Все цитаты из книги «Слово императора»
— Не рычи, — усмехнулся я. — Все равно быстрее не получилось бы, а если бы все происходило открыто — неизвестно, что могло случиться.
— Неправда, я открыл, — смущенно пробормотал брат, опуская взгляд. Как мне уже доложили, он все это время вел себя именно так, как того требовали инстинкты после обряда — почти не покидал собственную…
— Ладно, что тебе посреди коридора торчать, можешь идти, обратную дорогу я найду. Где мне в случае необходимости тебя найти?
— За овчиной трудно различить, но, по-моему, здесь есть собаки. В принципе, если собаки хорошо обученные, они сами могут пасти и охранять стадо; но все равно это обычно делается под присмотром пастух…
Незаменимая Уру, уже вернувшаяся к своим обязанностям, по моей просьбе распорядилась насчет обеда, чая и прочих радостей жизни. Правда, от вина я, сославшись на банальное нежелание и необходимость кр…
— А это как раз самое интересное, он был в тайнике, на который мы наткнулись совершенно случайно. Ты же знаешь, запасники Центрального исторического музея располагаются все в тех же пещерах под столи…
— Всегда. Но теперь, я думаю, ты понимаешь, почему без Владыки оборотни идут вразнос, — пожал плечами Рур, тщательно вытирая полотенцем свою шевелюру. — По большому счету ему на нас плевать. С другой…
А вот когда я повалил ее на кровать лицом в простыни, навалился сверху и не отказал себе в удовольствии слегка прикусить шею, настороженно замерла. Пользуясь замешательством, я начал неспешно расстег…
— Он не был отцом, он был императором. — Я почувствовала, как собеседник пожал плечами. — Если бы не эта война, я бы даже сказал, что он был хорошим правителем.
Разумеется, вечно такое продолжаться не могло — с возрастом и взрослением проворачивать подобные фокусы стало бы невозможно. Но умерла мама, и отец, тоскуя о ней и видя ее в нас, просто не мог нам ни…
Для полноты картины не хватало только знаний о его военной карьере, но и без них по полученным обрывкам сведений можно было в общем восстановить жизненный путь мужчины. Насколько я знала, до войны он…
— У меня была любовница, человеческая женщина. Давно, еще до войны; мы воспринимали друг друга как экзотику, на том и сошлись, — невозмутимо пояснил он, предлагая мне локоть. Так рука об руку мы и дв…
Все произошло настолько быстро, что даже очевидцы не успели толком опомниться. Какая-то женщина испуганно воскликнула что-то вроде: «Наварр-ан совсем обезумел, пытался напасть на императрицу!» И я го…
А потом меня так дернуло вверх за рюкзак, что все предыдущие рывки показались легкими поглаживаниями. Руки и ноги словно продолжили по инерции двигаться вниз, а все остальное — замерло на месте. Хоро…
— Он сказал правду. Насколько я понял, он в принципе не может врать и не может не ответить на вопросы хоть как-то. Может недоговаривать, юлить, уходить от ответов, но напрямую отказаться — не может. …
История получилась грустная. Романтичный юноша не сумел поднять руку на еще более юную девушку, даже не стал пытаться конвоировать ее в лагерь. Естественно, об этой встрече он никому не рассказал: са…
— Честно говоря, и то и другое, но больше поболтать. На самом деле мне просто очень хочется познакомиться поближе, я же о тебе совершенно ничего не знаю. А мальчики, конечно, очаровательны, но их общ…
— Понятия не имею, — вздохнула она и кивнула куда-то в сторону. — Вознице и лошадям не повезло, а остальных я не видела, я к тебе сразу поползла. Но обвал вроде был небольшой, лошадей успокоят и верн…
А вот с Иммуром было еще сложнее. Его Руамар привез в столицу с северной границы, когда прибыл вступать в права наследования, и историю собственного знакомства эти двое не афишировали. Кажется, даже …
Во-первых, опять вернулось любопытство в отношении Мурмара: если каждой блохе в Руше было известно, что младший брат императора должен жениться на орсской принцессе, почему жрицы провели для него обр…
— Это личная камеристка императрицы, — ответил Руамар, потому что я далеко не сразу сообразила, о чем речь. Уру действительно скакала совсем рядом с каретой, с детской непосредственностью ерзая в сед…
Следом за людьми появилась делегация чифалей во главе с их Верховным Светом (именно так звучал титул наследного правителя), которого сопровождала его старшая дочь, по слухам — одна из сильнейших маго…
Расчет оказался верен. Встретиться с казначеем и братом я, конечно, не успел, да и не хотелось портить себе настроение перед такой выматывающей процедурой, как связующий обряд, а вот перекинуться пар…
В отсутствие чего-то, хоть немного напоминающего лабораторию, прибывших алхимиков с магами разместили в просторной парадной столовой, притащив туда какие-то столы. Прилетели эксперты довольно быстро;…
Пока я занимался самокопанием, гости, к моему удовольствию, были заняты разговором, к еще большему удовольствию — включив в этот процесс и Александру. Некоторое время я прислушивался к увлеченной бес…
— Я об этом думал с того момента, как вошел в этот кабинет, — тихо хмыкнул Руамар, когда мы, восстанавливая дыхание и выравнивая сердцебиение, некоторое время спустя стояли на том же месте возле того…
— Воля твоя. Что ж ты один пришел? — уточнила жрица.
— Там много всего было. Во-первых, для человека это должен быть первый сексуальный опыт. Во-вторых, оборотень должен лично проявить заботу; не обязательно лечить, тут главное эмоции, но лечение — нав…
В отличие от первого, официального приветствия, сейчас подразумевалось более неформальное. С разгону бросаться в отцовские объятия, конечно, не следовало, но все-таки предполагалось вручение памятных…
— Все. Оборотни не доживают до дряхлости. Чувствуя приближение старости, зверь просто уходит и перестает отзываться, а после этого через несколько дней наступает смерть. Единственная, для кого имеетс…
Хотя, если быть честным, выяснять было особо нечего.
— Я не думаю, что может появиться кто-то еще. А эти… если только завоняют на солнце, — с сомнением проговорила она.
Александра в ответ криво ухмыльнулась; я бы на месте главнокомандующего насторожился, но тот ничего не заметил. Ему свойственно недооценивать окружающих, особенно при личном общении. Как это качество…
Впрочем, нынешние условия для экстренной посадки были далеко не самыми тяжелыми. Во-первых, огромное открытое пространство существенно упрощало маневры, а во-вторых, над степью стоял почти полный шти…
— Совсем всё? — растерянно уточнила я. — Или просто со службой?
— Какой такой философии? — совсем уж опешил я.
Так началась их дружба, очень быстро превратившаяся в любовь. Через какой-то месяц юноша понял, что не может жить без зеленоглазой дикарки, и предложил ей руку и сердце. А та взяла и согласилась. Они…
— Это какими? — заинтересовалась я, тем более что рот мой он освободил и, перехватив за запястья, завел мне руки за голову, придерживая одной рукой. Вторая ладонь тем временем опять накрыла мою грудь.
Я не любил Шидара, но у покойника был характер. Чего не сказать про Мурмара, выросшего копией нашей милой, но такой слабой матери. Первопредок, пусть дети этого остолопа унаследуют мозги деда, а не о…
— Саша, успокойся, — мягко попытался уговорить меня он. — Мне в такой ситуации самоконтроль тоже дается с трудом, так что это обоюдоострое оружие. А Наварр-ана надо было как-то сбить с толку, тебя бы…
— Инсару. Она просто глупая избалованная девочка, она ни в коем случае не пыталась покушаться на ее величество!
Трогать коробочки, ларчики, артефакты и колбы мы избегали — все равно мы оба ничего в этом не понимали, — а вот книги представляли определенный интерес. Не то чтобы сказалась объективная необходимост…
В общем, можно было считать благословением Первопредка, что место министра иностранных дел у меня занимал Иммур. Он, наверное, был единственным из всех знакомых мне оборотней, кто мог с каменным лицо…
— Тебе же нужен был секретарь. Нира, конечно, за языком следить пока плохо умеет, но к ее мозгам ты несправедлив, она очень толковая девочка.
— Я, собственно, по поводу того мага, на которого вы наткнулись в степи, с его овшунами, лабораторией и прочими странностями, — пояснил он. — Оказалось, это не какой-то дикий самоучка, а вполне себе …
Ощущение было довольно непривычным: я чувствовал себя виноватым перед ней. Ладно Уру; она, в конце концов, телохранитель, это ее обязанность, и пол здесь не играл никакой роли. А Александра — женщина…
— Все-таки помнешь? — иронично поинтересовалась я, когда муж приблизился, не отрывая взгляда.
— Ладно, я тогда пока осмотрю содержимое сундука. Может, там найдется хотя бы пара бурдюков, а то у нас только фляги, с таким количеством воды мы такой путь не осилим.
Такого пыточного приспособления, как трон, у оборотней в хозяйстве не имелось, но для венценосных особ в дальнем конце зала были полукругом установлены удобные кресла. Для отдыха остальных приглашенн…
Столицей Тара был одноименный город, расположенный на одноименном же острове. Город этот был довольно небольшим, и хоть и имел воздушный порт, по факту под этим гордым именем скрывалась пустая площад…
С развитием магии и появлением дирижаблей делать эти визиты стало гораздо проще, да и эффективность их повысилась, и теперь я собирался использовать полученные возможности по максимуму. Во время войн…
Агара, столица Руша, располагалась на сбегающих к морю склонах гор, поэтому найти в непосредственной близости к ней подходящее для воздушного порта место не удалось. Петляющая среди невысоких скалист…
— Что, весь? — севшим голосом уточнила она.
— Как можно, — неубедительно возразил Инварр-ар. — Просто, получив распоряжение, мы начали проверку с них, и проверяли очень тщательно. Так что все честно.
— Оставь ты эти церемонии, не до них сейчас, — отмахнулся он.
В общем, визит в Тар мы по совокупности итогов посчитали успешным. По крайней мере, здешний наместник готов был целовать императору руки за то, что спас дочь и помиловал его самого. А вместе с Аруш-в…
— Ну, как ты могла узнать со слов магов, они тоже не поняли. И я не понял. Мун предполагал, что меня бережет сам Первопредок; может, решил вмешаться. Это человеческие боги живут отдельно от своих соз…
Я пренебрежительно фыркнула в ответ, а муж склонился, касаясь губами впадины между ключицами, медленно и неторопливо проложил дорожку из поцелуев по шее к уху, мягко прихватил зубами мочку. Наверное,…
— Это ты еще зубы не видела, — со смешком отозвался император. Мои ладони к этому моменту оказались у него на спине и медленно двинулись вверх, к лопаткам. Осторожно и неуверенно я подалась еще ближе…
— Зачем ему конец света? — Вопросы толкались в голове, и хотелось задать их все сразу. А то вдруг богу надоест мое общество и он сбежит?
— Ваше величество, Владыка меня убьет, — проблеял оборотень, по стенке отступая к столу.
— Встать, — процедил император, буравя взглядом девицу в красном. Та еще сильнее сжалась, жалобно что-то бормоча себе под нос. — Если мне придется нагнуться, будет хуже, — почти спокойно проговорил Р…
— А все-таки почему ты не хочешь задать этот вопрос Первопредку?
— Что это такое? — озадаченно уточнила у бледного парня, вжавшегося спиной в стену и глядящего на нас вытаращенными в ужасе глазами.
— Я же говорю, сложная история, — охотно принялась разъяснять девушка. — Она ушла с большим скандалом, ее даже имени лишили, а это страшный позор. Вроде как сам Первопредок отвернулся. Другой бы мужч…
— Можно. Но — не здесь; для разговора с Первопредком главное — душевное спокойствие и открытое сознание, здесь у меня просто не получится настроиться в нужной мере. Да и к местным жрицам я с таким во…
— Мы весь день идем под палящим солнцем, женщины устали. Или гони прочь, или прими, как хозяин гостей, — вместо ответа качнул головой император.
По нервам кипятком плеснула тревога, и в следующее мгновение за спиной раздался резкий хлопок взрыва. Карета дернулась из стороны в сторону и рывком ускорилась, затряслась, ходя ходуном. Нас отбросил…
— Ваше здоровье, принцесса, — в конце концов отсалютовал я кубком и залпом опрокинул в себя его содержимое. Даже если это яд, мы не имели права его не выпить.
— Подождите, — наконец отмерла я. — То есть вы хотите сказать, что я тоже постепенно превращаюсь в оборотня? — Голос получился неестественно спокойный, а внутри поднималось какое-то странное, пока не…
В конце концов мы все же перебрались в подвал, где Руамар осторожно вытряхнул непонятного назначения кристалл на свободный участок алхимического стола и обулся. И мы приступили к изучению шкафов. Уру…
На вопрос о странном поведении императора Уру вразумительного объяснения дать не смогла (она сама, по-моему, первый раз о таком слышала), а вот на просьбу проводить меня в библиотеку откликнулась жив…
Хм. Что-то не то сделала я, эта драная кошка или секретаря просто бешеная блоха укусила?
Внешность принцессы Александры меня волновала мало, куда важнее был запах и характер. Хотя наружность женщины, честно сказать, в первый момент удивила: она действительно была очень высокой, вровень д…
Но мне показалось, что Руамар и так понял гораздо больше, чем я могла сказать. А уж после того, как он сам вместо ответа склонился ко мне, жадно впиваясь в губы, слова вовсе потеряли всякий смысл. Не…
Результаты дознания оказались неоднозначными. Обедом для меня по собственному почину озаботилась Уру, а свежесть и температура блюд поддерживались специальным артефактом, так что здесь никакой загадк…
Слушая их разговор, я вновь сделала пару глотков. Нет, определенно, со временем не только запах, но и вкус напитка изменялся. Едва уловимо, но я готова была об этом поспорить! Он явно стал чуть слаще…
Слева от входа, между печью и стеной, располагался добротный стол с двумя скамьями, справа — низкий лежак, кажется представлявший собой сундук. Кроме того, в углу стоял шкаф без дверцы, прикрытый пол…
— Инсара Ордар-вер, — заикаясь, выдавил секретарь. — Она только вошла…
— Мне кажется, она ему это припомнит, когда проснется, — задумчиво проговорила Александра, проводив взглядом вышедшего генерала.
На обнаженной спине мужчины я увидела вязь застарелых шрамов, складывающуюся в какой-то явно осмысленный, но непонятный мне узор. Это было похоже на руны, но незнакомые, чужие, и гораздо более сложно…
Император все это время сидел неподвижно, даже дышал через раз, заставляя меня настороженно коситься. О подобных странностях в поведении оборотней я никогда не слышала. Впрочем, я, оказывается, о мно…
— Ложь тоже имеет свой запах, и скрывать его постоянно не способен никто, особенно — человек. Это если тебя интересуют гарантии. А причины… мне показалось, ты искренне желала мира и твоя жертва была …
Карета опять дернулась, на этот раз — останавливаясь; последовал новый рывок, но его инерцию мне удалось погасить. Еще один взрыв, на этот раз — где-то вверху и справа. Экипаж, дорога — кажется, даже…
Правда, в процессе посадки случился небольшой конфуз. Лошади, непривычные к виду спускающихся с неба громадин, предприняли попытку дружно покинуть опасное место, наплевав на торжественность обстановк…
На заключительных метрах спуска стало ясно, что земля приближалась несколько быстрее, чем это казалось наверху, но напутственные слова Руамара все-таки всплыли в голове. И ноги вместе, и приземление …
— Сегодня Уру сопровождает меня не как тень, — вмешалась в разговор незнакомка. — Позвольте представиться, Зара Инварр-ар. Теперь — начальник вашей личной охраны.
Ничего хорошего от этого брака я не ждала изначально. Но если с младшим братом императора, существом слабохарактерным и вообще довольно жалким, я имела шанс ужиться именно в той роли, к которой привы…
— Да потому что похожи мы, — невозмутимо пожал плечами Мир. — Как братья похожи; тыбарцы — ящеры ползучие, чифали — вовсе не то птицы, не то камни, а остальные того хуже. А мы, почитай, родня — у все…
— Наверное, кристалл ему не принадлежал, и он не мог им пользоваться, — пожал плечами я, освобождая на столе место для артефакта.
— Что — Шарра?! — эмоционально всплеснула руками та, чудом не разлив содержимое бокала. — Это вы все грозные и страшные, к вам подобраться — хвост узлом завяжется! А я знаешь как устала отбиваться от…
— Да, он точно умер, — кивнула она. — Только он не спал, когда я вошла, а собирался выйти на улицу. Даже замахнулся на меня чем-то вроде амулета, но я увернулась. Оно на улицу улетело.
— Мир этому дому, — проговорил Руамар, склоняя голову.
Потом гостей распределили по вагонам и поезд тронулся. Поскольку визит был торжественно-праздничный, а не деловой, до вечера делегациям предлагалось отдыхать с дороги. Конечно, обычно все отдыхом пре…
— Ей же вроде всего пять лет? — недоверчиво переспросил император.
— В таком случае велик шанс не дойти до спальни, — насмешливо фыркнул я. — Прецеденты были, — бросил в ответ на ее полный недоверия взгляд. — Под воздействием зелья инстинкт остается только один, оче…
— Кто вы? — решительно отстранившись от стены, спросила я.
С трудом продрав глаза, я сумел приподняться и оглядеться. Посторонних не обнаружилось, в покоях было тихо и пусто, и я позволил себе осмотреть ближайший периметр, а именно — лежащую подле меня женщи…
Рассуждения друга о нумерации Владык я комментировать не стал. Учитывая, что про первые века истории Руша в принципе известно очень немного, эта бесспорно ценная и удобная идея ломалась на единственн…
— Не расстраивайся. Нас отсюда заберут, покажем тебя магам и лекарям. Может, на тебе так смерть этого колдуна сказалась, вроде как посмертное проклятие; или он все-таки задел тебя своим амулетом.
— Ты последние лет восемь чаще всех твердил, что мне пора уже определиться с женой. Напомни, что я тебе отвечал?
В конце концов я сумела заставить себя выбросить все эти мысли из головы и к рассвету забылась нервным беспокойным сном. Ожидаемо снилось что-то тревожное и бессмысленное, но это не помешало мне прос…
— Надо было сразу все объяснить, я бы уже вчера начала привыкать. А этот цвет — тоже какой-то хитрый ход для совета или я в самом деле могу не таскать радужные тряпки?
— Ваше величество, — бросив на Руамара озадаченный взгляд, коротко поклонился мне гость.
— Вы преувеличиваете, — возразила я. Нутром чувствовала, что никакого доверия к собеседникам муж не испытывает, и решила быть более осмотрительной в речах. Если сойти за идеальную жену у меня не полу…
— Присядь, — велел он, кивнув мне на стоящее боком к столу кресло, а сам встал рядом, положив ладонь на его спинку. — Уру!
— Это значит, что его запах и близость не тревожат ее, а скорее всего даже приятны ей. Думаешь, она сознается в этом добровольно и вот так сразу? — весело пояснил я.
— Это хорошо, что увернулась. — Я кивнул, озираясь по сторонам и прислушиваясь к собственным ощущениям. Я не маг, но для того, чтобы чуять чары, не обязательно им быть, достаточно соответствующих тре…
Прошло часа три, когда мое уединение среди книжной пыли было нарушено: в дверь поскреблись и попросили разрешения войти. С некоторым удивлением опознав в посетителе Шарру, я впустила ее внутрь.
— Ваше величество, я готова идти. — Развернувшись через левое плечо, я щелкнула каблуками начищенных до блеска сапог.
— Я? Я вот думаю: сразу и безоговорочно овдоветь или все-таки дать ему шанс оправдаться. «Возьмем на горячем»! — передразнила я. — Можно было предупредить, что никто его брать не собирался?
— Почему ты не предупредил, что она никакая не камеристка?! — Я подняла взгляд на мужа.
— Нет, ну Рур сейчас тот еще боец, а женщина в гневе — страшное оружие, это я по себе знаю.
С этим типом мы, кстати, заочно были знакомы. Он был великолепным стратегом и вообще достойным уважения профессионалом, и тем неожиданней для меня стала некоторая его закоснелость и недостаточность з…
Я посмотрела сначала на одну, потому на другую и нервно хмыкнула.
— А я не хочу ждать, — фыркнул в ответ. — Я хочу тебя, причем прямо здесь, сейчас и так, как считаю нужным. И насколько я могу судить по твоему запаху и реакциям твоего тела, происходящее тебе тоже н…
Я растерянно кашлянула, не зная, что на все это сказать. Вот, казалось бы, такая простая вещь, как поцелуй, а сколько сложностей. И блохастые еще утверждают, что люди сами усложняют себе жизнь!
— Утром он тебя лечил? — пристально буравя меня взглядом, продолжила женщина лезть не в свое дело. И опять я не смогла промолчать.
— Это моя вина, мой венценосный брат, — склонил голову рушец.
— Хотела выбраться наружу, подышать свежим воздухом и, как ни странно, погреться. Ты там не замерз на полу?
Это было… невозможно. Просто потому, что такого не могло быть! Как?! Александра — человек, чистокровный. Она пахнет человеком, двигается как человек, выглядит как человек… но рядом со мной сейчас леж…
Наследник тут же поспешил присмиреть; с отцом он всегда был шелковым. Нет, меня тоже обычно слушался, но так беспрекословно и с первого слова — никогда. Опять пресловутые инстинкты, ничего не поделае…
— Что ж, не буду лукавить, я удивлен таким поворотом. Но ваше благородство смягчает внезапность подобного решения. Дочь моя, подойди, — через плечо бросил отец, и я, протиснувшись между братом и кузе…
— По-моему, никто, кроме меня. Жрицы порой получают некие… откровения, но, судя по их отзывам о Первопредке и дальнейшим действиям, лично они с ним не общаются. Да и природа возникновения этих откров…
Старуха в ответ странно усмехнулась, сверкнув глазами.
— Ты обозналась, больная, припадочная или у вас так принято гостей встречать?
— Ну, по крайней мере, честно, — вздохнула я.
Пока я воевала с куполом и стаскивала с себя крепежную систему, раздумывая, кого стоит благодарить за спасение — местного Первопредка или все-таки своих богов, — успело взойти солнце. Покосившись на …
— Позвольте мне, ваше величество? Женщин вообще принято пропускать вперед, а уж когда мужчины трусят — особенно, — язвительно протянула она, обводя присутствующих насмешливым взглядом. — Я, Шарра Ной…
— Зачем ей воду-то своим же травить? — растерянно встрял Анамар.
— Определенные есть, — уклончиво отозвался он. — Но это надо лично обсуждать. К тому же теперь я могу реализовать несколько интересных комбинаций. Ты не против, если некоторые личности посчитают тебя…
— Не факт, — пожал плечами Мунар. — Вернее, уже почти факт, но не простого эксперимента, а с участием высших сил. И если разбираться, то у нас весь мир — один большой результат эксперимента богов, по…
— Немного, — с легкой ироничной улыбкой кивнула она. — Хотя чем именно кошки мурчат, так до конца и не уверена. Руамар, я пошутила, — настороженно проговорила она, медленно пятясь в сторону выхода и …
— Почему? — иронично поинтересовалась я. — Я всегда полагала, что это, напротив, является женской добродетелью.
— Так все плохо? — участливо поинтересовалась я.
— Руамар, тебе не кажется странным это покушение? Как-то оно довольно… нелепо спланировано. Примерно как наше спасение, но у нас, по крайней мере, есть оправдание — мы не успели ничего толком обдумат…
Почти целая декада прошла относительно спокойно, без происшествий. Александра демонстрировала достойные уважения упорство и проницательность, упрямо пыталась вникнуть во все тонкости, чем изводила ка…
— Ваше величество, вы странно себя ведете, — не выдержала я. — Зачем вы постоянно меня нюхаете? Я…
Сегодня я приняла волевое решение не плющить подушку, а встать вместе с мужем. Слишком многое нужно было сделать, чтобы я могла позволить себе бездельничать.
— Сам будь осторожнее, не раздави молодую жену, — хмыкнула я в ответ.
— Как раз наоборот. Я был наивным, глупым и, честно говоря, весьма хилым ребенком.
Собственная зацикленность, неспособность связно мыслить и какая-то взбудораженность всего организма откровенно злили. Впору было бить благодарственные поклоны брату за то, что по его дурости я умудри…
— Что случилось? — проворчал он, крепче перехватывая меня поперек талии.
А вечером надо будет первым делом поблагодарить и генерала, и эту девчонку.
Совесть и чувство брезгливости меня не мучили. Мародерствовать стыдно, когда ты разоряешь чей-то чужой дом. А если хозяин дома пытался тебя угробить, то это уже не мародерство, а компенсация и законн…
Если разобраться, это был очень опасный и серьезный ход — покушение на императора, совершенное таким двуликим. Могли усомниться многие из тех, кто до сих пор выступал на моей стороне.
— А сейчас не знаю, я его давно не видела.
Запах еды оказал магическое воздействие — я даже о своей жене на какое-то время сумел забыть. А вот слова Муна на этом фоне почему-то не проскочили мимо ушей. Вот что значит — вовремя пообедать!
Помилованию, к слову, удивилась даже я. Казнить родовитого оборотня было, конечно, слишком жестоко, но Руамар даже не снял его с занимаемой должности, потребовав весьма странный откуп — к перелому го…
— Не волнуйся, твой собеседник подумает совсем о другом. Видишь ли, ходят слухи, что императрица ждет ребенка и после праздника ее увезут в удаленное поместье в горах, чтобы обезопасить от возможных …
Я в ответ только кивнул. После того как посетители вышли, некоторое время просидел в задумчивости. Чувство долга боролось во мне с весьма приземленными желаниями. В конце концов на сторону последних …
— Хорошо, что от водорода мы отказались еще в самом начале войны, да? — насмешливо хмыкнул он. К моему удивлению, особо расстроенным или встревоженным он не выглядел: собран, бодр и явно знает, что д…
— Уру, давай мы с тобой сейчас что-нибудь поесть приготовим, — попыталась вывести телохранительницу из оцепенения моя жена. Та очнулась, встрепенулась и смущенно залепетала что-то про колодец и свежу…
Но в парадном зале все равно было светло — выручало искусственное освещение. Белый и конечно же зеленый мрамор, черненое серебро, резьба, чеканные узоры… во вкусе и чувстве меры авторам этого убранст…
Мне показалось, будущий муж просто не понял, что я имею в виду, но уточнять я благоразумно не стала: полученный ответ меня полностью устраивал.
Все синхронно поморщились и солидарно помолчали.
Впрочем, как оказалось, если женщина под рукой, отделена от потенциальных конкурентов и сосредоточена на чем-то важном, можно терпеть. А то, что порой я сам, увлекшись запахом, выпадал из обсуждения …
Все-таки у него очень страшные глаза, особенно когда зрачок вот такой узкий.
— И часто с тобой такое? — недоверчиво уточнила я.
В общем, магия хоть и разная, а проблемы и ограничения — те же.
Вот что он со мной делает, а? Дурное влияние налицо!
Среди дня в святилище всегда пусто и тихо. Все обрядовые действия производятся либо на рассвете, либо на закате, а приходить по своим делам к Первопредку лучше ночью.
— А почему это так тщательно скрывается? — озадаченно нахмурилась я.
— Поздравляю, — ошарашенно кивнул я. — И давно?
— Извини, — дипломатично отозвалась я через пару секунд, справившись с удивлением. — Ты просто так уверенно действовал; я даже не задумалась, что с тобой такое тоже впервые, — честно призналась я.
— Частично, — честно ответил я. — Местами пришлось сильно расширить, местами — заползти повыше на гору. Сейчас скажу точно, где именно мы едем. — Я через жену потянулся к той же занавеске, но осмотре…
— Что, продолжения не будет? — ехидно поинтересовался Анамар.
— Например? — не удержалась я от вопроса.
— Благодарю, мне что-то дурно, — неуверенно проговорила я. Надеюсь, от сарказма удалось удержаться? — Вы не будете столь любезны…
— Ладно, дойдем как-нибудь, — философски вздохнула она. — Кстати, я хотела спросить: а почему вы шли на двух ногах, а не на четырех лапах?
— Тогда все свободны. А вы, ваше величество, задержитесь. — Пристальный взгляд звериных глаз опять вцепился в меня, а я даже не думала спорить. С этим типом вообще стоило тщательно подбирать слова и …
— Я к нему только претензии имею и много слов, которые не принято употреблять в приличном обществе, — брезгливо фыркнула она.
Правда, разговор на эту тему я завела только тогда, когда сразу после торжественного ужина мы сидели в покоях на борту легшего на новый курс дирижабля.
— Обрубок, — тихо, но не зло, а скорее раздосадованно рыкнул Руамар. — Уру, начальника охраны ко мне. Вур! — На окрик в приоткрытую дверь заглянул уже знакомый мне секретарь. — Немедленно подключи ка…
Руамар бросил на меня раздосадованный взгляд.
— Сейчас все не вовремя, — скривился Руамар, а я опять предприняла попытку встать, в процессе застегивая пуговицы рубашки. На этот раз оборотень не стал возражать, даже поднялся следом за мной.
— Нет! — машинально возразила я, даже головой затрясла.
А оборотни еще утверждают, что у людей много ненужных глупых традиций и предрассудков!
— Почти шесть, — тяжело выдохнул Аруш-вер. — Ее… украли. И держат в обороте. Шансы тают с каждым часом, я не мог не попытаться!
— С дороги я предпочту заняться документами, — отрезал император. По лицу наместника скользнула тень досады, а его жена бросила на брата короткий недоуменный взгляд, но тут же опять отвернулась, дела…
— Саша, ты же сама понимаешь, что это был лучший выход.
— Все время забываю об этой привязке на крови, — поморщилась императрица. — Но тогда получается, он и для нас бесполезен?
— Нет, лучше сока, — вовремя сообразила я. Кажется, туман в голове начал потихоньку рассеиваться, и я уже почти настроилась на деловой лад. Приняла бокал и, поднося его к губам, опять нашла взглядом …
— Какого рода? — хмыкнул он, отключая воду.
— Видимо, нас опять пытались убить, — усмехнулась она. — Но мы оказались очень везучими. Между взрывом и гибелью кареты ты успел вышвырнуть меня наружу, а потом и сам прыгнул следом. Ну или больше бы…
Уютно. Приятно. Правильно. Все это было, но все это было не то, что надо.
Между тем Руамар обнаружился в ванной комнате, еще точнее — в душе.
— Руамар, не хочешь же ты сказать, что ты из-за такой ерунды разозлился? — пробормотала Александра. От нее пахло легкой тревогой и испугом, и этот запах вместе с пропитавшими спальню ароматами желани…
— Нет, что ты. — Рур попытался ободряюще улыбнуться, но получился довольно глумливый предвкушающий оскал. — Ты единственная! В смысле по легенде именно ты…
И через минуту-другую ей действительно удалось выкинуть из головы всяческие малозначительные глупости и я мог наслаждаться ее тихими стонами, вздохами и едва слышным шепотом, молившим меня не останав…
Наконец к нам присоединилась все такая же тихая и невозмутимая Уру, кивком доложившая о выполнении задания, а через полминуты подоспели и противники.
Медленно, неуверенно я выпрямилась, ожидая от этого движения чего угодно вплоть до обморока. Однако, в пику пребывающему в непонятной апатии разуму, тело чувствовало себя и слушалось прекрасно.
Девушки свое дело закончили довольно быстро и, разглядывая меня со странным выражением в глазах, подвели к зеркалу.
— Несколько вариантов есть, — медленно пожал плечами император. — Но, честно говоря, к этой категории можно отнести существенную часть старшего поколения, так что нужно анализировать подробнее. Тем б…
— Что-то не так, я не уверена, — так же тихо ответила она. — Птицы пропали, и вообще тишина, слышите?
Император Димир в общении всегда был безукоризненно вежлив, никогда не повышал голос, и его приказы обычно облекались в форму почти дружеских просьб, исполнявшихся тем не менее неукоснительно. А Руам…
У этих двоих с первого мгновения их знакомства сохранялся вооруженный нейтралитет. По-моему, Изур со всей его родословной (а род Ордар-веров по своей древности ненамного отставал от императорского) п…
— Грозный владыка Руша не имеет привычки кого-то уговаривать, он обычно ставит перед фактом, — продолжала улыбаться я, присаживаясь в соседнее кресло и жадно разглядывая родное лицо. Оказывается, сос…
— Есть. — Он слегка пожал плечами. — Пойти и… отдохнуть. Рур, я понимаю, что ты привык участвовать решительно во всем, и это очень достойное качество, но сейчас ты перегибаешь.
— Мне это тоже интересно. — Рур слегка пожал плечами. — Я тоже ни о чем подобном никогда не слышал, а получается, ничего удивительного в этом нет. И какая-то странная жрица в глуши знает то, чего не …
— Во дворец, а там видно будет, — отмахнулся я, забираясь в экипаж.
— От любви глупеют, — неодобрительно поморщилась Уру. — А еще она делает слабой, появляются уязвимые места. Нет, служение гораздо интересней, чем сидеть дома и котят нянчить!
Несмотря на то что дирижабль был наш, спешить навстречу высыпавшим из него оборотням мы не стали. Основная масса занялась разгрузкой, а пара отделившихся от нее фигур двинулась к нам. И вот тут я, оп…
Аруш-вер сидел в кресле, смотрел на меня дикими глазами и, кажется, даже дышать громко боялся. Но меня сейчас это странным образом совершенно не раздражало. Вообще ничто не раздражало: ни полное непо…
— Я тебе сейчас покажу… мурчалку, — тихо пригрозил я, так же медленно наступая.
Девочку мне было откровенно жалко. Да, на Таре она проявила себя как нельзя лучше, и ее профессиональные качества в этом аспекте не вызывали сомнений. Но, по сути, она была ребенком, которого лишили …
Запахи смешались, и кровь в обеих чашах одновременно взбурлила багровыми искрами. Я удовлетворенно усмехнулся: хороший знак. Жрица сделала повелительный жест рукой, и я взял свой кубок, кивнув Алекса…
Я неуверенно, пробуя, провела кончиками пальцев по ключице мужчины, повторила бороздку шрама, проследила путь мокрой дорожки с плеча на грудь. В шелест воды и отчетливый стук сердца в ушах вплелся ти…
— Опять эта старуха? — уточнил муж и зевнул, демонстрируя внушительный оскал. А я раньше как-то не замечала, что у них и в человеческой ипостаси зубы будь здоров… И он меня вот такими клыками умудряе…
— Ого! — за всех высказался главнокомандующий, остальные же обменялись задумчивыми взглядами, которые в итоге скрестились на мне. А я, честно говоря, пребывала в не меньшем, а то и в большем шоке, че…
— До конца дознания она останется в камере, — наконец проговорил я. Изур вскинул на меня полный шальной надежды взгляд. — Ее судьбу я решу позднее, и благодарите за это ее величество; если бы не она,…
— Руамар?! — Встревоженный голос Инварр-ара в повисшей настороженной тишине прозвучал громом.
Мы одновременно обернулись к ней, кажется только теперь вспомнив, что помимо нас в комнате присутствует кто-то еще. И эти «кто-то» скандалом в императорском семействе не то что не впечатлились, они я…
Впрочем, предметов как таковых вокруг не было, только неровный каменистый пол под ногами. Даже понять, пещера вокруг или открытое пространство, я не могла — темнота скрадывала звуки. Могло статься, ч…
— А! Просто это очень сложно, утомляет, редко к этому прибегают, — пояснила она, снова встряхнувшись. — Ну правда, редко. Мама там котенка может полечить, если коленку расшибет, обычно по мелочи. А о…
— Кто? — коротко рыкнул Владыка, подавшись вперед. Я вскинула на него взгляд, порываясь спросить, чем плохо для оборотня находиться в обороте, но вовремя себя одернула. Сейчас явно было не до того. П…
— Спасибо, но я сейчас не об этом, — отмахнулась Шарра. — Мы наконец-то…
— Понятия не имею, — честно ответила я, разведя руками. — Я вышла, а она на пороге кинулась на меня с когтями. Кажется, она считает себя вашей оскорбленной невестой.
— Все с тобой понятно, — насмешливо фыркнула Шарра. — Нет, все на самом деле так и было. Понимаешь, Рур… В общем, старый обрубок Шидар, кажется, собирался жить вечно, потому что воспитанием сыновей о…
— Насколько я понял, ее после замужества выставили не только из жриц, но и из рода. Как же ей тебя доверили? — растерянно хмыкнул Руамар, но, не дожидаясь ответа, продолжил: — Спускайтесь на нижнюю п…
Ситуация ставила меня в тупик, стоило это признать. Не только готовность звериного императора доверить мне рушскую казну, но сам этот мужчина и наш брак.
— Я тебе кого-нибудь подберу, — кивнул Мунар.
Иммур ждал меня снаружи возле двери. Когда я вышел, но замешкался на пороге, раздумывая, можно ли оставлять императрицу одну, друг без труда понял мои затруднения.
— Головой думал? — процедил я. Вид покорной готовности принять наказание и запах крови несколько отрезвили, и я по крайней мере мог говорить. — Нет, Мурмар, ты думал не головой. А если бы думал голов…
— И вы, Шарра, присаживайтесь, — прозвучал у меня над головой насмешливый голос Руамара, и, вежливо кивнув, в кресло опустилась единственная среди присутствующих оборотней женщина, по виду — моя рове…
Огорошив меня таким выводом, Уру неожиданно успокоилась и взяла себя в руки, даже вполне бодро присоединилась ко мне за завтраком. А через минуту на пороге появился и Руамар с мокрой головой и в мокр…
— Рур, вот зачем ты спросил? — сдавленно пробормотала слегка побледневшая Шарра, прикрывая ладонью рот. — Фу, какая гадость! У меня же фантазия богатая!
— Мун, а можно без лирических отступлений? — поморщился я. — Слышал краем уха об этом скандале. Вроде как Чудака после этого убить не убили и даже не посадили, но практикой заниматься запретили и воо…
Я никогда особенно не стремилась к встрече с богами, не привыкла просить помощи, да и вообще редко задумывалась о них и их существовании. Неизменным было одно: боги считались существами мудрыми и есл…
В комнате было так же тихо, и точно так же трепетал крошечный огонек масляной лампы, как и перед нашим уходом. Разве что Уру окончательно сползла на лавку; миниатюрные габариты позволяли девушке устр…
— Лучше бы нам на этого живого наткнуться пораньше. — Опять покосившись на солнце, император тяжело вздохнул. — Сегодня к вечеру мы должны были прибыть на место, значит, сегодня поднимется паника. До…
— Вроде бы неплохо, — ответила осторожно. — Вот только я не помню, как вчера уснула.
Я приблизительно могла представить, чего ему стоило удержать власть в стране в момент собственного восхождения на престол, когда вокруг категорически не согласные с его персоной аристократы уже приме…
Мы с Анамаром озадаченно переглянулись и обернулись к ней.
— С улицы отлично слышно, что происходит внутри, так что ваш разговор я слышал, — хмыкнул я.
— Говорю же, там какая-то мутная история. Твой предок подцепил жену где-то на границе, и разные источники говорят разное: то ли она была беззубой, дочкой мелкого дворянчика, то ли двуликой из какого-…
Императоры раскланялись, вслед за ними раскланялись остальные, и Руамар молча предложил мне локоть. К подобному способу передвижения я не привыкла, но послушно уцепилась за предложенную конечность. Х…
Но… как-то все уж очень быстро случилось. А еще я никак не могла отделаться от стоящего перед глазами образа олуна с окровавленной мордой и венцом на голове. И не могла понять, смешно мне, страшно ил…
К моему удивлению, первым из доверенных лиц оказался тот самый пегий от седины Иммур Таан-вер, министр внешних связей, упрекавший императора в поспешности.
— Я уже взрослая, мне шестнадцать зим, — гордо сообщила она.
— Наедине — Руамар, — оборвал он мои возражения. — Давай свой вопрос.
— Ран, я когда-нибудь давал повод считать меня идиотом? — Голос императора зазвучал серьезно и совершенно спокойно.
— Частично, — отозвался Мунар. — Но большинство с трудом верит в подобное, в армии Ашун-ана любили, даром что он год назад вышел в отставку.
Время шло. На мои неуверенные попытки пошевелиться ответ был один — то же недовольное ворчание и прижимающая к постели тяжелая мужская ладонь. Боль и прочие неприятные ощущения сначала отступили, пот…
— Когда тебя в мирное время пытаются зарезать свои же, это немного не то, что война. — Оборотень опять пожал плечами.
Император оказался значительно проворнее меня и, пока я возилась с пряжкой, задумчиво разглядывая верхние расстегнутые пуговицы рубашки и морально готовясь к борьбе с ними, успел придать себе приличн…
Секретарь освободил дверной проем, с тоской глядя на меня. Я же вежливо постучала и, дождавшись разрешения войти, шагнула внутрь.
— Да, ваше величество, — кивнула я, мысленно перебирая собранные вещи. — Определенно.
Тут же появились несколько оборотней из обслуги и принялись сноровисто убирать следы побоища.
От легкого прикосновения к плечу Александра дернулась и резко вскинулась просыпаясь.
Рядом вскинулся Руамар, резко садясь в кровати; я тоже приподнялась на локтях, пытаясь понять, что происходит.
Я не стал отвечать, больше увлеченный другим процессом. Гладил, сжимал и легко прикасался кончиками пальцев, шалея от запаха ее разгорающегося желания. Она же перестала говорить глупости и вцепилась …
— Я веду себя совершенно нормально, — недовольно огрызнулся он. — Первое время, пока не сформируется привычка, запах и постоянный физический контакт вызывают сильную зависимость и раздельное существо…
— Конечно передам. Только я так и не поняла, почему ты не мог то же самое ему сказать? Он бы понял.
— На месте, может быть, узнаю, а так — вряд ли. — Он развел руками. — Не было у меня тогда карты, да и вообще… А про обращение я больше ничего не знаю. Пытался ее расспросить, но она отмахивалась. Мо…
От этого сравнения мне стало весело. Ох, представляю я свою грядущую «семейную» жизнь!
— Что случилось? — уточнила я у мужа. Что «что-то случилось», было очевидно; прежде провалами в памяти я не страдала. Впрочем, его величество смотрел на меня с ироничной усмешкой и, более того, выгля…
— Не теряйся, я скоро вернусь, — тихо мурлыкнул мне муж, касаясь губами виска, и в сопровождении очень ехидно поклонившегося генерала (как у него получилось с каменным выражением лица в одно простое …
Зверь при моем появлении не проявил никаких признаков беспокойства, да и я такого соседства не испугалась. Подошла, опустилась рядом на корточки, с интересом разглядывая опасного осторожного хищника …
— Он бы лишнее начал спрашивать. А мне с ним тяжело спорить, Владыка все-таки.
— Это не недоверие лично к вам, Аруш-вер, это вопрос привычки, — вполне мирным тоном сказал император, направляясь к карете. Я молча шествовала рядом, держась за его локоть, и щурилась на непривычно …
Я с сомнением покосилась на мужа, но, осторожно подобрав юбку, молча выполнила распоряжение. Оборотень тем временем облокотился обеими руками о спинку моего кресла, подозреваю, разглядывая присутству…
— Ладно, некоторый запас воды у нас есть и даже по сухпайку на нос, как-нибудь выкрутимся, — оборвал разговор Руамар, вытаскивая из полупотайных карманов спасшего мне жизнь рюкзака флягу с водой и не…
Женщина подалась вбок, кажется пытаясь прикрыть меня от говорящего, а я еще раз дернулся и тихо зарычал от бессилия. С тем же успехом я мог сейчас лежать без сознания: пользы столько же, а нервы были…
Вдвоем в тесной кабинке душа мы не поместились, но оно и к лучшему, иначе водные процедуры имели шанс затянуться. А по очереди управились за четверть часа и, предпочтя паре жестких стульев кровать, п…
— При посадке ноги держи вместе, чуть согни, приземляйся на всю плоскость стопы, падать старайся на бок. На ногах устоять не пытайся, все равно не получится, — кратко проинструктировал меня Руамар.
— Мне кажется, ты слишком спокоен для таких известий, — нахмурилась я.
— Подобная конструкция здесь не подойдет, Танмур прав, — и тонкий палец с коротко подстриженным ногтем ткнулся в опору моста. — Если вы делаете такой вывод только на основе интуиции, то ваша интуиция…
— Молодые были, горячие, вспыльчивые, — с глумливой ухмылкой протянул он, не вдаваясь в подробности. Ну и ладно, у меня в запасе был еще один каверзный вопрос.
— Не проще, — недовольно рыкнул император, раздраженно сверкнув на меня своими кошачьими глазами. И я благоразумно замолчала и замерла, решив не спорить. В конце концов, может, у них так принято. Вме…
После окончания драки прошло не больше минуты, как ко мне широким шагом, не сводя тревожного взгляда, приблизился отец. Женщины переглянулись и тактично удалились, а император Орсы присел на освободи…
Усилием воли разогнав приятные, но совершенно бесполезные мысли, я погрузилась в книги. Правда, через некоторое время пришлось из них вынырнуть, чтобы отпустить на волю скучающую и клюющую носом Уру.…
— Ваше величество? — Манур Аруш-вер вскинул полный недоумения взгляд на своего правителя. — Что вы собираетесь делать?!
— Я тебе сейчас покажу самоконтроль с оружием, — пригрозила я, стремительно сокращая расстояние.
— Можешь не продолжать, — хмыкнула я, выходя в гостиную. Там меня ждало еще одно малоприятное открытие: на положенном месте отсутствовал клинок. Вполне непрозрачный намек — я даже не стала интересова…
Впрочем, нет, кое-что здесь было; вдоль стен располагались стеллажи, заваленные непонятными не то мешками, не то тюками. Уру сразу кинулась к ним, а я — в носовую часть палубы к иллюминатору, чтобы о…
Во-первых, я готова была поклясться, что по дороге до покоев мы не встретили ни одной живой души, а вот у этих самых душ было иное мнение на сей счет. Кое-кто из стражи утверждал, что видел, как я са…
— Странно, что не подох, — насмешливо оборвала его Александра. — Подыхать можно в темнице, но ты же не будешь утверждать, что хорошо изучил замок? Я там полтора года прожила и знаю их несколько лучше…
— Только что. Уши зачесались? Ты смотри, я же у телохранительницы спрошу, а она девушка впечатлительная, — весело пригрозила я.
— Это не самая лучшая идея, — с сомнением проговорила она, опуская какой-то рычаг. Пол под ногами вздрогнул, и часть его поехала вниз, открывая провал сбоку гондолы.
— Посмотреть, благословить, — усмехнулась она. — Котятам будущим здоровья пожелать… Ладно я все придумала, а?
Я не поняла, что изменилось — кажется, вкус и даже температура воздуха, — но во взгляде Руамара злость сменилась интересом. Нечеловеческим; это тоже был интерес зверя — инстинктивный, непреодолимый. …
Помощь подоспела вскоре. Так и не пришедшую в сознание Александру заботливо укрыли, нас всех троих раскидали по носилкам, загрузили в лекарские кареты (которых набрался добрый десяток — не всей охран…
— А какую должность она занимает? — полюбопытствовала я, потому что на совете никакого доклада женщина не делала, только порой отпускала ехидные замечания в тот или иной адрес, и понять ее роль не по…
— А ты как думаешь? — иронично поинтересовался император.
— Не знаю, мне в свое время помогало, — вздохнула я.
— Прямо всю, — не стала спорить я. — Что это?
— И что это значило? — тихо уточнил он, слегка отстраняясь. Ладонь его легла мне на шею, подушечкой большого пальца щекотно очертив нижнюю губу.
— Мурчалка, — с тем же каменным выражением лица повторила она. — Я в детстве была уверена, что внутри каждой кошки есть мурчалка. Ну специальное устройство или артефакт для мурчания.
— Ты слышал, что сказал Инварр-ар про эту жрицу? — пытаясь отвлечься и хоть как-то взять себя в руки (ощущение разбредающегося сознания очень раздражало), поинтересовалась я.
— Каком обороте? — озадаченно нахмурился Руамар.
Нет, кажется, я поспешила с выводами: на него я тоже зла.
— Простите, Владыка, раненый он мог успеть, — смущенно потупилась Уру, пряча руки с ножом за спину.
— Она же единственная с вами работала, могла рассказать о привычках и повадках… Ой!
— Может, лучше как-нибудь обойтись без этого? — нахмурилась я, а оборотень в ответ опять рассмеялся.
— И зачем тебе такие проблемы? — искренне озадачился я. Прежде Анамар такой целеустремленностью в женском вопросе не отличался. С другой стороны, я не помнил, чтобы у него когда-то были сложности с ж…
— Какое я величество, тебе расскажет генерал Иркар-ан из Страны вечной охоты, — насмешливо заметила женщина.
Наконец, прихватив штурманский набор, я выбрался наверх и расположился за столом, чтобы провести время дежурства с пользой.
— Просто сон странный приснился, — возразила я, пытаясь понять, хочу ли я заснуть обратно, или проще будет встать прямо сейчас и заняться чем-нибудь полезным.
Щурясь, попыталась оценить повреждения и понять, вся ли кожа с моих ладоней осталась на рукояти или только показалось. Ладони горели, и боль волнами прокатывалась аж до плеч.
— Пытаюсь узнать о тебе побольше, — честно ответила я. — Очень странное двойственное ощущение, хочется от него избавиться. С одной стороны, с тобой странно легко, как будто мы знакомы полжизни, а с д…
— Если бы я знал тебя чуть хуже, я бы решил, что ты боишься, — задумчиво сощурился Руамар.
— Не обижай котяток, полковник, — насмешливо напутствовал меня Ланцелот, когда мы прощались по-семейному: сцепившись правыми руками перед грудью, локоть к локтю, наградили друг друга сильными хлопкам…
— Вот это откровения, — смущенно кашлянула я. Слышать подобные слова, с одной стороны, было, конечно, приятно, но с другой… Зачем только спросила!
— Да нет, напротив, я хотела сказать за нее отдельное спасибо. Очень милая девочка, откуда только взялась такая…
Первые мысли были кровожадными и довольно нецензурными, но вспомнилось, что сегодня за день, и пришлось поспешно брать себя в руки.
— Глупо спрашивать, почему ты не открылся сразу, — медленно, подбирая слова, начал Руамар. — Да и потом тоже. Но какого облезлого хвоста ты не рассказал мне об этом тогда, когда появилась Александра?!
— Еще какой, — хмыкнула я. — Рур, как такое может быть? Как можно сделать из человека оборотня? Это же… невозможно.
— Это неприлично, — просто пожала плечами девушка, чем несколько меня успокоила. А то я заподозрила, что подобный поступок у них приравнивается к государственной измене. — А за цвет повелителя могут …
А вспомнив подробности вчерашней ночи, я поняла, что мне уже попросту смешно. Это сколько же «ужасно непристойных предложений себя» я вчера сделала оборотню? Да и сам он, насколько мне сейчас помнило…
Сложный, непонятный, отдающий то морским ветром, то жгучим перцем, то корицей, он один дурманил сильнее самого крепкого хадиша, какой мне доводилось пробовать в безмозглой юности. Я смерил старую жри…
— Хорошие, — ехидно откликнулся муж. — А если точнее — узкий круг тех, кому я доверяю.
…Взошедшая луна нашла нас все на той же крыше, тесно переплетенными в объятиях. Оборотень лежал на спине, я — на нем сверху, прижавшись щекой к груди и слушая мерные удары сердца. И сейчас я чувствов…
— Ты смотри-ка, и правда сидит, рычит на подданных, — поздоровался главнокомандующий, входя в кабинет и насмешливо меня разглядывая. — Все после обряда по стеночке до туалета ползают, а этот всю ночь…
Следующим происшествием стала тихая истерика Танагры. Неожиданно, она стала упрекать не меня и императора, на что вроде бы имела право, а собственного отца. Насколько я успела понять, мотивы поступка…
— Она вам, видимо, очень дорога? — удивленно вскинула брови женщина.
— Какое решение? — лениво спросил я, привычно утыкаясь носом в короткие рыжие прядки за ухом жены.
Зара кивнула, а улыбка ее приобрела странный мечтательно-предвкушающий оттенок.
— Не знала, на кого набросилась? — язвительно процедил император, выпустив когти в явном намерении вспороть ей горло прямо здесь.
— Ваше величество, к вам прибыл Инварр-ар. Я понимаю, что вы велели никого не пускать, но вы также велели…
Я сначала почувствовал озадаченно-растерянный взгляд Анамара и только потом сообразил, что уже секунд десять в полной тишине буквально пожираю взглядом озадаченную таким вниманием женщину. А остальны…
— Это тоже входит в вашу компетенцию? — растерянно уточнила я.
— Стоило бы тебя, конечно, выпороть в воспитательных целях за пререкания, но — нет, — честно ответил я, прихватывая губами мочку ее уха.
— Доброе утро, — поприветствовала я, проходя к умывальнику. — Рур, дело есть.
На столе когда-то успела материализоваться еда. Впрочем, нет; принимая во внимание несколько пыльных винных бутылок, скорее — закуска.
— Держаться рядом со мной и вести себя благоразумно, — усмехнулся Руамар.
— Ну обычно с шестнадцати, первого совершеннолетия, и максимум до тридцати зим, а потом — всё. Теряется свежесть восприятия, многие начинают слишком осторожничать, а для нас это неприемлемо.
— Если бы мне заранее предложили вступить в брак с тобой, я бы могла отказаться: уж очень ты грозный на первый взгляд. Кто же знал, что ты на самом деле такой пушистый и даже мурчать умеешь, — тихо х…
— В целом да, — медленно кивнул император. — Но не в данном случае. Что вы знаете о физиологии нашего вида? Точнее, об аспекте интимных отношений и брачных игр.
Избаловала спокойная комфортная жизнь? Или, как высказалась вчера Александра, старею? В любом случае под хвост такие приключения! Очень надеюсь, следующего раза не будет.
— Разумеется! А нечего было жениться на молоденькой, — скривилась она. — Вот его сердце и не выдержало. А если есть какие-то доказательства…
— Изур, неужели оно в самом деле того стоит? — уточнил я через несколько секунд молчания. Мунар благоразумно помалкивал и делал вид, что его здесь нет.
— Да, ваше величество, — он согнулся в поклоне. — Все, как вы и распорядились.
— И когда мы выезжаем? Завтра? — уточнила я.
— Аиша, — едва слышно сказал наместник. — Моя младшая дочь.
— Звал, — утвердительно кивнул я, не отказывая себе в удовольствии подойти ближе и, обняв, зарыться лицом в короткие рыжие пряди.
— Я тоже растерялась, хотя мне это совершенно непростительно, — вздохнула Уру. — А вы ведь предлагали задержаться и собрать вещи!
— Почему ты так считаешь? — Мне показалось, словам степного жителя сам главный инициатор этого примирения удивился очень искренне.
— Я полагала, они идентичны нашим привычкам. Видимо, это не вся информация, — совершенно растерялась я. — Кроме того, я полагала, именно вы будете настаивать на фиктивности нашего брака. Разве нет?
— Я могу не спать несколько суток, — упрямо возразила она.
— Боюсь, вино придется отложить до «после приема», — усмехнулся он. — Могу отпустить тебя пораньше, посидите здесь.
— Рур, может, хватит уже себя изводить?! — раздраженно проворчал Мун.
Не знаю, как Руамар, а я в сон провалилась мгновенно.
— Надо думать, присутствие остальных странных личностей вроде этого Виан-ара тоже было обосновано? — уточнил я в промежутке работы челюстями.
— Очень может быть, — процедила я. — Согласись, у меня есть на это причины!
— Ладно, тогда вопрос попроще. Плавать ты умеешь? — продолжил он, резко поднимаясь с кровати и рывком утягивая меня за собой.
— В библиотеке? — насмешливо уточнил Иммур.
— Чудесно выглядишь, — тихо шепнул мне отец.
— Молчи, девка, я говорю! — властно оборвала она. — И вообще, я тебе добра желаю, — вполне миролюбиво заключила старуха. — Не признала, беззубая? Ты из моих рук вчера чашу с кровью брала, жрица я. Ни…
— Пойдемте, Изур, — проговорил Мунар, поднимаясь из кресла. — Не будем дольше испытывать терпение его величества.
— Рур, не кипятись. Я тебе предоставлю все протоколы и всех свидетелей, мои ребята этот остров по камню перелопатили. Если ты найдешь к чему придраться, я буду тебе очень благодарен, потому что я — н…
— Да ладно, пусть дрыхнет, я все равно еще не закончила, — так же шепотом отозвалась я, не поднимая головы от бумаг.
— Польщена, — с преувеличенно серьезным видом кивнула она. — А что от меня потребуется после обряда?
— Я распоряжусь насчет кресла, — не выдержал Инварр-ар и дернулся выйти из-за стола.
— У меня имя есть! — возмущенно фыркнула та и тут же зашипела от боли, потому что Анамар поспешил ткнуть разговорчивую девчонку локтем и, кажется, перестарался.
— Уру, а все твои коллеги имеют схожую комплекцию? — нарушила я тишину.
Неожиданно мы удивительно синхронно решили все-таки воспользоваться благами цивилизации и кое-как смыли с себя грязь и пот, заодно прополоскав одежду: после дня пути, ночной стычки и утреннего перета…
Я повертела флаконы с зельем в руках и не удержалась от усмешки: и печать артефактора, и тиснения на пломбах были хорошо знакомы и принадлежали лучшим человеческим мастерам.
— Может, мы уже закроем тему, а? — оборвал их Иммур, недовольно поджав тонкие губы. — Шарра, допей ты уже этот бокал! Когда ты выпьешь, у тебя язвительность понижается и с тобой становится гораздо пр…
— Мальчики, вы вообще о чем? — Шарра озвучила общий вопрос, но под взглядом Владыки осеклась и демонстративно накрыла ладонью рот.
— Да при чем тут ее возраст?! — возмутился Мурмар. — Рур, она почти с меня ростом! Это же полковник с боевым опытом, а не женщина! К тому же ты ведь знаешь; я всегда хотел семью, детей, а шансов полу…
Правда, для начала я быстренько ополоснулась под душем и оделась. По жаре ограничилась штанами, сапогами и рубашкой. Не знаю уж, насколько это прилично выглядит в глазах оборотней, но, на мой взгляд,…
А потом вдруг интерес угас, как задутая свечка. И, выключившись из беседы, я получил возможность обдумать столь внезапный перепад собственного настроения.
А вдвойне приятно было то, что до меня эту женщину никто не разглядел. Хочешь не хочешь, а задумаешься о вмешательстве Первопредка!
В ответ прозвучал только тихий, раздраженный, совсем нечеловеческий не то рык, не то ворчание, и больше никакой реакции не последовало.
— Ну, например, что за такую женщину и умереть было бы не жалко, — усмехнулся он, а вот мне с кольнувшей меня мыслью о предстоящей ловле преступника посреди приема стало совсем не весело.
Наверное, в других обстоятельствах я бы смог порадоваться или, по крайней мере, посмеяться над происходящим, но сейчас в первый момент едва сдержался, чтобы не нарычать на гостей и не выгнать всех с …
— Вот же упрямая женщина, — поморщился он. — Ничего я с тобой не делал, просто позвал твою животную половину. Так что это была естественная инстинктивная реакция, ты же теперь тоже кошка. Ничего, со …
— Неплохая идея, — согласилась я, откладывая книгу. — Может, ты для начала расскажешь тогда, как попала в круг доверенных лиц императора?
— Как не стыдно, — насмешливо качнула головой я. Теперь мне, по крайней мере, стало ясно, почему Инварр-ар считал себя обязанным императору за жену.
Потом мы вместе, в сопровождении тенью следующей за нами Уру, отправились на совет. Правда, там я сегодня многое слушала рассеянно, больше занятая размышлениями о превратностях судьбы отдельно взятых…
— Рур, давай ты больше не будешь так делать, ладно? И я сейчас не про подкуп. Ну или, по крайней мере, будешь предупреждать заранее. Очень неприятно, когда вот так без спроса лезут в голову, даже по …
Мы все, как шли, стенка на стенку, так дружно и расшаркались, и выглядело это довольно забавно. Слово по праву старшинства взял мой отец.
Незнакомец некоторое время помолчал, продолжая разглядывать то меня, то Уру. Судя по тому, что никто хозяина дома не торопил, процедура была вполне обычной. И то верно; живет он тут явно один, компан…
— Смешанные браки и до войны были большой редкостью, — неуверенно пожал плечами Инварр-ар. — Не думаю, что кто-то проводил серьезные исследования. Да я, честно говоря, и не интересовался особо! Но мы…
— Да не бывает там таких половодий, — возмутился Анамар.
— Зачем? — опешила я. — И почему у меня во сне?
— Саша, ну ты же сама все понимаешь, — мягко проговорила Зара.
— Если ты будешь так на меня смотреть, боюсь, поиски придется отложить, да еще в глазах твоей телохранительницы мы падем окончательно, — ехидно проговорил муж, бросив на меня смеющийся взгляд.
— Да ладно, ничего бы нам это не дало. В степи на самом деле деваться некуда.
К сожалению, прочитать что-то по хмурой физиономии будущего мужа оказалось невозможно. Хотя я искренне надеялась, что он испытывает ужас и отвращение и, стало быть, не пожелает сделать наш фиктивный …
— Ладно, считай, устыдил и призвал к порядку. Александра?
— Под жертвой имеется в виду брак? — уточнила я. — А почему ты решил, что добровольно? Может, это был такой хитрый маневр, чтобы втереться в доверие?
— Молодец. Кто твоя наставница? — полюбопытствовал Руамар, закидывая сумку с оружием на плечо и перехватывая меня за руку.
— Мурмар, у тебя было несколько суток, а ты даже не открыл бумаг.
Дождавшись, пока все выйдут, все еще подрагивающий и очень бледный секретарь аккуратно закрыл дверь с той стороны.
Вслед за Уру я двинулась на упомянутую нижнюю палубу, мысленно соглашаясь с недавним утверждением Руамара: как хорошо, что от водорода в дирижаблях отказались уже давно. Хватило бы одной искры, и взр…
— Больше никем в доме не пахнет, — неуверенно усаживаясь на свой тюфяк, проговорила Уру.
— Как-то странно он пасет овец, — высказалась я, когда хозяин ушел, оставив нас в «ароматном» сумраке овчарни. — Я не большой специалист, но мне всегда казалось, что пастух должен сопровождать стадо.…
Я не удержалась от разочарованного вздоха, а Рур слегка хмыкнул и отстранился.
— Я давно говорил, что тебя сам Первопредок бережет и тенью за тобой ходит, и ничего неправильного с тобой случиться не может, — насмешливо отмахнулся он. — Скажи лучше, как твое самочувствие? Тебя в…
— Полегчало? — мягко поинтересовался Рур. Надо отдать ему должное, спокойно и серьезно, без насмешки.
Все прошло на удивление ровно, без эксцессов. Даже погода соответствовала: небо затянули высокие плотные облака, а с залива подул прохладный ветер. Довольно редкое явление в это время года, воспринят…
— Мур, ты разобрался с покушениями? — начал я с главного.
Прибытие представителей всех соседних государств было назначено на полдень, и все, начиная с пилотов и заканчивая работниками порта, действовали удивительно слаженно, обеспечив появление высоких гост…
— Ваше величество? — Я в недоумении вопросительно вскинула брови.
— Рууша?! — воскликнула я одновременно с возгласом Руамара: «Какого облезлого хвоста?»
Оборотень вдруг легко рассмеялся, а в глазах его заплясали демонята.
Император Руша оказался очень похож именно на них.
— Руамар, ты, вообще, здоров? — со вздохом уточнила я, к собственному удивлению ощущая, что действительно начинаю успокаиваться под его руками, одна из которых обнимала меня за талию, а вторая медлен…
Черты лица оборотня были строгие, правильные и напрочь лишенные утонченности. Тяжелая челюсть, тонкие губы, густые насупленные брови и глубоко посаженные желтые глаза с кошачьими вертикальными зрачка…
За собственную вспышку мне ни на мгновение не было стыдно: по-моему, я вполне имела на нее право. Но все-таки я была благодарна Шарре за ее пусть и ненамеренное, но своевременное вмешательство.
— Если она не проснулась, значит, будет молчать и делать вид, что ничего не случилось, — насмешливо фыркнул я, подталкивая жену в сторону спальни.
— Ты Лимар-ана, видимо, совсем не знаешь, — поморщился Мар. — Эти девчонки из него веревки вьют, так что в приказном порядке выдать их замуж он не может. Им же свободу подавай! — проворчал он. — Так …
— Некоторые этого не умеют, — задумчиво возразила я. Правда, спорила исключительно для поддержания разговора и из духа противоречия: точку зрения Руамара я разделяла полностью.
Правда, поначалу он без конца оглядывался на меня, видимо ожидая возражений. Но я всегда старался не мешать профессионалам работать, а рекомендация Мунара многого стоила. Так что моя роль сводилась к…
— Потому что это был отличный повод оказаться наедине и понаблюдать за ее реакцией, — насмешливо фыркнул я, стягивая с Александры халат.
— Нет, ваше величество, — спокойно ответила я. Когда много общаешься с военными, большинство из которых — мужчины, и когда эти военные принимают тебя за своего, смущаться прекращаешь очень быстро. См…
Демоны, как же я хочу поболтать с ним и с Алексом по душам — не спрашивать же подобные вещи в письме!
— Полезное и достойное уважения свойство. Но зачем? — возразил он. — Мы прекрасно можем полноценно разделить вахты. Александра, тебе когда проще?
— Наоборот, — он едва заметно качнул головой. — Мурмар — полный обрубок, а я, оказывается, от этого здорово выиграл.
— Ваше высочество, где ваши вещи? Мои люди заберут их.
— Понятия не имею, — поморщился оборотень. — Кажется, я видел какую-то зелень в той стороне, ближе к горизонту. Уру?
— Я сам налью, — сказал и достал из бара еще один бокал. Неторопливо устроившись в соседнем кресле, плеснул себе рубиновой жидкости и, отсалютовав мне, слегка пригубил. — Почему вы носите мундир, Але…
Кстати, интересно, как этот маг в степи не протянул ноги без мяса?
— Мне твои провокации… Ладно, посмотрим, — поморщился я.
Сейчас в этой лачуге, посреди бескрайней рушской степи, мне казалось, что ответ совсем рядом. Что он очевиден, надо только сложить два и два, и все получится. Но за пару мгновений до того момента, ка…
Они вернулись к конструктивному диалогу очень быстро. Первым переключился Танмур, потом очнулась Александра, а потом и Мар присоединился к общей беседе.
— И ты вот так с ходу доверишь потенциальной шпионке-диверсантке такой важный вопрос? — От удивления я даже отстранилась, чтобы заглянуть в его лицо. Точнее, попыталась; на мое шевеление мужчина отве…
— Скорее просто очень умная, — пожал плечами я. — Ладно, если по этому делу ты мне ничего не можешь сказать, давай тогда займемся другими. Что тут было в мое отсутствие, как у вас с Анамаром продвига…
— Уру, до окончательного крушения у нас есть некоторое время. Я понимаю, Руамар велел в случае чего глушить меня и тащить так, но, может, подождем его пару минут? — спросила я.
— Вина, ваше величество? — поинтересовалась я со своего места, поленившись приветствовать гостя стоя. Он окинул меня задумчивым взглядом, подошел к столу, взял в руки бутылку. Чему-то усмехнулся и ка…
— Зови меня Маром, — представился император. — Посчастливилось выжить в катастрофе дирижабля, — честно признался он. Пожалуй, придумать какое-то еще объяснение было бы сложно: на путников мы действит…
Как легко с ним разговаривать, просто генерал Звейн, раздающий приказы. Лишний раз откроешь варежку не вовремя — выговор с занесением.
— Да, конечно. — Я медленно кивнула. — Я правильно понимаю, меня не ждет теплый прием, так?
— Вы… в самом деле… — Наместник как громом пораженный смотрел на императора, кажется не смея надеяться на утвердительный ответ.
— А теперь займемся делами, — будничным тоном сообщил император, кивком благодаря поклонившегося оборотня за предоставленное посадочное место.
— Не верю, — упрямо возразила я. — Глупым ты точно быть не мог! Наивность и физическая сила — ладно, но ум — он внезапно не возникает.
— И что же она «подправила немного»? — мрачно уточнила я.
Нет, определенно надо собраться и завести себе местный наряд мужского покроя с мужской же обувью. И не темно-зеленого, а какого-нибудь более светлого цвета. И кругами маршировать вокруг замка, выраба…
— После обряда и обсудим, — отмахнулся я.
— Когда они закончат, тебе надо назваться и сказать, что принимаешь ответственность за их жизни и волю по долгу старшей крови, — склонившись к моему уху, тихо предупредил Руамар. — И точно так же рас…
Судя по очередному скрежещущему звуку, пока я все делала правильно.
— А он не может быть отравленным? — подозрительно уточнила я.
— Что значит — не занят?! — Шарра вернула себе утраченный на мгновение дар речи. — Мы, между прочим…
— Повадки да, — с иронией произнес он. — О повадках она, конечно, могла всякого припомнить.
— Оптимистично. Она поначалу, правда, восприняла меня не слишком-то дружелюбно, но когда поняла, что я ни в коей мере не претендую на ее… Мусика, все пошло на лад. — Александра запнулась на уменьшите…
— Плавать умею. Да что случилось-то, ты можешь сказать? — попыталась дозваться я мужа, закопавшегося в шкафу и выкидывавшего оттуда какие-то вещи.
— Более того, всего лишь его часть. А еще этот некто может желать не продолжения войны, а власти. Тогда, скажем, можно аккуратно убить тебя, с извинениями отослать Александру домой и посадить на трон…
— Шарра! — укоризненно протянул Ранвар. Упорный мужчина; даже мне уже ясно, что призвать ее к порядку сможет разве что прямая угроза жизни. И то не всякая. — Имей уважение к памяти покойного императо…
— Шарра! — мучительно скривился Ранвар, явно недовольный ее панибратским тоном.
Впрочем, быстро вспомнила посетившие меня тогда соображения и решительно одернула себя. Если меня, как жену императора, тщательно оберегаемую и охраняемую, лишний раз задеть боялись, потому что опаса…
Из дремы меня вывело тихое бормотание и ощущение пристального взгляда.
Я молчал, обдумывая ситуацию и последние слова Ордар-вера. Их вполне можно было трактовать как оскорбление, но стоило ли?
— Приветствую, Владыка, — отрывисто кивнул он, входя в кабинет и бросая на Муна тревожный взгляд.
— Ну не только мои. — Кажется, она искренне обрадовалась возможности поболтать. Тем лучше: мне тоже было скучно идти молча, а Руамар явно не был настроен на светскую болтовню. — У нас ведь все женщин…
— То, на что имею полное право, — сказал оборотень, рывком разворачивая меня спиной к себе. Одна ладонь, проворно расстегнув пару пуговиц на рубашке, сжала мою грудь, а вторая занялась брючным ремнем…
К еще большей нашей радости и облегчению, среди оазиса обнаружился и его вполне разумный обитатель: на ступеньках дома сидела закутанная в ткань цвета окружающей степи фигурка. Разглядеть подробности…
— Что ты имеешь в виду? — спросила я, потому что продолжения не последовало.
— Не рычи, — иронично хмыкнул он, а девушка вспыхнула, одарив меня возмущенным взглядом. Но промолчала. — Это Нира Лимар-ан, дочь лучшего друга моего отца, да и моего хорошего приятеля.
— Как не стыдно так издеваться над ребенком, — укоризненно качнув головой, протянул Иммур.
— Ну как — существуют? Первопредок тоже существует, — вздохнул мужчина. — Они занимают в наших верованиях то же место, что у вас — мелкие демоны.
— Скажем так, я сомневаюсь, что она настолько глупа. Вы пришли очень кстати: Инварр-ар задаст вам несколько вопросов по этому делу. — Я перевел взгляд на Муна, и тот, едва заметно улыбнувшись уголкам…
— Шарра — министр культуры и образования, — с неизменной мягкой улыбкой пояснил Мунар. А когда на моем лице отпечаталась вся гамма эмоций, испытанных по этому поводу, спокойно добавил: — Не обманывай…
— Ну что, Рур, пляши, — со смешком заявил Мунар, с комфортом устраиваясь в кресле напротив и с видимым наслаждением вытягивая ноги. — У меня для тебя новости.
За время войны мне доводилось рисковать жизнью, как и всем. Нельзя сказать, что там это было не страшно, но там… все воспринималось иначе. Человек ко всему привыкает, а год от года находиться на взво…
Почему-то после этого открытия мне стало гораздо легче и как-то… радостнее, что ли? Не такой уж мой муж, оказывается, и грозный, если копнуть поглубже.
— Что это? — первым опомнился император, хотя по-прежнему выглядел растерянным.
Нижняя палуба представляла собой фактически дополнительный трюм с отдельным широким трапом, по которому можно было занести внутрь крупногабаритный груз. Здесь, на императорском дирижабле, она являлас…
— Что — как? — озадаченно переспросила я.
— Я попробую выяснить, — неожиданно вызвалась Шарра. — Есть у меня одна идея, где можно найти верный источник нужных нам сведений.
— Шаг в сторону, — тихо процедила я, окинув парня взглядом «что за говорящее дерьмо?».
— И почему тогда в этом кругу оказалась ты одна? — насмешливо уточнила я. — Сомневаюсь, что император до женитьбы вел жизнь затворника и любовниц у него за эти годы не было.
— Прямо здесь? — неуверенно переспросила я.
— Тебе волю дай, оно бы в вино превратиться не успело, — насмешливо фыркнул Иммур.
— Да я не про то, — отмахнулся Руамар. — Говорю же, самая настоящая дикая кошка, и у тебя, кстати, очень тяжелая рука. Не дуйся, я же вижу, что ты больше не сердишься.
Мог ведь просто попросить! Ну или высказаться в своей обычной манере, что-нибудь вроде: «Женщина, чтобы я на тебе этих тряпок больше не видел!» Зачем было решать вопрос подобным образом? Ожидал истер…
— Вот и славно, вот и ладно, вот и славно, вот и хорошо, — услышала я смутно знакомый голос под странный мерный скрип.
Интересно, он это сознательно или все-таки не до конца проснулся?
— Спи, — не выдержав, тихо рыкнул Руамар, судя по сдавленному писку просто подвинув девчонку поближе.
— Какое ваше… — раздраженно начала я, сожалея, что передо мной стоит такой ветхий музейный экспонат, а я даже не представляю, как можно ее урезонить, делая скидку на древность и субтильность. Первый …
— Сходить в нужник, ваше величество, — пробормотал чуть живой от страха пожилой двуликий.
Это покушение по здравом размышлении показалось мне довольно странным и уж больно ненадежным. Да, дирижабль был выведен из строя, погибла команда, но… он слишком медленно падал. Поломка должна была б…
— Возможно. А я — с гарантией и прямо сейчас, — усмехнулась я.
— Смутно, — ответила я, накидывая халат. Этот предмет одежды тыбарского происхождения появился в моем гардеробе совсем недавно, когда мне надоело каждый раз спросонья возиться с веревочками местных о…
— Весь, — безжалостно подтвердил я, не удержавшись от смешка. Она смутилась, и я не отказал себе в удовольствии усугубить ситуацию — уж очень приятным, будоражащим оказался этот запах. — Забавная инт…
Я не удержалась от насмешливой улыбки, но распоряжение выполнила. Поцелуй получился недолгим, но горячим, как и взгляд двуликого.
Однако однообразный сон тянулся, не спеша сменяться другими видениями. Кошка быстро затихла, и через несколько мгновений мои пальцы встретили не мех, а гладкую человеческую кожу. Я слышал дыхание жен…
Будто в ответ на этот вопрос рядом возник весьма довольный Мунар с бокалом в руке.
— Не понимаю, — бессильно созналась я. — Ты умный, дальновидный и очень подозрительный, все просчитываешь наперед… и вдруг так доверяешь мне на третий день знакомства? Так не бывает.
— Быстрый какой. Что это тебе, блошиная охота? Работают лучшие специалисты, а результаты будут к вечеру. Но дело действительно с душком, если все именно так, как мне описали. Я очень удивлен и восхищ…
— Что, и даже доказательств не потребуешь?
— Ваше величество, что вы делаете? — озадаченно уточнила я чуть сиплым со сна голосом, порываясь подняться.
— Почему сразу угробить? — заметно растерялся Владыка. Кажется, таких слов он от меня не ожидал.
В любом случае у меня-то эти предрассудки были, и отойти от них оказалось не так-то просто. Я в целом допускала, что возникновение искреннего доверия между мужчиной и женщиной, соединившимися уже не …
— Чего там подводить, и так все понятно, — проворчал он, на ходу аккуратно снимая венец. — Все тщательно подготовили, аккуратно выполнили, точка.
— С какой целью? — полюбопытствовала Александра, отвечая на объятия. А я не сразу сумел ответить. Не потому, что был сосредоточен на движении ее ладоней по моей спине, и не потому, что сам с удовольс…
— Старшая жрица, Арида, — ответил я. От жены и без того пахло беспокойством, а после моих слов она совершенно помрачнела. Хорошего настроения мне это не добавило, даже инстинкты тревожно примолкли. —…
— Прекрасно, — язвительно проговорил Руамар, подходя к торцу стола и красноречивым взглядом окидывая единственное свободное кресло. До присутствующих понемногу начала доходить вся неловкость ситуации…
Договорить мне не дали: Руамар чуть отстранился, а ладонь переместилась с шеи и накрыла мой рот.
— Котята, — тихо вздохнула женщина. — Хорошие котята… Хорошее будет поколение, не чета прежним, — пробормотала она. — Наконец-то придет новая!
— Процесс приручения был взаимным, — честно созналась я, не удержавшись от улыбки и взгляда в сторону собственного мужа. — Скажем так, мы сумели договориться к общему удовольствию.
— А на третий умер. Видимо, от осознания, — язвительно процедил Иммур.
Совместный завтрак прошел в удивительно уютном молчании и только укрепил ощущение, что этого оборотня я знаю гораздо дольше нескольких дней нашего внезапного брака. Напомнив мне, что в полдень будет …
— Зато воняют похоже, — отмахнулся я. — И это, как я понимаю, только один вариант?
— Горло вырву, — процедил он, стягивая полурасстегнутую рубашку с моего плеча. — Замолчи, женщина, — тихо рыкнул оборотень и не больно, но вполне ощутимо прикусил шею сбоку. Я сбилась с дыхания — не …
Мы немного помолчали, а потом я аккуратно перевела разговор с покойной матери на вполне живого брата и самого отца. Что-то я, конечно, успела вытрясти из Ланца, но не все. Например, о том, что у отца…
Впрочем, нет, я был несправедлив. Платье не просто было ей к лицу, оно наглядно демонстрировало, что Александра — красивая женщина, а эполеты с мундиром оставались за скобками. Наряд подчеркивал идеа…
— Его величество справился бы, — еще печальнее возразила Уру.
— Случайно?! — рыкнул я. — И ты хочешь, чтобы я в это поверил?!