Все цитаты из книги «Время рокировок»
И тут же он охнул от неожиданности — Мокар нанес ему удар в бок, а после — еще один.
Викентий, с благословения Дарьи и при ее поддержке — она ему дала веревку и нескольких крепких мужичков, — слазал туда, потом почти неделю они по очереди его чистили, а после в нем появилась вода. Пр…
— Не лучшее место для обсуждения подобных вопросов нашли, — мы так увлеклись разговором, что прозевали, как к нам подошел Оружейник. — Здравствуй, Сват, рад тебя видеть.
— Там, у вас — наверное, нет, — помолчав, ответил ему я. — Если все так говорят. А здесь — есть такое дело. Но если самому нравится — так и прах с ними, со всеми. Это дело такое. Да погоди ты, не бег…
И она протянула ему пистолет, который ей достался в наследство от Свена.
— Мы живем на реке. — Настя засопела. — И в лесу.
— А! — Настя наконец убрала оружие. — Тонко. Я поняла.
— Ша, Жора, ша! — замахал руками Ювелир. — Уже все кончилось, ты всех победил! Корабль спасен!
— Что-то тут не так. — Марика явно была удивлена. — Не может такого быть.
Обеспечивается казной Дома „Азиатский блок“ в соответствии с номиналом.
Ладно, в следующий раз ему их принесу. Это будет красиво.
Если ему верить, то именно «атомщики» коварно развязали войну, сначала обсчитав на торге простодушных кочевников, а после устроив бойню во время купли-продажи рабов. И теперь кочевникам, этим безобид…
— То есть ты мне свою поддержку гарантируешь, друг? — быстро спросил Салех.
— Работа у меня такая, — даже не подумал обижаться тот. — Ты с нами или баиньки?
— Неплохо для начала, — одобрил аукционист. — Давай, народ, не жмись. Ягодка какая на кону!
Кто-то сосредоточился на торговле — скупке товаров у жителей окрестностей рядом с городом и продаже их на рынке, кто-то занялся рекой (этим промышляли американцы, Ривкин был из их общины), кто-то пре…
Я потряс головой, смущённо улыбнулся (чуть утрируя эту улыбку, мол — вот же, красота какая) и все-таки перевел взгляд на ее лицо.
— Атха-а-а-а-а-а-а! — раздался дикий вопль от костров.
— Все высказались, теперь моя очередь, — сообщил я притихшим соратникам. — Значит, так. Командиром группы зачистки я назначаю Наемника. Это его профиль. Людей подберешь сам, думаю, человек пятнадцать…
Но мы в полной мере ощутили полноту бытия, когда свежеумытое солнце выползло на небо, мы уже спешили туда, где меня ждет Салех.
Так что если эти ребята тех же кровей — не завидую я тем, кто сюда полезет.
Ответа на этот вопрос мне, понятное дело, дать не мог.
— Тогда хорошо, — успокоился я. — Голд, если меня не туда занесет, ногой толкай, не стесняйся.
— Согласен, хотя думать все-таки стоит, — я подавил зевок. — Вас на ночлег устроили?
— Иэ-э-эх! — Асланбек тяжко вздохнул. — Плохие люди пришли в Предвечную степь. Плохие! Ты советник, ты все должен знать. Может ты слышал о горах, что стоят далеко отсюда, там, где кончается степь?
— А Каган? — требовательно спросила девушка.
— Удачи не желаю, — я вытер рукоять ножа мятой рубахой Серса, которая осталась на месте его гибели. — Да и не будет тебе ее. Уходи.
— Ни капли, — покачал головой я. — Салеху невыгодно меня убирать. Просто практического смысла в этом нет. Он прекрасно знает, что даже моя смерть семью не ослабит, что есть те, кто будет ей командова…
Он был прав. Мой добродушный и прямолинейный друг все рассчитал лучше меня. Правда, он жаждал правосудия, а мне была нужна акция, на что тонко и намекнул Голд.
Но — вроде как обошлось, и во второй половине дня мы углубились в лес, родной и знакомый.
— Слишком все сладко выходит, — сказала одна из женщин. — Мы вас убивали, а вы нас вон, к себе зовете. Не сходится как-то.
Судя по всему, Голд в этот момент тоже осознал, что к чему, да и Марика дернулась, как при уколе.
— Гуди! — скомандовал я Одесситу. — Сейчас можно.
— Моника, ты дядю Женю знаешь? — без особой надежды на успех, поинтересовался я.
— Вот все-таки вы, восточные люди, тоньше понимаете ситуацию, — заметил я вполне искренне. — Не то, что мы, люди Запада.
Проф тихонько захихикал, глядя на Голда. Мол — меня не пускают, но и тебя не берут.
— Можешь, — заверил его я. — Завтра вечером я буду на том месте. Хотя скорее все-таки в ночи — топать-то не близко.
— Меня интересуют две плоскости торговли с вашим… — И Синь пощелкал пальцами. — Сват, не хотелось бы вас обидеть, потому сами подскажите мне — как верно называть вас и ваших людей. Дом? Община? Колон…
— Мер вообще. — Оружейник явно был доволен тем впечатлением, которое на нас произвела эта бумажка. — Хочешь — патронов, хочешь — зерна. Хоть порохом бери. У них специальная таблица есть, в которой пр…
— И наливать туда суп половником из кастрюли, а не через край из котелка, — поддержал меня Ювелир, плюхая в тарелку кусок рыбы приличных размеров. — Это кто, судак, что ли?
— Твоя правда, душа моя, — покаянно вздохнул я. — Завтра с рассветом мне опять степь копытить. Но сегодня остается без изменений — костер, рассказы, осетр и все остальное, что было обещано. А вот зав…
Они все равно мне не верили. Более того — явно кто-то из них сейчас потихоньку спускался в овраг, скорее всего — самые молодые и сильные, остальные их просто прикрывают, потому и с места не трогаются…
— Где это написано? — пожал плечами кочевник. — Где пограничные столбы? Здесь везде степь, а где она есть — там наши владения. Я знаю, кто ты. Ты — Сват, каган людей, живущих на Великой реке. Ваши вл…
Не скажу, что я ему вот прямо сильно поверил — но и проверить его слова возможным не представлялось. Не было у нас больше специалистов в этой области.
Азиз, которого временно назначили кочегаром, высунулся из рубки и закивал блестящей от пота головой, как бы подтверждая — есть такое, жрет. Да еще и пальцем потыкал, как видно — в сторону приборов, в…
Про то, что на самом деле перестрелки не было, и сектанты абсолютно беспрепятственно вошли в крепость и вышли из нее, я говорить, естественно, не стал. Ни к чему это — так позориться, тем более в гла…
— Не надо другое, ты что? — повертел головой я. — Ты еще один такой сделай, хорошо? Ювелир.
— Понятия не имею, что ты подумал, — невозмутимо сообщил мне мой советник. — Я же не маг и не экстрасенс. Я говорю тебе — как минимум двое поселенцев из относительно недавно пришедших привлекли мой п…
Я приложил палец к губам, показал пальцем на тоннель и направился к нему, внимательно следя за тем, чтобы не брякнуть металлом о камень. Ну да, эти красавцы копаются в земле не совсем уж под нашей ск…
— Жрать охота, — подал голос Одессит из своей рубки. Уж не знаю, как он там устроился, скажу только, что если бы такое происходило в реальном мире, то он утром вообще бы не разогнулся.
— Эй, детка! — крикнул один из «картелевцев» Фрэн. — Накой тебе эти «гринго», иди ко мне — и ты узнаешь, что такое настоящий мужик.
— Само собой, — кивнул он. — Обязательно. Адамс Великому Кагану письмо прислал, там про это написано. Мол — кровью умоетесь, паразиты, не прощу, и все такое. Ну, ты понял. А тебя, Каган, и всех твоих…
— Другие дома это дело демонстративно игнорируют, — хихикнул Лев Антонович. — Как те страусы. По крайней мере — официально и напоказ, даже на Арене как ставки не берут. Хотя не сомневаюсь в том, что …
— Если все будет именно так, как спрогнозировано — то да, — подтвердил я. — Ну, а если повернется как-то по-другому — будем смотреть. Так или иначе, ты будешь в безопасности. В самом крайнем случае —…
И все бы шло хорошо, если бы Великий Каган не возомнил себя Попирателем Вселенной и не потребовал, чтобы люди из Атом-сити присягнули ему на верность. С чего в его бритую голову забрела такая мысль, …
— Насть, это же «ТТ», — оттопырил губу Жека (этот жест мне был знаком, значит, мой большой друг обрадован и растроган). — «Тульский Токарева». Я такой в музее видел. Стас, помнишь нас на втором курсе…
— Не тяни, — попросил я его. — Что за талант?
— Вы выбрали неудачное время для визитов, — суховато сообщил ей я. — И вам крупно повезло, что вы до сих пор живы, Азиз редко медлит. Он сначала стреляет, а уже потом думает.
Китти появилась минуты через три, веселая и жизнерадостная.
Не знаю, как после такой новости себя почувствовал Голд, я, если честно, даже рот открыл. Но он, полагаю, ощутил схожие со мной чувства, поскольку заговорил не сразу.
Собственно, тут Тор перешел на то, что меня интересовало больше всего — что это за дистрикты такие и с чем их едят. Рассказ об их интересах он оставил на потом.
— И сколько единиц оружия они у вас отжали? — поинтересовался я.
Марика даже не стала ей на это ничего отвечать.
— Хорошая позиция, — подал голос Азиз, который постоял сначала у одного края площадки, потом у другого. — Если следить, то с бока не подойти никто. Если у них граната нет, то хозяина прав, здесь можн…
— Но в целом ты на этом не зацикливайся, — посоветовал мне мой советник. — Тут вариантов может быть сильно много. Салех этот — темная лошадка. В любом случае — все уже сделано так, как сделано, тепер…
Нет, молодцы, молодцы, ничего не скажешь.
Какой глазастый — гнездо на крыше дома усмотрел. Или не усмотрел? Или он про него заранее знал?
Верю. В такое — верю. Опять же — может, остатки того дара, который у нее был, а после смерти исчез, так о себе знать дают.
— Разговор ни о чем, — Мэнси даже не старался показаться вежливым. — Нам надо много всего, как и вам. Танк, например, нужен. Еще — вертолет, желательно боевой.
Мнение Джона Адамса, который был старожилом Атом-сити и возглавлял самую крупную банду как в этом городе, так и в его окрестностях, почти всегда являлось конечным, при этом любой из вожаков остальных…
— Но и ты тогда честно выполняешь свои обязанности, — тут же, уже без улыбок и даже как-то жестковато ответил мне Рувим. — Ты зачищаешь оба берега реки для начала километров на сто пути от тебя в сто…
— Теперь вообще есть не смогу, — я притворно нахмурился. — Теперь еще интереснее стало.
— Ты не торопись, — попросил я его. — Тактика — дело такое, суеты не терпит. Надо продумать этот вопрос так, чтобы на твоего «живца» и мелочь клевала, и банды покрупнее. Ну пустишь ты плот с тремя лю…
— Надо же, как в одном человеке все сразу сходится, — негромко сказала Марика Насте. — Все в одном флаконе — он и трус, и предатель, и еще относится к той части сильного пола, которая не любит женщин.
— Желание понятное, более того — разумное, — я склонил голову к плечу. — Но вся река на один дом — не многовато ли? И что делать тем, кто уже на ней живет? Например — мне и моей семье? Я имею на нее …
— Главное не пропустить момент, когда настанет это «потом». — Голд был крайне серьезен. — У нас полно проблем и другого толка, но мексиканцы, Рувим и прочие обитатели Нового Вавилона — они далеко, та…
— Звучит серьезно. — Человек в камуфляже окинул взглядом наши лодки, снаряжение, оружие, видимо принял какое-то решение, вернул Щуру пропуск, если его можно было назвать так, козырнул: — Добро пожало…
— Не промахнешься, — успокоил меня мой собеседник. — Там на берегу какая-то ржавая хреновина стоит, вроде абстрактной скульптуры. У нас в банде один парень есть, Хью Художник, он даже учился этому де…
— Были. — Мэнси похлопал машину по корпусу. — Мы ими пользуемся иногда, особенно, когда к болотам ездим за торфом. Там разных тварей хватает, в том числе — и летучих. Знаешь, там есть такие комары-пе…
Опять же — а лодки? На воде их оставлять страшновато. Надо сарай строить, точнее — эллинг.
Впрочем, если до такого дойдет, то на этот случай у меня есть Азиз. Ему вот все одно, кого убивать. А в лагере осталась Китти, эта девочка, сдается мне, тех же кровей, надо будет это при случае прове…
— Экая благость, — я провел рукой по глиняному боку кружки, на пальцах осталась влага. — Нет, есть в цивилизации определенные плюсы. Интересно, а можно прикупить пару бочонков пива? Мужикам в крепост…
— Именно, — одобрил ее слова я. — Мне почему-то кажется, что нас ждут. Ну, без оркестра и транспарантов — но ждут. И если мы прибудем в ночи, то это людей… Расстроит, что ли?
— Сам посуди, как тебя без подарка оставить? — Настя взяла нас под руки, втиснувшись между нами. — Мы сразу со Стасом и решили — это тебе, самое то.
— Так вот… — Салех было хотел что-то сказать, но не стал, задумчиво посмотрел на меня, а после хлопнул ладонью о ладонь. — Ты знаешь, а я согласен на твое предложение. Есть у меня план, как сделать т…
— Наши лодки, — я обвел рукой плавсредства. — Они могут оставаться здесь? И должны ли мы что-то платить за место, которое они занимают? И еще — их сохранность. Не упрут их отсюда? Не хочу вас обидеть…
Он что-то спросил на ломаном английском, Оружейник ответил ему, и через мгновение перед нами распахнулись двери в огромную комнату, судя по всему некогда служившую бывшим хозяевам дома обеденной зало…
— А сто такое «мед»? — услышала незнакомое слово Лизанька и доверчиво подошла к Пасечнику. — Сто?
Да и в оборонительном плане это был бы не слишком правильный подход — случись чего, этот механизм сразу разрушат, отрезав нас от воды. Или, что вернее, приберут к рукам — вещь-то дорогая. А может и п…
Но лично я ей доверяю, поскольку помню ту ночь на поляне у сектантов. Аллочка — полностью наш человек, без зазубринки и трещинки. И я за нее любому шею сверну, если понадобится. Да и любой из наших п…
А вообще команда сформирована была очень быстро. В первую лодку, на которой шел я, попали Азиз со своей «деткой», Джебе, Настя, Флай, Амиго, Щур, гордо называющий себя то «проводником», то «лоцманом»…
— Я их слышу, — потыкал пальцем в ухо Павлик. — Еле-еле, на грани звука. Они очень тихо переговариваются, я почти ничего не могу разобрать. И еще иногда что-то там брякает, наверное — оружие. Или аму…
Щур рассказывал долго и с удовольствием. Как видно, здорово ему в этом Новом Вавилоне понравилось.
Впрочем, я не думаю, что в этой мясорубке вообще кто-то из орды уцелеет. Десятка два-три наиболее везучих и умных воинов, да и то случайно.
Тем временем Голд экспериментировал с переговорным устройством. Первые минут десять хода оно вело себя вполне прилично — мы слышали Фиру, а она — нас. Но чем сильнее мы углублялись в лес, тем менее о…
— Не хочу я ни того, ни другого, — сообщил им я. — Ну вот — не хочу. Как это ни назови, выходит, что я, и вы тоже, кому-то что-то будем должны. То есть — вот у нас есть планы, мы куда-то собрались, н…
— У вас нескучно, — сказала Алиция и, повернувшись спиной к берегу, оперлась на борт руками, заведя их назад. — Будто у меня дома, на навсегда пропавшей Земле. Шумно, все бегают и кричат. У нас был б…
— Ты как в воду глядел, Стас, — Марика посмотрела в сторону нашего «Василька». — Вернемся — сама этот шнурок сигнальный перережу.
Атом-сити тоже изначально представлял собой такой город-«призрак», но Джон Адамс вдохнул в него жизнь. Впрочем, дело тут было не только в нем самом, а еще и в том, что под городом находился огромный …
— Соглашусь, — Голд, приложив руку ко лбу, вглядывался в картину, разворачивающуюся не так уж далеко от нас. — Хотя удача тут условная. Надо поспешать, а то эти дети степей сейчас перебьют пленных, п…
— И пришлых собирают, до кучи, — добавил Голд. — Там уже жизнь теплится, да и потом люди выходить будут, авось, кого полезного вынесет. Мастера там, или мага.
— Жалко, Аллочка на берегу осталась, — заметил я, озираясь. — Так ее к Фрау отправили бы, попросили бы что-нибудь пожевать. Я голодный — ужас.
— Китти, — маленько подумав, ответил Наемник. — Реакция, скорость и безжалостность — и все в равных пропорциях. Хороший будет боец. Да уже есть, чего там. Смело можешь брать в основной состав.
Только вот мне не хочется доходить здесь до высшего цивилизационного пика, поскольку им, как правило, является изобретение идеального оружия, которое и заканчивает существование человеческого вида ка…
— Итак — «сводики», — И Синь потер сухие ладошки. — Цены. Как я сказал — золотые рецепты оцениваются индивидуально. Они, как вы, Сват, знаете, очень редки и представляют собой немалую ценность, даже …
Это было впечатляюще. Одна за другой машины оказывались, что называется, «в домике», а если точнее — водитель и стрелок были закрыты чем-то вроде незамысловатой дырчатой крыши, пуля которую пробьет, …
— Понимаю, что повторяюсь, но паны все-таки гуманисты? — уточнила Алиция. — Или они — меценаты?
Джебе и Китти были здесь, я их заметил почти сразу. Джебе коротко кивнул, значит, прошла Китти проверку. Вот и славно.
Нет, охоту это не отменяло — но одно дело одиночный выстрел, который могут и не расслышать, и совсем другое — вполне себе серьезная перестрелка. Да и не факт, что мы охотиться будем. У нас тоже вялен…
— Понимаю, что в двух словах всего не расскажешь, но пока к нам не присоединился Оружейник, освети нам хоть краями — что здесь вообще за место? — попросил его Голд, как всегда опередив меня.
На самом деле на борт затащили немало березовых чурок, и места они заняли тоже очень даже прилично.
Он, да и все остальные поняли, что я хочу сделать. Молодцы.
Так вот — в тот момент, когда общины поделили город на кварталы, вобрали в себя все многообразие бывших земных наций и даже выбрали себе название, встал вопрос — а чем каждая из них будет кормиться? …
— И что бы мы без тебя делали? — язвительно сообщила довольно осклабившемуся негру та.
И это тоже было верно. Мы вот как ни старались — а банальное колесо сделать не могли. Вроде бы простая вещь, всем понятная, сложностей не вызывающая, его даже изобретать не надо, просто возьми и сдел…
Но и это было не все — прямо под зубчатой аркой в стенах, с обеих сторон, находились бойницы, в которых виднелись стволы крупнокалиберных пулеметов, я насчитал шесть, и, не сомневаюсь, это была не вс…
— Давай, — я взял его за плечи и слегка тряхнул. — По сторонам смотри!
— У нас вяленое мясо есть, — подал голос Фил, вылезая из-за руля. — Может — ну его, этот лес? Охота была тебе туда лезть? Да и стемнеет скоро. Да и в целом — там, в степи, поспокойнее было бы, все да…
Щур ухмыльнулся, видимо думая, что Голд шутит. Вот интересно — что такое сделал Оружейник, почему этот парень так держит свое слово? Ведь перед ним вся верхушка семьи, он должен как соловей петь.
До Сватбурга мы так в этот день и не добрались. Точнее — могли бы мы до него добраться, поскольку ближе к сумеркам те из нас, кто ходил в рейд к первому бункеру, заметили знакомое место, а именно — т…
А почему я до сих пор аппаратик не соорудил? Ну, я, положим, не знаю, как его делать, но у меня в крепости что, умельца такого нет? Да и с пивом — что же, нам его все время в Новом Вавилоне закупать?…
— Такой документ у нас есть, — бесстрастно сказал один из четырех молодых людей, невероятно похожих друг на друга, которые пожаловали в эту комнату по приказу И Синя и, повинуясь движению руки Оружей…
С лодки и плота слышались довольные возгласы — народу явно нравилось то, что самим ничего делать не надо, знай себе глазей по сторонам да в реку поплевывай.
— Молодец, обозначил свою позицию, — остановил я намечавшуюся перепалку. — Лично мне все одно, кто ты есть. Скажи — много народа осталось в лагере?
С живыми скелетами? Не родственники ли эти костлявые хранители кофе нашим, тем, что из бункера? Внутри приятно запокалывало — чую, много интересного мне удастся тут узнать, — и это здорово.
Одно радует — не мне одному рассказы Асланбека о Каганате показались диковато-странными.
— По сути — она права, — Ювелир хрустнул пальцами, была у него такая привычка. — Ну, не на плотах же их вывозить. А «Васильку» — один, максимум два рейса. За два дня Одессит управится. А я как раз то…
— Уффф, — Салех насадил один из них на нож. — Все здесь хорошо — но специй нет. Только чеснок нашли, понимаешь. За куркуму и жгучий перец полжизни бы отдал.
— Та же ерунда, — подтвердил я, и Голд присоединился ко мне, закивав головой. — Мне даже стыдно стало.
— Вон стулья, — ткнул пальцем в сторону стены Оружейник и с удовольствием плюхнулся в мягкое кресло. — Садитесь. Разговор был бы долгий, да времени нет. Я сейчас по верхушкам пройдусь, а там вы что-т…
— Ну и что? — пожала плечами Настя. — Как по мне — да и шут с ним, меня и та, что у нас сейчас есть, более чем устраивает. Ну да, сиди мы в комфортабельном лайнере и лети по монорельсу, который надст…
Плюс пару раз вечерней порой в компании нескольких волчат Голд сплавал непосредственно на поляну, проверить — не проскочил ли кто-то мимо нас под покровом ночи, но никого там не обнаружил, кроме двух…
— Зато полезная, — немедленно ответила Милена. — Чем здесь одежду закупать, я лучше её сама шить буду. Незамысловатую, зато носкую.
— Пан боится конкуренции? — снова съязвила Алиция.
— Слушай, завязывай с этой театральщиной, — не выдержал Наемник. — Что за паузы? Говори сразу и до конца.
— Лучше бы на воде, — присоединился к беседе Голд. — Так оно как-то надежней.
— Вечером будет общий сход на площади, — чуть повысил голос я. — Там мы вам все-все расскажем.
Ходьба стала для нас привычным делом, километры мы отмахивали незаметно для самих себя, знай только фиксировали уже привычные для нас путевые знаки степного фарватера — приметные валуны, маленькие ро…
— Вон то? — икнул наш бравый капитан, проследив за пальцем Пенко. — Вон то?
— Есть, — Салех кивнул. — Проход есть. Официально — один, но вот лично я знаю два, и подозреваю, что это не предельная цифра. Но давай по порядку. Ты прав — секреты хороши, когда в них есть прок. Сей…
— Понятия не имею, — отозвался Голд, наворачивая уже вторую тарелку. — Но вкусный, бродяга. Может — судак, может, жерех, — какая разница?
И он, сняв ботинки и закатав штаны, пошел в сторону реки. И еще прихватил длинную палку, он настоял на том, чтобы ему ее вырубили. Он ей в будущем собирался дно промерять, в случаях вроде сегодняшнег…
Лидер — это хорошо, если он не совсем дурак, то можно будет с ним как минимум пообщаться. А вот уже после…
— И еще, — дядя Херман насупил клокастые брови. — Мы ведем дела только с la mayor parte. На сделку ты должен прибыть сам, а не присылать своих людей. Это вопросы взаимного уважения.
Не забыли мы и о детях. Точнее — о них не забыли наши девушки, я-то подобным не заморачивался. Они купили им какие-то сандалики, панамки, шортики, и даже вроде как игрушки. Как по мне — игрушки мы и …
— Есть правила, — гортанно произнес невидимый Селим. — Они едины для всех.
Ну, последнее он мне точно пообещает, но вот соблюдет ли… В любом случае, тут сходу решать нельзя, тут с народом надо кумекать. Само собой, не со всеми сразу, а буквально с несколькими людьми.
— Зачем убивать? — пожал плечами я. — Войны-то нет у нас пока. Так, поговорили, я им объяснил, чьи в этих краях тропинки, да разошлись. Старшим у них был некто Размик. Харизматичный товарищ, между пр…
Расстегнув карман, я вынул из него пяток свертков, которые купил на рынке в Новом Вавилоне.
— Но материальная база-то у них нашлась для подобных забав? — я потыкал пальцем в ту сторону, где стоял «багги». — Нам таких штук не дали.
— Зато со своими людьми с большой долей вероятности он будет общаться на испанском, — объяснил ему я. — И мне интересно, о чем у них пойдет речь. Не исключено, что такого и не случится, но лучше отра…
— Вот, — протянула мне его она. — А то — неправильно выходит. Крепость есть, люди есть, корабль есть. Лидер — тоже есть. А этого — нет.
— Я вам покажу! — раздался от реки громкий вопль Одессита, а после на палубе появился и он сам, в тельняшке, труселях до колена, фуражке и с автоматом в руках. — Мой корабль! Что? Где! Всех убью!
— Это сиг. Он тут у нас в реке невесть откуда появился, — сказал Жека, который, немного перед этим поскромничав, все-таки составил нам компанию в поедании вкуснятины. — Не было его, не было, а потом …
— Да прямо, — подала голос Фира, перебравшаяся к нам. — Ты думаешь, Жора один «тельник» прикупил? Как бы не так. Я сама не видела, врать не буду, но вот этот зуб даю — у него еще штук пять где-то зан…
— Голд, это точно ты? — мне стало немного не по себе, поскольку мой советник был прав. Не полностью, но отчасти.
— Спасибо, — поблагодарила его та. — Поймать — это я могу, а вот потом — мне брезгливо.
— Почему дров? — я скорчил гримаску. — Почему наломал?
Та ответила на улыбку и снова прильнула к оптике винтовки.
А так — каждый дистрикт помимо доли в рынке имел еще свой личный интерес, который контролировал он, и никто другой.
— Да ты что? — как-то подобрался Салех. — И кто? Или спрашивать не стал, сразу убил?
Впрочем, был еще вариант, что основные баталии разворачивались где-то там, за горизонтом. По сути, мы видели небольшой фрагмент этого огромного Дикого поля, всего лишь ту его часть, что открывалась н…
Одессит за моей спиной присвистнул, Фрэн хихикнула — видно, её рассмешило само слово «повелитель». Видимо, не слишком оно вязалось у нее с моей персоной.
— А кому тут это нужно? — задал я вопрос, который меня давно мучал. — Здесь-то наркотики накой?
Официальное платежное средство для расчетов с Домом „Азиатский блок“.
— Как есть — дикари, — признал и я. — Туземцы с Бора-Бора.
Ага, опять азиаты. Надо думать, что девушка-рабыня оттуда же, откуда и горючка — из каких-то предгорий. С размахом народ работает.
— Правильно Сват все говорит, — поджала губы Настя, и Фрэн согласно кивнула. — Ты, Мар, в любой бочке затычка. Сват, оставь ее здесь, от греха.
Никакого специального поста или шлагбаума, возле которого топталось бы несколько человек с автоматами, там не было — просто поворот с проспекта на широкую улицу, по обеим сторонам которой стояли двух…
Впрочем, это касалось только членов банд, а также тех, кто имел оружие и умел им пользоваться. На рабов и рабынь защита закона, если правила жизни Атом-сити можно было назвать так, не распространялас…
— Поговорить хотим, — абсолютно честно ответил ей я. — Тем более — есть о чем. Только сначала кое-что доделать надо. Настя.
Вот интересно, она правда сделает то, о чем я ее попросил? Ладно, если что, минут через десять пошлю за Жекой Азиза. Время терпит.
— Только не говори: «Ничего не будет», — попросил моего советника Одессит. — Это, как говорили в моем родном городе, «баянище».
— Стало быть — девушка виновата, — подытожил я. — А ты, Мокар, и ты… Как тебя?
— А может, оно и к лучшему, — заметил Рувим. — Связь, ее как не шифруй, все равно прослушать можно, умельцы найдутся. А так — никакой утечки информации. Держи.
Атом-сити, в котором и решались все эти вопросы, был единственным городом за горой. Нет, по пустыни там и сям были разбросаны руины городов, причем зачастую достаточно больших и неплохо сохранившихся…
— Именно. — Салех явно был собой доволен. Он ведь наверняка планировал этот разговор и очень ждал моей реакции именно в этой его части.
— Нет, — я развернул сверток. — Общественное.
— Где людей брать? — вздохнул Жека, дослушав меня, и взъерошил волосы. — Вот что я вам скажу — у нас на пороге серьезнейший кадровый голод. Туда люди, туда люди, туда люди… На ту же поляну еще охрану…
Мы пришли к этому костру последними, как и планировалось. Идея, которая вертелась у меня в голове давно, окончательно оформилась незадолго до заката, но все, что задумалось, было реализовано быстро и…
— Пусто, — донеслось до нас из леса. — Нет тут никого.
— Прожекторов у кочевников нет, — приободрил его я. — И потом — это в степи человека издалека видно, тут другая ситуация. Ночь, подножья гор — авось, проскользнем. Опять же — про отнорок этот никто н…
Вот же, не стоит на месте инженерная идея. А Палыч — молодец, однако, надо его к движению подтягивать всерьез.
— Идет, — хлопнул себя по ляжкам я. — Может — прямо с утра? Времени жалко.
— Вы нам войну приехали объявлять, что ли? — блин, мне до Голда далеко. Так удивление я бы не сыграл.
Отдельно он просил отметить, что продукты питания везти не надо, этого добра тут хватает, но если уже есть мед — то он будет очень кстати.
Еще он просил привезти весь запас «дури», все листки «Свода», которые есть, горючку, и то оружие, которое не жалко пустить в продажу. И еще — обязательно табак! Непременно!
— Тогда даже немного останется. — Крис вздохнул, как видно, было ему «багги» жалко. Привязался он к нему — и я это прекрасно мог понять. Я был его обладателем всего ничего, но уже не был готов с ним …
— Жека, — окликнул я своего друга. — У меня к тебе еще одно задание.
— Верно, — подтвердил Голд. — Его основная задача была втравить нас в эту резню, так или иначе. Ты отказался в открытую выступить на стороне Каганата, но согласился дать ему приют, тем самым все равн…
— Километр от нас, — Голд дернул подбородком. — Или чуть больше. Ну что, Мар, есть шанс, что завтра на построении они еще вперед продвинутся. В принципе — верная тактика. Они пришли первые, заняли по…
От основного скопища огней отделилось десятка три и направилось в нашу сторону.
— А то мы сами уже не догадались, — иронично ответил ей Голд и глянул на меня. — Радиация, «багги»… «Фьюче»?
— Хотя в одном эта дрыгалка права, — продолжила мой зам по хозяйственным вопросам. — Тебя, Сват, не все в лицо уже знают. Те, кого ты тогда привел от кочевников — они знают, а вот те, кто самоходом к…
— Вот так, парни. — Рич тоже сменил обойму и встал с камней. — Я всегда говорил — вас даже девчонка уделает. Она вас и уделала. Мисс, «девчонка» в данном случае — не оскорбление. Не хочу быть шестнад…
Ну их нафиг, пусть хоть поубивают друг друга. Тут даже тщеславие не потешишь. Одна и вправду сама не знает, чего хочет, вторая в себе уверена так, что аж скулы сводит. Блин, может и вправду Галку с с…
— Невелика, — подтвердил Голд. — Джебе, с той стороны посмотри, на таких штуках часто лесенку делали, чтобы наверх забираться. Как-то ведь они узнали, что там бензин?
И он оказался прав — мы растащили несколько лесин, и под ними обнаружился металлический бок цистерны.
— Обсудим, — кивнул Мэнси. — Почему нет? Скажу тебе честно, Сват — мы любим подраться, но война — это другое. Одно дело — хорошая потасовка, после которой все участники умываются и идут вместе выпива…
— Вот наконец мы и встретились, Сват, — довольно шустро поднялся он на ноги и подошел ко мне, раскидывая руки. — Я уж, если честно, тебя заждался. Прости, что на «ты» — но мы оба владетели, а значит …
Следом за ним заговорило несколько автоматов по левому краю бугорка — Настя и Марика били на поражение, Голд и я лишали заметавшихся буквально шагах в двадцати от нас людей возможности отступить в ле…
Вот теперь понятно, что имел в виду Мэнси, говоря о том, что это будет шоу и избиение младенцев. Все так.
Слишком горяч. Нет, не буду я его тут оставлять, еще наломает дров. Или влюбится в какую-нибудь подставную красотку, вообще тогда хоть всех святых выноси.
Спустя час, когда люди стали подтягиваться к моему дому, я был совершенно уже доволен жизнью.
— Спасибо, — вежливо ответила Фрэн, явно впечатленная услышанным.
— Думаю, Сват будет рад, — Голд был сама любезность. — И с нас ответный подарок. Прошу пройти за мной.
А еще интересно — насколько долго нам идти среди скал. Вопрос не праздный — это в наших местах с топливом для машины проблем нет, а вот там — где его брать? А идти против течения, и не факт, что даже…
— Вот что значит служить в частной армии, — с уважением произнес я. — На ходу подметки режешь. Все не совсем так, но ход мыслей верный. Завтра соберемся у меня — все обсудим. Сегодня все еще на эмоци…
— Мурабилка, — послушно повторил пленный. — Вот такое имя. Мне — нравится, такого больше ни у кого нет.
— Вот только место, — я почесал затылок. — Как бы не промахнуться. Я там ни разу не был, не заходили мы по реке так далеко.
— Не говори глупости, — сердито перебила его Марика. — Как раз в этом случае любой нормальный лидер усилит бдительность. Чокнутый сосед, владеющий армией, — как обезьяна, сидящая с гранатой на бочке …
— Ты про «выходи-ка Билли, чтоб тебя убили?» — уточнил Голд. — Да, это клиника. Если бы мы были на старой Земле, то я вообще предположил бы, что этому Кагану какой-то синтетический наркотик в еду под…
— Моя даже писать не умел, — поддержал его Азиз, явно перепугавшийся того, что его могут заставить подобным заниматься. Не знаю, с чего эта мысль забрела в его лысую голову. — И читать тоже.
Пули вспороли траву, выбив из нее фонтанчики земли и прошивая насквозь тела людей, лежащих под ней. Позиция была идеальная — ведь те лежали спиной к нам. Оно и ясно — воины готовились к тому, что вра…
— Быстро, — подтвердил мой ординарец. — Ох, быстро. Но только до нужного места. А вот потом он еще быстрее ездит.
— Свен — это тот клоун, который себе дуло в рот засунул? — спросил я у совсем уж побелевшего пленника. — Да?
— Одиннадцать, — со вздохом сообщил Майки, но тут же задорно спросил, несомненно, обращаясь к Марике: — Мэм, а сколько у вас?
— Азиз? — проворчал мой телохранитель недовольно. — Мне опять не ходи?
— Чего? — уже и впрямь обиделся я. — Лев Антонович, я не знаю, в курсе ли вы, но я юность провел в казармах, а там нравы ох какие незамысловатые…
— Спрос есть! — Фрэнки выпучил глаза, как краб. — Предложение давай! За ценой — не постоим.
А вообще этот Адамс — большой оригинал. И еще — человек, очень уверенный в себе и своих людях. Уехать перед битвой — это сильно. И ведь — именно уехать, а не сбежать, в любом случае степняки в его «А…
Ну, и наша треть от доходов, которые, надеюсь, воспоследуют — это само собой.
— Понял, — по-моему, даже обрадовался Рувим. — И рад, что это услышал. Наместников, вассалов набрать можно много, поверь. А вот людей, которые с тобой рядом по дороге идут не потому, что ты им платиш…
— Четыре, — проревел он недовольно. — Еще два! Куда бежать? А?
— Проводил, с холма рукой помахал, девок в отдельное помещение загнал, — сообщил он, входя в дом на пару с Жекой. — Не соврал бабай, красивых пригнал. И кто-то из них с гнильцой, надо будет понять — …
— Проклятые дикари! — прорычал Фрэнки. — Их тут, в степи, больше чем травы, и гоняли они нас, как оленей.
— Ты опытнее, — пояснил я. — И знаешь, куда и как смотреть.
— Удивлен? — утвердительно спросил Салех, с интересом наблюдая за мной.
Голд только головой покачал да улыбнулся, услышав это. Нет, Жека никогда не повзрослеет. Какая разница, кто начал первый? Нам главное в этой карусели не угодить под раздачу и по возможности свой инте…
— Семнадцатым, — лукаво произнесла Марика, задержала дыхание и нажала на спусковой крючок. — И то — пора заканчивать. Настя, отбой. Вон они как припустили, скоро до горизонта добегут. Чего палить пон…
— Ночная стража, — заметил Голд, по традиции сидевший в уголке. — Значит, охрана есть, и она худо-бедно функционирует. То есть — минимальный порядок наличествует.
Я показал на Одессита, который сидел в тельняшке, наплевав на вечернюю прохладу. Еще он где-то раздобыл подобие портупеи и смотрелся теперь совсем уже комедийно.
— Оружейнику покажем, — предложил я ей. — Он-то точно определит и год, и все остальное.
Стыдно, я мог бы и сам додуматься до такой простой вещи. Это да — Павлик как-то никак не мог себя найти в нашей жизни, при этом всячески пытался доказать, что он очень полезен, я это видел, но все за…
А больше никого не осталось, остальные стали кучками одежды.
— Сердечно рад. — Высокий, стройный, с иссиня-черными волосами и усами Хорхе несомненно имел успех у дам. — Сердечно. Кабальерос, стулья нашим гостям.
— Дар? — моментально смекнул Викентий, даже вперед Профа.
— Подобное мне в голову не приходило, — подумав, ответил мне Размик. — Ты прав, мы уходим. Я донесу твои слова до наших старейшин.
«Жильем» он называл двухэтажный каменный дом с восемью комнатами. Даже не знаю — это он прибеднялся так, или тут просто попроще жилья нет.
— Истинно так, — покивал Салех. — Истинно. Вот простой пример — пять дней назад мы повезли партию товара нашим постоянным покупателям с того берега реки. Пришли в назначенное место, — а там никого. Д…
— А её? — уточнил Джебе — Ну, если она не сможет его убить? Или не захочет?
— Еще куда бежать надо? — отдуваясь, спросила у меня Аллочка, устроившаяся на краю утеса и свесившая ножки вниз.
В общем — мне корабль понравился. Вот только бы еще краски добыть и цвет его поменять, на голубой или зеленый. Все-таки желтый корабль — это перебор.
Надо заметить, что малыши следили за рекой очень бдительно, время от времени подменяя друг друга. Маленькие-маленькие, а то, что их друзей чуть не пустили под нож, они поняли и каждый из них затаил н…
— Что скажешь? — спросил меня Голд, когда мы покинули негостеприимный квартал.
— Именно так, почтеннейший владетель Сват, — мне вернули мой поклон. — Я рад приветствовать вас у себя в гостях.
Немцы выделились в отдельный «Тевтонский союз», вобрав в себя родственных им австрийцев и чехов. Венгры тоже примкнули к ним, узрев в этом для себя какую-то выгоду.
Да, чуть не забыл. Поход, из-за которого Голд пропустил ночное мероприятие, закончился более чем благополучно. Мало того, что он и Наемник с поляны вывезли все оставшееся имущество, так эти двое по д…
С рассветом и мы двинулись в путь. Правда, в этот раз мы были более собранны, чем по дороге сюда. Кто знает, может «атомщики» уже и до этих мест добираются? Нет, на степняков мы не похожи, но эти дет…
— Ладно, позже расскажешь. — Народ загудел и засмеялся, я повернулся к дебаркадеру и увидел Одессита, который в тельняшке и в фуражке величаво махал согражданам рукой. — Даш, порули разгрузкой, хорош…
— Спокойно. — Наемник хмыкнул, глядя на Жеку, который так и торчал на дебаркадере. — Но вообще, когда у бойца в голове женщина стоит на первом месте, а война на втором — это не есть хорошо.
— Почему нет? — пожал плечами Мэнси. — Вопрос цены. Секретов в них никаких нет, двигатель внутреннего сгорания ничего нового из себя не представляет. Но только это все — после того, как закончится че…
Земноморцы подошли к делу с размахом, за недолгий, в общем-то, период отгрохав несколько масштабных построек. Они огородили приличный кусок прибрежной территории забором, за которым находился их личн…
«Картель» захотел иметь свой процент с каждой сделки.
— Еще раз назовешь меня «мэм», мальчик — я доведу свой сегодняшний счет до пятнадцати покойников, — Марика сделала очередной выстрел.
— У него уже есть план, — Марика положила ногу на ногу. — И ему проще доказать его действенность, если мы будем опираться на его данные, чем на те, которые получены нами ранее. Вопрос в другом — точн…
Патрона жалко, да и трюк этот попахивает штампом — но сработало же!
Впрочем, и из него она буквально срезала этого крикуна.
— Не опасаешься? — Голд фразу не закончил, но я понял его.
— Разумно, — признал ее правоту я и подошел поближе к гудящему пламени, так, чтобы меня было видно всем. — Рад видеть всех вас! Тем, кто не знает, кто я такой, представлюсь. Я — Сват, один из тех, кт…
Впрочем, дурью маялись не все. Фрэн глазела по сторонам и делала пометки в Своде, время от времени перекидываясь фразами с тем же Одесситом — она устроилась рядом с рубкой.
— Вот именно, — расплылся в улыбке «атомщик». — И в свете этого, Сват, у меня к тебе просьба. Я тебе — вид сверху, а ты окажи мне ответную услугу. Пригляди за тем, что здесь будет происходить, ладно?…
— Халил следит, — Салех тоже достал пистолет. — Видит Аллах, я потом каждого из них найду и вознагражу за эту смерть. Сват, погоди, у меня есть еще одно условие.
Под конец, правда, добавил новые вводные.
— Мэнси, — неожиданным басом сказал тот. — Было-то такое только один раз, да и то я «под мухой» был.
Я стоял на достаточно просторной каменной площадке, где запросто поместился весь наш отряд. Со стороны степи она была закрыта уступом, который надежно маскировал не очень широкий черный проход тоннел…
— Амиго Сват, как насчет перекусить? — Хорхе обвел рукой стол. — Вот мясо, вот овощи. Увы, тортильяс нет, пока не могут наши женщины их приготовить, и с фасолью плохо, нет тут фасоли. Так что ни тако…
— Как? — одновременно переспросили у него я и еще несколько человек.
— Пан Сват, — послышался от порога немного испуганный женский голос. — Скажите своему человеку, чтобы он не стрелял. Это я, Алиция.
— А если ты сделаешь чуть больше, то тебя посадят, но не на кол, а куда повыше, — продолжил я за него. — Да?
Зеленый и узкий как щука, перед нами на волнах покачивался один из тех самых боевых катеров, о которых говорил Оружейник, мне это стало понятно сразу. Что примечательно — он тут один был, двух других…
Вот, кстати — дикий-то он дикий, а кто в результате станет «хозяйка», распознал сразу. И задолго до меня.
— Не понимаю, чем мы можем быть вам полезны, — Алиция подпрыгнула на месте — Одессит в очередной раз огласил окрестности гудком, сообщая, что мы вот-вот тронемся в путь.
К тому же вот так взять и начать что-то продавать было просто невозможно — как и было нам уже сказано Грэем, право на торговлю выдавал Совет Восьмерых, что было вполне объяснимо — за каждым из членов…
— Пошли, — покладисто согласился я и первым шагнул через порог.
И эта парочка покинула дом, переговариваясь на ходу о всяком и разном, причем Голд, порядком меня напугав, еще раз настойчиво предложил Асланбеку подождать меня здесь.
— Само собой, — заверил меня Оружейник. — Мог бы и не говорить.
— К владетелю Рувиму. — Лев Антонович помахал рукой, в которой был памятный мне пропуск на шнурочке. — Он нас ожидает. Селим, открывай, пожалуйста, не тяни. Дело к ночи, а мы еще даже не обедали.
— С чего это ты сейчас к такому выводу пришел? — спросил меня Голд.
— «Багги» не потянет, — сразу сказал Голд. — Не сдюжит.
— Бывает, — пожал плечами я. — Все мы иногда попадаем в подобные передряги. Но на меня ты можешь положиться, по крайней мере, в той части, которую я обещал.
— И что упало? — я даже засопел. Ответ я знал, но хотелось подтверждения.
— Что? — не подумал и возмущаться я — лицо у парня было встревоженное.
— По сути, он прав, — заметила Марика, которая тоже присутствовала при этом разговоре, ее припер с собой Жека, вызвав недовольство Голда и Насти.
— Да купим мы тебе его завтра, — отмахнулся от него я. — Почему нет? Да и вообще по рынку пройдемся, посмотрим, что к чему.
— У нас дома есть ваши соплеменники, — подала голос Милена. — Владек есть и Эльжбета.
— Пришли, — в какой-то момент неожиданно для всех сказал Мэнси. — Мы около прохода на ту сторону.
— Плюс пока ребята до Салеха доплывут, да пока вернутся, — продолжил я его мысль. — Ну да.
— Банк и политика — это даже не две стороны одной монеты, — печально сказал Лев Антонович. — Это вообще разные вещи. Ну и потом — не знаю, кому и что ты там умудрялся впихивать, но сегодня был явно н…
И все-таки — почему «атомщики» так беспечны? До боя — три часа, не больше, а от них ни слуха, ни духа.
— А «сводики»? — с живым интересом спросил Лев Антонович.
— В общем — так, — Марика повела стволом винтовки. — Я думаю, что те «атомщики», которые пожалуют сюда, они тоже не с автоматами будут. Или я ничего не понимаю, или вон там и вон там не природа пораб…
— Наверх, на второй этаж, — напутствовал нас Селим. — Там вас встретят.
Живых мои ребята не обнаружили, они перебили всех. Оказался прав и Стив — вооружению степняков изрядно досталось. Из двух с половиной десятков разномастных автоматов, которые мы извлекли из месива зе…
— А мы будем есть и пить! — громко сказал я, подняв руки вверх. — Ну, а после я вам расскажу о Новом Вавилоне. Да и не один я, думаю, мои спутники тоже молчать не будут. Фрау Генриетта, где там угоще…
— Иду-иду, — постаравшись добавить в голос робости и восхищения одновременно, ответил я Оружейнику. — Поспешаю!
— Если бы я с ними ни о чем не договорился, то у нас были серьезные шансы вообще не покинуть «Латинский квартал», — я сделал жест рукой, предлагая прекратить на время дискуссию — к нам приближался оф…
— Вот ведь! — я глянул в сторону леса — не бежит ли Настя.
— А как же, — тем не менее ответил ему я. — Как окончательно обживемся — сразу приглашу на новоселье.
— Тебе всегда доставались самые непростые задачи, так получилось, — я надел на него амулет. — Но не было ни одной, с которой бы ты не справился. Теперь ты «волк» по праву. Да, вот еще что — на пласти…
— То есть — сражение будет в четыре часа дня? — уточнил Голд. — Такие вещи обычно поутру делают.
— И молчит, — укоризненно покачал головой я. — Да тебя наши расцелуют за эти семена. Не потерял?
А если копнуть совсем глубоко, то можно увидеть совсем уже интересную вещь. С чего это Каган вдруг так резко помешался? Я уже об этом думал, но в свете открывшихся обстоятельств это выглядит совсем у…
— Я правда не могу все рассказать сам, — истолковал мое молчание по-своему Крис. — Мне сказано было — прийти, показать фирман, сказать, где тебя будет ждать Салех.
— Ну что, пора потихоньку перемещаться в крепость. — Голд отнял бинокль от глаз. — Здесь они будут нескоро, но маячить на холме — это неразумно.
Люди зашушукались. Ну да, жизнь уже четко очертила границы между собой и смертью. Времена, когда одиночка мог худо-бедно голым и в одиночку бродить по степи и лесу, совсем почти ушли в прошлое — звер…
Из оружия «стражи» предпочитали пистолеты, причем какой-то мудреной системы, массивные, длинноствольные и многозарядные.
— Именно, — очень по-доброму подтвердил Голд. — До смерти интересно!
— Потом Дарье передашь, — сказал ему я. — Порадуешь ее.
— Успокойся, — попросил ее я и еще раз глянул на трясущихся насильников. — Жек, в темницу их. До вечера.
— Почему «был»? — поинтересовалась Настя. — Он же возродился давным-давно. Ты же говорил, что у вас поиски своих поставлены на широкую ногу?
— Если ты скажешь хоть слово о плате, я очень обижусь, — заявил Салех, который все понял верно. — Сильно и надолго. Они — подарок, за него не надо платить. И на твое решение он влиять не должен, это …
Единственный минус крылся в затратности такой прокачки. В ближнем бою убивать зомби было делом безнадежным — они по одному не ходили, из воды сразу кучей лезли, и если уж за тебя уцепились, то тебе к…
— Да-да, — разрешил я. — Ну? Неужто он так быстро бегает?
— Именно. — Джебе налил в кружку воды из глиняного кувшина, которые принесли мне вместе с ухой. — У него в одном из оазисов, ну, вы должны его помнить, в том самом, где рейдеры тогда окопались, был с…
— Заверяю вас, подобное не случится, — произнес я. — Это не в наших интересах.
— Ага, — согласилась девушка. — Но вообще для него, как для коллекционера оружия, здесь рай.
— Жека, тут не ловить, тут уничтожать, — поправила его Настя. — Это разные вещи.
Сам виновник торжества сидел на тележке, надувал щеки и гордо пучил глаза, соответствуя таким речам.
— Не за что, — улыбнулся я. — И вот еще что. Скажи Салеху, что если у него будет такая возможность, то пусть он прихватит с собой людей на продажу, вроде тех, кого приводил в последний раз. Если нет …
Как мило и трогательно. Воистину — какой мир, такие и подарки. Но да — Голд обрадуется, это точно. Что до культистов — им я не завидую.
Вот я и стал «владетелем». Кстати — а почему он не сказал, владетель чего? Хотя — поди сформулируй, чего именно. «Сват — владетель Сватбурга»? «Сват — владетель города, стоящего на Большой реке»? А д…
— С недавнего времени — да, — подтвердил Щур. — Нет, жителя города и его пригородов в рабство и сейчас нельзя… эммм… обратить. Ну, если только он сам того не хочет. И то — в этом случае только из сво…
— Не думаю, что там предусмотрены трибуны для зрителей, — усомнился я. — Или ты предлагаешь махнуть нам с тобой на ту сторону гор, а потом составить компанию вашим парням?
Господи, вот мир у нас. Мне бы и в голову не пришло о таком спросить.
Была бы на ее месте Марика или Фира — те бы за словом в карман не полезли, выдав что-то оскорбительно-остроумное. Фрэн просто отточенным движением положила руку на застежку кобуры с пистолетом, котор…
— Да мы же ее даже не трахнули! — прорвало Серса. — Ну да, была мыслишка, да, хотели мы ее разложить на травке, но что тут такого? Болезней тут нет, забеременеть она не может… За что убивать-то? За т…
— Тьфу, балбес, — сплюнул я за борт. — И так шумим будь здоров как, так он еще всем сообщил — «Мы тут».
— Присмотри за ней, глянь, как она отработает этого засранца, — попросил я его. — Как быстро его найдет, как именно убьет — сразу или помучает? Если вовсе спасует — подчисть концы сам. И не светись, …
— Какая разница? — впервые за все время подал голос третий стрелок. — Дикарь сдох — и это главное. А войско без управления — не войско.
А Щур был прав — минут через десять хода мы миновали небольшой поворот и сразу же увидели Новый Вавилон, после чего поняли его восторги — зрелище в самом деле впечатляло. Мощные стены, несколько купо…
— И смотри у меня, — погрозил я ему пальцем.
Один кочевник, правда, успел даже развернуться и выстрелить, пули выбили каменную крошку из скалы рядом с Азизом. Тот захохотал, высунув толстый и широкий как лопата язык, дернул ствол пулемета чуть …
Как выяснилось позже, там много еще занятных бизнес-течений было. Халифат, например, владел «Ареной» — огромных размеров собственно ареной класса «Колизей», на которой ежедневно проводились бои и сос…
Но поездка вверх по течению становится все большей и большей необходимостью.
— Потом мы их всех найдем, — очень убедительным тоном заверил его тот. — И, видит Аллах, я по достоинству отплачу им за эту жертву. Крис, этой ночью умерли не только они, но и мы. Все мы. И ты тоже.
— Мммм, — я отхватил зубами ломоть сочного мяса. — Вкусная зверушка.
— Похоже на то, — согласился я. — Вот только непонятно — где они до этого отсиживались и почему сейчас… Стоп. А помните разговоры про «Огненную гряду», «Огненное кольцо» и так далее? Ну, ту непонятну…
— Вон, вон, смотрите, развалины! Значит, почти на месте!
— Ты уверена, Фирочка? — Оружейник благоволил рыжеволосой красотке. — Они точно хорошее вложение капитала? Просто это очень дорого стоит.
— Домой хочу, — неожиданно сказала Милена. — Серьезно. Вроде и прожила там всего ничего — а вот хочу.
— Да может кони еще появятся, — ободрил я своего собеседника, мысленно скрестив пальцы. — Сам же знаешь — жизнь, она непредсказуема.
— Вы знаете, о чем я подумал? — мне было предельно ясно, что имеет в виду Лев Антонович.
— Что — «снайпер»? — непонимающе повертела головой Фрэн.
— Я ведь с тобой не спорю, — выставил ладони перед собой Салех. — Ты прав, прав во всем.
— Без разницы, — поморщился я. — Вон тот все равно расскажет нам то, что мы хотим услышать.
— Ну, вот и славно, — я подошел к двум насильникам. — Все, господа, ваше дело разрешилось. Своим словом и по праву лидера я приговариваю вас обоих к смерти.
Мы с И Синем сказали друг другу еще несколько дежурных приятностей, он вручил мне матерчатую сумочку красно-белого цвета, с вышитым на ней замысловатым иероглифом, в качестве подарка (в нее были слож…
— Несомненно, — признал тот. — Но этот нюанс нас не волнует.
Народ понял, что речи закончились и снова зашумел, обмениваясь впечатлениями.
— Все так. — Оружейник потер руки. — И с Хорхе ты угадал, и с И Синем. Кстати — ты с ними встречаешься завтра, я попозже договорюсь. По ценам и всему остальному у нас будет отдельный разговор вечером…
— Бывает, — согласился с ним я. — Воинское счастье — оно как качели, — то ты наверху, то кто-то другой.
Да и дядя Херман в местной иерархии явно имеет больший вес, чем владетель Хорхе, у меня складывается именно такое впечатление.
Разумеется, «атомщики» уже излазили всю доставшуюся им территорию, добросовестно изучив ее. Например, за Мусорными горами тоже была пустыня, только в отличие от обычной и привычной песчаной, она была…
— То есть совершенно, — подтвердил я, подавая знак Джебе и Тору проверить место засады. — Война — двигатель прогресса, производства и металлургии, но могильщик торговли. То есть — оптовую торговлю он…
Несомненно, что он видел дома и побольше — в целях экономии места для застройки ещё на том свете, века с двадцатого, возведение небоскребов стало нормой вещей. Но где тот свет? Нигде. А здесь за дово…
— Да ты что? — обрадовалась Алиция. — А откуда они? Что с Польши — понятно, такие имена у какого-нибудь моравца или словака не встретишь. Но откуда конкретно? Не с Кракова?
Черноволосая и черноглазая красотка, скорее всего — Санча, явно испанка, кивнула не раздумывая.
— Партнер — звучит хорошо, — я задумчиво глянул на владетеля «Дома Земноморья». — Слушай, а ты только чаем поишь или поесть тоже что-то можно попросить? Я сегодня только завтракал.
— Не беспокойся, командир, все будет как надо, — повеселел Одессит. — Слово даю.
— Так все умные лидеры и поступают, — назидательно произнес я. — Главное не самому знать и уметь, главное — поставить на ключевые посты профессионалов. Вы — они.
Что обидно — с дальнобойными радиостанциями и в Вавилоне было не лучше, чем у нас. Нет, кое-что купить на рынке было можно — древние переговорные устройства, берущие в радиусе пяти километров, коротк…
— Да и просто — это ресурс. Да, опасный, вредный, — но ресурс, — сказал то, что умолчал я, Голд. — Пусть он у нас будет. Ситуации бывают разные.
Эх, кабы нам пару моторов… Горючка есть, а вот с моторами — беда.
— Я белугу как-то ела, — ответила она, подбрасывая в костер хворост. — Она тоже из осетровых. Меня отец с собой на прием в посольство «Семи Халифатов» взял, вот там ее подавали. В Халифатах, по слуха…
— Марика, Тор — остаетесь здесь, с ребятами, — скомандовал я, когда мы слезли с «багги», которые тормознули у самой опушки. — Смотреть в оба, тут запросто недобитки могут бродить. Если что — стрелять…
Я не видел лиц тех, кто стоял и сидел позади, но у людей в первых рядах лица ощутимо вытянулись. Не ожидали они такого.
«Багги» он забрал себе, а уцелевшего «атомщика» отправил под присмотром Криса к горам, чтобы тот переправился на ту сторону и все-таки рассказал Джону Адамсу о случившейся катавасии. Странно звучит, …
Надеюсь, пулемет — не ровесник этой посудины? Потому что если это так, то все совсем печально будет.
В результате остатки гордого народа с радостью примут хоть какого-то человека, который закончит эту резню.
— Есть, — бодро козырнул совсем еще молоденький мальчик, родом из предместий Дюссельдорфа, которого я и в эту поездку тоже взял в самый последний момент.
— Я ее Фрау отдам, — негромко ответил я ему. — Она лед производит? Вот и пускай работает на благо коллектива. Рефрижератором будет.
— Не скажи, — помотал головой Щур. — А сюда вас доставить? Это тоже моя работа.
— Как ты его вытащила только? — Голд перехватил рыбину у девушки. — Ого. Килограмма три, не меньше. По всему должна была сорваться.
— Это сказал я, а не Великий Каган, — как мне показалось, смутился Асланбек. — И потом — это шутка была. Шутка! Зачем нам на вас нападать?
— В лес, — понимающе кивнул Голд. — Туда, на поляну.
В этом процессе не участвовали только двое — Одессит, отказавшийся покидать «Василек» и сейчас спящий, поскольку ночью он решил сам нести на нем вахту, и Марика, которая до пробуждения нашего капитан…
Одессит лукаво улыбнулся и пару раз дернул шнур, оглашая окрестности поднадоевшим нам звуком.
— Он наверняка пойдет через пролом в стене, — я поморщился. Пора этот пролом либо закладывать, либо из него ворота делать. Все у нас хорошо, даже корабль есть — а дырка в стене как была, так и остала…
— У вас есть пиво? — вытаращил глаза Фрэнки. — Скажи, что это так!
— Разведка? — без особого смущения спросил я, выбирая кусок мяса порумянее.
В результате все разрешилось наилучшим образом, когда появился Мэнси.
— А и правда, — задумчиво сказал я. — Двоих… Да еще самим… Ладно, уговорил.
— Истинно так, — качнул головой Салех. — Клянусь небом. И в ознаменование серьезности своих слов дарю тебе вот этот «багги», после того, как я отплыву в то место, которое ты так красочно описал — он …
— Вот эти люди могли быть нашими, теперь же они ваши, — я показал на их добычу. — А теперь нам придется их покупать. Ну, может не конкретно этих, но все равно…
— Хорошо, — обрадовался Оружейник. — Это объяснять не надо — уже хорошо. А что до того, кто тут есть кто — так это сильно непростая тема, но без неё никак, вы не поймете то, каковы наши расклады инте…
— Э? — в дверь всунулась голова моего телохранителя.
— Отвечать вопросом на вопрос — это моя привилегия, — засопел Оружейник. — По национальному признаку. Давай обойдемся без прелюдий.
— И еще. Фира, — окликнул я пригорюнившуюся девушку. — На рынке глянь все-таки рации и комплектующие к ним. Вдруг что-то да есть?
— Вот жуки, — равнодушно сказал я, сразу поняв смысл этого действа, надвинул кепи на глаза и откинул голову назад.
— Это все прекрасно. — Марика хрустнула пальцами. — Но что теперь делать будем?
Да и вообще — дети Предвечной степи впечатляли. Их было человек под четыреста, я даже не представлял, что они успели нарастить такую мощь.
— Туман, — сказал Азиз тревожно и передернул затвор «детки». — Тени. Хозяин, лучше идти отсюда.
— Две вещи, которые меня беспокоят, — решил я сметить тему, во избежание. — Первая и самая важная.
— Да ерунда, бестолковый донельзя. Она из воды лед делать умеет. Пальцем к воде прикасается — и на тебе, кусочек льда. Виски тут все равно нет, так что в нем прока?
— Ну и последний вопрос, примыкающий к предыдущему — кто тут на что смотрит, — Оружейник посерьезнел, и я понял, что мы подобрались к самой важной части разговора. — Все тут на все смотрят и все всё …
— Чего это? — обиделся наш ушастый друг. — Отчего такое недоверие?
— Лакки, на два слова, — позвал я «волчонка», отвёл его в сторону, где и объяснил то же самое, что некогда говорил Тору.
— Все нормально, правильные вопросы, — безмятежно ответил Грэй. — До пяти дней могут стоять тут, если до того не покинете город — найдите меня, проговорим, как быть дальше. Платить за это не надо, по…
— Мы же говорили — этот тоннель — он не такой, как два других, — «атомщик» ухватился за выступ, вскарабкался на него, потом ухватился за следующий и закончил фразу. — Те широкие, там техника пройдет.…
Народ зашептался — судя по всему, они поняли о ком идет речь. У нас тут все всё знают и новостей немного, так что про инцидент с изнасилованием все были в курсе. Как и о том, что я отнес разбирательс…
— Сват, не слушай их, — замахал руками он. — Они как дикие, клянусь мамой! «А!», «А!», «Смотри!». Перед людьми стыдно, как с гор спустились!
Увы, но в сгустившихся сумерках я на таком расстоянии ничего не разглядел. Но это ничего, потом на это дело посмотрю, никуда оно не денется от меня теперь. Да и не столь этот значок важен, куда главн…
— Что до «чего посерьезней» — у «Азиатского дома» имеется много такого, что может послужить оплатой за серьезный товар, — деловито сказал И Синь. — Но первоначальный гонорар за магов — крупнокалиберн…
У остальных оставалось два пути — раз за разом умирать от голода или идти в рабы. Насильно их никто не закабалял, но можно было продать себя в одну из банд за похлебку и относительную стабильность су…
И снова за Щуром проглянул Оружейник. «Формально» — это его слово. Стало быть — на виду все чинно и благородно, а вот изнанка там может оказаться какой угодно. Я глянул на Голда и понял, что он думае…
— Правильно, — одобрил Одессит. — Ну да, этот франт сказал, что, мол, «не волнуйтесь», но мало ли… Так он и потом руками разведет, да еще и скажет что-то вроде: «Все бывает в первый раз». Но нам-то о…
— Я один себя ощущаю маленьким мальчиком из Тульчина, попавшим в очень большой город? — громко поинтересовался Одессит. — Не знаю, как вам, а мне немножко боязно, немножко стыдно за свою провинциальн…
— Купили, — счастливо выдохнул наш наипервейший болтун. — Пока лежит в мешке, натяну его на себя в тот день, как за штурвал встану.
Шли мы ходко, благо груза за плечами никакого не было — только оружие да припасы. Достаточно шустро, чуть ли не бегом, без привалов, только наполнив в заветном оазисе фляги водой, преодолели участок …
Тут ясности было меньше, но прозвучавшее имя «Берта» кое-что объясняло. Судя по всему, Лев Антонович оставил здесь и вправду эффективную замену своей персоне. Вон как ее все не любят — значит, толков…
— Как тогда, — дернула меня за рукав Настя. — Помнишь?
Кстати! Катер нам дали — и это здорово. А где я под него капитана возьму? Написали, понимаешь, на бумаге — да забыли про овраги.
— Свальный грех? — заинтересовался привратник.
— Мне двадцать два года, — уточнила Фрэн.
— Чем платить будете? — ошарашил меня вопросом он.
— Зерна, — с достоинством подтвердил Рувим. — Смелешь сам, на месте. Так и для транспортировки удобнее, да и безопаснее — водой ведь пойдете. Молотый подмокнет — и все, а зернам все едино. Подсушил —…
Мой друг скорчил рожицу, как бы говоря: «Узнать я его узнал, но все не так просто».
— Успели-таки, — с гордостью сообщил нам Одессит, поправляя фуражку. — Вот что значит — дать необходимые инструкции. Но кто бы оценил? Марика, зараза, верни автомат, не позорь меня!
— Да вы что? — обрадовался я. — Стандарт?
Кстати — того, что их еще и кормить будут, степняки не ожидали, потому очень удивились и обрадовались, увидев котел с похлебкой, который им вынесли из крепости.
— Согласятся, — в голосе Мэнси была железная уверенность. — Просто поверь мне.
А так — если бы мы не знали, где эта засада, то вряд ли догадались бы о ней. Нет, мы, разумеется, отметили легкие погрешности — несколько сломанных ветвей у кустарников, легкое колыхание почвы, еще к…
Девушки даже как-то загрустили, махая руками ей вслед.
Заманчиво, конечно, отправиться с ними, глянуть на то, как на той стороне гор все обстоит. Вот только — время, время. Надо с Салехом решать что-то, опять же — река ждет. Все, проблема степняков решен…
— Ага, вот какой! А вы говорили — не поймаю!
Огни приближались — это было завораживающее и пугающее зрелище одновременно. Нет, страха не было, но ощущение все более возрастающей опасности — оно появилось.
Чужаки редко нанимают убийц, обычно это делают свои.
— Твою мать, — Фрэнки снова сплюнул. — Чтобы им пусто было, этим чертям степным!
— Кто старший? — окинул нас взглядом его спутник.
Вскоре лагерь затих, только потрескивали дрова в костре, похрапывал Ювелир да что-то тихонько напевал себе под нос Ранго.
— Еще давай, — попросил я ее. — И второго потом. Только не переусердствуй, силы рассчитывай.
— У меня появилась бредовая идея, — неожиданно для всех подал голос Тор. — Может, у них просто есть ракетная установка? Или что-то подобное? Координаты они знают, просто нажмут кнопку там, у себя — и…
— Конечно, нет, — тонко улыбнулся Салех. — Но потом, скорее всего, я сделал бы тебе некий подарок, чтобы между нами не осталось точек для разногласий.
— А вот мне интересно, — сказал Рич, спрыгивая на землю. — Так оно везде? В смысле — весь этот мир воюет?
— Я иду в экспедицию, — заявил он твердо и уставился на меня. — В конце концов — вам все равно нужен ученый.
Зашуршал колесами о траву «багги» — Азиз начал толкать его в сторону опушки.
Хотя… Окажись я здесь, а не в лесу, интересно, кем бы я был? Уж точно не лидером. И еще я понял, что точно не хочу променять свой берег реки на этот город. Чую спинным мозгом — эта их средневековая и…
— О как, — удивился я. — А чего сразу не шлепнули? Оно проще было бы.
— Землю роют, — раздался шепот Джебе. — Слышно.
— Это владетель Сват, — Акцента у Хорхе почти не было. — Он хозяин огромной крепости на реке и, что самое главное, у него есть тот товар, без которого картель — не картель. Ты понимаешь меня, дядя Хе…
— Между прочим, у него дальность выстрела ого-го какая! Километр с лишним! — продолжал вещать Оружейник. — Правда, для прицельной стрельбы оптика нужна, а к ним ее не делали, но даже без нее этот пул…
И я, повертев головой, отправился с дебаркадера на берег.
— А сколько сожгли за сегодня? — спросил у него я.
— Лучше с посредственным корабликом, чем без какого-либо вообще, — заступился за Рувима Голд и погладил оттопыренный карман, в котором лежали зерна кофе. — Тем более что его планы совпадают с нашими,…
Ну, и что с ними такими было делать? Вот мы их в янтарь и засунули.
Была бы с нами Галка — она точно сказала бы, так это или нет. Её мы с собой все-таки не взяли, хотя первоначально такая мысль была. Мы шли не разведывать новые земли, мы шли договариваться с вероятны…
Нет, не зря на них Жека с Наемником время тратили, кое-чему научили.
— Да ладно? — немного расстроенно удивился ординарец. — Не ожидал.
— Подтверждаю, — немедленно поддержал его я.
Фира пискнула и, судя по всему, шустро удалилась. Возможно — готовиться.
Впрочем, я его понимал. Я изначально был уверен в том, что это не слишком большой городок, в котором живет двести-триста человек и который пытается доказать, что он самый большой в этом мире, имитиру…
— Ты не сможешь обосновать мою выгоду? — предположил я.
Отряд остановился и Мэнси мешком повалился на землю — он был еще очень слаб, как видно, «бодрости» не хватало.
— Да, дружище, — повернулся я к нему. — А тебя тоже сюрприз ждет. Скажи, Жек?
Что приятно — мотор к нашему «Зодиаку» подошел идеально, в том смысле, что закрепили мы его без проблем. На корме лодки под него было отведено специальное место, и он встал туда так, как будто под не…
— Вот так, — Голд коротко хохотнул. — То ли Салех успел куда-то заначить часть горючки, то ли успел ей поторговать, то ли цистерна с самого начала такой была. Но в последний вариант я верю меньше, че…
«Сводики» — это, надо думать, листочки из «Свода». Интересно, а какие у них котировки? Ну, вот сколько «сводиков» стоит среднестатистический раб и сколько вот такая экзотическая красотка с бонусом? А…
— Согласен, — подумав, кивнул я. — Жека, на тебе охрана полей и огородов. Чтобы мышь не проскользнула. «Мексы» ребята шустрые, от них чего угодно ждать можно, а в первую очередь того, что им понадобя…
А посмотреть было на что, чего тут только не продавали. Я, например, с печалью пробежал мимо лавки, на которой красовалась вывеска с двумя скрещенными револьверами и надписью «Sure shot. Bay without …
При упоминании числа «восемь» народ запереглядывался — вот тебе и весь секрет. Понятно теперь, что там за совет такой.
Она явно была недовольна — это слово ей не понравилось.
Нашлось место и для не менее доходного любовного бизнеса, и для торговли наркотиками.
— Блефовал, каналья, — сказал один из его собутыльников, глянув на карты вожака. — Так и знал. Парни, у него даже пары нет.
А вообще — правильные люди. Я от таких не откажусь. От всех.
— Ну все, — сообщил нам Голд. — Хорошо мы отмахали вглубь леса, сюда они за нами не сунутся. Так что — привал, а потом будем забирать левее, к горам. Тор, Джебе — в дозор.
Правда, я прокололся с вечерним мероприятием, её можно было о нем и не предупреждать. Только заслышав гудок, она уже все поняла и с того момента нещадно гоняла весь свой поварской штат — а он у нее д…
Джебе и Тор засмеялись, Марика насупилась.
— Сват, ты со мной наверх, остальные — подождите здесь. Да, тут что-то вроде постоялого двора в двух шагах отсюда — можете пока пойти, снять себе комнаты.
— Лучше не придумаешь, — согласился со мной Голд.
— Я и их пометила на карте, — Фрэн помахала Сводом. — Никуда они не денутся.
Что примечательно — а Мурабилка-то, похоже, был прав. Сдается мне, что и Лизанька их понимает, и они ее. Правда, не могу сказать точно, что она им приказывает делать — с дикцией у девчушки проблема и…
Древолюдей же вообще пули не брали, там огнемет был нужен, скорее всего.
— Вот интересно, а они на самом деле такими вкусными были? — спросила Фрэн, глядя в костер. — В смысле — осетры. Ну, на той, старой Земле?
Был он серебряный, в меру массивный и с причудливым узором на печатке — виноградная плеть с гроздьями ягод, свитая в круг, а в центре два буквы, написанные готическим шрифтом — «Sv».
— Они тут едят! — возмущенно сообщила Марике Настя, входя в двери. — Мы там красоту наводим, а у них тут банкет!
— Я не знаю даже, — всплеснула руками пожилая дама. — Алиция, ты точно решила ехать?
Нет, так дело не пойдет, тем более что время еще не упущено, — решил я, после того, как узнал про городские порядки, и поставил Профу и его умникам задачу — задействовать все ресурсы и заняться разви…
— Адамсу степь не нужна, — выдержав паузу, сказал он. — Но и прощать смерть наших людей он не станет, потому степняки получат то, что заслужили. Скажем так — он хочет их как следует шугануть, чтобы т…
— Это их порядки, — невозмутимо заметил Голд. — При чем тут мы?
Да. Еще обещал мне подарить плотника, на которого я давно облизываюсь, если тот, разумеется, голову за это время не сложил. Надеюсь — не обманет.
— Вот до чего вы, женщины, мстительны и нетерпимы к чужим ошибкам, — патетично изрек Одессит. — Ну, оговорился человек, бывает. Нет же!
— Идем, — скомандовал Селим, которого я узнал по голосу.
— Да, — утробно рыкнул Асланбек и чем-то зашуршал. — Вот, держи. Покажешь это любому сыну степей, и он отведет тебя или твоего гонца ко мне. Как Сват вернется — сразу скажи ему про мой визит. А еще л…
— Я сам попросил меня сюда посадить, — удивил меня Крис. — Не хотел привлекать к себе внимания. Да и прохладно здесь, хорошо. Отоспался в первый раз за долгое время. Твои люди, хозяин крепости, хорош…
Ну, последний пункт показался мне немного сложным в реализации — всегда будут люди, которые предпочтут грести веслами неделю, лишь бы никому ничего не платить, а лодки и плоты запретить невозможно. Н…
— Вот и оставь нашего лидера одного, — послышался голос Марики. — Дама, на мой взгляд, вы форсируете события.
— Ага, — я потер руки и улыбнулся моей подруге.
Впрочем — итог тот же, даже более категоричный. Людей я ему просто не дал бы, а оружие он вообще ни под каким соусом не получит. И раньше-то, за рабов, я его скрепя сердце отдавал, а теперь и вовсе ш…
— Ты умирала? — Алиция склонила голову к плечу, рассматривая Милену. — Бедняжка. А потом снова попала к своим? То большое везение!
— Вот тебе и раз, — озадачился я и посмотрел на Аллочку, которая за рукав подтащила ко мне Жеку. — Алла, слушай, тут такое дело…
Нас ждали. Крис, щеголявший висящими на поясе ножом и флягой, встретил нас неподалеку от холма.
Расположились они полукругом, как видно рассчитывая взять войско «атомщиков» в клещи и раздавить, как орех.
Нет, хорошо, что тогда она встретилась на пути Профа, даже не представляю, как бы мы без нее жили. А еще хорошо то, что она ко мне относится с уважением и симпатией, а значит — кормит с удовольствием…
Есть еще вариант с непомерной человеческой добротой, той, что граничит с клиническим идиотизмом, но здесь явно не тот случай, поскольку идиоты во владетели не попадают, не тот здесь мир. Даже Хорхе, …
— Вопрос торга, — кивнул Мэнси. — Не более того.
— Впечатлены? — к нам подошел немолодой китаец с белоснежной бородкой средней длины и висячими усами.
Где-то далеко раздался взрыв, потом еще один.
— Пустое пространство, помех нет, — я присел под дерево и прислонился к нему спиной. — Уф, хорошо. Так вот — степь, она же ровная как стол, чего им далеко не брать? Воздушное пространство пустое, маг…
— У малой группы больше шансов добиться успеха, — согласился с доводами Голда провожающий нас Жека, несомненно, жутко нам завидующий. — Она не слишком заметна и более мобильна.