему я не хочу …
Тень метнулась через комнату и приземлилась на кровати, прямо перед ним. Паук, как он и предполагал — но совсем не такой, как в его воображении. Не слишком большой — с туловище Зориана, пожалуй, и до…
— Некоторые студенты умудряются воспроизвести заклинание, увидев его всего однажды. Запомнить инкантацию и жесты — и 80 % дела сделано.
— Сейчас я покажу необходимые заклинания, и приступим к тренировке, — Хаслуш указал на образцы.
[Все, от песчинки и до богов, объединено великой невидимой паутиной, пронизывающей все сущее,] — сказала матриарх. — [Психики открыты этой связи, и могут обращаться к другим разумам — или к самой все…
— Ты все равно хочешь идти? — недоверчиво спросил Зориан. — Думаешь, ментального щита будет достаточно?
— Тогда к академии никаких претензий — мы же предоставили вариант? — с заговорщицкой усмешкой сказала Ильза. — Но я очень сомневаюсь, что другая сторона будет возражать. Что скажешь?
— Без проблем, — ответил Зориан. — Я здесь, чтобы помочь, меня послала Ильза. Я — Зориан Казински, мы будем учиться в одном классе. Ильза Зилети поручила мне помочь с багажом и показать город.
— Ты даже не дослушал! — возмутилась она.
б) Вычертите поэтажные планы аванпоста, объясните, как расположение помещений и форма здания влияют на эффективность щитов.
— И она и правда разговаривает телепатически, прямо как в историях! — воскликнула Тинами и повернулась к Зориану. — Где ты их встретил? Как ты с ней подружился? Можно мне ее потрогать? Как думаешь, е…
— …так что я не знаю, что это за устройство, но это несомненно магический предмет. Он бесполезен для аранеа, но мы знакомы с концепцией обмена. Мы собирались обменять его на что — нибудь нужное у одн…
К счастью, сейчас Зак был занят — пытался организовать грандиозную вечеринку в честь летнего фестиваля, пригласив весь класс в свой особняк. Зориан, как путешественник во времени, был одним из немног…
«Похоже, все подстроено в еще большей степени, чем я думал, — решил Зориан. — Наверняка маги аранеа пробили этот туннель специально для нас. Это объясняет, почему никто не обращает внимания на этот в…
— Учитель из академии прибыла поговорить с тобой, — сообщила мать, показывая взглядом, что не забыла о разговоре.
— Нет уж, — отрезал он. — Низачто. Найди кого — нибудь другого.
— Э, что? — ошарашенно спросил Зориан. — В смысле — сбежал? Зачем ему сбегать из собственного особняка?
Ее руки замелькали в стремительной комбинации жестов, мягким шепотом зазвучало заклинание, он едва слышал слова. Настоящий шквал магических снарядов вырвался из ее рук и устремился к мишеням — куда б…
— Это да, мне низачто не подойти к личу на расстояние касания.
Только этого ему и не хватало. Правильным, логичным ответом будет «нет» — за месяц она ничего не освоит, этот цикл обещает быть крайне хлопотным и без нее, а в итоге она все забудет в момент рестарта.
— Поход в канализацию?! — неверяще перебил ее Зориан. — Ты зовешь меня в канализацию?
— Ты сам говорил, что это не связано с проклятьями и порабощением мертвых, — ответил Зориан. — И мне очень нужны ответы — которые эта магия вполне может дать.
— Эээ, да… — пробормотала Тайвен. — Ну, я и сама не собираюсь соваться туда в ближайшее время. Я уже сообщила в полицию, но зачистка займет месяцы, а пока там слишком опасно.
Повисло короткое молчание — все переваривали услышанное — но Имайя нарушила неловкую паузу, прочистив горло.
— Удобно, — оценил Зориан. Жаль, что это заклятье не попалось ему раньше. — Но я думал, органические вещества нельзя преобразовать магией изменения?
— А ты влезла, когда не надо, и добавила, что кошки еще и вкусные. И все мои усилия представить тебя не такой страшной пошли прахом, — заметил Зориан.
— Что? — спросил не ожидавший такой реакции Зориан. — Я что — то не то сказал? Извиняюсь, я не хотел никого обидеть.
Зориан зашипел сквозь зубы. Этот долбаный идиот никак не научится быть тише. Она точно это услышала.
— Ох! Чуть не забыла. Загляни к Ильзе, она хотела с тобой поговорить. Что — то насчет ответной услуги.
— Погоди, ты говоришь так, словно не можешь прекратить это, — как Зориан ни старался, в голосе все же прозвучало волнение. К счастью, Зак был слишком увлечен и вроде бы не заметил.
— Именно как Зак! — согласилась она. — Они даже держатся вместе, он, она и та незнакомая девушка. Словно живут в своем собственном мире.
Ну конечно, она будет ее касаться. Новизна жаждет пощупать все, что видит. По ее собственному признанию, однажды она сунула лапы в огонь — посмотреть, что получится.
— Тайвен, ты мне нравишься, но ты ступаешь по тонкому льду, — предупредил он.
— Пожалуйста, возьми меня с собой в Сиорию! — выпалила она, сложив руки в умоляющем жесте. — Я всегда хотела туда съездить, и я не хочу ехать с мамой в Кос, и…
— Ладно — ладно! — замахал руками Бенисек. — Чувак, не устраивай истерику.
в) Что предпочтительнее против ос — бурильщиков — заклинание — репеллент или правильный выбор отделочных материалов? Аргументируйте ответ.
Боковым зрением Зориан заметил, что двое посетителей показывают ему большой палец.
— Скажем так, — осторожно начал он. — В первые два года Зак учился совсем хреново. Он был настолько плох в магии, что даже были сомнения, пройдет ли он сертификацию — ты ведь знаешь, насколько она пр…
— Это повязка, — пояснил Ксвим. — Закрывает глаза, лишая обзора.
— Как я говорила, такое не описывают в учебниках, — сказала она. — А я сама никогда не занималась подобными глупостями. Так что имей в виду, это чисто теоретические размышления, понятно?
И они почти выбрались без происшествий. Почти.
— Уммм, — она помялась. — Вообще — то я жду кое — кого…
— Да, я слышала, что вы занимаетесь, — слова Ибери заставили Зориана нахмуриться. Дружба с Заком привлекала к нему слишком много внимания. Непривычное ощущение, когда множество людей с интересом след…
Она дернулась и отвела взгляд. Он тяжело вздохнул. Здорово.
Ильза молча размышляла, ритмично постукивая ручкой по заполненным им письменным тестам. Зориан не прерывал ее, хоть затянувшееся молчание явно было дурным знаком. Похоже, попытка провалилась, в следу…
Зориан оглянулся в поисках второго заклинателя — им, на удивление, оказался Брайам. Парень самодовольно смотрел на обожженные трупы, держа в руках своего фамильяра — маленькая ящерица облизывалась ра…
А, черт возьми, они же все равно не поверят.
Зориан открыл было рот — и снова закрыл. Что?
— И ты хочешь, чтобы я взял Кири в Сиорию, — «догадался» Зориан.
— Все это очень странно, — после короткого молчания сказал Каэл. — Но в хорошем смысле. Я давно не видел Кану такой счастливой. Я не говорил, что очень признателен твоей сестре за все, что она делает?
Дверь с грохотом распахивается, и в комнату врывается Тайвен, как всегда — буря и натиск. Мгновенно оглядывает комнату и устремляется к нему.
— Да, — согласился Зориан. — Все аранеа эмпаты, это часть их природы. Благодаря им, я теперь более или менее способен управлять своим эмпатическим даром, хоть на полное освоение уйдут еще долгие годы…
— Ты не поверишь, но кое — кто из студентов запросил помощи в тренировке магии разума. Понятно, что никто из преподавателей не хочет пускать к себе в голову необученного студента. Но и просто отказат…
Зориан вымученно улыбнулся. Без сомнения, уже подыскали.
Зориан кивнул, соглашаясь не углубляться дальше в ее прошлое. Не то чтобы оно его особо интересовало…
— Неудачный опыт, — просто ответил он, не желая вдаваться в подробности.
Ибери молча слушала их пикировку, но харизма Зака взяла свое — к моменту, когда Зориан вернулся с коробкой реагентов, эти двое уже вовсю разговаривали. В основном о том, что случилось с Ибери.
Но все это придется отложить на другой раз — этим вечером у него встреча с Тайвен и ее друзьями. И почему он вообще согласился? Ну да, Тайвен пришла в неподходящий момент, у него было помутнение расс…
Нельзя сказать наверняка, но он ощущал в ней что — то женское. К тому же, если у них матриархат, то логично, что встречать чужака придут женщины.
— Видение? — недоверчиво спросила Тайвен. Зориан мрачно кивнул.
Зориан молча смотрел и слушал, покуда Кириэлле оживленно показывала плоды своего труда, объясняя, что нарисовано. Не то, чтобы тут требовались объяснения — рисунки были чертовски реалистичны. Не прос…
— Не они, — возразил Зориан. — Магический снаряд! Ни заклинания, ни жестов, ни формул, ничего! Ты просто указал пальцем — и выстрелил!
Из маленькой комнатки, смежной со стойкой библиотекаря, выглянула девушка в очках с огромной стопкой книг в руках. Ого. Девушка в зеленой водолазке (она и сейчас в ней), его попутчица по купе…
— Ну, так ты рад? — внезапно сменил тему Бенисек.
— Что — то я сомневаюсь, что ты освоишь требования к заклинанию менее, чем за месяц, — сказала Ильза. — Но если, чисто теоретически, тебе это удастся — я выполню твое условие безо всяких проблем. И ч…
Хм. Может, Бенисек и прав насчет власти слухов и сплетен.
Приближаясь к классу, он увидел у дверей знакомую фигуру с планшетом. Хоть что — то в мире остается неизменным. Акоджа Строуз была старостой класса с первого года и относилась к своим обязанностям оч…
Зориан собирался уйти от ответа — семья была его больным местом — но неожиданно для самого себя решил сказать честно. Понятно, что это ничем не поможет, но хоть выговорится.
— Все несколько сложнее, — ответила матриарх. — Да, люди часто враждуют с другими разумными видами, но это потому, что те виды крайне неуживчивы, или кровожадны, или считают людей едой — либо все раз…
Кажется, Красный хотел что — то ответить, но лич вновь повернулся к Зориану — так что маг нагнулся над неподвижно лежащим Заком, сотворил некое сложное заклятье и положил руку ему на голову.
Да. Реакция матери раздражает. Он ответил вызывающим взглядом, рискнет ли она прокомментировать?
— Как видите, чары левитации можно развеять заклятьем де — иллюминации. Интересный поворот, не правда ли? Почему формула, гасящая магические огни, действует на парящие объекты? Дело в том, мои юные у…
Зориан застонал. Каким образом «я не обязан» превратилось в «я не могу»? Видимо, Ильза, как и его мать, понимает других так, как ей удобнее. Наверное, они бы поладили.
Что хуже всего, он даже не мог обратиться за помощью. Он не сомневался, что путешествует во времени именно за счет связи, или что там между ними. Если он попросит помощи, ему предложат разорвать связ…
Ему захотелось побиться головой о стену — он вспомнил, где видел такие же символы. Вот же хитрожо…
Дни летели один за другим. Когда Зориан не исполнял какую — нибудь из своих бесчисленных обязанностей (чтоб он еще раз вздумал так себя загрузить…) он создавал всевозможные ловушки и снаряжение для з…
— Ладно, — сказал он. — Вы говорили, что неспроста поверили во временную петлю. Не могли бы вы объяснить подробнее?
— Посещал храмы? Ты? — Тайвен фыркнула. Зориан промолчал. — Ладно, будь по — твоему. Не стану навязываться. Между прочим, я попыталась найти эмпата — человека, кто мог бы помочь тебе с твоими способн…
— А если я откажусь, ты все равно будешь учить меня магии?
И вот он стоит против Тайвен в ее фамильном тренировочном зале, поглаживая пальцами жезл магических снарядов и соображая, как ему быть. Если верить Тайвен, защитные чары зала оберегали людей от магич…
В момент, когда его рука устремилась к жезлу, крыса разорвала контакт и попыталась сбежать. Слишком медленно. Магический импульс с громким хлопком врезался в мерзкое животное, буквально размазав его …
Зориана несколько напрягало, с каким безразличием матриарх говорила о доведении человека до безумия, но… Нужно признать, он не видел других способов справиться с третьим путешественником. Разве что у…
— Да? — поторопила его Имайя. — Когда толпа…?
— Жаль, — вздохнул Каэл. Потом ухмыльнулся. — Хотя, наверное, ты вздохнешь с облегчением, когда она уедет.
Бенисек уронил ложку, шокировано глядя на него.
Тайвен прибегла к порывам ветра, чтобы разогнать дым и, при удаче, зацепить и его. Завеса почти развеялась — но в этот момент заклятье активировалось, опустошая его резерв.
Пометка на будущее: у следующего поколения передатчиков должен быть выключатель.
И правда. Зориан от души порадовался, что обрел хоть какой — то контроль над своей эмпатией — выбранный Заком обеденный зал был куда меньше академического, да и студенты без учительского пригляда охо…
Зориан открыл глаза и испустил разочарованное шипение. Он не пытался сотворить заклятье, это была неструктурированная магия — он пытался поднять Кириэлле в воздух стандартным плетением левитации. Он …
Он вздохнул, раздраженно глядя на пустые рельсы. Поезд задерживался. Он не был нетерпелив, но ожидание посреди толпы было сущей пыткой. Родным этого не понять — он ненавидел толпы. Не по какой — то с…
— Ох, не бери в голову, — сказала Киритишли. — В любом случае, в обозримом будущем Зориан будет весьма усердно трудиться вместе с нами. Покажи ему, что и как.
— И я буду воздействовать на них? — предположил Зориан.
— Ты уверен, что я могу придти вместе с тобой? — в который раз спросила идущая рядом Тайвен.
— О чем это вы? — спросила подошедшая мать.
— Ну конечно! Вот почему мне так худо, даже после возврата! Этот сукин сын воздействовал на то, что возвращается — на душу!
Истинная правда. Он ни секунды не сомневался, что Зак мог справиться с опекуном, пусть и седьмого круга — тот, как известно, политик, а не боевой маг, но… зачем?
Час спустя стало очевидно — Акоджа не намерена возвращаться, и в танцевальном зале ее нет. Настроения гоняться за ней по ночным улицам не было, так что он остался на балу. Да и если бы догнал — что б…
— У меня нет времени на эти глупости, — вздохнул Зориан, поднимаясь со стула.
[Не уверен, что это было действительно необходимо,] — задумался Зориан. — [Или вообще разумно. То, что мы запланировали, само по себе должно спровоцировать третьего путешественника на конфликт. Если …
Само собой, неизвестно, насколько эти методы надежны, да и библиотекарь, выдававшая ему книги, прятала улыбку — но все равно, это был серьезный шаг вперед. Если все получится, надо как — то отблагода…
А потом два льдисто — голубых луча, выпущенные Ворчуном и Мямлей, попали троллю прямо в грудь — тот замер и покрылся коркой льда.
— А кого выбрал ты? — заинтересовался Зориан.
Они ответили непонимающими взглядами. Как и большинство людей, они никогда не интересовались устройством замков и способами открыть их без ключа. Зориан, вследствие своего… счастливого детства, интер…
[Удивлен, что вы до сих пор не узнали все прямо из его мозга,] — отметил Зориан. — [Разве он не… гм, «тусклоумный»?]
— Нет, мне это совершенно не подходит, — вздохнул Зориан. — Ничего не имею против целителей, но это не та карьера, о которой я мечтал.
Зак посмотрел на нее, обернулся к Зориану и показал большой палец.
— Я думаю, вообще не стоит туда соваться, — настаивал Зориан. — У меня дурное предчувствие.
Пока что он выглядел скорее перепуганным, чем угрожающим, но Зориан знал — если он ошибется с ответом, все может измениться в любой момент.
— Любопытно. Ну, а группы людей? Ты можешь оценить их настрой, не заговаривая с ними?
К чести Новизны — она не набросилась на Кириэлле, обняв всеми восемью лапами. К чести Кириэлле — она не взвизгнула и не спряталась за него, когда в комнату запрыгнул огромный черный паук. Они обе уст…
— Нет, — признала она после короткой паузы.
— Аккуратнее! — заорал Красный. — Ты мог убить его! Я же говорил, что он нужен мне живым!
— Карты, — подтвердил Ксвим. — Точнее — карты из манапоглощающего материала. Символы по углам не просто для красоты — они отталкивают ману, рассеивая ее в воздухе. Чтобы воздействовать на такую карту…
— Спасибо, — сказал Зориан. — Хотя, если честно, было бы лицемерием осуждать меня за изучение запретных искусств, мистер начинающий некромант.
— Надеюсь, меня не вызовут на допрос, — сказал Зориан. — Не думаю, что мои недомолвки и полуправда удовлетворят профессиональных дознавателей.
В голову приходили лишь два возможных объяснения. Его могли убить так быстро, что он даже не осознал это. Сомнительный вариант, в этот раз он ничем не должен был привлечь внимание убийц. И он не знал…
Три дня спустя Зориан вновь спустился в подземелья. В этот раз найти аранеа было легко — они ожидали его. Если раньше он и сомневался, примут ли аранеа его всерьез, то все сомнения развеялись, когда …
— Прости, Зак, — прошептал Зориан. — Но это подождет.
— Не знаю, — безмятежно ответил Зориан. — Может, найдешь себе какую — нибудь девчонку.
— И как же эти парни собираются провести в город треклятых троллей, и чего хотят этим добиться?
— Они не могут, — ответила Ибери. — По крайней мере, так говорят. Там какие — то строжайшие ограничения на использование. Ходят самые разные слухи, как государство отбирает людей для тренировки. В са…
Это была та соломинка, что сломала спину верблюда.
— Хмф, — Зориан забрал карту назад. Он повернул карту так, чтобы ей было хорошо видно (и боковым зрением заметил, что Кириэлле, привлеченная спором, тоже внимательно следит за его действиями) и точно…
— Значит ли это, что ты признаешь поражение и мы возвращаемся к шарикам? — преувеличенно бодро спросил он.
Он успел как раз вовремя — как раз прибывал поезд Каэла. Ссадив голубя назад на скамью, Зориан направился помочь парню с багажом.
— Краткое досье на каждого в нашем классе. Включая последние сплетни.
— Ты никогда не помогал мне, — обвиняюще сказала она. — Каждый раз, когда я просила научить магии, ты прогонял меня.
— Зориан? Ты в порядке? Да ладно, не так уж и сильно я тебя ударила. Вставай, вставай.
— Конечно, — согласился Зориан. Сказать по правде, все шло куда лучше, чем он рассчитывал. Он всерьез опасался, что для аудиенции у старшей жрицы необходимо пройти какой — нибудь религиозный тест. По…
Зориан застонал, схватившись за голову. Из всех наставников Ксвим считался худшим куратором академии. Ну почему именно он?
Зориан ощутил мороз по коже. Первозданный не исчезнет. Ибасанские заговорщики считают, что выпустят на врагов некого крутого демона, но потом эта тварь не вернется назад, на родной план. Ей просто не…
Матриарх ничего не сказала. Вместо этого она отправила короткий телепатический импульс — поток образов и понятий, вроде того, что посылал при встрече менее опытный паук. К счастью, этот импульс не бы…
«Почему бы тебе не присоединиться к Фортову и его друзьям, Зориан?»
Кириэлле смущенно завозилась у него на коленях.
— Будем надеяться, дождя не будет, — пожал плечами Зориан.
— Ничего, — ответил Зориан и вышел из комнаты. Надо думать, в обычные циклы она занимает туалет, чтобы он побыстрее поговорил с матерью. Не самый удачный ход, ведь она только зря злит его — но она ещ…
[Вообще — то я сказала ему, что среди аранеа несколько путешественников. Что я могу подключать других ко временной петле. Технически правда, и выставляет нас более серьезной силой.]
Вот же дьявольская женщина. Отказывать дочке, сваливая всю вину на него. Оглядываясь назад, можно заключить, что план был исполнен безупречно — она даже отчитала его насчет внешнего вида и семейного …
— Нет! — заорал Зориан, но было уже поздно. Кири вбежала в туалет и захлопнула дверь. — Проклятье, Кири, почему сейчас?! Не могла сходить раньше?
К полной растерянности Зориана, куратор вручил ему полосу ткани. И что ему с ней делать?
После череды неудач, когда он то тратил ману без малейшего результата, то испепелял карту целиком, обжигая пальцы, Зориан наконец сумел выжечь не просто дыру в середине карты, но что — то напоминающе…
— Ну да, — жалко выдавил он. — Как видишь, она ошиблась. Я так понимаю, разрешение матери ты уже получила?
Ильза прервала его размышления, бросив книгу на стол — удар вышел оглушительно громким. Она усмехнулась его реакции и жестом призвала к вниманию.
Хаслуш приподнял бровь, но, подумав, кивнул. Он быстро сотворил какие — то чары вокруг стола и выжидающе посмотрел на Зориана. Надо будет выпросить эти защитные заклинания в один из следующих циклов.
— Я не сексист, — поспешно добавил Зориан. — Просто некоторые уже достали меня замечаниями, что я выгляжу недостаточно мужественно. Они уже сидят у меня в печенках — если же я дам им такое «подтвержд…
Зориан долго и терпеливо слушал, как Нора бормотала про «сборище посредственностей» и «пусть сами расхлебывают». Наконец она глубоко вдохнула и, вновь засияв улыбкой, повернулась к нему.
Он спустился по лестнице; мать глядела ястребом, выискивая малейший недочет, к которому можно придраться. Он уже знал по опыту, что она все равно что — нибудь найдет, впрочем, неважно. По крайней мер…
— Ну пожалуйста, Сверчок, я тебя умоляю! — заныла Тайвен. — Нас не принимают без четвертого члена команды! Ты что, помрешь, если слегка поможешь старому другу?
Следующий час прошел без происшествий. Зориан слушал рассказы людей вокруг, пытаясь составить общую картину и делая зарубки в памяти — нужно что — то сделать в следующем цикле, чтобы эвакуация не был…
[Нет,] — повторил Зориан. И внезапно сообразил, что Кириэлле дергает его за рубашку. — В чем дело, Кири?
— Что же… — начала Ильза, когда все остальные студенты вышли. — Полагаю, вы оба умеете танцевать?
Зориан целую секунду молча смотрел на нее, решая, что делать. Был соблазн захлопнуть дверь и не участвовать в этом фарсе — но Акоджа не виновата, что ее впутали в это. Ей и так несладко — пойдет на б…
— Дело в ангелах, — вмешался Батак. — С тех пор, как боги перестали отвечать нам, ангелы… как бы сказать, заняли их место. Они не могут даровать магические силы или творить чудеса уровня богов — но о…
— Нет, мне просто нужно пару минут, чтобы успокоиться, — вздохнул Зориан. Тайвен застонала, и он открыл оба глаза — сердитый взгляд одним ее не впечатлял. — И все же, что тебе так не нравится? Ты же …
— Нельзя ли сдать отчеты сейчас? — закончил за нее Зориан.
Пока он обдумывал, как бы удачнее влиться в толпу (и узнать из легкомысленной болтовни пару — тройку личных секретов), все решили за него. Тайвен тоже хотела к остальным, пусть и с более дружелюбными…
Да, отличные, убедительные объяснения. А вовсе не гигантские разумные пауки — телепаты, никак нет, ваша честь.
— Что, уже овладел поиском севера? — удивился Хаслуш. На взгляд Зориана, как раз в этом упражнении не было ничего сложного. — А я‑то хотел задать его на дом. Что же, сегодня я покажу, как изучать пре…
На мгновение Зориану показалось, что сейчас она спросит, что у него было с полицией, но она хмыкнула и покачала головой.
Кириэлле надулась и возмущенно скрестила руки на груди.
— Она не сахарная, — пробормотал Зориан. — Не растает от пары капель.
— Поразительно, — сказала Имайя. — Никогда не слышала о таком аспекте эмпатии, но, наверное, логично, что тот, кто чувствует эмоции, может по ним находить людей. Но ты ведь хотел рассказать не об это…
— До звонка еще не меньше 10 минут. Как я могу опоздать до занятий?
После взаимных представлений с матерью и сестрой, Ильза спросила, где можно поговорить с учеником наедине. Мать сразу вспомнила, что собиралась на рынок, и забрала Кириэлле с собой; маг разложила бум…
Зориан молча следовал за семьей на железнодорожный вокзал Сирина, игнорируя Фортова, шумно приветствовавшего «друзей». Он оглядел толпу на перроне, выискивая знакомые лица, но, ожидаемо, не нашел ни …
Она фыркнула, и Зориан мог бы поклясться, что почувствовал в этом простом звуке насмешку и нотку горечи.
Зориан глубоко вдохнул и сосредоточился на образе, к которому стремился, пока тот не стал почти осязаем. Мана могучим потоком заструилась из его ладоней, невидимая глазу, но ощутимая для его чувств —…
Это начинало нервировать. Он точно пришел на дополнительные занятия — а не в какую — то секту?
Миг — и в него летят пять магически