Все цитаты из книги «Запретный мир»
– Ахмед! Ты это в КВН подслушал! Жираф-юморист!
– Я сам только пришёл. Но картина вполне ясна: они хотели убить Сату.
– Бывает, они даже могут падать на землю, в виде камней. На Земле их называют метеоритами, это не такое уж редкое явление.
– Ты что, обиделась из-за этой красавицы? Но, милая, я же не могу запретить людям одаривать меня по-своему, здесь так принято, подобный порядок ввели атоны, а до них так же поступали риумы.
– Всё равно, благодарностей не дождёшься!
– Всё правильно, – Робин нахмурился. – Женщины останутся в Ноттингеме, мы возьмём с собой Сату.
– Это точно, – поддержал его Пересвет, – и серы в ней много.
– Нет. Я ведь послушалась тебя и больше не пыталась атаковать. Робин, а что мы будем делать дальше?
– Меня зовут Робин Игнатов, я вождь Ноттингема. Мы захватили ваш город, многие из вас при этом пострадали, потеряв имущество или жизни. Ничего не поделаешь, на войне без жертв не обойтись, но мы прил…
– Доверяют аборигенам?! – удивился Медведь.
– Может, сгонять к ним? Девку подговорим, она нам бухла вынесет. Повеселимся немного.
– Завтра поведёшь своих через эту поляну, понял? – глаза Бормана угрожающе сузились.
– Хонда? – радостно гукнул Ахмед. – Слушай, какой хороший имя, совсем как женский! А нам здэсь жэнщин не хватает, мало их, ты понял?
– Можно сказать и так. Я могу рассказать тебе, почему вы не сможете жить мирно, но это займёт некоторое время. Здесь не хватит нескольких слов.
– Погоди немного, дай сосчитать, – пересмешник задумчиво пошевелил губами и выдал ответ: – Что-то около нуля. Робин, у нас от всей армии осталось полторы калеки.
– К Аните я тебя не ревную, вот и всё отличие!
– Однако мне многое не понятно. Ведь ты называла себя бесталанной, но я видел другое. Ты смогла остановить нура, да и с Валетом наверняка что-то подобное проделала, а уж о вчерашних событиях вообще м…
– Почему наш гость сам не хочет взять себе все эти богатства?
Не удержавшись, волшебница запустила в толпу нуров огненную стрелу, но смотреть на впечатляющий результат не стала, а развернулась и быстро пошла в сторону леса. Она торопилась вернуться в своё тело.…
– Робин! – радостно улыбнувшись, произнесла Сата.
– Норма! Мы им здорово навешали, остатки рассеялись по городу.
– При мне он не вёл важных бесед. – Тукс покачал головой. – Но я видел многих людей и не жалуюсь на плохую память. Надо внимательно походить среди ваших крестьян, наверняка замечу знакомые лица.
Всадники, быстро взяв разбег, нестройной лавой обрушились на второй отряд нуров, чтобы добить его прежде, чем подойдут свежие силы чудовищ. Многие единороги лишились своих наездников, но не отставали…
– Моя помощь Сате сегодня не понадобится. А я отлично стреляю из лука, ты же понимаешь, в этом бою моё умение здорово пригодиться.
– Красавица, я прожил столько лет, что уже ничему не удивляюсь. Если ты решила сложить свою золотистую головку, то сделай это хотя бы достойно. Острый меч в этом поможет.
– Видел ли ты худую женщину, которая остановила нура?
Вскрикнув от радости и изумления, исса вскочила на ноги – перед ней стоял её возлюбленный.
– Мне надо взвести баллисту, я её уже зарядил.
– Ты последний в невероятно длинной очереди, сразу за Крысом.
– Посиди здесь, я пошлю человека к Петровичу, он даст тебе белую одежду, чтобы ты смог пройти мимо всех постов. Не хотелось бы, чтобы тебя поймали.
Двигаться становилось легче и легче. Впереди светлела опушка, засека заканчивалась. Следуя команде, кнехты, пройдя через строй велитов, остановились, начали перестраиваться, не обращая внимания на бо…
– При чём здесь фантазии? – удивилась Сата.
– Ну, вот всё и сходится. Наверное, оттуда род Тукса несёт Долг Крови. Он не мог отказать Торанверу ни в чём.
– Хичкок отдыхает. Вас что, специально на меня складывали? Я себя чувствую, как ишак, попавший на брачные игры слонов!
– А не боишься? – цинично поинтересовался Зардрак.– Женщины жалуются, что у этих цохванов огромные шоко.
– Группа ополченцев пробралась в город через проломы стен.
Ахмед стоял возле большого камнемёта, опираясь на рукоять огромного молота, и напряжённо смотрел на стену, опасаясь пропустить сигнал к обстрелу. Ему приходилось бывать на испытаниях этих гигантских …
– Послушай, Хонда, а как твоё настоящее имя?
– Это было так страшно! Ты лежала без признаков жизни, неподалёку что-то сверкало, грохотало, при этом твоё тело вздрагивало! Затем что-то взорвалось так, что по реке пошли волны. Потом я увидела, чт…
– Но великий! Как? Никто не слышал о таком чуде!
– Недружественные цели! – странным голосом отозвался искусственный интеллект.
– Нет, – усмехнулась Анита, – от него скоро следа не останется, сами знаете, здесь всё заживает с огромной скоростью.
– Я знала, что ты догадаешься, разве это скроешь. Но здесь мне трудно говорить. Можно, я оденусь и мы пойдём к реке?
– История ещё та, – криво усмехнулся Хонда. – Знаете, кто сейчас у нашего Зардрака в любимчиках ходит? Вы даже не поверите – красавчик Валет!
Робину нравилась величественная красота этих мест. Сплошного леса здесь не было, но отдельные рощи зачастую сливались полностью, оставляя между собой причудливо вытянутые полян, вершины холмов красне…
Хонда уговаривал Робина около десяти минут; ему не часто попадались столь крепкие орешки. Но в конечном итоге он настоял на своём предложении.
– Нет. У меня не осталось ничего от прежней жизни, кроме белой заколки для волос. Но больше я не могу её носить, ты ведь понимаешь.
– Хорошо, – согласился Мавр, – но почему именно ты?
– Нет! Все показатели в норме! Просто мы прыгаем куда-то очень далеко!
– Ты знала, что сделает монстр с этим пленником?
– Да я понимаю, – усмехнулся Хонда, – только какие-то нехорошие люди меня почему-то очень не любят. Разыскивают настойчиво, портреты мои вывешивают в разных общественных местах.
Выстрелы стихли столь же внезапно, как и начались. Тишину теперь нарушал лишь шум реки. Смолкли птицы, прежде весело щебетавшие среди кустов и в кронах деревьев, казалось, весь мир замер в зловещем, …
– Вот и я о том же. Сегодня моя царственная забота коснётся только Ахмеда, а ты выкручивайся, как хочешь.
– Видите воина в измятом позолоченном шлеме? Это Робин Игнатов, постарайтесь схватить его живым.
– У меня предложение, – серьёзным тоном заявил Хонда. – Мне стоит сходить в лагерь. Желательно прямо сейчас, чтобы не терять время.
– Хорошо, скажи, чтобы ждали, я сейчас к ним выйду.
– Как их смогли отравить? – удивился Хонда. – Мы ведь ели с ним одно и то же! Да и девушку за что убили?
Провожаемый взглядом вконец удивлённого Крыса, Хонда выскочил из лазарета и догнал Робина, который с очень задумчивым видом направлялся к воротам.
– Давай, паря, сравни сам, у кого бабы лучше!
– Не волнуйся, в нашем мире всё рождается без забот и сильных страданий. Всё не так, как на твоей Земле.
– Осталась позади, мы идём уже почти час.
Погнав велитов вперёд, Робин вывел тяжёлую пехоту их засеки, дал немного времени на выравнивание строя и повёл войско в атаку. Чудовища скрылись за стенами крепости. Закрыть ворота врагу не дали: кне…
Залп метательных машин был просто великолепен. Благодаря пришельцам, особого недостатка в горючих веществах не было, керамические снаряды были снабжены простейшим напалмом – смесь хорошего бензина с …
– Много нуров тогда погибло при наводнении, устроенном Сатой, – сказал Мавр. – А потом нас спасли единороги.
Ничего не ответив, он молча склонился в седле, коротко поцеловал девушку в губы, посмотрел в тревожные голубые глаза, утвердительно кивнул и хлопнул единорога по шее. Умное создание легко снялось с м…
– Не знаю, сам у него спросишь при встрече.
– Великий атон с высоких гор хочет чего-нибудь ещё? Мы готовы развлечь его и другими чудесными зрелищами, стоит ему только вслух высказать свои пожелания.
В горах темнеет быстро. Только что ещё светило солнце, и вдруг будто щёлкнули гигантским выключателем. Сумерки промелькнули за несколько мгновений, седловину накрыла ночь. В темноте шевелились сотни …
– Я тебя вспомнил! Это ты приходил прошлым летом ко мне вместе с Зардраком акх Даутором. Вы ещё выдавали себя за простых охотников! Как твоё имя, я позабыл?
– Вах! Тибе жалко? Вон, целый лес, зачем жалеть?
– Да нет, не Толя, тролль. Это такой великан. Ты «Властелина колец» читал?
Камнемёты работали без перерыва, всё более увеличивая разрушения. Недостатка в боеприпасах не было – совсем рядом находились древние городские каменоломни, с давних времен там остались немалые запасы…
– Что ты, Линн, мне просто за вас страшно. Если я представлюсь, у вас дружно случится приступ недержания кала!
– Великий, мы не знаем, но скорее всего никаких.
– Рекомендуем покинуть безопасный горизонт, цель может уйти в любой момент.
– Великий, он не успел скрыться! Остался за воротами!
– Я не считаю себя особо добрым человеком.
Глаза девушки странно блестели яркими, золотистыми точками, а разгорающийся огонёк не смог бы оставить равнодушным даже мумию. Робин понял, что сам теперь не позволит ей уйти.
– Я уже сражалась и знаю, что это такое! Робин, вся моя жизнь – сплошное хлопанье в ладоши во время магических боев Саты. Сегодня тебе нужен каждый лук, ты не можешь прогнать меня!
– Да, ты свободен, никто не станет тебя задерживать.
– А вот за это ты будешь наказан, – нахмурился вождь. – Сегодня ничего не получишь.
– Северные остались целыми, пусть там и висят.
– Можешь не смотреть, это тебе не поможет. У нас с тобой есть одно неоконченное дело, не так ли?
Лодка причалила в стороне от ближайшего мыса, где было не протолкнуться от быков-суфимов и их хозяев. Не спеша прошёл вдоль берега к открытым воротам Ноттингема, стражник вскинул копьё на караул, Роб…
– Я, в принципе, тоже, но учти, за нами внимательно наблюдают три риума и Хонда.
– Игра слов! Ты так и не ответил на мой вопрос: почему?
Охотник вышел, но ненадолго. Полог качнулся, Тукс завёл перепуганного ополченца в окровавленном полушубке.
– Как твоё имя? – спросил Валет на чётком русском языке.
«Нивелир-17-342» шёл на новый заход. Виртуальный мир тактической оболочки сыпал гроздьями данных и цветными векторами взаимодействия, расцвела увеличенная картинка цели. Пилот не сдержал сожалеющего …
– Все говорят, что у вас нет власти атонов, никто не обижает крестьян, даже наоборот, вы помогаете им освоиться на новой земле, даёте инструменты и скот. Вот мы и решили отправиться к вам.
Шеренга нуров двинулась вперёд, их набралось не менее двухсот. Очевидно, Линна взбесила неудача всадников и он не стал дожидаться подхода остальных монстров. Не поверив в такую чудовищную тупость гра…
– Постой! – Девушка больше не колебалась. – Я пойду с тобой!
– Они немного отстали, вот-вот должны появиться.
– И кто же вы такие, милые дети? – поинтересовался он.
– Очень сомневаюсь. Я на такой дистанции всажу в неё весь колчан. Гарантирую.
В ожидании вызванного воина атон мерил шагами шатер. Долгая осада начинала его нервировать. В последние дни врагам надоело сидеть спокойно, они постоянно старались делать неожиданные вылазки, однажды…
– Да ничего здесь интересного. Папа студент из Африки, мама русская, я вот сын своих родителей. Отца вообще никогда не видел.
Мудрец отвёл остатки своего войска в пещеры, а затем по просьбе атонов вернулся в Заоблачный храм. Ему был устроен самый пышный приём – победители чествовали своего освободителя, но мысли их были дал…
Впрочем, с отрядом невиданных всадников никто не рисковал связываться, в ноттингемцев не летели стрелы из густых кустов, а крестьяне охотно рассказывали о местонахождении атонов и сборщиков податей. …
Подойдя к ближайшему телу, внимательно оглядел поверженного монстра. Тот ещё мелко вздрагивал в агонии, но страха уже не внушал. Ничего подобного Робин раньше не видел даже в фильмах ужасов. Корявое …
Возле лодок никого не было. Выбрав одну, самую небольшую, он швырнул в неё свою плачущую добычу, упёрся в борт, столкнул челнок на воду. Узкая лодка, подхваченная быстрым течением, пошла довольно ход…
– Заканчивайте здесь поскорее, к вечеру всё войско должно быть у реки!
– Да нет, не настолько же я озабочен, да и Анита не такая уж нимфоманка, потерпит немного.
– Уничтожай башню, мне надо немного восстановить силы.
Зардрак не жалел денег, однако это помогало мало. Горные кланы были сильно истощены последними войнами и междоусобными сварами, воинов они дали очень мало. Северная Вертина тоже бурлила недовольством…
– Пост №8, повреждены мощным залпом субсветового гравера, отключаем энергопроводы четвёртой палубы, переход на запасные через пятнадцать секунд.
Что делать? Куда ему бежать дальше? Валету везде чудилась приближающаяся смерть. Он слышал за собой стрельбу и был уверен: враги победили, возврата назад больше нет. Ничего, он уйдёт в лес, спрячется…
– День такой. Да и гложет меня мысль неясная. Будто бы забыл что-то очень важное и никак не могу понять, что.
Робин осторожно открыл дверь, тихо, стараясь не разбудить девушку, снял одежду, склонился над кроватью, собираясь прилечь как можно осторожнее.
Если бы Сата могла увидеть, что творится в Кораллиуме, то немало бы удивилась. Настоятель городского храма отлично помнил, чем закончилось предыдущее посещение города проклятыми цохванами, переломы н…
Лир был маленьким городком, его население и в лучшие годы не превышало трёх тысяч человек, а сейчас здесь осталось не более половины от этой цифры. В период некоторого расцвета он славился своими неф…
– Прости. Мне казалось, что так будет лучше.
– Робин, как можно уснуть, когда ты сражаешься где-то в темноте. Стой спокойно, я помогу снять доспехи. Вот так, а ну-ка, посмотри на меня, мне так нравится, когда ты в шлеме!
– Здравствуй, уважаемый. Я Робин Игнатов, купец с далекого острова, расположенного за побережьем, а это мой помощник, Хонда Мазда Мерседес. Прости меня за ошибки в словах, наши языки сильно различают…
– Я Густав, вы будете меня звать сэр Густав. С этого дня я ваш бог и хозяин, все мои приказы должны выполняться беспрекословно. Сейчас я буду вызывать вас по одному, проводить короткую проверку воинс…
– Робин! Ты пришёл! – потрясённо охнула она и вдруг вскрикнула. – Анита!
Убедившись, что его указание выполняется верно, Робин повёл за собой отряд Хонды, охватывая врага справа. Миновав нуров, они помчались на пеших стражников, по пути вытаптывая замешкавшихся охотников.…
– Да нет, это просто кто-то в кустах насрал. С таким командиром, как у нас, я ничего не боюсь.
Зардрак акх Даутор был очень доволен. Военная кампания наконец пошла по привычному для него руслу, без неприятных сюрпризов и нелепых потерь. Ночью у него случались моменты, когда он был готов отдать…
Зазвенели цепи, с грохотом рухнул подъёмный мост, всадники с рёвом рванули наружу. Одновременно ударили несколько баллист, дальнобойными копьями целя во вражеский отряд на опушке, туда же ушли пять в…
– Здравствуй, Ромфаниум! – произнёс он, не размыкая губ.
Робин подбросил дров в печку, поплескался возле умывальника, потушил масляную лампу. Забрался в кровать, прижался к тёплому телу девушки. Ощутив рядом с собой множество соблазнительных округлостей, п…
Девушка разжала ладонь, открыла маленькую нефритовую бутылочку, посмотрела на блестящую поверхность хрустальной жидкости. Ей было очень страшно делать последний шаг. Остановить могло бы только одно –…
Тем временем тяжёлая пехота вытеснила врага с большей части южной стены, на освобождённое место высыпали три сотни велитов, туда же переместились рейнджеры, покинув осадные башни. Бой у ворот перешёл…
Уже почти вернувшись к охотнику, услышал совсем близко очередной выстрел. Досадно поморщился: переводить невосполнимые запасы патронов на сигналы – явное расточительство. Вдруг выстрелы загремели оди…
– Отлично! Ну что, джентльмены, поработаем?
Медная Голова достиг острова Торговцев. Там немедленно началась суета, лодки поспешили к берегу. Ноттингемцы поднялись и, не торопясь, сомкнули свои ряды, вперёд выскочили шеренги велитов. Хафиды поч…
– Издеваешься? Изменница моя, я ведь смотрел только глазами, уши в это время внимательно воспринимали твои мудрые слова.
Маленький нур сбежал из клетки, воспользовавшись невнимательностью смотрителя. Он не знал, что такое изменение, и своим забавным видом мог вызвать улыбку у любого зрителя. Малыш спешил изо всех сил, …
– Здесь я задаю вопросы! На них положено отвечать немедленно! Ты понял это, или курс обучения стоит продолжить?
– Хорошо, – тем же мрачно-серьёзным тоном заявил Стихос, – продолжайте следить за ней. Враги коварны, её могут попытаться убить, в ролиуме она очень уязвима. Отвечу вам на немой вопрос, почему Сата Н…
Высокий черноволосый человек смотрел на охотников с вершины крыльца. Ликом он чем-то напоминал хищного горного орла, а тёмные глаза невольно притягивали любого, покоряя странной, несокрушимой силой. …
– Мавр, не кипятись, остынь! – остановил его Робин. – Я был в этом неприступном Кораллиуме, копыта моего единорога звенели по его мощеной улице. Укрепления города сильно обветшали, ров заплыл почти п…
– Самые разнообразные. Но в общем ценились только те, которые можно легко применить в этом мире, учитывая технологический уровень бронзового века. Спецы по металлургии, военному делу, толковые механи…
– Я понимаю, ведь вы не бойцы, а простые крестьяне. Но скажи, зачем ты пришёл к нам, идя на такой риск?
– Хорошая у тебя память, я-то думала, что ты его почти не слушал.
Несколько бойцов выскочили со странными снарядами – обмазанными смолой глиняными горшками, которые висели на коротких кожаных ремешках. Подержав свои гранаты над огнём, бомбометатели раскручивали их …
– Левый фланг смяли. Пересвет ранен, Тевтон тоже.
– Вечером я тебя успокою, – многообещающе заявил Робин, всячески отгоняя мысль, что это может быть в последний раз.
– Хорошо, – кивнул атон. – Если здесь и впрямь так почитают Одинокого Бога, то вам не причинят никакого вреда. Я, Зардрак акх Даутор, Великий Настоятель Заоблачного храма, прибыл со своими ближайшими…
– Проклятье! Быстрее скачи в казармы, сообщи дежурному офицеру, пусть немедленно поднимают солдат и нуров, мы отгоним этих мерзавцев от города!
Лир располагался в маленькой уютной долине, раскинувшейся между высоких лесистых холмов. Глядя на него, Робин понял, что очень близок к горам атонов, здесь начинались их вытянутые отроги. Вождя окруж…
– И помни, самое главное – это Ритм Возвращения. Смотри, чтобы не получилось, как в прошлый раз!
Они не имели собственного названия. Являясь продуктом машинной цивилизации, вышедшей из-под контроля создателей, безликие автоматы не обладали сознанием в широком понимании этого слова. Их странное с…
Жрец понял – сегодня он получил хорошую оплеуху. Все недавние рассуждения показались теперь смешными. Пока атон не спеша давил деревни отступников, опасный враг вовсе не дремал, не трясся от страха в…
– Не знаю, – сказал Робин, вскакивая. – Скорее вниз, я видел, туда планирует парашютист!
– Сначала я помогу тебе одеть доспехи. Потом спрячусь.
– Больше, чем себе. Он меня потряс с первого взгляда. Я не сразу присоединился к этой группе, долго следил за ними из кустов. Робин сразу выделялся из всех. Это даже не объяснить; взгляни на него, ег…
– Девчонка не станет сопротивляться, если её возлюбленному пригрозить муками или смертью. Исса его боготворит.
– Прости, я ничего не могу с собой сделать.
– Сата, я говорю только правду! Ты сама не знаешь границ своей силы. Неужели ты думаешь, что Хранитель спас тебя просто так?
– Скучно! – вздохнул джигит и вновь метнул кинжал в толстое дерево.
– Ты хочешь сделать что-то плохое, – уверенно заявила исса.
В воздухе засвистели первые стрелы, с вершины холма залпом ударили полевые баллисты. Лодки двигались борт к борту, часто мешали друг другу, целиться в эту толпу было легко. Самые шустрые хафиды, перв…
– По-моему, да, – неуверенно кивнула девушка. – В месте укуса кожа немедленно начинает темнеть, это первый симптом.
К изумлению Робина утром встали все. Не обошлось без сложностей. Один бравый охотник ночью посетил уборную, но штаны при этом снять не удосужился. Не имея запасных, он был весьма растерян. Двое забыл…
Не желая пугать девушку своим видом, вождь подозвал санитара и с его помощью снял доспехи. Охающий парень быстро смыл кровь с нескольких ссадин и небольших ран, крепко перетянул грудь, фиксируя повре…
– Тукс, ты мне понравился. Я дам тебе важное задание, и если ты выполнишь его хорошо, то будешь возвышен и награждён. Неотложные дела требуют моего присутствия в Заоблачном храме. Я не могу здесь бол…
– В Ноттингем! – Хонда отвернулся от горящей крепости. – Мы возвращаемся в Ноттингем, там всё будет хорошо!
– Дэбер исконно вертинский город, все его ремесленники – бывшие риумы, пришлых шоквутов здесь очень мало. Еретические настроения горожан вошли в легенды; человеку достаточно произнести вслух слово «а…
Несчастный молодой дикарь был виноват в том, что вступил в связь с женщиной до окончания священного праздника. Строгие обычаи исконных жителей болот разрешали в этот период любые способы удовлетворен…
Последнюю часть пути шли буквально по метру; корабль остановился, когда до ближайших костров оставалось около ста метров. Гребцы расслабились, их задача теперь была предельно проста – спокойно отдыха…
Приказ был исполнен за несколько минут. В отряде Зардрака осталось всего семь воинов из горных кланов и пять храмовых стражей. Всего в отряде Верховного атона было теперь шестнадцать человек. С таким…
Робин был ошеломлён – глаза девушки не могли лгать, родство их душ было столь тесным, что фальшь не осталась бы незамеченной. Но если всё это правда, то его атеизм смешон. Хотя Сата может ошибаться, …
– Я жажду стать частью вашей великой силы. Из меня плохой работник, но трудно найти стрелка, равного мне. Я постигал это искусство у великих мастеров, в далёких горах, у меня самый мощный лук во всей…
– Не вини себя, гладко получается только в книгах. Реальность всегда сложнее. Мы всё равно победили.
– Странно это, – Робин покачал головой, – зачем же так спешить? Неужели нельзя было спокойно собраться в дорогу? Вы не взяли с собой ничего, кроме полудохлого быка.
«Убийца драконов №4» парил над центром исполинского урагана. На этой высоте буйство стихий не ощущалась, пилот равнодушно следил за приборами, не отвлекаясь на красоты, разворачивающиеся под уникальн…
– Не бойся, твоя красота не пострадала. Лезвие арна проткнуло тебе вершину левой груди, повредило лёгкое. Рана тяжёлая, но не глубокая. Пострадавшая грудь скоро станет такой же высокой, как и правая.…
– Все вы, конечно, знаете наших сказочных союзников. Они крепко выручили нас в трудную минуту, но в свою очередь ждут от нас помощи. Их отчизна, Первый Лес, оккупирована атонами, там они выращивают с…
– Вопрос решён, – констатировал Робин. – Да, зря я потерял столько времени. Придётся навёрстывать ускоренным темпом. Ты не будешь против, если я тебя поцелую?
Лес не загорелся, и до самого вечера отряд двигался без приключений. Река в этих краях разлилась по настоящему, по ней вполне смогло бы пройти небольшое речное судно. Рельеф стал более пологим, скалы…
Зардрак задумчиво покачал головой. Слова Тукса подтверждали его выводы. Обернувшись, он в очередной раз окинул взглядом место кровавой битвы. Десятки поселян стаскивали тела к возводимой пирамиде пог…
– Да, Сата, это я. Какое на тебе красивое платье, ты в нём похожа на детскую куклу. Принёс ли мой рог тебе счастье?
Робина нервировало медленное продвижение армии, но делать было нечего. Скорость повозок, запряженных суфимами, была невелика, но обоз не бросишь. Возникала немалая опасность, что враг, прознав о наст…
ЭТО НЕВОЗМОЖНО. С ТОБОЙ ГОВОРИТ КОУФФ. Я НЕ ВИНОВАТ В ТОМ, ЧТО ВАС ПОХИТИЛИ. ВИНОВНЫЕ УЖЕ НАКАЗАНЫ, НО ВЕРНУТЬ ВАС НЕВОЗМОЖНО. ПОВЕРЬ, МЫ ГОТОВЫ ИЗВИНИТЬСЯ И РАБОТАТЬ С ТОБОЙ НА ГОРАЗДО ЛУЧШИХ УСЛОВИ…
Вот тут Зардрака проняло по-настоящему, он ведь знал совершенно точно – у иссы нет защиты, она не могла пережить и сотой доли использованной против неё мощи. Ведь Рябь нельзя обмануть!
Не отвлекаясь на окружающую суету, девушка приложила к ране ладонь, зажмурила глаза. Мавр и Хонда потрясённо разинули рты, когда кровавый поток остановился в одно мгновение. Какие-то женщины принесли…
– Нормально. Их сейчас здесь работает около восьмидесяти человек. Большая часть на стройке, несколько охотятся – кушать-то хочется. Трудяги они все неплохие, только следить за ними надо, такие сооруж…
– Я мало что понял из твоих слов, но догадался: дэйко быть не очень весело. Успокойся, здесь ты не дэйко, никто тебя не обидит. Я поговорю с Густавом, он будет обходить тебя десятой дорогой.
– Теперь понятно. Поздравляю, ты тоже в когорте необычных людей. Рад тебя приветствовать в нашей компании, экстремальная альпинистка.
– Да, – согласился Робин, – лучше. Но разве от этого легче? Пассивная оборона в этой ситуации не лучший выход. Это гарантированное поражение. Враг располагает огромными военными ресурсами, нас никогд…
– Нет. Если мы поспешим, то утром будем в Сердце Мира.
Армия пойдёт кратчайшим путем. Двигаясь вдоль стены Чёрного Отрога, она всё время будет находиться вблизи прямой линии, соединяющей два Источника. В этой области невозможно применение магии, так что …
На охоту Робин попал почти случайно. Он частенько ездил на рыбалку с соседом Серёгой. Тот рыбалку обожал, но не чурался и охоты. Зная о спортивном прошлом Робина, он проникся идеей приобщить его к бл…
Перепуганная троица разглядывала страшную находку. Тело бритоголового они нашли, едва повернув от реки; по словам Антона, до посёлка оставалось идти не более километра. Не разбираясь в тактике, они н…
Великан молча улыбнулся, щёлкнул ногтем по лезвию секиры.
– Не важно. Ты сможешь заглянуть к девчонке перед тем, как её поведут к цохванам?
– Шесть секунд, – испуганно ответил наблюдатель.
– Волшебница наша, – торжественно заявил он, – если вождь Ноттингема не сможет поправить твои силы, то можешь всецело рассчитывать на мою скромную помощь. Кстати, Робин, а почему ты не хочешь разруши…
– Если оно не хочет идти на диалог, то должно быть ликвидировано. Никто не вправе распоряжаться уникальными ресурсами Запретного Мира в одиночку. А кроме того, само существование этого дракона несёт …
– Почему твой спутник смеётся во время беседы настоящих мужчин?
– Кун, – Робин покачал головой, – смотри сам. Видишь девушку?
– Он мёртв, – всхлипнул Сабир, – цохваны убили его.
Анита не успела выстрелить второй раз: страшный удар в плечо сбил её с ног. Уже на земле она с ужасом увидела, как Сата заваливается на бок, и только тут поняла – их обстреливают вражеские лучники, с…
– Простите, но её результативность была минимальной. Затраты огромные, а добыча ничтожна; бывало, целыми днями не удавалось добыть ни грамма ценных веществ, хотя дроиды засылались десятками и сотнями.
Оперативная модель пестрела множеством сообщений – какой-то недоумок угнал «Убийцу драконов №6» и скрывался где-то в поясе астероидов. Найти его пока не удавалось, но флот не бросал настойчивых попыт…
– Всё, дальше сам справлюсь, не морозь пальцы. Ты ложись, не стой раздетой, я сейчас.
Выйдя на необходимую дистанцию, велиты быстро начали метать дротики. Тяжёлые пилумы пробивали соломенные чучела насквозь, от них только труха летела. Из леса не прекращали лететь длинные стрелы рейнд…
– Ты не поймёшь. Я могла бы показать, но сейчас очень слаба, не получится. Исса... Нет, не понять. Я могу приказывать, только очень немного. Я совсем молодая, очень слабая, почти нет силы, ты понимае…
– Ничего, – спокойно ответил Робин. – Сейчас они подведут к стене последнюю машину, мы не сможем им помешать, закончились зажигательные снаряды. По мостику и через проломы ворвутся нуры, их осталось …
Коуфф, надев мнемошлем, вот уже несколько часов находился в тактической среде разворачивающейся операции. Несмотря на длительную подготовку, уничтожение Древнего застало всех врасплох. Какое-то время…
– Тебя понять просто невозможно! Может, действительно сходить к Аните?
– Если тебе что-то не нравится, так и скажи.
– Ну, всё, – вздохнул Робин, – ты сама напросилась! Сейчас я выковыряю тебя из этой консервной банки!
– Ну так переселяйтесь все сюда, даже и не думайте! Мы должны держаться сообща. Места всем хватит, бабами я полностью вас обеспечу, не переживайте, самолично всех проверю, плохих ни за что не подсуну!
– Не беспокойся, значение этого слова Хонда объяснит с удовольствием!
Робин посмотрел на гранитную скалу, вздымающуюся из лесной зелени. За ней действительно поднимался пологий склон, увенчанный грядой высоких скал. Подробности с такого расстояния рассмотреть было нево…
– С теми силами, что мы там имеем, с ними не справиться.
– Кого я вижу! – воскликнул Мавр. – Анита!
– Ты не видел их в первый день: запах шёл такой густой, хоть на хлеб намазывай. Ахмед тогда не выдержал, на привале загнал их в реку, настолько его достал их божественный аромат. А Сата из риумов, тщ…
– Стрелы мы непрерывно делаем, – сказал Пересвет, – а крепостные машины швыряют простые камни, их нам не надо экономить, уж чего-чего, а этого добра здесь хватает.
Эрмины готовились к трапезе. Пожиратели звёзд собрались в плотную массу и наблюдали за своим старым вожаком. Опытный предводитель не торопился, он никак не мог выбрать звезду, куда следует направитьс…
Выждав приличествующую паузу, вождь направился ко второй планете, соблазнившей его наличием тяжёлого ядра. Он не знал, что божественная сила забросила его в систему Нарис-1, где располагалась столица…
– Можешь! Однако очень ненадолго и не полностью. Надо дождаться рождения Ребёнка.
– Элементарно! Сата боится, что когда дело зайдёт слишком далеко, я, оставшись без женской ласки, начну искать утешение на стороне. Ты единственное существо, к которому она меня почему-то не ревнует.
– Помню! – Девушка помрачнела. – Зря ты тогда не воспользовался моментом. Теперь придётся об этом пожалеть.
– Я знаю о следах, оставленных древними цивилизациями, но не понимаю, почему они прячутся на этой странной планете?
– Мне он доверяет. Но при этом считает, что Хранитель не бог, а просто какое-то разумное создание, наделённое большой мудростью и силой.
– Да забудь ты за него, к берегу правь! Ой, не медли!!!
– Хорошо, мне потребуется несколько минут. Я могу повредить и стены, хочешь?
– Все, у кого есть секиры, рубите проходы!
– Похвальная наблюдательность! Но могу же я просто любоваться прекрасной девушкой, не имея никаких намерений ею обладать? Да и я не настолько уж испорчен, чтобы возжелать свою собственную внучку.
– Меня зовут Чер Медная Голова, я избран военным вождём на время похода. Всё великое войско подчиняется моим приказам.
– Лишней амуниции не бывает. Надо послать наших разведчиков по всей округе, пусть ищут других беженцев, их мужчины тоже примкнут к нашему войску. А сейчас нам необходимо вернуться в лагерь, все должн…
– Если ты приведёшь нас к ним, я этого не забуду. Решай, парень, с кем ты.
– Ахмед, а давай мы будем звать тебя Тролль. Ты очень похож.
– Ничего, мы там были, не такой уж он и неприступный. Помнишь, как разлетелась крепостная башня?
– Есть показатели, – странно-виноватым голосом отозвался другой голос. – У меня объект!
– Подожди! Скажи, выходит, что бог создаёт Вселенную и затем исчезает. Получается, она продолжает жить сама собой?
– Я поняла. Воин из меня, конечно, не очень, но на мой лук можешь рассчитывать. Если будет надо – выстрелю в кого угодно, – и уже прежним тоном добавила: – И я не Анита, я – Валькирия!
Хонда направился к внешней стороне площадки, намереваясь увидеть, что предпринимает противник. В этот момент огромный булыжник, пущенный вражеской осадной катапультой, разнёс вершину башни. Во все ст…
– Бери брусок и наточи свой меч получше, – спокойно предложил Торанвер.
– А чего вы хотели? Так и будет, это же самая главная страшилка всей Галактики, пожиратели звёзд не идут с ней ни в какое сравнение.
– Но что они делают вдали от своего проклятого города?
– Лена нашла несколько подходящих камней на берегу реки. Их принесло течением сверху. Может, Тевтон всё же обнаружит что-нибудь в этой болотной грязи?
– У нас в Ноттингеме всё же получше будет, – тактично отозвался Хонда, – да и своих баб хватает, мы к вам не за этим добром пришли.
– Сюрприз! – сказал Робин. – Ещё весной я договорился с купцами о том, чтобы они прислали опытных наёмников.
Войско атонов не торопилось с атакой. Оно не спеша совершало маневры в километре от землян. Робин ожидал, что атоны первым делом бросят на ноттингемцев всю свою несметную орду нуров, но враг не оправ…
Но имелось в их освоенном секторе место, где власть могучих правителей, как явных, так и тайных, являлась не более чем пустым звуком. Не было никакого способа навязать обитателям Запретного Мира свою…
– У нас есть несколько сюрпризов, – сказал Мавр. – Мы истолкли в пыль алюминиевые котелки, сделали несколько зажигательных гранат. Температура сгорания термита гораздо выше тысячи градусов, вся пробл…
Посвящается моему брату Константину. Без него я бы не отважился выложить сей труд на суд читателей.
– Ладно, иди, собирай народ. Я пока схожу к рохо. Посмотрю, что там к чему.
– Что-то ты такой весёлый, что хоть сейчас на похороны.
– Это нам не грозит, они бегут без оглядки. Но крыс не стоит зажимать в углу, а то начнут кусаться. Мчись к северным воротам, оттуда уже наверняка все разбежались. Если нет, то захвати их. Отряд выве…
Путь, на который у пеших путников уходили дни, стремительные единороги преодолевали за несколько часов. Их выносливость была поразительна: волшебные зелми при необходимости могли двигаться от рассвет…
– Не говори так, я сама знаю, какой стала. У меня и раньше было мало мяса, а сейчас остались голые кости.
Исса разочаровано замерла возле необычной преграды. До лагеря ещё оставалось довольно далеко, обидно было возвращаться, не увидев никаких подробностей. Вдруг Сата заметила интересную картину – сквозь…
– Тут все мои кашалоты в сборе, троих поставлю у дверей.
– Торанвер, его надо предупредить. Я обязан это сделать, ведь в своё время он спас мою Сату.
– Я больше надеюсь на солдат, – Тевтон покачал головой. – Эти чудеса до сих пор кажутся невероятными. Первый Лес мы захватим, непременно, наши силы достаточно велики. Но что делать потом, ведь битва …
– Здесь нет морали в твоём понимании. В своё время, переселяя людей на Землю, я обрёк на уничтожение местные разумные виды, и всё для того, чтобы однажды увидеть тебя на пороге своей последней обител…
Девушки происходили из разных миров, но реакция обеих оказалась до безобразия одинакова. Моментально забыв про работу, обе бросились в дом, чтобы примерить новые наряды. Хорошо хоть про Робина не заб…
– Верное утверждение. Я не создавал этот мир.
По узкой лесной тропинке двигалась довольно странная процессия. Впереди шёл невысокий человек в одежде охотника-шоквута, за собой в поводу он вёл крупного суфима с ездоком. Человек в одежде атона был…
– Ну, смотри, кабаны тут не очень, но тоже немалые. Поставим тебя с краю, вряд ли они там пойдут. Но если что, замри в камышах колодой, не должны заметить.
– Я знаю. Это как раз одна из тем предстоящего разговора.
– Твою мать! – Робин покачал головой. – На что он надеялся?
Атон молча кивнул и направился к дверям. На сердце его было неспокойно; он не верил в благоразумие недалёкого Линна и знал, что тот совершенно не имеет способностей полководца. Но сделать Зардрак нич…
– Обычные ребятишки, – ответил один из солдат. – Их родные шли в Ноттингем. Всех убили, телеги и быков забрали, детей оставили в живых для правдоподобия.
– Великий, этот человек профессиональный воин, служивший в наших самых боеспособных частях. Кроме того, он имеет некоторые знания о строительстве больших кораблей.
– А если предположить, что там сохранились уцелевшие представители древних рас, которые и вызывают изменения?
– Ну и что? – флегматично спросил убийца. – Ты что, баб никогда не убивал?
– Хорошо! – твёрдо сказал Робин. – Я сделаю всё, что смогу.
Оказавшись на стене, Хонда обессилено присел на вывороченное бревно и перевёл дух. Он видел, что здесь всё держится только на честном слове; надо было уходить, но сил не было, от продолжительного пре…
– Робин Игнатов, ты мой враг навек! Я лично медленно сдеру с тебя шкуру, она украсит стены моей хижины! Сейчас вы узнаете, что такое смерть!
– Чего вы от меня хотите? – наконец соизволил поинтересоваться офицер.
– Что? Да разве это меч? Это гриф от штанги! Легче якорь на авианосце наточить!
– Около сотни, наверное. Но большая часть сразу ушла к Фарге.
– Ты знаешь, по-моему, это пополнение заканчивается. За последние три дня только двое новичков. Да, тут неподалёку ещё наши земляки есть! Пришли отрядом, но с нами объединяться не захотели. Живут отд…
– Это Анита, сестра Варяга. Она главный позор нашего клуба – толкиенистка!
– Препарат очень дорогой, сырьё для его изготовления добывается в единственном месте галактики, синтезировать его невозможно. Поверьте, шестьсот доз в год – это невероятно хорошая цена. И я не думаю,…
– Ай-я-яй! Не успел войти, а уже кричат. Злые вы... – Хонда небрежно присел на чурбак в углу, обвёл троицу удивлённых вождей весёлым взглядом и радостно сообщил: – Я тут мимо шёл, очень странные вещи…
– Не шуми ты, я его вижу, тут точно осётр, да здоровый в придачу! – азартно выдохнул Робин, хватаясь за острогу.
– Хонда, я всё это понимаю, но думаю, что не всё так просто. По каким-то причинам им необходимы именно местные растения и минералы. Сейчас мы с тобой это проверим на маленьком опыте.
Робин гладил длинные волосы Саты, напряжённо ожидая того момента, когда в её тело наконец вернётся душа. Рядом сидела застывшая Анита, без перерыва раздавались ритмичные хлопки. Они слышали радостные…
– Ох уж мне это женское любопытство! – Атон сокрушённо покачал головой. – Ты лучше посмотри на своих дорогих друзей, мне почему-то кажется, что у них возникли некоторые проблемы.
– А что со мной станется, – отмахнулся Хонда. – Такие бравые ребята, как я, из говна в шоколаде выскакивают.
– Естественно, – без тени вины произнёс Робин. – Я специально отослал тебя подальше.
– Я похож на человека, думающего не только о бабах и жратве?
– По моим данным в одном из районов Запретного Мира со времён Второй попытки уцелела часть транспортной сети. Надо только подключить её к Октаэдру. Пожалуй, это под силу лишь вашей Семье.
– Так это ты циклопу в глаз кол забил, – догадался Робин. – Шустрый парень.
– Ты не мог бы выйти? Мне тут надо кое-что с ней сделать...
– Не ври, раз не умеешь, – усмехнулся Хонда. – Все знают, что вы, едва достигнув развитого детства, начинаете от избытка гормонов трахать свиней. Даже в зрелом возрасти трудно изменить своим привычка…
– Я подумать, что если остаться, то меня убить на праздник всех звёзд. Пойти с вами – вы меня саотюн и съесть. Но зато я не попадать к атонам, не радовать их праздник.
– Но это ненадолго, нам придётся уйти, нет сил для битвы, тут очень много нуров, а в лесу мы не сможем действовать так же эффективно, как на открытой местности.
– Ромфаниум, – смущённо спросила девушка на ходу, – а мне можно будет трогать твой рог, когда я стану ирраной?
– Память бережёт тебя от переживаний. Ты храбро сражалась, застрелила из лука двух врагов, третий ударил тебя арном. Я не смогла ему помешать, мой меч только поцарапал ему ногу, ворвался другой враг,…
Послушный Ромфаниум с места взял в галоп; полсотни рыцарей вытянулись клином, за ними неслось стадо неосёдланных единорогов. Неподалеку такой же отряд возглавлял Мавр; они намеревались взять войско д…
Враги никуда не спешили, они явно не собирались покидать Интер, им пока и здесь хватало приятных занятий. Беседа с пленными займёт их до самого вечера, а надо ещё планомерно ограбить захваченную креп…
Гигантские угловатые корабли немедленно открыли огонь. Оказавшись в своей родной стихии боя, Коуфф выбросил из головы все посторонние мысли. Враг был многочисленный и сильный, надо приложить все силы…
– Ничего, меня вполне устраивают эти, – улыбнувшись, сказал Зардрак и еле слышно добавил: – Они хоть немного похожи на Сату Неомо Кайю.
– По моим, десять минут восьмого, – сказал Робин и добавил: – А в какой стороне кабаны?
– Идёт строго по расписанию. Передний вымпел совершит прыжок примерно через двадцать пять минут.
– Но что вам тут мешает? Я видел их крепость, правда, издалека. Она даже не каменная, да и стены не такие уж высокие. В ней не поместится много защитников, за два месяца они бы уже начали страдать от…
– Да жива она, жива. Прости, что сразу не крикнул, я как тебя увидел, всё на свете забыл.
– Твоя тупость меня забавляет всё больше и больше, даже для больного магира это слишком, а ты считаешь себя мудрецом, – не унималась насмешница.
– Что делать, тут же не в кого стрелять?!
– Всё нормально, из наших никто не пострадал. Ты почему ещё не спишь, даже свет не погасила, что я тебе говорил?
Робин уже ясно видел выражение лиц врагов. Их было около четырёх десятков. Рассевшись вокруг костров, люди с наслаждением грели озябшие руки. Натянув лук, вождь выпустил первую стрелу. Тетива резко х…
Егерь подбросил в костёр очередную охапку веток, хотя пламя ещё не сожрало предыдущую порцию.
– Это быть атоны. Они опуститься с гор, привести нур. Нур брать сила Айтэг Бланориза, сами стать очень сильный. Атон сказать, что они есть хранить правда из сердце мира. Наши риумы сражаться, но не п…
– Здорово, Валет! Где бы мы ещё встретились.
– Его зовут Робин Игнатов. Вместе со своими воинами он построил на берегу Большого озера город, там, где заканчивает свой долгий путь быстрая Стайра, и назвал его Ноттингем.
Чуткие уши Хонды не пропустили, разумеется, ни одного слова.
Бойцов хронически не хватало, гарнизон был ничтожно мал. Робин прямо здесь организовал тренировочный лагерь для горожан и жителей окрестных деревень, но всё равно людей не хватало. Надо было наладить…
– Ты давно должен был умереть! – вскрикнула Сата.
– Ты так и не ответила на моё романтическое предложение.
– Вряд ли. Сейчас они наверняка роют окопы полного профиля. Обстреливать их вслепую бесполезно, не думаю, что у вас столь много патронов. Пойдёте на штурм, потеряете на мелководье кучу народа, а как …
– О своей внучке я позабочусь и без тебя! – ответил Рэйг и направился вниз.
– Там что-то случилось, – взволнованно произнёс Робин и поспешил вниз.
– Глупее тебя нет никого во всем мире! – Сата рассмеялась. – Разве ты не видишь? Я уже не та измученная девочка со слабой Искрой. Сегодня у меня великий день, а ночь будет ещё лучше.
И скрылся в темноте, пристраиваясь в хвост колонны рейнджеров.
– Бегите скорее и выносите раненых! Сейчас сюда ворвутся враги! Быстрее, дверь подопрёте снаружи!
– Верно догадался, занимаюсь. Два раза в день, утром левой рукой, вечером правой.
Сата закрыла глаза, расслабилась, мысленно произнесла Слово Прощания и, после короткого приступа головокружения, встала возле кровати. Анита продолжала размеренно отбивать Ритм Возвращения, Робин нео…
– Ишь ты! Как стреляют, ты не понял, а баб рассмотрел во всех подробностях. Интересное у тебя зрение, может, вынуть один глаз, посмотреть, как он устроен?
Вспыхнули огни консоли вооружения, схема местности расцвела перекрестиями готовящихся ударов. Мощь «Нивелира-17-342» была немалой, хотя в этой миссии его оружие являлось не боевым. Залп должен был ра…
– Вот и хорошо. Ты давай, поправляйся. Витамины кушай, медсестру свою пощипывай, может, даст. И не переживай, баллисту твою мы сделаем лучше прежнего.
– Тёплое местечко. Но он тебе соврал, я это точно знаю, – подчёркнуто-серьёзным тоном произнёс Хонда, – мы с ним были коллеги, в одном учреждении работали.
– Малышка, мне не опасны люди, но как я смогу теперь смотреть в глаза зелми? По моей вине они потеряли свой Первый Лес. А сколько их нашло страшную смерть от когтей нуров? Не удивлюсь, если единороги…
– Как я могу забыть того, с кем говорил в Первом Лесу среди толп маленьких, смешных нуров. Зачем ты так с ними поступил?
– Нет. – Рыжий пожал плечами. – Интер большой, где же их ночью найдёшь!
– Я должен был так поступить. Вы не представляете, как нам там живётся. В последнее время, когда пошли слухи о вас, у всех появилась хоть какая-то надежда. Я ещё вчера узнал, где вы расположились, хо…
– Конечно! Ты же сама знаешь, Аниту считают первой красавицей, а у неё фигура немногим пышнее твоей. Иди же ко мне! Сейчас посмотрим, что тут у нас ещё припрятано.
Если вы вдруг захотите узнать, что такое настоящее удовольствие, побегайте пять дней по суровому зимнему лесу в вымокшей, запотевшей одежде, тяжёлых доспехах, таская на себе кучу оружия и питаясь суш…
– Ничего! – Вождь загадочно усмехнулся. – Доберёмся до хорошо знакомой нам деревни мринов, я постараюсь поправить твои силы.
– Ноттингем в осаде, будет трудно провести сюда твоих людей. Если они попадут на глаза дозорам, спасутся немногие.
– Но после окончания кризиса стерги потребуют возвратить захваченное пространство, – не выдержал один из слушателей.
Объяснив гостям программу встречи, Стабр отдал женщинам несколько коротких распоряжений, те подхватили гостей, провели по первым двум пунктам. Затем наступило время встречи. Она протекала в самой бол…
– Глупышка, здесь твой дом, никуда не отпущу.
– Сата, как хорошо, что ты всё же пришла, – поспешно заговорил он. – Я искал тебя, очень хотел увидеть, я совсем на тебя не сержусь за вашу прогулку и...
– Нет. В окрестностях пасутся единороги, они никого не подпустят к деревне.
– И тебе привет, Стабр Герн Акварн, вот уж не думал тебя увидеть в нашей осаждённой крепости. Как дела в Нимре?
– Лес мы не сможем удержать. – Тевтон покачал головой. – Даже если всё кончится хорошо, атоны немедленно займутся нами капитально. Айтэг Бланориз – это важнейший стратегический объект, без него невоз…
ПОМЕСТИТЕ ТРАВЫ И МИНЕРАЛЫ В НИШУ ПОД ЭКРАНОМ.
– Весь вопрос в том, – заявил Хонда, – можно ли им доверять? Среди перебежчиков хватает шпионов жрецов.
– К устройству связи, у меня там намечается серьёзный разговор.
– Альтернативы нет. Были и есть многие, но пришёл ты один.
– Нас пятнадцать человек, из них три местные бабы.
– Крестоносца битвой не напугать. Мне не интересно, сколько их, я спрашиваю – где они? Только третий вариант, главное в бой ввязаться, а там видно будет.
– Я за максимально силовое решение вопроса.
Настоятель городского храма всё ещё оправлялся от ран, не вставал с постели, но распоряжался своим хозяйством уже довольно бодро.
Зардрак мрачнел всё больше и больше. Нет, не зря он отправился в этот поход, местные пришельцы явно коварнее всех остальных. Они в короткий срок очаровали окрестных крестьян и теперь занимали в их мы…
Опустив голову, он пошагал вниз. Там, у подножия Лестницы, его ждал единорог.
– Понятно, – сказал Робин и обернулся к иссе. – Всё, Сата, свои занятия будешь проводить только под усиленной охраной! Ты сегодня была на волосок от гибели.
– Конечно! Ведь сегодня я бы спокойно мог взять эту девушку себе, но не стал так поступать. Ну! Чего ты сразу так напрягаешься!
– А не напасть ли сейчас на один из разъездов?
– Прости нас, сын самой большой звезды. Мы оказались слабы. – Сабир, младший азат деревни, извивался в пыли деревенской площади, лобызая сапоги высокого человека в просторном чёрном одеянии, расшитом…
– Все боятся, – флегматично сказал на удивление серьёзный маг. – Страх присущ всему живому, это необходимый элемент выживания.
– Дайте пеленги с соседних станций, – приказала Яфира. – Наше вооружение не может целиться в эти странные корабли, необходима точная триангуляция. Торпедному посту, беглый огонь – секторы сто девятна…
– Но это огромная работа! – изумился Мавр. – Да наша бревенчатая стена и так в три раза выше местных частоколов, а о её толщине и говорить нечего!
– И ты спрашиваешь? Хвалишь длинные ноги, сейчас начнёшь сравнивать с лягушкой.
– Сата, ты просто обязана! Знала бы ты, сколько мне пришлось пережить приключений ради этой икры.
– Нет. Я же Бог! Мне было известно о созревании Замысла задолго до окончания срока.
– Иногда я сам удивляюсь, почему ещё ни разу не набил твою мерзкую морду. Может, пора всё же начинать?
– Мы дойдём до того маленького острова с одиноким деревом. Если там никого не будет, я придумаю, где их искать ещё.
– Это враги, это самые страшные враги, каких только можно представить.
– Ничего страшного не случится, со мной целый отряд телохранителей!
– Но вождь, он тебя знает! Он сам имя сказал! – в панике взвыл часовой. – Чистую правду говорю, я и решил, что всё нормально.
– Это просто: я единственный, кто достаточно хорошо овладел местным наречием. Мне не придётся корчить из себя немого.
– Да ничего сложного. Сделала глупые глаза, похлопала ресницами и неожиданно укусила его за ладонь. Тьфу, гадость какая, он руки, похоже, с позапрошлого века не мыл.
– А ты сосчитал, что против нас выставили? – спросил Тевтон. – Я всё очень хорошо рассмотрел. Шесть огромных осадных башен, два тарана, здоровенная катапульта. Все сооружения сделаны капитально, боюс…
– Что ты, милая, этого никогда не будет! Мы будем любить друг друга вечность!
– Было дело, – не стала отнекиваться Елена, – но я его не прельстила. Он сказал, что не интересуется испорченными женщинами.
– Что ты хочешь услышать? – не понял тот.
– Не паясничай. Мы тут так решили, раз такое дело, надо встретиться с твоим Робином, перетереть пару тем о том, как быть. С дикарями нам надо разбираться всем вместе, а то вырежут поодиночке. Какие б…
– У них быков хватает, – сказал Робин, – да и обоз немалый. По дороге грабили все деревни, видели бы вы, что они там творили! Нам лучше всем до одного лечь, но пускать их сюда нельзя. Мы – смертельны…
– Ну, их там человек пятнадцать. Пять баб, это точно. Два ружья, больше не видел. Доспехи не известно – у всех или как. Они их то надевают, то снимают, никак не поймёшь. Но сбруя там классная! Кольчу…
– Ну давай, только быстрее. Мне очень не нравится эта история, – сделав паузу, охотник добавил: – И это место тоже, не по себе как-то.
– Мы... мы простые торговцы, – неуверенно ответил Дорк.
– Действительно! Робин, ты умеешь думать, как три мудреца!
Спустившись на равнину, вытянувшуюся меж отрогов гор, армия развернулась на Ноттингем. Пора было возвращаться в Кораллиум.
– А это не моё оружие, это лук моего любимого, – пояснила Сата и безразлично добавила. – В ролиуме я его не смогла бы натянуть даже наполовину. И кстати, Зардрак, чтобы тебе ещё веселее было умирать,…
– За холм. Там быть остров из песка, на него приходить большие лодки людей из солёной воды. Они привозить хороший одежда, сладкое белое, розовая вода, от которой весело. Очень много хороший вещи. Люд…
– Да. Большая часть учёных Империи уверена, что Запретный Мир защищён с помощью неизвестных технологий древних, давно исчезнувших цивилизаций. По всей видимости, они в своё время активно использовали…
– Да, Робин. Ведь мы не животные и не люди. Мы детские игрушки.
Мудрый вождь прогрессивной молодёжи явно подзабыл английскую балладу, иначе бы не отождествил себя с невезучим шерифом.
Мигнуло освещение, стены задрожали. Взвыла сирена, панели взбесились яркой россыпью сигнальных огней.
– Утопим в ближайшем озере или раздадим крестьянам, оставлять ничего не будем. Храм надо сжечь.
– Мы будем готовы к этому намного лучше, – заявил Мавр.
Войско землян шло по тому же пути. Робин надеялся, что они успеют. Запаса времени не было, оставалось надеяться, что атоны, обременённые большим обозом, не смогут двигаться так быстро.
– Но ведь ты была здесь! Я ничего не понимаю!
– Просто. В баньке хорошо помылся, оставил железо с поддоспешником бабам почистить. Так всё и накрылось медным тазом, возвращаться за ними некогда было.
– По срокам, ярмарка уже началась, – сказал Пересвет.
– Ты сможешь самостоятельно надеть на себя мою рубашку?
– И сколько я мог бы придумать для них унижений. Но ничего, через несколько дней мы придём в себя, исправим ущерб, причинённый наводнением; к счастью, оно не повредило наши машины. Берегись, Робин Иг…
Ров был довольно больной темой. В своё время многие настаивали на том, что крепость стоит возвести чуть подальше, на низменном берегу реки. В этом случае ров будет заполнен водой, что обеспечит непло…
В условиях этой полосы препятствий трудно будет держать строй; одно утешает – нурам при их размерах трудно будет там разгуляться, скорее всего, их оставят на поляне возле Источника. Как только армия …
– Не надо, не трогай её, она может проснуться.
– Робин, ты же хочешь сказать что-то совсем другое. Я слушаю.
– Молчишь? Ну, молчи! Меня это не смутит. Здесь тебе деваться некуда. Но не бойся, я не настолько уж и плохой. Остальным ребятам трогать тебя не разрешу. Однако ты должна для этого заслужить мою приз…
– Так и было. Тока меня зелёный прокурор недавно амнистировал. Бегу я, значит, по тайге, ноги гудят, собачки сзади погавкивают с нетерпением, и тут хлоп, прощай старый грешный мир!
– Кстати, Хонда, – язвительно заявил Мавр, – а как у вас с ней ночью, производственный запах не сильно мешает?
– Ничего с этим не поделаешь. Но мы всё растём, с каждым днём становимся сильнее. Представь, что нынешнее войско было бы у нас во время зимней осады; мы бы никогда не пустили врага на стены города.
– Зардрак, – так же спокойно продолжила Сата, – я прощаю тебе всё. Мне никогда не забыть, как ты держал перед моими глазами раскалённый клинок, требуя отказаться от родных, но я прощаю это. Прощаю и …
– Не пытайся казаться неотразимым сердцеедом! – Сата покачала головой. – Может, я и не испорчена, но зато отлично вижу, что как женщина тебя вовсе не интересую.
– Мы сами не знаем! – почти крикнул наблюдатель. – Ни один корабль не может находиться в гиперпространстве более одной целой и семидесяти семи сотых секунды собственного времени! Мы должны давно прев…
– Конечно! Я буду с тобой всегда. Мне надо собрать всех своих уцелевших друзей, потом я найду тебя у рохо. Вы уже рядом с ним, остался день пути. До свидания Робин, я буду скучать по тебе!
– Я тоже. Как увижу две луны, так сразу тянет показаться психиатру.
– Спорим на его задницу, что он и суток здесь не протянет?
Робин схватил лук, не раздумывая. Вовремя: среди кустов замелькали уродливые фигуры циклопов, меж ними сновали многочисленные аборигены с оружием в руках.
Зардрак понимал, что потери войска незначительны, но это уже второе нападение наглого врага за один день. Из строя выбыли уже порядка сотни человек, почти столько же суфимов, сгорели четыре баллисты …
– Сегодня ему придётся спуститься немного пораньше, – уверенно предположил Хонда.
– Но ведь прежние катастрофы случились тоже по инициативе жителей Галактики. Этот дракон не нападает первым, он просто реагирует на планы захвата Запретного Мира. Если мы не будем трогать его, то и о…
– Да ты полная дура! Я же убил тебя, ты всё-таки проиграла! Ну что ты смеёшься? Твоя связь с телом порвана, фантому осталось существовать всего несколько мгновений! Всё, прощай!
– Догадайся! – лукаво произнесла девушка.
– Приведут, не беспокойся, – уверенно заявил Хонда.
– Робин!!! – потрясённо вскрикнула девушка. – Так нечестно, ты это знал! Неужели Хонда подслушал?
Взглянув в указанном направлении, Робин заметил притаившуюся в кустах красотку. Подошёл, присел рядом, тихонько кашлянул. Девушка, не прекращая рыдать, подняла лицо, опять закрыла его ладонями.
– Вы уже слышали моё мнение. Ты за себя скажи.
Отряд всадников на суфимах двигался по широкой дороге, тянувшейся через зелёный луг. Воины были расслаблены, многие сняли свои кирасы и шлемы. Здесь нечего было опасаться, ни один разбойник не станет…
– Пожалуй, да. А кто прогнал единорогов из Первого Леса?
– Ладно, иди спать. Ты что, не поняла, спать! – он показал в дальнюю сторону поляны, где стоял шалаш пленниц.
– В нашем мире всё иначе, чем у вас. Взрослый человек сохраняет свою зрелую внешность неизменной лет до восьмидесяти, а то и больше, если вести здоровый образ жизни и пить целебные отвары. При желани…
– Я это понимаю, – невесело сказал Стабр, – но пойми и ты нас. Мы не хотим сидеть в лесу. Многие наши мужчины потеряли своих родителей, женщин, детей, у них не осталось ничего, кроме жажды мести. Наш…
– Вы совсем не отличаетесь от нас, – не сдержался полковник.
Стражник, увлекшийся охотой за разбегающимися велитами, не успел отреагировать на стремительный бросок. Лёгкий меч в слабой девичьей руке ужалил коротко и метко, клинок пронзил незащищённую шею. Укло…
– Ты же серьёзный мочила, а не можешь одного спортсмена хлопнуть.
Самый простой ответ – пепелище устроили те же странные цохваны. Их мощь ужаснула даже бесстрашного охотника: ни с чем подобным ему сталкиваться ещё не приходилось. В голове шевелилась крамольная мысл…
Завтра утром его солдаты пойдут на штурм.
– Да никак. Ребят твоих связали, отволокли на остров. Они даже не военнопленные, Робин Гуд обвинил их в попытке изнасилования, что с ними сделают, не знаю. Когда я уходил, обсуждался вариант полной к…
– Самое вкусное из того, что там было. По причине твоего похотливого взгляда забыл всё на свете и не прихватил чашки, придётся пить вино прямо из фляги.
– А дальше их станет ещё больше, – уверенно сказал Робин. – Тактика беспроигрышная. Несколько сотен диверсантов полностью парализуют наши транспортные пути. Чтобы их надёжно охранять, нам понадобится…
– Не спорю. А вот фамилия у меня – Бендер.
– У нас необычная станция, – осторожно заметил Мессет.
– Хонда и Тевтон, как только башни двинутся к стенам, выводите своих единорогов к воротам, стреляйте из арбалетов и луков, но близко не подходите. Едва ворота откроются с помощью магии или под натиск…
– Тут даже Ахмед свою идею высказывал. Он где-то краем уха слышал, что на железной руде отклоняется магнитная стрелка. Теперь хочет тебя увидеть, представить свой гениальный проект беготни по холмам …
– Солдаты высоких гор сейчас сражаются с нечестивыми жителями Побережья, им некогда отвлекаться от этой великой битвы. Но нам очень не нравится, что в наших землях появились нечестивые чужаки, не чтя…
– Однако это лучше, чем устраивать десяток новых штолен и работать в темноте и сырости. В карьере не требуются такие усилия.
– Робин, в какой психбольнице тебя учили так работать мечом? – ревел Тевтон, поднимаясь с земли. – Сколько тебе объяснять, меч и нож – это совсем разные вещи, заходить за спину противника и резать ем…
– Робин, нам их никогда не найти. Это озеро краёв не имеет, одних островов тыща. Года не хватит всё осмотреть.
– Вряд ли. Несмотря на последние события, мало кто согласится покинуть мир, где можно прожить три человеческие жизни, сохраняя при этом здоровое тело.
– Почему за нами следил? – спросил Робин.
Бойцы замерли, выходя из боевой горячки. Мельком оглядев своё воинство, Робин облегченно вздохнул – все были на ногах, только Сата неподвижно застыла на земле.
– Нет, постой, – быстро сказал Мессет. – Тебя называют Робин Игнатов, ты хлок под номером 701?
– Глупый Робин! – Сата поморщилась. – Неужели ты думаешь, что я не замечаю ваших косых взглядов?
– Это нормальный двуручный меч – эспадон. Приступай к работе, не морочь мне голову, я сам кому хочешь её заморочу.
– Однако мы ничего не делаем крестьянам. А ты? Что ты задумал?
– Неплохая работёнка; интересно, меня туда примут? А почему ты осталась эйко? Из-за малого возраста?
– Да ладно, не кипятись! Спорю на задницу Ахмеда, это наши старые знакомые – ниндзя из Клана Горных Теней!
– Всё равно, спасибо тебе, это смелый и благородный поступок – утешила его Анита.
– Великий, эйко, которую ты выбрал для себя, сбежала в лес.
– Не обижайся, но я должен задать тебе неприятный личный вопрос, и мне нужен правдивый ответ. Скажи, у тебя были мужчины?
– Я не смог быть здесь этой ночью. Мне сейчас надо уходить, пришлось отсыпаться.
Зимой не бывает наводнений, но задумываться над этим было некогда. Зардрак поспешил взойти на ближайший холм. На ходу он радовался, что шатёр Верховного атона стоял далеко от берега, волна его не дос…
– Передать по цепи! – заорал вождь. – Всем баллистам и катапультам немедленно перенести огонь на вражеские машины! Немедленно!
– Наши города велики и располагаются по всему побережью, до самых болот. Между нами бывали ссоры и войны, но вот уже много лет как появился общий враг. Мы исповедуем ту же религию, что и атоны, но ес…
– Ешь, милая, не обращай внимания, я отвернусь. Питание прежде всего, не торопись, успеем.
– Некоторое время назад мы уже получили оттуда горестную весть: страшные цохваны напали на деревню, убили священного нура и одного атона, погубили много мужчин, а также увели несколько женщин.
Двенадцать дней маленький отряд спускался по реке. Движение всё более замедлялось – мешали многочисленные овраги, поросшие густым кустарником; временами путники начинали петлять в лабиринте пойменных…
– Да он целыми днями торчит в старом лагере, на холме. Что-то там с единорогами химичит. Только к вечеру будет в городе.
Едва придя в себя от страшного зрелища, Робин только сейчас понял, что противник бросил попытки поджечь посёлок и перенёс огонь на стену. Доспехи от вражеских баллист не защищали, его бойцы стали нес…
Каждый нёс на плече крупнокалиберное тяжеленное кремневое ружьё. Пояса солдат отягощали подсумки с припасами для огневой стрельбы, там же покоились короткие мечи. Фургоны хранили запасное оружие, две…
– Ладно, пусть с тобой останутся двадцать. Они легко отобьются от любых разбойников. Кроме того, с тобой будут Анита и Торанвер.
– А задницу свою в придачу не предлагает? – ухмыльнулся Борман. – Что там с Зондером и Крысом? Почему не отпустили?
Когда он наконец скомандовал атаку, бегство врагов приняло повальный характер. Побросав неудобные копья, за отступавшими мчались велиты, рубили их в спины; тяжёлые кнехты безнадёжно отстали, но спеши…
– Отходим! – крикнул кто-то совсем рядом.
– Я скажу только то, что нам известно, – Такор вполне успокоился. – Почти весь меркит поступал из одного источника. Это малое транспортное устройство 14-3. Более того, в основном его поставлял похище…
– Не надоела ещё! – засмеялась польщённая исса. – Чего ты ещё во мне не рассмотрел?
– Глупый Робин. Я очень давно это хочу. Разве ты забыл, как я стояла перед нуром, боялась, что он тебя убьёт. Я тогда так испугалась, что не могла ходить. Помнишь, как ты спросил меня, что такое саот…
Первая башня достигла стены и замерла на дистанции, позволяющей уверенно дотянуться до гребня подъёмным мостом. Его не опускали в ожидании готовности остальных машин: атака должна начаться одновремен…
– Да там не было ничего страшного, сустав сразу вправили, без каких-либо последствий, так, лёгкое растяжение. Ты лучше скажи, стрелять хорошо можешь?
Тукс Длинный Лук стоял посреди выжженного пепелища. Весь вид охотника выдавал сосредоточенную работу мысли. Он уже выяснил, что след не пропал, просто ненадолго изменил направление. Его волновало сов…
– Приветствую тебя, Робин Игнатов, – вежливо кивнул атон.
– Оно, конечно, найдётся, только с деревней, откуда они пришли, у нас потом испортятся отношения.
– Ну и? – усмехнулся Хонда. – Что будем с ними делать?
Но никто и не думал им мешать. Отряд за отрядом спокойно переходили на другой берег, следом потянулись телеги; всё войско без помех миновало водную преграду. Подозвав старшего обозного, Робин отдал р…
– Нет, – пряча улыбку, ответила девушка. – А зачем оно тебе понадобилось?
Их встретила стена пик, но мощь монстров была велика: даже проколотые в нескольких местах, они продолжали рваться в бой, а погибая, уносили с собой засевшее в теле оружие. Если бы не велиты, бьющие и…
– Да, мне это ясно. Верховным атонам интересно, когда же они получат назад своих солдат.
Уже вечером на перевале нашли младшую дочь Дайры. Зардрак не хотел её убивать, гораздо интереснее было заставить пленницу принять веру атонов. О том, что внучка великой Тары покорилась, узнали бы во …
– Да, Робин Игнатов, ты прав, мы с тобой знакомы. Меня зовут Тукс Длинный Лук, я был здесь прошлым летом и при зимней осаде города.
Офицер не закрывал рта, даже когда его поволокли в загон к пленникам: он страшно боялся, что Робин сейчас передумает, отдаст его страшному великану, и продолжал сыпать самыми разнообразными сведениям…
– Моей деревни больше нет, – вздохнул азат. – Но люди целы, нас предупредил твой гонец, мы ушли в леса. Это наша земля, никому не найти наших тайных убежищ. Мы спрятали своих женщин и скот, а потом н…
– Да скучно стало. Мы славно им пёрышки пощипали, теперь они меньше чем по сто человек даже посрать не ходят. Стало скучновато, решил к вам пробиваться. Долго караулили удобный момент, несколько раз …
– Слушай, – неуверенно спросил притихший егерь, – а где Густав?
– Кто тебе разрешил так далеко уходить? – нахмурился Робин.
Сата открыла глаза, зажмурилась и засияла улыбкой.
– Знаешь, на родной планете адмирала Коуффа убийство дракона считается подвигом, а у нас всё по-другому. Подвиг – это поговорить и понять.
В шуме схватки слух выделил девичий крик. Обернувшись, Робин увидел, что на прекрасную лучницу накинулись сразу двое, она отступала, пытаясь защититься своим игрушечным мечом. Парень умел двигаться б…
Робин сидел возле постели Саты и грустно думал, что в мире нет справедливости. Бедняга Антон, получивший две серьёзные раны – в живот и в грудь – чувствовал себя вполне сносно и, похоже, вполне успеш…
– Ошибаешься, – мягко возразил Торанвер. – Мы должны отвечать за свои поступки, чем бы они ни обернулись. Я должен был предвидеть коварные действия храмовых атонов, а не позволить им застать меня вра…
– Мне придётся сходить в деревню к аборигенам, и лучше не в одну. Надо продемонстрировать своё миролюбие и попытаться наладить с ними торговые отношения.
– Зардрак акх Даутор, твоё предложение так же черно, как твоя гнилая душа! Если хочешь нас покорить – вперёд, мы никуда не прячемся. Ты уже однажды приходил сюда в личине охотника и помнишь, как быст…
Настоятель увидел приготовленные луки; храмовые стражи не нуждались в дополнительных приказах, они поспешно подняли свои щиты и присели за гребнем стены, обстрел не принесёт им ущерба. Но тут случило…
Через несколько минут Робин смог провести отряд в крепость; сотня бойцов быстро выстроилась в прямоугольник, вперёд выставили копья, маленькая фаланга двинулась к воротам, на выручку оставшимся кнехт…
Тем временем атоны прошлись по всем пещерам, собрали нуров, как изменённых, так и прежних карликов. Всех их доставили в Айтег Бланориз, обескровленные риумы не смогли этому помешать. С единорогами це…
Вырвавшегося вперёд проклятого Робина Игнатова окружили со всех сторон, но его меч успевал повсюду, а стражники, стараясь его схватить, никак не могли свалить вождя с ног. Зардрак следил за этой схва…
– Знаешь, я с лёгкостью пускаю стрелы во врагов, но при одной мысли о рукопашной меня бросает в дрожь. Даже неплохое знание фехтования не придает храбрости. Я огромная трусиха.
Выход был и у него. Нужное ему создание преодолело немыслимый лабиринт развилок, оно уже рядом, но всё ещё далеко. Завтра путь его снова разветвляется, возможность может потеряться навсегда, но Храни…
– Так уж и немедленно? Кстати, с женщинами у него всё в порядке. Глита и Трама с него глаз не сводят, Сата в три дня язык выучила, лишь бы его порадовать, Анита ревнует его ко всему, что шевелится, д…
– Вах, как ты знать, что я хотеть говорить?
– Понятно. Секиру возьмёшь себе, мы разберём остальное железо. Сейчас я надену доспехи, и дружно, на всех парах рвем к селению, нападаем, пока они не очухались. Берегите патроны, нам их брать негде. …
– Конечно, живая, просто в обмороке, побей по щекам, водой облей, очнётся. Соберите всё металлическое оружие, какое найдёте. Стрелы мои не трогайте, я их сам вытащу. Шевелитесь, нам надо до вечера от…
ПОДОЖДИ НЕСКОЛЬКО МИНУТ. НАДО ПРОВЕСТИ СКАНИРОВАНИЕ ПОВЕРХНОСТИ.
– Ничего, все мы свободны, но все должны делать то, что должны.
В коридоре толпились четверо офицеров и пара солдат, они опасливо заглядывали в открытую дверь. При виде командиров все расступились. Робин увидел Ахмеда и не сдержал невольного возгласа. Неизвестно,…
Враг жертвовал самыми слабыми частями, чтобы под их прикрытием подвести основные силы. Атонам не нравилась хорошая позиция противника, даже подавляющее превосходство в силе не заставило их броситься …
– Здесь могут быть и настоящие убийцы, – предположил Хонда. – Как резервный вариант.