Все цитаты из книги «Земли Хайтаны»
— У-тю-тю! Да у нас голосок прорезался! И голосок неплох. Давненько я тебя не слышал. Эх, Анька, а ведь ты ещё красивее стала, чем прежде! Я так понял: регулярная половая жизнь пошла тебе на пользу?
Олег, скрепя сердце, собрался скомандовать отход — победить при таком раскладе невозможно. Но тут в дело вступил Кругов. Мэр, понимая, что неожиданная подмога сейчас исчезнет и он останется с врагами…
— Пригожусь. Сейчас придётся второе войско собирать, чтобы им навешать. Лучше у тебя в отряде побуду: ты хитрый больно, ловко всё предусмотрел, даже куда драпать в случае чего. Наш Лом о таком не под…
Хижина Добрыни была маленькая и всех совещающихся вместить не могла, поэтому планёрки и собрания проводились под навесом. Когда Олег с Аликом подошли к месту событий, помимо вождя, там уже расселись …
— Да. Но зато погибнем достойно. Если будем мчаться так и дальше, выдохнемся окончательно и не сможем хорошо сражаться. И можно попытаться взобраться на одну из скал. У нас два десятка дротиков, смож…
— А что ты хотела? — усмехнулся Олег. — Все мужчины немного звери. Да и не помешает нам хорошее оружие: сама понимаешь.
— А придётся, — усмехнулся Олег. — И не кого-нибудь, а именно меня. Сам понимаешь, я ведь главный спец по «морским» делам.
— Вот ещё! Неужто за каждый шаг надо разрешение спрашивать?
— Точно, — продолжил Руслан. — О нас вспоминают только тогда, когда им это выгодно. Когда хайты сидели под нашими стенами, ни одна собака не помогла.
Впрочем, замысел Олега, похоже, оправдался: никто и не думал их убивать. Корабль, вместо того, чтобы разнести плот таранным ударом, остановился, осторожно маневрируя, подошёл вплотную, один из трилло…
В следующий миг оставшиеся раксы налетели на землян. Арбалетчики не успели перезарядить своё оружие, и они домчались без помех, одновременно ударив пиками. Первый повис на нескольких копьях, второй с…
— Вот видишь! Я знаю, что ты выносливая, ведь в своё время прошёл с тобой немало, но сейчас тебе лучше отдыхать. Сама понимаешь, что так будет лучше. У тебя высокая температура. И вообще, мне даже по…
— Да ведь он живодёр! — едва не вскрикнула Аня.
За зиму запасы истощились. Рыба, которой по лету кишела река, будто сгинула — рыбаки неистово пилили лёд где только возможно, но сети приносили столь мизерный улов, что он не окупал усилий по его доб…
— Пускай он оставит в покое свой арбалет, — ответил Олег.
Олег получил добро на реализацию своего проекта водяной мельницы. Правда, Добрыня поставил условие: она должна работать не только на благо металлургов и кузнецов, но и для перемола зерна. Сомнительно…
Ополченцы, не таясь, поспешили в обход посёлка, вскоре выйдя на сторону, примыкавшую к озеру. Только здесь они смогли понять, каким образом хайты врываются за стены, проделывая проломы с брёвнами, вы…
— Что видел, то говорю. При этом стариков часто убивают. Этим занимается большая часть хайтов, но небольшой отряд расположился на поляне возле тропы, они стерегут пленных, взятых раньше. Я точно не р…
— Всем отдыхать, доспехи можно снять. Только не разбредайтесь.
— Всё, без тебя обойдёмся. Идём вперёд, никуда не сворачиваем.
Странно, но Олега ничуть не потрясло массовое убийство, произошедшее на его глазах. Да, он уже не раз участвовал в схватках, но это были ваксы или хайты, чья разумность не делала их людьми. До сих по…
В полутора десятке километров от стоянки группы Олега, среди леса заночевала дюжина островитян. Вооружённые мужчины разлеглись меж трёх костров. Настроение у всех было отвратительное: мало того, что …
— Я же говорил! Тут целый лабиринт, вся долина закарстована.
Полсотни раксов дружно вцепились в трос, начали тащить его враскачку. Брёвна были подрублены и подкопаны, опасно шатались, склоняясь всё больше и больше. Защитники, понимая, что ещё минута — и враги …
Великан прилично обогнал парочку бандитов, завис над краем лодки, с удивлением разглядывая содержимое. Всю кормовую часть судёнышка покрывала лысоватая оленья шкура, разглядеть, что под ней спрятано,…
— Нет, я выносливая, — упрямо произнесла девушка и тут же закашлялась.
— Есть! — разом закричали десятки человек.
Первым вниз пошёл Эрон. Благополучно достигнув земли, он дёрнул ремень, показывая, что всё в порядке. Олег подтолкнул Аню к самому краю, и тут она закашляла. Очевидно, девушка долго сдерживалась, но …
— Никого, — Добрыня виновато опустил глаза.
— Ничего, — нервно усмехнулся Олег. — Просто я там ещё не был.
— Что там? — тихо уточнил Олег, боясь даже покоситься в сторону раны.
На этот раз решились разжечь костёр, устроившись в руинах здания. Здесь его не заметят, покуда не подойдут вплотную. Дров хватало, а вот травы почти не было, как и камыша, так что лежанки вышли не сл…
— Понятно. Я послал письма в двадцать четыре посёлка, а откликнулось только девять. По грубым прикидкам, у нас общее население около шести тысяч, а набрать удалось всего пару сотен бойцов. Не кажется…
— Тебе предлагали посидеть наверху, сама не согласилась. Так что теперь придётся терпеть этот запах.
— Остальных ждать не будем. В общем, так: полчаса назад рыбаки привезли письмо от Кругова, его доставил гонец, посигналив им с берега. Сейчас я вам его зачитаю.
Нет, бежать нельзя — скорее всего, отряд бывших островитян самое сильное войско, оставшееся в здешних краях. Наверняка спаслось немало ополченцев, но Олег сомневался, что они остались вместе — скорее…
Идти по степи было легко, лишь местами ноги вязли в размокшей почве. Не верилось, что каких-то десять дней назад за ночь навалило полметра снега — здесь он сошёл почти полностью, уцелев лишь в низина…
Сам едва не плача, Олег уткнулся в её волосы и лишь почувствовав их хорошо знакомый, родной запах, понял: это не сон и не галлюцинация. Не могут разом обманывать столько органов чувств. Арки тактично…
— Сомневаюсь. Кругов писал, что к вечеру приведёт своих людей. Не могли же все действовать столь оперативно, что прибыли сюда тем же вечером и уже поутру снялись? Нет, я в такое никогда не поверю.
— Будет, обязательно будет. Аня, выбирай, в какой ход нам сворачивать.
— Что-то слабо у тебя пока получается, — скептически хмыкнула Аня. — Слышала я, что раньше у тебя было около десятка сообщников. А что сейчас? Нет, полководец из тебя никчёмный!
— Да. След совсем свежий, они опережают нас на час, не больше.
— Олег, — шепнула девушка и молча зарыдала, поливая его раненое плечо обильными слезами.
— Да. Он после разгрома обижен, от него всего можно ожидать.
Испуганная Аня даже не ответила на поцелуй, но Олег не обиделся. Встав, он обернулся к аркам. Те понятливо шагнули вперёд.
— И правильно, — охотно поддержал раненый. — Нас в этих краях каждая собака уже знает, рано или поздно возьмут за жабры. Уголовного кодекса здесь нет, так что кончат без всяких церемоний.
— Можно так поджечь, факелами, — предложил Клёпа. — Там возле посёлка смолокурня имеется: все поразбежались, но смола-то должна остаться.
Однако люди не нашли ни малейших следов троглодитов. То ли они и впрямь не любили селиться вдали от рыбных водоёмов, то ли просто избегали этих мест, но результат был налицо: на взгляд Олега, с прошл…
После этого обхода через десяток минут наткнулись на первое тело.
— Вряд ли. Они пошли по двое, даже если одну пару перехватят, вторая должна уцелеть. В общем, пока рыпаться резона нет, надо ждать известий. Я потому и не торопился особо, так как новостей пока нет, …
Всадник вынесся из пролома, помчался на отряд Монаха, по пути уничтожая бойцов, бегущих в том же направлении. Олег, прекрасно его рассмотрев, содрогнулся, осознав, что повстречался с настоящей машино…
— Чем дальше, тем интереснее, — признал Олег.
— Не знаю, не знаю! А радовалась несколько дней!
Он первым покинул строй, подавая пример остальным. Странно, но большинство бойцов восприняли такой приказ с недоумением. В отличие от остальных ратников, стоявших в ожидании врага без дела и видевших…
На сигнал пришло сразу полдесятка бойцов. Старший, облаченный в доспехи из автомобильной жести, выслушал короткие объяснения Рога и приказал следовать за ним. Солдаты плелись позади, отрезая пути отх…
— Стоять на месте!!! — проревел Монах. — Кто сделает хоть шаг назад, лично на сухой кол посажу!!! Арбалетчики на фланги, меченосцы ко мне, копейщики, в первую шеренгу, остальные за ними! Вперёд!
Бойцы развернулись, бросились в лес. Как и прежде, Олег до начала схватки установил место сбора — даже если кто отстанет, сможет найти его без труда. Убегая, он чувствовал некоторое разочарование: ад…
Выстрелив второй раз, Олег понял, что дикари не испугались. Дружно взревев, они бросились вверх по склону, размахивая разными смертоубийственными предметами. Многие оставили снегоступы внизу, где вок…
Островитяне не раз замечали скелеты, когда хайты гнали их по степной дороге. Но сейчас они отвыкли от подобного зрелища — пленников здесь никто не конвоировал, да и вражеских троп не было. Олег устал…
Корабль пристал у памятного причала — в прошлом году здесь швартовался «Арго». Олег первым делом с большим отрядом прочесал округу, исследовав примеченные ранее тропы. Одна из них привела к деревне н…
— Привет, Добрыня! — насмешливо произнёс Рог. — Что? Удивлён?
— Всем стоять! — заорал он. — Мы их сделаем! Все в линию!
Пятнадцатикилометровый переход показал все недостатки сборного войска. Передовое охранение слишком бодро ушло вперёд, едва не затерявшись на лесных просторах. Пришлось высылать вслед гонцов, перекрик…
Он на всю жизнь запомнил свой юношеский позор, когда погнал бульдозер работать на крутой склон — требовалось проделать разведочную расчистку. Тогда над ним неплохо посмеялись рабочие, грубо, но доход…
— Я и не думал, — улыбнулся Олег. — Просто чётко высказал свою позицию. Не исключено, что боя как такового не будет. Хайты здесь уже появлялись, но обычно быстро уходили или щипали перед этим мелкие …
Бойцы зашевелились, послышались удивлённо-испуганные возгласы. Странно, но некоторые в суматохе боя и бегства вообще не заметили, как их зацепила сталь вражеских дротиков. Впрочем, тяжёлых ранений не…
Нет, он не имел ничего против вкусов товарищей, но сам не испытывал желания отведать столь пикантный напиток. По представлениям арков, кровь ещё живого существа может подарить силу жертвы победителю,…
— Хайты! Проклятье! У них чёрные всадники!
— А мы вот прошли. По воде, будто посуху.
— Мне нравится твой настрой, — одобрительно произнёс Монах, — Но всё равно, глупо это. Ты отличный боец, твои товарищи просто потрясающие воины. Оставайся со мной и не пожалеешь: я дам тебе власть, а…
— Ладно. Не сомневайся: мы победили. Но это не всё: нам в затылок дышат раксы. Как ты? Идти сможешь?
— Если кому расскажешь, хуже будет, — пряча улыбку, пообещал Олег.
— Вряд ли, — усомнился Олег. — Не настолько они тупые, чтоб так шутить. Но и вряд ли кто на них напал. Если б в осаде сидели, то бродить по округе не получилось бы. Дымом бы сигналили.
— Видел? В жизни не поверю, что это живое создание. Нет, всё же машина, просто машина.
— Пошевеливайтесь, нас сейчас видно, как новогоднюю ёлку! Только не увлекаться! Если придётся туго, разбегаемся в разные стороны и поодиночке выходим к месту сбора. Вперёд!
— Ты же вроде дорогу не знал? — уточнила Аня.
— Да, — кивнул Олег, — ты права. Обойдёмся без разведки: нам сейчас не до пленников.
— Малышка, да ты заболела! Ты вся горишь!
— Крыса ты сухопутная и море только на картинке видел, — вздохнул Добрыня. — Ну где здесь море? Думаешь, раз по Фреоне попутешествовал, то теперь круче тебя и нет никого? Да я такие реки младенцем пе…
— Стрел много израсходовали, — констатировала Рита, — У меня чуть больше половины колчана осталось.
— Ладно, сиди уж. Но только тихо, чтоб ни звука не было.
— Наверное, часть пленных запихают в трюм, набьют как селедок в бочку, а остальных по берегу погонят. Ладно, хватит болтать, начинаем. Эй! На баллисте! Прекращайте копья метать — бейте зажигательными…
Достав из объёмного кармана плаща медный горн, Монах просигналил незатейливый сигнал, очевидно, созывая своих людей.
Тех, кто не горел желанием залезать в прохладную воду, Олег заставил возводить навесы. Он не знал, сколько им придётся здесь проторчать, ожидая сбора всего войска, но на всякий случай решил перестрах…
— А на руках понести? — лукаво произнесла девушка.
Его вопль вызвал цепную реакцию криков — до этого момента все молчали, тишину нарушал лишь стук луков и треск разгорающегося пламени. Но теперь будто плотину прорвало — каждый старался выдать что-ниб…
— Из Озёрного, там Комаров за главного… был.
— Не за что, — дурачась, ответила Аня и серьёзно добавила: — В плащ завернёшься. Пока поедим, всё подсохнет, камни действительно очень горячие.
Штук сорок раксов скучковались в отдалении — вокруг огромного костра. Время от времени в огонь летели вязанки тростника и веток кустарника — другого топлива поблизости не было. Дым от столь сомнитель…
— А Фреона? Как они через неё переберутся?
— Да, решать с ними надо. Говоришь, по Наре много их поселений?
— Олег, это огромная крепость. Таких высоких стен я ещё не видела. Может… может, подождём другого случая?
— Уходить надо. Ничего мы здесь не высидим.
— Потом поговорите, — недовольно произнёс священник. — Не видишь, люди только с дороги. Покушать надо да в баньке попариться.
— Вслух такое не говори, а то слюной захлебнёмся. Все готовы? Аня, ты как?
— Ты в тарелку свою иногда посматривай и есть при этом не забывай: сам поймёшь.
— Неприятные ребята. Вступать с ними в рукопашную смысла нет: если не расстрелять издалека, они устроят мясорубку.
— Да там та же рыба, — вздохнул Олег. — Только копчёная и солёная.
— Шутки в сторону, — нахмурился Олег. — Сейчас больше всего беспокоят меня чёрные всадники. Слишком они быстроходные, из-за них нам приходится осторожничать, не подходить слишком близко, подставляясь…
— Так на них и больше спокойно поместится.
— Не знаю, как повернётся дело, но в любом случае стреляйте с такой скоростью, как никогда ранее не стреляли. Надежда только на луки и арбалеты, не верю, что выдержим рукопашную. Многие из вас сталки…
— Что? В штаны наложил? — насмешливо поинтересовался он у опешившего бандита.
— Не то слово. Сожрали всё, что можно, теперь едим то, что нельзя. У вас-то как?
— Ага, — чуть слышно всхлипнула девушка. — Не волнуйся, пройдёт. Я сильная и быстро выздоравливаю!
Только тут Олег до конца осознал странный факт: из седловины, соединяющий гряды холмов, тянулось сухое русло. Талые воды сошли, оставив цепочку луж, но непонятно, почему русло не тянется выше. Теперь…
— Малышка, я всё понимаю, но мы действительно не сможем унести столько вещей. У нас едва хватает сил просто идти. Пойдём, не спорь.
Вожак бандитов с криком исчез. Распластавшись животом по обломкам, Олег попытался заглянуть через баррикаду, и обрадованно оскалился — перед ним замер Антон. На этот раз он не растерялся — ударил мгн…
— Я тебе могу одолжить бельё и блузку с юбочкой, — с трудом сохраняя серьёзный вид, щедро предложила Аня.
Через час пожаловали ещё одиннадцать мужчин. Никого из них ни Олег, ни Клёпа не знали — они пришли с востока, из маленького посёлка. Никаких новостей не принесли, сами были удивлены тем, что здесь не…
Монгу, не дожидаясь подхода товарищей, свесил ремень на другую сторону. Закрепить его здесь оказалось невозможно, так что пришлось удерживать в руках. На этот случай у островитян всё было предусмотре…
— Быстрее! Девочка, постарайся! Потом отдохнёшь, обещаю, но сейчас напрягись, так надо! Я не смогу бежать с тобой на руках.
— Не будешь, — преувеличенно сурово заявил Олег. — Я тебе так лицо разукрашу, что на такой кошмар даже шимпанзе не польстится. Никогда тебя не наказывал, но за такие слова сам бог велел.
— Это всё из-за того, что нас так много стало. Было бы как прежде, всем бы еды хватило.
— Понаделать кольев и утыкать ими всё русло.
— Здесь всё не так, — возразил гладиатор, и пояснил: — Травы мало, земля сырая… нет, хороший пожар не выйдет.
Гарик замер столь стремительно, будто на стену налетел. Повторять судьбу погибшего товарища ему явно не хотелось. Рог быстро, но без суеты извлёк из тела убитого стрелу, перезарядил арбалет, лишь пот…
— А раньше? Ты с Антоном жил на острове? Кто тебе мешал? Ты и тогда вёл себя, как свинья, а потом вы сбежали в самый трудный момент, когда у нас каждый боец был на счету.
— За всё время два оленя и одна тощая косуля. Последнюю неделю только зайцев бьём да птиц по плавням гоняем. Да что же мы тут стоим посреди леса: поплыли в лагерь! Там хоть мяса пожрёте от пуза.
— Сказки не рассказывай, — Аня улыбнулась. — Мой суровый муж, оказывается, умеет плакать. Вот так открытие!
Макс свернул разговор, больше ничего не уточняя. Ему и без объяснений была понятна тревога командира. Ведь и в самом худшем случае, поражение землян для экипажа «Варяга» не явится непоправимым бедств…
— Судя по запаху, варёные сапоги, — буркнул Олег, присаживаясь за стол.
Больше всего времени ушло на оснащение «Варяга» метательными машинами — две баллисты заняли свои места на носу и корме. Для этого пришлось укрепить палубу, подвести снизу дополнительные опоры, уменьш…
— Что взять с блондинки? — хмыкнул Олег. — Первые корабельные паровые машины по мощности меньше двадцати лошадей тянули. Этот малыш круче их в несколько раз. Мечты всё это: бензина нет. Ладно, надо о…
Помимо стены, Олега удивило то, что работы велись и в Скалистом замке. Нельзя сказать, что там успели много построить, но отчётливо различались площадки будущих сооружений, а каменотёсы вовсю работал…
— Мы бы могли добраться туда вплавь, но с Аней это не получится.
Возможно, Олег и ошибался, но всё же считал, что в этом деле лучше перестраховаться. Если десяток чёрных всадников домчится до рядов необученных, плохо вооружённых бойцов, исход схватки будет очевиде…
Но увы — всё рухнуло в один момент. Вряд ли ему удастся узнать, куда она исчезла, а если и так, то поделать он ничего не сможет. Кто знает, где причалит этот корабль? Да и земли Хайтаны не то место, …
— Так мотор маленький, а корабль большой, — усомнилась Аня.
Аня блаженно вытянула ноги, прислонившись к борту. Остальные пленники всё ещё суетились, приспосабливаясь к сумраку корабельного трюма, но девушка к этому была привычна — плавала не однажды. Да и с к…
— А остальные ушли к Фреоне, резать наших, — в тон командиру продолжила Рита.
— Откуда я знаю? Не исключено, что пригнали его издалека, с запада или севера. Наверное, в «Красную книгу» занесён… как исчезающий вид. Здесь лесостепь, со всеми вытекающими последствиями: встречаютс…
— Если я не стану тебя домогаться, то потеряю свою репутацию, — извиняющимся шёпотом произнёс Олег.
— Если ты столько времени с мужчинами спал, то тебе любая корова сейчас красавицей покажется, — девушка явно не желала расставаться с обидной темой.
— И я… И я скучал. Ты не представляешь, как мне было больно… Будто кусок сердца оторвали…
— Ничего себе машина! Да у нас ничего подобного нет! Где ты видела машины с сотней ног? Да и сделана из чего угодно, но только не из металла.
— И как же? — хмыкнул Олег. — По мне, так всё нормально. Нас не так много, единоличная власть лучший выход. Примитивная и действенная средневековая схема, когда всё подчинено синьору. Не вижу смысла …
Вовремя: к нему, занося дубину, подскочил первый вакс. Похоже, стрела в плече ему вовсе не мешала — вид у него был почти жизнерадостный, если не обращать внимания на явные признаки крайнего раздражен…
— Да. Они часто забирают людей. Их отряды ходят по этим местам постоянно. В основном они направляются на восток, в неделе пути отсюда начинаются поселения местных жителей, вот их и хватают. Но и нам …
— Ладно, час-другой потерять не страшно. Только держаться будем рядом. Аня, ты можешь посидеть пока… передохнуть.
— Нет. Забудь о своей жене, считай, что она умерла: из Хайтаны не возвращаются.
Толпа зашумела. Почтальоны, несмотря на не всегда достойное поведение, стояли особняком в иерархии землян. Они бродили по всему левобережью, в каждом селении находя кров и пищу, но расплачивались за …
— Если вам так плохо живётся, почему бы не поменять образ жизни? — неприязненно произнесла девушка.
— Ясно… Так… что-то с клотами надо делать.
— Да мне всё равно, лишь бы не бабушка. Главное, что поповская… И вообще, я не о том тебя спрашивал.
— Не бойся, — уверенно усмехнулся Олег. — Мы уже имели дело с этими кораблями. По осени сразу с тремя разделались, а сейчас всего один. Всё будет хорошо.
— Я… Я… Вам это так с рук не сойдёт! Какие же вы мрази!
— Как она уже достала! — в сердцах выдохнул Клёпа. — Считай, второй месяц только её и жрём — с такой кормёжки скоро жабры появятся. Скорей бы уже грибы пошли.
— Хорошо! Сейчас доставим его в тёплую избу, у нас отличный лекарь.
— Уходим. Всё, пойдём, мы не сможем взять с собой эту кучу тряпья.
— Есть интересные новости: куда-то исчезли все пленные.
Выбравшись из хаоса эпицентра катастрофы, островитяне поспешили на запад, в сторону дороги. Они удалились от неё километра на два, и дойти прямиком не получится: путь преграждали многочисленные разло…
Бросив работу, Олег скинул кожаный передник, выскочил на улицу и поспешно направился к сторожевой вышке. Завидев, что туда же спешит Добрыня, махнул ему рукой, показывая, что успеет первым. Вождь кив…
— Если верить Млишу, они любят селиться возле воды. Сам я тоже никогда не видел их деревень далеко от рек или озёр. По Фреоне в наших краях они строить деревни не любят, только ниже, под самыми порог…
Довольные арки обыскали трупы, тщательно собрав все трофеи. Кроме дротиков у триллов были узкие кинжалы, а у одного за поясом обнаружился маленький топорик. Монгу проверил заплечные мешки, но кроме н…
Эрон не обманул — в рощице хватало кустарника без колючек и зарослей прошлогодней травы. Островитяне быстро наломали веток, надёргали сухих пучков, кое-как устроив ложа. Костер разжигать не рискнули …
Антон, не обратив на слова вожака ни малейшего внимания, поднялся, потянул за верёвку, обхватывающую запястья девушки. Та поспешно вскочила, едва не опрокинув стол, рванулась к двери, вздрагивая от к…
К ужину приступили не скоро — Аня не ждала прихода такой толпы, пришлось суетиться с дополнительными порциями. Олег тем временем выяснил, что никто из его бойцов после разгрома войска здесь не появля…
Количество пленных Олега не слишком удивило. Он, по аналогии с предыдущими точками маршрута, предполагал, что их гонят куда-то в место общего сбора. Оттуда уже огромные колонны направятся далеко на з…
— Небось, сам промедлил, пытался триллов пощипать.
— Люди! Почтальон умирает, но его записи сохранились. Много записей. Покуда он жив, надо поскорее их зачитать перед всеми жителями. Если кто-нибудь найдёт родных, это скрасит его последние минуты. И …
— Один оставляем здесь, на остальные берём полсотни бойцов и поднимаемся по Наре. В пути уничтожаем все поселения, до самого города. Там деревень десятка два или три, не меньше: по одиночке с ними сп…
Осмотрев сверху всю лощину, Олег не заметил человеческих трупов. Все тела были хорошо знакомы: раксы, триллы, фраки со своими «лошадьми», карлики-хиты. После боя кто-то тщательно собрал всё ценное — …
Когда лодка отчалила от берега, пожар уже пылал вовсю. Аня никак не прокомментировала действия мужа, она всё ещё возилась с Монгу, уложив его голову себе на колени. Только тут Олег вспомнил, что к ст…
Олег мужественно сжал зубы, готовясь к варварской процедуре. Лекарь остался на острове, так что придётся терпеть — Мишка, выполнявший у охотников обязанности повара и санитара, безжалостно зашивал ра…
Работа продвигалась медленно — на каждую «ступеньку» уходило не меньше десяти минут, а всего их требовалось соорудить десятка два. Можно, разумеется, ставить их реже, но тогда многократно возрастал р…
— Радуйся, что хоть какая-то жратва осталась.
— Следов здесь хватает, как дикарей, так и зверей, так что всё может быть. Ладно, хватит время терять, надо успеть засветло в посёлок вернуться.
— Обязательно. Без тебя я вообще не закончу: многое придётся уточнить, и на местности мы с тобой глянем.
— Утешил… Блин!.. Иди назад, хватит лягушек распугивать.
— Ну и совпадение! Только о них вспомнили, и вот они!
— Это ты загнул, — возразил Олег. — До половины ещё далеко.
Аня по-прежнему кашляла, но, по субъективным ощущениям Олега, температура у неё спала. Тело девушки больше не горело пугающим огнём, да и аппетит начал проявляться: свою порцию она умудрялась уничтож…
— Правильно он сказал, только слишком коротко, — заявил Клёпа. — Посёлок захвачен, его подожгли, всех жителей собрали в кучу и обыскивают.
— Знаешь, у меня такое смутное ощущение, что весь этот разговор затеян с одной единственной целью — напомнить, что я две недели обходился без женской ласки. Милая, не волнуйся, я это прекрасно помню …
— С вами спорить — только время терять, — криво усмехнулся Олег.
— А куда ты денешься? — хмыкнула девушка. — Это Добрыню ты смог обмануть своим видом, но я-то тебя знаю. Как прошёл из ворот мимо меня, одного взгляда хватило, чтобы всё понять.
— Да ничего, ничего! — зачастил раненый. — Всё хорошо будет, я дойду, я нормально идти буду, вот увидишь!
— Вот как? Спасибо… А кто же лодку перетащил?
— Раз уж ты командир, то, может, ответишь, почему мы добрались до самого корабля и не видели ни одного часового?
— Да, — кивнул Монах, — берите всё, что потребуется, вы это заслужили.
— Да нормально всё, — ответил тот испуганным голосом. Только сейчас он понял, что рана может быть очень опасной.
— Ничего! — ничуть не обиделся Олег. — Я тебе это ещё припомню. Ладно, ты пойдёшь, или я до вечера буду над тобой стоять?
— Не думаю, что хайты такие дураки. Похоже, он просто подрубает несколько брёвен, а затем их дружно обвалят.
— Ты чего! — едва не взвыл Макс. — Они под носом, здесь и дурак попадёт!
— А эта сила не может убить и нас, как всех этих людей?
— Не бойся, мы не бандиты. Мы преследуем троих мерзавцев, похитивших мою жену. Как я понимаю, они были здесь?
Как бы то ни было, Олег уверенно свернул к дороге. Идти по ней гораздо удобнее, а направление вполне удовлетворительное — почти чётко на восток. Он надеялся, что путь ведёт как раз к городу рядом с с…
— От нашей скалы отвалился, такая же порода. Это не единственный подобный валун.
— Слушай, я думаю, что у нас есть шанс обзавестись земными семенами.
— Не жилец он был, — равнодушно ответил Рог. — Эта стрела ему только на пользу, так бы от гангрены загнулся: нога у него гнить начинала. Вечная память…
— Могу и ответить, — невозмутимо произнёс Паук. — Думаю, здесь имело место явление нуль-транспортировки.
— Может, махнёмся чем-нибудь? — предложил «гном». — Мы вам рыбки свежей, а вы нам чего-нибудь из запасов.
— Даже не надейся. Мне её, разумеется, жаль, но пусть выкручивается самостоятельно. Нам сейчас придётся нести тебя по очереди. Ты лёгкая, но как сама заметила, не пушинка, так что вывод прост: никако…
— Но ты сказал, что они вообще не спят? — удивился Клёпа.
— Если ты надеешься, что стану цветы на могилку носить, то не дождёшься. Разве что плюнуть иной раз приду.
— И не подумаю! — усмехнулся Олег. — Эй, поосторожнее! У меня правое плечо повреждено, ещё не зажило. Не ёрзай!
Уже освобождая тетиву, он вдруг подумал, что команда глупа: она для огнестрельного оружия, но не для луков и арбалетов. Всё же человеческое сознание — загадочное явление: даже в столь опасной ситуаци…
Ещё через час, уже выйдя к концу дымящейся пустоши, островитяне обнаружили первые следы ваксов.
— Не зря припёрлись, хоть поедим нормально, — усмехнулся Олег. — И не мешало бы на диковинного зверя взглянуть.
Флот бывших островитян состоял из трёх судов. Особой логики в их наименовании люди не придерживались: если первые два нарекли «Арго» и «Варяг», вспомнив названия земных легендарных кораблей, то призе…
— И от дороги дальше в ту сторону другая дорога отходит.
— Ты имеешь в виду, зажить нормальной жизнью? Как у вас на острове?
— Олег, ты вроде раньше здесь самым главным был?
— Сбить ряды! — заорал Монах. — Арбалетчики! Беглый огонь! И не стойте кучей, рассеивайтесь на флангах!
— Ну и хорошо, что атаковали. Неизвестно, сумели бы мы без этого сбежать.
Тропа пересекала ручей в самом сухом месте, кроме того, для удобства кое-где были сделаны жердевые гати, так что летом можно было пройти, не замочив ног. Другой берег поднимался повыше; Олег признал …
— Так они такими темпами считать до вечера будут.
— Да, мы как раз вовремя подоспели. Ещё немного, и они бы погрузились.
— И где же его взять? Съешь мою порцию рыбы, мне похлёбки хватит. Ты ведь знаешь, я много не ем.
— Ой! Испугалась! — фыркнула девушка. — Это была шутка. Но помни: в каждой шутке есть доля истины. Так что не вздумай там задерживаться. Но и не спеши назад, если это будет опасно. Хорошо?
Голова вражеской колонны показалась через пять минут. Как и в прошлый раз, первыми шли триллы; правда, слово «шли» здесь не очень подходило — они передвигались короткими перебежками, на мгновение зам…
Вот и сейчас, поёживаясь от утренней прохлады, Олег лениво подгребал вёслами, не давая лодке уклоняться с курса. Время от времени он начинал работать интенсивнее, разгоняя судёнышко посильнее. Но дел…
Не нравился он всем, не только вожаку. Среди бандитов не было слишком рослых или толстых, а девушку вообще можно считать за половину человека. Но даже под их лёгкими телами лёд трещал и, казалось, уг…
— Быстрее! Забирайте его оружие и уходим. Он наверняка не один, если остальные услышали шум, то уже спешат сюда.
— С Аней ты с голоду никогда не помрёшь. Где б себе похожую найти?
Еда закончилась, руда и уголь почти закончились, да и дрова давно вышли — люди вовсю уничтожали островную растительность. Хорошо хоть без воды не остались. Предаваясь грустным размышлениям, Олег вбив…
— Она не костлявая, — возмутилась Аня. — И опусти меня на землю. Пожалуйста. Тебе нельзя беспокоить рану.
— Так без пленных они пойдут гораздо шустрее. Да и люди у нас сильно вымотались: ночью практически не спали.
— Ты там точно не бывал. Я за ней полмира обегал.
— Вчера к нам шесть беженцев пришли, с севера. Рассказывали, что войско Монаха сильно потрепали, он ушёл в леса. Теперь эти твари шастают повсюду как у себя дома. Что бы ни говорили про этого бандита…
Поправив колчан с дротиками, удобно пристроенный за плечом, Олег шагнул вперёд, увлекая арков за собой. Они не стали плестись позади, шустро его обогнали, первыми обошли хижину. Тут же послышался яро…
— Это я как раз понимаю, вот и приходится останавливаться на дереве. В наших условиях альтернативы ему нет.
— Да не пойму, с чем мы имеем дело. Странные дела тут творятся… очень странные. Ладно, не будем отвлекаться, пошли дальше.
— С-счас… — неразборчиво произнёс тот. — Счас п-пойду…
— А они нас обязательно заметят, если будем болтать тут и дальше вместо того, чтобы замаскироваться получше! — недовольно буркнул Олег. — Всё, Аня, по этому вопросу есть два мнения: моё и неправильно…
С этого места удвоили осторожность, хотя и до этого на рожон не лезли — обходились без криков и песен во весь голос.
— Хорошо, мы всё равно не сможем здесь бродить быстро. И внимательно смотрите, куда ступаете… Не нравится мне этот ералаш. Как бы последние ноги не переломать…
Паук, оправдывая своё прозвище, ловко спустился с сосны, кинулся навстречу товарищу, но замер, потрясённо уставившись на приближающихся клотов.
— Своих металлургов. Они сейчас рыбалкой занимаются, а раньше без конца меж островов гоняли, так что к вёслам привычные.
Островитяне рванули прежним курсом, надеясь, что на открытой местности их не заметят. К сожалению, роща слишком мала — спрятаться в ней не удастся. Они успели отдалиться от неё примерно на километр, …
— Без проблем, — кивнул Макс. — Ввосьмером мы легко завалим фрака, а вдесятером танк затопчем. Нам всё по плечу.
— Нет, не понимаешь. Ты ещё не видел чёрных всадников.
Спустившись, он собрал спутников. Мужчины наскоро загрузились разным барахлом, чтобы не возвращаться с пустыми руками. Почин был положен — несколько хороших экспедиций, и здесь останется чистая полян…
— Возможно, они используют какое-то колдовство, — осторожно предположил Эрон.
— Странно… Почему мы не видели этот путь раньше? Ведь он идёт прямо на восток, а нас привели как раз с юго-востока.
— Да я только начала! А что, уже пора выходить?
Несмотря на, то что к бандитам Олег не испытывал ничего, кроме ненависти, зрелище его обрадовало далеко не так сильно, как он рассчитывал. Злоба на похитителей давно улеглась, сменившись тревогой за …
— Теперь понятно, почему хайты расположились на берегу и жгли этот костёр.
— Понятно… Жаль, зря вы с такой прытью сюда попёрлись, да ещё в такую рань. Мы бы по рассвету сразу продублировали, пока солнце удобно стоит.
— Пещера! — лаконично произнёс Монгу, указывая вперёд.
Бойцы и без того были готовы — несмотря на жару, все надели доспехи, а с оружием люди вообще не расставались. Странно, но хайты не проявляли ни малейшего беспокойства. Это можно объяснить только одни…
— Как же им не появиться, — хохотнул Вадим. — Мало того, что прихватывал с собой всё, что плохо лежало, так ещё и девок без спроса трахал. Такие вещи почему-то народу не нравятся.
— А что мне было делать? Хомячком называть?
— Да хрен с ним! Все драпают, сам посмотри!
— Ой! Он же перевернётся! Совсем неустойчивый!
— Ладно, пускай будет мамонт, — согласился Олег.
— Всё, надо останавливаться. Я уже сам не пойму, в какую сторону идти. Звёзд нет, ветер стих, нет никаких ориентиров.
Следом один за другим показались остальные бойцы, ошеломлённо загудели, рассматривая новые окрестности.
— Мне одного оставьте! — заорал Клёпа, размахивая секирой.
— Не лезь ко мне со своими поцелуями! Мало того, что обижаешь, да ещё и грязный, как свинья!
— Да, — уважительно ответил Рог, — Нам пришлось добираться несколько дней.
— Да не волнуйся ты, с ними тоже всё в порядке. Всё прошло хорошо, мы их прикончили одним махом. Теперь есть шанс удрать от раксов: они не настолько «быстроходные».
Олег, натягивая лук, порадовался, что находится вне досягаемости его страшной пики — плохонькая кольчуга здесь поможет не больше, чем бумага. Стрела с грохотом пробила шлем — с такого расстояния от н…
Разлом — по-другому назвать это Олег не смог.
— Не забывайте, троих уже убили, так что они не бессмертные, — заметил Олег.
— Ша! Стоять! — крикнул Рог. — Хочешь как Вадик закончить? Тот тоже торопиться любил…
Олег, собиравшийся предложить Кругову рассадить лучников на деревьях, увидев место, отказался от этой затеи — хороших деревьев здесь не было, лишь корявые уродцы и кустарник. Неудивительно: слишком в…
— Наверное. Только бы побыстрее, я голодная, как волчица. При одной мысли о горячем куске мяса выть хочется.
Преодолев опасную стремнину, поспешно направились к берегу. Хозяйственный Эрон хотел было развалить плот, прихватив с собою все ремни, но Олег не позволил терять время. Преодолев лабиринт подтопленны…
Несмотря на свои геологические познания, Олег не понял, на чём стоит. Впрочем, глыбу он не рассматривал — камни его сейчас не интересовали. А зря: будь островитянин повнимательнее, имел бы неплохой ш…
— Так они к мясу даже не прикасаются. И вообще, вряд ли всё утащить получится. Что это за дележка?
Дикари закончили свою кровавую работу часа через полтора — скорость впечатляющая. Всё мясо они сложили несколькими кучами и, столпившись вокруг, принялись о чём-то спорить.
— Надо бежать, — заявил Олег. — Нас спасёт только скорость. Кто знает, может, по пути подвернётся возможность спастись, да и преследовать нас они пока не собираются.
Корабль причалил к берегу в длинном заливе или устье небольшой реки — точно определить было трудно из-за зарослей высокого тростника, скрывающих окрестности. На маленький бревенчатый причал опустили …
— В твоё отсутствие командир, — ответил компьютерщик.
Старая тактика не подвела. Всё внимание ракса было отвлечено Олегом, молниеносно наносившим ложные выпады — после каждого он отступал на шаг назад. Товарищи, наоборот, оставались на месте, чуть разой…
Каннибалы резво прыснули во все стороны. Вовремя — тело животного скрутило в дугу, хвост беспорядочно описал ломаный полукруг, подняв в воздух несколько центнеров плотного снега. На этом заключительн…
Штурмовая группа разрядила арбалеты в несколько секунд, Олег не дал бойцам времени на перезарядку, погнал их вперёд. Без заминок не обошлось, но всё же кое-как люди заняли позиции перед входами ближа…
В общем, врагов Добрыня завёл немало, но ничуть не волновался и упрямо совершенствовал свою систему, что нравилось далеко не всем. Любителей рассуждать над устройством общества на Руси всегда хватало…
— Дурака из себя не строй. Скажи прямо: боишься, что дело серьёзное и может обернуться уничтожением нашего посёлка?
— Нет, с моего места трудно было разглядеть. Да я и не оглядывалась, как ты приказал.
— Что моя жизнь в сравнении с возможностью обладать тобою? Нет, ты будешь моей, только моей! Я всё равно этого добьюсь: как бы ты ни сопротивлялась, но рано или поздно сдашься. Ты великолепная женщин…
В трюме островитяне оказались в одиночестве. Судя по всему, экипаж корабля не имел отношения к набегу, хотя непонятно, почему он шёл с восточного берега без рабов. Да и хайтов на нём немного: Олег на…
Позади вовсю полыхал посёлок, но света хватало и без этого: вот-вот должно было выглянуть солнце.
— Не, нормально там все. Их на берег повытаскивали.
В одной из групп атакующих Олег разглядел незнакомое создание — таких он не видел даже во время плена. Тварь походила на пивную бочку, поставленную на пару коротеньких столбообразных ножек. Огромная …
Очередную остановку Аня встретила с радостью, надеясь, что бандиты устроят затяжной привал. Но нет, их насторожил запах дыма, принесённый восточным ветерком. Коротко посовещавшись, они покинули звери…
— Никто никуда не пойдёт! — решительно произнёс Добрыня. — Я сказал утром, значит утром!
— Я понимаю, но если нас разобьют, то это ничем не поможет. Лучше предупредить все ближайшие посёлки: пускай разбегаются по лесам.
— План хороший, но ресурсоёмкий, — вздохнул Добрыня. — Корабли ещё куда ни шло, не жалко, но полсотни бойцов… Сейчас у нас каждый человек на счету: вспашка много сил отнимает, да и строительство затя…
— Эй, Клёпа! — нервно усмехнулся кто-то из толпы. — Хороший у тебя рисунок! Когда за тобой будут гнаться, то поймут, что хрен догонят!
Стрелы замолотили по доспехам фрака, раненый «конь» завизжал свиньёй, после чего рванул на шеренгу воинов, шипя рассерженным котом. Те поспешно приседали, готовясь встретить его копьями, упёртыми в з…
— Их атаковали огромные птицы! — изумлённо воскликнул Эрон. — Они принесли в лапах огонь!
Убедившись, что впереди более-менее спокойный участок, Олег обернулся, убедился, что со второй лодкой всё нормально. Она существенно отстала и сместилась ниже по течению, но идти в такой обстановке р…
— Не думаю, — голос Добрыни был полон скептицизма. — Житейский опыт мне подсказывает, что если б поймал, то не стал бы на новое место тащить.
Да, если прежде передвигаться на лыжах по мокрому снегу или насту было затруднительно, то сейчас для них самое раздолье. За каких-то пять или шесть часов свежего, рыхлого снега навалило чуть не по ко…
Посёлок показался через пару минут, причём с первого взгляда стало понятно: здесь не всё ладно. Он расположился на склоне невысокого холма, вытянувшись вдоль маленькой речки. Оборонительные сооружени…
— Не волнуйся, это я так… шутил. В симпатиях этим ублюдкам тебя не подозреваю, не думай. И вообще, хрен с ними: я их так перепугал, что они теперь спать не смогут. А вот тебе надо отдыхать, мне этот …
Дубин запаздывал: уже заметно развиднелось, но на противоположном конце посёлка царили тишь да благодать. Олег уже начал разворачиваться к Максу, дабы посетовать на нерасторопность одноглазого команд…
— Так погоди! Надо охрану вам организовать, на главную делянку сообщить.
Польщённая немудрёной лестью, девушка взгромоздилась мужу на плечи. Маленький отряд направился вперёд, куда-то в южном направлении: точнее сориентироваться было невозможно — небо затянуто тучами, скр…
— Это и хорошо, — констатировал Рог. — Нам слабый вожак не нужен.
— Гарик, где ты видишь маленькую ранку? Да меня расписали будто косой! Говорил я, не надо было с этим охотником связываться. Драные штаны да дрянное копьё, вот и вся добыча. Курам на смех!
— Твою мать! — не сдержался Гарик. — Не можешь осторожнее себя вести!
Посёлок был захвачен менее чем за минуту — островитяне одержали блестящую победу. Олег развернулся, намереваясь подобрать свой дротик, и увидел очень неприятную картину: из леса показалось семеро вак…
— Да мы их сейчас всех перебьём! — радостно выкрикнул Макс.
— Согласен, — кивнул Кругов. — Раз уж они решили, что справятся с проблемой самостоятельно, то флаг им в руки. Ты прикинул, сколько там хайтов?
— И что я там не видела? — фыркнула девушка.
Время перевалило за полдень. Островитяне неплохо передохнули, устроив получасовой привал на маленькой прогалине посреди небольшой рощицы. Здесь можно было с комфортом поваляться не прошлогодней траве…
— Нормально! — чуть слышно выдохнула девушка.
Вся эта скудная информация подсказывала Олегу, что бежать необходимо как можно быстрее, не затягивая с этим. Хотелось бы, чтобы Аня поправилась окончательно, но неизвестно, сколько ещё придётся ждать…
— Догадливая! — улыбнулся парень. — Не волнуйся, я обязательно найду способ, как отсюда удрать.
— Так что я поделаю? Топором побреюсь? Бритва дома осталась, с собой брать не стал. Вот за две недели и оброс.
Если на железном руднике пока никаких работ не требовалось — приходи и бери сколько хочешь, то на золотом прииске всё пришлось делать заново. Шайка ваксов, наткнувшись на него ещё ранней весной, пере…
— Где вас носит? Я уже волноваться начал.
— Ишь, какая у меня супруга добренькая! Да кто тебя спрашивать будет? Отощала за зиму, одни глаза остались. Ну на кой мне такая жена? Выброшу, пожалуй, на улицу, а себе потолще девку найду.
— Да… Прав ты, Гарик, прав. Делать здесь больше нечего, надо уносить ноги. Нищий край, голодные люди… Нет, пойдём на север, хуже, чем здесь, не будет.
Триллы сделали правильные выводы и скрылись в кустах по обеим сторонам дороги. Иногда они выглядывали и тотчас снова исчезали, не давая стрелкам времени на прицеливание. Но никто и не думал за ними о…
— Потому, что печку только сейчас растопил.
Неудивительно, что спрос на такую продукцию был велик. Град получал взамен железо от островитян, медь с севера, мёд и шкуры от соседей. Нельзя сказать, что жили здесь очень уж богато, но и не бедно —…
— Пустяк, — утешил её Эрон. — У него крепкая голова, наверно, просто притворяется. Он готов что угодно вытворять, лишь бы не работать.
Завидев тряпки и цветастые упаковки, Аня позабыла об усталости и соседстве с человеческими останками, бросилась рыться в этой рухляди. Олег не разделял её восторга — его бы больше устроили ящики конс…
Пока лекарь возился с ранеными, Олег выслал пятёрку охотников в разведку, чтобы прошлись по следам бегства — возможно, удастся найти отставших. Строго-настрого приказал далее чем на полтора километра…
Ополченцам было не до него — они обстреливали новых всадников, показавшихся из леса. Те, сходу оценив ситуацию, не стали лезть на рожон, опасаясь повторить судьбу коллеги. Поспешно развернувшись, они…
— Олег, нам придётся драться. Склон слишком крутой, мы не сможем передвигаться по нему с прежней скоростью, а вот раксы это сделают с лёгкостью. Нас догонят очень быстро.
— Ты хочешь на них напасть? — осторожно уточнила Аня.
Вернувшись наверх, Олег освободил арка от обязанностей лесоруба, сам завершил расчленение сваленного им дерева. Ночью можно будет закидать костёр толстыми брёвнышками, они будут давать мощный жар нес…
— Анька! Хватит лупить! Или ты думаешь, что кто-то тебя ещё не услышал?
Враги, потрясённые жутким зрелищем, замерли, с ужасом и отвращением взирая на здоровяка. Расхохотавшись, он швырнул свой кошмарный трофей в их сторону и с завыванием ринулся следом, раскручивая секир…
— Это уже что-то, — удовлетворённо кивнул Олег. — Подобраться к частоколу можно?
— Вот такой я негодяй, — ухмыльнулся Олег. — Ты ведь знала, за кого шла?
Вскоре Олег заметил, что их путь лежит вдоль древней дороги. Соорудили её на века, подобно римским: она была как новенькая, только брусчатку мусором засыпало. Со временем на неё натянет почвы, выраст…
— Я говорил про триллов: раксы как раз спят мертвецким сном. Слышал бы ты, как они храпят…
Олег не стал спорить — доводы арка были вполне разумны. Накладывая на тетиву вторую стрелу, он не смотрел в сторону схватки, прекрасно понимая, что против гладиаторов троица землян не более чем котят…
— Да, он по-своему справедлив, — признал Олег. — Слухи так говорят, да и сам я это видел. Вот только особой симпатии к нему не чувствую. В том посёлке он хладнокровно казнил десятую часть жителей за …
Олег с наслаждением почесал лоб. Ему сегодня не повезло: одно из первых пробудившихся насекомых облюбовало его лицо в качестве разминочной площадки. Крылатое членистоногое терзало землянина больше ча…
— Тогда смысла в разведке нет, только людей отвлекать.
— Это не туман, а пар. В сущности, разницы почти никакой… Вода тёплая, а может, горячая: редкое явление, но — бывает.
Как ни странно, но переделка такелажа и рангоута прошла быстро и безболезненно. Старую мачту убрали, вместо неё намертво установили две новых. Добрыня всё же разыскал более-менее опытного яхтсмена, и…
— Ладно. Но со мной пойдут только двое арков. Это последнее слово, на большее я не соглашусь. Вы слишком ценные бойцы, не стоит так ослаблять посёлок. Эрон, сам выбери, кто пойдёт со мной.
Олег с трудом сумел различить ниточку каменного причала, к которому швартовался «Арго»; на миг ему померещился аккуратный кораблик с низкой мачтой — разум выдавал желаемое за действительное. Эх, если…
— Да ты что, вконец тронулся? — дёрнулся Вадим и тут же взвыл от боли в ране, куда нечаянно заехал пальцем.
— Не бойтесь, я здесь не один… мягко говоря.
— Типа мамонта. Гонят его, прибить хотят, а у него совершенно другие желания. Бегают за ним туда-сюда, по одной долинке, тут неподалёку. Нас вроде не видели. Наверное, просто охотничий отряд, запрост…
Хайты особо не спешили — их шествие продлилось около часа. Это удивляло, ведь обычно они передвигаются гораздо быстрее. Возможно, скорость невелика из-за того, что трудно двигаться большим отрядом, и…
Рядом затрещало — Вадик уцепился за сухую ветвь, пытаясь отломить её от ствола. Это ему удалось, но, падая, она зацепила его бедро. Бандит с криком покатился по земле, остальные обступили его со всех…
Выждав, когда все бойцы покинут позицию, он помчался за ними, следя, чтобы никто не отстал. Сам Олег не спешил — триллы ни в коем случае не должны потерять добычу из виду. Долговязые метатели дротико…
Два дня пленников гнали по холмистой степи. За это время хайты казнили ещё семерых — они по-прежнему не церемонились с обессиленными. Однажды это зрелище Олега даже немного порадовало: не выдержал ху…
Все эти мысли пронеслись в несколько мгновений. Бандиты, вскочив при появлении островитян, опасливо жались к воротам, настороженно следя за каждым движением противников. Арки застыли по обе стороны о…
— Ладно. Собирайтесь, а я пока пойду за товарищами. Наверх отправимся вместе. Удур, топай за мной, надо будет помочь дотащить лодку до леса, не стоит бросать её на берегу.
— Дело верное, но рискованное. За это ты мне будешь очень много должен.
Троица медленно направилась к хижине, стараясь производить как можно меньше шума. Антон по-прежнему тащил Аню за собой, только для верности обвязал верёвку ещё и вокруг ног, не позволяя делать больши…
Рядом плашмя рухнул Гарик: последний рывок лишил его сил, как физических, так и духовных; перевернувшись на спину, он уставился в небо пустыми глазами. Вадик от страха позабыл про боль в ноге — повиз…
Искалеченные «гориллы» взревели от боли и ярости, но некоторые приняли случившееся молча — сдохли беззвучно. Рубщик прекратил свою работу, что неудивительно: бревно сплющило его голову в блин. Над ст…
— Н-ничего, — отозвался Олег, лязгая зубами. — Я б-бы на тебя п-посмотрел… С-согреться пытаемся. И вообще, кто т-тебе разрешил на голых муж-жиков любоваться? Быстро отвернулась!
— Ты представляешь, сколько работать придётся?
— Да. Я в кустах очутилась, когда в себя пришла, стояла на коленях и жутко кружилась голова. И во рту почему-то горько было.
После этого девушка направилась вперёд. Оставалось надеяться, что триллы не слишком насторожатся, увидев, что она идёт в одиночестве. Скорее всего, они не раз видели колонны пленников, или сами их ко…
— Не знаю, — парень пожал плечами. — Думаю, они плохо разбираются в людях и решили, что ты вывел настоящих бойцов. Просто не рискнули вступать в бой при нашем чуть ли не трёхкратном преимуществе.
— Меня волнует вопрос безопасности. Ваксы притихли, но не думаю, что это будет продолжаться вечно. Карательный рейд их утихомирил, но не навсегда. А хайты? Любая банда, подойдя ночью, легко пустит на…
Четыре дня «Варяг» поднимался до развалин древнего города. По пути он не пропускал ни одного поселения ваксов — только в первые сутки люди уничтожили пять деревень. Сценарий везде был аналогичный — н…
— Да, — кивнул Олег. — Поначалу мы думали, что они задумали какой-то маневр, но разведчики, посланные вслед, убедились, что хайты уходят, никуда не сворачивая. Думаю, вторжение окончено.
— А охрана? — не сдавалась Аня. — Вон их сколько…
— Зря мы лыжи оставили, — плаксиво произнёс Гарик. — Эх, сейчас бы они нам очень не помешали.
— Обойдётся, — отмахнулся Олег. — Ему и без погребения неплохо здесь лежится. Раньше надо было думать, а сейчас всё: он даже падальщикам больше не нужен. Не стоит терять время.
— Верно заметила: мрази. А вот какие именно мрази… Сейчас сама увидишь, когда досмотришь всё до конца.
Обрадованный кузнец выскочил, позабыв захлопнуть за собой дверь.
По субъективному ощущению Олега, прошло не меньше часа, прежде чем впереди показалось пятно света. К этому моменту запасы горючих материалов исчерпались, арки суетливо нагибались, пытаясь найти что-н…
— Олег! Так значит, ты всё же хотел их убить?!
Зря — копьё, брошенное напоследок одним из ваксов, рвануло меховой воротник, вспороло плечо, до самой шеи, после чего, отскочив от ворота кольчуги, бессильно встряло в снег. Не удержав равновесие, Ол…
Заскрипели деревянные петли, дверь, утеплённая связками камыша, открылась, на порог выскочил невысокий, плечистый мужчина, обнаженный по пояс. В руках он сжимал длинную дубинку с костяными шипами на …
— Совсем я тебя заговорил! Поешь или вылей да крикни поварам свежую приготовить, мы сейчас рыбу не экономим. И это… жить вам негде, так что расселяйтесь прямо здесь, я Руслана потесню.
Он рвался как можно быстрее покинуть посёлок, но справедливо полагал, что сделать это сейчас будет затруднительно — наверняка его кто-нибудь заметит. Однако жизнь в пасторальных условиях без электрич…
— Видел уголь, который используют наши кузнецы?
— И когда же успела… Но не переживай, теперь пойдём потише. Скоро сумерки, в них мы оторвёмся, хрен они нас найдут в потёмках.
— Под ноги смотреть надо. Сколько можно его задевать, ведь не первый день здесь живёшь.
— Посмотрим, — заявил Добрыня, шагнув в воду. — И не голоси так радостно: помирает он.
— Не все блондинки тупые: некоторые умнее своих мужей. Смотри скорее, что там внутри, солнце вот-вот скроется.
— Да ладно, не обращай внимания. Это я так… Нормальная борода, чуть-чуть подрастёт и мягкая будет. Даже интересно.
— Готов! — возбуждённо ухнул бывший почтальон и бросился к дому.
Несмотря на мистическую интерпретацию выздоровления Ани, Олег почему-то поверил арку. Он и сам обратил внимание на отсутствие кашля, да и температура у девушки спала — это понятно и без градусника. В…
К счастью, впереди показалась речка: будь она на сотню метров дальше, можно было бы не торопиться — всё равно не успеешь. Бойцы с разбегу преодолели заболоченный берег, ринулись в воду. Олег поднял л…
— Если что, сразу говори, лучше на плечах понесём.
— Ты стреляй, а мы будем драться! — крикнул Эрон. — Сюда бегут другие враги, у них тоже могут быть арбалеты, тебе придётся защищать нас от них.
— Она что, до сих пор на вышке? — не понял Олег. — Её сменить давно должны!
— Не поделишься… Вот же люди жадные бывают! Разве с неё убудет? Ладно-ладно! Успокойся! Сам не пользуешься и другим не даёшь… Что же нам теперь делать?
Через несколько минут последнего израненного ракса изрубили на куски.
— Прости, дорогая, но с электричеством у нас небольшие проблемы. И вообще, у нас этот диалог стал ритуальным. Если не ошибаюсь, вчера говорили то же самое, слово в слово.
Впрочем, почему «будто»? Именно так всё и было. С этой позиции разглядеть происходившее было невозможно, но Олег прекрасно всё представлял. Ополченцы, выскочив из зарослей, должны были сымитировать а…
— Ну где же нормально? Еле дышишь… Отдохнуть тебе надо, пока не свалилась…
— Забудь про Олега, — резко заявил Антон. — Всё, больше ты его не увидишь. Хватит — один раз я от тебя отступился, больше такую глупость не совершу. Ты моя и только моя!
— Я в безвыходном положении, — спокойно ответила девушка. — И вообще, пока Эрон будет готовить, ты можешь искупаться. Вода просто прелесть!
— Ногу отрезать. Желательно по шею, — хладнокровно ответила пленница.
— Но каннибалы живут не только в лесах. Ты сам должен помнить: нас поймали дикари, обитавшие в пещере.
Раскидывая с дороги всевозможный хлам, он добрался до каменной лестницы.
— Само собой. Не волнуйся, я не из тех людей, что с гвоздём в руках на танки бросаются.
— Корабль ждали, — констатировал охотник.
До людей, окрылённых почти свершившейся победой, всё ещё не доходила вся серьёзность ситуации. Олег понимал, что трирема врагов гораздо быстроходнее и уйти от неё будет проблематично. Землян мог спас…
Уже добравшись до конца причала, Аня помчалась вперёд, с разбегу повисла на шее дяди. Олег терпеливо дождался, когда фонтан девичьих эмоций схлынет и она освободит родственника, после чего пожал свящ…
— Помню, — ответил Макс. — Этот жлоб её за собой таскает. Он вообще всё прихватывает, что гвоздями не прибито: скоро в ходячую барахолку превратится.
— «Титаник», — огрызнулся предводитель охотников. — Сам бы попробовал на наших лодках по лесу поплавать, а я б над тобой посмеялся.
— Всё нормально, — буркнул вождь. — Нам даже оружие оставили.
— Ладно, попробуем их пощипать. Но учтите: что бы ни случилось, не лезьте на рожон. Нас слишком мало, не стоит лишний раз рисковать. Молниеносный наскок и стремительное отступление, пока не подоспели…
— Зачем ты роешься в этих костях? — изумился Монгу.
— Сомневаюсь: шестёрка раксов и трилл. Нет, они, точно они. Да и какая, впрочем, разница…
— Я тебя тогда даже не заметил, — признался Олег.
— Кто сколько привёл людей? Олег, давай начнём с тебя, наверняка больше всех пригнал.
— Верно говоришь, — нехотя признал Добрыня. — Да и работы у нас невпроворот, лишаться стольких рук…
— Я не пойду, — спокойно произнёс молчавший доселе Антон.
— Это ещё мягко сказано. Численность у нас примерно равная, но не всё так просто. Будь у них одни триллы, справиться несложно, но большинство составляют раксы, а это уже гораздо хуже. И неприятнее вс…
Разъярённые островитяне стояли на берегу разбушевавшейся реки. Цель погони была рядом, но в то же время бесконечно далека.
— В этом деле главное — вовремя закончить, причём самим. Если задержимся, заканчивать будут хайты. Бегом!
Передние стрелки забросили арбалеты за спину, подняли широкие щиты, прикрывая товарищей от дротиков. Стопроцентной защиты они не давали — слева кто-то вскрикнул, обиженно выругался.
— Да откуда столько набрать? — принялся смущённо оправдываться здоровяк с кожаной повязкой на левом глазу.
— А что тут странного? — не поняла Аня. — Эта черепаха с грузовик размером, так что неудивительно. Наоборот, даже тонкий слишком.
— От неё толку больше, чем от этой сказочной похлёбки.
— Да пускай сидит, — вздохнул Олег. — Великих тайн от нас всё равно не услышишь, да и не болтливая она.
— Ты чего? След боишься потерять? Иди спокойно, такую тропу мы не потеряем.
— Тот, кого Аня назвала Гариком, отстаёт. У него нет обуви, просто обмотал ноги тряпками. Наверное, изранил ступни, сильно хромает.
Чайничек закипел быстро, Монгу прямо в бурлящую жидкость всыпал жменю кофезаменителя, приготовленного из степных орехов, и щепотку каких-то трав. Выждав пару минут, снял посудину с огня, протянул Оле…
— Да, нелегко придётся… Вот что, давайте-ка действительно устроим привал на пару часов. Потихоньку, без спешки, могилу приготовим, и люди хоть маленько отдохнут. А хайты никуда не денутся, мы их обяз…
— Ну и глупенькая. Так не бегают: для начала надо хоть немного усыпить бдительность.
На этих словах Олег выбрался на площадку, не удержался от улыбки при виде жены, замершей со стальным прутом в руках. Слова парня явно остановили её перед очередным ударом.
А ещё лучше, чтобы эти рассуждения оказались напрасными: пусть земляне процветают и дальше, а посёлок стоит сотни лет.
— Господи… Я даже не подумала… А ведь у нас всё из дерева сделано, даже стены.
— Ничего, не беспокойся за меня. Это всё из-за того, что слишком много двигалась в эти дни. И очень сильно скучала… всё время о тебе думала.
— Такое бывает, — кивнул Эрон. — Однажды, когда я был ещё мальчишкой, ночью сильно задрожала земля, рухнули некоторые дома, а у многих провалились крыши. И появились трещины. Наверное, в них ушла вод…
— Ишь, какие хитрые! — уважительно произнёс Макс.
Олегу пришлось умерить аппетиты. А жаль — дров в лесу было полно, костёр можно развести знатный. Это было бы кстати — вода уже сошла, но сырость оставалась, так что ночёвка будет не слишком комфортно…
— Я понимаю. Но надоело: каждый год одно и то же — всё заново начинаем.
— Много? — дрогнувшим голосом уточнил Олег.
— Ты боишься, что он в драку ввяжется? — уточнил Макс.
— Вполне. Здесь как раз можно разойтись на всю катушку. Это тебе не остров, где подобное сооружение невозможно. Сам понимаешь, что Фреону не запрудить, а ветряная мельница круглосуточно работать не с…
— Пока пехота увлечена штурмом, надо попробовать пощипать чёрных всадников.
— Потом тебя понесём я и Монгу. Тебе не придётся идти самой.
— Приготовить луки и арбалеты, — произнёс он громким голосом, но без крика.
— Он не совсем ровный, — произнесла Аня. — Похоже на пологую дугу.
— А чего ж в такую пору решили в большой посёлок переселиться?
С тревогой обернувшись через плечо, он довольно осклабился — берег быстро удалялся. Даже если островитяне решатся их преследовать в сумерках, быстро не получится. Похитители идеально подгадали время …
Посидев немного, Олег тоже поднялся, но направился в другую сторону. Пусть они и отрезаны от всего мира, но это не повод предаваться лени, подавая дурной пример остальным. Приятно, конечно, посидеть …
— Вот придурки, — сплюнул Лом. — Их сейчас резать будут, а они всё ржут. Эй, Клёпа, ты что там меряешь? Глубокое место ищешь? Топиться собрался, что ли?
— Дурак! Сам должен понимать: всё закончилось, не начавшись. Да, прости, что я тебя тогда сразу резко не отшила, но и никакой надежды никогда не давала. Это всё из-за Олега: строила тебе глазки, чтоб…
— Враги могут оставлять ловушки, — мрачно объяснил Эрон.
— Мне кажется, таких учёных нет, — задумчиво предположила Аня. — Если это живое существо, то ничего подобного на Земле не встречается.
— Нет, я не об этом. Ход искусственный, его соорудили чьи-то руки. Вон, свод арочный, стены ровные, кое-где можно разглядеть следы кайла. И, по-моему, идёт как под линейку, никуда не сворачивая.
— Да, — кивнул арк. — Я о таком слышал. На некоторых горячих ключах устраивают термы. Говорят, что омовение в них способствует изгнанию телесной немощи.
— Не нужен мне туалет! Ты сам прекрасно понимаешь, что не нужен! Антон! Как ты можешь быть вместе с такими подонками?!
— Сами разберутся, — усмехнулся Олег. — Удур тоже в посёлке жить не хотел, на ночь всегда уходил за стены, у него в камышах была хижинка.
В последующие несколько часов Монгу лишь раз сумел рассмотреть погоню, взобравшись на приличное дерево. Местность становилась всё более пересечённой, часто встречались рощицы и заросли кустарника, вс…
Вздохнув, Олег вынужден был смириться. К счастью, всё это добро весило мало и без проблем поместилось в поклаже путников. К этому моменту, помимо мешка трилла, у них была сумка, подобранная на дороге…
Олег знал, что Дубин — один из трёх человек, спасшихся в прошлом году с земель Хайтаны. Первоначально в их группе насчитывалось более двух десятков женщин, мужчин и детей, но схватка с рейдерами обош…
— Вы там ещё целоваться начните! Задолбали своей великой любовью! Может, для разнообразия всё же скажете, по какому поводу концерт?
— То что надо! Удур, проведи нас там! Одна надежда, что они сядут на мель. Если догонят, нам несдобровать — там уйма хайтов, только на вёслах около сотни сидят, не меньше.
— Всё равно, для природного объекта слишком прямолинейно. Ладно, это не важно. Важно как раз то, что придётся делать обход в полкилометра, не меньше, а с другой стороны снова возвращаться на дорогу. …
— Вода слишком горячая, еле стерпела. Стирать хорошо, но долго в такой не понежишься. Выбралась оттуда на ватных ногах.
— Сука, — констатировал Олег и уточнил: — Твой хозяин. Ладно, пойдёмте, за ужином расскажешь, что за твари эти рунги. Никогда о них не слышал.
Олег поспешно направился к находке. Девушка оказалась права — в кустах застрял легковой автомобиль. Причём он сюда не заезжал — заросли со всех сторон были непролазные и неповреждённые. Машина просто…
— Хорошо, но только поначалу вышлем разведку: пусть посмотрят, что там происходит. А сами перейдём на другой берег ручья, оттуда легче следить за окрестностями.
— Паук, перебьёшься. Мы чуть ли не месяц бродили в таких местах, о которых и за неделю не расскажешь. Нет, в посёлок, и как можно быстрее.
— Странное место и плохое: тут живут плохие духи. Жар их тел всё сжёг, а дыхание отравляет воздух.
— Женской ласки, вот чего! Как я про это мог забыть! Это, наверное, от долгого её отсутствия. Но ничего, всё можно наверстать. Антон, ты не поделишься с товарищами своей красавицей?
— Но ведь другого выхода не оставалось. Старый располагался неудачно, его сильно подтапливало, а на левом пришлось бы долго расчищать поля от леса и кустарников, там нет степных участков.
Ситуация была проста — люди расположились непосредственно на лесной дороге, тянущейся с севера на юг чуть выше поймы Фреоны. Когда-то здесь была простая звериная тропа — животные немало их проложили …
— А куда вы теперь денетесь? — хмыкнул парень с булавой и пронзительно свистнул.
— Кто плохо делать, того есть рыба в река. Вы понимать слова?
При очередном шаге нога провалилась в холодную жижу почти по колено. Олег некрасиво выругался, по традиции припомнив чью-то маму — в сапогах у него уже хлюпало. По плавням и днём бродить удовольствие…
— Сотни не наберётся, — вздохнул Олег. — Из тех, кто ходил со мной в рейд на ваксов, человек тридцать парни хоть куда. Ещё можно взять несколько охотников, но в любом случае более-менее нормальных бо…
Грабить у нищих дикарей было нечего, бойцы быстро собрали стрелы, вернулись на корабль. Заскрипел кабестан, «Варяг» кормой вперёд пополз прочь от берега, в сторону засевшего якоря.
— Как же они их удерживают, чтобы не разбежались? — удивился Макс.
На поле боя настало некоторое равновесие — войско хайтов бездействовало; Кругов не спешил бросать своих людей в самоубийственную схватку; ополченцы, оставшись без стрел, застыли на месте, не отступая…
— Не переживай, Добрыня на меня орать не станет, — усмехнулась девушка. — Ты там поаккуратнее: помни, что тебя нам будет не хватать. Таких специалистов здесь мало, сам прекрасно понимаешь.
— Иди, иди! — отмахнулся Добрыня. — Невелика проблема! Без тебя спокойно разберёмся.
— Нет, водитель я: таксовал последние годы.
— Нет, конечно, разве что смутное представление имею.
— Может, и так, — согласился Олег. — Только в таком случае мы успеем причалить к берегу на безопасном удалении от лагеря. Бросим корабль и разбежимся по плавням: они нас ни за что не найдут. Но вообщ…
Головорезов не надо было звать дважды: оттолкнув лодку от берега, они перевалились через борт, тут же схватившись за вёсла. Маскироваться резона не было, и Рог принялся им помогать. Лишь Антон не уча…
— Всё равно должны опасаться, — настаивал на своём охотник. — У них бойцов немного, а пленных толпа. Попробуй удержи, если начнут разбегаться. Нет, правильно сделали, что у реки расположились.
— Готовьтесь ребята, сейчас начнётся самое главное.
— Подумать надо. Может, завтра и попробуем. Пару дней назад крупных льдин вообще почти не было. Откуда такие появились?
— Вряд ли он смог спасти много бойцов, — голос Лома был полон скепсиса.
— Зачем? — не понял Эрон. — Там не спастись, всё равно догонят.
— Вы действительно со всеми справились? — недоверчиво уточнила девушка.
— Так можно дружно рвануть, — не сдавался охотник. — Если ломанётся целая толпа, то проскочат. Дротиками человек пять успеют положить, не больше, так что проскочить через охрану можно без больших пот…
Домчавшись до озера, Олег плюхнулся на спину, пустыми глазами уставился в небеса. Не так просто пробежать три километра по лесному бездорожью, да ещё и в доспехах с оружием. Нехорошо выказывать свою …
— Мне тоже, — согласился Олег. — Сюда бы учёного нормального: у меня знаний не хватает.
— Никогда о таком не слышал, — недоверчиво пробормотал арк.
— Мы осмотрим это место? Здесь должно быть немало волшебных вещей.
— Сматываемся! — заорал Олег, забрасывая лук за спину.
— Ничего, нам не привыкать к таким уровням сложности. На левом тоже ничего хорошего: в последнее время то и дело появляются мелкие группы хайтов. Пока с ними справляются, но это первый звоночек, что-…
— Сейчас дядя Николай подойдёт. Наверняка, почтальон и для него что-то важное скажет.
Встав на здоровенную каменную глыбу с поблескивающей, будто оплавленной поверхностью, он уныло посмотрел по сторонам, но так и не заметил признаков чего-нибудь съестного. Возможно, они что-то и смогу…
Привокзальная площадь всегда была оживлённым местом.
— Неплохой квест… А мы тебя почти похоронили, уже не вспоминали.
— Здравствуйте! — сходу закричала девушка. — Где почтальон, который должен мне что-то сказать?
— А как же! — охотно отозвался Алик. — Ещё как думаю, к тому же о двух вещах сразу — о бабах и выпивке.
— Э, нет! — ответил вождь. — Насчёт того, что надо посылать, мы уже договорились. Теперь придётся решить частности, так что это брось!
— Хватит болтать! — чуть не выкрикнул Кругов. — Идём к ручью и занимаем позицию на другом берегу.
— Как не хватает? — нахмурился Добрыня. — Сам говорил, что кучу стычек выдержали.
— Тебя жду. Ох, и замёрзла я! Думала, ты уже не придёшь.
— Нет, здесь их будет не больше, чем на острове. Плавней поблизости нет: от ближайших километра полтора, а далеко от своих рассадников они не улетают. Я летом здесь бывал, вместе с Ритой, искали желе…
— Вот оно, женское мышление! — рассмеялся Олег. — Уж мясо ты будешь трескать за обе щеки.
— Ревнивая львица, — едва не смеясь, ответил Олег. — Ничего, мне как раз такие нравятся.
— Тебе кто разрешал лавку занимать? — тут же поинтересовался Добрыня.
Диалог бандитов был столь неестественным, что Аня ни на секунду не испугалась за себя, понимая, что они разыгрывают какой-то спектакль. Ей при этом отводилась роль зрителя: никто не станет ссориться …
— Да. Но толку с этого? Всё равно ничего не получилось, а людей потеряли.
— Почему-то я этому не удивляюсь, — спокойно произнёс Монах. — Это направление в последнее время стало слишком популярным. Хочешь, я угадаю, что вас сюда привело?
— Тебе охота в мясе копаться? Пускай сами разделают, чтоб мы одежду не запачкали.
Рассмеявшись, Олег прижал жену к себе. Сам виноват — нечего лоб подставлять.
— Отравлю мухоморами! И вообще, не уклоняйся от темы! Честно признайся, что у тебя было с Ритой?
— Зеленушку? — не понял Олег, плохо знакомый с географией левого берега.