Все цитаты из книги «Вектор»
Девушка немного помедлила, но все-таки приняла приглашение и расположилась рядом.
Наблюдателю не требовалось прикладывать титанических усилий для того, чтобы понять истинные причины такого самочувствия. Все было на поверхности.
Знакомый маршрут не вызывал никакого интереса. Наблюдатель шагал по камням, иногда поднимался в воздух, но его мысли были заняты совершенно другими вещами. Голод, переезд в новый поселок, море…
– Вот, значит, как. Экономические преступления… То есть ты хочешь сделать меня главным, чтобы получить в свои руки те полномочия, которые вряд ли смог бы получить самостоятельно? Интересная комбинаци…
– Здравствуйте, гражданин Орсен, – сидевшая за небольшим столом посреди крохотной уютной комнаты хрупкая девушка улыбнулась и поднялась ему навстречу. – Можно предложить вам что-нибудь? Кофе, чай, со…
Именно сейчас до него в полной мере дошла та гротескная логика, по которой жили практически все остальные колонисты. Для них, проведших в своих модулях месяцы и годы, весь окружающий мир давным-давно…
– Вентиляция, – он поднялся на ноги. – Нужно проверить вентиляцию. Двери закрыты?
Больше всего народа кучковалось в самом центре зала, возле уже знакомых Орсену чернокожих. Судя по всему, именно эта группировка занимала главенствующее положение в местном социуме – все остальные, в…
– Ты без проблем найдешь их и все будет хорошо, – в конце концов пробормотал он и, зажмурившись, изо всех сил стиснул зубы. – Кто вообще просил меня это говорить?
Орсен понятия не имел о том, что собиралось предпринять руководство колонии. Возможно, имелось какое-то решение, о котором он не знал. Возможно, его собственной задумке не суждено было воплотиться в …
– Не нужно угроз. Я уже сказал, что мы возьмем вас на буксир. Наблюдатель, помолчите. Так вот, мы возьмем всех желающих из вашей компании. Но есть условия. Вы соберетесь за час и вы не подпустите к н…
– Я с этими уродами ни о чем совещаться не буду, – девушка отрицательно мотнула головой, но все-таки опустила оружие и осторожно взяла безвкусное угощение. – Спасибо.
Утреннее землетрясение застало их совсем рядом с горами. Несмотря на то что поблизости не наблюдалось ни одной живой души, идти сквозь довольно узкое ущелье прямо сейчас, рискуя попасть под очередной…
Интерес Альянса к Федерации был постоянным и достаточно назойливым. Что если их разведка решила пойти дальше обычного, устроив многоходовую комбинацию с участием жаждущего мести лейтенанта?
– Не нужно беспокоиться. Стандартные протоколы космофлота предполагают длительную и всестороннюю информационную поддержку спасательных миссий. Сигнал примет мой костюм. Сигнал примет наш модуль. Его …
В итоге от всего этого осталась только маленькая фигурка, упорно цеплявшаяся за него обожженными руками.
Стоило ему только забрать свой собственный кофе, как рядом появился Лучо.
– Не за что, гражданин Орсен. Приятного вам дня.
– Связь с внешним миром здесь ограничена. Вы можете вступить в контакт с родственниками или знакомыми, но любое ваше сообщение пройдет цензуру и может быть заблокировано без объяснения причин. Тем не…
Эрик, подсознательно ожидавший, что появится кто-то еще, тихо выругался. Шесть человек из трехсот… а сколько останется к тому моменту, когда появится помощь из Федерации?
Основания для подобной просьбы были очевидны.
Без костюма его собственное путешествие вообще закончилось бы, не начавшись. А с костюмом… Поднять на гору какой-нибудь репликатор он бы, наверное, смог. Вот только нести его почти двадцать километро…
– Я просто боюсь перейти грань, – прошептал Эрик себе под нос. – Но страх – это нормально. Я справлюсь.
Неприятные ощущения заставили его немного встряхнуться. В конце концов, он ведь хотел поговорить об Альянсе, а не о своей бездарно прожитой жизни.
– Женщин надо беречь, – хмыкнул Донни. – Пусть отдыхают. Пока что.
– Спасибо. Знаете, даже не верится, что снова их увижу. Скажите, у вас есть дети?
– Нам бы их за пределы модуля как-нибудь вытащить…
Мысли о возможных конфликтах его уже посещали, но в силу специфики своей профессии наблюдатель гораздо сильнее тревожился по поводу всевозможных природных факторов. Отто же весьма быстро и доходчиво …
– Это же очевидно, – Сергей Петрович взглянул на него с изрядной долей удивления. – Вы когда-нибудь рассказали бы первому встречному о том, что представляет собой институт наблюдателей? А здесь – рас…
– Я тоже. Но давай вернемся к нашему делу. Возможность жить полной жизнью у тебя есть, но ты не хочешь ей пользоваться. Почему? Потому что испытываешь иррациональную неприязнь к роботам?
– Мне очень жаль, гражданин Орсен, но прямо сейчас я не могу включить вас в экспедиционный список, – с искренним сочувствием в голосе произнес расположившийся за стойкой консультант. – Рекомендую под…
Ущелье оказалось завалено крупными и мелкими булыжниками, но зато здесь вовсю гулял ветер, постоянно очищавший воздух.
– Так какого же черта мы не приземлились туда? Места оказалось недостаточно?
Женщина, двое мужчин. Все трое – основательные, степенные, какие-то благожелательные…
– Им всем плевать на вас, – осторожно заметила Фрея, устраиваясь около него.
Он предполагал подобный вариант развития событий, но старательно гнал от себя подобные мысли. И видеть, что самые неприятные твои ожидания все-таки воплотились в жизнь, оказалось достаточно неприятно.
Зато Лучо воспринял слова Тайлера и Франца чересчур болезненно.
Эрик пригубил успевший немного остыть кофе. Одобрительно хмыкнул, сделал еще один глоток и начал рассматривать обстановку кабинета.
– Что? А, понял. Почти получилось, командир. Он только собирается идти. Но я в него верю. Лишь бы там, наверху, действительно…
Проведя пару минут в раздумьях, Эрик вышел в коридор, обогнул стоявший рядом с дверью скафандр и дошел до кают-компании.
Наблюдатель активировал направленный микрофон.
Его слова прервал хрип пополам с невнятными ругательствами.
– Эрик, я не хочу вас обидеть, но вы сейчас напоминаете мне школьника, который где-то услышал о принципах использования энергии темной материи в генераторах поля Шульца и пытается рассказать об этом …
– Вы постоянно работаете в лесу и не замечаете, что два дня назад к нам перестали приходить новые люди. Впрочем, это не важно. Мы решили узнать, что случилось в долине, но поняли, что не можем с ней …
– Я неточно выразился, – поправился он. – Профессия скорее необычная. Наблюдатель прилетает в какую-нибудь звездную систему, прячется там среди астероидов, а затем просто собирает данные для Федераци…
А дополнительные штрихи к безрадостной картине добавлял проснувшийся посреди моря вулкан, уже успевший выбросить в атмосферу солидное облако пепла.
– Как бы его не попытались отобрать, – тревожно произнес Тайлер.
Франц говорил что-то еще, но наблюдатель его больше не слушал. По сонному лицу стремительно расползалась глупая и довольная улыбка.
– Хорошо, – покладисто кивнула девушка. – Давайте поговорим о чем-нибудь другом. Скажите, вы бывали на планетах Внешнего сектора? Или на Земле?
Наблюдатель терпеливо подождал, пока Эрик на экране коммуникатора снова соберется с мыслями.
– Когда Федерация требовала вашей выдачи, ее представители демонстрировали какие-то доказательства вашей вины?
Эрик мотнул головой и запретил себе думать о проблемах бывших соседей.
Он кивнул, но ничего не ответил, и Фрея, печально вздохнув, тоже затихла.
– Ему нужна большая красивая цель, которую враг будет расстреливать в первую очередь. Не соглашайтесь.
Не обращая больше никакого внимания на подрагивавшую под ногами землю, наблюдатель спрыгнул с камня и целеустремленно двинулся в сторону величественного силуэта.
Затем все разбрелись по округе, стараясь найти какие-нибудь минералы или растения, в которых содержалось бы дефицитное вещество. И новый выброс газов убил почти тридцать человек, забывших о необходим…
– Жизненно важное снаряжение, выданное Федерацией, массово выходит из строя?
Проигнорировав дальнейшие расспросы, Эрик запросил канал связи с эвакуационным кораблем и в свою очередь попытался убедить его сменить место приземления. Ничего не получилось – судя по всему, Федерац…
Минут сорок спустя поиски завели его туда, куда, по идее, нужно было отправляться с самого начала – к грузовым отсекам расположившегося по центру поселка корабля.
В стороне оставался только обиженный Лопес. А еще – женщины.
Оставшиеся внутри колонисты восприняли простенький план с гораздо меньшим энтузиазмом. А женщина, изначально собиравшаяся организовать похороны, так и вовсе заметно расстроилась, узнав, что ей самой …
Раздражение вызывало все. Бюрократические проволочки, ксенофобия окружающих, даже оказавшаяся в руках пластинка с описанием доступных для выбора блюд.
Идти пришлось далеко. Скорее всего, они могли бы доехать до цели на каком-нибудь транспорте, но у Орсена сложилось впечатление, что его сопровождающий специально отправился пешком – для того, чтобы д…
Восхождение оказалось гораздо более сложной задачей, нежели предполагал Орсен.
Собеседница согласно хмыкнула и надолго замолчала.
Обоняния коснулся отвратительный запах тухлятины.
– Я же говорю – свихнулся. Будете еще кофе, шеф?
– Он прав, – поддержал его Лучо. – Старик здесь вообще лучше остальных знает, о чем говорит.
Стены каюты медленно двигались и время от времени подрагивали. Наблюдатель смутно помнил, что недавно уже ощущал какие-то толчки и вибрации, но тогда они проявлялись немного по-другому. Сейчас дело б…
Эрик на всякий случай проверил расстояние и успокоился – от катаклизма его отделяло около двадцати километров.
Капсула оказалась сломана. Кто-то, явно не желавший ждать своей очереди, расстрелял из пистолета прозрачный колпак, убил находившегося внутри пациента, а заодно и вывел из строя сложное устройство.
– Если бы наш разговор произошел несколько месяцев назад, то я порекомендовал бы именно этот вариант. Но на прошлой неделе в файле появилась новая отметка – кто-то из вашего руководства вылетел на Эк…
– Это Лайк, сволочь, – охотно поведал парень. – Франц проверил его данные, оказалось, что он какой-то серийный убийца или что-то в этом роде. Пришлось убить, чтобы больше никого не зарезал. Спасибо!
К сожалению, творение инженеров Федерации было совершенно не предназначено для того, чтобы выдерживать попадания пуль.
– Я всего лишь рассказал, что тропа готова, – наблюдатель пожал плечами и встал из-за стола. – Кофе, я так понимаю, всем?
Оказавшаяся внутри Фрея тут же развернулась и от души пнула металлическую панель, но это, само собой, ничего не изменило.
– Вы ведь не отстанете от меня просто так, верно?
Прибор ожил. По экрану стремительно проскользнули строчки непонятного кода, тут же сменившегося картинкой, на которой оказалось изможденное землисто-желтое лицо человека средних лет.
– С очень высокой долей вероятности, – кивнул тот. – Простите за представление, но я не хотел, чтобы вы узнали об этом спустя несколько месяцев и почувствовали себя преданным. И не хотел, чтобы вы ра…
Минуты шли. Разгоняемая пробивавшимся сквозь облака призрачным светом темнота стала отступать, зато ветер начал завывать все сильнее. Пережатая стальной хваткой ветка с каждой секундой потрескивала в…
Усевшийся за столом Эрик почувствовал легкий стыд – мысль действительно была чрезвычайно простой и при этом весьма актуальной. Он-то сможет забраться куда угодно, а остальные?
Восхождение на горный хребет оказалось довольно сложной задачей. Несмотря на то что горы, к которым вышел Эрик, были достаточно пологими, отсутствие одного из основных компенсаторов играло слишком бо…
Блики, трепетавшие среди облаков и отмечавшие собой местоположение уже проснувшихся вулканов, добавляли в картину тревогу и багрянец.
– Жаль, – искренне расстроился отец Дональд. – Возможно, это была лишь галлюцинация, вызванная звездным ветром. Тогда, конечно, не стоит смущать умы моих подопечных. Им и так непросто.
– Покажи рецепты вин. Начиная с самых дешевых.
– Хватит глупостей. Если к нам никто не прилетит, то без этого долбаного принтера мы просто сдохнем. Лучше бы подумал, как взять запасной.
Несмотря на то что высокотехнологичный костюм изо всех сил старался обеспечить комфорт своему владельцу, Орсен все равно чувствовал себя отвратительно. Выбор места приземления, нервное ожидание, перв…
– Вы не понимаете всей картины. Нам нужен командир и им должны стать именно вы.
Эрик ощутил внезапный прилив иррационального страха.
– Большое вам спасибо, – улыбнулась женщина. – Идем, Льюис.
Новые волны раздражения плескались в душе, становились все выше и выше, окрашивались в багровые оттенки, начинали захлестывать рассудок…
– Ты куда? – Фрея заметно встревожилась и тоже поднялась со стула.
– Если до вашего возвращения со мной что-нибудь случится, то это будет на вашей совести, – внезапно заявила собеседница, нервно сжимая в кулаке недоеденный батончик. – Ясно?
Устройство, наконец-то расставшееся с программной блокировкой, дружелюбно распахнуло панели, позволяя новому хозяину оказаться внутри.
– Услышал немного из вашего общения, – Сергей Петрович пристроил на столе поднос с едой. – Что случилось?
– Я говорю от их лица, – вперед вышел плотный и высокий человек, облаченный в черную десантную броню. – Слушаю вас.
Наблюдатель, чертыхнувшись, соскочил с кровати и бросился умываться.
– Они странные, – девушка пожала плечами и украдкой обернулась, словно боясь, что ее слова услышит кто-то из тех самых знакомых. – Хотят стоять у истоков нового государства.
– Вы когда-нибудь видели, что представляет из себя Система?
Девушка аккуратно устроилась на том самом месте, где недавно находился Отто. Взяла в руки стакан с ярко-зеленым соком и украдкой покосилась по сторонам.
– Наблюдатель… как вас там… помощь нужна, – рядом появился смутно знакомый Орсену мужчина. – Если трупы не унести из модуля, будет кошмар.
– Господа, – разнесся по коридору голос Отто. – Мы можем сидеть здесь еще очень долго, но рано или поздно нам все равно придется выйти. Почему бы не сделать это сейчас?
– Вы про наблюдателей? Это настолько закрытая информация?
– Ешь. Затем пойдем пить кофе. И нужно будет провести общее совещание. Тайлер, предупреди пока что остальных.
Новое жилище представляло собой совершенно голую комнату около двух метров шириной и четырех – длиной. В стенах виднелись очертания откидной мебели, дальний конец занимал санитарный блок, а каких-либ…
Нужно было решить, какой именно способ защиты окажется наиболее эффективным против такого количества потенциальных угроз. Не самая тривиальная задача.
– Так, наблюдатель, так. К сожалению, именно так. Но мое несогласие с действиями отдельных структур не распространяется на все государство. Я, в отличие от вас, Федерацию люблю.
Не дослушав его, наблюдатель отвернулся и пошел к челноку. Молодой человек был прав – организовать связь с долиной требовалось хотя бы для того, чтобы находиться в курсе местных новостей. Не говоря у…
Чувствуя, что в голове воцарился откровенный хаос, Орсен прервал свое ожидание и продолжил подъем.
Переселенцев, сумевших добраться до затерянного среди лесов поселка, набралось около шести сотен – то количество, которое было способно с легкостью разместиться внутри одного модуля. Что, собственно,…
Земля под их ногами ощутимо вздрогнула. Затем послышался зловещий треск и с расположенного напротив склона вниз посыпались обломки камня.
– Как мы узнаем, что спасательный корабль прилетел?
А затем, во время очередного землетрясения, гора попросту стряхнула с себя карабкавшегося вверх человека.
Через десять минут серия коротких наглядных уроков закончилась, наблюдатель устроил пистолет на магнитном держателе, рассовал по внутренним отсекам патроны и коммуникатор, после чего проверил общую г…
– Бред, а не проверка, – сообщил ему наблюдатель. – Думаете, ее нельзя обойти?
– Наблюдатель, мы с ребятами собираемся прогуляться к центру этого… гм… этого поселка. Не хотите к нам присоединиться?
– Поймите, юноша, вы уже ничего не сделаете. Что-то можно было предпринять, пока мы находились на Эксцельсиоре. А сейчас наш корабль представляет собой замкнутый мирок без связи с Федерацией, поэтому…
– Нет, я согласен, – Эрик уверенно ткнул в карточку пальцем. – Что дальше?
– Если удастся найти правильный предлог, это может спасти нас всех. Тайлер, тебе действительно лучше прекратить публичные выступления, а вместо этого открыть в коммуникаторе текст закона Янковского-К…
– Гражданин Орсен, хочу вас обрадовать. После совещания с руководством мне разрешили предоставить вам всю необходимую информацию!
Орсен хмыкнул, взял себе стаканчик кофе, а затем выбрал в списке алкогольный напиток.
Впрочем, на дорогу до цели их все равно должно было хватить.
– Идем, – Орсен кивнул Фрее и активировал механизм внутренней двери. – Начинай дышать. Закрой глаза и заткни нос.
– Тогда это станет только его личным выбором, – Франц снова взял в руки резак. – Не забивай себе голову тем, на что не можешь повлиять.
Ветер, по-прежнему резвившийся между стенами безжизненных модулей, в ответ на его слова что-то недовольно прогудел, а затем издевательски свистнул.
Вопрос остался без ответа. А устроившиеся рядом люди заметно стушевались – словно подростки, пойманные на месте преступления.
– Проложи оптимальный маршрут вон до того пляжа, – он ткнул пальцем в сторону давно облюбованного места и, не дожидаясь появления маршрутной линии, снова двинулся вперед.
Как он и предполагал, радостные настроения постепенно сошли на нет.
– Остается только глупо сдохнуть, – с горечью произнес Орсен. – Свалиться с этого чертова камня, например.
Успев вскользь об этом подумать, наблюдатель оказался рядом с предводителем бандитов и спокойно уселся напротив него.
Вершина покорилась ему только спустя сутки по субъективному времени луны.
По окрестностям прокатился новый подземный толчок, ставший причиной небольшой осыпи.
Проигнорировав возглас Фреи, Орсен разжал руку и плавно спустился на землю.
– Дальновидно, – с неопределенной интонацией в голосе протянул лейтенант. – Что тут еще скажешь.
В какой-то момент наблюдатель пришел в себя. Открыл глаза, а потом, не сумев сдержаться, отчаянно застонал.
– Эрик Орсен, – он легонько пожал протянутую ладошку. – У вас получилось?
– Жарко, душно и кожа чешется. Очень сильно.
– Заказ формируется… заказ сформирован. Спасибо!
– Откуда мне знать… но если Федерация вышлет за нами один из линкоров, то он прибудет уже через восемь-девять недель.
Когда Эрик наконец-то вышел вперед, на него уставились все двести девяносто три пассажира модуля.
– Нет, спасибо, – он в очередной раз с силой ткнул увесистой палкой себе под ноги. – Помоги тем, кому надо. Фрее, например.
Раздался топот и в коридоре показалась запыхавшаяся Фрея, сжимавшая в руках рюкзак, маленький синий баллон и винтовку.
– Командир, я тут немного взрывчатки нашел. Может быть, ей?
– Одного вас там пристрелят, – резонно заметил Донни. – Лучше уж вообще в модуле сидеть. Как они.
Масштаб отображаемых на экране участков карты укрупнялся, перед колонистами появлялись все более незначительные формы рельефа. И становилось понятным, что большинство голосующих желает оказаться где-…
– А где пепел? – Тайлер повернул голову в сторону шлюза. – Мы ведь от него спасались?
– Я тоже не вижу в этом никакого смысла, – со злостью ответила Тина. – Если хотите, то я вас познакомлю. Может быть, хоть вы поймете, ради чего нужно было так поступать.
– Вы не знаете, сколько продлится полет? – Девушка тоже почувствовала затянувшуюся паузу. – Два месяца?
Экзоскелет, практически полностью истощенный за время перехода, выдал несколько предупреждающих оповещений, но, словно проникшись непростой ситуацией, продолжил работать, даже не пытаясь экономить за…
– Мы сами видим, что она надвигается, – не особо дружелюбно ответил стоявший прямо перед ним колонист. – И что дальше?
А уже ночью, когда пришло его время дежурить возле входной двери, пустил себе в голову пулю.
– Напротив, это одна из государственных тайн. Но я когда-то служил в космофлоте и у меня есть соответствующий уровень допуска.
– Интересно, а здесь есть какие-нибудь досье? Система? Или как там тебя? Покажи мне информацию про участников экспедиции.
– Это заметно, – настроение у Отто немного улучшилось. – Хорошо, давайте прекратим демонстрацию мускулов и поговорим о действительно важных вещах.
– Федерация до последней запятой исполнит букву закона. Вы обязательно долетите до выбранной планеты и приземлитесь в выбранном месте. Но ты должен понимать, что на экспедиционном корабле не будет ни…
Слушая их вялые жалобы, Эрик подумал о том, что в одиночку он уже давным-давно оказался бы на новом месте жительства.
– Вернемся обратно. Попробуем найти инструменты, затем будем вскрывать те каюты, в которых могут оказаться живые. Когда разберемся с этим, то похороним наших друзей. Потом займемся очисткой модуля. С…
Перед ними стояла не самая ординарная проблема. Для того, чтобы несколько сотен человек смогли преодолеть десятки километров по источавшим отраву землям, им требовалось несколько сотен скафандров. Ил…
Орсен поставил репликатор на землю и направился к разговаривавшим. Остановился рядом, уставившись на гостя тяжелым взглядом.
Пустоты, проемы, сиротливо выпирающие крепления и направляющие балки…
Обитатели ближайшего модуля приняли их с осторожностью, но без явной агрессии – с учетом того, что встречать незваных гостей высыпало человек тридцать, тут явно сработал количественный фактор.
– Нет, Эрик. Федерация чтит закон Янковского-Кайзера больше, чем кто-либо еще. Больше, чем ты можешь себе представить. Поэтому, если вы и пойдете на смерть, то исключительно по своей собственной иниц…
Орсен попытался угадать, что скрывается за большим красным пятном на экране монитора, но был вынужден признать свое поражение. Встречать их мог кто угодно – огромные зубастые хищники, крошечные везде…
– И что это такое? – Тайлер, опершийся спиной на стену коридора, повторил вопрос Франца. – На меня кто-то посмотрел. Это… это…
– Можно попробовать сделать лодку, – пожал плечами Лайк. – Инструменты, как вы и сказали, у нас имеются, набрать металлических панелей не так уж сложно.
– Хорошо, – Эрик взял устройство, полюбовался аккуратной петлей высокотемпературной плазмы и решительно двинулся к ближайшему проходу.
Шестьдесят с лишним лет. А каков итог? Что он может вспомнить перед тем, как шагнуть в пропасть и навсегда покинуть этот мир? Чем ему гордиться? Выпитым вином? Или сном в капсуле? Путешествием в Солн…
Затихшая было канонада продолжилась с новой силой.
Когда за его спиной закрылась тяжелая металлическая дверь, Эрик Орсен окончательно понял, что назад пути уже нет.
Орсен как следует выругался, но не стал совершать необдуманных действий. Лишь включил режим наблюдения и принялся изучать расположенный почти в километре от него корабль.
Орсен остался стоять на месте, вспоминая все произошедшее с ним за последние полгода. В голове крутились бессвязные обрывки разговоров, одно за другим появлялись лица ушедших товарищей…
– Ну… хорошо, что вы это сказали, – в голосе Марии почувствовалась растерянность. – Значит, проблема заключается в вашей работе?
Эрик включил компенсаторы и поднялся метров на пятьдесят в воздух. Завис на одном месте, рассматривая открывшееся зрелище. Потом выругался и как можно скорее вернулся к ожидавшим его соседям.
– Вот оно что, – Кристоф потер подбородок и уставился в пространство. – Эти технологии признаны потенциально опасными для государства.
В лицо тут же ударил холод. Легкие судорожно дернулись, стараясь получить лишнюю толику кислорода.
Наблюдатель грустно вздохнул и демонстративно расположился за столом.
Пол немного содрогнулся, напомнив о том, что вокруг их колонии по-прежнему находится сейсмически активная зона. Наблюдатель с трудом отвел взгляд от раскинувшейся перед ним картины и осторожно повлек…
– Опять в масках ходить, – печально произнес Донни, вытаскивая из кармана бесформенную и не совсем чистую повязку. – Только-только от прошлого вулкана отошли…
Проигнорировав вопрос, он выбрался наружу, сморщился от резкой вони, но все же шагнул к спутнице, взял ее за руку и, невзирая на слабое сопротивление, запихнул внутрь открытого экзоскелета. Сорвал гр…
– К ним с подругой начали приставать, – пояснил наблюдатель. – Попросила помочь. Я договорился, что ее никто не тронет, но только ее. Тине это не понравилось.
– Вот она, ваша Мекка, – с неопределенной интонацией в голосе произнес полковник. – Поздравляю, вы уже на пороге.
– Да не может этого быть, – прошептал Эрик. – Не может быть…
– Спасибо, – наблюдателя немного удивила проскользнувшая в последних словах неподдельная горечь. – Меня зовут Эрик Орсен.
За прошедшие сутки особых изменений вокруг не произошло. На камнях появились несколько маленьких трещин, краски, приглушенные тонким слоем пепла, потускнели еще больше, а лежавшие поодаль тела заметн…
– К сожалению, я не знаю, кто такой Кристоф. Но, скорее всего, дело обстоит именно таким образом. Могу лишь отметить, что вам следовало бы получить его согласие заранее. В таком случае ожидание не за…
– В таком случае вы понимаете, почему мне нужно поговорить с полковником. Если вам удастся убедить его со мной пообщаться, лучше станет всем.
Спустя полтора часа оставшиеся в помещении люди наконец-то начали получать заказанные вещи, а потом исчезать вместе с ними за открытой дверью ангара.
– На первоначальном этапе, когда мы окажемся сами по себе, могут произойти совершенно непредвиденные вещи. Например, ваш черный друг может захотеть собрать в своих руках все оружие. Или же это захотя…
Растянутое на сотни лет бесцельное существование, затем не самое приятное расставание с Федерацией, новый и очень странный круг общения, найденные и потерянные друзья, попытки осмысления собственной …
– Существует исключение, – неожиданно произнес консультант. – Вы можете заручиться согласием девяноста девяти человек и занять одно из десяти грузовых мест. Объем такого места составляет пятьсот кубо…
На мгновение наблюдателю показалось, что он смотрит в свое собственное будущее. То, которое обязательно воплотится в реальность, стоит лишь Федерации оставить их призыв без внимания. В этом случае ег…
– Какой я тебе командир, – Эрик, поднявшись на аппарель, устало махнул рукой и направился вглубь челнока. – Мы все здесь – просто смертники.
Затем впереди показалась зона прибоя. Приподнявший голову наблюдатель оценил бушующую стихию, выругался и, понимая, что отступать уже поздно, включил костюм на полную мощность. Плот дернулся было впе…
Внимание Орсена привлекла высокая девушка, стоявшая рядом с ведущим к вотчине консультанта выходом.
– Доброе утро, господин Орсен. Отныне вам открыт для посещения весь доступный пассажирам внутренний объем модуля. Напоминаю, что пищевые и бытовые репликаторы находятся в кают-компаниях. Напоминаю, ч…
Растянувшийся на земле и почти заснувший Эрик сначала не обратил никакого внимания на ставшие уже привычными толчки, но услышал чей-то надсадный кашель и все-таки открыл глаза.
– Издержки многопартийной системы управления в условиях первобытно-общинного строя, наблюдатель. Надевайте свой костюм. У нас сегодня много дел…
– Проклятье… да, Тайлер продолжит изучать чертов закон. Это в любом случае нужно. Кто против такого распределения работы?
– Да, вы правы, – Сергей Петрович согласно кивнул. – Он слишком усердно собирал вокруг себя людей, чтобы все портить. Но бывает всякое. Например, вас могут застрелить только для того, чтобы вы не меш…
– Я уже обратил. Ваша группировка занимает главенствующее положение и все вас боятся. Остальные объединения незначительны и не играют никакой роли.
– У меня тоже, но это не особенно важно. Я услышал достаточно для того, чтобы снова задать тебе главный вопрос: ради чего ты убегаешь из Федерации?
– Ничего. Совсем ничего. В коридоре тишина и никого нет. Что мне делать? Осталось всего трое суток, да?
Собеседник не очень-то обрадовался. Наоборот, его взгляд стал гораздо более серьезным и собранным.
– Обращаю ваше внимание, что вы приобретаете полную индивидуальную лицензию на программное обеспечение. Условия лицензионного соглашения не предполагают использование этого программного обеспечения т…
Он с легкой брезгливостью подумал о том, что все это нужно будет каким-то образом убрать подальше от дома, но понял, что совершенно не желает этим заниматься.
Эрик раздраженно скривился, но затем все же неохотно кивнул, соглашаясь с правотой собеседника.
– Спасибо, не надо, – ему хватило ума прекратить пикировку.
Наблюдатель согласно кивнул и в нескольких словах поведал о том, что успел увидеть во время своего похода. А затем достал найденный на корабле коммуникатор и воспроизвел запись.
А потом сообразил, что оставил все свое имущество, включая помощницу, в городе.
– Тихо, – наблюдатель начал выбираться из своего костюма. – Ничего страшного не случилось. Всего лишь «взгляд бога». Пилоты, которые в одиночку управляют кораблями, время от времени с ним сталкиваютс…
Скорее всего, какие-то колебания все же наложились друг на друга – и в поселок пришла волна. Не настолько большая, чтобы разрушить все вокруг, но достаточная для того, чтобы поселившиеся в долине люд…
А где-то далеко, за возвышавшимся над жилыми модулями кораблем, небеса мерцали тревожным оранжевым светом.
Безопасник внимательно выслушал рассказ Орсена, согласно кивнул, а затем категорически отказался иметь с Отто хоть какие-нибудь дела.
– Я так понимаю, вы пытаетесь добиться ее расположения? Хотите, я сейчас вернусь, брошусь ей в ноги и буду умолять о снисхождении, попутно рассказывая, что это вы заставили меня раскаяться в грехах п…
Тот, как и дверь корабельного шлюза, открылся без каких-либо проблем.
– Это отвратительно, – в голосе Тайлера прозвучала злость. – Вы же понимаете, что это значит? Федерация использует эту планету для того, чтобы убивать таких, как мы.
Вслед за ним с тем же вопросом появился Лучо. А потом и все остальные.
Орсен вздрогнул и чуть не выронил из рук устройство.
– Не волнуйтесь, – Франц буквально излучал спокойствие. – Вы окажетесь на плоту. У вас будет возможность отрезать столько балласта, сколько нужно.
– Я схожу с ума, – пробормотал наблюдатель. – Надо как можно скорее вернуться к людям…
Перед ним, несомненно, было именно поселение колонистов. Заросшие грязью модули, точно такой же неопрятный экспедиционный корабль, какая-то техника, беспощадно изъеденные временем кости…
Эрик неопределенно скривился, но промолчал.
– Теплый умеренный климат, море, восхитительные виды на торчащую над горизонтом планету, – проворчал авалонец. – Жаль только, что рядом будет жить кто-то еще.
– Почему он не может вмешаться? Он только что помог мне гораздо больше, чем вы. Расскажите, где найти адвоката.
– Вентиляция, – Донни опрометью бросился к экрану. – Нужно выключить!
– Тина, если бы у меня были дети, я бы не улетел в векторную миссию.
Плавные линии застывшего лавового потока, редкие обломки камней, речка, маленьким водопадом струящаяся чуть в стороне, одетый в какие-то яркие лохмотья труп, валяющийся совсем рядом…
Вздрогнувшая под ногами земля заставила Эрика на всякий случай подскочить в воздух, переместиться на ближайший валун, после чего снова задуматься о возвращении.
– Я все понимаю – насиженное местечко, модули, репликаторы. Но что мешает подготовить себе путь для отступления? Уверен, что мысль о поплавках пришла в голову не только мне.
– Потом расскажу, когда все соберутся. Поможешь мне в одном деле? Нужно кое-кого выпустить.
Эрик, видя ее энтузиазм, ощутил приступ горечи.
После визита в консультационный центр список намеченных на сегодня дел как-то незаметно подошел к концу.
– Скорее всего, ночью здесь будет очень жарко, – заметил Сергей Петрович, отходя чуть в сторону и глядя куда-то вдаль. – Они только входят во вкус.
– Кто вам рассказал про то, что я был наблюдателем? – Эрик отхлебнул кофе и в свою очередь принялся рассматривать оказавшегося с ним за одним столом человека.
– Нас туда отправили только потому, что мы сами выбрали это место из пяти предложенных, – вздохнул Эрик. – Я голосовал за другую планету.
– Тоже верно, – по лицу собеседницы пробежала тень. – А о чем вы говорили с этим негром?
– Обычные мысли наблюдателя, плохо адаптировавшегося к новому миру, – согласился Кристоф. – Тем не менее ты уже сорок лет живешь на земле, а не в космосе.
– Что это было? Ты решил угробить нас всех?
Чтобы преодолеть дорогу до кораблика спасателей, явно требовалось нечто большее.
До них снова долетели звуки автоматных очередей. Раздался чей-то отчаянный крик. Затем слегка дрогнула земля.
Тина кивнула и шмыгнула к себе в каюту, услышавшие его слова люди тоже засуетились, доставая защитное оборудование.
Здесь это условие выполнялось с запасом, но Эрику все равно показалось, что газовый гигант находится слишком близко от их будущего дома. Скорее всего, повышенная сейсмическая активность луны объяснял…
– Насколько я знаю, Федерация гарантирует наличие всех базовых вещей, необходимых для жизни колонии, так? Репликаторы, строительный комплекс, что-то еще…
Это заставляло Орсена чувствовать себя практически предателем.
Ради чего он все это затеял? Что послужило истинной причиной? Годами взлелеиваемая тяга к саморазрушению или неосознанное желание разобраться в жизни, пущенной под откос два века назад?
Его оппонент, не желая продолжать спор, просто достал свой пистолет и открыл стрельбу.
Эрик, по-прежнему чувствовавший раздражение от ведущейся дискуссии, понял, что работать бок о бок с остальными колонистами ему откровенно не хочется.
– Странная реакция. Для чего же ты на самом деле отправляешься в векторную миссию? Какова твоя истинная цель?
– Параметры орбиты подходящие. В коре присутствуют все необходимые для синтеза органики элементы, есть ледяные шапки… не могу сказать точнее. Вижу, что там можно жить, вот и все.
Наступило неловкое молчание. Орсен понятия не имел, о чем можно разговаривать с подростками, а Тина, похоже, подошла к нему просто так, без какой-либо внятной цели.
От собравшейся в центре помещения группы отделился и быстро двинулся в его сторону какой-то человек.
– Уроды, – неожиданно произнес Тайлер. – Если бы хотя бы один из тех умников догадался рассказать о вакцине всем остальным… Вот ты! Какого черта ты молчал?
– Скорее всего, – он еще раз посмотрел на раскинувшееся над кораблем зарево. – Но извержение происходит далеко от нас, поэтому здесь только газы.
– Если вы про ту стукнутую девку, то она все еще у себя в каюте, – проявил догадливость Франц. – Ничего с ней не случится. Недельная голодовка еще никого не убивала, а вода там есть.
– Полковник Подгайный, – представился старик. – Сергей Петрович.
Судя по показаниям датчиков, окружавший их челнок воздух буквально за несколько мгновений нагрелся до шестидесяти градусов по Цельсию. Потом до ста пятидесяти, двухсот…
Откуда-то издалека донесся низкий грохот. Затем взгляду Орсена предстал новый пепельный столб, быстро поднимавшийся в грязное и неприветливое утреннее небо.
– Экономические преступления, командир. Очень крупные.
– Лучо вместе с придурком Лопесом сдохли. Полезли к вашей психованной подруге, а она их застрелила.
Судя по всему, сейчас полагалось выбрать себе снаряжение для миссии. Но что именно нужно выбирать?
Оба собеседника недоуменно уставились на вступившего в разговор Эрика.
Очнулись от спячки еще два вулкана, по ночам раскрашивавшие небеса тревожными багровыми бликами.
– Что вы здесь устроили? – Орсен, выбравшийся наружу и дошедший до общего зала, остановился возле перебинтованного и бледного как смерть Марата. – У вас что, совсем уже…
Эрик усмехнулся, вспомнив взгляд, много раз рассматривавший его из бескрайней пустоты.
– Я вас понял. И больше не уговариваю. Но хочу узнать – вам что, действительно плевать на судьбу остальных?
– Вы не понимаете, о чем говорите, наблюдатель. Я слишком долго служил Федерации для того, чтобы сейчас служить каким-то отбросам. Этого не будет.
– Достаточно, уже можно пройти, – Фрея первой забралась внутрь. – Здесь живой!
– Прошу меня простить… прогрессирующая деградация нервной системы или что-то подобное… не знаю. Меня зовут Эрик…
– Там еще какая-то штука есть, вроде палки, Лучо сказал, что принесет.
Он никогда не был особо верующим, но теперь сама мысль о том, что его останки навечно останутся где-то здесь, в бесконечной дали от родной планеты, без какого-либо погребения, почему-то вызывала отвр…
– …Эрик Янович, – продолжил свой монолог мужчина. – Я последний выживший из состава сто пятой векторной миссии… зачем это все, на кой черт…
Наблюдатель сделал осторожное движение ногой, и экзоскелет послушно шагнул вперед. Затем развернулся, присел, наклонился…
– А кто вам сказал, что это было глупо? Возможно, какой-то из наших отделов ждал этой возможности много лет?
– Маски, быстро, – раздался испуганный и нервный голос Франца. – Кислород…
– Хорошо, – он, не видя причин для отказа, спокойно пожал плечами. – Без проблем. Только скажи, какой именно скафандр взять.
В данный момент его гораздо больше заботило отсутствие воды и еды. Последние запасы были уничтожены еще по другую сторону хребта, а раздобыть новые оказалось достаточно сложно – несмотря на то что вы…
– Обнаружена техногенная форма рельефа, – неожиданно заявил костюм. – Продолжаю сканирование.
– Возможно, прав именно ты, а я ошибаюсь. В любом случае мне было приятно работать с тобой. Институт никогда не забудет наблюдателя Орсена.
– Знаете, мне очень хочется снова увидеть маму и папу, но я боюсь этой встречи… мне кажется, что люди, отвернувшиеся от своего ребенка ради какого-то выдуманного существа, способны на любую подлость.
Эрик с интересом понаблюдал за тем, как Лучо с силой растягивает больному рот, а Фрея вливает туда жидкость из бутылки.
– Интересно, кто же нашел для нас эту систему, – пробормотал он.
Эрик внезапно понял, что, несмотря на терзавшее душу раздражение, а также искреннее желание абстрагироваться от местного общества, понемногу вживается в предложенную ему роль.
– Остановиться за километр от цели и проводить челнок взглядом – что может быть прекраснее…
– То есть, если сейчас пойдет газ, мы умрем? – Хотя Тайлер старался держаться спокойно, в его голосе уже появились первые признаки надвигающейся паники. – Нужно идти обратно.
Впрочем, возможность получить передатчик все равно оставалась – в конце концов, захватившие корабль люди могли оказаться вполне адекватными. Кроме того, можно было собрать всех соседей…
Небольшая светлая комната. Кровать, кресло, шкаф, санитарный блок, репликатор, информационный экран…
Рядом с ближайшим деревом слабо копошился Тайлер.
Длинный и скучный путь лучше чего бы то ни было еще способствовал размышлениям. Эрик механически двигал ногами, перепрыгивал через трещины, рассматривал однообразные холмы и ложбины, а в голове у нег…
Тот гостеприимно распахнул створки, словно приглашая незваного гостя войти.
– Сезон землетрясений… хорошо звучит. А что касается твоего вопроса, то я, опять же, не знаю. Может быть, разлив произошел уже в самом конце…
Сидевший в обнимку с винтовкой Донни скривился и плюнул на пол.
– Нас убивают, – горько произнес Тайлер. – С самого начала. Нам подсунули эту планету, наверняка зная о том, что мы выберем ее, а не голый холодный кусок камня. Нас разделили по модулям, чтобы мы ни …
– Тот же самый директор, когда я задал ему этот вопрос, объяснил, что Федерация чтит закон Янковского-Кайзера безусловно. И выполнит все его положения. Поэтому умирать мы будем только из-за собственн…
Вовремя предупрежденная девушка воздержалась от стрельбы, но ее винтовка все равно оказалась нацелена на гостей. Кроме того, если наблюдатель удостоился лишь беглого взгляда, то стоявшего рядом с ним…
– Да, конечно, присаживайтесь, лейтенант.
– Понятно, – Эрик осторожно кивнул, стараясь догадаться, куда клонит собеседник. – И?
Еще через секунду металлические пластины разошлись и выплюнули наружу неисправный узел, а перед лицом ошеломленного Эрика загорелся индикатор, сообщивший, что один из двух основных гравитационных ком…
– Но вам страшно. Вы очень не хотите туда лететь?
Следующая неделя не принесла практически ничего нового – разве что в атмосфере заметно повысился уровень углекислого и угарного газов, а воздух стал еще более мутным и непрозрачным.
– Помню, – наблюдатель отмахнулся и, оставив приятелей общаться друг с другом, направился к Фрее. – Ты тут как?
– Хорошо, будет тебе разрешение, – неожиданно произнес Кристоф. – На мой взгляд, искать смысл жизни с помощью векторной миссии – это идиотизм, но я не собираюсь запрещать тебе распоряжаться собственн…
Эрик остановился перед одной из массивных опор, а затем поднял голову, чувствуя себя бесконечно маленьким и ничтожным по сравнению с древним сооружением.
Чувствуя, что мысли начинают все больше путаться, а глаза – слипаться, наблюдатель осторожно присел на небольшой валун и начал размышлять о том, чем им всем придется заняться в ближайшем будущем.
– Возможно, об этом знаю я, – медленно произнес Орсен. – Скажите, вы с какой планеты?
На другом берегу реки показалась организованная группа из нескольких десятков людей, целенаправленно двигавшихся по направлению к расположенному в полукилометре от края колонии берегу моря. До Эрика …
Почему-то именно смерть Тайлера он никогда не мог себе представить. В его картине мира молодой экспрессивный парень обязательно должен был остаться в живых, дождаться прилета челнока, улететь обратно…
– Черт возьми. Мы окажемся в каменном веке?
Радость, бурным потоком захлестнувшая разум, схлынула точно так же быстро, уступив место тревоге и сомнениям. А глядя на то, как фигуры в дутых грязно-белых костюмах торопливо бегут в сторону модуля,…
Наблюдатель взял небольшую паузу, размышляя над возможными вариантами. Затем медленно кивнул, соглашаясь с условиями сделки.
– Что выглядит? – Фрея недоуменно покрутила замотанной в тряпки головой, не понимая, в чем дело. – Что случилось?
– Жить захочешь – еще и не так извернешься.
Зато тут оказался Тайлер, с жаром выступавший перед немногочисленной аудиторией.
– Тогда я желаю вам приятного полета, господин Орсен.
– Нам нужно их всех похоронить, – снова раздался голос женщины. – Это наш долг.
– Да. Но не все так просто. Мы не должны забывать о сейсмической опасности. Луна находится достаточно близко к пределу Роша… э… в общем, гравитационное воздействие планеты вызывает очень сильные возм…
Позади остались огромные ремонтные ангары, затем терминал планетарных линий. Далеко впереди показалась частная зона, но он свернул к солидному и неприветливому черному комплексу, на фасаде которого р…
Наблюдатель, ошарашенный внезапной мыслью, обернулся и посмотрел на их собственный челнок крайне заинтересованным взглядом.
– Нет, не высылают. Они сами решили полететь.
Разнообразием, благодаря которому там обязательно должно было найтись место, пригодное для их будущего поселения.
– Ясно, уважаемый, – произнесла Фрея, отворачиваясь. – Прошу меня простить.
Тот факт, что девушка всерьез надеялась на его защиту, льстил самолюбию, но накладывал определенные ограничения, служа при этом сильным раздражителем. А решение отправиться на разведку подразумевало …
– Возможно, – Орсен согласно кивнул. – Может быть, генератор поля Шульца выдал какой-то импульс. Не знаю.
– Расслабьтесь, – Эрик сбавил тон и равнодушно махнул рукой. – Я вам уж точно не соперник. Мы с Фреей прибыли сюда из одной системы, поэтому мне захотелось с ней познакомиться, вот и все. Нет повода …
– Просто обычные люди, наблюдатель. Не больше и не меньше.
Мысли ни с того ни с сего вернулись к встреченной сегодня девушке.
– Я тоже, – Тайлер неуверенно покосился на Эрика и пояснил: – Это Колин, мы с ним вместе записывались в колонисты.
Прежней оставалась лишь река. Точнее, залив, образовавшийся на ее месте.
– Потому что я скоро сдохну и такой возможности больше не представится, – мрачно пошутил он, перепрыгивая через очередной разлом.
Далеко за спиной послышался слабый шорох. Орсен обернулся, но никаких опасностей в кают-компании не появилось. Только бледная как смерть Фрея, медленно двигавшаяся куда-то к центру помещения.
Первая же волна играючи подхватила ее, какое-то мгновение подержала в воздухе, а затем обрушила на прибрежные скалы.
– Свобода, – прошептал Эрик, вспоминая свою давно завершенную службу. – Я обязательно туда вернусь. Обязательно…
– Потому и падает, что все обратно в море стекает.
– Что-то мне подсказывает, что просыпаться они начнут…
– Командир, идем, – позвал выбравшийся наружу Лучо. – Вдруг кого достанем и…
Тоже ведь вопрос – ради чего нужно с таким упорством стремиться к этой скале? Он прожил уже сорок лет без общения с космосом и был уверен, что вполне способен обойтись без него и дальше. Но прямо сей…
Попытки договориться с бортовым интеллектом оказались полностью безуспешными. Корабль не видел никаких предпосылок к тому, чтобы устанавливать связь между модулями и не собирался идти против протокол…
– Убийство или нет, а закон все равно выполнен, – пробормотал он, отчаянно зевнув. – Сволочи.
– Можно склонить к сотрудничеству владельца такой вещи, – молодой человек осторожно покосился в сторону Эрика.
Пробурчав что-то невразумительное, наблюдатель отправился приводить себя и свою одежду в порядок. Кинул вещи в чистку, забрался в душ…
– Жжется, – раздался в ушах плачущий голос девушки. – Очень больно!
– Я его бросил, – с трудом выговорил Колин. – Сам спасся, а его бросил…
– Возьми оружие. Тут его много, бери простое, но скорострельное. Следи за тем, чтобы не было биометрической привязки.
– Верно, – старик довольно прищурился, став чем-то похожим на кантра, безнаказанно сожравшего соседскую кошку. – Я уверен, что Альянс беспокоился по поводу Системы и ее аналогов с того самого момента…
Наблюдатель невольно поморщился, рассматривая длинный серый шлейф, уходящий куда-то на восток.
Внутри было на удивление пусто – складывалось впечатление, что уже расположившихся в своих каютах колонистов попросту закрывали там во избежание ненужных инцидентов и обычной суматохи.
Эрик, собравшийся было дать утвердительный ответ, неожиданно для самого себя промолчал и задумался.
Местный воздух оказался не особенно чистым. Пыльный, немного пахнущий серой и еще чем-то едким, он напоминал об извержениях вулканов, лесных пожарах, прочих стихийных бедствиях. Но дышать им можно бы…
– Лопес, ты всех достал уже своими идиотскими предложениями, – совершенно неожиданно для Орсена вспылил Франц. – Построй его для себя и вали в одиночное плавание, понял?
Повсюду валялись трупы, бродили раненые люди, слышались стоны и ругательства, но на стоявшего возле входа человека никто не обращал никакого внимания. Сегодня все были заняты совсем другими заботами.
Здесь было уютно и прохладно – привезенные с Земли растения давали тень, миниатюрные ручейки наполняли воздух свежестью, а порхавшие среди ветвей птицы радовали слух веселым щебетанием.
– …находятся там, вы можете понять? Я должна попасть на этот чертов корабль!
– Мы слышали про наблюдателей, командир, – очень вовремя сказал Лучо. – Но чем они занимаются – не знаем. Была информация только о том, что вам очень много лет.
Несколько мгновений они смотрели друг на друга, потом Кристоф опустил глаза и медленно кивнул.
Замерший с открытым ртом Эрик потрясенно наблюдал за тем, как отвесная каменная стена нехотя сдвигается в сторону от основного массива, замирает в шатком равновесии, а затем, повинуясь новому подземн…
– Командир, я ведь уже говорил, что на данный момент лезть к остальным – не самая лучшая идея. Сейчас каждый модуль сам по себе. Смотрят друг на друга косо, чуть что – сразу стреляют. Это мы здесь на…
– Но вы же покинули эту мечту, – со злостью выговорила девушка. – Почему?
К тому времени, когда они вернулись в кают-компанию, там сложилась немного напряженная обстановка.
– Давай без глупого сарказма, – Орсен поморщился и прислонился спиной к стене. – Сейчас здесь каждый в обнимку со смертью живет. И когда кто-то убивает двух своих соседей, остальные начинают его боят…
– Некоторые до сих пор не верят, что здесь может пройти разлом, – пояснил остановившийся рядом Франц. – Другие не верят в лодки. Так что энтузиастов мало.
– Красиво, – Тайлер, до этого возившийся с почти готовым плотом, завороженно уставился на раскрашенное красно-оранжевым заревом небо. – У вас костюм не меряет расстояние? Это далеко?
– Куда уж тут ждать, – проворчал пребывавший в не самом приятном расположении духа Франц. – Наблюдатель, сколько нам придется пройти?
– Замечательно, – пробормотал Орсен, разглядывая показавшийся впереди короткий коридор. – Ну, попробуем…
– Этого там хватает, – заметил Эрик. – В поселке вышли из строя только репликаторы.
Впереди послышался громкий встревоженный крик и, подняв голову, наблюдатель увидел изо всех сил размахивавшего руками Тайлера.
– Правда. Но не высовывайтесь пока. Нужно разобраться…
Спросонья наблюдатель решил было, что произошел очередной подземный толчок и вокруг начали трескаться скалы, но в следующее мгновение прямо над ним в темных небесах полыхнула молния, послышался новый…
– Не знаю, – Эрик подумал и отдал команду на разгерметизацию костюма. – Возможно, все еще впереди.
– Там идеальное место для возникновения и жизни нашего вида.
Шлюз открылся, выпустив их в пыльную и вонючую темноту. Девушка тут же закашлялась, выругалась, а потом схватилась за принесенную с собой емкость с воздухом.
– Наблюдатель Орсен, вам поступило срочное сообщение, – рядом совсем некстати объявилась помощница. – Ваша заявка на участие в векторной миссии одобрена. Вы можете в любое время прибыть в экспедицион…
Оказавшийся в воздухе наблюдатель пережил несколько мгновений искренней паники, но затем у костюма включился автоматический режим, он выровнялся и вернулся обратно к скале, попутно сообщив, что батар…
Когда вечером наблюдатель опять появился в кают-компании, его нового знакомого там еще не было. Но в целом за прошедшие часы вокруг стало гораздо оживленнее – выбравшиеся из своих отсеков колонисты з…
Безымянная звездная система не понравилась ему сразу и дальнейшее знакомство только усиливало первоначальное впечатление.
Полчаса спустя громоздкий и неудобный костюм оказался накрепко привязан к солидному уступу, его модуль связи был переведен в режим базовой станции, а Эрик, выполнивший самую простую часть своего план…
– Знаете, Эрик, все эти ваши психологические фокусы можете крутить с моими ребятами. Со мной – не надо. Вы мне нужны, но эта необходимость не является первостепенной и жизненно необходимой. Если вы н…
– Пошел к черту, старик, – собеседник скривился от боли. – Не твое дело. Надевай свой чертов скафандр, неси свою чертову зелень и скажи спасибо, что тебя никто не трогает.
Ни того, ни другого в распоряжении колонистов не имелось. Сразу после переселения был небольшой период времени, когда внутрь выбранного модуля стаскивалось все полезное и нужное, но о компрессорных с…
– Верно, командир, – Донни благодарно кивнул наблюдателю. – Мне прозвище как-то привычнее. Я не подведу.
Не ожидавший настолько яркой неприязни Орсен смущенно кивнул и вернулся на свое прежнее место, чувствуя легкую обиду. С одной стороны, Фрею можно было понять – ее беды начались исключительно из-за пр…
Не сумев сдержать любопытство, Эрик подошел чуть ближе.
Эрик проводил ее взглядом, пожал плечами, а затем взял кружку с остывшим кофе и сделал большой глоток.
– Никто не запрещает тебе выходить из дома, с кем-то общаться и путешествовать, – заметил Кристоф. – Ты можешь сменить место жительства на другую планету.
– Ясно, – наблюдатель почувствовал искреннее удовлетворение от того, что хоть где-то оказался более информированным, чем собеседник. – Федерация реализовывает на Барнарде очередной циклопический прое…
Орсену хватило ума не продолжать разговор.
Спустя неделю группировка чернокожего заметно расширилась, вызвав тем самым осторожное недовольство у разрозненной части колонистов.
Спустя два часа ему удалось подняться почти на полтора километра, заметно истощив при этом аккумуляторы.
Он не договорил, задумавшись о том, что из-за массовых извержений поверхность планеты давно должна была покрыться многометровым слоем сцементировавшейся золы. Тем не менее этого пока не случилось… по…
Устройство, напоминавшее собой средних размеров планшет, обнаружилось за одной из откидывающихся панелей. Эрик включил его, нашел кнопку экстренной связи с бортовым интеллектом и сделал вызов.
– Больно, – пожаловалась девушка. – Ребра.
Кристоф взял у Алисы чашку с украшенным розовой пенкой напитком. Отхлебнул глоток, тяжело вздохнул…
– А ведь они еще выбрали неплохое место, – пробормотал Эрик, останавливаясь и глядя на расплывавшийся вдалеке столб дыма.
– Там было довольно темно, – Эрик почувствовал смущение. – Но мне показалось, что между нами и вулканом находится какое-то облако. Иначе я бы увидел не только зарево, но и само извержение.
Получился своеобразный высокотехнологичный конвейер, все свое время занимавшийся добычей калия.
– Больно. Дышать трудно. Устала. Спать хочется.
Коридор встретил его тишиной, каким-то неприятным резким запахом и несколькими валявшимися на полу телами. Эрик окинул довольно равнодушным взглядом труп одного из ближайших подручных Отто, сморщился…
– Довольно большой такой кремниевый кубик, где носитель информации одновременно является управляющей программой и самостоятельной процессорной единицей. А внутри всего этого находится механизм самоун…
В душе опять возникло неотступно сопровождавшее его все последние годы раздражение.
– Ничего не меняется, – наконец осторожно заметил Донни. – Командир, а что именно вы заметили? Там точно пепел?
Закончив разговор, Эрик некоторое время постоял на краю обрыва, а затем неопределенно хмыкнул и прыгнул вперед.
Ближе к берегу просматривались следы деятельности новоиспеченных корабелов – всевозможные обломки, листы металла и готовые лодки. Как показалось Эрику, получившиеся плавательные средства выглядели аб…
За дверью оказался бывший начальник вместе со своей постоянной спутницей.
– Что, хотела всех угробить? – поинтересовался Донни, услышавший ее слова. – И нас тоже?
Фрея стремительно залилась румянцем и отступила на шаг.
– Факт присутствия в карантинной зоне означает, что вы уже не вернетесь назад. Пожалуйста, не пытайтесь этого сделать, иначе к вам могут быть применены штрафные санкции.
– Это было чудовищно, – Фрея поежилась и обхватила плечи руками. – Жутко.
Какое-то время он размышлял над этим, но затем выбросил особенности местной природы из головы, опять сконцентрировавшись на дороге и своей спутнице.
Эрик тут же вспомнил, что уже находящимся на орбите колонистам пришлось ждать старта экспедиции несколько месяцев, а кое-кому – так и вовсе больше года.
– Послушная. Признаться, сначала я думал, что ты с другими целями ее попросил. Своих детей нет?
– И что мешает тебе его отыскать? Хочешь – пойдем вместе со мной на разведку.
Наблюдатель попробовал было распознать подвох, но не понял, в чем тот мог состоять, и отрицательно покачал головой.
Сама процедура была довольно простой. Появившийся на столе прибор по очереди изучил рисунок радужки и папиллярных линий Эрика, затем целую минуту возился, анализируя ДНК и состав крови, после чего с …
– Верно, – Отто удовлетворенно кивнул. – Окажись наш модуль прямо сейчас на планете, все произошло бы достаточно цивилизованно. Мы бы пристрелили самых недовольных, приняли в свои ряды самых умных, с…
– Не исключено, что новый опыт пришлось провести именно из-за этого расхождения, – Орсен вздохнул, потряс затекшей рукой и сменил позу, начав рассматривать противоположную стену вместо потолка.
– Отметь рецепт «Черной сальсы». И покажи мне то, что можно купить еще.
Мрачный Отто отчетливо ругнулся, повернулся к панели управления и включил разблокировку дверей. До ушей собравшихся возле него людей донеслось легкое шипение, тревожно мигнули предупреждающие огоньки…
– Откуда у вас эти настроения? Вы словно на тот свет собрались.
– Мальчик, ты зря думаешь, что тебя отсюда кто-то вытащит, – возле их столика совершенно незаметно появился тот самый старик, который недавно уже успел подействовать Орсену на нервы.
– Мы не знаем про лаву. Поэтому будем очень признательны, если вы нам об этом расскажете. Можете звать меня Маратом.
Момент выхода на орбиту газового гиганта оказался обставлен с изрядной долей торжественности.
Спустя минуту появившаяся аппарель улеглась на каменистую поверхность их нового дома.
– Я бы в такой ситуации подождал первоначального перекоса в какую-либо сторону и поддержал выигрывающего кандидата, – заметил лейтенант.
Видя, что волнение окружавших его людей превращается в тихую панику, Эрик аккуратно сместился в сторону и, предоставив Францу с Донни возможность без помех рассказывать о случившемся, быстрым шагом о…
– О чем вы? – Фрея, по-прежнему не отходившая от него слишком далеко, нахмурилась. – О модуле?
– А ты впервые перешел на «ты», – отметил Орсен. – Но я не против. Я против того, чтобы кто-то из твоих ребят лез к Тине. Если это произойдет, мы с тобой поссоримся.
Колин, в отличие от девушки, воспринял новость без каких-либо эмоций. Просто меланхолично кивнул и снова уткнулся в экран коммуникатора безучастным стеклянным взглядом.
– Дождь начинается, – без особого энтузиазма произнес Тайлер, остановившийся рядом с грудой принесенных из модуля тел. – Хоть какая-то радость… тьфу! Он кислый?
– Слушай. Я считаю, что для перехода к месту посадки челнока у нас нет достаточных ресурсов. Как минимум потребуется очень большой объем дыхательной смеси. И вряд ли ее нам кто-то даст.
Он как мог старался влиться в современное общество. Старался не один десяток лет. Но глобальное увлечение биокомпьютерами и роботами в конце концов поставило жирный крест на этих попытках. А дальше в…
– Без проблем. Наша группа не собирается кому-нибудь мешать.
Эрик, продолжая обедать, без слов кивнул – общаться ему не хотелось, но прогонять девушку он не собирался.
Скафандры пришлось исключить из-за слишком узкой специализации. Конструкторы предполагали, что их детища могут оказаться в вакууме, среди агрессивных кислот или на большой глубине, но совершенно не д…
– Гражданин Орсен, вас ожидают в комнате собеседований номер два, – бесстрастно произнес замерший неподалеку робот. – Держитесь траектории указателя.
Последовал слабый кивок и неясное бормотание.
– Не на вулкане, а на разломе, – поправил ее Эрик. – Это разные вещи. Хотя и неизвестно, что в данной ситуации предпочтительнее.
– Терпи, – с неожиданной для себя злостью произнес Эрик. – Здесь еще нет смертельной концентрации. Глаза закрой.
Орсен, стараясь сохранить хладнокровие, обвел окрестности растерянным взглядом.
– Значит, нужно ждать. Я не могу вернуться прямо сейчас, но я вернусь. Жди меня, слышишь?
– Но Альянс оказался бы в стороне. Получив при этом четкое понимание того, как можно сражаться с Федерацией. Получив целую стратегию…
– Попробуем. Кто-нибудь из соседей уже приходил?
Молекулярный принтер отказался выполнять команду, сообщив, что запас кремния, необходимого для изготовления стекла, исчерпан.
– А тебе лучше подумать о своем будущем. И больше не стоять у меня на пути.
Бесконечно равнодушный взгляд… прикосновение абсолютно чужого сознания… встающие дыбом волосы и льющиеся по щекам слезы…
Размышляя над этим серьезным вопросом, Орсен спрыгнул с уступа, направившись вперед – туда, где горы окончательно сходили на нет, а среди пологих холмов виднелась россыпь странных разлапистых деревье…
Снижающийся корабль замер на одном месте. Повернулся, распределяя векторы тяги.
– К сожалению, Кристоф Коль не имеет квалификации психолога, – вздохнула девушка. – Мне кажется, вы сейчас нервничаете. Можно узнать причину?
Франц возился с резаком, Тайлер и Колин работали грузчиками, Эрик старался им помогать и время от времени приносил кофе, а Фрея вместе с Донни бродили вокруг, исполняя роль часовых.
Стекло лицевой панели приобрело тревожный красноватый оттенок. Совсем рядом стоял на коленях судорожно дергавшийся от кашля Донни. Чуть дальше обнаружилась Фрея, лихорадочно копавшаяся в своем рюкзак…
В нескольких шагах от него замер Франц, старавшийся держать свою маску в совершенно определенном положении.
– Слушаю вас, господин Орсен, – ожил невидимый динамик.
Наконец-то справившись с непослушными ботинками, он прошел в спальню и буквально рухнул на кровать. За окном только-только начинался вечер, но ему было все равно. День, ночь…
Разобравшись с этой стороной вопроса, он принялся изучать тепловую карту.
– Не тревожьтесь раньше времени, Эрик. Большинство самых страшных вещей происходит только в нашем воображении. Нужно лишь подождать, а затем действовать по обстоятельствам.
– Было бы неплохо, – осторожно заметил Франц. – Главное, чтобы кто-нибудь все же прилетел.
– Понятия не имею, – наблюдатель с недовольством посмотрел на затянутые серой вуалью облака. – Если будет подходящий ветер, то быстро. А если рядом начнут просыпаться другие вулканы, то чистое небо м…
Тишина. Трупы. Лужи крови на полу, красные брызги на стенах. Какая-то немолодая женщина, с потерянным видом стоявшая посреди коридора и сейчас повернувшая голову в его сторону.
Тяжелые транспортные средства оставались недоступными из-за ограничения объема – сидя в изоляторе, Эрик не мог ни с кем договориться о совместном использовании грузовой ячейки, а его собственного лич…
Наблюдатель еще раз взглянул на летевшую вперед стену пепла и ощутил, как по душе растекается тихая светлая тоска.
Возвышенности, трещины, камни… начинающиеся совсем неподалеку скалы.
– Ну, мозгами-то я вроде как все понимаю, – виновато промямлил Донни, когда весь состав их модуля собрался на импровизированное совещание. – Но просто взять и уйти, когда все так хорошо…
– Нет, – Эрик чуть не свалился с подпрыгнувшего стула и крепче вцепился в емкость с кофе. – Трястись будет вся луна. Но в другом месте уменьшится вероятность провалиться под землю. Хотя, конечно, я н…
Костюм продолжал обеспечивать полную и всестороннюю защиту, но поделиться ей еще с кем-нибудь было нельзя. Бежать? Пытаться вывести куда-нибудь своих спутников? А куда?
Эрик ошеломленно потряс головой, и образ умершего товарища послушно исчез, оставив после себя лишь практически неуловимое чувство гнетущей тоски.
Челнок неожиданно подпрыгнул, с грохотом рухнул обратно на камни, а потом слегка наклонился. До них донесся оглушительный треск и звуки обвала.
Совершенно внезапно начался дождь, тут же превратившийся в ливень. Видимость резко упала, передвигаться стало значительно сложнее, но экзоскелет полностью отрабатывал потраченные на его покупку деньг…
– Мне просто надоело быть здесь, в этом обществе, среди этих… людей. Чувствую, что жизнь потеряла всякий смысл, но понятия не имею, как это изменить. Возможно, там мне будет лучше. Вот и все.
К тому моменту, когда они закончились, Орсен успел многократно проклясть свою дурацкую затею. Но не отступился от ее выполнения.
– Ну, вообще-то, меня вполне можно определить в любую из этих двух категорий, – заметил Орсен. – Тот же Кристоф наверняка считает, что я совершил идиотский поступок. Но это лишь его мнение. Я оказалс…
Скалы тем временем становились все мельче и под ногами даже начала появляться земля – безжизненная, бесплодная… но это все-таки была настоящая земля, наконец-то сменившая собой уже опостылевший Орсен…
– Об этом мы еще поговорим. Сейчас мне требуется ваша помощь в одном небольшом деле.
Жаль только, что результат оказался настолько удручающим.
Дисплей за его спиной раздвинулся, увеличившись в несколько раз, а одна из стен разошлась, выпустив в кают-компанию одетого в строгий мундир робота.
– Да… вот дерьмо. Командир, я отключусь, выйду на связь позже!
– Ну, как бы то ни было, а вы начинаете достаточно активно социализироваться, – посерьезнел полковник. – У вас появилась определенная ниша в местной иерархии, стабильный круг общения, а также возможн…
Мужчина лишь гневно стиснул зубы, но ничего не ответил.
– Я тоже согласен, – поспешно заявил Лучо.
– Настоящий? – Фрея с легким недоумением вскинула брови. – А что было до этого?
– Смотрю, тебе понравилось командовать, друг. Ощутил себя важным и незаменимым? Ну так вперед.
Анализатор атмосферы продолжал выдавать успокаивающие данные. Вырвавшиеся из недр луны газы сдул ветер, новых не появилось и местность снова стала пригодной для жизни.
Спустя какое-то время земля снова вздрогнула. Потом где-то далеко, у самого горизонта, небеса осветились яркой вспышкой.
– Вы ее знаете? – Лейтенант осторожно покосился в сторону девушки и вернул колбаску на тарелку. – Почему она такая грустная?
Тот заметил, что располагавшиеся поблизости люди начали говорить заметно тише.
– Слушайте, а вы пробовали найти занятие на Земле? Насколько я знаю, там время от времени открываются вакансии на самые разные…
– Хорошее сравнение. Как там поживают ваши друзья?
Вслед за этим необследованные каюты попросту закончились.
Утешать молодого человека никто не стал – после случившегося каждому хватало своих собственных мыслей, переживаний и страхов.
– Скажите, вы видите здесь то же самое, что и я?
– Наиболее активной ячейкой окажутся такие, как он, – Эрик кивнул в сторону разговаривавшего со своими людьми Отто. – Но мне интересно другое. Твои знакомые купили полные лицензии на эти свои информа…
Эрик немного смутился. Потом до него дошло, с чего нужно было начинать.
– Он поссорился с каким-то уродом и получил несколько пуль. Одна попала в меня. Затем урода пристрелил Марат.
– Господин Орсен, я буду передавать ваш голос на внешние динамики. Также вы можете использовать меня для любой помощи в проведении лекции.
– Не паникуй, Ворон, – Франц слабо улыбнулся. – Это от нервов. Кажется, будто привыкаешь ко всему, но потом… потом тебя внезапно бьет по мозгам. И ничего ты с этим не сделаешь.
– А зря. Мы с вами теперь соседи на долгие-долгие годы. К тому же здесь мало кто станет осуждать вашу неприязнь к Федерации.
Сейчас там находились только Франц и Донни, без особенного азарта игравшие в какую-то настольную игру.
Рассвет застал его уже на другом склоне горы. Здесь на костюм светило солнце, здесь до него добиралось идущее от газового гиганта излучение – и заряд батарей наконец-то начал расти.
Среди зарослей местных растений располагался выложенный из длинных параллелепипедов неправильный овал, внутри которого находилось что-то огромное, странное и напоминавшее собой остатки гигантского ко…
– Что, простите? – Лейтенант заметно стушевался.
В ответ на вопрос Тайлера Эрик едва заметно поморщился. Общение не являлось его жизненным приоритетом и он предпочел бы провести разведку в полном одиночестве, но прямо сейчас молодой человек все-так…
Чувствуя, что отогнанная землетрясением сонливость возвращается с новой силой, наблюдатель прекратил рассматривать реку и вернулся к модулю. Но не пошел внутрь, а снова забрался на крышу. Сместился б…
Оставалось неясным только одно – что за преступление нужно совершить, чтобы ради тебя задержали вектор, а директор института наблюдателей переквалифицировался в курьера?
– Отличный вид, старик, – парень, чуть не столкнувшийся с ним на выходе из кабины, одобрительно растопырил пальцы. – Что за салон? Где находится?