Все цитаты из книги «Одинокий Демон. Говорящий со зверями [Litres]»
– Вы уже пять минут неподвижно стоите над книгой…
– Ничего у меня нет, – высокомерно ответила Ил, задрав нос, – я под монстрами не валялась!
– Все равно было очень больно… – немного стушевавшись, но с тем же упрямством в голосе произнесла Илона, потупившись и обиженно надув губы.
– Знаешь, мне не нравятся все эти штуки, которые ты проделываешь…
Рината еще несколько секунд вглядывалась в мои глаза.
– Откуда ты это знаешь? – огрызнулась на нее Анжи.
– Чего тут думать? Ты на него посмотри! Он же повелся! Повелся! Это же древнее пророчество, обнаруженное в древней крепости! В это нельзя не поверить! Ха-ха-ха!
– Это камни нагреваются и прикладываются к телу…
Я невольно оскалился, представляя ее реакцию и меня рядом с нею, с невинным выражением на лице. Потом немного посмотрел, как подчиненные осторожно приближаются к своему вспылившему командиру, и задум…
Вкусно, но мало, констатировал я, дожевывая последний кусочек своей порции, определенно нужно повторить. Свежая рыбка – это класс!
Девушка перевела на нее взгляд со своих рук и вдруг, резко сев, завизжала.
– Да так, ничего… Ладно, пойдем. Я сказала все, что хотела.
Илона, улыбаясь уголком рта, с интересом уставилась в небо. Видно, нашла там что-то интересное. Кира – хмыкнула. Дана и Ри – тактично промолчали.
Ри не ответила, продолжая сидеть ко мне напряженной спиной.
– Валим! – коротко крикнул я ей, хватая ее за талию и утаскивая вслед за собой.
– Хорошо! – сказал я. – Коли так – будем сидеть здесь, пока кого-нибудь из вас не посетит озарение. В виде воспоминания о карте! Ибо я, как командир, не могу вести отряд вслепую. Можно легко оказатьс…
Поворачивая кинжал в ране, Кира выдернула его из Аальста и толкнула того в спину, сбрасывая в реку. Тот полетел вниз, оставляя за собой в воздухе россыпь ярко-красных капель. На миг мелькнуло его лиц…
– Да ты – дура! – воскликнула богиня любви, яростно топнув ножкой. – Без меня в этом мире ничего не делается! Поняла?
Мирана заигрывающе посмотрела на Марсуса голубыми глазами из-под золотой челки.
Дана и Анжи одновременно, соглашаясь, покивали – да, мол, поняли. Кира не шевельнулась, лишь хвостами дернула, вновь пристально глядя на Ри.
– Можно встретить одинокого путника и что-то ему продать. А потом у него – купить одежду. Или купить у другого… – предложила Анжи.
Внезапно мне резко поплохело. И так я себя не очень бодрым чувствовал, а тут – словно на спину мешок с песком упал! Я резко «пережал» «усик», по которому делился кровью, и замер, ожидая, когда меня «…
– Пойдемте, посмотрим! – вдруг предложила Кира, слезая с лошади.
– А потом… потом что с нами будет… в Этории? – тихо задала она вопрос.
– О какой обстановке вы говорите? – интересуется Кира.
Я секунду смотрел на нее, потом повернулся к Кире.
– Не знаю, – отвечаю я, открывая глаза, – похоже, разум она сохранила. Но все станет окончательно ясно, когда она проснется.
– Ну на него же тоже нападали, – пояснила свою мысль Ри, – и действительно что-то подсадили? Вот – результат!
Я еще немного подумал, посмотрел, как варги, осторожно обступив Киру, расспрашивают ее о самочувствии, встал, вздохнул и отправился на поиски Ри по следу, оставленному ею в подлеске. Нашлась она быст…
Хмыкнув, Стефания резко сложила листок письма.
– Э! Э! Ты куда это намылился?! – громко вскрикнул я, заметив поползновения противника.
– Унижаться перед человеком… фу! – дернула плечами Рината.
Рядом с первым упал еще один, но уже серого цвета мешок.
– Приказом старшей – курсантки Анжелины – отправлены на поиск воды. Она – вместе с ними!
– Какое? Кроме оскорбления императорской семьи и магического университета оскорбление было нанесено и лично мне! Как дворянка империи и как маг, принадлежащий к военному сословию, по законам я имею п…
– Нацарапай… Возьми свой ножичек и процарапай. Ты же у нас художница!
– Не извиняться, просто поговори… Скажи ей, что не будешь слушать мысли. Не будешь никому говорить, что услышала…
«Да ну тебя!» – сказал я ему и, повернувшись, посмотрел на варг за моей спиной. Каждая варгуша ответила мне гордым взглядом. Каждая – не опустила глаз. «Да, мы такие! – говорили эти взгляды. – Мы – в…
Сзади раздался звук тихих шагов. Я оглянулся. Сжимая в руках обнаженные шотаны и стараясь ступать по моим следам, за мной шли Дана и Анжи.
Подойдя ко мне, Ил фамильярно похлопала меня по плечу.
– Если бы он хотел нас убить, он бы сделал это сразу. Зачем тогда он Дану лечит, тебя? Еду дал?
Я кивнул на россыпи черного порошка, указав, что я имею в виду.
Так, подумал я, издали оценивая зубы и когти, что я делаю дальше? Мне нужны камни из портала, чтобы показать их Уртришу. В данный момент от портала я отдалялся. Вопрос – смогу ли я к нему вернуться? …
– Хватит муркать. Думайте быстрее. Кто – первая? Или вы остаетесь тут, кошками?
Я достал одеяло и, под удивленными взглядами варгуш, расстелил его на полу, сложив вдвое.
– М-да, – разочарованно поджав губы, произнесла златовласка. – Выглядит более чем неаппетитно. А я бы не прочь позавтракать. Ладно. Выкиньте эту и варите другую. Когда вернусь, я еще больше проголода…
– Это… Короче, они все ломают, – просветил ее я, ругнувшись про себя за свою болтовню.
Оторвавшись от вспоминания всех своих грехов, я бросила взгляд в сторону заданного самым невинным тоном вопроса.
Все! Готово! А сейчас – опыт против молодости!» – ухмыльнувшись, подумал он.
Неплохо, неплохо… констатировал я, разглядывая свое отражение в огромном, висящем в воздухе зеркале, – все же нужно красного добавить. Сплошная черная чешуя – мрачновато получилась. Хотя золотые воло…
Короче, разнял их и покидал в озеро – остыть. Стою на берегу, жду, когда вылезут. Может, еще раз нужно будет окунуть? Дождался! Первой, недалеко от меня, из воды выбралась Илона. Остановилась на краю…
– А тебе что, нужно, что ли? – встречно поинтересовался я.
– Только попробуй! – напрягаясь, яростно кричала красная от гнева Кира чуть ли не в лицо Ри. – Только попробуй кому-нибудь ЭТО рассказать! Я тебя – твоими же кишками задушу! И вообще – больше не смей…
– О чем? – спросил я, с иронией подумав, что более неподходящего момента для разговора она, даже если бы искала, просто не смогла бы найти.
– А вашим преподавателям что – все равно, что вы у них там делаете?
Спросили у меня за спиной. Оглядываюсь. Кира! Сидит и смотрит на меня непонимающими глазами. И Анжи и Дана – тоже очнулись. Ну слава Сихоту!
– Не беспокойтесь за меня. Я буду осторожна. Лисиц будет достаточно. Я превращу их в варг – и с их помощью приму облик мужчины, чтобы никто не пытался получить за мою поимку вознаграждение. Внешний в…
– Н-да-а? – неверяще отреагировала Ил. – И что же это за вещи… такие… нехорошие?
– Не знаю, – пожал я плечами, – может, слишком большой? Или его сопротивляемость к магии мешает…
На лице Ри – непонимание. Она с подозрением смотрит, пытаясь понять – что я сказал?
– Ты… вообще… отдаешь себе отчет в том, что ты… несешь? – с паузами между словами поинтересовался я.
– У тебя только голос удался – горластая. А все остальное… Извини, не очень.
В этот момент вдали из-за деревьев показались фигуры других варг. Илона, заметив их, энергично замахала им рукой. Варги бегом кинулись к нам.
В глазах потемнело, и стало дурно. Опершись рукою о стену, я замерев стоял, ожидая, когда «отпустит».
– М-да, – скептически отозвалась Кира, – и много ты, Анжи, эльфиек знаешь?
Однако, как оказалось, это не последняя встреча за вечер. Не успел я, чертыхаясь, одолеть половину пути до лагеря, как вдруг…
– А, ну да… А я вот тебя – не чувствую! Это – нечестно!
– Это кого? – прищурился Коин. – Терскую, что ли?
Так. А как теперь «откачать» с нее кровь? С себя – понятно. Но она ведь не умеет делать «усики». Хм… Придется через себя. Другого варианта я не вижу…
Я «процокал» по каменному полу до висящей в воздухе Ринаты. Прикрыв глаза, неспешно рассмотрел ее, определяя ее состояние.
Повернувшись в сторону, я создал «облачный топчан» на который всегда укладывал Дану, когда лечил.
Минут через десять неспешной ходьбы деревья стали редеть, и впереди вроде как бы наметился просвет. Продолжил идти дальше, стараясь не шуметь. Опс! Дорога!
– Спроси Сатию, – усмехнулась Хель, – это по ее части судьбы плести… У меня к тебе другое дело, граф Гензбург…
– Развлекаемся… – коротко ответил я, тряся головой и пытаясь вытрясти звон из ушей.
– Жаль, – искренним голосом сказала Ил, – я бы с удовольствием послушала страшную историю…
– Мало ли у кого какой порядок, – начиная сердиться, сказал я, чувствуя, как мое романтическое настроение улетучивается, – я сам себе – порядок! Правила устанавливать буду я!
М-да… Отхватить себе такого… Я буду на службе, а он будет сидеть дома – стирать!
Задрал, только и подумала я. Но не тут-то было! Вокруг Эри внезапно возник радужно переливающийся мыльный пузырь, который, сильно прогнувшись внутрь, какое-то мгновение удерживал навалившуюся на него…
Внезапно для меня Ил порозовела и как-то смутилась.
– И что с того? Ну вернулось ко мне все вдруг. Бывает. Все течет, все меняется… Вон к примеру, Ри. Вчера еще только ножички кидать умела – а сегодня одной силой своей мысли монстрам мозги выносит. Чт…
– Положите ее на спину! Ну! Живо! Растяните! – приказал Эри, садясь рядом и протягивая к ней руки.
Пауза. Ри стояла с приоткрытым ртом, не зная, что ответить. И варги молчали.
– Ой, вот уж чего-чего, а этого добра у нас достаточно! В любом архиве найдется толстенная книга с записями «бормоталок».
Рината зыркнула на меня, достала ножик и ткнула острием в палец.
– Сама не лучше, – огрызнулась Ри, – а откуда ты знаешь, что мы… в сарае?
– Но все же… Посланница… Правильно ли это – становиться вам каким-то человеком?
«Ну да… Конечно… Поздно теперь шашкой махать…»
– Неплохо, неплохо, – вдруг раздался за спиной магистра незнакомый женский голос. – Но до легиона молодых волков легата Тибия им все же далеко…
– Весьма интересный обычай… – нейтрально прокомментировал я, – и что? По-другому – никак?
– К порталу, – пояснил он, – мне там кое-что нужно.
– Наперед все знать – скучно, – ответила богиня, – и неинтересно. Если честно, то я не знала, чем именно все закончится… Рухнувшая крыша – это сущая ерунда по сравнению с тем фактом, что ректор Мотэд…
Обернулась. Наша командир уже успела одеться. Только куртку застегивать она не стала. Ее гладкий плоский живот – весь на виду. И груди… Хотя они почти целиком и прятались за расстегнутыми половинками…
– Ах ты, скотина! – закричала вспыхнувшая лицом как маков цвет Ри, вскакивая на ноги и выхватывая из ножен шотан. – Да я тебе сейчас все лишнее поотрезаю! Животное!
– Ну, как я его сделал? – повернулся Марсус к ней. – Он – купился! Без сомнения! Будут у нас теперь варгчата!
– Кои, что за слова! «Подслушиваешь»! Фи… Еще скажи – подглядывала!
Моя рука тем временем проскользила по Даниному плоскому животу и спустилась к лобку, туда, где заканчивается самый правый, крайний шрам. Внезапно коснувшееся моего слуха шипение отвлекло меня от проц…
«Ага. И твердотопливный ускоритель для втыкания его в одно беспокойное место. Халява – она только в кино бывает!»
– Какое? – спросила Рината, повернув голову вбок так, что стал виден профиль ее лица.
Но остальные варги тоже уже слезали с лошадей.
– Мы не сможем молчать… – вновь повторила Кира, отрицательно покачав головой. – Никак не получится…
«Пфф… Мальчишка! – только и успел подумать о нем берлибей, как в следующее мгновение артефакт на его груди полыхнул короткой вспышкой ослепительно-белого света. – Ментальная магия! – поразился Карадю…
В общем, я возился с Даной интуитивно, не осознавая, леча ее и запоминая на всякий случай «увиденное». Кто его знает! Может, пригодится. Та же самая история была и с порталом, к которому я шел после …
…По красной «императорской» парадной дорожке, расстеленной по центру сверкающего желтым паркетом зала, скользя взглядом по лицам, неспешно шла Хель. В двух шагах позади нее, с полуобморочным выражени…
– Вот как сейчас. Никто не захотел, чтобы Рината, вечный объект для шуток и тычков, стала вдруг первой. Проще прогнать, вместо того чтобы попытаться понять. Лишь бы не видеть чужого успеха и удачи…
– М-да? – скептически отозвалась Кира. – И что из этого следует? Из сказанного тобой? При чем тут Аальст?
– Что, неужели мы тут ничего не найдем? – неприятно поразилась Ил. – Столько помещений – и ничего?
Кира молчала, откинувшись назад. Только кончики ноздрей чуть трепетали на каждом вздохе. Сзади, с поднятыми шотанами, замерли варги. Кира молчит. Пользуясь тем, что она так близко, втянул воздух, при…
В этот момент двое из ее сопровождающих подхватили ее с боков и подвесили за связанные руки на крюк, торчащий из стены, да так, что она доставала пол только носочками ног. Свистнула плеть.
– Да! А как? – мгновенно «переключилась» она.
Я, прищурившись, посмотрел на попавшуюся мне первой на глаза задницу Ринаты, пытаясь понять – действительно мне хочется с ней размножаться или нет? Она как почувствовала. Обернулась и зыркнула глазищ…
После последних сказанных им слов на лице парня появилось выражение легкого испуга и брезгливости.
– Возможно, – ответил Мотэдиус, – но, по крайней мере, это должно хоть как-то сгладить ситуацию. Стефании нужно дело, которое ее займет. К моему большому сожалению, она сейчас фактически одна, в недр…
– Вы не могли бы заставить ваших собак – замолчать? – голосом, звонким как пение птицы, обратился я к коленопреклоненным фигурам. – А то у меня от шума голова сейчас лопнет…
– …Попрошу удочку и наловлю рыбы, – закончила фразу Илона и повернулась к Ри. – Если ты, дурочка, чего такого еще раз скажешь, то я не посмотрю, что мы вместе учимся. Пришлю вызов по всем правилам – …
«И что теперь делать? – задумался я, поворачиваясь к ним спиной. – Вроде все сделано, «оружие» есть… Только толку от всех хлопот, уговоров и клятв – ноль! Они не знают, что делать».
Рината молча выполнила приказание. Села, чуть расставив вытянутые ноги, и уперлась в землю отставленными назад руками.
Через пару минут все было кончено. Песок засыпал выход полностью, прихватив примерно еще с половину прохода между залами. Определить точнее было сложно, потому что наступила кромешная темнота. Варги,…
Потом, одев сирот, я напрягся и создал «сумеречного охотника», отправив того на промысел в лес, начинавшийся ниже по склону. Спустя примерно час он вернулся. Правда, почему-то не из леса, а сзади, с …
– Не спешите, баронет. Я еще не решила – нравитесь вы мне или нет.
– Это правда. И мы ничего не можем поделать с избранным.
– Давай! – внезапно севшим голосом сказал Абдула. – Но только потрогаем!
– Не нужно, – отрицательно покачал головой Эриадор, – но спасибо! Пошли!
– Останешься со следами, – пообещал я. – Будешь Дана Четыре Шрама!
– Да… Я не могу быть больше командиром, – глухо ответила Кира, не поднимая головы. – Я знаю. Я уйду… Дальше пойдете без меня… Позаботьтесь о Ринате…
– Не нужно паясничать. Я говорю о серьезных вещах. О судьбе Ринаты. Твое легкомыслие может обернуться для нее – смертью.
«Ага! – подумала я. – Ил ошиблась! Задала вопрос, который не понравился! Хотела, видно, найти общие интересы. Но не такими же вопросами! Тоже мне подружку нашла… Не такая, видно, она и умная, эта Ило…
В это мгновение зверь, еще раз взвыв, кинулся вперед. Но не на нас. Проскочив мимо наших выставленных вперед шотанов, он ринулся на Эри. Тот обеими руками сделал в него резкий жест – как будто что-то…
– Чего это ты меня в палачи определила? – прищурилась та. – Сама придумала – сама и бери…
Арист внезапно вскрикнула и схватилась ладонями за виски.
– Хорошо, что вы сами поняли случившееся, – ответил я, не став ничего придумывать и врать.
– Странно, что ты не помнишь географию, – продолжила между тем щебетать Ил, – она ведь проще, чем учить заклинания! Может, ты просто забыл? Немножко посидишь и вспомнишь?
Действительно, а почему он «не лезет»? Разбойники «лезли», а он – нет? Впрочем, я как-то не проводил испытаний на «размерность» Абасова «мешка». Раньше не возникало такой необходимости. В принципе – …
– Садись! – приказал Аальст, делая указующий жест рукой. Там, куда он показал, над землей возникло белое клубящееся облако размером примерно с большое кресло.
– Поговорить… – прошептала она и, сжав губы, втянула голову в плечи.
– Ну не очень-то он и смотрел, – неуступчиво ответила Анжелина. – Вот когда он первый раз увидел тебя у озера – тогда да, смотрел. А потом – нет.
– Она разнесла гномий кабак, да так, что в нем только стены остались!
Дана – хорошо готовит, взялся я подсчитывать положительные моменты, имеющиеся у моих спутниц, и глазки ее – хороши… Они, правда, последнее время сердиты на меня, но я ведь могу сделать так, чтобы их …
Беркем показал на вторую девушку, за решеткой, и загнул безымянный палец.
– Ой! – внезапно ойкнула Стефания, которой совершенно неожиданно вспомнился разгром парадного зала. – Университет… Я же там… Меня ведь накажут!
– Ха! Посмотрим, что ты к вечеру запоешь… – хмыкнув, ответила Рината.
«Хоп! – сказал я сам себе. – Как же я до этого сам не додумался? А Анжи – соображает! Буду иметь в виду».
– Ой, ну я пойду, – сказала Стефания, вставая из-за стола.
– Потому что я попался на твои губы, – честно ответил я, – но, хоть я и умнее тебя и понимаю, что делать то, что я сейчас делаю, – не стоит, однако все равно делаю это. И намереваюсь делать и впредь.…
Варги в этот момент как раз шли. Две стояли недалеко от меня, охраняя, а трое осторожно углублялись по дорожке в проход между холмами.
– Госпожа полковник! – сделав уважительный кивок, шагнула к столу курьер. – Полчаса назад с голубиной почтой от леди Биргит в ваш адрес получено сообщение с пометкой «сверхсрочно»! Сообщение расшифро…
Четверо толстяков, заткнувшись, вытаращились на наглую девицу, вновь переглянулись, затем один из них указал палкой направление в сторону выхода из купальни.
– Ну ты же этого хочешь? А я – должна тебе жизнь. Я согласна хоть так, но вернуть тебе часть долга…
– Тебе самой-то нравится? – уточнила Лиз, внимательно вглядываясь в отражение моего лица.
– На кого хочу – на того и разеваю! Поняла?
Ни один мускул не дрогнул на лице приглашающей Киры, ни один «всплеск» не случился в ментале! Она кивнула с видом: «Я ожидала вашего согласия!»
Правая бровь Хель вопросительно приподнялась. Наклонив голову к плечу, богиня смерти с интересом оглядела задорного юнца.
Пол и стены содрогнулись от могучих ударов. Горизонтальные балки, державшие потолок, внезапно лишившись опоры из-за упавших колонн, посыпались вниз, увлекая за собой половину крыши. В образовавшееся …
– Прошу прощения, вестница. Наша разведка занималась сбором таких сведений. У нас есть подробные списки всего, что нам удалось узнать.
– Да! Я хочу извинений! От них, в присутствии всего университета!
Дырку от личинки, что ли, ищет, лениво подумал я, Сихот, какая мне, право, дурь приходит в голову… на заре. Что значит не выспался! Ладно, лягу сейчас, посплю. Может, утро будет получше ночи?
Да, он прав, подумала я о том, что он сказал, не принято. Потому… Потому что это может привести ко всяким… ненужным отношениям. Интересно, что станет делать Ил?
– Да, Темная госпожа, слышал, – ответил Гайнц.
Она выхватила из ножен клинок и направила его в сторону Киры.
– Ты сначала доживи до Этории, – жестко сказал я, – и девчонок своих до нее доведи! Будете живы – будете думать, будут варианты. Мертвым варианты ни к чему. Если просто сидеть и ничего не делать, – н…
Вот опять! Судя по его круглому лицу и эмоциям, терпение у него заканчивается…
Пыхтя, я попятилась назад, таща за собой кучу песка. Внезапно сзади вспыхнул свет. Обернулась, сильно щурясь, – Эри! Он держал в руке что-то яркое, слепящее. Не могла понять – что?
После третьего поцелуя Ри поудобнее оперлась спиной о ствол дерева, несколько «обмякнув» на нем.
– А в развалинах… – неспешно произнесла Мирана, раздумывая, – у него был выбор – прокопать проход наверх или воспользоваться телепортом… Так?
Интересно, они что-нибудь сегодня поймают или опять голодными ляжем? Как есть-то хочется! Вот бы Анжи, ушедшая проверять силки, кролика поймала! Такого толстого, большого, жирного! Мы бы его ободрали…
– Вы что, сдурели, что ли? – спросил я их. – Шумите тут! А ну, тихо! Пошли за мной!
– Я всем сказал, что ты потеряла эту способность после превращения. Поэтому – будь внимательна и не ошибись. Повторю. Это сделает твою жизнь проще. Слышишь?
– Что – мутаген? – уточнил, не понимая, Коин.
– Н-н… да! – запнувшись, произнесла Ри, но, под обращенными на нее взглядами расправив плечи и подняв голову, решительно добавила: – Смогу!
– Богиня хочет от меня, чтобы ее народ вновь заполнил леса, – спокойно сказал я, обведя высокородных лейров холодным взглядом, – и я выполню ее волю. Вне зависимости от того, каким путем мне для этог…
– А я знаю, кого бы ты… – пришел на помощь Аальст замешкавшейся с ответом Илоне и с заговорщицким видом пальцами правой руки поманил ее к себе.
– Успеешь еще, – ответила я ей, – я тоже не держала… Ладно, пойдем. Вместе – безопаснее.
– Думать, – кратко ответил я, создавая кресло-облако и с размаху плюхаясь в него.
– Хорошо, – наконец произнес Мотэдиус, – достойный или недостойный – определять будем не здесь и не мы. Хочу лишь сказать, госпожа баронесса, что ваша манера ведения беседы стала похожей на манеру ва…
– Мне вообще не смешно, – кисло ответила Кира, – мне уже страшно становится, когда я думаю о том, что будет завтра.
Дальше – немая сцена. Четыре вытаращенных на меня в изумлении пары глаз. Рината с цветом лица – хоть прикуривай – и открытым ртом. И я, с Илоной в обнимку и в полном недоумении от происходящего.
– А по заднице? – ласково поинтересовался я.
Ри сидела ко мне спиной на стволе поваленной ветром сосны и плакала, размазывая ладонями слезы по щекам.
– Кто против есть?.. Никого? Тогда пошли. Будем торговаться…
– Мя! – сказала она, подняв голову вверх и пристально глядя мне в глаза.
Берлибей вновь прикоснулся к амулету на своей груди, проверяя его. Это был очень старый артефакт, созданный еще древними магами. Семейная реликвия, передававшаяся из поколения в поколение и наконец п…
– Ну Кира, ну девочка, ну тихо, тихо, тихо… успокойся… все хорошо… хорошо… – забормотал я, при этом по максимуму транслируя в ментал чувство дружелюбия и доверия. – Тихо, тихо… – уговаривал я замершу…
Еще несколько секунд молчания. Озадаченного.
– Ого, – уважительно сказала Илона, вертя в руках и разглядывая полученный кинжал, – какая ве-э-эщь! Дорогая…
Варги давно уже перестали походить на тех длиннолапых худых заморышей, какими они были в момент превращения. Отъелись, залоснились. Илона отожралась так, что, когда приваливалась ко мне, я сразу вспо…
На путников мы наткнулись уже ближе к вечеру. Сначала впереди, куда ушли Кира и Анжи, вспыхнул разноголосый, оголтелый собачий лай. Пока я, резко остановившись и замерев посреди небольшой лужайки, пр…
Я сосредоточился, пытаясь вспомнить сон. Но тут по ушам ударил визг, прерывая мое занятие. Визжала кто-то из варг. Наверно, дежурная. Страха в визге не было. В ментале это я прекрасно «слышал». Это б…
Она не договорила, предлагая мне догадаться самому.
– Верховный магистр, ты знаешь эту девушку? – спросила Хель, величественным жестом руки указывая сверху на растерянную Стефанию.
Анжи, которая в этот момент пробовала с ложки зачерпнутое из котелка, услышав его слова, аж поперхнулась. И обожглась. И принялась тихо ругаться, поминая Дарга, и размахивать ладонью перед обожженным…
«И что делать? – подумал я, глядя на это дело. – Обходить? А где? По дну ущелья?» Но дорога в любой момент может уйти влево, и совсем не факт, что мы снизу это заметим. А если даже и заметим – сумеем…
– В столовой! Она в студенческой столовой! Богиня смерти!
– Займусь порталом. Может, через него удастся еще куда попасть…
– Ринате будет больно, – неожиданно перестав улыбаться, сказала Дана, глядя на меня с серьезным выражением на лице.
«Чего? Что ты такое только что сказал? Ну-ка повтори!»
– Убирайся! – крикнула Кира и отпихнула от себя Ри, да так сильно, что та не удержалась на ногах и упала боком на землю.
– Господин Мотэдиус! Прибыл… прибыла посыльная из Этории. Со срочным сообщением.
Еще раз принюхался. Не понял, чем пахнет, но мне нравилось.
– Шутишь? – спросила она. – А мне вот не до шуток… И ты. Если бы ты знала, тоже вела бы себя по-другому…
– Правда. Только ты об этом никому не говори… Хорошо?
Тени ложились на ее лицо, делая ее глаза – таинственными черными провалами, из которых поблескивали, отражаясь, то ли звезды, то ли гаснущие угли костра. В воздухе – легкий запах дыма, запах ночного …
– Я просто прошел все это раньше тебя. И стал таким, каким я тебе не нравлюсь. И тебе придется тоже стать такой, если ты теперь не такая, как все. Цинизм – да, он не решает проблемы, но он делает бол…
– Конечно же нет! Кто тебя одного отпустит? С тобой я отправлю несколько толковых переговорщиков. Будешь изучать искусство дипломатии, так сказать, вживую… Под руководством наставников-практиков.
– Ну и когда оно появится? – задал вопрос Мотэдиус. – Мы не можем бесконечно находиться в подвешенном состоянии. Это же невозможно! Девушка растет, развивается как маг. Она уже на втором курсе. Оглян…
– А ну, замолкли! – жестко приказала Эриэлла. – Мне некогда выслушивать ваш треп! Нашли место! Возьмите!
«Да, да, да, да – что-то отвечало мне внутри головы, когда я смотрел на них, – но кто же будет ведущей?»
Посмотрела. И я «посмотрел», прикрыв веки. Проверял.
– Бред – потому, что нет следов, что его съели. Там бы все в крови было. А во-вторых – зачем ей тогда топиться?
– Правда ведь, что мои ноги красивее, чем у Ринаты? – ответила та вопросом на вопрос.
– Рината, где разговаривают? – спросила Ил у Ри, видя, что Аальст молчит.
– За мной! – скомандовала Кира подбежавшим подчиненным и, подавая пример, первой прыгнула вниз.
Аальст лучезарно улыбался и хлопал в ладоши. Похоже, это все его откровенно забавляло…
Хель сделала вид, что удивлена. Однако Стефания видела, что ситуация забавляет богиню.
Для эльфов четвероногая пятерка Киры стала еще одним доказательством того, что я – посланница богини. Уже ставшие мифом давно исчезнувшие звери сопровождают крылатую вестницу… Это – нормально. Это – …
– Нужно ее как-нибудь… положить, – глядя на лежащую на голой земле Эриэллу, сказала Дана.
– Ой, что-то мне мало в это верится. Но хорошо, сейчас проверим. Например, если этот маг решил завести себе гарем. Как в Халифате. Что скажет на это варга?
– И что нам теперь делать? – задала я вопрос.
– Ну-у, я в общем-то не знаю, как ведет себя Аальст в трактирах…
«Крепкий! – уважительно подумал берлибей о противнике. – Неужели он «переживет» все «огненное ожерелье»?»
В круглом зале, кроме постамента с аркой, больше ничего не было, но в одной из его стен обнаружился проход с ровным гладким полом. Отдав команду двоим следовать за мной, я так же, первой, двинулась п…
– Что затевалось? И при чем тут моя мама?
Казалось, что вся кровь разом отлила от лица магистра. Оно стало белым-белым, как мел.
– Тебя там не было, – коротко ответил я, – поэтому не говори того, о чем не знаешь. Но давай оставим это. Это мои дела, которые вас не касаются. У тебя есть ко мне претензии. Я слушаю.
– Да… – поддакнула сидящая по шею в воде Рината, тоже с недовольной гримасой на лице.
Главное, чтобы от варг – детей не было. Отец-демон всегда передает частичку души своему ребенку. Поэтому по ней всегда можно определить – кто от кого и чей. И вот тут-то, если я облажаюсь, – позорища…
– За то самое. Сама знаешь. За покушение на чужое имущество.
Женя Белоусов – фореве! Он и тут нашел благодарных слушательниц. После припева Илона на меня так внимательно смотрела! Она что, решила, что это – намек? Не, зубастая, не прокатит. Я – один! Можешь да…
– Да ты че! – обиделась она, даже руками замахала. – Я же не просто так спрашиваю, чтобы чего-то там! И не при всех. Дело пахнет провалом задания. Ситуация серьезная. Проблему нужно решать, невзирая …
«Выбешиваюсь? То, что они низшие, – это я вообще молчу! Мало того – они еще и нечестно играют! Тупо воздействуют на мое тело на уровне инстинктов, а оно вырубает мне разум и волю. И я веду себя, как……
Девушка несколько мгновений, недоуменно моргая, смотрела на нее, видимо просыпаясь, затем подняла перед собой свои руки и, замерев, с удивлением уставилась на них.
– Хотела, но не стала. Из уважения к стенам университета, господин ректор!
– Вряд ли… – отчасти придя в себя от испытанного им изумления, трезво взглянул на ситуацию Абдула. – Мы же десятнику должны доложить, а он – господину Гохану, начальнику тюрьмы… А уж он… Вряд ли до н…
Вот так бы взяла и треснула ее ножнами между глаз! Будто не понимает, о чем ее спрашивают!
– Мы сегодня что, дальше не пойдем? – благожелательно заглядывая мне в лицо, поинтересовалась Илона.
Я изменил форму своего облака, превратив его в здоровенный «сексодром», и несколько раз похлопал рядом с собою рукой, привлекая внимание Ри.
– Это будет еще одной страшной ошибкой между вами, если ты так сделаешь, – глядя мне прямо в глаза, негромко сказала она. – Думаю, что если бы она хотела тебя убить, она бы это сделала.
– Даже если в документах написано, что я – старший экспедиции?
– Как думаешь, что он скрывает? – обратилась я к ней.
– Хочу вам помочь в решении! Позвольте пригласить вас на свидание!
– Не слышал, значит… – недовольно сказал я, – так вот, я – проснулся! И – голоден! А питаюсь я – кровью! Поэтому я выпью ее из тебя!
– Ну поделим как-нибудь, – игриво улыбнулась Илона, – мы же сестры!
– Хм… – хмыкнул Мотэдиус, в задумчивости беря себя правой рукой за подбородок, – по поводу Аальста… может, и так… Но я вас огорчу, леди. Я точно знаю, что с любого портала можно попасть в любой друго…
Ил на несколько секунд задумалась, видно решая, как ответить. Оглядела меня сверху вниз, пристально посмотрела в лицо.
Черное небо с большими лучистыми звездами начало синеть на востоке, предрекая неминуемое наступление нового дня. Пока оно еще там темно-синее, но с каждой минутой оттенок становится все светлее, выда…
Да знаю я, знаю, что нужно тихо! Нечего на меня шипеть! Я командир! А на ошибки командиру не указывают… Если он, конечно, настоящий командир…
«Но что она тут делает? – подумал магистр, разглядывая внезапных гостей. – И как они сюда попали? Присутствие темной магессы на построении светлых паладинов? Весьма дурная шутка! И кто эта женщина, к…
«Молодой! – подумал о парне берлибей, наблюдая за полетом фаербола. – Даже не попытался уклониться, чтобы щит не подставлять…»
– Эри! Там – мертвые! – сообщила Илона, влетая в комнату. – Они ожили и гоняются за охранниками!
– Хочу в глазки твои посмотреть… А вам, – обратился я к остальным, – если она будет кричать, убивать меня не нужно. Вопли – это побочный эффект…
– На твоем месте я особо не раздумывала бы… Поторопись!
– Он говорит, что остальные, трое, тут рядом, – мотнув головой в сторону евнуха, произнес Эри. – Он пойдет первым, я – за ним. Вы – прикрываете мой зад! Шевелитесь! Сейчас хозяин гарема прибежит. Пош…
– Но как же… Сатия? – тихо спросила Стефания. – Ведь все судьбы у нее уже записаны…
– Слушаюсь! – сделала та небрежное приветствие, приложив руку к голове. – Госпожа старшая пятерки, результаты неясны и требуют подтверждения!
В общем, так, за разговорами, наблюдая за окрестностями, мы вышли к неширокой реке, текущей откуда-то с гор, где и был объявлен привал.
Запыленная одежда незнакомок была во многих местах разорвана и превратилась в лохмотья. Особенно пострадали штаны на коленях. Сквозь прорехи там и сям было видно голое тело, с многочисленными кровото…
– Возможно, – пожал я плечами, – но нагло требовать от другого жертвы так, как ты это сейчас делаешь, – не менее подло и цинично. Ты этого не находишь? Если тебе приспичило творить благородные дела –…
– Иди, иди! – позвал я. – Попробуешь хотя бы… Может, понравится?
– Вы же только что заявили, что он их потерял!
– Кира спит, – ответила Рината, – я дежурю. Что нужно?
– Я так и думал. Просто хотел убедиться. Тогда готовься!
– Хм… Ну скажем, вдруг при упоминании женственности… «Я… вспоминаю твой мягкий жест, и голос твой, и взгляд».
Невидимая «ментальная стена», отделяющая его мозг от вторжения извне, прогибалась все больше и больше. Я ждал ее окончательного падения, чтобы вступить в игру и закончить начатое. На Киру с варгами я…
А потом я выбью дурь из магов, подумал он, потом из военных, потом из соседей и своих особо ретивых дворян… К этому моменту у ордена опять накопится дурь, которую нужно будет вновь выбивать… Затем оп…
Пауза. За своей спиной чувствую, что остальные варги просто ошеломлены внезапностью выбранной темы разговора Даны со мною. Как, впрочем, и я. Может, лишь в меньшей степени, чем они.
– Я не знаю… – помолчав, три раза глубоко вздохнув и выдохнув перед ответом, ответил я. – Я не знаю, что с ней! Я тупо качаю в нее свою энергию… и все! Но лучше ей не становится, а я – не бесконечен!
– …По уставу – я теперь главная… – после длинной паузы произнесла Анжи. – Приказываю: Илона и Ри – занимаются устройством архивариуса. Организуют ему какую-то постель или подстилку. Я и Дана – занима…
– Архив тут был когда-то, – ответил я, разворачиваясь. – Ладно, пойдем! Нечего тут больше делать!
– Госпожа командир! – произнес я, обернувшись к Кире. – У вас в команде есть теперь настоящий монстр! Поздравляю!
Расширенными глазами, словно пытаясь в нем что-то отыскать, Дана несколько секунд вглядывалась в мое лицо.
– Я знаю, кого хотела бы видеть рядом с собою, – ни на секунду не задумываясь, ответила мне Дана и добавила: – А то, что у нас их нет… Дине ведь повезло? И мне тоже может повезти.
В ответ она молча отрицательно помотала головой.
– Завтрак! – радостно ответила Рината, держа его двумя пальчиками и злорадно скалясь.
– Пфф… Даже так? Ладно! Я не знаю, что делать с избранным, но вот что сделать с этой змеей – обязательно придумаю! Клянусь!
«Ничего-се! Это еще кто такой резкий?!» – подумал я и напряг руки, пытаясь разорвать захват. Но не тут-то было! Моя попытка была настолько жалкой, что повторять ее совершенно не стоило, а нужно было …
– Сама не знаешь, чего ты хочешь… По дороге мы не пойдем. Там мы будем как на ладони. Пойдем вдоль. Зачем? А почему бы и нет? Может, получится поговорить с каким-нибудь одиноким путешественником? Мен…
– Вот именно! А так ему пришлось раскрыть себя. И самое простое для него – избавиться от свидетелей.
Разноцветные линии плетут замысловатый узор перед моим «внутренним взором». Я внимательно вглядываюсь в него, пытаюсь вспомнить – похож он на «рисунок» Киры или нет? Вроде похож. Я не запоминал специ…
А-а-а! Вот они! Два набора по уходу за ногтями и бровями. Один золотой – другой серебряный. Подарок от Амали и от ее бабушки. Я как-то попытался воспользоваться пилкой для ногтей – брр! Жутчайшая вещ…
Гадство еще было в том, что тварь зашла с тыла. Сзади – телепорт, дорога к отступлению. Но на этом светлом пути к свободе, на выходе в коридор как раз и вертелась непонятно откуда взявшаяся животина,…
– Предполагаю, – вновь пожал я плечами с философским видом, – это же твари пустоши… От них – ничего хорошего ждать не следует…
– В общем, предложить тебе, как я понимаю, нечего. Поэтому слушай меня внимательно. Ты еще не доросла до того, чтобы чего-то требовать у меня. Как и Этория не доросла до того, чтобы быть способной мн…
– А кто это такие – Разрушители? – тут же заинтересовалась Илона, чуть подавшись вперед.
– Ты с ума сошла… – тихо произнесла, остановившись, Дана, потрясенно, с выражением ужаса глядя на Киру. – Ты с ума сошла… Он же всех нас… А ты его… В спину… Как ты могла?!
– Я сказал то, что хотел сказать. Не более. А вот кто что услышал – это вопрос другой.
– Да… вполне, – скривился Мотэдиус. – И вы использовали проклятие, дабы наказать их?
– Понял, – сказал Коин. – Хорошо, посмотрим, что из этого выйдет…
«Может, не стоит?» – предложил внутренней голос.
Ну и еще масса всяких непереводимых кошачьих фраз, которые еще требуют расшифровки и внесения в словарь.
Рината и Дана порылись в повозках, но ничего из нужной им одежды не нашли. Да что там – одежда! У них даже сыра не было! Это был караван унылых зерновозов.
– А теперь давай смотреть – что он будет делать! – с азартом предложил Марсус, вновь поворачиваясь к избранному.
«Я уже разговаривал с тобой. Тогда. Тебя не «подколешь». Ты – это я. Все знаешь. Неинтересно…»
– А завтра мы будем вытаскивать Ил из постели крылатой девки, – прищурясь, мстительным голосом произнесла Рината. – Тоже будет смешно!
– Если хочешь, можешь надругаться надо мной, – неожиданно произнесла сидящая рядом со мною Дана. И положила мне на бедро свою узкую ладонь жестом, полным доверия и дружелюбия. – Я кусаться не буду!
– Вам так необходима правда? – скептически исказив уголок губ, поинтересовался он.
– А вы слышали выражение, госпожа Кира, «Ворон ворону глаз не выклюет»? – ответил ей Эри. – Так вот, чуть перефразируя его, скажу: «Маг магу мозга не высосет»…
– Так я же замаскировал! По всем правилам военной маскировки! По всему коридору двадцать штук таких камней с пророчествами понавешал. Как будто украшения с выписками из какого-то фолианта. А то, что …
Рыбка была вкусной. Свежей и почти без костей. Я неспешно, дабы растянуть удовольствие, обгрызал доставшийся мне маленький кусочек.
Через еще один поцелуй оно полетело куда-то во мрак, а Рината оказалась у меня на коленях. Так было удобнее! Потом я еще сколько-то там целовался с ней, с каждым поцелуем сдвигаясь мозгами куда-то в …
– Не знаю, – сказала, поколебавшись, Кира, – он вроде спать собирался…
– Э-э-э, не скажи! – ответил Коин, покачав головой. – Не скажи! Одно дело – делать, когда нет другого выбора, другое – самому назначить себя главным! Он сделал то, чего я так хотел, – взял на себя от…
– Ну а во второй раз? – спросила я, решив зайти с другой стороны. – Чем вторые сны отличаются от первых?
– Ну? И что же ты молчишь? Только не говори, что варги – не люди, подразумевая под этим, что мы – животные. Иначе я тогда не сдержусь и дам тебе по твоей высокомерной физиономии!
После превращения Киры на следующую ночь стало плохо Анжелине. Но я уже знал, что нужно делать. Сразу достал из «мешка» новый кристалл и пошел работать якорем, не давая Анжи «сорваться в страну вечно…
Я открыл глаза, чтобы понять причину ее волнений. Кончик замершего рядом с Ри «усика» был точнехонько направлен в место соединения ее ног. Хм, забавно получилось…
– А что, в твоем университете практикуют телесные наказания? Ты поэтому такой умный? – наморщив лоб, хмуро спросила Анжи.
Эри, спокойно отследив глазами происходящее, протянул руки к облаку. Оно вновь изменилось. Его верхушка стала плоской, и все увидели, что оно до краев полно водой. Эри еще подержал руки вытянутыми, а…
«А вот и караван, – подумала я, переводя взгляд на дорогу. – Посмотрим, как с ним Аальст справится…»
В унисон мыслям и желаниям Стефи в зале раздались победные и воинственные крики. Судя по ним, ликующие студенты переживали те же чувства, что и она, и тоже были переполнены жаждой деятельности.
Ничего, вернулась. Куда ей деваться? А печенку, оказывается, все варги любят…
– Да, пошли, – ответила она, протягивая руки ко мне за полотенцем. – Эх, сейчас бы искупаться!
Проглотив внезапно ставшую вязкой слюну, граф сделал шаг вперед.
– Это что – проблема для тебя, что ли? Остановила бы превращение. Ты богиня жизни или кто? Не соображаешь, что ли?!
– Так… – неопределенно ответила я. – Настроения нет.
– Не дергайся, – строгим голосом сказал я, – еще два шва. Терпи.
– Ну ты и на-а-а-аглый, баронет, – манерно протянула Хель, – ну ты и на-а-а-а-аглый… В заблуждение, значит, был введен?
«Уси-пуси, какие мы благородные и интеллектуальные! Как бы это благородство тебе боком не вылезло…»
– А что значит – терра инкогнита? – поинтересовалась Ил, разглядывая из-за моей спины творчество Анжи.
– Сама сказала – не злить его по пустякам. Значит, оставлять! Вдруг проснется голодным…
– Ну ты же слышала, – ответила Дана, – она сказала, что разная бывает… То как Аальст, то как… эльфийка…
– И мне, – произнес Николас, – особенно если еще раз вспомнить про цветок Хель.
– Спасибо, успокоили, буду спать теперь безмятежно, – с сарказмом в голосе поблагодарил я ее и вернулся к обсуждаемому вопросу. – План со случайным прохожим плох еще тем, что вряд ли можно рассчитыва…
Ругань происходила на древних развалинах портала. По одну сторону круглого каменного постамента, очищенного до последней песчинки, стояли представители славного магического университета, приехавшие в…
– А вам нужно было не архивариуса какого-то посылать, а нормального мага! Знаете, господин Мотэдиус, все должны с чего-то начинать. Ну мы и выделили вам лучших, в расчете на то, что это станет начало…
– Хоп! – В моих руках появляется книга, которую я «прибрал» из сейфа в подземелье в свой «мешок». Я так и не удосужился ее толком раскрыть с тех пор. Все какие-то катаклизмы вокруг приключались…
– Я в этом уже не уверен. Глядя на поведение твоего командира, мне сложно сказать, что завтра ей придет в голову. Сегодня утром она выказала свое недовольство тем, что я как бы не лишен магических си…
А балы? А что балы! Почти то же самое, что у отца, только смотрят на тебя тут без всякого восхищения и обожания. Да, эльфийки очень красивы. Только есть нюанс. Если бы Динию предложили сделать поэтич…
– Конечно же, уважаемый господин Мотэдиус, никто ничего подобного не хочет! – прижал руки к груди Роальд. – Но вы же знаете, как быстро делаются у нас дела. Если бы касалось это только нас! Тут ведь …
– Ничто не вечно под луной, – философски произнесла Хель и секунду спустя, улыбнувшись, добавила: – Кроме меня.
– Нет, я так не думаю. Но если ты умнее и сильнее, чем мы, то ты не должен себя так вести.
Это будет интересно, усмехнувшись, подумал Карадюман о предстоящем допросе парня и о том, как главный евнух его гарема Беркем справится с варгами, – это я удачно съездил… Столько развлечений сразу!
Варги уже добежали до конца зала и, развернувшись ко мне лицом, заняли оборону в обломках лестницы. Над их головами чернело темное отверстие. Но им до него не допрыгнуть и не залезть. Высоко, а лестн…
– Это была не бабушка, а злая магесса, – ответила ей Илона, вновь берясь за «прилаживание». – Стой смирно! Или я тебя прибью!
– Если это не ты, – медленно произнесла я, – то тогда… может… это… Ри?
Нервно переступив лапами, Илона оглянулась на подружек и наткнулась на недовольный взгляд Ри. Он-то и убил в ней все сомнения, как ей поступить. Насмешливо хмыкнув в нос, танцующей походкой Илона нап…
Вода в небольшом бассейне, куда их вдвоем загнали после целительских процедур, была горячей и больно жгла ободранные места.
– Не волнуйся. В моей спальне сегодня розы…
– М-да? Тогда, значит, рабства боишься? Но это же, право, такие пустяки! Вы же мастерицы надевать ошейники на других. И ничего страшного в этом не видите. Не хочешь попробовать, как оно самой в таком…
– Смотри! – сказал алибей белокурой бестии, показывая ей открытую левую ладонь с растопыренными пальцами. – Это – ты!
Девушки вежливо улыбнулись, обогнули по краю дорожки Стефи и пошли дальше.
Правда, если не кривить душой, лист был не совсем чистым. Правый его край занимали горы. Хорошо так нарисованные, со снежными шапками на вершинах, с ущельями между ними. Даже было одно высокогорное о…
– Я могу завтра подойти к Аальсту и сказать, что мы заблудились, и попросить помочь, – предложила Ил, никак не отреагировав на последнюю фразу Ринаты. – И все! Какие в этом проблемы?
– Что за свет? Откуда? – жмурясь, спросила сидящая на корточках Кира.
– А знаете, почему была назначена награда за ее поимку? Я тоже вспомнила, что про нее говорили, – сказала Рината.
– Сама ты бредишь! Может, он увидел, что тайна эльфийки раскрыта, и решил отравить свидетелей? – поочередно глядя на всех круглыми глазами, предположила Рината.
– Не на чем было жарить, – пояснила Дана, оказавшаяся рядом, – дерева нет, были только корни, которые мы надергали из стен. А из них углей не получишь. Да и мало их было. А больше у нас ничего нет…
«Как своими руками сделать себе мутанта? – подумал я, взявшись листать фолиант. – Забавно, конечно, но я рассчитывал тут найти другое… Упс! А это что такое?»
– Это… это очень личное, – сделав паузу, произнесла она, опустив глаза. – Могу ли я это рассказать только тебе? Наедине?
Нет, так дело не пойдет, подумал он тогда, подсчитав проведенное время в четырех стенах и ужаснувшись содеянному: вот так и начинается старость! Перестаешь выходить из дома, перестаешь интересоваться…
Нет, пыль, констатировал я, оглядев свой испачканный палец, камень – не новодел.
– Браво, – неожиданно раздался насмешливый голос лжеархивариуса и его редкие хлопки в ладоши. – Браво! А говорят, варги своих не бросают! Я так и знал, что это просто красивая легенда. Браво!
– Придумаешь? – спросила она, заглядывая мне в лицо и продолжая улыбаться застывшей улыбкой. – Ты же у нас умный! Придумай, а? Очень подыхать не хочется…
Зар-р-р-раза эта Илона… Не лазила бы к Аальсту – может быть, на того бы псих и не напал… На нашего странного господина архивариуса… Я прекрасно «слышала» его чувства, когда он на меня смотрел, да и к…
– Бледная вся, в поту… и дрожит. Я стою, стою, а она меня не сменяет. Пошла посмотреть. А она…
– А разве, если бы ты сделал то же, что и с Ри, с какой-нибудь человеческой благородной девушкой?.. Разве тогда ты бы не должен был жениться на ней? По законам империи?
– Нет, – замотала она головой. – Просто я ничего не почувствовала…
Из реки вымахнул столб воды и стал гнуться в направлении берега.
– Хорошо, я пойду посмотрю, – вздохнула Кира, – если не спит, то приглашу.
– Ладно, сейчас посмотрю… – пообещал он, быстрым шагом проходя мимо меня.
– Иди, иди, храбрец. У меня коффай остывает…
– И это значит, вы будете периодически бегать голышом?
Второй тип, подхваченный моими «телекинетическими руками», со всего размаху хряпнулся спиной и головой о стену, обдав камни кровью и разлетевшимися мозгами.
– Давайте не будем об этом больше говорить, – неожиданно предложила она, поднимая голову.
– Меня интересует, что лежит в том сейфе, – указал я на него кивком.
– Теперь – полотенца, одеяла, мыло. Все, хватит с вас! Берите и пользуйтесь. Я хочу спать. Рината, давай принеси воды, а ты, Анжи, сиди и не дергайся. Обещаю, больно не будет…
– О-го-го! Е-ге-гей! – кричу я в полный голос.
– А это значит, – обернулся я к ней, – что кого-то нужно было драть как сидоровых коз за их учебу! В вашей академии практикуют телесные наказания?
При этих словах он оттянул край левого рукава и продемонстрировал темную кольцевую полоску ниже запястья. С виду издали она ничем не отличалась от следа от кандалов, какие были у каторжников, которых…
– Ты… заколебала! – коротко сказал он, отдирая от себя обвившую его со спины руками и ногами Илону. Больше он ничего не сказал. Похоже, проснулся не в лучшем расположении духа. Пока мы все на него гл…
– Хорошо, как скажешь. А ты изменилась. Сильно.
– Э! Ты чего делаешь? Ты… куда? – внезапно всполошилась «донорша».
– Я понял. Не хотите. Не нравится. Тогда валите в лес и ведите животную жизнь. Ловите мышей и лазайте по деревьям. В конце концов вас прищемит какой-нибудь дикий кот, и вы родите ему котят. Под каким…
– Великая Арист… – натужно просипела Кира, отжимаясь на дрожащих руках от земли. – Позвольте забрать тело Ри… Нехорошо, если его съедят звери… Пожалуйста…
Хм… С первого взгляда очень даже смахивает на биолабораторию, подумал я, внимательно оглядев обстановку.
– Вот, – поднял вверх указательный палец Кюрбат, – мудро мыслишь, плешивый осел, да отвалятся твои копыта и да сдохнешь ты в придорожной канаве! Так поэтому давай ее хоть разок погладим! Будет что по…
Что это с ней? Чего это ее вдруг на службу пробило? Никогда за ней не замечал подобного рвения…
Курсант кивнул в сторону, указывая на столик в углу, за которым сидели четверо юношей в такой же форме и с улыбками следили за своим другом.
В этот момент Карадюман насторожился, прервав свои мысли. Что-то произошло. Он еще не понял – что и где, но что-то где-то случилось.
– Ну и нормально. Я совершенно не против, если они вдруг посреди ночи превратятся в какую-нибудь голодную жуть.
– Воюю, – коротко ответила я, краем глаза следя за нею и ее конвоирами. – Они хотят, чтобы я разделась перед ними!
– Нет, ну почему… Они мешают Анжи рисовать… Но она – все равно рисует!
– Нет! Нет! – дико заорал тот, извиваясь всем телом и пытаясь вырваться из моих невидимых «рук». – Мы ничего не делали! Мы хотели привести вас в чувство! Госпожа! Пощадите! Пощадите! А-а-а!! Спасите!…
Короче, крестьяне мне ничего внятного сказать не смогли. Ни про дорогу до империи, ни про то, где находится Вечный лес. Нужен был более компетентный источник информации, который я рассчитывал найти в…
Вот как раз сейчас он возвращался с инспекции отремонтированного моста через ущелье. Это была чепуха, на которую он лет пятьдесят назад даже не потратил бы и минуты, а сейчас это был повод выехать из…
– А таких, господин архимаг! Расследование однозначно показало, что исчезнуть они могли только через портал! Никто из наших девочек – никто, вы слышите? – не обладает способностями в магии! А вот гос…
– Зачем это тебе? Зачем ты это придумала? – хмуро спросила я, борясь с желанием дать ей оплеуху.
– Бе… ме… не-э… – ответил тот, с ужасом глядя на мою руку.
– Не надо со мною дружить, – глядя ей в глаза, с угрозой в голосе негромко произнес я, – не надо. И любить меня – не надо! Тогда всем будет хорошо, и все останутся живы…
– Вернусь? – вскинулась Кира. – Куда вы пойдете? Мы будем сопровождать!
– А-а! Он подглядывал! – сделав вывод, радостно и громко вскричала она. – Я так и знала, что он – извращенец!
– Помолчи! Чем больше ты будешь молчать – тем лучше будет для всех! И для тебя в том числе…
– И что ты, интересно, собираешься – продать? – полюбопытствовал я.
– С чего ты это взяла? – поинтересовалась Ри, тоже разглядывая свою «игрушку».
Тварь подобрала под себя свои конечности, явно готовясь к прыжку. Если она шлепнется на меня сверху, то я превращусь в блин! К черту сердца! Нужно выносить мозг!!!
«Пробило» меня на пятой минуте. Когда уже варгуши практически выдохлись, с трудом давая мне новые слова. Илона – та просто уже как попугай монотонно повторяла: «Карта Халифата… карта Халифата… карта …
Глянул налево – Рината по стройке «смирно». Глянул направо – Илона по стойке «смирно». И я сидел меж этих двух стройных минаретов, всклокоченно-растрепанным падишахом с ошалевшими глазами. Восток – д…
Задрав голову, я любовалась сверкающим небом. Впрочем, даже созерцание такой красоты не могло отвлечь меня от мрачных мыслей, ворочающихся в голове подобно камням. По всему выходило, что Анжи была пр…
– Рано? – не понял тот. – Что значит «рано»? Вы же уже взрослая девушка! Или вы считаете меня юнцом?
Стефи вздохнула и, подшаркивая подошвами сапожек по дорожке, потащилась к своему домику. В правой руке она сжимала стопку писем-приглашений, только что врученных ей на воротах университета.
«Разбежалась», – подумала я, отступая в глубь комнаты и прикидывая – чем мне могут грозить их плети? Почему у них – не ножи или мечи? Не хотят меня убивать? Похоже. Пожалуй, этими плетками они, навер…
– Нет, кровь пью! – огрызнулся я и бросил вслед котелкам еще мешочек с солью.
– Ты смешал свою кровь с моей, – терпеливо, словно слабо соображающему, пояснила ему Илона. – И с кровью Даны. И Ри. И Анж и Киры. Поэтому мы теперь тебе по крови – сестры, а ты нам – брат!
– Мм… а ничего после Хель не осталось? – уже деловым тоном поинтересовался у окружающих пришедший в себя эконом. – Вещички там какой-нибудь? Безделицы, что она держала в руках? Отличный бы вышел арте…
Пожалуй, самое главное сейчас – это кислород в крови. Если его станет совсем мало, мозг умрет, и я ничего с этим уже не сделаю… Это будет конец… Так, думаем, думаем, – как «закислородить кровь»? Вари…
На минуточку представим, говорил я в этот миг с собою, что это действительно пророчество, которое кто-то ради какого-то понта вывесил в художественном оформлении. Вроде как мысли мудрых. На Земле я в…
– С тобой хорошо спать, – серьезно глядя на Эриадора, пояснила Ил. – Мягко и тепло. И сны снятся. Мне они раньше не снились. И ты – не посторонний. Ты мне теперь – кровная сестра. Точнее… брат!
«Темный маг? – вновь поразился берлибей, беря в левую руку прадедушкин артефакт. – Он умеет создавать разные заклинания? Поразительно! Маг, владеющий двумя стихиями?! Совсем интересно!
– По легенде, Алико и Адель были очень дружны, – вздохнув, начала рассказывать мне стоящая рядом Анжи. – Однажды они вместе сражались в отряде, защищавшем перевал от превосходящих сил врага. Силы был…
Оглядев обращенные ко мне лица, я прокашлялся и начал небольшой вечерний концерт с песни, которая, как мне показалось, наиболее точно соответствовала текущему моменту: «Ваше благородие, госпожа Удача…
– Вряд ли. Скорее всего, они просто умрут.
– Так, я не поняла, боец?! Это что, неповиновение? Я поставила задачу! Твоя задача – выполнять! Твое решение? Отвечай!
– Ты слышала, что «жала» «особых пятерок» часто умирают? – вопросом на вопрос ответила ей та.
Кое-как разобравшись в предложенной одежде, Ри и Ил надели ее на себя. Особенно смешными показались туфли без задников, но с высоко загнутыми вверх носами. И бюстгальтер с круглыми металлическими дис…
С этими словами богиня чуть кивнула в сторону. В ответ на это движение в метре от нее в воздухе возник слабо мерцающий матовой поверхностью овал высотой где-то метра в три. От толпы студентов, издали…
Аккуратно ступая, чтобы не навернуться посреди всего этого погрома, я подошел к ближайшему уцелевшему шкафу и осторожно, за крышку, вытянул из гнезда длинную шестигранную банку, полную светло-желтого…
– Не знаю, что там и как тебе кажется, а я вот точно уверен в том, что в ближайшее время мне следует с вами расстаться. Я уже сыт вами по горло! Вашими проблемами и трудностями, которые я постоянно и…
В моих руках оказался вынутый из потайного мешка большой, солидно поблескивающий гранями прозрачный камень. Закрыв глаза, я «вгляделся» в него. Да тут резерва – на пару сотен таких, как я! Если не бо…
– А-а-а-а-а-а! – кричала она. – Он обещал жениться! На мне! Утром! А сам – сбежал! А-а-а-а-а! Я опозорена! Моя семья! Я не смогу вернуться домой! А-а-а-а! Он обманщик! Я не переживу стыда! Лучше смер…
– Ты чего делаешь, осел плешивый? – заорал он, вскакивая на ноги. – Господин Карадюман велел – не входить!
Магистр глубоко вздохнул и откинулся на спинку стула.
Мы с Ил охраняли, пока другие умывались и Аальст выдергивал из реки бьющиеся на воздухе зеленовато-серебристые тела горной форели. Тут же, у воды, их почистили и выпотрошили.
– Вполне возможно, что так когда-то и будет, – с легкой иронией в голосе согласилась со мной Дана, не пытаясь вырваться из моих объятий, – но пока этого нет, действуют старые. И сейчас по ним у челов…
– Мы с тобой еще поговорим… – злобно и угрожающе, с обнажением клычков.
Кира плавно развела руками и пожала плечами. Что, мол, сам не видишь? Глаз нет?
– Прошу! – сделал я приглашающий жест в сторону мольберта.
– То есть тебе все равно, так, что ли? Или думаешь – скажешь потом, что была ни при чем, приказ выполняла?
– Ой-ой-ой, как страшно! Магесса тоже мне нашлась! Смотри, я тебя предупредила. А на Эри рот свой не разевай. Не по себе дерево ломаешь.
– Вы используете заклинания, не в полной мере владея ими? Замечательно!
– Умная любовь? – тоже громко хмыкнул Марсус, с удовольствием глядя сверху вниз на макушку с золотыми волосами. – По-моему, это несовместимое сочетание. А что за цветы у тебя сегодня в спальне?
Похоже, Ил меня за дуру считает. И Ри тоже. Ил держит меня за дуру, потому что думает, что умнее меня. А Ри держит меня за дуру – потому что дурнее меня… А Дана меня жалеет. Она, похоже, всех жалеет……
– Аальст – наш охраняемый. Он исчез. Наша главная задача – найти его и взять под охрану! Ты что, не понимаешь? – вопросом на вопрос ответила ей Кира.
Похоже, давно тут никто не ходил… сделал я вывод и задрал голову. Надо мной медленно гасли белые камни.
– Хорошо. Ладно. Я – согласна, – глубоко вздохнув, произнесла Ри.
Обвиваю ее своими «невидимыми руками» и резко, рывком подтаскиваю к себе, почти прижимаю. Испуганные крики варг и звук металла выдергиваемых из ножен клинков. Не обращая на них внимания, пристально с…
«Да, придется мне ехать…» – секунду спустя подумал он.
– Мои предложения… – Мотэдиус вновь задрал голову в небо и, сильно сощурясь, глянул на солнце, определяя его высоту. – Мои предложения будут таковы… – сказал он, переводя взор с неба на варгу. – Дума…
…Упорные. Это уже седьмой раз. Впрочем, неудивительно. Песок не та поверхность, на которой можно строить что-то высокое… Ноги у «основания пирамиды» разъезжаются, та накреняется, и Дане с Ринатой вно…
– Не кричи. Назначили, потому что я – самая старшая из вас. И все. И никаких влиятельных родственниц у меня нет. Понятно?
– Все живы? – поинтересовалась Кира, оглядывая своих подчиненных.
– Ты не эльфийка! – раздался в этот миг в коридоре полный зловещих интонаций голос мага. – Ты… демонесса! Проклятое отродье!
– Кто-то из нас врет. Потому что не сходится! Биргит сказала одно, но выходит, что тут таких нет!
– С ней будет все нормально? – спросила Кира о Ри.
– Ну ты и темная! Ты что, сказок не читала?
Ага, занят! Трудится! Самое время! Это я удачно зашел! Главное – попасть! Я быстро создал заклинание и вновь высунулся в коридор.
«Сурово, сурово… Даже, возможно, в чем-то эпично. Но ты же в одиночестве с тоски повесишься. Я ведь тебя знаю».
– Ну может, я о ней в этот момент подумал, – привел я новый аргумент, – она и услышала. Хотя, впрочем, чего гадать! Вот она, тут, рядом. Спроси ее, что она слышит, и все дела. Убедишься, что я не обм…
В безуспешной попытке вдохнуть вытаращил глаза, разом приходя в себя. Рината! Злая, в красных пятнах и со встрепанными волосами. А… я? Я лежал на каком-то песке. И судя по позе Ринаты, она только что…
Взвесив все «за» и «против», своим подчиненным я объявила – считать Эриэллу Аальстом, – чувствуя себя при этом достаточно глупо. Те тоже, когда принимали указание к сведению, выглядели немного растер…
– Не смеши, – отмахнулся бог войны, продолжая смотреть на Аальста. – Если так хочешь крови – сама ей пусти!
– Хм… смел, решителен, быстро соображает… Настоящая военная косточка, не так ли?
Пауза. Тишина. Из возникшей темной дыры в стене башни, щелкая высокими каблуками сапог по камням, появилась гибкая женская фигура, словно облитая чем-то черным. Лишь яркие красные вставки на руках и …
– Куда попадем – неизвестно, – сказала она, – вдруг киллосы толпой навалятся или зубастики? Вас ничто не должно сковывать. Пока мешки со жратвой будете скидывать – вас самих сожрут. Так что давайте, …
– Отставить! – прикрикнула Кира. – Ил! Ты вообще понимаешь, что ты несешь? Ты соображаешь вообще?
Эмоции ловят, понял я, ищут враждебно настроенные организмы…
– Какая ты нехорошая девочка, Ил… – прошептал я почти в ее губы, держа ее своими обычными руками за талию. – «Трахнул»… такое грубое слово… Никакой романтики!
– Да? Тогда, значит, я – ничего не понимаю! Я честно не понимаю, как ты можешь нести подобную чушь! Так, словно видишь меня – первый раз в жизни!
Я вышел из лаборатории, запер за собою дверь и спустился по лестнице вниз, на улицу. Там меня уже ждали варги.
Ри, приподнявшись на локте с земли, ошарашенно оглядывалась по сторонам. Кровать ее исчезла!
– Нет, – прошептала в ответ Илона, – нет…
Я резко отвернулась в сторону, сделав вид, что ничего не слышала, сама же пытаясь унять бешено стучащее в груди сердце. Я еще с ними за это поквитаюсь!
– Все? – не поверила мне тогда Ри, с подозрением глядя на меня.
– Воды! – Негромкий голос Эриадора уже не был злым и агрессивным, как раньше. Сейчас это был голос глубоко уставшего человека. После неудачной «кормежки» Эри больше ничего не просил. Но в воздухе вдр…
– Неправда! Я терпела! Просто первый раз это от неожиданности было! И я всего на год младше, чем ты! Могла бы дальше воевать. Я же тебе кричала, чтобы не сдавалась!
– Я же тебя не понимаю, – вздохнув, ответил я, – забыла, что ли?
Та оскалилась в ответ, обнажая свои белые клычки.
– У-у-у-у… гады… – прошипела Илона, быстро глянув назад через плечо. – Давай, напяливай эти тряпки! Может, поесть дадут? А то желудок уже подводит…
– Анж, тебе рубашка нужна? – повернулась я к Анжелине, продолжая прижимать к себе рубаху.
– Не нужно тебе такого везения, – покачал я головой, – ей очень не повезло. Поверь. И давай раз и навсегда закроем тему Дины. То есть ты хочешь сказать, что я с вами – груб, жесток и эгоистичен?
– А теперь, – обратился я ко всем варгам, – говорите мне все, что слышали о Халифате. Все-все слова, какие только слышали. Названия рек, городов, гор, лесов, степей, мест, животных, нарядов, вещей, о…
Со стороны зала донесся торжествующий вопль десятка глоток. Судя по всплескам в ментале, было использовано что-то магическое. Какое-то заклинание. Артефакты? Или маги подтянулись? Откуда они могли вз…
– Ладно тебе! Мне вот даже интересно – что дальше будет?
Новый день, подумала я, глядя на небосвод, кто-то родится, кто-то умрет… Но надеюсь, что он не станет последним для Даны…
Так, подумал Хайме, переключаясь на новую задачу, а сейчас, похоже, настало время мне вплотную заняться моим «любимым» орденом… Кажется, там зреет или уже созрел приличный гнойник. Последнее время, к…
Подняв ладонь на уровень губ, я дунул на проклятие. Соскользнув с ладони и превратившись в полете в темное облачко с неровными краями, оно бесшумно устремилось к жертве, расширенными глазами наблюдав…
Из груди Аальста выскочил тонкий полупрозрачный жгутик и приблизился к моей раненой руке, примериваясь.
– Все, возвращаемся! – приказала Эриэлла, еще раз критическим взглядом окинув Ри. Вставать ей она запретила.
– Госпожа Эстела! – В дверь кабинета, без стука, просунулась голова секретаря. – Сообщение от старшего лейтенанта леди Биргит! Степень срочности – сверхсрочно! Курьер ждет в приемной. Пригласить?
– Ах ты, пацифистка проклятая! Все вы такие, соплежуи! Все – за мир и спокойствие! А как возьмут за задницу лихие времена – враз начинаете бегать и плакаться, слезами умываясь, искать – кто бы ваш за…
А-а-а-а-а! Так это Илона там продолжает разговоры на фривольные темы! Понятно… А Дана и Анжи смотрят на них с Аальстом, чуть ли не открыв рты. А не послать ли мне Ил – покараулить? Ну и что, что Ааль…
– Даже элементарные правила вежливости требуют равнозначного ответного жеста доверия, не говоря уже о других соображениях. Я хочу, чтобы ты поехал к эльфам.
– Рад, что ты с этим согласна. Поэтому действуем как я сказал. Движемся вдоль дороги, высматривая одинокого путника… Кира, командуй!
– Чего тебе? – хмуро поинтересовался я. – Видишь, спит человек… Точнее, варга спит… Или… Короче! Не лезь к ней, пока она не проснется! Уйди!
– Магия. – И, чуть пожав плечом, я принялся объяснять очевидное, решив разъяснить все сразу, чтобы потом не приставали. – Я сделал из вас «особую пятерку», но вы не смогли сами продвинуться дальше. М…
– Ну и что? – легкомысленно ответила идиотка. – Но ведь брал? Брал. А потом он ее Дане отдал? Отдал! В ней вся наша кровь – смешалась с его кровью. Смешалась ведь? Смешалась! Значит, все правильно.
– О делах наших скорбных, – ответил я. – Мне хочется узнать, госпожа командир, – что мы будем дальше делать? Ваши предложения хочу услышать.
Кира, не отвечая, замялась. Два раза я ей уже ответил «нет» на ее предложения, сейчас стопроцентно тоже будет «нет»! И она это чувствует.
На этом помывка закончилась. Опасливо тыча в них палками, трое толстых мужиков выгнали девушек из бассейна и направили в сторону двух лавок, на которых были сложены вороха цветной ткани, оказавшейся …
– Так вот ты куда нацелилась! – воскликнула Ри, до этого не участвовавшая в разговоре и слушавшая эту ахинею с весьма хмурым видом. – И как же ты собираешься его делить? На всех?
Стефания, сидящая рядом с ней за столиком в ожидании, когда принесут сделанный заказ, поежилась. Она уже поняла, что, когда богиня шутит, – лучше всего рядом не находиться.
Пауза. Неприятная тишина. Варги молчали и смотрели во все стороны, стараясь не встретиться глазами ни со мной, ни друг с другом. Кира – красная как рак.
– Я вообще-то совсем не это имела в виду, когда говорила. Но тут тоже нет ничего такого. В Этории есть пятерки, которые сопровождают магов в опасных поездках. Там всегда старший – маг. Он же тоже вое…
– Тогда я хочу знать, верховный магистр, почему твои люди смеют поднимать на нее руку? На нее, избранную мной? Или мне считать, что твой орден бросает мне вызов?
– Думаю, – после секундной заминки ответила она. – Если дорога идет дальше, то следует идти по ней. Значит, нам нужно перебраться на тот берег!
Я уже успела рассказать, что я со своими подругами это все прокрутила в увольнительной и давно прекрасно знаю. Авторитет поднимала, когда рассказывала. Не станешь же теперь говорить, что я все придум…
Две девушки в голубых мантиях факультета воздуха присели в реверансе перед идущей им навстречу Стефанией Терской.
Молодец! Я в ней не ошиблась! Сказала то, что нужно!
Аальст исчез под водой. Некоторое мгновение на поверхности было видно небольшое красное пятно, но оно быстро пропадало, растворяясь в текучей воде.
Ледяная вода горной реки студила пальцы и стягивала кожу на лице. Но все равно смыть с себя пыль и грязь, которой я, кажется, полностью покрылась в этом подземелье, было просто блаженством!
– Сам не понимаю. Может, мы просто не видим? Все же не наша область…
– Не совсем понимаю, чего вы от меня хотите, – признался Роальд.
– Вот теперь, мне кажется, все названо. Желания замечательные, но почему они связаны со мной?
– Да, госпожа, – совсем загрустил трактирщик.