Все цитаты из книги «Ник. Чародей. Том 1»
Карина задумчиво покивала. Действительно, она бы согласилась. Правда, она знает Никоса, но ведь Сура с Муком видят его в первый раз! Есть над чем задуматься.
– Что вы об этих развалинах знаете и как они выглядят?
– Потому что в этом случае советник может просто сорваться. По крайней мере, наши эксперты склоняются к такому варианту. Слишком много сил вложено им в поиски Карины, а именно так ее зовут, и в ее ос…
Я мысленно почесал в затылке. Похоже, и тут действует адаптация информации к пользователю, в данном случае – ко мне. Иначе откуда возникли словечки «стелс» и «хамелеон»? Впрочем, мои мысли – не тольк…
– Тут что-то странное. Обычно берешь чужую вещь и двигаешься в прошлое до возможного предела. А здесь как будто фрагментами все. То есть видишь человека, потом как будто кусок выпал, а потом снова пр…
А я… А я ковырял палкой в костре и молчал. Ну что мне с ними делать? Отпустить? Так где гарантия, что не разболтают обо мне? Заблокировать им память? Я это могу. А если они попадутся в лапы какому-ни…
– Хватит, надоело! – Чародей стукнул по столу кружкой. – Иди сюда и помассируй мне ноги! Ты в своем дворце, наверное, никогда такого не делала, но я научу тебя ублажать настоящих мужчин!
– В первый раз вижу, как самостоятельно формируются такие сложные искусные плетения. – Лулио покачал головой. – И ладно бы тут был жезл, так нет же…
– Некая субстанция, эфир, поле, как хочешь назови, незримо связанная со всем в мире. В ней отражаются все события, мысли, представления разумных существ, – как можно понятнее попытался я объяснить.
– Да, я в курсе. Расследование ведется, но пока нет никаких результатов.
Вообще маги с первого континента могут довольно хорошо управлять аурой, чтобы противостоять деструктивному воздействию на нее, к тому же большой объем позволяет легче создавать крупные плетения. Чаро…
– Не все так просто. Даже не знаю, как это выразить словами. Они превратили таинство в ремесло, опорочив свое Искусство! Мы остались творцами, а они стали подмастерьями. Короче, это не объяснить, тут…
– Понимаю, но не одобряю. Твоя жизнь для империи важнее жизни твоей дочери. И не надо так на меня смотреть – на правду не стоит обижаться. Тем более если это моя правда, – улыбнулся он. – Ладно, спон…
– Количество нейросвязей у текущего оператора выше, чем у предыдущего оператора, на порядок, так же как их резонансная устойчивость. Существуют и неопознанные нейросвязи. Однако без знаний высшего ур…
– Мне все равно. Вы мне не мешаете, а в компании интересней. Так, минутку! – Я поднял руку. – Не мешайте пока – пошла информация.
В отличие от султана он такие встречи предпочитал проводить в своем собственном облике. Султан же в астрале был известен только по своей фирменной личине голубого джинна. Да еще количество колец на п…
Выглядело это так. Втыкаешь жезл в землю и активируешь (не забыв отойти подальше, а то травмы разной степени тяжести обеспечены). А дальше как в сказке – воздух едва заметно мутнеет (разворачиваются …
– Кхм. Вообще-то монеты ценят, потому что там золото или серебро, а не пустое сотрясение воздуха или астрала, – не удержался от замечания гном.
– Сам же понимаешь, что на такое она не способна.
– Боркус беспокоится, – хмыкнул я на вопросительные взгляды попутчиков. – Ладно, будем спускаться. А как нам спускаться, кстати? По стенке или в шарике покатимся вниз?
– Живуйка? – Боркус погладил бороду. – Ну, лигах в пятидесяти севернее окажется. Отсюда до нее ближе, чем до оазиса. Если вы, ллэр, планируете ее посетить, то решайте, куда вам сначала хочется заглян…
Мои пальцы, перебирающие песок, ощущали какую-то неровность. Я не сразу обратил на это внимание. Откуда в камне каверны, превышающие размер ячейки укрепляющей сети? Вскочив на ноги, я перепадом давле…
Я кивнул и посмотрел на наших сопровождающих. Бледных сопровождающих, следует заметить. М-да… как-то я не подумал. Придется их тут оставить или придумать им какую-то защиту.
– Пока все указывает на это. Но может быть и подстава. Ты подойдешь, а оно так шарахнет, что и от костей ничего не останется. А что ты стоишь? Бери лошадей и иди измеряй расстояние! И подумай откуда,…
Карина, задумчиво глядя на меня, откинулась на стуле и надолго замолчала.
– Ах ты! – Улыбающийся Никос резко развернулся, подхватил девушку, и они повалились в уже подогретую воду, весело барахтаясь.
– Что? – вскинула брови Карина, тоже плюхаясь на свободную лавку.
– Господин прав. Не надо ничего делать. – Из-за кустов вышел Рокот и низко поклонился мне. Признал, что я не простой охранник.
– Будем, – вздохнула чародейка и стала вылезать из купальни.
– Конечно! – Чародей даже возмутился от такого подозрения. – И я лично проверил, и наш отдел. Никаких сюрпризов.
Да… Хотелось бы мне, чтобы и мои будущие дети (будут же они у меня?) так меня любили, как Карина своего отца. И уважали. И… ладно, если бы эти два пункта были, уже хорошо. Я даже взгрустнул. Хотя, ес…
– Меня Никос зовут, – вдруг сказал искусник. Потом снова посмотрел в потолок, опять поморщился, махнул рукой и пробормотал: – А, ладно! Семь бед – один ответ.
– Нет, – помотала головой девушка. – Именно курирует. Понимаешь, у нас в отличие от Кордоса и других стран есть такие люди, советники, которые напрямую не управляют делами как бы подчиненных им ведом…
– Нехило, – покачал я головой. – А что значит «курирует»? Руководит?
– Согласен. Устанавливай вычислитель! Кстати, сколько времени это займет?
– Ну да, – спокойно ответила Карина. – И у нас, и в Кордосе, да, в общем-то, во всех странах их ищут и дают за них хорошие деньги. Находят, правда, не часто. А что?
– Какое-то животное, – тем временем ответила моя спутница и подруга. – Похоже на помесь волка и кошки. Да сам посмотри! – Она перекинула мне дополнительный контроль над своей летающей камерой, и я де…
– А через астрал связаться? Ах да… Забыл, что ты с ним не дружишь. – Никос замолчал, но видно было, что он о чем-то задумался. Неожиданно он встал. – Так, мне надо подумать. Пойду прогуляюсь немного.
– Что же вы на Кордос поперли тридцать лет назад? Или сорок? Не могли просчитать свой проигрыш?
– И такое бывает? – удивился я. – А как же непримиримая кастовая вражда?
Был еще путь на юг вдоль горной гряды, который обещал сэкономить несколько дней. Но опять-таки короче – не значит проще. Холмы и предгорья, конечно, не скалы, но все равно это бесконечное вверх-вниз …
Дорникус вздохнул и медленно встал на ноги. Потрогал удавку на шее.
– Она на самом деле раньше жила в этом доме. У нее умер муж несколько лет назад. Вижу ночной лес, огромные клыки: похоже, его загрызли дикие звери на охоте. Кстати, Мук, что нас встретил, – ее сын. У…
– Знал давно, попалась мне в руки одна старинная карта… Но о своих целях, так же как о самом прибытии, увы, ничего сказать не могу. Самому интересно. – Я виновато развел руками и улыбнулся, показывая…
Тристис удостоился еще одной мимолетной улыбки.
– Вот и я говорю – ой, – тихо пробормотал старик.
Карина снова зависла. Уже где-то на полчаса. Наконец она вспомнила все что нужно, и я доделал финальную часть, попутно внеся еще кучу корректив.
– Вполне возможно. Я тогда не успел приехать – тот чародей неправильно ответил, получил довольно неприятный заряд молнии, а конструкты улетели и больше не появлялись.
– Не знаю. Не хочу тебя пугать, но что-то с твоей дочерью не в порядке.
– Давай о том, как ты попала в Кордос, как тебя поймали… в общем, обо всем.
– Боркус, – глухо отозвался командир. – Извините, но выполнять поручения и даже просто ехать никуда не может.
– Мы на самом деле ничего не знаем про твою девушку. И даже как ее зовут, не знали, – заговорил главарь бандитов (или все-таки командир наемников?). – О заказах на тебя я могу рассказать поподробнее,…
– Знаю я эти байки, – усмехнулся Руархид, – у них борода подлиннее моей. Там еще были легенды про то, как после изгнания богов целое столетие изгоняли всем континентом уже самого Распределенного, кот…
Ладно был бы слепок ауры отца Карины, можно было бы как-то поискать связь между ним и дочерью, ведь не зря говорят, что частенько родители чувствуют, что происходит с их детьми, но это скорее снова к…
– Не буду от тебя ничего скрывать, юноша. Ты уже узнал достаточно, но можешь сделать неправильные выводы. Не серчай на нас за такую встречу – наше племя скрывается от окружающих очень давно, и на то …
И тут же звезды пришли в движение, некоторые из них приблизились и превратились в какие-то графики, повисшие прямо в воздухе передо мной, схемы, куски текста, таблицы.
– Ну… Вероятность достаточно высока. Да ты посмотри на карту! – Старик кивнул на стену, где висела достаточно подробная карта империи и прилегающих территорий. – После боя с вами беглец отправился на…
– «Глаз» тоже не всемогущ. Некоторые искусники могут так прятать свою суть, что никакой «глаз» не поможет.
Я вздохнул – издевается он, что ли? А впрочем…
– Неплохо, – покачал головой советник. – Но как простые люди могут им пользоваться? Непонятно!
– А вот так. Потому что вторая половина – искусник!
– Что тут происходит? – тихо спросил я у одного из зевак.
Тристис прибыл в местечко под названием Далипур – обычный портовый городок на побережье, не примечательный ничем, кроме того, что именно сюда, по сведениям Палаты Защиты империи, в больших количества…
– А почему так далеко? – тихо спросила Карина.
– Право слово, будто это не вы сидели в комиссии по разбирательству! Неужто не признали меня тогда? – Он иронично выгнул бровь.
– В том-то и дело, что от разных. Четыре контракта за информацию о его местонахождении. Трое платят по стандарту «срочно» – по десять золотых, а один – аж пятьдесят! Еще несколько контрактов на «разу…
– Так ведь чародеи вроде как не умеют прятаться от «глаза»?
– Да, не простые собачки, – подтвердил я. – Встретился я тут с одной – аура очень развитая. Может, они играют большую роль в жизни жителей деревни. Читал я как-то про одно далекое племя, в котором ка…
– Имя старосты не узнали, – запоздало вспомнил я.
Никос встал и развел в стороны руки. Затем ноги. В чародейском зрении Карина заметила по бокам Никоса легкое помутнение, как в их защитном куполе. Зачем-то он присел и снова встал. Посмотрел наружу с…
Обещая Карине скопировать ее новое произведение искусства, я совершенно выпустил из головы это обстоятельство. Кстати, именно поэтому мои конструкты, являющиеся копиями Карининых, так сильно отличают…
Я посмотрел, как девушка водит рукой над едой и одобрительно кивает: мол, есть можно.
В действительности же я изучал информструктуру перевертышей и пытался разобраться. А посмотреть было на что. Я сперва, грешным делом, подумал, что они каким-то образом меняют свою информструктуру. Ка…
– Это философский вопрос. – Я пожал плечами, расслабился и приготовился к легкому трепу. – Не каждый ум способен найти на него ответ. А найдя – понять. Возможно, кто-то создал нас, планеты, звезды. А…
– Придется тебе немного поработать детектором. – Никос стал вываливать на землю сверточки и кульки, заполнившие продовольственные сумки. – Проверь все, что нам надарили, своими методами.
Хм… Тогда непонятно, чем ему солнце не угодило? Качал бы оттуда энергию. Думаю, оно бы этого даже не заметило.
Параллельно пытаюсь придумать хорошую динамическую защиту. За основу взял вариант, который предложил гномам. Это тот, где был один слабый момент: системой для максимальной эффективности управлял маг,…
– Так что же ты тогда воду мутишь, туман нагоняешь? – пожурил старичок, укоризненно качая головой.
Тарфея располагалась на границе между проклятыми территориями, то есть теми, на которых хозяйничали жуковки, и безопасными. Поэтому на подходах к городу уже встречалась довольно буйная растительность…
– Скажем так, эль Торро так давно занимает свой пост, что стал нам как родной. – Заместитель председателя подмигнул своему собеседнику и пояснил: – Мы знаем его слабости, его психопортрет давно соста…
– И последнее уточнение – этот вычислитель будет использовать мой третий уровень сознания?
Теперь у него не было другого пути, кроме как изо всех сил держаться за своего нового таинственного протеже. Надо сказать, имени нанимателя сыщик так и не узнал, хотя задействовал весь имеющийся ресу…
Что подумают сидящие рядом мужчины, мне плевать. Хотя они уже вроде как готовы ко всему. Внутренним взором я следил за процессами и давил своей аурой на плетение, представляя, что сквозь землю наверх…
– Тетка Флира, говоришь? – Советник задумчиво почесал правую бровь. – У нас одно время служила поваром Флира. И да, Карина называла ее теткой. Только это была не кошка, а собака – Дурашка. Я ее подар…
Советник напряженно смотрел на Лулио, который с удобством расположился на стуле, перебирая в руках какие-то вещи. Это были самые обычные мелочи, которые можно найти у любого человека: карманное зерка…
– А вот это как раз то, чему нужно учиться на опыте павших империй. В большинстве мест вера развивалась постепенно и поэтапно, с этим мы уже научились бороться. Здесь же и в паре других очагов она вс…
Наше спокойное путешествие дало мне возможность реализовать несколько задумок, подтянуть себя как мага в некоторых аспектах. В первую очередь я окончательно разобрался с жезлами искусников, прихвачен…
– Я думал, ты в первую очередь узнаешь эту прелестную девушку, а ты – все «голем» да «голем».
– Ознакомившись с материалами и оценив обстановку, свои усилия я сосредоточил на изучении Искусства новых даймонов. Не буду рассказывать, каких трудов нам с коллегой Сандалосом стоило подобраться к п…
Чародей только потому оставался жив, что находился рядом с Кариной почти в эпицентре этого невидимого торнадо. Несмотря на боль и панику, он прекрасно видел все, что происходит вокруг. «Черный колоде…
Может быть, было не слишком умно с учетом своей нынешней должности лично ехать на край света на полевые работы. Но Имаген понимал, что от полученных им результатов в этом деле зависит его дальнейшая …
При этих словах помощницы защитник империи одобрительно хмыкнул.
– Карина! – Я замолчал, любуясь своей девушкой.
Открыв глаза, увидел, что вся моя команда ползает по стене, но не выше определенного уровня – примерно до третьего этажа обычной нашей многоэтажки. Дорникус и Кирин довольно уверенно перемещались то …
– Докладывай, – обратился он к штатному чародею-охраннику.
– Ты можешь гарантировать полную безопасность установки вычислителя?
Карина, казалось, не заметила смерти своего похитителя и продолжала стоять перед ним, утратив нить реальности. И только ее палец все водил и водил по щеке трупа.
Уже через полчаса у ворот резиденции эль Торро в Широтоне, похрапывая и роняя пену с морд, остановились две лошади. С них спрыгнули всадники. Перед прибывшими сразу же отворились створки – их ждали. …
– Не знаю. Полагаю, за полчасика справятся. Максимум за час.
Толпа зашумела, закричала какая-то женщина, и народ стал поспешно разбегаться. Тот мужик с трубкой бежал впереди всех.
Архимаг усмехнулся завуалированной издевке и двусмысленностям. Таким его не проймешь! Уж чего-чего, а ответных колкостей у него запасено прилично. Впрочем, сегодня он не расположен к долгим светским …
– Не знаю. – Она пожала плечами. – Только тюрьма лезет в глаза, и все…
Имаген еще раз пробежался по разговору с Меллусом и снова вернулся мыслями к Никосу. Его Искусство необычно хотя бы уже по своему виду. Коричневый оттенок там, где все привыкли видеть разноцветные пе…
Человек, попросивший о встрече, вызывал вопросы. Его тихий невыразительный голос журчал, как вода в ручье, норовя ускользнуть мимо сознания, однако Тристис слушал внимательно, старательно анализируя …
– Скажи лучше, мой мальчик, куда же он от вас делся? Вот ты обмолвился, что птичка улетела. Неужто и вправду расправил крылья и воспарил?
– Ну давай. Приступай, эскулап… Хотя стой! Ответь еще на несколько вопросов. У тебя есть обучающие мемопакеты?
– Именно так. – Парень замолчал, почему-то посмотрел наверх и поморщился. – Теперь ты… – Искусник повернулся к третьему наемнику и, кажется, только сейчас заметил, что тот без сознания.
– Все-таки это Арфика, – вынесла окончательный вердикт Карина.
По пути нам попалась небольшая деревенька. Меньше, чем у оборотней: так, хутор на десяток домов. Люди тут жили не зашуганные, но тихие. В Карине они сразу признали аристократку (или дворянку). Это он…
Местные, кстати сказать, все как один босяки. Может, обычай у них такой? Как староверы из земной истории убежали в леса, чтобы креститься двумя пальцами, так и эти оставили города, чтобы спокойно бос…
– Вот уж не думал, что выдумка может стать реальностью! – Я вытер слезы с глаз. – Просто секунду назад этот парень сказал, что он оборотень! Понимаешь, Карин, вчера на меня напала собака, но рядом ни…
– Не буду скрывать, такая вероятность есть. Но не забывай, мы не сами по себе и платим конторе процент. Людям, которые руководят ею, важно иметь безупречную репутацию и защищать таких, как мы. Мы сли…
На эту реплику Руархид, придерживающийся противоположного мнения, недовольно крякнул, но прерывать собеседника резонными контраргументами не стал. Есть у Балаватха одна слабость: когда он говорит о т…
– Давай-давай! Видишь, до середины добралась! Ну! Еще чуток!
– Тоже стажер, как и я. И тоже сын одного из сановников, но не из советников. Его отец, как и мой, довольно богатый и уважаемый человек, помощник управляющего счетной палаты. Жаль, что нам не удалось…
– А можно я останусь тут? – смущенно попросил Боркус. – Заодно и за лошадками пригляжу. Боязно мне раскорячиваться на скалах как не знаю кому.
– Да уж… полезное свойство… И что было дальше?
– Ты говорил, что искусники по сравнению с пришельцами – дети. А как насчет чародеев?
– Подтверждаю. Стандартная работа вычислителя не предусматривает постоянного задействования уровней сознания оператора, однако в случае необходимости может использовать их ресурсы для быстрейшего вып…
– Так называли таких, как ты, давным-давно. Археи были мейхами.
– Ну что, хотите посмотреть на настоящий гнев стихии?
Словесная карта Рокота была составлена в лучших традициях Ивана Сусанина. Я понял только, что муниципалитет, как ему и полагается, расположен где-то в центре. Меня интересовала лучшая гостиница, и я …
Мне было их действительно жалко, но и давать никаких обещаний я не хотел. В принципе, когда мы еще сюда шли, я не стал настраивать родственников на положительный результат, и, похоже, они меня правил…
– А ну попробуй! – Взломщик вскочил и с азартом замахал ножами перед лицом богатыря. – Сначала я тебе бороду-то отчекрыжу…
Ага, ветер вымел все подчистую. Даже ранее видимые части земли вместо песка, похоже, занесенные сюда ветром, пропали. А мы… Мы висели в прозрачном шаре, прикрепленном к ровной, как оказалось, стене. …
Фермер обернулся и помрачнел. Впрочем, ненадолго. Угроз от меня никаких нет, одна прибыль предлагается, а нравы тут, как я сказал, пограничные.
– Ты прямо как маленькая! – Я наигранно покачал головой. – Да все по той же причине – чтобы не думали, будто им тут легко живется. С богатых и спрос выше. Особенно никак не защищенных законодательно.…
– Верно, – не стал отнекиваться Меллус. – Но об этом чуть позже. Сперва мне хочется послушать о ваших успехах.
– На самом деле не все так просто. У кордосцев тоже есть тузы в рукаве. Там, где они проигрывают в мастерстве, они возьмут количеством. Да и у чужеземцев есть слабые места. Что же касается нашего бра…
– Вы уже передумали покидать наше с Кариной общество? – Я вопросительно взглянул на мужчину. – По сути, вы уже довели нас, завтра мы все увидим своими глазами. Мое слово крепко – после посещения нужн…
– Говорю, амулет будет работать и так и эдак. Захочешь – он усыпит всех жуковок. А надумаешь – наоборот их всех перебудит, чтобы повылазили.
– А посох? Я слышал, у некоторых и посохи искусные бывают.
– Проживание у нас стоит десять серебряных в день. Сюда включено и питание. За первый день оплата вносится заранее. – Он напустил на себя слегка смущенный вид, которому я ничуть не поверил.
Зачем его вызвали именно сюда, Шойнц догадывался. Простая логическая цепочка: провал операции по поимке беглеца, долгие разбирательства, отдых в столице, мелкие поручения, а потом вдруг снова Беллус,…
Затем шел инструмент, с которым я долго возился, – просто не мог понять, что это и для чего. Потом все же сообразил, что амулет – многофункциональный прибор для взлома чужих плетений. То есть немаг в…
Но что за сбой в работе амулета? Признаться, сейчас Эндонио очень сожалел, что отказался от использования чего-нибудь более серьезного для связи. Возможно, бойцы смогли вытащить только одного пленник…
– Ты в курсе, что мы через подставных лиц сделали заказ на беглеца?
– Все! – Я вернулся к костру. – Теперь с ним все в порядке.
– Ага, – кивнула девушка. – Хочу взглянуть, что там наши начародействовали. Ну и вообще понять, в чем проблема. Хотя я давно чувствую проклятие, наложенное на местность, но очень слабое. Может, на по…
– Откуда ж нам знать про все? – искренне вытаращил глаза мой собеседник.
Трое охотников за головами помолчали, обдумывая ситуацию.
– Хватит! – оборвал мои разглагольствования старик. – Сказано было слишком много. – Он кивнул кому-то, и сразу все завертелось.
– Может, и не архей, – согласился староста. – И до них были люди, которые повелевали миром, как ты. Чародеи все же другие: ближе к нам, к природе. Археи – те, кто познал мир, но не слился с ним. За ч…
– Я вообще не хотел тебе говорить, дабы не расстраивать, ведь все закончилось. Но сейчас получил сообщение, что такие же конструкты появились у твоей резиденции тут под боком. Так что собирайся, поех…
– Стандартное аварийное хранилище копий нуль-структур операторов и универсальное сетевое распределенное хранилище общего характера.
Дорникус же с Кирином недоуменно переглянулись.
– Не понимаю, как мы будем подниматься, – пробормотал Боркус, накручивая бороду на кулак.
Пока я резал камень, Боркус завистливо вздыхал, а Дорникус отправился осматривать окрестности. На всякий случай, как он сказал.
Карина облегченно вздохнула, только сейчас заметив, что до крови прокусила губу.
– Поглядите-ка! – говорил Дорникус, демонстрируя товарищам замагиченную мной куртку. – А ведь он ткнул так, что я думал – секира у меня из спины выйдет!
Демон создал в воздухе картинки, чтобы иллюстрировать свои слова образами. Руархид не перебивал Балаватха, тот очень интересно рассказывал. Перед гномом раскрывалась суть Астрального Фронта, а от так…
Может, конечно, и биокомп тут помогает, но я его уже давно не воспринимаю как отдельную нашлепку на моем мозге. Хотя иногда накатывает ностальгия, и я с ним общаюсь, как с компьютером. Просто чтобы н…
– Так. Если я правильно понял… – Он покрутился на месте, затем посмотрел на звезды, на горизонт, потер руки и продолжил: – Это где-то в той стороне. Расстояние не очень понятно. Каков масштаб карты?
Ладно, подумаем. Что мне доступно? Частично инфосеть, но тут пока стремно сильно лазить. До поры до времени оставим. Что еще? Конструкты. Нет, с энергией как раз все проще, зря Карина на этот счет уб…
– Сделать-то сделает. Не сомневаюсь. Вот только это не навсегда – за ночь плетение развеется, даже следа не останется. А нам бы такое на постоянку раздобыть!
– А надо что-то делать? – спросил я. – Живут люди и живут. Как-то справляются с трудностями. Если убрать проблемы, это неизбежно рано или поздно приведет к изменению положения людей, живущих тут. Наб…
Взгляд мужчины повеселел. Видно было, что он уже прикидывает, сколько запросить, чтобы срубить побольше, облапошив богатеньких путешественников.
– Пока ничего, – ответила она и громко обратилась к неизвестному: – Кто ты и что тут делаешь?
По внутренним часам у меня в ускоренном режиме прошли чуть ли не сутки, когда я выскочил в реал. Голова гудела, мысли путались, но легкая медитация под расслабляющую музыку сотворила чудо. А укрепил …
Из математики, конечно, кое-что помню, в моей профессии без этого никак, тем более что институт за плечами, но в целом… А в целом фигня выходит. Нет общей картины мира. А новый мир с его магическими …
Впрочем, что он знает о Никосе? Может, у него их очень много, только он их не показывает. Мелькнула даже бредовая мысль, что Никос сам представляет собой амулет. А вот то, что он так легко ими разбра…
Так что я не скучаю, а вовсю работаю обоими сознаниями, даже пытаюсь запустить третье, что, к сожалению, пока не получается. Но я чувствую, что способен на это. Единственное неудобство вызывает отсут…
– Сам все думаю над вашим вопросом. Странно все вышло. Я не буду гадать, откуда у беглецов взялись жезл и манокристаллы в большом количестве и почему они вообще на что-то оказались способны после так…
– Понимаешь… Что-то тут не так. Мы видели зачарованного волка, который убежал сюда. А теперь вроде как нет у него здесь хозяина. Да и к нам отношение неправильное: чародеев не так встречают.
С трех сторон в меня полетели, с азартом выпускаемые мужиками из сделанных мною же амулетов, различные плетения как боевого, так и небоевого характера. На площадке, тоже в хаотичном порядке, были рас…
– Могучий, уверенный в себе! Твой отец гордился бы тобой! – похвалил Рагарос.
– Ладно, отбросим условности, – уже без кривляний ответил джинн. Раскрутил чашу на пальце и, глядя на нее, продолжил: – Хорошо, что ты про фронтовиков заговорил. Фронтовики… – задумчиво протянул он. …
– Давай сходим, – наконец решился я. – Хоть узнаем, где мы. Интересно, у них банька есть? – мечтательно вздохнул я. Впрочем, ответа не ждал.
– Что, совсем? – удивился Шойнц. – И нет никаких новостей из других источников?
– Думаю, это химеры. Чародеи умеют вмешиваться в развитие плода на этапе беременности, и тогда рождаются новые виды с удивительными свойствами. Очень похоже.
Карина мельком глянула на меня. Я отрицательно качнул головой. Мне совсем не улыбалось несколько дней терпеть рядом с собой постороннего. Нет, я ничего против него не имею. Просто он мне слегка непри…
Мне вдруг подумалось-вспомнилось, что ментальная магия тоже завязана на один из слоев ауры. Соответственно, есть вероятность, что можно каким-то образом считывать мысли любого человека, если правильн…
Мне тоже нечего было сказать. Судя по всему, охотник был честен. Может, чего-то и не договаривал, но подробности мне неинтересны. Искренность Дорникуса вызывала уважение. Он довольно много рассказал …
– Не все так просто! Мы по природе индивидуалисты, больших школ у нас в те времена не было. Просто мастер заводил себе несколько учеников и обучал их. И вдруг оказалось, что учеников взять попросту н…
– Ну что ж, госпожа, – Дорникус посмотрел на чародейку, – не пора ли и нам спускаться?
– Верно, все верно, – кивнул Балаватх. – Абсолютно верно. Мы многое перепробовали и набили немало шишек. Но в конце концов придумали! Астральщики и без того умны и талантливы, им не нужны надсмотрщик…
– Какой я молодец! – похвалил он себя, разглядывая девушку. – Пока другие путаются в мешанине из нитей твоей судьбы, пытаясь определить, где ты перейдешь границу, я посмотрел на карту и вычислил тебя…
– Я так понял, мы сегодня уже никуда не едем? – Дорникус передал мне кружку с настоянными травами.
– Благодарю, – снова кивнул эль Торро. – Когда вернусь, мы продолжим разговор о человеческой сути. – Он тактично намекнул чародею, что не расположен сейчас к пространным рассуждениям на отвлеченные т…
Привели нас к старому дому на самой окраине. Сразу видно, что нежилой. Правда, этому противоречил вьющийся из трубы дымок, но общее впечатление запущенности лишь усилилось, когда мы вошли. Заметно, ч…
– Вот тут и кроется то, о чем я говорил ранее. Здесь есть нечто такое, что находится близко к чародейству: амулет реагирует на желания хозяина. Соответственно, можно было бы обойтись и без всех этих …
– Что дальше? – Дорникус оставался невозмутимым.
– Приятно знать, что кто-то ценит тебя в этом мире и начинает беспокоиться, стоит мне ненадолго пропасть. Это греет душу!
– Чего стоим? Марш-марш! Через час жду с отчетом в моей комнате. – Парень развернулся и вышел за порог. Забытый посох вдруг встрепенулся и медленно выплыл вслед за хозяином.
Тут собака-драчунья заметила меня и резко остановилась. Затем подбежала ближе и снова притормозила шагах в пятнадцати. Хвостом не виляет, не рычит и смотрит так недобро, мол, что за тип тут разгулива…
– А чародеи нас не подслушают? – забеспокоился Боркус.
– А может, мы зря их подозреваем? Может, и в самом деле никаких загадок нет – просто мы видели обычную дрессированную собаку? А староста такой высокомерный, потому что он здесь король и привык всем п…
– Все? Хорошо. Теперь придумай, как сделать так, чтобы то, что ты наговорила, услышал именно твой отец. Нет-нет! Я не имею в виду механизм. Я имею в виду, какой ему можно задать вопрос, ответ на кото…
– Жаль… – Я разочарованно убрал иллюзию. – Это уменьшенное схематичное изображение вот этого монстра-артефакта. – Я махнул рукой в сторону скал.
Теперь же влиянию и агентурной сети ЕААФ могли позавидовать главы торговых и магических гильдий и даже правители некоторых государств. Уже лет десять активисты Астрального Фронта пытаются втянуть Руа…
– Тут ты прав. Но тогда это означает, что наш клиент – тоже чародей! А это еще хуже!
– Не знаю. Хотя мне удавалось считать информацию о своих предках по фамильным драгоценностям, а это несколько сотен лет.
Такие встречи обычно проходят по одному заезженному сценарию. Вначале фронтовик сетует на засилье богов, от эмиссаров которых в астрале просто не продохнуть, и вспоминает старые добрые времена. Затем…
– Так было не всегда. И еще раз повторяю – это не искусники. Кордосцы в большинстве своем им в подметки не годятся, – рассердился Лулио. – Я бы сказал, что они потомки археев, если бы они были местны…
– Не чей, а просто нарисованная ладонь. Чародей-охранник прождал минут пять дальнейшего действа, но ничего не произошло. Иллюзия пропала, и конструкты улетели. Потом они еще два раза появлялись. Снов…
– Темная история. Как вы знаете, в погоню послали отряд специальных искусников, был бой. Честно говоря, доподлинно неизвестно, выжил ли Никос. Но в Оробосе он не был замечен. Или «Недремлющее Око» ег…
Деревня встретила нас относительной тишиной, которую разрывали лишь редкие крики детворы, гоняющей на улице. Дома практически все каменные, благо горы недалеко, откуда можно брать строительный матери…
– Нет, командир! – Кирин обмяк фигурой и повернулся к костру.
Дуя на обожженную ладонь, скорее следуя своей роли, чем от реальной боли, старик с любопытством глядел на пофыркивающую и подпрыгивающую на постаменте лампу. Из ее носика вытягивался черный дым, соби…
– Слишком большие различия в уровне знаний, – огорошил меня сервер. – Наложение мемокопий невозможно.
– Жаль, – разочарованно произнес я. – А я тут придумал и хотел попробовать один вариант спуска…
– Ради такого, – Дорникус кивнул на свою куртку, – можно и потерпеть. Я понимаю, это дорогое удовольствие, да еще и подзарядка сложное дело – здесь трудно найти искусника, который согласится наполнит…
– Дальше можете не продолжать. Сура хотела попросить нас помочь, верно?
– Как ты только отца не возненавидела! – восхитился я.
– Нет ничего более серьезного и влияющего на жизнь разумных, чем игры, – улыбнулся Балаватх. – Без ложной скромности скажу – я рад, что мы потратили и продолжаем тратить на Игру и ее организацию стол…
«Угу, «совсем забыл», так я и поверил! Трехглазая хитрая морда, хрен ты такое забудешь! Небось с самого начала готовил, даже специально так сбоку расположил, чтобы оно само в нужный момент в глаза бр…
– Успокойся, Лу! – Эндонио положил руку на плечо чародея. – Думаю, такое должно быть предусмотрено. Все же необычный метод, должна быть подстраховка.
– Ну… Есть кое-что, и об этом я как раз хотел с тобой поговорить… Только для этого нам с тобой нужно вернуться на службу!
– Согласен, – кивнул Эндонио. – Мне еще пришло в голову кое-что. Вот смотри – мы пишем слева направо. Так? То есть если бы была стрелка, то она указывала бы слева направо, хотя смысла в этом нет. А в…
– Могу ли я попросить вас глянуть Боркуса? После вашего лечения он все еще не пришел в себя и, похоже, у него горячка. – Дорникус решился прервать задумчивость мейха. Говорить он пытался очень осторо…
– Дать краткое описание, – не стал я вникать во все тонкости. Надеюсь, будет еще время.
– Вах! – возмущенно вскинул руки джинн. – Зачем так говоришь? – Он прижал руки к груди и слегка наклонился к гному. – Сыном клянусь! Я только Генри хотел воевать! Это Лилиейла, сиволощь, демона трехг…
– А пока сообрази нам еды в дорогу. Только хорошо сообрази – за провиант отдельно заплачу. И смотри мне! – Карина грозно зыркнула на мужичонку. – Ежели что подсунешь порченое, не поленюсь прислать св…
Небольшой кораблик, всю палубу которого заняла карета Тристиса, благодаря попутному ветру и усилиям гребцов резво скакал по волнам, без устали разрезая острым носом водную поверхность. Морская болезн…
– Добро пожаловать в Тарфею, госпожа и господин. Выбирайте столик. Сейчас подойдет официантка, и вы сможете сделать заказ. Комната будет готова через полчаса. Меня зовут Джол. – Он широко провел руко…
– Жаль девку. – Кирин достал метательный нож, подкинул его, поймал и снова спрятал под одеждой. – Уж я бы тому чародею кровушку-то пустил.
Именно Лулио после долгих чародейских поисков удалось найти место, где держали девочку, и, надо сказать, это было непросто. Заговорщики явно не ленились, пряча следы и возводя преграды для видящих. И…
Архимаг немного удивленно посмотрел на собеседника. Похоже, с ним точно что-то неладное, не просто же так он столь долго отсутствовал. Слишком быстрый набор силы и мастерства сопровождается усиленным…
– От этого зависит, сколько маны можно туда закачать. Драгоценные камни лучше подходят. Ну, еще некоторые виды металлических сплавов, но тут их не найдешь.
– Думаешь, куда-то на сторону продают? – подняла брови девушка.
Безумие затягивало ее, поэтому она не чувствовала, как вокруг закручивается вихрь энергии, подпитываясь от ее чувств, лишая ее остатков разума. В комнате явно потемнело, хотя садящееся солнце продолж…
М-да… Однако. Шуму-то. Я быстро пробежался к началу переулка и повесил там мощное проклятие собственной разработки, в котором смешались плетения и чародейство. Теперь любой проходящий мимо просто заб…
– Еще я обратил внимание, что в докладах упоминаются люди, тесно сотрудничающие с новыми даймонами. Согласно отчетам, их очень мало, они на вторых ролях, при этом все как один чародеи. Так вот, они м…
– Правильно, конечно. Но я хотел услышать другой ответ.
– Как только Карина придет в себя. Надеюсь, это будет скоро. Кстати, деревенька Живуйка далеко от того места?
– Не дождешься! – Карина погрозила парню пальцем и даже улыбнулась. Но потом снова стала серьезной. – Вот бы как-то сообщить папе, что со мной все в порядке! – пробормотала она.
– Нуль – активация сервера. Тысяча сто двадцать третий год – активация первого накопителя. Две тысячи одиннадцатый год – взрыв второго накопителя. Две тысячи двадцать первый год – активация третьего …
– Нет, конечно. В нашем прошлом нет никакой тайны. Боркус?
Много времени и ресурсов подобные размышления и действия не забирали, так что я успевал любоваться окрестностями и болтать со спутниками. Еще хватало сил проводить магические эксперименты вторым созн…
– Да, я слышал, что вы там все переделали. Кстати, возвращаясь к нашему вопросу, – что все-таки видел этот охламон? – Тук указал на парня, обвинившего меня ранее в трансформинге.
– Тогда ты просто и незатейливо убегаешь оттуда и вообще из города. А мы тем временем сольем информацию и встретимся в лиге от города с западной его стороны.
– Ладно. Нет так нет. Ты что-то говорила про Суру. И вообще, расскажи все, что смогла выяснить.
– Специализация технологического сервера настраивается поверх ядра общего назначения. Ядро имеет базовый набор знаний, который может не относиться к его будущей специализации.
– А есть о чем слушать? – недовольный командным тоном искусника спросил Кирин.
Когда она обернулась, то обнаружила уже три… нет, пять… нет, десять моих недоконструктов. Доведя их количество до пятидесяти, я остановился.
Снова использовать мою летающую конструкцию, которую в угаре восхищения собственной гениальностью я назвал дельтапланом, категорически не хотелось. Сейчас-то я понимаю, как нам повезло, что мы оба жи…
– А может, мы зря все усложняем? – Кирин посмотрел на Дорникуса. – Может, прямо сейчас пойдем к ним да шарахнем из-за стены «вырубателем»? Защитные амулеты у нас есть. Саму дверь я открою мизинцем ле…
– Довольно простое проклятие, но очень сильное, – отчиталась подруга. – Вернее, раньше было сильным, сейчас действительно почти выдохлось. Вообще-то от него все насекомые должны были убраться отсюда …
– Вряд ли. С «глазом», надеюсь, все в порядке. Не перебивай. Но именно парень меня привлек. Что-то мне в нем показалось знакомым. В общем, я связался с центральной конторой в Хлое и попросил выслать …
Несмотря на сутки без сна, чародей сразу же принялся за работу, употребив по назначению для тонуса несколько жизнегубок. Первым делом надо организовать наблюдение, чтобы не потерять клиента. Базилиус…
– Если взять за эталон отсутствие любых деструктивных влияний на нуль-сеть, то с вероятностью восемьдесят шесть процентов – около ста тысяч стандартных лет. Кроме того, это может быть связано с физич…
– Но? – не дождавшись моего ответа, подала голос Карина, взяв в руку монетку и пытаясь разобраться, что я делаю.
– Понятненько… – пробормотал я и задумался.
В обычном зрении, не чародейском, в воздухе возникла вертикальная полоса. Повисев мгновение, она разошлась в стороны, как будто открылась дверь. Из проема вышла красивая девушка.
– Все равно накажу, попадись он мне только! – пообещал я.
– Угодно, угодно, – молвила Карина, переглянулась со мной и спросила: – Что за деревня, чем занимаетесь?
– Ну ищут – не ищут, то дело десятое и далекое. Тебя никак не касается. – Я махнул рукой, и довольно толстая ветка дерева, под которым мы только что прошли, упала наземь, срезанная начисто.
Как я уже сказал, сам город мне понравился. Своим духом свободы и непорочности, если так можно выразиться. Архитектура в основе своей была бестолковой – деревянные дома перемежались каменными, строга…
Зацепившись взглядом за конструкт, я скользнул в инфосеть, нашел его информструктуру и начал копировать ее. К сожалению, она оказалась на порядок сложнее тех, на которых я тренировался, но я надеялся…
– Знаю. Только не понимаю, почему их филиалы, работающие в Кордосе, не находятся под нашим полным контролем.
– И много у вас подобных амулетов? На все случаи жизни?
Я специально не стал наворачивать сложную систему распознавания ситуации включения-выключения. Просто лень, да и необходимости особой нет – мужики и так находятся под впечатлением.
– Однозначно нет. Иллюзия, которую мы встретили в горах, – да, шутка. Но на плато он попросту тянул время, отвлекая и всячески задерживая нас. Моя главная ошибка в том, что я был уверен – враг в лову…
– Возможно, тебе надо жалеть, что ты отправилась со мной, а не с той группой, что напала на тюрьму. Мне кажется, они как раз пришли вас освобождать. Сейчас бы сидела дома в тепле и уюте и горя не зна…
Дослушав демона до конца и поговорив с ним о том о сем, Руархид собрался уже выходить по «делам неотложным государственным», как вдруг боковым зрением заметил что-то важное. В процессе беседы, так чт…
– Вот поэтому он мне и не нравится! Человек не должен быть таким… – Кирин замялся, подыскивая подходящее слово, – неуязвимым! Ты же видишь, он нас за людей не считает!
Нет, что ни говори, а эта «магия» в исполнении Никоса кое в чем имеет явные преимущества перед чародейством. Даже Повелители Чар не смогут так быстро и не особо напрягаясь сотворить из страшной камен…
– Спасибо, – наконец прошептала девушка и утомленно откинулась на спину.
– Поступим следующим образом. Я постоянно торчу внизу в таверне, наливаюсь пивом. Ну или делаю вид. Вы шляетесь снаружи недалеко. Если кто-то из них выйдет – ненавязчиво проследите. Если это будет де…
– Те, которые с начинкой из маны, не разрушаются, но изрядно портятся и не могут выполнять свою задачу. Если без маны, то проходят спокойно. Но ты не волнуйся насчет чародеев, против них у тебя есть …
– Не! Клешни-то на рту у них о-го-го какие, – пацан развел руки в стороны, показывая размер, – тока они не больно кусаются!
– Бывают, – подтвердил Дорникус. – Всякое бывает. Посохи просто наиболее удобны при путешествиях.
Кстати говоря, собака действительно умная. Я хорошенько рассмотрел ее ауру вблизи, когда она вертелась вокруг, примериваясь, как бы цапнуть меня побольнее. Судя по яркости тех участков ауры, которые …
Наконец я подобрался к мемокопиям. Как я понял, это некие слепки оформленных мыслей и чувств. Эдакий вариант упакованного знания.
– Или сбор рассеивающейся естественной физической энергии мира, – дополнил меня сервер.
– Готовится к восхождению на стену, – пожал я плечами. – Так, лошадей стреножить, травы им тут будет достаточно. Я поставлю защиту, Карина – охранный конструкт: никто лошадок не украдет. Я так понима…
– Значит, я попробую переговорить насчет искусной защиты на одежду.
– Амулеты – это замечательно, но они не панацея, – покачал головой командир. Как знать, какое проклятие поджидает незваных гостей в комнате? Наша сила во внезапности. В условиях, когда противник расс…
– Не за что. Дарю. Мне оно без надобности, а тебе может пригодиться. Изучая такие штуки, можно многое узнать о противнике, хоть я и не считаю чужеземцев противниками. Но все равно каждый раз с интере…
– Тварь, говоришь? – негромко произнесла девушка и снова вытянула в сторону мужчины руку.
Эндонио не смотрел на наемника, его взгляд был прикован к каретам, где суетились люди. Из первой они уже вынесли носилки, вокруг которых разливалось видимое лишь чародеям слабое сияние лечебного амул…
Естественно, охотники не понимали суть происходящего и сначала напрягались при появлении стражи, но потом привыкли. Тот бородач, которому я восстановил ноги, еще не пришел до конца в себя, его пришло…
И Карина, и я были довольны. Надоело идти – сделал домик и отдыхай в нем. Как вспомню первые дни путешествия, когда я боролся с рельефом местности, выравнивая площадку для отдыха, так вздрогну. По су…
– Там был довольно оригинальный способ – под вопросом нарисованы все буквы алфавита и цифры. Нетрудно догадаться, что надо было из них составить ответ. Тем более что при прикосновении к букве она поя…
– Боркус, а почему тут нет народу? Земли хорошие, трава сочная. Отчего крестьяне не живут, скот не пасут? Война-то давно закончилась.
Рагарос встал – по полу скрежетнули ножки кресла, подошел к окну и долго смотрел вдаль. Сомкнутые за спиной руки нервно играли пальцами. Видно было, что вопрос действительно сложный: с одной стороны …
– Спасибо, я приму меры, – буркнул Руархид, делая вид, что вопрос его мало волнует.
– Ладно, попробую я одну штуку… – В принципе я сразу стал об этом думать, как только понял, что обустраиваться придется здесь. – Еще ни разу не пробовал создавать плетения из области водной магии. Вр…
– Я же, – тем временем очнулся командир, – родился на юге Оробоса в аристократической семье, но обедневшей давно и бесповоротно. Отец, как ни старался, не мог подняться на ноги. Совсем отчаявшись, он…
– Слишком глубоко вошло в него обучение. С младых ногтей нас учат, что чужаки опасны. Ему не были понятны мотивы нашего гостеприимства, вот он и решил с юношеской горячностью следовать решению предко…
– Я практически уверен, что исправил положение, но все равно ответственность на себя брать не хочется. Пускай сами решают. Вот увидишь – они согласятся!
– Дура, очнись!.. – прохрипел он в отчаянии, собирая все силы и волю, чтобы попытаться хоть что-нибудь сделать с этим кошмаром.
– Ну-ну… – буркнул я и отошел в сторону, а мужик вернулся к своему делу – созерцать.
Двери гостиницы, а на деле обычной таверны с нумерами, мягко закрылись за нашими спинами. Увиденное подтвердило отсканированную снаружи картинку: большой, чистый и светлый зал. Само здание каменное, …
– У-у-у… – протянул Боркус. – Небось последние деньги за связь выложил?
– Да уж. Мейх, одним словом. А еще кто-то из мейхов есть, кроме вас, ллэр?
Тем временем, покружившись недалеко от резиденции, из стаи вылетел один из конструктов, пересек невидимую черту, нарушение которой до приезда мужчин вызывало бурную реакцию защиты, и мгновенно выскоч…
Незадолго до купания, как и обещала, пришла Сура, принесла ужин, который не сильно отличался от обеда. Снова жареное мясо, такой же хлеб, правда, добавилось несколько пучков зелени. Надо ли говорить,…
Дорникус кивнул и посмотрел на Кирина, хотя догадывался, что тот скажет. И не ошибся.
По правде говоря, кораблей у новых даймонов не так уж много, точнее, всего два. Просто Далипур они посещали с завидной регулярностью, причем время их плаваний как раз соответствовало тому, чтобы добр…
– Ну… Развалины – они развалины и есть. Где-то просто холм раскопанный, где-то руины города. Но там уже давным-давно все вымели. Хотя и бывает, что иногда находят амулеты или золото. Но редко-редко. …
– Насчет девчонки роток не разевай. Нам бы с одним справиться. – Боркус укоризненно посмотрел на Кирина. – Что, понравилась цыпочка?
Нет, не соскучились: несколько созданных мной фантомов, точно таких, как в прошлый раз, лишь ненадолго привлекли внимание трех сущностей, которые быстро потеряли к ним интерес. Кстати, сами сущности …
Туман стал рассеиваться, что-то сместилось в восприятии, и я оказался… М-да… Круто и очень-очень футуристически. Космос. Черное пространство с кучей мерцающих звезд и по центру этого объема – слегка …
В действительности подумать очень даже есть о чем, кроме человекообразных поросят. Но думать о требующем насущного внимания деле было неприятно. Базилиус со злостью отхлебнул из кружки еще раз, испач…
Облом-с. Ну да ладно, никто не обещал, что мне на тарелочке с голубой каемочкой принесут нужную информацию. Все-таки этот сервер оказался узкоспециализированным, и, очевидно, не стоит ждать от него с…
– То другое, – отмахнулся Лулио. – Ты просто забыл. Вуаль нужна, чтобы тебя не прочитали чародеи через суть мира. А если знать, где ты находишься, то понять, есть ты там или нет, несложно.
– Нет информации. Оператор может сам сформировать пространство по своему вкусу.
– Примете в компанию? – Из темноты неожиданно появился Никос и устало присел рядом.
«Поэкспериментировать, что ли?» – Я задумчиво почесал нос. Нет, над живыми организмами пока рановато. По крайней мере, над разумными.
– Ну, – я потер руки, – попробуем… О, водный дух, приди! – поерничал я, вскинул ладонь и мысленно потянулся к ближайшему краю плетения, всей душой желая, чтобы вода поднялась на поверхность.
Мешала ее вытянутая рука, но я не обращал на это внимания. Губы, сначала твердые и холодные, как у трупа, слегка потеплели. Сделал я это не просто так, а чтобы наши ауры слились в единое целое. При с…
– Благородный ллэр!.. ик… Кинь монетку на опохмел, а? Сделаю для тебя все, что хочешь!
– М-да… Неожиданно вышло, – пробормотал я.
– Вот и молодец, – пробормотал я вслед. – Умный песик!
Шойнц, полюбовавшись на такую конспирацию и выслушав такую рекомендацию, про себя хмыкнул: «Тайна! Ишь ты! Мудрит что-то старик!»
В руку сам собой прыгнул посох, по пути до двери к нему присоединился меч. Пока я спускался вниз, осматривая остаточные следы аур, вторым сознанием начал разбирать ситуацию. Почему не сработала моя у…
– Она является дочерью одного из советников императора Оробоса, – торжественно объявил заместитель председателя.
Второй механизм – эдакий копир для плетений. Что-то типа генератора, который по существующей заготовке собирает ее копию. Причем быстро. Сначала меня эта штука не впечатлила, так как я сам могу делат…
– Я не знаю. – Лулио виновато потупил глаза. – Возможно, все эти годы на ней было дополнительное проклятие на тот случай, если мы все-таки до нее доберемся. Так сказать, последний довод нашего против…
А вот проклятия и прочие энергетические штучки вроде тех, что использовала Карина в Маркине на рынке, чтобы оглушить стражников, особых сложностей не вызвали. По сути это обычное воздействие на челов…
Лицо джинна, обеими руками держащего большую литровую чашу, расползлось в довольной улыбке.
– Что насчет конструктов? – заинтересованно спросил Эндонио.
– Подтверждаю. Однако следует уточнить, что устанавливаемые мемокопии активируются только после полного их усвоения мозгом, а при необходимости – и телом человека. Пока они не внедрены, в том числе п…
– А если проанализировать данные и сделать вывод? – недовольно спросил я. Сервер, по ходу, технологического характера и не особо сообразителен. А вот Умник давно бы уже сделал нужные выводы и выдал р…
– Просто хорошая иллюзия, – ухмыльнулся я и тут же «перекинулся» в своего мишку. Причем ввел в этот процесс небольшие эффекты, увиденные у настоящих оборотней. А именно – легкую размытость воздуха во…
– Как же тогда узнать, что ты поступаешь правильно?
Когда же и мой второй наблюдатель, защищенный по самое не балуй, бесславно сгинул, я напрягся. Больше проверять путь мне нечем. Я, конечно, не конструкт: у меня и защитное поле потолще, и биокомп, и …
А зашли мы в деревню, чтобы прикупить хлебобулочных изделий: подарки оборотней уже частично съелись, частично потеряли свои вкусовые качества. Хозяин этой, как оказалось, большой семьи, живущей на от…
Амулет на цепочке был единственной связью с группой, тайно посланной в Кордос за его дочерью. Слишком хорошо знал Эндонио, что кордосцам порой удавалось перехватывать чародейскую внечувственную связь…
Вот тупая скотина! Вывод сделал, но объяснить не может. Ладно, все же это очень похоже на дырку в другой мир. Дронт вроде искал путь домой. Возможно, он наконец добился своего. Странно только, что пр…
Карина как бы огляделась и начала говорить. Эндонио встал прямо перед ней, чтобы она не смотрела в пустоту, чтобы поймать выражение ее глаз, чтобы понять, как она.
– Ничего-ничего. – Карина мило улыбнулась хозяйке. – Мы непритязательны, привыкли путешествовать, терпеть лишения.
Я почувствовал, как мужчины за спиной замерли, затаив дыхание. И зачем я их с собой взял? Да ладно, какая разница. Все равно у меня есть планы на будущее относительно них, а чем больше мы вместе, тем…
– Из Хлои. А им пришел запрос из города Тарфея в Арфике от одной из команд охотников. Видать, по ориентировке узнали. Сам знаешь, а может, и не знаешь – в ориентировках дается необходимый минимум инф…
– Да… Хороша! Но по-прежнему задираешь нос! – добавил он с внезапной злобой. – Ненавижу благородных! Спесивы, чванливы, высокомерны!.. Как будто вы лучше меня! Но только я сильнее! Ничего, дорога дал…
– Будут результаты, будут. И очень скоро.
– Госпожа желает остановиться здесь на несколько дней. Но для начала, дабы оценить вашу кухню, она бы не отказалась перекусить в этом, без сомнения, достойном заведении.
– Нельзя. Попытки прямого изменения мозга в сторону улучшения приводят к непредсказуемым результатам. В восьмидесяти процентах случаев разум человека ослабевает, расщепляется или растворяется. У оста…
Неожиданно рука, выводящая очередной завиток на бумаге, замерла. Эндонио поднял голову и к чему-то прислушался, затем медленно отложил в сторону перо и снова замер в неподвижности. Несколько тиков вр…
– Помню Тарфею, – кивнул Шойнц. – Бывал там. Хороший город. Особенно для отдыха.
– Что ж… – пробормотал я и сделал нового шпиона, защитив его полем, которое своей вибрацией разрушает вражеские конструкты и не пропускает (или частично глушит) прочие излучения, возникающие при чаро…
– Придется призвать дальних родственников твоего Шустрика и моего Драко.
Имаген замолчал. Действительно, эти мысли бродили у него в голове, но сейчас, когда он выразил их вслух, расцветив мрачными красками, будущее представилось печальным и даже зловещим.
Отхлебнув из кружки, Базилиус неодобрительно покосился на соседний столик. Там сидел тщедушный мужик и тоже сосал пиво, но делал это крайне неаппетитно, с шумом и хлюпаньем, при этом постоянно рыгая.…
Лет ему было около десяти и выглядел он как обычный пацан его возраста – чумазая мордаха, царапины где только можно: на щеках, руках и коленях. Сам босой. Штанишки аккуратно обрезаны в районе колен. …
– Ну… – протянул Рагарос. – Думаешь, мы тут одни действовали, когда девчонку поймали? С той стороны помогали те, кому советник как кость в горле. А сейчас у нас с ними могут интересы и разойтись, и у…
Дорникус на него шикнул, и «гном» сдался.
– Подождем, – кивнул чародей. – Уменьшить периметр защиты до пределов дома. Если вернутся… вернее, когда вернутся, – Лулио покосился на своего друга, – пусть внутрь залетают, нечего посторонним видет…
– Ой! – Девушка даже отдернула руку. – Вот тут сильный яд. По крайней мере, так думал Тук, когда собирал сверток. Никого не допустил… То-то я чувствовала что-то странное. Сейчас, сейчас… Ага, а никто…
Эндонио кивнул, снял кольцо и передал чародею. Тот приставил ювелирное изделие к иллюзии, чуть выше возникла точка, которая медленно превращалась в полоску, а над ней надпись – «минуточку». В действи…
– Это не искусники! – уверенно заявил чародей. Потом пожевал губами, размышляя, говорить дальше или не стоит. – Это чужеземцы.
– Девочка моя, запомни: никому никогда нельзя показывать свою уязвимость! Враги и недоброжелатели всех мастей ударят немедленно, чтобы растоптать или просто потеснить в кресле. И одалживаться по пуст…
– Противно это – зачаровывать женщин, – насупился взломщик.
Дорникус молча слушал безобидную перепалку и усмехался про себя. Он тоже считал, что охотиться на слабый пол – не по-мужски. Мнением своей команды на эту тему он ни разу не интересовался, так как все…
– Хм… Ладно, замнем для ясности. Ваши дальнейшие действия? Снова попытаетесь нас убить, как только представится возможность, или забудете об этом инциденте?
Вчера вечером, еще когда мечтательная улыбка не покинула ее, Карина поймала себя на странном чувстве. Перед отходом ко сну она, как обычно в последнее время с момента первой близости с Никосом, решил…
– Слишком сложно, странно и необычно – никто пока не додумался совмещать конструкты и искусные плетения. Да и вопросы предполагают определенный смысл, то есть подразумевается, что скорее всего на них…
– Система работоспособна на восемьдесят три процента. Потеряна часть подсистем управления и мониторинга планетарного состояния. Отсутствует связь с «Системным бюрократом». Потеряна связь с модулями у…
– Интересно-интересно… – незаметно для себя пробормотал чародей.
– Нет, мы не устали, – покачала головой Карина.
– Ладно. Пробегись по округе, еще понаблюдай, скорректируешь образ. Возьми «вырубатель». – Дорникус вытащил из-под стола заплечный мешок, развязал его и аккуратно достал круглый тубус небольших разме…
– Да, видимо, сложность конструкта невелика, поэтому особых отклонений я не замечаю.
Тем не менее хозяин сначала хотел удостовериться в нашей платежеспособности. Опять же вежливо.
– Я понял. – Советник слегка удивился, но виду не подал. – Это кольцо чистое?
– Вы пока закрепляйтесь на стене, а я подготовлюсь. Учтите – при спуске вас страховать уже не буду, так что повнимательней там. Карина, остаешься за главную.
– Дорникус! – обратился я, когда все собрались вокруг меня. – Вот это тебе ничего не напоминает? – Я сгенерировал иллюзию артефакта – точную копию той, что сделал, работая над информструктурой объект…
– Давайте, что ли, знакомиться, – произнес Никос. – Только уже по-настоящему. Я – Никос Курагендариус Исис. Мейх. Путешествую со своей подругой, чародейкой Кариной. Вы кто?
Чародей кивнул и стал медленно, подолгу бегая глазами по картинкам, чтобы найти нужную букву, составлять ответ.
Была еще одна немаловажная причина, почему я решил действовать через сеть. В конце концов, защититься от богов или противостоять им при необходимости я смогу только отсюда, а опыта как такового у мен…
– И правильно делает. Она мой помощник, которому я всецело доверяю. Но это дело все же слишком деликатное… – Откинувшись на спинку кресла, он продолжил: – Мы немного отвлеклись. Теперь я готов открыт…
Скользнув в инфосеть, я быстро огляделся, в любой момент готовый вынырнуть обратно в реал, но все было спокойно. Никаких посторонних личностей и непонятных движений. Я успокоился и уже более внимател…
Еще мне было бы интересно посмотреть, как местные справятся с аналогом клавиатуры, которую я там присобачил. Упростил ведь до безобразия. Чтобы перейти на новый уровень-иллюзию, достаточно набрать ну…
– Как ты думаешь, кто или что управляет империей? – Рагарос подпустил в голос игривой таинственности, хотя против обыкновения выглядел хмуро.
Джинн же несколько мгновений висел неподвижно и вдруг быстро всосался обратно в лампу. Новый персонаж появился немного по-другому – крышка лампы резко отлетела в сторону и из нее, мгновенно вырастая …
– На твою дочь было оказано очень мощное воздействие, причем как аурное, так и физическое. Она изменилась.
Дорникус внимательно осмотрел объект, обошел вокруг. Я даже покрутил его, чтобы он смог хорошо рассмотреть.
– Умница! – улыбнулся я. – Приятно говорить с человеком, понимающим тебя с полунамека. А вот моих словечек ты зря нахваталась. Вернешься в свое высшее общество, не поймут-с… Никак не поймут. Вот толь…
– Нет. Никогда не встречал. – Он взглянул на своих друзей, но те тоже отрицательно покачали головой. – А что это?
– Я случайно не ту букву выбрал! Что делать?
– Я постарался исправить ее, взяв за основу пейсью ипостась Мука. Вроде бы получилось, но гарантий дать не могу. Так что вам решать, оставить блокировку или решиться на перекидывание. Я не Творец, и …
Сидя у нашего вечернего костра за ужином (Карина тоже присоединилась к нам), мы молча уплетали еду и отдыхали.
Выглядели все неважно, хотя добрались без особых приключений, если не считать замурованного переулка. В конце концов они просто взобрались в одном месте на крышу. Благо невысоко и веревка оказалась п…
– Две тысячи одиннадцать стандартных лет.
– Ладно, – хмыкнул я. – Обеспечишь безопасность постоянной связи?
Относительно идеальная защита, если бы не одно «но». В этом мире много магии, и часто она носит мирный характер. Если включать на полную силу моего «Спасателя», то все плетения, проходящие через него…
– Что-то у меня плохие предчувствия насчет города.
Тут действует обычная схема, веками практикуемая в кругах оробосской знати. У жертвы похищается какая-нибудь личная вещь, в нее внедряется спящее проклятие. В таком виде заметить его крайне сложно, о…
– Ну и как ты это узнаешь? В Хлое такой информации нет.
Опыты с сетью, когда мы отбивались от преследователей, не прошли даром. У меня получилась довольно интересная штучка, очень напоминающая паутину: радиальные лучи-нити, скрепленные между собой «распор…
Дорникус вышел из ступора быстро и, склонив голову, поблагодарил за роскошный презент. Зато на отвисшие челюсти и выпученные глаза его товарищей я полюбовался вдоволь. Больше всего меря порадовало, ч…
– Опять ты за свое, – нахмурился Эндонио. – Сомневаюсь, что искусники могут стать нашими союзниками.
Парацинус кивнул, начал набирать ответ и вдруг ойкнул.
Карина посмотрела себе на грудь, куда медленно выплыла картинка ее Шустрика, будто почувствовавшего, что речь идет о нем. Девушка погладила его и мысленно поблагодарила. Дракончик от ласки вдруг вспу…
Так она думала до вчерашнего вечера, когда не было забот и переживаний. А на следующий день ей было очень плохо, хотя, кажется, удалось это скрыть от Никоса. Видимо, поэтому у нее сегодня получились …
– Дык какое? – Рокот нахмурился, пытаясь представить «необычное место».
– Можа, и увидим, – не стал спорить первый.
К моменту когда до меня добрались мои спутники, я уже покончил с исследованием и сидел в позе «Мыслителя» Родена, пытаясь обдумать то, что удалось раскопать. Я полностью исследовал куб от вершины и н…
– Именно так! Как я уже говорил, я практически не атаковал, если не считать одной-единственной молнии. В моем арсенале было полно средств, чтобы как следует испортить ландшафт того места вплоть до по…
– Поспрашивай, – милостиво кивнул я. – А потом мне хотелось бы узнать про пути-дорожки в Оробос. Про все возможные! – Последние два слова я многозначительно выделил тоном.
А что поделать, коль так устроен человек: ему природой положено бояться мистики и темноты. И все же сходство этой деревеньки с каким-нибудь городом-призраком, жители которого давно умерли, но почему-…
Хорошенько изучив информструктуру насекомых, я понял, что изначально они были управляемыми. Этот механизм остался, и мне оставалось лишь активировать его. То есть мне нужно просто подобрать сигнал, п…
Я послал пару конструктов внутрь бугорка, и они даже прошли в толще песка довольно большое расстояние, хоть ни черта и не показали. А потом просто сдохли. То ли контакт с песком так на них повлиял, т…
Город мы покинули без особых проблем, не теряя попусту времени. «Охотники за головами» все быстро организовали: достали и лошадей и еду. Потом мы довольно долго петляли по улочкам, выбираясь к окраин…
– Ого! Ну и задачку вы себе поставили, ллэр! По-моему, даже археи не строили таких артефактов, хотя я, конечно, могу и ошибаться. А откуда у вас его схема?
Правда, откуда-то справа доносился легкий гул. Посмотрев туда, благо деревня просматривалась насквозь, мы увидели толпу людей. Похоже на утреннюю планерку перед началом рабочего дня. Мы не спеша напр…
– Вот именно, мой дорогой, вот именно! Представь, что мы не здесь вот, – Рагарос повел рукой вокруг, – в казенном кабинете, а на полчасика оказались в доброй таверне. Давай поболтаем по-свойски!
Тем временем зрителей прибавилось. Из дома слегка испуганно выглядывала молодуха, пацан лет десяти притаился в кустах. В воротах соседнего дома стоял хмурый мужчина помоложе этого – может, даже сын.
– Да просто вспомнила папу. – Карина стала водить пальцем по воде, глядя на расходящиеся мелкие волны. – Если те чародеи, что напали на нашу тюрьму, были посланы им, то они, наверное, уже вернулись. …
– Приветствую, ллэр! – Командир наемников не знал, кто на самом деле их заказчик, но в том, что это один из аристократов, нет никаких сомнений. Впрочем, это его не сильно интересовало. – Задание выпо…