Все цитаты из книги «Студентус вульгарис»
Мдя? — подумал я тогда, так и сяк крутя руку и критически рассматривая отпечаток Динкиных зубов, — косметические операции тут значит, тоже не делают… Три дня! Кто ж знал-то? Некогда мне было тогда кр…
— Потому что я твой друг. Пока — друг, — сказала я, — но я не буду дружить с тем, кого не уважаю! А твой последний поступок не располагает к тому, что бы тебя уважать.
— Бегом! — закричал я, решив, что раз такое дело, посмотреть, насколько выполняются басни Виленты про «любой приказ». Варга сбилась с шага, совершенно видно не ожидая от меня такой наглости, но после…
Так! Набросок готов, теперь будем раскрашивать… главное соблюсти баланс цветов. Ювелиру потом ведь делать… Не хотелось бы ещё через его упрямство пробиваться… Нужно, что бы у тёмных были самые дороги…
Стефи хмуро уставилась на меня. Ну не нравилось ей ходить в штанах! Они шли в разрез с её внутренними установками, выработанными ещё, похоже, в детстве. Однако занятия у Бастиана требовало как раз их…
Подождав, пока у Стефании кончатся слезы, и она прекратит окроплять ими мою грудь, я приступил к расспросам. Оказалось, что Диний внезапно перестал приглашать её во дворец и вообще перестал «выходить…
И петь в хоре высоким голосом… Только после ночи с принцессой, по классике жанра, после отрывания — вешают! Короче, заткнись и не мешай мне к архиву танцевать!
Ага, похоже, она поняла, откуда ветер дует, — понял я, — Хм… а не взбодрить ли мне местную общественность небольшой историей? А то они тут, похоже, скучно живут…
Да и собственно зачем? — пришла мне чуть позже в голову мысль, — служба безопасности следит… Пусть следит. Ничего «такого» я не делаю… А заметят, что я их заметил, могут утроить усилия… И когда я ста…
— Нет, ваше величество, я и мои люди к этому непричастны. Более того! Поверхностный сбор сплетен, произведённый в районе университета, показывает, что все осведомлены о случившемся за его стенами. О …
— Эри, ты — придурок! — убеждённо произнесла Стефания, сердито поблёскивая на меня тёмными глазищам, — ну как ты до такого мог додуматься? Это же принц! И принцесса! А ты их уговорил изображать порос…
— Нет. Не пойдёт, — отрицательно покачала головой Эста, — Во-первых красавиц, скольких я их видела, среди них нет, а во вторых, у нас же не разовая операция. Рано или поздно обман всплывёт — и что? О…
— Ха-ха-ха! — рассмеялась Сюзанна, — а вы, князь, интриган!
— Что тут происходит? — удивлённо повернулся к друзьям Доменик, — она что, хочет забрать у вас ваших девок и отдать их кому-то другому? Я не ослышался?
— Ну, уж, а во дворце она развернулась по полной. Хотела стать императрицей. Но видно мозгов не хватило все правильно сделать. Или ощущение всемогущества её подвело. А может просто поторопилась. Не з…
Хм… Хороший вопрос! Может сейчас как раз сейчас как раз тот момент, когда мне стоит подумать и что-то предпринять? Внезапное нападение… На что-то же они рассчитывают! Либо — прорваться к осаждённым, …
Богиня варгов, Арист, женщина в чёрном мужском костюме и клыками, заметно выступающими из-под верхней губы, кивнула в ответ.
— Пошли, — буркнул он агроному, поворачиваясь к выходу, — посмотрим, что там… Не одному же мне отдуваться!
Особенно с Жустиной, когда устроил это шоу для всех, — подумал я про себя. Если в салоне, когда я увидел старшекурсников, у меня возникла идея просто пошутить, пустив о себе слух как о крутом мачо, т…
Нужно срочно сбросить стресс, иначе моя психика может необратимо травмироваться! — понял я, — как это сделать? И на кого? На красавиц, которые нахамили Стефании? И ведь не боятся на тёмных наезжать… …
— Это от младшей сестры, — попытался оправдаться он, на многочисленные шутки и комментарии, посыпавшиеся со всех сторон.
— Уси-пуси-пуси! — спохватилась Эста, — пуси-пуси-пуси!
Вот мы стоим вместе с родителями на широкой беломраморной лестнице, ведущей в зал испытаний. Выше и ниже нас стоят по двое и по трое люди — это тоже приглашённые. Как сказал шёпотом, наклонившись к м…
Мда, кто ж думал, что так выйдет? Неудачное стечение обстоятельств… Я таких разрушений не планировал…
— Не то, что нужно. Смотри! — указал я рукой в сторону развернувшегося сражения и сам ещё раз оглядел горизонт. Дела у нашей команды были не очень. Видно, внезапность нападения сделала своё дело. Вра…
— Благодарю вас, — стрельнув в меня глазами, ответила она, скромно опуская ресницы.
Ответа однако не последовало. Наглецы шарахнулись от меня ещё дальше, впрочем, как и прочая публика, заметившая моего призрака и мои иллюзии в ладонях. Да — да иллюзии! Нету у меня сил на проклятия и…
Магистр отложил в сторону листок видно с докладом ректора и взял из папки следующий.
— А если не приедет? — прикусила нижнюю губу Стефи.
За столом наступила тишина. Настороженная тишина.
Вместо ответа Эриадор взял в руки сложенную парадную манию, и, держа её перед собой, на вытянутых руках, обернулся ко мне.
— Ой, не надо больше ничего смотреть! — вскинулась Стефания.
«Убью идиотку!» — подумала Эста о пропавшей целительнице, подлетая к ним.
Не авангард, но тоже неплохо смотрится… — решил я, окинув взглядом созданную композицию.
— Ага, — кивнул преподаватель, словно нашёл искомое, — все, больше никого?
— До… до… ооо… лгооо… — задирая голову при каждом шмыганье носом провсхипывала племянница.
— Если едят — значит все нормально. Меня вот тоже, чуть не съели… на совете.
И вот теперь Стефания, почему-то решив, что я предвидел и рассчитал поимку Серджа, пытается вырвать у меня подтверждение своим подозрениям. Причём не верит в то, что я ей говорю. Зачем тогда спрашива…
— Не слышала… — растеряно ответила Стефи, отрицательно помотав головою, — но у меня ведь свои есть…
Придётся крутиться самому… — сделал я безрадостный для себя вывод, так и не найдя мне нужного, — плющить зад в читальном зале, слюнявя пальцы, перелистывать заслюнявленные уже до меня карточки катало…
— Ммм… допустим как вариант — сказать, что коль он тёмный маг, то мы взяли своего будущего «повелителя» под охрану, — при слове «повелитель» Эста усмехнулась, — и будем теперь всегда его охранять… То…
Архимаг Мотэдиус, почувствовав обращённый к нему беззвучный вопрос, поднял голову, медленно и пристально оглядел меня, и видимо, приняв решение — кивнул.
К моему большому сожалению обстоятельства, причину которых вы уже знаете, сделали нашу с вами встречу невозможной. Я немало времени прожила рядом с варгами, знаю многих и знаю вас, поэтому ваши дальн…
«Наконец-то я смогу что-то сделать для своего народа, — с ликованием думала Арист, расставшись с богиней жизни и направляясь к себе, — а то скоро они уже и верить в меня перестанут. А что я могу? Вар…
Второй моей придумкой была кровь. Точнее её иллюзия. Идея была в том, чтобы сделать так, чтобы из розы капали капли крови, словно она ею плачет. Очень кропотливая работа! Иллюзию было необходимо прив…
— Что ж, это весьма и весьма интересно! После занятий, задержитесь, пожалуйста, я с вами поговорю, а сейчас садитесь на своё место, и мы начнём наш первый урок. Все — откройте тетради и запишите тему…
— Делать? Это я тебя хотела спросить — что теперь делать? Добавлю, что и наш сын, взял себе сестру в качестве подражания. Стефания Терская, похоже, сейчас полностью занимает голову Диния. По крайней …
— Забудь. Помни только для себя. Шутка удалась. Вон смотри, они до сих пор третьего ищут!
Девушка вынула из рукава белоснежный кружевной платочек и принялась аккуратно промокать им лицо.
— Я тоже пойду, сменю чёрную на зелёную. У меня после обеда опять целительство. Встретимся у ворот!
— Вот представь — встречаются через год две девушки, бывшие на этом же балу. И одна другой говорит: Помнишь, в прошлом году на балу была Стефания Терская?
— Хочешь «почистится»? Как тогда насчёт внесения в список процедур — клизмы? Утром и вечером? Уж наверняка очищает не хуже, чем смех. И шутить потом легче будет… Мм? Ну как? Записать тебе?
— Ммм… на твоё усмотрение. Если ты знаешь вкусы Аальста, то, пожалуйста. Но не в ущерб его безопасности. Что за второй вопрос?
С прибытием, — ехидно прокомментировал я про себя реакцию окружающих, сохраняя при этом на лице самое доброжелательное выражение.
— На ноги. Я их ни разу не видел и поэтому не очень представляю, какие они. Как я буду тебя в платье рисовать? Вдруг они у тебя кривые?
— Что тут пить-то? Фужер арджуйского! Великое дело! Полфужера и все. Тебе нужно.
— Когда ходят по секретным делам, — ответил я, — И не стоит поминать попусту богов… Мне нужна чёрная пушистая шкурка. У тебя есть?
— Но мне тогда будет не с кем… — растеряно сказала Стефания, — а одна я не пойду…
— Это три! — довольно ухмыльнулась Эста, глядя на озадаченные лица.
— Летит! — закричал Дерик, заметив опасность и указывая на неё рукой.
— Ой! Пошли! — обрадовалась Сюзанна и легонько захлопала в ладоши — хочу! Хочу! Хочу!
Я «зарядил» ему ещё три заклинания подряд. Сразу же после первого, скрюченная фигура, не разгибаясь, грохнулась на бок и оставшиеся два принимала уже лёжа.
— Ерунда там написана. Они не такие. Я не верю.
Сихот! Он прав! Сейчас всех порубят в капусту! Но молодцы. Тоже, небось, не дураки, понимают, что с ними будет, но всё рано дорогу закрыли… Чем бы им помочь? Вмазать бы чем-нибудь «массовым»! Те как …
Отряд вражеской конницы, сунувшись было к ощетинившимся копьями копейщикам, изменил направление и закладывая неширокую дугу разворачивался в нашу сторону. И не далеко ведь, до них! Как всё приблизило…
Что. ооо? Они что, в серьёз решили сделать из меня ботаника?
— Ну, давай же! — поторопил его император, — Не заставляй девушку ждать!
— Конница! — закричал я, обращаясь к командиру перестраивающейся внизу пехоты и показывая рукой направление.
— Вуу…шуу, — спустя пару мгновений произнёс он что-то нечленораздельное, заваливаясь плечом на стену дома. Ноги у него подогнулись, и он сполз по ней, свалившись на землю лицом вперёд.
— Ваше величество, от службы безопасности верховного совета магов поступило очень интересное сообщение…
Я занимался планированием своих дальнейших действий. Книга о порталах, которую дал мне преподаватель древяза Эльвино, оказалась пустышкой. Куча формул, описывающих стабильность зоны перехода и все! В…
Стефания тоже повернула голову и встретилась своими глазами с моими.
— Но надо же мне как-то с тобой разговаривать!
Держа двумя пальцами кольцо за ободок, я задумчиво, одним глазом, смотрел его на просвет, проверяя форму и мурлыкая под нос на ходу переделываемую песенку. Та вроде не плющенное…
— Ладно, ладно! Не кипятись. А когда там варга рожать будет?
— А! Вот как, значит! Ну не знаю, не знаю… Можно ли вас выпускать в таком виде… Я доложу господину ректору… как он решит.
— Как же ты уговорил фельдегеря доставить мне посылку? — не веря ему, спросила я.
— А можно мне тогда принца?! — восторженно блестя глазами, выдала Стефи, азартно подавшись вперёд.
— Да, я читала твой доклад, — кивнула Эста, — отличная работа. Наконец-то у нас появился источник информации. Во сколько это обошлось?
— Что новенького? — поинтересовался я, обернувшись на неё.
— Вы в курсе содержимого сообщения? — возвращаясь к чтению сообщения, спросила Эста.
Мило… Значит, зубастики собирают о мне информацию? Прэээлэстно, просто прээээлэстно… Что-то… звери… затевают…
Я быстро снял маскировку, и, вспомнив про ошейник, оттранслировал в ментал свои чувства. Улыбки варг мгновенно превратились в оскалы. Похоже, будь у них шерсть — дыбом бы встала. Животные…
— Да нет, но к завтрашнему дню нужно математику и историю готовить…
Перед следующим возникла пауза. Но вот, герольды вновь поднесли к губам трубы и торжественно протрубили три раза.
Оборачиваюсь. Ко мне подходит Стефания, ведя в поводу невысокую пегую кобылку, с большими седельными сумками по обоим бокам.
Какие у неё ровненькие, беленькие зубки! — чисто автоматики отметил я.
Магесса обернулась на оттопыривших губки девушек и ухмыльнулась.
— Темно-зелёный? А кто это? — спросил второй, тоже девичий голос.
Выполнила. На этом всё и закончилось. Потом ко мне приходила Вилента, вместе со старшей пятёрки, то да сё, да что это такое, да я, да мы, да как бы вот… Хотели видать устроить длинные разговоры, но я…
— Я намерен решить этот вопрос самостоятельно, — ответил я, — пусть это будет и несколько позже, но ничего страшного. Я подожду…
— Да. Хорошо он её дурой тогда на истории выставил. Между нами — так ей и надо! Корчит из себя невесть что. А волосы у неё редкие.
— Вполне, — кивнул магистр, — но тогда зачем вы ищете книги о порталах?
— Тогда, может, его с нами связать? — предложила Вилента.
— Ты говоришь по нашему? — изумлению его не было предела.
Двое слуг, выполняющих роль санитаров-грузчиков, перетянули прооперированного со стола на носилки и «хекнув» подхватили их за ручки.
— Это их не касается. Они не маги. Я только сказала, что магистры считают тебя очень перспективным… Но, недостаточно усердным…
Итиь тебя через копыто! Души ему подавай! А занозистой палкой по заду? Не хочешь?
— Сам целуй! От него воняет! Чем от него так несёт?
У варгуш были вытянутые физиономии и округлившиеся глаза. Но в себя они пришли быстро.
— Я вполне доволен своим воспитанием, сиятельная леди…
— Стефания… Стефания… — тонким голоском проблеяла принцесса, нарушая тишину.
— Прошу прощения, господин Эриадор, что побеспокоили вас, — произносит, наконец, Вилента кланяясь мужским полоном, наклоняя голову. Её движение повторяют остальные.
Я снова глянул на Стефи. Та перешла из состояния «прилежно пишущая» в состояние — «замершая и не верящая ушам своим, прислушивающаяся испуганно».
— Даааа… — задумчиво протянул принц. По глазам было видно, что он ушёл в воспоминания, — ничего так у неё платьице…
— Значит, зная, что ваша племянница нарушает закон, вы, тем не менее, продолжали покрывать её? Покрывать, используя своё служебное положение?
— О чём? О, богиня… — простонала Эста, закрывая глаза и хватаясь рукой за лоб, — ну о чём ты можешь с ним поговорить?
— Везде. Ровненькая, длинненькая и молодая. И это обязательно нужно показать. Вот смотри, как это будет, я сейчас нарисую!
— Хотя, постойте! Я слышала об одном старинном способе, от женатых магов «со стажем». Знаете что, Эриадор — ЖЕНИТЕСЬ! Они говорят, что после этого тяга к женщинам проходит!
— Что ж. Как хотите. Отсутствие конспекта или небрежное ведение его — это дополнительные вопросы на экзамене. Вы меня понимаете?
— Не волнуйся. Платье у тебя — то, что надо. А вот если ты в нём ещё и станцуешь…
— Отчего же? — пожал плечам я, — пожалуйте! Стефания Терская — весьма хорошо разбирающаяся в вопросах этики и морали.
— Ну, во-первых в обмен на полмесяца бесплатного обслуживания, это раз. А во-вторых, просто уже интересно, чем дело кончится. Это два.
— Смотрите! — я указал рукой на поросёнка.
Так ведь это ж то самое решение проблемы, которое ты искал! Будешь жить потом, тихо, спокойно… Как мечталось…
На третий день после бала, и собственно на третий день каникул, наш новый преподаватель пригласил нас на встречу в одну из аудиторий. Познакомиться — как он сказал. Вот, сидим, знакомимся… Басни слуш…
— Ещё раз, леди, я не расслышал, — с лёгкой насмешкой в голосе произнёс я, наклоняя голову к плечу.
— Я не ошибся в своих расчётах встретить вас здесь, Эриадор, — ответил он ему, наклоняя голову, — но я собственно тут не за этим…
Но тут мне на помощь пришёл Диний. Слегка искривив край рта, он поднял руку к вороту и вытянул за цепочку жёлтый кругляш. Медальон, с каким-то изображением на нём. Ну, если для меня он ничего не знач…
Я медленно отрицательно покачала головой.
Ага, это уже наезд на меня. Похоже, расплата за «древяз»… Ну ладно…
— Все просто, — нахмурилась Арина, — на момент дуэли, виновницы… виновницы были сильно пьяны.
— Эри, а как ты думаешь, почему император нас пригласил? — спросила Стефания, когда мы, наконец, выбрались из зала и, оставшись вдвоём, неспешно пошли по дорожкам университета, прогуливаясь.
Ага, — прокомментировал я про себя, — третьего значит, ещё ищут… Кульненько…
Я поднял вверх бокал, призывая чокнуться.
Выйдя от племянницы и добравшись до своего кабинета Эста устало плюхнулась в кресло, решив пару минут передохнуть, перед тем как ринутся в дальнейшие дела.
— Но мне по-прежнему кажется, что это не основной её недостаток… Не так ли? Ты же никогда мелочной не была.
Справа неторопливо поднялась рука в чёрном.
При этих словах магистр покосился на Стефанию, с испуганным лицом слушающую нас.
— Вот об этом мы и поговорим. Мне понадобится твоя помощь. Ты пойдёшь?
— Как поживает старина Вирт? — поинтересовался я.
Сила потекла из меня, заставляя свериться линии ярким, ядовито-зелёным цветом.
— Держу, — ответила я, пытаясь сообразить, как быстро бы я догадалась, что свиней было всего три? Наверное, никак…
— Действительно, отличные рисунки! — совершенно искренне, сказал я враз заулыбавшемуся хозяину.
— Это невозможно, — покачал головой я, попутно отметив, что у Стефи очень выразительный взгляд, когда она смотрит так, из-под бровей, — это будет выглядеть, так, как будто я проиграл пари.
— А вот скажи мне, Стефи, у вас принято дарить подарки на Новый Год?
— Не неси ерунды. Они враги. Если их не убить, тогда умрут «наши»! Мы на войне! Воюй!
— А ты только представь, что бы было с этой бедной, не целованной девочкой, если он целый салон фей вместе с их мадам через себя спокойно пропускает? И ещё после этого уходит на своих двоих! Ах-ха-ха…
— Прошу! — сделал мне указующий жест рукой уже приходящий в себя распорядитель.
Целители? Я глянул на вытянувшее лицо Стефании. Хотя… если подумать, кому как не им? Кто лучше их знает, где больнее всего? Опять же, целитель, и «поддержать» пытуемого может. Что бы тот «ласты не ск…
— Так что, Феонкрат её не вылечил? Он же глава всех целителей тут!
— Ээээ… ммм? — озадаченно промычала в ответ та. Но больше она ничего сказать не успела, Сердж был уже рядом.
— Так вы предлагаете сделать так, что бы его вообще выгнали из гильдии?
— Ой, глядите! Сосиска ожила! Стоило только ненаглядного вспомнить!
— Больше денег! — хмыкнула Эста, — а клыки вы им показать не пробовали?
— Пойдёшь со мной в «лебедя»? — неожиданно поинтересовался Эри, обращаясь ко мне.
— Ага, — кивнул я, выказывая понимание, — надеюсь, господин магистр, мы не последние, оставшиеся, кто будет владеть этим знанием?
— Так, — неопределённо ответила она, не поднимая головы.
— Чтоо. о? — круглыми глазами уставился на меня похоже никак не ожидавший такого выбора ректор, — тёмный факультет? Вы сами хотите? Но… почему?
— А где же ваши мантии? — с удивлением спросил Мотэдиус, не ответив, и переспросил, — почему вы в таком виде?
Вот так вот и бывает… вот так, и попадают… вот так и пропадают…
— Я такое не одену! — заявила мне Стефи, — даже и не думай! Это просто позорище в таком на бал придти. Нет!
— Они просто глупцы! Скажу вам, что я вижу для себя в этом только хороший плюс. Он в том, что я могу снова пригласить вас танцевать, не становясь в очередь. Мне это нравится. А им просто не повезло… …
— Ещё одну! — жизнерадостно затребовал охранник с верхней площадки лестницы.
— Да? Так значит? Ну ладно! Покажем первому курсу, что значит опытные маги! Сейчас я возьму себе девку и она будет орать у меня громче чем у него. Вот увидите!
— Нет, не слышала… А ты не шутишь? Ты действительно думаешь, что это возможно?
— Прошу ещё раз меня простить, господин ректор, но я чужеземец и мне не до конца ещё известны местные нравы и обычаи…
— У ней — то может и есть, у него только нет…
— Ты не бог, что бы тебе жертвовать просто так!
— Естественно. Как на молодую, красивую диковинку в тёмной мантии. Ну и на меня — молодого красавца в чёрном!
— Можно пойти на площадь, — предложил я, — там всяких трактиров — уйма!
Что за ерунда? Лежу, напряжённо прислушиваюсь.
— Непременно, госпожа Элеона. Спасибо вам большое.
— Ну, будут стрелять. Вы мне её сломаете!
Левый рукав мантии как раз съехал к локтю, показывая шрам…
Официантка, левой рукой прижав к груди поднос, пальцами правой прикрыв губы, испуганно помотала головой, глядя на меня расширенными от страха глазами.
— Да ну их! Упёртые! — раздосадовано махнул рукой тот.
Тишина. Народ обдумывает неожиданное окончание песни…
— Я, конечно, понимаю, некую странность моего вопроса, но знаете, дальнейший наш разговор будет зависеть от вашего ответа… — парень с печально смотрел на Хелдрика.
Мотэдиус, напротив, сдвинул брови к переносице.
Та ладно! — махнул я рукой на это обстоятельство, — у меня же не две, а одна! Пусть только кто попробует назвать меня вслух «особенным»! Вызову на дуэль и заоргазмирую до смерти! Будет валяться на зе…
— Пожалуй… в этом я с вами соглашусь. Но все же, вы не ответили на мой вопрос.
— Только без занавески, — сказала Жустина.
Ага… А как проснусь — мне ейный папа, прямо с утра яйца-то и оторвёт!
— Я замуж как-то не собиралась, — наконец произнесла она, закончив смотреть в землю.
— Тоже мне — нашёл развлечение! Судьба всего мира решается, а ему интересно посмотреть — чем всё кончится? Сходи, войнушку где-нибудь устрой! Время и скоротаешь.
— Чего тебе? — недовольно оглянулся тот на запыхавшегося мальчишку-посыльного. В данный момент он, на пару с главным агрономом осматривали отремонтированную теплицу на предмет подготовке к весенним п…
На атласной красной внутренней обивке — чёрный диск, диаметром примерно в мою ладонь. И аккуратно сложенный лист бумаги, под диском.
— А снаружи ничего так… фруктик, — поддержала одна из пятёрки, — я бы «погрызла». А то, что он нас ненавидит, так это только интересней… Сколько эмоций будет!
Варги секунду минуться, потом исчезают, оставив в ментале отголосок страха.
Ректор с трудом подавил свою ухмылку. Анекдотов про экономию местного завхоза я уже тут штуки три слыхал, поэтому в своей шутке был уверен на все сто. Впрочем, я действительно ходил к эконому, просил…
— Зачем ты это сделал? — наконец спросила она, приведя себя в относительный порядок.
— Что ж, прими. Посмотрим, что она скажет… Как идёт расследование по поводу книги?
Подняв, небрежным жестом, правую руку вверх я громко щёлкнул пальцами.
— Уж больно для него все удачно сложилось…
— Господин главный эконом, господин главный эконом!
Магистр сделал кивок и, дождавшись от меня ответного знака уважения, солидно двинулся по коридору, всё так же держа руки за спиной.
Выделываться меньше надо было… — сказал внутренний голос, — скучно, видите ли, ему! Доразвлекался. Сидел бы тихо, проблем бы не было…
Разговор с Эльвино и сотоварищи был у меня только что, а с утра был ещё один цирк. В оранжереях.
— Какую? — растеряно спросила Стефи, никак не ожидавшего такого развития разговора.
— Ага, — поддакнула Лорита, — у него в ухе серьга!
— Если целитель может «продлять жизнь», то почему магистр смерти не может, скажем, так — «отдалять смерть»? Ведь он знает, что это такое — смерть. Как ты думаешь? — спросил меня Эри.
— Гостей приглашают в большой тронный зал, — сказал ректор, — пойдёмте!
— Уууу!.. — издал звук зал, увидевший целиком его необычный наряд.
— Учусь. Но мне кажется, что ты можешь это сделать гораздо быстрее и лучше (уверенность).
Хм… А Стефанию никто не приглашает, — автоматом отметил я, заметив в разрыве строя студентов фигурку в тёмном, прижавшуюся спиной к колонне.
Так-то лучше. Иш-ты, придумали с двумя головами ходить! Я вас научу правилам хорошего тона! А почему стоим? Почему никуда не едем? Я же собирался давно отсюда уехать?
Мотэдиус с неудовольствием посмотрел на пустое место справа, где должны были стоять приглашённые к императору студенты. Двое преподавателей, которые едут с ним, давно стоят слева, а студентов нет! За…
— Но… как? Покупателю в первозданном виде! Как принесли! А там уж вам решать, что с ней делать. Расклеивать или так на полку поставить! — с самым серьёзным видом ответил хозяин, разведя руками и сдел…
— Ну давай, попробуй… Хель вон уже додарилась… пол силы потеряла! Интересно, а тебя, насколько хватит?
— Приказы не обсуждать! Охраняете снаружи! Выполнять!
— Тайное логово. Ну ладно, пойдём. Вон, извозчик мотыляется!
Она махнула рукой себе за спину. Глянув в указанном направлении, я увидел пять пар варговских глаз с идиотическим восторгом уставившихся на меня. На лицах-то восторг, но в ментале-то… идиотки. Ладно,…
— Дорогие друзья! Я несказанно рад видеть вас сегодня всех здесь… — внезапно начавший речь император перебил мои мысли.
— Редкая птица, — хмыкнула Сильвия, подпирая голову рукой, — таких почти не бывает!
Орк взял два шарика в руку и принялся их крутить в кисти, показывая как.
— Вот как? — судя по голосу, Элеона была неприятно удивлена, — вы предпочли мои занятия, другим? Не соблаговолите ли объяснить причину вашего столь странного выбора?
— Заработал? — пытливый взгляд тёмных глаз, — а как?
— А кто узнает, что это мы? Свинки ведь говорить не умеют. Главное, чтобы нас не заметили, когда мы будем их подбрасывать. Смотри! У меня уже все продумано…
— Через окно? — с подозрением спросила принцесса.
— Эри, а что у тебя было с варгами? — спросила Стефи, едва мы раскланялись с магистром в коридоре и направили к выходу из здания, — ты мне не рассказывал!
Да она меня просто «читает»! Как промокашку! — «взбесился» я внутри себя, — тварь! Она что, думает, что я на их «прелести» повёлся?
Что за безобразие! — подумал Мотэдиус, — может действительно не стоило их брать с собой?
А ведь он его улучшил, — подумал Мотэдиус, увидев это движение, — раньше глаз у него не двигался… Радужный…
Я с минуту обдумывал эту мысль, представляя, как это будет. Затем снова включился внутренний голос.
— Гм…гм! — прочистил я горло, решив уточнить, — прошу простить, что перебиваю вас, господин магистр. Но если я правильно понял, то речь идёт о… некромантии, не так ли?
— Хорошо, — наконец сказала та и обратилась к аудитории, — закончим наше небольшое лирическое отступление и вернёмся к теме нашего занятия…
— Скучает, что ли? — сказал я сам себе, выставляя из-под одеяла левую руку и рассматривая шрам на ней, — ладно, я думаю, что мы ещё встретимся, Динуля… Я готовлюсь… И буду в форме…
По аудитории пронёсся звук хлопков торопливо закрываемых тетрадей, сопровождаемый плохо скрываемыми вздохами облегчения.
— Металл хороший нужен будет, — наконец заговорил он низким голосом, — иначе вытягиваться будет.
Вот задавашка! Только поступила, ещё, небось, ни одного заклинания не знает, но уже — вы же не маг! А почему она решила, что я не маг? Ах да! Я же не в хламиде! Она думает, что я из гостей. Забавно…
Шкуру я добыл у орков. Во всей столице мехов не продавали. Климат тут достаточно тёплый, можно даже сказать — жаркий, поэтому меха тут не востребованы. Кому они в жару-то нужны? Прочесав рынок и не н…
— Да?.. Но… а если ректор… И где мне взять платье?
— Неси её в её комнату, — сказала она Обуху, делая жест кистью руки в сторону, — и за остальными сходи. Я завтра с ними разберусь… Удовольствие они, видишь ли, тут получают… Вместо работы. А работать…
— Госпожа, имею честь доставить вам посылку. Извольте. — потускневший Хелдрик, наклонил голову вправо. Повинуясь его сигналу, стоящий позади него два фельдъегеря, шагнули вперёд и держа посылки вытян…
— Нет. (после ошейника мне только разговоры с вами разговаривать… А если ещё «варгу в постели» вспомнить…)
— Эээ… ну… я, как-то не очень себе представляю, — призналась я, с удивлением осознав, что я действительно этого не знаю. Все мои мысли были всегда направлены на целителей.
— Гм…гм… Хрр — хрр, — прокашлявшись, более солидно поддержали секундой спустя, из того же куста.
— Бздынь! — с громким металлическим звуком варга выбила меч из руки охранника, и тот, кувыркаясь отлетел в сторону.
Музыка! С первыми её аккордами я подошёл к принцессе и строго выполняя предписанное этикетом, пригасил её на танец. Сюзанна величественно протянула руку в ответ. Я взял её за эту руку, подхватил свое…
Тут-то они и взбесятся! — прокомментировал я про себя данный Стефании совет, — да ладно! Пусть «харизму» тренирует… По жизни ей это может пригодиться. Нельзя же всё время ходить «ромашкой»!
И тут моя вселенная сжалась до одной точки.
— Песня о святом духе благочестия! Исполняют послушники духовной академии Светлого Ордена — Калин и Авин!
— Я думаю, ваше величество, что все это имеет одну цель. Нанести вред варгам.
— Маэстро — уважительно-почтительное обращение к мастерам музыки, — пояснил я, — просто у меня на родине к ним обращаются так.
— Аааа…ааа… — только и смогла выдавить из себя Стефи, открыв рот.
— Откуда я знаю, чему он там уже понаучиться успел? Причём учти — пропавшего ученика маги будут искать. Они это так не оставят. И его следы приведут их снова к нам… Мы уже это с тобой проходили.
— Зато будешь спать на кровати. Как истинная леди. На матрасе.
— ЧТО?! — брови начальницы тайной стражи взлетели вверх, — ЧТО?! Император закрыл академию и изгоняет наш гарнизон из столицы?! Как такое может быть?!
У палаток, вокруг нас началось движение. Народ принялся суетиться, торопливо натягивать на себя доспехи и хвататься за оружие и куда-то бежать.
— Так вот. Когда они были там, туда пришёл Эриадор! Представляешь?
— Какая прелесть! — восхитилась Стефания, заглядывая мне через плечо.
— В большой зал, все в зал! — приложив руки рупором ко рту, прокричал Эри.
— Ну… наверное, да, — согласился император.
Стоящие рядом с ней девушки заулыбались, насмешливо глядя на парней.
— Говорю не потому, что хочу напомнить о дисциплине или… о долге. Я более чем в ком либо, уверена в вас, и в вашей способности хранить секреты… Говорю для того, что бы дать понять важность и значимос…
— Это касается только вновь поступивших… — быстро поправился он, — тех, кто учился в прошлом году и не перешёл на следующий курс, это не касается.
— Высококлассной сивухой, перегаром и чуть-чуть навозом.
— Я! — не менее громко отозвался я, сделав «грудь колесом» и приняв лихой и бравый вид.
Чувства Виленты изменились и пронеслись цепочкой — непонимание, удивление, огорчение, и… раздумье. Внимательный, заинтересованный взгляд, как будто увидела во мне что-то новенькое.
— Господин Эриадор, вчера мне принесли очень интересную книгу, — сказал мне хозяин, после того как поприветствовал меня со Стефанией, — в ней нет ничего о магии, но мне кажется что вам будет интересн…
— Прискорбный случай, произошедший вчера в нашей оранжерее… — управляющий, заложив руки за спину, хмуро вышагивал перед строем учеников университета, — каким-то… непостижимым образом… в ней оказались…
Пентаграмма вспыхнула и засияла. От линий, вверх, поднялись вертикальные, полупрозрачные зелёные стены.
— Ну…не знаю. Не слышала, что бы кто-то что-то дарил. Хотя я, в общем-то, не очень знаю, как принято в столице…Да и что мы можем подарить императору?
Посидели в пустой аудитории, прошлись по всем этажам, заглянули в библиотеку, спортивный комплекс, парадный зал (оранжереи мы уже посетили, хе-хе). Сходили на обед. Принцесса с удовольствием накладыв…
Неожиданно исследуемый объект бодро прыгнул вертикально вверх, подобно невиданной тут телескопической антенне.
Видя, что я приступил к пирожному, Стефи, отсмеявшись и вытерев глаза платочком, последовала моему примеру. Пирожное и кофе закончилось быстро. Хорошие вещи быстро кончаются…
— А, не обращай внимания! — махнул рукой Эри, — это слова с моей родины. Не забывай, что я иностранец. Ну, как тебе мой план?
Ну вот, ещё одного заштопали… — подумал я.
С ходу не придумав ответа на этот вопрос, я адресовал его Виллорту, как владеющему большей информацией.
— Ну а вы, молодой человек, какой язык изучали? Если я не ошибаюсь, вас зовут Эриадор?
— Я не прячусь ваше императорское величество, — с достоинством произнёс, подойдя Мотэдиус, — как я могу прятаться от своего императора? Мне совершенно нет причин этого делать!
— Зачем? Там, где кресла. Я помещусь. Возьму постель, на которой сплю, постелю и всё. Я тебе мешать не буду…
— И у нас дарят! А почему ты спрашиваешь?
— Ммм… Скажем, он не внушает мне доверия…
Потом разберусь! Срочное донесение — это всегда неприятности. Сначала с ним.
Хм… а ведь младший принц и принцесса почти мои ровесники, — кланяясь вместе со всеми, подумал я, — всего на год старше…
— Весьма стильная вещь… — сказал он и слегка улыбнулся.
Мирана хмуро посмотрела на собравшихся богов, потом перевела взгляд на танцующего танго избранного и кисло поджала губы. Как она дала себя уговорить?
— Прошу прощения господин ректор, но о правилах поведения на балу мне никто ничего не сообщал!
— Мда? Ну ладно, как хотите. Может, тогда пойдём и попробуем чего-нибудь перекусить? Давайте пойдём, посмотрим, чем сегодня угощают? Я сегодня ещё там не был. Ммм? Как вам, Стефания?
— А ну! Тихо! — кричу им я. Ноль эмоций. Продолжают драться и орать.
— В наш просвещённый век — и клизмы? Это же варварство, госпожа магесса!
Что? Опять варги? Да что же это такое? Куда не плюнь — кругом они! Уже просто не смешно становится…
Та, похоже, решив, что я поверил в этот бред, радостно улыбнулась.
— Дело в том, что в университете создаётся новый вид войск для нашего императора — отряды боевых свиней — убийц!
Магистр Ниомедиус, преподающий у нас практическую магию был бодр и свеж и словно лучился энергией.
— Что? Что случилось? — спросила она, заглядывая за их спины.
— Уносите… — устало произнёс магистр, глянув на шов.
Терелса варкса, — прочитал я под рисунком. Пятнистая кошка, — перевелась фраза у меня где-то в мозгу. Действительно, пятнистая, какая же она может быть? Как нарисовано! Как живая!
— Как могут быть дружеские отношения построены на расчёте? — не поняла Стефания.
— Когда найдёте, сообщите мне. Я хочу лично поблагодарить его за скандал, который мне только что устроила императрица.
— Благодарю вас, за советы, госпожа, я обязательно над ними поразмыслю. Но всё же, как насчёт заданного мною вопроса? По поводу средства?
— Да? — нахмурилась Стефи, — это что, значит, все будут на меня смотреть как на какую-то диковинку?
— А как мы их в университет пронесём? На воротах ведь заметят!
— Хорошо. Если её высочество будет не против…
Ну, я понимаю, традиции…все такое… Но я-то тут причём? Зачем мне это слушать? Я бы лучше чем-нибудь более полезным занялся… на гитаре бы, например, поиграл…
— Понял, — кивнул головою я, — но тогда получается, что «пятёрка» только на один «выстрел»? Как-то не экономно…
— Пролистал? — императрица, словно не веря ушам своим, наклонила голову к плечу, — пролистал? И это всё что ты можешь мне сказать?
— Дааа?! — с энтузиазмом отозвалась она, быстро беря его из её рук, — он ответил?
Эста хмуро посмотрела на осветившиеся радостью лица замов, и чуть поджав губы, продолжила: Богиня подарила нам то, чего мы так долго желали — у нас будут мужчины! Мы, наконец, станем полноценным наро…
— Ну что вы! У нас есть достаточно много не совпадающих интересов, что бы мы проводили всё время вместе.
Удачненько мы познакомились… Будучи застуканными за распитием запрещённых напитков… — подумал я, делая поклон. Стефи сделала реверанс. Николас поклонился нам в ответ и, вернувшись в вертикальное поло…
— Ну как с чего? Так хорошо ей было. Ты, представляешь?
— Спасибо тебе, — подняла она на меня свои блестящие от недавних слёз глаза, — ты настоящий друг. Прости меня, пожалуйста.
— Не смей! Не смей так говорить! Слышишь, ты!
— Хм… — произнёс император, обдумав услышанное, — что ж. Вижу, что ты уже все взвесил и обдумал. И у тебя есть решение. Тогда я хочу услышать, что ты скажешь, первый советник!
Оборачиваюсь — Эри! В чёрной мантии и насмешливым выражением на лице. Эри…
— Ну и где же оно, ваше королевство, господин король? — громко, перебивая всех, с насмешкой спрашивает Алистера, — может… в ваших снах?
— Мда? Ну, тогда может её посыпать нужно? Золотниками… И он её заметит…
Бодренько… — оценил я скорость их продвижения, — такими темпами они его за несколько минут пройдут…
Стефи резко развернулась ко мне сжав кулачки.
— Короли так не поступают! — резко прозвучало сзади.
— Да, — подтверждающе кивнула Вилента, — но только гитару и кинжалы. От денег снова отказался.
Я стоял у стенки, упёршись в неё плечом и головой, чтобы не упасть на ослабевших ногах и буквально рыдал от смеха: Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!
Принц, похоже, единственный, кого не рассмешила её просьба, вытянул шею и, взглядом, очень похожим на взгляд сестры, тоже принялся оценивающе осматривать Стефи.
— Но дорогая, получается, что теперь ты недовольна, тем, что Терская предпочла нашего сына другому? Сначала ты была недовольна, что она с ним. Теперь всё наоборот. Где логика?
Тот, кивнув в ответ, и с заметным волнением от возложенной на него миссии, потянул за концы двух нешироких ленточек вляпанных в большую, круглую, красную печать, ломая её.
— Эри! Но ты же здесь хозяин. Это же твой фургон. Ты их пригласил. Поему бы тебе, как хозяину…
— Почему? — спокойно ответил Эри, — вполне возможно, что это осуществимо. Ты же хотела стать целителем — так стань им! Будущее зависит от тебя! Слышала такое?
— Абсолютно! — с уверенностью сказал я, — или получится, или нет!
— Все, — многозначительно выделила голосом слово Эста, приподняв брови, — ты меня понимаешь?
— Ну что? — поинтересовалась Стефи, выходя из спальни в каждодневном платье и поправляя съехавший на нём вбок поясок, — и где моё бальное платье? Нарисовал?
Стефания снова глубоко задумалась на несколько секунд.
Я с интересом смотрел внутрь, ожидая появления верховного мага в крайне раздражённом состоянии.
— Чего не надо? — удивился Эриадор, — чего не надо? Все уже сделано! Такая шутка должна получиться, а ты — не надо! Не трусь, тёмная!
Сам же снова повернулся к сражающимся. Третий пехотный, внезапно получив отсрочку встречи с Хель, энергично размахивал мечами, гоня растерявшегося противника. Причём гнали они их в сторону моего фург…
— Я?! Конечно!! Но почему?! Именно сейчас?! Раньше ведь такого не было!
Рядом, совсем рядом, большие перепуганные глаза и нежные, приоткрытые губы… Наклоняюсь и впиваюсь в них жадным поцелуем…
Диная задумчиво — оценивающе оглядела Арист.
— Так что, имейте всё мною сказанное в виду, — подвёл итог магистр, вернувшись из своего прошлого, — не обольщайтесь их мнимой доброжелательностью и красотой. Все это есть ложь, ложь и только ложь. Н…
— Не боись! Ты же тёмный маг! А им положено с всякими тварями возиться. Считай, что ты приступила к тренировкам! На свиньях…
— Ты да я, да мы с тобой. Двое. Всего двое.
А что так? Может стоить подумать? С такими-то умениями! К тебе же очереди будут! ДЕНЬГИ брать будешь! Тебе ведь за твоё удовольствие ПЛАТИТЬ будут! Только подумай, какая завидная судьба тебя ждёт! Ка…
Я ещё раз критически оглядел листок и сморщил нос. Не…не пойдёт! Не то! Хэллоуин какой-то. А вообще, ведьмы тут есть, в принципе, так сказать? Я как-то не уверен в этом вопросе. Но даже если есть, то…
— Может не стоит? — спросил я тогда её, — может, лучше поучишься? Ты ведь это любишь. Можно будет целый день просидеть над книгой, никто не мешает…
— Вы видите этот замечательный укус? Видите?
— На семь минут. Так что ещё неизвестно, кто кого тут отшлёпает!
— Ну… какая это интрига! Так. Маленькая, ответная шпилька…
Ну конечно, прям такая белая и пушистая! А я негр… С плантаций. Ага!
— Хорошо, становитесь, — мотнул головой Мотэдиус, указывая куда, — сейчас нет времени. Обсудим ваш поступок после. А сейчас нужно спешить.
— А я тебе говорю, что будь он хоть трижды гигант, это невозможно. Не-воз-мож-но! Не веришь, это я тебе как целительница говорю!
— Скажите, графиня, а как лично вы, смотрите на изменение вашего титула, с «графиня» на «королева»?
— Слушай. Ты хотела шляпки посмотреть, — сказал я, решив переключить её внимание с себя на магазин, вместо того что бы доказывать, что я не верблюд, — вон, смотри, лавка со шляпами!
Почему вы думаете, что король Кустав восьмой причастен к восстанию анжуйров?
— Мммм?.. — глядя в зеркало, поинтересовался я у него, наискосок приложив к себе отмотанный от рулона край.
— Тааак… — зловещим голосом протянул император, упираясь кулаками в стол и нависая над ним, — таааакк! Знаменитая варговская круговая порука. Одна за всех и все за одну. Ладно. Но в этот раз им это с…
— Могу ли я ангажировать вас на следующий танец?
— Отставить! — заорал я, со ступеней своей кареты, — Слушать меня! Всем заткнуться! Охране — смирно! «Боевые кошки» — смирно! Старшая у варг! Ко мне!
Эри достал из тележки бутылочку тёмного стекла и небольшую воронку.
— И вам… — ответил я, постаравшись вложить в слова как можно больше сарказма.
— Да. Я знаю… Знаю, потому что у меня есть почти все, для того что бы быть королем… Почти всё, кроме одного, очень важного кусочка… — с некой грустинкой в голосе произнёс я и вздохнул.
— Немыслимо дорого. Пятнадцать золотых. За каждое открытие рта информатор требует денег. Мне ещё не удалось собрать полное досье. Рука не поднимается тратить такие деньги.
— Ваша присяга принята, Стефания Терская! Отныне — вы маг империи! Встаньте в строй и служите на благо Империи! Ваш значок! — произнёс император, когда все положенные слова были произнесены.
— Да, — снова кивнул я, — я знаком с данной концепцией…
Сколько времени? — пробилась сквозь глубины сна осознанная мысль, — учиться… Проспала?! А?? Сегодня же не учимся! Вчера был бал… Бал!
— Ты что, серёжки носишь? — обалдело посмотрела на меня Стефи.
— Чего-о? — обалдело протянул господин старший эконом, вытягиваясь лицом.
— Десять тысяч. Тогда я смогу обратиться к магам.
— Неужели? И что же это были за причины, позвольте узнать?
Похоже, что она настолько глубоко погрузилась в свои печали, что просто уже не замечает окружающего, — сделал я вывод из этого молчания, — ладно, попробуем достучаться!
— Ну а если он что-то учудит во дворце? — поинтересовалась Элеона.
— Ну… я не знаю, как по-другому. Ты же мне не объяснил…
— Да что вы говорите, — насмешливым голосом, скрестив руки на груди и нехорошо сощурив глаза, произнесла Жустина, — животные, значит? Обоснуете?
Выбравшись наружу, я выпрямился во весь рост и принялся озирать перспективу, пытаясь разобраться в обстановке. День сегодня задался. Чистое, голубое небо, яркое солнце. Настолько яркое, что пришлось …
— Дело в том, что я поклялся одной весьма умной и порядочной девушке, что больше этого делать не буду. Ей не понравилось, как все это выглядело.
— Гм… — немного растеряно произнесла Хель, — ты не развоплотилась… И… в общем… Считай что это сейчас самое главное!
— Да так… Немного поболтался магом-поисковиком в серых пустошах… — небрежным тоном ответил я.
— Ну, надо же, — сказал император, с лёгкой иронией в голосе, — у нас сегодня прямо какое-то соревнование между нашими учебными заведениями. Интересно, интересно… Чьи же таланты лучше? Хорошо, молодо…
— И где ты собираешься у меня… разместится? На соседней койке, что ли? Тебе не кажется, что это… совсем уж?
— Никогда не говори никогда (предложение борьбы).
— Вот как? — сморщив нос и чуть приподняв верхнюю губу, оголила кончики белоснежных клыков Вилента, — Действительно паршивец. Но мы ему объясним, кто есть кто! В подробностях. Может, я это даже сама …
Принцесса, опередив меня, начала разговор.
— Спасибо ваше величество, — ответила Стефи, расправляя руками юбку и вновь приседая, я снова поклонился.
— Какого-то немотивированного, особого отношения к господину Аальсту, со стороны вашего величества и членов вашей семьи, мною не замечено…
— Господин Эриадор, вы знаете этот язык? — удивлённо поинтересовался хозяин лавки, правильно интерпретировав моё разглядывание букв.
— Благодарю вас, ваше императорское величество! — громко сказал я, делая шаг вперёд и гордо разворачивая плечи, — такой подарок можно получить только раз в жизни! Но прошу вас, взгляните на этот благ…
— Пойду, успокою, — наконец сказал он и, не взглянув на остальных, исчез вместе с ней.
— Поздравляю вас всех с Новым Годом и желаю, что бы наша империя стала ещё богаче, сильнее, и могущественней!
Ну… почти залепила. Эри ловко отвернул голову и отскочил в сторону, так что ладонь Жустины пролетела мимо его щеки, дёрнув нетвёрдо стоящую не ногах девушку вперёд.
— Я просто хочу, что бы наши дети были счастливы…
Пронаблюдав вместе со всеми это небольшое представление, Нол снова потянул девушку к себе.
— Мда? Да. Я тоже, вроде ничего не чувствую… Но кто его знает… Значит так — всё строго засекретить. Наблюдать. Во дворец его не пускать. К членам генерального штаба и магического совета — не подпуска…
Императрица сделала резкий жест правой рукой, сжимая её в кулак.
Выдержав паузу, и дождавшись полной тишины в зале, император начал свою поздравительную речь.
— Да, симпатичные… — кивнув, согласился Эриадор, — мне собственно подойдёт любая из них, но с единственным условием…
— Графиня Алистера Эберардо! Маг огня! — внезапно громогласно объявил распорядитель.
— А вы… кто? — осторожно поинтересовался император, и тут же продолжил, не дав мне ответить, — хотя постойте! Я вас узнал! Вы ведь ученик нашего уважаемого архимага Мотэдиуса — князь Эриадор! Ведь та…
— Они быстро шьют. Мне за два дня пошили. И вам, наверное, так же будет…
— Это ваше единственное впечатление о нём? — спросила Эста, обращаясь к Лорите и Виленте.
Раздался звук торопливо удаляющихся шагов и подружки, похоже, вприпрыжку побежали по дорожке за зрелищем.
— Я тоже это заметила. И, кажется, она их ещё красит…
— Я, Император Альвеар Хайме, имею честь пригласить на Зимний бал…
— Бррр!!! — передёрнула она плечами, и с испугом посмотрела на книгу в моих руках.
— Хорошо, — кивнул он и повернулся к стоящему рядом с ним помощнику.
— Ну, мы пошли? — хмурясь, требовательно спросила она, не получив ответа.
— Я слышала историю про боевых свиней. Отец рассказывал. Это про них? — поинтересовалась принцесса.
— И кто же так считает? От кого ты такое слышала?
— Что — что! Теперь у тебя мальчик! Как ты планируешь сохранить все в тайне, если начнёшь всех сюда водить?
— Да? — в интонации голоса Эри послышалось недовольство.
— А ноги где? — поинтересовался у него главный эконом, имея в виду поросячьи, с копытцами.
— Комнате? (удивление). Я вообще — то на полу сплю! (недовольство)
Я раздосадовано поджал губы: Что за жизнь?
— Свои же и вызовут. Из гильдии. И он пока ещё только студент.
— Рада это слышать. Однако факт того, что вас рядом не будет, вызывает у меня некоторое беспокойство… Вам действительно так необходимо уехать?
— Господин магистр, а что теперь с ним будет?
— Если понятно, тогда можете идти. Лично я, вам охрану выделять не стану. Хватит с вас варг. Этого более чем достаточно.
Отправив курьера, Эста схватила колокольчик и принялась бешено им трясти, вызывая секретаря.
— Серьгу мы видели своими глазами, — ответила Лорита, — как вас сейчас.
— уууууууууААААААААААААА!!!! — раздалось сверху.
Появившаяся официантка держала в руках тёмный деревянный поднос с двумя белыми фаянсовыми кружками, над которыми вился парок и двумя блюдечками с круглыми пирожными. Рядом с пирожными, на блюдцах леж…
— Эри, ты все рассчитал, что так будет? Да?
— Ну, Мирочка, ну девочка, — забормотал Марсус подхватывая её на свои огромные ручища, и прижимая к себе, — ну не плачь… Всё будет хорошо! Все верят в любовь! И ты снова станешь такой как прежде… И д…
— Я не понимаю. Я хочу знать, почему я не могу пригласить Аальста в гости!
— Да с чего вы взяли, что он вообще был? — продолжать бушевать между тем Сердж, — почему вы не ищете с цифрой пять, шесть, десять?
— Зачем вы его меряете, господин? — удивлённо поинтересовался продавец, наблюдая, как Эри прикидывает к удивлённо хрюкающему поросёнку верёвку, — это очень хороший поросёнок! Если вы будете его корми…
— Знаешь, — после паузы произнесла императрица, — я всё-таки думала, что мозгов у них будет больше. Ну, Сюзанна ладно — девочка увлекающаяся, но Диний! Эта Терская! Четверо сестёр, захудалый род — ка…
— Да. Она хочет, что бы мы его назвали — Бассо.
— Слушай, зелёная! Не нравлюсь — вали отсюда! Я себе другого призову!
Не плакать, только не плакать! — твердила я себе, изо всех сил стараясь сдержать слезы и до боли сжимая пальцы в кулаки — маги не плачут! Если я сейчас разревусь, то стану посмешищем университета до …
— «Особые точки»? — насмешливо улыбаясь, и с иронией в голосе поинтересовалась магесса.
— Мира! — быстро подскочив к упавшей, он опустился рядом на колени и осторожно тряхнул за плечи, — Мира!
— А что нам делать с его призывами? Его же поймают! Он ведь не знает, что Белый Орден следит за появлением иномирных сущностей!
Короче, по-быстрому собрались, и пошли ко мне. Угомонились далеко за полночь: раскладывали кровати, стелились, мылись, сохли, исследовали, что и где, пили чай… Воду всю из бака вылили! И всю магию из…
Лениво переставляющий ноги праздный гуляка внезапно свернул с направления своего движения и двинул за ними следом…
— Дело в том, что Аальст уже имел опыт общения с нами. Ммм… — забарабанила пальцами по столу Эста, — в общем, некоторое время… он гостил у моей племянницы.
— Ооо, ооо, оо, о…УУУУАААААА! — проорали сверху и наступила тишина.
— Рады вас видеть, князь, — приветствовал в ответ меня принц, едва я закончил с комплиментами Сюзанне, — знаете, мы тут как-то скучали с сестрой, скучали и вспомнили, что вы нас приглашали в гости. В…
— И не говори! У этой Терской — ни стыда, ни совести! Нам в триста пятую…
Мирана перевела глаза, полные ужаса, с зеркала на богов.
— Мантии мы сдали в стирку, — с искренним недоумением ответил Эри, — а какой у нас вид? Мне кажется вполне приличный вид… весьма подходящий для дворцового бала.
— Ого! — уважительно сказал Доменик, наклонив голову к плечу и выставив вперёд ухо, что бы было лучше слышно, — хорошо это он ей! Кто там так развлекается, не знаете?
— Ты… играешь? — удивился я, прервав своё упражнение.
— И у меня есть награда для моего спасителя! — звонким голосом, громко, произнесла она, поднявшись с кресла, на котором тихо и мирно просидела всю церемонию.
— И как я организую им сердечные страдания? Ты что, смеёшься?
— Но ведь это правда — твоя идея! Ты ведь предложил, съездить в гости!
— Ты пьёшь? — поинтересовался Нол, одним ухом прислушиваясь к тому, что происходит наверху.
— Да. Наглец, каких, пожалуй, ещё поискать.
— Я его спросила вчера на занятии, о том, что это за слухи ходят о том, что он знает какие-то особые точки на теле, — произнесла Элеона, — я как-то совершенно не подумала о том, что за этим может сто…
— Папа! Почему ты не подписал пропуск Аальсту? Я его пригласила на чаепитие, а ты его не пустил!
— Знаете, я студент, — сказал я ему, — студент столичного университета. А в столице всегда найдётся, чем заняться студенту. Более интересным, чем перевод…
Вот… дураки… — медленно думаю я, мимоходом отмечая, что мир как-то наклоняется и темнеет. Темнеет, темнеет и становится совсем темно…
— Хорошо, но при условии, что ты объяснишь мне — зачем?
— Ага. Темно-зелёный! Хи-хи. Смешно! Ох, и злится она на него!
— Господин Эриадор, — сказал он, открывая папку и беря из неё несколько верхних листов, — ваш уважаемый ректор, господин Мотедиус, сообщил, что есть основания полагать, что вы обладаете способностями…
— Повтори, — попросил он, наклонив голову к плечу, — какие… свиньи?
— Благодарю Вас, ваше императорское величество! — присела в ответ Стефания и, выпрямившись, повернулась и пошла назад. Весь зал снова уставился на неё.
Публика разразилась аплодисментами. Красный и взволнованный новоиспечённый маг проследовал на своё место.
В развевающейся чёрной хламиде, сзади меня, чёрным призраком мщения несётся Стефания, пытаясь меня догнать. Догнать и убить, за только что учинённую ей подставу.
— Мадам! — Эриадор развернулся боком и вытянул правую руку в сторону, указывая направление к комнатам, — ПРОШУ!
— Ответ, — протягивая конверт Эстелле, лаконично сказала Вилента.
— Ага, — ответил ему Эри с невозмутимым видом, завязывая узелок на верёвочке, — знаешь, как это непросто, золотую посуду иметь! Вечно — то свисают с краёв, то, маленькие, не достают до них. А ведь вс…
— Живые мертвецы! Прошлое, современное, настоящее… Отличное чтиво на ночь! Ты как? Первой будешь читать? — спросил я Стефи, раскрыв толмуд где-то посредине и сделав вид, что прочитал заголовок, хотя …
— И что ты им про меня рассказала? — поинтересовался я, отсмеявшись и вытирая в правом глазу выступившие слёзы.
— Ээээ… никак не ожидавшего такого, растерялась я, чувствуя, что начинаю краснеть.
Стефи двинулась ко мне, переставляя ноги «крестом», вращая юбкой и показывая всем свои изящные икры.
Я кивнул. Я действительно никому ничего не говорил, но только несколько по другой причине — все никак не мог выбрать.
Варги в ответ тоже внимательно разглядывали меня. Внимательно и цепко, обегая взглядом мою фигуру. И, похоже, я им не понравился. Две радушные и доброжелательные улыбки, присутствующие в первый момен…
— В университете. Лечебный корпус. Ты в нём ещё не был.
— Здравствуй, старшая. Позволь поговорить с тобой?
— Почему вы меня так называете, молодой человек?
— Даю слово, что никому, — сказал я, сделав вид, что испугался её замаха, — и если мы договорились, то идём сейчас каждый к себе. Ты — переодеваться, а я за бумагой и грифелями. Через десять минут я …
— Мне плевать, как это будет выглядеть! Я хочу, что бы они тоже страдали, как и мои дети! Альвеар!
— И наконец — от Тёмных всегда знаешь чего ждать. По крайней мере, хуже они не станут!
— Что-нибудь… про любовь, — попросила принцесса.
Это было единственное проявление интереса к моей персоне со стороны педагогического коллектива. Больше я, приготовившийся к круговому отбрехиванию, внимания ни от кого не удосужился.
— А как насчёт способности варг, брать под контроль разум человека? Ведь с ними же находится рядом опасно? — задал я магистру интересующий меня вопрос.
— Ага! — кивнула я, стараясь сделать это незаметно и тоже отвернувшись от Эри.
— Воевать пойду! — покачиваясь, говорю я, — а что?
— Ваше величество, вчера поздно вечером, на дуэли убиты сыновья двух старейших дворянских родов империи. Младший сын графа Ульяма Валоне и единственный сын графа Доминка Шарте. Убиты… варгами.
— …Хотя вполне возможно, что на второй раз будет все по-другому… И с ним произойдёт то, что и со всеми. Но пока будем исходить из того, что он невосприимчивый…
В голосе принцессы были обида и недоумение.
— Молчат, ваше величество, молчат! — сокрушённо покачал головою первый тайный советник.
— Так вот! Я с дочерью ухожу к себе! И мы не выйдем до тех пор, пока ты не уберёшь этих тварей от наших дверей! Они мне никогда не нравились! Всё!! Я ВСЁ СКАЗАЛА!!!
— Разве твои переживания и чувства были не настоящие?
Вокруг захихикали, а Алистера не нашлась, что сказать при внезапном переходе темы от вопроса чести к вопросу кишечника.
— Увы, госпожа, увы… — печальным голосом поручика Ржевского сказал я, разводя руками в стороны, — всё врут! И причём — врут, самым беспардоннейшим образом! Не всех. Охранники сбежали!
— Не понял? Он что, насморк вылечить не смог?
— Браво! — не удержался Эльвино, — замечательно! Отличное произношение и совершенно верный перевод. Кто вас учил?
Померяв поросят, Эри пошёл выбирать сундук. Поприкладывав верёвку с узелками, он вместо двух выбрал один, высокий и узкий, заказав сделать в него две вынимающиеся полки на ножках и насверлить дырок в…
— Один вверх смотрит, а другой куда-то в бок…
— Не за что, — улыбаясь натянутой улыбкой, фальшиво пропела Диная, — рада была помочь…
Я без энтузиазма смотрел на лежащий на развороте книги рисунок. Слева мой, справа авторский — Абасо Альба. Мой конечно неплох, но Абасо… Абасо был круче.
— Да… Пять дочерей — это страшно. Но дорогая! В нашем случае приданое невесты не играет особой роли…
Я бодро спустился вниз, к развалинам дома без крыши, внутри остатков стен которого, я выбрал место для призыва.
— Поэтому я предлагаю другой вариант. Я приглашаю вас всех пожить у меня. В комнате, где спит баронесса Терская, есть шесть кроватей…
Богиня любви подняла голову, потрясла ею, словно прогоняя звон в ушах, потом упёрла руки в пол и попыталась сесть. Марсус кинулся помогать.
Внезапно, где-то вдалеке заиграли горны и затрубили какие-то гнусавые духовые инструменты. Сначала пара, потом к ним присоединились ещё, потом ещё. Через минуту это была уже настоящая какофония.
Я обернулась и внезапно… встретилась глазами с принцем! И вдруг… все куда-то исчезло, остались только наши глаза. И я поняла, почувствовала, что куда-то улетаю. То ли вверх, то ли вниз… От ощущения п…
— А что же, никто не знал, кто она такая? — поинтересовался Бастиан, — у императора же охрана. Маги. Как же они прозевали?
— Тогда чего ты? Тоже посмотришь. Говорят, студенты весело живут. И потом. Там ведь будет одна очень умная девушка… Которая знает, какие платья нравятся мужчинам… Стефания.
Ну и дальше в том же духе. Я основательно прошёлся по всем сторонам жизни Этории, придав им как можно более скандальный и неприятный оттенок, особенно заострившись на личной жизни варг. Что они спят …
Лёгкий шёпот в зале, но все быстро стихает. Император кивает.
— Мне бы хотелось, что бы… — начала принцесса, оборачиваясь ко мне.
— Ну мы же об этом не будем им говорить, правда?(ирония).
— Мудрость важна. Бери мудрость и твоё имя возьмёт ум…
— Скажите, а для каких целей вы намереваетесь попасть в архив университета?
— Не такая она и маленькая. Особенно для девушки… — принцесса оценивающе оглядела меня с ног до головы. Во взгляде её было одобрение.
Стефания чувствовала себя виноватой-виноватой, смотрела в пол и прятала глаза, но отказаться от возможности увидеть принца, похоже, было выше её сил.
— Что это было? — наконец озадаченно кто-то спросил десять пять спустя и все разом заговорили, обмениваясь впечатлениями.
Однако в ментале у неё было разочарование и… это… Брезгливость?
— Зажжём! — неожиданно прозвучало у меня в мозгу.
— А что с ними? — спросил, оборачиваясь Эри.
Да. Очень даже красивая… — согласился про себя я с ним, — и попка у неё… поаккуратнее чем у принцессы… покруглее… так.
— Видишь ли… дочь. В жизни иногда обстоятельства складываются так…
— Оранжереи в на отшибе, место пустынное, народу мало ходит… А если ещё от стены заходить, там где кусты, так там вообще никого нет! Засунем в окна для проветривания и все, привет!
— Ах-ах-ахх! — снова прошелестело по залу.
— Господа преподаватели! Я собрал вас всех для того что бы обсудить с вами возникшую ситуацию. Я говорю о имевшем место быть происшествии между ученицей третьего курса баронессой Жустиной Жорде и кня…
— Да всем. От родственников до совершенно посторонних людей, желающих узнать, где и чего осталось у почившего.
— Для начала штук двадцать. А там может, ещё закажу.