Все цитаты из книги «Одинокий Демон. Говорящий со зверями [Litres]»
Не «пережил». Зря берлибей волновался. Следующий пропущенный шар оказался для его противника последним. У парня подогнулись колени, и он упал, завалившись на правый бок. Темный купол его щита исчез.
– Ринатушка, а ну-ка, подойди-ка ко мне, – поманил я к себе пальцами варгушу.
– А вот Кира, похоже, знает… Ри, ты слышишь мысли Киры? А ну-ка, скажи, что она думает?
– Что именно, – как? – уточнила Мирана у задавшего ей вопрос Марсуса.
Если мы будем продолжать в том же темпе, скоро тут останутся одни ацкие руины…
– Причина наших с тобой трудностей, – продолжил я, – банальна и проста. Она – это окружающие нас люди… Или варги, в твоем случае. Но и у вас и у нас – одно и то же. Никто и нигде не любит одаренных. …
– Этого не может быть! Поклянись, что ты нас не обманываешь!
Тут из кустов вышла Дана с Ринатой под руку. Ри зажимала окровавленной тряпкой нос.
– Парень, последний раз предлагаю сдаться! – прозвучал в этот миг из-за облака пыли голос мага. – Иначе я возьмусь за тебя всерьез!
– Всего самого наилучшего, ваше высочество…
Илона свернула две дули и выставила их в сторону Киры.
– Да, он наш подопечный! И сейчас ты быстро ответишь – где его найти и кто ты такая. Ну?
– Мм… – замычал Марсус, сведя брови к переносице и сделав «страшную рожу». – Мм… А что с варгами? – спустя несколько секунд спросил он. – На них-то хоть подействовало?
– Я просто хотела напомнить, глава совета…
Открыв от изумления рот, я внимала словам этой идиотки. Она что, действительно такая дура, как хочет казаться?
– Угу. Вытри глаза. Да и лицо тоже. Что он тебе тут говорил?
– Да! Назовите какой-либо факт или событие, известное только нам и господину Аальсту!
– Дарг ты куда уйдешь, пока ей в глаза не посмотришь! Поняла меня?!
Ошейник? Ха! Какой забавный зигзаг сделала жизнь! А что? Пусть попробуют на своей шкуре – как это!
– Замечательно. Тогда не буду больше отвлекать вас от ваших занятий. До встречи, господин верховный магистр! Она непременно состоится.
– Вы знаете историю моей семьи?! – искренне восхитился баронет. – Вы интересуетесь военной историей? Как здорово! Вы потрясающая девушка! Вы непременно должны согласиться на свидание со мною! Непреме…
Я мотнул головой назад, в сторону коридора, откуда пришел.
– Этот вопрос не ко мне. И думаю, господин Мотэдиус, что он относится к разряду риторических…
– Да… многое поменялось… за каких-то триста лет… Подумать только!
Да, действительно похоже на глотку, подумал я, подходящее название.
– Ты че сказала?! Да у меня таких, как он, – сто штук было!
– Пока одежда не высохнет – да! – ответила за всех Ки.
Я – следующая! – так поняла я для себя этот взгляд и, готовясь, поудобнее перехватила рукоять шотана.
– Это как думать мысли, не открывая рта. А мысли будут слышны в голове у другого челове… другой варги. Понятно?
«Ну-ну, – сказал внутренний голос, – посмотрим…»
– Пойдем, попробуем? – широко улыбнувшись, предложил я ей.
– Ну она же сказала, что она – Аальст! Значит, полезешь!
И вновь – тишина. Все прикидывали открывающиеся перспективы.
– Я сплю? – спросила вслух Анжи, продолжая неотрывно смотреть в точку на небе, где последний раз мелькнули белые крылья. – Если да, то почему вы все в моем сне?
– Э-э-э… да. Извини… Я просто подумала… Впрочем, не обращай внимания. Спасибо, Ри!
Кира согласно кивает. Ставлю себе вампощит и неспешно, делая остановки на каждой ступеньке, иду вниз. В тишине зала каждый мой шаг отдается от стен громким эхом моих каблуков, звонко щелкающих по кам…
– Он предложил мне договор. Сделку. Он учит меня управлять моим даром, а я за это обещаю пойти вместе с ним к эльфам! Представляешь?
– Сделка. Я попытаюсь научить тебя не слышать окружающих. А ты взамен, если получится, пойдешь со мной к эльфам. Идет?
От такого обоснования идиотизма у меня буквально челюсть отпала.
Что за проклятая жизнь? И ночью покоя нет!
– Все равно – интересно! Как думаешь, он рыдать будет?
– А куда же она могла деться? – не поняла Анжелина, глядя на меня во все глаза.
– Одни глаза? – лукаво улыбнувшись, поинтересовалась она.
– Впрочем, думаю, аппетита у него сейчас – никакого… Значит, так, – веско произнесла богиня, обращаясь к верховному магистру. – Девочка находится под моим покровительством. У нее есть предназначение,…
Неспешно спустившись и остановившись на последней ступеньке, я глянул сначала влево, потом вправо. Коридор по обе стороны был пуст. Сделав варгам знак рукой «за мной», пошел в выбранном направлении. …
– Да. У нас ничего нет. Поймай что-нибудь?
– Давай шотан твой загоним? – сказал ей я и, увидев, как она нахмурилась, предложил другой вариант: – Или тебя продадим! А ты потом убежишь! А мы тебя – опять продадим. А ты – убежишь! Как тебе такая…
«Понимаю. Но одно дело – знать, другое – на себе все это ощущать! Потеря контроля над собой реально бесит!»
Кира пристально уставилась на Ри, словно ожидая, что та ей что-то возразит. Но Рината, плотно сжав губы, молча смотрела мимо нее.
– Да ничего ей там не снилось! – заявила уходящая Рината, оборачиваясь через плечо. – Просто ей понравилось в облаке спать, а не под кустом. Вот она и придумывает всякое. А узнать, Аальст это или нет…
Стефания молча опустилась на колени перед богиней.
– Аальст? – переспросила она и повернула голову ко мне.
– Все равно я ее не прощу! Пока не извинится! При всех! При всех обзывалась – пусть при всех и извиняется! Правильно?
– Понятно, – кивнул я и вздохнул, – хорошо, давай, проясняй ситуацию.
– Госпожа Терская, прошу объяснить нам причины вашего поступка…
– Фух, – выдохнул я, – значит, от рыбной диеты мы спасены! Завтра пойдем в деревню за молоком!
– Никто не порадуется твоим успехам… Твоим удачам… Каждый подумает, что это было должно достаться ему, а не какому-то неудачнику вроде тебя…
– Да, Темная госпожа, – ошарашенно глянув на Стефи, ответил магистр, задирая голову.
– Ррр, – зарычала Кира, задрав верхнюю губу и обнажив острые зубы и два белых клыка, – ррр…
– Как это у нее вдруг вышло? – не поверила мне Илона.
– Действительно, нашла о чем и у кого спрашивать! И что же ты хочешь, чтобы случилось?
– Как… Как слышать чужие мысли?! – потрясенно воскликнула Кира.
Тишина на берегу… Замершие варги и Кира, неподвижно стоящая над телом Ринаты, с кинжалом в руке…
– Ну чего там… – лениво отозвался тот, не меняя позы.
– Не сомневаюсь! Но, увы и ах, мы не там! Так что уж Мираночке своей объясняй, что такое служба! Понял?! А я по-пустому рисковать не собираюсь!
Рината торжествующе хмыкнула. Илона многообещающе покосилась на нее.
– Ну ладно, недотрога… возьму тогда из ноги. А то еще потом будешь говорить, что я тебя чего-то там лишил… Претензии предъявлять станешь…
– Начались практические занятия? – понимающе спросил Мотэдиус.
– Что-нибудь «слышишь»? – чуть наклонившись к ней, шепотом спрашиваю Киру.
Илона несколько секунд, выпятив нижнюю челюсть, мрачно смотрела на Ри.
– Да, Ри. Тебе будет непросто, но думаю, что ты справишься.
Пока я высказывал «фи» одной варге, мои пальцы легонько поглаживали с внутренней стороны бедра ногу другой варги, явно получая удовольствие от прикосновений.
Но оказалась, что кроме дежурства у Киры для меня было еще одно дело.
Я сделал вид, что не услышал. Воистину – одному было бы скучно! А с ними забавно! Ня!
– Почему? – спросила Анжи. В ее голосе слышалось разочарование. Такая идея – и не получилось!
«Кто спинку мне потрет – так это имперская служба безопасности. И СБ магов…»
И в этот момент рухнула левая сторона свода. Вся и разом. Шибануло волной воздуха, забив весь нос и глаза мельчайшей пылью. А через исчезнувшую крышу вниз ухнул еще один объем серого песка.
В голосе богини смерти была слышна неприкрытая ирония.
– Остальные недостойны даже упоминания, – небрежно махнул я кистью руки в сторону. – Продолжим наш разговор…
– Что они тут делают, – задал себе вопрос принц, разглядывая всадников, – тут ведь земля империи? Похоже, сопровождают какого-то их вельможу… А может, восточную принцессу? С такими миндалевидными, ог…
Сбоку, между кустами, мелькнула черная тень, прерывая мои воспоминания. Это не Кира, это – Дана. Дана теперь старается не встречаться со мной глазами. Если замечает, что я на нее смотрю, – плавно и н…
– Да че ты несешь! – возмутилась Мирана. – Если бы она ему не нравилась – стал бы он терпеть ее нравоучения! Ага! Ща-ас!
– Звал? – спустя секунду спросила та, появляясь рядом.
Узкий стеллаж передо мной взорвался облаком щепы и осколков. Шестигранные банки брызнули из ячеек, в которых лежали, во все стороны, словно снаряды. Грохот и звон бьющегося стекла. Мелкая пылевая взв…
– Брр!.. – сказал я, садясь «по-турецки» и тряся головой. – Брр!..
Варги вскочили на ноги и кинулись выполнять приказание. При этом кто-то из них задел рогульку, на которой висел котелок, и тот рухнул в костер, окутавшись шипящим облаком пара.
– На раскопе осталась. Одна почему-то вместе с нами оказалась, а вторая – там…
«Это не ситуация, – сказал внутренний голос, – это жадность. Накормил бы девчонок, покупались бы потом… голышом при луне… Они тебе, в благодарность за еду, спинку бы потерли…»
– И главное – риска никакого нет! – продолжила убеждать Илона. – Нужно только улыбаться ему побольше, хвалить и казаться слабыми. Пусть помогает, думая, что мы без него пропадем. Да и в рубашках поча…
– Отставить! Наша задача сейчас решить – что мы скажем Аальсту? Биргит мы обсудим позже. Так что мы ему ответим?
Император, как обычно, занимался тем, чем обычно занимаются обычные императоры. Думал, «как быть и что делать»? Или, другими словами, планировал.
За столом на несколько мгновений повисла тишина.
– Ты – друид. Поговори со зверями. Или с рыбами. Как тот раз!
– Не мешайте? – хмыкнула Анжи. – После того, как ты все всем выболтала? Мы теперь в одной команде. Сейчас тебя только удавить и делать вид, что никто ничего не слышал. Либо делать, как ты говоришь.
– А вас? – задала она встречный, совершенно наглый и дурацкий вопрос. Они что, думают, что я за них буду все делать? На фиг они мне тогда нужны!
…Даже если поначалу все будет хорошо, то с рождением у Терской ребенка все может резко измениться, продолжил строить логические построения Хайме. Особенно если это будет мальчик, наследник. Наверняка…
– А как же твоя битва с великим пророчеством?
Я покосилась на два полных, до краев налитых водой котелка, стоящих рядышком. Хорошо, до озера недалеко. Вместе с Ринатой, как не получившие повреждений в схватке, мы взяли на себя охрану и все бытов…
Хель вытянула правую руку к девушке и поманила ее к себе движением пальцев. Та подошла, робко держа перед собой опущенные вниз руки со сцепленными пальцами и нервно покусывая нижнюю губу.
Это была ошибка. Глупая ошибка. Не нужно было их отпускать вперед…
– Вот я и собираюсь освежить людскую память, так сказать… Да и избранный наш наверняка огорчится, если его подружка вдруг ко мне попадет. Повода для любви к нашему миру у него от этого не прибавится.…
Я несколько озадачился, не понимая, с чего это вдруг. Вообще-то до недавнего времени воздух тут был весьма холоден и свеж, я бы сказал… «Воздух! – внезапно осенило меня. – Мы же тут закупорены, как в…
И вот я стою, закрываемая Кирой и неудобно держа ножичек за лезвие, перерисовываю древние буквы… Мамочка, как же я устала… Ноги просто отваливаются… Когда же удастся отдохнуть? Хоть чуть-чуть?
Да все там же! Те же деревья, те же кусты недалеко. И хищник – это не хищник, а превратившаяся Кира! Лежит на краю кучи наломанных веток. А с другой ее стороны, судя по следу, лежал я. Это что – шутк…
– Ты не просчитываешь реакции твоего противника, – еще ближе наклонившись к ее лицу, сказал я так, чтобы слышала только она одна. – И, видно, совсем не понимаешь реального расклада сил. Это очень пло…
– Она пошла к порталу, – сообщила Илона, – сказала, что пора отсюда убираться.
От голоса, внезапно раздавшегося рядом, Стефания, протянувшая было руку к стакану с компотом, вздрогнула. Что-то было в этом голосе… такое… Странное… До мурашек по спине. Стефи резко повернулась – оп…
– Господин, господин! Чужаки! – закричал подскочивший к нему старший четверки. Вытянутой рукой, сжимающей нагайку, он указывал в том направлении, откуда он только что прискакал. – Чужаки! Шестеро! Дв…
– Может, и до этого дело дойдет. Просто нужно подождать…
– Я же уже говорил, – спокойно ответил я, чуть пожав плечами, отметив при этом, что клинка она доставать не стала, видно помня о том, как недавно висела вниз головой, – я тот самый архивариус, которо…
– Логично, – кивнул я Кире, – но, думаю, Рината просто перепутала. Услышала эмоции и решила, что кто-то говорит в ее голове. Ты же видишь, в каком она состоянии? У нее совсем недавно мозги чуть через…
«Я им даже не представлена! – сердито подумала она. – Как они могут меня приглашать? Семь приглашений за сегодня – и все от совершенно незнакомых людей! А вчера было пять. Они что, с ума все сошли? П…
– Это, пожалуй, самый лучший совет… Самое лучшее напутствие, которое я могу вам дать…
– Да во-он! Встаньте сюда! Наверное, видно только с этого места! Похоже на золотой медальон!
Чак отлетел в сторону, ударился о стену и отлетел от нее под ноги мутанту. Восьмилап шагнул вперед и придавил его лапой к полу. На его поднятой ко мне морде ясно читалось торжество.
– Леди начальница, – обратился он ко мне, – объясните, пожалуйста, – какого вашего Дарга тут происходит? Почему мне вновь мешают спать? Почему меня и раненую никто не охраняет? Почему вы шумите на вс…
– Да, прошлое – оно неотделимо от нас… – кивнула Хель. – Что ж, у меня сегодня хорошее настроение, и я дам вашему университету возможность реабилитироваться. Скажем, через четверть часа в главном зал…
– Эри, а как ты относишься к детям? – неожиданно спросила Ри. Остальные варги после ее вопроса как-то странно замерли и напряглись.
Я вскочил на ноги и, обвив Илону невидимыми руками, резко притянул к себе.
«Ну что?» – так я перевел для себя ее вопрос.
– Здорово! – искренне сказал я. – А слова чьи? Твои?
– Личное время, – объявил я, вываливая на одеяло добро из «закромов родины», – приведите себя в порядок. А то уже смотреть на вас скоро будет страшно…
– Почему бред, – запротестовала Ри, – почему бред? Это же пустоши! Тут всякое может быть!
– Богиня… – потрясенно выдохнули четыре варги, опускаясь на колени.
«Почему? – параллельно, «затылком» думал я, вновь внимательно вчитываясь в прихваченную из лаборатории книгу. – Мое тело чем-то отличается от тел варг? Поэтому ничего и не случается?» Но в чем же тог…
– Да, мы не сможем молчать… в Этории, – наконец подняла она глаза на меня после длительной паузы.
– Слышь, ты… недоразумение малолетнее, – наконец медленно произнесла она. – Ты – варга! И я – варга! И совершенно плевать, подруги мы или нет. Мы – вместе! Варги всегда – вместе! Только так мы можем …
Тишина. Варги растерянно смотрели друг на друга.
– На них – подействовало. Но тут тоже есть один нюанс…
– Да, – мечтательно произнес вслух Хайме, – это стоило бы увидеть…
Кстати сказать, мои кошки произвели немалый фурор в лесу. Оказывается, это не двухвостые пантеры, как я определил для себя их вид, а древние, давно уже никем не виданные ю-михо, что в переводе «с дре…
– Ну… спать так спать, – сказала Ил, поднимаясь на ноги.
Златовласка меж тем, обойдя по дуге сидящих на земле и собирающих «мозги в кучку» варг, подошла к костру и остановилась.
Я больно шмякнулся спиной на землю, словно мешок картошки. Приподнял голову и посмотрел – где враг? Рядом, шагах в трех, «штука с зубами» прижала к земле Ринату и, навалившись на нее, плющит, как мен…
Вся адская пятерка вповалку валялась на полу. И «жало» и не-«жала»…
– Я все равно тебя не боюсь! – громко прокричал он, сделав шаг в сторону Хель и высоко подняв вверх руку с зажатой в ней ложкой. – Не боюсь! Я поклоняюсь божеству сияющего света Гендальтону Светлому …
– С чего это ты вдруг взяла? – прищурилась я на Илону.
– Протеже мою отравить хотят. И ведь отравят, если не вмешаюсь.
Но оказалось, что она уже выспалась и как раз собиралась перекусить перед долгим трудовым днем.
Я поднялся вместе с варгами на телепорт, посмотрел – правильно ли они встали? – и активировал панель управления. Пробежал по пунктам еще раз, хотя час назад я уже все проверил, убедился, что изменени…
– Отставить! Илона, наряд по кухне вне очереди!
– Что будем делать? – обернулась ко мне с вопросом Кира, правильно поняв причину моего замешательства. – Возвращаемся? Если кто попадется навстречу – спрятаться будет негде.
– До встречи… – прошептал Гайнц, таращась на пустое место, где буквально мгновение назад стоял трон с Хель. – До встречи…
Черная кошка перевела взгляд на меня. В ее черном горле клокотало негромкое предупреждающее рычание.
На небольшом пригорке – четыре темные фигуры сидели, задрав головы в звездное небо. Фигуры шепотом спорили, наклоняясь друг к другу и тыча вверх руками.
– Будешь своевольничать – я им головы откручу! Вот так!
– Может, можно… у нас взять? – спросила, подняв голову и посмотрев на меня, Илона. – Как тогда, когда ты брал у нас кровь для Даны?
– Но зачем? Она хочет занять мое место? Никогда не поверю в такое.
– Наш мир находится на краю гибели. В него пришло великое пророчество о конце света. И у пророчества уже есть избранный, который должен его осуществить. Пришелец из другого мира.
– Ждите тут, – приказываю я варгам и, распахнув крылья, планирую вниз, к давно уже присмотренному большому фрагменту рухнувшей лестницы. За ним можно будет и крылья распахнуть, чтобы взлететь… Если э…
– Фух… – выдохнул магистр, откидываясь назад, – слава богам! Вы прислушались к голосу разума! Распишитесь в графе «с решением ознакомлена» – и все!
– Пфф… – фыркнула в ответ Рината, дернув плечом.
– Настоящий мужчина, – так же тихо произнесла в ответ Дана, – который любит, заботится, оберегает… Который не превращается в зверушку и которому не вырывают горло после всего… Это легенда, Эри… Леген…
– Пожалуйста, согласись, чтобы Ри взяла тебя в мужья! Защити ее!
– О боги! Стефания, зачем вы все так усложняете? Хорошо, давайте поговорим откровенно, если вы этого хотите. Совет и император хотят выказать свое уважение Темной госпоже, назначив вам стипендию как …
– А Кира? – спросила меня Анжи. – Что с ней? Она как?
– Жалко, – сказала Анжелина, увидев результат моей попытки, – тут, наверное, нужно другое оружие. Более сильное. Топор или молот…
– А, – махнула на нее рукой Рината, – ерунда все это! Все из-за денег!
«Вот что их ждет в Этории? – спросил я сам себя и сам себе ответил: – Да ничего хорошего! Пятерка «убийц магов», не подчиненная людям!» Ох, ничего себе, какой пассаж для императора! Это почти то же с…
– В отличие от вас, бездельников, я хоть что-то делаю!
– Варги слышат чувства и так, – неуступчиво возразила Кира, – а она говорила о голосах!
Они так еще долго будут возиться, подумал я, наблюдая за безуспешным окончанием еще одной попытки, но, Сихот меня побери, что мне с ними делать?
«Есть!» – удовлетворенно подумал Карадюман, направляя «огненное ожерелье» в сторону пропасти и активируя артефакт «иммерсия». Варги, вставшие над телом своего мага с поднятыми мечами, попав под его д…
Моя очередь выгребать. Пробираюсь вперед, до самого тупика. Ложусь пузом на песок и, захватив руками как можно большую кучу, начинаю ползти назад, волоча ее за собой. Песок сыплется, расползаясь во в…
«Что делать, что делать! – пробурчал внутренний голос. – Впрягся – так тащи!»
– А ты что, всерьез решила, что я буду выполнять ваши всякие там варговские правила? По твоим указаниям? Не старайся казаться глупее, чем ты есть на самом деле. Дальше – уже некуда…
Я так этим зубастым и сказал: «Все, – говорю, – аллес! Приплыли! Все кончилось!»
Участок дороги, к которому мы вышли к середине следующего дня, мне сразу не понравился. Неширокая дорога начинала извиваться вдоль крутой скальной стены слева, отвесно обрываясь справа в узкое и глуб…
Все равно никого рядом нет. Высота – километра два. Штопор я кручу примерно с шести, оттуда, где крылья держать перестали. Какой кайф! Какая скорость! Нет, с полетом ничто не сравнится! Когда я просн…
– Не стоит так усиленно взывать к светлой стороне моей души. Она сейчас крепко спит. Если тебя так беспокоит судьба Ри, тогда почему бы тебе самой не проявить жертвенность? А то все я да я… Должен то…
– За то, что мне пришлось раздеваться перед этими козлами!
– Да, Темная госпожа, вне всякого сомнения! Смею надеяться, что вы соблаговолите сказать им несколько напутственных слов…
– Вряд ли это у вас получится, – улыбнулась златовласка, с хлопающим звуком раскрывая за спиной огромные белые крылья. – Ну? У кого еще есть такие?
«Ты потащил их с собой потому, что они тебе нравятся. И Дана нравится, и все остальные. Не спорь. Твое тело берет над тобой контроль. Ты уже не демон, а так… низший размноженец!»
Кира мне ничего не сказала и молча, отведя взор, уставилась в стреляющий искрами костер. У огня, с закипающим над ним котелком, установилось гнетущее молчание.
Пленник, выражая согласие, бешено затряс головой. Он был согласен на все!
А ты думала, под бок ко мне залезла – так теперь все, что ли? Я наблюдал за ее реакцией. Мечтала, все будет по первому свистку и требованию? Ага, щас! Сами крутитесь, воительницы с ножиками! Я так ещ…
Хорошо, хоть кому-то что-то ясно, иронично подумал я, осторожно заглядывая в проплавленную дыру.
– Ну наконец-то! Я уже устал ждать, когда это случится!
– Ой, как интересно! – прощебетала Илона, подвигаясь бочком по бревнышку ближе к Аальсту. – А вот скажите… Когда вы превращаетесь в девушку… вам мальчики – нравятся? Мне вот красивые мальчики – нравя…
– Но ведь он же только брал у тебя кровь! Он ничего тебе не возвращал! – нашла я брешь в ее логическом построении.
– Хотела бы я тоже это знать, – мрачно ответила ей Кира, переводя свой взгляд с неба на Илону, утирающую ладонями со щек слезы смеха.
– Что «ну»? – потребовал продолжения Коин.
– Я жду ответа, – напомнил я замершей Кире.
Ко мне с обнаженным клинком и вытаращенными глазами подскочила откуда-то Рината.
То, что «немерено», подтвердилось буквально через минуту. Рыжая наглячка, пусть и с трудом двигая языком, нахамила мне «по полной программе». Возникло сильное желание послать их копать дальше, а само…
– Все, понял! – заткнул я ее, выставив вперед правую ладонь. – Госпожа Кира, а ваши увлечения?
Я задумался над внезапно возникшим вопросом: а где моя охрана, собственно, спать будет? Матрасов у меня в заначке с собою нет… А на каменном полу от тонкого одеяла толку никакого. Простынут, заболеют…
– Хорошо. Сейчас тебя развяжут. Никуда не убегай. В лесу могут быть хищники и люди с оружием. А ты еще не привыкла к новому телу. Тебя могут ранить или убить. Ты – поняла?
Вздохнул еще раз. Глянул вправо, туда, откуда давно чувствовал направленное на меня внимание. Там, в кустах, торчали три кошачьи морды разного окраса и шесть вертикально стоящих, чуть подрагивающих н…
Он показал на нее указательным пальцем правой руки и медленно загнул им мизинец на левой.
Мои губы слега прикоснулись к мягким губам Ил, и в этот миг я «кастанул» на нее заклинание «шок любви». Откинув голову назад, Илона совсем по-звериному завопила в ясное небо, вцепившись обеими руками…
Щелкнул замок открывшейся двери. Но едва она шагнула через порог, как чьи-то руки ухватили ее за плечи и нетерпеливо втащили внутрь.
– Хорошо, – после паузы произнесла невидимая в темноте Кира, – пусть будет так…
– Всем – молчать! Молчать и слушать меня! – рявкнув, приказала Кира, прерывая прения по вопросу «кого душить первым?».
– Ясно, – сказал я Ринате, решив не брать в руки этого, чтобы не испачкаться, – сохрани для меня! Пока я не чувствую себя достаточно проголодавшимся…
– Наоборот, – возразил я, – с темными как раз можно связываться! Ведь ты всегда знаешь, чего от них ожидать, и хуже, чем есть, они уже не станут. Дальше просто некуда… Ты всегда на страже, всегда сле…
– Не говори так, словно она умерла, – тихо сказала Илона, – не зови Хель…
Яркое солнце с голубого неба щедро заливало светом большой двор, отражаясь зайчиками от сверкающих доспехами шеренг. Гайнц проводил ежегодное торжественное построение. В строю стояли те, кто в этом г…
– До фига остроумная? – поинтересовался я у Анжелины, глядя ей прямо в глаза.
Копыта белого жеребца почти неслышно ступали по мягкой почве дороги, вьющейся вдоль каменной стены. Покачивающийся в такт его шагам в седле правитель города Улудаг – берлибей Карадюман – был задумчив…
– Ничего себе! Я думала – мы домой идем! А оказывается – совсем нет… И почему он хочет, чтобы ты с ним пошла?
– Ты сомневаешься в том, что я – маг? – с иронией в голосе поинтересовался я у нее.
Я молча смотрел на них, они смотрели на меня. Игра в «гляделки» начала затягиваться. Внезапно Дана поднялась на лапы и, мягко ступая, направилась ко мне. Не дойдя до меня пары шагов, она остановилась…
Расписавшись в получении, начальница тайной стражи Этории, кивнув, проводила взглядом курьера, не спеша вскрывать послание. Развитое за годы работы предчувствие подсказывало, что ничего хорошего там …
– В какой-то мере да, о великий бог войны! В какой-то мере – да. Но где же тогда любовь?
– Ну знаете, леди Эста! Я слышал, что у вас изощренная фантазия, но не до такой же степени! Доверить проведение подобного опыта человеку, потерявшему способности, да еще с каким-то таинственным артеф…
– Да ну, ерунда какая-то! – решительно махнула рукой Анжи после продолжительного молчания. – Аальст не может быть эльфийкой!
– Условности, все условности, – махнул я на это рукой, отходя в сторону и оставляя ее одну. И подумал: «Хотя что есть мы? В принципе тот же набор условностей, от которого нельзя отказаться. Ибо тогда…
«Фмм… Думаю, что с ними – все то же самое. Ну сам посуди! Самки – физически слабее, логика у них – более чем странная. То есть проигрывают по всем направлениям изначально. Но для того, чтобы система …
Я находился в тупике. Ситуация со вчерашнего дня не изменилась ни на йоту. Этот – внизу, и ничто на него не действует. Мы – наверху, и идти нам некуда. Единственный вариант, который остался, – изморо…
«Вот оно, значит, как, – подумал я, отвечая на поклон. – Карадюману, значит, мертвецов приписали… Не мне. А я был прав в своих умопостроениях. Значит, дальше мне нужно забыть о «темной стороне силы».…
Книги! Книги и папки! На двух полках. Хм… информация – это хорошо! Главное, чтобы она нужной оказалась. Давай-ка я посмотрю – нет ли внутри ящика каких-нибудь сюрпризов, реагирующих на выемку книг?..…
– Да ну! – не поверила Анжелина, изумленно глядя на Ри.
– И сколько ты еще собираешься – «это… думать»?
Так! Моя очередь вытаскивать. Что-то замечталась я. Даже о жажде забыла. Хорошо бы Эри нас вернул назад через портал. Иначе будет плохо. Ну, прокопаем мы, допустим, дорогу наверх. Но там ведь пустыня…
– Замечательно, – произнес я, – сейчас пойдешь и скажешь своим красавицам, чтобы собирались. Пойдем к порталу, а через него – дальше. Если захотите остаться – скатертью дорога! Тебе ясно?
– Отряды? Остановитесь. Благодарю вас, уважаемый глава совета, но это – лишнее. Я возьму с собой своих ю-михо. Этого мне, думаю, вполне достаточно…
Кира в ответ шумно фыркнула и растопырила усы. Вот что это должно значить? Приглашает посмотреть?
Правый уголок рта Ринаты чуть приподнялся вверх, намекая на тень улыбки.
– Не балуйтесь, – строго сказала девушка, погрозив указательным пальчиком своим кошкам, – потом побегаете.
Я накинул Дане на шею ленточку и мотнул головой в сторону зеркала, показывая, куда нужно смотреть.
Вариант первый – он нас считает за животных и думает, что может с нами творить все, что только ему вздумается. Это раз. И все выглядит именно так. Вывод – убить гада. Вариант второй. Я видела и «слыш…
– Раздевайся! Я тебя трахну, потом расскажу Ри, что ты меня принудила, она вызовет тебя на дуэль, а ты подставишь ей свою шею, чтобы она ее перепилила расческой. Таким образом у Ринаты на счету будет…
– Кира спрашивала… Илона спросила… Дана. Да все спрашивали.
Рината вот только рядом картину мироздания портила. Трясло ее. Дрожала. Страшно ей. Или холодно? Под вечер тут холодает…
Без цели обводя взглядом окрестности, натыкаюсь на странный взгляд Илоны. Варг осталось две. Она да Рината.
– Мр-р? – поинтересовалась Кира, глядя на меня.
У меня просто язык чесался сказать, что черти – это варги, но я не стал портить начавшееся выступление скандалом, ибо хотелось поиграть на гитаре, а без слушателей – не так интересно.
Подхожу к косуле, отрезаю тонкую полоску мяса из ее филейной части. Беру в руки.
Я нахмурилась. Она что, завидует мне, что ли?
– Но я могу сохранить тебе жизнь, – сказал я ему, убирая «микроманипулятор». – Если ты правдиво и честно ответишь на мои вопросы.
Отпустив их вперед, мы потрусили вслед по пустынной дороге. Поверхность ее, несмотря на то что кругом были горы, была покрыта толстым слоем почвы. Поэтому бежать было не очень легко. Поначалу все шло…
Проход, куда мы полезли следом за Эриэллой, оказался большим. Можно было местами идти почти не сгибаясь. Единственно – под ногами был песок и крупные камни в нем, за которые было очень просто зацепит…
«А чего добру-то пропадать? – ответил я ему, решив забрать всю полку. – Сихот его знает, когда еще сюда попаду! Не зря же кто-то этот порошок в таких количествах делал, да хранилище такое организовыв…
– Еще неси, – сказал он, имея в виду воду.
– Сука! – коротко сказал я и свернул ему шею.
– Ну вот, – удовлетворенно обернулся ко мне Аальст, за которым мы с Анжи шли следом до берега, – теперь можно и поспать!
И тут мне в голову пришла мысль! Ри! «Жало»! Они все – очнулись! У меня под рукой пятерка «убийц магов»! Если я не смог пробить его щит, может, Рината это сделает? Или – отвлечет, а я – добью!
– Куда? – растерявшись, переспросила я, глядя на эту странную штуку.
– Пойдет, – сказал я после нескольких мгновений созерцания.
Меня отпустили. А точнее – бросили. Так, по ощущениям, будет вернее.
– Наверное, просто у тебя еще голова болит… Аальст сказал вести тебя в лагерь и чтобы ты долго не сидела. Вот, он дал платок. Сказал – отдать тебе.
Чем я занимался? Мстил. Женщинам – по-женски. Вывесил зеркало возле телепорта и разглядывал себя, красивого. Золотой волосок к золотому волоску, черная чешуйка к черной чешуйке! Не то что пять лахудр…
– Например, в архивах вашей гильдии могут быть древние карты, которые показывают, из какого портала куда можно попасть. Мы выделим пятерки – вы выделите магов. Ну и вышлем их туда, на помощь! Вы же з…
– Хорошо, – кивнув, согласилась я, подумав, что без руки мне будет очень плохо.
– А не починить ли мне еще один телепорт… А?
– Что там опять? Не хочешь всем помочь? Тогда мы все здесь тупо сдохнем! И все.
– Никто ничего отдельно есть не будет! – отрезала Кира. – Испорченную кашу – используем как приманку для рыбы. Сейчас Дана начнет варить заново, а мы станем искать Аальста. Не мог же он бесследно исч…
– Вот, – с обвиняющими нотками в голосе произнесла Илона, обращаясь ко мне, – видишь? Можно и без клятвы! Они ведь не клялись. Значит, для того чтобы стать кровными сестрами, нужно сражаться против о…
– Но мы ведь не виноваты, – тихо произнесла Дана.
Она подняла с земли большой прозрачный кристалл.
– Прекратить! Прекратить обеим, – устало приказала Кира, – вы уже достали, честное слово. Давайте спокойно позавтракаем и ляжем спать.
Я прислушался. Да, был слышен шум воды. Еще десять минут пути – и мы выехали из леса на берег неширокой речки с высокими каменными берегами. Скорее, она больше напоминала узкий канал со стремительно …
– Мм… – отвечаю я и направляюсь быстрым шагом к следующему висящему на стене камню. Читаю.
Ну, понял человек и понял. Чего его разубеждать? В этот момент принесли ошейники, позволив изменить тему разговора. Взяв из рук слуги один из них, я неспешно его оглядел и повернулся к варгам.
Мага он увидел сразу. Едва слез с коня и вышел из-за поворота. Невысокий парень в черном костюме и с блестящими темными глазами, которые, встретившись с глазами Карадюмана, приобрели выражение, не пр…
Архимаг сморщился так, как будто закусил половинкой лимона.
– Терская… Терская, дерзкая… хы-хы-хы-хы-ы…
– Да никого там уже почти нет. Разбежались давно.
– Прекратить! – рявкнула я. – Рядовая Илона, немедленно доложить мне результаты проведенной вами разведки!
– Так точно, – без энтузиазма в голосе ответила Кира, – готовы.
Наконец-то будет нормальная еда, подумала я, с удовольствием принюхиваясь и сглатывая слюну. Главная задача командира – это… ну не главная, пусть одна из главных… Подчиненные должны быть сыты! Вот! П…
Я, честно говоря, выпал в осадок от такого заявления. Несколько секунд молча таращился на нее, а потом разозлился еще больше. Она что, претензии мне какие-то высказывает? На что-то намекает? Да она о…
– Да, – согласно кивнула Анжи, – нужно узнать название. Тогда можно сориентироваться!
Перед Илоной и Ри в воздухе повисли странные, с клинками в разные стороны, кинжалы, которые они уже раз видели в подземелье.
– Так вы… все знали наперед? – ошеломленно спросила Стефания. – Что так выйдет?
– Ну да… не сдавайся! А они бы твою спину в лохмотья превратили…
– Я вас прекрасно понял, господин ректор! Обещаю сделать все, что в моих силах. Однако, при всем моем уважении к вам, с мыслью о том, что от людской зависти можно отгородиться учебой, я не соглашусь.…
– Да неужели? Но, как я понимаю, тебе это почему-то не удалось, зато, как я слышал, ты успела сделать весьма яркое заявление среди своих подруг. Они были поражены. Так что там насчет добычи? Хочется …
– В чем… помочь? – обалдело спрашивает Кира, от неожиданности, видно, не понимая, что «морозит» глупость.
Кира опустила голову, посмотрела на свои связанные лапы, на тело. Потом подняла голову и с удивлением взглянула на меня. Внезапно выражение удивления на ее морде сменилось выражением страха и непоним…
«Что я, дурак, делаю? – запоздало пришла в голову мысль. – В моем состоянии мне сейчас только кровопусканием заниматься! Я ведь тоже достаточно измотан всей этой «борьбой за живучесть». Сейчас потеря…
– Не знаю, – честным голосом ответила она, пожав плечами. – Наверное, ты сам это решишь.
– Тихо, – шепнул я через плечо Кире, – идите за мной.
За дверью – небольшой круглый зал, на полу которого, задрав четыре пары лап в потолок, лежал… Лежала какая-то хрень! Странная животина, за давностью лет ставшая светло-желтой мумией. Причем здоровенн…
Заварив, получила настой темно-зеленого цвета, с запахом настолько отвратительным, что я даже поначалу не рискнула взять в его в рот. Но Кира приказала. Пришлось подчиниться и выпить. На удивление, н…
– Так все же кто такие «черти»? – поинтересовалась Илона, когда отзвучал последний аккорд. Речь о строчке «Перестаньте, черти…».
– Да. Спасибо… Пожалуй, я тебе должна… За лечение.
Тут, следом за Илоной, из озера выбралась Рината. Похоже, плавала она хуже, чем Ил.
– Готов выслушать все ваши претензии, Темная госпожа… – Мотэдиус почтительно склонил голову.
Курсант отдал салют, четко повернулся на каблуках и, печатая шаг, промаршировал к выходу. Приятели его, переглянувшись, встали из-за стола, построились, отдали честь Хель и тоже промаршировали следом…
Верит в то, что говорит… Впрочем, это ничего не значит. Пока молодая – мысли одни. Станет возраста Дины – по-другому заговорит. Однако кто она такая, чтобы так со мной разговаривать? Думает, если я с…
В воздухе между тем набиралось все больше и больше мелкой пыли, и видимость падала с каждым мгновением. Дышать становилось заметно тяжелее. Пятерка Киры выскочила из мутной серой взвеси, захватившей …
– Чтобы продать что-то ненужное, нужно его сначала иметь, это ненужное. Что у вас есть ненужного? У меня лично такого нет!
Не успела Стефи моргнуть, как вместо девушки с легкомысленными кудряшками за столом рядом с ней вновь сидела Темная госпожа со снежными волосами и улыбкой вечности на устах. По трактиру словно порыв …
– Н-да? – неприятно удивился Роальд и обернулся к Мотэдиусу: – А вы, господин архимаг? Вы что, тоже не можете снять проклятия?
– Нет, баронет. Сейчас на свидание с тобой я не соглашусь, но чтобы ты не чувствовал себя обиженным, сделаю так, что тебе и твоим друзьям на всю вашу оставшуюся жизнь хватит рассказов – кого ты пытал…
– Лишили меня всего… – Богиня любви меж тем продолжала грустно жаловаться на жизнь, опустив голову. – Один ты у меня есть… Верный и преданный… Заботливый…
– Точно так же, как ты – в своих. Думаю, что в твоих мечтах нет ничего невероятного. О нашем разговоре – никому ни слова. Посмотрю, как ты умеешь держать язык за зубами. И Ринату – больше не задирай.…
– Ва-ах-х-х… – восхищенно отозвался от двери камеры Кюрбат.
– Не буду я ничего отрабатывать! – возмутилась Ри, швыряя штаны обратно в кучу одежды. – Еще чего! Я не напрашивалась!
Студенческая столовая. Перерыв на обед между занятиями
«Потому что они тебе нравятся, – безжалостно сказал внутренний голос, – как те девчонки, что были в университете. И дразнишь этих, как и тех. Детство у тебя в одном месте играет. Может, хватит ерундо…
– Понятно, – озадаченно произнес я, размышляя над услышанным, – и многим из вас, прошу прощения за свой вопрос, преподаватели мешают?
– Нет. Я буду при этом пританцовывать. Тебя устроит?
«Во командирша зажигает! – подумал я, глядя на красную от гнева Киру, лицо которой к этому моменту пошло уже пятнами. – Все подчиненной сказала, все пообещала. Да так, что бедняжка в лес сбежала от р…
– Нет, – ответила Ри, обежав взглядом всех сидящих у костра и остановившись им на Кире. – Это не мои стихи. Это… Это у нас в академии. Одна курсантка написала…
– А дальше? Куда она пойдет дальше? В империю – или от империи? А?
– А? – обернулась она на меня. – Э-э-э… не совсем… А что там написано? Вы поняли? Какое-то предупреждение?
– Ням, ням, ням! Какая вкусная печеночка! – издевательским голосом, улыбаясь, сказал я припавшей к земле и замершей Кире. – Еще будешь?
– Отдыхайте пока, – отдала я указание Илоне и Ринате, вставая на ноги и кивком указывая им на Аальста, – но одну постель мы заберем, будем на ней песок носить. Поэтому придется вам так, на голом полу…
– А что это вдруг такая реакция? – делано удивился я. – Это же необходимо. Так же, как в Этории. Ради блага носящего ошейник. Почему вам не нравится? Я же забочусь о вас.
«Основы теории модификации организмов», автор – архимаг Адольф Лебенс, как гласит надпись на ее обложке. А где-то тут, в самом начале был рисуночек… Вот он! Шестигранная банка со свинченной крышкой и…
– Валим! – прокричал я во весь голос, мчась к выходу. – Тапки в пол!
Я пошел к следующему камню. Минут через десять обошел весь коридор и прочитал все надписи на всех камнях. Но больше ни на одном из них упоминания о «демоне из другого мира» я не нашел. Какие-то невня…
– Да. Порошок, который, собственно, и преобразует тела.
Самой надо было нести… Ну, кинул бы… Пережила бы. А теперь придется за Ринатой следить, чтобы она на него не бросилась. Хотя тут уже непонятно, кто кого порежет. Если он киллоса убил…
А вот и ящерка, подумал я, разворачиваясь назад, и где ее носило, когда мы ее искали?
В это мгновение меня закончили нюхать и, видно, приняли какое-то решение. Зубы разомкнулись и пошли в разные стороны, оставляя между собой тянущиеся ниточки слюны.
Эриэлла вновь закрыла глаза и закинула голову. Я же, с трудом удерживая равновесие на попадающихся под ноги неровных камнях, пошла приводить в чувство девчонок. Они действительно все оказались живы и…
– Он и раньше с ними возился, – пожав плечиком, возразила Мирана.
– Дуэли в стенах университета запрещены, – произнес он.
Девушка, претендующая быть Эриадором, вновь принялась расчесывать свои волосы.
Девушка, непримиримо сжав губы, небрежно кивнула.
Ри попыталась увернуться, но кулак Ил угодил ей прямо под правый глаз, сбив с ног. Секундная пауза, Ри поднялась с земли.
Ринату подняли на ноги, Кира прошипела ей в ухо что-то многообещающее, та огрызнулась в ответ, и мы пошли дальше. Поставив варг, как и раньше, прикрывать тыл, я возглавил колонну. Двинулись мы по том…
– Я с подобными ситуациями раньше не сталкивался. Постараюсь прочесть найденную книгу, но может случиться так, что меня «шарахнет» до того, как я ее успею закончить. И сколько мне потребуется еще вре…
Она бросила на него быстрый взгляд, глядя на его реакцию.
– Я знаю. Но все равно говорить об этом не стоит.
Сихот! Кира не дала мне их на проверку! Она прошляпила!
– Тсс… – приложила палец к своим губам Дана.
– Потом? Потом они либо порвут на куски друг друга, либо их порвут на куски местные, либо порвут маги, если они выберутся к людям. Вот и весь расклад.
«При чем тут Кира? Ты должен был сам об этом подумать. Взялся командовать – значит, отвечаешь за все!»
Стук костей сзади, кажется, приближался… Конечно! У нее восемь лап, а у меня две! Да и те – ноги! Сих-х-хот! Как я попал в такой переплет? Нет, нужно было пустыней идти… Это все варги виноваты!
– Да ты даже не знаешь, что с ним делать!
А в это время одна из членов лучшей из когда-либо только существовавших в истории Этории пятерок, совершенно не подозревая о своем звездном статусе, блаженно растянувшись на мягком облаке после горяч…
– Похож на черного киллоса, – произнесла она, сидя с перевязанной рукой рядом со мной и глядя, как я свежую тушу.
«Черный порошок оттирают! – понял я, в первый момент не сообразив, что это они такое делают. – Вот уж действительно – заставь дурака Богу молиться, так он и лоб расшибет! Пошутил, называется…»
– Арист – против Динаи? – скептически хмыкнул Марсус. – Да Динка ее как муху прихлопнет!
– Это был первый, пробный вариант, – ответил он, – последующие будут го-о-о-ораздо надежнее!
– Расстегивайся, – сказал я, – не я же буду за тебя это делать? Расстегивайся и ложись.
– Да, – сделав небрежный жест рукою, ответил я, – попугал немножко…
Ну надо же! Хоть кто-то да вспомнил! Приятно, хотя мне это совсем не так важно… Ладно, все живы – и это хорошо! Теперь мне нужно думать, что делать дальше… Ри и Илону нужно во что-то одеть… Всех – по…
Огненный шарик достиг темноглазого парня. И Карадюман вновь удивился, как и после того, как его защитный амулет полыхнул белым светом. Фаербол не вспыхнул, разрушаясь от соударения о магический щит. …
– Ил… – робко попыталась остановить ее Анжи, – но тут… посторонние… Нельзя так…
– Если ты думаешь, что это остроумно, то ты ошибаешься! Если такая умная, скажи – куда нам идти?
Гордые драные кошки, подумал я о них, готовые отдать жизнь за свою родную помойку… Но, может, оно и впрямь – правда? Я все же не в университете, где можно спокойно валять дурака, стараясь только «не …
– Не. Ты обещала, что она умрет! Обещала! Ну и где?
– Хорошо. Но все равно это не повод бросаться такими словами!
– Хочешь пить? – спросила его я, заметив это. – У тебя есть вода?
«Он-то при чем? – поинтересовался внутренний голос. – Всего лишь тюремщик… Ты во всем виноват! Ты – проиграл! А берлибей – победил! И теперь пожинает плоды победы. Ринату сейчас насилует… Или Дану… а…
Он ухватился за последнюю фалангу безымянного пальца и показал, что он как будто ее скручивает.
Необычными, приковывающими к себе внимание были волосы. Ослепительно-белые, именно белые, а не седые, длиною до лопаток, уложенные в аккуратную прическу, они создавали чувство острого дискомфорта. Ст…
– А что вы тут такое готовили… адское? – спросила она, глядя на опрокинутый котелок у своих ног.
– Спасибо, – поблагодарил я, убирая зеркало и оборачиваясь к Кире. – Все. Давайте все на портал!
– Они умеют плавать? – спросил он, мотнув головой на трепыхающихся в воздухе Ил и Ри.
– Ты чего так нахмурилась? – удивилась Лиз. – Ты что, поругалась с ним?
– Да я ниче… Я понимаю. А ты думаешь, он действительно может ее… убить?
Сделав круг вдоль стен, я вернулся к началу коридора. Здесь, задрав головы, наморщив от напряжения лбы и шевеля губами, Кира и Анж читали центурию XIV. Ил, Дана и Ри, повернувшись к ним спинами, след…
Пару минут назад удалось наконец успокоить вопящего Аальста и уговорить его залезть к себе, чтобы поспать дальше. Но на это ушло минут десять. Чувствую, не будь он таким невыспавшимся – этими минутам…
– Чего хочу? Девушке нужна внятная и понятная цель. К которой она могла бы стремиться. Когда есть занятие – на все эти завистливые уколы и сплетни просто нет времени! На то, чтобы пропускать их через…
Упс, подумал я, наблюдая за столь яркой реакцией, как там в кино было? Информация к размышлению – Борман! Борман не Борман, но известие о том, что я могу слышать чужие мысли, похоже, ее сильно напуга…
– Где мои-и-и с-с-с-спутницы? Знае-эш-ш-шь? – прошипел я, чуть отпуская шею тюремщика.
– Что за чушь ты там устроила с этой глупой болтовней о крови? Ты что, разве не знаешь, что назваными кровными сестрами просто так не становятся? Нужна клятва! Какая была клятва, когда он у нас кровь…
– Но-но! – сделав шаг вперед, грозно сказала Илона. – Жрать давайте! Потом гыгыкать будете! Есть хочу! Хочу есть! Ну?!
– Бежим… – сказал я хмуро. – Я не намерен тут бесцельно бродить по дорогам. Пока не выясню – куда, никуда не пойдем! Зря отпустили пленного… Нужно было еще расспросить… Придется теперь еще кого-то ло…
– Рината боится умереть от боли во время создания заклинания. И еще мы опасаемся, что ты сделаешь из нас своих рабынь. Поэтому просим, чтобы ты дал нам клятву этого не делать. Это все, – коротко и по…
– Потому, – стараясь сделать лицо как можно серьезнее, пояснил я, – идете за мной, следите за коридором сзади…
Хель сделала паузу, неспешно разглядывая магистра своими прозрачными глазами. Во дворе стояла мертвая тишина.
Там вообще-то маг, подумал я, быстрым шагом направляясь к решетке, и он вполне может прибежать на мою магию. Опасно! Он явно опытнее, чем я. Особенно если учесть тот факт, что дома магическим поединк…
Честно говоря, от столь резкого перехода темы я «завис».
Маг в коридоре скучно, без всяких спецэффектов, упал. Ну вот! А я думал – у него голова взорвется! Мозги, ошметки там кровавые по стенам…
– Да, странно, – согласился Коин. – Это ты имеешь в виду того парня, который пригласил тебя на свидание?
– Этот гад – поцеловал меня! – возмущенно закричала ей в ответ Рината.
– Что ты делаешь? – спросила Кира, вместо того чтобы начать суетиться. – Ты что… лечишь ее?
Тут я увидел, куда именно смотрела Ри. А смотрела она не на меня, а на мою постель.
– Ну конечно… – с недоверием кивнула Рината.
– Отступаем! – заорал я на весь зал варгам. – Я прикрываю – вы вперед! Пошли!
– Хорошо, – произнесла Кира, – будем копать! Только копать будем все вместе!
– Следует ли понимать ваши слова так… – после длительной паузы произнесла Кира, смотря при этом в землю, – что вы тоже… ментальный маг?
– Хорошо, – кивнула головой Стефи, – давайте. Где?
Марсус перевел взгляд с избранного на Мирану.
– Не буду я перед ней извиняться! Она сказала, что я – не варга! Пусть сначала она у меня попросит прощения! При всех!
За моей спиной сквозь зубы зашипела Рината.
– Способность меняться дарована мне богиней. Значит, так нужно. Вполне возможно, что светозарная Алатари видит трудности и преграды, которые эта способность позволит преодолеть. Те трудности, о котор…
– Закрой дверь… – севшим голосом произнес Абдула, не веря глазам.
Нам «повезло» наткнуться на охоту сына местного берлибея. Как положено сыну правителя, он скучал. Ну а что можно еще делать в провинции? Только скучать. Вот он это и делал. И чтобы хоть как-то развея…
– Зачем ты мне это говоришь? – тихо спросила Ри, не оборачиваясь.
– Госпожа баронесса, у меня для вас хорошая новость…
– Да ты двинулась на своем Аальсте! – перебила ее Рината. – Может, тебе просто хочется, чтобы он тебя трахнул? Ну так и скажи! Че всем мозги-то сушить какими-то заговорами!
– Чтобы принести вам извинения, они должны иметь возможность говорить. Но на них наложено проклятие онемения. Вы можете убрать проклятие?
– Ты что, еще не поняла, куда попала? Это гарем. А внутри его – сарай! А те, которые живут в нем, – мулии! Или гулии? Фулии? Не помню точно этого слова. Но это не так важно! А те, которые толстые, – …
– Знаешь что, милое животное с большими глазами? – сказал я, плотнее прижимая к себе девушку и глядя в ее недовольное лицо. – Ты меня, откровенно говоря, уже достала! Мне тут как-то пришла в голову м…
Ну что еще можно сыграть молодым девчонкам у костра, под темно-синим небом с первыми крупными звездами? Явно не рок. Тем более что гитара – акустическая. На ней лишь про любовь – других вариантов осо…
– Сядь на землю, – приказал я варге, – и упрись как-нибудь руками. Чтобы не упасть…
– А как они сами тогда выбрались? – спросила Дана.
Внезапно сзади, там, где остался костер и Рината, раздался громкий испуганный вскрик.
– Потому что… потому! – уклончиво ответил я, хотя примерно ответ знал.
– Мрр? – поинтересовалась она у меня, подойдя.
Но мне повезло. Повезло, что у людей есть замечательное средство движения прогресса вперед – лень! Действительно, стоит ли возиться, каждый раз вводя данные? Ткнул – появился список. Еще раз ткнул – …
– Аальста? Ну Илона уже предложила – всем поровну, по-честному.
– Дави сильнее, – посоветовала Кира, – потом грязью потрем – царапины станет лучше видно. Прочитаем!
– Не грусти. Все пройдет. Теперь у тебя есть новая реликвия. А к ней прими еще кое-что от меня…
– Пророчество защищает его. Хель потеряла половину своих сил, а я – чуть не развоплотилась, попытавшись вмешаться. Видишь, как я выгляжу?
– Ну хоть кто-то… – обернулась к ней Хель. – Но тоже неправильно! Преклонять одно колено предо мною могут лишь члены правящих династий и маги. Все остальные – преклоняют оба колена. Ты – не из импера…
«Охотник» ушел в лес, а я, проводив его взглядом, повернулся к Ри, стоявшей рядом со мною.
– Темная госпожа. Я Темная госпожа, а не светлая.
– Купим? – предложила Ри, окрыленная удачно сгенеренной идеей.
Я встал с облака, в котором сидел, и сделал два шага по направлению к Дане. Она тоже поднялась мне навстречу с травы, на которой полулежала.
С противоположной стороны костра на меня зашипела Ри. От моей помощи она отказалась. Наверное, не стоило говорить, что мне нужно осмотреть ее грудь… Нужно было сформулировать свой запрос по-другому, …
– Я не жадная, – щедро ответила ей Илона, – тут на всех хватит! А одной будет сложно. Лучше сразу договориться, чтобы соперничества не было. Попадется какая-нибудь овца вроде тебя – все испортит!
– Это моя подопечная. В знак того, что я ее отметила, я подарила ей Черный цветок на испытании. Ты наверняка слышал об этом, не правда ли?
Сидят, носы сморщили, морды воротят. Смотрят куда угодно, только не на меня. Ах вы привереды хвостатые! Прынцессы леса, блин… Кочевряжиться они мне тут будут! Ладно, посмотрим.
– Варги не занимаются грабежами и убийствами на дорогах! – вновь резко произнесла Кира.
Еще раз лучезарно улыбнувшись, магистр развернул листок и положил его перед девушкой.
– Слышу… – произнесла Ри тихим голосом, глядя в землю.
– Я знаю, кто ты и что ты. И что тебе нужно. Нужно тебе – научиться не слышать чужих мыслей. У тебя ведь сейчас все «говорят» в голове разом? Так?
А с порталами у эльфов оказалось все «по нулям». Ни книг, ни знаний по этому вопросу найти не удалось. Полный провал. Это было печально, но не смертельно. Того, что я узнал, исследуя работающие образ…
– Да эта Ило-она-а! Она меня дразнит! Специально обо мне думает, что я…
– А ее мать, твоя дочь, очень ее любит, ведь правда? – спокойным голосом продолжила Хель. – А ты души не чаешь в них обеих… И их потеря лишит твою жизнь всяческого смысла… Я права? Вижу, что права, м…
– Глава совета… Успокойтесь. Я тронута вашей заботой обо мне, но все должно быть сделано так, как я хочу. Объясню. В горах и пещерах гномов воины леса будут практически бесполезны. Орки воспримут пос…
«У меня же есть кровь Ри! – подумал я, имея в виду окровавленный платок, который она мне вернула, естественно, не удосужившись постирать. Он у меня так и валяется, грязный, в загашнике. А еще есть за…
Так. Еще два момента. Терской будут нужны деньги. На покупку хотя бы тех же нарядов для балов. Следует придумать, как под благовидным предлогом их ей всучить. О! Можно переговорить на эту тему с верх…
– Наряд по кухне… Есть, госпожа командир!
Тишина… Только слышно было, как бурно дышит Кира да потрескивают ветки в разгорающемся костре.
– Проведешь разведку для своей страны. Узнаешь, что замышляют лесные жители. Ну и мне, когда я попрошу, расскажешь – о чем они думают.
Дана несколько секунд посмотрела на свое отражение, затем повернула ко мне морду и щедро лизнула меня мокрым языком в щеку…
– Господин император! Получено срочное сообщение! В магическом университете появилась Хель, богиня смерти!
– Не дайте ей убежать, – еще успел я скомандовать варгушам и вырубился, отключаясь в падении.
– На себя! – закричала я, бросаясь вперед. – Отвлекаем на себя!
– Не спорь со мной, девочка, – мягко возразила ей Арист. – Если я говорю – то так оно и есть. Аальст был врагом. Подлым врагом. Он угрожал мне, всем варгам и даже… всему миру! Его нужно было убить.
– С чего бы это? Вы где-нибудь видели говорящих зверей?
– Жалуюсь? – искренне удивилась с высоты своего трона Хель. – Я? Жалуюсь? Магистр, прошу вас следить за тем, что вы говорите. Иначе я и впрямь решу, что меня тут недостаточно уважают.
– Ага. А еще она устроила драку в трактире у орков. Причем всех орков тогда повыбрасывали в окна и двери, а от трактира тоже мало что осталось… А потом она летала всю ночь по столице и везде устраива…
– Что? – насмешливо ответила ей Ил. – Гаремная форма одежды! Добро пожаловать в сарай, мулия!
– Я имела в виду, когда спрашивала, в смысле – вы действительно сможете сделать из нас такую пятерку?
– Как вы могли такое подумать! – возмутился юноша. – Все сказанное мною – от чистого сердца! В академии учат – воевать! У нас нет места всяким изящным политесам! Это в магическом университете могут п…
– Что, хуже Аальста – только Дарг? – ухмыльнулась ей в ответ Илона. – Ты совсем, подруга, уже того… Бредишь наяву!
– Правда? – с сияющими глазами спросила Ри и добавила, слегка наклоняясь ко мне: – Я тебе нравлюсь? Скажи, ты меня… Любишь?
За спиною Ил громко и насмешливо хмыкнула Рината.
– Да ну?! – совсем не по-императорски отреагировал Хайме, резко выскакивая из кресла. – И что она там делает?
Коридор заканчивался небольшой полукруглой лестницей вниз, сделанной из белого декоративного камня с серыми прожилками. Пять ступеней. Влево и вправо от них – широкий коридор, тоже освещаемый то гасн…
Не успела она добраться до середины пирожного и до половины чашки, как рядом с нею раздался бодрый юношеский голос, да такой громкий, что она прямо подскочила на стуле от неожиданности.
– Но… Путешествовать в одиночку среди столь коварных и предательских существ, как орки, гномы и люди? Которые будут видеть, что вы – посланница?! Это очень, очень опасно! За вашу поимку в империи уже…
Откинув голову назад, Кира тоже смотрит мне в глаза. Она настолько близко, что я слышу, как быстро-быстро стучит ее сердце. Слышу? Нет – вижу! Как? Я же смотрю варге в глаза? Однако – «вижу»! Интерес…
– Ну хорошо, хорошо, я отвернусь, – сказал Аальст терпеливо смотревшей на него Дане и повернулся ко мне. – Госпожа командир не желает принять ванну?
– Госпожа богиня, – сделал он энергичный кивок, – честь имею! Прошу простить, если невольно позволил себе лишнего, будучи введенным в заблуждение вашим видом!
Озадаченный его коротким восклицанием Абдула задумался над тем, что, если и впрямь напарник сошел с ума? Чем это может грозить лично ему, Абдуле? Вдруг тот начнет кусаться? Или драться полезет? Может…
– А вдруг она – заразная? Вдруг у нее этот… эм-би-рион внутри? Зачем продукты зазря переводить? Все одно ей помирать…
Ух, подумала она тогда, приснится же такое! С чего? Никогда такого не снилось!
– Смотри сюда, – сказал я вознице, закончив допрос и протягивая к нему правую руку, в ладони которой крутился черный шар размером с большое яблоко, – это проклятие – «черная смерть». Я его наложу на …
Пауза. Неотрывно глядя на меня, Кира медленно кивнула. Потом еще раз. Варги за моей спиной дружно вздохнули.
– Ну что? – шепотом спрашивает из-за моего плеча, не выдержав, Ри.
Ри открыла глаза. И первое, что она увидела, проснувшись, – мой оскал во все тридцать три зуба!
– Не всегда, – покачала головой Дана, – тем более обидно и непонятно, когда ты нормальный-нормальный, а потом вдруг начинаешь говорить гадости.
– Че-э-эго? А ну закрой дверь, собака паскудная! Из-за тебя и мне достанется!
Не, подумала я, глядя, какое личико она состроила, вы только посмотрите на нее! Актриса! Наверное, она своего все-таки добьется! Либо напоит его, либо свяжет… Но он от нее не уйдет! Вот зар-р-раза-то…
– На какие шиши, позволь спросить? – поинтересовался я. – И у кого? Это будет нужно в город попасть. Я как-то не видел, чтобы тут кто-то что-то в голом поле продавал. А чтобы войти в город, дабы купи…
– Понимаю, – кивнула богиня любви. – Ты хочешь сказать, что создаешь варианты… Вроде того, что делает Сатия… А в ключевых моментах герой делает выбор сам… Ясно. Но вот что будет, если вариант заведом…
Лицо Аальста приняло озадаченное выражение. Похоже, такого он от нее не ожидал.
– Заботы? – предложил тот, глядя сверху вниз на стоящую рядом девушку, маленькую и тонкую на фоне его мощной фигуры.
– Я на всякий случай лекции взяла… – Анжи.
– Я до этого никогда их не видела, – покачала она головой, – слышала только, что это очень сложно. К ним нужно долго готовиться… А ты – раз! – и сделал!
– Уверена, что вам бы сразу присвоили высокое воинское звание… – промямлила Кира, старательно глядя мимо меня.
– Зачем? – удивилась Илона. – А что, вам разве такая сестра не нужна? Маг, лечить умеет… Представь, что будет, когда мы вернемся и в Этории об этом узнают! Тем более что он на самом деле не сестра, а…
– Да, мы сейчас уйдем, – кивнула Кира, – и не будем беспокоить. Единственно, у меня есть к вам просьба…
– Ну как, прочитали? – поинтересовался я, подходя сзади к Кире.
Баронет вновь щелкнул каблуками, при этом его заметно качнуло.
В этот момент Ри слабо зашевелилась, приходя в себя.
Если при превращении я получаю совершенно новое тело – то тогда весь мутаген остался в теле той, прошлой Эриэллы. И мне совершенно нечего волноваться, ибо в данный момент я чист, аки младенец. Но это…
– Аальст, гад! Ты куда мою ванну дел?! – выглядывая из-за подбежавшей прикрыть ее Даны, закричала на Эри мокрая и злая-презлая Ил. – Сейчас же верни ее обратно, или я не знаю что с тобой сделаю! И пл…
Сделав жест варгам, приказывающий им остановиться, не доходя до меня, я двинулся дальше. Без эксцессов прошел вдоль стены и заглянул через окно. Опс! По контуру большого серого прямоугольного ящика, …
– Ну-у… не знаю… – задумчиво протянула Мирана, неспешно туда-сюда водя тонким указательным пальчиком по его груди.
На месте «взорвавшегося» стеллажа в облаке белой пыли «прорисовалась» треугольная морда со здоровенными зубами в здоровенной пасти.
– В чем проблема? – наконец, прервав молчание, спросил я ее.
Эконом сделал широкий круговой жест рукой, обводя зал.
Речь моя о том, что если бы кто-то не валялся, не имея сил встать, то можно было славно пограбить замок, в котором наверняка была и сокровищница, и кухня с горами еды, – тоже не нашла отклика в сердц…
– Значит, Диная меня обманула? И никаких мальчиков у варг рождаться не будет?
– Пока мама ничего не хочет слышать… – вздох.
Плачет! Ну ничего себе! Из-за него, что ли? Вот тоже мне воительница! Нашла из-за чего… Но пойду-ка я лучше на свое место. Пусть она меня лучше «разбудит». Какой все же скот этот Аальст! До слез ее д…
– Господин Мотэдиус, – произнесла она, глядя на замолчавшего ректора, – а известия от господина Аальста какие-нибудь есть? Может, вы уже знаете, когда он вернется?
– Ну тогда будешь спать на полу, – громко сказал я и позвал: – Кира!
– Можешь досматривать сны, – сказал я ей, – без тебя поедим.
– Что тебе снилось в первый раз? – потребовала я рассказать.
– Что там? – спросила Эриэлла, свесившись с арки телепорта.
– Да, да… понимаю! Вот это ее высказывание по поводу того, что она собиралась их убить! – поддакнул Роальд.
– Это да… – со вздохом вымолвила Рината. – Не знаю… Он не сказал, что это секрет… Давай я тебе расскажу, а ты никому пока этого не будешь говорить? Давай?
– Что ж, молодец! – похвалила Киру Арист. – Ты все делаешь правильно. Забирай. Тем более что она жива…
– Будешь всегда-всегда слушаться меня с первого слова?
– Можно, – кивнув, согласился я, – только куда и как это будет долго? Вы вообще представляете, где мы находимся? В каком именно месте Халифата? Вам же должны были географию преподавать!
– Может, тебе его убрать? Чтобы я «слышала»?
«Пипец! – молнией пронеслось в голове. – Не подействовало! Магия не подействовала! Неужели эта тварь тоже устойчива к ней, как и киллос? Чем ее еще «ударить»? «Копье праха»? «Сиреневый ужас»? Может, …
– Нет. Просто убери своих варг от избранного. И все. Тогда Диная должна будет начать что-то делать. А так она сидит и спокойно ждет, пока ты угодишь в расставленный капкан. Поняла?
– Посмотрим. Он вроде с ними нянькается. А давай двоим дадим умереть, а потом – предложим ему спасти остальных? Не за так, конечно. Сможешь же их спасти?
Эри меж тем был уже возле Даны. Та, обхватив живот руками и свернувшись клубком, тоненько скулила маленьким обиженным щенком.
Дана внимательно смотрела на меня своими удивительными глазами, ничего не говоря.
Достал из своего «мешка» два медных котелка, валявшихся в нем, и бросил к ее ногам.
– Мне не хватает знаний, – коротко ответила она, глядя в глаза задавшему вопрос. – Я рассчитываю найти недостающее либо в Империи либо в Халифате. Не найду там – отправлюсь к оркам или гномам. Вполне…
– Ри, давай, беги в лес, ветки ломай! – скомандовала Илона, опускаясь на корточки у лежащего Аальста. – У-у-у, какая штука!
Ноги мои, ноги! Уносите скорее мою задницу отсюда!
– Вы уже пять минут неподвижно стоите над книгой…
«Нужна ты мне! – делая каменную физиономию, подумал я, отворачиваясь. – И все остальные – тоже! Не пристало высшим с низшими путаться. Пошли вы все…»
– Сюда! Быстрей! – прокричал я варгам, вскочив с походной постели, на которой сидел возле входа в зал, и махнул им рукой. – Сюда!
– Ничего у меня нет, – высокомерно ответила Ил, задрав нос, – я под монстрами не валялась!
Я с подозрением посмотрел на эту идиотку. Че это она вдруг? Совсем с ума сошла?
– Что они с вами сделали? – неожиданно голосом Эриэллы изумленно воскликнул черный. – Вас что – пытали?
В дозор выставили Ринату и Илону. Как самых быстро бегающих, объяснили мне.
– Знаешь, мне не нравятся все эти штуки, которые ты проделываешь…
Подойдя ко мне, Ил фамильярно похлопала меня по плечу.