Все цитаты из книги «Призрачный Сервер»
Молчит. Сгорбился. Может гибрид его пресанул? Ну, чтобы задание мне не мешал выполнять?
При первой же возможности снова реплицирую наниты, резервная колония наномашин не помешает, сейчас бы маскировку включить…
Ладно. Попробуем иначе! — встаю, протягиваю руку, погружая пальцы во всполох неяркого свечения.
Арбидо просто многого не понимает! Зато мне тут же стало ясно, — оттуда не возвращаются, потому что не хотят! — жажда новых острых ощущений вырвалась на волю, быстренько запинала здравый смысл в даль…
В поясе астероидов появились странные сигнатуры! Для невооруженного взгляда ничего необычного не происходит, но мой рассудок напрямую связан с датчиками истребителя, и перед мысленным взором возникае…
Хааш беспокойно оглядывается. Оборачиваюсь. С небольшой площадки виден изуродованный давней катастрофой выход шахты гравилифта. Отсюда он кажется огрызком трубы, обрамленным взломанными бронеплитами.…
Я понял: им всем грозит гибель, респаун, и снова смерть. Сколько это продлится, никто не знает. Во взглядах хаашей читался страх, ожидание неизбежных мучений. Они будут умирать и возрождаться в тесно…
Два грузовых модуля медленно маневрируют. Посадочные опоры касаются древней палубы. Ощутимые толчки гаснут вибрациями.
— Хотел, даже пытался, но не смог! Держит меня на станции крепко… Словно веревкой привязан! Границу одной световой секунды никак не могу пересечь, в каком бы направлении не направил корабль! Сознание…
Смотрю характеристики: «Урон 9, скорострельность 3, УВС (урон в секунду) 27».
— Две полных орбиты, — теперь он отвечает быстро, но непонятно.
— По бартеру, — тут же нахожу приемлемое решение.
Скользнув по ним взглядом, прочтя маркеры, я внезапно понял: респаун для меня — вообще не вариант! Все ксеноморфы позиционировались интерфейсом, как «игроки», а это означало, что, в случае гибели, мо…
Полоска жизни существенно подросла, уверенно держится на восьмидесяти процентах.
Множество мыслей успевает промелькнуть в голове.
Других бойцов нет, и не будет. Будущее скрыто мглой, но оно в наших руках. В наших намерениях и поступках.
Щелкает автоматика. В ход уже пошел неприкосновенный заряд микроядерных батарей. Накопители разряжены в хлам. На броне — множество раскаленных оспин. Левая рука двигается с трудом, повреждены активат…
Засуетились! Просчитали мой курс. Машина Лиори заметно отстает, она для них вторичная цель. Отлично. Узлы противокосмической обороны молчат, даргиане же спешно расчищают небольшую площадку неподалеку…
Вот теперь, не стану геройствовать, меня проняло.
Метров через пятьдесят снова делаю остановку, обнаружив удобную и безопасную площадку, образованную пересечением массивных конструкций.
Бегло осматриваю сохранившиеся в этом отсеке консоли управления, читаю полустертые поясняющие надписи. Язык Ушедших затруднений не вызывает. Милостью даргиан мне имплантирован семантический процессор…
Напротив, за окном однокомнатной квартиры, клубилась ядовитая серая мгла. Промышленный туман. Суровый «реал», где царит техносфера. Бодро сияла зеленая искра герметизации помещений. В отличие от кибе…
Призрачный Сервер решил добить меня стрессами?
— Договорились. А нападения часто случаются?
«Технолог» — 30-го уровня, «Мнемотехника» — 30-го уровня, «Чужие технологии» — 30-го уровня, а также способности «Репликация», «Дезинтеграция» и «Форма воплощения».
На мой взгляд — совершенно глупая затея. Пустая трата времени и сил. Не представляю, что вообще способно вырасти в условиях космической станции? Ну, хорошо, даже если и получится, какой толк от десят…
У меня активируется иконка мнемонического привата. С ума сойти! Будем общаться на мысленном уровне? Виртуальных клавиатур в интерфейсе нет, при наличии нейроимплантата они стали анахронизмом.
Я насчитал полсотни низкорослых фигур. Вслед за ними появились совсем уж странные создания, отдаленно напоминающие медуз. Они свободно парили в воздухе, держались обособленной группой.
Чуть ниже подсвечиваются три кнопки: «Сканировать частоту устройства». «Осуществить привязку». «Сканировать частоту и обновить личную метку».
От крошечных засечек, обозначающих даргиан, рябит в глазах. Работорговцев не меньше сотни!
— Зачем? — его непривычная, скупая манера общения иногда злит.
Чувствую, что надо уходить. Ловить тут абсолютно нечего!
Снова попытался растолкать его, но безрезультатно. С трудом оттащил безвольное тело хааша от двери в дальний угол отсека, призадумался.
Глушу двигатели. Остальные пилоты следуют моему примеру, — движемся по инерции, ничем себя не выдавая, ведем разведку.
Путь ведет на палубу ниже. Помечаю вертикальную шахту. Похоже на неработающий гравитационный лифт. Спускаемся по скобам, примерно посередине замечаю мерцание силового поля. Очень тревожное наблюдение…
Только сейчас признаюсь себе: было страшно потерять ту тонкую связующую нить между миром физическим и воображаемым, которую я так стремился порвать до первого знакомства с Призрачным Сервером.
Меня мгновенно заметили! Пять дронов открыли ответный огонь, — все происходит беззвучно, от попаданий вибрируют пол, стены, свод, внутрь помещения прорываются частые отсветы. Угол стрельбы не позволя…
— Уважаемый! — пришлось снять шлем, задрать голову и повысить голос, — могу я узнать, откуда у вас этот источник энергии?!
Гоблин навострил уши. Уже не спит, только прикидывается.
В космосе появляется голографическое изображение войскового транспорта, он неплохо вооружен, оснащен десятимегаваттными щитами. На датчиках и в поле мысленного зрения (после имплантации это сфера, ок…
Разряды выглядят непрерывными. На их пути нет преград. Потоки когерентного излучения вонзаются в броню «Аргуса», высекая всплески пламени, и начинают скользить по обшивке, вспарывая ее, взрывая надст…
Дроны идут по бокам и сзади, образуя ложные цели.
Впрочем, головокружение быстро прошло. То и дело поблизости раздавались хлопки, нас обдавало потоками прохладного воздуха, — люди появлялись, словно из ниоткуда, и тут же, не задерживаясь, направляли…
Со скуки можно сдохнуть! Нейроимплантат работает процентах на десяти от своих истинных возможностей, теперь-то мне есть с чем сравнивать!
В стенах, действительно, располагается множество овальных люков. Подле каждого красуется голографическая надпись. Я прочел их, покачал головой. Капсюльные отели нам не подходят.
Такой ответ меня совершенно не устраивает.
Тихо прошелестели сервомускулы моей брони.
Снова вибрации и лязг. Массивный люк медленно подался внутрь станции, затем сместился вверх.
Помещение имеет куполообразный свод. По периметру расположены панорамные окна. Оцениваю толщину бронирования, — солидно! Мне надо как-то закрепиться, но при этом не потерять свободу движений. Замечаю…
Чуть дальше вижу силуэт «Кондора». Подле него замечаю еще четыре фигуры в боевой броне. Трое бойцов из охранения и Лиори! Она сидит неподвижно, опираясь спиной о подломленное шасси истребителя. Вдоль…
Едва вырвался из радиоактивного шлейфа, как из сумеречных глубин зала вдруг ударил одиночный лазерный разряд! Брызнул расплавленный металл, фрагмент ветхой секции магнитопровода издал протяжный стону…
Бьет он коротко, со знанием дела. От удара перехватает дыхание, полоска жизни проседает до четырех процентов.
Ко мне приближаются механические твари. Они выглядят как самые обыкновенные полуметровые сферы, оснащенные множеством сенсоров и гофрированными свободно изгибающимися манипуляторами-щупальцами.
Тем временем в глубинах газопылевого облака образуются сотни локальных завихрений, формируются сгустки вещества. Я пристально и неотрывно наблюдаю за загадочными метаморфозами материи, как вдруг начи…
Лежать на заиндевелом полу холодно. Встаю. Настроение паршивое. Интерес еще не иссяк, но уже близко к тому. Дайте мне возможность нормально покачать персонаж! Я деньги заплатил, и немалые!
— Ладно. Клана больше нет, — он быстро принимает решение. — Станция вот-вот развалится. Мы с Фридой тоже мечтали о ребенке. Но… — Юрген махнул рукой, помрачнел, — в общем, можешь на нас рассчитывать!…
Ладно. Доберемся до гостиницы, поговорим.
Вокруг полно кораблей. Сейчас не возьмусь описывать и классифицировать их, потому что конструкции весьма разнообразны, и, как мне кажется, большинство собраны вручную, из стандартизированных модулей,…
• Метаболический корректор модель «Ксенус-универсал» (производство корпорации «Ксенус»)
Чувство опасности окатывает раньше, чем срабатывают датчики кормовой полусферы. Два дрона заходят в хвост!
— Полторы тысячи, Андр! — подвел итог торговец.
Прошло всего три часа, а меня уже одолевает усталость. Действие «экзо» далеко не панацея. Ребра болят, дышать трудно. Поначалу это, действительно, не ощущалось, но физические нагрузки быстро дали о с…
Внешний люк открыт! Заскакиваю внутрь переходного тамбура, оборачиваюсь, осаживаю особо прытких даргиан короткими очередями из импульсника.
Мысль неплохая, за несколькими «но». Ветки развития персонажа по-прежнему заблокированы. Можно, конечно, получать уровни, накапливая нераспределенные очки умений и способностей. Специализацию развити…
— Эмглы киборгизированы, — отвечаю коротко. — Они не только подчиняются даргианам, но и находятся на постоянной связи с ними, ведь так?
— Жаль, — я все же спроецировал голографическую модель станции, отметил на ней точку «альтернативного старта», через которую впервые попал в киберпространство «Призрачного Сервера». — Тут ты их встре…
В следующий миг я едва не ослеп. Неподалеку, чуть правее, ударил неожиданный выброс энергий, мгновенно сработала защитная система, забрало потемнело, столбик ☢ взметнулся в красный сектор, ☣ наоборот…
Пока я разбирался со скупыми данными, «гномы» (ну а как их еще называть?) шустро распределили цели. Один рванул к пленнику, второй устремился на меня, а третий развернулся в направлении ворот замка, …
— Тогда ты остаешься с детьми! Место встречи для наемников назначь у седьмой стартовой секции! В подробности операции пока не вдавайся. Пообещай безопасную точку респауна, — этого хватит, чтобы заинт…
На полу коридора, — разорванные очередями тела хаашей! Бегло осматриваю, — Аарона среди них нет! Вокруг царит желтоватое освещение, в глубине магистрального тоннеля мельтешат вспышки.
Когда я выбрался из истребителя, в моем инвентаре были заботливо упакованы два микрочипа и пять «кибернетических компонентов», — добыча с поверженных противников!
«Призрачный Сервер» постепенно поглощал сознание, затягивал в свои глубины. Не вызывало сомнений — эта реальность станет моей средой обитания на ближайшие годы, как минимум!
— Эмглы могли бы пригодиться нам в дальнейшем, — его ответ заставил меня задуматься. — С контролем установленных имплантов я разберусь.
Свет постепенно становится ярче и ближе. Расширитель сознания заметно «притормаживает», формируя схематичные образы двух Изгоев, облаченных в тяжелые бронескафандры. Они спускаются вниз, явно по мою …
— Чему я тебя учил?! — разъяренный рык плеснулся в коммуникаторе. — Сначала сканируй, потом думай, а уж затем — действуй! Сколько перерождений он выдержал? — речь явно идет обо мне.
— Это пленники Джирда, — никнейм «элитного изгоя» занесен у меня в кос-лист. — Хочешь с ним потолковать?
На станции, куда я надеюсь добраться, скорее всего, правят кланы игроков. По какой причине они жестко прессуют ксеноморфов — пока неясно. Всерьез задумываюсь, как бы не оказаться между жерновами, и, …
Киваю. Обе подошвы моей экипировки как будто прилипли к поверхности.
Вы имплантировали себе модуль семантического процессора. Теперь вы понимаете язык ксеноморфов!
Если бы отыскать «подходящий инструмент», вернуться назад, разбить стекловидные наплывы…
Медленно и осторожно продвигаюсь вперед, изредка посматривая на карту. Оружие в руках пока что особой уверенности не внушает. По опыту знаю, — пока оно не испытано в первом бою, доверие между нами не…
В общем, настроение значительно улучшилось. Теперь главное — добраться до истребителя и вернутся на корабль. Чувствую, мне предстоит долгий и обстоятельный разговор с Юргеном!
Сейчас у нее нет выбора. Она наверняка думает, что я грубо давлю на нее, и, тем не менее, первой делает шаг, встает рядом.
Предаю Лиори сообщение: «Оставайся на месте».
Руки дрожат. Левая кисть под гермоперчаткой пульсирует жаром, — нейросеть Ушедших вновь дает о себе знать, но толку-то?
— Да, уверен. Они ждут моего возвращения.
— С ними, что проблемы? — я вспомнил предупреждение относительно «помощи ксеноморфам» и возможных последствий.
Ниже и правее дрейфуют древние корабли. Настоящие левиафаны, от которых, к сожалению, остались лишь исполинские, зияющие пробоинами корпуса. Все ценное с них давно демонтировали даргиане. Одно время …
Таинственные покровители Джирда тоже не стали бы меня информировать.
Последние хиты «$#$» таяли. Снова попытался его излечить, на этот раз при помощи разовой способности, восстанавливающей тысячу единиц жизни, но аура спецэффекта прошла сквозь тающее тело и бессильно …
Мысли мелькают в рассудке, не мешая действовать. Подключение нового устройства привело к перераспределению энергии, индикатор накопителей быстро сползает в желтую зону.
Метрах в тридцати от меня начинается огромная площадь, с рваной пробоиной посередине. Здесь когда-то пересекались магистральные тоннели магнитопроводов, но сейчас от них мало что осталось. Даже масси…
Он передал мне моментальный снимок своего интерфейса.
— Есть вероятность, что переборки не сработают?
Забрало моего гермошлема автоматически скользит вверх.
Мысли прочь. Я полностью доволен и счастлив. Раздеваюсь, иду в душ. Нейросеть надежно запаяна в пластик, влага ей нипочем, но устройство очень дорогое, риск повреждений постарались свести к минимуму.…
Она атакует. Идет в лоб, но это обманчиво. Постоянный стрейф кидает ее машину из стороны в сторону, лазерные лучи проносятся мимо, едва задевая защиту, — она настоящий ас, мне до такого маневрировани…
Да, полоска жизни немного подросла. Явно побольше пяти процентов. Попробовал состроить гримасу, пугая воображаемую непись, но тут же поморщился, — рваная рана (от темени до подбородка) мгновенно дала…
Это уже интереснее. Но я еще не определился со специализацией. Здесь можно запросто ошибиться при выборе кибермодулей!
Активирован транспортер внепространственной сети. Перемещение объекта по готовности. Цель в зоне досягаемости установок станции. Внимание, принимающая аппаратура несовместима с передающим устройством…
Нам неожиданно дают зеленый свет. В ответном сообщении прислали координаты стыковочной ячейки и напоминание, что я должен оплатить стоянку в течение двух часов.
В ореоле зеленоватой вспышки появился даргианин. Герметичность его брони нарушена. Он тут же падает и начинает «таять». Следом появляются двое хаашей. Им удается отбежать на несколько шагов, но с тем…
Ненавижу такие задания, но в моем ли положении привередничать?
Моральное напряжение растет с каждым пройденным шагом. Вскоре нас ждет встреча с тремя десятками наемников. Уверен, многие из них вели дела с изгоями, и мой изменившийся статус в сложившихся обстояте…
Ну, наконец-то! Полученные сведения откровенно порадовали. А то я уже начал думать, что тут собрались игроки с весьма странными предпочтениями. Хотя, чему удивляюсь? Многие ведь играют за гоблинов, о…
Ясно, что тут есть некое двойное дно. И отыскать истинную причину, почему разработчики запретили логаут, будет ох как непросто. Но я докопаюсь!
Вот эта операция у меня пока получается с трудом. Делаю все правильно, но трачу пять-семь секунд, прежде чем добыча окажется в трюме. Недопустимая роскошь в бою. Собьют, глазом моргнуть не успею. Я в…
— Ну, допустим, завершилось, а в чем проблема-то? — я не вижу ничего фатального в таком обновлении.
Перевожу дух и тут же спрашиваю себя: куда направляется рейд? Уж не за моими ли уникальными предметами?
Машинально задерживаю дыхание, отчетливо слышу приближающиеся звуки семенящих шагов, резко разворачиваюсь, но поздно, — одна из тварей уже распласталась в прыжке! Толчок в грудь, взмах когтистой лапы…
Поверх моей рубки внезапно проносится огненный факел ракеты. Вспышка! Еще одна! Щиты рейдера в красной зоне, третья ракета превращает его в сгусток пламени!
Аш хитер. Он вооружен чем-то громоздким. На тубус ракетной установки не похоже. Я, к сожалению, не имел времени и возможности узнать, что за типы вооружений тут в ходу, но ничего хорошего не жду. Он …
Молча протягиваю ему тонкий футляр, где в пористом наполнителе упакованы чипы с неизученным софтом Ушедших и кибернетические компоненты, выдранные из древних дронов, — мой лут, так и не реализованный…
Делаю знак Лиори, — надо поговорить. Арбидо моего приказа как будто не расслышал, впал в ступор, в глазах — черное отчаяние. Выручил хааш. Он сгорбился, затем сел на пол, приняв совершенно безобидный…
Перекрытие палубы, идущее под уклон, обрывается изломанной линией. Я предостерегающе поднял руку, остановился на краю пропасти, смотрю вниз, замечаю маленькие фигурки людей.
Даргианин склонился надо мной, дышит часто и шумно. В одной руке на раскрытой ладони он держит сияющий клубок нитевидных энергий, в другой сжимает некий хирургический инструмент. Зловещий девайс потр…
Я устало присел в кресло, жалобно скрипнувшее под весом бронескафандра. Прогорклый влажный воздух неприятно щекочет обоняние. Над террасами по-прежнему висят плотные клубы коричневатой пыли, не позво…
Насколько я понял, флагман флота, пропитанный радиацией, изуродованный взрывом реакторов, до сих пор дрейфует в космосе, среди других обломков.
Мой путь ведет к донжону. Там я положу на треснутый алтарь давным-давно найденный артефакт, и увижу, как лопнет багряный волдырь неба, как брызнут солнечные лучи в разломы мрачных туч, и многоголосые…
В стороне замечаю режущее глаз сияние. Поодаль работают даргиане. Их низкорослые коренастые фигуры ни с кем не спутаешь. Вооружившись плазменными горелками, они вырезают из обшивки станции ромбовидны…
С удивлением обнаруживаю сообщение от разработчиков. Запоздалый ответ на мой тикет?
Я поднял картридж, придирчиво осмотрел его, тяжело вздохнул. Муляж. Идеально подходит по форме, но состоит из однородного материала, похожего на пористый пластик. Никакого намека на заключенные внутр…
По условиям альтернативного сюжета я принадлежу к «альт-изгоям», но, похоже, Ингмуд каким-то образом удалил эту запись из свойств моего персонажа?
Юрген усмехнулся. Его отношение ко мне изменилось в лучшую сторону.
— Поначалу, да. Если честно: даже не помню, как с «Аргуса» выбрался. Блуждал по этой станции один. Всякого натерпелся и насмотрелся. Мало-помалу, учился свои способности понимать и контролировать. По…
— Кто из вас Арбидо? — в голосе девушки звенит нечеловеческое напряжение.
Остальное оборудование кабины на своих местах, но, в дополнение к многочисленным приборам, появился еще один кибернетический блок. Он смонтирован за пилотажным ложементом и включается только по моему…
Вот он наверняка станет для нас проблемой!
— Штурм «Аргуса» пустая трата времени! — бойцы «Мантикоры» переговариваются, не обращая на нас ни малейшего внимания.
Глаза слипались. Чувства голода или жажды я не испытывал. Всем необходимым мое бренное тело сейчас обеспечивал модуль индивидуального поддержания жизни, встроенный в вирткапсулу, а вот сон требовался…
Неожиданно появляются детали техногенного рельефа. Соты внешних стыковочных узлов и очертания надстроек, которые видны под необычным ракурсом восприятия.
Даргиане подбираются к моей позиции, пытаются окружить.
Приземлился я на узкий выступ, расположенный чуть выше массивных механизмов. Амрешу сюда не вскарабкаться. Эти существа родом со второго спутника газового гиганта системы, эволюционировали они в узки…
— Это как посмотреть, — тяжело вздохнул Ингмуд. — «Гибрид», одним словом. Всех своих способностей пока доподлинно не знаю, но «чужие технологии» и «мнемотехника» у меня уже под сотню прокачаны. Думае…
Хааш. Разумный ксеноморф. Пилот двадцать первого уровня. Текущий статус: пленник.
Справедливая мысль. На смену тревоге приходит жгучий интерес.
Первое впечатление, конечно, потрясающее, корабль, действительно, большой, метров сто в длину, не меньше, но, вспомнив космических левиафанов, дрейфующих неподалеку от станции, начинаю понимать, что …
Тугие снарядные трассы рвут его бронированную шкуру, изнутри выплескивается пламя, отворачиваю. Максимальное ускорение, ослепительная вспышка! Самоуничтожился!
— Какие тебе метаболиты? С ума сошел? Импланта нет, кровь зеленая, думай, о чем говоришь! Ну, что? Нигде не жмет?
Без расширителя сознания вам недоступно детальное изучение скрытых от взгляда предметов.
— Ты владеешь инопланетными технологиями, которые еще никем не изучены! Юрген ведь заблуждается? Истребитель принадлежит хаашам, а не даргианам, верно?
— Так, — я быстро меняю расходники своего скафандра. — Ну-ка объясни, что происходит?! Твоя версия?
Цепляясь руками за борта криогенной камеры, с трудом выбираюсь из нее. Моя худоба (следствие форсированной работы метаболического импланта, пережигавшего силы организма во время борьбы с токсинами) з…
— Если честно — не вижу. Только силовые поля и пыль. А что там происходит?
— Есть! Десять комплектов даргианской экипировки! — Арбидо уже успел просмотреть прайсы магазинов. — Размер подойдет.
Замер. Осмотрелся, но ничего подозрительного вокруг не заметил. Тот же сумрак да плавные очертания загадочных, спекшихся в стекловидную массу пригорков.
— Снайперам — работать! — я задействовал автомат движения, серией рискованных прыжков добрался до мертвого даргианина. Его скафандр пробит в нескольких местах, сервомускулы заклинило, он припал на од…
— Ой, — самая маленькая из них заметила гоблина, который выбрался из сковывающего движения скафандра и попытался спрятаться за спиной Аарона. — Какой смешной! Он настоящий?
И все же мир Хрустальной Сферы преподнес мне прощальный сюрприз, возродив слабую искру интереса.
Дрожь схлынула. Эмгл черпает образы прямо из рассудка девочки? Ну, а как иначе он смог бы создать для нее качели, которые никогда не видел?!
Третья цивилизация — Амреш зародилась и эволюционировала на спутнике газового гиганта. Ее представители, судя по изображениям, обладают экзоскелетом. Амреши чрезвычайно выносливы. Внешне они напомина…
В окрестностях заброшенной станции Ушедших все спокойно. Перебираю частоты связи, прослушиваю переговоры. Внимание вновьприбывших приковано к «Аргусу». Там сейчас вершится история игрового мира.
Пожимаю плечами, давая понять: «не твое дело».
Я бросился на поиски Аарона. Митуфурол, вооруженный трофейным генератором плазмы, ни слова ни говоря, принялся сооружать баррикаду из мертвых работорговцев.
Все вверх тормашками! Целюсь в Изгоя. Расширитель сознания здорово помогает. Положение для стрельбы непривычное, но вестибулярный аппарат быстро адаптируется — сказываются тренировочные полеты, ведь …
Мне передают отремонтированное устройство и шлем. Каргонит сбрасываю в инвентарь. Пытаюсь поместить контроллер ошейников в слот своей экипировки — получается!
— Официальный патч, — мрачно ответил Арбидо. — Только что установлен!
Вслед бьют тяжелые лазеры, разряжаются два плазмогенератора, — системы наведения цепко захватили наши истребители, сопровождают, окатывают сканирующим излучением, рассчитывая подловить на маневре.
Построение Призраков нацеливается на станцию, начинает вращаться, и вдруг каждый рейдер открывает огонь из тяжелого лазера!
Качаю головой. В свете последних событий, даргиане наверняка предприняли дополнительные меры по защите корабля и обитаемых отсеков станции, привели в боевую готовность все имеющиеся резервы. Подобрат…
Моя задача: первой торпедой сбить щиты, вторую вогнать в двигательные секции. Дальше по плану, штурм потерявшего ход корабля — нужно выжечь узлы его противокосмической обороны.
— Андр… — тихий голос Лиори проникает в сознание, разрывая вязкую тишину.
Времени на раздумья нет. Действовать надо быстро. Стация продолжает разрушаться, медленно, но неумолимо.
Делаю осторожный вдох. Перед глазами все плывет и двоится.
Поздно перетасовывать иконки, в поисках нужной опции! Надо менять экипировку, но вокруг вакуум!
Он развернулся и пошел прочь. Остальные изгои последовали вслед за ним. Приводы моего скафандра так и не заработали.
Обеими руками вновь судорожно пытаюсь сдвинуть вниз забрало гермошлема, но ничего не выходит. Приводы заблокированы. Пальцы срываются… Все бы сейчас отдал за подходящий кусок гермопластика!..
Очень сомневаюсь. Реально напрягает задание «Цена свободы». Без таинственного «усилителя рефлексов» меня может возродить тут же. Надежда на перенос слабая. Чутье подсказывает: разработчики не зря вве…
— Нет, — я уже все обдумал. В обнаруженной сканерами точке респауна с большой долей вероятности сейчас возрождаются не только даргиане и предавшие нас наемники, но и сородичи Аарона, погибшие до полу…
Напоминание излишнее. Технолог и сам все прекрасно понимает.
— Невозможно. Понимаешь, я уже кое-какие усовершенствования сделал. Силовая установка больше не подходит к твоему «Кондору»… Но, вопрос решаемый, — он похлопал меня по плечу, кряхтя встал. — Вот толь…
Лишь Лиори удалось вырваться из-под стремительной атаки. Она уводит поврежденный «Кондор» в направлении необитаемых секторов, пытаясь оторваться от двух преследующих ее инопланетных существ.
— Лиори, обеспечиваешь нас бойцами и пилотами! Отбирай только тех, кому доверяешь! Арбидо, — оборачиваюсь к гоблину, — быстро, пока еще работает сеть станции, узнай, где можно найти подходящую для де…
— Если в двух словах, то процитирую адмирала Хигса: «Нам известно, кто помог чужим захватить станцию „Аргус“. Все Изгои будут найдены и уничтожены».
— Нам нужен корабль Ушедших, если хотим выжить!
В толще палубы проступают разноцветные нити. Кабели, по которым подается питание, и какие-то трубопроводы?
Закинул созданную безделушку в инвентарь. Обязательно буду прокачивать «мнемотехнику» и «чужие технологии». Еще надо раздобыть базы данных Клана Технологов, скопировать и хранить их в расширителе соз…
Я уже в пределах прямой видимости. Дроны меня игнорируют, они плавно развернулись, легли на обратный курс. Что за странная локация? Непись подметки на ходу режет, вон реактор из истребителя сперли, н…
Класс — уникальный. Ручная сборка. Модель существует в единственном экземпляре.
Доступно только игрокам человеческой расы.
А чего желчью-то истекаешь? Сам напросился.
— В чем проблема? — стараюсь задавать лаконичные вопросы. Информация нужна, как воздух. Лично я тут задерживаться не собираюсь!
Устав от чтения, я решил прогуляться, присмотреться к местным нравам, а заодно поискать возможность прокачки и фарма. Нужно зарабатывать на жизнь, от этого никуда не денешься.
Ладно. Отвлекся. Что со вторым ползунком?
Пока Лиори и Юрген общаются по сети, я снимаю блокировку с рабских ошейников Аарона и Арбидо. Да, и с него тоже! Ситуация непредсказуемая. Возможно, каждому из нас вскоре придется выживать поодиночке.
— Да чушь полная! Чья-то глупая шутка, наверное!
Аарон вскидывает руку, молча указывает направление.
«Станция „Аргус“, торговая палуба», — сообщил интерфейс.
Она и бровью не повела, но у меня мигнула иконка входящего сообщения. Открываю его и с удивлением вижу скриншот: обшивка станции, озаренная коричневатым светом, впившийся в нее стыковочным узлами кор…
Эпическое задание: «Призрачный Сервер» — выполнено!
Смысл прочитанного им объяснять не приходится. Выражение взглядов меняется, холод самоуверенности тает, на меня теперь смотрят с долей настороженной заинтересованности, как бы спрашивая: «И что же да…
Настоящая история «Призрачного Сервера» без преувеличения написана кровью. Технология прямого нейросетевого контакта бросала нас в пучины сверхреалистичных ощущений и нагрузок, выдержать которые спос…
Уиронг — коричневатый газовый гигант, — является родиной существ, отдаленно похожих на головоногих моллюсков. С интересом рассматриваю снимки. Уиронги хрупки на вид, но чрезвычайно опасны, ведь их эв…
— Не понимаю, эта камера вроде помечена, как «резервная». Откуда в ней взялся игрок? — фраза прозвучала приглушенно.
Меня волновали проблемы иного рода. Путь предстоял неблизкий. Не было полной уверенности, что в намеченной точке нас будет ожидать Юрген. На связь он не выходил, где сейчас находится и что делает — н…
Надо же, какая наглые и сообразительные НПС пошли! Мало того, что силовую установку сперли, так еще и следы за собой заметают!
Новая ветка развития превзошла самые смелые ожидания! У меня всего лишь первый уровень навыка «мнемотехника», но именно он спас мне жизнь, позволил воплотить наниты в образ, полученный из моего рассу…
Не понял?! Кто внезапно занял мою законную верхнюю строчку в агро-таблицах неписи?!
Внимание, введенный вами адрес предназначен только для служебного пользования!
— Нормально, — Юрген цепко удерживает мой взгляд. — Я тебе за спасение обязан, — почему-то в его голосе не слышу благодарности. — Вот решил заглянуть, поговорить. Кстати, держи, твое, — он выложил на…
Думаете, я уже делю шкуру неубитого медведя?
Проверил, слоты амуниции персонажа работают. Вот только элементы питания бронекостюма и оружия полностью разряжены, а без них моя экипировка — не более чем груда высокотехнологичного хлама.
Девочка, будто зачарованная, наблюдала за их полетом. «Какие красивые!» — восторженно подумалось ей.
Ближайших даргиан попросту сожгло, я успел заметить лишь ярчайшие вспышки да облачка праха, взметнувшиеся мутью.
— Ладно, не вопрос. Деньги пока у себя подержи.
— Я инициировал альтернативный сюжет! Все, кто согласен последовать за мной, прошу, — я указал на старую разметочную полосу, виднеющуюся на полу ангара. — Шаг за черту означает согласие. Вы признаете…
Меня не задело, но капли расплава, с шипением окропившие все вокруг, привлекли внимание даргианских удавов. Видимо, их восприятие смещено в инфракрасную область, и обитают они тут уже достаточно давн…
В следующий миг из темных глубин разлома прорвались частые, ритмичные отсветы. До слуха долетел рокот и разочарованные вопли подыхающих темных стражей.
Задумавшись, я прозевал опасность! Уклон пола вдруг резко изменился, проседая огромной воронкой, топорщась изломанными балками несущих конструкций, погнутыми прутьями арматуры, пластаясь связками каб…
Скверно. Но, думаю, проблема решаемая. Сейчас мне такая экипировка нужна, как воздух, а как все сложится дальше — посмотрим.
Два обжигающих чувства сжимают рассудок, комкают душу.
В живых осталось четверо наемников и двенадцать хаашей. Остальные сородичи Аарона, — те, кто не успел получить персональную метку, ушли в респаун во время боя, но где находится точка их возрождения —…
— Держи метаболический имплант в форс-режиме, — посоветовал он. — Пока ты под действием препаратов, нужно, чтобы ребра срослись. Тогда отделаешься обыкновенным упадком сил. Полежишь денек в постели, …
Это ошеломляющий результат! Обычно схватка истребителя с подобной машиной длится минут пять не меньше. Сначала нужно снести щиты, лишить противника энергии, затем нагнать отчаянно удирающую цель, либ…
Зато Ингмуд приободрился, ожил. Ему уже пришло сообщение о принятом мной решении.
— Устройство Ушедших. Название мудреное, но если перевести на наш язык, получается «Созидатель». Рейд по большому счету за ним отправился.
Наблюдая за появлением Воплощенного, вы создали файл сканирования, содержащий сведения об уникальной технологии цивилизации Ушедших. Изучите ее самостоятельно или передайте в научный отдел корпорации…
Из сети я вернулся в мрачном расположении духа. Взглянул на время и понял — уже больше суток без сна.
Я внезапно осознаю: Арбидо был прав. Отсюда не возвращаются! Нейроимплантат превращает игру в реальность, а больная фантазия разработчиков преследует вполне конкретную цель: на стадии закрытого тести…
Вдалеке мелькают сгорбленные силуэты ксеноморфов, слышатся жалобные причитания, похожие на плач.
Ингмуд не просто НПС! Он нечто большее! Тот скупщик каргонита, которого я знал, без сомнения, погиб на «Аргусе». Но остались записи его нейрограмм…
Что он вообще делает? Для чего предназначен?
Случайно зацепил взглядом нечто знакомое. Присмотрелся — и точно: мутно-сиреневый блик затаился среди нагромождения всякого хлама. Точно такой же отлив имеет моя броня!
Ага. Строка дополнилась. Никнейм даргианина — Аш.
Снова поворот. На карте прочерчивается граница помещения, за ней — мгла. Тупик?
Среди них замечаю типа в необычной броне. Как было и у даргиан, поверх черного каргонитового сплава пробегают сполохи энергии, — характерный признак работы личного защитного поля.
— Ладно, сейчас, — он не стал препираться.
Экономическая система рухнула. На торговой палубе замечены группы мародеров. Корпорации отозвали всех дронов на защиту своих секторов (для меня это стало откровением, оказывается все кибернетические …
А теперь бегом назад, к шахте гравилифта! Добраться до загадочных космических кораблей сегодня — не судьба. Неподалеку вновь блеснула вспышка, датчик уровня радиации зашкалило в красном секторе.
Метаболит, способный полностью восстановить подорванные силы Аарона, стоил сто тридцать две тысячи!
Чужие технологии 1 +0,25 (создание уникальных файлов сканирования).
Мобильная точка респауна, в сочетании с космическим кораблем Ушедших — это власть над миром!
— Привет, ты как тут оказался? — спрашиваю первое, что пришло на ум.
— Аарон… — я еще не верю, что боль ушла насовсем. Во рту сухо. Привкус мерзкий.
— На товар взгляните, — стараюсь вести себя вежливо и сдержано.
Начинаем движение. Коммуникационный канал держу открытым, локальная сеть сформирована, краем уха слушаю переговоры детей. Инга — самая младшая, рассказывает другим о своем котенке. В принципе, я пони…
Десять человек в экипировке наемников карабкаются по решетчатым конструкциям.
Я вновь вернулся к терминалу. Раз уж начал, буду разбираться до победного…
— Андр, извини, я тебе жизнью обязан, но иногда ты бываешь туп, до невозможности! — с досадой воскликнул Арбидо.
— На соседнюю станцию. Кто там заправляет?
Деформация психики? Безусловно. Признаю, но менять что-либо не намерен.
Мысленно осаживаю себя. Не торопись. Один ты такой умный? Неужели никому в голову не пришло прорваться сюда через заброшенные вакуумные доки?
Сеть станции пестрела разного рода предложениями, но все они выглядели довольно сомнительно. Кустарщина мне не нужна, однозначно. Ни одно из соблазнительных по цене предложений не сопровождалось толк…
Не удивлюсь, если все происходящее — дело рук Воплощенного. Не понимаю лишь одного: почему ко мне нейтральное отношение?
— Я весь внимание, — в голосе элитного изгоя, одного из основателей клана Технологов, отчетливо проскользнули нотки страха и неприязни, едва прикрытые формальным, выдавленным сквозь зубы почтением. А…
По стенам и своду пилотажного отсека, формируя цифровую среду восприятия, тонким слоем размазаны голографические экраны. В их иллюзорных глубинах расплескалась бездна космоса, виден борт станции, гор…
Логи боев и сделанные скриншоты служат прямым доказательством тех или иных событий, о которых заявляет игрок.
Присел, стараясь не смотреть на череп, взял в руки шлем.
Понимаю, что назревает некий глобальный игровой ивент!
Среагировал я исключительно на рефлексах, успел отпрянуть в сторону и оттолкнуться от пола, врубив антиграв. Основная специализация у меня — пилот, так что акробатика в невесомости для вестибулярного…
Глоток чистого воздуха обжег легкие, заставил судорожно закашляться.
Скупой красноватый свет сочился сквозь хмарь вечной непогоды, стыл кровавыми каплями на изгибах моих доспехов, змейками скользил по клинку, выкованному из лунной стали, прочерчивая на нем рунную вязь.
— Минус десять процентов, молодой человек! — торговец мерзко ухмыляется.
«Любые деньги за безопасную точку респауна».
Понимаю, пора завершать на сегодня, но не могу.
— Дети, искорки индикаторов должны быть только зеленые! У всех они появились? Ну-ка, включаем общую связь!
— Лиори?! — имя сорвалось с губ горьким шепотом. Одно, невольно сказанное слово, внезапно сконцентрировало все, что мы не успели, не смогли, боялись сказать друг другу.
Аарон ждет. Сканирую. Спинным мозгом чувствую, что-то не так, но датчики не фиксируют каких-либо сигнатур. Эта часть станции необитаема. Нет ни одного активного маркера, лишь накрененные обломки палу…
Впервые за многие годы, проведенные в различных игровых реальностях, чувствую замешательство. С одной стороны, градус моего интереса растет с каждым ударом сердца. Давно такого не испытывал! Чувство …
Хааш. Разумный ксеноморф. Пилот семнадцатого уровня. Текущий статус: пленник.
Боль адская, невыносимая! Я едва не потерял сознание. Кажется, что каждый нерв превратился в раскаленную проволоку!
— Дети уснули, — сообщила она. — Системы жизнеобеспечения их скафандров я настроила на режим отдыха. Не нужно, чтобы малыши видели, как мы будем возрождаться. Думаю, зрелище окажется не из приятных.
Он молчит, косится на своих, затем неожиданно кивает.
— Лиори, объясни в чем проблема? — с трудом сдерживаюсь, чтоб не сорваться на повышенный тон. Даже не пытаюсь угадать причину столь резкой перемены в ее поведении.
Он молча выполняет приказ. Дети смотрят на нас заинтересованно, без страха. Их психика адаптивна, не в пример нам, взрослым. Несмотря на страшные события последних часов, они сейчас расстроены лишь т…
— Андр, это может сработать! — в ее голосе и взгляде возродилась искра надежды. — Кто пойдет?
— Откуда ты это взял? — я еще не осознаю всей глубины и безвыходности сложившейся ситуации, поэтому сурово смотрю на гоблина.
Впереди различаю плотные скопления каменных глыб, а за ними — открытый космос, неизведанные просторы Вселенной.
Памятуя о просевший в красный сектор жизни, решил не дразнить судьбу. Случай явно неординарный. Бегло просмотрел сделанные скриншоты и лишь утвердился во мнении: сейчас осторожность не повредит. Подх…
Параллельно мне движется долговязая фигура хааша. Мы пересекаем туманное пространство в границах декомпрессионного выброса. Звезды подергиваются дымкой, все происходит в абсолютной тишине.
Мрачновато тут. Своды огромного помещения, образовавшегося в результате древней техногенной катастрофы, теряются в дымке испарений. На высоте двадцати метров конденсируется туман, местами принимающий…
…Ослепительная вспышка озарила отсек. Столб гудящего пламени ударил в свод, меня опалило, впечатало в стену взрывной волной: древний механизм превратился в облако раскаленных частиц, мгновенно заполн…
— Люди, — Серж скривился. — Отморозки полные. Кто с законом не в ладах, кто криво имплантирован, а многие вообще, на «экзо» сидят, — в его интонациях прозвучал плохо скрытый страх. — У них базы в поя…
Энергия щита резко проседает, одновременно «не выдерживают» замки грузовых трюмов и основного шлюза. Аарона выталкивает наружу воздушным потоком, я стравливаю реагенты из системы охлаждения реактора,…
Ладно. Имплантат у меня уже год. За это время кое в чем разобрался, сделал пару «домашних заготовок», опасаясь, что на мне вдруг начнут ставить экстремальные опыты.
Экзо струится по жилам волнами дрожи. Реальность проступает крупными мазками: вижу три приближающихся к станции десантно-штурмовых модуля. Их щиты пульсируют, отражая удары, орудия ведут беглый огонь…
— Ну, а если Воплощенный узнает? — нервно уточнил изгой. — Кстати, он же в самое пекло полез. Прикинь, сколько мобов появилось на нижних палубах после установки обновления? Разберут на запчасти нашег…
Флот «Евразии» вошел в границы системы Дарг!
— Хорошо, — пророкотал Воплощенный. — У меня еще есть дела, — утратив интерес ко мне и изгоям, он развернулся и направился в темные глубины разрушенных палуб.
Мы внезапно оказываемся в тупике. Перед нами переборка, в ней массивный запертый люк.
— Он упал и не встает, — пожаловалась Инга.
Кикр испуган вашей попыткой атаки и убегает.
— Чего?! — я привстал. — Какую еще вторую личность?!
Лишь мысль о Лиори по-прежнему тревожит. Я сделал все, что мог для частички ее сохранившегося сознания, но подключенный кибермодуль пока не активен. Как все сложится в дальнейшем — неизвестно.
Раздалось шипение сжатого воздуха, открылась дверь. Торговец шаркающей походкой добрел до прилавка, оперся об него, взглянул на меня. Выглядел он неважно. Глаза ввалившиеся, щеки дряблые, сам весь сг…
— Я помочь хочу! — набравшись смелости, заявил он.
Из-под маски любезности на миг проступило презрение.
— ГГГРРГГГРРР… — стремительная тень рванулась из сумрака.
Теперь надо его забрать. Операция сложная, но в космическом бою полезная. А как еще можно добыть лут в условиях космоса?
С трудом поднимаюсь на ноги. Бронескафандр изувечен, он стал обузой, быстро меняю его на свою старую экипировку.
У меня всего два импланта. Семантический процессор (милостью даргиан), и таинственное кольцо, растворившееся под кожей.
Арбидо в курсе. Поисковики молчат, а он явно в теме! Только взгляд сразу стал колючим.
Юрген патологически не доверяет чужим. Не могу его осуждать, но нам всем придется привыкать к переменам. В том случае, если выживем.
Моя тяжелая экипировка громоздится между креслами. По каргониту изредка пробегают сполохи энергий. Встроенные ремонтные системы взвизгивают приводами. Извиваются гибкие, тонкие манипуляторы, фиолетов…
Мысленный образ хааша обретает знакомые черты.
Меня окатывает испарина. Преодолевая сопротивление неработающих приводов, привстаю. Существа парят под сводами зала.
— Я ничего не помню! — он вдруг срывается на визгливый крик. — Ничего! Только боль, смерть и снова боль!..
На ранее полученные мной уникальные способности обновление никак не повлияло.
— Хорс, тебе охота назад в «реал»? — наконец спросил он.
Единственный из нас, кто сейчас испытывает душевный подъем, кого не тревожит неопределенность будущего, — это Аарон. Хааш полон решимости. Он полностью доверяет мне, чего не скажешь об остальных. По …
— Не думаю, — покачал головой Юрген. — Придется создать условия, схожие с Геенной, и то не факт, что сработает.
«Интересно, — я встал, прошелся по отсеку, разминая затекшие ноги. — А как здесь появились люди?»
Радиация, токсины и всего семь процентов кислорода…
На входе в следующий сегмент палубы меня встретило защитное поле, а за ним в длинном ангаре, появилась разреженная атмосфера и гравитация.
— Пытались. Но особых успехов не добились. Понимаешь, Андр, Ушедшие опередили нас в развитии на десятки тысяч лет. Они решили проблему молекулярной репликации организмов. Но их аппаратура очень сложн…
Я насчитал пять таких, лежащих одна над другой, прослоек. Их содержимое частично выворотило наружу, поломало и оплавило. Механические потроха переплетались, провисали, образуя шаткое, опасное простра…
— Так что будем делать с реакторами? — расспросить, конечно же, хочется о многом, но сначала дела насущные, остальное пока подождет.
Палуба плавно проваливается вниз. Набираю ускорение, беру курс на зеленоватое мерцание, через пробоину, образовавшуюся в момент крушения древнего транспортного корабля, вывожу машину в открытый космо…
Курс проложен. Маневрирую между скоплениями многокилометровых глыб. Они, как щит, смыкаются за кормой.
Жаль пока проверить невозможно. Но этот факт стоило запомнить. Не удивлюсь, если существуют препараты или артефакты с постоянным бонусом.
— О, то, что нужно! И какие жирные! — он тут же принялся взвешивать их. — Смотри-ка, даже лазером прижег! Это хорошо. Кровь сразу запекается, не вытекает! Да у тебя талант экзобиолога!
— Мы рассказали. Показывали. После пыток. Но они не умеют. Не могут. Это наши корабли. Их трудно, — он снова запнулся, в поисках подходящего слова, — трудно адаптировать. Надо многое переделать.
— И индивидуальны и изменяемы, — подтвердил мои худшие опасения технолог. — Прислушайся к Фриде. Эмглы действительно очень мощные эмпаты. Ее план может сработать.
Стиснув зубы, давлю непроизвольную дрожь. Только мой тяжелый бронескафандр дает шанс добраться до цели и уничтожить ее!
— Ладно, — хмыкнул Джирд. — Чего ты от меня хочешь?
Туда ни в коем случае не соваться! Кто-то отметил границу, за которой точка респауна автоматически переносится в этот зал.
В объеме изображения пылают строки интерфейса, теснится множество пиктограмм, которые можно активировать или же переместить концентрацией взгляда, движением зрачков.
В его центре, на небольшом возвышении установлен артефакт Ушедших, на вид совершенно невзрачный, выполненный в форме светящегося октаэдра.
До слуха донесся отчаянный визг боли, невдалеке просеменили чьи-то торопливые шаги.
— Ну? Чего завис? — мой грубоватый тон его совершенно не задевает. — Докладывай.
Чем пристальнее смотрю, тем резче проявляется образ, и тем меньше он мне нравится. Есть в моих собственных чертах нечто отталкивающее, словно смотрюсь в кривое зеркало, и вижу пренебрежение, нет, даж…
У моей новой брони есть только один существенный недостаток: если истощится запас энергии, скафандр превратится в неподъемную ношу.
Хааш по-прежнему таращится на меня. Да и пусть.
Вслед за другими новичками поднимаюсь по эскалатору. ДШМ, на котором предстоит лететь, только что поравнялся с причальным устройством и был с лязгом зафиксирован захватами удержания. Повсюду, на огор…
Вы получили 214 универсальных нанитов. Для начала самовоспроизводства микророботов требуется код активации и корректная команда на языке Ушедших.
Выдержка из обновленной игровой энциклопедии.
— Арбидо? — мой голос больше напоминает сдавленный хрип.
Повторяю ее маневр. Мы удаляемся от станции, восстанавливая щиты, перезаряжая оружие, затем разворачиваемся в направлении схватки.
«Клан Технологов предлагает сто тысяч кредитов за право изучить и снять чертежи с любого неизвестного ранее устройства Ушедших. Сохранность образца гарантируем».
— Бей меня! Только следи, чтобы жизнь удержалась процентах на двадцати!
Зачем дезертировавшие наемники пытались захватить резервную точку респауна, она ведь и так была им доступна?!
Разблокировал дверь, хотя общаться ни с кем не хотелось.
Основные функции бронескафандра я освоил достаточно быстро, а вот с продвинутыми опциями придется разбираться по ходу дела. Неоспоримое преимущество новой экипировки — высокая степень личной защиты, …
ИМП-34, — отчитался интерфейс. — Подходит для использования всеми существами гуманоидного телосложения. Класс оружия — импульсный. Разгон цилиндрической пули происходит за счет ускорителей, требующих…
Б…е…г…и!.. — надпись, совершенно не похожая на обычное игровое сообщение, искажается перед мысленным взором.
Судорожный вдох, привкус крови во рту. От крупной бесконтрольной дрожи непроизвольно лязгают зубы.
— У меня ее изначально не было, — признался он.
Палец машинально сдвинул вариатор темпа стрельбы в положение «форсированная очередь». Призрачных Рейдеров еще никому не удавалось изучить. Обычно от них не оставалось даже обломков, при критических п…
Точно. Осторожно снял его, рассмотрел, но фокусировка взгляда не помогла. Опять знак вопроса!
— Сюда отправился рейд. Как видишь, вот тут, за скалистой грядой, есть небольшой участок равнины, а дальше начинается лесистая местность. Много сырья для «экзо», но почти нет даргиан. Узнав об атаке …
Она молчит. Нас с Лиори неосознанно влечет друг к другу. Ничего не могу поделать со внезапными, острыми чувствами.
Правее видна оплавленная по краям пробоина. Из нее появились дроны, — пять механизмов воспользовались обходными путями и теперь ведут сканирование. Я-то надеялся, что наш побег вообще не заметят, — в…
Максимум, что я сейчас способен понять, заглядывая через плечо хааша, — это показания поискового радара. Он отображает все окружающие объекты, располагая их по сфере, в центре которой сияет условная …
Но здесь лишь три тела! Где же остальные?!
За очередным поворотом патрульный дрон. Успеваю снять его, прежде чем поднялась тревога, но взрыв отдается гулким эхом. Сообразят!
Левой руки не чувствую, она повисла плетью.
«Лиори, где же ты?!» — у меня наготове силовая защита.
— Ну, как хочешь, — он пожал плечами. — Респаунов через тридцать я вернусь. Поверь, ты успеешь подумать о многом и станешь сговорчивее.
— Снимай блокировку двигателей! Увеличивай мощность реактора!
Вы приобрели способность «Форма Воплощения». Микророботы могут образовывать устойчивые молекулярные связи, создавая предметы и устройства, информацией о которых вы обладаете.
Нейросеть Ушедших снова вступает в схватку. Мелькают повторяющиеся сообщения о сбоях в передаче нейрограмм. Админам придется пойти на решительные меры, но какими они будут — понятия не имею.
Сразу за пробоиной высятся горы неисправных механизмов. Между ними петляет узкая тропа.
Я резко вскинул обе руки, но интегрированное вооружение не сработало. Сервомоторы мгновенно обесточило!
Митуфурол ухватился за оружие работорговца, рванул, что есть сил, ломая крепления подвески, завладел генератором и тут же с разворота произвел выстрел.
У меня дрожат руки. Слабость оглушает. Ощущаю зверский голод. Кажется, что усилитель рефлексов и метаболический корректор попросту сожгли организм…
Надел непримечательное кольцо на палец и едва не взвыл от боли.
Тихий шелест сервомоторов, плавная трансформация оборудования. Подлокотники сдвигаются ближе, астронавигационные рули укорачиваются, спинка кресла меняет наклон, от основания ложемента, извиваясь, вы…
Аарон для меня — сплошная загадка. Иду к автомату, покупаю ему несколько тубусов с пищевой пастой, выбираю на свой вкус.
Проклятье! Я не могу пошевелиться, не могу вогнать себе вторую дозу метаболитов, вообще-то я рассчитывал, что они вообще не понадобятся!
Аарон сидит на полу, медленно приходя в себя. Досталось ему изрядно. На хааше живого места нет, кажется, вся его экипировка сплошь залита розоватой от крови герметизирующей пеной.
Снимаю силовой пояс, кладу его на пол, снова включаю.
— Не ори! — я на всякий случай пробежал глазами обновленную выдержку из вики, пожал плечами: — Ну ладно, выйдем и залогинимся заново. Или, в крайнем случае, придется создать новый аккаунт.
С трудом заставляю себя очнуться, лезу в инвентарь, извлекаю на свет рабский ошейник, защелкиваю его на горле своего бывшего работодателя.
— Так-то оно так, но кто же нам технику респаунить будет?
— Как хочешь, — он пожал плечами, намереваясь уходить.
В мысленный спор я вступать не стал. Заглянул в инвентарь, там обнаружил свое имущество: даргианский каргонитовый шлем, полный комплект человеческой гермоэкипировки, три вида оружия.
«Нубы — сюда!» — хищный смайл с острыми зубами флюоресцирует и подмигивает мне.
Парализующие разряды рвут мое сознание, ненадолго приходит спасительное забытье, затем возвращается пропитанная страхом и болью реальность. Нейроимплантат вливает в рассудок всю гамму болезненных ощу…
На этот раз за кропотливый сбор информации я не получил новых уровней, но узнал много интересного и, как надеюсь — полезного.
Активирована уникальная способность: Друг Хаашей! Сражаясь бок о бок с хаашами, вы получаете +1 ко всем характеристикам персонажа!
— Слушаю, — я, естественно, заинтересовался.
«Нам нужна безопасная точка респауна, — все остальное сейчас вторично»!.. — мысли возвращаются к насущным проблемам.
Иду вперед. Расширитель сознания и метаболический имплант работают в форсированном режиме. Кисть левой руки начинает пощипывать. Я уже привык, не обращаю внимания, лишь беру на заметку — искусственна…
— Джирд, в чем проблема? — конечно же, я узнал его. Медленно оборачиваюсь, тяну время, соображая, в каком направлении лучше всего прорываться. — Почему прекратился респаун? Ты контролируешь аппаратур…
Процесс репликации завершен, — меня со всех сторон окружила дымчатая вуаль, состоящая из десятков тысяч нанороботов.
Лиори напряжена и подавлена. Ее постоянно что-то гложет. Мы встретились взглядами. Тону в глубине ее зрачков. Нас влечет друг к другу, но на пути постоянно встает непонятная мне наледь отчуждения, за…
— Есть. Мы брали только адаптированные скафандры.
Тусклый свет сочится из узкой щели приоткрытого гермозатвора, падает наискось. Шустрый ремонтный механизм уже куда-то улизнул, датчики его потеряли.
Даргианин. Разумный ксеноморф. Рабовладелец двадцать второго уровня.
— Конкретнее — за деньги. Раз уж решил выпендриться, — плати.
Этот образ (так же маркированный уникальной пиктограммой) несет тепло. Он струится и искажается, словно мираж, сотканный из марева горячего воздуха. У него нет черт лица. Попытка приблизить и детализ…
Лиори расходится с Призрачным Рейдером в каких-то метрах, их щиты вспыхивают, взаимоуничтожая друг друга, Призрак резко разворачивается, подставляя корму под мой удар!
— Хорошо, оставайся тут, только никуда не уходи, договорились? Я скоро вернусь!
Повсюду царит красноватое аварийное освещение, видны следы взрывов, — на борту станции полный хаос. Судя по сообщениям, несколько Призрачных Рейдеров все же ускользнули, скрылись в поясе астероидов. …
— Упертый попался, — высказал сомнение второй изгой. — Обычно на третьем-четвертом перерождении умолять о пощаде начинают. А этот уже с десяток выдержал.
Внимание, ваш уровень облучения составляет 10 % от критического!
— Ну, если я там выжил, со своим жалким первым уровнем…
«Друг Хаашей» + 1 ко всем характеристикам персонажа, если вы сражаетесь бок о бок с хаашами.
— Смотря какие, — отвечает он, и тут же замирает. Взгляд хааша сосредоточен, он перебирает свой инвентарь, куда я переместил девять комплектов трофейной экипировки.
— Хорошо. Примем окончательное решение по результатам разведки.
Вокруг полно народа. Все очень худые, сбитые с толка, приказы и окрики мало кто слушает. Исподволь присматриваюсь к фреймам. Игроки с седьмого по десятый уровень. В основном «бойцы», изредка попадают…
Так постепенно зародилась и развивалась глобальная общегалактическая сеть. Ушедшие запретили своим ИскИнам добывать ресурсы на планетах, где уже существовала жизнь. Их искусственные интеллекты осваив…
В сложившемся положении приходится думать на несколько шагов вперед. Тревожит еще одно обстоятельство: наемники вряд ли уживутся с хаашами. Они ненавидят и презирают ксеноморфов. Пока что я не знаю, …
— Будем знакомы? — способ общения непривычен. Мой первый опыт в мнемоническом чате. С трудом формулирую мысленные фразы. — Я — Андр.
Медленно повернув голову, посмотрел на останки белокурой девушки. Ее череп некрасиво скалился, смотрел на меня с печальным немым сожалением, словно предрекал ужасную судьбу.
— Станция «Аргус», как я могу пройти идентификацию?
Неожиданно мои движения начинают замедляться. Не понимаю, в чем дело?! Из ближайшего отсека в коридор выскакивают трое работорговцев, я пытаюсь вскинуть автомат, но мышцы словно свинцом налились!
Непривычный, я бы сказал — чрезмерный реализм ощущений постоянно давал о себе знать. Мои ладони покрылись водянистыми волдырями мозолей. Мышцы ломило от усталости. Одно неосторожное движение — и внут…
Моему взгляду предстала светлая, ажурная пространственная конструкция, собранная из множества прозрачных куполов. Сияние силовых полей, изгибы несущих балок, изящные лепестки вынесенных в космос плат…
В моем инвентаре есть пара ремонтных роботов, запасные части к экипировке, расходники и батареи. Выбираюсь наружу, включаю автомат движения, добираюсь до ближайшей пробоины в обшивке. За ней начинает…
Не могла она умереть!.. Ушла в респаун, где точка возрождения — неизвестно, но…
Мне есть что терять! Мне страшно. Усилитель рефлексов, расширитель сознания и метаболический корректор работают за гранью возможного.
Я заметно отстаю. Технолог чуть сбавляет шаг. Удивительно, как стойко он держится! Его стремление выжить ненадолго придает мне сил.
Изгои, заманившие меня в ловушку, взломавшие систему бронескафандра, не подозревают, что в промежутках между мучительными респаунами я сохраняю способность воспринимать окружающее. «Это надо использо…
Сворачиваю в направлении сияния, пробегаю сквозь разрушенные отсеки и невольно останавливаюсь, чувствуя, как перехватило дыхание.
На сленге их называют «драгами». За такими симуляторами пристально наблюдают корпорации, — ведь в киберпространстве это самый легкий способ отыскать крупицы золота среди обильного шлака.
Наблюдать за происходящим на площади поучительно, информативно и полезно, но нам с Аароном пора уходить. Лично я уже едва на ногах держусь от усталости.
Холод становится резче, пронзительнее, наглее. А вот тепло тает, уходит навсегда, медленно исчезает во тьме.
Нет у меня больше расходников! Изгои все выгребли!
— Ладно. Постараюсь тебе помочь. Только сначала объясни, ты год ждал, почему еще пару дней не повременить?
Я сколько мог оттягивал этот печальный момент. Последний квестовый замок. Последнее пятнышко неисследованных территорий на карте огромного игрового мира — очередной реальности, пройденной вдоль и поп…
— У меня огоньки зеленые! А у меня два красных! Ой, дядя Андр, тут пахнет невкусно! А что это за буковки? Их нажимать можно?
Включаю автомат движения, вырубаю персональное устройство искусственной гравитации, движением зрачков намечаю маршрут: по стенам и потолку, до треклятой лазерной установки.
По связи — тишина. Два грузовых модуля возвышаются немыми угловатыми глыбами. Дверь одного из них приоткрыта. Над головой пылают энергетические матрицы эмглов.
— Киборгизация — дело рук даргиан, — отвечает она. — Эмглы — сильные и независимые создания, но их несложно приручить на ранних стадиях взросления. Малыши искренне привязываются к своим хозяевам, есл…
В глазах ксеноморфа — тоска. Не представляю, какие чувства борются сейчас в его душе?
Теперь мне осталось разобраться с одной имплантированной нейросетью. Задание «Реинкарнация» пока не выполнено, на принятие решения осталось шесть часов, но этим вопросом займусь чуть позже, скорее вс…
Вот она — моя первая точка респауна! Вдалеке вижу знакомое зеленоватое мерцание, — это светится осыпь радиоактивной руды.
До цели — сто пятьдесят метров. Точка респауна расположена где-то среди разрушенных отсеков внешнего слоя. Датчики бронескафандра фиксируют сигнатуру, навигационная подсистема прокладывает маршрут.
— Как дела? У нас с Аароном задержка вышла. Я в секторе технологов. В экзо еще не были.
Чаще всего будущие пилоты оставляют эти важные характеристики без должного внимания. В итоге они либо надолго застревают в развитии, либо вынуждены идти на риск избыточных имплантаций, вживляя симбио…
Ускоряюсь. Гасители инерции предохраняют экипаж от запредельных перегрузок, мощь корабля Ушедших превосходит все ожидания — за несколько минут мы преодолеваем миллионы километров!
Более практичный и точный совет дать невозможно. Тактика действий теперь окончательно понятна. Я должен быстро добыть пять тварей, а дальше — хоть пулю в лоб, лишь бы в респаун! Бороться с лучевой бо…
Залезаю внутрь. Датчики систем жизнеобеспечения льнут к телу.
Призрачные Рейдеры навязали защитникам «Аргуса» свою тактику. Они вели бой, стараясь сблизиться с сегментами обшивки, где уже были уничтожены средства ПКО. Одна за другой смолкали неповрежденные бата…
Второй модуль идет параллельным с нами курсом. За ним неотступно следуют эмглы.
Мгла в одном направлении показалась мне не такой густой, и я отправился в путь, навстречу полной неизвестности.
Гоблин непроизвольно попятился, наверное, хотел спрятаться за спиной хааша, чем и выдал себя.
Я отлично понимаю, что один на один, в схватке с Призрачным Рейдером не продержусь и минуты. Но оставаться сторонним наблюдателем — невыносимо.
Выложил две тысячи. Дыра в бюджете образовалась неслабая, но оно того стоило.
Не поленился, купил новый чип, сменил ip-адрес своего нанокомпа. Снова вышел в сеть, пробежался по хорошо знакомым ресурсам, но и там — никого.
— Держись! — вгоняю ей неприкосновенный запас метаболитов.
Бегло сканирую аппаратуру. Накопители разряжены «в хлам», но что самое скверное, — нет отклика от блока реакторов!
— Ну и что?! Своя шкура дороже! Клана больше нет! Каждый сам за себя! Решайте сейчас!
Жуткий крик стынет в гулкой тишине огромного зала. Его глаза кровоточат. Шансов нет…
Вы потеряли одну имплантированную нейросеть.
Они уже пришли в себя от неожиданности, оценили обстановку, и теперь жаждут разделаться с выжившими при крушениях пилотами. Уровни у них высокие, с тридцатого по сороковой, экипировка надежная, точка…
В коридоре пусто. Во-первых, большинство даргиан ушли в рейд. Во-вторых, шум здесь мало кого тревожит. Аш, как я понял, над пленниками измывался регулярно, его ночные бдения с воплями и даже со стрел…
— Да, через мнемонический приват — смогу!
Дружественный контакт! Вы успешно транслировали полученный код. Навык «мнемотехника» повышен до уровня 2.
Мигнул и погас свет. Аварийные переборки так и не сработали. Все, кто не экипирован в скафандры, сейчас ушли в респаун. Очень надеюсь, что эта функция не распространяется на боевых дронов. По идее, о…
— Попробуй там. «Геенна» — худший выбор для новичка, уж поверь.
Вхожу внутрь. Тускло сияют голографические экраны, перемигиваются индикаторами консоли управления, к несущим конструкциям прикреплены мощные энерговоды.
— Ага! Ждать пока они нас в респаун отправят?! — возмущенные замечания наемников вполне понятны.
Тогда чего тяну? Аккаунт в Призрачном Сервере оплачен. Дел полно.
Зал огромен. Перекрытия нескольких палуб снесены давней катастрофой, от них остались лишь иззубренные фрагменты, расположенные по периметру стен, образующие многоуровневые террасы, над которыми клуби…
Блин, как же мне сейчас не хватает хааша и гоблина!
Может быть. Если очень крупно повезет. Как бы ни исхитрялись геймдизанейры, сценаристы, вряд ли моему искушенному взгляду предстанет что-то радикально новое…
Первый пункт пока пропускаю. Интересно, что произойдет, если объединить артефакты?
Даргиане продолжают работы по восстановлению корабля Ушедших, и это обстоятельство — единственный плюс в нашу пользу. Хааши трудятся на борту! Освободив их, мы получим не только союзников, но и досту…
С трудом беру себя в руки. Новость крайне неприятная, хотя дольше пары дней я тут точно не задержусь. Хааши меня найдут, как только завершат ремонт своих истребителей. Ну а пока ссориться с гибридом …
— Митя, — сокращаю его имя на свой лад. В сочетании с обликом хааша, звучит комично, но он не протестует. — Взгляни на устройство в слоте. Вынуть его сможешь?
Ничего нового. Ни один из переданных Арбидо артефактов не всплыл в местной сети. Статус известных мне агентов «оф-лайн».
Внутренний взрыв взламывает укрепленную огневую точку. Раскаленные куски обшивки вспухают облаком, словно ворох подброшенных вверх багряных осенних листьев.
— А в чем проблема? — нахмурился технолог.
Жерло восстановленного магнитопровода нацелилось точно в центр построения Призрачных Рейдеров. Модернизированные элементы кольцевых ускорителей напряженно сияли. «Аргус» остановил вращение, — сработа…
Истребитель плавно сбрасывает скорость. Не скажу, чтобы ощущения были приятными, но по переборке меня не размазало.
Ага, пробоины в обшивке перекрывает слабое свечение. Включились древние защитные установки, слабенькие силовые поля удерживают атмосферу.
Вслушиваюсь. Судя по тональности и частоте срабатывания аларм-процессора, Джирда берут на прицел пять агрессивно настроенных механизмов.
Массивный люк закрылся с ощутимой вибрацией. Пред мысленным взором появились две новых иконки. «Открыть». «Заблокировать изнутри».
К тому же нельзя забывать: «мнемотехника» и «чужие технологии» — это ключ к восстановлению корабля Ушедших!
— Хааша продашь? — неожиданно спрашивает Ингмуд.
— А я? — взволнованно вклинился в разговор Арбидо.
Лишь бы даргианин не отобрал по возвращении! Полезнейшее устройство, без него продвигаться по изуродованной обшивке станции — сплошное мучение.
— Да он после криосна не соображает ничего, господин лейтенант.
Это одна из криогенных платформ флота «Евразии»?! — мысль стучит в висках. — Сейчас меня схватят! — старательно давлю приступ паники.
Осторожно выравниваю курс. Рано, слишком рано для маневрирования в непосредственной близости от станции.
Юрген возвращается, пытается что-то объяснить. Не добившись понимания, он срывает с моей руки оплавленную гермоперчатку, торопливо втирает в запястье серебристую субстанцию, затем проделывает то же с…
Начинаю спуск, по возможности делаю панорамные скриншоты.
— А толку-то от нее? Народ гибнет, мощностей не хватает, аппаратура уже не справляется, коль очередь на респаун возникла!
Борт станции — в сотне метров. Моя машина медленно плывет в направлении соты, входит в нее с небольшим креном, чувствую, как срабатывают электромагнитные демпферы, — глухой толчок, вибрации, — захват…
— Воплощенный, конечно, тварь еще та, не спорю, — Хорс тяжело вздохнул. — Чужой, одним словом. У меня от него мурашки по коже, да и с атакой на «Аргус», явный перебор получился. Но не всем твое решен…
Из мрака космоса вынырнула изуродованная станция «Аргус», затем появился и быстро вырос в размерах шарик планеты, на фоне которой вновь проступил харизматичный лик адмирала.
Но кто же их сбил? Я нервно озираюсь, даже оборачиваюсь назад, — вдруг что-то пропустил?
Разреженная атмосфера доносит до их слуха отголоски боя.
Обстановка непривычная, до жути. Хаос металла, вакуум, беззвучье и безвременье. Нервно взмаргивают алым индикаторы подсистем. Тишину рвет лишь звук моего дыхания. На лбу выступили капельки пота, но и…
— Подзаработать решил? Давненько не виделись. Как сам?
На заиндевелой палубе валяются наемники, — все, до одного — «в ожидании респауна». Погибли от рук игроков!
Сердце замерло. Любой обломок (а их вокруг предостаточно) столкнувшись со мной, может нарушить герметичность экипировки и изменить курс точно рассчитанного прыжка.
— Но как уникальное устройство попало на планету?
Губы потрескались, кожа начала обтягивать скулы. Мой организм стремительно истощается, безнадежно проигрывая неравную схватку с ядовитой атмосферой.
— Не важно! На борту работают системы жизнеобеспечения!
Открываю интерфейс. Да, обновление и тут поработало!
— Я же сказал: ты по деньгам ходишь, но сам не замечаешь этого! Подумай, сколько может стоить информация, собранная на неисследованной станции? Позволь мне поработать на тебя? Поверь — не пожалеешь!
— Ты что, даже руководство для новичков не прочел?
Кстати, и в восприятии многое изменилось. Появились детали, которых раньше не замечал. Например, на фоне стены (если смотреть внимательно, задерживая взгляд) можно различить слабые светящиеся нити не…
Ситуация мне не нравится, расклад сил не в нашу с Аароном пользу, но Юргена надо выручать.
Явление «эмпатии» мне незнакомо. Со слов Фриды, могу понять смысл термина, но не готов полагаться на него в боевой остановке.
Попадания высекают огненные всплески, подошвы даргианских скафандров мгновенно теряют сцепление с поверхностью, низкорослые фигуры отбрасывает в космос! Они кувыркаются, беспомощно взмахивают руками,…
— Некто «Арбидо» разместил его в сети! На аукционе! «Три миллиона кредитов за точные координаты восстановленного корабля Ушедших», — процитировала она.
Вы получили способность: «робототехник-II». Уничтожив десять кибермеханизмов Ушедших, ни разу при этом не погибнув. Теперь повреждения, наносимые вами любым машинам, при помощи ручного стрелкового ор…
Кнопка логаута призывно сияет зеленоватой аурой.
Благодаря подарку Юргена, мой текущий навык ремонта — тридцать единиц. Способность работает только за счет уникальной, высокотехнологичной экипировки, но теперь я запросто могу демонтировать устройст…
«Аргус» содрогнулся, теряя параметры орбиты. Пять многотонных металлических болванок, разогнанных до немыслимых скоростей, одна за другой вырвались из жерла исполинского электромагнитного орудия, уда…
Машины так и остались снаружи, зато в овальные окна со всех сторон вдруг полезли даргиане!
— Может, и захватят, — ответил Макс. — Но этот Андр мне не по душе. Нами брезгует, все про ксеноморфов толкует. Типа, не обижайте их. Сказал бы — перебить всех хаашей, — вот это было бы по-нашему! А …
Приятный, щекочущий нервы шок от внезапной смены декораций постепенно отпускает, я пока не пытаюсь осмыслить увиденное, но уже упиваюсь новыми возможностями, помноженными на несомненный реализм гемпл…
Злость постепенно растет. «Так, спокойно!» — прикрикиваю на себя. Нужно отключится от сервера и попытаться войти снова! Иных вариантов не вижу. Схватка с тремя мобами пятнадцатого уровня заранее обре…
— Кто из вас прибыл с Первым Колониальным флотом?
Присаживаюсь на корточки, переворачиваю ксеноморфа. Позавтракал, тварь? Вместо морды месиво. Череп треснул. Зубы выбиты.