Все цитаты из книги «Эсми Солнечный Ветер»
Вот правду говорят — у творческих людей своя логика. В том смысле, что предложение Бьера мне очень понравилось, но возможность спеть с ним, поработать в незнакомом, но совершенно очаровавшем стиле… В…
Ну и дальше по списку. Тами… О! Если главнокомандующий Риторы снова сунется на этот портал, то узнает о себе много нового! И почему мне его нисколечко не жалко? И почему так хочется хохотать?
Он был галантен и чуток. Он успевал подливать шампанского, докладывать на мою тарелку изысканные деликатесы, которыми потчевали новобрачных, дарить улыбки друзьям и вновь возвращаться ко мне. Никто, …
— Конечно, — отозвался первый. — Не удивлюсь, если у нее есть сообщники, и она сидит сейчас в каком-нибудь убежище и носу не кажет.
Вообще, подобные явления встречались на многих планетах, и поводов придавать особое значение не имелось. Но толика интереса все-таки была…
— А теперь поздравьте друг друга первым супружеским поцелуем! — воскликнула регистратор, и зал снова наполнился нежной музыкой. Видимо именно таким, по мнению устроителей, должен быть первый супружес…
Этикет? Невозможность просто взять и познакомиться? Необходимость быть представленными друг другу?
Я утратила дар речи, но эта немота была благом, потому что цензурных слов я в этот момент не помнила. Ну, Тамир! Ну… Тамир!!!
— Ты поэтому не стала звонить мне, когда кар начал падать? — спросил Тамир тихо. В голосе прозвучали напряжение и… толика грусти.
Мужчина потупил взор и смущенно улыбнулся.
Пара вопросов, несколько пристальных взглядов, и мне признались… Выдали, что квартал частично оцеплен, а на крышах дежурят снайперы.
Да, я немного уперлась. Просто желания притворяться «своей в доску» или питать чьи-либо иллюзии не было. Мы разные, и все.
Тамир подарил ироничный взгляд, и я не сдержала улыбки. Да, я сейчас не только его, но и саму себя оправдываю. Я была идиоткой. И, положа руку на сердце, на фоне отношений с Джуном мое решение о брак…
— Нет, что ты! Как можно? И вообще, узнать о свадьбе лучшей подруги из новостей, это такая прелесть! Это так ново, так необыкновенно!
— Извини, — мягко сказал он. — Все немного затянулось.
— Эсми, тебе известно, что Тамиру прочат титул следующего императора Риторы? — спросила Лейла.
И я не сразу сообразила, что зрительный контакт прерван, что в данный момент муж кланяется Ксанросу.
— Судя по всему, на леди Эсми совершено покушение.
— Буду на связи через семь минут. Объявляй первый уровень тревоги.
— Тоже решила, что ты прилетел за какими-то преступниками. — Я виновато пожала плечами. — К тому же… я успела перекраситься и выглядела, мягко говоря, не очень.
Я опять улыбнулась. Легенду своего прибытия в сектор «Нотро» я продумала еще по дороге, когда ехала в подземке. Так что никаких проблем вопрос не вызывал.
— Ты права. И мы этот вопрос обсудим, но не сейчас.
— Мои друзья, — глядя в напряженное лицо Тамира, пояснила я. — Его похитили накануне свадьбы и выпустили только сегодня.
— Все вещи из поместья перевезены, распакованы и разложены, — не без лукавства сообщил Тамир. — Так что можем перебираться из отеля хоть сейчас. Единственное, наймом помощницы по хозяйству придется з…
Когда тишина стала поистине неудобной, муж обвил рукой мою талию и притянул ближе. Легкий поцелуй в висок смотрелся очень естественно — я знаю, я в зеркале видела.
Ответ Джуна… В общем, ничего другого я и не ждала!
— Знаешь, то, что произошло сегодня ночью… Со мной никогда такого не было. Мне ни разу в жизни так голову не срывало.
— Какой кортеж? — искренне удивился мой спутник, а я устало покачала головой.
Да, мы мыслили в одном ключе, правда, легче от этого не стало.
— Только эта квартира — не единственный вариант.
— Чем займемся? — даря легкую улыбку, спросила я.
Там было все. Вплоть до женских гигиенических средств. Последнее слегка смутило, но смысл в другом.
— Очень смелое решение, — продолжила озвучивать очевидное она. — Ведь это то же самое, что отказаться от всей прошлой жизни.
Я уже открыла рот, чтобы отказаться, но Мич заговорил раньше.
К тому же он… да-да, обещал! А если так, то обязательно расскажет.
— Как будем выкручиваться? — спросила уже вслух.
— Конечно, нет, — отозвался главнокомандующий военного флота Риторы. — Его и не должно быть.
— С дискредитацией — понятно. Но избавляться-то зачем?
Ладно, копаюсь — громко сказано. Просто открыла, посмотрела что есть, положила одежду и пошла за следующей стопкой. Кстати, Тамир оказался аккуратистом. Никаких клубков из трусов и носков, никаких см…
— Лейла, я не обычный человек. Я — довольно известная в Альянсе личность. Плюс до сих пор являюсь подданной Занриса. Мое исчезновение гарантированно заметят, и это обязательно выльется в проблемы.
— А вот так, — отозвался Мич. — Ксанрос свой выбор еще не сделал, а мы — уже.
Так что да! Я работала и отлынивать не пыталась. Тамир тоже работал — тягал железо, уверенно и неспешно.
Я… нет, не ответила. Просто сидела и понятия не имела, что сказать. А в памяти проносились события вчерашнего дня, репортаж любительского галавидения и слова «эксперта».
Однако в данный момент подобные расспросы были неуместны. Более того, Тамир, стоявший рядом, показал, что сеанс связи пора заканчивать.
Отец Тамира повел себя спокойнее — улыбнулся, снова отвесил легкий поклон и довольно неспешно последовал за женой.
Вот теперь слово вновь перешло к диктору…
Но ничего по-настоящему страшного, никаких сверхбольших преград все-таки не ожидалось. Требовалось время, и только.
Еще несколько минут на улыбки и пустые разговоры, и я почти расслабилась. Нет, сознавала, что малой кровью не обойтись, но все равно.
— Какой контракт? — выдохнула я, нахмурившись.
Я временами тоже в галавизор поглядывала и искренне удивлялась тому факту, что шумиха никак не утихает. А чуть позже, когда сама взялась за пульт и отыскала не общие, а риторские каналы, вздохнула с …
В Высшей академии, если верить написанному, тоже блистал и сразу по окончании поступил на военный корабль. Два года служил пилотом, затем старшим пилотом, затем капитаном боевого крейсера. Участвовал…
— А я уж засомневался, — признался муж. — Глядя на тебя, начал подозревать, что рассказы о сумасшествии творческих людей — миф.
Но увы. Верхний транспортный поток возможности разглядеть что-либо не давал. А у Тамира мой интерес вызвал логичное недоумение.
Нет, договорить я все-таки не сумела. Это был тот случай, когда безграничное спокойствие, отражавшееся на лице Тамира, не помогало, а совсем наоборот. Я смутилась дико и опять глаза опустила. Чувство…
— А вы тоже думали, что эта Эсми — ангел? — усмехнулся первый.
— Доброе утро, — вновь потянувшись и не сумев сдержать улыбку, сказала я.
Вытащив из мини-бара бутылку минералки, я рухнула на узкую кровать и активировала полупрозрачный экран. В данный момент меня интересовали новостные порталы и, в частности, вопрос — что с новостью об …
— Сигнал о том, что твой кар перешел на аварийное управление, застал меня на подлете к Генеральному штабу. Ситуация, разумеется, не рядовая, но план действий в подобных случаях отработан до мелочей. …
Мужчин было много. И все, не считая членов нашей команды, военные. Высокие, подтянутые, серьезные… Короче, истинная услада для девичьих глаз! Отличный повод закапать слюной пол.
— Мы незнакомы, следовательно, я не питаю иллюзий на его счет. У меня нет ожиданий, которые он может обмануть. Согласись, это не так уж мало.
— Тогда встретимся вечером. Позвони, как освободишься, и я заеду.
— Что тебя удивляет? Или ты думал, что твоя мама примет меня с распростертыми объятиями?
— Уверена. — Я лукавила и лукавства не скрывала. — И думаю, что лучше попробовать и ошибиться, чем не попробовать и гарантированно воевать со свекровью всю жизнь.
Шикарно, ничего не скажешь. Главнокомандующий всех сил — это же второе лицо на планете. Вот я… влипла. Вот мне «повезло».
Да, я не разбираюсь во всех этих вещах, но что такое «флагманский корабль», известно даже мне.
— Копаться дольше, чем следует, не стану.
— Тогда летим обратно? — неожиданно и на полном серьезе предложили мне.
Тамир торопиться точно не будет, он сделает все, чтобы доставить мне удовольствие. А я попытаюсь это удовольствие получить — а почему нет?
Это осознание стало поводом выдохнуть и, вопреки логике, ощутить прилив панического жара. А потом устало покачать головой — Тамир! Отдавая распоряжения о скорости полета и времени приземления он, без…
— Но это только в том случае, если брак регистрируется на Риторе? — уточнила я.
— Говори, — не выдержала столь долгой преамбулы я.
Ответа собеседника я, конечно, не слышала. Зато видела, как изменилось лицо главнокомандующего. Губы сжались, черты заострились, глаза опасно сузились. Кажется, муж пришел в ярость.
— Какого другого? — вновь активизировалась свекровь. — В сети написано, что у тебя не было ни жениха, ни постоянного любовника.
Куда уходит и зачем, я спрашивать не стала — ведь и без пояснений понятно, что к матери. Хмурое настроение, в котором вернулся, тоже как должное приняла и исполнилась пусть маленького, но все-таки лю…
Принц выглядел солидно, но без лишнего пафоса. И говорил не так, как многие политики любят, а по-человечески понятно. Само интервью касалось все той же ситуации с Альянсом. Правда, Ронтан не столько …
Платье к следующему приему тоже уже раскроил, во второй раз готовился поразить мое воображение еще больше. Но в данный момент заботило именно первое, и именно его мне надлежало забрать.
Все тот же помятый жизнью диктор рассказывал об «облаве» с истинным упоением. В данном случае роликов от «мобильных репортеров» не было, зато показаний свидетелей — хоть отбавляй. И все эти показания…
— Но интерес-то не только к тебе, звезде. Это свадьба Тамира.
Проблема только одна — я вряд ли успею подобрать гардероб за оставшееся до вылета время. Но ведь покупки можно отложить на потом — бренды, которые я ношу, продают в любом уголке планеты.
— Тамир, не волнуйся. Она меня не до смерти, а так… чуть-чуть придушит.
— Но ведь этой встречи все равно не избежать.
Камеры, установленные на парковке медицинского центра, показали все. Как мы с Грумом подходим к кару, как я сажусь на пассажирское сиденье, как бодигарда окликают.
Впрочем, нет. Не у нас. Ведь это не команда, это я все переиграла.
Свекровь отреагировала на заявление совершенно спокойно, впрочем — а как иначе? Ведь вопросы были дежурными, леди Дилара и без этого о моих планах знала.
Очень хотелось сдержаться, но я не смогла — рассмеялась. Просто это был чистейший абсурд! Совершенно невозможная ситуация!
— Потому что всему есть предел, Эсми. И я очень не люблю чувствовать себя инструментом в чужих руках.
— У тебя доступ к архиву Верховного суда Альянса есть? — наконец отмерла я.
В итоге, невзирая на внутренние протесты, заставила себя причесаться и нанести легкий мейк-ап. Затем натянула дешевые джинсы, ту самую дурацкую майку и отправилась в бар, чтобы позавтракать и выпить …
Последнее тоже было озвучено и спровоцировало улыбку…
— Кстати, можете прояснить один момент? — вновь обратилась к парням я. — Я смотрела ваш любительский канал, и диктор открыто называл Тамира будущим императором. Это что? Это как?
Муж сказал, что это не срочно, но важно. Что мне действительно следует ознакомиться и принять к сведению. Доставая коммуникатор и открывая довольно увесистое письмо, я была убеждена, что речь пойдет …
Все это время я старалась сохранить хотя бы подобие спокойствия, но теперь не выдержала и тихонечко взвыла. Вот что в подобной ситуации делать? Как проблему решать?
— Не плачь. Мы во всем разберемся. Все будет хорошо.
В том же, что касается мужа, он реально недоговаривал, по крайней мере вначале. Вот и о том, что браки, заключенные на Риторе, могут быть расторгнуты по слову императора, не сказал.
— То есть на меня юридическое право Риторы не распространяется? — спросила с надеждой. А что? Я же на другой планете родилась!
— Хорошо отнесусь, — ответила ровно, а Тамир благодарно кивнул.
Но не это главное. Портье явно относился к числу тех людей, которые с радостью поделятся информацией. Особенно за вознаграждение.
Когда кар приземлился, фонарь погас, а изображение на планшете мигнуло — камера подстраивалась под изменение освещения. Спустя несколько секунд я смогла различить еще одного мужчину — он вышел из кар…
На том конце невидимого провода повисло молчание — кажется, кто-то уже не верил, что отреагирую на вызов, и слегка растерялся.
К числу риторических этот вопрос точно не относился, и я даже испытала желание поспорить.
— Вчера. — Говорить правду не хотелось, но солгать я не могла.
Последнее… не то чтобы не порадовало, но заставило желудок нервно съежиться. Картошка фри, бургеры, куриные крылышки в кляре… О, небо. Как они это едят? И еще один вопрос — что будет, если это съем я?
Впрочем, не это главное. Собственная реакция, вот что удивило.
Что ж, если Тамир — не поклонник, мне же лучше. Меньше мороки, если что.
Впрочем, кому я там, на Занрисе, была нужна? Ну кроме нескольких о-о-очень «доброжелательных» коллег и…
— Есть подозрение, что в соседнем здании расположились прибывшие на Ритору диверсанты. Необходимо сообщить Тамиру.
Губы мужа дрогнули в новой улыбке. Не очень радостной, но все-таки…
Однако задавать вопросов Сэл все же не стал. Более того, через пару минут отвернулся и вновь занялся бокалами. Я же пришла к выводу, что место дислокации пора менять. Очень не хотелось, но выбора, по…
— Так что с характером? — немного забыв о собственной проблеме, поинтересовалась я.
Хозяева вечеринки были не многим старше Дилары и Велора и произвели вполне приятное впечатление. Ко мне отнеслись с вежливым вниманием и любопытством, а вот ожидаемой неприязни я не уловила.
— Она знала, — точно угадав мысли, сказал Тамир.
Он меня понимал. Он меня поддерживал! Выслушивал все мои стоны по поводу работы, размышления касательно сценических номеров, восторги и печали. Всю ту чушь, которая приходила мне в голову на первых э…
— Не понимаю, о чем вы. Я никаких контрактов не подписывала.
— Сейчас поднимемся в мои… то есть наши комнаты, и расскажу.
— Вы хотели проводить меня к мужу, майор.
— Леди эр Руз, мы рады приветствовать вас на борту! — с улыбкой сказал тот из мужчин, что стоял по центру.
Почему Стиритт так поступил? Однозначного ответа не имелось. Меня посещали фантазии о том, что помощник вице-президента Альянса запланировал это с самого начала, с момента нашего с ним знакомства, но…
— Визр, Ронтан и Кьер — не единственные, — вспоминая данные из сети, сказала я. — А что с остальными? Тоже что-то натворили?
Я вздохнула и отпустила. Могла расспросить об этих диверсантах — кто, почему, зачем? — но была слишком занята собственными мыслями. Сегодня я намеревалась все же созвониться с Лейлой, а потом занятьс…
В интонациях собеседника прозвучало некоторое превосходство, и я слегка разозлилась. Зато стало ясно — он тоже не идеал. Что ж, тем лучше. Как правильно заметил сам Тамир, жить с идеалом трудно. Рядо…
— И нравы в вашей среде очень вольные. Все друг с другом…
— Эр Руз облажался, — безапелляционно, и явно не в первый раз, сказала «подруга». — Он не должен был такого допускать. Не имел права!
— Доверие к главнокомандующему падает, — заявил репортер. Молодой, излишне бодрый парень.
— Для начала в Манкорс. Я выбрала несколько помещений для организации студии, нужно эти помещения посмотреть.
Впрочем, главной фишкой этого кара была отнюдь не мощность и даже не спрятанные под черным металлом пушки. Главной фишкой являлся… ну разумеется, Тамир.
Муж инициативу поддержал — невзирая на то, что все только-только началось, он дышал так, будто пробежал внушительную дистанцию. Но это мелочь в сравнении с тем, что от привычной невозмутимости главно…
Я подумала и кивнула. Ведь «свободный художник» просто обязан интересоваться всем творческим и креативным. Он не может забить на концерт, чтобы просто пойти спать. Так что да — я подхватила бокал и, …
— И как? — поинтересовался собеседник. — Выяснилось?
Тамир тоже был здесь — стоял и ждал. Он, как и остальные, обернулся на оповещающий сигнал, который прозвучал в момент открытия двери.
М-да… мужская логика во всей красе. Впрочем, не могу не признать, что в этих словах есть изрядная доля истины. Идеал — это действительно сложно.
— Эсми, — устало начал он, а я застонала, причем вовсе не от страсти. Просто уже поняла, что именно услышу.
Я невольно округлила глаза, а муж продолжил…
Этот вопрос я тоже озвучила, а в ответ поймала этакую невеселую улыбку.
Новоявленный супруг на девственника тоже не тянул, и если бы в этот миг я была склонна анализировать, то сказала бы, что целуется он очень неплохо.
— Номер одноместный? — уточнил собеседник. А после уверенного кивка заявил: — Сто кредитов в сутки.
— А как он программу загрузки получил? Кто-то прислал ему ролик или что?
— Эсми, ты ведь уже знаешь, как здесь обстоят дела с музыкой? Ты в курсе, что на Риторе предпочитают другие жанры. Да, у тебя большая известность в Альянсе, но тут твоя музыка считается низовой. Не х…
И снова ни капли удивления, только злость. Сильная, грозящая перейти в ярость.
— Вооруженными силами? — продолжила уже вслух. — То есть всеми армиями Риторы?
— А ты смокинг поплотнее запахни, — не удержалась от ехидства я.
Пара кликов, и я с интересом вчиталась в тему, посвященную встрече моей скромной персоны. А через минуту… не захихикала, нет. Расхохоталась в голос! Просто активисты и старожилы фан-клуба категоричес…
— Тамир, — обернувшись и отыскав мужа взглядом, позвала я.
Только Марка я все-таки не выдала. Пусть сперва закончит платья для меня, а потом, так и быть, отдам его на растерзание Диларе.
— Не думал. Просто… ты отреагировала на новость не слишком типично.
Я пожала плечами. Да, просто, но мне нравится — это первое. Второе — кольцо практичное, сочетается с любым сценическим образом, им невозможно сделать зацепку или поцарапаться, нанося грим.
— Было несколько неприятных эпизодов, — помедлив, сказал он. — Несколько выпадов, направленных против императора и системы в целом. Итоги расследования этих эпизодов находятся под грифом «секретно», …
Не сразу, но я все же сумела абстрагироваться. Вновь забыть о Тамире, чтобы сосредоточиться на окружающей суете — на развернутом под открытым небом рынке.
Разумеется, на упомянутую страницу я зашла. И тут же расплылась в улыбке, потому что сетевой портал буквально пестрел поздравительными баннерами. Оформление, как понимаю, сменили буквально недавно, а…
Невольно вспомнились новоявленные родственницы, и… Треш! Как же я спалилась! Хотя… а что следовало отвечать? Правду? Ну уж нет.
Мысль вспыхнула и тут же погасла. А на глаза, вопреки всему, навернулись слезы. Если бы здесь была Лейла, она бы сказала — хватит заниматься самообманом, Эсми! Но подруга осталась на Занрисе, поэтому…
— Охрана, Тамир. Без нее до космопорта сейчас не добраться.
Рука Тамира потянулась через стол и накрыла ладонь, и мне потребовалась вся выдержка, чтобы на эту провокацию не поддаться!
— Рядом с Лейлой, в соседнем помещении, сидят мои парни с аппаратурой. Они отслеживают все ее звонки и следят за качеством сигнала. Сигнал, если говорить простым языком, не раздваивается. Прослушки н…
Бьер замолчал, а я снова застыла. Мысль о выступлении буквально окрылила, но…
Наверное, действительно любовь в голову ударила. Просто сегодняшний день стал прямо-таки рекордным по количеству обид! Умом я понимала, что делать какие-либо выводы или выносить вердикты — глупо, одн…
— Любовь всегда застилает глаза, — вырываясь из водоворота эмоций, сказала Лейла. — Она делает нас слепыми и беззащитными.
Итог подобного вмешательства? Цена? А это было уже не важно. В смысле, не важно для Ронтана и его братьев.
Я невольно залюбовалась индустриальным пейзажем Манкорса, а затем прикрыла глаза и попробовала расслабиться. Пыталась прикинуть, с чего начать разговор с Диларой, и отдельно старалась не вспоминать х…
— Как этот… этот кадр оказался у Дворца бракосочетаний? Что он там делал?
Все то же прошлое давало возможность не паниковать. Не озираться, не шарахаться, не вздрагивать. Более того, как по мне — я вполне успешно сливалась с окружающим миром. Если и выделялась, то лишь чут…
Только у него, у Тамира, вопроса «что происходит» точно не возникло. Нет, муж удивился, однако на причины ему явно было плевать. Он даже не попробовал восстановить дыхание — вместо этого опять наклон…
Так, подождите… Ведь Зария, будучи жительницей Риторы и представительницей одного из Правящих Домов, о планах Ксанроса знала. Или все-таки нет?
Но, с другой стороны, мои песни именно на всеобщем звучали и текст, может, был хоть и непонятен, но узнаваем. В итоге остановились на идее с припевом. То есть, как опять-таки и думала, решили для нач…
— Целью организаторов было отделение колонии от Риторы и возведение ее в статус самостоятельной планеты.
Я снова не выдержала — уткнулась лбом в мужскую грудь и застонала. Мне? Не нравится? Да нет, просто я действительно в шоке. Ведь понимала, что муж далеко не беден, но это!
Удивительно, но «подруга» не обиделась. Только приосанилась и горделиво вздернула подбородок.
Увидев нас, свекровь на миг замерла, потом окинула взглядом и… выдавила из себя подчеркнуто-вежливую улыбку. Я ответила тем же и бодро потопала дальше, а Тамир отстал. Он обменялся с матерью парой фр…
Такой трудовой энтузиазм… нет, лично мне он был понятен, но толику напряжения я все-таки поймала. Надеюсь, Тамир с ночевками в кабинете покончит? Просто муж, ночующий вне дома, в мою картину семейной…
— Ты — своя, — заявил он. — Такая, как мы.
Вероятность крушения при взлете-посадке тоже приводилась, и для современных кораблей она составляла тысячные процента.
— Подруга, и она же личный продюсер. Лейла.
Высокий, мощный, в меру симпатичный и очень уравновешенный. Со строгой классической стрижкой, а не соломенной, тысячу раз перекрашенной копной непонятно чего. И без лишних улыбок! Без постоянного жем…
Комментарии действительно веселили, только насладиться ими я не успела. Меня отвлек писк коммуникатора — пришлось встать и прогуляться до столика, на котором и коммуникатор, и планшет бросила.
Основной целью диверсионной группы было поместье одного из аристократических семейств. Они собирались заминировать и дом, и остров, на котором поместье располагалось. Акция была приурочена к началу Б…
Меня такой подход, конечно, воодушевил, но расслабляться я все-таки не стала. Вместо этого уделила большое внимание карте местности и потратила целый час на выбор отеля. В итоге оказалась довольно да…
— Не факт. Но я, будучи гражданином Риторы, не хотел бы видеть такую императрицу.
— Нет. Из-за меня. Вчера увидели, как мы с тобой общаемся, и прозрели.
Я махнула рукой. Ну, естественно, ему нужно встретиться с личным составом, и что там еще самому главному положено делать в таких ситуациях?
— Не врачей, — нехотя призналась я. — Боли.
Когда оказались за колоннами, муж приобнял за талию и повел в глубь дома. Уверенность его движений подсказывала — в поместье ри Крамов Тамир бывал не раз.
Я не выдержала, рассмеялась. А мужчина этот совсем непрост. И умен к тому же.
— Твоя защита все равно не идеальна, — сказала я.
— Лейла, умоляю… — протянула я жалобно. — Давай поговорим об этом позже.
Страница с самой актуальной подборкой выскочила на экран буквально сразу, едва я кликнула по значку браузера. Но нет. Ничего. Ни слова про исчезновение Эсми эр Руз.
Ответ не удивил. Ведь ясно, что вечеринка — лучший способ представить меня высшему свету. А знакомство, увы, необходимо. Без него действительно никак.
Кофе… разумеется, попили. При этом басисту группы Ликрис-Тим представилась уникальная возможность увидеть Эсми Солнечный Ветер с гнездом на голове и пусть в новенькой, целомудренной, но пижаме.
Кажется, только теперь до сознания в полной мере дошло, что все по-настоящему. Впервые за все четыре дня я подняла руку и принялась разглядывать простенькое обручальное кольцо. А потом взглянула в зе…
Когда вышла из душа, вытерлась и примерила свежекупленную и обработанную в дезинфекторе короткую пижаму, меня охватил пусть легкий, но все-таки мандраж Просто здесь и сейчас… это был уже не флагман, …
— Теоретически сбежать можно, но мне все равно доложат. Кстати, у нас фокус со взлетом под полным наркозом не удастся. Разве что в наркоз войдешь уже в каюте, после того, как минуешь все уровни контр…
В том, что касается переезда на базу, предложение я все-таки приняла, это было разумно по многим причинам. Единственное, немного смущал квартал — да, жилой, но какой-то малолюдный. Склады, расположен…
Ответ стал новым поводом для удивления. Все понимаю, но это…
— Теперь это покушение. Кар аварийно приземлился в бедных районах, я осталась один на один с довольно неприглядной реальностью. Без статуса, без охраны и всего, к чему привыкла. Фактически я оказалас…
— Я не очень-то верю в совпадения, Эсми. А уж после того, как взглянул на список поисковых запросов, сделанных с твоих устройств… Ты слушала их музыку. Ты заносила их клипы в избранное. Ты…
Думать не хотелось, но в сознании вспыхнула новая, совершенно убийственная мысль — что, если Лейла была права? Что, если…
Я скосила взгляд на планшет и недоуменно хлопнула ресницами. Просто значок со служебной панели исчез, что означало — письмо уже прочитано. Причем точно не мной.
— Я могу говорить что вздумается? Или будут какие-то пожелания?
— Лиц не видел, — перебил собеседник, — настоящих имен не знает. К тому же он, как мы поняли, не в обиде. В конце концов, он не настолько глуп, чтобы не понимать: ты — птица другого полета. Ты не для…
Более того, мой статус тесно связан со статусом мужа, и я должна не только прийти, но и соответствовать. Я обязана появиться перед местными сплетницами и попробовать установить контакт. В идеале — пр…
— Смотри… Будущий император. Он должен жениться на правильной девушке, потому что неправильная на роль императрицы не подойдет. Вместо этого Тамир намеревается жениться на Зарии. При этом явно рассчи…
«Да какая же она первая! — возмущенно парировал другой. И напоминал: — Это же не кто-нибудь, а Эсми!»
Когда покровителю отказали в опеке, я не расстроилась. И о причинах, по которым государственные службы приняли такое решение, не спросила. Мне оставалось меньше двух лет до совершеннолетия, и теперь,…
— Раз в Сити я не возвращаюсь и по-прежнему остаюсь в статусе пропавшей, то… что мне делать?
— Эсми вчера очень нервничала, — добавил Тамир.
— Если все пройдет нормально, то уже завтра вызовем клининговую компанию, а как только квартиру приведут в порядок, сможем заселиться.
Ну а второй шкаф, который располагался в противоположном конце спальни, оказался девственно чист. От осознания того, что шкаф освободили не для меня, а для безымянной брюнетки, стало чуть-чуть неприя…
Джун не пришел. Подвел! Подвел в который раз!
Он был просторным, довольно строгим и, как ни странно, уютным. Вначале я списала ощущение уюта на ультра-классический стиль, но быстро поняла — нет, суть в чем-то другом… Не сразу, но все-таки догада…
Последнее точно было преувеличением, но спорить я не стала. Вообще о другом подумала.
— Я слишком ценю свое время, чтобы тратить его на такие глупости. Если меня что-то не устраивает, я не упрекаю, а просто решаю проблему. — И добавила, хотя и так очевидно: — Сама.
— Хорошие друзья, — выслушав, резюмировал муж. — Мотив их поступка мне тоже нравится. А грустишь-то почему?
Вот теперь собеседница поняла и, как мне и хотелось, никакого интереса не испытала. Подтвердив тем самым — на Риторе отношение к людям свободных профессий такое же, как и везде.
Это предположение вызвало целую бурю эмоций, и мне потребовалось несколько минут на то, чтобы успокоиться и снова обратиться к разуму. Заодно напомнить себе: опираться на догадки — глупо. Чтобы сдела…
Четверо парней… Уже не юные, но сильные и горячие. Классические раздолбаи, с немаленьким, на мой взгляд, талантом и потенциалом.
Разблокировка системы, несколько кликов, и на экране появилась новостная лента Риторы. Однако здесь никаких специфических роликов не наблюдалось, что не удивило, ведь один из фигурантов скандала — гл…
— Можешь загладить свою вину каким-нибудь маленьким колечком с большим бриллиантом.
Усадив меня на огромный диван, главнокомандующий улыбнулся и вышел из кабинета. Его ждали в одном из залов совещаний, мне же предстояло куковать здесь.
С этими словами она приблизилась и вручила Тамиру свидетельство о браке.
Мне было немного скучно, но я, разумеется, этого не показывала — смотрела, улыбалась, даже вопросы задавала. Правда, играть всерьез не пыталась — зачем лгать мужу? Тем более в первый же день, да еще …
То есть кто-то все-таки морщился, но в целом народ реагировал приветливо. Риторцы глядели скорее с любопытством, нежели презрением, и освистывать точно не собирались.
Музыканты подобного поворота не ожидали и искренне опешили. Басист, который только сейчас догнал нас, опять приоткрыл рот и вытаращил глаза. И он точно был не против, зато остальные…
Вот теперь я не поморщилась, а скривилась! Любовь бывшего к видеосвязи по-настоящему вымораживала!
— Хочу посмотреть, как он отреагирует. Оповестит ли нас или, может быть, займется твоим спасением лично. Или, как и положено успешному политику, проигнорирует, чтобы продолжить обвинять власти Риторы…
— А эта ваша база — лучшая точка для наблюдения, — неожиданно продолжил Тамир. И после очередной, в этот раз раздражающей паузы: — Вы сами ничего подозрительного не замечали?
Плюс — их позы. Широко расставленные ноги, расправленные плечи, вздернутые подбородки четко свидетельствовали — мужчины предельно уверены в себе. Там, на пустой в этот час улице, стояли два хищника.
— Ты сказал, Ксанрос являлся персоной нон-грата на ряде планет Альянса. Почему?
— Ээ-э… — сказал кто-то, и я не сразу поняла, что это давешний собеседник Мужчина заметил мою реакцию и теперь искренне недоумевал.
Вот теперь собеседница кивнула, но… Нет, отпустить не пожелала.
Я понимающе кивнула, а главнокомандующий прикрыл дверь, подарил улыбку и направился к рабочему столу. Он принес и бросил на стол еще один планшет, а потом обратил внимание на мигающий на панели огоне…
Как пояснил муж, смысл системы в том, что она определяет нахождение в салоне и ближайшем радиусе опасных веществ, включая взрывчатку и ядовитые компоненты. При обнаружении, ЗОТУ оповещает водителя, а…
Совместный альбом Эсми Солнечный Ветер и группы Ликрис-Тим больше года держался на первых строчках всех хит-парадов Альянса, невзирая на то, что большая часть песен была исполнена на риторских наречи…
Это стало поводом для новой улыбки, но легкий поцелуй в шею, которым наградил муж, эту улыбку стер. Радость отступила, ее место заняло другое, не менее приятное чувство.
— Тамир, тут значок срочного сообщения появился, и я на него случайно нажала.
Хотела сгладить. Напомнить о том, что брачный контракт можно подписать и постфактум. Что это реально не проблема!
— Как думаете, покушение и последующее исчезновение леди Эсми на эту ситуацию повлияли? Каковы ваши прогнозы?
Но даже если было — теперь-то что? С учетом моей фобии на Занрис в ближайшее время я точно не полечу. Тем более ради какого-то переезда. Сбором вещей, продажей недвижимости и прочими техническими мом…
— Эсми, поверь, никакой романтики в подобной жизни нет.
Пара минут разговора, и мужчины шагнули к прикрытой, подернутой ржавчиной двери. Я же закусила губу, сожалея, что личность риторца так и останется тайной. Но… нет. Что-то случилось. Видимо, водитель …
Выяснилось, что до прилета комиссии, которая будет проверять мой кар, осталось три дня, и хотя доказанными фактами Альянс еще не владеет, а презумпцию невиновности никто не отменял, на Ритору, словно…
А потом… Мич дал новый аккорд, и выступление продолжилось. Да, мы отрепетировали всего шесть песен, но кого это волновало? Уйти со сцены мы не могли — слушатель не отпускал.
А ведь с Тамиром будет еще сложнее. Там хотя бы чувства были, а здесь… Треш.
Хозяйка дома демонстративно скривилась, и я замолчала. Однако отказываться от маски восторженной дурочки не стала. Пусть видят, что влюблена по уши. В конце концов, это гораздо лучше, нежели пытаться…
Я не лгала. Более того, я точно знала, что удержать сумею. Даже невзирая на его трудоголизм и повышенное чувство долга перед Родиной!
Тамир. Мой Тамир! Заметно уставший, явно замученный, но такой родной и близкий. И он здесь! Рядом! Со мной!
По правде, «очень идет» — это слишком мягко. В форме Тамир был великолепен, все бруталы из глянцевых журналов нервно курят в сторонке. Это было даже круче, чем «обнаженка», которую видела только что.…
Единственное прикосновение, и кровь вскипела. Очень хотелось потянуть время, насладиться ощущением сладкой бури, которая охватила тело, но я не смогла. Опять застонала и, вопреки желаниям, выгнулась.
— Это трущобы, детка. Здесь не на что потратить такие деньжищи.
Я натолкнулась на уже знакомые кадры с приема у ри Крамов. Только на сей раз их транслировал не внутренний, риторский, а один из общих каналов Альянса.
Повисла пауза. Не знаю, о чем думали остальные, а я отвернулась от экрана и устало прикрыла глаза. Перед мысленным взором возник мельтешащий на месте происшествия майор Кайлин, затем два кара преслед…
Ну и еще одна деталь — кто сработает до того, как этим банкоматом захочет воспользоваться следующий клиент.
— Уж о ком, а о дяде можно не волноваться. Ему, вероятнее всего, сообщат, но это уже ни на что не повлияет.
Я улыбнулась и кивнула. Даже хотела сказать о том, что лично мне курс и взгляды Ксанроса очень нравятся, но не успела.
Потом к этой злости добавилось воспоминание о минувшей ночи и тот самый разговор с тетками, и… В общем, мне пришлось приложить массу усилий, чтобы удержать лицо и продолжить изображать леди.
Лично я называть себя профи не спешила, но жизнь без срывов привлекала гораздо больше, нежели угар и треш. В конце концов, популярность не вечна, у артиста должно быть что-то еще. Семья, например.
— Хочешь вернуться красиво? — догадался музыкант.
Какая разница, как и почему мы поженились? Какая разница, верим в любовь с первого взгляда или не очень? Куда важнее то, что происходит здесь и сейчас. Наши взаимные улыбки, прикосновения и попытки д…
— Тамир, как ты узнал, что я на репетиционной базе Ликрис-Тим?
Какие именно, Лонош не сказал, но я и так знала, что жутковатые. И хотя момент был, в общем-то, серьезным, непроизвольно надулась. Все понимаю, но обязательно было напоминать?
Тамир тихо рассмеялся, я же откинулась на спинку кресла и принялась смотреть на плывущие навстречу небоскребы. В этих монстрах из зеркального стекла и металла тоже своя поэтика имелась, только более …
— Ты разве не понимаешь, что для этого все и затеяно. У Тами было единственное слабое место, по нему-то и ударили. И самое обидное, не просчитались. Леди Эсми, конечно, выжила, но такие курицы, как т…
А спустя четверть часа на горизонте появилось довольно странное строение. Тот факт, что оно располагалось обособленно — просто некий гигантский объект посреди бескрайнего поля, — вызвал удивление. Ли…
— Думаю, с комментариями пока повременим, — вновь выполз на экран диктор. — Предлагаю посмотреть, что было дальше!
Я отработала бесчисленное количество концертов и, казалось бы, должна уже привыкнуть. Но нет. Все равно волновалась. Каждый раз, независимо от того, на какую сцену выхожу.
Запихнув кредитку и наличные в задний карман, я взглянула на лежащий в сумочке коммуникатор. Брать его с собой не собиралась — коммуникатор, даже выключенный, слишком легко отследить.
Я была совершенно искренна и объективно не сказала ничего особенного. Тем не менее Тамир почему-то споткнулся. Потом, когда вновь обрел равновесие, догнал и, водрузив ладонь на мою талию, повел дальш…
И все бы хорошо, но ведь кроме слов и цветов была коробка… На подложке из пурпурного атласа лежало массивное бриллиантовое колье. Созвучное браслету и серьгам, в которых я на приеме у ри Крамов красо…
Маскировка получилась неплохой, но мурашки по спине все равно бежали. И даже равнодушие соседей по вагону не успокаивало.
Но не в расе суть! Суть в музыке, которую парни создавали! И которая лично для меня на несколько дней превратилась в беспрерывный саундтрек. Я по-настоящему кайфовала, даже проблемы на второй план от…
— А разве Ритора не в Альянсе? Просто в сети написано, что она входит…
Нет, подобного я не ждала. В том числе потому, что…
— Если ты хочешь намекнуть, что у Эсми проблемы с манерами, воспитанием или вкусом, то спешу уведомить — за то время, которое мы вместе, моя жена не дала мне ни единого повода для недовольства. Она к…
— То есть мое поведение, эти прятки… ты не осуждаешь? — не поверила я.
Я сидела на полу, за диваном, и видеть музыкантов не могла. Зато отлично слышала шаги — кто-то все же поспешил к двери.
Ну а едва на металл внешней платформы ступила я, все прекратилось. Правда, только на пару секунд — именно столько времени потребовалось репортерам, чтобы узнать в лишенной вуали невесте Эсми Солнечны…
Программу загрузки? Он это серьезно? Он не шутит?
— Нормально. Но наш кортеж еще не взлетел.
— То есть ты летал по Занрису на боевом корабле?
Смысл? Им, как простым исполнителям, его, разумеется, не раскрывали. Ответом на все вопросы была поистине баснословная сумма гонорара.
— Хорошая моя, а можешь переключиться на планшет или стационарку? Ужасно по тебе соскучился. Жутко хочу увидеть.
Оказалось — да, Бьер женат. Более того, недавно стал отцом. Я, читая о группе, личной жизнью музыкантов не интересовалась, поэтому не знала, а теперь очень порадовалась. Ведь наличие жены и ребенка п…
Вот теперь… я снова вспомнила своего преподавателя по актерскому мастерству. Клянусь, только его уроки помогли не выдать накрывшее меня изумление.
— Он тоже не любит. Но тут тоже есть плюс. Мы не одурманены чувствами, значит, будем руководствоваться разумом. И у нас гораздо больше шансов выстроить правильные отношения, создать хороший, крепкий …
Так. Опять-таки стоп. Здесь и сейчас раздражаться поздно. Мне следовало думать об этом раньше, когда мы встречались.
Тот факт, что Велор эр Руз является выходцем из первого Правящего Дома, заинтересовал куда больше. Просто у меня сложилось ощущение, что на Риторе патриархат. А тут…
Во-первых, ситуация вокруг моего кара и ЗОТУ. Конечно, вопрос ожидал решения высланной Альянсом комиссии, и, ввиду вмешательства Альянса, провести полноценную проверку риторцы не смогли — кар пришлос…
Нет, я не из тех, кто не умеет отступаться от собственных планов, но и к тем, кто легко разбрасывается временем и деньгами, тоже не отношусь. Так что предложение Тамира… оно гармонировало с моим сост…
— Выбери кого-нибудь неженатого и симпатичного, — сказала я.
А позже, когда гости утолили первый голод, процесс общения и обмена любезностями продолжился. И через какое-то время у меня возникло впечатление, что все, кто желал брызнуть ядом, именно этой сытой р…
Лишь к концу дня, когда на мир спустилась ночь, а музыканты Ликрис-Тим покинули репетиционную базу, смогла собраться и напомнить себе, что до концерта всего две недели. А в плане работы это не так уж…
— Лейла, это Тамир, мой муж, — старательно изображая спокойствие, сообщила я. — Тамир, это Лейла, моя лучшая подруга и личный продюсер по совместительству.
Все. Вот теперь портье окончательно расслабился и даже улыбнулся.
С одной стороны, ничего особенного, даже при том, что воздушные трассы были уже пусты. А с другой… момент зацепил. Вероятно, тем, что кар пролетел слишком близко. Я даже испугалась и инстинктивно отп…
Не знаю, насколько уловка помогла, но до нужной станции я доехала без проблем. Никто не пристал, не подошел и не окликнул.
— С первого дня за мной наблюдали, а моей задачей было не ударить в грязь лицом. Я справлялась. Реально справлялась! А теперь?
Понятно, что совпадения в жизни редки, но они все-таки случаются. И если это одно из них, то отворачиваться нельзя.
С виду — абсолютный раздолбай из числа тех, кто способен на любую авантюру. А в действительности — спокойный, немного отрешенный парень. Человек, в значительной степени погруженный в собственный, оче…
Я кивнула раньше, чем возникло желание выяснить подробности, а муж…
Потом откинулась на спинку диванчика и внимательно уставилась на коллегу. Если бы он сейчас вытащил коммуникатор и начал названивать на «горячую линию» поискового штаба, я бы не удивилась и не расстр…
Он показал большой палец, а я невольно покосилась на галавизор. Классно смотримся вместе? Ну-ну.
Тот факт, что на Риторе музыка, подобная моей, не в почете, — это мелочь, это ничего не значит. Главное — она не запрещена, а остальное — так. То есть сам факт организации здесь студии был вполне воз…
«Тамир эр Руз женился спонтанно? — вопрошал один из них. — Нет, вы всерьез верите, что этот продуманный до мозга костей тип просто взял и сделал предложение первой встречной?»
Служащие, которые, насколько мне было известно, селились в том же Сити, но на периферии, желанием приобщаться к «культуре нищих» тоже не горели. Для них существовала система бюджетного такси и другой…
— Вот что ты со мною сделала? — В голосе Тамира послышался шутливый укор. — Я же до последнего держался!
Это было очень неожиданно. Ошеломляюще. Разумеется, я должна была ответить «нет», но…
Он ушел, а я осталась. В огромной многокомнатной каюте главнокомандующего военного флота Риторы.
Куда идти? Нет, я не знала. Здесь и сейчас понимала только то, что бежать не стоит, чтобы лишнего внимания не привлекать. Но в какой-то момент все же ускорилась и, задушив в себе желание оглянуться, …
Я в разговоре тоже поучаствовала, но так, слегка, чисто номинально. Разумеется, удостоилась вопроса о платье, но просьбу продемонстрировать наряд все-таки отклонила.
Через пару минут стало понятно — Бьер действительно завсегдатай. Он абсолютно уверенно добрался до стойки, по-дружески пожал руку Сэлу и уселся на последний свободный стул, который, как я поняла, для…
«Солейз-Платинум»! Лучшее вино во всем Альянсе! И стоит оно… в общем, я на свой уровень доходов не жалуюсь, но позволить себе «Солейз-Платинум» могу только по очень большим праздникам.
— Думаю, вывод здесь только один, — со вздохом отозвался Тамир.
Я удивилась, хотя информация была логичной и ожидаемой. Да и о том, что на устройства, принадлежащие первым лицам планет, ставят программы, запрещающие слежку, я слышала не раз. Просто как-то не сооб…
Я вообразила себя на месте Тамира и пришла к выводу, что лучше не думать. Выключить голову и просто придерживаться составленного плана. А там — будь что будет. И да, слепое следование плану точно луч…
Мне было четыре, когда не стало родителей… Воспоминания того периода очень зыбкие, но день гибели мамы и папы помню как сейчас. Я гостила у тети Лии — нашей единственной и весьма престарелой родствен…
Мне кажется, или Тамир рад моей реакции? Мне кажется или он действительно… хотел произвести впечатление «своим» кораблем? Ведь именно на этом корабле нам предстоит покинуть Занрис — уж в чем, в чем, …
Нет, я действительно не думала, что будет так больно.
Оглядываться не стала. Жалеть об утраченном убежище — тоже. Просто надвинула на глаза козырек кепки и подхватила выброшенный из окна рюкзак.
Свекровь зыркнула злобно и сделала очень большой глоток из бокала. Тот факт, что вокруг множество свидетелей, леди эр Руз, кажется, не волновал.
— Дорогой, ты уверен? В смысле, ты уверен, что не хочешь возвращаться в поместье?
Мой… муж был спокоен, только уголки губ по-прежнему дрожали, а глаза искрились весельем. Нет, он действительно не знал, на ком женится, и новости его явно позабавили.
Не хотела, но все-таки ответила стоном, и Тамир этот стон, разумеется, услышал. Он тихо фыркнул, а ладонь переместилась чуть ниже. Да, именно туда, где при обычных обстоятельствах рукам блуждать не п…
— А почему нет? Командующий — человек дела. Он привык думать об эффективном выполнении поставленных перед ним задач. И если перед командующим стояла задача жениться, он вполне мог пренебречь такой ме…
Спустя несколько минут, когда кровь перестала стучать в висках, я отключила галавизор и направилась в кабинет. И не только для того, чтобы продолжить поиск помещения под студию… Просто очень хотелось…
Учитывая склонность некоторых индивидов к скрытности, я приготовилась применить пытки. Причем теперь разница в весовых категориях не настораживала, и вообще… И вообще кто-то обещал! А сегодня его мол…
Лицо собеседника моментально смягчилось. Более того, он оторвался от экрана и даже встал. А я улыбнулась, как бы намекая, что изначальная неадекватность портье ничуть меня не напрягла.
— Вот уж не думала, что ты настолько глупа, чтобы согласиться на подобный контракт.
— Ксанрос руководствовался такой же логикой.
— Звука нет, — выждав несколько секунд, сообщила я.
И теперь — вот, работали. Ну, насколько могли.
Муж не ответил. Я выждала несколько секунд, а потом снова приподнялась, дабы обнаружить Тамира там же, в той же позе. Вид красивого и совершенно обнаженного мужского тела вызвал острый прилив желания…
Нет, никаких заусенцев у меня, конечно, не имелось, равно как и привычки издеваться над собственными руками, но… Хорошо одетая девушка — это одно, а девушка, сосредоточенно грызущая пальцы, — соверше…
Из номера Лейла уходила под конвоем. Начальник охраны обещал, что моего продюсера выведут из отеля через один из тех черных ходов, о существовании которых пресса и фанаты не знают. Это было очень кст…
Кабинет рекомендованного Диларой доктора располагался в одной из люксовых клиник, в самом центре гигаполиса. В клиниках такого уровня буквально все, до последней детали, призвано внушить клиенту комф…
Заменить? Ну, лично я никого заменять не собиралась. Однако признаваться в этом не стала, и вообще…
— Я понимаю, господин Лонош, — ровно сказал он. — И, если вам действительно некуда податься, готов организовать для вас другое помещение.
Сдвинуть эту махину, разумеется, было невозможно, но Тамир поддался. Неохотно перекатился, сел, потом поднялся и, покачиваясь, отправился в соседнюю комнату. Именно там, в гостиной этого поистине кор…
Стыдно не было. Я бы просто не выдержала появления Лейлы в банкетном зале. Но не отреагировать на возмущение, конечно, не могла.
— Только в ванную схожу и надену что-нибудь.
— Понятно, почему тот фильм сняли с эфира и изъяли из сети раньше, чем вы с коллегами подали иск. И почему суд шел в довольно интенсивном режиме, без обычной для Альянса волокиты. Но сам факт того, ч…
Я простить не могла, потому что не обижалась. Ведь понятно: знакомство с семьей — не прихоть, и мне самой эта встреча тоже нужна. Ведь я собираюсь прожить с Тамиром всю жизнь, и, кстати… мне надо пон…
В конце концов занятие для себя я все-таки придумала. Прогулка по местным магазинам — а почему нет? Разумеется, в магазинах тоже ставят камеры, но ведь с общегородской системой они не связаны. По кра…
— Если так, то почему ты с ним встречалась? Почему собиралась замуж?
Я непроизвольно нахмурилась и внимательно уставилась на последний постинг. Он был «авторским» — то есть Джун не репостил, а писал сам. Да и комментарии не только встроенные символы содержали. Это под…
Логика шепнула — прийти мог кто угодно, то есть пугаться рано, но сердце все равно ускорилось. Я даже хотела попросить, чтобы ребята не открывали, вот только…
Я попыталась представить Тамира, который стоит под градом оскорблений, и… нет, не смогла. Убейте меня, но главнокомандующий военного флота Риторы не из тех, кто спустит подобное поведение. Он скорее …
Уже позже, через несколько дней, я выяснила, что Тамир является главным наследником состояния эр Руз, и в будущем, учитывая отсутствие контракта, я могу претендовать на сумму несопоставимо большую, н…
Смысл произошедшего? К сожалению, вариантов немного: либо похищение, либо покушение. И если бы не герметичность перегородки, я бы сейчас точно лежала без чувств.
— Тамир очень серьезно относится к своим обязанностям, — сказал правитель, помедлив. — За это его и ценю. Но может, отстранить его от должности на пару недель? Как думаешь?
Где-то в глубине души поселился страх, что главнокомандующий военных сил Риторы не поймет. И еще более иррациональное ощущение, что не смогу, не сумею объяснить свои поступки. Но…
Впрочем, аншлаг не взволновал. Сейчас куда больше интересовало меню и скорость подготовки заказа. Последний, к моей великой радости, принесли очень быстро. За секунду до того, как я начала по-настоящ…
Сердце… дрогнуло, а эмоции накрыли с головой. Это был настоящий шквал! Буйный и бесконтрольный.
Увы, но вердикт организма был однозначным — мы умрем! Вот просто ляжем прямо тут, и поминай как звали. И дело не в том, что я какая-то привереда. Проблема в привычке — я настолько привыкла к правильн…
Бар встретил несколько непривычной атмосферой — народу было на порядок больше, нежели всегда. Лишь добравшись до столика и развернув к себе стационарный планшет, я вспомнила, что сегодня конец рабоче…
Сразу после завтрака я вернулась в отведенные нам с мужем комнаты, включила стационарную систему и погрузилась в дела. Связалась с помощниками, которые вопросом подготовки студии и прилегающей к ней …
Утро нового дня началось как обычно и ничего интересного не принесло. Я проснулась, обнаружила, что Тамир уже умчался на службу, потом сходила в душ, оделась и спустилась к завтраку.
— Нет, это логично, — вновь откладывая планшет и переключаясь на клубнику, призналась я. — Ты не мог оказаться принцем, принцы на первой встречной не женятся.
Нам предстояло просидеть в комнатах весь вечер — чтобы не рушить легенду великой влюбленности.
Бьер был приятен и интересен как личность. Но работать вместе — это одно, а жить на его территории… Боюсь, это перебор. Даже в случае, если Тамир не узнает.
К моменту совершеннолетия у меня уже было имя и предложения от нескольких продюсеров средней руки. Однако отказываться от того, кто вывел в люди и поддерживал все это время, я не собиралась.
И это было здорово! Это было нужно! И совершенно понятно, что коммуникатор ни при чем, но у меня будто камень с души свалился.
Галавизор, украшавший одну из стен репетиционной базы группы Ликрис-Тим, работал, как я поняла, круглосуточно. Правда, это был фоновый режим — беззвучное мелькание картинок, на которое никто не обращ…
Он вернулся в гостиную, а мы с Лейлой прошмыгнули в спальню. Я сразу же выхватила из рук подруги объемный пластиковый пакет и высыпала его содержимое на кровать. Лейла не подвела, принесла все, что т…
Я не выдержала — фыркнула. Нетипично. О боже! Нет, я понимаю, что реакцию моей свекрови можно назвать несправедливой и встать в позу, но это же глупо. Если бы мой ребенок поступил так, как поступил Т…
И еще, в данных обстоятельствах любовь могла стать неплохой защитой, прежде всего от Дилары. Ведь нападать на постороннюю женщину — это одно, а нападать на ту, которая дорога твоему сыну, — совершенн…
Честно? Я могла ответить, но уходить в философию не хотелось. Да и какая разница «почему»? Главное, что искра есть.
Спорить или подталкивать я, конечно, не стала. Вместо этого встала, чтобы отнести к мойке опустевшую тарелку Тамира и собственный недоеденный ужин.
Три дня, прошедшие с момента заселения, мы провели… ну фактически в постели. Не то чтобы каждая минута была посвящена интиму, но желания выбираться куда-либо совершенно не имелось. Правда, длиться ве…
— Найду, — отозвался муж. Тут же встречный вопрос задал: — А что там?
А на третьей композиции — куда более спокойной и позволяющей прижаться еще теснее — произошло чудесное. Руки Тамира словно невзначай соскользнули на мои бедра, а через миг… муж нахмурился. Он опять в…
А ведь кроме студии были еще разрешения на работу и прочие далекие от романтики нюансы. То есть действительно ворох! Пусть мелких, но все же требующих внимания проблем…
После того как кольца были упакованы в бархатную коробочку, мало отличимую от той, что осталась лежать в урне у входа, мы отправились в цветочный — увы, я умудрилась забыть букет невесты внизу, на па…
Народ, который собрался вокруг музыкантов, тоже кайфовал, многие даже пританцовывали. Однако до лучшей группы Манкорса этим парням было, конечно, далеко. Мастерства, увы, не хватало.
Я кивнула. Расслабиться на несколько секунд проще, чем перенести боль, которую вызовет инъекция, если тело напряжено.
— Эсми, от ошибок не застрахован никто, и где гарантии, что человек, признанный лучшим кандидатом, не ошибется в дальнейшем? Истории известно много случаев, когда именно лучшие приводили планеты к кр…
Тьма. Вспышка света. Я собственной персоной, в очень нескромном костюме и гриме, который мы прозвали «серебряная леди». Первые аккорды, и я делаю шаг навстречу камере. Музыка нарастает, становится гр…
Еще пыталась запоминать лица и имена, но с этим было очень и очень трудно. Ну и совсем отдельно — старалась не кривиться, когда взгляд падал на стоящих в отдалении теток. На тех самых Араю с Сацалией…
Это было закономерно. В смысле, все правильно, сперва нужно поздороваться с императором. А вот дальше…
— Я перешлю тебе контакт. — И уже Тамиру: — Дорогой, ты ведь дашь мне номер коммуникатора Эсми?
Я беспечно пожала плечами и улыбнулась шире. Конечно, могла сказать про запрещенную на Риторе линейку «Невидимка» от бренда М&А, но смысл?
Я стояла у основания роскошной мраморной лестницы, прижав коммуникатор к уху, и слушала длинные гудки. Бесконечные, нудные и до ужаса болезненные. А Джун не отвечал. Тот, кто должен был сейчас держат…
Я подумала и… опустила глаза. Да, все верно, искать в одиночку было бесполезно. А операция по захвату преступников, с точки зрения обывателей, куда привычней, нежели поиск внезапно пропавшей жены.
Вот теперь огляделась и отправилась искать банкомат. Уж где-где, а в таком месте их должно быть много.
В центры загрузки допускаются только избранные, причем после множества согласований. Ну а сами центры, насколько мне известно, занимают огромные площади, так как для проведения процедуры требуется бе…
Я задумалась. Стыдно признать, но в политическое устройство Риторы не вникала и про парламент даже не вспомнила.
— Нет, контракт мы не подписывали, — возвращаясь к разговору, подтвердила я. — Но леди Дилара, я и сама не бедная и на деньги Тамира не претендую.
— О, Дилара! — Зария тоже почти пела. — Превосходно. Лучше всех!
Тетя Лия всегда говорила, что высшее образование необходимо. Мол, в жизни можно устроиться и без него, но все равно.
Нет, новости, что называется, взрывали мозг. Но я смотрела, и чем дальше, тем сильнее убеждалась в мысли — увы, но я ничего в происходящем не понимаю.
— Но это все равно глупо, — сказала я. А в следующий миг вспомнила о банкете и нахмурилась.
— До этого момента Джун сидел под замком и не пищал.
Но главнокомандующий остался, и лично мне виделся лишь один мотив. Мотив, не похихикать над которым было совершенно невозможно. Да-да, новый взгляд мужа на, как он изволил выразиться, «процесс»!
— А почему ты не сказала мне о том, что тебе покровительствует Стиритт Ларн? — парировал муж.
— Ты влюблена, Эсми. И именно здесь заключается главная проблема.
Пришлось глубоко вздохнуть, отлепиться от широкой груди и отправиться смотреть квартиру. Хотя смысла в этом любопытстве не было — я без всяких осмотров знала, что квартира идеальна.
— Эсми, у нас нет задачи обвинить твою подругу. Перед нами только одна цель — разобраться в происходящем.
Однако спрашивать я все-таки не стала. Вместо этого погасила планшет и пришла к выводу, что лишних доступов мне точно не надо.
В отведенные нам комнаты я вернулась в легкой задумчивости. С одной стороны, было приятно, что Дилара не стала муссировать тему ролика и сыпать обвинениями, а с другой… я сильно перенервничала, и это…
Темнота, разбавленная лишь тусклым светом уличных фонарей, скрадывала черты его лица и следы усталости, которые прежде были очень заметны. Ужасно хотелось шагнуть к нему, привстать на цыпочки и прико…
За всеми завтраками, мыслями и разговорами я совершенно забыла о цели нашей поездки. Про хитринки, мелькнувшие вчера в глазах Тамира, — тоже.
— Пока не знаю. Все зависит от того, как именно отреагирует мама. Но в данный момент… — Муж в который раз за разговор запнулся. — Эсми, я попробую вырваться со службы пораньше, а ты… Можешь не выходи…
— Но кроме императора есть еще парламент, — парировал Тит.
— Но почему? — сказала раньше, чем успела сообразить, что причина может крыться в физиологических проблемах. Хотя… какие могут быть проблемы при современном уровне медицины?
— Эсми, давай начистоту? — продолжил Алс. — Твой выбор был ошибкой, и все это понимали. А ты упрямо шла вперед и признавать очевидное отказывалась. Твоя целеустремленность превратилась в глупость, и …
Так. Стоп. Прежде чем ломать голову, нужно успокоиться и поесть. Вернее, накормить одного очень замученного сероглазого мужчину.
В том, что муж разберется, я не сомневалась. Тем не менее испытала жгучее желание попросить его… сделать как-нибудь так, чтобы Ксанрос от своих планов все-таки отказался.
Последнее заставило кроме кепки с козырьком надеть еще и шарф. И ничего, что погода теплая — в этом году объемные шарфы в моде!
Я испытала смешанные чувства. Действительно не знала, как к подобному откровению относиться. Это было и приятно, и чуточку странно. То есть, учитывая наши с Тамиром отношения, все закономерно, вот то…
Но народ версию опять-таки не оценил. Он упивался неординарностью ситуации и в какой-то степени ликовал. Потому что никакая другая «звезда» вот таких «подвигов» не совершала. И я теперь… ну как бы со…
Не спорю, работа — это важно. Но в жизни должно быть что-то еще. Что-то, что придает ей смысл!
Подруга шумно вздохнула и закатила глаза, а Тамир улыбнулся и отступил.
Мы обменялись приветствиями, объятиями, рукопожатиями и кивками. Даже кое-какие вопросы по студии обсудить умудрились. А потом все, лафа закончилась — команда отправилась заниматься своими делами, а …
Я хотела шагнуть внутрь, но Тамир ненавязчиво удержал, чтобы тут же подхватить на руки.
Тамир отреагировал не многим лучше. Более того, он наклонился в явном намерении поцеловать! Понятия не имею, чем бы эта все закончилось, если бы не строгое «кхе-кхе» от проходящей мимо дамы.
Вдруг Дилара императору вовсе не сестра, а какая-нибудь незаконная дочка? Вдруг там какая-то особо страшная тайна, и вообще?
— Миллион кредитов, — понизив голос до шепота, повторила я.
Дизайнер, с которым мы действительно поладили, относился к числу молодых и не слишком востребованных — не потому, что неумелый или странный, просто риторские модницы еще не успели разглядеть его тала…
Сами фото тоже в определенной степени к антиквариату относились — они были не цифровыми, а самыми что ни на есть бумажными. И всех изображенных на фото людей я уже видела: тут были родители, сестры и…
— Потому что. — Я мотнула головой в сторону репортеров. — У них сенсация, и ради нее…
Поводов сомневаться в том, что спецы мужа устроят лучший прием прибывающему с Занриса транспортнику, не имелось. Более того, я точно была там не нужна, но… Не встретить своих? Не встретить Лейлу? Нет…
— Эсми, в главном мы с тобой сошлись — никто из нас разводиться не собирается. А раз так, нам придется…
С этими словами муж повернул голову и недобро уставился на стоящих поодаль парней. Тех самых императорских внуков, которые появились на приеме вместе с Ксанросом.
Да, детскость! Да, глупость, недостойная зрелого, здравомыслящего человека, но тем не менее. Я боялась. Ужасно боялась, что Тамир не поймет. Еще страшней было услышать, что такая жена ему не нужна. Ч…
— Тамир, как ты мог? Ты хоть понимаешь, что натворил? Понимаешь, как отнесется к этому поступку Ксанрос?
— Не все, — признался Тамир. — Были еще друзья, в том числе из гражданских, приглашенные на Занрис по случаю. Полагаю, они доберутся до Риторы через пару суток. Вы еще познакомитесь.
— А ты? Чем продиктовано твое желание сохранить наш брак?
Я отбросила чулок, встала и повернулась спиной.
Главным критиком и «прокурором» выступает не кто иной, как мой покровитель — Стиритт Ларн. Это не удивило, даже наоборот — беспокойство Стиритта было воспринято как нечто вполне естественное.
Я проснулась рано — гораздо раньше обычного. Однако тащить себя из постели за шкирку не пришлось. Буквально сразу, едва открыв глаза, я откинула одеяло и направилась в ванную. Приняла душ, привела в …
— Ребята подарили ящик, надо хотя бы одну бутылку выпить. Сама понимаешь — обидятся, если не попробуем.
Я тоже улыбнулась и тут же кивнула, демонстрируя, что точку зрения понимаю и не осуждаю. Уже собралась вернуться к еде, но леди эр Руз успокоиться не пожелала.
Еще три секунды, и на экране опять заспанная мордашка отобразилась. Только теперь она, кроме прочего, жмурилась от удовольствия.
С вежливой улыбкой выслушала с десяток комплиментов, потом, ведомая мужем, вошла в здание. А после спуска на лифте и прогулки по подчеркнуто роскошному коридору начала понимать…
— А командующие флотом? — хитро щурясь, уточнил муж.
Однако наивная надежда найти таким образом виноватого не оправдалась. Рейтинг действительно поднимался, но незначительно и не у одного, а у троих. Визр, Ронтан и Кьер шли, как лошади на скачках, нозд…
— Пожелания есть, — ответил Тамир. — Сегодня утром на Ритору прибыл корабль Альянса… Я хочу, чтобы ты попросила Лейлу связаться со Стириттом. Чтобы она передала ему адрес этой квартиры.
— Ты не идиот. Просто сердцу не прикажешь.
Интересно, на них Альянс надавил или сами инициативу проявили? Например, чтобы выслужиться перед Стириттом?
— Мм-м… — ответила я. И уточнила: — Здесь?
Сердце кольнула иголочка боли, но слез не было.
— Нет. Но ситуация, конечно, забавная. И ладно ты безголовая, но Тамир…
Спускаться в подземку было немного страшно. Просто паранойя внезапно взыграла и начала нашептывать — а вдруг за прошедшие двое суток там установили дополнительные камеры наблюдения? Те, о которых мес…
Репетиционную базу лучшей уличной группы Манкорса мы с Тамиром покидали в молчании, под прицелом внимательных взглядов военных и растерянных взглядов моих коллег. Шли так, будто ничего особенного не …
— Тамир, а кем ты приходишься императору?
Все время разговора главнокомандующий Риторы стоял рядом и аккуратно обнимал меня за талию. Он не предупреждал, а я была полностью убеждена, что уж перед кем, а перед родными любовь разыгрывать не пр…
Остаток пути до Небесных островов провели в молчании. Не знаю, о чем думал муж, а лично я о фанатах размышляла. В частности, о ребятах из фан-клуба Занриса. Вот уж кто из-за моего переезда на Ритору …
Еще пара секунд на осознание, и я подскочила, чтобы опустить непроницаемую матовую перегородку. Только решение оказалось в корне неверным — едва стекло поползло вниз, в салон заструился дым.
Тамир доброжелательно кивнул. А потом приподнялся, переместился, подминая под себя, и медленно наклонился к губам.
Во-первых, я узнала о том, что новость о покушении прошла не только по подпольным каналам — центральное галавидение Риторы тоже заговорило.
Живущий во мне трудоголик не на шутку удивился — извинения? Но за что? Ты же работал! А вот женщина — наоборот… Она обиженно надула губы и недобро сощурила глаза.
— Можно. — Губы Тамира опять в улыбке дрогнули, на этот раз очень теплой. — Но понять эту простую истину дано не всем.
— То есть между вами любовь? — спросила Арая, когда молчание стало неприличным. — Любовь с первого взгляда?
Стоило представить, как он появляется на пороге моей квартиры, как заключает в объятия и начинает оправдываться, нервы сдали окончательно. Я с силой швырнула коммуникатор на землю и припечатала каблу…
Муж улыбнулся шире и, подведя к белоснежной Двери, приложил палец к панели идентификатора. Дверь мгновенно отъехала в сторону, пропуская нас, как и ожидалось, в гараж.
— Потому что ты ведешь себя слишком самонадеянно. Думаешь, если у тебя крутая тачка…
Сам момент замены тоже некоторую панику вызывал, и вопрос был не только в сплоченности, просто… это Ритора! Тут предпочитают принципиально другую музыку, и индустрия, как я поняла, не очень-то развит…
Сердце замерло, чтобы тут же ускориться до предела, и воздуха стало категорически мало! Тот факт, что спустя еще секунду падение прекратилось и перешло в плавное снижение, на уровень адреналина не по…
Муж отпил кофе, а я кивнула. И слегка удивилась, узнав, что это еще не все…
Реальность начала кружиться, к горлу подкатила тошнота. Я невольно зашарила ладонями по сиденью, в неосознанной попытке найти опору. В голове стучала лишь одна мысль — это ошибка, Лейла не могла! Кто…
— Ладно, хватит, — сказал он. — Это только версии. Возможно, леди все-таки перепугалась и забилась в какую-нибудь щель. Если сильно перепутаться, то можно спрятаться так, что ни одна душа не найдет.
— Но он же не всесилен, — возразила продавщица. — И рук у него только две. И глаз — не десять!
И — да, расплачиваться за наряд я собиралась кредиткой, выданной Тамиром. Увы, но оплачивать подобные покупки с собственного счета муж запретил.
Тот факт, что на шее у парня виднелись явные признаки рудиментной чешуи, был воспринят еще более спокойно. Кажется, это тоже какую-то роль сыграло.
— Не знаю, Тамир. Как по мне, причина в твоих кубиках и совершенно шикарной мускулатуре.
Хотя одна мысль сквозь возведенный барьер все-таки пробилась… Женщины рассуждали так, будто точно знали — Тамир к отключению ЗОТУ не причастен. Интересно, почему?
Зная, что я лично видела возможных диверсантов, Тамир вычислит меня в два счета. Ведь квадрат поисков сильно сузится.
Тамир замолчал, а моя улыбка, вопреки желаниям, стала шире.
Лейла красиво дернула плечиком, тряхнула гривой платиновых волос и повернулась, желая взглянуть на происходящее возле грузового отсека.
— Да ну, — сильно поморщившись, отозвался Сэл. — Думаешь, нам скажут что-то новое?
— Но если ЗОТУ была исправна, то почему она не сработала?
— Лейла, у меня галлюцинации или на общих каналах Альянса этот ролик заблокировали?
Подруга отключилась раньше, чем я успела поблагодарить — верный признак того, что обиделась ну очень сильно. Что ж, буду замаливать этот грех премиями и дополнительными контрактами. Как мой продюсер,…
— Где ты всему этому научилась? Я имею в виду логику действий, уход от камер наблюдения, расчет наличными…
Я нахмурилась, припоминая события того вечера и пытаясь оценить количество гостей. Кажется, народу было все-таки больше. А еще, и я точно не путаю, на банкете присутствовали женщины.
— Да? — В голосе леди эр Руз отчетливо прозвучала насмешка. — О, ну тогда конечно.
— Девушки, я вас, пожалуй, оставлю. — Тамир не говорил, мурлыкал. — Только вы не ссорьтесь, ладно?
— Майор Кайлин рассказал, — сообщила подруга. Потом огорошила: — Ну и Стиритт про это говорил.
Все. Вот теперь я не выдержала. Залпом допила кофе и, забыв про поданное к кофе пирожное, встала.
Я шумно вздохнула, вырываясь из водоворота воспоминаний, и вновь взглянула на мужа. Он по-прежнему сидел напротив — уставший, хмурый и сосредоточенный.
— Чудесно выглядишь, Эсми, — констатировала… видимо, все-таки соперница.
— Боюсь, это может вылиться в неприятности, — сказала я.
Но доходить до крайности действительно не хотелось, поэтому я кивнула и, отвернувшись, уставилась в окно.
Короткая прогулка до распахнутой двери кабинета, непроизвольный зевок и новая встреча с Тамиром…
На миг почудилось, что передо мной не главнокомандующий военного флота Риторы, а личный продюсер — Лейла. Просто логика рассуждений полностью совпадала, да и вопросы эти я не раз слышала. Вот только …
Но такой вариант был за гранью фантастики. И не могу сказать, что меня подобное положение вещей расстраивало…
— Они уже сообщили куда надо? — спросила я.
Сердце… пропустило удар и замерло. Я тоже замерла, неверяще глядя на мужа. Чудится или мне только что в любви признались?
Кар рванул вверх, да так резко, что, привычная к скорости, я едва не завизжала. И замер на верхней аварийной полосе.
— Эсми, не злись, — сказала собеседница миролюбиво. — Нравится тебе или нет, но Стиритт точно побольше нашего знает. В конце концов, Ритора входит в состав Альянса, а задача Стиритта быть в курсе. Кс…
А император, который одновременно являлся главой одного из Домов, был еще выше, над всеми. И его родственники, как я поняла, обладали большей значимостью, нежели остальные знатные особы.
— Хорошо, — отозвался Тамир, а на меня обрушилось ощущение паники.
Но когда загрузка завершилась и вместо безликих номеров на экране появились имена, стало понятно — нет, чудес все-таки не бывает.
— Учитывая вкусы твоего адъютанта, мне даже вообразить страшно, что там за варианты. Боюсь, если увижу все, то никогда ничего не выберу.
— Эсми… в этих брюках все видно. Как я теперь…
— Я только «за», — справившись с эмоциями, отозвался музыкант.
— Добровольно. — Знаю, что перебивать некрасиво, но все-таки. — Лейла приедет добровольно. И все свои устройства связи привезет. А вы эти устройства проверите. Чтобы снять подозрения.
Отдельный кошмар — брови. Их я не только покрасила, но и подрисовала, чтобы стали толще, чтобы хоть немного лицо изменить. И так как задачи выглядеть привлекательно не стояло, образ получился довольн…
Песню мы немножко переделали, теперь припев звучал на всеобщем, и это был уже не речитатив — лирика. Но я знала — тишина, окутавшая все огромное поле, связана отнюдь не с ремиксовкой.
Да, я в курсе, что безбилетный проезд — это нарушение закона, но… на перроне стоял поезд, и его двери были еще распахнуты.
— Ваше величество, желаете чего-нибудь выпить? — вежливо поинтересовалась она.
Дальше — приятнее. Тамир шагнул навстречу, подхватил мою руку и запечатлел поцелуй. Еще миг — и обнял за талию, причем довольно собственнически.
Я невольно дернулась. Просто вспомнила свой опыт общения с такой программой — да, тот самый, когда я риторские наречия учила. С самого начала понимала, что технология в целом небезопасная, но…
— Я могу составить сообщение? — Я тоже на шепот перешла. — Он сможет передать?