Все цитаты из книги «Темное время»
Еще бы. Представляю, что испытала эта особа, когда узнала, что ее дочь снова общается с бывшим мужем, который к тому же стал ведьмаком. Я бы на ее месте тоже радости особой не испытал.
Как только я скрылся в тени аллеи, ведущей к реке, так сразу оперативника и набрал. Ну да, ночь, но дело-то нешутейное.
Хотя по сути подъездный прав. Только что я человека нежити ночной скормил, и ничего внутри не шелохнулось. Не от смерти спасался, не в бою, когда либо ты, либо тебя, а просто так. Потому что красивая…
Покидая аллею, я бросил взгляд назад, и по моей спине пробежал холодок. Крови из ран на дорожку натекло немало, и сейчас ее, уже подсохшую, жадно слизывали с камней два-три десятка серых теней. Мало …
Вот и выходит, что плаваю я пока, как десерт в этом самом септике. Так себе шутка, но для «стенд-апа» сгодится. Надо будет ее работяге подарить, если не забуду.
– Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд, – сказал Нифонтов, нажал на газ, и машина легко двинулась вперед. – Ну, рассказывай.
– Относительно. – Я потер глаза. – Есть попить?
– Деликатный какой, – мило улыбнулась Виктория. – Знаешь, они очень хорошие, твои друзья. У меня таких нет.
– Я не верю вообще никому, – буркнул я и отрезал еще кусочек мяса. – С тех пор как перестал быть обычным клерком с обычными радостями и горестями. И сразу – если вы сейчас заведете разговор о деньгах…
– Кстати это именно они, Сашка, тебя «пасли» по поручению колдуна. – добавил Стас – Больше некому.
Я плюнул на асфальт, закинул рюкзак на плечо, и поковылял в сторону моста над Яузой, находящегося неподалеку. Самое то место, чтобы перевести дух. Если что – бултых за парапет, и ищи меня свищи. Утон…
– А кто они вообще? – жадно спросил я. – Поподробней бы!
Как бы она не молодилась, а вот в такие моменты четко понимаешь, кому сколько лет. Те люди, что постарше, до сих пор боятся, что их спецслужбы слушают. Нет, может оно и так, только вряд ли подобный т…
– Правильно, – наконец-то подал голос Пал Палыч. – Мы всё сами тут разгребем, а вам светиться не нужно.
– Это жизнь, – попробовал утешить его я. – Она любит подбрасывать сюрпризы, особенно тем, кто их уже не ждет. Ладно, продолжим. Ясность номер два. Я не смогу помочь вашему другу. Не мой уровень, да и…
– Так это… – Родька шаркнул лапой по полу. – Печку топить долго, а плитка, на которой мы готовили раньше, сломалась. Я ее в розетку, а она не включается.
Нет, когда Дэн и Гера заявились к нам, сюда, и в первый раз выслушали историю моих похождений, то они впечатлились довольно сильно. А отчасти еще и успокоились.
Я скрипел ручкой по бумаге, Ряжская же, дождавшись, пока за председателем правления закроется дверь его собственного кабинета, закинула ногу на ногу и укоризненно уставилась на меня.
– Что такое «ландшафт»? – насторожилась Морана. – Мне сие слово неведомо.
В первую очередь потому, что госпожа Ряжская оказалась в банке. Уж не знаю – меня ли она ждала, или просто звезды так на небе встали, но – увы и ах.
Нифонтов достал из нагрудного кармана легкого летнего пиджака черные очки, нацепил их на нос и смачно откусил огромный кусок от шаурмы.
Вот же стерва!!! Хитрая, умная, расчетливая стерва!
– Спрашивай, – насытившись, предложил Водяной хозяин. – Да не дури, ведьмак, не дури. Ясно же, что ты потому от награды отказался, что знаний хочешь. Я не в обиде, наоборот даже. Те, кто ум на злато …
– Стоп-стоп, – скомандовал я. – Это еще не всё. Теперь по нашим с вами взаимным расчетам.
– В принципе, ничего такого нам не требуется. Но ты должен докладывать мне обо всем непонятном и необычном из числа того, что с тобой происходит, – деловито заявил Николай. – Даже если это какие-то м…
– Предельно, – отозвался я. – Да и не предвидится больше ничего такого. С долгом я рассчитался, новый не планирую.
Но все равно кто-то другой, не я, заставил меня сесть обратно за стол и протянуть руку за конвертом.
– Аджин, – терпеливо повторил Николай, открывая воду. – Он же иблис. И там еще с пяток названий имеется, нет смысла их все перечислять. Но с джиннами его путать не стоит, они другие. Сам их не видел,…
– Неужели правда получится? – чуть прищурившись, поинтересовался Эдуард. – Просто я во всю эту хиромантию не верю, когда Михаил экстрасенсов в квартиру Саввы Дмитриевича таскал, даже над ним посмеива…
– Главное блюдо, – вздохнул я. – Мясо с кровью. Коль, а как думаешь, Ряжская меня продала? Она же знала, что Эдуарда не существует.
Правда, применительно к данной ситуации непонятно – плюс это или минус? Наверное, все же плюс. Штурмом нам это здание все равно брать не придется, у нас тут хоть и война, но локальная, скрытая. Зато …
– И еще, – продолжил я. – Одна из твоих сестер, скорее всего, в ближайшее время испустит дух, не так ли? Я крепко ее подрезал, защищаясь. Так вот – я готов еще до начала переговоров, в качестве жеста…
Елки-палки. «Поганые» – это же эти… Как их? Половцы, хазаре, кто там еще был? Выходит, этому антиквариату веков тринадцать-пятнадцать. Вашу маму, да мне страшно ее будет дома держать, пусть даже и в …
– Только «за», – отсалютовал стаканчиком ему я. – Если от меня что понадобится – просто скажи.
– У меня верхних лапы всего две! – пропыхтел он. – Сейчас поставлю!
Утреннее почти летнее солнышко омывало своими лучами пять аккуратненьких трехэтажных корпусов, стоящих между хрестоматийными левитановскими березками. По вымощенным разноцветными плитками дорожкам не…
– Чего это она? – чуть расстроенно уточнила мара, потыкав пальчиком, на котором тускло блеснуло простенькое латунное колечко, в сторону девушки. – А?
– Сколько времени? – моментально перейдя от сна к яви, спросила у меня она. Такое ощущение, что почувствовала, что я на нее смотрю.
– Кхе-кхе, – кашлянул кто-то у входа в комнату.
Колька цапнул ручку, которую с самого начала положил перед собой, и округлым, почти каллиграфическим почерком, записал всё, что было продиктовано.
Уже перед самым пропускным пунктом я зачем-то обернулся, и мне показалось, что там, у ряда кресел, у стойки «Шоколадницы», стоит девушка в легком сером плаще и черной водолазке, и на груди ее поблеск…
– Вот паразит! – борода домового распушилась от гнева, как веник. – Хозяина бросил! Да еще и очернил его перед миром? Вот я тебя….
– Так себе юмор, – вполне бодро ответил мне Николай. – Как вылазка? Задалась?
Ничего такого сделать я, само собой, не мог, но почему бы не козырнуть полученным знанием?
– То его заботы. – Костяной Царь уставился на меня. – А вот что с тобой делать?
– Нет, – покачал головой старик. – Впрочем, если бы я ему их предложил, он бы не отказался, как мне кажется. Но я обратился к другому человеку. Мы с ним несколько раз делали бизнес, он остался мне ко…
– Эдуард? – ответил вопросом на вопрос мертвец. – Эдддуа-а-арр…. Аррррр… А-арррр!
– Так ты завтра у меня и капусту посадишь, и огурцы. В доме лежит схема, по которой надо это делать, ее мне Славы еще когда нарисовали. Семена в рюкзаке, в пакете. А засолишь и заквасишь потом, когда…
– Ого! – Я цапнул подарок, сразу же подивившись его весу. На полкило потянет, не меньше. Как видно, в старые времена тонкостенные поделки класса «рюсс стайл», которыми сегодня битком набиты антикварн…
– Ишь чего захотел! – хихикнул Карпыч. – Смел, смел. Или не знаешь, что в старых чарах силы, власти и смерти поровну намешано? Кто того зелена вина испьет, потом водой жажду в жизни не утолит. Нет, п…
– Перейдем к делу, – совершенно искренне улыбнулся я другу Мише.
На Антипа его доводы не действовали, он махал палкой, наращивая темп. Первым на пол полетел декоративный светильник, стилизованный под керосиновую лампу, следом отправились несколько книг, которые я …
Костяной царь наклонился к могиле, шепнул себе под нос нечто неразборчивое, как видно, некий заговор, без которого эту травку не возьмешь, после сорвал десяток стебельков «зверобоя» и протянул их мне.
Когда я отмылся, отоспался и более-менее пришел в себя, то стал перебирать в голове все события этих нескольких сумасшедших дней. В какой-то момент в памяти всплыло то, что Арвену меня сдал господин …
– Але, Стелла? – Николай, оказывается, уже успел набрать Воронецкую. – Это Нифонтов. Скажи, а кто посоветовал выбрать местом встречи со Смолиным «Кусково»? Ты же была при этой беседе? Нет, я хочу не …
– Со вчерашнего дня не ел, – прочавкал я. – Стасу хорошо, он шпикачек натрескался, а у меня росинки маковой во рту не было.
– Вестимо, не было, – подобрал под себя ноги Карпыч. – Племя людское думает, что все знает, а на деле и понюшки не ведает.
– Ну хоть описать-то его сможете? – подумав, спросил он. – Поподробней, если можно. И, может, кто из охраны запомнил марку его машины, номер?
И Антип отвесил мне церемонный поясный поклон. О как. А раньше удавить хотел.
– Чего не так пошло, хозяин? – пискнул из-под локтя Родька.
– Значит – день-два? – еще раз уточнил Вагнер. – Ох, беда, беда…
– А он – кто? – спросил я у своего приятеля, когда мы обосновались за столиком. – Ведь это не человек?
– Чего надо? Да так, пустяк. Сегодня ночью на переговорах ты убьешь некую ведьму Марфу. Ту самую, с которой минут десять назад познакомился.
Чудно, но оказывается в центре Москвы, европеизированном за последние годы до отвращения, до сих пор уцелели маленькие палатки, торгующие снедью. Я-то думал, что их все посносили еще в те времена, ко…
Так оно и вышло. Когда я, сопровождаемый чуть недоверчивым взглядом метрдотеля, не привыкшего видеть здесь посетителей в жеваных футболках, тертых джинсах и с рюкзаком за плечами, вошел в полупустой …
Ловко бинтующая Изольду черноглазка презрительно фыркнула. То ли не верила в мою мужскую мощь, то ли подругу осуждала.
А я сижу под фонарем. Так сказать – весь вечер на арене клоун Пепка.
– Но там-то он что-то учудил, – потыкал пальцем Стас в сторону входа в дом.
– Не дурак, – бросил я. – Черт, вот как же так?
– Привет. – Я протянул мастеру руку. – Нет слов, парни. Нет слов. Красота какая!
На антресоли запихну. Лучше бы в сейф, конечно, но там кругом металл, а мандрагыру такое наверняка противопоказано.
На том и расстались. Лесной Хозяин растворился в темноте, а я неторопливо зашагал по пыльной дороге.
– Завтра в десять вечера, в Кусково, – никак не стала комментировать мои слова Марфа, чем очень порадовала. – У старой шереметьевской оранжереи. Знаешь ее?
– Ее вообще не существует, – продолжил ерничать Стас, старательно изображая из себя дурака, но меня он обмануть не мог. Мне уже был известен этот его взгляд. Наверное, так смотрит снайпер в прицел на…
– Сразу нет, – немедленно отозвался я. – И не думайте.
– А ты помни, ведьмак. – Умрун чуть подался вперед. – Второй раз я тебе помогаю. Второй раз ты приходишь и уходишь из моего дома живой и здоровый.
Впрочем, удивителен сам факт того, что это существо, от которого даже у меня, человека более-менее привычного, иногда мороз по коже пробегает, в этот раз предпочло кривые пути вместо прямой дороги. С…
– Погоди. – Я перевернул того, кто хотел меня убить, на спину. Молодец я, вон как крепко приложил его о камни двора, помню кое-что из бурной юности. Сознания, правда, этот человек не потерял, но связ…
И самое главное – потенциальная владелица моей печени отвлеклась, с удивлением уставившись на свою подругу, корчившуюся на полу. Это был шанс, упускать который я не собирался.
– Куда едем-то? – словно и не заметив нашей короткой перепалки, осведомился Нифонтов. – К тебе?
– Саш, извини, какие-то помехи. – Голос женщины снова сочился дружелюбием. – Разъединили вот нас.
– Можете, только не со всякой ерундой, – разрешил я. – Вы же хотели про это спросить? Можно ли, если что, позвонить и обратиться с просьбой? Ну и не забывайте о том, что я – очень дорогое удовольстви…
Вроде как он обо мне позаботился, но все равно понятно, что мы лишь смазка для штыков. Мы – пушечное мясо, которое не жалко, наша задача – отвлечь колдуна, для большего мы не нужны. Если останемся жи…
– Нельзя, – обхватил себя лапищами мельник. – Мне туда надо, в воду. Слово сполнить.
– Фига себе. – Стас смотрел на меня с чем-то, похожим на восхищение. – Я думал, что сам отмороженный на всю голову, но ты меня переплюнул.
Родька тем временем бочком начал смещаться в сторонку, подальше от стола.
Оперативник только рукой махнул на эти слова, давая понять, что говорить тут не о чем.
Впрочем, зачем тут слово «когда»? Да прямо сейчас они мне пригодятся. Незамедлительно. Заодно и пообедаю за казенный счет, но зато в каком-нибудь хорошем месте с хорошей же кухней. После месяца на сы…
На звонки Ряжской я установил специальный рингтон, представляющий собой давнишнюю песню, повествующую о радостях красивой жизни, похожей на рай. Как по мне, ее припев отлично соответствовал внешнему …
– Чуть не забыл, – поморщился я. – Память никудышная стала, надо будет глицина попить.
– Нет, нет, нет, – замахал рукавами рубахи Антип. – И не проси!
– Так дайте мне номер своего «мобильника», – предложил ей я. – Если что – сразу наберу, проконсультируюсь, чего мне можно делать, чего нет.
– Нет ее. – Я присел на корточки около начавшего икать подростка. – Откуда ей взяться в нашем мире?
Кусты еле шевельнулись, и мы с Жанной остались одни.
– Отказался бы, – немного равнодушно посоветовал сотрапезник. – Или предложенная мзда настолько поразила твое воображение?
– Это все детали, Миша, – оборвала его женщина. – Говори, что тебе нужно.
– Терпимо, – я встал на ноги, покачнулся, но удержал равновесие. – Сходил, называется, на речку. Подышал воздухом.
– Можно, – согласился лесовик. – Но это потом, а пока пошли. Солнце вон скоро к закату пойдет, мандрагыр уйдет в землю на ночевку, ищи его потом!
– Лечился, лечился, – с ехидцей сообщила мне Ряжская. – Один раз, в девятнадцать лет. Не с теми девочками дружил, проказник эдакий!
Что примечательно – ни розеток таких, ни варенья в моем доме сто лет как не водилось. Опять у кого-то из соседей позаимствовал, появилась у него такая привычка. Нет, посуду он, конечно, после вернет,…
– Глупость какая, – чуть отстраненно объяснила мне гостья. – При чем тут благодарность? Просто на самом деле надо как-то снова начинать жить и чувствовать. Хотя бы попробовать вспомнить, как оно было…
– Два раза, – подтвердил я. – Почти на полную длину нож вошел, до кишок достал.
– Знаю! – злобно рявкнул он через минуту, заставив и меня, и Темира подпрыгнуть на месте. Его пальцы сгребли волосы парня в горсть, и он рванул их с такой силой, что у того слезы из глаз брызнули. – …
Мало того – предприимчивый парень приволок с собой летний душ, о котором я совсем забыл с ним в прошлый раз договориться. Дескать – вез другому заказчику, но могу поставить вам. И даже со скидкой. Во…
– Грех не прислушаться, – согласился я. – Ладно, пошли уж. Не ради Волконского согласился, ради тебя. Ну и из уважения к твоей бабушке.
Разбудили меня сопение, возня и негромкая перебранка. Ну как негромкая? В понимании слуг – не очень они шумели, но мне этого хватило для пробуждения.
Я рухнул на затрещавший диван, с которого немедленно соскользнул на пол, попутно ругая себя за то, что не последовал своему же собственному доброму совету и не взял несколько уроков ножевого боя. Вед…
– Стелле сейчас наберем, или попозже? – Стас несколькими отточенными до автоматизма движениями собрал пистолет, и отправил его в наплечную кобуру.
– Ты совсем с ума сошел? – Клянусь, в голосе Ряжской проскользнули нотки неподдельного испуга. – Что несешь? Какой заговор? О таких вещах и в наше время шутить не стоит. Даже не так. Особенно в наше …
Я протянул руки к костру, ощущая, как тепло разливается по моему телу.
Я снова махнул ножом, отгоняя ведьму, которая, знай только скалила рот в усмешке, и снова запрыгнул на диван, прижавшись рукой к стене.
– Да его нынче и не сыщешь, планетника, – отмахнулся дядя Ермолай. – Откуда им взяться? В небесах вон железны птицы порхают стаями, где там теперь умоститься?
Надо бы его как следует взгреть за то, что не в свое дело лезет, да уж ладно. Тем более что я настроен крайне благодушно. Помимо всего прочего, Валера пообещал меня вывести на нужных людей в близлежа…
Шустро. Не успел я приехать, он уже здесь. И кто говорит, что на периферии люди инертны и не предприимчивы? Враки это!
– Согласна, – кивнула Виктория. – Это ваша территория, Александр, и вам лучше знать, что там к чему. Я буду молчать.
– Нет, – покачал головой я, собрал все силы и встал на ноги. – Ведьмаки никогда никому не служат.
Дом как-то даже выше стал. Хотя, может, и стал, фиг его знает.
– Мне необязательно стараться, – сообщил я вслед Темиру. – Я клятву Гиппократа не давал, моя совесть чиста. Привет деду!
– Пошляк! – голос моей бывшей жены похолодел, как ветер, внезапно поменявший направление с южного на северное. – Как я с тобой столько прожила – не понимаю?
Родька в прыжке открыл головой дверь в сени и мохнатым мячом выкатился из комнаты, Антип последовал за ним.
– Это ведьмак, – ответил Николай на вопрос Стаса. – Приятель нашего Сашки.
– Врешь, – уверенно заявил Антип. – А что за хозяйка такая, а? Стой-ка! Неужто вон та, что под окном таскается? Охти мне, батюшки!
– Шутка юмора, – облегченно вздохнул я. – Да, смешно. Я просто сразу не понял.
Услышав ответ, я только и смог, что усмехнуться. Да, ребята, вас кто-то проклял, и неслабо. Нет, логика событий вполне понятна – престижное кладбище, отлично подходящее для того, чтобы серьезного ком…
– Рога трубят! – снова шепотом сообщил мне Кащеевич. – Слышишь? Егеря уже совсем близко!
Мотор взревел, и мы отправились туда – не знаю куда.
– Вон колбасу ешь, – заявил Стас. – Хрен его знает, кто эту пиццу принесет и что в ней на самом деле будет. Сыпанут на лестнице в нее какой-нибудь дряни, и привет родителям. Мы пока еще в осаде, не з…
Ну вот что мне с ней делать, а? И почему я такой податливый, почему меня всегда можно уговорить сделать то, чего не хочется? Не всем, разумеется, такое удается, а только тем девушкам, которые мне нра…
Из забытья меня вырвал сигнал будильника, который я, поднимаясь наверх, поставил на четыре часа дня.
Да и не это главное. Другое неясно – чего меня так заколбасило? Хотя первое предположение у меня уже есть. Даже вывод. Я все-таки клинический идиот, который не умеет слушать собеседников. Ведь сказан…
Дело не в том, что мне не хочется помогать этой Снежной Королеве, нет. В обычной жизни для нее лично я готов сделать очень многое, без проблем. Я за добро всегда плачу добром, да и вообще она мне нра…
Но оно и хорошо. Я уже говорил, что толку в драке от них нет никакого, в отличие, например, от того же Дэна. Он, как и всякий порядочный лекарь, знает не только как врачевать, но и как калечить, что …
Из машины выскочили еще два бойца и застыли на месте, прислушиваясь к тому, что происходило за воротами, третий, что стоял около калитки, достал пистолет.
– Лучше уж прощай, – выразил свое пожелание я без особой щепетильности.
– Чего опечалился, парень? – поинтересовался Карпыч, чистя новую картофелину. – Плохи новости?
– Лариска, ты чего, в самом-то деле? – опешила та русалка, которая мне ногу щекотала. – Не глупи!
– Добивай, – вместо приветствия хмуро предложил ему я.
В таком количестве воды слона утопить можно. Или еще кого, при необходимости. Случаи – они разные бывают.
– Договор никто не отменял, – первым делом заявил я, сжимая в руках ведьмачий нож, который я, к своему великому стыду, забыл вогнать в притолоку входной двери. С другой стороны – может, и удачно, что…
Все-таки я здорово расслабился в последнее время. Самоуверенность и ощущение силы, которая мне подчинилась, меня здорово испортили. Раньше я всегда смотрел в дверной глазок, а тут просто щелкнул замк…
– Так всегда, – снова выкатив глаза, заверил ее я. – Как только – так сразу же. Вот, представилась возможность, добыл желаемое. Если еще случай подвернется, его тоже не упущу.
Но выкидывать я эту травку, конечно же, не стал, пусть будет. Жизнь исключительно разнообразна. Это в Центральной полосе в лесу из живности только короеды водятся, но на ней Россия не заканчивается. …
– Всё, отправляй ее в дом. Пока суд да дело, как раз десять пробьет.
– Решим так. – Ольга Михайловна ознакомилась с текстом заявления, а после положила мне руку на плечо. – Заявление остается у меня, но ты все же не увольняешься.
Слава богу, разговорил вроде. Хоть, конечно, между нами все и закончено, но это не повод друг на друга крыситься? Были любовниками, станем приятелями, одно другого не отрицает.
– Это одно и то же, – заявил вконец обнаглевший слуга, после чего покатился по траве, в очередной раз словив отменно прицельный пинок, который отвесил ему дядя Ермолай. – Чего? Так оно от начала врем…
И дверь с грохотом за собой захлопнула, да так, что чуть нож из притолоки не вылетел.
– Да не о том я! Вика, вы просите у меня того, от чего не то что подальше надо держаться, а бежать сломя голову! Поймите вы эту простую вещь!
– Молодец, – усмехнулся Костяной Царь. – Учуял или догадался?
Даже сейчас мне, лежащему с почти раздавленной грудной клеткой, истекающим кровью плечом и практически одноглазому, стало нестерпимо стыдно за собственную глупость и недальновидность. Правы были древ…
Или я снова начал себе врать? Встретил когда-то любимого мной человека из той жизни, и снова стал собой прежним?
Пока я переодевался под внимательным взглядом Мезенцевой, которая скривилась при виде разрезов на моем плече, оперативник поведал моему нежданному спутнику о ночном происшествии.
– Замечаю, – я тоже поднялся на ноги. – А как же. Это та самая красавица, что по весне в мой деревенский дом визит нанесла. Да, сразу хочу перед ней извиниться за поведение своего домового. Он не зна…
– Вы оба умрете, – подал голос Темир. – Теперь точно!
Впрочем, мне ответ был и не нужен, я сам до всего допер. Виктория. Вот кто сейчас стоит перед Марфой и вещает моим голосом. И именно она, похоже, сейчас пустит в ход нож, чтобы формально исполнить об…
– Не то чтобы… – отозвался я. – Наверное, как раз так, как нужно, вот только веселья по этому поводу на душе отчего-то нет.
– Потому и советую обратить свое внимание на салат «Цезарь», – показал я на девушку-официантку, которая как раз принесла заказ моей спутницы. – Это куда разумнее и целесообразнее.
– Дай бог нашему теляти да волка поймати, – рассмеялся Кащеев потомок. – С радостью посмотрю, как у тебя это получится. Но пока я решаю, что произойдет дальше, а не ты. Но надежду терять все же не ст…
Акустика в подвале была превосходная, мы даже стоя за дверью всё отлично слышали.
Мне бы сюда мою аптечку! Но это только мечты.
– А зачем тебе свобода? – задушевно поинтересовалась Ряжская. – Что она тебе даст? Если ты не в курсе, так нынешний век принадлежит социуму. Разумеется, человек всегда был стадным животным, еще с тех…
– Бусики, бусики! – запереговаривались девушки. – Вот хорошо-то!
Припахивает мальчишеством, я знаю. Но удержаться не могу.
– Свежая, оригинальная мысль, – поаплодировал мне оперативник. – Как мы до такого сами не додумались?
Вот только потом все произошло как-то очень стремительно и обыденно одновременно, разрушив мои логические выкладки и сомнения. Как? Ну а как оно между мужчиной и женщиной бывает? Так и произошло. Тут…
– Как-то так, – кивнула Морана. – И еще раз говорю тебе, ведьмак – не забывайся. С богиней говоришь, не с блудной девкой.
– Чего молчим? – осведомился Николай. – Саш, мы тут, нам тоже знать охота, о чем колдун говорил.
Правда, что ли, жить в Лозовку насовсем уехать? Там нет соблазнов, там все просто и понятно. И теперь, после ремонта, вполне комфортно. Может, потому Захар Петрович оттуда носа не казал? Чтобы со сво…
Не знаю уж – долго будили меня собратья, нет, но из сна я выплывал долго и неохотно. Но вовремя. Небо уже начало чернеть, солнце почти свалилось за горизонт, а под липами вовсю звенело жадное до ведь…
– Место назови, – попросил Николай. – Куда ехать?
– Даже так? – немного задумчиво произнес оперативник. – А до утра если – не-а? Просто я только-только расплевался с одним ну очень неприятным делом, и хотел хоть несколько часов вздремнуть.
– И что? Надо искать поставщика этого оборудования? – осведомился у меня Стас сердито, разглядывая на экране красную кирпичную стену с коричнево-ржавыми трубами. – Знаешь, какое количество организаци…
– Кто? – уже в голос крикнул Антип. – Я не знаю? Я? Един да един – два. Два да един – три!
– Стас, с ума не сходи – покрутил пальцем у виска Николай. – Ну да, случается, перекидываются люди в птиц или животных, но ради наших секретов никто таким заниматься не станет. Это себе дороже может …
– Водяник, – отмахнулся я. – Ладно, если нет его, значит, надо искать тех, кто поближе имеется. Причем прямо сейчас, пока ночь на дворе, днем они на глубину уйдут.
– Так старался. – Я с печалью глянул на свои джинсы, которые хоть и подсохли, но не настолько, чтобы не впитать пыль и грязь перекрестка. – Как в таком деле обойтись без спецэффектов и 3D?
Столовая меня опять же приятно удивила. Крепкая и немного громоздкая дубовая мебель, на столе никаких сервизов и непонятной снеди, вроде фуа-гры. Или фуа-гра? Зелень, лепешки, сыр, холодное вареное м…
– Чего там? – заинтересованно засопели мои собутыльники.
– Где курганы те – мне ведомо, – с достоинством ответила богиня, спускаясь с крыльца и подходя к своему пню-трону. – И меч, если он тебя признает, ты заполучить сможешь наяву, поверь. Но вот на тот б…
– Будни, – подмигнул Темиру я. – И не всех бабушек еще привезли. Свезло нам.
Как это ни грустно признавать, но Ряжская была права. Надолго меня не хватит, на добровольное заточение я не способен.
Впрочем, вряд ли Стаса подобные мелочи беспокоят. Не тот он человек.
Согласен – нагло. До края. Но мне что она, что все ее друзья так надоели, что сил нет. Если уж делать нелюбимую работу, то надо на ней хоть зарабатывать? А то вовсе мазохизм какой-то получается.
– Ну-ну, – с непонятной интонацией ответил мне умрун. – Ладно, в любом случае обещание выполню. Тем более теперь.
– Просто я не верю в совпадения, – пояснила Ряжская. – Особенно когда они каким-то образом связаны с тобой.
Родька хотел что-то вякнуть, но тут взревел смартфон, на экране которого я без особого удивления увидел фамилию «Мезенцева». Хотя нет, не так. Удивлен, что она раньше не позвонила, дабы высказать мне…
– Это Лиана Мансуровна Арвен, – представил женщину, которая не мигая таращилась на меня своими черными глазами, Вагнер. – А это его сын, Темир.
Что же до Арвенов, и иже с ними – тут особо и думать нечего. Флаг им в руки, ветер в спину, электричку навстречу.
– Вот же настырный какой! – возмутился Антип. – Коли не отвечают, так значит в дому никого нету!
– Ее вон он закрутил. – Я потыкал пальцем в сторону дверцы, за которой все еще гудело пламя. – Ох. Не знаю пока, куда поеду, у меня один хрен «шенгена» нет. Но точно не в Турцию. Они свинку жареную н…
– Остальные не чухнутся? – уточнил он у меня. – Ты вообще чем их вырубил?
– Валяй, – согласился Николай. – Хоть отосплюсь в заточении, а то третий день как Савраска бегаю. То одно, то другое, то вон, «фэбсов» поморили. Ну тех самых, которые по осени уцелели после пожара. Т…
– Никто не знает, что на этом свете правильно, а что нет, – возразил я. – Никто. Зато мне лично прекрасно известно, что благо для одних всегда является горем для других, а мы сейчас говорим о такой т…
Вот только это все перемешалось до такой степени, что я провел кучу времени, занимаясь практически ювелирной работой, а именно отделяя стебельки друг от друга. А по-другому никак. Травы, особенно те,…
– Ты? – рассмеялась Светка. – Кто тебя в нее отправит? Ты же ничто-же-ство в карьерном плане! Младший помощник старшего дворника!
– Любите вы, люди, придумывать всякую небывальщину, – вздохнула Морана. – А то, что под носом, никогда не замечаете.
– Твою-то мать! – это было единственное, что мог сказать я.
Мысленно погладив себя по голове, я вошел в дом и удовлетворенно вздохнул. Ну вот, теперь тут можно жить. Уже не сарай с затхлым запахом, уже вполне себе комфортное обиталище для современного ведьмак…
– Ну и? – Стас хлопал по щекам бойца, которого сам же оглушил. – Чего ей надо было?
– Предельно. – Я аккуратно принял емкость у него из рук. – Какой сон, не до него теперь.
Поселок жил своей привычной жизнью. Где-то гомонила детвора, где-то играла музыка, на перекрестке улиц, находящемся неподалеку, стояли и судачили тетя Саша, тетя Маша и тетя Фира, которых я знал с де…
– Красивые слова. – Коготь умруна прошелся от моего горла вниз по груди, добрался до пупка, сдвинулся чуть правее, и вот уже там вонзился в мое тело, проникая все глубже и глубже. Это было больно. – …
Просьбу мою она выполнила, прислав человека с пухлым конвертом уже через час, причем сумма в нем оказалась в два раза больше оговоренной ранее, что было очень кстати. Не скажу, что у меня нет денег, …
– Тебя не спросили, – снова высказался Родька, а после звучно чихнул.
– Как чуял, – дружелюбно поддержал шутливый тон я. – Сам пришел!
Седой великан нахмурился. То ли потому, что ему не понравилась вся ситуация целиком, то ли оттого, что за него заплатила Ряжская.
– Вот, – с довольным видом сообщил другу дядя Ермолай. – А ты сомневался. Хороший ведьмак на смену Захару пришел.
– Это не я! – покопавшись в голове, я не нашел ничего лучшего, чем данную банальнейшую фразу. – Это Кащеевич все устроил! Он на меня давно зуб точит!
Это да. Батя к своему мангалу, шампурам, решеткам и всему остальному относится крайне ревниво. Собственно, это один из немногочисленных пунктиков моего родителя. Даже мама – и та боится его шашлычные…
Ладно. Узнаю, когда вернусь. Через год. Или через два?
– Так это… – засопел Родька. – Хитник как отдергался, так на ногах и не удержался, да с лестницы кубарем полетел. Убился он, похоже. Насмерть. Его товарищ на себе из подъезда вытаскивал, на плечах. В…
– Вполне. – Стас мило улыбнулся, заводя руки Темира ему за спину и стягивая их его же ремнем. – В рот товарищу запихни, а то он ором своим местную публику перебудит-таки, что нам нафиг не надо. А ты,…
– Прежде чем вы скажете какую-то глупость, молодой человек, я должен вам напомнить, что именно они обходятся нам дороже всего, – продолжил я. – А уж каким боком встают угрозы, особенно направленные в…
Но вбитого с детства страха, связанного с тем, что закон суров, а наказание неотвратимо, у меня не стало.
– Истопить разве? – немедленно осведомился у него Антип, который встретил ведьмаков со всем мыслимым почтением – поклонился в пояс, приволок к столу чашки и блюдца, докинул щепочек в самоварную трубу…
– Снова. Дубль два. Причем теперь причина в том, что я стал таким, каким она не смогла меня увидеть тогда, когда бросила в прошлый раз.
– И именно по этой причине ты принял предложение Вагнеров и прогулялся с Петром в его клинику? – уточнила Ольга Михайловна. – Вопросы здравоохранения, надо полагать, тоже вошли в сферу твоих интересо…
– Все не так, батюшка, – отозвался я. – Тридцать три напасти, и все на мою голову. С Кащеевичем я не поладил, понимаешь. Поди, знаешь, кто это такой? Сошлись мы с ним на одной дорожке так, что не раз…
– А это вы что такое кушаете? – спросил я, не удержавшись.
– Какая, – зевнув, поправил его я. – Это женщина звонит.
Скажу прямо – последний вечер в Лозовке задался. Пар был отменный, пиво охладилось как положено, а настроение у нас было такое, что хоть песни пой. Этого мы делать, правда, не стали, но за душевными …
– Ты слишком хитер, чтобы все забыть, – возразил Арвен. – Ты свой долг с меня потом стребуешь, тогда, когда тебе это будет выгодно. Так ведь?
– Ну тут я тебе не помощник. Твоя жизнь, тебе ее и жить.
– А кубок тяжелый? – пытал Родька Карпыча по дороге. – Камушков много? Они красные, синие или зеленые?
– У меня уже билет на самолет до Екатеринбурга куплен – сообщил всем другой мой собрат. – Я всегда лето в горах провожу. Там и руку подлечу.
– Егеря, господа, – припечатал ладонь к столу Нифонтов. – Вот и егеря. И да, они выгонят зверя хоть под выстрел, хоть куда еще. А с учетом двух нынешних подранков ситуация стала совсем паршивой.
– Чур на тебя! – замахал лапами Родька. – Она ж неживая! Не, у нас другая теперь хозяйка. Чародейка она! Не такая сильная, как те, что жили в бывшие времена, но зато и под звездами голой не пляшет.
– Ведьмак, – громыхнул его голос. – Надумал все-таки податься в мои слуги? Или пренебрег предложением? Если так, то зачем пришел?
– Генка из второго подъезда тоже сначала просто дружил, – сверля меня взглядом контрразведчика, проговорила дворничиха. – Потом начал в такой салон ходить, в который мужчина делать нечего. А потом с …
– К нам, – успокоил его я. – Знаком мне этот «микрик», он тоже отдельский. Видать, решил Николай экипаж сменить.
– Все равно не понимаю, – сказал я, глядя на спину удаляющегося от нас Стаса. – Почему он вот так сразу нам поверил? Раньше, помню, он скептически ко всему относился.
Глупость? Возможно. Это ведь отличный шанс уйти отсюда живым и относительно невредимым. Не сомневаюсь, что год назад я бы согласился на подобное предложение почти не думая. Ведь собственная жизнь – о…
– Мельники – народ непростой, – степенно объяснил тот. – Как и кузнецы. Мельник, что на реке живет, много чего такого знает, что обычным людям ведать не след. А тот, который первую воду в колесо пуск…
– Я пойду к мужу. – Лиана Мансуровна накинула на плечи халат и отправилась в палату.
– Я про них давно ничего не слыхал, – еще раз повторил Антип. – Но я никуда и не хожу. Мои владения вон за забором кончаются. А новости от птиц да мышей узнаю, только много ли они чего рассказать мог…
В коридоре ярко-белый и отстраненно-холодный лунный свет смешивался с другим цветовым оттенком, изумрудно-зеленым. Планировка здесь была точно такая же, как и в моей квартире, дом-то типовой. Разве ч…
– Ох… – Подъездный зацепил ложечкой варенья из розетки. – Снова ты за свое. Хоть ты ему скажи, чародейка! Ну глупость же несусветная сюда эту погань приманивать! Ты же понимаешь, какое это зло!
– Картошечки наварю сейчас, – успокаивающе заявил мне Родька. – С тушенкой! Эх, жаль капусточки квашеной нет и огурчиков соленых!
– А последний вопрос какой будет? – поинтересовался Эдуард.
Кстати, я думал о том, чтобы ей на самом деле защитное зелье дать, но не стал. Зачем? Здесь ее мара тронуть не посмеет, она моя гостья, Покон не велит. Ну а я сам под защитой Мораны. Если она хочет р…
– Твой домашний любимец поганка еще та, это есть, – отведя глаза в сторону, пробубнила Женька. – Но он же живой. Ему теперь что, с голоду пухнуть? Он ведь на самом деле из дома ни на минуту не уйдет,…
– Приятель, что за ерунда? – задушевно сказал я. – Ты не чекист, я не шпион. Тебя, собственно, и посадили сюда за тем, чтобы ты сообщил, когда моя особа заявится домой. Я – вот он. Больше скажу – гот…
Если проблема этого забавного дядьки не слишком головоломная и не чрезмерно затратная, то я ему помогу, поскольку мне нравятся люди, предпочитающие унылому существованию жизнь, полную радостей и разв…
Так что – благолепие в Лозовке летним вечером. Самоварчик пыхтит, чаек парует, да слуги мои, все же пришедшие к согласию друг с другом, сушками знай хрустят. Потому звук автомобильного мотора здесь с…
– Не разлейте, – предупредил Налимыч. – Это вода моей реки, я ей хозяин. Где она есть, там и я могу появиться. А до другой мне еще достучаться надо будет. Да я и не стану, не мне помощь нужна, а вам.
– Баньку поставил, – удовлетворенно заметил Слава Раз, протягивая Родьке пузатый пакет, который друзья привезли с собой. Как видно, у них не имелось привычки ходить в гости с пустыми руками. – Вот эт…
– Это был мой долг, – хлебнув остывшего чаю, продолжила Виктория. – Мой! Я должна была на себя его принять.
– Нет, не приятель, – миролюбиво ответил я. – Мне сегодня впервые в жизни его увидеть довелось. Просто один человек замолвил за этого товарища слово. Полезный человек, замечу особо. Виктория, да не с…
– Сказать нечего, – честно ответил я. – Одно могу сказать точно – к криминалу это все не имеет никакого отношения. Ты же знаешь, я в конфронтацию с законом сроду не вступал. Даже дорогу предпочитаю п…
– Прямо «Люди в черном» какие-то, – восхитился я. – Если бы не знал, что кино и жизнь разные вещи, то подумал бы, что вы сценаристов консультировали.
– Не знала, что я влиятельная особа, – покачала головой Виктория. – Насмешили. И еще – пройдоха вы, Александр. Даже на отказе умудрились заработать.
В трубке что-то стукнуло, более всего это по звуку напоминало подзатыльник.
– Если только вы не составите мне компанию, – закончил я. – Это понятно. А составите вы мне ее тогда, когда сил наберетесь. А чтобы силы были, мне надо вам еще душ подогнать. Ничего не забыл?
Мы спустились по одной лестнице, кирпичной, потом по второй, уже железной, и оказались около приоткрытой массивной двери, ведущей, как видно, в тот самый подвал.
– Ни с кем меня не перепутал? – немного опешив, спросил водитель. – Я не такси.
– Бред какой-то, – пожаловался в никуда Стас и опрокинул рюмку в рот.
– Но какая же она жуткая. – Виктория отломила кусочек от печеньки. – Я мару имею в виду. Девочка девочкой, таких на улицах тысячи. А в глазах – ледяной холод. Они как небо зимой.
– Но теперь с тебя за сделанное спросится. – Тоненькие брови девушки образовали «домик», на лбу обозначилась морщинка. – Это неправильно.
– Это уж не сомневайся, – хихикнула мара. – Тем и пробавляемся. Да, может, ему чего передать?
– Это та, к которой аллея со статуями ведет? – уточнил я. – Знаю. Буду. Сразу скажу – не один.
– Не-а, – помотал головой я, хоть увидеть меня собеседница не могла. – Всё равно не поеду. Даже на день. И не просите. Если подождет ваш Миша чисел до десятых июня – тогда повстречаемся, а раньше – у…
Но в моем случае чужая смерть – это только начало чьего-то пути.
– Да проснись уже, ведьмак! – в какой-то момент наконец-то во сне появился звук. – Погибель близко!
– Шиш бы я тебе чего сказал, кабы меня не предупредили о том, что ты нечто подобное выкинуть можешь, – усмехнулся водитель. – Только я не знаю, где хозяйка сейчас находится. Надо уточнить.
– Лихо, – шепнул нам Пал Палыч и глянул на часы, которые носил довольно странно, циферблатом вниз. – Берем левее, спуск в подвал там.
– Потому – давай жить мирно, соседка? – предложил я. – Ну нарушил я твои бизнес-схемы, признаюсь. Так не нарочно же? Не со зла? Будем считать, что квиты.
Девушка сняла трубку почти сразу, после второго гудка.
Мы чокнулись рюмками, но выпить я не успел – снова зазвонил телефон. Я отчего-то решил, что это снова Стелла звонит, но нет, номер не определился.
– Так я ж с пониманием! – засыпал кофе в турку Родька. – Чародейка же у нас в гостях! Она и Покон ведает, и вежество. Не то что иные разные свиристелки рыжие, которые только жрать горазды. Эдакой хоз…
– Ты на колесах? – уточнил у него Нифонтов и довольно кивнул, увидев, как Стас показал на потрепанный серебристый «форанер». – Самое то.
Эту коробочку я еще с весны постоянно таскал с собой, сделав это непременным правилом, от которого не имел права отклоняться. По первости несколько раз я выходил из дома без нее, натянув не те джинсы…
Он вытянул руку, в которой обнаружилась бутылка коньяка «Курвуазье», причем не абы какого, а «Initiale Extra». Уж не знаю, где подъездные ее раздобыли, но – впечатляло.
– Стас, можешь не переживать, – сообщил я полицейскому, который снова разливал коньяк по рюмкам. – Жива милашка, в которую ты шмалял. Привет тебе передает.
– Сладкая – умрун засунул в начавшую багроветь тьму капюшона свой коготь, с которого капала моя кровь. – Но твоя душа повкуснее будет!
– Тебе тоже, – резонно заметил я, чуть откидываясь назад. – Жанна наша гостья, будь любезен проявлять вежливость и дружелюбие по отношению к ней.
Просто в этот момент мимо на не очень большой скорости, проехала новенькая «бмвшка» класса «премиум». Поравнявшись со мной, она задорно бибикнула, после прибавила газу, мигнула габаритными фонарями и…
Люди в костюмах еще немного повертелись возле ворот, а потом один из них легко перемахнул забор и скрылся на моем участке.
А сейчас… Как-то незаметно исчез тот правовой барьер, который разделял в моем сознании «это можно» и «это нельзя». Разумеется, я не собираюсь прямо сейчас идти и устраивать оргию с несовершеннолетним…
– Как можно? – даже запыхтел слуга от обиды. – И в мыслях не было!
– Сдается мне, ошибочка вышла, – сообщил собеседнице я и глянул на экран смартфона.
– Это да, – признал я. – Ладно, спать пойду.
– Так увольте меня, – предложил ей я. – С позором, по статье. Предлагал ведь уже. И о том, что характер у меня дрянь, предупреждал. А вы не слушали! Ну же, скажите мне «кыш»!
– Сволочь ты, – пробубнила в телефон Женька, причем по голосу было слышно, что она пьяная до изумления. – Ненавижу тебя. И очень надеюсь на то, что раньше или позже ты, как и все тебе подобные, сорве…
– Только «за», – подключился к разговору я. – Тем более что это совпадает с моими планами. Одно плохо – мне, небось, тоже домой соваться нельзя?
Замолчала богиня, о чем-то задумалась, после уселась обратно на трон.
«Антонов огонь» – это, если не ошибаюсь, то ли заражение крови, то ли гангрена, что-то такое я читал. В общем – лютая болячка, в средние века лечению практически не поддававшаяся.
– Так, – закряхтел Вавила Силыч, воспользовавшись возникшей паузой. – И то – пойду я. Права была эта пакость – еще час-полтора, и светать начнет, а дела-то стоят! А ты что застыл? Бегом, гостье полот…
– Ну дак, – хмыкнул Пал Палыч. – Наши предки, люди неглупые, знали, что делали. Вспомни детство золотое, и народные сказки из учебника по чтению. Ведьму в печи с заслонкой зажаривали, злого чародея в…
Если ничего особенно экзотического не попросит – пойду навстречу. Много пользы от этого дедка получить можно, спинным мозгом чую.
Колдун разразился довольным смехом и, судя по звукам, хлопнул себя по ляжкам.
– Колдуну вашему кто-то информацию сливает, – пояснил полицейский. – Кто-то из ближнего окружения этой самой Марфы. Сам посуди – с момента принятия решения десяти минут не прошло, а он уже про все зн…
– Да? – опешил я – В книге про это ни слова не было.
Хотя, конечно, кладбище тут роскошное, что греха таить. Не чета тому, которое я потихоньку начинаю считать родным, как бы это глупо ни звучало. И речь идет не о памятниках и надгробиях, которые, впро…
– Вы что не позвонили? – поинтересовался тем временем я. – Не в смысле – «чего приперлись как снег на голову», а на предмет предупредить о приезде. Мы бы ту же баньку уже до кондиции довели. Да и пив…
– Им Дара помогла, – перехватил нить рассказа дядя Ермолай. – За мзду немалую, ясное дело. Похоронили мельника на перекрестке дорог, на место то заговор кинули, вроде как все при своем остались.
Оно где-то, конечно, верно. Но где-то там, а не здесь. Слово «стыд» детям Ночи неведомо, что да, то да, но вот все остальное… Если я дам слово и не сдержу его, то смело можно меня записывать в покойн…
Зеленая то ли длинная куртка, то ли короткий плащ, зеленые же порты, лапоточки, сплетённые из речных трав, куцая бороденка клинышком, и глаза навыкате, точно у рыбы. Дедок как дедок, ничего особенног…
– А ты сам себя к ним относишь? – в лоб спросил меня оперативник. – Молчишь? Вот то-то и оно. Нет, физиологически ты все тот же «гомо сапиенс», прямоходящий, теплокровный, и прочая, прочая. Но твоя с…
Когда я вышел из дома, Родька в испуге сжался у стола, прикрыв голову лапами. Он вообще после той истории с Водяным хозяином и его подарком попритих, смекнув, что моя доброта не безгранична.
Вот только родители… Как бы по ним все это рикошетом не вдарило.
– Много воли взял, ведьмак! – громыхнул, как удар грома, голос богини. – Не забывайся! Я – Морана, хозяйка северных ветров, ночного мрака, и всего, что в нем обитает!
– Домовые банников не жалуют, – заметил Слава Раз, обращаясь ко мне. – Давняя вражда, мне про нее рассказывали. До драк дело доходит.
Ох, как все болит-то! И зелья никакого с собой нет.
– Так зачем же вы помогаете Арвену? Если вам плевать на авторитеты?
– Договоритесь о встрече, – предложил Вагнер напористо. – Я постараюсь найти аргументы, чтобы убедить эту даму помочь Руслану.
– Слово ведьмака нерушимо, – с достоинством произнес я. – Для того и позвал. Я готов отдать тебе человека.
– Не совсем так, – покачал головой оперативник. – Ролик включи еще раз.
– Слушай, какой-то ты не очень сведущий травник, – насупился Лесной Хозяин. – Вот думаю – может, не давать тебе мандрагыр? Чего добро переводить на такую нелепу? Ты, поди, и короб тоже не захватил?
– Если бы, – вздохнул я. – Согласие как раз не вопрос. Беда в самой… Скажем так – хвори. Она поддается лечению только на начальном этапе. День-два, и процесс необратим. Совершенно. Даже если бы я пое…
– Мезенцева, ты иногда меня поражаешь, – вздохнул Николай. – Если колдуну надо будет, он наших приятелей сыщет, уж поверь. Есть способы и методы, пусть затратные, но для него принцип важнее. Только д…
– Да не вопрос, – согласился я, ставя сумку на пол и протягивая ему руку. – Спасибо, что подбросил.
Верно, так оно и есть. Паршивое место, я это сразу ощутил, у меня даже волоски на руках дыбом встали, так старой и скверной смертью пахнуло. Лет прошло много, но ни дерево, ни земля под ним греха люд…
– Я довольна, – чуть обмякла Виктория. – Только теперь внутри меня как-то совсем пусто стало. Жить незачем.
– Это был он, – сообщил Нифонтову я. – Сначала пообщались, а теперь и увиделись.
И очень хорошо, а то она таких дел наворотить может, что волосы дыбом встанут. Она ведь для чего ко мне напросилась? Чтобы на себя принять ответственность за то, что я сейчас делаю. Чтобы на мне этог…
– Узнал, – устало ответил я. – Только давай чуть попозже расскажу, хорошо? Вот будем вечером чай пить из самовара, тогда и…
– Они на машине, – передернула та плечиками. – На ней удобней ехать, чем на электричке. Да и пора, наверное, уже в город возвращаться. Мы тут скоро как три недели живем.
– В теплых морях, – объяснил я ему. – Там живут, там и промышляют.
– Тогда поедим, да и пойдем, – глянул я на небо. – Картошечки печеной не желаете?
– Вот и славно. – Ряжская помолчала. – Значит – десятое июня? Я верно запомнила?
– Не проблема, – нехорошо засмеялся колдун. – Да и искать долго не придется. Он у меня уже имеется, его жизнь и смерть находятся на кончике твоего ножа. Видео погляди, а потом мы снова поговорим.
– Или у тебя еще что-то за душой есть? – в голосе умруна я отчетливо слышал насмешку. Оно и ясно, он ведь отлично понимал, что я пришел не просто так. – Ты попросить чего хочешь, или узнать о чем?
– Да не вопрос, – отозвался я. – Лишь бы тебе в радость.
Стас снова глянул на пустую бутылку и скорчил грустную рожицу. Мол – поди тут, успокойся.
Странно, но мне сразу понравился этот человек. Странно – потому что именно он собирался меня убить, причем, если я верно понял, собственноручно. Но симпатия – штука такая, ей не объяснишь, что к чему.
– Саша… – Голос женщины прозвучал необычно робко. – Только не обижайся, но я не могу не спросить. Ты точно тут ни при чем?
К тому времени, когда лесовик вернулся обратно, я расчистил землю вокруг места, где находился корень. Надо заметить, забавнейшая инсталляция получилась, где-то даже немного непристойная. Эдакий хрен …
Николай и Стас одновременно одобрительно кивнули.
Он глянул на небо, а после набрал еще чей-то номер.
– На том стоим, – не без самолюбования произнес я. – Все-таки профессиональный банковский служащий, тем и кормимся. Кстати, о работе! Вика, вы все-таки кушайте салат, а мне надо кое с кем пообщаться.
– Да нет, это он в другом месте изволохался, – отмахнулся оперативник. – Через забор перелезал, а там «колючка», вот и подрался весь.
– По ситуации, – подумав, согласился я. – Если это мне самому будет интересно. И никаких «ты обязан», и так далее. Хоть раз подобное услышу – дружба врозь.
Может, оно и так, только все равно я отправился в ванную комнату. Ну вот не хочу я бороду или усы носить. Не мое это.
Савва при жизни был тучен, лыс и щекаст. Он топтался на дорожке, то и дело переводя взгляд с меня на Костяного Царя. Я вызывал у него недоумение, умрун – очевидный страх.
– Нет, – немедленно отказался Антип. – И не проси, хозяин. Не наше это, не посконное. Жили мы без этих диковинок и дальше проживем.
– А, так у нас тут охота затевается. – Я оперся рукой на стену и с трудом поднялся. – Вон оно чего!
– Вроде народ не шебуршится, – подал он голос через минуту. – Знаю я такие ДНП. Если бы кто что услышал, тут бы половина местных кумушек уже ошивалась.
– Видел его, – бросил Хозяин Кладбища. – Пустая душонка, бесполезная. Он твой, ведьмак, спрашивай, о чем хочешь.
– Так даже лучше, – пронесся над комнатой шелково-шелестящий интимный полушепот. – Не люблю сонным глотки резать!
Несколько призраков, ошивавшихся прямо на аллеях, раскланялись со мной.
– Если всё это была только шутка, я вас всех сейчас «закрою» на пятнадцать суток, – без приветствий и без тени юмора сообщил он нам. – Не посмотрю, что коллеги. А с тобой, приятель, вообще проблем ни…
– Стелла! – стукнул я его в плечо. – Воронецкая! Парикмахерша хренова! Это все она! Ну помнишь, мы «пиявца» угробили? Он мне весь бок располосовал тогда, я кровью там пол будь здоров как забрызгал! И…
– Вы куда документы дели? – без особых прелюдий осведомился я у мертвеца. – Те, что для закрытия сделки нужны? Там ваши партнеры скоро по миру пойдут.
И только Морана так ни разу и не дала мне о себе знать. Не знаю отчего. А еще стараюсь не думать о том, что, может, зря я ей именно эту душу подарил? Может, не стоило?
А вот дальнейший разговор с умруном у нас не задался, что меня очень расстроило. Он ходил кругами, изрекал какие-то непонятные фразы, в которых, несомненно, имелось второе дно, но нащупать это самое …
Ну хоть ясность появилась. Если так, то особой любви у нее к Арвену нет. И шансов на то, чтобы выжить, у этого господина тоже больше не имеется. Что до меня – я ему помогать в любом случае теперь не …
– Хм, – пальцы разжались. – Забавный ответ. Но разумный.
– Терпеть не могу репейники, – сообщил нам Стас, отдирая от майки колючие сероватые шарики. – С детства. Раз одна дура мне их в волосы напихала, так мне после от мамки знаете, как досталось? У!
– Ты, – колдун повернулся к Пал Палычу. – Судный дьяк, я вас не трогал. Но теперь!
Хотя – что тут размышлять-то? Вариантов всего ничего. Первый – плюнуть на все, сказать, что «увы и ах», и забыть про горемыку Руслана напрочь. Второй – прибегнуть к помощи своего нового приятеля по и…
– А куда я ее дену? – резонно поинтересовался Николай. – Выкину посреди дороги? И потом – ребята, ваши отношения – ваше дело. Давайте не смешивать соленое и круглое, а тем более не прицеплять к этому…
После того, как я ткнул пальцем в сердце, она всхлипнула и убежала, так что доводить фразу до конца смысла не имелось.
Интересно, сколько браконьеров тут по оврагам припрятано, из тех, что «ушел из дома, и не вернулся»? Хотя – там им самое место. Совесть тоже иметь надо. Впрочем, имели они эту совесть во все щели, за…
– Спасибо. – По голосу было слышно, что врачу стало куда легче. – Да, вот еще что… Тут приезжал отец Арвена, разговор с ним вышел крайне нелицеприятным. И вас он тоже поминал недобрым словом, имейте …
«Жжжжжж» – крутанулся в маленьких пальчиках спиннер.
– Да-да-да, пока ты говорить не можешь, – верно распознал я ее пантомиму. – Потерпи немного, скоро все кончится, к тебе вернутся коммуникативные способности. Правда-правда.
– Отрадно слышать, – без тени издевки произнес я. – Но?
– Но, с другой стороны, это всего лишь загонщики, чернь. – Колдун перестал шептать, заговорил обычно, как всегда. – Их дело бить в кастрюли и орать, дабы зверь сорвался с места и направился в нужную …
– Найдется, – произнес я, отсалютовал сотрапезникам банкой пива и спросил у них: – Парни, я вам завтра «на хвост» упаду? Пора в город ехать, засиделся я тут.
Черный сгусток, подобный тому, что некогда словил и я, полетел в лицо оперативника. Тот почти увернулся, но только «почти».
– Всё равно непонятно, – сказал я дяде Ермолаю.
Морана глянула в серое небо над своей головой, как бы спрашивая у него, почему из всех обитателей мира ей достался именно я, а после взмахнула платочком, который извлекла из широкого рукава платья.
И зря на него наговаривал, между прочим. В мешке, как выяснилось, все это и лежало. Я-то думал, он в него набил остатки ночного пиршества у костра, по своей природной запасливости, но оказалось, нет.…
– Тогда фигня выходит, – расстроился я. – Нет там ни сарая, ни сортира. Там вообще один кирпич да металл.
– Куда собрался?! – остановил я окриком Родьку, посчитавшего мое молчание автоматическим согласием. – Вот откуда что берется? Тебя бы к сомалийцам, они таких, как ты, очень уважают. Тех, кто сначала …
Красиво сказано. Но до чего он тщеславен – офигеть можно. Интересно, а кто такой Хозяин Подземелий? Надо будет у Нифонтова спросить, он всю эту публику отлично знает. Или у своего умруна.
Не скажу, что мне польстила данная оценка, но следует признать, что по-другому мое нынешнее поведение и не оценишь. Но тут уж деваться некуда, – выбрал курс – держись его. Иначе оседлают меня, как Си…
– Почему нет? – согласился со мной Нифонтов. – Только давай прежде еще кое с кем пообщаемся. Есть и у меня одна мыслишка. Причем если твой вариант выстрелит, то пасьянс может чудненько сойтись.
– Спасибо. – Я убрал визитку в карман и пожал ему руку. – Жизнь веселая пошла, может, и наведаюсь в гости.
И один из основных людских принципов: «да ладно, завтра будет день и будет пища» тоже не действует. Если ты сегодня что-то не сделал, то совершенно не обязательно, что для тебя наступит завтра. Прост…
– Ты его нарушил первым, ведьмак, – холодно сказала мне одна из ведьм. – И за это ответишь.
– Если это будет что-то очень резкое, то, возможно, и не поживем, – мрачно напророчил Стас. – Или не переживем. Да елки-палки, может, тоже свалить из Москвы куда подальше? В Калининград, или на Ямал.…
– Какая там душа? – поморщился я. – Чернота одна небось. Видел я такие уже, Вавила Силыч, и на волю их отпускал. Так ни одна вверх не ушла, все кляксами черными на земле оседали. Аж траву собой выжиг…
Прав. Это было первое, что я вспомнил, еще во время просмотра ролика. Ведьмачье братство – не государственная организация, устава и четких правил поведения в коллективе в нем не предусмотрено, но ест…
Конечно, дело не в футболке, и даже не в том, что моя прежняя работа мне стала совершенно неинтересна, хотя и не без того. Просто июнь не за горами. Я не собираюсь снабжать отпрыска Кащея дополнитель…
– Само, – проворчала богиня. – Само – это когда у теремной девки живот до носа вылезает, а мужа нет и не было. А ты, поганец эдакий…
– Предлагаю перейти от воспоминаний к дню сегодняшнему, – снова вступил в разговор Стас. – Имран Салманович, нам бы записи с ваших камер наблюдения. Очень хочется глянуть на внешность вашего гостя.
– Вот! – хлопнул я себя по лбу. – Чего спросить хотел. Тут вот это мохнатое недоразумение рассказывало, что есть у вас такая вода, которая женщинам очень полезна. Если ей умыться, то морщин не будет …
– Сильно «вроде», – приподнял бровь хозяин дома. – Я читал, что гипноз действует только тогда, когда сам гипнотизер рядом стоит. А я и потом, после его ухода, хотел этого мальчика убить, сердце ему в…
– В основном – скандаля по мелочам, – охотно подсказал ей я. – Ну и не сильно богато, ибо добытчик из меня, как из тюля костыль. Кстати – респект твоей маме за метафоры. Эта, например, дивно хороша!
– Ну вопрос всегда только в сумме, – усмехнулся я.
– Джинн? – оторопел я и снова глянул на волосатого здоровяка. – Да ладно? А где борода? Как он «трах-тибидох» делает?
Мне показалось, или в его голосе я уловил нотки разочарования и наигранности?
– Уважаю. – Стас разлил коньяк по рюмкам. – Но не принимаю позицию: «все решено, пойду помру». До вечера куча времени, много чего успеть сделать можно. Например – найти то место, где твоего приятеля …
– Руслана? – напряглась Вика. – Его зовут Руслан?
Виктория встала с табурета, хотела что-то сказать – и не смогла. Она еще пару раз открыла и закрыла рот – тот же результат.
– Не попробует, – уверенно заявил тот. – Этот товарищ, конечно, гнида редкая, но родителей и детей даже такие никогда не трогают до тех пор, пока те сами в драку не влезают. Покон запрещает. Жизни ст…
– Тогда не она будет главной, – пояснила богиня. – Опять придется с кем-то власть делить. Например – со мной. А власть – штука сладкая, ее на всех не растянешь, ее себе целиком забрать всегда охота. …
Знаю я твои десерты, Ольга Михайловна. Ты меня восьмого марта чуть до отвала не накормила, хорошо хоть ума хватило отказаться от нежданной трапезы.
– Мой отец был большим любителем данной забавы, – поделился со мной колдун. – Увы, его сожгли в доме, когда мне было всего тринадцать лет, но кое-что из его рассказов я запомнил. У меня вообще отличн…
– Спасибо, – принял я дар, не до конца понимая, зачем мне этот мусор нужен. – А.
А следом за этим, не обращая внимания на новую гостью, еще и начал ножкой шаркать, паршивец такой, точно давая понять, что он-то знает, кто в доме не лишний.
Пал Палыч первый рванул в подвал. Плюнув на лестницу, ведущую вниз, он перемахнул через перила, за ним последовал Стас и фсбешники, причем один из них держал в руках сеть.
– Про тебя, про тебя, – заверил его я и показал очередную травинку слуге. – Она плакала, когда брал?
– Да что ты тут, за печкой своей… – подбоченившись, заорал было Родька, но от моего легкого пинка отлетел в сторону кучи хлама, и чуть не воткнулся в нее головой.
– Хрен с ними, с людьми, – согласился я. – Но есть камеры наружного наблюдения, ими вся Москва утыкана. Их никакая магия не надурит, потому как против техники нет у нее методов. Молоток если только… …
Он нас видит. Не только слышит, но и видит.
– Извините, – шмыгнул носом я. – Замотался просто сильно, вот и несет меня по кочкам.
– Нашли, – над комнатой проплыл утробный голос, звучащий словно из бочки. – Пишите адрес.
– Бинго, – хлопнул в ладоши Николай. – Имени он, конечно, не знает?
Что любопытно – и в рюкзаке он не расстался с грязным и мокрым холщовым мешком, сжимая его в лапках даже тогда, когда я вытряхнул его на кресло.
– Опять шутки шутишь, – догадался Родька и шмякнул картофелину на стол. – А я поверил. Слушай, хозяин, а давай на море просто так съездим? Ну без разбоя? Я ж теплого-то моречка никогда и не видал, ра…
– Усы? – перебил его я. – Два метра? Коль, это не Эдуард!
– Даже могу сказать, что именно, – хмуро продолжил я. – Мстительность. Вам лучше бы уехать из города, и желательно куда подальше. Он не очень доволен тем, как все вышло, поэтому может устроить какую-…
– Исключено, – воспротивился хозяин дома. – Моя охрана каждый день проверяет все помещения на предмет наличия подслушивающих устройств, я этот обычай завел еще тогда, когда от дел не отошел, и ему не…
– Побольше поплачет – поменьше пописает. – Я положил на кусок хлеба ломтик колбасы.
– Хотелось бы ясности, – твердо произнес Петр Францевич. – Не обессудьте, Александр, но как врач я имею на это право.
Я разжал пальцы, крепко сжимавшие мое запястье, после легонько щелкнул ее в нос, стараясь не обращать внимания на две мокрых полоски на щеках, и легко сбежал по лесенке на первый этаж, на ходу достав…
– Вот только как мы поймем, где именно этот дом стоит? – задумчиво произнес полицейский, когда мы ехали обратно на квартиру. – Хорошо, он его найдет. А потом? Он же не скинет нам GPS-координаты, и на…
– Хорош уже шутки шутить, – рассердилась Юленька. – Саш, охота тебе вылетать отсюда с треском и плохими рекомендациями вдобавок, а? Ну да, ты безбашенный, со своей жизненной позицией, и это круто, но…
Мне Женьку, если честно, даже как-то жалко стало. Просто такое у нее обиженное лицо стало, прямо как у ребенка. Не думаю, что непосредственно я представлял для нее какую-то ценность в качестве спутни…
– Знаешь, ты был прав, – тихо и как-то отстраненно произнесла Светка. – Вчера, помнишь? Ты не тот человек, которого я когда-то любила. Тот не стал бы ввязываться в грязные истории, калечить людей и и…
Шаурмячник снова изобразил свою жутковатую улыбку и подал Нифонтову бутылку с водой.
– О русалках. – Я глянул за окно, небо потихоньку начало светлеть. – За ними должок имеется, вот я в его счет и попрошу меня с Хозяином Москвы-реки свести. Или кем-то из его заместителей. Река-то ого…
– Девицы речные, – ощущая себя круглым дураком и чуя спиной насмешливый взгляд Стаса, произнес я, обращаясь к речной глади. – Помощь ваша нужна. Не мне, а брату моему, что с водой связан неразрывно. …
– Так, идем дальше, – он достал из салона микроавтобуса наплечную сумку и перекинул ее ремень через шею. – Колдун. Убить его можно, но сложно.
– Середь обычной ревенки раз в пять лет зацветает ревенка-коронка, – пояснил дядя Ермолай. – Стебелек золотистый, а не зеленый, а поверху цветок, что корона трезубая. Ее найти сложно, взять еще трудн…
– И даже настрой, смотрю, такой прямо боевой, – похвалил меня колдун. – А по тебе не скажешь. Видок-то у тебя так себе. Вон весь в крови да в грязи. Не понравилось, как видно, обитателям кладбища мое…
– Ну да, ну да, – покивал здоровяк, махнув седыми патлами. – Оно и есть. Я позвонил Оле, рассказал, что к чему, кое-что…
– Договор есть договор, – продолжала вещать ведьма, разгладив замятости на моей футболке. – Ты не суешь нос в мои дела, я в твои. До той поры живем мирно, полюбовно. Так?
– Согласен, – не стал спорить я. – Но ответ менять не стану. На абы что, мне неизвестное подписываться не желаю. Мало ли какая вам фантазия в голову придет? Может, вам пожелается личное кимоно нашего…
– Ну вот. – Костяной Царь показал мне когтем на скукожившиеся белесые цветочки, еле держащиеся на желтоватых стебельках.
– С аджином познакомился, – показал я рукой на Абрагима. – Это как, подойдет?
– А кто это? – как только пошла запись, спросил Стас.
В ушах стояли неумолчные вопли и проклятия злодея, бьющегося в печи, сознание начало мутиться – то ли от эмоций, превысивших норму, то ли от злого и, похоже, не очень-то обычного змеиного яда, которы…
– Как и ожидалось. – Нифонтов порылся в карманах и достал ключи от машины. – Поехали, по дороге все расскажу. Кстати – а куда именно мы едем?
– Лишить его посмертия, – быстро ответила девушка. – Пусть душа Арвена скитается без упокоения.
Если ты думала, что меня нет, то зачем… И так далее.
– Пусть радуется, что живой остался, – совсем уж басовито заявила Марфа. – Но шустер, мент поганый. Марии две дырки в пузе сделал, еле ее откачали, она зла до невозможности, так что лучше бы ему не п…
– Давайте, – покладисто согласился я. – Вот вы меня, между прочим, разбудили, из-за вас день сегодняшний начался не так, как я его планировал.
– Нет, – покачал головой Николай. – Никак. Ваш сын умер исключительно из-за собственной самоуверенности и жажды власти. И я даже извиняться за свои слова не стану, потому что все обстоит именно так. …
Он отвесил подзатыльник Родьке, который, открыв от любопытства рот, слушал нашу с Викторией беседу, изобразил немного неуклюжий поклон, адресовав его чародейке, и нырнул в щель между столешницей и пл…
– Эй-эй! – я уперся руками в ускользающий берег. – Заканчивай уже! Между прочим, я в гневе неприятен!
– Ты забавен. – В трубке раздался бархатистый смех. – Право, мне будет тебя не хватать. Лето в столице скучновато, развлечений мало, а таких, как ты – особенно. И вот еще что – передай своему приятел…
Мне иногда кажется, что именно телефоны погубят нашу цивилизацию. В какой-то момент они станут умнее, чем мы, осознают это и поработят Землю. Раньше они служили нам, а теперь мы станем служить им.
– Верно, – подтвердил Арвен. – Это была выгодная сделка, так что не стоит судить его слишком строго.
Я глянул на Вагнера и ткнул пальцем в направлении двери, давая ему понять, что пора на выход. Делать мне тут больше было нечего. Да и невмоготу, если честно, очень уж запах жуткий. Как сестры здесь п…
– Молодец, – потер ладошки Карпыч, из них закапала вода. – Прав ты, Ермолай, хороший нам достался ведьмак!
– Надежная, – осек его Пал Палыч. – Хорошего плетения и безо всякой магии. Не хватало еще нам всем взлететь вместе с подвалом на воздух. Магия Кащея штука непростая, имели место быть случаи, когда ст…
– Бо-о-ольно-о-о-о, – проскрипел голос, в котором ничего людского уже не было. Распухшие, точно оладьи, губы шевельнулись, по ним потекла зеленоватая вонючая жижа. – Бо-о-ольно-о-о-о. Э-э-э-э-э…
– А шлюху эту, которая под монашку рядилась, я отдельно отблагодарю за дружбу, – продолжала разоряться Мезенцева. – Вот увидишь! Сволочи вы оба!
– Жаль, – еле слышно прошелестела Виктория. – Снисхождения он не заслужил.
Прямо отец-командир. И не пошлешь его сейчас куда подальше, придется замолчать.
Кстати – Лозовка. Что-то прораб Валера затих, не звонит, не пишет. Мужички там на моей стройке века вообще работают? Хоть что-то делают? Надо съездить, посмотреть. Может, у меня там долгострой образо…
Теперь ясно и то, откуда взялось имя Виктор. Не было никакого третьего компаньона, зовущегося Эдуардом. Его в принципе не существовало. А в «Серой утке» я общался с потомком Кащея. Он пришел на меня …
– Переживал, – подплыла ко мне синим облачком Жанна. – Правда переживал! И я тоже. Тебя когда в воздухе с шаровой молнией закрутило, мы все испугались, даже эти странные старички. Особенно тот, что в…
Деньги я люблю, а вот кабалу – нет. От этих самых расходов до цепочки на шее два шага. Сегодня предложил это, завтра трудовой договор, а послезавтра? Мне одной Ряжской хватит за глаза. Ну да, недавно…
– Упрям ты. – В голосе умруна мне послышались уважительные нотки. Хотя – вряд ли. Показалось небось. – Будь по-твоему, ведьмак. Вот тебе моя последняя цена – ты отпустишь те десять душ, на которые я …
– А как же тогда? – переглянулись мы с Николаем.
– Никак «голубец»? – удивленно произнес я, рассматривая очередное растение. – Его-то ты где достал? Он же на болоте произрастает.
Родька в ужасе пискнул, шерсть у него встала дыбом, он обвел нас глазами, поплотнее прижал чашу к пузу и с невероятной скоростью помчался в сторону кустов козьей ивы, где и скрылся секундой позже. Ка…
– Повторюсь – крови ведьм на моих руках нет. Кроме, разве, той, что появилась этой ночью. Но я защищался, за подобное по договору и Покону наказание не предусмотрено. Наоборот, теперь я в своем праве…
– Все наоборот. Свезло тебе, красавица. – Я показал ей нож. – Вот эту пожалел, потому как она просто исполнитель. Ей поручили, она сделала. Точнее – попыталась. А тебя жалеть не стоит, вспорол бы теб…
– А если? – Я шаркнул ножкой и лукаво взглянул на собеседницу, не завершив вопрос.
– Верю, – без тени шутки ответил оперативник. – Мы тоже иногда сюда специально заворачиваем, чтобы перекусить и узнать последние новости. Тут центр, а Абрагим, несмотря на свой диковатый внешний вид,…
– Следят за подъездом, Александр, – сообщил мне Вавила Силыч, как только я вошел в квартиру. – Вон той машины сроду-роду там не стояло. Мне наши все известны, наперечет. Эта три дня как стоит, никуда…
– Это тот Стас, что нам тогда на кладбище помогал? – уточнил я.
Он ориентировался в местных коридорах так, будто провел тут не один день. Нет, не так их тут было и много, но тем не менее.
– Я тебе побрыкаюсь! – рявкнул полицейский, следом за этим коротко и сильно ударив его в живот. Кавказец застонал, и Стас тут же удивленно пробормотал: – Мать моя, чего у него с глазами?
За разговорами и всем таким прочим мы довольно быстро добрались до места, о котором говорил Водяной хозяин. Никакого строения там, понятное дело, уже и в помине не было, разве что торчал из воды разл…
– Н-да? – призадумался умрун. – А мне уж было показалось… Ладно, пошли к могиле. Майские ночи короткие, не успело солнце сесть, как обратно на небо лезет. «Зори целуются», так когда-то смертные про э…
– Сразу, чтобы снять вопросы. – Стас, как видно, верно истолковал наши непонимающие взгляды. – Это наши коллеги, так сказать, «смежники». Непонятно? Из «конторы» они. Тот красавец, что в подвале засе…
А, нет, не спорили. Наоборот – мирно беседовали. Правда, на повышенных тонах.
Что до меня – в какой-то момент я понял, что реальность начала в моих глазах смешиваться с иллюзиями. Проще говоря – потянуло меня в сон. Оно и не странно – ночью-то выспаться не дали, да и предыдущи…
– Она не обидчива, – рассмеялся Дэн. – Марусенька, помоги нам, будь любезна. Вон там, за оврагом – дом. Сползай, глянь что там внутри, есть ли люди, сколько их, кто они? И будь осторожна, там свил гн…
Скажу прямо – то еще зрелище оказалось, бедная Изольда от боли пришла в себя и начала орать так, что ей пришлось рот затыкать подушкой, по причине чего ее еще чуть и не придушили.
– Огурец так не сажают, – пробубнил Антип, устраиваясь рядом со мной на крылечке, где я обосновался. – Его сначала прорастить надо, а уж потом сажать. Тебе, хозяин, в Моденово бы сходить. Ведьмы бают…
– Хорошая, не сомневайся, – по-своему истолковал мои слова Карпыч. – И сильно старая, еще до прихода распятого бога сработана. Нет, точно-то не скажу, сколько с той поры времени прошло, сколько воды …
– Стелла, думаю, нам лучше бы выйти отсюда, – предложил благоухающей хорошим парфюмом красотке-ведьме Нифонтов. – Вот хоть бы на кухню. Стас, составь компанию, будь любезен.
– Потому что это справедливо, – нахмурилась девушка. – Потому что так будет правильней.
– Значит, жизни ей до сегодняшнего заката осталось, – подытожил оперативник. – Кабы не меньше. Даже не знаю, хорошо это или плохо. Ведьмы и так на тебя злы невероятно, а тут еще это…
Виктория была ей больше неинтересна, это было заметно невооруженным глазом.
– Ну-у-у… – Я глянул на девушку, причем с изрядным сомнением. Ее имя я маре называть не хотел категорически, но при этом в каком-то смысле музыку все же заказывала она.
И это «зверобой»? Сроду бы не сказал. Между этой бледной немощью и его ярко-желто-зеленым луговым сородичем разница такая же, как между трубой и валторной.
– Не такси. – Мне и в голову не пришло с ним спорить. – Но меня все равно отвезешь.
– Первый космонавт. – Я ткнул пальцем в небо. – Вон туда. Он на Землю сверху смотрел, на всю сразу. Это на предмет наших людских придумок и небывальщины.
Однако пока гостья молчала. Пила чай, хрустела печеньем, слушала рассказ Вавилы Силыча о том, как паразиты-подъездные из четырнадцатого дома стянули у них бухту поливочного шланга, прикрываясь тем, ч…
Входная дверь захлопнулась, следом за этим Николай с довольным видом потер руки.
– Смотри-ка, всё посадил как мы велели, – крикнул из сада Слава Раз. – Молодец. Криво и косо, но видно, что на совесть поработал.
Ноги подкосились, я упал на колени, но не отрывал глаз от дверцы, ходящей ходуном от ударов моего врага. Господи, до чего же живуч, там же температура, как в вулкане, а он все никак не сгорит.
– Упокоить, – поправила меня богиня. – Лишить тех крох, что мне удалось себе вернуть, разрушить терем, забрать книгу. И если так случится, то ты, ведьмак, останешься один на один с миром Ночи, я не с…
– Вот-вот, – встала на сторону подъездного Виктория, не очень понявшая его последние фразы, но зато обрадовавшаяся поддержке. – Еще раз повторю – это было…
– А пули его точно не берут? – спросил Стас. – Даже если в голову стрелять?
Встряхнувшись как собака, и обрызгав водой недовольно заворчавшего Родьку, который, похоже, и не подумал бросаться меня спасать, я отвесил Водяному поясной поклон.
– Это да, – согласился я и поежился. Днем было тепло, а вот к вечеру от близкого леса начало подтягивать сырым холодком. – Не сезон пока.
– Ты его бьешь, что ли? – показал на Родьку пальцем Слава Два, жующий кусок сыра. – Не стану осуждать, но не увлекайся. Они когда побоев боятся, то хуже работают.
– И все, – закинул я руку на спинку скамейки. – Почти. У меня есть человек, который мог бы взяться за подобное дело. Специалист высокого уровня. Но…
– Главное, чтобы в центре взрыва мирных граждан не оказалось, – опасливо заметил я. – Атомная бомба не выбирает цели.
Он задержал взгляд на моем лице, и, несомненно, остался увиденным недоволен.
– Оно, конечно, так, – признал домовой. – Эх-эх.
– Езжай домой, – велел я. – Не дождешься ты меня сегодня. И – нет, я не у какой-то малолетки или проститутки, можешь этого даже не говорить. Я в командировке, в другом городе.
– Опять ты выгоду ищешь, ведьмак, – довольно благодушно отметил умрун. – Но это ничего, это или пройдет, или тебя убьет. Помни – злато-серебро всегда предает тех, кто ему служит.
– И еще. – Дэн приблизил к ней свое лицо. – Там имеется подвал, в нем спрятан Олег. Ты помнишь Олега? Хорошо. Если он там один, и Кащеевича рядом нет, то дай ему о себе знать, пусть наш друг поймет, …
– Я видела самовар в музее, – поделилась со мной девушка. – Он пузатый и прикольный!
– Можно, – степенно согласился тот, лукаво прищурился, отчего стал немного похож на дедушку Ленина, такого, каким его изображали на картинках в детских книгах. – Только ты прежде свою цену назови, ве…
Увы и ах, я его не застал. Черная плита была пуста, на тропинках его тоже не обнаружилось, а призраки молчали, как подпольщики на допросе. Даже и не знаю, в чем дело. То ли он в ту ночь из склепа не …
– Твари! – прорычал Стас, подхватывая свой «кольт» с пола. – Вот я вам!
– Руслан никогда не терпел запретов и ограничений, – опустил глаза Арвен. – Да, извинения тут ни к чему, за правду прощения не просят. Я вас оставлю на некоторое время, мне надо сказать Лиане, что мы…
– Так, всё, – велел ему колдун. – Цыц, ведьмак, а то язык отрежу, он в условия договора не входил. Хотя и неудивительно, поскольку твой приятель-дурачок ничегошеньки в правильных договорах между деть…
Ну или, как минимум, не скучно. Достаточно просто в окно посмотреть на то, как Антип и Жанна что-то орут Родьке, который, похоже, навсегда обосновался на крыше. Ого! Он в них еще и плюется!