Все цитаты из книги «Вектор»
– Обратите внимание. Опасная зона практически полностью совпадает с контурами обращенного в сторону планеты полушария. Что бы ни находилось там, оно любит тепло и крайне не любит холод.
Предположить, что уютное местечко окажется весьма опасным для жизни, не мог никто.
– Со второй линией можете поговорить, – Марат неопределенно махнул рукой. – Дальше я уже не знаю.
– Вы хотите попасть в векторную миссию? Тогда признавайтесь.
– На складе стоят скафандры. Один из них можно поднять на скалы и настроить в качестве ретранслятора.
Открывшийся перед ним ассортимент поражал своим разнообразием и своими ценами – за стоимость программы приготовления самого обычного кофе можно было спокойно прожить месяц на любой из планет Федераци…
– Да здесь всем понятно, что нужно уходить, – Франц тяжело вздохнул и пристроился в очередь за напитком. – Вот только не хочется.
– О чем вы? – Фрея пододвинулась чуть ближе.
– Я уже ничего не думаю, – наблюдатель опустился на камень и точно так же уставился на расщелину. – Мне плевать.
Еще через пару часов впереди наконец-то появились знакомые очертания возвышавшегося над зарослями корабля.
Фрея, хоть и привыкшая к постоянным толчкам, свалилась рядом, только чудом не оборвав шедшую к баллону трубку.
Воодушевления эти слова ни у кого не вызвали. Люди переглядывались между собой, отводили глаза и молчали. Не нужно было быть гением для того, чтобы понять, что идея переселения воспринимается ими с о…
– Мы еще в школе это проходили, – послышался чей-то голос. – Там все просто.
– Полковник Сергей, – с оттенком сарказма в голосе произнес безопасник.
Эрик подтвердил свои полномочия и статус пилота, проверил все системы, а затем активировал стандартный режим.
Скорее всего, выбранный лейтенантом корабль отправился к планете, но не попал в нее, остановившись в пределах досягаемости космофлота. Затем Федерация распотрошила бортовой интеллект, докопалась до и…
– Это неправда! – Тайлер аж подскочил на месте от возмущения. – Как вы не понимаете! Все это спланировано от начала и до конца!
Дождавшись окончательного появления солнца, он выбрался на небольшую плоскую скалу, расположился там в позе морской звезды и устало закрыл глаза.
Не сказать, чтобы он слишком уж сильно дорожил общественным мнением, но появляться перед остальными настолько растрепанным и сонным все равно было неправильно.
– Вы в следующий раз нас так не пугайте. Или смотрите внимательнее, что ли.
– То есть ты отказываешься? Подумай о последствиях.
– Обычное, – наблюдатель ткнул пальцем в кнопку, осознавая при этом, что делает одну из самых бессмысленных вещей в своей жизни. – Юпитер мне понравился больше.
Завязавшаяся дискуссия снова напомнила наблюдателю о лежавшей совсем неподалеку Тине. Он поморщился, встал на ноги и двинулся к выходу.
– Дальше будет легче, – безрадостно ответил Эрик, внимательно рассматривая индикатор заряда костюма. – По ровной поверхности всегда легче.
– А, вот оно что. Этот костюм умеет летать? Я думал, он только прыгает.
На экране появился список из пятидесяти трех позиций.
В конце концов, не обязательно же проходить финальный этап регистрации именно сегодня?
– Стойте, – оставшийся позади часовой бросился вслед за ним. – Да стойте же! Есть разговор.
– Мне все надоело, директор. Моя жизнь состоит из вина и никчемного общения с тупой железкой. Да, раз в несколько лет появляется очередной прилетевший из космоса дурачок, которому нужно навешать на у…
– Служил, – Эрик немного поморщился. – Когда-то давно.
– Наблюдатель Орсен, директор Коль интересуется, когда вы сможете его принять.
– И что теперь? – Донни брезгливо ткнул носком ботинка лежавшую перед ним сплющенную лодку. – Новый плот?
– Мы уже почти пришли, – ободряюще произнес Эрик, останавливаясь и пытаясь сдержать зевок. – Как ты себя чувствуешь?
К счастью, умное устройство отлично поняло, что от него требуется. Резко свистнули резервуары с воздухом, по лицу Орсена пролетел освежающий ветерок, и все тут же пришло в норму. Осталась лишь красно…
Он обстоятельно прошелся по климату, поговорил про возможность облучения из-за идущих внутри газового гиганта реакций, затронул сейсмическую угрозу, а в конце перешел к тому, что беспокоило его больш…
– Мне не привыкать сидеть в одиночестве, не беспокойся.
Эрик, до сих пор гулявший без экзоскелета, на всякий случай надел кислородную маску, оказавшаяся рядом Фрея поспешно сделала то же самое, но остальные не обратили на вонь никакого внимания.
– Судя по списку положенного нам оборудования, где-то на основном корабле есть модуль для связи. Нужно просто достать его и отправить сигнал!
Эрик молча кивнул и принялся за остатки яичницы. Рассказывать остальные аспекты своей профессии едва знакомому человеку не хотелось.
Изолятор оказался полной копией того жилого модуля, в который он заселился изначально. Одинаковая мебель, тот же экран…
– Вряд ли Кристоф Коль решит изменить Федерации, – равнодушно произнес старик. – А без его помощи обнаружить нас будет невозможно.
– Есть у меня один интересный друг. Мы с ним поговорили перед отлетом, и он сказал, что Федерация не собирается обеспечивать эту экспедицию какими-нибудь излишествами. В том числе и эксклюзивным прог…
– Завидую, – в голосе Марии промелькнула непонятная интонация. – А я вот все никак не могу вырваться. Там хорошо?
– Значит, решили убраться отсюда куда-нибудь подальше, – вместо приветствия произнесла девушка. – И вам плевать на то, что будет с остальными. Очень удобный подход.
– Он чертовски прав, – наблюдатель развернулся, направившись обратно к своей кровати. – Но мне плевать. Труп я уберу завтра, а ты можешь так и продолжать ничего не делать.
– Неприятные у вас глаза, – первым нарушил молчание новый собеседник. – Слышал о таком, но видеть пока не доводилось.
– Вот, значит, как, – он наконец-то начал более-менее понимать сложившуюся ситуацию. – То есть я здесь жду… чего? Появления Кристофа?
– Скажите, какой у вас допуск к секретной информации?
Спустя какое-то время Эрик выбрался на противоположную окраину поселка, покрутил головой и заглянул в первый попавшийся модуль. Дошел до грузового отсека, внимательно осмотрел его, но ничего полезног…
На улице лил дождь. Грязный из-за собранного в воздухе пепла, кислый из-за растворенных в воде газов, нудный, противный… Мелкие капли падали в лужи, стучали по пластинам экзоскелета, стекали по голым…
Наблюдатель выключил повторявшуюся запись и продолжил поиски.
– Есть, – безрадостно кивнул Лучо. – Но они все индивидуальные. Хозяин умер – лицензия закончилась.
Идти пришлось не так уж далеко – путеводный символ выскользнул из холла, добрался до следующего зала, а затем пропал. Эрик осмотрелся по сторонам, увидел дверь с нужной табличкой и двинулся к ней.
Впрочем, какое ему дело до одобрения или неодобрения серой толпы?
Спустя еще несколько километров окружавшие его скалы начали терять высоту, а сам Орсен, неспешно перебиравшийся с утеса на утес, наконец-то встретил первую растительность – в небольшой расщелине обна…
– Сделать плот можно, – вкрадчиво произнес Аарон. – Вот только он, в отличие от лодок, практически никак не управляем. Если бы нам нужно было просто сплавиться по реке, то я первый предложил бы сдела…
– Так, подожди, – судя по всему, Отто в голову пришла новая мысль. – Как ты смотришь на то, чтобы провести лекцию? Людям все равно нужно будет объяснять тонкости, так почему бы не сделать это сразу?
– Начинается, – рядом появился полковник. – Пока все находятся в легком эмоциональном шоке, но совсем скоро это прекратится и возникнет та самая неразбериха, о которой говорил ваш черный друг.
Так как есть местную траву Эрику не хотелось, он просто шел вперед, чувствуя себя все более голодным и раздраженным.
– Думаю об этом, – наблюдатель подошел к репликатору и ткнул в него карточкой, на которой хранились рецепты. – Кофе, вино?
– Что и следовало ожидать, – произнес подошедший к Орсену лейтенант Шульц. – Как вам зрелище?
– Далековато, – понимающе хмыкнул собеседник. – Удачи!
– Консультация нужна. Но уже не от полковника, а от тебя. Я ведь правильно понимаю, что ты в прошлом пилот космофлота?
Совершенно обычный пистолет линейки «Федерация», два магазина и коробка на сотню патронов. Спасательный жилет противного ярко-оранжевого цвета. Кислородная маска в комплекте с небольшим синим баллоно…
Он отошел от стойки и осмотрелся. Стоявший у монитора мужчина куда-то ушел, девчонка снова разговаривала с консультантом, а больше в зале так никого и не появилось.
Орсен некоторое время со смешанными чувствами рассматривал испещренную едва заметными полосами планету, но быстро спохватился и занялся подъемом оставшегося на земле скафандра.
– То есть вы в это уже поверили, – лейтенант печально усмехнулся и снова перевел взгляд на экран. – Хорошо, спрашивайте.
– Я не буду признаваться в том, что планировал теракт!
– Здесь сама планета издевается над тобой, парень. Мы все сдохнем.
Разгадка была совсем близко, но он шел к ней почти минуту, придумывая и отбрасывая совершенно фантастические варианты случившегося. И лишь затем, вспомнив про бритву Оккама, перестал заниматься самоо…
– Это справедливо. Я не буду иметь претензий.
Тина, чья каюта располагалась по соседству, сжимала в руках тяжелую черную винтовку.
– Как скажешь, – Эрик довольно равнодушно пожал плечами. – А зачем тебе понадобилось бросать Федерацию? Высылают кого-то из родственников?
– Знакомо, – Донни грустно кивнул. – Словно вокруг какой-то туман, да? В нем растворяется прошлое, из-за него не видно будущего, а настоящее кажется расплывчатым и призрачным…
– Дальномер говорит, что это совсем рядом. Восемь-девять километров. И в нашу сторону идет облако пепла. Идет очень быстро.
– Будем надеяться, – проворчал наблюдатель, отхлебывая напиток.
– Командир, мы с Колином читаем, – немного виноватым голосом произнес Тайлер, когда Эрик оказался рядом. – Читаем и перечитываем все подряд. Но пока дело обстоит именно так, как вы и сказали – нам не…
Следующим утром выяснилось, что, кроме них, уходить из долины собрались несколько сотен колонистов. Люди толпились возле украшенной связками веревок скалы, оживленно переругивались, многозначительно …
Немного подумав на эту тему, Эрик решил разобраться с вопросом позднее и вернул на экран общий список, снова взявшись изучать имеющуюся там информацию.
– Это и есть смысл твоей жизни? Ты его нашел?
Возникшие на матовой поверхности изображения показались ей странно знакомыми. Настолько знакомыми, что…
Если считать по субъективному времени Атлантиса, конечно же.
Рядом с планетами появились цифры, отразившие текущие результаты голосования.
Именно вокруг них прямо сейчас творилась какая-то непонятная возня.
Сергей Петрович хмыкнул, но ничего не ответил, рассматривая окружающих точно так же, как и сам Орсен незадолго до этого.
Тем не менее они все-таки продолжали бороться. Старались улучшить быт, обнаружить новые, более пригодные для жизни, места…
Монотонно таская завернутых в какие-то грязные тряпки мертвецов к ближайшим деревьям, он невольно думал о том, сколько таких дней еще будет впереди.
– Тихо… тут есть кое-что другое, о чем я даже не подумал…
– Хватит, – Орсен поднялся со стула и шагнул к стоявшему рядом экзоскелету. – Если хотите кого-то обвинять, то обвиняйте меня. Я с самого начала твержу про биологическую угрозу, но мне при этом даже …
Они покинули комнату, добрались почти до самого выхода из ангара, а затем поднялись по узкой лестнице на этаж выше, оказавшись в длинном коридоре с точно такими же дверьми, как и внизу.
Орсену пришлось сделать пару глубоких вдохов. Затем он окончательно успокоился и посмотрел на собеседника уже более-менее серьезно.
– Что случилось? – В помещение ворвался встревоженный Тайлер. – Что за тревога? И почему в коридоре воняет?
– Слишком долго сидели в карантине, – он тоже кинул взгляд в сторону толпы. – Вот и хотят как можно скорее поменять обстановку.
– Уважаемый наблюдатель, в Федерации существует не только этот закон. Доктрина внутренней и внешней безопасности имеет превалирующее значение.
Слева, совсем неподалеку, располагалось море – неприятно-серое и беспокойное. Короткие сердитые волны раз за разом набрасывались на усеянный обломками камней крохотный пляж, поднимали тучи брызг, но …
– Именно, – Орсен чуть-чуть улыбнулся, давая понять, что оценил каламбур. – Мы здесь все время занимаемся какими-то непонятными вещами, что-то делаем, чего-то боимся, к чему-то готовимся… а для того …
– Янович не зря говорил, что эта дрянь растет только благодаря отраве, – Франц неприязненно ткнул стволом винтовки в ближайший стебель. – Ишь, лоснятся прямо-таки. Будьте осторожны.
Толчки закончились, новые скалы больше не собирались падать на поселок, но эта угроза по-прежнему оставалась актуальной.
Колонисты, сначала с энтузиазмом рассуждавшие о грядущем спасении, постепенно возвращались к более прагматичным настроениям. Количество желающих участвовать в общей работе начало стремительно падать,…
Кому, а главное зачем, понадобилось ее убивать? И каков шанс того, что в их маленькую команду затесался психопат? Тот же самый Лопес… или до сих пор державшийся особняком Лайк? Или вообще незаметный …
Эрик не обратил на его слова внимания, задумчиво глядя в просвет между модулями. Прятавшихся по домам людей можно было понять, но проще от этого не становилось…
– Да? – Кристоф остановился возле самой двери. – Слушаю.
Наблюдатель невесело хмыкнул, заставил откинуться кровать и улегся на ней, взявшись изучать разбросанные по всему потолку осветительные панели.
– Можно забрать пустые, – предложил Донни. – Они будут в полтора раза легче, а наполнить их базовыми веществами мы сможем. Если вокруг будет лес.
Он не ответил, завороженно смотря на то, как непроглядная туча разрастается и скатывается вниз по склону. Потом спохватился и включил дальномер.
– Вот, значит, как… А для чего вам корабль?
Дверь по-прежнему оставалась закрытой, так что наблюдатель улегся на кровать и принялся думать обо всем произошедшем за последние сутки.
На душе до сих пор лежала тяжесть, прогнать которую не смог даже крепкий длительный сон. Спускаться с крыши и возвращаться в модуль не хотелось. Отвратительной казалась даже сама мысль о том, что ско…
– Здравствуйте, – послышался удивленный и немного радостный девичий голос. – А я думала, вас сюда не пустили. Я вот едва успела.
– Для представительности. Вы смотритесь очень внушительно.
– Так, – пробормотал Эрик в четвертый раз. – Новые технологии, огромные траты, сворачивание других программ, разработка новых протоколов, переоборудование уже имеющихся кораблей… однако.
– Пока не знаю, – признался Эрик. – Наши люди сейчас изучают закон и пытаются найти нестыковки, к которым можно было бы придраться. Некачественное оборудование, например. Когда мы что-то подобное обн…
– А почему вы оказались здесь, господин Подгайный? Задание Федерации?
Наступившее утро встретило их резкими порывами ветра, а также легкой дрожью земли. Проснувшийся вулкан снова затих, но мельчайшие частички пепла успели разлететься по округе и теперь заполняли собой …
– С тобой тоже ничего не случится, – произнес Эрик, сам не очень-то веря в собственные слова. – Просто будь осторожнее. А я постараюсь что-нибудь сделать.
Спустя еще какое-то время решение было найдено – микроскопические количества калия содержались в тех самых толстых мясистых стеблях, которые наряду с деревьями представляли собой местную флору.
Минут двадцать спустя Эрик, по-прежнему шатаясь от слабости, выбрался из кабинки, с трудом вытерся и натянул на себя халат. А затем остановился рядом с экзоскелетом, стараясь понять, что нужно делать…
– Никто не посылал нас на смерть. Федерация выполнила все взятые на себя обязательства, потому что чтит закон Янковского-Кайзера. И мы вполне могли выжить на этой планете. Но умираем – по своей собст…
– Не надо, – Эрик отмахнулся от робота и постарался успокоиться. – Сейчас пройдет.
Вопрос в другом – как мог быть связан с терроризмом гражданин другого государства? Учитывая закрытость Федерации, ему даже попасть на ее территорию было крайне проблематично. Если, конечно же, не исп…
– Простите, пожалуйста, господин Орсен. Вот ваше меню.
– Входящий сигнал от Франца Косты, – неожиданно сообщил костюм. – Установить связь?
Эрик некоторое время рассматривал подозрительный отросток, затем решился его потрогать, а потом, окончательно расхрабрившись, сорвал, залив окружающие камни нежно-розовым соком. Ничего страшного не п…
– Исследую одно интересное место, – уклончиво ответил Эрик. – Вернусь скоро. Конец связи.
– К сожалению, в итоге для нас нет совершенно никакой разницы, – едко заметила Фрея. – Понимаем мы ситуацию или нет, но другие люди очень хотят попасть на теплое море, а все остальное их не волнует.