Все цитаты из книги «Вектор»
Пришлось с неохотой признаться самому себе, что все проблемы возникли исключительно по его собственной вине.
Принесенные стебли старательно измельчались, затем отправлялись в приемные отсеки репликаторов, после чего умные шкафы некоторое время недовольно гудели, выплевывали ненужные остатки, и процедуру мож…
– Простите что обращаюсь, господин Орсен… можно мы с Алишей будем обедать вместе с вами?
Наблюдатель остановился напротив небольшого ресторана и, помедлив несколько секунд, зашел внутрь.
Убийца спокойно встал обратно в очередь, тело Франца осталось лежать на полу, а пострадавший участок экзоскелета окутался вонючим сизым дымком.
Бортовой интеллект объявил перезапуск голосования, но это не помогло – итог оказался точно таким же.
Эрик подумал о том, что Кристофу для перелета вполне хватило бы и нескольких дней, но благоразумно не стал озвучивать эту мысль. Хотя сверхскоростные перемещения уже не являлись государственной тайно…
Если же за ними никто не прилетит… об этом Орсен старался даже не думать.
– Что ты имеешь в виду? – Не успевший сделать ничего предосудительного Эрик сразу же почувствовал себя виноватым. – Я присяду?
– А есть другие варианты? – Судя по всему, Лучо успел пожалеть о своей затее с назначением командира, но старался до конца придерживаться выбранной линии поведения. – Отойти в сторону, например…
Спустя мгновение он отбросил в сторону недоеденную пищу и, шепча страшные ругательства, полез обратно в костюм.
– Не бери в голову. Это я сам с собой разговариваю. Идем…
– Выходит, этот Лопес был прав… жаль, что бедолагу не послушали.
– Все просто. Федерация знает стоимость вашего имущества и предлагает обменять его на кредиты, которые позволят вам купить снаряжение в дорогу. Если вы хотите распорядиться имуществом другим образом,…
Три километра. Открытое пространство, ограниченное лишь нависающими прямо над головой тучами.
Именно поэтому на рассмотрении в итоге осталось только среднее звено – паразиты, небольшие хищники, а также прочая хоть сколько-нибудь заметная мелкота. И сильнее всего в этом списке наблюдателя трев…
Несмотря на жалость к страдающей спутнице, в данный момент его гораздо больше заботило состояние костюма. Получившие небольшую подзарядку во время вынужденного ожидания батареи показывали около восьм…
– Да, согласен… Так что конкретно здесь случилось?
– Наблюдатель, прошу вас, не вмешивайтесь, – в голосе консультанта не оказалось ни капли агрессии или даже банального раздражения, лишь обычная усталость. – Мы разберемся с ситуацией.
Внутренности экзоскелета начали изгибаться, пытаясь обеспечить максимальный комфорт для пилота, но Эрик этого уже не почувствовал – измученный пережитой болезнью и многочасовым бодрствованием организ…
Судя по удивленному голосу бандита, тот совершенно не ожидал подобного вызова.
Устроившись за одним из столов, Эрик принялся ждать, чувствуя, как все быстрее и быстрее портится его и так не самое радужное настроение.
Освещенная тусклым бледным светом ночная равнина сегодня показалась ему непривычно мрачной. Между редкими темными рощами клубился странный туман, торчавшие вверх скалы казались застывшими в ожидании …
– Значит, Альянс все-таки ведет активную разведывательную кампанию? Почему именно через векторные миссии?
– Надень маску, – обратился он к девушке. – Нам не зря их дали, лучше использовать.
Дерево неожиданно вздрогнуло от очередного подземного толчка, затем снизу донесся звук удара и невнятные ругательства – судя по всему, Колин все-таки не удержался. Но помочь еще и ему Эрик никак не м…
– Вот только этот человек… эх, да что там говорить…
Разрешилась ситуация только после того, как он вспомнил о полученной из рук консультанта карточке. Отреагировав на его прикосновение, стекляшка снова ожила и сама предложила установить соединение с б…
– Кстати, это ведь отличная причина для того, чтобы отправиться в векторную миссию, – продолжил свою мысль полковник. – Взгляните на окружающих. Большинство из них – попавшие в руки закона преступник…
– Сергей, давайте вернемся к ситуации с лейтенантом и его терактом. Поможете мне сформулировать отчет для передачи наблюдателю?
Орсену показалось, что Салазар не вполне поверил его словам и аргументам, но убеждать кого-то в правоте Кристофа он не собирался. Тем более что директор Коль не показывал никаких документов и огранич…
Алекс поморщился, но кивнул, принимая извинения.
Наблюдатель медленно двигался через зловещую мертвую равнину, вел за собой тихо всхлипывавшую девушку, а попутно с горькой усмешкой вспоминал обо всем, что предшествовало этому переходу.
Некоторое время все шестеро собравшихся в кают-компании людей с тревогой рассматривали друг друга. Словами Колина прониклась даже Фрея, окончательно растерявшая всю свою воинственность.
– Спасибо тебе, Эрик Янович, – с трудом выговорил наблюдатель, чувствуя навалившуюся на сердце тяжесть. – Спасибо. Ты нам действительно помог. Ты прожил свою жизнь не зря…
К сожалению, бездушный компьютер по-прежнему плевать хотел на все доводы и увещевания. Пассажирам оставалось только смириться и ждать.
Дальнейшая дорога оказалась такой же скучной, как и предыдущие отрезки пути. На этот раз вокруг простиралось редколесье, а не пустая равнина, но особой разницы наблюдатель не почувствовал. А торчавши…
– Мы обязаны в это верить, – заявил Эрик как можно более строгим тоном. – Верить и пережить эти чертовы три месяца. А дальше будет видно.
– Любой наблюдатель верит в Бога. Даже если говорит, что не верит.
– Или подождать здесь, вдруг ситуация все-таки образуется, – робко предложил Колин.
– А вы не думали о том, что иногда гораздо легче отнять то, что сделали другие, чем все делать самому? Ну так подумайте. Возможно, нам здесь еще придется доказывать свое право на свои же вещи.
– Нам не обязательно сегодня же срываться с места, – мягко произнес Аарон. – Но подготовиться к этому просто необходимо. Провести разведку, поговорить с другими людьми. Получить доступ к устройству с…
– Не за что, – Эрик отдал ему горячий напиток и недоуменно покачал головой. – А раньше почему никто не смотрел?
– Да и черт с ним, – в голосе Фреи послышалась злость, сплетенная с отчаянием. – Лучше уж сдохнуть, чем жить здесь, среди всего этого дерьма.
В ней нашел свое последнее пристанище не сумевший пережить предыдущую ночь полковник.
– Тише, парень, не шуми, – один из сидевших рядом с ним мужчин скривился. – От того, что ты орешь, пользы не будет. Все тебя и так уже услышали.
Он проследил за тем, чтобы экзоскелет отметил дорогу на общей карте, после чего снова двинулся вперед.
Концепция взаимного уничтожения наблюдателю не нравилась, но он помнил прослушанный в академии курс военной истории. Именно угроза всеобщей гибели лучше всего способствовала поддержанию всеобщего мир…
Возникла и практически сразу же пропала мысль о находившейся поблизости аптечке.
– Занятная у вас логика, – он удивленно покачал головой. – Но это не мое дело. Хорошо, слушайте…
Следующую минуту Эрик лениво размышлял о том, почему другие колонисты до сих пор не проявили какой-либо серьезной активности. Да, одна группировка захватила корабль, но чем заняты все остальные? Прос…
Отплывшая от них метров на пятьдесят лодка села на мель и замерла.
– Я хочу забраться вон на ту гору, – пояснил наблюдатель. – Гляну, как обстоят дела рядом с кораблем, заодно составлю карту. Этим вообще нужно было сразу после приземления заняться.
Белки ему нравились. Но Федерация, выбравшая их в качестве одного из символов единения с Землей, за последние десятилетия все-таки слегка перегнула палку – теперь пушистые проказницы встречались везд…
Список послушно мигнул и сократился в сотню раз, оставив только два строчки.
Именно об этом Эрик и сообщил, когда Тина познакомила его с одним из их неофициальных предводителей – весьма харизматичным, но очень сильно озабоченным складывавшейся ситуацией молодым человеком по и…
– Сразу предупреждаю, полковник ясно дал понять, что своего мнения не изменит.
К себе в каюту он вернулся, обуреваемый одновременно злостью и легким чувством вины.
Кают-компания встретила его запахом гари, тишиной и большой кровавой лужей, расположившейся совсем рядом с информационным дисплеем.
– Худшее путешествие из тех, в которых я участвовал, – Тайлер, завернувшийся в свою палатку, выглядел несчастным и замученным. – И сколько нам еще предстоит идти?
Стоять на одном месте было скучно. Он рассматривал камень у себя под ногами, облака, висевшую над горизонтом планету…
Принадлежавшие Федерации планеты располагались в пределах ста световых лет от Земли. Колониальная сфера уходила еще на сто пятьдесят лет вглубь галактики. А их корабль отправлялся минимум вдвое дальш…
Эксцентриситет орбиты газового гиганта оказался неприятно большим. Если в перицентре планета приближалась к местному солнцу на расстояние, лишь немного превышавшее одну астрономическую единицу, то в …
Нелепый и формальный титул внезапно обрел слабое подобие рельефности, лица сидевших рядом преступников уже не казались настолько чужими и отвратительными, сам же он начинал все сильнее чувствовать со…
Впрочем, на большом изображении все оказалось гораздо серьезнее: там высветились многочисленные графики средних температур, а сама луна раскрасилась в разноцветные полосы, наглядно показывавшие схему…
– Хорошо, – карабкавшийся по скалам Эрик нашел маленькую горизонтальную площадку и остановился на ней. – Включи на коммуникаторе запись.
– А ради чего мне возвращаться на Барнард? И чем отличается один уголок Федерации от другого?
– Отстань, – повторил Эрик, разворачиваясь в сторону выхода. – Листья ешь.
Орсен взял кофе и убедился, что напиток охлажден как раз до той температуры, которая нравилась ему больше всего.
Веселья стало заметно меньше. Мрачные люди вытаскивали наружу какие-то сумки, обвешивались кислородными масками, возились с палатками, рюкзаками, монтажной леской…
– Да, конечно, – Орсена слегка покоробило, что у собеседницы тоже оказался вживленный биокомпьютер или коммуникатор, но он не подал виду. – Удачной посадки.
– Так, – пробормотал Эрик, чувствуя, как по спине начинает гулять неприятный холодок. – Что с Фреей?
– Если у вас хватит средств на его приобретение и надежную защиту во время полета – да.
Напрягшийся было помощник тут же расслабился, поняв, что ситуация идет ему на пользу. Но следом за этим глубоко задумался, с тревогой посматривая на довольное лицо крепыша.
– Командир, а как вы будете поддерживать с нами связь во время разведки? Это важно.
– Уже нет, – покачал головой собеседник. – Знакомы с той девушкой? Она знает что-то полезное для Альянса?
Впереди обнаружилось еще одно тело, расположившееся в солидной луже подсохшей крови. На одежде этого покойника оказались разбросаны отметины от пуль.
Обошлось без неожиданностей – на необитаемых планетах колонистам чаще всего требовался кислород и сейчас перед наблюдателем находился именно он.
И трупы. Очень много трупов, среди которых медленно и потерянно бродили немногочисленные уцелевшие люди.
Это раздражало. Эрик поморщился и обвел соседей долгим пристальным взглядом, стараясь, чтобы его черные глаза оказались как можно более заметными.
– Не верю. И спецслужбы не верят. Но все равно боятся этого.
– Наблюдатель Орсен, позвольте мне позаботиться о вас, – стоило ему пересечь порог своего номера, как рядом неслышной тенью возникла помощница.
– Со мной на связи служба экстренной помощи. Скажите, что нужно сделать?
– Опять эта гадость в лицо лезет, – неожиданно пожаловалась девушка. – Как же мне все это надоело, кто бы знал… дерьмо.
– Подожди, – в голове у Эрика возникла неожиданная мысль. – Ломаются? Что, все подряд?
Тот услужливо сообщил, что расстояние до проснувшегося вулкана составляет всего чуть больше трех километров по прямой.
Эрик, успевший совершенно четко расставить для себя приоритеты, чуть было не ответил, что меньше всего на свете ему хочется выступать в роли вьючного животного, помогая при этом толпе озлобленных бан…
Заботиться о людях, которые совсем недавно отказали в помощи ему самому, Эрик попросту не хотел. Это было неправильно с моральной точки зрения, это могло послужить причиной серьезных проблем в дальне…
Ближе к рассвету они были вынуждены сделать привал, поскольку экзоскелет окончательно разрядился. А весь следующий день пришлось посвятить отдыху и пополнению энергозапаса.
Эрик замолчал, угрюмо рассматривая стену соседнего здания.
– Садитесь, в ногах правды нет, – старик кивнул ему на стул, а сам опустился на кровать. – У вас получилась довольно интересная теория. Но мне бы хотелось узнать, что именно вы планируете делать даль…
Не придумав ничего лучше, он просто дождался появления транспортного вагончика, забрался внутрь и отправился куда-то в центр Атлантиса.
– Они мне не друзья. У нас всего лишь деловое партнерство, сами знаете.
– Ну, конечно же, – философски произнес он, стараясь заставить вышедший из строя сустав сделать хоть что-нибудь. – Самое время.
– Вы можете разговаривать с ним часами, но так ничего и не добьетесь. Начинайте составлять иск, в котором он будет ответчиком по делу о нарушении базового закона Федерации. Мне это очень помогло.
– Ты берешь причину и выдаешь ее за следствие. Я не боюсь роботов. Я даже существую вместе с одной из этих железок и пользуюсь ее возможностями при необходимости. Проблема в том, что мне не нравится …
На привал они остановились уже в сумерках. А буквально спустя двадцать минут вздрогнувшая земля извергла из себя очередную порцию вулканических газов.
Эрик вздохнул, подтвердил выбор, а потом, найдя в разделе готовых продуктов одно из знакомых вин, заказал на оставшиеся деньги целых сорок бутылок.
Словно в ответ на его слова, экзоскелет жалобно пискнул, вернул стандартный режим отображения информации и сообщил, что заряд батарей сократился до десяти процентов.
– Еще раз здравствуйте. Насколько мне известно, здесь именно я обладаю наиболее широкими практическими знаниями в области астрономии и экзопланет. Но если кто-то знает больше, будет справедливым, есл…
Сам Отто, несмотря на усиление своего влияния, становился все мрачнее – чувствовалось, что мыслями он находится уже в будущем, на поверхности планеты.
– Что вы беситесь с жиру? Есть такое выражение, оно означает…
– Я о Фрее, – проявил неожиданное терпение оппонент. – Держись от нее подальше, ясно?
С экрана прямо на него смотрела немного испуганная Тина Росси – та самая девушка, которую он встретил в консультационном центре.
Подъем на вершину давался ему все тяжелее. Каменная стена становилась круче и неприступнее, заряд экзоскелета неумолимо снижался, ветер усиливался…
У Эрика появилось ощущение, что это имя он когда-то уже слышал. Вот только при каких обстоятельствах? Барнард – не слишком населенная планета, но миллионов тридцать жителей там все-таки наберется…
Проложенная тропа постепенно уходила все дальше от долины, но окружающая обстановка со временем становилась только хуже.
– А что с остальными? – Голос Колина прозвучал довольно нервно. – Как думаете, они успели спрятаться?
– В законе написано, что несоблюдение Федерацией всех оговоренных условий влечет за собой отзыв векторной миссии, – наконец нарушил тишину Тайлер. – Отзыв, а не помощь. То есть нас все-таки должны ве…
– Вы понимаете, что этот вектор может уйти уже завтра? У меня нет месяца!
– А если… – Эрик осознал, что он имеет в виду, осекся и замолчал.
– Достаточно, уже можно пройти, – Фрея первой забралась внутрь. – Здесь живой!
– Тогда вы тут разбирайтесь с веществами, а я пойду к соседям, – он поднялся со стула и направился к ближайшему молекулярному принтеру. – Только съем чего-нибудь… кто хочет кофе?
– Свихнулся, шеф, – осуждающе произнесла помощница. – Давайте отправим его на Меркурий.
– Потом расскажу, когда все соберутся. Поможешь мне в одном деле? Нужно кое-кого выпустить.
После визита в консультационный центр список намеченных на сегодня дел как-то незаметно подошел к концу.
Послышались злобные ругательства и связь оборвалась.
– Так же нельзя! Вы должны ей помочь, обязательно! Она ничем не хуже меня!
– Что это было? Ты решил угробить нас всех?
Сидевшая рядом Фрея иногда зябко ежилась, но старалась не подавать виду, что ей холодно. Покрывшаяся темно-серыми разводами тканевая повязка придавала ее лицу слегка комичное выражение, но большие гл…
– Даже я не знаю, где и каким образом делают мозги для кораблей. Но я совершенно точно знаю, что этих технологий у Альянса еще нет.
– Есть же маски. Я точно помню, у меня в комплекте была.
– Скорее всего, ночью здесь будет очень жарко, – заметил Сергей Петрович, отходя чуть в сторону и глядя куда-то вдаль. – Они только входят во вкус.
– Простите, – Эрику стало стыдно. – У меня все хорошо.
– Уродами были те, кого ты застрелила. Остальные держали тебя взаперти только потому, что боялись.
Полкилометра, отделявшие их поселок от берега, Эрик преодолел минут за десять. Вышел к покатому краю небольшого обрыва и уставился на располагавшуюся в нескольких метрах под ним полосу прибоя.
– Были бы – я бы сюда не записался, – повторил наблюдатель слова, сказанные некогда Тине. – Так о чем ты хотел поговорить?
– Нас туда отправили только потому, что мы сами выбрали это место из пяти предложенных, – вздохнул Эрик. – Я голосовал за другую планету.
– Спасибо, милая, – Эрик все-таки выдавил из себя еще одну улыбку, а затем постарался как можно быстрее покинуть место происшествия.
– Мне надоело находиться в сложившемся там обществе, – наблюдателю вспомнился долгий разговор с Кристофом и он снова ощутил подступающее раздражение. – Но Федерация мне не нравится тоже. Я хотел отту…
Следующие сорок минут повсюду царило непривычное оживление. Колонисты бродили по коридорам, стучали в двери кают, рассказывали друг другу о запланированном событии, затем стаскивали стулья ближе к ин…
– Простите, лейтенант, можно задать вам один вопрос?
– Говорю же вам, молодой человек, садитесь. Не мельтешите. И расскажите мне, кто такой Отто. А еще – поведайте, как вас зовут.
– Обычные мысли наблюдателя, плохо адаптировавшегося к новому миру, – согласился Кристоф. – Тем не менее ты уже сорок лет живешь на земле, а не в космосе.
– Мне пришлось просидеть в изоляторе до закрытия магазина, так что нет никакой разницы, когда бы я об этом сказал. Но, признаюсь откровенно, мне казалось, что остальные догадаются о чем-то подобном с…
– А ты, подруга, за какую планету голосовала? Среди нас есть только один человек, который все понимал с самого начала, – возмущенный Лучо с трудом поднял руку и ткнул пальцем в Эрика. – А ты была так…
Минут через десять выяснилось, что его каюта все-таки располагалась на первом ярусе – нужно было всего лишь перейти в соседний коридор.
Когда-то векторные миссии всерьез рассматривались людьми в качестве средства эмиграции. Но испорченные еще во времена существования Земного Содружества отношения с планетами Колониальной сферы постеп…
– Полковник Подгайный, – представился старик. – Сергей Петрович.
Оба собеседника недоуменно уставились на вступившего в разговор Эрика.
Радовался всему этому только Донни, хромавший поблизости и время от времени ворчавший что-то нелестное в адрес то и дело уходивших с маршрута Тайлера и Колина.
Оставшись в одиночестве, Орсен невнятно выругался, а затем все-таки направился к плоту, чувствуя, что повел себя как сопливый мальчишка.
– Почти добрался, – наплевав на технику безопасности, Эрик выбрался из экзоскелета, уселся рядом с ним и принялся жевать питательный батончик, запивая его водой. – Черт, сюда бы вино…
– Экономические преступления, командир. Очень крупные.
– Лучше уж за то, чтобы наши соседи признали необходимость сотрудничества…
– Продолжай, – согласился Эрик. – Подзарядишься заодно.
Судя по всему, сейчас полагалось выбрать себе снаряжение для миссии. Но что именно нужно выбирать?
– Извините, Эрик, – послышался рядом усталый голос. – Вы поможете мне? Хочется, чтобы Алекс тоже был похоронен достойно. Пожалуйста.
Компания подобралась до крайности разношерстная. Неподалеку от наблюдателя расположились четверо чернокожих громил, непринужденно разговаривавших между собой и время от времени бросавших по сторонам …
– Нужно ожидать лучшего, но готовиться к худшему, – туманно заметил сторонившийся общества преступников мужчина. – Простите, командир, я не представился. Меня зовут Аарон. Аарон Лайк. Я принципиальны…
– Вернемся обратно. Попробуем найти инструменты, затем будем вскрывать те каюты, в которых могут оказаться живые. Когда разберемся с этим, то похороним наших друзей. Потом займемся очисткой модуля. С…
– Скорее всего, – он еще раз посмотрел на раскинувшееся над кораблем зарево. – Но извержение происходит далеко от нас, поэтому здесь только газы.
Земля снова вздрогнула. Сонный наблюдатель почувствовал эту дрожь и помотал головой, желая взбодриться. Затем дошел до ближайшего камня, привычным движением перескочил на него, после чего остановился…
– Спасибо, – помощник не обратил на его недовольство совершенно никакого внимания.
Когда тусклое солнце снова пробилось сквозь пепельные облака, край горного массива, посреди которого располагалась их долина, оказался совсем близко.
– Обнаружена техногенная форма рельефа, – неожиданно заявил костюм. – Продолжаю сканирование.
– Возможно, прав именно ты, а я ошибаюсь. В любом случае мне было приятно работать с тобой. Институт никогда не забудет наблюдателя Орсена.
А еще до него наконец-то начало доходить, что проблемы могут возникнуть не только из-за действий других людей.
Впрочем, наблюдатель не испытал по этому поводу особенных эмоций.
На этом моменте наблюдатель оборвал свои размышления, отключил нарисованную на лицевой панели картинку, после чего шагнул вперед. Благо на корректировку падения и последующее торможение запасов энерг…
В данный момент его гораздо больше заботило отсутствие воды и еды. Последние запасы были уничтожены еще по другую сторону хребта, а раздобыть новые оказалось достаточно сложно – несмотря на то что вы…
– Не травите душу, командир. Еще два месяца. Подождем два месяца.
– Отсюда можно будет выйти только после включения финального отсчета, – сообщил Кристоф. – Это может растянуться на недели и месяцы.
– Наблюдатель, я не буду иметь никаких дел с этими бандитами даже в том случае, если буду знать, что нас всех перестреляют прямо на выходе.
– Нас убивают, – горько произнес Тайлер. – С самого начала. Нам подсунули эту планету, наверняка зная о том, что мы выберем ее, а не голый холодный кусок камня. Нас разделили по модулям, чтобы мы ни …
– Эрик? Вы куда-то пропали. Объявлен общий сбор. Что делать?
Длинный и скучный путь лучше чего бы то ни было еще способствовал размышлениям. Эрик механически двигал ногами, перепрыгивал через трещины, рассматривал однообразные холмы и ложбины, а в голове у нег…
Масштаб отображаемых на экране участков карты укрупнялся, перед колонистами появлялись все более незначительные формы рельефа. И становилось понятным, что большинство голосующих желает оказаться где-…
Промаявшись таким образом почти час, он встал, заказал в номер три бутылки вина, а потом напился – целенаправленно, вдрызг, с неким мазохистским наслаждением вспоминая произошедший разговор и время о…
В кают-компании, где этим утром собрались все выжившие обитатели модуля, царила откровенно тоскливая атмосфера. Люди постепенно проникались безрадостными реалиями окружающей действительности: угроза …
Злые волны бросались на камни, сталкивались между собой, штурмовали край рощи…
До наблюдателя, с тревогой рассматривавшего окружающие скалы, не сразу дошло, что из-за неисправной конечности именно он сейчас тормозит их передвижение. Но Фрея не обратила на это никакого внимания,…
– Это обычные гражданские, – спокойно ответил авалонец. – Они не преступники, как Отто и его бандиты. И они не военные, как мы с вами. Просто обычные люди, которые опасаются за свое будущее.
Космопорт Атлантиса занимал огромную площадь, но за прошедшие месяцы наблюдателю удалось неплохо изучить чуть ли не все местные закоулки. А дорога к экспедиционному центру так и вовсе была вызубрена …
За время своей экспансии человечество утратило все иллюзии по поводу избранности своей родины. Да, видовое разнообразие Земли оказалось скорее аномалией, чем нормой. Да, стерильные планеты встречалис…
– Знаешь человека две сотни лет, а сказать о нем ничего и не можешь…
– Я же сказал – Федерация не сделала ничего.
Все это время лениво перебиравший ногами наблюдатель с интересом рассматривал окрестности, но ничего достойного внимания так и не обнаружил. Вокруг располагались небольшие холмы, под ногами время от …
Прибытие колониальной миссии на выбранную луну произошло без каких-либо ошеломляющих эффектов.
– Понятно. Кто-нибудь пробовал встретиться с другими выжившими?
– Это не так, – полковник недобро сузил глаза. – Вы сознательно совершили преступление и тем самым очень сильно подставили другого человека.
Группировка Отто стала практически всеобъемлющей – он оказался действительно талантливым организатором, так что люди вливались в ряды его банды все охотнее и охотнее. Исключений было не так уж много …
Каюта Фреи оказалась заварена на совесть. Им пришлось потратить минут двадцать, прежде чем все швы оказались разрезаны и дверь открылась.
За спиной с мягким щелчком закрылась дверь изолятора.
В одном из проходов появился шатающийся человек. Окинул зал безумным взглядом, споткнулся и упал.
На удивление, особых возражений ни у кого не возникло – уставшие люди не собирались препираться из-за несущественных мелочей.
– Твой биологический возраст – шестьдесят лет, но выглядишь ты прекрасно и совершенно спокойно доживешь до сотни. С психологическим возрастом тоже все в порядке – характер у тебя отвратительный, но в…
Когда ему довелось побывать на заповедной планете, там не нашлось ничего похожего. Только жаркие пляжи, теплое море и огромная зубастая тварь, плававшая в специальном аквариуме, построенном на потеху…
Сюрреалистическое зрелище – скрепленные друг с другом и нагруженные массивными ящиками грубые продолговатые баллоны, к которым привязана огромная связка хрупких оранжевых лодочек.
– Зря, – прервал его Лучо. – Он нужен и вам, и остальным. Вы сможете говорить с другими людьми от имени нашей группы, а ребята не станут выяснять, кто из них главнее остальных. Это эффективно и прави…
Хорошее телосложение, очень небрежно, но очень тщательно выставляемые напоказ могучие мускулы, умное лицо…
– Я тебе не муж, – пробормотал Эрик, со злостью пнув ногой стену своего жилища. – И за два дня ничего с тобой не произойдет. Овца.
– Ну да, конечно. Просто трепетали от ужаса.
Солнце опять появилось из-за планеты и двинулось вверх по небосклону, освещая своими лучами идущую по равнине фигурку, а также внося в кору луны избыточное возмущение.
Очередная пауза оказалась длиннее всех предыдущих. Человек на экране пытался что-то вспомнить, шевелил губами, беспомощно улыбался…
Интересным во всей этой истории выглядело только одно – происшествие с роботом случилось чуть ли не год назад и Фрея давным-давно должна была отправиться на орбиту. Но она все еще находилась здесь. П…
– Да, я. Что там у вас происходит? Почему я не смог связаться с Лучо?
Эрик медленно крутил головой, рассматривая неприветливые скалы и думая о том, сколько еще препятствий нужно будет преодолеть до того момента, когда дорога станет окончательно безопасной.
Наблюдатель вспомнил о том, как не захотел проверять соседние модули во время выброса газов, и почувствовал укол совести. Впрочем, не слишком сильный – за время, проведенное в этих краях, он уже успе…
К его облегчению, доступные для отощавшего кошелька вина все-таки нашлись. Впрочем, они все равно выглядели чрезвычайно дорогими по меркам обычной жизни.
Оставшись в одиночестве, первые несколько минут Орсен размышлял о том, удастся ли Францу и остальным колонистам воспользоваться плодами его спонтанного озарения и переслать нужную весточку местному н…
– Мне это неважно, – Эрик отмахнулся, стараясь сделать это как можно убедительнее. – Здесь слишком много настоящих бандитов, чтобы обращать внимание на человека, который просто выполняет свой долг. Я…
Орсен поспешно взглянул на показания анализатора атмосферы, но не нашел там ничего необычного.
– Да. Но мы все должны понимать, что Федерация дала лишь самый минимум данных. Я рассказал вам, как вижу картину. И, если мои выводы верны, то самые большие шансы на выживание будут именно в том случ…
– А затем придется черт знает сколько времени торчать на одном месте, – ворчливо произнес он, перепрыгивая через небольшое ущелье. – Поубивал бы инженеров.
– Что это было? – сидевший неподалеку от него Франц как следует потряс головой. – Кто это был?
– Пожалуй, вы правы, – медленно произнес Эрик.
Скоротечный разговор наглядно отразил чуть ли не все нюансы взаимоотношений полезного, но подозрительного одиночки с организованной группой под предводительством сильного командира. Как по учебнику.
Пока Эрик соображал, что нужно ответить, Фрея спокойно забрала свой завтрак и ушла в сторону ожидавшего ее лейтенанта Шульца.
– Федерация не ограничивает участников векторных миссий в таких вещах. Но до момента высадки в точке прибытия контроль за потенциально опасными грузами будет осуществляться силами Федерации.
– Это хорошо. Помнишь, ты говорил, что планета непригодна для жизни? Мне нужно знать больше.
– Командир говорит, что нас накрыло вулканическими газами, – обстоятельно сообщил Франц. – Больше ничего не известно.
– Я схожу переоденусь, – извиняющимся голосом произнесла Тина. – Папа с мамой пообещали, что совсем скоро подойдут.
Внимание Орсена привлекла высокая девушка, стоявшая рядом с ведущим к вотчине консультанта выходом.
Воспользовавшаяся моментом Фрея вытащила из рюкзака свой баллон, убежала с ним за ближайшее дерево, а потом, вернувшись к спутнику, начала возиться с коммуникатором, пристраивая его рядом с маской.
– Наблюдатель, я видел, что вы с ней общаетесь, и могу предположить, что она для вас сейчас является кем-то вроде дочери. Но ваше теплое к ней отношение не послужит причиной для того, чтобы я изменил…
Эрик отметил, что практически все жители этого челнока оказались в масках – то ли знали об опасности пепла, то ли проявляли элементарную осторожность.
Эрик отошел от стойки и направился к внушительному панорамному окну, из которого открывался вид на внутренности космопорта. Несколько минут постоял возле стеклянной стены, затем вернулся обратно и на…
Мысли ни с того ни с сего перескочили на ожидаемую от Федерации помощь, и настроение сразу же испортилось.
– Она пригодна для жизни, но есть очень много ограничивающих факторов. Пойдем к экрану, я расскажу.
Орсен, не обращая на них внимания, отвернулся и с трудом потащился в сторону своей каюты.
Из ближайшего коридора появилась Фрея. Окинула пространство совершенно пустым взглядом, затем пожала плечами и, забрав из репликатора стакан сока, расположилась неподалеку от них.
– Вы, Сергей, тоже не очень-то абстрагируетесь от Федерации. Переживаете. Но при этом чуть ли не прямым текстом намекаете, что покинули ее в знак протеста. Может быть, все обстоит не совсем так?
Эрик жадно всмотрелся в экран, пытаясь увидеть там что-то новое и до сей поры неизвестное, но ничего не обнаружил. Расстояние все еще было слишком значительным.
– Вино… система, найди рецепты для репликатора. Тип лицензий – индивидуальные полные. Покажи только те, на которые у меня хватит денег.
– А зачем? – Полковник улыбнулся, глядя на своего собеседника добрыми глазами. – Вы всерьез считаете, что служба безопасности Федерации не подумала о том, о чем вы сами догадались за полчаса неторопл…
– Мы не пилоты, – резонно заметил Франц. – И нас, мать его, много…
– Наконец-то, – Эрик с трудом выбрался на угловатую вершину небольшой горы и замер, рассматривая открывшийся перед ним пейзаж.
– Проклятье, – от неожиданности он дернулся, едва не поскользнувшись на влажном полу. – Да пусть хоть сейчас заходит!
– Странная реакция. Для чего же ты на самом деле отправляешься в векторную миссию? Какова твоя истинная цель?
Денег у Орсена после сорока лет беззаботной жизни оставалось не так уж много, но купить себе хорошее оружие или скафандр он все еще мог… вот только имело ли смысл идти с плазменной винтовкой против к…
– Это и так ясно, – пробормотал наблюдатель, осматриваясь по сторонам.
Орсен неожиданно подумал о том, что Федерация действительно переместила на эту планету не просто маленькую разрозненную кучку какого-то сброда, а население самого настоящего города. Маленького, но вс…
– Ты, это… не усугубляй, – произнес заметно помрачневший Донни. – Командир о серьезных вещах говорит, но и паренек тоже прав. Куда-то уходить – это терять то, что есть здесь. А на новом месте может о…
– Нам нужно отсюда уходить, – неохотно произнес Франц. – И чем скорее, тем лучше.
Покрытое грязью исполинское сооружение, оказавшееся перед ним спустя несколько минут, выглядело точно так же печально, как и их собственный, оставшийся в долине корабль.
– Надо взять еды и воды, – произнесла Фрея. – Они будут хотеть есть и пить.
– Не получится, – так же тихо ответил устроившийся возле репликатора и медленно жующий батончик парень. – Пока хозяин каюты дышит, система никого не пустит внутрь. Разве что как-то вывести из строя м…
– Тина, если бы у меня были дети, я бы не улетел в векторную миссию.
– Помогите. Пожалуйста. Мы же умрем здесь.
– Ты не шутишь? – в голосе Донни проскользнула искренняя заинтересованность. – Расскажи подробнее.
Орсен решил, что обязательно должен справиться с этой задачей. Вопреки всему. И в память о тех, помочь кому он так и не сумел.
Орсен вздрогнул и чуть не выронил из рук устройство.
– Лайк говорил о чем-то в этом же роде. Хорошо, давайте так и поступим – сделаем плот, а затем просто подождем. Немедленно уплывать отсюда нет никакого смысла, но иметь вариант отступления на будущее…
– Да, – он на всякий случай покосился в сторону следовавшей за ним по пятам грузовой платформы, но там все было в полном порядке.
Эрик раздраженно скривился, но затем все же неохотно кивнул, соглашаясь с правотой собеседника.
– Ну так вперед, – Орсен кивнул в сторону находившейся перед ними расщелины. – Здесь у каждого есть возможность уйти.
– Ничего. Совсем ничего. В коридоре тишина и никого нет. Что мне делать? Осталось всего трое суток, да?
– Исключено. Я не смогу тащить за собой лишние двадцать тонн груза.
А текущая перед ним река исчезла, оставив после себя только неглубокое русло, прорезанное широкой трещиной.
– Значит, Барнард, – протянул он. – А потом и весь Внутренний сектор… да, отвлечь Альянс на ближайшие десять-двадцать лет прямо сейчас – это отличная идея. Они догонят нас в одном направлении, но неи…
Эрик вздохнул, еще раз посмотрел на едва различимую полоску далекого леса, а затем отвернулся и медленно направился в сторону дома.
Затем впереди показалась зона прибоя. Приподнявший голову наблюдатель оценил бушующую стихию, выругался и, понимая, что отступать уже поздно, включил костюм на полную мощность. Плот дернулся было впе…
Он обернулся и уставился на сухощавого старика, рассматривавшего его с непонятном выражением на морщинистом лице.
– Да, гражданин Орсен. Это семь стандартных дней.
– Ничего. Идем. Осталось не так уж далеко…
– Что? – Чернокожий на какую-то секунду растерялся, но тут же все понял и скупо улыбнулся: – Теперь мне понятно, почему Джонни вернулся таким злым. Нет конечно, наблюдатель. Я говорю о вас и полковни…
– В таком случае вы понимаете, почему мне нужно поговорить с полковником. Если вам удастся убедить его со мной пообщаться, лучше станет всем.
– Спасибо, – наблюдателя немного удивила проскользнувшая в последних словах неподдельная горечь. – Меня зовут Эрик Орсен.
– Вот она, ваша Мекка, – с неопределенной интонацией в голосе произнес полковник. – Поздравляю, вы уже на пороге.
– Как будто для идиотов сделано, – проворчал он.
– Стоп! – Отто тут же посерьезнел и поднял вверх ладони. – Мы хорошо относимся к тебе, старик. Если тебе нужна твоя подружка, мы не возражаем. Но не стоит брать на свои плечи слишком много груза. Дру…
Некоторое время он повторял попытки, но так ничего и не добился.
Заниматься сбором травы ему больше не хотелось. Вместо этого Эрик вернулся в челнок, поднялся на второй этаж и, чуть помедлив, открыл дверь их общего жилища.
В его душе уже довольно давно воцарилось странное и непривычное ощущение – Орсен чуть ли не впервые за несколько десятков лет чувствовал, что находится на своем месте.
– Лишь опосредованно, – Орсен решил не обращать внимания на подчеркнуто холодный тон. – Алекс Шульц с Авалона, я прав? Террорист? Меня зовут Эрик Орсен, я наблюдатель.
– Откуда мне знать, – устало произнес Орсен. – Я просто старик, у которого когда-то был допуск к некоторым секретам государства. Я не хочу в это верить, но моя вера или неверие здесь ничего не решают.
Познакомившийся с местной жительницей молодой наблюдатель, забавный случай с роботом, неуместное любопытство, которое внезапно превратилось в серьезные проблемы для девушки…
Обитатели ближайшего модуля приняли их с осторожностью, но без явной агрессии – с учетом того, что встречать незваных гостей высыпало человек тридцать, тут явно сработал количественный фактор.
Если на планете живет еще кто-то… какие-нибудь неизвестные науке высокоорганизованные формы жизни…
Эрик заметил, что Фрея, обратившая внимание на громкий разговор, проводила его долгим внимательным взглядом.
– Возможно, – Эрику стало немного обидно из-за бесцеремонности собеседника. – Мне не хочется находиться в мире, где на каждом углу попадаются эти куклы.
– Вот это вам и придется решить, – Эрик пожал плечами и снова глотнул черную жидкость. – Надеюсь, получится.
На этом фоне совершенной неожиданностью оказался визит Марата. Тот появился из-за угла модуля, после чего, кинув быстрый взгляд на возившегося с тяжелым шкафом Эрика, чуть ли не бегом направился к Фр…
– Скотина он, а не оппозиционер, – парень сделал большой глоток и закатил глаза от удовольствия. – Франц сказал, что вы ходили на разведку в новый поселок. Что там?
Вечернее землетрясение не принесло с собой ничего по-настоящему страшного – разве что с окрестных скал в очередной раз упали несколько камней, а в воздухе запахло серой.
– Я даже не видел, что происходит рядом, – каким-то потерянным голосом сказал Донни, глядя на лежавшее перед ними тело Тайлера. – Сам еле выжил. Если бы воздуха в баллоне было меньше…
– Знаешь, я буду счастлив увидеть, как люди, привыкшие к тому, что их задницу поочередно подтирают Федерация и всевозможные интеллектуальные системы, окажутся ни с чем. Ты принес мне самую приятную н…
В конце концов он все же развернулся и отправился в обратный путь.
Девушка снова выругалась, кинула на кровать пакет с одеждой, а затем подошла к встроенному в дальнюю стену отсека дисплею.
– Бросьте, – Донни, заметивший их тревогу, легонько усмехнулся. – Тут сейчас все время так. Два раза в сутки этой гадостью несет. Ничего страшного.
– К чему тебе эти вопросы? Регламент или просто так, любопытство?
Орсен понял, что отчаянно, больше всего на свете, жаждет вернуться обратно в пределы Федерации. К бездушным железкам и помешанным на биокомпьютерах обывателям, к бесцельному времяпрепровождению и тот…
Основная планета напоминала увиденный Орсеном еще во время экскурсии на Землю Юпитер: экран показывал точно такой же огромный вращающийся шар, возле которого просматривались десятки лун различного ви…
На несколько секунд наступило удивленное молчание. Затем Фрея развернулась и шагнула вглубь каюты. Нашла там панель, за которой располагался отсек с медикаментами, вытащила большую плоскую коробку и …
– Возможно, я забегаю вперед, – неохотно признался Эрик вопросительно смотревшей на него девушке. – Судя по всему, вулканов здесь должно быть не так уж много. Несмотря ни на что. Идем, пора заниматьс…
– Хорошо, – наблюдатель заметил родинку его лице и поморщился. – Рассказывай, железка.
– Если вы про собеседование, то да, – Мария поставила перед ним кружку, после чего расположилась напротив. – Иногда мы убеждаем людей отказаться от необдуманно принятого решения и, поверьте, это наст…
– А теперь я хочу спрыгнуть вниз, – Эрик утвердительно хмыкнул. – Как раз тогда, когда наконец-то могу сделать что-то полезное для других. Кретин.
Осознав, что в таких условиях добиться полного отрешения от окружающего мира попросту невозможно, Орсен вернул костюму герметичность и принялся осматриваться в поисках подходящего для ожидания места.
А затем, во время очередного землетрясения, гора попросту стряхнула с себя карабкавшегося вверх человека.
– А вулканический пепел, который окутывает землю, словно снег?
– Молодость, – грустно произнес отец Дональд, провожая взглядом уходящую девушку. – Мало кто из них понимает, что в этих суровых краях именно вера должна стать тем фундаментом, на котором поднимется …
Орсен вспомнил о расположенной в санитарном блоке раковине, о душе, из которого можно было получить струю прохладной, восхитительно чистой жидкости…
– Нет, я согласен, – Эрик уверенно ткнул в карточку пальцем. – Что дальше?
– Вместе – так вместе. Но я не хочу участвовать в этом фарсе, вдобавок…
Олицетворение одностороннего, безвозвратного движения.
– Большое вам спасибо, – улыбнулась женщина. – Идем, Льюис.
– Вы не понимаете всей картины. Нам нужен командир и им должны стать именно вы.
Попытка с юмором взглянуть на ситуацию оказалась безуспешной – собственные слова прозвучали циничной издевкой, каким-то пошлым бредом.
– Добро пожаловать. Мышечное управление активировано. Голосовое управление активировано. Все системы работают в штатном режиме. Начать обучение?
Блики, трепетавшие среди облаков и отмечавшие собой местоположение уже проснувшихся вулканов, добавляли в картину тревогу и багрянец.
– Собрались, – осторожно кивнул Франц. – Здесь оставаться опасно.
– Пока все идет не так уж и плохо. Что думаете?
Обоняния коснулся отвратительный запах тухлятины.
Не дослушав его, наблюдатель отвернулся и пошел к челноку. Молодой человек был прав – организовать связь с долиной требовалось хотя бы для того, чтобы находиться в курсе местных новостей. Не говоря у…
Мнения разделились, разгорелся спор… но потом до колонистов долетела новость о том, что шлюз соседнего коридора уже открылся настежь.
– Подождите чуть-чуть. Хочу вас предупредить.
– Хватит глупостей. Если к нам никто не прилетит, то без этого долбаного принтера мы просто сдохнем. Лучше бы подумал, как взять запасной.
Спустя четверо суток после начала работы ему пришлось признать очевидный факт: заставить экзоскелет функционировать так, как он это делал раньше, попросту не получится.
– Ну… хорошо, что вы это сказали, – в голосе Марии почувствовалась растерянность. – Значит, проблема заключается в вашей работе?
– Я не робот, господин Орсен, – улыбка консультанта заметно поблекла. – Наличие родинки не превращает человека в машину.
– Командир, я тут немного взрывчатки нашел. Может быть, ей?
Государство старалось сделать все ради комфорта и душевного равновесия своих граждан, совершенно не задумываясь о том, что им действительно хотелось бы увидеть.
– Весьма приятно это слышать. Вы, помнится, говорили про кофе?
– Хорошо, – Эрик взял устройство, полюбовался аккуратной петлей высокотемпературной плазмы и решительно двинулся к ближайшему проходу.
Собственно говоря, в его досье тоже значился самый минимум: биологический возраст, планета регистрации, а также отметка о том, что в экспедицию он записался исключительно по своему собственному желан…
– А где пепел? – Тайлер повернул голову в сторону шлюза. – Мы ведь от него спасались?
– Консультант по юридическим и правовым вопросам, связанным с любыми аспектами осуществления векторных миссий, – тяжело вздохнул собеседник.
– Что она говорит? – поинтересовался Франц.
Безопасника там не оказалось, зато нашелся лейтенант Шульц. Авалонец с потерянным видом стоял возле информационного экрана, рассматривая изображение звездной системы, в которой находилась их будущая …
– Ты неправильно понял. Мы не против помочь. Но мы не можем и не будем помогать всем. Только ваш модуль и модули ваших друзей. Это ясно?
Его слова вызвали у Эрика очередную вспышку злости.
Когда за его спиной закрылась тяжелая металлическая дверь, Эрик Орсен окончательно понял, что назад пути уже нет.
– Насколько я знаю, Федерация гарантирует наличие всех базовых вещей, необходимых для жизни колонии, так? Репликаторы, строительный комплекс, что-то еще…
– Я все понимаю – насиженное местечко, модули, репликаторы. Но что мешает подготовить себе путь для отступления? Уверен, что мысль о поплавках пришла в голову не только мне.
– Что вы здесь устроили? – Орсен, выбравшийся наружу и дошедший до общего зала, остановился возле перебинтованного и бледного как смерть Марата. – У вас что, совсем уже…
– Сейсмическая угроза – восемь из десяти. Биологическая угроза – восемь из десяти. Радиационная угроза – пять из десяти… надо же, хоть здесь нам повезло.
– У меня буквально вчера была беседа с директором. Мне кажется, этого достаточно.
Короткая прогулка не избавила его от сомнений, зато помогла справиться с тревогой.
– Язык не распускай, – по-прежнему прихрамывавший бандит дошел до репликатора и повернулся, уставившись на Эрика преданным взглядом: – Командир, сделаете кофе?
Его тост никто не поддержал – остальные участники миссии по-прежнему сидели в своих каютах, а бортовой интеллект давно отключился от канала связи.
Узкий, но растянувшийся почти на четверть километра в длину челнок не спеша отлетел к самому краю открытого пространства и аккуратно опустился на слегка волнистую каменную поверхность. Чуть шевельнул…
Орсен с досадой выругался, тем самым вызвав на лице собеседника улыбку.
– Скала упала на корабль, – неожиданно сообщил Колин. – Это как-то связано.
Спустя несколько секунд Орсену пришлось скорректировать условия запроса – изучение пятидесяти тысяч дел совершенно не входило в его планы. Этим можно было заняться потом – в том случае, если ожидание…
– Прошу меня простить, – Алекс резко поднялся, забрал свой поднос и отошел куда-то в сторону.
– А ты когда-нибудь видела горы? На Барнарде их практически нет.
– Кто вам рассказал про то, что я был наблюдателем? – Эрик отхлебнул кофе и в свою очередь принялся рассматривать оказавшегося с ним за одним столом человека.
Мысли Эрика отправились по совершенно иному маршруту.
– Опять не работает. Какое-то дерьмо подсунули, сволочи. Можете снимать, воздух почти чист.
Наблюдатель недовольно поморщился, стараясь выбросить из головы непривычно сентиментальные мысли. В конце концов, каждый человек – творец своей собственной судьбы. Стоит ли переживать из-за того, кто…
Еще через секунду металлические пластины разошлись и выплюнули наружу неисправный узел, а перед лицом ошеломленного Эрика загорелся индикатор, сообщивший, что один из двух основных гравитационных ком…
Девушка поджала губы, угрюмо уставилась на пустой стаканчик из-под кофе и промолчала.
– Ешь. Затем пойдем пить кофе. И нужно будет провести общее совещание. Тайлер, предупреди пока что остальных.
– Напоминаю, что использование экзоскелета будет запрещено во время всего полета. Вы сможете включить его только на планете прибытия.
А вот Отто, до которого через некоторое время дошла эта же информация, принял ее сразу и безоговорочно.
Дисплей на стене послушно зажегся, продемонстрировав пять изображений различных планет.
Спустившийся с орбиты колосс выглядел впечатляюще и одновременно с этим жалко.
– Нам бы их за пределы модуля как-нибудь вытащить…
Орсен слегка поморщился, вспомнив слова встреченного возле информационного экрана колониста. Чертов старик слишком уж метко охарактеризовал его занятие…
Температура окружающей среды выросла до трехсот семидесяти градусов, немного задержалась на этой отметке, а затем начала снижаться.
Эта мысль повлекла за собой следующую – о вине, которое должно было находиться где-то поблизости.
Плавные линии застывшего лавового потока, редкие обломки камней, речка, маленьким водопадом струящаяся чуть в стороне, одетый в какие-то яркие лохмотья труп, валяющийся совсем рядом…
Эрик оказался прав – через пять минут бесстрастный голос сообщил о том, что решение оказалось принято с помощью генератора случайных чисел, а затем объявил о начале следующей стадии.
Когда он притащил к берегу залива скафандр, неуклюжая платформа оказалась уже спущена на воду.
– Вот, значит, как. И много у вас здесь друзей?
Тина немного побледнела и опустила взгляд в стакан с соком.
А вот взять пистолет у него уже не получилось. Точнее, поднять оружие Орсен смог без проблем, но вот расположить в руке так, чтобы была возможность стрелять – нет. Помешала слишком толстая защита на …
Эрик внезапно понял, что, несмотря на терзавшее душу раздражение, а также искреннее желание абстрагироваться от местного общества, понемногу вживается в предложенную ему роль.
– То есть, если сейчас пойдет газ, мы умрем? – Хотя Тайлер старался держаться спокойно, в его голосе уже появились первые признаки надвигающейся паники. – Нужно идти обратно.
– Представь, что ты стоишь в кратере вулкана и он должен взорваться уже через час. Что ты сделаешь? Отойдешь в сторону или убежишь как можно дальше?
Он достал закрепленную на спине винтовку, пристроил ее в руках и только после этого двинулся вперед.
– Газ? – Донни осторожно поднял ближайший дыхательный аппарат и поморщился, когда ведущий к баллону шланг внезапно обломился. – Понятно.
Он не удивился и не испугался – симптомы более-менее соответствовали тем, которые должны были появиться в случае активной работы защитной вакцины. Судя по всему, в местном воздухе действительно прису…
– Двести лет? – Тина, скромно сидевшая до этого в сторонке, широко открыла глаза. – Это же преступление? Искусственное продолжение жизни запрещено из-за возможных нарушений в генофонде!
– Существование наблюдателей не является секретом. Например, ваш коллега догадался сразу.
– Извините… можно, вы не станете обращаться ко мне на «вы»? Это неловко, я ведь в несколько раз младше.
Нужно было решить, какой именно способ защиты окажется наиболее эффективным против такого количества потенциальных угроз. Не самая тривиальная задача.
От этой работы Эрик оказался избавлен, но вот дальнейший процесс стал полностью его заботой.
– Ой, я прошу прощения, – Тина встрепенулась и принялась крутить головой. – Мне передали, что мой груз доставлен. Нужно идти.
– Все нормально, – наблюдатель медленно поднялся на ноги. – Обычное…
Раздался практически неразличимый среди завываний ветра выстрел. Потом еще один, еще…
– Верно, – наблюдатель кривовато усмехнулся. – Ты попала в общество воров, убийц и насильников.
Пришлось двигаться по горам, полагаясь только на грубую силу искусственных мышц и слабую гравитационную поддержку, осуществляемую оставшимися компенсаторами. К счастью, местные скалы все же не требов…
– Ни один, сертифицированный для перемещения в пределах Федерации, – поправил его Эрик. – Но оборудованные Системой корабли входят в это множество, так что вы правы.
– Больше всего в этой жизни я опасаюсь людей, которые спокойно со всем соглашаются.
– И все? – Орсен изумленно почесал затылок. – Чувствую себя туристом…
Рука сама собой потянулась к висевшему на поясе пистолету.
– Ты куда? – Фрея заметно встревожилась и тоже поднялась со стула.
Примерно через час такого восхождения Эрику все надоело, он наплевал на экономию энергии, включил компенсаторы на полную мощь и преодолел остаток пути до вершины буквально за секунды.
Судя по всему – того самого, чьи останки находились сейчас прямо перед Эриком.
– Здесь должна быть аптечка, – вспомнил Тайлер. – Она у всех нас должна быть.
– Теперь и у командира началось, – недовольно покачал головой Донни. – Чувствую себя в обществе потенциальных самоубийц. Может, отправимся дальше? Боюсь, утром здесь снова будет нечем дышать.
– Не переживай. Должен же я хоть что-то в своей жизни сделать правильно.
Бутылка нашлась возле самой стены. Наблюдатель вцепился в нее слабыми пальцами, попытался открыть, но у него ничего не получилось. Пришлось долго собираться с силами, делать новую попытку…
– Кому, парень? Вокруг только пустота. Этот передатчик – просто издевка.
– Оно самое, – собеседник спокойно кивнул. – Но мы ничего не сможем изменить. Если у нас захотят отобрать плот, то отберут.
Впрочем, он быстро успокоился и принялся рассматривать приближавшихся к ним людей.
Эрик ощутил внезапный прилив иррационального страха.
Альтернативой морскому передвижению была прогулка по горам. Но здесь тоже возникало много дополнительных сложностей.
Вслух прочитав название уходившего ввысь гигантского дерева, Эрик почувствовал слабый прилив раздражения.
Девушка немного помедлила, но все-таки приняла приглашение и расположилась рядом.
Наблюдателю не требовалось прикладывать титанических усилий для того, чтобы понять истинные причины такого самочувствия. Все было на поверхности.
Знакомый маршрут не вызывал никакого интереса. Наблюдатель шагал по камням, иногда поднимался в воздух, но его мысли были заняты совершенно другими вещами. Голод, переезд в новый поселок, море…
– Вот, значит, как. Экономические преступления… То есть ты хочешь сделать меня главным, чтобы получить в свои руки те полномочия, которые вряд ли смог бы получить самостоятельно? Интересная комбинаци…
– Вентиляция, – он поднялся на ноги. – Нужно проверить вентиляцию. Двери закрыты?
– Будет неприятно, если эти уроды окажутся правы, – Фрея, напросившаяся в спутницы к Орсену через день после начала работ и все это время старавшаяся не отходить от него слишком далеко, окинула мрачн…
Костюм сомкнулся. Внутренности осторожно сжались, подстраиваясь под тело человека. Затем на стекле лицевой панели проступили значки состояния.
Эрик некоторое время рассматривал величественный пик, но затем дождь возобновился с новой силой и ему пришлось вернуться к текущим делам.
– Ты без проблем найдешь их и все будет хорошо, – в конце концов пробормотал он и, зажмурившись, изо всех сил стиснул зубы. – Кто вообще просил меня это говорить?
– Мне известно, кто вы. Для чего вы рассказали гражданскому лицу секретную информацию высшего уровня?
– Я с этими уродами ни о чем совещаться не буду, – девушка отрицательно мотнула головой, но все-таки опустила оружие и осторожно взяла безвкусное угощение. – Спасибо.
Восхождение на горный хребет оказалось довольно сложной задачей. Несмотря на то что горы, к которым вышел Эрик, были достаточно пологими, отсутствие одного из основных компенсаторов играло слишком бо…
– Я не взял в полет необходимые для жизни вещи. Одежду, предметы личной гигиены…
– Что это такое? Идентификация. Анализ. Быстро, твою мать!
В итоге от всего этого осталась только маленькая фигурка, упорно цеплявшаяся за него обожженными руками.
Стоило ему только забрать свой собственный кофе, как рядом появился Лучо.
– Не за что, гражданин Орсен. Приятного вам дня.
В такой ситуации он и сам пустил бы себе пулю в голову.
Основания для подобной просьбы были очевидны.
Послышались на удивление спокойные ругательства – смерть уже давно воспринималась колонистами как нечто совершенно обыденное.
– Я просто боюсь перейти грань, – прошептал Эрик себе под нос. – Но страх – это нормально. Я справлюсь.
За время, потребовавшееся ему для схватки с инфекцией, в модуле явно произошло немало событий. Но каких именно?
– Спасибо. Знаете, даже не верится, что снова их увижу. Скажите, у вас есть дети?
– Подожди, командир, – чувствовалось, что Франц изо всех сил пытается прийти в себя и осознать услышанное. – Еще раз. Мы здесь не одни? Есть другие люди?
– Не знаю. У меня нет степени доктора психологии.
– Это же очевидно, – Сергей Петрович взглянул на него с изрядной долей удивления. – Вы когда-нибудь рассказали бы первому встречному о том, что представляет собой институт наблюдателей? А здесь – рас…
– Мне очень жаль, гражданин Орсен, но прямо сейчас я не могу включить вас в экспедиционный список, – с искренним сочувствием в голосе произнес расположившийся за стойкой консультант. – Рекомендую под…
Ущелье оказалось завалено крупными и мелкими булыжниками, но зато здесь вовсю гулял ветер, постоянно очищавший воздух.
Увидев наблюдателя и его собеседницу, девушка резко затормозила, но затем сориентировалась и снова направилась к шлюзу, держа под прицелом потенциальную угрозу. Валявшиеся под ее ногами тела не удост…
– Так какого же черта мы не приземлились туда? Места оказалось недостаточно?
Женщина, двое мужчин. Все трое – основательные, степенные, какие-то благожелательные…
– Им всем плевать на вас, – осторожно заметила Фрея, устраиваясь около него.
Зато Лучо воспринял слова Тайлера и Франца чересчур болезненно.
Эрик пригубил успевший немного остыть кофе. Одобрительно хмыкнул, сделал еще один глоток и начал рассматривать обстановку кабинета.
Люди разного возраста, исповедующие разные жизненные принципы, способные лишь сбиваться в группы по интересам, но вряд ли готовые работать сообща…
– Что? А, понял. Почти получилось, командир. Он только собирается идти. Но я в него верю. Лишь бы там, наверху, действительно…
Усевшийся за столом Эрик почувствовал легкий стыд – мысль действительно была чрезвычайно простой и при этом весьма актуальной. Он-то сможет забраться куда угодно, а остальные?
Еще немного постояв рядом с одиноким скелетом, он вернулся на землю и двинулся к ближайшему челноку.
Проведя пару минут в раздумьях, Эрик вышел в коридор, обогнул стоявший рядом с дверью скафандр и дошел до кают-компании.
Наблюдатель активировал направленный микрофон.
– Ну-ну, – безопасник с сомнением хмыкнул и нацелился на огромный кусок жареного мяса. – Мне-то все равно. А вот люди считают, что вы – чуть ли не правая рука Отто.
Его слова прервал хрип пополам с невнятными ругательствами.
– В таком случае передайте своему главарю, что если он хочет поговорить со мной, то я буду рад увидеть его здесь.
– Он прав, – печально кивнула девушка. – И Эрик тоже был прав. Мы – именно что зараженный организм, который изгнали из общества. Изгнали для того, чтобы общество почувствовало себя лучше. А мнение ор…
– Я неточно выразился, – поправился он. – Профессия скорее необычная. Наблюдатель прилетает в какую-нибудь звездную систему, прячется там среди астероидов, а затем просто собирает данные для Федераци…
А дополнительные штрихи к безрадостной картине добавлял проснувшийся посреди моря вулкан, уже успевший выбросить в атмосферу солидное облако пепла.
– Как бы его не попытались отобрать, – тревожно произнес Тайлер.
Где, как не на ее вершине, он снова сможет ощутить «взгляд бога»?
Франц говорил что-то еще, но наблюдатель его больше не слушал. По сонному лицу стремительно расползалась глупая и довольная улыбка.
– Хорошо, – покладисто кивнула девушка. – Давайте поговорим о чем-нибудь другом. Скажите, вы бывали на планетах Внешнего сектора? Или на Земле?
Местного лидера можно было понять: диаграмма с результатами голосования практически сразу же выявила резкий перекос в сторону светлой стороны спутника. Большинству колонистов категорически не хотелос…
Наблюдатель терпеливо подождал, пока Эрик на экране коммуникатора снова соберется с мыслями.
– Когда Федерация требовала вашей выдачи, ее представители демонстрировали какие-то доказательства вашей вины?
Эрик мотнул головой и запретил себе думать о проблемах бывших соседей.
Он кивнул, но ничего не ответил, и Фрея, печально вздохнув, тоже затихла.
– Ему нужна большая красивая цель, которую враг будет расстреливать в первую очередь. Не соглашайтесь.
Не обращая больше никакого внимания на подрагивавшую под ногами землю, наблюдатель спрыгнул с камня и целеустремленно двинулся в сторону величественного силуэта.
Прибор ожил. По экрану стремительно проскользнули строчки непонятного кода, тут же сменившегося картинкой, на которой оказалось изможденное землисто-желтое лицо человека средних лет.
Затем все разбрелись по округе, стараясь найти какие-нибудь минералы или растения, в которых содержалось бы дефицитное вещество. И новый выброс газов убил почти тридцать человек, забывших о необходим…
– Жизненно важное снаряжение, выданное Федерацией, массово выходит из строя?
Минут через пятнадцать немного в стороне появилась небольшая процессия – Лучо и Тайлер помогали девушке нести тело лейтенанта. Судя по всему, у них самих в модуле не было никого настолько близкого, ч…
В стороне оставался только обиженный Лопес. А еще – женщины.
Раздражение вызывало все. Бюрократические проволочки, ксенофобия окружающих, даже оказавшаяся в руках пластинка с описанием доступных для выбора блюд.
Это вылилось в то, что за столом у Эрика оказался уже лейтенант Шульц. К удивлению Орсена, вместе с ним объявилась и Фрея – крайне раздраженная происходящим, но предпочитавшая хранить гордое молчание.
Идти пришлось далеко. Скорее всего, они могли бы доехать до цели на каком-нибудь транспорте, но у Орсена сложилось впечатление, что его сопровождающий специально отправился пешком – для того, чтобы д…
Восхождение оказалось гораздо более сложной задачей, нежели предполагал Орсен.
Собеседница согласно хмыкнула и надолго замолчала.
– Так смысла не было, – пожал плечами Тайлер. – Здесь же все подряд какие-нибудь убийцы. Тот же Донни, скажем.
– Я же говорю – свихнулся. Будете еще кофе, шеф?
– Он прав, – поддержал его Лучо. – Старик здесь вообще лучше остальных знает, о чем говорит.
Стены каюты медленно двигались и время от времени подрагивали. Наблюдатель смутно помнил, что недавно уже ощущал какие-то толчки и вибрации, но тогда они проявлялись немного по-другому. Сейчас дело б…
Эрик на всякий случай проверил расстояние и успокоился – от катаклизма его отделяло около двадцати километров.
Капсула оказалась сломана. Кто-то, явно не желавший ждать своей очереди, расстрелял из пистолета прозрачный колпак, убил находившегося внутри пациента, а заодно и вывел из строя сложное устройство.
К сожалению, творение инженеров Федерации было совершенно не предназначено для того, чтобы выдерживать попадания пуль.
– Я всего лишь рассказал, что тропа готова, – наблюдатель пожал плечами и встал из-за стола. – Кофе, я так понимаю, всем?
Оказавшаяся внутри Фрея тут же развернулась и от души пнула металлическую панель, но это, само собой, ничего не изменило.
– Вы ведь не отстанете от меня просто так, верно?
– С очень высокой долей вероятности, – кивнул тот. – Простите за представление, но я не хотел, чтобы вы узнали об этом спустя несколько месяцев и почувствовали себя преданным. И не хотел, чтобы вы ра…
Минуты шли. Разгоняемая пробивавшимся сквозь облака призрачным светом темнота стала отступать, зато ветер начал завывать все сильнее. Пережатая стальной хваткой ветка с каждой секундой потрескивала в…
– Жаль, – искренне расстроился отец Дональд. – Возможно, это была лишь галлюцинация, вызванная звездным ветром. Тогда, конечно, не стоит смущать умы моих подопечных. Им и так непросто.
– Покажи рецепты вин. Начиная с самых дешевых.
За открытыми дверями ангара обнаружился всего лишь обычный коридор – широкий и длинный. Эрик неторопливо проследовал до самого конца, а затем, миновав еще одни ворота, вышел на летное поле космопорта.
Несмотря на то что высокотехнологичный костюм изо всех сил старался обеспечить комфорт своему владельцу, Орсен все равно чувствовал себя отвратительно. Выбор места приземления, нервное ожидание, перв…
Он оборвал соединение и развернулся в сторону возвышавшихся на восточной стороне долины гор.
Новые волны раздражения плескались в душе, становились все выше и выше, окрашивались в багровые оттенки, начинали захлестывать рассудок…
– Если до вашего возвращения со мной что-нибудь случится, то это будет на вашей совести, – внезапно заявила собеседница, нервно сжимая в кулаке недоеденный батончик. – Ясно?
Устройство, наконец-то расставшееся с программной блокировкой, дружелюбно распахнуло панели, позволяя новому хозяину оказаться внутри.
– Я говорю от их лица, – вперед вышел плотный и высокий человек, облаченный в черную десантную броню. – Слушаю вас.
Наблюдатель, чертыхнувшись, соскочил с кровати и бросился умываться.
– Вы когда-нибудь видели, что представляет из себя Система?
Девушка аккуратно устроилась на том самом месте, где недавно находился Отто. Взяла в руки стакан с ярко-зеленым соком и украдкой покосилась по сторонам.
– Наблюдатель… как вас там… помощь нужна, – рядом появился смутно знакомый Орсену мужчина. – Если трупы не унести из модуля, будет кошмар.
– Господа, – разнесся по коридору голос Отто. – Мы можем сидеть здесь еще очень долго, но рано или поздно нам все равно придется выйти. Почему бы не сделать это сейчас?
– Вы про наблюдателей? Это настолько закрытая информация?
Фрея вряд ли смогла бы всю дорогу дышать из баллона напрямую – значит, нужно было сделать для нее соответствующую вспомогательную систему.
Новое жилище представляло собой совершенно голую комнату около двух метров шириной и четырех – длиной. В стенах виднелись очертания откидной мебели, дальний конец занимал санитарный блок, а каких-либ…
– Так, наблюдатель, так. К сожалению, именно так. Но мое несогласие с действиями отдельных структур не распространяется на все государство. Я, в отличие от вас, Федерацию люблю.
– Лейтенант, вы не находите это смешным? Они боятся Отто, поэтому хотят узнать у меня о его планах. Но они также боятся меня, поэтому посылают на разговор вас.
Чувствуя, что в голове воцарился откровенный хаос, Орсен прервал свое ожидание и продолжил подъем.
Переселенцев, сумевших добраться до затерянного среди лесов поселка, набралось около шести сотен – то количество, которое было способно с легкостью разместиться внутри одного модуля. Что, собственно,…
К сожалению, абстрагироваться от произошедшей катастрофы оказалось не так уж просто.
Земля под их ногами ощутимо вздрогнула. Затем послышался зловещий треск и с расположенного напротив склона вниз посыпались обломки камня.
– Как мы узнаем, что спасательный корабль прилетел?
Через десять минут серия коротких наглядных уроков закончилась, наблюдатель устроил пистолет на магнитном держателе, рассовал по внутренним отсекам патроны и коммуникатор, после чего проверил общую г…
– Бред, а не проверка, – сообщил ему наблюдатель. – Думаете, ее нельзя обойти?
– Наблюдатель, мы с ребятами собираемся прогуляться к центру этого… гм… этого поселка. Не хотите к нам присоединиться?
– Поймите, юноша, вы уже ничего не сделаете. Что-то можно было предпринять, пока мы находились на Эксцельсиоре. А сейчас наш корабль представляет собой замкнутый мирок без связи с Федерацией, поэтому…
– Нужно смотреть на вещи шире, – Донни, все последнее время упорно разрабатывавший ногу, замер в театральной позе. – Пока мы находимся здесь, нас не утопит море!