Все цитаты из книги «S-T-I-K-S. Человек с котом»
– Не совсем. Речь идет о другом собеседнике.
– Не перебивай, времени у нас тоже нет, я делаю тебе огромное одолжение, тратя его на разговоры. Дело в том, что место это очень опасное. Ты не виновата в том, что сюда попала, тебе просто не повезло…
Впереди речка резко расширялась, и густые леса там отступали от берегов. Похоже на границу кластера, но поскольку следов кисляка не видать, можно не напрягаться. И вот уже местность сменилась, с двух…
Карат отвел затвор назад до упора, отпустил, пощупал сквозь ткань кармана разгрузки округлый бок гранаты. Вот, собственно, и все – он готов.
– Ну да, оттуда и корни названия торчат, даже такой тугодум, как ты, с ходу въехал. Только ксерят не бумагу, а патроны и все в этом духе.
– Бинокль дай. Так… что там… Пятно горелое, оттуда вчера и дымило. И вроде нога… Нет, просто ботинок лежит. Но дальше не видно, может, и нога продолжается. Только как-то плохо лежит… неправильно.
– Да понял я, в конце только голова целой и осталась. Тоже вариант, но все равно зря, безопасники с ним бы сделали то же самое, но с пользой для дела. Я раз в рейде был, мы базу муров накрывали.
– Мне так тоже говорили, и нарываться доводилось, но пока что небо копчу. Видимо, умею слушать, вот и ты учись. Нам надо забраться на башню, выше ее здесь ничего нет. Не пойму, где лестница, тут спло…
А вот теперь точно все – последний вагон сошел с рельсов и несся к месту гибели юзом, затем брюхом бухнулся на кучу погибших собратьев, закружился, будто стрелка кошмарного компаса, не устоял, свесил…
– Не могу с тобой не согласиться – с командирами нам не повезло.
Ему досталось место в самом конце, спиной к кабине. Понятно, что при нападении тварей здесь безопаснее всего, но и самому работать отсюда не так просто. Прямо ему при этом никто ничего не сказал, но …
Было восемь, остался один. И кота не видно. Надо хотя бы его попытаться найти и похоронить. Нельзя оставлять тварям серого друга.
– Вообще-то ты первый меня спас. Да и сейчас, что бы я делала, не будь тебя?
Как сформулировал Карат ответ на прямой вопрос о количестве жемчужин? «В скреббере, которого мы убили, их было пять». Разве есть в этих словах хоть капля вранья? Ни единой, все так и было.
Вот теперь можно наведаться в гости к Карбиду.
– Меня там не было, я как раз отошла. А дальше начинались густые кусты и деревья. Было очень темно, у автобуса вдруг погасли фары. Я перестала кричать и спряталась. Но все слышала, там продолжали кри…
– Не торопись, только что заслали к нему человека. Можем чайку вам принести или кофейку, заказывайте без стеснения, здесь все свои.
Рубер, успев преодолеть лишь треть подъема, резко дернулся, неловко замахал руками и, потеряв опору, рухнул спиной вниз, смяв крышу кабины своим немалым весом. Вскакивать не стал, продолжал неистово …
– Кисляк пошел! Кисляк! Только что заметили!
– Карат, ну чего ты там затихарился?! Это же мы, мать твою! Своих корешей не узнаешь?! Да чего ты там жмешься, как девчонка?! Решил, что на понт беру?! Правда думаешь, что мы в каждый куст тебя вызыв…
– Ну, во-первых – есть снаряды с электроникой. Дорогие, в том числе и управляемые, даже не знаю, есть ли у нас такие. А во-вторых, выпущенный из орудия снаряд может забраться на такую высоту, где чер…
Самые страшные твари тяготеют к городам и богатым домашним скотом деревням.
– К тому, что почти слепой ребенок умеет стрелять из пистолета.
Внешне Шуст именно с инопланетянами их и сравнивал. Если видишь что-то, что ни на что не похоже и выглядит примерно так, как монстры в классике фантастических ужастиков, это и есть скреббер. Даже эли…
Диана шмыгнула и замолчала. Карат тоже ничего на это не сказал.
Вот там-то и стояла сгоревшая машина. Огонь оставил лишь закопченный остов, но можно догадаться, что очень похоже на «Хаммер» или его военный вариант – «Хамви». Рядом с пожарищем и впрямь лежал ботин…
Карат стоял, держа гранатомет наготове. Он не метался по крыше, как бедолага Шуга, это бессмысленно.
Заодно и отдачей не придется себя терзать, ведь после того первого выстрела плечо так и не пришло в норму, жалуется на жестокое обращение.
– Орда это. Атомиты специально навели на нас. Засада такая у них: твари нас кончат, но добро не тронут, эти уроды после спокойно все соберут. Сперва они нашумели, а теперь наша артиллерия шумит. Мерт…
С другой стороны, надобность в таких машинах есть. Попробуй еще найди надежную бронетехнику, а пикапы и то, что под них можно переделать, – запросто. Мало ли крепких тачек с хорошей проходимостью и м…
– Да иди ты на хрен с такими идеями, мать твою!
Граната ударила туда, куда и должна была ударить – точно в оставшуюся щель. И разорвалась уже внутри шара, отдав всю свою энергию на благое дело, врезав кумулятивной струей в брюхо, забранное чешуей,…
А затем вытащил его из залитого кровью Кумарника, не бросил тело, в котором едва теплилась жизнь, довез, позаботился обо всем. И то, что ухитрился уже здесь подставиться под впечатляющий долг, – ниче…
– Я вот ничего не видел, так кто из нас слепой?
– Что ты, о лучевой болезни тут никто слыхом не слыхивал, к нам она не прилипает. Тут дело в другом – длительное воздействие повышенных доз радиации сказывается на нас не лучшим образом. Мы как бы ча…
– Да с чего бы это им так заблудиться? – не поверил Шуст. – Нет, это местные разборки. Юпсик, чего там по рации говорили?
– Килдинги – больной для многих вопрос. И страшный. Самая загадочная секта Улья, ее даже сектой не все называют, эта контора не очень-то похожа на спятившую паству и окучивающих ее хитрых типов. Там …
И далее пойдет уже совершенно другой разговор.
Дверь захлопнулась, стало ненормально тихо. Карат уже свыкся с гулом недалеких разрывов, а теперь вот урчание тварей добавилось. Но стоило щелкнуть замку, и будто в заколоченном гробу оказался. Шумои…
Можно особо не торопиться, мертвяки не дышат в затылок, самый прыткий не успел даже до сотни метров дистанцию сократить. Но выглядел он нехорошо, похож на лотерейщика. На вид почти такой, как тот, ко…
Широкое русло вывело на совсем уж безоглядно открытый простор. Видимо, сюда принесло участок грандиозной реки или немаленькое озеро. Даже не понять, в какую сторону теперь направляться. Ну уж точно н…
– Четкая штука, – кивнул Краб. – Такой машинкой самое то серьезных тварей отстреливать. Но плечо отшибает не по-детски и тяжеленная.
– Для нас дикая, для здешних бугров – гроши.
– Вот это и печально, у нас и без ваших дурацких выдумок хватает путаницы. Кроме как на кошмары жалобы есть?
Да у них тут будто в подводной лодке. Удобно. Вместо окуляров маленький монитор с приличным разрешением, картинка четкая. И закреплен на гибкой штанге, можно отодвигать, куда тебе удобно. Отлично вид…
– Гм… Сколько, говоришь, тебе лет? Я в твоем возрасте такие слова не знал.
Вот только с этим аргументом он скоро грыжу заработает.
Выстрел в замедлении не впечатлил. Карат даже не понял, что это уже произошло, так и продолжал давить на спуск. А потом винтовка вдруг потяжелела, дульный тормоз вспыхнул огнем, и это было самое быст…
– Смотри, поплыл. Вроде бы назад. Послушался.
Все, что Карату остается, – бросать взгляды в сторону заднего борта. Обзор с его места не очень, но нет-нет, а примечает разные ориентиры, запоминает. Как-то неприятно получается, если тебя везут неи…
– Килдинги – полные нелегалы, а эти открыто проповедуют, не трогают никого, насильно к себе не тянут. По их религии мы уже вроде бы умерли, но с нами еще не определились. То есть тут все болтается ме…
Разбираться некогда, начался бой. Потому Карат без колебаний сбросил маску прибора ночного видения. Если Пастух смог работать без него, то и он сможет.
Карат не знал, как выглядели его ноги изначально, но сейчас их внешний вид ему не нравился. Смотреть не хотелось, спасибо, что укрыты от взоров под штанинами безразмерной больничной пижамы. Будто от …
За рукояти весел неприятно браться, они сырые и холодные. Но столь мелкое неудобство Карата не смущает. Куда хуже то, что дальше река еще сильнее отклоняется к югу. Того и гляди окончательно туда раз…
– Русского убило! – прокричал Карат, вжимаясь в асфальт за агонизирующим телом водителя.
Теперь наверх, по лестнице. А это что такое? Окровавленное тело, голова превращена в месиво, но на рукаве виднеется знакомый шеврон неведомой армии. Пастух, бедолага. Успел, видимо, выскочить из квар…
– Так они же никогда ничего не говорят. Просто забрали, и все. Он странный был, любил живчик лакать, везде его чуял. Как начнет орать и глазищами сверлить, так попробуй не дай.
– Неужели у тебя другие планы? Ну так поделись.
– Для самых мнительных скажу – мы находимся в стабе. Да, он не выглядит особо безопасным, но это именно стаб, так что упоминать скреббера считаю возможным.
А это что такое? В обратном направлении, притираясь к обочине, медленно проехала белая легковушка. Чистенькая, никаких уродующих металлических сеток и штырей из арматуры, и даже удивленное лицо за ст…
Вот уже половина опасного участка пройдена. Голый пляж заканчивается, дальше начинается травянистый берег, местами поросший раскидистыми ивами. Между деревьями виднеются лодки и катамараны, предназна…
– ПТРС, его чуть почистить – и будет как новенькое.
Вот тут его отдачей приложило конкретно – наказало за неправильную позу. Но попал, точно попал, чудовище дернулось, отвернулось от поезда, пристально уставилось на Карата.
– Он специально хотел нас убить. Заранее спрятался.
Далее в окно, и вот Карат уже в следующем доме, тоже на два подъезда. Здесь можно негромко вздохнуть с облегчением, потому как твари сюда вряд ли полезут. Пыль и печальное запустение – для них тут не…
Вот ведь неугомонная. Никак понять не хочет. Лет тридцать на вид, может, чуть больше, а ведет себя как любопытная школьница. В таком возрасте хоть какое-то понимание должно прийти, но, видимо, ее это…
Снаружи злобно заколотили, подбежавший лотерейщик забрался на крышу и начал чем-то греметь. Уж очень хочется забраться внутрь, звуки нехорошие.
– Со связью здесь всегда плохо? – раз уж пока делать нечего, Карат решил поболтать и заодно разжиться ценными сведениями.
– Это ты сам назвал. Почему все не побежали за нами?
– Значит, не такой уж свадебный, если такие приказы раздает, и все их выполняют.
– Ну да, Хеповка. Хотя бы рукой махни, я сориентироваться пытаюсь. Вообще не понял, откуда здесь столько воды. Почти каждый год на Островной базе останавливаемся, но эту штуку, – похлопал по рулю, – …
Немного – понятие растяжимое, да и насчет вреда – спорно. Может, армейцы и снабженцы не трогают мирных, но это нельзя говорить о тех, кто вскоре заявится. Зараженные прекрасно знают, что после переза…
Не выдержав искушения, Карат нарубил сухих стеблей прошлогоднего тростника и добавил к ним веток засохшего кустарника. Он не курил, но по лесной привычке не расставался со спичками, так что мудрить с…
На случай если все же возникнет необходимость покрасоваться у всех на виду, старайся делать это не на бегу. Лучший вариант – равномерные, небыстрые шаги. Если заподозрил опасность, просто замри. Даже…
– Это Улей, Диана, привыкай. Здесь на многие вещи приходится смотреть иначе. Так что крестный – мой друг. Он, конечно, человек не без недостатков, да и проблем от него хватает, но все равно мне дорог…
Не сводя взгляд со скреббера, Карат, торопливо завязывая на ходу ремень грубым узлом, добрался до угла, где оставался гранатомет с последней гранатой. Подхватил его, убедился, что оружие не посекло о…
– Посмотри на эти руки. Они не человеческие. И они огромные. Они могут производить то, что не получается у других ксеров. Это важно для Полиса, и это понимали те, из-за кого я потерял ребенка. По их …
Подхватил рюкзак товарища. Не тот, главный, с оборудованием, а личный, сунул в него пару запасных магазинов и направился наверх.
– Обычно у младенцев развивается точечная красная радужка, такое еще можно купировать, а вот с фиолетовой ничего не сделаешь, рано или поздно ослепнешь. Мне повезло, что я до сих пор не потеряла зрен…
– Ну, может, где-то и не слегка, понесло меня по кочкам, хрен остановишь. Понятия не имею, тот это Рыбак или не тот, но ливер я ему нашинковал как следует, его тут рядом с тобой дня три по лоскуткам …
– Мы тебе не армия, а хрен знает кто, у нас много чего нет, да и потеряли по дороге немало. Даже будь у нас такие штуки, через стены в них ничего не увидишь. Первая комната может оказаться чистой, но…
– Вот за снабжение и выпьем по первой, – перебил его Шуст.
Карат даже не злился ни на того, ни на другого. Он и похуже уродов встречал, а что до местных кадров, так это проблема Полиса. Не должны в нормальных стабах такие деятели занимать руководящие должнос…
– Да ты у нас настоящий профессор. Юпсик, наливай, а то едят. Ну, давайте еще по одной за то, чтобы завтра Карат на двух поскакал молодым козликом, как Юпсик сказал. Не в том смысле, что ты козел вон…
Не такие уж тупые, понимают, что дальше вкусный человек окажется ближе к берегу. Ну да, так и получилось, но пока что ширина позволяет выдерживать безопасную дистанцию. В воду зараженные лезть не тор…
Не похоже на объект, где можно разжиться ценностями, ради которых стоит забираться в такую даль. Несмотря на стены с колючкой, вид не милитаристский, вряд ли здесь хранят боеприпасы или что-то настол…
– Ну так сходи, спроси. Но учти, что эта карга вечерами заманивает новичков в свою каморку и там с ними такое вытворяет, что приличными словами нельзя описать и мало кому нравится. Так что лучше согл…
– Отдыхать ему надо, просил только при крайней нужде поднимать. Скреббер нас не трогает, просто водичку пьет, ты про него кино снимаешь, я просто любуюсь. Не вижу крайней нужды, так что сидим, как си…
– Карат, мне очень жаль, очень, но я тут ничего не решаю, и никто из наших такой вопрос не решит. Бесплатно пациентом с таким статусом никто здесь не станет заниматься, а на твоем друге уже большой д…
Даже поле с подсолнухами не стало надежным укрытием – слишком низкие, как ты ни пригибайся, заметят издали. Разве что ползком, но непросто передвигаться подобным образом с тяжелой поклажей. Впрочем, …
Понравилось другое – снабженцы здесь не сами по себе, помимо автоцистерны, имелась и другая техника, в том числе и куда более серьезная: шесть грузовиков без защищенных кузовов, но с добротно укрепле…
– Он сам на нож напоролся, неловко получилось.
– Не опоздаем, командир, – рокочущим голосом отозвался Глыба. – У наших девчонок уже две недели полная готовность, а я вообще всегда готов.
И зараженным – тоже. Пир закончился, скорее всего твари отправились на поиски нового накрытого стола. А в этих местах не появится ничего интересного до перезагрузки.
– Да, язык у большинства скатывается до примитива. Ну так и жизнь у нас простая, лишние сложности не нужны. Я как раз о Кумарнике и хотел с тобой побеседовать.
У иммунных в вопросе приема горошин есть предел, так что ведро за день никто съесть не сможет.
– Какие тут могут быть шутки? Без паспорта или оформления вида на жительство ты ограничен в правах. Тебя даже не впустят в некоторые развлекательные заведения. Сложности почти во всем, и некоторые мо…
– Лакает, зараза. Ох и пьет, а я-то понять не мог – почему в канале так мелко. Рогоз на глубине не растет, это всякий знает. Вот этот гад и выдул все, цистерна ходячая.
Бойцы, которые Карату это рассказали, были как раз из такой группы. Катали жирного борова, который слегка запустил трясучку. Пришлось бедолаге трястись уже от страха, и это при том, что он почти все …
– Блин, как же трудно с тобой, я ведь просто хотел подробно все объяснить. Ну так вот, спускаюсь потом к мужикам, весь на расслабоне, слово за слово, и, оказывается, торчит в зале какой-то Рыбак. На …
– Валя… Моя Валечка… А теперь и Глыба… Знаешь, а ведь тогда, до всего этого, его звали просто Мишей. Михаилом. Жаль, что ты, Карат, почти не успел его узнать – великой души человек…
Взрыв гранаты не так могуч, как мины, зато произошел в нужной точке, основная мощь кумулятивной струи прошлась по утробе скреббера. Свист стих, будто обрезанный, тварь судорожно выгнулась в обратную …
Такой здоровенный, что в магазине стало тесно.
Это даже не план «Б», это что-то на уровне плана «Я» – хуже придумать невозможно. Шансов на то, что эту живую скалу угомонит пусть и серьезная, но всего лишь пуля, нет. Максимум – вызовет отрицательн…
Значит, для начала заберемся в здание и направимся на верхний этаж. Оттуда можно попробовать сориентироваться, а в случае чего, и переждать опасные времена.
– Вот прямо здесь кто-то из него отстреливался, и случилось это давненько. Только, судя по косточкам, не очень-то ему помогло противотанковое ружье.
– Его он тоже достал, – сказал Карат. – Я видел.
Если погода не наладится, под дождем придется кисло. Хотя назад ехать недалеко, мучиться не долго, в любом случае потерпят.
– Вот и Карат, отлеживается, боевые раны залечивает. А это, Карат, знакомься – Юпсик. Он в нашей группе. Вообще в группе должны быть четыре бойца, но что-то у командования не сходится, так что нам пр…
– Фортуна, Карат, это как раз то, что доктор прописал. – Поднес к уху трубку рации: – Рэм, мы на месте. Видели пожарище, там «Хамвик» сгорел или что-то вроде него, хрен поймешь эту рухлядь. Рядом жму…
– Как Хан скажет. А он – как Рэм. Так что хрен его знает. Неудобная коробка, не люблю вот так на крышах валяться. Обзор хороший, но и тебя засечь легко, после радостей Внешки вообще не тянет на рожон…
Хотя насчет мешка – может, и выгорит номер. Это ведь не та истинная аристократия старого мира, это шушера, гнилыми зубами выгрызавшая себе место под здешним неласковым Солнцем. Поближе к спокойному с…
– И брысь из машины, сейчас нормального водителя посадим. Мы тут чуть не обделались, глядя сверху, как ты ралли по кочкам устраиваешь.
Помчался в капусту. Да, там не спрячешься, зато поле не такое уж и широкое, а за ним тянется понижение балки с пологими склонами. Дно из танка не просматривалось, то есть там можно укрыться от взгляд…
– Эй, шоколадка, скажи сам, что ты Русский, а то салага не запомнит, – ухмыльнулся Косой.
Вот откуда она здесь взялась, если за несколько дней с небес ни капли не упало? Того и гляди засуха начнется.
– Ты не это искал? – осторожно спросила Надя, протягивая одинокий ключ на вычурном колечке.
– Все, могильная тишина, выдвигаемся к мосту.
– Да что эти суки косоглазые творят! – охнул Краб. – По нам кладут! Без корректировки, твари позорные, работают!
– Косой, мать твою, я тебе уже сказал, что меньше языком чеши, больше слушай. Что надо, то нам и скажут. Ждем.
– Говорят, что завтра смогу ходить без костылей, а послезавтра почти перестану хромать. А ноги красивыми станут недели через три-четыре, не раньше. Кушать надо вкусно и питательно, витамины принимать…
– Если они тебя покусают, сама такой не станешь.
Вот только бежать надо быстрее, а не получается. Слишком много добра нахомячил, и ведь ничего не бросишь, все жалко, все нужное.
– Я командую операцией, еду со всеми, манией самоубийства не страдаю. Такой ответ тебя устраивает?
– Вообще-то по факту мы тоже зараженные, так что это слово использовать неудобно, как бы и себя к ним относишь, а я этим образинам точно не родня.
– Нет, не угадал. На нас напало чудовище.
– Я даже автомат не пристрелял, – ответил Карат.
Пулеметные пикапы Карат считал опасным недоразумением. Нет, они, безусловно, имеют право на жизнь, но только не в условиях Улья. Слишком легкие, слишком хрупкие. Как их ни укрепляй, как ни наваривай …
Но наконец что-то начало меняться. Машина остановилась, снаружи кто-то стал что-то изумленно спрашивать, но послышался резкий звук удара кулаком по лицу и короткая фраза Финна, в которой не нашлось м…
– Мы тебе не батальон элитных войск, нам рты не зашивают.
– Если он останется при нас со своим пулеметом, мы куда хочешь доедем, – осклабился Хан.
– Это выверты женской логики. Ты умная девочка, сама должна понимать, что ерунду говоришь.
– В смысле деньги закончились, а перспектив никаких?
Как назло, ретранслятор оказался на их пути. Повезло, что добежали до машины вовремя, иначе хана, иначе их бы уже обгладывали. В самую стаю могли угодить.
Зараженные пока что не оценили открывшиеся перспективы, все их внимание обращено на Карата, слюной весь берег забрызгали. Но стоит кому-то не самому тупому бросить взгляд в нужную сторону, и поймет, …
В итоге боль оказалась не легкой. Далеко не легкой.
– Он слева от машины! Туда бейте! Левее пятнадцать метров!
– В Кумарнике тоже так говорили, в итоге я там чуть не остался без ног.
– Я не вижу берега в той стороне, и в той тоже. Это что, море такое?
– Ничего не говори. Я привыкла так жить. Кое в чем это сделало меня сильнее.
– Гм… А ведь ты какой-то подозрительный. К бабам в Кумарнике не пошел, а я ведь тебя зазывал. А теперь вот о бельишке разговор завел. К тебе опасно задом разворачиваться. Ну да ладно, вернемся к наши…
– Если еще раз услышу, что ты тискаешь приютских пацанов, я тебя так удивлю, что будешь чесать голые тазовые кости.
– Он вообще никогда говорить не будет. Снаряд попал в макушку башни.
Ребенок, похоже, не из простой семейки. С малолетства воспитывают под свои запросы, пытаются сделать из него лидера. На взгляд Карата, не очень-то он для таких ролей годится. Слишком искренне улыбает…
– Так он и похож на таракана, – заявил Воля.
Хотя кто их знает – противник непонятный.
– Все, приехали. Танк остановился. Совсем остановился, мать его так!
– И не для меня. Никогда не понимал любителей подобного. Если ты такой положительный и не имеешь на Диану виды, тогда зачем так поступил?
– Ты тоже быстро втянешься. Кто не умеет с ходу приспосабливаться, тот редко выживает.
– Угу, слабовато сверкало, продуманно слепили.
– Удачно подвернулась? – с непонятным намеком спросил Хан, скабрезно заржал и пояснил причину своей свинской радости: – На школьниц потянуло? Это обычное дело для рейдеров, Улей на них так влияет, не…
– За билет не уплачено, так что пошел вон! – довольно рявкнул Карат, на ходу споласкивая клинок.
Работать с мечом Карат не умел совершенно. И вообще таскаться с ним пришлось лишь потому, что в тот момент под руку не подвернулся нормальный топор. Но об этом он тоже предпочел умолчать.
Так или иначе, перезагрузка бьет по всем, но иммунные не испытывают серьезных затруднений, на избавление от едва заметных последствий переноса у них уходят секунды или минуты.
– Тут, Карат, я ничего не могу объяснить.
– Это залет, – понимающе кивнул Лом, нехорошо при этом ухмыляясь.
– Что это было?! Что?! Как это получилось?!
В общем, грузовой транспорт ездить по Улью может, но его надо укреплять и защищать подготовленными бойцами.
– Или чудо, или хрен знает что. Я видел, как по танку разок врезали. С ним порядок или как?
– Заражение выдает себя на самых ранних стадиях разными симптомами. Ну так что?
– Диана, я не стану тебя лишний раз на ночь глядя пугать, но поверь – ты еще почти ничего не знаешь об Улье. Так что, прежде чем обвинять в глупости, вспомни мои слова, и лучше промолчи. Как твой нос?
И что потом? Как принято поступать с человеком, который самовольно распорядился чужим сокровищем?
Пастух покачал головой, неотрывно глядя на экран планшета. Там красовался какой-то непонятный график с цветными линиями, ничего интересного в их созерцании Карат не видел.
– Мы едем назад? Давай быстрее, они ведь очнутся и погонятся.
– А того, что торопиться не надо. У того, кто сжег коробочку, могут заваляться и другие ракеты. Или еще что-то в таком же духе. А грузовики на той же стороне, то есть под прицелом.
– А ты видел хотя бы раз того, кто забирался далеко на запад? И не увидишь. На западе, Карат, такая черная задница, что лучше выстрели себе в лоб, шансов выкарабкаться будет больше. Элиты пропасть, п…
– Да мало ли тут желающих? Была бы голова. Дылда на это дело посмотрел и сказал, что имел он седым конем и свои долги, и этот стаб, и такую работу. В общем, свалил в лес, теперь его ментаты во все сп…
Кот уставился в глаза хозяина и робко, едва слышно мяукнул, что при его габаритах выглядело странно.
– Вот умник! – крикнул ему в спину Краб. – Спалил точку и свалил! Спасибо, что не нагадил!
Не будь Шуста, еще можно попытаться как-то побарахтаться, но он, получается, остался на положении заложника Полиса. Надо быть последней сволочью, чтобы товарища бросить.
– Если он не свинтил с концами, передайте ему потом, чтобы не забыл заглянуть на пару палок.
– Да говорю тебе – живой! Я и сам поверить не могу.
– Да я в нем и дня не провел. Только дошел, и тут такое…
– Да не, Карат у нас не шутник, все серьезно. Новенький он, жизни не знает, только и может, что умный вид делать да нос от рюмки воротить. В этом он мастак.
– Какого ты «морковку» присунул, людоед нерусский?! «Карандаш» давай!
– Надеюсь, ты не о Краповом? Я не уверен, что эта каменная статуя умеет говорить.
А с ногами все плохо. Стоило немного походить и побегать, как заныли, заставили пожалеть об оставленных в больнице костылях. Только на полпути вниз спохватился, что можно было попросить Шуста в замен…
Первый вариант – бросить винтовку, без нее он помчится куда быстрее, но останется без тяжелого вооружения.
Обернулся на ходу, одновременно пригибаясь, готовясь к прыжку, перед которым придется выходить в нормальный поток времени. По идее при этом Карата отбросит на несколько метров, ушибов не избежать, ил…
Люди, которые сновали туда-сюда, не выглядели ротозеями, а вот Карат как раз выглядел. Очень жаль, что все случилось так быстро, не успел поработать в полигонных условиях, теперь и правда походит на …
– Об этом я как раз подумал в первую очередь, когда мне только-только начали рассказывать о прелестях Улья. Но тебе не успели толком ничего объяснить, а ты уже задала коронный вопрос всех новичков. П…
Элитник закорчился, забил лапами, поднимая брызги, попытался даже выпрыгнуть из воды. Но при этом внезапно окаменел, зарылся назад, начал стремительно уходить на дно. Не прошло и десяти секунд, как н…
Сонливость смело, будто ее и вовсе не было. Кот приподнял заспанную морду, насторожил уши, вопросительно уставился на хозяина, совершающего странные действия – он зачем-то надел черную уродливую маск…
Тикать отсюда надо, и как можно быстрее. Самосвал из-за усовершенствований сильно нагружен, но дорога хорошая, движется бойко. И пары минут не пройдет, окажется здесь. А тут, с одной стороны, поле мо…
Из смрадной духоты стального чрева раскаленной автоцистерны Карат не выбирался с таким облегчением, как из стерильной карантинной приемной. Только на улице стало доходить, что, возможно, этот невзрач…
– А мы «Войну и мир» не учили, книги с эротикой у нас в школьную программу не включают.
Потеряли, и хрен с ним. Сейчас надо думать об отдыхе, ведь до полуночи не так далеко, и кто знает, что будет потом. Может, все, что есть у Карата, – оставшиеся четыре часа. Надо как следует похрапеть…
– Меня зовут Рэм, а ты, Карат, можешь не представляться.
Затем пошло некоторое разнообразие в лабиринте лесополос и окруженных ими полей – все это прорезала глубокая живописная балка. Неровные склоны с выходами камней не годились для сельского хозяйства и …
– Да я все понимаю, но сто пятьдесят – это смертный приговор.
За стойкой полным-полно свободных мест, но кто-то из посетителей решил присесть рядом. Слева, потому что справа никак, там кот расположился и посматривает на всех столь нехорошо, что народ приближать…
Продуманно действуют, чувствуется отработанная схема.
Да быстрее ты! Быстрее! Пока доберется, там все сгорит синим пламенем.
– Конечно, чушь. Если тебе сделают прививку от дифтерии, ты будешь считаться заболевшим дифтерией? Разумеется, нет. Так и здесь – они зараженные, а мы иммунные, не надо нас путать.
Так что о некоторых подробностях стоит умолчать. Не хватало еще, если сочтут психом.
Заставил начать себя если не уважать, так побаиваться.
– А ты не дергайся, мать твою, ликвидатор должен быть спокойным, как памятник Ленину, – ответил на это Хан. – Суета – хуже злобной тещи. Когда скажут, тогда и выдвинемся, бери пример с Пастуха, он да…
Он тут, он рядом, до места катастрофы метров двести, не больше. Он быстро доберется, он успеет помочь хоть кому-нибудь. Всех там не спасти, это очевидно, но хотя бы одного, двух, трех. Сколько выдерж…
– Думаешь, ты первый хитрозадый парень, который до такого додумался?
А элитник-то не из простых. Покрупнее Юпитера, и вид у него посерьезнее – страшнее клыки, длиннее и толще когти, роговых шипов больше, из-за несимметричных костяных наростов голова похожа на раздутую…
То, что сейчас он пробирается по прилегающему к заводу пустырю под грохот артобстрела, его уже не удивляет, ведь это далеко не самый драматичный эпизод в нынешней биографии. То, что из оружия у него …
– Так говорю же – у меня слух хороший. Не слышал, что со слепыми так бывает?
Если у атомитов имеются другие наблюдательные пункты, все эти ухищрения вряд ли помогут. Но зачем же с самого начала облегчать им жизнь?
– Всего две гранаты берешь? – спросил Рэм, когда Карат доложил о готовности.
– Ну а если на первое время оплатить? Это сколько?
Очередной снаряд угодил в крышу, вокруг начали сыпаться осколки и куски бетона, бойцы, обзывая артиллеристов обидными словами, попрятали головы в плечи, а самые соображающие успели нырнуть под машину.
– Не знаю. Но ваши лепилы говорят, что через два-три дня смогу отсюда выкарабкаться.
– Он битый, заклинит на первой же, одной хватит. Его чинить надо.
Карату, пока собирались, успели рассказать характерную историю из жизни тех, кто сумел выбить себе теплое местечко. Существование их не такое уж и беззаботное, случаются и неприятные моменты. И один …
– Да вроде нет. Запах как после дождя. И…
Из тумана выкатился огромный сегментированный шар, тяжелые пули, ударяя в него, высекали искры, трассеры красиво рикошетили, что навевало нехорошие мысли по поводу прочности брони противника. На сосе…
– Так вы снабжение, у вас почти все кадры по залету, таких за людей не считают. Я тебя вроде припоминаю… Это не ты пырнул ножом проезжего, а перед этим еще джинсы с барменши стаскивал при всем народе…
– Все вопросы в Полисе, и только после разговора с Карбидом.
Яхта не крохотная, но и особо большой ее не назовешь, так что обыск не затянулся. По сути – плавучая каюта, палубы, считай, нет. Наверх ведет лесенка в частично прикрытый кокпит, за многочисленными д…
Подтверждая подозрение, что никаких наблюдателей нет, Хан не стал возражать, как бы молчаливо признал, что именно он и его люди засекли Карата и его спутницу.
– Все! Больше никаких вопросов. Все как прежде, иди за мной, и прошу тебя – смотри под ноги. Или на тот треск, что от тебя идет, могут прибежать старшие родственнички этого парня. Уж поверь, тебе луч…
– Нет, муры. Мы быстро добрались, твари еще не успели все растащить. Видно было, что много чего вырезано, да и по рации крикнуть пару слов успели.
– И это ты называешь «под контролем»?! Да тебя только что чуть не убили, а я не знаю, как сделать такое опять! Я больше не смогу тебе помочь, а ты сам едешь к ним!
– Полис чуть больше деревни, здесь всегда быстро. Смотри, как красиво вокруг: подстриженная зелень, беседочки, детские площадки. Я же говорил, что тебе здесь понравится, а ты не верила.
В проломе показались два бойца и сразу, с ходу, открыли огонь по машине. Карат на миг опешил, не ожидая такой подлости, но тут же расслабился. Он ведь не сам приехал, с ним безбилетные пассажиры – не…
– Вряд ли с вами кто-то что-то станет заключать после такого. Вам дали шанс, вы его не использовали. После такого принято прощаться.
– Вот то-то и оно. Косой работает по близким целям, а я по дальним. Задачи у нас разные. Там, где он на волосинку не довертит, у него пуля на десять сантиметров уйдет, а у меня на метр. Разница замет…
Бойцы выглядели уставшими и грязными. Запас воды ограничен, расходовать на умывание нельзя, а в доме, скажем так, не прибрано, везде есть куда вляпаться.
– А мы во второй подъезд заберемся, ему почти не досталось. Там обзор не хуже, чем из первого. Наверное. Давай вниз.
Не стоило заходить в первую попавшуюся точку, из кормежки здесь только орешки-сухарики, кот хоть и всеядный, но даже для него такая диета – это уже слишком. Но зато тут чисто и откровенных забулдыг н…
– Насколько я понял, народ готовили к жертвоприношению, а меня повели под штаб в камеру. Почему-то новички им неинтересны. То есть мы не годимся в жертвы, так Сабина сказала.
– Я же сказал – Глыба за ними присмотрит, – бросил тот, не оборачиваясь.
И опять придется обходить. До спортзала рукой дотянуться можно, но улица перекрыта, все лучшее моторизованным детям, а таким, как ты, положено стаптывать больные ноги.
– Карат, впереди чудовище, – с легкой дрожью в голосе сообщила девочка.
– Да на остановке Русский скотчем заделает, не кипятись.
– Карат, идешь за мной, строго в стену вжимайся и не высовывайся. За угол я сам гляну, а там решать буду. Как понял?
– Шуст говорил, что она у них вроде верховной жрицы.
– После того как ты это спросил, заболело абсолютно все. И мысли запутались в узел. А еще дыхание останавливается.
– Посторонние впечатления вредят восстановлению, здесь очень важна сосредоточенность, тебе это уже объясняли.
Хоть за это Улью спасибо – спиной Карат уже второй год маялся, никак не оклемается после травмы. А здесь позабыл, с какой она стороны.
Ребята незнакомые, держатся особняком, так что подсаживаться с расспросами Карат не стал. Но и без уточняющих вопросов понятно, что они потеряли беспилотник дальнего радиуса действия. Карат понятия н…
– Согласен – нельзя. Но он выручил меня и успел быстро кое-чему научить. Немногому, но это то, без чего я бы пропал, ведь знания здесь – первое дело, особенно для только что попавших. Нам потом пришл…
– Вижу стаю на северо-западе за кукурузным полем. Ориентир – пара сухих тополей у дороги. Один элитник и два рубера. Поправка – три рубера. Или два рубера и один кусач, с последним непонятно.
– Не знаю, не читала, но вроде бы, да. Тоже классика, но не для школьников. Хотя факультативно несколько таких книг в программу включено.
– Крепче затягивай, не жалей. Не нравится мне этот тип, мутный какой-то, даже знахари его пробить не смогли. Вроде как крутой клокстоппер, таких полагается скрученными держать, вот и скручивайте так,…
Глаза Шуста закрылись, но, ухватив его за запястье, Карат ощутил едва заметные удары пульса. Он все еще жив, рейдера так просто костлявой не взять.
Карат произнес это без угрозы и вообще без каких-либо эмоций. Но получилось проникновенно, до любого сразу доходит. Таким голосом он однажды остановил допившегося до белочки помбура, который не приду…
Карат не знает, как заводить боевую машину, как разворачивать башню, как целиться. Как стрелять из пушки – тоже не знает. Но им ведь это неизвестно.
– Да остаюсь, остаюсь, только надолго ли?.. – Краб пробурчал это так тихо, что расслышать удалось лишь благодаря паузе в обстреле.
На лестнице послышались шаги, Карат с Шустом синхронно развернулись, вскидывая арбалеты, но тревога оказалась ложной, просто подошел еще один боец – чернявый кавказец с незнакомой Карату винтовкой, у…
Легко нашел искомую балку, прошелся по ней взглядом, в конце уперся в темно-серую стену лесополосы, которая тянулась от дальней кромки подсолнухового поля. Перед ней угадывается линия проселочной дор…
– Ага. Только, чтобы добраться до стабов, где наши косяки никому не интересны, придется подохнуть не один раз, тут такие путешественники долго не живут. Да и куда податься? В какую сторону? Я не пред…
Есть еще кое-что: чем ближе к сплошной черноте Удавки, тем меньше шанс нарваться на скреббера – самого ужасного и загадочного создания Улья. Это не изменившийся человек или животное, это нечто неверо…
– Твой друг не видел главного – самого боя. Рассказал только о последствиях. Хотя мы о них уже знали, одна из разведгрупп провела съемку с дрона.
– Слезай давай, уходить надо. Ну? Чего сидишь? Не узнала своего рыцаря на белом коне? Это же я тебя в магазине выручил, посмотри как следует, обычно меня хорошо запоминают: красивый, высокий, молодой…
Неприятности позади – на этот раз они проскочили.
– За него не переживай, я уже дал отмашку, им занимаются.
Карат не видел противника, но успел заметить, откуда прилетел росчерк гранаты. Похоже, враг засел на краю лесополосы или полноценного леса, что тянется слева от дороги. Там ни единого огонька, угадыв…
С первого дня пребывания в Улье Карату приходилось карабкаться по лестницам, но впервые занимался этим с грузом за спиной. Здание не из низких, пока добрался, руки загудели. Дождался Пастуха, с ним в…
– Все что угодно могло случиться. Оставили ее на якоре, а сами веселились на берегу. И тут перезагрузка, а граница кластера оказалась как раз между яхтой и берегом. В итоге она здесь, а хозяева где-т…
– Вот это согласен, вот это не тот вариант, который мне по вкусу.
Второй раз за этот бесконечный день возвращается к больнице. Сейчас одет чисто, неброско, никто не преградил дорогу. К тому же Карат не приближался к музыке и веселью, звук оркестра доносился откуда-…
– День такой, что можешь хоть на танке здесь кататься. Тем более тебе многое позволено, если я правильно все понял. Только цветы на клумбах не дави, они красивые.
Вечером на крыше было куда комфортнее, чем после полуночи. Дождь, яростно хлеставший пару часов, оставил лужицы на гудроне и вообще сырость навел. Ее ощущаешь, даже лежа брюхом на удобном коврике. До…
Тварь сидела на заросшем высокой травой лугу и на Карата смотрела с искренним интересом. Но даже с места не сдвинулась, только влюбленным взглядом проводила.
Из следов беспорядка заметил лишь валяющуюся на пороге немаленькую ярко-зеленую расческу – слишком видное место, должны были сразу поднять. Но ни брызг крови, ни следов взлома, ничего, что свидетельс…
– Помылся, покушал и по бабам? Вот это по-нашему.
– Вот как? Гм… А ведь вы та еще парочка – друг друга стоите. Как мне стало известно, Карат принял жемчуг до раскрытия дара. И с тобой произошла такая же история, причем твоя жемчужина не из простых, …
Мысленно назвал себя дураком, только сейчас осознав, что на спуск следует давить не так сильно, и лучше делать это только при кратковременных выходах в обычный режим. На таких скоростях из-за пустяко…
– Хоть что-то хорошее в них есть. Ты и правда собрался стрелять?
– Никто за нами не следит, не нужно им это. Для них пять сотен споранов – мусор. По местным масштабам мы не должники, а лохи печальные, западло за такими присматривать.
За полем потянулся стаб или что-то очень на него похожее. Некоторое время шагали по высокой траве, далее начиналась территория дачных участков. Давно заброшены, крыши у некоторых домишек провалившиес…
И что теперь делать? Стоять в кустах и ждать развития событий? Но Шуст ждать не может, он очень плох. Перебраться на другую сторону дороги и обойти источник шума по тамошней лесополосе? Но ради этого…
– Тогда зачем тебе вообще нужны мои цифры?
– У нас же есть крутой сенс, зачем ногами разведывать?
Здесь разрез получился неаккуратным. Слишком грубым. Да, дороги прилегают к дорогам, вот только деревня выглядела неестественным огрызком.
Жаль, что спальника нет или одеяла. И хорошо бы под них коврик из вспененного пластика, но как-нибудь обойдется. Может, костерок соорудить? Нет, это слишком рискованно. Даже если пламя никто не разгл…
© Оформление. ООО «Издательство «Э», 2016
Если ты пренебрежешь этими симптомами, дальше все станет гораздо хуже. Начнутся приступы, при которых тело выгибается в страшных судорогах, больной при этом не контролирует кишечник и мочевой пузырь,…
– Будем считать, что это крутой стаб. А теперь поговорим по-настоящему.
Такое и кислятиной-то назвать трудно, но именно это слово приходит на ум. И у других аналогичные ассоциации возникают, не зря ведь туман так и нарекли повсеместно – кисляк.
– Не могу сказать точно. Может, полгода, может, меньше, а может, больше. Но не слишком на это надейся, ему нужна серьезная помощь.
– Не умничай, будь проще. Ты тут давно ошиваешься?
– В задницу их, такое добро еще наделаем. Уходить надо. Быстро уходить. Опоздавших ждать не станут – не тот случай.
– Все верно, там один споран за четыре обычных впаривают, потому как он не только на живчик идет, с ним лучший спек для кайфа бодяжат. Так и называют – рад-споран, рад-горох.
– Финн, соединяю с центром. Кричи громче, слышимость – отстой.
Здешний кластер пустынен, на нем не видно ни деревень с богатыми коровниками и свинарниками, ни городов. Просто поля, посадки и одинокий промышленный объект, где работало не больше трех-четырех десят…
– Не торопись, на тот свет всегда успеешь.
– Ага, только вот хожу я не куда мне вздумается, а куда должен идти. Другие решают, а не я. Такая вот у нас странная свобода.
– Серьезно? Да что ты говоришь? Я просто потрясен, никогда бы не подумал, ведь был уверен, что мы съездим твоих деток забрать с детского утренника.
– Как скажет командир, так и будет. Мы люди подневольные.
– Двигаем к заправке и проверяем помещения. В бой не встревать, чуть что – сразу отходим к технике. Если все тихо, наши начнут заправляться.
Без артиллерии, способной одним снарядом прикончить любую тварь.
– А что тут не так, мать твою?! Вообще-то я стандартный контракт не нарушал, на то, что захотел Рэм, никогда не подписывался! Так что служу дальше, тут мне никто ничего не предъявит! Мы так и будем п…
Дважды пропустив через ладони янтарную массу, Карат подсчитал добычу. Двадцать шесть горошин и шестьдесят два спорана. Не сказать, что великое богатство, но даже в Полисе, с его взбесившимися ценами,…
Диана еще не получила свой подарок от Улья, но скорее всего это окажется что-то безобидное и малополезное. Почему Карат так решил? Потому что большая часть наград Стикса именно такие. Однажды он виде…
Вскрикнув от отчаяния, Карат рванулся в сторону, пытаясь уйти в прыжке и понимая, что ничего из этого не выйдет, никак не успеть, монстр тоже сильно изменился, слишком быстрый, догонит в два счета. П…
– Каждому по одной – и уходим. Все по-честному, так Улей решил – примета верная.
– Давай уже прямо спроси, не доводилось ли мне посиживать в неких весьма отдаленных местах. То есть не чалился ли я.
Или он и на самом деле неадекватен после случившегося.
– Глыба, мы тут решили поохотиться на скреббера. Ты с нами?
– Как тут ни объясняй, не поверит. Никто не поверит в то, что такой мир вообще может существовать. Даже я до сих пор не во все верю.
– Стоп огонь! – крикнул Хан. – Прекратить стрельбу, мать вашу! Эти суки вроде отошли! Басмач, глянь, как там Русский! Глыба, а ты как?!
– Пять с половиной сотен… Получается, нам надо завалить около полутора тысяч приличных бегунов, ведь со споранами у них приблизительно каждый третий.
– А мне почем знать? Они не представились.
– Да неужели? Первый раз от тебя такое слышу, всегда думал, что ты всезнайка.
– Охотишься, что ли, парень? А сезон-то еще не начался.
Карат вчерашний мешок не прихватил. Да и не видел его после начала стрельбы, может, унесло взрывной волной, может, присыпало землей. Не до трофеев тогда было, схватил самое главное – белый жемчуг, бе…
– А стабы – преддверие Рая? – догадался Карат.
– Тогда давай перестанем кривляться, мы оба слишком взрослые для клоунады, к тому же у тебя плохое настроение, а у меня его вообще не бывает.
– Тогда слушай двумя ушами. В правом нагрудном кармане достань старый портсигар, он мне удачу приносит. Да… удачу… ага. В нем две убойные дозы спека. Одну вкалывай прямо сейчас, со второй погоди, теб…
– Русский, давай работай! – заорал Хан. – По снайперу работай!
– Нет, на этот раз в Москву точно не поедем. Она далеко, а мы уже рядом, до цели рукой подать. Наша задача проста и понятна каждому – мы должны завалить скреббера.
– Пастух, – произнесли из рации искаженным голосом Хана.
– Ну-ну, посмотрим, как жестко тебя обломают. Карбид у нас вечно вне зоны доступа, мать его.
А вот у тех, чья участь бегать по кластерам в поисках живого мяса, последствия не проходят. Они, наоборот, усиливаются, в итоге приводя к перерождению.
– А, ну да, ты же валялся без памяти, когда тебя ментат снимал.
Человек, который занимался Каратом, не выглядел скопидомом, а выглядел благодушным мужичком лет сорока пяти. Но его сильно старили неряшливая бородка и развесистые усы. Убрать эту неухоженную поросль…
Да действуй она с умом, и пяти минут хватило бы. Все же дрянь бронирование, только выглядит круто.
Ничего, Карат не эстет, ему и такая сойдет.
А затем туман исчез. Вся эта клубящаяся громадина, белевшая впереди плоским айсбергом, в один миг растворилась почти без следа, лишь низко над водой призрачными змеями извиваются истончающиеся на гла…
– Да какие тут загадки? С этим кластером раз за разом прилетает атомная электростанция. Сам понимаешь, при этом провода на столбах рвутся, всякая нагрузка исчезает, момент опять же непонятный для пер…
– Минус долги, вылечить моего друга, и мы в расчете. – Карат коротко перечислил то, что так сильно его волновало.
– Глотай, не разжевывая. И вот, запей этой штукой.
– Знаешь, Карат, а давай-ка сбегай вниз. Там, я видел, арматура валялась сбоку от первого проема. Принеси кусков пять, но только чтобы не меньше метра и не больше полутора. Там она всякая разная, под…
– Тот, кто тебе это рассказывал, был неправ. Вы, рейдеры, любите все путать и размешивать с ерундой. Есть общепринятая терминология, отклонения от нее ты можешь заметить, лишь забравшись подальше от …
– Да сходи к нему и сам спроси, он передо мной отчитаться не успел.
– Не кричи, я и так прекрасно тебя слышу. Все нормально, просто твой дар не такой, как мой.
– Всего один – есть шанс, что мне за этот фильм дадут «Оскара»?
Снабженцев сегодня уже один раз кинули оптом, а одиночного кинуть еще проще.
– Завязываем с наблюдением из первого расположения?
– Да, уже через полгода семидесятилетний может выглядеть не старше сорокалетнего.
– Скула касательное, кость задета, и по бронику прилетело. Работать могу, но недоволен.
– Слышишь, Краб, тут все на соплях держится.
– Но я ничего не заметил, – опешил Карат.
– Зачем садиться в лодку, если есть яхта?
Ни грамотных механиков, ни запчастей – ничего. А могучая боевая машина, которая, как никакая другая, ценится в Улье за способность с честью противостоять большинству его угроз, не может стронуться с …
– Лучше, чем были, не надо. Надо, чтобы просто видели. Хоть немножко, но видели. Они и так хорошие. Фиолетовые, ты сам говорил, что это красиво.
– А я думаю, что он сильно разозлится, если узнает, что ты потратил одну жемчужину на меня.
Нет, как-то по-другому выражался, не так прямолинейно. Что-то азиатское, витиеватое.
– А вы что, вот так с арбалетами и без прикрытия ништяки собираете?
– Он Внешку не видел, – ухмыльнулся на это Басмач. – Там быстро отучают стоять на открытых местах.
– Да я спокоен как скала! Забирайся назад и вали отсюда!
– Плохо ты его знаешь. Заберется сразу, как только унюхает консервы, даже не сомневайся. Давай, хватайся за руку.
– Сменяетесь до полуночи. Спускайтесь живее, пока ужин не остыл. Валька, мать ее, сегодня как никогда для вас олухов расстаралась.
Белый жемчуг – нестерпимое искушение для многих. Даже среди тех, кого лично отбирал многоопытный Рэм, не обошлось без крыс. А уж доверять Хану, отказавшемуся идти до конца, нельзя тем более.
– Если девочка отдаст гранату, отвечу в письменном виде. И даже синюю печать поставлю с росписью.
Серый уже давно посматривает трагическим взором, долго ходить его племя не приспособлено, регулярный отдых требуется. Понес бы его, но куда такую тяжесть, если уже хребет трещит?
– Смотри не урони, – невесело усмехнулся командир, доставая нож.
– Не торопись, сперва расскажи, – потребовал Карат, опасаясь, что, если уступит сразу, ему начнут заливать следующую рюмку.
– Я тоже ничего не вижу, – мрачно отозвался Пастух. – Все равно смотрим, у нас работа такая – смотреть.
– То есть он тогда еще не был другом. Нельзя подружиться за один день.
– Забирайся, лежи и наблюдай. Сам уже знаешь, что к чему.
– Да твою же мать! Косой! Кому сказано было! Не стрелять! Засох резко!
– А… Ну это у меня из-за глаз, бывает такое.
– Если ты о том, могут ли они светиться на тепловизоре, то да. Они горячее нас, метаболизм у них бешеный – ходячие паровозные топки. Но с таким же успехом это может оказаться парой глухарей, эти птич…
Плавни, казалось, не собирались заканчиваться. Будто за ночь неведомый зловещий разум, который здесь всем заправляет, решил нехорошо подшутить над заблудившейся парочкой, окружив ее непроходимыми тро…
Достал прицел, откинул крышки с объектива и окуляра. На открытой воде лодку раскачивало на волнах, дико неудобно пользоваться оптикой со столь малым углом поля зрения, но то, что требовалось, рассмот…
– Да хоть космический водолаз пистолетной батареи, не будет тебе гранатомета.
Машина выглядела уродливо и неправдоподобно. Будто кто-то поставил на колеса двухэтажный дом на один подъезд.
Впереди опять взвизгнули, и Карат не выдержал. Может, любопытство и сгубило кошку, но ничего похожего на урчание тварей он не слышит, а это в Улье самое страшное, все остальное пугает гораздо меньше.…
Сзади выстрелили из ружья, потом треснула короткая автоматная очередь. И это не в честь Карата, преследователи его не видят.
Похоже, и в самом деле башня, лестничные пролеты сменяли один другой и заканчиваться не собирались. К тому же на площадках нет дверей, только квадратные окна, причем некоторые больше похожи на пролом…
– Вообще-то это не камыш, а тростник, так что не такая уж ты всезнайка.
Живет, будто последний нищий, даже в казарму пришлось топать в больничных шлепанцах.
– Есть такие, где на тридцать километров вокруг в ноль вычищают все прилетающие кластеры и залетных тварей держат на такой же дистанции. Там хватает народа, который месяцами выстрелов не слышал. Чтоб…
– Наверное, некоторые из вас, а возможно, даже все, полагают, что я не совсем адекватен после того, что случилось этой ночью. И дело даже не в том, что я, как ваш командир, не должен был допускать та…
– Ведь можно, как ты, ходить куда вздумается.
– За Карбида не грех и выпить, – поддакнул Юпсик. – Он – реальная мощь.
– Ну ты влип, урод! Пиши завещание! – выкрикнули в мегафон, но голос уже чуть изменился.
Ну а как стукнут законные шестнадцать-семнадцать, так думай сама, чем дальше займешься. Если не клиническая дура, не пропадешь.
Впрочем, и одного хватало. Артиллеристы, находившиеся за десятки километров отсюда, усердно обрабатывали заданные координаты, не обращая внимания на отсутствие связи. Может, у них так принято, что с …
Два ствола вместо одного – отлично. Карат, конечно, может распилить трофейное ружье, но зачем, если то же самое можно получить на халяву. Правда, не факт, что после завершения задания выданное не отб…
– Чего?! Рэм живой?! Твою мать, ты совсем тронулся, что ли?!
– Ну так Бирон у нас мастер покупать и продавать всякое. Неграм крем от загара всучит, чукчам снег прошлогодний, а у зайцев в том поле рацию купил. Карат, ты должен оставить оружие здесь. Гранат это …
– Ну, это да, – согласился Пастух. – Там с ориентирами совсем хреново. Теперь буду ставить навес, а ты смотри, потом самому придется повторять. Сперва соединяешь эти стойки, потом закрепляешь угловые…
– Тут вывеска: «Раки». Сто лет раков не пробовал. Сейчас бы под темное пивко. И варить их надо с укропом, обязательно старым.
А это что там впереди? Канал заканчивается, начинается более широкое водное пространство. Но перед этим, как назло, над руслом протянута спаренная нитка трубопровода приличного диаметра. Все равно чт…
Это и правда не пойми что, тем более детали трудно рассмотреть из-за переплетения веток. Вроде ненормально вытянутого панциря черепахи, а под ним ноги, слишком много ног. Вот только как панцирь может…
У противоположной обочины замер здоровенный черный внедорожник, тюнингованный по моде Улья. То есть наличествовал внешний силовой каркас, стальные листы где только можно, металлические решетки, шипы:…
– Мой бы зацепился. Крыша – удобная позиция.
– Зато слышу четко. Почти четко. А так не должно быть, рвануло прямо на нас.
Как там перед смертью шептал Рэм? Отдать добычу лично Карбиду и никому другому не позволять к ней пальцем прикасаться. Вот так и надо поступить. А чтобы не вводить народ во искушение, двигаться дальш…
Неужели и правда финн по национальности? А ведь временами говорит, как чистокровный русский. Впрочем, сейчас не тот момент, чтобы это выяснять.
Не то что оставшийся позади канал. Орава воющих и урчащих зараженных на берегу теперь в кошмарах сниться будет.
Карат заработал веслами втрое усерднее, лодка ускорилась. Долго такой темп поддерживать невозможно, да ему и не надо, тут всего ничего осталось.
– Я не такой уж и псих, за элитником пошел только потому, что на меня воздействовала нимфа.
– Как это? Да об этом уже лет двадцать все только и талдычат, ты что, разве никогда не видел людей в таких очках?
А что, если кто-то доедет на колесах и сообщит о нападении? Сотрудники правопорядка могут заявиться, и тогда…
По правому все такое же, будто в зеркале, за одним исключением – дорога железная, и мост, естественно, не автомобильный. К тому же идеально ровно обрезанный край последнего пролета появился здесь без…
– Карат, ты не торчи столбом посреди стоянки, хотя бы присядь, – сказал Хан. – Вроде опыт боевой есть, а в суслика играешь.
Одна из гранат ударила в чудом устоявший после взрыва ракеты стеллаж. Осколками выбило клочья с каких-то упаковок, выглядело это как облачко конфетти после безобидной хлопушки.
А эти подготовлены. Никого, хотя бы очень отдаленно похожего хлипкостью характера на Юпсика, Карат не заметил. Может, и есть недостатки кое у кого, но нервы, похоже, поголовно крепкие.
– А ну стоять! – крикнул приближающийся армеец.
– Считаю-то я хорошо, а вот понять – откуда взялась такая цифра, не могу. В голове не укладывается, тут что-то не так.
– Куда же ты, глупая? – под нос пробурчал Карат. – Это пугало куда ловчее тебя, так далеко не уйдешь.
Некоторые кластеры перезагружаются по строгому расписанию, хоть часы по ним сверяй; другие не так точны; третьи вообще непредсказуемы. Так что даже на хорошо изученной территории ты можешь легко попа…
– Твою мать, это что, наезд? – ухмыльнулся Хан.
– О каких колхозниках он говорил? – спросил Карат.
По окраине поля тянулась хорошо накатанная грунтовка. Должно быть, в страду по ней разъезжала сельскохозяйственная техника. Карат решил проехать назад по столь удобному пути, глядишь, и где-то дальше…
Вот что-то мелькнуло впереди. Слишком густо переплелись ветви, ничего не понять, надо подобраться чуть ближе.
Вот только потом был убит второй скреббер, и это дело рук одного человека, нет никаких «мы». Изувеченная тварь забралась в логово недостроенной котельной и там дождалась смерти. Добраться до ее сокро…
– Ну, вариантов у нас ровно три: первый – тупо сматываемся, последствия тебе уже вкратце понятны; второй – где-то очень быстро ловим тысячи полторы ловких бегунов и потрошим на спораны; третий – расп…
До одного мертвяка наконец дошло. Отделился от толпы, с радостным урчанием помчался прямиком к трубам. Может, остановиться и угостить его пулей, чтобы взгрустнулось? Ага, и позвать при этом со всей о…
Твари одинаково любят и иммунных, и внешников, потому последние высылают воздушные и наземные патрули в целях снижения поголовья самых опасных монстров. Отсюда некоторое уменьшение концентрации зараж…
Там тоже было на что посмотреть – на фоне однотипных коробок выделялось скромное здание. Невысокое, без окон, с огромным проемом ворот без створок. Скорее всего сооружение должно было стать котельной…
– Он там был. Густой. Мы из-за него остановились, и в нас врезалась машина. Там водитель неадекватный, он быстро ехал, нельзя так, ведь вообще ничего не видно.
Здесь река тянулась почти с запада на восток, что немедленно навело Карата на мысль вспомнить не столь давний опыт, когда он в компании с напарником, впоследствии оказавшимся той еще вонючей свиньей,…
Вот только сколько он продержится? Прошлой ночью уже случилось срабатывание, кто знает, до какой степени перезарядилось.
Карат как раз позади – удачный ракурс получился. И нет смысла переводить дорогостоящие двенадцатимиллиметровые патроны, с такой работой прекрасно справится куда более скромного калибра автомат.
В Улье каждый дом должен быть крепостью. Все остальное – гнусное извращение. Смотреть на это место Карату смертельно надоело, а ведь всего ничего здесь пробыл.
Даже оружие дали. Правда, не ахти – всего лишь арбалет. На далеко идущий намек, что с такой штукой Карату обращаться не доводилось, зато в свое время повоевал с автоматом, ему ответили, что выданное …
Подмывало бросить осточертевшую ношу, но не поддался соблазну. И не в том дело, что жаба не позволяла выкинуть ценное оружие, ведь сейчас не до жадности, сейчас голову спасать надо. Чем отбиваться, е…
– Где-то там. – Диана указала в сторону восточного берега.
– Нехороший ты человек, Карат. Мог бы, мать твою, хотя бы пару слов шепнуть, я все же командир твой, а не пес из будки.
– Иосиф Виссарионович собственной персоной организовал там первое поселение.
– Это получается, что мы друг для друга инопланетяне?
«Водник» на вид удар выдержал, стоял, как новенький, из него выбирался народ. Далее шел трал с танком, грузовику, может, и досталось, но на вид целехонький. Следующей шла машина Хана, Карат понимал, …
– Он работает, просто здесь нет сотовой связи.
– Карат, двигай к Пастуху. Похороните Русского, один он долго провозится. Потом отправляйся к Шуге. У них третий выбыл, заменишь его на марше.
– Умно мыслишь, да только неправ ты в корне. Ведь не все разведчики возвращались, кого-то могли твари достать, а кого-то и эти подловить. Как теперь узнаешь? Ладно, это уже не мы думать будем, наше д…
– Ну так тут высокие материи, а я мужик простой. В таких и поумнее человек ничего конкретного не скажет, потому как никто не знает сути перезагрузки. Мы понятия не имеем, как происходит перенос по вр…
– А тебе не по барабану какие-то контракты, если руку греет белая жемчужина? Или мало ты горбатился на свой Полис? Думаешь, там тебя отблагодарят по полной? Да этим жмотам мешка жемчуга не хватит, за…
– Да и не надо. Мне бы главное с ногами что-то сделать. Беспокоят.
– Не знаю, свежая, с тем магазином прилетела. Но вроде симптомов не было.
Все понятно – подобные картины в Улье сплошь и рядом. Неведомая сила, которая управляет этим непростым миром, старается подгружать кластеры, подобно элементам игры в пазлы, то есть соответственно дру…
– Нечисто с этим что-то, там невозможно выжить.
К чему приготовиться – не сказал. Ну, значит, придется готовиться ко всему.
Хан, рывком поднявшись, взмахнул рукой, отвесив девочке звонкую оплеуху. От удара ее развернуло, она, пискнув, упала, исчезнув из поля зрения. При этом в рюкзаке взвыл кот, видимо, его придавило.
Мостик, перекинутый по трубе, был дико ржавым, но все еще крепким, перебрались без риска сверзиться в застоявшуюся, неприятно попахивавшую воду. Непонятно, что ужасный скреббер нашел в таком питье?
Кстати, даже с учетом всей своей защищенности при передвижении колонной, кабина – опасное место. Должно быть, не зря Русский управляет машиной в одиночестве, ведь сидеть там куда удобнее, чем в кузов…
Дорога хорошая, водитель выжимал все, что мог, не прошло и получаса, как коробочка начала сбавлять ход.
– Говоришь по-разному: иногда слова в простых фразах путая, а иногда так, как не каждый русский сказать сможет. Фальшивишь. Так как – правда или нет?
– Привыкай к большому стабу. Так что, можно звонить?
Ксеры тут на таком положении, что самой великолепной женщине и близко не снилось.
– Да баллон мы с собой возим. Газовый. Патрубки вбок выведены и наверх. Нажать волшебную кнопку, газ по ним резко пойдет и пыхнет со всех форсунок. Огонь твари не любят, так что, если вцепилась какая…
– Где? Вижу. Засекаем направление. Рэм, тут дым какой-то. Похоже, что техника горит. Ровно от нас по направлению на автокран. Как понял?
– Ну так обращение у нее пошло. Там все симптомы, перерождалась она.
– Почти. Скажи напоследок, что у Карата приказ Рэма доставить этот жемчуг лично Карбиду. И Карат приказ выполнит, ему плевать, что Рэма больше нет – приказ не отменить.
– О! Чувствую, что мы с тобой сработаемся.
Дорогу преградил подозрительного вида завал. Ну никак в одном месте не могло собраться столько хлама, ему попросту негде здесь взяться в таких количествах.
Кваз – так называют тех, кому не повезло после приема жемчуга. С виду мертвяки, но разум человеческий, взгляд тоже нормальный. Плюс сила и ловкость – почти как у тварей, так что таким самое место раб…
– По-честному, говоришь? А как же твой контракт, Косой? Случайно не забыл о нем? Ты его с Полисом заключал, а не с Ульем.
– Она хорошая, тебе понравится. Надо проверить глаза, и насчет твоего дара тоже надо поговорить.
– Посмотри еще раз, внимательнее. Может, секретарша мэра, зам мэра. Ищи.
– Ну да, с гильзой ведь проще, с ними ксеры меньше сил тратят, потому их везде продать можно.
Да и когда бы его успели заминировать? Заранее не станешь, свои же могут пострадать, а потом не до того было, слишком скоротечный бой, да и вид пробудившегося от спячки вражеского танка – лучшее сред…
– Вот что с тобой делать?! Не друг ты мне после такого предательства. Я, понимаешь, печень гроблю за его здоровье, а он лимонад тут цедит. Юпсик, ну а ты хоть со мной?
Коротко рявкнула пушка, снаряды выбили фонтанчики земли поверху балки, а один разорвался на противоположном склоне. Не страшно, внизу его таким оружием не достать, тут минометы нужны.
– Да ну, целый канал и стадо таких тварей не вылакает.
– Юпсик! Да ты почти гений! Слышал, Карат? Информация имеет цену, и только что ее озвучили. Сразу предупреждаю, что на кредит не рассчитывай.
У грузовиков со скоростью не очень, зато в них можно размещать куда больше хорошо вооруженных бойцов и навешивать приличную по меркам Улья защиту. Да, машина при этом сильно утяжеляется, но ведь она …
– Нет! Это ненормально! Это совсем ненормально! Почему они так себя вели?! Ты их бил, а они улыбались! Так не бывает! Я это сделала! Я! Но так не бывает! Не бывает!
– Выходит, так. Значит, кто-то, не буду даже спрашивать кто, попросил тебя снять цепи с самой страшной твари, к тому же закованной в доспехи, а ты пообещал ему это сделать, и сделал. Я все правильно …
– Он не пропал. Просто у него свои дела, а у меня свои. Мы свои вопросы решили, теперь он свои решит.
– Говорить буду только с Карбидом, это приказ Рэма. А вам он приказал сосать, так что приступайте.
– Почти Пупсик, ему идет. Эй, Юпсик, ты остаешься внизу, будешь типа нас прикрывать. Что-то я очкую, когда за мной шагает чел с такими печальными глазами. Карат, ты там аккуратнее, хоть и стаб, а на …
Бензин гидроцикл пожирает литрами, но зато и летает по воде соответственно, так что долго ждать не пришлось. На подходе ездок сбавил газ, но немножко не рассчитал, остановился с перелетом, мимо пропл…
С этим строго, репутацию стаба можно убить в ноль парочкой несправедливых авторитарных решений. Был стаб уважаемым, а стал беспредельным. Это клоаки Улья, порядочная публика старается их избегать, в …
– С нами женщина приехала, так получилось, что местную прихватили. Где ее можно найти, не знаешь?
Хотя поди его пойми. Что взять с бессловесного бродяги?
– Да, я всегда быстро схватываю, а ты сказал достаточно. Ну так что?
– Не в этом случае, уж поверь моему опыту. Далее собираем бортик. Это стальные пластины, они могут выдержать попадание пули. Не всякой, конечно, но если что, вжимайся лицом в крышу, только затылок то…
Отсюда до Полиса ерунда остается. Можно легко добраться на своих двоих, не надо даже озадачиваться поисками велосипедов. К тому же по этой дороге чуть ли не каждый день разъезжают усиленные патрули, …
– Значит, их было пять, но я вижу всего лишь четыре. Мне, Карат, даже сейчас приходится думать о Полисе, а не только оплакивать сына. Я, как видишь, даже напиваться по этому поводу не стал. Хотя како…
– Если ты о том, осознал ли я угрозу перспективы эпичного надирания моей задницы, то да – все понял.
– Однажды я видел ноги столетнего дедушки, страдавшего от пролежней и трофических язв, так они выглядели куда симпатичнее.
Обязательства перед Полисом? Скреббер убит, бесценный жемчуг доставлен заказчику. Все, нет больше никаких обязательств, пора и о себе хоть немного подумать.
Или прихлопнутый гибрид мокрицы с мухоловкой.
Что на это сказать, непонятно, так что лучше промолчать.
Опять посмотрел вперед. Всего-то сотню метров преодолеть – плевая дистанция. После этого лодка окажется на широкой воде, мертвяки на левом берегу быстро отстанут, проверено практикой.
– Родители сойдут с ума. Я у них единственный ребенок.
Руберы скрылись за углом, там им найдется чем заняться на разбросанных скреббером и взрывами телах. Теперь надо подняться на крышу, пригибаясь, добраться до следующего подъезда, там спуститься, радуя…
Ох, как некстати расслабился! Хуже момент не найти.
– Все равно ты будешь темнить и ничего толком не расскажешь.
– Пока довезем, разморозится, – заметил Карат.
– Вряд ли. Чую, что дела мои дрянь. Как по-твоему?
Первые два одиночных смазал. Цель подвижная – голова то зарывается в воду, то приподнимается. Причем не очень-то ритмично, непросто подгадать.
Перекусить тоже не помешает, тем более что в «воднике» осталась вторая газовая плитка, можно наполнить брюхо горячей пищей, а это сделает жизнь заметно привлекательней.
– Пастух, мать твою, чего тебе тихо не сидится?! – сонно поинтересовались из рации.
– А чего здесь делает кот? – уже почти нормальным голосом спросил курящий паренек.
– Скажи, что Карат из группы Рэма подъезжает к Полису с запада на машине Бирона. Скажи, что Карату пытались помешать Бирон и его одноклеточные гориллы. Из-за этого он очень на них зол и никому не дов…
– У вас хоть зам головастый остался, а мы сами по себе.
– Лей в штаны, никто никого не выпустит. Смирись уже.
– Ага. Но есть еще бонус. Если мы не задействованы на операции, можем заниматься охотой. И во время операции все трофеи с убитых нами тварей тоже забираем. Их можно отдавать в счет долга, то есть пот…
– Да кто тебя знает, мутный ты какой-то. Так вот, снял я тут по пьяни одну цыпочку на ночь, скажу тебе, та еще штучка. Ну, в смысле на большого любителя: килограммчиков сто пять живого веса, три подб…
– Ага, на любителя, но ничего так, на мордашку симпатичная.
За час не успели. Любая, даже самая профессиональная армия – громоздкий и не слишком поворотливый организм. Бойцам требуется время на сбор и загрузку личного и общего имущества; техника, в каком бы с…
Карат поморщился. С детства не любит этих тварей, будто психологическая аллергия на них.
Карбид поднялся, протянул лопату ладони, из которой могли выходить снаряды для автоматических пушек, гранаты и патроны для пулеметов всех калибров. На темной морщинистой коже ходячего трупа выделялся…
– А это у нас тоже нервное. Недержание языка называется. Ты же вроде опыт боевой имеешь, разве не сталкивался?
Мертвяк полез на трубу, вот он уже забрался, а Карату до опасного места надо преодолеть добрый десяток метров. Кто быстрее, зараженный или лодка?
– Тебе нужна реабилитация, а это недели две-три, вряд ли можно уложиться быстрее.
По его прикидкам и половины расстояния от периметра до города не преодолели.
Карат не сомневался, что разговаривать с таким кадром бессмысленно – скорее всего это один из атомитов, на нормального человека вообще не похож. Надо или обойти его стороной, или успокоить быстро и к…
Карату не пришлось шагать до прибрежной деревни или искать населенный пункт побольше. Конечно, рискованно к ним приближаться, зато там можно разжиться самым разным транспортом, в том числе и водным.
– Я тут месяц, а командира ни разу не видел, – мрачно пробурчал из-за спины Гном. – Всем Сурок заправляет, а он ни рыба ни мясо, его место у двери лежать вместо коврика. Да и что ты хотел от кадра, у…
Коротко и понятно. Жаль только, что не получится взглянуть, на что именно надо смотреть со второго этажа. Хоть одним глазком хотелось полюбоваться на ужасающего скреббера.
– Да? А нам сказали, что ты из Кумарника.
Поговорили, будто на прогулке, а ведь тут только что серьезно стреляли. Ладно Карат, его полноценным головорезом назвать трудно, но Басмач куда опытнее, а держится так беспечно. Ведь враг мог сделать…
– В твоем возрасте я думал так же и лишь позже понял, насколько жестоко заблуждался.
Глыба произнес это другим голосом, таким тихим, что услышал его лишь Рэм да оказавшийся в паре шагов Карат.
– Чернота электронику не любит, – согласился Шуст.
– Я когда поняла, что это чудище не знает, сколько шариков ты должен был принести, сильно разозлилась на тебя. Мог бы приврать, и никто бы не узнал, что одну потратил на меня. Потом догадалась, что с…
– Необязательно. По специальности там был?