Все цитаты из книги «Вектор»
– А впереди еще километров пятьдесят, – вздохнул Колин. – Дома эта идея казалась более приятной.
– Смотрите, – послышался взволнованный голос. – Вон там, справа!
Наблюдатель взял себе еще два малоаппетитных бруска, съел их, после чего наконец-то смог взглянуть на окружающее пространство более-менее трезвым взглядом.
За спиной послышался легкий вздох, но голова Эрика уже была занята совершенно другими вещами. Ему предстояло пройти самый ответственный этап любого космического путешествия – размещение на корабле.
Здесь Эрику все же пришлось признать собственную некомпетентность. Кем-кем, а инженером он никогда не был.
Начало пути прошло относительно спокойно.
– Нормально, – Орсен равнодушно взглянул на экран. – Экваториальная зона обеспечивает получение наибольшего потока излучения от звезды, что довольно критично при прохождении афелия… апоцентра. Остава…
– Факт присутствия в карантинной зоне означает, что вы уже не вернетесь назад. Пожалуйста, не пытайтесь этого сделать, иначе к вам могут быть применены штрафные санкции.
– Система, я хочу завещать это устройство, а также связанное с ним программное обеспечение бывшей гражданке Земной Федерации Фрее Блан.
Фрея стремительно залилась румянцем и отступила на шаг.
Невзирая даже на то, что повсюду продолжали валяться разбросанные водой, но так и не убранные тела.
Он продолжал стоять столбом посреди крохотного лагеря, чувствуя свою полную беспомощность.
За дверью оказался бывший начальник вместе со своей постоянной спутницей.
– Сколько человек осталось в вашей линии?
Где-то вдалеке раздалось несколько выстрелов, затем послышался низкий гул и взрыв. Камень под их ногами слегка вздрогнул. Спустя мгновение прозвучала длинная автоматная очередь.
– Думаете, мы будем под контролем? С другой стороны, почему бы и нет, о чем я вообще…
Сопровождаемый вцепившейся в экзоскелет спутницей, он дошел до ближайшего дерева и остановился.
Закончив разговор, Эрик некоторое время постоял на краю обрыва, а затем неопределенно хмыкнул и прыгнул вперед.
Фрея давно ушла, и Эрик долгое время сидел один, лениво размышляя о том, что же в действительности могло послужить причиной для возникновения «взгляда бога». Высказанная им вчера догадка по-прежнему …
Покрытые неравномерным желтым налетом камни, довольно сильный ветер, пыльная атмосфера, тусклое солнце, едва заметно передвигающееся по небу…
Продолжая пребывать в легком недоумении, он проверил пистолет, снарядил оба магазина и отложил все остальное в сторону. Для первого появления на поверхности ему вполне должно было хватить оружия вмес…
Пришлось рассказать про увиденный вулкан, про исчезнувшую и снова появившуюся реку, а также про особенности местной тектоники.
– Почему нам говорят только про климат? – Алекс с неожиданной злостью пнул ближайший стул. – Я чувствую себя овцой, которая идет на убой только потому, что не может выбраться из стада. Проклятье, да …
– Довольно большой такой кремниевый кубик, где носитель информации одновременно является управляющей программой и самостоятельной процессорной единицей. А внутри всего этого находится механизм самоун…
После нескольких прочитанных предложений нужные воспоминания тут же всплыли на поверхность.
– Слабая надежда, – сидевшая рядом Фрея поморщилась.
Эрик проследил за его взглядом и увидел разговаривавших друг с другом Фрею и лейтенанта Шульца. Покачал головой.
Коридор встретил его тишиной, каким-то неприятным резким запахом и несколькими валявшимися на полу телами. Эрик окинул довольно равнодушным взглядом труп одного из ближайших подручных Отто, сморщился…
– Простите. Я действительно не знаю того, что знает господин Орсен. Не нужно ориентироваться на мои слова.
– Больно. Дышать трудно. Устала. Спать хочется.
Экспедиционный корабль буквально провалился во внешние слои атмосферы, но затем, не дожидаясь появления огненного кокона, переключил все доступные каналы энергии на гравитационные двигатели и компенс…
– Хорошо, – Эрик почувствовал, что его злость постепенно отступает. – Нам потребуется что-то, чем будет реально открыть запертую дверь каюты. Какой-нибудь лом, плазменный резак или нечто подобное. Ну…
– Вино было бы в самый раз, – оживился Донни. – Спасибо!
Получился своеобразный высокотехнологичный конвейер, все свое время занимавшийся добычей калия.
Тяжелые транспортные средства оставались недоступными из-за ограничения объема – сидя в изоляторе, Эрик не мог ни с кем договориться о совместном использовании грузовой ячейки, а его собственного лич…
Наступила тишина, прерываемая только редкими завываниями ветра.
Скорее всего, желание чернокожего бандита установить контакт с другими колонистами очень сильно подогревалось надеждой эффектно ворваться на местную политическую арену, но, по мнению Орсена, такие ам…
Пробка отлетела куда-то в сторону. Емкость вырвалась из рук и упала рядом, разливая на кровать драгоценную влагу.
Орсен немного смутился – ответ на его вопрос действительно был чрезвычайно простым.
– Челноки очень близко друг к другу приземлились, – сообщил Франц. – С самого начала тесно было, а теперь еще и трупы везде.
Когда-то давно Орсен говорил то же самое Тине. Но тогда эти слова звучали гораздо правдоподобнее.
Эрик остался в одиночестве, рассматривая находившийся совсем рядом вход в карантинную зону.
Чтобы добраться до гостиницы, пришлось потратиться на кар. Впрочем бывшего прожигателя жизни подобные мелкие траты перестали волновать уже очень давно.
– Я тоже, – Тайлер неуверенно покосился на Эрика и пояснил: – Это Колин, мы с ним вместе записывались в колонисты.
Отбросив в сторону некстати появившиеся мысли о Фрее, Орсен упрямо сжал губы и немного ускорил шаг.
– Эрик? Эрик, вы здесь? Это Фрея. За нами прилетели? Это правда?
Динамик замолк. Наблюдатель с опаской осмотрелся по сторонам, но ничего не изменилось. Вообще.
Долгий путь до дома, проведенные в одиночном карантине месяцы, бесконечные попытки достучаться до юристов – и вот он, итог.
– Не знаю, не проверял, – наблюдатель взял последний из приготовленных стаканчиков, после чего вернулся за стол. – Но модулей там не меньше, чем здесь. Можно найти работающий, я думаю.
– Наши соседи сумели договориться, что Тайлера пропустят к передатчику. Сам передатчик нам никто не даст, но отправить одно сообщение мы все-таки сможем…
– Сергей, да всем плевать, о чем я говорил, – вспылил наблюдатель. – Они сидят в своих чертовых модулях и думают только о том, что им будет тепло.
Мысли ни с того ни с сего вернулись к встреченной сегодня девушке.
Консультант ничего не ответил, но чуть-чуть отодвинулся от стойки, скосив при этом глаза куда-то в сторону.
Или директор Коль сделал что-то, что окончательно дискредитировало в ее глазах институт, или перемены в жизни оказались слишком значительными…
– А ведь они еще выбрали неплохое место, – пробормотал Эрик, останавливаясь и глядя на расплывавшийся вдалеке столб дыма.
Задавший вопрос мужчина галантно оттопырил локоть, она оперлась на него и спустя несколько секунд немного странная пара скрылась внутри модуля.
В конце концов он поднялся на ноги и принялся расхаживать по каменному пятачку, думая о том, что потратил несколько дней совершенно впустую. Бросил своих соседей, оставил Фрею в одиночестве…
А затем бортовой интеллект сообщил колонистам, что корабль успешно выполнил все запланированные гиперпространственные переходы, перешел в окрестности системы прибытия и начинает процесс торможения.
Практически безвкусные батончики сегодня показались ему изысканными деликатесами. Эрик съел две порции, затем начал третью и только потом, смакуя кофе, ощутил себя совершенно довольным жизнью.
– Но отсюда уже никого никуда не вернут, – тихо пробормотал наблюдатель. – Никого…
– Да, я заметил, – равнодушно произнес Эрик. – И что?
– На все вопросы вам ответит консультант карантинной зоны. Следуйте за мной.
Гибкий пластик попросту сломался, развалившись на несколько частей.
– Кроме базового, – кивнул директор. – Алиса, сделай-ка нам две чашечки амстердамского кофе.
– Расслабьтесь, – Эрик сбавил тон и равнодушно махнул рукой. – Я вам уж точно не соперник. Мы с Фреей прибыли сюда из одной системы, поэтому мне захотелось с ней познакомиться, вот и все. Нет повода …
– Людей очень беспокоит усиление его банды. Меня попросили узнать у вас, как все обстоит на самом деле.
– Нас расположили довольно необычно, – ни с того ни с сего произнес собеседник. – Общаться с соседними челноками можно без труда, к тому же в нашем ряду оказались вполне нормальные люди. Но там, в гл…
Эрик ощутил вспышку раздражения, но изо всех сил постарался сохранить самообладание.
– Я о своем бывшем директоре, Тина. Не бери в голову…
Огромная пепельная колонна продолжала разрастаться, в ее глубинах появились первые вспышки молний, а низ осветился начавшимся извержением. Но он больше не обращал на величественное зрелище никакого в…
Утреннее море вело себя беспокойно. Настолько беспокойно, что высказанные Францем опасения касательно возможности перемещения по воде стали совершенно понятными.
– Я поражен уровнем вашего профессионализма. А вдруг мое поведение и есть часть гипнотической программы?
– К сожалению для тебя, в Федерации всего несколько человек знают, куда именно мы летим. И вряд ли кто-то из них решит спасти твою шкуру.
Логика подсказывала, что сейчас первым делом нужно было как следует обдумать сложившуюся ситуацию и не делать глупостей. Особенно с учетом только что прозвучавших слов.
Пришла очередь самого корабля. Зависший среди беспокойных облаков силуэт неохотно шевельнулся, начал медленно терять высоту и в конце концов неторопливо встал на камни чуть поодаль от только что созд…
Спустя несколько минут экзоскелет рывком поднялся в воздух, тут же приземлившись на расположенный в десяти метрах от земли выступ. Затем последовал еще один прыжок, еще…
– Алиса, включи экран и выведи на него голосование.
– Посмотрим. Когда я вернусь, можно будет использовать костюм для того, чтобы тащить лодки. Разберемся, в общем.
– Я готов, – послышался за спиной невнятный голос Донни. – Идем.
Впрочем, ему сразу бросилось в глаза то, что заметно большее количество людей попросту наблюдали за происходящим, никак не участвуя в стройке.
– Не уверен. До поселка далеко, но он выглядит совершенно заброшенным. Понимаешь, что это значит?
По залу пронесся резкий звон и мелодичный женский голос сообщил о том, что модуль подвергается химической опасности.
– А я займусь едой, – Колин тоже не остался в стороне. – Нас шестеро, каждому нужно три батончика в день, ждать нам придется три месяца…
Наблюдатель, глядевший на это со стороны, не мог не оценить трагикомичность момента. Но результат оказался именно тем, который требовался – когда спустя полтора часа ветер все же развеял ядовитый тум…
– Подождите чуть-чуть. То есть вы не испытываете к Федерации ненависти и вы не совершали преступлений. Вам просто надоело там находиться?
– Ясно, – наблюдатель почувствовал искреннее удовлетворение от того, что хоть где-то оказался более информированным, чем собеседник. – Федерация реализовывает на Барнарде очередной циклопический прое…
Не сумев сдержать любопытство, Эрик подошел чуть ближе.
– Ну что, командир, – Франц неприязненно покосился на сжимавшую в руках винтовку девушку и обвел взглядом всех остальных. – Мы в сборе. Рассказывайте.
Эрик вздохнул, но ничего не ответил, чувствуя, что его отношение к совершенно незнакомой Алише стремительно ухудшается.
– Нет, – произнес Эрик. – Эта дрянь на несколько дней очень сильно ослабляет организм. Мы его убьем.
Вокруг, как назло, не было видно ни одного робота – ему встречались только самые обычные люди, радовавшиеся лившемуся с небес живому и теплому свету.
– Неудачник, – Донни непринужденно сплюнул на землю. – Командир, а когда весь этот дым исчезнет?
– Складные весла идут в комплекте с палаткой, – тут же добавил Тайлер.
– Командир, идите сюда, – выглянул из соседнего коридора вооруженный до зубов Лучо. – Мы на всякий случай решили оставить только одну дверь. И ввели дежурство.
План был предельно прост: отдохнуть, накопить энергию, после чего потратить ночь на дорогу к дому и появиться там уже следующим утром.
Через полчаса в комнате находился совершенно другой Эрик Орсен – заметно освеженный, прилично одетый и полностью готовый к знакомству с кораблем.
К этому моменту их соседи достаточно сильно рассредоточились – Отто в компании с парой десятков своих друзей ушел к центру поселения, кое-кто решил посмотреть на море и двинулся вниз по течению реки,…
Это оказалось неожиданно приятным ощущением.
– Может быть, пусть он займется поисками доказательной базы? – Лучо покосился на стоявшего рядом Эрика. – Как думаете, командир?
– Полное дерьмо, – посреди всеобщего молчания произнес Донни. – Я понимаю этого мужика. Он молодец.
Ровно через сорок минут послышался вежливый стук, после чего помощница впустила в номер гостей – сухощавого мужчину средних лет и весьма разнузданно выглядевшую молодую девицу.
– Я не буду это убирать, – девушка, внезапно осознавшая все перспективы произошедшего, энергично помотала головой.
Попытка сохранить внутреннюю атмосферу модуля в неприкосновенности провалилась с самого начала.
– Друг, ты чего? – Донни покосился на него с откровенной опаской. – Хватит уже.
– Вокруг становится все опаснее. Не исключен вариант, при котором наш поселок попросту зальет лавой.
– Закон защищает граждан Федерации возрастом восемнадцать лет и меньше от манипуляций третьих лиц. Вам необходимо пройти месячное обследование у психолога. Более того, учитывая ваше состояние, я наст…
Человеческие останки виднелись повсюду. Изъеденные непогодой черепа провожали двигавшегося между челноками наблюдателя пустыми взглядами темных глазниц, кости время от времени похрустывали под ногами…
Ему очень некстати вспомнилось, что он и сам много лет назад точно так же покинул родную планету. Сложный выбор, сделанный под влиянием сиюминутных чувств и амбиций…
– А если он будет бесполезен для других? Слушай…
– Ты не виноват, – жестко отрезал Франц. – Никто не виноват. Мы чуть не сдохли. Наблюдатель не мог вытащить сразу всех. Тайлеру просто не повезло.
– Ты… что делаешь… – Эрик, по-прежнему пытавшийся справиться с кашлем и тошнотой, протестующе вытянул руку в его сторону. – Не включай!
Один? Два? Или теперь все оставшееся время будет посвящено борьбе за власть?
– Я уже думал об этом, – Орсен тяжело вздохнул. – К сожалению, пока ситуация выглядит так, что Федерация предоставила нам все возможности для выживания. Даже новейшие вакцины, которых, кроме Барнарда…
– Так что делать? – В голосе девушки проскользнули нотки отчаяния. – Что вы предлагаете?
– Пожалуйста, не надо… что вы… – Фрея осеклась на полуслове, уставившись куда-то ему за спину. – О, боже…
– Слушаю, – в голосе Эрика зазвучала откровенная настороженность.
– Для начала, обратите внимание на то, как распределено местное общество. Здесь…
Орсен дошел до местной кают-компании, после чего, обнаружив там информационную панель, решился ее включить. Реагируя на приложенные усилия, экран сначала загорелся синим цветом, а затем показал общую…
Эрик покачал головой и неожиданно для самого себя рассмеялся – громко, самозабвенно, с легкими нотками истерики.
Не ожидавший настолько яркой неприязни Орсен смущенно кивнул и вернулся на свое прежнее место, чувствуя легкую обиду. С одной стороны, Фрею можно было понять – ее беды начались исключительно из-за пр…
Ни того, ни другого в распоряжении колонистов не имелось. Сразу после переселения был небольшой период времени, когда внутрь выбранного модуля стаскивалось все полезное и нужное, но о компрессорных с…
– Пошел к черту, старик, – собеседник скривился от боли. – Не твое дело. Надевай свой чертов скафандр, неси свою чертову зелень и скажи спасибо, что тебя никто не трогает.
Нужно было продолжать начатое вчера дело.
– Знаете, Эрик, все эти ваши психологические фокусы можете крутить с моими ребятами. Со мной – не надо. Вы мне нужны, но эта необходимость не является первостепенной и жизненно необходимой. Если вы н…
Наблюдатель отпустил пару недобрых слов в адрес разработчиков экзоскелета, но послушался и взглядом пометил приглянувшуюся ему вершину.
Ответом ему стало лишь молчание. Незадачливый колонист вспомнил наставления робота, еще раз выругался и принялся искать обещанный коммуникатор.
– Наблюдатель прав, – вступил в разговор лейтенант. – Все идет к тому, что мы устроим базу на берегу моря между двух основательных горных массивов.
Полчаса спустя громоздкий и неудобный костюм оказался накрепко привязан к солидному уступу, его модуль связи был переведен в режим базовой станции, а Эрик, выполнивший самую простую часть своего план…
Оказавшийся в воздухе наблюдатель пережил несколько мгновений искренней паники, но затем у костюма включился автоматический режим, он выровнялся и вернулся обратно к скале, попутно сообщив, что батар…
– Наблюдатель Орсен, вам поступило срочное сообщение, – рядом совсем некстати объявилась помощница. – Ваша заявка на участие в векторной миссии одобрена. Вы можете в любое время прибыть в экспедицион…
Эрик, почувствовавший прилив злости, махнул рукой, и преграждавший ему дорогу человек, словно пушинка, отлетел к стене. Раздались слабые ругательства.
Наблюдатель подтащил кресло ближе, сел и начал тщательно изучать отображавшуюся перед ним информацию.
– Жаль, что у меня хватило денег только на две, – пробормотал Эрик. – Хотя бы кофе и вино у нас будут.
– Понятия не имею. Действуют по какому-то спецпротоколу.
– С другой стороны, нам бы дожить еще до этого похолодания…
На этом фоне просто так брать на себя ответственность за жизнь другого человека наблюдателю не хотелось.
– Нет, – Кристоф поднялся со своего места. – Но я уже не раз такое видел. Люди всегда выбирают планету с пригодной для дыхания атмосферой. Больше их ничего не волнует.
Наблюдателю захотелось ответить, что он понятия не имеет, что нужно предпринимать в условиях массовой эпидемии, но ему удалось сдержаться.
Пришлось перемещаться к скале и приземляться там на один из небольших уступов.
– Почему же Федерация считает вас террористом?
Окрестности по-прежнему выглядели совершенно безжизненными. А через двадцать минут Эрик снова вышел на открытое пространство – лес оказался не таким уж большим.
Теплых отношений между ними никогда не наблюдалось, но и откровенной неприязни – тоже. Вдобавок начальник являлся профессионалом до мозга костей и вряд ли с его стороны можно было ожидать каких-то со…
– Вы отлично понимаете, кто такой Отто, не правда ли? Но хотите заявить о себе? Будет лучше, если вы просто примете приглашение.
Улыбка растворилась, уступив место сосредоточенному интересу. Директор сцепил пальцы и чуть наклонился вперед, уставившись Эрику в лицо немигающим взглядом.
Поселение стремительно шло к своему концу.
Следующий этап путешествия оказался чем-то неуловимо похож на предыдущий.
Прямо на его глазах одну из возвышавшихся над поселком скал прорезала длинная вертикальная трещина. Очередная встряска расширила ее…
– Я могу попасть практически куда угодно, было бы желание. Это не важно. У меня к тебе предложение.
Буквально через минуту девушка оказалась рядом.
Наступившее утро принесло с собой вонь жженого пластика и обгоревшего металла, запах свежей крови, а также четкое ощущение тоскливой безнадежности, распространившейся по всему челноку.
– Не знаю, – Орсен задумался. – Не могу сказать.
– Конечно. Я давно говорил о том, что нужно перебираться на новое место.
Когда он оказался рядом, та уже смогла подняться и теперь стояла на одном месте, смотря на приближавшегося человека с каким-то непонятным отчаянием.
– Интересно, это продолжится до бесконечности?
– Вы не такая сволочь, как ваши друзья, – одним прекрасным утром неожиданно сообщила ему оказавшаяся рядом с соседним репликатором девушка. – Я хотела пристрелить вас сразу после того, как мы окажемс…
– У меня давно не было секса, девочка. Получится у нас с тобой решить эту проблему?
– Твою мать… внутренняя вентиляция! Очистка воздуха!
– Вот, – Лучо торжествующе ткнул в него пальцем. – Дошло, что жизнь дороже глупой гордыни. А вам лишь бы остаться в уютном местечке и ни черта не делать!
– Нет, – чернокожий помотал головой. – Мне нужно будет собрать всех. Через час.
– Черт возьми, – бесстрастно произнес Эрик, ставя на пол кружку с остатками кофе. – Ну и кто же там находится?
– Неправильно это все как-то, – поморщился Эрик. – Мы словно действительно летим прямо в каменный век.
– Принято. Маршрут прорабатывается… маршрут готов. Внимание, местность изучена не до конца. Возможны корректировки по ходу следования.
Пришлось возвращаться и идти к следующему.
– Уроды, – злобно пробурчал Донни, когда они поговорили с обитателями последнего в ряду челнока. – Понимают ведь, а все равно… уроды. Кха. Еще эта маска… ни черта не работает, мать ее.
– Может, бросить это все? Они же не верят в опасность. Мы могли бы переселиться в поселок вдвоем. Так будет гораздо спокойнее.
– Мария, я попросил вас закончить этот разговор. Можно мне просто отказаться от гражданства и улететь на этом чертовом корабле?
Нельзя сказать, что процесс был организован совсем уж плохо, но зрелище все равно вызвало у Эрика неприятные эмоции. Он хотел избавиться от разжиревшего и впавшего в моральную стагнацию общества Феде…
Полковник, с интересом выслушавший их диалог, хмыкнул и, не попрощавшись, ушел куда-то в сторону моря.
Наблюдатель искренне не понимал, ради чего нужно убивать друг друга совсем незадолго до эвакуации, но отдавал себе отчет в том, что его точка зрения здесь явно находилась в меньшинстве. К тому же, ес…
– Вам же всем говорили про опасность этой планеты, – неожиданно вспылила Фрея. – Какая еще, к чертям, Федерация? Вы сами захотели сюда лететь! Вы и такие же идиоты, как вы!
Вернулся Франц, торопливо сунувший им в руки по маске. Наблюдатель прижал к лицу прохладный пластик, пустил кислород и почувствовал некоторое облегчение. Легкие по-прежнему саднили, но вонь отдалилас…
Эрик заслужил очередную порцию удивленных взглядов, но привычно оставил их без внимания. Молча отстоял небольшую очередь и, получив заказанный ужин, направился к обнаруженному неподалеку свободному с…
Обитатели модуля собрались в кают-компании довольно быстро. Прихрамывавший Донни, собранный и серьезный Франц, до сих пор немного обиженный Тайлер, его скромный друг… и все.
– Хорошо, – в его голосе явственно послышалось облегчение. – Что еще произошло?
Спустя полтора часа наблюдатель выбрался к морю, после чего сделал небольшую передышку, съев один из взятых с собой батончиков.
– Все равно идти туда опасно. Лучше как следует обосноваться здесь и подождать, пока обстановка не…
– Впрочем, кому захочется в этом разбираться? Можно ведь пропустить меня на корабль и забыть обо всем, не так ли?
После очередного землетрясения равнину снова окутали облака ядовитых газов, но ветер очень быстро унес их в сторону.
– Я, к сожалению, специалист в другой области. Вроде бы симпатичная долина.
– Спасибо, – наблюдатель благодарно кивнул и отправился по указанному направлению. Дошел до ряда одинаковых дверей и зашел в первую, на которой виднелся зеленый кружок.
– Мы хотим связаться с Федерацией и запросить эвакуацию.
– Как там у тебя дела? Что говорит Донни? Можешь передать ему, что я нашел дыхательную смесь. Но пусть больше никому…
Консультант проявлял достаточно высокий уровень профессионализма, но симпатии Орсена все равно оказались на стороне девушки. В конце концов, именно ее соседом он мог стать на все оставшиеся годы жизн…
Там уже оказался спавший поблизости Донни.
Под аккомпанемент недоброго поскрипывания ветки девушка все же смогла принять новую позу, встав наблюдателю на ногу и снова вцепившись в выступы его костюма.
– Мне придется провести совещание с руководством. Пожалуйста, дождитесь решения в зале.
Чувствуя, что мысли начинают все больше путаться, а глаза – слипаться, наблюдатель осторожно присел на небольшой валун и начал размышлять о том, чем им всем придется заняться в ближайшем будущем.
Зато тут оказался Тайлер, с жаром выступавший перед немногочисленной аудиторией.
– Видел я эти окрестности в таких местах, что вы и не представляете…
Он снова вернулся на край утеса и принялся бесцельно рассматривать облака. На душе было противно.
Несколько минут Эрик провел, стоя рядом со входом и рассматривая окрестности. Потом решительно шагнул сквозь открывшуюся перед ним дверь.
– В самом конце прошлого сезона? То есть совсем недавно?
– Возьми оружие. Тут его много, бери простое, но скорострельное. Следи за тем, чтобы не было биометрической привязки.
– Знаете, ваш директор все-таки был прав, – неожиданно улыбнулся старик. – Вы действительно решили найти хоть какой-то смысл в жизни. Пусть даже до сих пор не хотите сами себе в этом признаться.
Впереди послышался громкий встревоженный крик и, подняв голову, наблюдатель увидел изо всех сил размахивавшего руками Тайлера.
– Хочу. Только мне нужно будет переодеться и взять оружие.
– Больно, – пожаловалась девушка. – Ребра.
– Выпусти меня и активируй гостевой доступ. Приоритет – теплозащита.
С другой стороны, беспрекословно подчиняться какому-то бандиту, пусть даже знакомому, было откровенно противно.
– Спасибо, – мужчина аккуратно разместился за столиком, а потом о чем-то задумался. – Вы говорили, что ваша профессия – наблюдатель?
– А если они попросту не захотят это сделать? Что их заставит? Высокие моральные принципы?
Эрик повторил ругательство, а затем бросил свою ношу и быстрым шагом двинулся вперед. Остальные поспешили за ним.
Ближе к берегу просматривались следы деятельности новоиспеченных корабелов – всевозможные обломки, листы металла и готовые лодки. Как показалось Эрику, получившиеся плавательные средства выглядели аб…
Видя, что волнение окружавших его людей превращается в тихую панику, Эрик аккуратно сместился в сторону и, предоставив Францу с Донни возможность без помех рассказывать о случившемся, быстрым шагом о…
Сверху раздалось требовательное цоканье и к остановившемуся человеку прямо по стволу дерева спустилась упитанная пушистая белка. Посмотрела на посетителя блестящими черными глазами, а затем начала пр…
Эрик, продолжая обедать, без слов кивнул – общаться ему не хотелось, но прогонять девушку он не собирался.
Замерший с открытым ртом Эрик потрясенно наблюдал за тем, как отвесная каменная стена нехотя сдвигается в сторону от основного массива, замирает в шатком равновесии, а затем, повинуясь новому подземн…
Разнообразием, благодаря которому там обязательно должно было найтись место, пригодное для их будущего поселения.
Интересно, какими окажутся облака на его новой планете? Если, конечно, она вообще будет, эта планета. И если на ней найдется атмосфера…
Здесь было уютно и прохладно – привезенные с Земли растения давали тень, миниатюрные ручейки наполняли воздух свежестью, а порхавшие среди ветвей птицы радовали слух веселым щебетанием.
– Надо же, – зло произнесла выглянувшая из соседнего помещения Фрея. – И этот человек еще удивлялся, что других тянет на философию?
– Простите пожалуйста, – обратился к нему один из визитеров. – Вы не знаете, как нам найти свою дочь? Она написала, что прилетела в этом челноке, но мы ее не видим. Она внутри?
– Это для нас хорошо или плохо? – поинтересовался безопасник.
– Верно, – Отто удовлетворенно кивнул. – Окажись наш модуль прямо сейчас на планете, все произошло бы достаточно цивилизованно. Мы бы пристрелили самых недовольных, приняли в свои ряды самых умных, с…
– Поэтому нам нужно поселиться во льдах? – Голос задавшего этот вопрос мужчины буквально сочился скепсисом.
– Неважно, что я думаю. Или вы берете нас с собой, или никто никуда не уплывет. Я объясняю доступно?
– Вряд ли умение годами лежать в темпоральной капсуле можно назвать профессией, – хмыкнул старик. – И каким же образом представителя элиты космофлота занесло на борт экспедиционного корабля?
Молекулярный принтер отказался выполнять команду, сообщив, что запас кремния, необходимого для изготовления стекла, исчерпан.
Он оторвал взгляд от мертвеца и покрутил головой, стараясь увидеть рядом хоть что-нибудь жизнеутверждающее.
Мрачный Отто отчетливо ругнулся, повернулся к панели управления и включил разблокировку дверей. До ушей собравшихся возле него людей донеслось легкое шипение, тревожно мигнули предупреждающие огоньки…
Эрик сделал большой глоток кофе, обжегся и выругался.
– Да. Говорят, что современные информационные системы в совокупности с выделяемыми Федерацией ресурсами позволят основать стабильное общество, в котором они окажутся наиболее активной социальной ячей…
Реальность все больше напоминала ему какой-то странный сон. А записавший послание человек словно являлся отражением его самого. Олицетворением его будущей судьбы…
Затем медленно прикрыла глаза и без сил опустилась на пол.
– Тогда я желаю вам приятного полета, господин Орсен.
Спустя минуту над долиной опять разлетелись гулкие звуки быстро усиливавшейся стрельбы.
Закончив разговор, Орсен подошел к обнаруженным в дальнем углу помещения длинным баллонам и начал внимательно рассматривать маркировку.
День постепенно сменился ночью – такой же мрачной и неприятной.
– Пока не знаю, – Тина беспомощно и грустно улыбнулась. – Сказал, чтобы я подождала, пока он не пообщается с начальством.
Стекло лицевой панели приобрело тревожный красноватый оттенок. Совсем рядом стоял на коленях судорожно дергавшийся от кашля Донни. Чуть дальше обнаружилась Фрея, лихорадочно копавшаяся в своем рюкзак…
По нервам пробежали ледяные отголоски давно позабытого восторга, на глазах сами собой выступили слезы…
Орсен попрощался, а потом вместе со своим заметно помрачневшим спутником двинулся вдоль цепочки модулей, объясняя свои цели все новым колонистам и стараясь произвести на каждого из них хорошее впечат…
– Спокойно. Все будет хорошо. Ты дойдешь до челнока. Главное – слушай, что говорит система…
– Колония вызывает спасательный челнок. Запрашиваем другую точку эвакуации! Запрашиваем точку эвакуации с нашего текущего места… места обитания!
– Почему все так на вас смотрят? Это из-за того, что вы говорили с тем человеком? Я не хотела вам мешать.
– Это значит, что его нужно чинить. Не мешай.
– Здесь двое умных людей, командир, – спокойно кивнул собеседник. – И этим людям лучше встать во главе нашего маленького коллектива. Вы не согласны?
– Мне просто надоело быть здесь, в этом обществе, среди этих… людей. Чувствую, что жизнь потеряла всякий смысл, но понятия не имею, как это изменить. Возможно, там мне будет лучше. Вот и все.
– Слушайте, а вы пробовали найти занятие на Земле? Насколько я знаю, там время от времени открываются вакансии на самые разные…
– Я сейчас, сейчас, – Эрик сбросил оцепенение и как можно быстрее направился в сторону соседки. – Потерпи…
Орсен открыл глаза уже вечером. Пошевелился, разминая затекшие конечности, зевнул, а потом снова успокоился, рассматривая быстро темнеющее небо.
– Отличный вид, старик, – парень, чуть не столкнувшийся с ним на выходе из кабины, одобрительно растопырил пальцы. – Что за салон? Где находится?
– Лишь бы… не стряхнуло… – Эрик последний раз зевнул и провалился в сон.
Донни кивнул и, продолжая время от времени кашлять, снова занялся экраном.
– Кто бы сомневался, что ты его поддержишь, – Донни снова поморщился и начал массировать ногу. – Впрочем, такой план действительно выглядит неплохо.
Поднимая очередной камень, экзоскелет отчетливо хрустнул сочленениями, но с задачей все-таки справился. Крохотное кладбище приобрело завершенный вид.
– Хорошо, будет тебе разрешение, – неожиданно произнес Кристоф. – На мой взгляд, искать смысл жизни с помощью векторной миссии – это идиотизм, но я не собираюсь запрещать тебе распоряжаться собственн…
Эрик остановился перед одной из массивных опор, а затем поднял голову, чувствуя себя бесконечно маленьким и ничтожным по сравнению с древним сооружением.
– Возможно, об этом знаю я, – медленно произнес Орсен. – Скажите, вы с какой планеты?
Атмосфера заметно потускнела от распыленного в ней пепла. Теперь на открытом воздухе дышать приходилось исключительно через тканевую повязку, а костюм Орсена заряжался гораздо медленнее, чем раньше.
На другом берегу реки показалась организованная группа из нескольких десятков людей, целенаправленно двигавшихся по направлению к расположенному в полукилометре от края колонии берегу моря. До Эрика …
– Если найдутся тросы достаточной длины, то получится.
– Верно, – старик довольно прищурился, став чем-то похожим на кантра, безнаказанно сожравшего соседскую кошку. – Я уверен, что Альянс беспокоился по поводу Системы и ее аналогов с того самого момента…
Почему-то именно смерть Тайлера он никогда не мог себе представить. В его картине мира молодой экспрессивный парень обязательно должен был остаться в живых, дождаться прилета челнока, улететь обратно…
Здесь царило нездоровое оживление. Люди ходили между скопившимися по центру свободного пространства коробками и ящиками, перекладывали принадлежавшие им вещи на транспортировочные платформы, увозили …
– Черт возьми. Мы окажемся в каменном веке?
Наблюдатель взял небольшую паузу, размышляя над возможными вариантами. Затем медленно кивнул, соглашаясь с условиями сделки.
Оказавшись у подножия скалы, он некоторое время стоял, глядя на видневшийся с другой стороны долины одинокий модуль, а затем развернулся в сторону моря.
– Нет необходимости в железках. Я не собираюсь устраивать сцен. Просто сделайте то, ради чего вы здесь находитесь, консультант. Сделайте больше того, что делают чертовы информационные системы.
Когда он осматривал третий по счету модуль, на связь неожиданно вышел Марат.
– Да пошла ты, – равнодушно ответил бандит. – Достало меня все, командир…
– Значит, хотя бы один ящик притащить с собой будет нужно, – кивнул он сам себе. – Хотя можно и стебли есть…
– Жить захочешь – еще и не так извернешься.
– Ясно, уважаемый, – произнесла Фрея, отворачиваясь. – Прошу меня простить.
– Вызов отменен. Служба экстренной помощи приносит вам свои извинения. Служба безопасности сообщает, что ситуация находится под контролем и причин для беспокойства нет.
– Вам известна средняя продолжительность обработки заявки на включение человека в векторную миссию?
– Точная номенклатура сторон света для данного небесного тела все еще не прошла официальное утверждение. Укажите точку на местности, до которой требуется проложить маршрут.
От долгой спячки очнулся один из местных вулканов.
Количество, вполне достаточное для неспешных прогулок вокруг челнока, но совершенно неподходящее для начала хоть сколько-нибудь длительной экспедиции.
– Я нашел еще один поселок. Такой же, как наш.
– Нет, не высылают. Они сами решили полететь.
Впрочем, совсем уж затворником Орсен становиться не собирался и время от времени все-таки беседовал с другими колонистами, стараясь держать руку на пульсе событий.
Наблюдатель напомнил самому себе, что этот бандит до сих пор вел себя предельно вежливо и не доставил лично ему никаких неприятностей.
– Значит, нам придется умирать в восьмидесяти процентах? – спросил кто-то из подручных Отто. – Здесь тоже какие-то структуры?
Наблюдатель молча зашел к себе домой, облачился в экзоскелет, после чего вернулся к спутнице. Вместе с ней добрался до открытых дверей шлюза и осторожно выглянул наружу.
Поднявшийся в воздух Орсен стал свидетелем того, как одна из утлых скорлупок все же не удержалась под защитой берегов и выскочила на открытое пространство. Секунду спустя ее подхватила очередная волн…
Три минуты спустя выскочило сообщение о том, что к экипажу челнока присоединился двести девяносто четвертый участник.
Такие разговоры повторялись с пугающей регулярностью и заканчивались одним и тем же – Эрик начинал ругаться все сильнее, потом отворачивался к стене и засыпал. Либо делал вид, что заснул.
Достала инъекционную ампулу, осмотрела ее со всех сторон, после чего вопросительно уставилась на остальных.
– То есть нам нужно оказаться не только в зоне льдов, но еще и на полюсе? – Отто явно запомнил его обмолвку насчет базы в полярных льдах и теперь стремился поразить окружающих своим интеллектом.
– Нужно найти какого-нибудь программиста, который сможет взломать все эти штуки, – произнес наблюдавший за ними Тайлер. – Это было бы замечательно.
– Ты покидаешь этот мир только тогда, когда о тебе перестают вспоминать, – серьезно кивнул Франц. – Вы правы. Но мы его не забудем.
Позволить страдающему от утраты человеку забрать какой-нибудь кораблик, объяснить дальнейшие действия, а затем спокойно пожинать плоды – это отличный план. Являющийся по своей сути однозначно беспрои…
Наблюдатель глянул в указанную сторону и убедился, что возле выхода из соседнего модуля, совсем неподалеку от них, уже собралась небольшая группа внимательно следивших за переговорами людей.
– Запах идет от трупов… Лучо, – ему с трудом удалось вспомнить имя сидевшего рядом бандита. – И я не знаю, что именно случилось. Какая-то инфекция.
– Точно, нужно дождаться, пока здесь все зальет, – с оттенком презрения фыркнул Тайлер. – Или водой, или лавой. Вот тогда, конечно, самое оно будет.
– Я ищу кислород. Когда найду, то спрячу в лесу. Мы подождем, пока все уйдут, а затем двинемся за ними. Но это лишь мой план. Никто не заставляет тебя оставаться в каюте. Делай, что хочешь.
Увидев, что последние колонисты, до этого суетливо бегавшие по соседним челнокам и собиравшие там старые полупустые баллоны, все же ушли из поселения, Эрик перенес найденные вещи ближе к дому, добрал…
Здесь было на удивление тихо и спокойно, а настроения жителей оказались вполне соответствующими обстановке.
– Просто обычные люди, наблюдатель. Не больше и не меньше.
– Возможно, именно сейчас пришло время отвлечь всю научную мощь потенциального противника на решение по-настоящему сложной задачи? Заставить думать только о том, чтобы разработать свой собственный бо…
– Что, простите? – Лейтенант заметно стушевался.
Среди зарослей местных растений располагался выложенный из длинных параллелепипедов неправильный овал, внутри которого находилось что-то огромное, странное и напоминавшее собой остатки гигантского ко…
Сейчас там находились только Франц и Донни, без особенного азарта игравшие в какую-то настольную игру.
– А зря. Мы с вами теперь соседи на долгие-долгие годы. К тому же здесь мало кто станет осуждать вашу неприязнь к Федерации.
– Не знаю, – признался Эрик. – Мне нужно дойти до места и взглянуть, что там происходит. Потом обратная дорога… Наверное, трое-четверо суток это займет. У вас все хорошо?
– Тихо, – наблюдатель отмахнулся и, включив фонарь, принялся рассматривать расколотую породу.
– Господин Орсен, я буду передавать ваш голос на внешние динамики. Также вы можете использовать меня для любой помощи в проведении лекции.
– Он поссорился с каким-то уродом и получил несколько пуль. Одна попала в меня. Затем урода пристрелил Марат.
– Скажите, вы видите здесь то же самое, что и я?
Утешать молодого человека никто не стал – после случившегося каждому хватало своих собственных мыслей, переживаний и страхов.
Выйдя обратно на улицу, Эрик некоторое время разглядывал окружавшие его металлические коробки. Потом запрыгнул на одну из них, крутанулся на месте, но не увидел в окрестностях ничего примечательного.
– Боюсь, я не могу считаться экспертом по экзопланетам. Конечно, я знаю о космосе достаточно много…
Впрочем, для тосковавших от безделья колонистов не существовало каких-либо запретов. Люди, как будто стараясь доказать друг другу свою храбрость, то и дело перебегали от модуля к модулю, занимались п…
Вслед за этим необследованные каюты попросту закончились.
– Хорошее сравнение. Как там поживают ваши друзья?
– Вы ее знаете? – Лейтенант осторожно покосился в сторону девушки и вернул колбаску на тарелку. – Почему она такая грустная?
Спустя какое-то время земля снова вздрогнула. Потом где-то далеко, у самого горизонта, небеса осветились яркой вспышкой.
Анализатор атмосферы продолжал выдавать успокаивающие данные. Вырвавшиеся из недр луны газы сдул ветер, новых не появилось и местность снова стала пригодной для жизни.
– Смотрю, тебе понравилось командовать, друг. Ощутил себя важным и незаменимым? Ну так вперед.
Мужчина лишь гневно стиснул зубы, но ничего не ответил.
– У меня тоже из головы вылетело, – признался Тайлер. – Но я вакцину не колол.
– Это не угроза. Это, как ты сказал во время нашего первого разговора, всего лишь констатация фактов. Я пристрелю того, кто будет к ней лезть. Сразу, как только получу в руки оружие. И сообщаю тебе о…
– Три месяца, – недовольно пробормотал Орсен. – Чертовски много.
– Здесь же вектор, – удивился вопросу наблюдатель. – Здесь не работают протоколы секретности. И наконец-то можно разговаривать о чем угодно.
С противоположной стороны корпуса нашелся оставшийся в неприкосновенности командный отсек, к дверям которого вела узкая металлическая полоса.
– Лава? А почему она не трескалась до этого? Насколько я понял ваши рассуждения, сезон землетрясений здесь длится несколько месяцев.
Требовалось найти готовую дыхательную смесь либо установку для зарядки баллонов.
– Лейтенант, помнится, сказал то же самое.
Разнесшийся по залу смех довольно быстро стих. Лица собравшихся снова посерьезнели.
Он на всякий случай немного отодвинулся, но затем решил выбросить оказавшуюся рядом железку из головы. Были дела и поважнее.
– Все очень просто, лейтенант. Наблюдатели следят за космосом и тем, что там происходит.
– Еще один идиот, – наблюдатель без особого интереса щелкнул пальцем по дисплею и раскрыл глаза от удивления: – Авалон-три? А ты-то каким образом сюда…
Трапеза прошла в молчании. И следующая – тоже.
Эрик осторожно последовал его совету и убедился, что вентиляция действительно сделала свое дело – в помещении стало заметно прохладнее, неприятных запахов больше не чувствовалось, зато ощущался легки…
Он осторожно подошел к ближайшему молекулярному принтеру – продырявленному десятком пуль, обгоревшему и наполовину расплавившемуся. Осмотрел его печальным взором, покачал головой, затем двинулся к сл…
Эрик, время от времени размышлявший на тему дальних путешествий, иногда с ностальгией думал о своем собственном кораблике – уродливом, не очень удобном, зато позволявшем в фантастически короткие срок…
Орсен покрутил головой по сторонам, а затем невольно усмехнулся. Произошло то, о чем некогда говорил полковник – появление оружия очень резко и непредсказуемо сменило расклад сил.
– Расковыряем шкафы в верхней кают-компании, – Лучо рубанул воздух ладонью. – Там их должно быть столько, что хватит на год жизни.
Скафандры пришлось исключить из-за слишком узкой специализации. Конструкторы предполагали, что их детища могут оказаться в вакууме, среди агрессивных кислот или на большой глубине, но совершенно не д…
– Возможно, – Орсен согласно кивнул. – Может быть, генератор поля Шульца выдал какой-то импульс. Не знаю.
Радость, бурным потоком захлестнувшая разум, схлынула точно так же быстро, уступив место тревоге и сомнениям. А глядя на то, как фигуры в дутых грязно-белых костюмах торопливо бегут в сторону модуля,…
– Это не боевой костюм, – Орсен попробовал было пожать плечами, но сделать это внутри экзоскелета оказалось довольно сложно. – Так что эффект окажется весьма спорным.
Тот факт, что девушка всерьез надеялась на его защиту, льстил самолюбию, но накладывал определенные ограничения, служа при этом сильным раздражителем. А решение отправиться на разведку подразумевало …
Позади остались огромные ремонтные ангары, затем терминал планетарных линий. Далеко впереди показалась частная зона, но он свернул к солидному и неприветливому черному комплексу, на фасаде которого р…
– Да. Но не все так просто. Мы не должны забывать о сейсмической опасности. Луна находится достаточно близко к пределу Роша… э… в общем, гравитационное воздействие планеты вызывает очень сильные возм…
Местный воздух оказался не особенно чистым. Пыльный, немного пахнущий серой и еще чем-то едким, он напоминал об извержениях вулканов, лесных пожарах, прочих стихийных бедствиях. Но дышать им можно бы…
– Потому что я скоро сдохну и такой возможности больше не представится, – мрачно пошутил он, перепрыгивая через очередной разлом.
Эрик, собравшийся было дать утвердительный ответ, неожиданно для самого себя промолчал и задумался.
Наблюдатель задумчиво осмотрел красное пятно, аккуратно потрогал его носком ботинка, но затем пожал плечами, отвернулся и двинулся к ближайшему репликатору. В текущих условиях делать из очередной сме…
Люди научились приспосабливаться к самым разным условиям жизни. Распространили свое влияние на сотни звездных систем. Построили там города и космопорты, вырастили настоящие земные растения, даже прив…
– Командир, я ведь уже говорил, что на данный момент лезть к остальным – не самая лучшая идея. Сейчас каждый модуль сам по себе. Смотрят друг на друга косо, чуть что – сразу стреляют. Это мы здесь на…
Постаравшись выбросить из головы эту заманчивую мысль, он перепрыгнул на громоздкую конструкцию и принялся там устраиваться. Задача оказалась достаточно сложной – требовалось занять позицию, позволяв…
– Джон, в данный момент я хочу просто поесть, – Орсен наколол на вилку аппетитный кусочек мяса и принялся рассматривать его, словно какую-то драгоценность. – И мне абсолютно плевать на ваше сборище. …
– Я вижу неприятную планету, на которой есть всего несколько мест, подходящих для жизни человека, – меланхолично произнес авалонец. – Но эти места перекрываются биологической и сейсмической угрозами.…
Через какое-то время Эрик заметил, что у соседей, тоже выбравшихся из своих модулей, заметно увеличилось количество рабочих рук – то ли они настолько впечатлились случившимся наводнением, то ли оцени…
– Подбери мне модели, обеспечивающие герметичность. Добавь к каждой полную индивидуальную лицензию на внутреннее программное обеспечение. Исключи те варианты, на которые у меня не хватает денег. Отсо…
Подобный маневр вполне мог быть квалифицирован в качестве средства защиты от метеоритной угрозы. А при таком раскладе бортовой интеллект должен спокойно жертвовать собой, не обращая никакого внимания…
Он потратил несколько минут, вспоминая точную формулу для расчета предела Роша, но последние сорок лет стерли из его памяти слишком много знаний, и ситуацию пришлось оценивать весьма приблизительно. …
– Командир, можно только небольшую щель сделать, – рядом с ними появился взмокший от усилий Лучо, нагруженный длинной металлической палкой. – Там еще топор был, но это лучше.
– Отлично. Девять из десяти выбрали именно эту планету. Точнее, эту луну, находящуюся на орбите у настоящей планеты. Как я подозреваю, такой выбор был обусловлен тем, что из предложенных вариантов то…
– Проводится анализ… совпадений с актуальными базами данных не обнаружено. Проводится анализ… объект имеет высокую степень сходства с устаревшим комплексом первичной колонизации. Ориентировочная дата…
– Я хотел узнать, как нужно правильно к вам обращаться, – пояснил собеседник. – Вы делаете это по неформальной традиции космофлота Федерации, значит, в ответ я должен поступать так же?
Эрик меланхолично отметил, что так и не попробовал на вкус воду из местного моря. Наверное, она должна быть очень кислой… или нет? Возможно, существуют какие-то встречные процессы, нейтрализующие изв…
Стараясь не обращать внимания на окружавшую его обстановку, Орсен пересилил свой голод и добрался до информационного дисплея. Вызвал управляющую панель, а затем, желая очистить помещение от вони, вкл…
Значит, максимум дней пять. И, если учесть, что сообщение о вылете должно было потратить около двух суток на преодоление пути между звездными системами, то шеф уже вполне мог находиться здесь, на пла…
Эрик отнесся к этому философски – он изначально не верил в то, что разрозненная толпа сможет соблюдать правила карантина хоть сколько-нибудь долго. Так, собственно, и произошло.
Эрику неожиданно захотелось убраться как можно дальше от происходящего. Бросить все, снова надеть костюм, подняться на какую-нибудь гору, а затем просто сидеть там в полном одиночестве, оставив своих…
За последние месяцы ему не доводилось слышать ни о каких террористах, но это ничего не значило – если спецслужбы решали оставить что-то в секрете, то добраться до истины все равно было нереально.
Оказавшись в своем отсеке, Эрик вылез из костюма и остановился, раздираемый противоречивыми желаниями. Хотелось принять душ, сменить одежду, поесть…
Вокруг зловеще посвистывал холодный ветер, горный хребет несколько раз основательно вздрагивал, но измученному долгим переходом и не менее долгим восхождением человеку было все равно.
Местная растительность наблюдателю не нравилась. Совсем. Судя по данным Федерации, биологическая угроза была распространена по всему светлому полушарию – и не факт, что она представляла собой только …
Новая волна пронзительного голода расставила все на свои места, и он целенаправленно двинулся к выходу, совершенно не думая о том, что могло ждать его за дверью. Друзья, враги… мысли Орсена оказались…
– Не доказано, – отмахнулся Эрик от обвинения. – Налицо обычная неосторожность, спровоцированная высоким профессионализмом работавшего со мной психолога. Кстати говоря, вы, как глава местной службы б…
Эрику, по-прежнему никак не стремившемуся к активной общественной жизни, но получившему широкую известность после своей импровизированной лекции, чуть ли не каждый день приходилось участвовать в каки…
На одном временном промежутке расположилось слишком много значимых событий. Прилетел Кристоф, затем он сам получил пропуск в вектор, среди колонистов объявился выходец из другого государства, а сразу…
Их действия не остались незамеченными. Сначала все ограничивалось только любопытными взглядами, но затем в гости пожаловал уже знакомый Эрику Марат. Вежливо поздоровавшись, он отвел в сторону Франца …
– Я знаю, что оно означает, – Орсен недовольно поджал губы, но затем снова расслабился. – Да, он примерно так и считает. А почему вы обо всем этом спрашиваете?
– Мы привыкли всегда быть здоровыми, мы привыкли к вакцине… и Федерация отлично знала об этом, – в голосе Тайлера зазвучала черная ненависть. – Вы все правы. Никто здесь не виноват. Фрея, скажи, ты в…
Мысленно выругавшись, наблюдатель развернулся и двинулся обратно, спустя несколько секунд снова оказавшись на открытом воздухе.
Мысль про возможные последствия новых наводнений возникла не только у наблюдателя – следующие несколько дней большинство обитателей поселка занимались тем, что всеми силами крепили свои дома к земле.…
Рядом появился Марат. Взглянул на Орсена, перевел взгляд на испорченную деталь, а затем поджал губы и, уверенным движением подняв свое собственное оружие, нажал на спусковую пластину. Грохнул выстрел…
– Глядите, – воскликнула следившая за экраном Фрея. – Она растет!
В ангаре появилось новое действующее лицо – довольно молодой человек в странной черной форме. Судя по всему – тот самый Алекс Шульц, который зачем-то решил стать террористом.
Эрик немного подумал, но затем согласился – несмотря на то что личность Отто вызывала в его душе крайне противоречивые чувства, высказанная им идея всеобщей сплоченности казалась правильной и достойн…
Собравшиеся около выдававшего питательные батончики шкафа люди шарахнулись в стороны, замерший с охапкой местной зелени в руках наблюдатель ощутил сильный удар в голень, а потом все закончилось.
Метрах в ста от них валялись трупы. Десятки трупов.
Впрочем, несмотря на свой возраст, наблюдатель был в хорошей форме и не собирался жаловаться.
– Проблема только в том, что, кроме нас, ваши слова не слышит больше никто, – неожиданно произнес сидевший позади остальных колонистов лейтенант Шульц. – Насколько я успел понять эту систему, мы може…
Следующие несколько дней прошли в попытках разобраться с внутренностями костюма. Наблюдатель слушал советы справочной системы, ковырялся в полимерных связках, разбирался с защитными оболочками, даже …
Гость поджал губы и продолжил смотреть на него серьезными внимательными глазами.
– Они просто боятся вылезти из своей уютной скорлупки, – пояснил Донни. – И не думают о том, что скорлупка падает в пропасть. Но правда в их словах все-таки имеется.
В такие моменты больше всего на свете наблюдателю хотелось просто заснуть. Вот только Донни и Фрея, все так же не выносившие компанию друг друга, но вынужденные практически все время проводить в одно…
– Внимание! Векторная миссия успешно завершена. Полномочия Земной Федерации по обеспечению безопасности и порядка прекращены. Доступ к опасным и условно опасным грузам открыт. Доступ к управлению рес…
Искать медикаменты Эрик не стал. Вместо этого он расковырял один из привезенных с собой ящиков, достал оттуда бутылку вина и снова завалился на кровать.
Пару минут он с интересом изучал уходившую вниз каменную стену, но затем все же вздохнул и отошел к центру площадки.
– Короче говоря. Через несколько недель землетрясения могут стать такими, что этот поселок провалится в новое ущелье. Или его накроет обвалом. Или цунами. Поэтому нам уже сейчас нужно думать о том, к…
Размеры сооружения, позволившего переместить между планетами десятки тысяч людей, вызывали уважение даже у видавшего виды наблюдателя, но челноки, еще недавно бывшие неотъемлемой частью махины, отдел…
Пробуждение оказалось далеко не самым приятным – вставший с кровати Орсен чувствовал себя не выспавшимся и еще более уставшим, чем раньше. Голова слегка кружилась, во рту ощущался отвратительный вкус…
– Чуть больше трех процентов, – задумчиво произнес Тайлер, когда они, закончив проверку, вернулись в общий зал. – Нас отправили на планету, где может выжить один из тридцати пяти? Это – убийство.
Симпатичное лицо внезапно перекосила неприятная гримаса, а карие глаза наполнились искренней ненавистью.
Неожиданный приступ кашля заставил его согнуться в три погибели. А когда спазмы закончились и он снова сумел выпрямиться, раскаленный поток оказался уже совсем неподалеку.
– Тем не менее предмет вашей работы является секретом. А в соответствии с законами Земной Федерации гражданин, обладающий секретными знаниями, не может покинуть пространство государства по одному лиш…
Наблюдатель понимал, что это – лишь временный перекос. В колонии находилось слишком много асоциальных элементов и у них теперь тоже имелось оружие, так что расстановка сил все равно должна была верну…
Следующие несколько дней прошли в попытках получить калий из каких-нибудь приборов и устройств стоявших поблизости модулей. К сожалению, чрезвычайно активный элемент практически нигде не использовалс…
– Вернись, надень маску, – повернулся к нему Орсен. – Она для этого и нужна.
– Привет, – он кивнул и пожал протянутую девушкой руку. – Нет, пустили, как видишь. Тоже в последний момент. Но пришлось провести какое-то время отдельно от остальных.
– Я тоже так думаю, – согласился наблюдатель.
Появления Отто пришлось ждать минут десять. Эрик успел доесть ужин и взяться за свой любимый кофе, когда рядом появился высокий чернокожий человек.
Ему подумалось, что старый полковник оказался бесконечно прав, говоря об истинной цели его участия в векторной миссии. Здесь, на этой суровой земле, действительно было отличное место для того, чтобы …
– Не знаю еще, я только проснулся… Тайлер сказал, что передатчик настроил и сообщение теперь передается с интервалом в полчаса. Надеюсь, не врет. Лодки оттащили к морю.
В конце концов нужные ему вещи нашлись среди остатков разломанной медицинской капсулы. Высокотехнологичный прибор априори не мог комплектоваться чем-то второсортным, так что в его недрах обнаружились…
– Мы с вами говорим о разных богах, – в свою очередь перебил собеседника Эрик. – То, что смотрело на меня, было воплощением бесконечного равнодушия. Оно совершенно точно не собиралось меня оберегать …
– Я не психолог, – Сергей Петрович залпом допил чай. – Тем не менее со стороны все выглядит именно так. Мне не довелось пообщаться с вами за пределами вектора, но ваше желание участвовать в судьбе Фе…
– Конечно, давайте забудем обо всем – пацан ведь сказал, что все отлично. На кой черт слушать командира, который с самого начала говорил о биологической угрозе, землетрясениях и всем остальном? Давай…
– Командир, мы здесь не уверены, что это стоит делать. Точнее, мы бы уже давно ушли, но как именно? Карабкаться по горам у нас не получится. Море становится с каждым днем все злее. Те лодки, которые …
– Черт возьми… добавь «кофе классический». Какие остались варианты теперь?
– То есть шанс действительно есть, – человек, задававший вопросы Тайлеру, сразу же посерьезнел. – Это меняет дело.
– Внимание! Состав сто сорок девятой векторной миссии утвержден. Пункт назначения утвержден. Внимание! До старта миссии осталось двадцать четыре стандартных часа. До закрытия магазина остался один ст…
Глупое решение, сделавшее его наблюдателем, а потом навсегда оторвавшее от семьи. Глупо прожитые годы после выхода в отставку. Глупое желание убежать от себя и своих проблем с помощью векторной мисси…
Огромные пустоты на месте отделившихся модулей, какие-то балки, панели…
Судя по всему, к медицине ни один из спасателей не имел ни малейшего отношения.
– Понимаю. Итак, базовая информация. Карантинная зона является зоной действия законов Федерации, а также установленных Федерацией норм поведения и морали. Нарушение этих законов и норм может повлечь …
Орсен не меньше часа пытался убедить себя в обратном, но каждый новый довод изначально казался ему все более хрупким и бессмысленным. Апофеозом же абсурда стали размышления о том, что Кристоф вполне …
– Для того чтобы получить возможность использовать мелкие предметы, требуется провести частичное раскрытие внешней оболочки. Рекомендуется пройти обучение.
С того момента, когда он устроился на отдых, прошло всего четыре часа и батареи успели набрать только несколько процентов заряда. Но оставаться на скале больше не имело смысла – клубившиеся над голов…
– Отлично. Тогда слушайте. Моя профессия – наблюдатель. Работа корпуса наблюдателей заключается в том, чтобы контролировать все значимые точки обитаемого пространства. Федерация, Альянс, китайцы, отд…
По реке проплыл труп небольшого кантра. Эрик проводил его сонным взглядом, но не стал забивать себе голову размышлениями на тему того, как мелкий зверек смог пробраться на корабль. Смог, пробрался, у…
– Я говорил, что твоя задумка – полное дерьмо, – мрачно заметил рассевшийся за соседним столиком Франц. – Нужно самим о себе заботиться, а не надеяться на каких-то уродов.
– Например, мы уже выбрали самую неподходящую для жизни планету из предложенных.
– Знаю, – Тина серьезно кивнула и залпом осушила половину стакана. – Ой, какая кислятина… я говорила с ребятами, они посоветовали держаться от него как можно дальше.
– Нас осталось всего несколько человек, – произнес он, изо всех сил пытаясь скрыть одолевавшие его чувства. – Но мы можем спасти кого-то еще и увеличить собственные шансы на выживание. Мы должны очис…
Огромный корабль медленно, но верно наращивал скорость, постепенно приближая ее к тому значению, которое позволяло осуществить гиперпрыжок.
– Конечно, – собеседница даже бровью не повела. – Если вас гнетет именно отсутствие секса, то мы можем вызвать одну из внештатных сотрудниц. А еще здесь есть робот, который полностью копирует мой обр…
– Как я уже сказал, у меня хватало времени для размышлений и выводов, – авалонец пожал плечами. – Мне было неизвестно то, о чем вы рассказали, но я действительно не удивлен. К сожалению, за то время,…
Вулканическая активность придавала ситуации новые и не совсем понятные грани. Газовый гигант продолжал сближение со звездой, и приливные силы, терзавшие его спутник, увеличивались с каждой минутой. Э…
– Может быть… сейчас, сформулирую мысль… – Салазар замялся, но потом спросил напрямую: – Может быть, тот человек, который рассказал вам про это, ошибался? Мы очень внимательно изучили закон, но в нем…
– Скажите, наблюдатель, почему вы так беспокоитесь о Федерации? – внезапно поинтересовался его спутник, тормозя возле репликатора. – Вам действительно все еще есть дело до того, что там происходит, и…
– Простите, что прерываю вас, наблюдатель Орсен. Скажите, вы не хотели бы поучаствовать в нашей встрече, посвященной прибытию на планету? Я думаю, людям будет приятно услышать этот рассказ. Именно се…
– Я согласен с тем, что на Федерацию полагаться нельзя, – проворчал Франц. – Но мы не сидим сложа руки. И контакты те же самые налаживаем. Просто ситуация сложная. Ты, если хочешь, сходи, поговори с …
– Идите вперед, открывайте все каюты, какие сможете. Найдете запертую – кричите.
– Так и есть. Относитесь к этому спокойнее. Вовсе не обязательно смотреть на окружающих свысока. У вас есть информация, которой нет у них – значит, вы вполне можете найти свое призвание в качестве уч…
Наблюдатель поднялся с места и направился в сторону Отто, чувствуя, что на него пялятся чуть ли не все подряд.
– А вы уверены, что она будет? Нет, в самом деле? Пока вы не нашли тот поселок, я еще на что-то надеялся, но сейчас…
Камень под Орсеном ощутимо вздрогнул. Затем подпрыгнул, с силой ударив по костюму и заставив его владельца вскочить на ноги.
На взгляд Эрика, роковым фактором оказалась критично малая численность колонии. Две тысячи человек просто-напросто не могли обеспечить себе хоть какое-нибудь будущее.
Кристоф не обратил на помощницу никакого внимания.
– Господин Орсен, одно мгновение. Сейчас я перейду к этому пункту.
Хрупкую фигурку скрутил приступ кашля, и она скрючилась у самых его ног, тщетно пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха.
Наблюдатель добросовестно дождался утра, перетерпел очередную встряску, а затем отдал экзоскелету команду на сбор данных и составление карты.
В голове очень некстати появилось воспоминание о том, как совсем недавно плачущая Фрея прижималась к его груди, а он гладил ее по волосам и рассказывал, что все обязательно наладится.
Несмотря на этот небольшой инцидент, дальнейший путь оказался вполне безопасным. Добравшись до предгорий, наблюдатель оценил уровень заряда батарей, горестно вздохнул, но все же начал подъем. Залез н…
Эрик перевел взгляд на ближайшие модули и пожал плечами – так, как будто собеседник мог его увидеть.
Колония, как ни больно было это признавать, практически закончила свое существование. Но оставшимся людям все равно требовалось как-то выживать. Значит, нужно будет расчищать территорию, искать полез…
– Одна из святынь религиозного мира. Место, куда верующие приходили для того, чтобы поговорить с богом и понять собственное предназначение.
Эрик еще долго стоял на месте, рассматривая мрачную равнину и гадая, что случилось с оставшимися на месте высадки колонистами. Новое извержение? Разлом? Цунами?
Местная природа не радовала разнообразием – луна по-прежнему выглядела совершенно пустой и необитаемой.
– Ну вот, проснулся хоть один настоящий вулкан, – с непонятным удовлетворением произнес Эрик. – Давно пора.
– Помогите! – Девушка, судорожно сжимавшая в пальцах маску, бросилась к нему. – Помогите… я…
– Сейчас лучше думать о том, как получить передатчик.
Вспоминать о том, что при покупке экзоскелета магазин очень четко обрисовал все недостатки оборудования, сделав акцент именно на спорной энергосхеме, Эрику не хотелось. В конце концов, перед отлетом …
– Хорошо. Ты не любишь роботов. Это все? Именно это заставляет тебя отказываться от гражданства и улетать черт знает куда? Выбери планету во Внешнем секторе и живи там.
Рядом, буквально в паре десятков метров, приземлилась вторая секция. Затем – третья, четвертая…
Возни с очисткой пострадавших помещений действительно оказалось немало. За время перестрелки погибли почти шестьдесят человек, тела которых прямо сейчас переносились в шлюз мрачными и окровавленными …
Отображавшаяся на дисплее информация была практически полностью идентична той, которую он изучал в изоляторе. Такое же изображение планеты, краткая справка, основные физические характеристики…
Покрасневший парень отодвинулся назад, а Эрик, наоборот, зашел внутрь и, не обращая внимания на нервно дернувшийся в его сторону ствол, положил на смятую кровать несколько взятых с собой пищевых бато…
– Зачитайте этот текст, – полковник протянул ему бумажный лист, на котором виднелось несколько набранных мелким шрифтом строчек.
Наблюдатель дернулся было к валявшемуся неподалеку бесхозному баллону, но понял, что девушка у его ног успела потерять сознание. Нужно было срочно выносить ее из опасной зоны, но, опять же, куда?
– Если смотреть на вещи трезво, то нетрудно догадаться, что весь институт векторных миссий – это всего лишь одна большая евгеническая программа. Федерация уже больше двухсот лет убирает из своего про…
– Очень приятно, – осторожно кивнул Орсен. – А что конкретно вы имеете в виду?
– Пошел к черту, наблюдатель. Пошел к черту, пока я не прикончила тебя своими собственными руками!
Экзоскелет, немилосердно тратя заряд батарей, все же преодолел инерцию, вывел платформу в открытое море…
– К черту, – наблюдатель отвернулся, сбросил на землю откровенно надоевшую ношу и принялся возиться с настройкой точки связи.
Гигантский пласт камня с обманчивой медлительностью преодолел первые метры, затем резко набрал скорость…
Творившееся вокруг нравилось Эрику все меньше. Он понимал необходимость помощи другим колонистам, но вот то, как это было организовано… Совершенно неприкрытые угрозы со стороны соседей, наплевавший н…
– Не молчите! Представляете, что будет после того, как мы окажемся на планете? Вы ведь можете…
Впрочем, Фрея, вынужденная жить бок о бок с четырьмя мужчинами, все равно пребывала в состоянии перманентной тревоги – несмотря даже на то, что соседи уже очень давно старались обходить ее стороной.
На этот раз он даже не стал голосовать, заранее примиряясь с неизбежным.
– Даже не задумывался об этом. Меня подобные вещи волнуют достаточно мало, так что, если хотите, можете называть меня наблюдателем. Или наблюдателем Орсеном – так получится формальнее. Но здесь это в…
– Ничего хорошего, – сообщил Орсен, спустившись к ожидавшей его девушке. – Живых почти не видно.
Просто планета. Обычная, хоть и не самая приветливая.
– Несамостоятельная, эмоционально неполноценная, неспособная к прогнозированию и анализу последствий?
– Когда Янковский с Кайзером писали этот закон, интегрируемых биокомпьютеров тоже не было, – пожал плечами Эрик. – Что же касается того, что мой знакомый мог ошибиться – я склонен верить техническому…
Он по очереди вспомнил всех тех, с кем общался последние месяцы.
Но по большому счету все это представляло из себя обычную скучную рутину. И за тот срок, что понадобился кораблю для торможения, с наблюдателем произошло лишь одно интересное событие – Фрея, постоянн…
– Вы правы, вектор развязывает язык… уверены, что Альянс нас не найдет?
– Не знаю, – собеседник безразлично пожал плечами. – Это было без меня. Ко мне просто пришли, сообщили о совершенном преступлении, а затем выдали вашим людям. Наверное, доказательства были. По крайне…
– Присутствие личного помощника является обязательным условием…
– Я уже понял, что вы тоже считаете меня дураком, – отмахнулся наблюдатель. – Но почему тогда Федерация поступила настолько глупо?
Могила, в которой лежала девочка, находилась совсем неподалеку, но мысль о ней уже не вызывала в его душе серьезного отклика. Воспоминание о покоившемся рядом полковнике – тоже.
– Не совсем. Если бы ты обладал этой информацией сам по себе, ограничений бы не последовало. Если бы мне пришло в голову сообщить ее тебе вчера – тоже. Но в настоящий момент я хочу дать информацию де…
На душе была противная пустота. За последние три месяца он практически подружился с Сергеем. Привык относиться к Тине как к дочери. А теперь…
– Я с радостью приму заявление и отправлю вас в вектор. Давайте начнем.
Убедившись в нормальной работе системы, Эрик немного расслабился, но уже спустя несколько секунд вспомнил, что снаружи тоже могла находиться отрава. Дернулся было отменять команду, но сообразил, что …
– Вот даже как, – его собеседник снова задумался. – Получается, ни один корабль, на котором находится Система, не выполнит подобный приказ?
– Понимаете, это ведь была настоящая провокация. И Федерация сделала именно то, что хотел от нее Альянс – раскрыла одну из своих тайн, – завершил он свой экспрессивный монолог.
– Я и в самом деле совершил крайне глупый поступок.
Из четырех предложенных экзоскелетов два оказались слишком тяжелыми и неповоротливыми, а еще один – слишком легким и хрупким.
При традиционном наборе скорости компенсаторам не требовалось работать на пределе возможностей, поэтому для пассажиров сам факт постоянного ускорения практически никак не ощущался. Люди спокойно брод…
– А где страшная биологическая угроза? – Фрея, незаметно оказавшаяся рядом, излучала откровенный скептицизм. – Почему нас никто не ест?
– Система, закрывай костюм и не открывай до тех пор, пока вокруг не станет безопасно. Включи контроль атмосферы и температуры.
– Отлично, – повторил Кристоф. – Как думаешь, входит ли в этот перечень интерфейс биокомпьютера?
Спустя еще секунду раздался звонкий треск, заглушивший собой все остальные звуки.
– Внимание! Третий этап голосования должен определить, какой из участков поверхности наиболее предпочтителен для организации колонии. Отображаемые участки принадлежат к выбранной на прошлом этапе кли…
В ответ на эти слова камень под их ногами немного вздрогнул. Откуда-то донеслось слабое потрескивание.
– Меня здесь ничто не держит, – без особой уверенности в голосе произнес он. – Только вино, но вино можно взять с собой. Или попросту купить рецепт для репликатора. Получится хуже, но мне хватит…
Он равнодушно кивнул подошедшему полковнику и снова приложился к кружке.
– Госпожа психолог была очень настойчива и смогла затронуть какие-то ниточки в моей душе. Само вырвалось. Как исповедь.
Не дожидаясь его приказа, помощник вывел соответствующее изображение на экран.
– Я узнал, что сразу после приземления здесь не останется ничего из привычного нам быта, – напрямик сообщил он, в очередной раз без спроса заняв место напротив Эрика. – Это правда?