Все цитаты из книги «Призрачный Сервер»
Вслед бьют тяжелые лазеры, разряжаются два плазмогенератора, — системы наведения цепко захватили наши истребители, сопровождают, окатывают сканирующим излучением, рассчитывая подловить на маневре.
Отдаю ему команду: найти ближайшее укрытие и затаиться.
Без хорошего мнемотехника тут не разберешься.
И тут до меня дошло. Аарон сказал о декомпрессии. С подобным явлением я еще не сталкивался, могу представить его чисто теоретически, а вот пленникам оно наверняка знакомо.
— Инга, — присаживаюсь на корточки. — Где дядя Арбидо? Покажи.
Быстро и жадно пью, не вылезая из вирткапсулы.
— Не помню. Позавчера, кажется… Обойдусь обычными стимуляторами.
— А зачем тебе? — он вскинул удивленный взгляд.
— Хочу пойти со снайперами, — неожиданно добавила Фрида. — Позволишь?
Контуры тела, с серыми слотами. Из экипировки — странного вида доспехи.
Чуть дальше вижу силуэт «Кондора». Подле него замечаю еще четыре фигуры в боевой броне. Трое бойцов из охранения и Лиори! Она сидит неподвижно, опираясь спиной о подломленное шасси истребителя. Вдоль…
Тихо прошелестели сервомускулы моей брони.
Изредка пол передает ощутимые вибрации, в которых несложно угадать ритмику тяжелых шагов.
— Андр, — последовал кивок в мою сторону, — захватил наш корабль! Фрегат, который восстанавливали даргиане!
— Андр… сотри их метки… — она слабым движением указывает на тела наемников. — Предатели…
Ну, я в этом практически не сомневаюсь. Если Кетрин — игрок, то для нее прошло чуть больше суток.
Оглядываюсь на детей. Они устали и сильно замедляют наше продвижение. Что будет с ними, если взрослые не поделят добычу, не смогут договориться о совместном использовании корабля Ушедших?
— Давай начистоту! — я уловил перемену его настроения. — Свои слова могу доказать! Но и ты мне все выложишь!
Сознание сбоит. Еще ни разу вход в игровой мир не сопровождался таким букетом болезненных и странных ощущений!
Образ двойника появился не сразу. Какой-то он сегодня хворый. Ссутулился, растерял надменность, да и взгляд потускнел.
Технолог моему вызову совершенно не обрадовался. Он в своем репертуаре, — взвинчен и подозрителен.
Итого — мне нужен миллион. Не больше и не меньше.
Рывок вверх по склону. Искры исцеления вытягиваются за мной золотисто-туманным шлейфом, провожу комбо трехсотого уровня, клинок тяжело разрубает доспехи, вязнет, — едва хватило сил завершить связку у…
Сбой в передаче нейрограмм… Попытка восстановления соединения… Сбой в передаче нейрограмм… Попытка восстановления соединения… Сбой в передаче…
Я побледнел от досады. Понимал ведь: отдаю дешево, но не думал, что настолько!
Боль не ушла, но стала глуше. Нет… Я не буду рисковать дальше… Дрожащими пальцами выхватываю пистолет, понимая — степень реализма вполне способна довести до сумасшествия! Я не хочу превратиться…
Шаг второй: Отыщите Кетрин. Награда (скрыта, вариативна).
Вдалеке видны две планеты. Одна коричневато-желтая, окруженная кольцами, вторая голубовато-серая, испятнанная разводами облачности.
Перекрытие палубы, идущее под уклон, обрывается изломанной линией. Я предостерегающе поднял руку, остановился на краю пропасти, смотрю вниз, замечаю маленькие фигурки людей.
Бьем залпами с короткой дистанции. Из двух ближайших надстроек выплескивается пламя, а мы с Лиори уже маневрируем, несемся на предельно малой высоте относительно обшивки станции, лавируем среди оплав…
Но ничего. Знаю, где буду прокачиваться. Фрегат Ушедших, который мы отбили у даргиан, — кладезь чужих технологий. На борту полно еще не изученных систем. Наверняка за них дадут намного больше экспы, …
Вот это я и хотел услышать! Дело за малым: уничтожить противокосмическую оборону, захватить тюремный блок и прорваться к уникальному артефакту.
Класс — уникальный. Ручная сборка. Модель существует в единственном экземпляре.
В ее основе — сфера из двадцати пяти кораблей, от нее отходят три слегка изогнутых, серповидных «крыла», по семьдесят пять рейдеров в каждом!
У вас недостаточно сил, чтобы использовать тяжелую экипировку!
Слюна во рту вязкая, с трудом сглатываю, смотрю на датчики. Действительно, дозу радиации уже схватил! Защитные свойства моей экипировки для таких выбросов явно слабоваты! Здесь надо шустро двигаться,…
Амреш заметался. Боль привела его в ярость, носится внизу, попробуй, называется, прицелься! У меня же боезапас не резиновый, да и энергии импульсник жрет немало. Переключился на одиночные, стараюсь б…
Он передал мне моментальный снимок своего интерфейса.
Медленно прихожу в себя. Дома тепло, но мышцы еще лихорадит, промозглый холод прочно засел внутри.
Мгла вокруг мгновенно рассеялась, на расстоянии вытянутой руки неожиданно образовалась прослойка чистого воздуха, словно меня поместили внутрь радужно переливающегося мыльного пузыря.
Я вскочил на ноги. Ситуация полностью вышла из-под контроля. Локация оказалась смертельно-опасной. Из глубоких нор выползли амреши, их вид внушал ужас и отвращение. Этих существ я видел на изображени…
Так началась эпоха Исхода. По мере завершения строительства и формирования флотов, люди покидали погибающую Землю, отправляясь в неизвестность, в надежде повторить путь Первого Колониального, разгада…
Гибель первопроходцев не оказалась напрасной. Передача, содержащая уникальные научные сведения, была принята, расшифрована и изучена. На Земле к этому времени сложилась тяжелая ситуация. Климатически…
Явный «баг». Я не склонен мистифицировать события. Закрытое альфа-тестирование «Призрачного Сервера» завершилось. Игру активно готовят к релизу. Сейчас идет установка пакета обновлений. Вводятся новы…
Вы хорошо помните свое детство? А вот я вспомнил. За пару ударов сердца. То беззаботное время, когда пропасть киберпространства еще не поглотила рассудок, а токсичный туман за окном не вызывал опасен…
— Ух ты! — четырехлетний Саша с трудом поднял каргонитовый шлем. — Даргианский?! Круто! Мне папа обещал такой подарить, когда подрасту!..
Уф… Добрался все же! Труба диаметром в полтора метра уходит в неведомые глубины уровня. Заползаю внутрь, без сил лежу, восстанавливая дыхание, чувствуя, как ноют и дрожат мышцы от непривычных усилий.
— Прорвемся… — я не умею утешать, у самого загривок дыбом, в груди ком. — Но там полно даргиан, — с усилием сглатываю, стараясь говорить сухо, по существу. — Если зачистим их — получим не только кора…
— Две полных орбиты, — теперь он отвечает быстро, но непонятно.
Перемещение между уровнями станции оказалось стремительным и неприятным. Стоило сделать шаг в мерцающий поток энергии, как незримая сила подхватила нас с Аароном, увлекла в головокружительное движени…
— Поначалу, да. Если честно: даже не помню, как с «Аргуса» выбрался. Блуждал по этой станции один. Всякого натерпелся и насмотрелся. Мало-помалу, учился свои способности понимать и контролировать. По…
Не знаю как насчет разумности, а внешний вид хаашей внушал опасения. Ростом эти существа метра два с половиной. Худощавые, но невероятно сильные. Строение черепа, словно у ящеров. Руки длинные, кисти…
Резко оборачиваюсь, машинально вскидываю оружие, но выстрелить не успеваю, — со всех направлений в меня бьют разряды, похожие на ветвистые молнии.
Даргиане разбегаются в разные стороны, спеша убраться с открытого пространства, но лишь немногие устремляются к кораблю Ушедших, большинство находит укрытия, ныряя в отверстия, прорезанные в обшивке …
Спускаюсь быстро. Сверху планировка уровня просматривалась довольно хорошо, успел сделать пару снимков, они автоматически интегрировались в карту, и теперь в оперативном окошке вижу обновленные данны…
Разрушенная палуба сужается, начинает изгибаться. По обе стороны от меня искрятся в слабом свете разлохмаченные оптические кабели.
Постепенно понижаю энергопотребление пояса, слежу за индикаторами системы жизнеобеспечения. Ага. Стоп!.. Похоже, я нашел минимально допустимый уровень, когда силовое поле нейтрализует опасные воздейс…
Если бы отыскать «подходящий инструмент», вернуться назад, разбить стекловидные наплывы…
Не раздумывая, совершаю короткое восхождение, цепляясь за связки провисших кабелей, рискуя сорваться, — руки дрожат от усталости.
Обычно к предыстории различных игровых вселенных я отношусь поверхностно, зная, что нужная информация будет дозированно и эффектно преподнесена, по мере прохождения основных сюжетных линий, но в случ…
Касаюсь плеча Аарона, привлекаю его внимание. Указываю на длинный, все еще клубящийся декомпрессионный выброс, который медленно дрейфует в направлении стартовой площадки. Кристаллики льда и мутная га…
Джирд — элитный изгой пятидесятого уровня, склонился надо мной, окатил сканирующим излучением и невнятно выругался.
— Ой, — самая маленькая из них заметила гоблина, который выбрался из сковывающего движения скафандра и попытался спрятаться за спиной Аарона. — Какой смешной! Он настоящий?
Краснодарский край, декабрь 2014 — март 2015 года
— Все по-честному, — сглотнув, ответил я. — Хочу попробовать. Готов заплатить.
Активирую закрепленного на обшивке учебного дрона. Уникальные очертания и неповторимая сигнатура истребителя меняются. Теперь по внешнему виду и энергетической матрице он ничем не отличается от «Конд…
Хааши, что двужильные? Никто из них не спит.
Вы имплантировали себе модуль семантического процессора. Теперь вы понимаете язык ксеноморфов!
Семантический процессор наконец справился с задачей, развернул перед моим мысленным взором текст, набранный мелким шрифтом.
Насколько я понял, флагман флота, пропитанный радиацией, изуродованный взрывом реакторов, до сих пор дрейфует в космосе, среди других обломков.
— Когда как. На прошлой неделе крафтеров сильно потрепали. Месяц назад даргиане с уиронгами в необитаемых секторах высадились, хотели до верфи добраться. А еще, — он понизил голос, — говорят, что опя…
— Вижу, ты меня узнал? Я тоже рад, — в разрез с моими мыслями усмехнулся гибрид. Его тройной подбородок дрябло всколыхнулся, а вот взгляд показался мне на удивление ясным, заинтересованным. — Встрети…
Боковым смещением бросаю машину в расширяющуюся спираль, — предсказуемый маневр, и Рейдер это четко понимает!
Открываю скрипнувший люк, вхожу. Хаашу пришлось сгорбиться, чтобы не удариться головой.
Напротив, за окном однокомнатной квартиры, клубилась ядовитая серая мгла. Промышленный туман. Суровый «реал», где царит техносфера. Бодро сияла зеленая искра герметизации помещений. В отличие от кибе…
«Перчатка Ушедшего. Класс предмета: редкий, моделируемый. Для обычного использования требуется 29-й уровень развития персонажа. Для активации специальных возможностей необходимы навыки „мнемотехника“…
В коридорах корабля пустынно. Здесь все кричит о беспощадной схватке. На стенах оплавленные отметины, выщербины от пуль, пятна крови. Многие трубопроводы и кабели повреждены в перестрелке.
Маневрирую, ложусь на курс сближения со станцией. Инстинкты пилота, полученные вместе с усилителем рефлексов, помогают быстро освоиться с новой машиной. Истребитель, действительно, уникален. Форсиров…
— Мы преодолели бездну пространства, чтобы обрести новую родину! — с пафосом произнес он. — Теперь нам предстоит штурм планеты. Это не рейд, а военная операция. Вы все, — он обвел взглядом армию игро…
Зато Ингмуд приободрился, ожил. Ему уже пришло сообщение о принятом мной решении.
Мы выгружаемся. Два «Кондора» уже в стыковочных сотах. Выжившие хааши упрямо буксируют к древнему кораблю четыре своих истребителя.
Чистый, но очень холодный воздух привел меня в чувство. Экипировка исчезла. На мне остался лишь легкий, плотно облегающий тело пилотажный костюм.
— Тогда встречаемся через три часа. Устраивает?
Аарон бросается вперед, и тут же на ближайшем расширении тоннеля резко уходит в сторону, успев несколько раз выстрелить.
Нервно озираюсь по сторонам. Отсек небольшой. Кое-где тлеет изоляция оплавленных кабелей, слышен надрывный визг от работы скрытых за переборками механизмов, разгоняя мрак, тускло сияет сборка гологра…
Дронов не вижу. Все застилает дым. Перед мысленным взором пульсирует контур технологического артефакта, — нечто вроде пояса, со множеством ромбовидных подсумков надето на амреше! Сдергиваю его с мерт…
— Живой, как слышишь. Не справились твои бойцы.
Пока Лиори и Юрген общаются по сети, я снимаю блокировку с рабских ошейников Аарона и Арбидо. Да, и с него тоже! Ситуация непредсказуемая. Возможно, каждому из нас вскоре придется выживать поодиночке.
Из мглы вдруг зачастил лазер. Разряды ударили сверху вниз, наискось. У меня над головой брызнул металл, под ноги полетели фрагменты раскаленной арматуры и части разрубленных на куски даргианских удав…
Ладно. Проделал примерно те же операции в игровом мире, где у старика бизнес налажен давно и прочно.
— А если я кабели при обслуживании твоего корыта перепутаю? Прикинь, сколько за ремонт заплатишь?
Ситуация скверная. Потенциальный противник двумя уровнями выше. Мне туда быстро не взобраться. Рискнуть? Отдать Лиори приказ на движение, а самому контролировать отсюда? Если Изгои попытаются открыть…
Последние хиты «$#$» таяли. Снова попытался его излечить, на этот раз при помощи разовой способности, восстанавливающей тысячу единиц жизни, но аура спецэффекта прошла сквозь тающее тело и бессильно …
Внизу метнулись резко удлиняющиеся тени, в разреженном воздухе послышался приглушенный скрежет, — с десяток худых, жилистых созданий появились в поле зрения, начали быстро карабкаться вверх, ловко це…
Две ослепительных, прозрачно-голубых сферы вспухают, сжигая броню «Аргуса», снося щиты противника. Лиори обгоняет меня, стремительно сбивает двоих, к атаке подключаются ближайшие пилоты — вместе мы р…
Есть! Он среди своих! Даргиане ничего не заподозрили!
Качаю головой. В свете последних событий, даргиане наверняка предприняли дополнительные меры по защите корабля и обитаемых отсеков станции, привели в боевую готовность все имеющиеся резервы. Подобрат…
Нет, на «охоту» еще успею. Кроме прочего нужно иметь запас энергии и расходников.
— Делаешь скользящее движение, — скупо пояснил тот. — Еще раз задержишь — три смерти в камере!
Снова попытался растолкать его, но безрезультатно. С трудом оттащил безвольное тело хааша от двери в дальний угол отсека, призадумался.
Расширитель сознания машинально взял увеличение, одна из точек укрупнилась, обретая характерные, узнаваемые очертания.
Разряды выглядят непрерывными. На их пути нет преград. Потоки когерентного излучения вонзаются в броню «Аргуса», высекая всплески пламени, и начинают скользить по обшивке, вспарывая ее, взрывая надст…
Гермошлем валяется поодаль. Тянусь к нему, подбираю, осматриваю.
Подсознательная тревога постепенно росла. Что-то здесь не так…
Со скуки можно сдохнуть! Нейроимплантат работает процентах на десяти от своих истинных возможностей, теперь-то мне есть с чем сравнивать!
В следующий миг я едва не ослеп. Неподалеку, чуть правее, ударил неожиданный выброс энергий, мгновенно сработала защитная система, забрало потемнело, столбик ☢ взметнулся в красный сектор, ☣ наоборот…
— Жаль, — я все же спроецировал голографическую модель станции, отметил на ней точку «альтернативного старта», через которую впервые попал в киберпространство «Призрачного Сервера». — Тут ты их встре…
Над краем обрыва беззвучно появляются два грузовых модуля. Да, уж. Такого примитива я не ожидал! Это обыкновенные крупногабаритные контейнеры, к которым кустарным способом приделаны двигатели и нечто…
Я проснулся от настойчивого стука в дверь, резко сел.
Даргианин мерзко ухмыльнулся. Его взгляд сфокусировался, толстые пальцы коснулись моего правого предплечья, затем он сильно надавил на определенную точку, и меня внезапно пронзила боль.
Делаю снимки. При помощи устройства для снайперской стрельбы планомерно осматриваю руины. Первое впечатление не обмануло. Изуродованная палуба наверняка принадлежит к структуре верфи. С высоты насчит…
Они остолбенели, замерли, отреагировали не сразу. Воспользоваться их замешательством я не смог. Куда уж проще — резануть очередью, вот только руки не слушаются! Энергия есть, все работает, так в чем …
— Оазис будет жить, и свое название оправдает! — вдруг резко заявил гибрид, словно прочитал мои мысли, а затем добавил, уже тише: — Он — мое искупление…
Спорить у меня нет времени. Транслирую мысленные образы, — хааш воспринимает их полнее и убедительнее, чем слова.
Выходить на связь, что-то объяснять — бесполезно. Для них — это Игра. Для нас — Жизнь.
Не знаю, чем бы все закончилось, не вмешайся дроны. Они уже разделались с другими ксеноморфами и, заметив выстрелы, переключились на нас.
Я бросился на поиски Аарона. Митуфурол, вооруженный трофейным генератором плазмы, ни слова ни говоря, принялся сооружать баррикаду из мертвых работорговцев.
Забрало моего гермошлема автоматически скользит вверх.
Известно, что цивилизация, запертая в границах родной солнечной системы, обречена. Ушедшие прекрасно это понимали и нашли по-своему уникальное решение проблемы. Они построили роботизированные межзвез…
Откуда оно взялось? Загружаю данные по этому участку пояса. Никаких скоплений газа и пыли раньше тут не было!
— Я смогу подтянуть еще пятерых, — к Лиори вернулась слабая надежда. — Двое пилоты. И три бойца. Проверенные.
Спросите, что я там делал? Работал. Вкалывал по-черному, чтобы нанести немного позолоты, придать богатым бездарям притягательный вид самородков.
Бета-тестеры смотрят, не отрываясь, а мои губы невольно искажает горькая усмешка.
«Да, хочу!» — взглядом активирую нужную пиктограмму, запоздало понимая: ничего не выйдет! Я ведь нахожусь «в ожидании респауна» и не могу получать опыт, навыки или принимать задания!
Ощущения виртуальной смерти еще стынут холодом обреченного предчувствия, но, открыв глаза, я вижу Площадь Ушедших.
Очень сомневаюсь. Реально напрягает задание «Цена свободы». Без таинственного «усилителя рефлексов» меня может возродить тут же. Надежда на перенос слабая. Чутье подсказывает: разработчики не зря вве…
Нет. Опять не то. Взгляд маленьких глаз становится колючим, даргианин начал нервничать, явно не понимая, в чем суть проблемы? Видно, я не первый человек, попавший к нему, но сейчас ксеноморф злится, …
— У меня есть два часа на оплату услуг станции, — отвечаю твердо, давая понять, что с правилами знаком.
Глядя на свою сумеречную копию, я испытываю смешанные чувства.
Невольно «всматриваюсь». Сердце вдруг замирает. В сотне километров от места старта датчики корабля уверенно фиксируют характерную энергоматрицу!
— Если в двух словах, то процитирую адмирала Хигса: «Нам известно, кто помог чужим захватить станцию „Аргус“. Все Изгои будут найдены и уничтожены».
Только не подведите! — я мысленно обращаюсь к двум древним искусственным нейросетям. Покалывание стремительно перестает в жар. Оба артефакта подключаются к управлению! Сознание на миг сбоит, затем вд…
— Ты главное не тяни с установкой имплантов, — посоветовал он. — Без них сложно. Вживи хотя бы базовые, а то навечно в шклоках застрянешь. Никто с тобой дел вести не будет. За ту же стыковку возьмут …
Ухватившись за посадочную опору, я погасил инерцию, оказался под днищем машины. Связи с бортовой киберсистемой по-прежнему нет, пришлось воспользоваться аварийным люком, благо он оснащен простым меха…
Первым на меня бросился даргианин. «Пилот тридцатого уровня» — я успел машинально прочесть маркер, отпрянул, в попытке уклониться от удара, но споткнулся, и, уже падая, выжал спуск.
В толще палубы проступают разноцветные нити. Кабели, по которым подается питание, и какие-то трубопроводы?
— Ну, куда ты собрался? Тебе лежать надо!
И что мне теперь с ним делать? Если Аарон ушел в логаут, почему у его аватара сердце бьется, кожа теплая, да и дыхание отчетливое? Странно вообще-то!
Расширитель сознания, соединенный с искусственной нейросетью Ушедших, позволяет мне напрямую подключаться к некоторым подсистемам. Эту способность я обнаружил только накануне, в момент наивысшего нер…
Следовательно, трупы в полной экипировке, которые я принял за декорации, на самом деле — погибшие игроки?!
С треском накатили помехи, ответ технолога потонул в них.
Закинул созданную безделушку в инвентарь. Обязательно буду прокачивать «мнемотехнику» и «чужие технологии». Еще надо раздобыть базы данных Клана Технологов, скопировать и хранить их в расширителе соз…
Дверь рывком ушла в переборку. Аш боковым зрением заметил долговязую фигуру, отвлекся. Я рванулся вперед, сбил его с ног, не давая воспользоваться генератором плазмы.
За мной неотступно следовал один из дронов. Я исподволь изучал его, недоумевая, зачем даргианам пленники, если можно использовать машины? Они ведь наверняка более точны и эффективны в работе?
В подсумке — две плазменные гранаты, — те, что прихватил на торговой палубе в магазине оружейников, у Сержа.
• Расширитель сознания, модель «Синапс-Z» (производство корпорации «Нейрус»)
Начинаю маневр. Разрушенные надстройки поначалу сливаются в бесконечные полосы, затем замедляют стремительное скольжение по экранам, распадаясь на отдельные комплексы руин, — снижаюсь между оскаленны…
• Критическое попадание 1 (+2 % вероятности нанесения критического урона противнику).
«Еще одна точка альтернативного старта?» — догадка обожгла нехорошим, ледяным предчувствием. Сеть станции недоступна. Уровень радиации пока невысок, но надписи на стенах заставляют усомниться, что от…
Где-то поблизости вновь послышались причитания, теперь похожие на истеричный смех. Кажется, они доносятся с разных сторон!
— Нет, погоди! — добавляю к предложению закрытые локации с портальными ключами.
Без понятия, кто ведет огонь, — хватаю добычу, забиваю ею слоты инвентаря.
В силу обстоятельств я оказался над схваткой. Анализ ситуации длился секунд десять-пятнадцать. Нет, я не преувеличиваю. Расширитель сознания, метаболический имплант и искусственная нейронная сеть Уше…
«Да, ладно!» — я, кряхтя, сел. Это же по определению должна быть нубовская локация! Откуда здесь НПС пятнадцатого уровня?! Какой еще альтернативный старт?! Где окно создания персонажа?! Где ветки раз…
— Тогда бывай. Я пошел. Извини, некогда. Дел полно. Если возникнут сложности — обращайся.
Мои хиты уже просели до пятидесяти процентов.
— Нет, — вплотную подхожу к прутьям решетки. — Дотянешься?
Мое дыхание учащается. Сотни устройств пытаются напрямую подключиться к рассудку, воспринимая меня, как ядро системы.
Вдалеке мелькают сгорбленные силуэты ксеноморфов, слышатся жалобные причитания, похожие на плач.
Я внезапно осознаю: Арбидо был прав. Отсюда не возвращаются! Нейроимплантат превращает игру в реальность, а больная фантазия разработчиков преследует вполне конкретную цель: на стадии закрытого тести…
Следую за дронами, поддерживая разумную дистанцию. На них по-прежнему висит баф «дружественный контакт». Вроде бы никакого подвоха, все по-честному?
Мне никто не препятствует. Изгоям нечего опасаться. За минуту скрыться не успею, а точка возрождения у них под контролем.
Я, честно говоря, даже немного растерялся от внезапно открывшихся перспектив.
Прошло всего три часа, а меня уже одолевает усталость. Действие «экзо» далеко не панацея. Ребра болят, дышать трудно. Поначалу это, действительно, не ощущалось, но физические нагрузки быстро дали о с…
— Андр, что у тебя?! — голос технолога искажается помехами.
Едва подавил крик. Стиснул зубы, изнывая от боли и безотчетного ужаса. Да кому он нужен такой реализм!
Клан «Техников», — услужливо выскочило сообщение.
Присматриваясь к окружающим устройствам, заметил: от большинства остались лишь массивные, скелетоподобные каркасы. Кто-то тщательно потрудился, выдрав все, годное для исследования или вторичного испо…
— На соседнюю станцию. Кто там заправляет?
Воды нет. Осветительные панели едва тлеют. Регенераторы воздуха пока работают, но надолго ли хватит их автономного ресурса?
Ладно. Отвлекся. Что со вторым ползунком?
Скверно. Но, думаю, проблема решаемая. Сейчас мне такая экипировка нужна, как воздух, а как все сложится дальше — посмотрим.
— Молодой человек, подождите! Аппаратура сбоит, будь она неладна!
Не по себе мне стало. Даже представить не могу, какие мучения ему приходится терпеть?
Понимаю, что назревает некий глобальный игровой ивент!
— Андр? — Лиори вышла в мнемонический приват. — У нас недостаточно сил для штурма.
Полностью восстановленный сегмент станции примыкает к торговой палубе. Здесь проживают внеклановые игроки, в основном, пилоты-одиночки и преуспевающие торговцы.
— Андр, подержи его, — неожиданно попросил Ингмуд.
Реагентов осталось всего на семь минут нормального дыхания, но я особо не беспокоился по этому поводу. На борту истребителя есть запас расходников.
Так, теперь главное — не суетится! Надо все обдумать! Сколько подсистем на борту истребителя? Ну не меньше сотни, наверное? Жаль Аарона не спросишь…
На хмурых лицах не дрогнул ни один мускул. Вижу, губы некоторых кривятся в усмешке. Наемники сильны. Каждый в Игре по три-четыре года, об этом красноречиво свидетельствуют уровни развития персонажей,…
В толще проекционного забрала моего гермошлема внезапно вспыхнула надпись: «Переход в режим технического обслуживания. Шестьдесят секунд до разгерметизации».
— О чем? — тупо и бесстрашно улыбаюсь, упорно отмахиваясь от подсознательного чувства тревоги. — Теперь цена устраивает?
Девочка, будто зачарованная, наблюдала за их полетом. «Какие красивые!» — восторженно подумалось ей.
— Ладно. Клана больше нет, — он быстро принимает решение. — Станция вот-вот развалится. Мы с Фридой тоже мечтали о ребенке. Но… — Юрген махнул рукой, помрачнел, — в общем, можешь на нас рассчитывать!…
Что такое «файр» я понять так и не смог. Аарон честно пытался растолковать мне принцип действия оружия, но не преуспел. Семантический процессор до сих пор переваривал некоторые из терминов, отнимая д…
— Андр, неужели не понимаешь?! Альфа-тестирование завершилось. Мы больше не нужны.
Я встал, прошелся по отсеку, выпил воды, затем вновь вернулся к терминалу.
Никнейм мне смутно знаком, да и внешность тоже. Где-то я его уже видел!
— За кем ты пришел? — во взгляде Юргена плещется безумная боль.
Медленно бьется сердце. Рядышком горячим комком тлеет жар реактора. Вдох. Выдох. Чувствую пористую поверхность, усеянную бугорками гашеток, осязаю астронавигационные рули сквозь материал гермоперчато…
— Ну, мало ли, вдруг мне внешние вливания потребуются?
Метаболит, способный полностью восстановить подорванные силы Аарона, стоил сто тридцать две тысячи!
Проверил, слоты амуниции персонажа работают. Вот только элементы питания бронекостюма и оружия полностью разряжены, а без них моя экипировка — не более чем груда высокотехнологичного хлама.
Многое в моем плане побега зиждется на везении. Взять хотя бы эмиттеры силового поля. Они расположены с нашей стороны. Это логично. Даргиане опасаются нападения извне. Но теперь они станут умнее, нав…
Снова глухие удары, затем взрыв. А дроны-то, действительно, ветхие! Раскаленный газ, образовавшийся в результате моей беспорядочной стрельбы, попал внутрь их корпусов, повредив цепи управления!
Ловкость 5 + 2 (бонус усилителя рефлексов).
Изуродованные отсеки, смятые переборки, двери, заклиненные в перекошенных рамах, — ничего путевого на глаза не попадается.
— Угу, — второй изгой, пользуясь случаем, решил покопаться в груде обломков, надеясь отыскать какой-нибудь техноартефакт Ушедших.
— Привет, — ко мне подсаживается потрепанного вида гоблин. Смотрю на его руки, узнаю знак, показываю свой.
У меня масса дел. Сон пока подождет. Касаюсь пылающей, словно руна, пиктограммы. Раздается шипение воздуха, полупрозрачная крышка начинает подниматься.
Бью короткими форсированными очередями. Позиция отличная, сектор обстрела, что надо, да и враги еще не успели ничего сообразить, сконцентрировали внимание на долговязой фигуре хааша, меня не видят!
Киваю. Обе подошвы моей экипировки как будто прилипли к поверхности.
Теперь сомнений уже не осталось. Но как он оказался тут?!
Аш уверенно входит внутрь клетушки. Его маленькие глазки горят жаждой крови. Мой жалкий вид только подстегивает даргианина.
— Хорошо, слушаю, — теперь гибрид выглядит озадаченным.
Кроме того, существует множество гибридных классов, весьма сомнительных в смысле их целесообразности. Медленные в развитии, зачастую неудачно сконфигурированные, они составляют основу населения станц…
Сознание мгновенно «поплыло». Ничего не соображая, в припадке неконтролируемой ярости, бью его головой о пол. Снова. Снова. Снова. Хруст сломанных костей, булькающие звуки, — все воспринимается сквоз…
Движением зрачков быстро навожу курсор на новый объект, но интерфейс, к моему удивлению, тупо молчит, не давая привычной информации. Трое темных стражей неожиданно прервали атаку. Твари развернулись,…
Я видел, как затягивается тоннель между мирами. Расселина стремительно уменьшалась в размерах, теряя четкость очертаний. Вот она превратилась в пылающую точку, вспыхнула и угасла, оставив лишь перест…
Он закручивает расширяющуюся спираль, резко уходит вверх, относительно плоскости эклиптики, я устремляюсь за ним!
Аарон — классный пилот! Его атака на дронов стремительна, изящна, сокрушительна! Машина, которая может показаться неповоротливой из-за внушительных размеров, на самом деле обладает поразительной мане…
Пора испытать семантический процессор. Нашел взглядом хааша, — того, что смотрел на меня с сочувствием, попробовал завязать знакомство.
Кровь, куски плоти по сторонам, и вдруг справа от меня — зеленое мерцание.
Одергиваю себя. Не зарывайся. Для второго уровня — неплохо справляешься. Окидываю хозяйским взглядом отвесные стены, где среди покореженного металла виднеется множество мумифицированных тел. Вот мой …
Первую дозу из скудного запаса, что удалось добыть в секторе экзо на «Аргусе», он ввел Аарону, и, пошатываясь, побрел к другим, переворачивая тела в изуродованной броне, всматриваясь в лица, решая, к…
— Это как посмотреть, — тяжело вздохнул Ингмуд. — «Гибрид», одним словом. Всех своих способностей пока доподлинно не знаю, но «чужие технологии» и «мнемотехника» у меня уже под сотню прокачаны. Думае…
Я взглянул на людей в защитных костюмах, ковыряющих подобие скудной почвы. Различные прирученные Ингмудом мобы усердно помогали им, таскали и дробили какой-то щебень. В воздухе висела густая завеса п…
Я медленно и плавно маневрирую. Рисунок звезд смещается, мой взгляд, соединенный с датчиками локационной системы, цепко фиксирует пояс астероидов.
— Это два года, что ли?! — я не могу скрыть удивления. Да они там рехнулись?! Два года?! — у меня мурашками кожу на затылке стянуло. Сглотнул, пытаясь успокоиться.
Мысли прочь. Я полностью доволен и счастлив. Раздеваюсь, иду в душ. Нейросеть надежно запаяна в пластик, влага ей нипочем, но устройство очень дорогое, риск повреждений постарались свести к минимуму.…
Хааш уже скрылся из поля зрения противника и начал опасное восхождение, чтоб по моей команде ударить им в тыл. Сейчас он замер, слился с покореженными конструкциями, в ожидании дальнейших указаний.
Мое сознание стремительно перерождается. Не знаю, кем я выйду из этого испытания.
На тридцатом уровне навыка «мнемотехника» вы сможете сформировать командный модуль (управляет десятью независимыми колониями нанороботов различных специализаций). Для этого необходимо наличие имплант…
Рискнуть и проверить? Ну, а что мне мешает? Если Ингмуд теперь выступает в роли наставника для игроков, осваивающих редкий навык «мнемотехника», то никуда он не денется, будет учить.
Передвигаться сложно. U-образные элементы транспортной системы огромны. Они образуют сплошную полосу препятствий. Выручает скопившийся между ними спрессованный мусор, иначе мне пришлось бы карабкатьс…
Вибрации уже не прекращаются. Мелкая дрожь — эхо постоянных, но незначительных аварий, гуляет по переборкам.
— Как сам? — не знаю, о чем говорить. Понятия не имею что ему нужно? Поблагодарить пришел?
— Сто кредитов. Считай, что даром. Сейчас спишу с твоего счета, не волнуйся. Сколько будешь оплачивать?
— Тогда ты остаешься с детьми! Место встречи для наемников назначь у седьмой стартовой секции! В подробности операции пока не вдавайся. Пообещай безопасную точку респауна, — этого хватит, чтобы заинт…
Резко увеличиваю скорость, сокращаю дистанцию, плотно держу цель в конусе атаки, — два лазера бьют в непрерывном режиме, защита цели падает до десяти процентов, снова даю очереди из импульсных орудий…
Сменил оружие, преодолевая растущее чувство недомогания, пристроился подле вертикальной прорези.
Отзвуки боя в глубинах станции стихли, что настораживает. Либо рейд погиб, либо игроки зачистили очередную палубу и приняли решение возвращаться? В любом случае пора убираться отсюда, — один из малых…
На станции, куда я надеюсь добраться, скорее всего, правят кланы игроков. По какой причине они жестко прессуют ксеноморфов — пока неясно. Всерьез задумываюсь, как бы не оказаться между жерновами, и, …
Самоубийство! Рванет так, что мало никому не покажется!
Нет, с пустыми руками не уйду! Зря что ли карабкался сюда? Да и осваиваться надо…
Замыкали рейд два десятка тяжело навьюченных хаашей. Несмотря на свою физическую силу и выносливость, они заметно сгибались под весом объемистых контейнеров со снаряжением, карабкались натужно и медл…
Ушедшие открыли явление гиперкосмоса, но, изучая его, пришли к выводу: через иное измерение можно передать структурированный сигнал любой сложности, но не материальный объект.
Да я особо и не отвлекался. Любая деталь древнего корабля, какую смогу унести при текущем значении гравитации, наверняка стоит смертельного риска!
Снова поворот. На карте прочерчивается граница помещения, за ней — мгла. Тупик?
Слеза скатилась по одутловатой щеке Игмунда.
Решено. Ухожу в логаут. Надо дать себе передышку, поесть, выспаться, все обдумать.
— Хорошо я сам посмотрю. Ты возвращайся к остальным, ладно?
— Они со своим уровнем реализма вообще озверели? Да, говорю же: своими глазами видел, из соседней криогенной камеры труп вытащили, и сразу волоком к утилизатору отходов!
Иду к небольшому офисному островку. Он кажется игрушечным на фоне гор металла, складированных в помещении.
Я буду драться. За себя, за Лиори, за детей, за хааша с гоблином. Драться беспощадно, до конца, каким бы он ни был!
Торпеды на подвесках настоящие, а вот запускать буду их голографические копии. При тренировках глупо трать дорогостоящие боеприпасы.
Новая ветка развития превзошла самые смелые ожидания! У меня всего лишь первый уровень навыка «мнемотехника», но именно он спас мне жизнь, позволил воплотить наниты в образ, полученный из моего рассу…
— Скажи спасибо, что вообще пустил, — щека Гардеана нервно подергивается. — В «экзо» его притащил? — он смотрит поверх моего плеча на Аарона.
Похоже, ничего нового я для них не открыл, по крайней мере, в части испытаний искусственных нейросетей, а вот обновленная информация из вики для всех без исключения стала шоком. Ну да, зачем листать …
Я отдаю ему пистолет, сам хватаю гоблина на руки. Дрожащее тельце почти ничего не весит. Огромные глаза полны слез. Арбидо инстинктивно прижимается ко мне, не веря в спасение.
— Не согласен! Точки респауна стоят хорошей драки! Не собираюсь я каждое возрождение согласовывать с корпами! Полнейший бред! И вообще, не понимаю, почему тут все тупо завязано на аппаратуру Ушедших?…
Трое падают. Еще нескольких зацепило, — отползают, ищут укрытие! В Изгоя всадил две очереди, но он лишь пошатнулся, броня массивная, на ногах стоит крепко, да и мощное персональное силовое поле споко…
— Наши в «стелсе» только пару ангаров смогли осмотреть. Отсканировали новый аэрокосмический истребитель «Стилет». Броня у него под сто тысяч. Щиты на 10 мегаватт. В общем, скажу прямо: «Кондоры» в ср…
Хааши, в отличие от меня, идут быстро. Способ передвижения им привычен. Я заметно отстаю, но стараюсь, и вскоре уже довольно сносно переставляю ноги. За мной неотступно следует один из дронов.
— Я погибла, Андр. Остался лишь призрак в твоем рассудке… Прости…Скоро и этой малости не станет. Я растворюсь в твоем сознании. Навсегда… — ее образ подернулся дымкой крохотных, похожих на пепел част…
— Андр, блокировка двигателей снята! Мы с Аароном сейчас будем!
Карлик усмехнулся, словно мысли мои прочел. Жестом указал на хааша, дал дронам отмашку, и те, изогнув свои гофрированные конечности, вмиг изрешетили его из импульсников!
Интерфейс системы жизнеобеспечения пылает перед глазами. Вгоняю себе все метаболиты и антирады, какие есть. Сознание опасно плывет, полоска жизни подскакивает до ста процентов, мельтешат сообщения о …
Внимание, введенный вами адрес предназначен только для служебного пользования!
В сети царит паника. Безопасных точки респауна больше нет. Площадь Ушедших во власти вакуума, космического холода и радиации. То же самое относится и к торговым кварталам. Выжившие опасаются повторно…
Поглядывая по сторонам, приближаюсь к «тропе», — так я мысленно назвал нехитрое приспособление, и тут мне нереально везет!
Активирована командная последовательность. Форма воплощения принята.
Становится не по себе. Что если попаду под такой удар?
Я подошел к окну, долго стоял, глядя на укутанный промышленными выбросами город.
— Вниманию персонала. К седьмой стыковочной палубе подходит криогенная платформа.
С площадки стрелять неудобно. До гнездовья тварей метров сто. Видимость серьезно ограничена сумраком и дымкой. Кое-где, поверх руин отсеков, примерно на высоте десяти метров, располагаются своего род…
Обстановка для меня непривычная. Делаю неуклюжее движение, чувствую, как к горлу подступает тошнота. Невесомость?
Два грузовых модуля медленно маневрируют. Посадочные опоры касаются древней палубы. Ощутимые толчки гаснут вибрациями.
Ошейник неожиданно сжимается, начинает душить. Из-за поворота узкой тропы появляется надсмотрщик. Он зол.
Автоматика перебирает частоты связи. Потрескивание помех выгрызает рассудок. Где все остальные?!
Ну, это как сказать. Внешний вид карликов мне определенно знаком!
Слушаю, изредка поддакивая, машинально раздаю смайлы, в общем, не выделяюсь, а вот мысли текут далекие от досужих разговоров. Внутри как будто пружина сжимается. Чем ближе к Даргу, тем сильнее.
Холодно. Зуб на зуб не попадает! Вокруг морозная мгла. Пол ровный, явно не земля и не камень. Какое-то искусственное сооружение?!
В общем, не заметил, как действие «Аффекта» сошло на нет.
Сознание как будто переплавили. Мой взгляд, усиленный датчиками корабля, ищет едва приметную искру, в которую превратилась станция Ушедших.
Пока я размышлял, замыкающая группа хаашей вскарабкалась наверх и скрылась из вида.
Если честно, я ожидал появления вооруженных до зубов боевиков клана, но — сердце вдруг ударило глухо, неровно — в отсек робко вошли дети.
Палуба уходит под уклон. Впереди я вижу очертания третьего, так и не восстановленного эллинга станции. На связь выходит автоматическая система нашего с Аароном истребителя. Лиори присылает короткое с…
Внутри арендованного мной отсека опрятно и тепло. На полу мягкое пористое покрытие. Помещение небольшое, пятигранное, похоже на соту. В одном углу нехитрый гигиенический узел. У стены откидная койка,…
У меня в голове роятся сотни вопросов. Расспросить хочется о многом. К примеру, кто такие Ушедшие? Пришлось одернуть себя, напомнить: «не время сейчас».
Мог ли я почувствовать дрожь, скользнувшую вдоль позвоночника?
А вот это как раз предстоит выяснить. Ровная, явно искусственно созданная поверхность под ногами может означать все что угодно. Токсины? Тоже не показатель. Надо исследовать территорию. Как я уже убе…
Я не ошибся. Знакомые черты появились на миг. В глазах — трепещущие, угасающие язычки пламени.
— Юрген? — я бегу ко второму выходу из зала, где также высится наспех сооруженное укрепление.
Сидят, потягивают пиво, наблюдают с усмешкой?
— Андр, не психуй, — повторил Юрген. — Ничего страшного пока не произошло. Я знавал изгоев, у кого по три нейросетевых модуля было имплантировано.
Становится не по себе. Насколько я знаю, пилоты «Аргуса» сталкивались в бою не более чем с десятком Призраков, и это считалось крупным нападением!
— Пропала связь с десятью бойцами! Понятия не имею, где они?! — зло отвечает Юрген.
Кому сказать: пока меня не было, кто-то проник сквозь маскирующее поле, взломал аварийные коды и украл блок реакторов!
«Арбидо. Разумный ксеноморф первого уровня»…
— Нет, — покачал головой Ингмуд. — Не помню такой.
— Лиори могла передать мне артефакт! — привожу последний из доводов и тут же резко добавляю: — Юрген, твое дело — восстанавливать системы корабля! И на этом точка! Я вернусь, можешь не сомневаться!
Неравенство сил чудовищное. Моя защита пульсирует, затем вдруг гаснет. Очереди импульсников хлещут со всех сторон. Выручает способность нормально двигаться, — бегу, что есть сил, нахожу укрытие метра…
Комок нервов — вот как выглядела она. В ее выцветшем от усталости взгляде сейчас угадывалась искра внезапного интереса, — колючего, изучающего, слегка удивленного. Я, естественно, напрягся, соображая…
Командир снайперской группы не отвечает. Что с Аароном — непонятно. Хаашей по-прежнему нигде не вижу.
Устал нешуточно. Пора уходить в логаут, дать себе передышку, но по опыту знаю: оставлять персонаж в таком месте, пусть даже ненадолго, чревато крупными неприятностями. Пару раз замечал, как на предел…
Вы можете доработать и подогнать шлем под себя. Используйте молекулярный конвертер (требуются чертежи желаемых изменений) или обратитесь к мастеру, с навыками «ремонт» — 70, «наука» — 70 и способност…
Наш с Аароном побег, перелет до станции «Аргус» и беглое знакомство с новой средой обитания заняли десять часов по времени реала. А вообще в пространстве Призрачного Сервера я провел два дня!
Лиори стыкуется. Ее «Кондор» исчезает за дымкой силового поля.
Сквозь сумрак вижу низкорослую уродливую фигуру. Тварь скачет на пределе видимости, опираясь на четыре конечности.
Мой расширитель сознания по-прежнему работает, и я собираюсь в полной мере воспользоваться неожиданным преимуществом. Мысли по-прежнему холодны, а все внимание отдано поиску и оптимизации предстоящег…
— Интересная форма благодарности! — я разозлился не на шутку. — Извини, но если тебе мозги снесло, я-то тут при чем?! Нашел «изгоя», как же! Долго думал?! Мне ветки развития персонажа не открыть, все…
При должной концентрации внимания, в глубинах некоторых оплавленных выступов начали появляться очертания таящихся внутри предметов. Они мерцали и выглядели весьма расплывчато, — детали строения разгл…
Снова просмотрел информацию по основным типам имплантов, задался вопросом: а откуда они вообще взялись? И почему у ксеноморфов тоже есть вживляемые модули?
— Когда ты выполнишь обещание? Мы ведь освободим остальных хаашей?
В стенах соты открываются диафрагменные люки, оттуда выдвигаются связки кабелей, сборки трубопроводов. Они касаются обшивки нашего корабля, соединяются с бортовыми системами. Стационарное питание?
«И что же там внутри спрятано?» — я сгорал от любопытства. Многолетний игровой опыт подсказывал: места заброшенные. Возможно, тут до меня вообще никто не бывал! Предметы могут оказаться попросту бесц…
Замер. Осмотрелся, но ничего подозрительного вокруг не заметил. Тот же сумрак да плавные очертания загадочных, спекшихся в стекловидную массу пригорков.
Я уже практически ничего не вижу и не соображаю.
Самое скверное — Аш предугадал наши действия!
— Снайперам — работать! — я задействовал автомат движения, серией рискованных прыжков добрался до мертвого даргианина. Его скафандр пробит в нескольких местах, сервомускулы заклинило, он припал на од…
Кстати, а где она? Ведь я уже подобрался достаточно близко к загадочному «центру»!
— Да. Его зовут Аарон. Он обязательно прилетит, и вероятно не один. Передай, что я отправился выполнять твое задание, и вернусь в ближайшие дни.
Я тут же вспомнил, как похожее сияние защитило амреша от моих выстрелов.
— На технику наша услуга не распространяется. Обратитесь к технологам, возможно, они знают решение. Или, — он понизил голос, подался ко мне, навалился на прилавок, — или найдите в поясе астероидов ба…
Первая игра, на основе прямого нейросенсорного контакта?! Аж дух захватило! Все авантюрное, что еще живо во мне, мгновенно встрепенулось. Я имел возможность прочувствовать одну сторону технологии. И …
Цепляясь руками за борта криогенной камеры, с трудом выбираюсь из нее. Моя худоба (следствие форсированной работы метаболического импланта, пережигавшего силы организма во время борьбы с токсинами) з…
Стараюсь не подать вида, но карлик внимателен, он тут же замечает, как мою щеку сводит нервный тик.
Внезапно над площадками предстартовых накопителей исказился воздух, формируя объемное изображение седовласого корпа, облаченного в униформу военно-космических сил, со знаками различия адмирала.
— Ты владеешь инопланетными технологиями, которые еще никем не изучены! Юрген ведь заблуждается? Истребитель принадлежит хаашам, а не даргианам, верно?
Вдогонку мне устремляются дроны. Настигают быстро, захлестывают мои руки длинными гибкими манипуляторами, буксируют назад.
Тонкое радужное мерцание смыкается у меня за спиной.
Арбидо! Вот ведь тварь! За меня цифровую подпись поставил! Ну а как же иначе он смог зарегистрировать на меня аккаунт в Призрачном Сервере?!
«Человек?!» — отгибаю ржавый лист железа, и точно: за ним расположена лежка.
Приземлился я на узкий выступ, расположенный чуть выше массивных механизмов. Амрешу сюда не вскарабкаться. Эти существа родом со второго спутника газового гиганта системы, эволюционировали они в узки…
— Есть возможность блокировать их личные метки?
Я объят пульсирующей аурой силовых полей. Моя среда обитания — космос.
Я недоуменно вскинул взгляд. С каких это пор Арбидо клиентами разбрасывается?
Две из них наиболее опасные, но, несомненно, прибыльные — это техноархеолог и ксенобиолог. Из названий несложно понять: первый вид деятельности подразумевает поиск технологий Ушедших, а второй — изуч…
Ладно. Еще немного вперед, чтобы рассмотреть загадочную транспортную развязку, и на сегодня хватит!
Нам неожиданно дают зеленый свет. В ответном сообщении прислали координаты стыковочной ячейки и напоминание, что я должен оплатить стоянку в течение двух часов.
— Держись за мной, Андр! — голос Лиори звенит в мыслях, — Я сбиваю щиты, и отваливаю — Рейдер твой!
Пока я мрачно размышлял, сутулые фигуры хаашей передавали друг другу отремонтированное устройство и шлем, из которого оно было изъято. Правильно. Незачем оставлять улики, давать даргианам повод для д…
Да, полоска жизни немного подросла. Явно побольше пяти процентов. Попробовал состроить гримасу, пугая воображаемую непись, но тут же поморщился, — рваная рана (от темени до подбородка) мгновенно дала…
— Хааш? — переспрашивает Юрген. — Да живой он. Только экипировку оплавило, двигается с трудом.
— Сказал ведь — пригожусь, — проворчал гоблин. — Истребители хаашей еще никто не исследовал. Свяжись с Юргеном, думаю, он от такого предложения не откажется. Ему сейчас свой авторитет восстанавливать…
Кому непонятна моя логика, поясню. Тут создается «игра будущего». К моменту ее релиза, необходимо свести к минимуму риск гибели или умопомешательства среди игроков. Разработчики должны накопить стати…
Руки дрожат. Левая кисть под гермоперчаткой пульсирует жаром, — нейросеть Ушедших вновь дает о себе знать, но толку-то?
— Непременно. Но сначала ответь, что произойдет, если уничтожить артефакт Ушедших?
— С ними, что проблемы? — я вспомнил предупреждение относительно «помощи ксеноморфам» и возможных последствий.
— Макс, — один из них выбрался на край огромной воронки, осмотрелся. — Может, надо было остаться?
— Значит, здесь будет наша точка возрождения? — она выслушала молча и внимательно.
— Нет не в порядке! Но ты собираешься наделать глупостей!
— Андр, я действительно не помню, каким образом оказался тут, но назад в реал пока не собираюсь. Думаю, ничего хорошего меня там не ждет. Хочу остаться с тобой. В одиночку мне не выжить.
Серж снова взглянул на меня со снисходительной, нервной усмешкой.
Обновление установлено, воля разработчиков вдохнула в немые чертоги древнюю механическую жизнь. Непись сканируется повсюду. Активная точка респауна притягивает мобов, как магнит, она же служит надежн…
На броне медленно остывают оплавленные шрамы. В нескольких местах идет утечка воздуха, — ничего страшного, в соте быстро подлатают.
Кто ниже тридцатого уровня — дальше ни шагу!
Броня очень похожа на мою. Отбрасываю сомнения, собираю трофеи. Минуту вожусь со шлемом — крепления шейного кольца заело. Наконец, снимаю его и тут же отворачиваюсь.
Через час, кое-как приведя в порядок экипировку, я собрался по делам.
Я не могу сидеть здесь без связи, в полном неведении! Придется довериться существам с уиронга! Не думаю, что где-то поблизости найдется даргианин, способный отдать им приказ, да и вряд ли они послуша…
Уиронг — коричневатый газовый гигант, — является родиной существ, отдаленно похожих на головоногих моллюсков. С интересом рассматриваю снимки. Уиронги хрупки на вид, но чрезвычайно опасны, ведь их эв…
В груди — холод. Поднимаю взгляд, укрупняю изображение «Аргуса», вижу приближающееся к станции скопление искорок света!
Шагаю вперед, готовясь к любым неожиданностям, но картина, внезапно открывшаяся взгляду, потрясает меня до глубин души.
— Я пилот, а не технолог. Нейросети и навык получил случайно.
Аарон. Изгой. Разумный ксеноморф двадцать третьего уровня.
Едва успел подумать, как в сумерках моего сознания неожиданно зародились две тени.
А вот с оружием проблемы. Интегрированные ИПК не работают. Среди припасов, что оставил мне Ральф (так зовут наемника, у которого я накануне выкупил «Кондор»), нашелся только короткоствольный импульсн…
Хотя, нечего себя переоценивать. Учитывая стопроцентный реализм ощущений (физически его обеспечивает нейроимплантат) долго под пытками я не продержусь. Надо выбираться отсюда, но как? Ждать помощи не…
Модуль касается посадочными опорами обшивки станции.
Спускаемся быстро, но осторожно. Воздушный поток, отбушевавший в теснине вертикальной шахты, сломал и вырвал из креплений множество скоб. Через несколько минут нашим взглядам открылся клубящийся выбр…
Мысль осеклась. Я не выстрелил в себя, как собирался.
«Ну, посмотрим!» — дрон отчаянно маневрирует, даю упреждение, бью из импульсных орудий короткими очередями.
Стены постепенно раздаются в стороны, свет становится ярче, приходит понимание: я внутри астероида, пронизанного горизонтами и выработками древней шахты.
— Разберусь… — Я не намерен препираться. За время пути успел обдумать свое положение, а заодно вспомнить кое-что из игровой механики виртуальных миров. Хотите альтернативный сюжет? — поднимаю взгляд,…
Нет. С дрожью совладал. Смотрит на меня исподлобья, во взгляде читаю знакомое выражение. Впрочем, оно быстро гаснет, и снова дрожь сотрясает худосочное тельце.
В голове зарождается дерзкий план будущей прокачки. Что, если отыскать вакуумный док, связанный с этой палубой, и загнать сюда истребитель хааша? Мысль интересная, надо будет ее обдумать.
Ввожу сетевой адрес, вижу знакомое сообщение.
Чувство опасности окатывает раньше, чем срабатывают датчики кормовой полусферы. Два дрона заходят в хвост!
Не могу. В голове роятся перспективные планы. Привлекает сплетение балок, в точности повторяющее ветвление магнитопровода. Достаточно надежная конструкция царит над руинами ангаров, ремонтных отсеков…
Глаза застилает кровавая дымка. Рывок, удар, хруст проломленной кости, снова удар. Дроны не вступают, — у них приказ. Во взгляде Аша злое недоумение. Он устоял на ногах, жизнь снесло только наполовин…
Рывком смещаюсь в сторону, вбиваю очередь в его гермошлем, — силовую защиту пробил, но каргонит устоял. Изгой лишь пошатнулся, ринулся на меня, сокрушительным ударом сбил с ног. Чувствуется огромная …
Резким стрейфом ухожу из-под огня, тут же делаю боевой разворот: переворачиваюсь носом к противнику, машина при этом продолжает двигаться в прежнем направлении, но теперь летит кормой вперед.
Продолжаю наблюдать. Хааши уже поднялись наверх и исчезли из поля зрения.
Навек окаменевшие фигуры воинов выдавливало из мглы. Сталь осыпалась ржавью. Серебро и мифрил вызывающе поблескивали.
Мои силы стремительно тают. Кажется, за несколько минут прожита еще одна жизнь. Вывожу корабль к семейству астероидов, уравниваю скорость, синхронизируюсь с параметрами их орбит.
Вот эта операция у меня пока получается с трудом. Делаю все правильно, но трачу пять-семь секунд, прежде чем добыча окажется в трюме. Недопустимая роскошь в бою. Собьют, глазом моргнуть не успею. Я в…
Броня удобная, движений не стесняет. При помощи снайперской системы сначала осмотрел предстоящий путь, но не обнаружил ни затаившихся врагов, ни расставленных ловушек.
Танец огня и света выглядел таким нежным, существа переливались оттенками синего, алого, изумрудного, они казались невесомыми, изящными.
Надо мной склонились двое. Экипировка на них не хуже, чем у изгоя, но не черная. Каргонитовый сплав имеет синеватый отлив. Сквозь забрала шлемов вижу их лица. Юрген и незнакомая мне женщина.
По стенам и своду пилотажного отсека, формируя цифровую среду восприятия, тонким слоем размазаны голографические экраны. В их иллюзорных глубинах расплескалась бездна космоса, виден борт станции, гор…
Поднимаю взгляд. В перекрытии палубы зияет огромная оплавленная по краям дыра.
Молча протягиваю ему тонкий футляр, где в пористом наполнителе упакованы чипы с неизученным софтом Ушедших и кибернетические компоненты, выдранные из древних дронов, — мой лут, так и не реализованный…
— Вы не числитесь в реестре пилотов, и не можете управлять кораблем, — вежливо констатирует голос. — У вас есть личный пилот? Сообщите его данные, пожалуйста.
— Ты еще слаб. А мне нужно тренироваться.
Восприятие 5 (+2) — бонус семантического процессора. +0,7 (использование нейросетей, управление нанитами).
Вскоре слабое излучение осталось позади, иссякло.
— А оно у нас принудительное! — хохотнул первый.
Выносливость 5 + 0,7 (экстремальные условия выживания).
В стороне замечаю режущее глаз сияние. Поодаль работают даргиане. Их низкорослые коренастые фигуры ни с кем не спутаешь. Вооружившись плазменными горелками, они вырезают из обшивки станции ромбовидны…
Их не счесть. Они окружают исполинскую конструкцию плотными построениями.
— Я же тебе доверилась, Андр! — в нотках ее голоса — отчаяние, презрение, безысходность, готовность драться, — все смешивается воедино.
Я просто онемел, машинально взял увеличение, успел заметить знакомый знак на запястье!
«Джирд. Элитный изгой пятидесятого уровня».
Покончив с отчетами, встал, подошел к окну, по пути скормив утилизатору упаковку с недоеденным ужином. Нет аппетита.
— Андр, извини. Не сейчас… Вот если выживем… — она не завершила фразу, резко развернулась и пошла к грузовому модулю, откуда беспокойно выглядывает Арбидо. Я проводил ее пристальным взглядом. Мне тож…
Пытаюсь отмахнуться, ожесточенно ответить: «Здесь каждый сам за себя!» Не очень-то помогает.
Играл азартно и жестко, взахлеб. Времени на вдумчивую прокачку персонажей не было. Мне четко светила недолгая карьера низкоуровенего Player Killer, — я наивно цеплялся за надежду, что лут с убитых иг…
Ну, хорошо хоть сутки на размышление дали! Игры разума откровенно напрягают, а жгучий интерес (что же ждет меня дальше?) смешан с горечью невосполнимой утраты.
И, наконец, — я снова убил Врага — слово в данном случае обозначало Аша, и было написано с большой буквы.
Карлик перехватил оружие, как дубину, ринулся на меня. Вся непись в округе бодренько агрилась, от окруживших нас пепельных смерчей померк хмурый полдень.
Совета спросить не у кого. Остается набраться терпения и ждать, пока он сам придет в сознание.
Мир Хрустальной Сферы оставил пресное впечатление. Я специально пробежался до ближайшей, более или менее интересной локации, проверил свои ощущения.
— Не торопись с ответом, сначала выслушай. Если хочешь нормально развиваться, навыки «мнемотехника» и «чужие технологии» надо прокачивать обязательно. Ты просто еще не понял их потенциала.
Настоящая история «Призрачного Сервера» без преувеличения написана кровью. Технология прямого нейросетевого контакта бросала нас в пучины сверхреалистичных ощущений и нагрузок, выдержать которые спос…
— Кто тебе искусственную нейросеть имплантировал?
Доступно только игрокам человеческой расы.
— Андр, ты вовремя! — о недавних разногласиях он, похоже, забыл. Что еще стряслось на нашу голову?!
А чего желчью-то истекаешь? Сам напросился.
Пора и мне. Два фрегата, уже изрядно поврежденные, начинают парный атакующий бросок, — они ускорятся вслед небольшой группе Призрачных Рейдеров, пытающихся уйти.
— А разве мы о чем-то говорили? — он едва заметно подмигнул и добавил: — В любом случае, молодой человек, я охотно скупаю редкие устройства. Если найдете — несите ко мне, не пожалеете!
Немного поразмыслив, решил дать ему немного времени. Придет в себя, очухается, одумается. Это меня Призрачный Сервер понемногу затягивает, манит остротой ощущений, обещая полную приключений жизнь, о …
— Андр… — тихий голос Лиори проникает в сознание, разрывая вязкую тишину.
Отдышавшись, переваливаюсь набок. В лицо мне скалится пожелтевший череп, с кусками присохшей к нему плоти. Карлик. Ну, посмотрим, что там у тебя припасено?
Теперь взять себя в руки! «Аффект» по-прежнему работает, соображаю туго, рефлексы рвутся в бой, им не дают покоя дроны.
Пробирался медленно. То и дело кажущиеся прочными элементы обманывали ожидание, внезапно проседали или рассыпались, с предательским грохотом роняя вниз обломки. Если сорвусь, то разобьюсь насмерть. Т…
Напоминание излишнее. Технолог и сам все прекрасно понимает.
Смысл прочитанного им объяснять не приходится. Выражение взглядов меняется, холод самоуверенности тает, на меня теперь смотрят с долей настороженной заинтересованности, как бы спрашивая: «И что же да…
— Я должна находиться пределах прямого визуального контакта, — ответила Фрида.
— Седьмой, флагману! Сигнатура вражеского корабля изменилась! Он готовится к старту!
— Слушай, угомонись! — теряя терпение, непочтительно огрызнулся Джирд. — Эти модули уже были в контакте с людьми! Их нейроматрицы давно испорчены, исходные данные утеряны! Поверь, я знаю, о чем говор…
Я на некоторое время оставил чтение, задумался, мельком взглянул на Аарона, но тот по-прежнему находился в бессознательном состоянии.
Занимаясь сбором лута, я постепенно приближался к решетчатым конструкциям. Надо выбирать, спускаться вниз, или вскарабкаться наверх?
«Перенос точки респауна на Площадь Ушедших! Безопасное возрождение всего за тысячу кредитов!»
— Хорошо. Оставайся. Но учти, я буду за тобой приглядывать, понял?
Хватаюсь за край массивного люка, на пределе мощности сервомускулов сдвигаю его в положение «закрыто».
— Я не собираюсь подыхать! — во мне клокочет ярость. — Клянусь Ушедшими, просто так меня на респауне не подловишь!
— Можно. Как любое устройство. Но для этого потребуется время. Неизвестны резонансные частоты их защитных полей. Они вариативны, насколько я знаю.
— Устройства Ушедших невозможно контролировать. Но их можно включить или выключить, при помощи древних нейросетей. Например, чтобы привлечь твое внимание, — он усмехнулся.
Я опасался, что сейчас начнутся вопросы и технические трудности, но хозяин небольшого магазинчика — явный НПС, лишь радушно улыбался, и кивал. Ему было все равно, где находится прежняя точка респауна…
Словосочетание засело в мыслях, как заноза.
Все дроны сбиты. Машину окатывает сканирующим излучением — я в прицеле! Чувство такое, словно кожу пощипывает! Боевой разворот! Поздно!
Спросите кто я? Как оказался тут? При каких обстоятельствах был киборгизирован, и почему валяюсь среди брызг собственной крови на искореженной палубе давно заброшенной космической станции?
Станция вновь содрогнулась в конвульсиях очередной техногенной катастрофы. Взгляд Арбидо стал колючим.
Конструкция истребителя хаашей трехмодульная. Выглядит он приблизительно так:)II(
Делаю знак хаашу. Аарон выкладывает на прилавок комплекты брони и оружия.
При первой же возможности снова реплицирую наниты, резервная колония наномашин не помешает, сейчас бы маскировку включить…
Арбидо просто многого не понимает! Зато мне тут же стало ясно, — оттуда не возвращаются, потому что не хотят! — жажда новых острых ощущений вырвалась на волю, быстренько запинала здравый смысл в даль…
Меня обгоняет тот самый «Кондор». За ним все еще тянется раскаленный шлейф, но, видимо, пилот стабилизировал реактор, раз вернулся в бой!
Двигатели работают мощно, без сбоев. Ускорение нарастает. Уцелевшие истребители противника не решаются преследовать, — их осталось всего пять.
Я медленно отползаю. Острота и глубина ощущений попросту сминают рассудок. Все пережитое ранее — бледная тень происходящего. Кровь заливает глаза, я чувствую ее вкус, участившееся дыхание рвет легкие…
Ага, сейчас, разбежались! Слить технологию корпам и тем самым потерять возможность приобретения некоего таинственного навыка?! Перебьются! В крайнем случае посижу тут, в компании с мобом, пока хааши …
Внимание, ваш уровень облучения составляет 10 % от критического!
Я вновь вернулся к терминалу. Раз уж начал, буду разбираться до победного…
Я не стал протестовать. Если он сдружится с Арбидо — это будет здорово. Да и хаашей надо выручать, однозначно. Но как бы ни переживал Аарон, подготовка рейда займет много времени.
— Пять лет. С колониальным флотом прибыл. Был техником на борту «Титана».
Его с силой отшвырнуло назад, словно безвольную, окровавленную тряпичную куклу — здоровья у разумного ксеноморфа едва хватило на пару попаданий.
Взглянул по сторонам. В плотном сумраке я четко различал зеленые маркеры, в точках, где имеются опоры, и куда могу перепрыгнуть при нынешних значениях гравитации. Устройство работает, и данные, как я…
— Сейчас! — свободной рукой выхватываю выданный Юргеном тюбик, но поздно, — ее аватар начинает таять.
Двоих срезаю очередью. В коммуникаторе стынет протяжный крик, броня одного из карликов выдержала попадания, он орет, от страха или боли — непонятно. Остальные успевают занять укрытия, и тут я понял: …
В центральной части расположена рубка. Боковые сегменты несут два независимых реактора и системы вооружений. После сделанных улучшений, в средней части (над и под рубкой) появились импульсные орудия …
Два обжигающих чувства сжимают рассудок, комкают душу.
Я прекрасно понимаю: задание надо брать, однозначно! Игровой баланс еще никто не отменял. Раз сценарий доступен, значит, он выполним для игрока моего уровня.
На полу коридора, — разорванные очередями тела хаашей! Бегло осматриваю, — Аарона среди них нет! Вокруг царит желтоватое освещение, в глубине магистрального тоннеля мельтешат вспышки.
Едва успеваю сменить снайперскую винтовку на автомат, как первый моб врывается в замкнутое пространство рубки. Тут не промахнешься, — сгоряча поливаю его длинными очередями, — дрон потонул во вспышка…
Она и бровью не повела, но у меня мигнула иконка входящего сообщения. Открываю его и с удивлением вижу скриншот: обшивка станции, озаренная коричневатым светом, впившийся в нее стыковочным узлами кор…
— Да чушь полная! Чья-то глупая шутка, наверное!
Лишь Лиори удалось вырваться из-под стремительной атаки. Она уводит поврежденный «Кондор» в направлении необитаемых секторов, пытаясь оторваться от двух преследующих ее инопланетных существ.
Я, Арон и Лиори выходим наружу, оказываемся под сводами огромного ангара.
Сид, дошел до третьего сектора. Дальше — облом!
— Атаковать! Сбить щиты! Уничтожить двигатели! Не дайте ему уйти! Ударная группа в одной световой минуте!
— Да, уверен. Они ждут моего возвращения.
Трубопровод системы жизнеобеспечения, поврежденный во время боя, рдеет пятнами свежих заплат. Я коснулся плеча наемника, привлекая его внимание.
Тем временем в глубинах газопылевого облака образуются сотни локальных завихрений, формируются сгустки вещества. Я пристально и неотрывно наблюдаю за загадочными метаморфозами материи, как вдруг начи…
Едва вырвался из радиоактивного шлейфа, как из сумеречных глубин зала вдруг ударил одиночный лазерный разряд! Брызнул расплавленный металл, фрагмент ветхой секции магнитопровода издал протяжный стону…
«Змей» нигде не видно. Зато их скелетов полно. Может, эти твари тут давно перевелись?
Обеими руками вновь судорожно пытаюсь сдвинуть вниз забрало гермошлема, но ничего не выходит. Приводы заблокированы. Пальцы срываются… Все бы сейчас отдал за подходящий кусок гермопластика!..
Поздно перетасовывать иконки, в поисках нужной опции! Надо менять экипировку, но вокруг вакуум!
«Да, ладно? Неужели тут все завязано исключительно на технологиях?»
— Теперь мы — тушки, увитые проводами, — гоблин даже не попытался подсластить пилюлю. — И дело не в самой игре, а в способе подключения к ней. Ты ведь до многого допер своим умом, верно?
Моя задача: первой торпедой сбить щиты, вторую вогнать в двигательные секции. Дальше по плану, штурм потерявшего ход корабля — нужно выжечь узлы его противокосмической обороны.
Тугие снарядные трассы рвут его бронированную шкуру, изнутри выплескивается пламя, отворачиваю. Максимальное ускорение, ослепительная вспышка! Самоуничтожился!
Помещение имеет куполообразный свод. По периметру расположены панорамные окна. Оцениваю толщину бронирования, — солидно! Мне надо как-то закрепиться, но при этом не потерять свободу движений. Замечаю…
— Нет! Распределить подсистемы и контролировать их с резервных постов!
— Не знаю… Смогли же наши платформу возрождения сконструировать!
— Официальный патч, — мрачно ответил Арбидо. — Только что установлен!
В отсеке витали странные пряные запахи. Не скажу, чтобы неприятные, но чуждые, настораживающие. Я резко сел, осмотрелся.
Первое впечатление, конечно, потрясающее, корабль, действительно, большой, метров сто в длину, не меньше, но, вспомнив космических левиафанов, дрейфующих неподалеку от станции, начинаю понимать, что …
— Кто из вас Арбидо? — в голосе девушки звенит нечеловеческое напряжение.
Туда ни в коем случае не соваться! Кто-то отметил границу, за которой точка респауна автоматически переносится в этот зал.
— Ну? Андр, говори, только коротко, в чем проблемы?
— Договорились, — я забрал расходники, батареи, сетевой модуль. — Жди. Скоро вернусь.
Вновь раздается отдаленный хлопок. На пределе видимости вспыхивает и гаснет бледно-зеленоватый отсвет.
— Есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться!
— Мы разделились во время атаки. Мое крыло уходило сюда. Другое — к станции хомо. Их взяли в плен. Потом убили.
Станция, как выяснилось, все-таки обладала собственным гравитационным полем. Я не сразу обратил внимание, что прыжки, которыми управлял автомат движения, имели баллистическую траекторию, но как тольк…
А что, если все увиденное мною, не бред воспаленного воображения?
Вне герметизированных помещений способны выжить лишь сервы. Теперь это их планета, а для меня и миллиардов мне подобных единственным прибежищем, где еще можно сохранить рассудок, стало киберпространс…
Не найдя в корреспонденции ничего интересного, начинаю глобальный поиск по запросу «призрачный сервер».
За границей защитного поля меня внезапно окружила теплая и влажная атмосфера. Индикаторы уровней опасности сползли в зеленую зону, но я не стал отключать герметизацию, подозревая очередной подвох.
Боль такая, словно мне в жилы вливают расплавленный металл!
— Обещать ничего не могу, но попробую. Только не понимаю, как ты их получишь?!
— Вставай, хватит прикидываться! Пора поговорить по душам!
— Я инициировал альтернативный сюжет! Все, кто согласен последовать за мной, прошу, — я указал на старую разметочную полосу, виднеющуюся на полу ангара. — Шаг за черту означает согласие. Вы признаете…
Выходим с хаашем на улицу. После мрачной обстановки «Майруса» тут даже дышится легче. Осматриваюсь, теперь уже более внимательно.
Юрген смотрит на меня зло, с прищуром, затем внезапно делает шаг, встает рядом, желая опровергнуть явную мистификацию.
Уже не рефлексируя, добыл себе пару перчаток. Водянистые мозоли к этому времени давно лопнули, и на свои кровоточащие ладони я предпочитал не смотреть, боль и так постоянно напоминала о себе.
Усилием воли возвращаю резкость восприятия, одновременно пытаюсь сдвинуть забрало гермошлема, восстановить функционал экипировки, но тщетно. Режим «технического обслуживания» не отключается, интерфей…
— А ты не думал, что народ тривиально дохнет? — зло спросил он, подрезая крылья моей встрепенувшейся мечте.