Все цитаты из книги «Клинок выковывается»
– ЗАО «Колхоз заветы Макса», так называется наше предприятие, – серьёзно ответил я.
– Да я тебя, старикашка, в порошок сотру! – взвился со стула оскорбившийся Рон.
– Эх, а так всё хорошо начиналось, – вздохнул Рон, выползая из-за стола.
– Да, большое спасибо, сир. Теперь, если возможно, мне бы хотелось посетить библиотеку, – я отодвинул от себя поднос с едой, качество которой резко отличалось от подаваемой в нашем посёлке. Понятное …
– Я столько не проживу, – ужаснулся я. – Да и желания у меня такого нет, столько лет в одиночестве стучать молотком.
– Если вы избавите меня хотя бы от нескольких из них, – графиня спокойно на меня посмотрела, без малейшего намёка на сожаление от своего бессердечного поступка, – я замолю свой грех перед Богом.
– Раны слишком свежие, чтобы его приняли на это место, – сплюнул тот. – Но на роль раба от нас сгодится. Говоришь, он пятерых наших положил?
– У каждого есть свои маленькие секреты, барон. Как насчёт ста пятидесяти?
– Вот, значит, как ты думаешь о своём учителе?! – негр нашёл себе новую тему. Я тяжко вздохнул и принялся виновато кивать, всё же это было какое-никакое, но развлечение.
– Чему вы удивились, сударь? – поинтересовался я.
«Нужно выяснить, кто он, а ещё лучше – кто его отец», – пришла ко мне разумная мысль, но явно запоздалая мысль.
– Господин барон, мы ведь договорились с вами, – напомнил управляющий о разговоре, когда я попросил его поторопиться с началом работ. Он тогда в категоричной форме заявил, что либо я доверяю его проф…
– Значит, это всё же были глюки? – я был по-настоящему расстроен, – а скорость и регенерация всего лишь побочное действие зелья?
Подошедший ко мне, шатающийся от усталости шаман, рассказал, что части бандитов удалось уйти через подземный ход, который он сразу не обнаружил. Я не стал его ни в чём укорять, так как и сам оказался…
– Опять кожу будут сдирать, – поморщился шаман. – Ну никакой фантазии у бедных кочевников.
– Хочу услышать вашу версию случившегося здесь недавно, – произнёс он, повелительно махнув рукой в сторону дёрнувшегося к нам тана Истера.
– Маркиз, а что такого в том, чтобы поспорить с молодой, красивой леди, которая сейчас с таким очарованием мнёт свой мокрый платок? – я поклонился в сторону девушки, вызвав этим многочисленные смешки…
– Накормишь короля с дороги? – поинтересовался он невзначай.
– До конца этого года, – закончил я и гном закрыл рот. Снова наступила тишина.
Я испуганно дернулся в сторону и, с опаской поворачивая голову, уткнулся взглядом в «милое и добродушное» лицо Тарака.
– Имя Рональд Нариг тебе ничего не говорит? – поинтересовался он, видимо, заранее зная ответ.
– Вот им делать нечего, – грустно вздохнул я, направляясь к выходу. – Никто никуда не гонит, спи не хочу. Нет, надо встать не свет не заря.
– Можете меня наказать, господин барон, но поскольку мы вроде как теперь такие же, как и гномы, то я выскажу всё, что думаю. Все до единого человека у нас растеряны и не знают, как быть дальше. Всё, …
Истер от такого заявления совсем спал с лица, оно практически побелело и он ошеломлённо повернулся вокруг себя, ища знакомые лица. За то время, что мы разговаривали, к нам стали подтягиваться мои гно…
– Но у меня нет настолько хорошей одежды, – она по-прежнему не верила, что я говорю серьёзно.
Усла оскалился, но, поднявшись, потёр саднящую ногу и грудь.
– Офигеть, – нубиец недоверчиво смотрел то на меня, то на шамана, – сижу рядом со сказкой, которой меня пугали в детстве.
Я протянул свою руку мастеру и представился.
– Это слабое место в моём плане, – честно признал я, – но вариантов у нас на самом деле мало. Строить поселение с замком, которое позже перерастёт в небольшой город в самой долине, значит значительно…
– Господин Радир, может хватит ходить вокруг да около? – услышал я раздраженные нотки в голосе Костела, – или вы отдаёте мне моего слугу, который находиться едва ли не при смерти, или я отменяю сделк…
– Я рад, что ты вернулся, тут столько всего случилось, – мне хотелось быстрее рассказать ему обо всём, что произошло.
Интонацией я специально выделил слово «ваша».
– У моего помощника порезан палец, – хранитель махнул рукой, подзывая к себе помощника. Молодой гном, опасливо косясь то на короля, то на меня, подошёл к нам.
– Почему так долго? – Гайсак с криком замахнулся крутом и щёлкнул им в сторону меня и Юса, метя при этом в мальчишку.
Портой подошёл к портрету и словно заново на него взглянул, затем, кивая в такт каким-то своим мыслям, повернулся ко мне, его глаза горели.
– Вам сюда, барон, – наконец мы пришли к малоприметной дверце в небольшом тупичке невесть какой части дворца. Я покосился на паладинов, но они невозмутимо встали рядом с дверью и явно не собирались н…
– Ай да барон! – он захохотал и даже от избытка чувств хлопнул меня по плечу. – Графиня вас подставила, чтобы избавиться от пары-тройки самых надоедливых своих женихов, которые давно сидят у неё в пе…
Домой я возвращался поздно, приветствуя патрули, обходившие посёлок. Едва я ступил на крыльцо, как выскользнувшая из-за угла дома тень кинулась ко мне. Я среагировал мгновенно, сбив незнакомца с ног …
– Покажите, пожалуйста, того, кто знает вас? – спокойно поинтересовался, внутренне посмеиваясь, гнома оказалось легко вывести из себя.
– Насколько я помню, речь шла об услуге за сто пятьдесят золотых. Так кого же вы хотите убрать?
«Нужно будет его убирать после всего, – я вышел из комнаты со стойким чувством, что от этого человека следует избавиться, и чем раньше, тем лучше. – Пусть закончит первое порученное дело, а потом при…
– Все говорили примерно одно и тоже, – заметил Атор, – предательство интересов гномов, посулы на возвращение вниз, много денег.
– Абсолютно верное определение, – я улыбнулся торговцу, который наверняка был опытнее меня во всех подобных махинациях.
– Нет, но надеюсь на знакомство, – незнакомец, передразнивая, скопировал моё движение. – Позвольте представиться – граф Эсерр Тарроса, первый помощник министра торговли его величества Дерика Одиннадц…
«Да, Макс, ты перехитрил самого себя», – я злился на свою глупость, но изменить что-либо было уже невозможно, я сам подписал себе смертный приговор. Следом за злостью на себя пришла ярость на хозяйку…
– М-да, ну ладно, я пойду тогда, – мастер снял свой фартук и вышел из кузни.
– Как будет угодно вашему величеству, – смиренно сказал я. «Год ещё прожить надо, – ликовал я, – найду уж чего-нибудь за это время».
– Барон, моё почтение, – раздался рядом незнакомый голос, я повернулся на него и вежливо раскланялся с незнакомым мужчиной, которого вела под руку весьма расфуфыренная дама. «Подкаблучник показывает …
– Тан Максимильян, у меня ещё предложение, – раздался голос Дорна, – я хочу завтра обойти предполагаемые границы со степняками. Можно будет снять часть гномов с разработки пашен?
– Да берите же, и не спорьте больше с взрослыми дяденьками.
«Нужно прикрыть спину», – понял я, бросаясь в сторону, чтобы стать спиной к стене оврага. Кинувшегося мне наперерез одного из кочевников я сбил с ног, ударив его в живот тупым концом копья, и, пока н…
– Я уже согласился, можешь не упрашивать, – улыбнулся гном. – Сам-то что собираешься делать?
– Так вот, – получив подтверждение, продолжил он, – имея меч, мне можно навсегда забыть об этой процедуре, и даже подумать о том, чтобы прикрыть Совет старейшин – как выборный орган – вообще. Теперь …
– Вы собираетесь уплатить всю сумму сразу, или внесёте аванс? – получив моё слово, женщина быстро взяла себя в руки и снова стала хозяйкой.
Все тут же примолкли, обернувшись на меня. Я в своём выступлении специально опустил этот момент, так как не собирался раскрывать все свои планы, но врать ближайшим соратникам смысла не было.
– Скажи ему, что железные клинки очень дороги даже у нас, не говоря уже о том, чтобы продавать их другим, – я пока не очень понимал, чем так доволен Рон. Ну, хотят горцы клинки и ладно, чем они могут…
– Мда-а-а, – протянул я, уставившись на чёрный металл. Из задумчивости меня вывел топот множества ног, приближавшийся к кузне, я удивился и, прихватив с собой упрямую железяку, вышел на улицу. Меня в…
Решение у управляющего не созрело ни завтра, ни даже послезавтра. Затребовав у меня все запасы пергаментов, он обложился ими и что-то рисовал и писал, пристроившись за столом, который я велел постави…
– Ваш прорыв отвлёк кочевников от нас, выбрались все моё тан, – глухо ответил Дорн.
– Мы закончили, можем ехать, – тихо сказал Рон, кладя мне руку на плечо. – Зря ты коришь себя Макс, выбор у нас с тобой небольшой: или мы их, или они нас.
Настала моя очередь удивляться, когда маленький старик из соседней клетки спокойно произнёс на том же языке.
– Есть такая организация, которая бесплатно помогает всем вокруг и ничего не берёт за свои услуги, – пояснил я.
– Покажи палец! – приказал Итак таким тоном, что бедный парень, не пикнув вытянул вперёд руку, на указательном пальце которой и вправду виднелся глубокий, слегка подзаживший порез.
– Ничегошеньки не чувствую, – ворчал я всю дорогу, пока мы ехали в экипаже к Полю поединков, дорогу к которому вчера узнал Рон.
Я положил ему на руки свой пояс и произнёс.
– Тан, объём вашего заказа настолько велик, что только на ознакомление с титульными листами у вас уйдёт пара лет жизни, – не без иронии заявил мне один из служащих.
– Рон, живой! – я тискал нубийца, проверяя его на наличие новых дырок.
Гвардейцев я увидел издалека, да и не заметить такую массу железа было просто невозможно. Выстроенные в ровные шеренги, они двигались мерным, но очень быстрым шагом, так что то расстояние, которое я …
– Думаешь, твоя палка меня остановит? – снова гортанно проревел орк.
– Неправильно ты думаешь, брат, – его голос был по-прежнему тих, но в воздухе запахло грозой, – мне известно, что к твоему мнению прислушивается король гномов, и если ты будешь настойчив… – последнее…
– У вас прекрасный костюм, господин барон, – она открыла рот, чтобы воздать должное творению портного, но сразу закрыла его, увидев выражение моего лица.
– Господин барон, могу я отнять у вас немного времени? – услышал я за спиной. «Я сегодня просто дико популярен», – я усмехнулся про себя и повернулся к говорившему.
На моё счастье, к концу недели в столицу прибыл первый министр государства Тарон, с предложением об определении морской границы, и интерес ко мне стал понемногу спадать. Двор заинтересовали новые спл…
– Господин барон, – заговорил он, кланяясь мне, – как я рад снова вас видеть!
Огромный зал был поделён на несколько секций, в каждой из которых на высоких постаментах лежали экспонаты.
– Не завидуй, – засмеялся шаман, – барон нынче популярен в высшем свете.
Так и не найдя нубийца, я подхватил обломок своего копья и, старательно припадая на ногу, которая не болела, заковылял на арену. Видимо, весть о том, что я согласился на продолжения дуэлей, уже облет…
– Вот! – я выставил указательный палец и воздел его к небу. – Вот вы сами всё и сказали, преподобный. Я еду к себе в имении, а вы всего лишь следуете за мной. И советую вам не забывать об этом.
– Они что, прямо тут будут их пытать? – удивился я.
– Сожалею, что не смог сделать этого раньше, но хочу поблагодарить вас за спасение жизни моей дочери. Я вам обязан.
– Пусть только кто-нибудь попробует на это намекнуть, – нервный озноб у меня прекратился, и я снова был собран, как перед боем. – Поверьте мне, Агнесса, он сильно об этом пожалеет.
– Уже растрепали по всему дворцу, – король грозно нахмурился, – надо укоротить некоторым слишком длинные языки.
Тут заскрипела дверь, и все повернулись на звук. В дом вошли Рон, Загиял и Ур'такал, которые, увидев у меня столько народу, остановились, а шаман вопросительно на меня посмотрел.
– Чур, понесёшь её ты, – начал было я, чтобы не тащить на себе такую тяжесть. К сожалению, орк, засмеявшись, исчез в люке.
«Поздно ты запела, пташка», – совесть моя даже не трепыхнулась, я вспомнил, с каким хладнокровием эта девушка подставила меня под удары мечей.
– Разойдитесь! Прекратить, я сказал! – разорвал суету боя громкий повелительный голос. Кочевники нехотя расступились, пропуская отца Шарека.
– Как, уже?! – обалдел я. – Так, давай зови всех сюда, и приготовь, пожалуйста, завтрак на всех.
– Повелитель, чужак очнулся, – прозвучал ответ того, который среагировал на имя Гайсак.
– А если хозяйке нужно было присмотреться к тому, кого она пускает к себе? – с улыбкой спросила она.
– Конечно, мой господин, – она подвинулась ко мне для поцелуя, – только через полчаса.
– Может, ты хочешь поспорить со мной об этом? – ледяной голос Шарека и звякнувшие ножны могли остудить любой пыл.
Шаман кивнул и снова прикрыл глаза. Я посмотрел на нубийца.
– Барон, это уже саботаж! – всё больше распалялся священник. – Я сейчас отправлю весть брату Антонию, и вам не поздоровится!
Я достал ещё два мешочка и присоединил их к двум первым.
– Рад иметь дело с таким разумным человеком, – я поклонился ему и получил ответный поклон.
Обстрел закончился так же внезапно, как и начался, и из-за поворота на нас вылетели конники в одеждах кочевников. То, что это был маскарад, стало ясно, когда они приблизились, лица под тяжёлыми тюрба…
Оглянувшись назад, я увидел, что за мной, кроме собак, наблюдают и другие глаза – десяток детей кочевников злобно зыркали на меня, прячась за ближайшими юртами.
– Ну, как объяснить… – я задумался. – Ты мельницу у нас видел?
– Предлагаю начать, пока не стемнело, – шаман тяжело поднялся, – а то и до завтрашнего дня не управимся.
– Жаль, – разочарованно ответил он, на глазах теряя ко мне всякий интерес, и возвращаясь на своё место. – Что ж, рад был знакомству с вами, барон.
– По-видимому, стоит сначала показать вам всё хозяйство, а потом устроить совещание с правлением колхоза? – спросил я его.
– Ну так забери того, помнишь… – нубиец прищурился, вспоминая имя, – …во, брата Августа из соседней деревни, его ещё Марта боготворила.
– Ты решила поиграть во взрослые игры со шпионами, – я говорил спокойно и вкрадчиво, – поэтому я буду относиться к тебе соответственно. Если для тебя преданность нанимателю значит больше, чем собстве…
– Конечно, Макс, возьму только тех, кого лично проверю.
Парень побледнел, видимо, поняв, чем это может закончиться – разъярённые смертями соседей жители быстро бы устроили самосуд.
– Он просто вскрыл нарыв, который все тщательно старались не замечать, – ответил за меня Дарин, – скрывали его, отводили глаза, старались не задумываться над этим, вот уже несколько столетий. Так что…
– Из вашего выступления, – я встал из-за стола, чтобы спросить о ней, – я понял, что вы не рассчитываете на силы одних лишь гномов? – я кивнул на разложенные планы и чертежи.
– Загиял и посоветовал к тебе обратиться.
– Да, и притом отличного качества, – довольно заметил он, отпуская мою руку. – Если можно будет осмотреть их повнимательнее, я назову их точную цену, а сейчас могу лишь на глаз прикинуть.
– Ваши друзья? – тихонько прошептала Агнесса, привставая на цыпочки, чтобы дотянуться до моего уха.
– Леди, – я вежливо поклонился, и широко улыбнулся ей, – когда я могу получить свой выигрыш?
Наперерез нам бросилась молодая женщина в сопровождении десятка кавалеров, одетая в костюм восточной женщины с красивой маской из перьев.
К мастеру подошёл один из подмастерьев и протянул ему свёрток. Портной быстро его развернул и подал мне длинный, широкий плащ.
– По моему сигналу, – повторил я и, наметив первую цель, бросился к кочевнику. Тот открыл было рот, чтобы, видимо, воплем испугать меня, как тут же рухнул с пробитым горлом. Оглянувшись на гномов, я …
– Простите моё невежество, сударь, могу ли я задать вам вопрос? – остановил я одного из дворян, попавшихся мне на пути.
Я осторожно открыл глаза и убедился в своем предположении: я висел, перекинутый через круп коня, мои руки и ноги были связаны кожаными ремнями.
– Мастер Атор, это не последнее наше совещание, – улыбнулся я, подливая ему вина. – Мы же сегодня собрались, чтобы наметить свои первые шаги, так что в следующий раз внимательно выслушаем другие ваши…
Дарин недоумённо на меня покосился, ведь я ему говорил только об одной тысяче. Гномы оказались менее выдержаны, чем Дарин, когда тот впервые услышал эту новость, и в бараке разразился многоголосый шт…
– Господин Костел преувеличивает мои скромные заслуги, – я пожал руку каждому из специалистов. – Вас поселят в отдельном доме, думаю, господин Костел вас проводит, он теперь ваш непосредственный нача…
– Продано, – я протянул ему руку, чтобы скрепить договор. Он с удовольствием пожал её.
В день, когда большая часть мужского населения отправлялась на игры, отмечался всем селением, как большой праздник. Трудно было представить, что у кочевников есть праздничная одежда, но это оказалось…
Металл под моим молотом давно уже стал пластичным и послушным, как у деда, когда мы с отцом помогали ему кузне. Всё же, изо дня в день выполняя большой объём однообразной работы, да ещё и при таком к…
– Уже и забыл, что такое цивилизация, – вздохнул я и сопроводи взглядом прелести служанки, наполнявшей мой бокал. Она заметив взгляд, улыбнулась и отходя от стола, старательно виляла бёдрами.
В дом мы проникли без проблем, задвижка была им заранее подпилена, поэтому вошли мы вообще без шума. Быстро осмотрев две комнаты, орк показал пальцем наверх. Лестница на чердак обнаружилась в углу ко…
– Боюсь, тан, у вас действительно нет выбора. Вы ведь не только гражданин Шамора, но и вассал нашего короля, и будет лучше, если вы сами уведомите его величество о произошедшем, чем ему об этом долож…
– Угу, вас испугаешь, – критически ответил она, и почти сразу же ойкнула, поняв, что сказала бестактность.
– Ладно, посмотрим, – не стал я к нему приставать. – Но ты так и не ответил, почему они называются именно Мастерами клинков, они что, только мечи куют?
После моего ответа плотина недоверия была прорвана, и на меня посыпался град вопросов, уже относящихся к предстоящей работе. Запоминая и сортируя вопросы, я создавал в голове небольшой план, и когда …
Подковы я делал быстро, практически не задумываясь о выполняемых действиях, уж за столько месяцев работы в кузне и с такими объёмами выпускаемой продукции я волей-неволей набил руку во всём, что дела…
«Что будет, если они все увидят, как я выгляжу, или услышат, что я говорю о том, что нужно бросить всю эту затею»? – подумал я, и с холодком по спине понял, что не успею и глазом моргнуть, как рядом …
– Умные слишком, – подтвердил Рон, – но будь я трижды проклят, если они не обсуждают какую-то тайну, связанную с тобой. Вон, видишь, у второго гнома от возмущения даже борода торчком стоит.
– Взаимно, барон, – голос герцога был абсолютно спокоен, – много слышал о вас, с нашей последней встречи. Как продвигаются ваши дела, затеянные у гномов?
– Есть определённое «но»… – правильно понял он моё молчание.
Я понял, что своими придирками достал его и теперь, пока он не успокоится, не получу ни капли информации. Я ещё попытался было его поуговаривать, но сердитый гном после парочки озвученных вопросов пр…
– Ваше величество, – я подпустил в голос немного возмущения, – только прикажете – и я сейчас же поеду к себе и, невзирая на опасности долгого пути, привезу вам этот наиболее достойный вас дар.
– Эстер, Клан Сломанной секиры, – гном слегка наклонил голову.
– В прямом, – вмешался в разговор Рон, подходя к кровати, – раны воспалились и пошло заражение, если бы не человеческие старейшины, которые нашли бабку-повитуху у себя, мы бы тебя потеряли. И это всё…
Орк быстрым шагом двинулся в сторону моего дома, я поспешил за ним.
– Тридцать кесариев, – портной просто назвал сумму.
– Максимильян, я провожу тебя, – заспанно сказала мне Агнесса, которая почувствовала, как я встал с постели.
– Я тоже являюсь одним из акционеров, – он усмехнулся, – небольшой вклад в обеспечение безбедной старости, если хотите.
– Думаю, нам хватит того, что мы от вас услышали тан, – Дорн посмотрел на людей. – Вы не будете против, если мы возьмёмся за пресс и молот, а вам оставим заниматься всем остальным?
– Думаю, дней пять точно придётся здесь пробыть, – прикинул я.
– Я поприсутствую, если не возражаешь. Мне будет интересно посмотреть и послушать, – оживился Торгидор.
– Сначала мастер, – настоял на своём Дарин, и я покорно зашагал за ним.
Я нисколько не удивился тому, как быстро он меня нашёл, скорее всего, стоял недалеко от входа и ждал, когда я появлюсь. Слишком серьёзной фигурой был глава Ордена паладинов, и слишком важен наш проек…
Герцог заинтересованно поёрзал на стуле, приготовившись слушать.
– Люди ко мне приходят разные, у всех есть свои проблемы, – улыбнулась она. – Некоторым я могу помочь, и они остаются мне благодарны.
– Пошли, герой, – голос нубийца был ехиден, как обычно, но уже без примеси вчерашней злости, – через час бой, а нам тебя ещё нужно подготовить.
– Всё более-менее ясно, кроме серой пустыни, – шаман поворачивал в руках лист со знаками, рассматривая его под разными углами. – Твоё появление в ней выбивается из всего, что можно объяснить действие…
«В плен попал, – констатировал я, следом пришла другая мысль: – Интересно, удалось ли гномам вырваться, или захватили и их тоже?».
– Сейчас всё сам увидишь, – хитро улыбнулся король и махнул рукой, подзывая к себе трёх гномов, застывших в поклоне перед огромными воротами.
– Но… – я попытался было продолжить, однако орк повернулся ко мне спиной, а старик снова уселся в позе лотоса и закрыл глаза.
Мой взгляд столкнулся с округлившимися глазами остолбеневшей девушки, которая не отрывала взор от моего тела.
– Господин барон, к нам гости, – чей-то голос перекричал грохот удара кузнечного молота.
– Насколько они все вам необходимы? – поинтересовался я. – Могу я, например кого-то вычеркнуть из списка, а кого-то оставить?
Гномы от моей энергии точно растерялись, даже Дарин, сидевший напротив меня, выглядел таким же ошеломлённым, как и новоиспеченные Старейшины: на лице одно недоумение и растерянность.
– Чрезвычайно интересно. Видите ли, я совершенно не знаком с ним, хотелось бы узнать что-нибудь от осведомленного человека, – разговор становился всё интереснее.
– Конечно, Макс, – кивнул он и зашагал рядом.
Я понял, что попал действительно в круг профессионалов, без которых все мои попытки начать такое гигантское дело точно потерпели бы неудачу. Я не знал ничего из того, что знали эти люди, если быть че…
– Думаю, пора нам представиться друг другу, – я кивнул в сторону людей. – Нам вместе предстоит сделать многое, и нерационально будет, если между нами возникнет непонимание. Меня вы все знаете, я баро…
– Только благодаря тебе, – улыбнулся в ответ гном. – У меня прямо зуд начался от любопытства, очень не терпится узнать, что ты с ними будешь делать дальше?
– Лет пять, может больше. Я как-то помог ей в весьма щепетильном деле, – Алан усмехнулся, – избавил от опасного любовника, которого она решила было пошантажировать, да нарвалась на неприятности.
– Добрый, – слегка подтянулся тот, увидев мою одежду.
«Стоило сбить с них немного спеси, – удовлетворённо хмыкнул я про себя, – да и держаться теперь будут в отдалении, запрезирают меня, а для осуществления нашего плана это главное».
«Мужик, здесь-то тебе деньги зачем»? – удивился я.
Отвернувшись от препирающихся спутников, я уставился на дорогу. Лошади шли неспешной рысцой, а я привычно покачивался в такт их движению. До столицы было уже рукой подать, и я всё больше нервничал. К…
– Хорошо, – подтвердил я, – но деньги у меня подходят к концу, а все мои источники доходов находятся там. Не думаю, что тебе нужен альфонс.
Вопрос поставил меня в ступор. «Точно, маскарад же предполагает, что гости будут наряженными в кого-то, – я только сейчас подумал об этом, упуская приставленное к слову «бал» слово «маскарад». И кого…
– Смысл? – я пожал плечами. – Моё оружие – копьё, таскаться с ним нет возможности, а для костюма и обычного кинжала хватит, заберу у Рона на время.
– Да, Рон конечно, – быстро ответил я, удивлённый самим фактом того, что Рон принял предложение и мне не пришлось пару часов его упрашивать. Пока он не передумал, нужно было соглашаться во всем, что …
– Герцог был настолько любезен, что мою семью и детей поселил в свой дом, дал им работу, кров, образование, так что я никогда не смогу выплатить ему этот долг. Всё, что я могу, это качественно выполн…
– Умный воин, мёртвый воин, – загоготал Шарек и уже на своём сказал Гайсаку, отвернувшись от меня, – будь внимателен, он умнее, чем кажется.
Я шагнул вперёд, он снова уклонился, отступая дальше. Со стороны зрителей сразу же раздался свист и подзуживающие крики. Гадёныш оказался вёртким и быстрым, он явно тянул время, всё время отступая и …
– Барон, почему мы не трогаемся? – со злостью прошипел он, подъехав ко мне.
Я замолчал и стал рассматривать остальные клетки и находящихся в них людей и животных. Животные, в основном, лежали спокойно, кроме нескольких, видимо, особо агрессивных, которые ещё пытались грызть …
– Мы хотим торговать с вами, – граф говорил едва слышно. – Продавать вам товары, которые нужны гномам, а вы, в свою очередь, будете покупаете у них то, что нужно нам.
– Нормально, – ухмыльнулся он, – двести голов молодых яков, как ты сам их назвал.
Наверное, впервые за несколько месяцев я порадовался тому, как я сейчас выгляжу: моя устрашающая худоба и усталое, обветренное лицо лучше всяких слов сказали королю, как обстоят тут дела.
– Ур'такал, – отмёл я его возражения жестом, – я начну с вами вместе, что смогу – подскажу. Никто не заставляет вас выдать мне прямо сейчас кучу идей и решений. Походи для начала, приглядись к жителя…
– Э-э-э, да… – я старался не смотреть на синяк, украшающий половину его физиономии.
– И что я сейчас слышу? Маленький мальчик испугался трудностей и теперь ищет мамину юбку, чтобы под ней укрыться?
Я перешагнул через порог и скривился: внутри жутко разило вином и потом. Оглядев комнату, на полу которой валялись глиняные черепки, осколки графинов и несколько стеклянных бутылей, каким-то чудом ос…
– Зато я голоден, – я уселся за стол и стал жадно поглощать пищу.
– Все за работу, – Дорн повернулся и таким спокойным, но твёрдым голосом отдал приказание, что не только гномов, но даже и людей как ветром сдуло.
– Пойдёмте, покажу я вам, ваше величество, – я встал на ноги и повёл короля на экскурсию.
– Если ты намекаешь на то, о чём я подумал, то нормально, – в той же интонации ответил я.
– Как только письма будут отправлены, вы будете первыми, кто об этом узнает, – закончил я совещания, забрав у них бумаги. Дождавшись, когда гномы выйдут, я позвал Дарина и Рона подышать воздухом.
– Приставлю к вам одного из людей Рона, на всякий случай, – я кивнул десятнику, которого оставил за себя Рон, тот отдал приказ одному из своих.
– Куда прёшь, шакал! – задумавшись, я даже не заметил, как преградил дорогу конному всаднику. Следом за его словами последовал удар кнута, настроение у меня было настолько поганом, что я, не задумыва…
От моих слов графиня в ужасе отшатнулась и побледнела, на глазах едва не появились слёзы.
– И сколько, думаешь, они стоят? – поинтересовался я, не отрывая взгляд от драгоценностей.
– Прошу меня извинить, барон, – маркиз быстрым росчерком поставил свою подпись и отложил листок на край стола. К моему удивлению, сбоку открылась дверь, в комнату беззвучно вошёл слуга и забрал напис…
– Прямо сейчас, – ответил я и ничуть не удивился, когда все Старейшины достали из своих поясных сумок кипы небольших клочков бумаги.
«Стоп!! За всей этой суетой я же целых три месяца не плачу Рону жалованье!! – я ошалело покачал головой, – и он ни разу об этом даже не заикнулся. Блин, что делать? Сейчас предложить ему деньги – мож…
– На вас давно выписан пропуск, – дав сержанту краткие инструкции, повел он меня по жилому крылу дворца. – Маркиз распорядился проводить вас к нему в любое время, либо в кабинет, либо в его личные по…
Столица оказалась настолько маленькой, что уже через полчаса после окончания дуэлей и моего падения под ноги дочери казначея та часть придворных, что не присутствовала на поединках, узнала и о моих п…
Я наморщил лоб, девушка не хотела понять, чем могло грозить наше с неё общение.
Молодые – моего возраста – дворяне весело смеялись, а разряженный в вычурное платье тип продолжал отпускать шуточки по поводу каждой детали моего костюма.
– Что возложили на одного из поселенцев обязанности священника вот и всё, – отмахнулся я, – тут, главное, нужную кандидатуру подобрать. Чтобы фанатиком не был, глупостей не делал, ну, и не стучал без…
Поскольку Загиял был в теме, то операцию решили провести через неделю, чтобы успеть всё подготовить. Агента мы по наряду поставили работать на самом дальнем из полей, причём, чтобы не возникло подозр…
Едва я ступил на поле, как из стаи воздыхателей графини вышел первый дворянин, одетый в длинную кольчугу, с полуторным мечом в одной руке и небольшим щитом в другой. «Хорошо, что я надел свой обычный…
– Да, люблю работать с профессионалами своего дела, – я пропустил эту шпильку.
– Там десяток подков надо сделать, – он мрачно на меня посмотрел, поскольку я лишил его удовольствия. – Я пока пойду со своими поговорю, а то пролетели мимо меня, как подземные демоны, даже не поздор…
– Что вы намерены делать? – поинтересовался я, вставая с пола.
Шаман аккуратно отогнул крепкую кожу доспехов, сейчас разрезанную там, где её доставала сабля виконта, и быстро достал из своих запасов длинные мотки материи, видимо, запасся заранее. Он заставил мен…
– Опять вы темните, – я усилено тёр глаза. – Что такого произошло в зале, что вы всё время переглядываетесь и перемигиваетесь?
– Ложись спать, завтра я разбужу тебя в пять, – шаман был серьёзен. – Рон, пошли, поможешь мне приготовить пару зелий.
Гномы сорвались с мест и, опережая друг друга, стали разбирать завалы. Минут десять все работали молча, а потом кто-то затянул гномью песню, которую подхватили все. Я работал наравне с остальными, по…
– Я и сейчас не понимаю, чего ради кочевникам выпускать их отсюда с золотом, – пожал плечами орк, снова присаживаясь на карачки, – дубиной по голове и никто не узнает о судьбе приезжих.
На моё удивление, никто не возражал. Гномы, посматривая на текущие песчинки, быстро проголосовали и выбрали ответственных. Не у дел остался сам Дорн, но по его внешнему виду было не понять, расстроен…
– Макс, ты не Бог, – уставший шаман приоткрыл глаза и вмешался в разговор, – и чем быстрее ты это поймёшь, тем для тебя же будет лучше.
– Как раз это ты скоро узнаешь, – подмигнул ему я, и мы сели ужинать, продолжая обсуждать принятые решения.
План, предложенный Валенса, был прост: добраться до определённого места, находящегося уже на территории гномов, и завести отряд в засаду. Лучники и арбалетчики сделают своё дело, нам же останется доб…
Вернувшись из раздумий в реальность, я посмотрел на стоявших в ожидании гонцов.
Я засмеялся, её наивность меня поразила. Если я что и чувствовал, когда её обыскивал, то уж точно не похоть, хотя многое из ощупанного мне понравилось, тут уж против генов не попрёшь.
– Всё в руках Всевышнего, – пожал плечами кочевник, и посмотрев на меня спросил: – Эта пародия на человека – ваш боец? Племя Юрсула настолько обнищало, Шарек?
– Господин барон, в связи с вашими ранениями мы хотели бы перенести наши встречи до того момента, пока вы не поправитесь, – вежливо ответил один из них.
– Как скажешь, конечно, – быстро сказал я.
– Сейчас бывший тан Дорн расскажет вам, кто я такой, – стиснув зубы от злости, прорычал гном.
«Так, успокойся! – твёрдо заявил я ему, копируя тон своего отца. – Сейчас я немного отдохну и снова за тебя возьмусь».
– В смысле? – я кинул на него удивлённый взгляд. – Как люди и гномы могли договориться между собой, чтобы пакостить?
«Присмотрюсь к ним сначала, – определился я с выбором, – не очень хочется заполучить такой же синяк».
– Странно, что ты вообще так быстро очнулся, – сидящий рядом со мной шаман недоумённо покачал головой.
– Доброе утро, господин виконт, – я вежливо склонил голову, не вставать же мне ради убийцы.
– Если просто в качестве примера, – он снова почесал подбородок, – то мне кажется, что для этого ему следует пойти на улицу Садовников, есть там один кабак, для своих, – сыщик сделал ударение на этом…
– Даже пожрать нормально не дают своим сопением.
– Каком же? – опасливо спросил я, застигнутый врасплох его столь быстрым согласием.
– У меня уже всё готово, – с гордостью ответила она. – Вы садитесь за стол, а я их приведу.
С момента появления у нас орка и шамана прошёл месяц, и сейчас вся долина была покрыта сплошным зелёным ковром. Все люди были рады тому, что скоро можно будет начать посевные работы, и их зимние труд…
– Без меня не обедать, – громко – для окружающих – сказал я и направился к огороженному полю.
– А где эти двое? – Загиял поднялся и осмотрелся. Его взгляд остановился на по-прежнему неподвижных воинов.
– Да? – король был заинтригован. – И что же вы приготовили мне в подарок?
– Макс, да мы не против, – пошёл шаман на попятный, – мне просто странно даже подумать, что можно лечить, когда привык только убивать.
Я внутренне вздрогнул, но на людях выглядел невозмутимым.
Гном как-то по-мальчишески ухмыльнулся и, стукнув мне по плечу, зашагал вперёд. Я неспешно пошёл следом, приветствуя всех встречных гномов гордым кивком.
– Простите меня, господин барон, – затрясся от страха мужик, – но дело в том, что надо мной стоят такие силы, что для них я – плюнуть и растереть.
Пока гномы представлялись, я отмечал их поведение, то, как они говорили, как смотрели на меня, на соседей – поведение говорило мне о многом. «С каждым придется повозиться», – понял я в конце их предс…
– Пару раз пытались напасть, но дружина быстро их разогнала, – ответил один из людских старост.
– Что вылупилась, лягушка? – вот как он ко мне обратился. Я так же неподвижно сидел, вылупившись на него, впервые знание стольких языков удивили меня самого.
– Темнит наш гном, ой темнит, – буркнул нубиец, постукивая себе по ноге пяткой копья.
– Вы ведь это специально сделали, господин барон? Специально со всеми поссорились?
– Костюм мне нужен к пяти часам, – я посмотрел на него, – и я понимаю, что срочные заказы оплачиваются по отдельной таксе.
– Увидим, – его улыбка мне не понравилась, но, поскольку о её значении можно было только гадать, то я вышел из экипажа и направился за ним следом. Люди больше не шутили и молча расступались перед нам…
– Я спросил… – начал Торгидор и осёкся. – В следующем году?
– Это ещё что такое? – поинтересовался гном, вваливаясь в кузню и закрывая своим огромным телом проход.
– Очень интересно, кто же стоит за этим всем?
Людей на новом месте пока не ничем удавалось заинтересовать, их не интересовало ни отсутствие барщины и налогов, ни гарантии будущей свободы и новых домов. Согнанные силой, скученные в неизвестном ме…
– Потом расскажу, – прошептал он и достал ту же склянку. – На, выпей до дна.
– Попросишь? – удивлённо произнёс орк, выцепив из моей речи главное слово.
– Тут всё просто, я не знаю, – честно ответил я. Орк попытался прорычать, но его остановила лёгонькая ладошка старика.
– Сегодня в это же время? – спустя некоторое время спросил посерьезневший Рон.
Я спокойно ждал, пока она, уставив прилавок раскрытыми коробочками с товаром, с помощью мастера выбирала себе кольцо. Она и здесь оказалась на высоте и закончила с выбором за двадцать минут. Счастлив…
– Увы, – дворянин слабо улыбнулся, и сморщился от боли, когда подошедшие друзья из сильно прореженной мной группы подняли его на руки. – Скажите, где вы остановились, чтобы я мог прислать вам приглаш…
– Тупой, что ли? – я глазами указал на ремни и вытянул руки вперёд.
– Просто для примера, если некто попытается их найти, что для этого ему нужно будет сделать?
– Счастлив, господин барон, что вам понравилась моя работа, – портной просто просиял от счастья. – Что пожелаете заказать на этот раз?
После речи короля последовали бурные аплодисменты, а затем распахнулись двери в противоположном конце зала и слуги присутствующих стали заносить различные предметы. Я напрягся. Меня никто не предупре…
– Уже в следующем году, будут поставки продуктов, – ответил я.
Гул и гам огромной толпы народа, а также звучащая заунывная музыка мне порядком наскучили, поэтому всё, что мне оставалось делать, так это рассматривать гигантские подъёмные люстры на сотни свечей, д…
– А как же видение?! – я не хотел просто так сдаваться. – Как же серая пустыня и меч в ней? Странные руны и всё такое?
– И кого же? – заинтересовался я, мне стало интересно просто стоять и разговаривать ни о чём, я и забыл, когда в последний раз вёл не деловой разговор.
– Ты всегда так рьяно берёшься за дела? – король весело улыбнулся. – Редко можно увидеть такое рвение.
– Благодарю вас, – я вычурно поклонился в ответ, проклиная дурацкий этикет. – Не подскажите мне, кто отец графа Гаросса?
– Что делать, жизнь такая, – произнёс я, когда лодки короля и его эскорта ушли в темноту, – хоть одной проблемой теперь меньше.
Шаман хмыкнул, и мы отправились сначала к цирюльнику, а потом домой.
– Каменщики? – снова заорал я. К поднятым рукам дровосеков добавились ещё несколько.
– И что теперь, графство тебе подарить? – Ром ехидно прищурился.
– Как только Торгидор узнает, что Каладборг можно отковать заново, дело может дойти и до этого, хирд гвардейцев до сих пор не знал поражений, – спокойно ответил мне Дорн.
– Я есть слуга, да хозяин, – вежливо ответил я, стискивая зубы.
– А куда? – рявкнул орк. – Я, например, изгнанник племени, а вот старикашка убил какого-то гуру, и теперь тоже вне закона. Или ты думаешь, нас с ним где-то встретят с распростёртыми объятиями? А тут …
– Не хотелось бы, чтобы вы затягивали с решением, – тем не менее достаточно спокойно ответил он, – сами понимаете, такие предложения очень быстро теряют силу.
– Я так скучала, – протянула она, сдвигая лёгкую ткань с пышного бедра.
Недоумённо взглянув на короля, я положил осколок на место и вернулся к гномам.
– Да ну, фигня какая, – я пожал плечами, стараясь не обращать внимание на сверлящие меня взгляды десятков гномов и людей, из любопытства начавших присоединяться к собравшейся толпе. – Может, примеси …
«Да что со мной происходит? – мысли в голове путались, и я, с трудом поднявшись, шатался, пытался удержаться на ногах. – Почему я едва чувствую своё тело?»
– Значит, говоришь, перевозил животных? – спросил он меня после часовой прогулки по секциям будущих полей.
– Я не хочу умирать, – внезапно сказал он, глядя на обломок копья, и повторил как заклинание, – о Боже, я не хочу умирать!
– Все готовятся к празднику, благородный господин, поэтому постой – кесарий в день за комнату, – быстро тараторил мальчишка, ведя тем временем лошадь за поводья во двор.
– Поле поединков, десять часов, десять тридцать, оружие – каждый со своим, – почему-то эта фраза перестала меня веселить.
Когда я вышел, гномы прощались с Дарином, который отправлялся к гномьим путям.
– Самое противное, что до, – ответил за Дарина Дорн. – С каждой неделей количество инцидентов и ущерб от них растёт. Сегодня уже нельзя махнуть на это рукой, на лицо явное и целенаправленное вредител…
– Вы хотите сказать, что если бы я был посторонним, то меня просто скрутили бы и силком привезли в столицу? – я презрительно хмыкнул.
– Господин граф, буду с вами откровенен, – я стал серьёзен, – ваше предложение мне очень интересно, и я бы с большой радостью дал хорошего пинка гномьим Старейшинам…
– Верю вам, поэтому и не торгуюсь, – тяжело вздохнул я.
– Если уважаемому Эстеру нечего сказать, слово предоставляется уважаемому Атору, Клан Сломанного доспеха, – быстро нарушил я установившуюся тишину.
– Забирайте их, – я махнул рукой гномам, – потчуйте и развлекайте.
– Баронесса, прошу меня простить, – я выпустил руку Агнесс и поклонился, извиняясь за свой уход.
– Графиня, – я низко поклонился, когда она подошла ближе, даже чуть ниже, чем было положено по протоколу. – С вашей стороны было чрезвычайно любезно послать такому отшельнику, как я, приглашение на э…
«И много знающий, – сделал я себе в уме отметку. – Это уже действительно интересно. Узнать побольше о самом таинственном аппарате государства, чтобы представлять себе реальные силы герцога – это было…
– Скажем так, – маркиз тщательно подбирал слова, – вы вступаете не на обычных условиях, внося пай за членство, а предоставляете палате услуги, за которые и получаете прибыль от всех её сделок.
– Максимильян, – король заговорил жёстко, – хочу предупредить сразу, чтобы между нами с самого начала разговора не возникло непонимание. Твоё участие в ковке вообще не обсуждается, поскольку в ближай…
Несколько секунд ничего не происходило, а затем из всех щелей попёрли люди с саблями наголо.
Очистив лезвие от крови, я быстро прошёлся по нему куском шерстяной материи, следя, чтобы на стали не осталось ни малейшего следа крови. Уж чему-чему, а следить за оружием Рон научил меня в первую оч…
«В самом деле, так даже лучше, будет работать с большей заинтересованностью, чем просто за деньги, – подумал я. – Пусть убивает двух зайцев сразу, и моё задание выполнит, и своё будущее устроит».
«Пора заканчивать этот фарс, – решил я, – церемониться не стоит, чтобы другая группа, узнав о судьбе этой, задумалась. Придётся жестокостью показать, что так будет с каждым, кто пойдёт против меня».
– Похоже, мы не найдём понимания среди местных обитателей, – обратился я к своим. – Мочим всех и сваливаем.
– Гляжу, мастер делает из тебя настоящего кузнеца, – раздался рядом со мной ехидный комментарий. Я повернул голову и улыбнулся, Дарин зашёл в кузню и, стоя рядом, наблюдал за мной.
– Я грубый, нахальный, плохо воспитанный провинциал, и буду вести себя так, как пожелаю, – я презрительно хмыкнул. Раз уж мне не удалось стать незаметным, значит, необходимо выделиться эксцентричност…
– Троих? – я уставился на него. – Кого? Когда?
– Не спорю, шаман, конечно, силён, – ответил ему другой, подкручивая небольшие усики, – но орк Радира побеждает всех, особо не напрягаясь. Даже тот пират, с Вольных островов, ну помнишь, который год …
– В общем-то, пока у меня всё, – немного недоумённо сказал он, словно не веря, что уложился в десять минут.
– Что-то сомнительно мне это, – я по-прежнему ему не верил.
Поставив десятиминутные песочные часы, я пригласил их сесть. «Нужно будет отдельные дома строить», – подумал я, оглянувшись. Часть дежурных слонялась по бараку, прислушиваясь к нашим разговорам. Я ми…
– Его величество, король Торгидор, шлёт вам приветствие и своё королевское благословение, – затараторил один из них, смотря мне в глаза.
– Слушаю, – я посадил его на табурет, напротив себя. Свет я зажигать не стал, мы сидели почти в полной темноте, только луна слегка освещала комнату.
Я просто сердцем почувствовал, что за словами Дарина скрывается какая-то боль. Впервые он так открыто выражал ко мне свои чувства, очень похожие на отцовские. Вспоминая своего отца, я понимал, что гн…
– Самое главное – подобрать работников в больницу и разработать методы, кого из больных как и чем лечить. С подбором персонала я тебе помогу, есть у меня на примете одна вредная бабка, – я заржал, пр…
– Да, конечно, – уже ровным голосом сказал я, выходя из комнаты со своими вещами в руках.
Получив от шпиона Валенсы информацию об устройстве Тайной канцелярии, её отделах и взаимоотношениях между ними, я всё больше склонялся к мысли о том, что агента с восьмым рангом нужно немедленно нейт…
– Как-то неубедительно, – заметил я, – всего один стрелок…
– Боюсь, тан, что вас ждёт новое путешествие, теперь уже в нашу столицу, – подошедший Атор взял из протеза Дарина подкову.
– Имею честь разговаривать с бароном Максимильяном, чрезвычайным послом его величества Нумеда третьего у Каменного престола? – услышал я вежливый мужской голос слева от себя, когда засунул в рот кусо…
Когда мы подошли к моему дому, народу возле него практически не было, только старейшины и мои друзья.
Я, наконец, понял всю серьёзность положения. Похоже, никакого выбора у меня действительно нет.
«Да, переоценил ты себя Макс, – самобичевание ничего хорошего не приносило, но эти мысли я не мог изгнать из своей головы, – переоценил и себя, и своё оружие, теперь поплатишься за это».
В глазах Нарига промелькнуло удивление, он и не рассчитывал, что я могу что-то у него попросить.
– Хочу, чтобы ты восстановил мне Каладборг, – просто ответил король, – это меня волнует больше всего.
По тому, как они стали тискать рукоятки кинжалов, больше похожих на веера своих барышень, чем на оружие, я понял, что сейчас последуют вызовы.
Тяжёлой работой я пытался заглушить мучившие меня мысли. За два дня я обрёк на смерть семь человек, а сколько ещё будет таких, которых придется убить?
Уже потом, когда мы, едва переводя дух, сидели с нубийцем на земле, я твёрдо понял, что в книжках, которые я читал о магах, писали правду, хотя и приукрашенную. Одолеть пятерых паладинов без шамана б…
– Они совсем сдурели? – возмутился я. – Я им что, механический молот, что ли?
– Рози, собери нам обед, пожалуйста, – попросил я женщину, наводившую порядок в моём и без того чистом жилище. Женщина оглянулась и, увидев незнакомого гнома явно в очень дорогой одежде, немного раст…
Так что мы просто обогнули дворец и подошли к впечатляющему своими размерами и монументальностью строению. Я обратил внимание на то, что это прямоугольное здание отличалось своей архитектурой от всег…
– Ну вот, ни на минуту нельзя вас оставить, – скучающим тоном, начал я, встав между спорщиками. – Что за столпотворение? Почему никто не работает?
А так, погуляв среди веселящегося народа, я тихо выманил из толпы орка, которого перестали сторониться, и принялся вытрясать из него информацию обо всём, произошедшем в долине за время моего отсутств…
– Ещё вопросы? – спросил я всех присутствующих. Гномы после моей отповеди сидели мрачные и задумчивые, а люди только пожали плечами.
– Макс, ты отличный боец, умелый вождь, но, прости, ты точно не шаман, – Загиял говорил абсолютно серьёзно. – Я чувствую в тебе нечто такое, близкое к нашей сущности, но для становления шаманом этого…
Я хоть и не был профессионалом в дамских туалетах, но такое выражение, как «выглядит на миллион долларов» легко подходило к даме.
– Я вызову вас, если потребуется, – герцог встал со стула и зашагал к потайной двери, открыв её, он внезапно повернулся ко мне. – Барон, прошу вас, не умрите раньше времени, я буду в вас очень разоча…
– Тан Максимильян, – начал гном и замолчал.
– Что вам, любезный? – я заинтересованно на него посмотрел, вспоминая, где я мог его видеть, но так и не вспомнив.
«Ну-с, посмотрим, что у вас тут за маркиз», – с такой мыслью я постучался в дверь и, дождавшись разрешительного восклицания, вошёл внутрь.
Выслушивая жалобы старост на растущее количество тех, кто не хотел работать и откровенно бездельничал, я волевым решением ввел трудодни. Сметчиками были назначены сами старосты, правда, я был уверен,…
– Тогда пойду экипаж готовить, – Рон сыто отрыгнул и, встав, направился к двери.
Я задумался. Десяток таких воинов, как Рон, стали бы большим подспорьем в предстоящем нам сегодня ночью бою, но сомнения оставались. Нубиец и шаман повязаны со мной и пойдут до конца, а новые люди, к…
– Дарин, пошли со мной, хотя бы расскажешь что-нибудь об этих мастерах, – попросил я гнома.
Загиял начал расстёгивать крючки, чтобы снять с меня доспех, и мне пришлось лучше закрыться плащом, чтобы зеваки не заметили, как рана на боку заросла на глазах, могли и в колдовстве обвинить.
– Вы сумасшедший, господин барон, – она покачала головой, – и я буду сумасшедшей, если соглашусь на ваше предложение.
«Блин, язык мой – враг мой, – понял я, оставшись один. – И чего выпендривался? Молчал бы да слушал, пока он рассказ свой не закончил, а потом уже прикалывался». Поскольку я остался один, то решил пой…
«Капец, разворошил осиное гнездо, – продолжал размышлять я. – Всем нужен выход на гномов, и ради этого готовы пойти на любые меры. С одной стороны, мне это, конечно, выгодно, поскольку не нужно орган…
«Откажусь, – грустно думал я по дороге к дому вдовы, – откажусь, если хоть что-то не понравиться. Всю ночь не спать из-за криков в соседней комнате? Это чересчур».
– Хорошо, баронесса, – я легко ей улыбнулся. Несмотря на возраст и некоторую полноту, хозяйка выглядела отлично, по крайней мере, на мой взгляд.
– Завтра начнёшь тренировку ты, – заявил он, пошатываясь и поднимаясь с земли. – Или же сейчас продолжишь её со мной!
– Что такое? – глазами спросил я его, поскольку вокруг толпилось значительное количество зевак. Шаман удивлённо покрутил головой, но промолчал. Рона нигде не было видно.
– Приятно слышать это из ваших уст, отче, – я решил пока исполнять роль покорной овечки.
– И тебе добра в дом, Усла-хан, – против воли улыбнулся злой Шарек. – Лесть, конечно, приятна, но сам знаешь, до хана мне пока далеко.
– Я за него, – я остановился и спокойно посмотрел на них.
Также я напомнил, что собираюсь в этом году устроить ещё одно переселение людей извне в наш посёлок, так что к этому времени должна быть готова вся инфраструктура посёлка и определены рабочие места д…
Торговец также расшаркался и удалился. Но, хотя Эссер и отошёл от меня, количество любопытных взглядов в мою сторону не уменьшилось, поэтому я направился к тому столу, за которым толпилось больше все…
– Господин барон, прости меня за дерзость, но можно одну просьбу? – он умоляюще сложил руки и низко мне поклонился.
– Ну рассказывайте, – я попытался пристроить левое плечо на кровати, чтобы оно не так сильно болело, – начинает Костел, остальные дополняют по мере надобности. Я кстати оценил и вашу игру в аристокра…
«Как мне тут уже все надоели, – подумал я, догрызая крыло какой-то птички, – скорее бы отправиться домой, отдохнуть от всех этих указчиков, как, что и когда мне делать. Достали уже, не барон, а мальч…
Я говорил спокойно, но от моего тона у них начинали подрагивать колени.
Вся следующая неделя прошла в бесконечных совещаниях с правлением колхоза, я старался предусмотреть все вопросы, которые могли возникнуть за время моего отсутствия. Конечно, это было напрасно, но так…
«Мда, – я совсем невесело вздохнул, – уже ради этого стоило поймать агента, просто два слова – и всё предстаёт совершенно в другом свете. Нужно заинтересовать Нарига, и лучше всего для этого подойдёт…
«Похоже, ему просто наплевать на то, что люди открыли законы гравитации, – из головы ни как не выходил тот факт, что у меня на глазах рушились все мои представления о физических законах. Я усмехнулся…
Их возвращение стало всеобщим праздником. Помня ругань, разгоревшуюся во время появления яков, в этот раз я приказал заранее приготовить списки, кому и что выдавать. Рона с большим караваном мы встре…
– Наша, – не очень уверенно ответил тот, поскольку уже не был подземным жителем и видел, что творится на поверхности.
Затем меня положили на лавку, накрытую простыней, и принялись в четыре руки вмазывать в меня какую-то мерзко воняющую дрянь, от которой меня стало тошнить. Закончив втирать мазь в каждый сантиметр мо…
– Я поспорю, – неожиданно из группы молодых людей вышла барышня, которая миловалась с моим противником. – Никогда не поверю, что мой Галанд не способен продержаться против такого наглеца всего одну м…
Специально для них и управляющего гномы выстроили небольшой дом, рядом с бараком, и к приезду специалистов Костел уже его обжил. Когда с людей сняли мешки и вынули пробки из ушей, они, щурясь даже от…
Я взглянул на брата Антония, взгляд его был мягок и благожелателен, но от него веяло такой силой, что мурашки толпами маршировали по моей спине и затылку.
Лица графини из-под полумаски видно не было, но по тону ответа я понял, что мой комплимент её понравился.
– Хотел бы уточнить один вопрос: у кого-нибудь из мастеров есть возражения по спискам? – спросил я.
– Отлично, это то, что я хотел просить у вас, кроме всего прочего.
– Если на конце вала, который крутит колесо, сделать…
– Это мои заботы. Вы, главное, ничего не упустите, а я разберусь по ходу дела, – я не собирался отступать от своей идеи, ведь если и можно узнать что-то ценное о том, как же делалось это оружие, то т…
– Просто поражаюсь вашей наглости, барон, – Нариг хищно усмехнулся, дав волю эмоциям, когда наши лица никто не мог видеть. – Вы же прекрасно поняли, что мои слова – всего лишь дань традициям.
– Зависть – плохое чувство, – нубиец даже не моргнул глазом.
– Загиял, ты ведь знаешь травы, я помню, ты рассказывал, как лечил себя, да плюс твои необычные способности. Я просто уверен, что лучше мне никого не найти.
Когда я дошёл до своего экипажа и достал из своей сумки набор для чистки, то столкнулся взглядом с удивлённо смотрящим на меня Загиялом.
– Мы вас заждались, барон, – с неудовольствие произнёс один из них, когда я, зевая, вышел им на встречу.
– А зачем это вам? – удивился я резкой смене стиля разговора от «непринуждённо-дружеского» к варианту «начальник – подчинённый».
– Моя репутация дорого стоит, и я надеюсь, что если кто-то попросит вас о ней рассказать, я узнаю об этом?
– Тысяча, – спокойно выговорил Костел, как будто произносил «десяток», и тут же поправился, – для начала. Лучше бы, конечно, две тысячи.
Пригнанное стадо разместили рядом с посёлком, и яки многоголосо мычали, пыхтели и всячески выражали своё отношение к происходящему. Вокруг них толпилось столько народу, что я понял – надо вмешаться, …
– Барон, вы всё больше мне нравитесь, – заметил он, – я уверен, что мы сможем найти общий язык.
– Считаете рынок гномов настолько нереализованным, что готовы принять в акционеры ещё одного человека?
– Надеюсь, у меня вы не потребуете документов, удостоверяющих личность? – внезапно для меня, спокойным голосом произнёс он.
– В нынешнем свете, всё выглядит несколько иначе, – задумчиво ответил вместо шамана орк. – Эй, Загиял, он сейчас грохнется же!
Увидев, что я опустил руки и замер с открытым ртом, виконт тут же прыгнул ко мне, нанося удар.
Первым засмеялся Дарин. Он подбежал к Дорну и, хохоча, стал поздравлять его, поднимая с колена и помогая нацепить пояс с кучей его хитроумных застёжек. Это и прорвало плотину молчания, гномы окружили…
– Позже, – услышал я голос Дарина, – мы едва вытащили тебя с того света, чтобы вываливать на тебя ещё кучу информации.
«Вот тебе и на, – думал я, одеваясь, – а этому-то что от меня надо? Сам решил отомстить?».
– Почему тогда раны опять разошлись? Ведь говоришь, что они почти зажили во время боя?
– О?! А это кто интересно? – внезапно оживился старик, кивая направо, – гости на празднике у кочевников, редкое зрелище.
– Надеюсь, сегодня всё пройдёт успешнее, – обеспокоенно сказал я, переодеваясь.
«Охренеть!!!» – выдохнул я, когда понял, что именно движется в мою сторону. Ярко светясь и разбрасывая во все стороны искры раскалённого металла, ко мне на огромной скорости несся гигантский меч необ…
Из-за стола поднялся сухощавый мужчина и, наклонив голову, заговорил.
– Я сразу спать, – отозвался я, – наелся за весь день.
– Ладно, пойти, что ли, в кузне, поработать, – прервал я молчание, наступившее после его слов, – Тарак на месте, Дарин?
– Будем надеяться, что их не услышат раньше времени, – не поддался я на провокацию.
– Макс, ты где был? – прошипел Дарин, когда я вошёл в барак. – Все уже собрались, только тебя ждут.
После моих слов гномы удивлённо переглянулись, но шуметь не стали. Я внимательно вглядывался в их лица: большей частью они были хмуры и недоверчивы. Стало ясно, что нужно дать им что-то ещё, и не в б…
– Какое совпадение! – хмыкнул нубиец. – У нас с Загиялом такие же планы.
– Я так волнуюсь, – Агнесса поднялась на цыпочки, чтобы прошептать мне в ухо, – мне кажется, я сейчас упаду.
– Ваше величество, теперь ни у кого не останется сомнений, – пробормотал хранитель, похожий на какую-то сомнамбулу.
– Я надеюсь, что мои проблемы не станут ничьим достоянием? – мой тон похолодел градусов на сто. – Я могу быть не только благодарен, но и злопамятен.
– Не успеваю вам удивляться, – повернулся я к Старейшинам, – и когда всё успеваете?
– Загиял, – я по слогам выговаривал слова, которые с трудом прорывались через непослушные губы, – у меня к тебе столько вопросов накопилось, что лучшим выходом для тебя будет всё рассказать самому.
– Обычное оружие – не может, – улыбнулся Дарин, – а вот выкованное Мастером клинков – ещё как.
Моё прибытие в посёлок, однако, оказалось не таким будничным, как обычно. Если прежде я просто выходил из пещеры, спокойно отправлялся по своим делам и на меня мало кто, кроме старейшин, обращал вним…