Все цитаты из книги «Пограничная река. (Тетралогия)»
Нет, бежать нельзя — скорее всего, отряд бывших островитян самое сильное войско, оставшееся в здешних краях. Наверняка спаслось немало ополченцев, но Олег сомневался, что они остались вместе — скорее…
Что еще остается. О! Химический цех! Людей там нет — их нагоняют, только если Лом требует, а он требует, только если Добрыня скидывает большой заказ на порох или какую-нибудь гадость. С мелкими заказ…
Хватит валяться – надо попробовать встать.
В общем, никто не возразил против изменения места привала. Дружной толпой все двинулись за Олегом, и он с досадой осознал, что бесшумно двигаться теперь не получится: семь человек это не два, и как н…
– Ерунда… видел бы ты наш переход по тому вонючему болоту… Вот там была полная задница: грязи по колено в самых мелких местах, и пиявок батальоны…
— В эту сумку он бы точно не поместился, — заметила Аня.
Сергей Платов не был профессиональным мореходом. Всю свою жизнь он провел в городе, где единственную реку можно было местами перепрыгнуть без разбега, а весь флот состоял из прогулочных лодок в искус…
– Этого дохлого, который на шипящей лошади ездил, тоже брать будем с собой. Всего его не заберем, тяжело будет. Отрубите ноги, руки и голову. И сердце, и печень вытащите.
– У нас всего час. Или мы сражаемся вместе, или удираем поодиночке, как зайцы. Если вы испугались, уходите. Мы не уйдем. Да, без вас нам будет трудно, но, бегая от них все время, мы никогда не победи…
— Освободи меня! — чуть не плача, воскликнула Аня.
Олег не спеша выбрал короткий гвоздик, приставил к рейке, размахнулся молотком. В этот миг дверь избы резко распахнулась. Если бы Олег не стал суетиться, все бы обошлось, но он отвлекся, дернулся, по…
— Ты вроде тоже ранен? — спросил вождь, указывая на ногу Вадима.
— Да. Эта территория называется Гриндир, она тянется узкой полосой на много дней пути. Но ширина её не более двух тысяч шагов.
— Но как? — спросил Антон. — Он сидит на мели.
– Не бойся, не сдохнешь ты. Раз сразу не сдох, то жить будешь – таких, как ты, надо сразу в лоб валить, все остальное мелочи.
— Аня, быстро прыгай в лодку! Света, остаёшься здесь, хватай шест, не давай плоту уйти на середину, там самое сильное течение, нам будет трудно тебя догнать.
— Неважно… Паук, мне на остров надо побыстрее попасть, сам понимаешь.
— У взрослых размер мне по шею, у мелких бывает и по колено.
— Плохо дело, — уже гораздо чётче ответил парень.
— Ну и совпадение! Только о них вспомнили, и вот они!
Если вакс назвал тебя другом, то это серьезно.
— А много соли хотел отдать? — оживился Кругов.
Поначалу Добрыня пытался с этим бороться. Во тьму улетали стрелы и камни, защитники скидывали брёвна. В ответ враг посылал увесистые дротики; урон от них был высок, пришлось отказаться от обстрела. С…
Высохшие тела не внушали особого отвращения, и Олег, не колеблясь, занялся мародёрством: в их положении не стоит дотошно придерживаться благородных манер поведения. Больше всего мороки было с кольчуг…
— Можешь купаться. Только далеко не удаляйся, используй ближайшие бассейны. Сперва попробуй рукой: там в одном слишком горячая, но в других терпимее.
Олег удивлённо подскочил, бросился на нос; таких команд девушка ещё не отдавала, там явно случилось нечто необычное. Так и оказалось — впереди вода кишела от лодок ваксов.
Зато не было ни малейших проблем с водой: отряд пересекал балку за балкой, и почти в каждой по дну струился ручеек. В одном месте даже попалась чуть ли не речка — двухметровый полноводный поток. По б…
— Да, именно так. Уверяю вас, лучшего рулевого не найти. Кроме того, как и все клоты, Удур отлично знаком с водой: за весь путь ни разу не посадил корабль на мель.
— Ладно, отдыхай, твою одежду высушат, мы дадим тебе немного еды. Ты можешь идти, куда заблагорассудится.
— А может, просто поздравить с победой приходили, — ухмыльнулся Добрыня.
— Мы осмотрим это место? Здесь должно быть немало волшебных вещей.
— Я на это очень надеюсь. Что же вы можете предложить?
— Серьёзно?! — изумился Алик. — По местным меркам, вы миллиардеры.
– Бомбами заряжай! И беглый огонь в сторону дороги! – заорал Дубин.
— Тогда вставай, а то без тебя всё слопаю. Мне, знаешь ли, самому мало.
— Как-то всё это неожиданно, но ты сам решил. Да! Совсем забыл! Утром был посыльный из большого посёлка, завтра наших представителей ждут на общем сборе.
Хайты тоже заметили появление новых действующих лиц и, бросив плотницкие работы, приготовились к отражению атаки. Чего у этих тварей не отнять, так это скорости действий – толпа в несколько мгновений…
— Я это давно заметил, — ответил Олег. — Сутки здесь длятся дольше.
— Не говори так, — улыбнулся парень. — И не бойся — что со мной станется. Ты себя побереги, чудо моё непоседливое.
— Почему? — не понял Андрей, присев рядом.
— А наверх я пойду с голой задницей? Здесь, разумеется, хорошо, но вот на воздухе градусов двенадцать или пятнадцать, не больше. А дальше ещё больше похолодает: сейчас не лето.
— Скажешь ей, что дядя Олег ест только человеческое мясо, — прогудел парень и сделал страшное лицо.
Удур показал всё, на что способен. Клот прекрасно знал рельеф дна в этих водах. Олег иной раз от волнения забывал дышать: казалось, ещё немного, и киль заденет песчаную мель. Но нет, великан хладнокр…
Так вот, отсыпая клоту соль, Добрыня, расчувствовавшись, продекламировал рыжему гиганту длинный монолог на вечную тему «Все вокруг козлы, а я д'Артаньян». В процессе этого монолога он чуть ли не с по…
— И мне с тобой, разумеется, нельзя, — безнадёжно уточнила Аня.
— Нет. Но там работы на несколько минут. Если срочно понадобится, быстро починим. Клепа, а нельзя мне как-нибудь с твоей «невестой» повидаться?
— Уф!!! Шшшшшшшш!!! Ах ты!!! А стучаться кто будет?! Пушкин, что ли?!
Встав, он внимательно изучил окрестности, обращая внимание на характер почвы. Так и есть: куда не глянь, такая же скудность растительности, россыпи камней и серовато-желтые проплешины. Хотя имеются и…
– Поселок, на нас напали. Похоже, это были большие корабли хайтов. «Арго» сильно поврежден, у меня есть раненые и убитые. Уходим вниз, пытаемся оторваться от погони. Предупредите Олега и Кабана.
С ней было приятно пообщаться, но как источник информации она не годилась. В итоге Андрей на это дело плюнул — это похоже не на обоюдно выгодный разговор, а на допрос. Перешел к Сержу — молодому парн…
Герцог Миртон после «знакомства» с Ритой был несколько подавлен и вел себя молчаливо. О рыцарстве, естественно, речь уже не шла, но за свой стол он ее все же усадил. Правда, сделал это хитро – по пра…
Выскочив на пляж перед лагерем, он в один миг оценил обстановку, сразу опознал старых врагов. На лагерь напали людоеды, причём их было немало. Олег с ходу оценил количество агрессоров, понял — против…
– За то, что не спрашиваешь сейчас, что я намерен делать.
Северяне утроили гостям шикарный ужин с применением оленины, запеченной с черемшой. С «Варяга», чтобы не ударить в грязь лицом, доставили немного хлеба и крепкого самогона, копченой и соленой рыбы. В…
— Из нашего мушкета если попасть, то человек ляжет надолго, если не навсегда, а из этого короткоствола можно очередь получить и после этого успеть парочку прирезать, прежде чем успокоишься. Клепа, а …
— Только не здесь! Все поединки во дворе, вы знаете правила.
— Меня зовут Аня, — голос был звонкий и совсем юный. — Выходила из подъезда, мгновенно наступила темнота, очнулась в густых кустах, едва выбралась, как на меня набросились эти дикари. Я чуть не умерл…
– Олег, везите как можно больше золота и меди, эти товары тут идут очень хорошо, сами видите. А про камни я и вовсе молчу.
Примерно через километр преследования наткнулись на труп пленника. Судя по всему, немолодой мужчина был ранен в ногу и не мог самостоятельно передвигаться. Ему попросту размозжили голову и бросили по…
— Что, щенок? Не ожидал меня здесь увидеть?
— Одну секундочку! — поспешно произнесла Аня и огорчённо добавила. — Куртка по-прежнему сыроватая.
— Я так понял, ты полностью согласен с решением Добрыни о переезде?
Закончив приготовления, ваксы принялись ждать.
— Ты что молчишь? — спросил Млиш, не дожидаясь ответа на поставленный вопрос.
Зрители взревели, поспешно принялись рассчитываться за сделанные ставки. Смутившийся купец протянул Олегу кошель, что-то уважительно произнёс на своём неведомом языке. Кивнув, парень дружелюбно улыбн…
— Ты считаешь, мы были далеко от этого центра?
— Нет: огонь разводить здесь опасно. Пожуем вяленого мяса и рыбешек, запьем водой и быстрее уходим. Трупы затащим в дальний сарай, надеюсь, их там не скоро найдут.
— Издалека, с юга. Четвёртый день к вам топаем.
– Ты же не собирался воевать! – чуть не плача пожаловалась жена.
– Да это мы их приманивали, – ухмыльнулся Кабан.
— Да мой сколько душе угодно, держи лоток. Только не отходи далеко, часовые должны тебя видеть. Район неизвестный… мало ли что…
Макс взмахом руки остановил отряд – навстречу бежал арк-разведчик.
— Сука, — констатировал Олег и уточнил: — Твой хозяин. Ладно, пойдёмте, за ужином расскажешь, что за твари эти рунги. Никогда о них не слышал.
— Первый взвод: развернуться цепью параллельно берегу: готовьтесь отражать атаку с противоположного берега, или от гор. Мур: пусть твои воины разгрузят боеприпасы возле этого шатра. И пусть они от то…
— И это тоже меня не смущает, — заверил Андрей. — Хотя, если ты будешь настаивать на юбке, у меня могут возникнуть возражения.
— Нет, — ответил Виктор Николаевич. — Тут было ещё два человека — женщина, судя по всему, огромной комплекции, и подросток ей под стать. Их недавно отсюда увели… причём проделали это весьма жестко.
Обернувшись, Монах поднял руку, опустил, указал на берег. Кшарги торопливо натянули луки, подскочили к краю обрыва. Внизу завыли раненые хайты – стрелять кшарги умели, причем стреляли не только метко…
Аню явно подмывало продолжать расспросы, но на Олега насело сразу несколько сотрапезников, телевизоров и компьютерных сетей здесь не предвиделось, информации было мало, все новости передавались в ход…
— И не надейся — в такой ситуации я тебе даже фору дам. Когда от этого зависит жизнь, меня пуля не догонит.
— Ну что, все? Вроде бы никто там и не шевельнулся.
– Эти кшарги говорят, что всадники на Север ушли. Очевидно, там их главные силы.
— Кого послал в погоню? — почти спокойно произнёс Олег.
— Лучники на нос, арбалетчики на правый борт! Мы пройдём рядом с ними, так что берегитесь дротиков.
— Быстрее! Девочка, постарайся! Потом отдохнёшь, обещаю, но сейчас напрягись, так надо! Я не смогу бежать с тобой на руках.
– Зато у вас железо хорошее, это дело получше меди.
– Шевелитесь, ребята! Сейчас пойдем к правому берегу!
— Точно не известно, слухи противоречивые, возможно, высосанные из пальца. А у тебя как дела?
— Почему? Один линкор у них оставался, как минимум один. Мы его так и не нашли тогда. Они его наверх увели. Давай потихонечку заряжай все, что есть. Мало ли что.
– Готово! – крикнул самый шустрый артиллерист.
У костра воцарилось молчание – несмотря на примитивность «страшилки», здесь, посреди трясины, она поневоле впечатлила всех.
Судя по всему, они дальше всех забрались на юг, все их разведывательные вылазки успеха не принесли — других людей обнаружить так и не удалось. Несколько раз сталкивались с ваксами, но в последнее вре…
— С Аней ты с голоду никогда не помрёшь. Где б себе похожую найти?
— Рукой подать, мы назад за час вернулись. Они расположились в захваченном посёлке. Сжигать его не стали, так что ночуют прямо в хижинах.
– Это тебе не картечницы, а нормальные пушки. Ядрами бьют, даже разрывные бомбы есть. Глядите – хайты атакуют!
Официального лидера в их группе не было, но неформальных наличествовало сразу три: Прапор, Лысый и сам Андрей. Причем последнего можно считать лидером лишь из-за физических данных. Нет, он не был атл…
– Тебе, Круг, хорошо, ты вчера пушки не ворочал. Дай хоть умоюсь.
– И тебя это ждет, если не будешь слушаться. Женщина, твое место в трюме и на кухне.
– Беда у нас невеликая, но очень неприятная. Шайка к нам с Востока нагрянула, полсотни всадников. Три поселка мелких уже пожечь успели. Слава богу, что отряд ребят наших там как раз был, половину сра…
Основная масса раксов остановилась вдалеке от скалы, дальше двигалась лишь парочка со щитом. Логично, не хотят подставляться. Если наверх ворвется всего лишь один-единственный раке, защитникам придет…
– Это не лагерь вроде бы. Просто кострами место высадки отмечают.
Зато следующий запуск с лихвой наверстал упущенное. Этот «скат» превратил в руины половину поселка и прикончил полтора десятка пленников и аборигенов. Помешать ему не смогли — арбалета с зажигательны…
Этот трилл не оказался исключением: покатился по земле, сломав при этом древко, так что замысел амазонки не удался — стрела оказалась испорчена. Она даже не стала за ней идти — хладнокровия ей не зан…
– Именно так я и думаю. Причем вполне серьезно. И нас уже не сотня – с нами теперь двести воинов Мура.
— Без проблем, — кивнул Макс. — Ввосьмером мы легко завалим фрака, а вдесятером танк затопчем. Нам всё по плечу.
— Я не знаю. Друг Добрыня, но я думаю, что им нужны сиды. Народу равнины нужны сиды. Пожирателям кала нужны сиды. Людям с юга нужны сиды. Вам нужны сиды. Всем нужны сиды. Может и хайтам они тоже нужн…
Рядом вновь послышался шум шагов, в палатке приглушённо пискнула Аня. Олег припал к земле, не обращая внимания на холодную сырость павшей хвои и твёрдые сосновые шишки, буравящие кожу. Он хотел разгл…
— Не бойся, я не стану так поступать, это уже будет не любовь.
— Пока пехота увлечена штурмом, надо попробовать пощипать чёрных всадников.
Едва раздался щелчок упора, Кабан склонился над корзиной.
Первые всадники достигли рядов землян. Из-за товарищей Олег не мог видеть, что там происходит, но хор криков ужаса и боли говорил сам за себя. Стрелять в ту сторону было неудобно, он оставил фраков в…
— Полезная профессия, — одобрил Алик. — Только из неё ещё надо металл выплавить, я в этом соображаю не больше, чем в китайской поэзии.
– Олег! Паук по рации говорит, что крейсер от них отстал и идет к вам.
— Куда ты так мчишься? — усмехнулся Олег.
– Да через Зеленушку переправиться надо, и аккурат под холмистой гривой она вроде и шла раньше. Шакалы из королевств туда часто посылают своих солдат, чтобы хайтов пощипать в четвертый год. Говорят, …
Макс расположился в башне, на втором этаже. На первом, конечно, потеплее, там печка массивная и окон нет, но и тут неплохо – главное, место занять удачно. Это охотнику удалось – он расположился в узк…
— Знаю я наши лодки: один хороший удар, и они разобьются.
Ничего ей не ответив, Олег достал из кармана плоский кусочек мрамора, провёл по нему образцом. Тот оставил на желтоватом фоне отчётливую красную черту.
Коннице раздолье: головорезы Октуса работают будто мясорубки. Нет ничего приятнее, чем рубить убегающих. Ваксы от них не отстают, бьют по спинам и затылкам с такой силой, будто хотят секиры переломат…
– Тис, тут уж как получится. Медь мы сами закупаем у северян, у нас ее нет. А золото… золото у нас горами не лежит… что бы про нас ни рассказывали.
Тренированная собака оказалась дворнягой. Правда, достаточно крупной, заметна была кровь овчарки. След она взяла уверенно, чему Олег не удивился: запах от дикарей шёл такой, что тошно было вспоминать…
– Ждите меня. Пока все тихо, но разобраться надо.
– Ладно. Сейчас давайте те, кто уже ходил по Наре или на Юг, отойдите направо; те, кто не был в таких походах, идите налево. Я отберу сам, кто идет, а кто останется. И сразу говорю тем, кто пойдет: в…
Андрей, рискнув на миг высунуться, увидел, что «щитоносцы» преодолели уже третий поворот. Еще один, и финишная прямая — направятся прямиком к площадке.
– Отец сказал, что если дышать часто начнет, то надо будет сказать.
Четверо разведчиков несли стопки корзин плотного плетения, проложенных несколькими слоями лыка и травы, каждая была оплетена кожаными ремнями и снабжена лямками; получилось эдакое подобие рюкзаков. П…
— Торпедный на ходу не перезарядим. А лучше бы у берега это делать, на стоянке.
— Я думаю, с вами мы дойдем очень быстро. Мушкетами вы застрелите тех пожирателей кала, которые прячутся наверху. Будет хорошо. Весело. Никто в нас не будет бросать плохие вещи.
– Их даже больше, чем мы думали. Я уже насчитал триста тридцать, и вон новые подтягиваются.
Как бы в подтверждение его слов Аня затряслась в новом приступе кашля. Нахмурившись, Олег в стотысячный раз проклял тот момент, когда ещё на плоту прятал нож в сапог. Ему в тот момент следовало позаб…
— Да, я не хочу их выпускать. Они видели наш дым, вдруг приведут подмогу? Я высажусь на берег с основным отрядом, попробую их прищучить с той стороны. Ты с гребцами подойдёшь по реке, если что, близк…
– Огни какие-то… Если верить карте, где-то тут должен быть причал хайтов. Эй, Рустам, ты знаешь это место? Тут причал?
Завидев тряпки и цветастые упаковки, Аня позабыла об усталости и соседстве с человеческими останками, бросилась рыться в этой рухляди. Олег не разделял её восторга — его бы больше устроили ящики конс…
— Конечно. Люди у вас надёжные, испытанные в деле. Этот мир чужой, тут надо держаться вместе, семнадцать человек явно маловато.
– Я вроде бы доказал вам уже, что это не слухи. Или желаете, чтобы я все же провел вас по остальным дорогам Хайтаны?
— Как ты смог сюда подойти? Я тебя не заметила!
— Да там одни бабы, а мужики немногим от них отличаются, — насмешливо констатировала Рита. — Не думаю, что они сумеют организовать массовый побег.
На этот раз бросок Олега был исключительно удачным — листовидный наконечник тяжёлого дротика ударил дикаря аккуратно под нижнюю челюсть, крепко засев меж шейных позвонков. Парень не стал тянуться к п…
Развязал горловину мешочка, подвешенного на шее, вытащил первый буравчик. Сталь легко ввинтилась в законопаченную щель, через полминуты наружу торчал лишь жалкий огрызок с рукояткой. Чудь дальше зави…
Встав, Олег понял, что не сможет пройти и сотни шагов. Он решился перепрятать оружие за голенище, но было поздно — до корабля оставалось не более полусотни метров, гребцы вовсю тормозили разогнавшеес…
— И не надо замечать, просто помни об этом.
– Макс!!! Макс, мать твою!!! Ма-а-а-акс!!!
Олег научил Мура не подносить порох к огню, объяснив, что нарушители этого правила могут стать «красавчегами» похуже Нарука. Олег показал Муру, как трудно потушить шипящий огонек на фитиле. Объяснил,…
Приняв самый печальный вид, старик посигналил серебряным колокольчиком, на пороге выросла пожилая женщина.
— Те, у кого нет автоматов, таскают пистолеты. И мушкеты у них тоже на плечах висят.
— Да. Судя по обломкам, лайнер немалый, здесь явно более сотни пассажиров. Пойдём, надо вернуться немного назад.
Где же он теперь? И кто убил Левкина (если он действительно убит)? Одно дело, если какой-то случайный конфликт эти ребята себе на пользу повернули, и другое, если сами замарались в крови ради своих а…
— Дался он тебе, — фыркнула девушка. — Обошлись бы прекрасно и без него.
Интересно, а там из угловатой пирамиды тоже были свои смертоносные запуски?
– Ну стрела это дело такое – летит не всегда туда, куда хотелось бы. Да и сам посмотри: у нас осталось восемь лошадей, а было сорок. При этом есть еще пять коров, а пропала лишь одна. Все лошади ране…
Утром пятого дня они достигли границ Хамира, большого южного государства, чьи владения простираются по обеим берегам Фреоны.
Команда «Варяга» спряталась от дождя в трюме – на палубе остались лишь вахтенные дежурные. Из закутка с радиостанцией Олег видел сейчас всех. Хоть света и немного, но трех масляных светильников вполн…
— Не знаю. Когда я выскочила наружу, они в воду прыгали. Эти дикари уже рядом были, я тоже в реку сиганула, даже не испугавшись. Потом попала в водопад, плаваю очень плохо, меня довольно далеко унесл…
Рыбалка оказала простой до безобразия. Складывалось впечатление, что все водяные жители выстроились в шеренгу, терпеливо дожидаясь своей очереди, чтобы попасть на крючок. Олег за несколько минут выло…
— Так они к мясу даже не прикасаются. И вообще, вряд ли всё утащить получится. Что это за дележка?
— Ничего, я уже это видела. Ты в порядке?
— Вот же блин, ты уж извини — что-то я загрузил тебя теорией.
— Так — остановимся здесь. Давайте, пока светло, натаскайте травы: на этой утрамбованной земле лежать будет неудобно. В сараях есть солома, хоть и трухлявая, но тоже сойдет. Кир: ты руби везде двери …
Очень хотелось остаться здесь, но еще больше не хотелось попасть в плен. А может и не в плен: неизвестно, что с ними сделают, если узнают о гибели восьми воинов. Так что, собрав волю в кулак, пришлос…
— Вот как! — обрадовалась девушка. — Всё! Будешь теперь Котом, а то достал уже блондинкой называть!
— Лады. Поехал я обратно тогда — надо еще к Лому заскочить.
Разом хлопнули тетивы товарищей — два трилла упали, но последний помчался назад. К счастью, Рита до сего момента выжидала, застыв с натянутым луком, и только теперь выпустила стрелу, расчётливо вбив …
— Не совсем, — нехотя признал «гном» и, почесав нос, добавил: — Лом у нас за главного, только он попёрся к Кругову, узнать, где их черти носят.
На этот раз решились разжечь костёр, устроившись в руинах здания. Здесь его не заметят, покуда не подойдут вплотную. Дров хватало, а вот травы почти не было, как и камыша, так что лежанки вышли не сл…
– Затем, на ночлегах в палатки заносить. Раскаленный уголь влагу вытягивает хорошо, рядом с ними можно будет порох сушить.
— Он не знает, этих бродяг разве поймёшь? Возможно, сам всё выдумал. А у вас как?
Дружными усилиями трое мужчин взялись за работу. Олег постепенно понял, что они выискивают, и не удивился, когда из-под очередного камня с писком выскочил крупный грызун. Монгу бросился за ним, но ку…
– Сир Бум сообщил об этом, но я надеялся, что день-два вы сможете подождать. Но не печальтесь: я и сам могу помочь вам в вашем вопросе – сир Шифка полностью доверяет мне в решении всех хозяйственных …
– Ты тупое чмо! Для тебя что задница, что лицо – все одинаковое!
– Не обязательно грабить. Юг – это благодатная земля. Народа расплодилось много. Все их войны из-за тесноты – тесно и знати и простолюдинам. Поневоле ищут свободные пространства, вот и расширяются на…
— Подожди! — озабоченно отозвалась Аня, роясь в кучах тряпья.
– Я думал, что этот клад нашли наверху, где сейчас Град стоит.
На «Варяге» дружно заорал весь экипаж, воздавая почести Рите за удачный выстрел. Рыцарь обернулся к кораблю, внимательно посмотрел на лучницу, поднял руку в приветственном жесте, развернулся и заковы…
— К зиме вообще-то ушло четыре десятка — но вернулось только два.
Но все предосторожности оказались напрасными: ночью их никто не побеспокоил.
Сборы и осмотр вещей помогли убить время. Поняв, что посёлок погрузился в сон, Олег встал, попытался нацепить рюкзак. Но тут его ждала неожиданная проблема — лямка вызвала вспышку жуткой боли в право…
— Сюда идут аборигены — похоже, дистрофиков кучка. Их не слишком много: хватайте оружие, и прячьтесь в ближайшие сараи. А вы, женщины, посидите здесь! Может они не поймут, что нас много, и, схватив в…
На обед у них была всё та же уха, приправленная черемшой и трофейной крупой, и несколько запечённых рыбин. Света поела самостоятельно, а Антона напоили охлаждённым бульоном: к этому времени он уже не…
— Согласилась! Да ты меня почти изнасиловала.
— Не переживай, Добрыня на меня орать не станет, — усмехнулась девушка. — Ты там поаккуратнее: помни, что тебя нам будет не хватать. Таких специалистов здесь мало, сам прекрасно понимаешь.
– Кислый, ты по ходу пару стогов скурил уже, вдогонку к смоле. Мы на правом берегу, здесь Круга нет и не будет, тут островитян земля. Кончай придуриваться – я на такой развод не попадусь. Встал бегом…
— Похоже на Египет, или какие-нибудь развалины инков. Только туристов с фотоаппаратами не хватает.
— Дворцов нам и не надо. Мы неприхотливые. Если примете, с радостью останемся. Вы нам в общем-то понравились.
— Нет, просто несколько сараев. И, похоже, все заброшено, как в том месте было, где мы ночевали. Да — точно заброшено: крыши провалились.
— Хорошо, — кивнул Олег, позабыв, что клоты не реагируют на человеческие жесты. — Мы будем вместе. Но я не знаю, как вернуться на остров: у нас маленькая лодка, все не поместятся.
— Держитесь подальше от стен, это всех касается, — предупредил Олег. — Если я упаду, то запросто могу покалечить.
На сборы ушло две минуты, и вновь потянулась однообразная дорога. Олег подумал, что в принципе можно остановиться на ночёвку и здесь, спешка была ни к чему. Погоня, если её действительно послали, вря…
– Ладно, будем держаться настороже. Как бы эти гады не вернулись. Им этот лес знаком, нам нет, оторваться трудно будет.
– Фиг мы им помешаем. Разве что ночью наскочить.
— На востоке вроде бы у болот видели ручьи с радужной пленкой. Но я это еще не проверял. Да и далековато от нас, трудно будет работать. Мало того что добыть надо, так попробуй еще довези. Станок буро…
— А я тебя нет, — честно признался парень. — В этой суматохе и темноте всех не разглядел.
— Нет, не у всех. Думаю, у половины. Еще один они Алику отдали починить. Тот мне сказал, что поломка там ерундовая. Были бы у нас патроны и магазины, был бы и у нас сейчас рабочий «калаш».
— Тяжело сказать. Наверное, придётся идти целый день.
– Олег, я понял. Удуру хорошо, он больше не боится. И этот корабль больше не жужжит. А жужжал.
– Ну и выкинь его, не мешай людям спать, – сонно пробормотал Клепа. – Хотя, если показывает баб голых, то перед этим дай взглянуть…
– А вы никогда из выплавленного свинца не пробовали выделить серебро?
– Не знаю. Монах уверен, что их флот скрывается где-то здесь, среди островов. Вот и ищем…
Этот сарай давненько не ремонтировали — остатки стен держались на честном слове, и дыр зияло немало. Но Андрей через них не сумел разглядеть приближающихся аборигенов — их скрывали соседние сараи.
— Давай Удур, так и сделай. На тебя вся надежда! Если ты посадишь «Арго» на мель, нам конец.
Андрей заподозрил, что он вообще не спал, но уточнять постеснялся. Вместо этого наклонился, в упор уставился на ногу товарища. Увиденное ему очень не понравилось.
Он не ошибся: злобно похрюкивая, на открытое пространство выбрался ракс. Рывок Олега был вовсе не стихийным — в этом он не одинок. То, что ополченцы не успели выстроиться, ничего не значило. Да, люди…
На корабль взобрались по верёвочному трапу. Здесь тел не было, что Олега несколько удивило. Судя по тому, что команда успела вооружиться и надеть доспехи, люди были готовы к нападению, но встретили в…
— Эй, Кислый, насыпь Олегу каши. Не подогревай, мою кашу можно и тепленькой жевать.
– Вот, это брусчатка древней дороги. Эта дорога идет через Валкон и Церпер, и даже не знаю, где она начинается. Дальше протягивается через все леса и заканчивается на берегу Фреоны. Говорят, на друго…
– Не было нам печали, – вздохнул священник. – Олег, а эта платина, она что, только в одном месте здесь? Как-то это странно с их стороны в такую даль прийти за ней.
Но ракс так не считал — лишившись оружия, с повреждённой рукой, смертельно раненый в шею, он ринулся на убийцу. Однако Олег не купился на этот трюк: одного раза ему хватило — скула до сих пор горела,…
Фракам, очевидно, надоело нести обидные потери от юрких противников. Черные всадники одновременно развернулись, помчались к Максу. Судя по всему, им хотелось перенести бой на тропу – в этой узости ка…
– В прошлом году здесь была большая деревня ваксов. А теперь лишь головешки остались.
– Как скажешь. Но смотри, до прихода «Арго» мы лезть в бой не сможем.
— Посмотрим. У нас народу хватает, одной одежды нужен самосвал. Ты ужинал?
– Да пошел он подальше… рыцарь… Я в трюм спускалась за одеялом, он облапить на лестнице решил. Двинула ему коленом по тому месту, которым он думает. Легко отделался.
Специально из себя выводил — ничего бредового в идее Гнатова не было. Этот мир сам готов упасть в их руки, так к чему отказываться от такого подарка?
Первый раз обошлось без жертв — так что напрасно Андрей спрятался в мутной воде озерца на дне карьера. Те, кто осмелились пронаблюдать за запуском, рассказали, что все было почти как в первый раз: за…
За каких-то полчаса на пустом месте возникло вполне серьезное укрепление. Ничего сверхъестественного — простенько и надежно. И внушает уважение: простота исполнения — один из признаков профессионализ…
— Там, на юге, сколько народу вы брали, чтобы зайти в Гриндир? — уточнил Добрыня.
— Ложись спать, — произнёс Олег. — Я пока выброшу деревяшку и проветрю дом. Так что укрывайся, будет холодно.
Может, ее и много, только вот ловить не везде можно. На быстрой струе сети ставить неудобно – враз затянет мусором и травой. Да и глубины тут иной раз бездонные, а где глубина, там речных монстров хв…
— Зато мостовая у него деревянная. Такую проще сделать.
– Внимание! Стрелять только по моей команде! Бейте повыше, старайтесь не задеть корпус – не исключено, что они везут пленников!
— Господи, как вы не поймёте — это не игра. Рита, что ты станешь делать, если этой взбалмошной девчонке завтра оторвут голову?
С идеей выборов Олег был не согласен. Он признавал, что времена меняются, что пора отдавать экономические вожжи в руки производителей, но при этом считал, что руководство должно быть нерушимым. Так ч…
Люди продолжали идти. По прикидкам Андрея они удалились от поселка километров на десять-двенадцать — ничтожное расстояние. Если бы он шел сам, минимум вдвое больше бы вышло. Ладно, чего уж там — выбо…
Второй снаряд упал на пляж, со звоном разлетелся, выбросив фонтан горящих брызг. Обожженный рыцарь завопил, нахлестывая лошадь, погнал прочь. До остальных тоже дошло, что надо убираться. Бросив валят…
— Честное пионерское! Я по молодости несколько лет отсидел, на зоне в токарке работал, потом в кузне. Запросто могу нормальный нож сделать, или что-нибудь не слишком мудрёное.
Да, Олег прекрасно помнил, с какой скоростью хайты совершают свои переходы, а сейчас, не обременённые пленными, они могут двигаться ещё быстрее. Эх, если бы у него был лук! Увы, чего нет, того нет, а…
На сигнал пришло сразу полдесятка бойцов. Старший, облаченный в доспехи из автомобильной жести, выслушал короткие объяснения Рога и приказал следовать за ним. Солдаты плелись позади, отрезая пути отх…
Олег, подыскивая новый эпитет, посмотрел на жену, но, узрев весёлых бесенят в её глазах, не выдержал, улыбнулся. В следующий миг супруги дружно рассмеялись: трудный путь закончился, они были дома.
Островитяне продолжали наращивать свой экономический потенциал: засевали новые поля, обустраивали новые поселения. Если раньше большинство людей обитало в главном поселке, то теперь вовсю шло расселе…
— Алик, мне лошадь нужна. Очень, — серьезнейшим тоном повторил Клепа.
На этот раз Олег не стал спешить — отряд отдыхал около трёх часов. Разведчиков высылать не стал: после нападения хайты наверняка рвут и мечут, разыскивая наглых людишек, так что не стоит подвергать р…
– Да мелочи, – уклончиво ответил рыцарь. – Старая история, не стоит даже вспоминать.
— Ночью замерзнем — вон, все небо в звездах. Надо лечь потеснее друг к другу, теплее будет.
— Так ведь лодка уйдет, — они вроде бы ночевать у нас не собираются. Выгрузили свои камни и смолу, а теперь загружаются железом. Спешат. Вы до их отхода можете не успеть все рассмотреть.
— Ничего. В своей семье я смогу поддерживать порядок.
Олег не переживал по поводу нехватки снарядов. Если дело совсем станет туго, просто начнут стрелять еще реже. Враг не должен расслабляться: пусть побегают под ядрами — это бодрит.
— Мы сейчас спускаемся в низину — это похоже на пологий склон балки. Вон, внизу, в ложбинке, кусты темнеют вроде бы. Может там воду найдем? Еды у нас нет, но хоть напьемся. Будет вода или нет, не зна…
— Перестанет за нами волочиться как знатная добыча.
— А почему Добрыни? — удивился Олег. — Насколько я понимаю, это постановило собрание всех жителей.
«Арго» вывели на сильное течение, его снесло немного вниз, пока якорь хорошо не зацепился за дно. Канат вытравили, подтянув корабль как можно выше. Теперь в случае опасности достаточно немного порабо…
— Это хорошо, — кивнул Эрон, — Теперь хайтам трудно будет выследить всех, ведь они, как зайцы, разбегутся по степи.
Между тем некоторые островитяне уже стреляли вовсю, впрочем, без особого успеха. Хайты подобрались к стенам, под прикрытием щитов начали растаскивать рогатки и рубить колья, препятствующие установке …
Кроме того, не исключено, что часть стрел хайты унесли с собой. Вывод был логичным: на поле боя не осталось никакого оружия, в ходе поисков обнаружили лишь несколько дротиков и топор ополченца, так ч…
— Обещал, — подтвердил Рог. — Только не уточнил, когда именно она станет твоей. На севере присоединимся к Монаху, рано или поздно он всех к ногтю прижмёт. Будет Анька твоей, никуда не денется. У тебя…
Но Макс уже ничего не слышал. Он наконец-то отрубился.
— Понятно. Ты говоришь про кшаргов, а это кто такие?
– Она сказала, что польщена оказанным вами вниманием к ее особе.
Десять мужчин работали три дня, прежде чем натаскали достаточное количество руды, перевезя её на небольшой остров неподалёку от лагеря. Там в это время ещё несколько человек занимались выжиганием дре…
— Я знаю. Но ведь их никто здесь до этого не видел?
— Жаль, что у меня не было возможности его убить, хотя я не раз задумывался об этом.
— А я ни о чём не догадывалась, просто старалась идти по одной прямой. Забралась наверх, потом спустилась. В этом лесу уже час петляю, тут попросту невозможно идти прямо.
— Я вас понимаю, — усмехнулся Алик. — Мы тоже первый день ходили, будто в штаны наложив. Отвыкли от такого количества людей, думали, что до конца жизни будем скитаться в одиночестве. Лично я вам не с…
— Мы тут уже три дня, поняли, что к чему. Видишь эти толпы, что рыбу по озеру гоняют?
— А мы вот прошли. По воде, будто посуху.
— Милая девочка, к сожалению, ты не права, — вздохнул Вин. — Прежде всего, мы обычные животные, нам некуда деться от своей биологии. Мыши, собаки, обезьяны — у всех стандартный цикл, аналогичный земн…
Добрыня кивнул, признавая правоту её слов. Джентльменство осталось на Земле — если женщина сражается лучше парней, то это следует использовать без раздумий и угрызений совести.
Несмотря на нетерпение, Олег не спешил — тщательно проверил каждую деталь снаряжения и оружия. Если что-то выйдет из строя, ремонтировать будет некогда. Вспомнив про ужин, опустошил тарелку — аппетит…
— Ничего страшного, — отмахнулся Олег. — Ясное дело, ты просто искала нормального человеческого тепла.
— В первые дни вышли к их деревне, но смогли её обойти незаметно. Потом видели следы, но, возможно, это были и не они, мы же не индейцы, читать по земле как по газете.
Девушка не стала возражать, а когда парень потащил тело к могиле, принялась ему помогать.
– Рустам, хватит жрать как конь – у гостей рюмки пустые. Следи за этим.
– Сам ты тормоз, – огрызнулся Лом. – Но вообще-то да, талант у меня к химии. Хотя насчет табуретки ты и загнул… Правда, кому надо, тот и электрической лампочкой сможет вставиться, главное знать как. …
– Проклятье! – взревел Бум. – Вы, канальи, могли бы проявлять поменьше рвения при этом! У нас осталось всего восемь лошадей на весь отряд, да и то все раненые. Хуже нет для рыцаря, чем пешком по леса…
— Тащи в палатку Антона и Свету, сама сиди с ними и нос не высовывай. Если что, разрежешь заднюю стенку и прыгай, уходи вплавь; вот, возьми.
Перевернувшись на спину, она уставилась в небеса. На большой высоте медленно пролетела странная птица. Её движения были необычны, а крылья диковинной формы. На миг девушке показалось, что это создани…
Клот уверенно пробрался через сырой прибрежный лес, безошибочно вышел на возвышенную гривку, уводившую ровно на юг. Через полчаса достигли хвойных зарослей — лиственных деревьев здесь почти не было, …
– Вот же сволочи! – выругался Олег. – Бракоделы наши ремонтники… На волоке законопатим.
Вспомнив, как Аня рыдала в его объятиях, он на миг пожалел, что не стал форсировать ситуацию, пользуясь удобным моментом. Но уже в следующую секунду Олег обозвал себя самыми гнусными словами и, завер…
Но это просто эмоции — всё сделано правильно. Земляне только что уничтожили полтора десятка хайтов и устроили немалый переполох, освободив при этом множество пленников. Самое приятное, что при этом н…
– А куда пропала твоя сестра? Та, которая обычно еду носит сюда?
— А ты конфетки бери, что перед взлетом дают. Накатил глоточек, и конфетку сразу. Хорошоооооо. Сладенько. Хотя, если конфетка с кислинкой, то лучше к такой брать коньяк. Коньяк, конечно, можно и так …
– Лом, а ты уверен, что взорвется это без проблем? – Олег не скрывал озабоченности. – У тебя всего один взрыватель, и тот сделан на коленке за пару часов.
Увидев, как в её глазах на миг проскользнула тень нормального выражения, Олег понял — она приходит в себя.
— Да, в овражке за околицей. Хорошая вода: можно похлебку приготовить. Вон, есть мешочек с крупой.
Весело у них станет — чудная обстановка дружбы и взаимовыручки…
Запасливый зверёк уложил слой листьев, сверху один к одному разместил слой орехов, затем опять листья, а поверх них новая порция орехов. В этом многослойном складе люди насобирали около килограмма це…
Так, передавая посуду по кругу, они приговорили весь напиток. За всё время никто не произнёс ни слова, да этого и не требовалось. Монгу вновь наполнил чайник снегом, водрузил на огонь, чтобы помыть. …
— Значит, ты любуешься мною как шедевром живописи? — фыркнула девушка.
— Гнус, бегом тащи котел! Складывать-то некуда!
– Мегатонну. Там одной селитры тонн восемьдесят, плюс зерна столько же, если не больше, там мало что попортилось – вода лишь местами залила. Но в первую очередь одежду надо вытащить, сталь хорошую, п…
— Тут всё по-прежнему, как я и оставляла. Если, конечно, не считать ворон.
«Войско двух берегов» расположилось в поселке лесорубов. Дома занимать не стали – погода стоит жаркая, но очаг летний уже развели – народ от безделья гонял чаи. Кругов и Добрыня расположились на зава…
Левое ухо уловило новый звук — будто огромная ворона подлетает, неистово маша крыльями. Звук этот Гнату почему-то очень не понравился, он инстинктивно перевалился через кучу песка, вжался в рыхлый ск…
Все согласно покивали. Арсенальный бастион изначально был первым, временным укреплением, созданным еще до возведения стен вокруг поселка. Размером невелик, ведь предназначался для защиты немногочисле…
— Если цена нас устроит, мы отдадим вам всё.
Отец Николай не умер. Даже более того, он очнулся ещё вечером, всё же голова у него оказалась крепкой. Его деятельная натура погнала его с утра на берег. Бродя среди построек лагеря хайтов и остатков…
Целыми днями Добрыня пытался придумать способ остановить хайтов. Их метод осадных работ был прост до неприличия и благодаря этому почти не имел слабых сторон. Срыть насыпь не получится, это приведёт …
До лагеря врагов было около полукилометра, и снизу невозможно было разглядеть, что там происходит. Но не заметить нападение хайты не могли – теперь оставалось ждать их атаку.
— Да к тому… Видел брошенные поселки? Я тоже такие видела, когда бегала по степи от хайтов. А когда меня таскали от загона к загону, нередко видела еще не заброшенные, но близкие к этому: двадцать ра…
– Вступать в бой с крейсерами наши корабли не могут. «Арго» выведен из строя надолго, и это после короткого боя. Наши даже ответить им не смогли.
— Очень просто… Как дураков нас сделали, целый спектакль разыграли. С ним ещё Ванька Рогов был, тоже должен его помнить, и пара каких-то ублюдков. В общем, кинули Аню в лодку и драпанули.
– Этот проклятый дождь превращает в гниль все, к чему прикоснется. Даже мой родовой клинок ржавчина старается съесть, а на ножнах проступает плесень. А там, куда мы идем, нет ли ваших деревень?
— Уже неплохо, — ухмыльнулся Дубин. — У меня четверо пропало, ты одного потерял. В общем, счёт в нашу пользу.
– Конечно. Как ни прячься, все равно многих находят. Нет такого уголка на нашей земле, где было бы полностью безопасно. Живем мы свободно, но за это приходится терпеть эту нечисть с Запада.
– Если вы на карьерах не добрались до руды, значит, их разрабатывали до упора. Не в силах углублять, пробили ниже штольни, добравшись ими до нижних горизонтов рудной залежи. Раз такие усилия прилагал…
Никаких проблем у аборигенов не будет: пленники все как один трусливые бараны. Два года жили, беспрекословно подчиняясь этим вонючим тварям — самостоятельности в них ни на грош не осталось.
— Если что, сразу говори, лучше на плечах понесём.
Разговор затих. Олегу было неспокойно, хотелось хоть как-нибудь приободрить девушку, утешить, он понимал, что она сожалеет о своей опасной выходке. Но в то же время необходимо, чтобы Аня до конца пон…
— И как тебе этот салатик? Вкусно? — с сарказмом поинтересовался Андрей.
– Нет, все же не спят! – радостно воскликнул Шобо. – Выползайте с вашего корыта: сейчас все поедем в замок, на пир! Ну что стоите? Не бойтесь – здесь не воруют, никто и ногой не ступит на палубу вашу…
Ранним утром, упрямо пытаясь спать, несмотря на предрассветный холод, достающий до мозга костей, Андрей был разбужен пронзительным женским криком. Вскочив, он очумело уставился на источник шума.
– Развяжите его, дармоеды. Надо поговорить по-человечески.
Как ни странно, первым в атаку пошло повреждённое судно, на него хайты спешили в первую очередь, чтобы потушить пожар. Десятков восемь врагов — сила немалая, а если вспомнить про второй корабль… Назр…
— Всё понятно. Как состояние этого Кабана?
— Ргах может. Ргахи любят выходить. Из-за ргахов никто не селится рядом с Гриндиром.
Олень уходил на запад, никуда не сворачивая. Они понимали — ему не уйти, слишком много крови терял подранок. Преследование привело их на лысоватый склон небольшой долины, и здесь они, наконец, настиг…
— Странно, почему ты только сейчас это припомнила. И вообще, я только что целых две недели без женских ласк обходился и ничего, не умер. Так что не такой уж я сексуальный маньяк, как ты себе вообрази…
– Видал я ваши картечницы. – Кабан пренебрежительно отмахнулся. – Из таких мух стрелять. Ствол полностью убогий: полосы железные обручами скрепили в трубу. Стрелять же страшно. Дальше метров тридцати…
— Это ж́ивица сосновая. Гарик сказал, что она помогает.
– Радуйся. В том году спускались двенадцать дней. И это при том, что «Арго» полегче «Варяга». Да и товаров меньше было. Народ опыта набрался, да и толпа хорошая собралась.
— Слушай, пасечник, ты скажи, а северяне и островитяне чем налоги платят? Тоже воском и медом?
Второй раз за этот день батарее пришлось преодолевать западную ограду лагеря. Ребята привычно расшатали колья, выдернули, отбросили в сторону. Одна пушка завязла в рыхлой глине низенького вала, к ней…
— Да вот же, на краю песчинка желтая поблескивает.
Солнце зашло за горизонт, степь растворялась в сумерках. Умолкли птицы, перестали стрекотать кузнечики — их сменили ночные сверчки.
Человек в хорошей физической форме, не имея спортивных навыков и выдающихся атлетических талантов, по ровной местности, не усложненной препятствиями, способен за один час пройти около пяти километров…
— Ладно, я не в обиде. Вы тут, главное, не высовывайтесь, ждите. И вы, химики, ведите себя прилично. Если с нашим уважаемым мэром что-то случится, вы будете огорчены последствиями. Попробую договорит…
— Я сейчас согласна на что угодно, хоть на мятную конфету. Обычно я их ненавижу.
Всё остальное состояло из тех же шестиугольных роговых сегментов, только очень небольших. Если на панцире размерами они сравнимы с крышкой канализационного люка, то здесь самый крупный можно было при…
— Иди, иди! — отмахнулся Добрыня. — Невелика проблема! Без тебя спокойно разберёмся.
Под ногами чавкала вода, местами ноги увязали по колено – здесь не побегаешь. Лишь через сотню метров Олег добрался до более-менее сухого места. Дальше пошли по широкой тропе, протоптанной в ивняке х…
— Здорово, Олег, — на прозвище Андрей Клёпин не обижался.
Раздав подчиненным ценные указания, Андрей взялся за топорик, помогая Киру. Эх, жалко нет кружек или мисок: на таких дровах можно легко вскипятить котел. Вот дался ему кипяток — как будто им нажратьс…
— Всё же не даром мы всё осмотрели. В кустах нашли.
Андрею и его спутникам просто не повезло — самолет унес их слишком далеко от человеческих земель. Их угораздило попасть вглубь Хайтаны — прямиком в лапы врагов.
– Передавите этих, приплывут другие. Что им стоит прислать пятьсот или тысячу воинов. Ты же сам видел, сколько их там, в той степи. Если они не вернутся с этой проклятой платиной, они обязательно зах…
По щитам густо застучали дротики, заорали новые раненые. Строй землян ощетинился копьями. Вовремя – передние, самые прыткие раксы повисли на остриях. Следом налетела вся толпа.
Цивилизованные земли кончились, дальше придётся идти меж берегов, охваченных войной. В тот раз без приключений не обошлось, кто знает, чем всё закончится сейчас, ведь дорога вверх по течению займёт е…
В пороховой мгле на изготовку встали ребята с абордажными крючьями. Закинув их на борт галеры, дружно закряхтели, натягивая веревки. Клепа выбил стопор корвуса, абордажный мостик обрушился на корабль…
— Какие, мать вашу, у него могут быть свои дела?! Ковыряние в носу?! Макса оттуда вытаскивать надо! Не из носа, а из леса! Он уже двух лошадей потерять умудрился! Прием.
— Вряд ли, слишком сложно. Ладно, хватит болтать, надо поспешить, а то до вечера здесь возиться будем.
— Мне бы твою уверенность, — вздохнул Олег.
— А зачем она мне? Здесь власть — не льготы, а дополнительные обязанности. Вы на Добрыню посмотрите: я иногда не пойму, спит ли он вообще когда-нибудь? Да и талант особый нужен: здесь не Земля, вождь…
— Мур, допроси его. Узнай, где их основные силы, и где их селения.
— Не смейся, — возразила девушка. — В случае чего я всегда смогу убежать, ты же сам помнишь, на короткой дистанции меня догнать очень нелегко. Если понадобится, отвлеку врагов на себя, ведь ты, как о…
– Ему мешают крейсера. Как с ними справиться, он не знает. Но вроде что-то придумали и теперь ждут лодку из поселка. Им какое-то новое оружие подвезти для этого должны.
Всем, разумеется, очень хотелось закатить знатный обед — орехи надоели до слёз, как пожаловалась Аня: «От них уже языки корой покрылись!» Да и маловато их осталось: после завтрака мешок совсем оскуде…
– Да. Хайты там житья не дают. Раньше здесь вообще их крепости даже стояли, но сейчас только набеги устраивают.
— Ночью на нас напали. Убили часового и ворвались в селение. Пока люди выскочили и смогли организоваться, пострадали десятки людей, шестнадцать человек погибло.
Да, если прежде передвигаться на лыжах по мокрому снегу или насту было затруднительно, то сейчас для них самое раздолье. За каких-то пять или шесть часов свежего, рыхлого снега навалило чуть не по ко…
– Понятно. И там опять будем смотреть, как хайты идут в сторону реки?
— Ладно, уговорил. Возможно, что-нибудь и уцелело. Надо было сразу после твоего возвращения экспедицию туда организовать: нельзя терять время.
– И что, ваши никогда с хайтами не сталкиваются? Вы просто прячетесь?
— Понятненько. Это ты меня вытащил ночью из омута?
— Точно грубиян! А дядя у меня грозил страшными карами, если что. Он может. Страшный человек! Огромный, как медведь, да ещё и священник.
В спину ударил увесистый дротик, кольчугу не пробил, но ощущение было не из приятных. Едва не упустив нож, Олег выругался, продолжил работу. Осталось совсем немного, как вдруг корабль пошёл вперёд, о…
— Запросто! Только все твои чулки-трусы здесь бросим.
Посёлок был захвачен менее чем за минуту — островитяне одержали блестящую победу. Олег развернулся, намереваясь подобрать свой дротик, и увидел очень неприятную картину: из леса показалось семеро вак…
— Не бойся, я вовсе не собираюсь совать голову в петлю.
— Может, и так, — согласился старик. — Даже если они остались без корабля, до обитаемых земель недалеко, можно быстро добраться по берегу.
Придя в себя, Олег поспешно приподнялся с каменного пола; ему на миг показалось, что он опять оказался в пещере людоедов. Та же головная боль, люди вокруг, разве что света побольше, и шея обмотана ве…
– Нас сотня всего, а хайтов тысячи. Ты всерьез думаешь, что нам стоит за ними гнаться?
– Не умрет, – жестко отчеканил Макс. – Нечего было хавальник раскрывать. Остальные целы?
Солнце ещё не коснулось горизонта, когда показалась река. Холмы подступали к ней вплотную, берег во многих местах был обрывистым. Путники до потёмок разыскивали удобный спуск, добравшись до воды, ког…
– А чего ты хотел? Сам просил притащить всех немедленно. Чтобы собрать народ со всех поселков, нам пара дней нужна, вот я и прихватил лишь своих.
— Думаю, дело несложное. Как раз есть парочка подходящих лодок.
— Поговори у меня, — огрызнулся Олег. — Сам нас вызывал, а теперь дурака валяешь.
— Странные дела! Я даже не помню, когда в последний раз видел человека из северных земель. Но обликом ты на них не похож. Ладно, потом с тобой разберёмся.
— А потому! Что-то мне подсказывает, что мой муж собрался в очередную авантюру. Скажи прямо: думаешь попробовать добраться до берега?
— Не переживай, — успокаивающе произнёс Кругов. — Я сразу послал четвёрку ребят. Выяснив, куда направляются хайты, они немедленно дадут нам знать. Судя по тому, что известий нет, пока ничего не узнал…
– Ну что за день! Что ни новость, то хорошая! Эй, на веслах!!! Гребите поживее!!! Вы, с третьей пушки и носовой баллисты – бегом тоже на весла!!!
Достав бинокль, он продолжил осмотр, сразу же наведя его на подозрительный предмет, висевший на стене возле входа в одну из хижин. С помощью оптики он хорошо рассмотрел, что это обычная джинсовая кур…
– Точно. И вон флаг с медным диском, такой я видел у ребят Монаха. Похоже, из Града приперлись… Быстро они… И вон, гляньте, на другом берегу тоже лазят… что-то таскают…
Вода обожгла огнём — Олег едва сдержался, чтобы не заорать на всю округу. Теплолюбивые арки тоже залезли в неё без энтузиазма. Счастье, что оба отлично умели плавать — в процессе тренировок водные уп…
Олег, натягивая лук, порадовался, что находится вне досягаемости его страшной пики — плохонькая кольчуга здесь поможет не больше, чем бумага. Стрела с грохотом пробила шлем — с такого расстояния от н…
— Верно. Но делать нечего. Зато есть плюс. Этих глыб тут сотни тонн, нам не понадобится долбить скалу. Без перфораторов и взрывчатки это был бы каторжный труд. Пойдём, надо возвращаться назад.
— Ты хотела добраться до сигнального костра?
— Нет, — вздохнула Аня. — Я типичная горожанка, достаточно оставить меня возле трёх сосен, и вскоре можно будет забирать высохший труп.
Людей оказалось пятеро — по крайней мере, больше он никого не заметил: пожилой мужчина, парень лет двадцати, девушка примерно того же возраста и две женщины средних лет. Все они явно были с Земли, Ол…
– Иди сюда, вперед… сейчас местный людоед подавится.
— Давай хоть твой рюкзак понесу, — не унимался Олег.
— Нда… Как они вообще сумели найти эту тушу…
Аня больше не напрашивалась на разговоры, лежа на боку, она неотрывно смотрела на Олега и с грустью думала, что он до сих пор на неё дуется. Сегодня парень вёл себя немного не так, как обычно. Ей хот…
— Ишь ты! Врешь и не краснеешь! Совсем совесть в тебе не присутствует. Пшел-ка ты вон с моего кресла. И почему твой гроб еще не включен?!
— Да так, ты моё прозвище только что назвала. Детское.
Но способ все же был. Слизни на закате своей цивилизации одарили жрецов местной земледельческой цивилизации великими дарами — пространственными туннелями, по которым люди могли перемещаться из одной …
— И всё? — ухмыльнулся Кругов. — Слушай, тебя не Добрыней надо называть, а Мойшей или Абрамом. Решил у меня одного из лучших работников умыкнуть? Думаешь, что самый хитрый? Дураков в зеркале ищи! У н…
— Как видишь. И не отходи от темы: кто тебя здесь обнимал в моё отсутствие?
— Олег, сейчас середина лета. Зимы здесь бывают очень холодные, а у нас не хватает одежды.
— И что я там не видела? — фыркнула девушка.
– Бытовой сифилис… блин! – Макс обернулся к Гене: – И это ваш ВРАЧ?
Рассветные лучи, пробиваясь сквозь болотный туман, осветили логово тварей и шестерку уцелевших людей. Это было все, что осталось от отрядов островитян, Бума и слуг барона Пигируса. Монстры этой ночью…
— Да чего только не услышишь. Такое ощущение, что половина народа сюда попала прямиком из дурки. Кто-то грешит на инопланетян, причём есть чудаки, что с ними общаются, эти, как их…
– Сам и руби – ты у нас создан для грубой работы. А я мозг, мне это противопоказано. И вообще, это не комп, это… Ну как тебе дураку объяснить… это что-то вроде узла сигнализации. Тут система датчиков…
Мур, спрыгнув с частокола, первым делом заревел от боли. Ему не повезло – он угодил прямиком на штабель бревен и больно ушиб копчик. Завывая и размахивая секирой, понесся к костру, пылающему в центре…
Кроме рыбы, которую еще предстояло как-то поймать, наличествовала добыча подоступнее — на песчаных берегах зеленели стрелки дикого лука. Если поискать по окрестностям, возможно и земляника найдется, …
Вспомнив, кто составлял ему компанию, девушка прикусила губу. Риту, конечно, не сравнить с Викой, но эта кукла была под присмотром Алика, а кроме того, не шлялась в компании с Олегом. Аня вчера внима…
– Золото притащили? Там непросто его добывать.
— Да знаю я! Ты не дёргайся, сейчас тебе Мишка рану заштопает, пока свежая.
– Вот видите! Но мало того – один раз в четыре года хайты устраивают грандиозный набег, опустошая западные окраины королевств. Не всегда правило «четвертого года» срабатывает, бывали и исключения, но…
Это не его дело, да и будь казнённый поответственнее, Аня вряд ли попала бы в лапы хайтов.
Олень оказался слишком пугливым, при виде путников он грациозно перепрыгнул через ручей и скрылся в лесу, не потревожив при этом и веточки.
– Я бы на их месте полез. Их там, наверное, штук пятьсот, а у нас сотня народа боеспособного. Вон как топорами стучат, думаю, это они не зубочистки вырезают. Как бы таран не подкатили – стены здесь н…
Умная лошадка дорогу помнила и заранее пошла впритык к кустам, чтобы не занесло на резком повороте тропы. Аккуратно пройдя сквозь ряд бойцов Кабана, кобылка остановилась, недовольно зафыркала – по ра…
– Переведи герцогу Октусу, что всю конницу надо отвести за южную сторону лагеря. Будет стоять в резерве. Если хайты нас сметут, попробуем отступить на мыс, к Фреоне. Там им нас никак не обойти будет.…
– Значит, и так все знаешь. Да и рыцарь наверняка рассказал уже.
Андрей, подняв голову, уставился туда же — в сторону сараев. Местные «спасатели» со своими «баграми» были уже близко. Разглядев их, он распахнул рот так широко, что едва не порвал уголки губ, и заора…
Кавалькада прошла по подъемному мосту, втянулась в ворота. Внутренний двор замка Олега удивил – здесь не было никаких отдельных строений. Примыкая к стене, сплошной полосой тянулись какие-то хибары и…
Лошадь поднялась на вершину холма, миновала сиротливо возвышавшуюся охотничью вышку — оттуда раньше следили за дичью и ваксами. Теперь забросили это дело: враждебных троглодитов в округе не осталось,…
— Да, — согласился Олег. — Надо зимой опять выступать. Договориться с южанами и восточниками. Трех отрядов по триста бойцов будет достаточно. За пару месяцев каждый сделает три-четыре набега. Если по…
— Зачем ты роешься в этих костях? — изумился Монгу.
– Что?! Ручки коротки?! Получите добавку!
Стрелки выбрались к поселку, замерли на опушке. Возле горящих домов гарцевало шестеро уцелевших всадников. Похоже, растерявшиеся воины обсуждали вопрос: «Что делать дальше?» Вот только зря они это де…
– Ну что заглохли? Что там? Мы часа два вас ждем, мозги уже глючат у всех.
— У них хотелка отсохнет, пока до нас доберутся. Не бойся, эти вонючие уроды того не стоят.
— А куда же без этого? Посёлком управляет совет, там десять человек. Председатель, Кругов Анатолий Иванович, его можно найти вон в той большой хижине, что у берега. Если не он, то кто-то из начальств…
Ещё через час, уже выйдя к концу дымящейся пустоши, островитяне обнаружили первые следы ваксов.
— Осторожнее, — пронзительно воскликнула Вика, — вы мне едва ногу не раздавили! Чулки точно порвали!
— Наверное, доски разошлись, когда вёсла таранили.
– Не знаю. Но дальше мне страшно. Жужжит. Страшно жужжит.
— На левобережье некоторые удалённые поселения наладили деловые контакты с вольными кшаргами. Те за пару мешков соли готовы отдать лошадь или корову.
– А снаряд для катапульты сможешь соорудить, с этой пластиковой взрывчаткой?
Над воротами возвышалась площадка, облокотившись о перила, там дежурила парочка триллов. Бандиты расселись возле них на пятачке, освещённом факелами. Любая попытка драки может спровоцировать ливень д…
— Гору?! Вот это сенсация! Знаешь, а я ведь тоже гору вижу, и даже не одну — для этого в трубу смотреть не надо: здесь их и так отлично видно.
Странно, что земляне так держатся за свои посёлки. Ведь вокруг лес, способный укрыть тысячи людей — хайты могут разыскивать их месяцами без особого успеха. Вряд ли они захотят настолько тут задержива…
— Теперь бы ещё и второй в себя пришёл, — обрадовано произнёс тот же мужчина.
С клотом «за жизнь» не поговоришь — клот это клот. Громадина вымахивает иной раз на два с половиной метра роста, а то и более, с бревнами длинных рук и тоскливым взглядом профессионального исследоват…
— Они не идеальны, — кивнул парень. — Но у них хватает положительных качеств.
– Да Рита говорит, что ты первый полез, за это и получил.
Рог вытолкнул из дома плачущую молодую женщину с явными признаками беременности. Не удержавшись на ногах, она упала на четвереньки, с ужасом глядя на неподвижное тело мужчины, на окровеневший снег во…
– Нет, Макс, не все. Но тех, кто не ушел, мы убили. И теперь воруем их вещи.
— Это не совсем оружие, но, впрочем, неважно. Умения ваксов незначительны, но лучше не рисковать, алтанаков надо выбивать издалека. Правда, я надеюсь, что не в их планах сжигать корабль с такой богат…
Андрей не ошибся. Чубака вытер ладони об стену башни, повернулся к ближайшим пленникам, требовательно взмахнул лапой, не оглядываясь, пошел в степь. Странно… ямы же в другой стороне, да и не разделил…
— Потом расскажу. Там ничего интересного не было, а тебе надо поменьше разговаривать. Сиди спокойно.
— Рабочая, — подтвердил Алик. — Но Добрыня приказал ее разобрать, на пушки ведь перешли. Руки у меня до нее еще не дошли.
Он действительно оказался богатым: кольцо стен тянулось километров на шесть, внутри скрывалось великолепие величественных руин. Каменные здания были огромны; Олег различил всего несколько пустырей, г…
— Балабол твой Лом. Он уже несколько месяцев химичит что-то, но толку мало. Капсюли его через один срабатывают — нам такое не надо. Я его за жабры взял, так он признался, что с гремучкой проблем не б…
— Может, хоть кто-то выжил? — неуверенно предположила Рита.
Утром шестого дня «Арго» двинулся в обратный путь.
Следов хозяйственной деятельности хайтов заметно не было: в степи полным-полно деревьев и кустов — если их и вырубали когда-то, то было это десятки лет назад. Единственное — внизу, у подножия склона,…
Второй по важности задачей являлось увеличение населения. Решили забросить нескольких эмиссаров на левый берег, пусть пройдутся по маленьким поселениям, наверняка найдутся желающие переселиться на ос…
– Теперь бы довести все это до Фреоны. Хорошо, что несколько кшаргов взяли, да и люди Бума в скотине хоть что-то понимать должны.
Дубин чувствовал себя здесь неуютно. Пока что фраки артиллеристов не видят – враги все столпились правее, вдоль северной изгороди. В плотном дыму и тумане нос свой разглядеть и то проблема, а уж на т…
— Мы здесь ругаться собрались? Если да, то я уйду, если нет, то не пора ли приступить к делу?
Эта тактика в схватке с хайтами не эффективна, но сражение в строю его бойцы освоили плохо — опробовали только на тренировках. Так что лучше не мудрить, сбивая народ с толку. А самое главное — в тесн…
Самолет нехотя завалился на правый бок. Перед Андреем головой на иллюминатор рухнул один из пассажиров. Корча в пронзительном крике кровавую маску, оставшуюся от лица, бедняга схватился за кресло впе…
Грохот выстрелов и крики Абая ударили по толпе будто плетка. Люди дрогнули — страх перед оружием победил. Народ отшатнулся от штабеля, начал расползаться. Люди оглядывались на гнатовцев с нескрываемо…
— Как тебе удобнее, тут нелегко выбрать одну цель.
– Можешь с ними оставаться и заодно Кислого тоже с собой оставь. А я побежал – тут четыре часа ходу. Сам не пойму, как вы целую ночь убили на это…
— Вот и хорошо. Отбой, все детали обговорим поутру.
– Трудно сказать. Я не могу разглядеть берег. Но причал вроде бы где-то здесь был, весной наши разведчики его нашли.
Опытный, хорошо обученный человек мог филигранно распоряжаться энергией кристалла, не допуская ее перерасхода. Для этого необходимо было проучиться несколько лет, и потом не забывать держать себя в ф…
В сопровождении бойцов первого взвода Олег выдвинулся к засевшему на гривке передовому дозору и скомандовал атаку.
— Я готова даже без ложки, не то что без миски. Больно есть охота!
Бродяга с опухшей мордой подмигнул своей несостоявшейся жертве и противно захихикал. Олег не сдержался, от души врезал ему ботинком, тот замолчал, закашлял, подавившись выбитыми зубами.
— Да ты что, вконец тронулся? — дёрнулся Вадим и тут же взвыл от боли в ране, куда нечаянно заехал пальцем.
Олег не знал, сколько времени займёт погоня, и на всякий случай готовился основательно. В рюкзак уложил запасную одежду, причём не забыл и про Аню — прихватил и её вещи. Еды у него не было, но пласти…
— Вот и не спорь! Для дальнего похода всё должно быть идеально. Так что пока их до ума доведут, вспашка должна закончиться.
– Нет, – язвительно ответил Олег, – я это только что придумал – от скуки. Их там сотни две-три, на трех кораблях пришли. При мне перехватили корабль южных купцов.
– Чего тут думать – финиш нам сделает. Это чмо меня за грибы четыре дня в погребе гноило. За мак нас раком через шлагбаум нагнут.
– Корабль Паука не мешает – он же позади. Те, что впереди, мешают.
— У-у-у-у-у! Курва! — злобно прогудел бандит. — Дельные советы давай, а то так врежу, что сразу умоешься… юшкой кровавой.
— Я помню, — кивнул Олег и озадаченно добавил: — Но ведь действительно не тронул.
– Круто. Вспомнился анекдот, как педофил пришел проситься в детсад на работу. Очень напоминает.
Островитяне изначально были легки на подъем. Если необходимо было собрать войско и послать в бой, обычно на это дело хватало несколько часов. Нищему долгие сборы ни к чему — все свое у него всегда с …
– Спроси у хайтов, – равнодушно ответил Макс.
– Не лучшее время вы для этого выбрали, ох не лучшее…
– Толк будет. Эту соль я у вас возьму и заплачу хорошо. У нас в Идингайне лошадей хватает, да и коров немало. Выбор особо невелик, но если вы спешите, то лучше варианта не найдете. Макс, вы не сидите…
— Ясненько… Только сейчас это будет потруднее.
— Рита?! Это с кем ты там зажимаешься наверху?! Мы уж тебя похоронили давно, а ты, оказывается, по мужикам черт знает где шляешься!
Движение продолжили прямиком по древней дороге. На это было две причины. Первая: вчерашней пленный рассказал, что возле нее неподалеку есть крупное селение, в котором обитает сам вождь Твнкилд — мест…
В карьере работало полтора десятка рудокопов. Способ добычи простой: пробойниками делали несколько рядов шпуров. Затем вкладывали в них клинья и молотами забивали распорки, пока забой не разрушался. …
На корабле издалека заметили, что они возвращаются не с пустыми руками, послышались торжествующие крики. Добычу немедленно перегрузили в трюм, Олег поменял разведчиков на новых ребят, из прежнего сос…
«Варяг» шёл под парусом. Ветер был удобный, юго-восточный, при таком несложно держаться возле левого берега великой реки. Корабль направлялся в сторону дыма, столбом поднимавшегося над тростниками вы…
Отгоняя темные думы, Добрыня принялся по-хозяйски обозревать окрестности. Позади удаляется стена поселка, левее вздымается цепочка водяных колес. Сила реки заставляет работать многочисленные машины: …
Противник, очевидно, подготовился к делу основательно – третья галера была спрятана в заливе на левом берегу и только теперь показалась из-за стены тростника. Олег прикинул ее габариты и приуныл – эт…
Обыскивать трупы Олег не решился: вонь от них шла такая, что стошнило бы любого ассенизатора. У одного прихватил короткое неплохое копьё с тёмно-зелёным нефритовым наконечником, а второй трофей заста…
— Ешь. Если хочешь, можно сухую лапшу пожевать, или рыбу.
Октус подарил коня не просто так, а с умыслом – расплачиваться приходилось вот уже второй час. Просто Дубин тупо ехал с восточником бок о бок, по мере возможности поддерживая беседу. Если беседой мож…
– После вашей стрельбы они разбежались. Не любят эти черные бестии ваш вонючий дым, очень не любят – эти трубы их сегодня потрепали на славу.
— Так ведь поход долгий: надо хорошо подготовиться, ничего не забыть, и людей грамотно подобрать.
— Ох и туплю же я… Да, без дизеля и клотов лучше в бой не ввязываться. Будем надеяться, что пронесет.
Увы, всё оказалось как раз наоборот: ревность плохой помощник.
В шатре Дубина уже ждали: от северян сидели Монах и Серго, от южан Круг, а от восточников герцог Октус и барон Церпен. Насколько Дубин знал, сегодня как раз очередь барона командовать войском королев…
— Любишь ты поиздеваться, — хмыкнул Андрей.
— Было дело. Только не факт, что она человеческая была. Это мы так… предполагали. Да и могла от самолета попасть туда — там ведь немало народа погорело.
Остатки войска хайтов осаждали Град — посёлок Кругова.
— Но помни: я уже не тот глупый мальчик, который уговаривал тебя на крепостной стене. Совсем не тот… Кто знает, что я устрою, если ты и дальше продолжишь упрямиться.
— За цену не волнуйтесь. Ещё никто не уходил от меня обиженным, отдав качественный товар за пару крамов. Я торговец и должен думать о своей выгоде, но стараюсь никого не обидеть. Пусть я получу немно…
Оставив машину в покое, возвращаться на дорогу не стали — чуть дальше виднелось что-то непонятное. При ближайшем рассмотрении это оказалось павильоном остановки общественного транспорта, завалившимся…
— Такое ощущение, что рядом металлургический завод.
– Они и так знают, что здесь люди есть, – возразил Шульгин. – Набег их лишь недавно отбили.
— Ничего, если всё пройдёт по плану, до зимы успеем.
— Что угодно сделаю! — неистово произнёс Антон, — Только помоги!
К сожалению, толку от присоединившихся было немного — хайты отобрали у них всё оружие. Их кое-как обеспечили наскоро сделанными дубинами и дротиками, конфискованными у Клёпы — это всё же лучше, чем н…
Обиднее всего, что, несмотря на близкие холмы, сама долина была плоской как блин — укрыться от вражеских глаз было негде. Эх, сюда бы густой лес, уж там бы Олег не растерялся, надёжно запутал следы. …
Реку осветила ракета, следом повисла вторая. Донеслись хлопки установок «Варяга», расцвел огненный цветок – снаряд с «греческим огнем» нашел цель. Хлопнула пушка, потом вторая – бой там гремел нешуто…
– Ты и ты, бросайте весла, ставьте главный парус! Они бьют простыми каменными шарами, хотят взять добычу – им незачем нас сжигать!
— Отбрось эти бредни, — поморщился Кругов. — Если хочешь остаться с нами, даже не заикайся о бреднях вашего сумасшедшего гуру.
– Это хорошо. Передайте своих людей Дубину и доставьте эти запасы. Мы сейчас на север выступим, все, кто в состоянии, пойдут гнать хайтов. Надо их добить, пока в себя не пришли.
Нос корабля зашуршал по тростнику. Судно незагруженное, осадка малая, так что можно двигаться даже по мелководью. Олег нервно погладил рукоять меча. Это было не прежнее оружие, выкованное из автобусн…
– Тьфу, жаба чумная! Погань! Макс, сдается мне, он уже неживой!
В толпу вражеской конницы начали бить дальнобойные ружья, да и батарея Дубина не прекращала обстрел. Ядра, конечно, не бомбы, но тоже неплохо могут поработать – тела черных рыцарей в клочья разрывают…
— Ошибаешься, — усмехнулся Олег и вкратце рассказал девушке о местном способе обороны.
— Ваксы, — коротко ответила все та же самка.
— Зачем им подкрепление? Их, считай, в шесть раз больше, если считать наших женщин. Хотя мало ли, что у них на уме… Нам трех мушкетов хватило бы их сдерживать.
Аборигены, почти добравшись до тлеющих останков «огурца» разом остановились, присели на корточки, замерли. Только тогда люди поняли — происходит нечто необычное. Поначалу пленники недоуменно перегляд…
На рассвете кузнец закопал ключ на краю болота, сотворив при этом языческий заговор и прочитав молитву новому христианскому богу.
— Ты как сюда попал? — поинтересовался Олег.
Захватив её поклажу, Олег отнёс вещи к зарослям кустарника, выбрал там удобную полянку. Посмотрев на чистое небо, пришёл к выводу, что палатку ставить не стоит: дождя не предвиделось, а кровососущие …
Один раз он засёк в кроне дерева двух приличных птиц, похожих на куропаток. Олег швырнул камень, но попал по ветке, на которой они сидели. Дичь немедленно улетела, а он задумался о том, что стоит поп…
— Но зачем? — удивился старик. — Можно подтащить тушу к берегу и без труда освободить якорь.
– Цыц, шавки! Это кого там чума принесла?