Все цитаты из книги «Счастье вдруг, или История маленького дракона»
Их императорское величество басисто хохотнул, а блондин…
— Астра… Астра-а-а… Давай, просыпайся, чудо хвостатое. Просыпа-айся…
Я проснулась первой. Осторожно вывернулась из кольца его рук, соскользнула с постели и, стараясь не шуметь, отправилась в ванную. Ноги, несмотря на продолжительный отдых, ощутимо дрожали, губы горели…
— А ещё ошейник. Я консультировался с одним из лучших магов столицы, и, как выяснил, нашим магам подобные конструкции неизвестны. Может быть, вы что-нибудь о таких ошейниках знаете?
Опять встала на задние лапы, раза с третьего смогла поддеть верхнюю щеколду когтем, а с пятого удалось опустить её вниз, высвободив задвижку из паза. С нижней расправилась гораздо быстрее, что неудив…
Пауза, и опять топот. Грохот, будто дверь о стену шарахнула. И тишина… И свет, который пытается пробраться под веки и разбудить.
— Ну как? Если бы не стража, хозяин бы этого горца вообще убил, без суда и следствия. А это дипломатический скандал. А мы только-только отношения с драхами налаживать начали.
Первое и главное — убраться подальше от парка. Куда бежать сейчас? Ну это яснее ясного — туда, куда циркачи точно не сунутся, в верхний город. Что дальше? Переждать пару дней, а заодно выведать, где …
В тот миг я поклялась себе, что не стерплю. И именно тогда приняла самое глупое решение в своей жизни — я задумала побег.
Опять вздохнула, опять головой покачала. Ну что ему сказать? Правду блондин не оценит, а лгать так не хочется.
— Астра, ко мне! Иди сама, иначе хуже будет!
Вот и когда в кабинет вошли: светлость за стол, а я на диван, и снова на него глазеть. Не, ну просто очень интересно — правду Жакару сказал, или как? Или просто поддразнить мажордома решил? Ведь дедо…
— Нет. Это семейная реликвия. К тому же вы всё равно не сможете их расшифровать.
Ну а как иначе? Он всё-таки раненый! Это первое. Второе — сейчас день, а покои Дантоса в это время суток отличаются от проходного двора только качеством отделки и мебелью. Ну как в таких условиях тра…
— Троюродная кузина? — переспросил маг. — А это как?
Я повернула голову и одарила блондинчика добрым взглядом.
— Слушай, попа с хвостом, я всё понимаю, но мне лужи на коврах не нужны. — И голос уже не ласковый, а строгий такой, серьёзный.
Не реагирую. Хожу. Нюхаю. Разминаю лапки.
Только боль та же самая. Тело меняется, сознание плавится, вся вселенная переворачивается вверх тормашками. Хочется кричать! Но умение совершать трансформацию беззвучно — первое и главное, чему научи…
А через миг послышался щелчок, и приоткрывший глазки дракон был вынужден вновь зажмуриться, ибо свет по глазам ударил.
Если честно, мне в особняке герцога Кернского понравилось. Даже при условии наличия тут светлости, с которой мы… ну точно не подружимся.
«Второй» молнией метнулся к сейфу и начал вытряхивать всё содержимое. Арбалетчик яростно сверкнул глазами и рыкнул, словно напоминая, что Дантос по-прежнему на прицеле. А «первый»… «Первый» стремител…
Ага. Вот ему смешно, а мне приходится изо всех сил стискивать зубы, сдерживая желание цапануть эту светлость. Просто терпеть не могу, когда меня лапают.
— Маленькая бессовестная вреднючка, — продолжал изобличать Дантос. — Интриганка. И можешь не прикидываться, что ничего не понимаешь, Астра. Я не слепой. Я прекрасно видел, как ты… ты… девчонка!
— Знаю, — отмахнулся Дантос. Обошёл стол, будто точно знал, где именно маленького дракона искать, сложил руки на груди, и уже мне: — Астра, у тебя совесть есть?
А сама светлость сидит на том же газоне, шагах в двадцати, и, подперев подбородок кулаком, наблюдает за маленьким красивым драконом. То есть за мной.
Хочется закричать, только теперь не от боли — от радости. Но я слишком хорошо знаю, что делать этого нельзя. Дантос не должен узнать. Даже заподозрить не должен.
Я не поверила! Вернее, в том, что прислуга всё-таки жива, ни малейших сомнений не возникло — слуг можно усыпить, и это не так сложно, если владеешь магией. А в то, что мы с Даном выживем…
Да, я помнила! Очень хорошо помнила! Но ровно до того момента, как оказалась в тёплой, невероятно приятной водичке…
Время близилось к полудню, солнце светило ярко, лёгкий ветерок путался в кронах деревьев и густой листве кустарников. По саду носились мелкие пташки, а внизу, над яркой клумбой, порхали бабочки и вил…
Зато другая искренне возмущалась. Каких-то пять тысяч! За маленькую красивую меня?! И… и ему жалко?!
— Бред какой-то, — явно придя к аналогичным выводам, пробормотал блондин. Отложил карандаш и направился к окну.
«Да, я красивая. Более того — я офигенная! Особенно когда чистая».
— Астра, прекрати истерить, — делая шаг навстречу, сказал Дантос. — Я только живот твой пощупаю, и всё.
Пока «второй» проверял ванную, все молчали. Тишину нарушало лишь разъярённое сопение Дана.
Дети — они же цветы жизни. Маленькие такие, хорошенькие, ми-ми-миленькие!
Мне вспоминаются тётки — сёстры папы. Да, худышки, обе. А папа не худой, но он жилистый. И… и я не в них, я…
Я подарила блондину смурной взгляд, потом скосила глаза на остатки пирожных. Логика подсказывала — тайны мне сейчас всё равно не раскроют, а раз так, то лучше уж остаться здесь. Ну а дети… я что, как…
— Но ты попросил перевести её в другую камеру, — уличил император. То есть о встрече Дантоса и «солнышка» Ронал всё-таки знал…
— Ты никудышная актриса, — приблизившись, сообщил Дантос.
— Гулять, — скомандовала и показала поводок.
— А я останусь. С Верноном и его ребятами.
Я этот укор если и расслышала, то виду не подала. Ну говорю же — животное я! Маленькое, несомненно красивое, но тупо-о-ое…
Я описала дугу подле поставленного на пол блюдца, потом прошлась в обратную сторону — примеривалась, с какого края начать… После подошла близко-близко, вдохнула потрясающий аромат и аккуратно лизнула…
Набрав в грудь побольше воздуха, я пропела всё то же, и в той же октаве.
— Астра! — И столько возмущения в голосе, столько обиды.
Я не ответила. Я легла на подстилку и отвернула морду к каминной стенке.
Я фыркнула — тоже мне тиран. Потом обнюхала миску с курицей, пшённой кашей тоже поинтересовалась и совершенно чётко поняла — хочу тортик.
— Нет, девочка, ты расслышала верно, — просиял блондин. — Мы едем во дворец. Ты и я.
Увы, прозвучала моя тирада как всё то же «ву», и Дантос не впечатлился.
— Ладно, — вздохнул Дантос. — Пусть этот голодный ребёнок останется до завтра. Но! Если кого-нибудь укусишь, сразу за ворота вылетишь. Поняла? Астра…
— Астрочка, милая, ну давай, — сменила тактику светлость. — Я знаю, ты можешь.
Вот только герцог немой призыв проигнорировал. Отбросил перо, отошёл от стола и рухнул в кресло. И даже открыл рот в явном намерении поделиться совершенно неинтересными мне переживаниями, но обошлось…
Я же поёжилась и сделала шаг назад, чтобы к светлости поближе.
«Солнышко» снова надулось, и хотя внешне всё выглядело как обида, я точно знала — дамочка злится.
И я как-то вдруг взяла и успокоилась. Ну да, ну сидит, ну обнимает за шею, и что? Какая разница, что эта белобрысая зараза претендует на мою магию, если он… если от него… такой приятный запах?
— Мой дед перекопал половину замкового подворья в поисках этих дневников. Отец тоже искал, и тоже в замке. А дневники тут… надо же! Никогда бы не подумал. Ведь прадед терпеть не мог столицу и в особн…
Я оказываюсь на грани обморока. Лосс! Лосс! О, Леди Судьба, он же легенда!
Выяснить, что дикарям надобно, удалось не сразу. Драхи слишком возбуждены были и объясняться не желали, упорно тянули к выходу. А когда всё-таки сказали, Дантос и Ронал искренне озадачились, я же сел…
— По большому счёту, это невозможно, — отозвался Вернон. — В Рассветном вы вырезали всех, а списки, которые захватили, проработали более чем тщательно. По моим данным, ни один из членов братства не у…
Что-то внутри меня противится. Через миг к горлу подкатывает тошнота, причём настоящая. Просто я, в отличие от Юдиссы, парное молоко ненавижу люто! Зато теперь я точно знаю: о том, что метаморф перен…
Меня чуть не стошнило. А Дантосу фиолетово, Дантос веселиться изволят. Еле отогнала.
А главное — блондинчик напрочь разуверится в моей разумности. Ведь это какой… умницей надо быть, чтобы принести в постель жареного цыплёнка?!
— Астра, прекрати истерику! — взревел Дантос.
Нет, светлость, можешь не утруждаться. Наш с тобой союз — временный. Я помогаю тебе, ты помогаешь мне. Дальше — всё. Разбежались. Как только снимешь с меня ошейник, мы простимся. Поэтому… оставь свою…
Но карета прогрохотала мимо, а притормозила лишь через сотню шагов. Не из-за меня, она у ворот остановилась.
Я вырвалась и повернулась боком, намекая — неплохо бы почесать между крылышек. Блондин намёк понял и отлынивать не стал.
Сплю. Сплю и отчётливо понимаю, что четвёртая порция копчёных колбасок была лишней. А ещё понимаю, что вырубилась я всего в трёх шагах от миски. Просто припала на брюхо, веки отяжелевшие всего на миг…
Выждав пару минут, золотой толстопопик начал диверсионную операцию по привлечению мужского внимания. Я осторожненько подползла к ничего не подозревающей светлости и уткнулась носом в подмышку.
Оно накрывает с головой, норовит утащить в пучину. Я сжимаю зубы, запрещаю себе плакать.
Вот туда мы и отправились, правда, уже сами, вдвоём.
Чего ругался? С перепугу, разумеется. Я ж очень качественно тонула — как-никак семь лет в цирке.
Обычную магию драконы, конечно, не чувствуют, только древнюю. Но игнорировать содержимое этой шкатулки было невозможно — уж слишком высокая концентрация. Поэтому я оставила в покое миску с клубникой …
Рубашка оказалась столь же широкой и длинной, как предыдущая, этакое жутко неприличное платье, но Дану оно понравилось — увидев меня, блондин замер на мгновенье и нервно сглотнул. А потом прошествова…
Прифигевший дракон забыл о конспирации и кивнул.
При мысли о том, что буду стоять голая перед старейшинами, щёки заливает жгучим румянцем. Но это правило, его нельзя обойти. Ведь первая трансформация самая опасная, есть шанс застыть в промежуточной…
— Попа с крыльями. Чудовище с чешуйками. Зараза…
— Мне обо всём доложили, Дан. И даже о том, что ты намерен девочку к драхам отправить.
Карликовый дракон делает шаг навстречу — один медленный крошечный шаг. Маги отступают. Ещё шаг, и первый поднимает руки, признавая своё поражение, а другой, тот, что стоит правее, посылает боевую мол…
— Ву-у-у! — Ну прости! Ну я же не нарочно! И мне так жаль, ты даже не представляешь.
Я не могла не рассмеяться. Ну и интересы у тебя! Поприличнее вопроса не нашёл?
Вот… вот в такие моменты кажется, что нужно было не лекаря звать, а просто добить. Чтобы нервы не мотал!
Но я, так и быть, послушалась, легла. Лучше побыть хорошей девочкой, а то запрут ещё в каком-нибудь сарае без окон, и как я тогда сбегу?
В кладовую я вошла как в храм божий. С невероятным трепетом! Мысли о том, что пора сматываться и искать убежище на день, из головы выдуло. Я подтянула зубами брошенный поводок, осторожно прикрыла две…
Вскочила я неосознанно, на каком-то рефлексе. И только встав на все четыре и расправив крылья, поняла — какая-то я слишком живая для убитой. Бросила быстрый взгляд по сторонам, затем внимательно на б…
«Эй! — воскликнула я. Дёрнулась. — Эй, ты чего?!»
— Ты как с начальством разговариваешь! — возмутился брюнет.
Поворачиваю голову, смотрю на светлость и мило улыбаюсь. Кстати, зубки мои сколотые тоже восстанавливаться начали — вот она, великая сила настоящей древней магии!
По губам «солнышка» скользнула нехорошая улыбка. Леди расправила плечи и уверенно двинулась к кровати. Вернее, не к кровати, а к картине, которая рядом с кроватью висела.
— Да тише вы… — шепчет тот, кто стоит в дверном проёме. Высокий, широкоплечий, полуголый. Его рука лежит на рукояти меча.
Люди, судя по всему, звука не слышали вовсе, так что появление в небе чёрной точки, которая очень быстро приняла очертания крылатого создания и устремилась к нам, стало неожиданностью. А дракон шёл н…
А потом он поднёс «свистульку» к губам, и я услышала низкий, невероятно мощный звук. От этого звука мурашки по чешуйкам побежали, а внутри вспыхнуло непреодолимое желание подойти к Марубу. И я с ужас…
Толпа делает дружный шаг назад. Ну, кроме полуголого — у него же меч, а с мечом вроде как не страшно.
Что именно? Ну… дело в том, что застать спящего дракона врасплох невозможно. Ведь у нас как? Дракон спит, а драконья сущность всё-всё контролирует, и чуть что, сон сметает в два счёта. А тут… я же не…
Удивительно, но герцог Кернский всерьёз обиделся, что я на кухню смоталась. В итоге водные процедуры, на которые меня сразу после обнаружения повели, проходили в сопяще-хмурой атмосфере.
— Интересно… А амулет связи, который при Жанетт нашли?
— Что дальше? — хмуро поторопил герцог Кернский.
— Если бы их не было, леди Жанетт вряд ли бы этими бумагами заинтересовалась.
«И давно не ребёнок», — мысленно поддакнула я.
— Сперва цветочки нюхала, потом жука мучила.
Я приподняла морду и одарила мужчину обиженным взглядом. Я не такая! И вообще… вот как ему удаётся мои мысли угадывать? Нет, ну в самом деле, как?
Я снова взвизгнула и ударила хвостом. Фонтан брызг взметнулся до потолка и опал дождём, доставляя массу незабываемых ощущений не только блондинчику, но и мажордому, и всем, кто отскочить не успел.
— То и значит, — «ёмко» ответили мне. И, как ни в чём не бывало, принялись уплетать драконий завтрак. — Уф… а ведь в самом деле вкусней, чем у меня.
— Совсем одинаковые! — пояснил «переводчик». Ещё более взволнованный, нежели раньше. А когда сообразил, что никто его эмоций не разделяет, принялся пояснять: — Драконы все разные. Нет двух одинаковых…
Выказывать свою разумность при чужаках не хотелось, поэтому кивать не стала. Тяжко вздохнула, и только.
Зачем? Мне и тут хорошо. И вообще, я ещё не выспалась.
Я эмоций сдержать не сумела — позорно взвизгнула и вильнула хвостом. Очередной фонтан брызг герцога не задел, на сей раз только столпившейся у дверей прислуге досталось.
— Проехали, — с той же улыбкой сказал он.
Потом, правда, извинялся. В смысле — ржал и извинялся. Ещё тортиком кормил и слова ласковые шептал. Но я всё равно обиделась, надулась, и вообще. И когда спать легли, демонстративно повернулась попой…
— А завтра я весь твой, — просиял блондинчик.
Хм… ну, любопытство штука известная и понятная. Думаю, мне бы на её месте тоже интересно стало. Тем более, если вспомнить обстоятельства нашей предыдущей встречи…
— Нет. Но я признаю, что в отношении леди Жанетт был неправ.
Я расправила крылья, прыгнула, и в тишине кабинета раздалось очередное «бах!». Но это мелочь, потому что в этот раз я смогла уберечь попу. А потом вообще по-умному поступила: стянула с дивана гардину…
В общем, ничего выдающегося или любопытного, если не считать тот факт, что в доме шёл обыск. Причём проводили его мужчины в форменных куртках, то есть маги, а не простые следователи.
«Ладно, так и быть. Коровку я тебе не простила, но на ручки пойду. Просто я вся чешусь уже! А мыть меня ты научился. Правда, пупсик?»
Нет, я не боялась выйти и взглянуть в глаза герцогу Кернскому. Я ничего не боялась. Просто пыталась решить, как быть дальше.
Нет-нет! Крылья заработали! Просто… есть один нюанс.
Я юркой змейкой выскользнула из гостиной и ломанулась к лестнице. Пусть Дантос по первому этажу бегает, а хитрая я в это время в самом неожиданном месте отсижусь. Ведь где-где, а в своей спальне точн…
Плюнула, потому что всё это глупости, ерунда в сравнении с тем, что… что он узором занялся. Дантос, который на дух не переносит магию, всерьёз засел за книги. И пусть толку от его усилий не было, это…
Он привычно стоял под дверью, опершись плечом о стену. И хотя точно знал, кого увидит, судорожно вздохнул и прикрыл глаза.
А Он сидит напротив, с кружкой травяного отвара. Спокойный, уверенный, только чуточку хмурый. Я знаю, что Ему не понравились мои слова, но отступать не собираюсь.
— Астра… Астра, прости, — стонет блондин.
Я на миг оторвалась от увлекательного занятия, чтобы пронаблюдать радостную физиономию блондина и того самого червяка… Светлость по-прежнему держала гадость в руках и выбрасывать точно не собиралась.
Что за перевод и что за «верх», я не поняла, но догадки были — Вернон какая-то шишка в управлении магического надзора, то есть с бумажками сидит. И вряд ли общается с кем-то кроме подчинённых и особо…
Дантос удивлённо приподнял бровь, а брюнет тяжело вздохнул, закрыл шкаф и вновь подошёл к столу. Он опустился на хлипкий стул, окинул лабораторию усталым взглядом и только после этого продолжил.
Дантос принялся чесать шейку и гладить нос. Потом вообще на колени встал, притянул ближе.
Кортик из рук светлости принял «второй», а первый в это время злобно таращился на меня. Ну да, нерасторопная я сегодня… Зато усердная! Я старательно впихивала свитки одни в другой — чтобы нести удобн…
И всё это на фоне нового раската грома, от которого весь дом содрогнулся, и молнии такой силы, что даже магическое освещение мигнуло. Ну и вой ветра послышался, мощный такой, хищный.
Когда разговоры иссякли, начались песни, как назло лирические. И спать обитатели особняка отправились поздно, зато заметно покачиваясь. То есть шансы на благополучный исход задуманного мной предприят…
Но я терплю! И молчу! Не ради себя, ради него. Ради Дантоса.
Маленький дракон хмуро кивнул и продолжил слушать. Меня, собственно говоря, не скандал интересовал — я боялась, что дамочка таки сумеет влить в Дантоса зелье. Правда, спасать блондина больше не собир…
— Ну и сволочь же ты, — донеслось от двери.
Не знаю, светлость. Но честное слово — тебе несказанно повезло. Я бы на твоём месте в храм сходила и свечку перед статуей Леди Судьбы поставила. А лучше две!
Дальше совсем просто. Гостиница где-нибудь на окраине, хорошая одежда и долгий, утомительный поиск… Если за пару недель не найду никого из наших, тогда найму экипаж и поеду одна. Если найду, добратьс…
Вот вообще не собиралась! И не должна была! А тут и румянец, и жар в груди, и вообще…
— Почему ты вернулся так рано? — Ну не могла не спросить! Интересно же, что именно привело к крушению всех-всех планов.
— Ну что?! — окончательно вызверился Дантос.
Утверждать, конечно, не возьмусь, но мне кажется, что чистое сознание и право самому выбирать, с кем быть, тоже кое-чего стоит. Может, не так дорого, как армия из глаэйского стекла, но тем не менее.
Ну что за напасть? Что за гадость? Дантос, милый, это для твоего же блага. Поиграли в умную девочку, от приворота тебя спасли, а теперь давай обратно, а?
Да-да, я снова взбесилась! Но рычать на Дантоса не стала. Просто плюхнулась на попу, обвила лапы хвостиком и принялась ждать ответа на вопрос, который в этом доме обычно задавали мне: у него совесть …
— Вернон освободится не раньше, чем через две недели, но ты права — сидеть и ждать бессмысленно. Я написал ему записку, сегодня вечером его слуга принесёт книги, в которых, по мнению Вернона, может с…
Горное племя драхов — единственные, кому удалось найти общий язык с драконами, и единственные, кому мои… ну почти собратья подчиняются. Вот только драхи драконов за друзей держат, а друзья, как извес…
«Лежать!» — воскликнула я, врываясь в спальню. Никакого «ву», разумеется, не прозвучало, потому что в зубах книжка была.
— Ты предполагаешь, что кто-то из представителей Братства Терна выжил? — спросил он.
Дантос безмолвного вопроса, разумеется, не услышал…
— Стесняться в другой раз будешь, — заявил герцог Кернский. — А сейчас делаешь свои делишки, и идём отдыхать.
Я не хотела. Правда не хотела. Даже кинула на светлость пренебрежительный взгляд, но… подумала и всё-таки села.
Я приоткрыла один глаз, чтобы дать понять — я всё слышу! И невольно стала свидетельницей интимной сцены. Герцог снимал портки…
А потом меня накрыло осознание: Дантос себя не слышал. Так бывает — задашь человеку, погружённому в свои мысли, вопрос, а он ответит и даже не вспомнит, не поймёт, что что-то говорил.
Мысленно кивнув, я как заворожённая приблизилась к бассейну, забралась на бортик и потянулась лапой — ну чтобы температуру проверить. А то подогрев подогревом, но мало ли. И ровно в тот миг, когда ла…
Последнее было произнесено с особой, подчёркнутой издёвкой, но Дантос будто не заметил.
В этот раз брюнет не вздыхал, он скривился.
И вот сижу я в клетке, в темноте пропахшего пылью всех дорог фургончика и думаю — ну не гады ли? Не, вопрос-то риторический. Я же семь лет в этой проклятой труппе, кто они, знаю не понаслышке. Живот …
Умница, Жакар! Дабы придать вес его словам, я вмиг успокоилась и села.
— Да, попросил, и что? Она всё-таки женщина. А держать женщину в камере, где крысы по потолку бегают…
Драконья сущность ворочаться перестала. Ей было хорошо и комфортно, и это чётко указывало на то, что большая золотая девочка не лжёт, что я в безопасности.
Спасибо, что хоть в дом на ручках отнёс. Впрочем, он сперва не хотел, пытался заставить идти самостоятельно. Но я категорически отказалась слезать со скамейки, на которую меня на время расследования …
— Дорогой друг, я лично проверил генеалогию твоего рода. У тебя нет кузин!
У кого-то уникальная способность видеть духов природы, у кого-то повышенная регенерация, кто-то умеет договариваться с огнём, кому-то доступно предвидение. В общем, фанатики брали тех, чьи способност…
Зашторить окна никто не потрудился — слугам не до этого было, мне тем более. В лунном свете, которым наполнена спальня, лицо Дантоса кажется чересчур бледным. Его взгляд блуждает по моей шее, и я точ…
«Прощай, блондинчик, — прошептала беззвучно. — Прощай…»
Я гордо тряхнула головой и шустро направилась не к «во-он тому», а к ближайшему. Остановилась, сделала вид, будто принюхиваюсь. Обогнула куст, копнула лапой. Дантос, уверенно и невозмутимо следовал з…
— Хочу понаблюдать за ней ещё с недельку. Интересно, что дальше будет.
Я молчала и не шевелилась. Даже дышать перестала.
Я же сделала храбрый шаг вперёд и забила хвостом. Ненавижу поводок! Слышишь, блондинко титулованное? Ненавижу!
Принцесса Мисси тоже опомнилась, присела в выверенном, пусть и неглубоком реверансе.
Но я всё равно улыбаюсь. Улыбка кажется вымученной, но… я счастлива. Впервые за последние семь лет по-настоящему счастлива!
Вернон от такой отповеди слегка побледнел и смутился. Но любопытство оказалось сильней здравого смысла…
Проверять содержимое чемоданов точно не станут, поэтому пропажу одежды не заметят. Я же, после того как прикрою наготу, выйду через калитку для прислуги и скроюсь в городе.
Решение старейшин устроило всех, кроме моей семьи. Родители взбесились, брат откровенно взъярился. Отец говорил сперва с главой общины, потом со старейшинами, причём трижды, а мама уверяла — всё буде…
Через три «баха» маленький дракон пришёл к выводу, что страдает фигнёй. Диван-то низкий! Я в процессе прыжка лишь пару раз крыльями махнуть успеваю!
Спустя ещё минут пять мажордом принёс две стеклянные колбы. Где достал — понятия не имею, но факт остаётся фактом…
«У тебя отвратительно развитая интуиция, пупсик», — зевнув, сказала я.
Следующий приказ последовал незамедлительно.
Безумно хочется отступить. Хочется заплести косу, одеться, выбежать из спальни и признаться маме, что я… что я, кажется, могу. Вот только… могу ли я? Что, если мне только чудится? Что, если родители …
— Мы начали допросы, — сказал Вернон, ловко разделывая отбивную. — И знаешь, многое уже прояснилось.
— Ваша светлость, как можно отдать животное людям, которые его… не кормят. — На последних словах кухарка замялась и опустила глаза. Ну да, тон, которым был начат разговор, моменту не соответствовал.
Послышался всхлип, потом ещё один, третий.
Симпатичная такая блондинка с очень, ну прям-таки очень-очень пышными формами. Этакая булочка — сдобная, румяная и, судя по томному взгляду, уже тёплая. Она полулежала на застеленной бархатным покрыв…
Вот тут на меня вторая волна осознания накатила — драконье пламя! Бес меня пожри, ведь драконье пламя способно любую материю уничтожить, и магию в том числе. Вопрос только в силе огня.
Когда вышла в спальню, герцог Кернский привычно подпирал стену. На гладко выбритых щеках тлел румянец. Хотелось поддеть блондина, но я сдержалась. И сразу перешла к делу.
Оглядываюсь, чтобы оценить ситуацию — может, не поздно вернуться и попытать счастья в каком-нибудь переулке? И падаю, поджимая хвост. Ну вот, нарвалась!
— Хорошая моя, — словно подглядев мысли, сообщила светлость. — Маленькая. Красивая.
Запомни, милая: фу — это ты! А я — лапочка и умничка!
— Узор заклинания перерисуй, — сказал Вернон устало. — Увеличитель я тебе оставлю.
Ну я и пошла. Как не пойти, если там целая ванна? А вдруг она горячая-горячая? С пеной и ароматными травами? И щеточка мяконькая на краешке лежит, и мыло, и бальзам для…
— Астрид, ты, разумеется, вольна делать всё, что считаешь нужным, — собравшись с силами, говорит Он. — Но я не понимаю, что тебя не устраивает.
Предложение, конечно, заманчивое, но… давай лучше ты меня погладишь, а? Смотри, какая я красивая! Какая хорошая!
Дан, милый, ну пожалуйста. Мне нужно побыть одной. Прошу!
К горлу тотчас подступила тошнота: труп, залитый кровью паркет и перепачканный в той же крови «первый» — зрелище в высшей степени ужасное. Ужасней только равнодушие второго арбалетчика, который явно …
Это оказалось просто до неприличия — вот она, великая сила эффекта неожиданности.
— Ну ты и зараза… — поприветствовал Дантос. И тут же попытался поймать, но я была быстрей, я увернулась.
Я почувствовала огонь. Драконье пламя ещё не вырвалось, но оно вспыхнуло в глубинах этой золотой горы, заревело.
— Ты только посмотри, в кого ты превратилась, — простонал герцог. И добавил с укором: — Ты же девочка!
Эм… простите, мне послышалось? Косточку? Мне? Я что, собака, чтобы кости грызть?
Он открыто улыбается «солнышку», протягивает ей кортик, а она… От дамочки такой неприязнью веет, что драконий желудок сворачивается в трубочку, и это несмотря на вкуснючий торт.
Дедок отвесил учтивый поклон и вышел, а император…
Запихиваю сорочку в самый дальний угол шкафа, спешно застилаю постель. Ещё не представляю, как и когда буду отстирывать главную улику — простынь, пугаюсь ещё сильней и бегу вниз, на кухню, где поджид…
Блондин положил щётку и один из флаконов на полочку для напитков, содержимое второго флакона вылил в воду. После бодро протопал к панели с краниками и рычажками, и спустя минуту вода забурлила — масс…
За пять гребков до бортика, ныряю, совершая кувырок, профессионально отталкиваюсь от стенки бассейна и снова оказываюсь на поверхности. Плыву! Уверенно, изящно, неспешно.
Моя проблема заключалась в другом — драконье чутьё. Да-да, не нюх, а именно чутьё! Такое чувство, что вся чешусь и удрать хочется очень.
Несколько резких движений, и ломик снова соскочил.
— Простите, не ожидал от вас такого вопроса. Судя по рассказам Вернона, вы не из пугливых. — На последних словах парень слегка, но смутился.
— Зараза… — процедила светлость, потирая бедро. Ну да, каюсь, гребень у меня острый. — Хватит с тебя сладкого.
Ой, меня назвали умной? Ну надо же… Знаешь, пупсик, а ты тоже ничего. Симпатичный.
— Насчёт моей постели распорядись, — процедил герцог Кернский. И уже мне: — А ты, сладкая моя девочка… мыться!
Сладко потянулась, выставляя пузико в самом соблазнительном, самом манящем виде. Разумеется, светлость перед сим шедевром природы не устояла и тоже потянулась, в намерении погладить. А я его внезапно…
— Жрун, — припечатала кухарка. — Маленький, неблагодарный жрун.
Дверь открывается, чтобы впустить сероглазо-блондинистого спасителя.
Я насупилась и плавно осела в ванну, так, что только ноздри на поверхности остались. В душе буйным цветом расцветало… нет, не счастье, но что-то похожее. Крыло! Крыло заработало… Это точно от магии, …
— Но в действительности они просто собирали коллекцию уникальной крови, — озвучил мои собственные мысли Дан.
Мне указывали на табурет со ступенькой, заботливо приставленный к лохани.
Угу. Угу два раза! Мы, дорогой, эту тему в прошлый раз проходили. И точно пришли к мнению, что на табурет прыгать не буду. Я на ручки хочу, понимаешь?
— Ладно, Дан. Если для тебя это так важно… Только не сейчас. У меня сейчас ни сил, ни времени.
Не, дружбы у нас точно не получится. Ибо хамло вы, ваша светлость. Как есть хамло!
Я промчалась по ещё одной клумбе, перемахнула позабытое садовником ведро, стрелой пролетела голый участок газона и арбалетным болтом влетела в кусты. Пробравшись чуточку подальше, ну чтобы точно никт…
А самое ужасное в том, что моя слепота длилась не день и не два… она длилась два года.
Я услышала стук — это Дантос ножны на пол положил. Потом, по всей видимости, отпихнул ногой. По крайней мере, иных причин для тихого «Вот и славно…» не было.
Просто все заклинания конечны. Срок действия любого наведённого заклинания зависит от количества силы, в это заклинание вложенной. Кончилась сила — кончилась магия. Всё просто. Единственная возможнос…
А что? Ведь одарённые — это элита. И мало что сама с даром, так ещё и замуж за одного из лучших выйду. А это почёт, уважение, огромный дом в центре и много чего ещё. Ну а то, что муж будет появляться…
А потом я услышала тихий щелчок и… не увидела, почувствовала, как открывается дверь ванной комнаты. С особым смаком вгрызлась в останки цыплячьей тушки и замерла, готовая выслушать поток заслуженной,…
— В том, что древний, сомнений никаких. А на предмет магии ещё не проверял.
— Ладно. Но мы ещё вернёмся к этому разговору.
— Роззи, давай быстрей! — взвизгнула влетевшая в кухню Люсси.
Я спокойна. Я флегматична и пофигистична. Дети опять-таки цветы жизни. Их невозможно не любить. Я тоже детей люблю. Очень. Очень-очень. До дрожи. До желудочных колик!
В общем, через пять минут в покоях светлости вся прислуга собралась, и все, как один, уставились на меня. А я на них.
Дамочка шумно вздохнула, а я… я не отвлекалась. Я ела торт! Вкуснючий, шоколадный, с ванильным кремом… И вообще не собиралась прислушиваться, но так уж вышло, что не услышать не могла.
Мы люди бродячие, дорогой наученные, так что отвечать не слишком-то собирались. А он как зыркнет! Всё выложили, разом. Сильный маг был, очень сильный. Узнав что хотел, оглядел наше имущество — прежде…
Наваждение спало. Я спрыгнула с подоконника и стрелой помчалась за Люсси.
— Причём не понравится настолько, что я уже в бешенстве.
Если кто-то надеется поспать, то спешу уведомить — фига с два!
Не-не… я эту возможность не упущу. Я сплю! Вот уже… уже сплю.
Я догнала её в десятке шагов от злополучной двери. Жутко хотелось боднуть бледную девицу, но я искушение поборола: просто если сбить Люсси с ног, тортик, конечно, сразу несказанно ближе окажется, но …
Он спокоен. Ещё спокойнее, чем я. Только уголки губ дрожат.
— Ну неужели ты думаешь, будто мы способны отпустить того, чьими стараниями была уничтожена лучшая коллекция магии в истории? — С ухмылкой пояснил «первый».
Ну правда приятный. Вот прям очень. Умом понимаю, что пот и что пот — это фу, причём гораздо большее, чем червяки, но… успокаивает.
Герцог Кернский пожал плечами, хлебнул из высокого бокала. Император сей жест повторил, и… и всё.
Оббежать вокруг фонтана, промчаться под садовой скамейкой, притаиться за очередным розовым кустом и рвануть прочь, когда Дантос появится поблизости.
Нет, и всё-таки? Пошутил или как? Драконье чутьё ответа на вопрос не давало, логика — тоже. С одной стороны, ничуточки не сомневаюсь, что девочка я потрясающая, но… ведь не до такой степени, чтобы ти…
— Солнышко, ты торт будешь? — спросил Дантос раздражённо.
А маленький дракон встал, потянулся, так что попа кверху и хвостик торчком, спрыгнул с постели и вразвалочку направился к двери, ведущей во второй кабинет.
— Астра, прекращай дуться. Ты не хуже меня знаешь, что я прав.
Тиран, говоришь? Да что ты знаешь о тирании, пупсик?!
Страх отступил в момент. Я перестала вжиматься в спинку дивана — качнулась вперёд и расправила плечи. Пупсик, мне ведь почудилось, правда?
Маг, разумеется, ничегошеньки не понял, а я догадалась — Дан мне не доверяет. В смысле, боится, что сбегу.
— Да, конечно, — хмыкнув, отозвался император.
Способность видеть в темноте, которой драконы наделены более чем щедро, позволила без приключений добраться до стоящего подле окна диванчика. Запрыгивала я на этот диванчик с грацией кошки — это пото…
— Как видишь, — отозвался невероятно довольный Этен. И, понизив голос, добавил: — Говорят, дикари после этого мордобоя совсем нашего хозяина зауважали. Мол, он же за дракона дрался. А драконы для дра…
— Вернон, ты связь с управлением поддерживал?
Где и как? Понятия не имею. Но очень хочу.
Ведь заклинание приворота гораздо проще и эффективней: накладывается один раз, обновляется по мере истощения — это примерно дважды в год, если ничего не путаю. И если учесть, сколь редко Дантос с маг…
«Ой, ну подковы и обмотка — это совсем серьёзно. Вот прям совсем-совсем».
— Дан, а как так вышло, что Вернон… — Я нахмурилась и замолчала, подбирая слова. Потом взглянула на блондина, тот выглядел напряжённым. — Вернон на задании был в глубокой конспирации. Как тебе удалос…
Хотела постесняться. Хотела попросить Дана отвернуться. Но… но мы же взрослые люди! Так что рубашку, которая оказалась достаточно длинной, чтобы прикрыть все прелести, надевала под пристальным взгляд…
Я подумала и тоже обиделась. Нет, ну а чего он обзывается? Сам меня на тот спектакль спровоцировал! Он же меня практически избил. И вчера избил. И вообще… я такая маленькая, такая несчастная, а он… ж…
Дантос чуть прищурил глаза, но кивнул. И опять с поцелуем потянулся.
— Совести у тебя нет, — вещала кухарка словами Дантоса. — И стыда тоже! Это надо же так меня опозорить! Будто я тебя недокармливаю! Я! — Это самое «я» Роззи подчеркнула, причём жирной такой чертой. Р…
— Одно проехали, к другому приехали, — пробормотал Ронал. Мне послышалась в его голосе не просто хитринка — настоящее озорство!
Я всегда считала себя сдержанной, но тут как-то незаметно уронила челюсть. Император? Подождёт?
Простые стражники, в отличие от сотрудников управления, противостоять магам, разумеется, не могли, но их присутствие сыграло очень важную роль — именно стражники поймали троих исчерпавших резерв маго…
— Жакар вчера Этена к циркачам отправить хотел, — наконец, сказала Люсси. — А их светлость запретил.
Я могла понять и раньше, могла не допустить плена, но мне было всего семнадцать и… я Ему доверяла. Доверяла по-настоящему! Больше, чем самой себе.
Полли в который раз доказала свою сообразительность — тут же схватила ведро и поспешила за мной. Пока шли, она вслух попереживала о том, как же будет мыть пол в присутствии герцога, но я ответила реш…
— Маг ушёл, а через полчаса вернулся с золотой ящеркой — ну как мы в тот момент подумали. Большой такой ящеркой. Непомерно большой. Он её на плече, как поклажу, нёс. Потом сбросил на землю и сказал: …
Я громко фыркнула, но не отступила. Ведь упорство — залог успеха. Сегодня не верит, завтра не верит, а потом р-раз, и понял, как ошибался.
Слуга не ответил — поклонился, чтобы тут же умчаться и вернуться с огромным таким блюдом. Я скосила взгляд на последний блинчик и кусок печёночного рулета и решила, что доедать не стану, ибо иначе де…
А я взяла и обиделась. Вот чего на меня шипеть, а? Я, что ли, магическую защиту на окна кабинета поставила? И вообще… может, мне тут грустно, одиноко и страшно. Может, я темноты боюсь.
Послышался смешок — это император. А Дантос показательно вздохнул и принялся перекладывать вкусняшки на отдельную, дополнительную тарелку. То есть меня тут ждали? Ну раз отдельную тарелку для меня по…
Мужчины замолчали. Вернон пристально глядел на меня, Дантос — в сторону. Мне даже не требовалось обращаться к драконьему чутью, чтобы понять — обиделась светлость. Сильно.
Так как в управлении сейчас откровенная нехватка оперативников, а уж оперативников, которых не знают в лицо, вообще по пальцам одной руки сосчитать, сомнительное счастье побыть преступником выпало мн…
Нужно торопиться. Нужно торопиться, потому что я должна помочь с завтраком. Но ещё нужно… следы замести. Я отлично знаю правила, но я не намерена признаваться. И мне глубоко плевать, что, если эта ма…
Как император такое допустил? Ведь ему наверняка докладывали.
— Ву-у-у! — протестующе воскликнула я, снова хвостиком вильнула.
Вечер прошёл тихо, спокойно и вообще дружно. Сперва мы со светлостью поужинали, причём блондин ел так, будто целую вечность не кормили, будто, как и я, пропустил обед. Потом вернулись в кабинет, и ма…
Толстощёкий дедок кивнул, пересёк кабинет и вручил хозяину конверт. На распластанного на столе дракона глянул странно — со смесью уважения и страха. Умный он всё-таки, Жакар этот. Очень умный.
Дантос совету не внял, что неудивительно — в нашей ситуации каждая секунда на счету. И плевать, что помощи ждать неоткуда! Жить всё равно хочется. И до того сильно, что даже страх отступает.
Уж не знаю, какой логикой руководствовалась светлость, но в результате железно утвердилась во мнении, что я таки девочка и… прежде чем вынырнуть из-под одеяла, попросила отвернуться.
— Спать, — приказал блондинко титулованное, опуская на подстилку. — Спать, поняла?
— Да ладно, Жакар, — перебил Дантос насмешливо. Вслух не сказал, но было ясно без слов, кого он признал виноватым. Признал и простил! Но не смог не добавить: — Больше так не делай.
Чего-чего! Тебе ещё треть узора перерисовывать, а ты…
Слабость. Слабость убийственная! Но я всё-таки заставляю себя встать. Сперва на четвереньки, после, с огромным трудом, на ноги. И тут же едва не падаю — отвыкла.
— Ну так что, похоже на лаборатории Рассветного замка? — не выдержал Вернон.
Наплевав на гордость и эстетические чувства, я подошла к камину, плюхнулась на подстилку, окинула кабинет очередным взглядом зомби и вырубилась. Ну а когда очнулась, вокруг царила непроглядная чернот…
Честно? Я даже представить не могу, как вам двоим надо раскорячиться, чтобы меня смутить. Но если это поможет выйти из негостеприимной спальни — да, я смущена.
— А по-моему, она просто издевается, — пробормотал Дантос. Тем не менее копать всё-таки начал.
— Девочка, если ты мучаешь жука, чтобы доказать мне, что у маленького дракона нет мозгов, то зря стараешься.
Жаль, это не тот случай, когда можно обидеться и начать объяснять разницу между бабой и женщиной. Конечно, я встала. Медленно, осторожно, чтобы тот, кто замер на пороге, видел — всё как приказано, бе…
— Эй, девчонка… — В его оклике звучала растерянность, но мне было плевать.
— Да, тогда было не до прошлого, — с грустью согласился Вернон. — В результате мы пропустили намёк. Впрочем… не думаю, что он бы помог. Ведь убийства и похищения прекратились, у нас не было поводов п…
Я сама себя наказала, сама прыгнула в эту пропасть, и всё, что со мной случилось… это заслуженно.
— Отдай, — повторил Дантос непреклонно. — Иначе не успокоится.
Пришлось обернуться, подарить блонди исполненный негодования взгляд. Но светлость намёк не поняла, и едва я направилась к примеченному вдалеке жасмину, поспешила туда же.
— Иди ко мне, — повторил этот… этот живодёр с наклонностями извращенца.
— Да, я был в ярости, когда всё открылось! — вновь переходя на рык, признался он. — Ты это хотел услышать? Да, она валялась в ногах, когда я в камеру пришел. Я требовал ответов на вопросы, чуть по ли…
— А ещё у тебя попа толстая. Представляешь, Астра?
— Про аппетит, как вижу, ты тоже не врал, — усмехнулся Ронал, поднимаясь.
Зачем мне это? Ну… просто хочется. Я же девочка, а девочкам свойственно мечтать. Особенно о глупостях.
— Я так и подумал. Сам на него внимание обратил.
Смущение? Ну так, чуть-чуть. И если учесть, что я сюда вообще-то не на горшок, а просто уединиться…
Я не выдержала — встала на постели, недоумённо тряхнула головой.
Из тяжких мыслей вырвал встревоженный шёпот Дантоса…
Плато Жизни. Это название как издёвка, потому что чего-чего, а жизни тут точно нет. Камень, припорошённый песком, остатки каких-то статуй и горячий смертоносный ветер. И мы. Он и я. Вдвоём.
Тоже молчу. Гляжу пристально, с укором. Но взгляды не помогают. Видимо, у кого-то не только гномы в роду были, но и носороги — шкура непробиваемая. И это при том, что… что… я такая маленькая, такая х…
Он не имел ничего общего с шелестом листвы! Скорее гром, причём убийственный!
Смех смехом, но когда на мир опустилась ночь, а слуги, наконец, угомонились, я не выдержала. Под пристальным взглядом Дантоса проследовала к двери ванной комнаты, протиснулась в оставленную для меня …
Нет, утверждать, что приворот побеждён, не возьмусь, но результат мне нравится. И ножку шкафа я всё-таки не зря грызла.
Улыбаюсь. Он сделал неверные выводы, и меня это почему-то забавляет.
Герцог Кернский этих слов, разумеется, не слышал, но внезапно обхватил мою морду руками и заставил смотреть в глаза.
Короткий спуск, ещё одна дверь — на этот раз занятная, обитая железом, и мы в…
— Ладно, чудо моё, пойдём, — выдержав ну о-очень долгую паузу, сказал блондин.
Дантос уверенно кивнул, потом глянул на стоящие на каминной полке часы. А я лишь теперь обратила внимание, что за окном… ну ещё не сумерки, но около того. Это сколько же я спала?
— Но ведь она придёт? — пищит принцесса. И столько надежды в голосе.
В интонациях мага прозвучало искреннее недоумение, но Дантос пояснять не стал.
Вообще я вдруг стала очень хорошим, очень нужным драконом. Умницей и красавицей! И даже слово «толстопопик» Дантос произносил теперь с такой симпатией, что я… не обижалась, а смущалась. Причём смущал…
— А дальше… у них что-то сорвалось. Это произошло практически сразу после нашей с тобой встречи, и я даже начал предполагать, что меня всё-таки выследили и, как следствие, вычислили, но нет. Мне так …
— Иши рынто ва! — воскликнул тот, что стоял посередине. Он казался больше и важнее остальных, но что-то подсказывало — по положению все пятеро равны.
Я отбежала подальше и дружелюбно вильнула хвостом. Играть? Ты хочешь играть? Я готова.
— Я позвал тебя, потому что ты один из немногих, кто видел Рассветный замок изнутри, — тихо признался Вернон. — Но я так надеялся, что ты не найдёшь сходства.
Блондин махнул рукой, дозволяя слугам приблизиться. Ну они и приблизились. Все!
Нет, мне в самом деле всё равно. Мне глубоко плевать на отношения светлости с этой дамочкой! Просто я не терплю грязные игры. Воротит от них, ага.
— Да, она. Но распространяться об этом, как понимаешь, не следует.
— А про кузину мою вообще забудь! — рыкнула светлость.
У дверей герцогской спальни стояла особенно долго и прислушивалась предельно внимательно. Но Леди Судьба проявила благосклонность — в спальне царили тишина и покой, блондинчик всё ещё мылся. А раз та…
Я поморщилась и попыталась опять к завтраку вернуться, но кое-кто отступать отказывался.
Ну что? Доволен? Ты ж до меня просто так, из любопытства, доковырялся. Да? Ну так запомни раз и навсегда — любопытство до добра не доводит!
Ещё хочу в этот момент быть в истинном обличии и в безумно красивом платье. Чтобы он обязательно заметил, чтобы не смог отвести глаз.
— Поверь, Дан, у тебя не было шансов. Их половина управления вычислить пыталась, а на след напали по чистой случайности.
И я получила возможность пронаблюдать ещё одну потрясающую по своему цинизму картину. Бледная поганка споро выставляла угощения, приготовленные Роззи, рядом с… кошачьим туалетом.
Я к розовому кустику — и он следом. Я к раскидистой сирени, и этот туда же. Я к тем кустам, что по периметру, и Дантос не отстаёт.
Лечу. Да-да, лечу! Потому что кое-кто… швырнул на кровать, чтобы убрать с траектории полёта арбалетного болта, а заодно от боевых заклинаний уберечь.
Не со зла, просто бурную деятельность изображаю, кипучий такой интерес. Оправдываю своё нежелание удовлетворить вуайеристские наклонности светлости.
Ну, а в том, что касается анимализма… мой позор никто не видел. И даже если история с пропажей дракона всплывёт и кто-то из наших сообразит сопоставить потерю Дантоса с моим возвращением… упрусь рого…
— Лежи и не дёргайся, — буркнул вторженец хмуро и потопал к камину.
— Но ваша светлость, привороты запрещены законом, и маг обязан оповестить службу надзора. К тому же… вы что? Хотите спустить леди столь отвратительный поступок?
А Дантос сел, подтащил к себе, так что я полулежащей на его коленях оказалась, и продолжил ощупывать шею.
— Мы очень переживали, — словно подслушав мои мысли, сказал Дантос. Он сделал шаг вперёд, встал коленом на постель и протянул руку. — Иди сюда.
— Нет, ну что он в ней нашёл? — пробухтела Роззи. — Фигура так себе, волосёнки жиденькие, а уж если краску с лица стереть — пугало натуральное!
На губах светлости вспыхивает улыбка — как же, такой интерес к его делам…
Тяжко. Очень тяжко. Вот прям так тяжко, что сейчас стошнит. И сон такой тягостный, такой липкий… и не отпускает, зараза. А снится невероятная мерзость.
— Я не берусь предполагать, Жакар. Но я хочу на это взглянуть.
Четырнадцать. Пятнадцать. Шестнадцать… Да тьфу на тебя!
Я презрительно фыркнула — у кого-то проблемы со счётом и этот кто-то точно не я.
— Ну и потом, Дан… при всём моём уважении и доверии… если бы артефакт подлежал восстановлению, я бы его не вернул.
— Честным трудом не заработаешь, — хихикнула Полли, — а вот если…
— Попа слипнется! — Совершенно безапелляционное заявление. Будто уже в будущее сгонял и проверил.
Дантос тихо хмыкнул. Ну да, странноватое поведение, не спорю. Но поделать ничего не могу. Таю. И едва сдерживаюсь, чтобы не замурчать.
— Так ведь правда! — делано возмутилась Полли.
Дантос о вероятности запрета на механическое воздействие не знал, но…
Я мысленно скривилась — да, ябеда. И что? Говори, что хочешь, а я точно знаю: я поступила правильно. Понадобится, ещё раз нажалуюсь. И не только лекарю — с таким переводчиком, как Жакар, я до самого …
Проходить первую трансформацию самостоятельно — запрещено, под страхом публичной порки. Я этот запрет уже нарушила. Глупая! Теперь мне придётся очень постараться, чтобы убедить всех, что меняюсь впер…
То есть этим жестом герцог Кернский предлагал маленькому дракону воспользоваться садом в своих… естественных, но не слишком гигиеничных целях. М-да… повезло мне.
Мать моя… ну почти женщина. Я опять в миску уткнулась и, вопреки воспитанию, начала громко чавкать. Это чтобы хоть чуть-чуть вопли Роззи перебить. А когда доела и принялась вылизывать тонкостенный фа…
А потом подхватил вилку, нож и начал есть.
Герцог Кернский сделал вид, что не понял. Невозмутимо перелистнул страницу, вгляделся в текст и только потом соизволил вспомнить о маленькой несчастной мне.
Рассказывая детям о том, что меня ждут на совещании, Дантос не врал. Всё указывало на то, что в этом зале в самом деле совещание проходило, только большинство участников зал уже покинули. Остались из…
Нет-нет, я не спорила. Послушно отошла на свою половину, крутанулась, намечая полянку, легла. Укрыла носик хвостиком и, прищурив глазки, уставилась на блондина. А тот щёлкнул пальцами, заставляя маги…
Не ожидала, но в этот миг стало больно. Да, мне больно от того, что Ласт не понял. Он единственный близкий человек и… я всё-таки надеялась, что поймёт.
Он знает, что находится под прицелом, и отчаянно пытается скрыться, нырнуть в траву. Вот только в этой части сада газон слишком плотный, его недавно подстригли, и шансов у насекомого нет.
Понимаю, что шевелиться нельзя, но всё равно пытаюсь перевернуться, потому что лежать пузом кверху в такой ситуации не комильфо.
Недоумение четырнадцатилетней девицы было до того сильным, до того ярким, что я дёрнулась — не во сне, наяву. Дёрнулась, чтобы очнуться и лишний раз вспомнить о том, как ненавижу сны и… какой дурой б…
Отправляясь в кабинет светлости, я мысленно прикидывала, как бы помириться со стратегически важным союзником. И запрыгивая на письменный стол, о том же размышляла. А вот когда меня заставили лечь на …
— Ты уверена, что справишься? — спросил мужчина тихо.
За два дня пребывания в особняке я ни разу не видела, чтобы Дантос был строг к прислуге (тот случай с лотком не в счёт), тем не менее… мир пришёл в движение. Причём мгновенно! Роззи и Полли собирали …
— Видеть что? — переспросил император осторожно.
— Астра, мать твою! — Светлость продолжала злиться и удерживать в ставшей наполовину пустой лохани. — Прекрати немедленно!
Я же грациозно переступила порог, сделала два шага и не менее грациозно плюхнулась на попу.
— Две недели, — повторил он. — Но постараюсь справиться быстрей.
Спрашивать, кто выдал циркачам убежище дракона, Дантос не стал. Он вообще с момента появления мажордома молчуном заделался. Ну а когда глава труппы распихал золото по карманам, накинул плащ и поспеши…
— Я помню, — буркнул брюнет и перевёл взгляд на меня.
Ласт молчит, и я понимаю: Его ответ «нет». Не простит. И это, бес меня пожри, больно!
Аттракцион «аристократ с лопатой» имел беспрецедентный успех — это я не как дракон, как участница цирковой труппы с семилетним стажем говорю! Посмотреть на Дантоса пришли и Жакар, и Роззи, и Люсси, и…
Светлость многозначительно хмыкнула и потянулась к крану. Я проводила его руку кровожадным взглядом, тихонечко клацнула зубами. Ну чтобы не расслаблялся.
«Мм-м… всё верно, дорогой. Но видишь ли, в чём дело… Народ метаморфов неспроста считается мифом. Народ метаморфов делает всё, чтобы мифом оставаться. Мы не бросаем в темницы, не стираем память, не за…
— Я не воюю с женщинами, — сказал Дантос ворчливо.
— Астра… — протянул герцог устало. А потом тем же усталым голосом добавил: — Астра, я умучался копать ту яму. А ты невероятно тяжёлая. Не дракон, а коровка, честное слово.
— Конечно! — отвечает толстуха в белом фартуке. И добавляет зло: — Оно половину окорока сожрало!
Лица конюхов вытянулись, глаза стали круглыми и большими.
Вернон опять вздохнул, а мне вспомнилась наша первая и единственная до этого момента встреча. В тот день он точно лучше выглядел. Синяки под глазами не столь яркими были, а ещё он не морщился, когда …
Герцог Кернский пошёл открывать, я посеменила следом. Оказалось, это Жакар пожаловал, столь же степенный и краснощёкий, как всегда.
Он неспешно приблизился ко «второму», забрал артефакт. Украшенные рубинами ножны были сняты, лезвие, несмотря на умеренное освещение, тускло блеснуло.
До полудня гуляла в саду, под присмотром Жакара — с показным любопытством мучила очередного жука. На этот раз синего! После полудня дремала на диване в южной гостиной. Вечером сидела на кухне и грела…
— Времени пока нет. К тому же дневники прадеда важней.
И не обращаю ни малейшего внимания на тихое похрюкивание герцога.
В бытность мою… ну почти человеком, меня не раз называли красивой. А вот слышать, что я притягательная и нежная, как-то не доводилось.
Ну что тут ответить? Замечательно. А теперь, когда мы во всё разобрались, хватай перо и…
Протиснулась и офигела… Много чего в жизни повидала, и интерьеры видела всякие, но такой в первый раз.
Медленно, явно опасаясь спровоцировать магов, приблизился ко мне и обвил рукой талию. Причём встал так, чтобы можно было в любой момент от гостей закрыть. Собственным титулованным телом, разумеется.
Пью. Чувствую горьковатый привкус, но мне не до него. Я в эйфории от древней магии и предстоящего полёта. И, несмотря на чувства, обуревающие Ласта, предательства не жду. Даже мысли нет! Даже тени по…
К слову, «солнышко с арбузиками» всё это время тут было, за столом сидело, аккурат напротив Дантоса. Но я к ней не приглядывалась, ибо неинтересно. А уж при наличии тортика неинтересно вдвойне.
Ближе к вечеру сгоняла на кухню и как следует повертелась под ногами у Роззи, но и там никакой информации не получила. Совместное купание с Дантосом результатов опять-таки не дало, равно как и тыркан…
Не уверена, но кажется, блондинчик закатил глаза и стиснул зубы.
— А потом наша светлость этого вождя за грудки схватила и ка-ак тряхнёт, — вещал Этен полушёпотом. — А тот ка-ак взвоет!
— И это же объясняет, почему имени Терна-младшего в списках братства не было.
— Ещё бы… столько сожрать. — Парировал дедок в форме мажордома. — Сколько она, говоришь, съела? Целый окорок?
Прежде чем ответить, Дантос вздохнул. Очень тяжело, очень шумно.
— Ву?! — спросила я. Причём спрашивала не столько у него, сколько у драконьей чуйки, которая вдруг умолкла и напрочь отказалась сотрудничать.
Дантос нервно сглатывает, взгляд скользит вверх и замирает на моих губах. Кажется, ничего не происходит, но… я схожу с ума окончательно.
Нет, можно, конечно, пройти в уборную под взглядом Дантоса и продемонстрировать ну если не процесс, то смыв, например, но… дракон, столь близко знакомый с благами человеческой цивилизации, — это дейс…
— Дальше наша светлость вождя на землю поставила и по морде, по морде.
— Астра, ко мне, — говорит Дантос и хлопает себя по ноге.
— Ваша светлость, Этен дела закончил, готов сбегать к циркачам.
Маленького дракона заметили, дружно вздрогнули, а я… А что я? Лежу с закрытыми глазками. Никого не трогаю. Уши грею.
— Одеяло поправишь? — продолжал придуриваться Дан. — А то я так слаб, так немощен…
Я подкралась к коробке, кровожадно оглядела бант и впилась зубами в кончик алой ленты. В смысле — я занята! Я не то что не подслушиваю — вообще этого разговора не слышу! Мне не до вас, мальчики! У ме…
А я вдруг поняла, что совершенно забыла о конспирации и вовсю таращусь на светлость. Благо блондин мой интерес не замечал — он Вернона взглядом сверлил.
В этот раз о гордости речи не шло… Я двигалась мелкими перебежками, вовсю прислушивалась к шорохам и звукам и откровенно спешила. Просто очень не хотелось, чтобы застукали и отобрали. Тем более драко…
— Я помню, что сказала старуха, — перебил Дантос жестко. — И я знаю, что делаю.
— Астрочка… — протянул глава труппы хищно. — Ты же понимаешь, как много поставлено на карту?
— Астра, сидеть! — скомандовал гад титулованный.
— Бросаешь! — взвыло «солнышко» истерично. — После всего, что между нами было! Выкидываешь из своей жизни, как какую-то собачонку!
— Столько лет! Прорва денег! И… и тут пришла ты.
— Нет, Роззи, — ответил полуголый. — Вряд ли.
Да всё у меня есть. И эта совершенно бесполезная штучка тоже.
Ну а лёгкий шлепок по попе искренне возмутил. Я даже млеть перестала, и глаза открыла, и на гада белобрысого посмотрела.
— Пойдём, малышка. — Дантос привычно хлопнул себя по ноге и направился на выход. И даже не обернулся, совершенно уверенный в том, что топаю следом.
— К сожалению, я так и не успел его перерисовать.
Я тоже смотрела. Только размышляла явно не о том, о чём размышляли слуги.
И хотя за выступления платил сам император, то есть вкалывать ради аншлагов было не обязательно, наш толстопузый изверг расслабляться запретил. Как же! Ведь тощий Вил поблизости! А раз так, нужно сде…
— Нет, Астрид, хватит обманываться. Мы же видим…
— В последнем не уверен, — сказал блондинчик. — Но проверить придётся.
Зато Люсси, проследив за взглядом толстухи, вскочила и подхватила лежавшую на столе скалку. Тяжелую, кстати.
— Ребёнок? Маленький голодный ребёнок?! — Толстуха всплеснула руками и даже шаг вперёд сделала.
Да что за дрянь! Когда эта икота пройдёт-то?!
Ничего обидного. Дантос в последние дни частенько так делал. Так что среагировала как всегда — просто прошла вперёд. Правда, тут же опомнилась и замерла снова.
Гады. Какие же вы гады. Горячей воды для ребёнка пожалели. И… и никаких тебе ароматных трав, никакой пены, и вообще.
Роззи от падения, разумеется, спасли, но это оказалось непросто — тяжёлая она всё-таки. А следом случилось то, чего маленький дракон не ожидал никак: столпившиеся в дверях слуги загалдели. И столько …
Кажется, блондин подумал о том же. По крайней мере, только этим могу объяснить «прости», которое прочла по его губам.
— Что за истерики? — спросил Дантос строго. — Ты же хотела мыться.
Да, я — зверь. Да, я — хищник! И драконья сущность сходит с ума при виде убегающей жертвы. Но я ещё и человек… почти. Поэтому, вместо того, чтобы броситься в погоню, падаю на попу, вскидываю морду и …
— Астра, поверь, попе будет очень больно, — продолжал герцог Кернский, вынимая из ящика стола дневники прадеда. — Выпорю. И не как в прошлый раз, а по-настоящему.
Эта мысль была такой неожиданной, но такой ясной, что я совсем из реальности выпала. Но шок не помешал вскочить и вновь помчаться за Дантосом.
«Как слипнется, так и разлипнется», — мысленно огрызнулась я, продолжая пожирать эклер.
Ползу. Короткая жёсткая трава щекочет брюшко, вечернее солнце, вопреки всему, припекает, от земли, наоборот, холодом веет, но… ползу!
Мчу! Сворачиваю в коридор, пробегаю через столовую, ныряю в следующий, очень узкий коридорчик. Страха нет, только чувство глубокого возмущения! Хотя… кого я обманываю? Да, мне страшно. Даже жутко.
— А это еда, — не поленился сообщить дедок. — Кушай, проглот. Не обляпайся.
А я чё? Я ни чё. Я вообще дракон воспитанный и культурный. Отошла на три шага, плюхнулась на попу, лапы хвостиком обвила…
«С ума сходить не надо, — с улыбкой сказала та, которая подарила мне свой облик. — Подойди. Не бойся».
— Вы имя этого мага выяснили? — спросил блондин сухо.
— Может, вода не нравится? — проявила чудеса сообразительности Люсси. — Может, погорячее надо?
Кажется, мне было десять, когда император Ристарх умер. И если учесть, что сейчас мне двадцать четыре, то блондинчику… тридцать два? Как и нашему нынешнему императору? У…
Я невольно навострила уши, но… сделала это по-умному.
А вот мне смешно не было. Совсем-совсем. Она ж в самом деле жуткая — буро-зелёная, склизкая, с бородавками! А как кровожадно она на меня своими глазюками огромными смотрела! Я ж чуть не описалась со …
И вот лежу я у него на коленях, вся такая живая, но переболевшая и чуть не умершая, и что слышу?
— Я ничего к леди Жанетт не испытываю, — наконец, сказал Дантос. Очень тихо и отчего-то зло. — И, как понимаю, никогда не испытывал. Так что вопрос о любви неуместен.
А после выступления совсем замечательная штука приключилась — банкетом называется.
— Даже не думай, — строго сообщили мне. Тоже навстречу потянулись и ловко украли одну из вилок. Ту, что побольше.
— Не можешь, — хмуро взирая на золотого толстопопика, сказал Дан. У него вообще настроение резко на спад пошло. — Визит кузины пока откладывается. И я сам её встречу.
Каюсь, выражение лица мажордома доставило мне удовольствие — этакая смесь изумления, растерянности и предчувствия неприятностей.
Толстопузый дедок был предельно серьёзен и никаких посторонних эмоций не испытывал. Впрочем, за всё время пребывания в доме Дантоса я только от Люсси нечто подозрительное уловила. А раз так, то преда…
Чувство тревоги усилилось, и лишь перевернув страницу, я осознала, в чём дело. Просто такое количество знаков-блокираторов — это слишком, это может навести на нежелательные мысли. И вот на следующей …
Кстати, да — за то время, пока я, стесняясь, выходила из кладовки, он успел сгонять наверх и накинуть рубашку.
Дальше было жестче: мой протест проигнорировали и уверенно понесли к унитазу.
— Спасибо, малышка, — тихо сказал он. — Этот дурак мне очень дорог.
— Быть такого не может, — пробормотал блондинчик. Оторвался от своего занятия и уставился на меня.
Ничего особенного. Просто очередная девица в белоснежном переднике нарисовалась. И хотя запахи съестных припасов заглушали все прочие, я неожиданно для себя уловила букет ароматов, шедших от вновь пр…
— Да мало ли… — протянул дедок. — Циркачи же по всей империи катаются и знаются с таким сбродом, у которого не только дракона, корону их величества достать можно.
— Но она вас использовала! — воскликнул мажордом возмущённо.
Ведь это означает, что время пришло, и очень скоро станет ясно, смогу или не смогу. А так хочется смочь! Так хочется, аж зубы сводит. И так жутко от осознания — шансов невероятно мало, ведь в нашем р…
Нет. Так дело не пойдёт. Надо решать вопрос иначе. Радикально.
За годы заточения в чешуйчатой шкуре мне только дважды удавалось взлететь — в самом начале цирковой карьеры, когда за мной недоглядели. Дальше с полётами уже не получалось — Шеш бдел.
Я копнула ещё пару раз и плюхнулась на попу. Устала. Не, ну честное слово, устала!
— Совести у тебя, как понимаю, нет? — вслух заключил он.
— Дорогой, так откуда у тебя это… это нечто?
— Ваша светлость, Астра права, — встрял Жакар. Мажордом тоже за светлостью следовал. — Погода, простите за откровенность, дрянь. Леди Жанетт ничуть не удивится, если не придёте. Думаю, она и вовсе не…
Ровно в тот момент, когда мой взгляд зацепился за слово «кинжал» (просто слова «кортик» в ведейском нет), герцог отошёл к двери и защёлкнул замок. Мне внезапно очень жарко стало, но я не позволила се…
— Астра, выпорю, — повторил он. И даже плётку из-за голенища достал.
— Слезай, — повторила светлость с нажимом.
Вернон потянулся к бокалу, потом опять в тарелку уткнулся, и разговор временно прервался.
О… О да! Вы как хотите, а я в самом деле только Дантоса слушаюсь! А когда ещё в жизни выпадет такой шанс? Быть вымытой не абы кем, а титулованной особой?
А мужчины, как оказалось, всё это время тут были. И говорили точно обо мне.
Я удостоилась пристального, проницательного взгляда. Настолько проницательного, что захотелось отпрянуть и плюнуть огнём! Но… в глазах Роналкора не было злобы или чего-то похожего, а драконье чутьё у…
— Совести у тебя нет… — выдохнул Дантос, приобнимая чешуйчатое тельце здоровой рукой. Моя голова по-прежнему покоилась на его плече, где-то рядом валялась книга с отпечатками драконьих зубов. — Совсе…
Я нетерпеливо подпрыгнула, а толстяк сделал шаг, но равновесия не удержал и, как был, рухнул вниз. И всё. И тишина. И даже лёгкого матерка не слышно.
— Как оно… ну, то есть он здесь оказался? — встрял в разговор пузатый толстощёкий дедок, наверное, мажордом.
Дантос-умничка выдохнул, тоже головой помотал и нагнулся, чтобы подхватить с пола опустевшее блюдце.
— А Люсси? — спросил Жакар. — Я ведь выяснил: Люсси по собственной инициативе чай в гостиную понесла. Вернее, она сказала Роззи, что выполняет ваше распоряжение. И хотя в этом случае взять материал д…
— Хотя, можно сказать, и ранена. У неё кровь из-под ошейника шла. Сильно так… Вообще, шея весь тот год кровоточила, только к следующей осени полегче стало.
Я замерла. Когда в фургончике воцарилась тишина, а мерзкий толстяк, кажется, засыпать начал, снова о дверь клетки долбанулась.
Впрочем, тогда казалось наоборот. Тогда думалось, что Леди Удача улыбается широко и лучисто. А это не Леди Удача, это Леди Скорбь была. Собственной чёрной персоной…
— Шипы на внутренней стороне ошейника. Они входят в тело.
Когда кабинет наполнился прохладным воздухом, стало легче. Кажется, мы с Дантосом друг друга поняли. Что ж, будем жить дальше.
Договорить глава труппы не смог — все слова под взглядом Дантоса растерял. Впрочем, продолжения уже никому не хотелось, даже светлости.
— Это хорошо, что не испытываешь, — сказал Вернон. — Потому что, если леди и в этот раз откажется отвечать, я буду вынужден применить другие методы. У меня, в отличие от рядовых следователей, такие п…
— Там какая-то очень хитрая смесь была, — пояснил Ронал. — Определить её состав не удалось, следовательно, пополнить, чтобы вернуть кортик в активное состояние, не получится.
Краснощёкий Жакар скривился и отступил в коридор, освобождая путь хозяину, а я… а вот я застыла маленькой такой, красивой скульптурой. Просто драконий слух уловил тихий, но предельно жалобный скрип.
— Хозяин выкупил её у циркачей, — пропищала Люсси. Пугливо оглянулась и тут же закрыла дверь спальни.
Призывов сдаться уже не слышно. Снизу доносятся звуки если не боя, то потасовки точно. Мой визг на пару минут перекрывает всё. И, как ни странно, меня понимают…
— Говорит, рассудок в тот момент помутился. Отомстить хотела, хоть как-нибудь.
Часы показывали начало второго ночи… При том, что раньше шести сегодня никто не поднимется, времени более чем достаточно.
— Астрочка, дорогая, ну приглядись… У неё такие же лапки, как у тебя, строение тела довольно похожее. Форма головы, правда, другая, и хвоста с крыльями нет, но…
— Ву-у-у! — улыбнувшись во всю пасть, повторила я. А потом путь заступила.
— А кто тогда? — подал голос парень в форменном сюртуке.
— Забавное было время. Весёлое. Правда, для меня главное веселье началось позже, но… если бы не Ронал, я бы не выжил.
Меня… страшно сказать… обняли. Вот прям прыгнули, объятия распахнули и хвать! И даже острый гребень не смутил. И даже клацанье зубов не испугало!
— Я так понимаю, пол в спальне недостаточно чистый, — скосив взгляд на маленького дракона, пояснила девушка.
— Ну что? Что ты воешь?! — продолжал беситься блондин. — Ты знаешь, который сейчас час?
Девочка противиться не стала. Позволила подхватить себя под брюхо, поднять и…
— Всё, до завтра, — сказала светлость и потопала к выходу.
Да как же вы не видите?! Он не собирается ваши предписания выполнять! И вообще — он режим нарушает! Понимаете? Понимаете, какой гад?!
Люблю тебя! Ты чувствуешь? Ты понимаешь, как сильно я тебя люблю?! Как… как я тебя жажду!