Все цитаты из книги «Златовласка зеленоглазая»
Где-то это я уже слышала… И не от мамы… Это жизнь, детка! Точно! Какая… она… эта… жизнь! Грубая, циничная, расчетливая! Не хочу так!
Выбраться-то я выберусь, не пропаду. Вот только — куда выбираться теперь? Так я к эльфам направлялся, но в таком виде они меня к себе не пустят… Хорошо, что это случилось только сегодня, а не в их ле…
Эльфийка? Я? Она что, дура, что ли? Хм… А что это такое… мешается перед глазом?
(В этот миг за моей спиной распахнулись золотые крылья, показывая, у кого тут есть эти самые крылья солнца.)
— Следи за языком, — предупредил магистр, — и будет меньше неприятных ощущений в жизни. И так у тебя ее немного осталось.
— Всем стоять! Не двигаться! Эриадор Аальст находится под защитой императора! Немедленно сложите оружие или против вас будет применена сила!
Прихожу в себя от того, что кто-то с размаху плеснул мне в лицо водой.
— Как не знаете? — удивившись, неожиданно встрял в разговор один из стоявших позади Мотэдиуса преподавателей. — Вы же прекрасно говорите на нашем языке!
«Мне? Ничего. Хочу только сообщить, что в доме, кроме нас, никого не было. Все, похоже, были на занятиях. И если ты не будешь нигде открывать свой рот, об этом никто не узнает. Поняла?» (Недовольно.)
— Тсс… — приложила палец к губам Анжелина, — не кричи! Кто-нибудь услышит.
— Хм… Знаешь, что, Робэрто… Пусть парень развеется. Обеспечь ему безопасность, и пусть сбегает. А то сидит сиднем в четырех стенах целыми днями, книжки читает. Знания — это, конечно, хорошо, но и муж…
— Не нужно обсуждать мою семью! — сказала я, глядя из-под бровей прямо ему в глаза. — Вполне возможно, что она не так богата, как многие из столичных семей, но в благородстве она им, слышите, ни в че…
— Почту для себя за честь угостить вас этим восхитительным напитком, — чуть кланяясь гостье, произнес ректор, правильно расшифровав направленные на него взгляды. — Как раз именно для таких случаев на…
Сегодня мне ночью приснился дивный сон… Яркий, цветной. И эротический! Что было весьма странно. За все время пребывания в этом мире ничего подобного мне не снилось.
«Ты — подслушивал?!» (Дикое негодование.)
Но вот сегодня, сейчас… Разговора избежать не удастся.
От двери приходит эмо-волна с трудом сдерживаемого гнева.
Ага, так я и поверил. Щас! Калоши белые надену и поверю! Как надену, прям сразу верить и начну… Бессеребреницы…
Сихот, даже подыграть не может! Вечно один на сцене! Ну копия Стефи!
Глухой тупик из каменных стен домов, в которых нет ни одного окна. В одной из них — большие двухстворчатые ворота из толстых досок, пробитых широкими металлическими полосами. К воротам, торопливо мел…
Тут она поморщилась, вспомнив трех архивариусов, все еще не потерявших надежду получить к ним доступ.
«Что же делать?» — подумал я, не обратив на подколку внимания. Совершенно не нужно, чтобы меня видели в таком виде! Это же будет скандал, и все откроется! Откроется, что я вновь владею магией. И что …
Магистр нравоучительно поднял вверх указательный палец. Стефи же, закусив нижнюю губу, расширенными глазами смотрела на тело.
«Где он сейчас? — с грустью подумала она. — Избавился он от своих крыльев или нет? И от вида эльфийки… Скорей бы он вернулся. Пусто без него. Поговорить не с кем. Диний опять во дворце. С семьей не п…
«Значит, все же за ум… Отец давно говорил — пора!»
«Мм… И эти тут… Кто-то кроме тебя из магов еще есть?»
— Я не умею прощать, — после секундной паузы жестко ответила, наклонив голову и глядя на нее из-под бровей Эриэлла.
— Ладно! Пойдем посмотрим, что там у вас творится…
«Но ты же теперь знаешь — какова награда!»
Интересно, сколько десятилетий уйдет на ее организацию?
Мой голос звонко отражался от каменных оград и камней мостовой.
«М-да… В принципе разумно. Но вот только как отыграть роль для эльфов? Я же даже толком не знаю, за кого меня тут принимают! Какая-то вестница…»
Сажусь на песок и, взяв обломок двумя пальцами, начинаю разглядывать его на свет. Что-то знакомое… Так ведь это таши! Только здоровущий и, похоже, ограненный. Ну ничего себе! А зачем он там стоит? Он…
Ровным, неспешным шагом вошел в зал. Несколько десятков пар глаз внимательно и оценивающе смотрели на меня. Я тоже пробежал взглядом по составу совета.
— Эй! — Кто-то меня усиленно тряс. — А ну вставай!
Спустя пару мгновений стены подвала содрогнулись от удара.
— Какая ты красивая… — тихо произнесла Эриэлла, смотря ей прямо в глаза, и вдруг схватила ее в объятия, жадно впившись страстным поцелуем в губы.
«Ага. Приковал к плите в подвале и угрожает лишением жизни».
— Тревога! В покоях кто-то использует магию!
Диний вздохнул и снова перевел взгляд на советника.
— Но он же хотел защитить меня… (Растерянно.)
Поздно ночью, встав на ночевку, я был разбужен своей охранной системой, установленной вокруг поляны. Судя по вибрации, там было что-то крупное.
— Кошек режут — это у вас, а у нас играют музыку.
Налия непроизвольно оскалилась, показав острые кончики белых клыков из-под верхней губы.
— Если ты еще раз что-нибудь… скажешь… про кошек…
— Не рассчитывайте! Надеюсь, все вы знаете о сложившемся в империи мнении в отношении нашего народа… Ситуации, в результате которой Этория лишились столичной академии, роты почетного караула и довери…
Приложив козырьком ко лбу ладонь и сощурив глаза, Таурэтари вглядывалась в бледно-голубое октябрьское небо. Там, в прозрачной вышине, неторопливо плыли большие черные крылья. Рядом с ними, чуть впере…
Уси-пуси, детский сад. А я дебил дебилыч в их понимании. Ладно. Зло выплескивать не будем, поприкалываемся… Заложат? Да и фиг с ним!
Укол в груди. Еще один жгутик задрожал, извиваясь кончиком перед моим лицом. Так. Отлично. Я понял, как их следует «выращивать». Теперь нужен план. Что именно я собираюсь сделать? Я собираюсь вытащит…
Можно, конечно, сказать, что я «выздоровел». Но тогда я стану перебежчиком. И как говорил шевалье д'Артаньян: «Обо мне плохо подумают здесь и дурно встретят там!» Доверия мне никогда не будет. Еще зд…
— Госпожа полковник, я знаю, что мы зачастую ходим по грани, но это, пожалуй, уже шаг за нее! Одумайтесь!
«У-у… как интересно! Я тоже хочу посмотреть!»
— Твой разум закрыт для сокровенного знания.
Я еще раз пригляделся к точке сборки. Не-а! Бесполезно! Пятно света, в котором ничего не видать. Мрак! Ничего я тут не сделаю… Ничего я не сделаю… А если не я? Хм… а кто может помочь? Стефи?
Ректор раздраженно повернулся и широко зашагал к дверям, надеясь поскорей разобраться с задерживающим его вопросом. Войдя в зал, Мотэдиус с высоты площадки у входа быстро огляделся. Тут же ему в глаз…
— И что? — терпеливо спросил бог торговли.
Басик был вытащен и разбужен на предмет осмотра, категорическое несогласие с которым он тут же заявил во всеуслышание. Вердикт — жив, здоров, все на месте!
— От… него? — ошарашенно от пришедшей ей в голову мысли уставилась она на Киру.
— Но ты крылатая вестница! Если ты действительно воплощение наших древних героев, богиня не сможет тебя не услышать! Твоя магия и магия святыни донесут твой голос до слуха лучезарной! Я уверен, что с…
— Я же говорю — у нее вторая истинная любовь! Это уже само по себе ненормально. А она еще рядом с избранным. Я посчитала, что риск чересчур велик, и не стала ничего делать…
— Все бы вам шутки шутить над больными людьми, госпожа магесса! А им так хочется простого, человеческого сострадания…
— Ладно. Лезь. Но только аккуратно, чтобы я не замечал. Не так, как сейчас. Понятно?
— Это вряд ли. Мне кажется, что Диний в этом вопросе будет щепетильным. Сама посуди — не со служанок, как старший, начал! Ха-ха!
«Меня сейчас вырвет!» — с испугом подумала я и открыла рот, стараясь дышать только им. Не знаю, сколько это продолжалось, я как-то потеряла счет времени. Внезапно наступила тишина.
И я принялся усиленно думать в этом направлении и… надумал! Короче говоря, я решил прийти на бал-маскарад в костюме эльфийки. Маскарад ведь, не так ли? Ну а то, что костюмчик будет немного необычным,…
— Не имею честь быть представленным! — качнулся Эриадор в сторону моей мамы.
— У тебя в голове потрескивает, — ехидно говорю я после минуты молчания. — Ну уж скажи чего-нибудь, болезный, коль пришел!
«Болтун! Как у тебя язык только не устает?» (Невольная улыбка.)
— Приложишь к своему отчету. Еще вопросы?
— Мне вдруг пришла в голову одна забавная мысль… Эта Терская… Судя по докладам — очень сильна. Первый курс только закончила, а уже такие результаты! А что будет, когда она выучится? Не зря же Хель ей…
— Ну у меня вот такое, — сказал я, убирая крылья, — другого нет.
— Что-о? — Брови магистра лезут на лоб. — Что-о? Они что, с ума сошли, что ли?
Щит вокруг меня на миг темнеет, покрываясь темно-красными разводами, очень похожими на кровеносные сосуды. Через мгновение он впитывает в себя все пламя. Меня опять встряхивает от пяток до макушки. Ч…
— У вашего дома растет приметное дерево. С развилкой.
И вот сегодня ее разбудили ни свет ни заря, потому что Деелай, охранник ее правнучки-егозы, примчался из леса с сообщением о том, что Амалира поймала (что значит поймала?!) крылатую вестницу и вместе…
«Прошу простить меня, но приглашение твое я не приму и не приеду. Мне невообразимо больно видеть ту, помыслы о которой занимают весь мой разум. Видеть и знать, что… никогда… Это выше моих сил! Прости…
У меня появилась даже мысль напрямую обратиться к Хайме, когда он приедет, и попросить восстановить справедливость. Но потом, после долгого размышления, решила все же так не делать. Ни к чему хорошем…
«Я месяц ходила! А эти… в три дня все оформили! Дарг, как их после этого назвать?! Проклятье! Уехать не успела, а они уже замену Аальсту нашли! Да не одного, а трех! Трех, за те же деньги. Да нужны о…
— Дам тебе совет, — заговорщицки наклоняясь к ее уху, негромко сказал я, — перед тем как приглашать меня в гости, спрячь сначала свои любимые игрушки, а потом приглашай…
Я ночевал в лесу, на круглой полянке, замеченной мною с высоты. Вчера, после неудачного столкновения с лесными разбойниками я решил отложить добычу таши на потом и остаток дня провел в воздухе, прибл…
— Отец, мама, — поочередно обратился он с полупоклоном к удивленно вскинувшему брови отцу и к испуганно замершей с кружкой у рта матери, — разрешите вам представить мою невесту — Стефанию Терскую!
Дура она, эта Алатари! Как есть дура, подумал я, лежа в кровати в состоянии «а-ля амеба» и полузакрытыми глазами наблюдая за хлопотами Амали. Кто ж так делает? Не архив вышел, а граната с разогнутыми…
Эстела оторвала взгляд от ножен и тяжело, немигающе уставилась на собеседницу.
Отшвырнув букет, взлетевший в небо фейерверком роз, принц сиганул вниз.
Я с раздражением швырнула стилус на бумагу и вскочила из-за стола.
«Не буду я тебе помогать…» (Обида. Горькая-прегорькая, словно полынь, горечь.)
Редкий перестук каблуков по плиткам дорожки. Щебет птиц.
— Прикажи, чтобы меня выпустили из дворца, — хмуро сказал Диний.
— Отец! Я люблю Стефанию и хочу, чтобы она стала моей женой! — решительно произнес он.
— Он просто не знал. Он думал, что ты мне что-то нехорошее делаешь… Он не знал про крылья… Честно-честно… Он хороший! Он меня любит! Прости его, пожалуйста, Эриэлла… А?
— Хорошо, договорились. Но, наверное, ничего из этого не выйдет. Он нас презирает…
Эльфы обернулись на знакомый голос и, увидев, кто требует прохода, расступились в стороны.
— Уй… — отреагировал я на ее движение, — слезь с меня! Ты мне что-то придавила!
Внезапно я ощутил опасность. Еще не поняв, от кого или от чего она исходит, я начал забирать вправо, хватаясь рукой за рукоять кинжала и намереваясь прижаться спиной к стене.
— Ты где? Лети-и-и! — раздалось откуда-то издалека, из-за поворота.
«Указания! — скривилась Эста. — Кто бы мне их дал, эти указания! Дарг знает, что творится, и все ждут от меня указаний! Сдохну я с такой работой…»
Легко свившееся заклинание улетело в сторону приближающегося зверя. Медведь взревел и ломанул куда-то вбок, через кусты.
Аккуратно вынуто, подвел я итог после осмотра. А верхний, самый труднодоступный, похоже, сломали, повиснув на нем. Варвары. Однако получается, что камни выступали наружу? Какой же они тогда были длин…
— Обычно я это делаю, — кивнул головой я и, приложив флейту к губам, взялся исполнять гамму, стараясь извлекать звуки повыше.
— Ты будешь мне перечить? — удивилась императрица. — Ты? Вертихвостка!
«Топорненько, но можно будет еще подшлифовать…»
Высокородный лер Эльтевунтиэль склонился в низком поклоне. Лейра Левентюлинелла присела в реверансе.
Диний смотрел на меня, как на вещающего пророка.
«М-да? А я-то думаю, чего стены ходуном ходят? Смотри, обрушишь подвал, мне не поздоровится! Имей это в виду, когда будешь что-то ломать!»
— Вот поэтому ему и были оставлены свобода и жизнь. Если бы причина поднятия мертвецов была другая — ему бы грозил Камень слез с полной потерей магических способностей…
— От кого вы это слышали? — нахмурился Мотэдиус.
— Простите, но, к сожалению, не могу, — ответил он, — тайны дома. Семейные тайны. Вы понимаете?
— Стефания! Ты свет моей жизни! Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой. Клянусь — всегда, всю жизнь любить только тебя! Это кольцо, символ моей любви…
— Да, блин! Звероловы Сихотовы! Дайте только до вас добраться! Самих вниз головой повешу!
С трудом приоткрываю глаза. Надо мной лицо девочки лет десяти. Выражение немного испуганное, но глаза горят азартом.
— Нужны девушки, которые умеют обращаться с мужчинами, которые умеют найти к ним подход, знают, что им нужно…
Ну и до кучи — госпожа старший лейтенант. Возраст примерно как у Дины. Тоже темноволосая, с темно-карими глазами. Чем-то лицом на Стефи похожа. По поведению — «плавная» какая-то. Такое ощущение, что …
— Мм… да! — крякнул хозяин кабинета и откинулся на спинку кресла.
Стефи как мешком по голове ахнуло. Замерла. Глаза выпучила, рот открыла. Таращится.
— Мне сказали, что вероятность возвращения моих способностей есть, — глядя ей в глаза, сказал я.
— Не нарушим, — уверенно произнесла Кира. — Мы зверушку из него делать не станем? Будем пользоваться только своей внешностью, ну и секретами обольщения… В приказе на это запрета нет. Мы же его уже ра…
— Верю, верю. Просто я сама никогда так не делала. Мне кажется, это очень сложно…
По дорожке, мягко ступая высокими каблуками и держа абсолютно прямо спину, уверенно идет девушка с сияющими золотом волосами. Окинув взглядом замерший и, похоже, даже не дышащий караул, она подходит …
— Вот как? — поднял брови император. — И куда же это он собрался?
Так, ладно, с развлечением в пути определились… Что мне еще взять с собой? На ум сразу приходит — еда! В кармашке много чего осталось еще после эльфов. Поскольку в нем ничего не портится, то можно эт…
Вот и пригодилась… моя предусмотрительность, подумал я, хрупая огурцом и хмуро смотря на мокрую стену деревьев. Хорошо, если за три недели пешкодралом выберусь из этой рощи…
— …Таким образом, политика нашего восточного соседа…
— А ну! Стоять! — донеслось из кустов справа, грубо прерывая мои грезы.
— На колени! — величественно потребовала Алистера, подняв руку с фаером вверх. — На колени, и моли о прощении, ничтожество!
Тьма в глазах Стефи стала светлеть, кончики развевающихся волос опустились вниз, и солнечный свет стал поярче.
— Господа! Давайте танцевать! Оркестр, играйте!
— Отлично. А если серьезно, пусть что-нибудь придумает. Он же казначей!
«Те-е-ло? Как тело? Что значит тело? А ты где был?» (Искреннее недоумение.)
Я от души трахнул днищем тяжелой дубовой кружки по трактирному столу.
— Да никого ведь нет! — заозиралась вокруг себя Кира. — Знаешь, а давай за ним специально следить?
«Делай как я сказал! И все будут живы, здоровы и счастливы. Поняла?»
— У кого их нет, — философски промолвил я, поднимая глаза к потолку.
Я растерялась. Как он мог узнать, о чем я думала? Он что, умеет читать мысли?
«Ты еще заплачь, — посоветовал внутренний голос. — Что, жалко стало Стефи принцу отдавать?»
— Я воин, — наконец произнесла она, прервав молчание. — Я выполняю приказы. Решения принимает совет и те, кто выше меня по званию. Сейчас я просто выполняю приказ.
Эриэлла уставилась в глаза Таурэтари. Та изменилась в лице, бледнея.
— А откуда у вас такая красивая флейта? — подхватила разговор голубоглазая Илона, видя, что я молчу. — Наверное, это чей-то подарок? Да?
Разбив колонну, воин повернулся ко мне и несколько секунд пристально смотрел мне в глаза. Затем он презрительно ухмыльнулся и качнул свое оружие в руке весьма красноречивым жестом — хлопнув молотом п…
— Если бы не приказ, вы бы тогда сейчас со мной не разговаривали!
— Ну допустим. А как вы себе это представляете?
— Все. Я обиделась. Девочке моего возраста не подобает слышать подобное!
Ректор явно работает на публику. На варг.
— Мне стало лучше, и я вышла наружу. Раненым нужны были места…
Второе. Все произошло в момент сражения на поле боя, и заклинания были направлены против врагов империи. Согласно рапорту командующего корпусом, орда мертвецов, напавшая с тыла на мятежников, оказала…
— А что было не так? Ответь! — потребовала богиня любви.
— Попрощаться? — изумленно вытянулось личико девочки. — Почему? Это из-за папы, да?
Я не позволю им его убить! Весь орден не стоит его… мизинца! Негодяи! Им так это с рук не сойдет! Как они только посмели?! Я им покажу! Я с ними миндальничать не стану!
Дрянь эту я вынул, теперь «вторая часть Мерлезонского балета»! Нужно унять кровь и как-то все срастить обратно… Я в задумчивости уставился на дырку в мясе, края которой были растянуты в стороны и нем…
Ночь прошла феерично. Столько свежего воздуха, простора и ветра у меня давно не было! Неспешное скольжение над облаками при свете луны в молчаливом черном небе, полном звезд, на посеребренных луной б…
— Ябеда… Надо его слабительным накормить…
— Какая именно? У нас их нынче много, — с сарказмом поинтересовался ректор.
— Может, это и имелось в виду как конец света, в пророчестве? — предположила Мирана.
— Согласен! — улыбнулся во всю ширь Диний.
«У-у-уй… (Стефи схватилась руками за голову.) Это что же, значит, тогда получается — я… мы… вм…»
Только при первой встрече правитель леса поприветствовал меня на древнеэльфийском… Но это, похоже, была не проверка, а попытка, как говорят на Земле, повыделываться. Как я узнал, древний язык тут зна…
Какая-то знакомая фраза, где я это слышала? Мм… Сатия! Точно! Она мне тогда это в парке нагадала! И еще она сказала: «Тебе нужно опасаться темноглазого демона. Он может все погубить…» Неужели… Эри — …
Я сидел на кровати, недоуменно таращась в пространство, рядом, на стуле, плакала Стефания.
Я не смог удержаться от возгласа радостного изумления, выбравшись из кустов, сквозь которые продирался последний час. Проклятые растения! Цеплючие, колючие и все норовят ветками в лицо попасть! А моз…
— Ну ты… животное, — сказал я, неспешно подходя к нему, — сдать бы тебя на окорока, но вот только мясника рядом нет… Повезло тебе, чучело…
Принцесса вновь улыбнулась, и магистру подумалось, что в зале, кажется, становится душно…
— Был выбор: либо оранжерея, разгромленная свиньями, либо амулеты. Выбрали оранжерею.
Таурэтари разочарованно прикусила губу, напряженно размышляя. Несколько секунд тишины.
Осколки зеленого камня брызнули во все стороны, глухим горохом пробарабанив по стенам и звонкими щелчками попадав на каменный пол. Эльфам в зале досталось. Мне не попало, поскольку я, едва заметив по…
Сидящий на троне малого зала приемов император Альвеар Хайме склонил в ответ голову. Чело его было хмурым.
«Какой странный… всплеск! — подумал он, стараясь по максимуму прочувствовать магическую ауру вокруг. — Опять Терская? Терская — уже имя нарицательное. Где что случилось, все сразу говорят: „Опять Тер…
— У нас минимум времени на подготовку, — парировал я, — и дефицит средств. Лучшими вечерами в итоге окажутся те, о которых будут говорить больше всего. В сложившейся ситуации только скандалы вынесут …
— Но это еще не конец истории, — произнес ректор, когда аплодисменты стихли. — Сейчас у нас будет первый бал для наших новых учеников. Первый бал, где они уже в новом статусе. Статусе студентов магич…
Флейту мне преподнесла Амалира в день прощания. Сначала это был длинный узкий футляр, обтянутый тонкой черной кожей.
— И на правом тоже есть. Вот и вот. И на шее. Судя по всему, тебе было совсем не плохо, коль ты так по мне прошлась. Разве это не говорит о твоем желании и согласии? Почему ты теперь обвиняешь только…
Император неспешно кивнул, показывая, что услышал, но ничего не ответил и продолжил так же неспешно шагать по дорожке вдоль кустов.
Я сокрушенно развел руками. По залу пробежал одобрительный шепоток.
— Ну как же! У лошади ведь бока круглые? Круглые! Ноги у всадника прижимаются к бокам. Вот и кривеют они… со временем, — доходчиво объяснил я с самым бесхитростным выражением лица.
— Он попросил разрешения ее пригласить, — продолжил он. — Я подумал, ну потанцует он с ней, ну может, прижмет пару раз в уголке… Ну чего там? Парню восемнадцать исполнилось! В его возрасте уже пора у…
— Благодарю, — резанувшим глаз мужским движением коротко склонила девушка голову в ответ.
Отдельного гонца — к императрице, с уведомлением о произошедшем! Отряд поддержки — в особняк Реймса! Мы им устроим войну!
— Но если вы будете путешествовать в карете, то тогда придется разделить команду. Кто-то должен будет ехать с вами, чтобы охранять, а кто-то будет с лошадьми. В результате пятерка будет неполная, и в…
— И жеребец, значит, тебе не нужен? — уточнил Хайме.
«Ха! Я — это ты. Вот сейчас пришло в голову, я и сказал!»
Елки! Промахнулся с расписанием! Поторопился… Ладно, бывает. Вот как только я практику буду отрабатывать? Теория — это, конечно, хорошо, но полученные знания нужно будет на ком-то и «обкатать»…
Госпожа майор глубоко вздохнула и снова сложила руки за спиной.
— Прости, мамочка, — скромно опустив глаза, сказала Сюзанна, усаживаясь на свое место.
В этот миг появившаяся на пороге спальни принцесса Сюзанна увидела меня. Глаза ее от изумления стали круглыми-круглыми, а рот открылся.
— И что же это были за обстоятельства, заставившие вас преступить закон? — нарушил тишину один из магов совета, видимо расценив ее как позволение задавать мне вопросы.
— Да. Очень вкусные эти штучки с ветчиной и сыром.
Всего-то? Ничего интересного в этом нет, но если от меня требуется только это…
Странный эффект, раньше такого не было. Всегда свет был ровным, постоянным. Больше, меньше, но без всяких пульсаций! Что это может значить?
— Что ты с ней сделала? — громко спросила Мирана, обращаясь к Сати.
— Эриадор… — проникновенно произнес ректор, доверительно глядя мне в глаза.
— Вот как? Он же написал мне, что собирается уйти в наемники?
— Ой! — Внезапно она вскинула голову, и ее глаза и губы оказались близко-близко с моими. — Мне же… нужно…
Ага! Судя по жующим звукам, принц приступил к поцелую! Пора!
— Это лишь слова, — слегка пожал плечами Хайме. — Пока твои поступки не позволяют относиться к ним серьезно.
Эста бездумно уставилась на носки своих ботфортов, оттопырив плотно сжатые трубочкой губы.
— Мне все равно, — равнодушно пожала я плечом, — можешь не брать…
Я сделал паузу, давая информации впитаться в мозг слушателей и смотря на их реакцию. Глава молчал, не торопя меня. В зале на несколько секунд стало тихо.
— Ты меня заколебала. В следующий раз захочешь о чем-нибудь таком подумать, ставь щит. Понятно?
— Как скажешь, крылатая… — с горечью в голосе ответила Таурэтари, подумав: «Вот и заговорила как мужчина!»
— Сообщите в архив с указанием места. Оружие и личные вещи погибших — как обычно. Сейчас подождешь в соседней комнате. Вопросы есть?
Начальница тайной стражи бросила на стол письмо и ухватилась за колокольчик.
— Так ты что, с самого начала знал, чем это кончится? Знал и специально разрешил ему?
— Да, господин магистр, — кивнула я, — конечно.
Майор заложила руки за спину и сделала несколько неторопливых шагов вдоль короткого строя. В кабинете возникла просто чудовищная по своей напряженности пауза.
— Смотри, — предупредил я тогда, когда она пыталась узнать мое мнение, как ей быть, — это может быть больно. Лучше напиши, что не можешь. Занята. Голову мыть будешь!
Напротив острия строя в просторной черной мантии стоит магистр Боремар — невысокий старик с редкой седой щетиной на лице и седыми волосами, связанными на затылке в жидкий хвостик. До этого дня я его …
— А что с ними? Ваши мозги останутся при вас. Охране даны совершенно четкие инструкции, поэтому опасаться вам нечего.
— Согласен. Странно как-то. Я помню Аальста, и, если бы мне кто-то сказал, что он закончит жизнь в архиве, я бы не поверил. Хотя… Невзгоды и неудачи ломают порой даже самых сильных людей…
Хорошая песенка. Подходящая под ситуацию. Действительно не такой: злой, веселый. Не такой, потому что магия вернулась. Веселый — от этого факта и еще оттого, что жив остался. Злой, потому что все опя…
— Конечно, господин ректор! Для родного университета! Сделаю лучшее, на что способен! (Ха! Меньше двух недель осталось! Что можно сделать за такое время?)
— Там, где-то сзади, гномы бегут, — предупреждающе произнесла златовласка, сделав плавный жест рукой за спину.
Ректор понимал. Новые заклинания, придуманные магами, являлись их собственностью и принадлежали только им. Требовать раскрытия секретов не мог даже Верховный совет. Таков был порядок. И только в каки…
Эстела перевернула листок письма и внимательно осмотрела его обратную сторону.
— С тебя десять камешков, — сообщил я, едва Уртриш появился в пентаграмме в образе демонессы.
В глаза ударило золотом. Широкий веер сияющих волос рассыпался по спине их хозяйки, лежащей на кровати. Эльфийка спала на животе, засунув руки под подушку и уткнувшись в нее лицом. С виду выглядело т…
— Зверей сейчас рядом нет, а вот как я разговариваю с деревьями, могу показать.
«Мне, собственно, плевать, что там потом с тобой будет после чистосердечного признания. Если мозгов нет, то уже, как говорится, не займешь. Но вот свою шкуру я люблю и портить ее из-за всякой любовно…
Я почувствовала, как на глазах у меня появились слезы. Я несколько раз моргнула, разлепляя слипающиеся от них ресницы.
— Прошу меня простить, князь, — встала я со скамьи. — Позвольте вам представить — баронесса Леона Терская. Моя мама… Мама, это князь Эриадор Аальст. Мой сокурсник…
Пользуясь тем, что сын не видит его лица, Хайме ухмыльнулся. Вот, значит, к чему этот разговор! Что-то в этом роде он и предполагал…
— Э… да, — озадаченно ответила лейтенантша, — ложитесь. Мы тут сами… разберемся.
Я глянул на хлюпающую носом девушку. Не. Эта вряд ли. Это не крыши у домов сносить. Работа тонкая, изящная, требующая умения и опыта. Опыта… У кого тут есть опыт? Ну… по иллюзиям, пожалуй, ни у кого,…
— Ну что ж, — пожал я на это плечами, — три так три. Едем!
— Здравствуй, девочка, — с ласковой улыбкой кивнула ей та, — хорошее нонынче утро…
М-да… ситуация действительно… не айс… Мрак — хоть глаз коли. Их вообще можно закрыть и не открывать. Разницы никакой! Виной этому облака. И не просто облака, а очень низкие облака, Сихот бы их подрал!
На мне была черная мантия. Под стать настроению. Удивительно, но сегодня с утра, когда я выбирала, что надеть, рука сама потянулась за ней, хотя обычно я всегда надевала ее с неохотой.
«Ты не хочешь со мной разговаривать?» (Нейтрально.)
— Хочу сказать вам, баронесса, что у вас замечательная дочь! Умница и красавица! Мне очень приятно учиться вместе с ней…
— В дерьме не испачкайся, — посоветовали сзади, — вонять будет…
Девушка задумалась, похлопывая правой ладонью по широким перилам.
Стефания слабо улыбнулась кривой улыбкой.
Сказав это, бог войны крепко потер свою правую ягодицу.
— Мм… (Удивление от взгляда на вопрос с иной точки зрения.)
— Да, ваша светлость, — отвечает тот, наклоняясь с сиденья. — Туточки он.
— Вот! — с радостным видом повернулся я к леди Налии. — Вы слышали? Просто дружеская шутка! Надеюсь, все теперь выяснилось?
— Поэтому, Эриадор, вы можете совершенно спокойно отправляться в путь с такой надежной охраной. У меня нет никаких сомнений в том, что вернетесь вы целым и невредимым…
Значит, ему все равно, что Ди приедет? Ладно… Запомню.
— Это все банально. Будет как у всех. Не пойдет. Нам нужен скандал! — сказал я, решительно откладывая в сторону белый листок с записанным на нем планом.
Ректор дождался, чтобы каждый за столом согласно кивнул, и принялся развивать свою мысль дальше.
— Ты меня любишь? — требовательно повторяю я вопрос, близко-близко смотря ему в глаза.
Наклонив голову к плечу, сделал вид, что размышляю, словно звук этого имени для меня что-то значит.
«Какие мы агрессивные. А „здравствуй“ где?»
«Всего-то! — усмехнувшись, подумал я, столько пыхтения и такой… прыщик в итоге!»
«Какие же кругом черствые люди!» — подумал я с улыбкой про себя, серьезно глядя на озабоченное лицо Мотэдиуса.
— Тогда пойдемте. Я вас к ним провожу. Маску, пожалуйста, снимите…
И как… теперь? Что мне теперь, в нижнем белье бегать? Пусть по виду в зеркале трусы превращаются в штаны, но не комильфо мне, Сихот меня побери, в одних трусах-то рассекать! Это даже моя пластичная п…
— Сижу, — лаконично ответил я и дипломатично улыбнулся — мол, что за дурацкий вопрос?
— Я не малышка! — внезапно отрезала она и нахмурилась.
Магистр внезапно почувствовал себя растерявшимся под ее изумрудным взглядом.
Широко расставив ноги, он растянул тетиву и на мгновение замер, ловя цель.
Стефания Терская сделала уважительный реверанс господину секретарю.
Прекрасная златовласая девушка, разведя руками и чуть улыбаясь, смотрела на архимага.
— Пусть Аальст молод, руки-ноги у него на месте, и он вполне способен найти себе занятие, способное его прокормить. Однако я думаю, что внезапная смена жизненных целей для молодого человека может ока…
Э-э-э! Поцелуй! Я ее поцеловал! При всех… Опять я… Сихотовы копыта!
Короче, дорога до Морхинейна была скучной и неинтересной. Перегоны между остановками дилижанса были рассчитаны так, что приехал, вылез, поел, помылся (если удалось) — и спать, поскольку уже темно и ч…
— Замечательно. Я сейчас открою крылья, а ты почувствуй, как я это сделаю. Поняла? — произнесла Эриэлла. — Внимание…
— В дальнейшем с вами будет проведен подробнейший инструктаж, но сейчас я хочу, чтобы вы запомнили только одну вещь — архивариус должен вернуться из этой поездки живым! Его жизнь приоритетна! Даже пе…
— Просто. Ночь, лестница, окно, букет, поцелуй!
Блин, что творится! Посреди города, днем, в столице! Это беспредел! Куда император смотрит?! Внезапно меня опять подхватили под мышки и поволокли. Пока я глазел на битву, сзади ко мне снова кто-то по…
— Мне пить нельзя, — слабым голосом ответил баронет, чувствуя, как от нехорошего предчувствия у него холодеет в животе.
«Поэтому, если бы ты не вешалась мне на шею и не лезла с поцелуями, то все было бы нормально. А так — думаю, все вспомнилось, и крышу у меня сорвало…»
Щелк, щелк, щелк — с металлическим звуком несколько раз простучали тонкие каблуки по мрамору пола, и на площадку у входа, на которой стоял мажордом, вышла… вышла…
— Да! — крикнул ректор, поворачиваясь уже к двери.
— Леди Налия, обратите ваше внимание на тот факт, что я сейчас магом… как бы не являюсь. Вы знаете о моей проблеме?
— Но костра тебе не будет. Ты отправишься к демонам!
— А как же твой лес? — спросил я. — Как же он… без Голоса?
— …и мне бы не хотелось, чтобы меня видели в вашем обществе. — (Если тебе приказали меня охранять, вряд ли ты бросишься на меня за такие слова!) — Поэтому я, конечно, благодарен вам за такое щедрое п…
Эста забарабанила пальцами по столу — а ведь это неплохая идея!
«Вм — это вместе? Если да — то да, вместе. Считай, что мы делали это втроем». (Широкая улыбка Чеширского кота.)
— Баронесса, пойдемте со мной, — обернулась к ней Сюзанна, протягивая руку ладонью вверх. — Мои служанки помогут вам привести себя в порядок — умыться и уложить волосы.
«Крылатая разгневана, — со страхом, шепотом доложили они, пугливо оглянувшись на дверь. Будешь тут разгневанной… Посланницу богини встретить стрелой! Представить такое невозможно! Что же теперь будет…
Кровь прилила к щекам, воротник прижал горло, а целительская мантия внезапно стала тесна в груди, не давая никак полностью вздохнуть.
— М-да, — согласился советник и тут же уточнил: — А где взять денег?
— О своем будущем. У гадалок всегда спрашивают о будущем.
— Мы с ней поговорили, — повторив фразу, продолжил Эри, — о вещах, скажем так, известных только мне и ей. Я вам тоже могу кое-что пересказать, чтобы вы поверили. Например, разговор в вашем кабинете, …
— А что? Она любит меня, я люблю ее. Что еще?
— Ты готова продолжить дело дедушки Боремара? — весело спросил он.
— Я буду правителем? — искренне изумилась слушавшая их Амалира.
Я несколько секунд вглядывался в ее лицо. Детские глаза… Я не то чтобы люблю детей, но… В Эсферато тоже детей мало.
Летал я ежедневно и по нескольку раз. В первый день, подремав после раннего завтрака до обеда, я вышел на улицу и, прямо с крыльца, без разбега, прыжком маханул в голубое небо с мелкими белыми облачк…
Так и вышло. Так что вот такие пироги. Стремительно надвигался конец месяца, и маячил следующий. А первого сентября балы первокурсников по всем учебным заведениям столицы. Как обычно, приедет толпа д…
— Зато они теперь могут убить тебя. Интересно, ты тоже будешь так же извиваться по полу, когда они будут жарить тебе мозги?
Тоненькая нить магической энергии потекла по бокам арки куда-то вниз.
Рядом со скамейкой у стены, недалеко от входа в университет, где сидели мы с мамой, возник Эриадор.
— Хорошо, — кивнула Эста. — А что с Аальстом?
Звук поцелуя. Частое-частое дыхание. Шорох платья.
«Да. Будут накладывать заклятие на пятерку — „убийцу магов“».
— Как обычно… — прошипел себе под нос эконом, комментируя. — Раньше чесаться нужно было… Зато переплатили вчетверо…
— Да, я еще не уехал! И, похоже, что никогда никуда не уеду! А император, между прочим, пригласил меня на бал! Что за ерунду несет этот Торениус? Откуда тут взяться эльфийке? Сегодня у Хайме как раз …
— Просто ей Стефания не нравится! Вот и все!
Маги совета были просто до глубин душ потрясены обнаружением еще одного, не задокументированного Камня слез. Его же только против магов применяют! Это что же — тайная пыточная для них? Значит, орденц…
— Что ты на меня так уставилась? — не выдержал ее взгляда Диний.
— Мы все поедем! — принял решение император и обернулся к секретарю. — Распорядитесь!
— Что ты тут делаешь? — напустился тот на нее.
Наклонив голову к плечу, Стефи изумленно смотрела на нее большими глазами. Она видела в городе гадалок. Особенно много их было на рынке. Они ходили обычно по несколько человек, в длинных красных или …
«Живой. Пока живой. Тут какой-то фанатик обещает скормить меня демонам…»
— Ха! Война — это просто. Там все понятно. Начни со сложного. С мамы. Пытайся понять, почему она так против твоей избранницы. Переубеди ее, докажи, что Стефания совсем не такая, как она думает. Если …
Ректор закончил зачитывать решение совета с листка бумаги, который он держал в руках, и, подняв глаза, посмотрел в зал, ожидая реакции. Секундная тишина на осознание услышанного — и, похоже, заговори…
Резко повернувшись, она гордо зашагала на своих высоких каблуках сквозь сотворившийся разгром к двери, держа спину абсолютно прямо.
«Да не ори ты! Я не подслушивал. Я спал. А ты нет. И тебе было так здорово, что ты влезла в мой сон и поделилась своими восторгами. И все. Закрываться нужно было. Я же тебя научил как. А ты этого не …
«Не пишется! И из-за тебя, между прочим. Я уже голову всю сломала. А ты только насмехаешься».
Оставив открытой входную дверь, я вернулся в комнату, зажег свет и принялся одеваться. Пока я это делал, голова окончательно проснулась и принялась генерить мысли.
Чуть нахмурившись, император вскрыл поданным ножом для писем узкий конверт и приступил к чтению.
— Это не имеет никакого значения, какого цвета они были. Главное, что они у нее были. Пригласите одновременно эту студентку и принца на один из праздников. Вот вам и скандал. Уверен, что толпа из жел…
— Да? Вы отказываетесь от моего чая? Как неожиданно… А что же господин Аальст? Ему тоже не нравится чай?
— Пусти меня! Что ты меня тащишь? — возмутилась Сюзанна, пытаясь оторвать от себя его руку.
— Я что, похожа на идиотку, чтобы лезть к избранному?
Я решительно выдохнула и стала внимательно смотреть на происходящее.
— Ой! — испугалась Стефания, оглядываясь. — Вы кто?
— Прошу меня простить, уважаемые гости, — вежливо наклонив голову, произнес Хайме, — дела империи.
Внезапно что-то под ногой хрумкнуло, и меня резко дергануло вверх за ногу.
Даже если не понравится, придется сказать, что нравится. Других вариантов, я, так понимаю, быть не может, подумал я, глянув на улыбающуюся милой старушечьей улыбкой Таурэтари. Она сидела напротив и в…
Опущенные головы и угрюмое молчание в пол.
— А если без выражений? — хмуро поинтересовалась Мирана.
— Твоя мама меняет фрейлин… — так, словно к слову пришлось, произнес император, задрав голову и глядя в кроны деревьев.
— Что такое, Эриадор? — озабоченно спрашивает он. — Вам не нравится ваша охрана?
Крылья тяжело отпускались вниз, толкая меня при каждом взмахе вверх.
— Знаешь, лысый, — сказал я ему, — а у тебя пра-а-аблемы! Ба-альшие!
Она хмуро кивнула. Стефания собиралась во дворец. Решила расставить точки над «i». Ну решила, так решила. Заодно будет, кому ответ Сюзанне отвезти.
С противоположной стороны площади, из узкого проулка, выскочил несущийся во всю прыть парень и ринулся через площадь в направлении лера. Сопровождающие Эльтевунтиэля эльфы качнулись вперед, делая шаг…
— Идите к себе в комнату, баронесса, — холодно приказал Хайме, — и будьте там до утра. Сегодняшний праздник для вас закончился.
В зале установилась продолжительная тишина. Архимаг сидел, скривившись, члены совета хмурились, обдумывая услышанное.
— Пусть делает! — негромким голосом остановил я сунувшуюся помогать целительницу. Компресс удачно плюхнули на лоб, а лицо аккуратно вытерли платочком. Ладно, поболеем. От прохладной тряпки на лбу дей…
Ах вы разорительницы могил! Лары Крофт доморощенные! Ну я вас!
— Слушай… — поразмышляв несколько секунд, произнесла Анжелина, — как ты думаешь, почему об этом нельзя никому говорить? Я спросила, но майор сказала, что это меня не касается. И как он сюда попал, ес…
Это было как… как огонь! Огонь, раздуваемый сильным ветром! Да! Жаркий и все сжигающий на своем пути пожар, от которого нет спасения! Можно только сгореть в нем, моля, чтобы он не сжег тебя до золы, …
— Это была только твоя ошибка! — парировала Диная.
Размышляя о невеселом, Стефания дошла до своего домика и поднялась по лестнице на второй этаж. Открыв комнату, она увидела у своих ног лежащий на полу конверт, который просунули в щель, под дверь.
«Я должна хоть кем-то стать! У меня нет выбора!»
— Скандал не в смысле ругань, а скандальное событие. Желательно с участием известных лиц. Самое лучшее — с участием членов императорской семьи.
— Это просто какие-то сводки боевых действий, а не ночь в столице! — Хлопнув ладонью по столешнице, император резко поднялся из-за стола. Сделав несколько шагов к окну, он остановился возле него, скр…
— Вот, значит, как… — наконец произносит мама. — Наивная ты моя девочка, — начала она. — Прости… Наверное, это жестоко, но пора становиться взрослой. Неужели ты всерьез рассчитываешь войти в императо…
— У меня есть четкие указания действий в подобных случаях! — уперлась та.
Повернул голову — Стефания! Щеки румяные, брови насуплены. Вид возмущенный.
Я несколько секунд смотрел на ее честное-пречестное лицо. Красивая, зараза!
— Угу, — удовлетворенно кивнула гадалка, увидев их новое расположение, — теперь хорошо. А эти сюда…
— Господин Эриадор, прошу вас проследовать в зал совета, — сказал он и показал рукой в сторону открытой двери. — Вас приглашают.
Я глянул на девочку, прикинул, как примерно надо общаться с детьми такого возраста, и задал вопрос.
В приоткрывшуюся дверь заглядывает улыбающееся личико Амали.
Я еще раз повторил свою мысль насчет обязательного согласия Таурэтари. Я еще не очень хорошо ориентировался в том, что тут допустимо для благородных эльфов, а что нет, и не хотел создавать трудностей…
Та поджала губы, вздохнула и начала объяснять.
— К сожалению, дворцовые интриги никто не отменял… — Ректор глубоко вздохнул. — Но думаю, что все в ближайшее время может измениться. Его величество весьма разочарован последними событиями, в котором…
— Прошу прощения, вполне возможно, что я неудачно выразила свою мысль… — произнесла я. — Я имела в виду, что маги имеют больше прав, чем все. Не только темные. Все маги.
— «Шах-тер-ский фо-на-рик», — задрав голову, по слогам прочитала Эриэлла вывеску.
Налия прижала подбородок к груди. Я кивнул в ответ.
— А если будут спрашивать, как я узнала, что ты там?
«…и потерял свои способности к магии. Моя жизнь разом изменилась».
Не терпящим возражения жестом императрица протянула Стефании наполовину наполненный водой прозрачный стакан. Только что вылитое в него содержимое темного пузырька зелеными клубами, бледнея, растворял…
Я поднялся на ноги и не спеша направился к ближайшему дереву у края поляны. Это был дуб. А может, и не дуб… Короче, это было подходящее дерево! Большое и с торчащими в разные стороны от ствола двумя …
— Может быть, госпожа Эриэлла что-то скажет?
— Не боишься? — с некоторой ехидцей поинтересовался Хайме.
Впрочем, уедем мы тогда, когда я решу, что взять мне отсюда больше нечего. Но вам это знать необязательно. Поэтому вот вам морковка в виде скорейшего отъезда, чтобы копали быстрее… Чем скорее отчисти…
Ну что я за дура! Ну один раз можно было в лавке появиться, но прибегать снова всполошенной курицей и опять лепетать о своей подруге? Старушка конечно же все поняла! Она ведь не такая идиотка, как я!…
— Вполне, — кивнула варга. — Я передам. Но пока приказ не отменен, я его буду выполнять… Постараемся не попадаться вам на глаза, — сказала она, гибким движением поднимаясь из-за стола, показывая, что…
Если Вилента права, да будет Хель к ней милостива, то тогда получается, что ко всему прочему Аальст обладает еще и способностью к эмпатии! Совсем как мы! Может, именно поэтому на него и пал выбор бог…
— Пфф-ф! Самозванец! — презрительно фыркнула богиня любви Мирана, дернув плечиком.
— Прочччь… — пригнувшись, змеей зашипел я в сторону двери, — все проччччччь…
Он высунулся на улицу и вытянул шею, стараясь еще хоть что-то увидеть. Но смотреть уже было не на что.
— А что такого? — невинно поинтересовался я и сунул в рот еще пол-ложки, не обращая внимания на клинок, на котором уже лежали мои невидимые руки. — Откуда я знаю, что вы туда положили? У каждого наро…
Проверить не получилось, руки не дошли, но вот побочные эффекты обнаружились. Преобразованная вещь не становилась другой, а меняла лишь форму, постоянно требуя подпитки магией на поддержание своей ст…
— А где… — начал тот, глянув на пять тел у его ног и уставившись на мои ноги в штанах.
«А кто… по-твоему? Что, не видишь?» (Невероятным усилием выдавленная ирония.)
«Опять к Дини? Ну и как, пишется?» (Совсем легкая насмешка.)
— Это… правда? — растерянно спросила принцесса, обращаясь к Стефании.
Естественно! Спорить даже не буду… В общем, пришедшую от ректора с двумя рекомендательными письмами какую-то тихую Стефанию я отправил в город. Попросил купить мне еды на дорогу и послушать, что гово…
— Согласен. Необходимо сохранить это в тайне, — сказал Мотэдиус, — нужно подумать, как незаметно вас вывезти из столицы или спрятать.
— Как можно быть инкогнито, сообщая об этом всем подряд?
Секунду он обдумывал свою последнюю фразу.
— Привезли? — спрашивает один из них, задрав голову на возницу.
— Что-о-о нооовоооого в лесу-у? — продолжил я беседу энтовским голосом.
— А когда он будет превращаться из одной ипостаси в другую? — секунду спустя задал он вопрос Динае, видно продолжая раздумывать над проблемой.
Как-то часто я стал пользоваться эротическим заклинанием, отметил я про себя этот факт, делая шаг назад и ставя вокруг себя «щит». Может, стоит подумать о повышении частоты его кастования? Весьма удо…
— А потом он «поднял» мертвых. Очень много мертвых. И упал. Я почувствовала, что он потерял сознание, и приняла командование на себя. Мы с Неллой его подняли и потащили на себе вслед за фургоном, кот…
Вкрадчивый голос вывел меня из задумчивости. Поднимаю глаза от пирожков. Напротив меня за столом сидит — варга! Незнакомая. Молодая. Красивая. Глаза большие, кожа чистая, черты лица правильные. Брюне…
— Развейте заклинание! — вновь приказывает Налия обалдевшей, с вытаращенными глазами Алисте.
— Да так… Мимо пролетала, — стараясь вложить во фразу как можно больше сарказма, с трудом отвечаю я.
Я вышел на улицу, встретившую меня ярким солнцем и теплом, идущим от нагретых стен домов и камней мостовой.
Па-адумаешь, переспали с ней! Фифа. Еще неизвестно, кто понес больше убытка. Мои моральные страдания вообще бесценны! Да и было бы за что, как говорится… Ничего «такого» я как-то не ощутил…
— Да хоть бы лестницу подержала! Чтобы ты не упал!
Я сделал шаг вбок, уходя с линии атаки нападающего, одновременно хватая его одной телекинетической рукой за запястье руки с мечом, а второй — потянувшись за давшим деру. Убегать он мне тут будет! Нич…
Посмотрел я, поприглядывался, поразмыслил, но ничего умного в голову не пришло.
— Какое? — осторожно поинтересовалась та. Императрица не один год прожила в браке и прекрасно знала своего благоверного. Сейчас он находился в состоянии «лучше не трогать». В такие моменты Хайме был …
— Значит, случившееся останется в летописях, — удовлетворенно кивнула Эриэлла. — Я так хочу.
— Дверь закрой! — секунду спустя прилетело указание из комнаты.
— Ай! — испуганно взвизгнула Амалира, отскакивая назад.
Дура!! Дура!! Дура!! Что она со мной сделала, проклятая идиотка?!
Эриэлла улыбнулась печальной улыбкой одинокого цветка, обреченного на увядание в пустыне.
— Как во сне… — произнесла Амали, — золотая птица…
— За нами… — поправил магистр, устремляясь вслед за ректором.
— Итак, господин Эриадор, имперский магический университет готов принять вас на должность младшего архивариуса… Вы по-прежнему желаете получить эту работу?
«Надеюсь, что лекарство не окажется хуже имеющейся болезни…»
— Хм, — сказал ректор, задумчиво взявшись рукой за подбородок и подняв глаза к потолку.
Тревога не отпускала ее. Хотя, впрочем, какая тревога? Страх! Страх, темным ужасом влезший ей в душу, когда она своими глазами увидела на полу капли крови посланницы. Выкошенный парк не произвел тако…
Я оглядела комнату. Эри не было нигде! Даже под кроватями, куда я, нагнувшись, заглянула.
Сделав знак своей пятерке, она ушла вместе с ней. За ними, одарив меня на прощание всякими разными взглядами, исчезли Алистера с друзьями. В трактире опустело.
— Будущее покажет, насколько оправдаются ваши ожидания… а сейчас, если вы согласны, то подписывайте. На обоих экземплярах.
Стараясь как можно меньше шуметь, я с лестницей, принц с букетом (охранники отказались что-либо тащить, ленивые уродцы!), мы добрались до домика Стефании. Я аккуратно прислонил верх лестницы к подоко…
Зрачки ее стали расширяться, а в ментале я почувствовал страх.
— Как я это сделаю? — угрюмо пробормотал себе под нос принц.
Как бы мне тоже сбежать из дворца? Только не в лес, а к Стефи?
Алистера фыркнула, презрительно усмехнувшись.
Я крутанулся вокруг себя, озираясь. Понятно теперь, почему мне пришлось столько крыльями махать! «Повезло» нарваться на восходящий поток воздуха, поднявший облако на большую высоту. Вот всю эту грома…
— Не только поэтому. Это наказание. За выбор.
… (Ощущение бесконечного падения в безбрежное черное небо.)
Пауза. Эриэлла, наклонив голову с неким вопросом в глазах, смотрела на ректора. Преподаватели, с не меньшим вопросом в тех же глазах, тоже смотрели на главу своего совета. В воздухе словно повисла не…
— Ладно, — усмехнулась я главарю, — бывай, служивый! Береги себя. Тебе на твоей дороге до третьего пехотного — рукой подать!
— Не… любишь? Почему? Почему ты такой жестокий?
— Почему? У всех должен быть какой-нибудь талант. Умение рисовать, петь, играть на чем-нибудь. Танцевать. Аальст — личность творческая, рассчитываю, на этой почве они смогут быстро сойтись. Вон как о…
Пах — с глубоким хлопком крылатая распахнула крылья.
Мотэдиус глубоко вздохнул и понуро опустил плечи.
Девочка просто просияла, гордо посмотрев на Таурэтари.
Я не могу так! Да, да, я дура, дура! Ромашка, как говорит Эри. Но я не врушка! Я пыталась научиться. Да, пыталась! Но я дура! Я не могу научиться даже таким простым вещам, которые все делают легко и …
— А что, вас всего трое? Троих мне будет маловато… — закинул я удочку насчет, нет ли кого еще в лесу.
— И вообще, — я сделал шаг к ней, — если ты бросаешься к парню на шею и целуешь его в губы… То чего же ты ожидаешь в ответ?
Я еще раз окинул ее взглядом. Светлые, слегка вьющиеся волосы, большие голубые глаза, курносый нос и упрямый подбородок. Плечики узенькие, сама худышка. Хм! Эти двое — явно охрана. Видно, дите не про…
Я подошла и присела около ближайшей варги. Та лежала, как-то выгнув спину, на левом боку и, закинув назад голову, часто-часто дышала ртом.
Присутствующие, переглядываясь, принялись кивать головами, соглашаясь.
«Мм… Спасибо, я подумаю. Ты когда уезжаешь?»
— И где мы на все это наберемся денег? — хмуро поинтересовался главный эконом, заслушав зачитанный вслух Мотэдиусом указ. — Не вписываются праздники. Ну никак. Совершенно.
Амалиру просто раздуло от гордости! Еще бы! Просят у нее помощи! И кто просит!
— Им ничего не нужно делать. Главное — чтобы делали с ними!
Слово «действительно» мне не нравится. Что, начинаются сомнения? Похоже, пора паковать чемоданы… Как хорошо, что у меня их нет! Недолго музыка играла.
«Верю. А вдруг тебе начнут нравиться мальчики?»
Элеона склонила голову, прижав подбородок к груди. Архимаг задумался на несколько секунд.
— Ну и что? Я тоже могу разговаривать с деревьями, травами и кустами!
— Вас так сильно беспокоит стройность ног? — наконец вышла из задумчивости леди Биргит.
Вродедуб в ответ приветственно помахал мне правой ветвью, громко зашуршав листьями. Сзади, у костра, судя по звуку, кто-то выронил из рук миску.
— Не у него, а у Терской, — скривив хорошенькое личико, ответила та, — у него, как и раньше, нет ни одной!
Стефи нахмурилась. Она слышала немало историй о людях, которым нагадали их будущее. Все они заканчивались если не совсем плохо, то просто плохо. «От судьбы не уйдешь…» — так обычно заканчивались эти …
— Да, ваше величество! — Стефания вновь присела в глубоком реверансе.
Заиграла музыка, и вокруг меня, делясь и разбиваясь на группы, забурлила толпа. Голоса, смех, приглашения, и вот мимо скользят пары, стремясь в центр зала… Все как и год назад.
«Мотэдиус сосватал. Буду с древних каменюк загогульки и кривульки перерисовывать». (Сарказм.)
— Что не соответствует? Чего ты там себе подумал? Решил, что в фрейлинах будут фейки? Смотри… мама узнает о твоих мечтах, она тебе даст!
«Сатия знает… — продолжая задумчиво постукивать конвертом по ладони, подумал император. — …Знает только богиня судьбы…»
— Хорошо! — кивнула Анжелина, подумав, что лишнее наблюдение за Аальстом не повредит. Может, начальство отметит как служебное рвение? Почему бы и нет?
А вам, уважаемый господин ректор, — поворачиваясь к Мотэдиусу, произнес магистр, — хочу указать на слабую подготовку ваших подопечных. Это не дело, когда в зависимости от настроения маг выплескивает …
«Почему бы и нет? Тем более что они мне больше не нужны…» (Улыбка.)
— Вполне возможно, что то, что ты сделал, нужно было для того, чтобы неизбежное свершилось… Ты фантазер, — хмыкнула, исчезая, Мирана.
— Да, размножаются, — согласилась Диная, — но только в первой своей ипостаси. А его первая ипостась — мужчина. Так что, Марсус, он тебе не родит, как бы тебе этого ни хотелось…
— И что с этого секрета? — спросила Анжелина.
— Сама дура… — хмуро ответил я, поднимаясь на ноги и морщась от боли, — где мои штаны?
«Не. Вряд ли меня Мотэдиус сдал», — решил я, представив себе картину такого возможного разговора. Доказательств никаких, а выставлять себя в глупом виде господин архимаг наверняка не захочет. Мне так…
Магию свою я ощущаю сейчас так же, как и после Камня слез — вывернутой. Меня после этого инвалидом и признали. Почему в этот раз должны среагировать по-другому? Так что отбрешусь как-нибудь, а Мотэди…
— Какое им, к демонам, Возрождение? Без богини… а я эту Алатари… Я ее сюда ни за что не пущу! Обойдется! Пусть сидит за Границей, со всеми!
— Могу ли я увидеть господина ректора? У меня к нему есть срочный вопрос.
— Да. Давайте будем считать, что имело место быть именно неправильно построенное предложение, — ответил магистр, пристально глядя мне в глаза. — Однако все же прошу вас впредь не очень распространять…
— Ваше величество, ваш младший сын собирается совершить небольшой побег из дворца.
— Что-о? Ты хочешь, чтобы темная вошла в нашу семью?! — Императрица наконец смогла набрать воздух и выдохнуть, поборов охватившее ее возмущение. Эта… Которая жила вместе с Аальстом в одном фургоне? Э…
Приняв решение, я пошла в нужном направлении, продолжая размышлять о случившемся.
Не торопясь отвечать на прозвучавший вопрос, я молча смотрел в светло-карие глаза древней эльфы. Глаза, в которых светилась радость и надежда. Почему-то фантазировать не было никакого желания. Уж сли…
В этот момент в конце мощенной каменными плитками аллеи, вдоль которой росли высокие плотные кусты, показались эльфы. Хоть Таурэтари и было много лет, она, совершенно не напрягая зрение, увидела тоне…
— Тогда бы ты возмущалась. Потому что это было бы несправедливо. Не за что тебя ругать. А ты мучилась. Мучилась потому, что от тебя требовали того, что тебе явно не нравится. Но и отказать ты не могл…
— …Погром в трактире «Шахтерский фонарик»…
Самое смешное, что это действительно было правдой! Ее рука сама начинала выводить линии, создавая рисунок. Были бы бумага и стило. А потом Анжелина увлекалась и полностью отключалась от окружающей ее…
— И не говорите, госпожа! А чем там дело кончилось? С моим похищением?
Но в этот раз не она. Это-то что такое… необычное. Легкое и волнующее. Словно укол в сердце на первом свидании… Очень интересно, что это было? Жаль, не многие могут хорошо слышать маго-ауру. Можно бы…
Та в ответ пошла красными пятнами и опустила голову, однако ничего не сказала в свое оправдание.
— Прошу простить, что перебиваю… — приподнял правую руку ректор магического университета Мотэдиус, — но мне кажется, что слово «уличенный» применять тут не совсем правильно. Все произошло на глазах м…
Гениальные мысли должны воплощаться. Я сбегал к вещам, сделал вид, что что-то беру, и побежал обратно. На самом деле я взял из невидимого мешка коробку с таши. Поднявшись к порталу, я поставил ее на …
— Пробовали… — поджал губы в ответ старейшина, — но ничего не получилось. Богиня не услышала нас.
— Это был всего лишь разговор, ставший фоном к дальнейшему обсуждению. Обычные дипломатические уловки… Тебе не нравится Леопольд?
— Что-о? — Брови императора лезут на лоб. — Что-о? А ну дай!
— Если честно, то не знаю, — чуть пожала плечами богиня. — Тут столько всего сложилось. Он демон из другого мира в чужом теле, плюс магическое истощение, плюс Камень слез… Сам чего-то наплел в пьяном…
За дверью стоит Диний, весь в черных одеждах и с растерянным лицом. Хм… Это сон? Ладно, сплю дальше…
— Приказ, — медленно произнесла она, — обеспечить охрану и наладить отношения. Под вторым имеется в виду — добиться принятия извинений.
— От нашего организатора. Они же друг друга знают, их тут наперечет. Так вот: тот похвастался, что он будет первым, естественно, после императорского дворца, кто будет встречать эльфов.
Тут я дошла до кондитерской, и мне пришлось прервать поток своих мыслей. Сделав заказ и сев на удачно оказавшееся пустым мое любимое место у окна, я стала ждать, когда мне принесут его. И конечно же …
— Не рассчитывайте, что это будет просто!
«Жаль, конечно, упускать возможность узнать что-то новое, — подумал он, — но неизвестно, получится ли у меня работа с иллюзиями. Лучше Аальсту сейчас куда-нибудь исчезнуть… Убрать его из столицы! И с…
— Ну если ты считаешь, что использование тебя в качестве комнатной собачки, которую можно пнуть под диван, если надоела, а потом свиснуть, когда захочется поиграться, это нормально — то нет вопросов!…
— У вас превосходная память, ваше величество…
«Сработает, но только если с тех пор Сюзанна ко мне не охладела».
— И что? Хотите сказать, что я что-то вам должен? Не нужно этих дешевых трюков. Я осведомлен о приказе, который забыли отозвать. Поэтому ваши подчиненные погибли не по моей вине. А по вине какого-то …
— Ты меня грохнуть, что ли, решила? — возмущенно кричит Эри, выворачиваясь из-под моей руки и отскакивая к двери. — Идиотка озабоченная, уймись!
— Я улетаю, — холодно произнесла Эриэлла, окинув Таурэтари взглядом.
Я был зол на Стефанию. Нет. Не зол. Если зол, то хочется убить. Тогда не зол, а… как? Недоволен? Не, не то выражение эмоций. Звучит как-то по-отечески. Не-до-во-лен. Слово «отшлепать» будет из той же…
Сюзанна резко развернулась и, не произнеся ни слова, вышла из комнаты.
Я чуть наклонил в ответ голову. Какая послушная! Чего она так? А… Опять небось хитрят! Усыпление бдительности и втирание в доверие… Ха! Ищите дураков!
— Да… мы давно… дружим с господином Аальстом… — промямлила Алистера в пространство за моей спиной.
— В Этории любят кошек, — грустно взглянув на меня «няшными» глазами, сказала Дана, видно решив первой начать процесс ознакомления с нравами и бытом Этории. — У меня есть три кота. Когда появилась эт…
— Вы сейчас говорите о другом, — раздался голос с другой стороны стола. — Против конницы вы использовали одно из темных заклинаний, а не некромантию. Мы хотим услышать, что именно вас сподвигло на по…
«Ой, да ладно тебе! Сразу прям так и жениться! Нужен ты им. Нищий студент…»
Отшвырнул стрелу в сторону входной двери.
— Крылатая, крылатая, — раздалось позади Эльтевунтиэля, и все эльфы упали на колени.
Голос его был совершенно спокойным, с легким оттенком обычной для Эри иронии. Я резко обернулась и встретилась с его насмешливым взглядом.
Внезапно я услышала стук в дверь. И, похоже, по тому, как бухали в дверь кулаком, стучали долго и уже начали звереть.
— Эриадор Аальст? — поинтересовался глава совета явно для проформы. Я уже имел с ним три пространных разговора. В университете.
— Что это она там пьет? Это детям не повредит, а? — озабоченно нахмурив брови, Марсус задал вопрос богине жизни, глядя, как Стефи, задрав подбородок, поглощает содержимое пузырька.
Ректор схватил недвижимо стоящую девушку за руку и потащил ее за собой к двери.
— А по поводу избранного… — Уходящая богиня оглянулась на Марсуса через плечо. — Мой тебе совет — не связывайся! И доживешь до конца света! Ты разве не понял? Его же пророчество защищает! Ты можешь д…
— Что вы хотите, — поджимая губы и разводя руками, ответил ему ректор. — Первый курс. Да еще это сражение. Все методики обучения нарушены грубейшим образом! В результате возникают претензии, которые …
— Следы от магии наручников. Такие же у тебя на щиколотках. Камень не только уничтожал твой дар. Он еще пил из тебя жизнь. Все можно использовать по-разному… Ты меня понимаешь?
Я в задумчивости посмотрел на стройные фигуры, застывшие у порога. Заметил, как у них у всех уверенно лежат правые ладони на рукоятях мечей, на стройные ноги в высоких черных сапогах…
«Это мы еще посмотрим, у кого они будут первыми!» — хмыкнул я про себя.
«Крандец…» — подумал я, рассматривая свои плечи.
— Но я не знаю, как это у вас называется, — повращав в пространстве правым указательным пальчиком для убедительности, нахмурилась Эриэлла.
Стоило полчаса драть волосы, подумал я, чтобы потом какая-то девчонка спрашивала, почему я выгляжу как чучело? Стоп! Кодовое слово — девчонка! Она девчонка, а я нет! Она должна знать!
Пойдем поедим… Надеюсь, подгорело или пересолено. Можно будет высказать свое фи…
Мм? Знакомый голос… Агрессии и опасности за дверью не ощущается. Отодвигаю засов и как есть, в одеяле и с одним спящим глазом, прищурив бодрствующий, выглядываю на лестничную площадку. Ба-а! Какие лю…
Слегка изогнутый клинок в черных ножнах с негромким стуком лег на столешницу светлого дерева. Варга, которая принесла его, сделала шаг назад и замерла по стойке «смирно».
Ну, все! Спалился принц! Теперь незаметно ему не уйти! Придется жениться… Хе-хе…
«Нужно бежать, встать между ними и магом! Закрыть их собой! Мой щит он не пробьет!» — озарила меня мысль, но выполнить намерение я не успела.