Все цитаты из книги «Защитник Империи»
«Так он и поверил», – задумчиво пробормотал я.
«Глупости все это, – отмахнулся я. – Просто эти перегонщики – обычные наемные работники. Им без разницы, какую пошлину начислят, – платить-то не из своего кармана. Вот и заявляют то количество скота,…
– А, ясно. Ну да не беда. Вернемся – получишь назад свое оружие, – сказал Моран. – Но вообще-то я другое хотел спросить. Меня интересует, как складываются у тебя дела с владением оружием, а не с его …
– Не утруждайтесь, вас проводят, – замахал руками серомундирник и вызвал какого-то мордоворота для моего сопровождения.
– А вот и наша добыча, – покосившись на меня, брякнул Пройдоха. – Кое-какую денежку поимеем.
А я еще раз выдохнул: «Фух!» Правда, на сей раз мысленно.
Заснуть вечером я опять не смог. Валялся одетый на кровати и терзался мрачными думами. И не сразу отреагировал на залетевший в комнату камешек, со стуком прокатившийся по половицам. А когда осознал, …
«Да получим мы деньги, получим! – досадливо поморщился я. – Если братья Фьюри и правда ввозом контрабанды промышляли, то нам десятая часть ее стоимости достанется».
– Так, сворачиваемся, – возвратившись, велел озабоченно хмурящийся командир.
– Вот уроды… Специально время подбирают, чтобы в ночь нас погнать, – ни на кого не глядя, озлобленно протянул Джейкоб и с силой пнул подвернувшийся под ногу камешек.
– Все вопросы можете задать сэру Родерику, – решительно перебил я близняшек. – А я в магии ни ухом ни рылом.
– Он едва живой… А у меня сил совсем нет… – Глаза Мелинды опять заволокло слезами, когда она опустилась на колени рядом с неподвижным телом нашего товарища по оружию. На нем места живого не было. Одн…
– Да вы что?! – с досадой вскричал Пройдоха, оглядывая всех по очереди в поисках поддержки. Но не встретил в нас понимания и сочувствия. Презрительно скривив губы, он махнул рукой и, цапнув со стола …
– Вот из-за таких умников во всех тюрьмах Империи камеры ограждают не прутьями, а полноценными решетками, да еще с окольцованными и прокованными узловыми соединениями, – пробормотал я, отступая и люб…
Но и так вышло неплохо. Один противник хоть на время, но выведен из строя. Жаль, их осталось еще трое, и ждать, пока я перезаряжу стреломет, они точно не станут.
Сначала я не понял, отчего она развела такую суету. А потом посмотрел в окно и обнаружил, что небо уже начинает сереть. Рассвет близится.
А вот на это бес сильно обиделся. Смеяться сразу бросил и, сощурившись, посмотрел на меня. И взгляд у него был такой нехороший… Многообещающий. Но сказать он ничего не сказал, только презрительно фыр…
Бросив на них еще один оценивающий взгляд, я отметил, что близняшки вдобавок ко всему немного подросли, практически сравнявшись со мной в росте. Наверняка здесь не обошлось без сапожек с умопомрачите…
– Было дело, за которое мне три года каторги светило, – неохотно ответил наш проводник. – Ну и Джоунс этот ваш предложил потрудиться немного на благо Империи. Пообещав по окончании работы походатайст…
Так полдня и убили… Правда, не только мы втроем отдувались за всех. Остальные тоже сходили на подворье погонять упырей. Даже близняшки.
– Линда! – тут же припечатал Лангбер, будучи явно навеселе, и коротко хохотнул.
«Бес, а тебя как зовут?» – глядя на кошели, как бы между прочим осведомился я.
– Нет, – твердо сказал я, невольно поморщившись. А что еще мне остается делать? Тайны-то у меня на продажу нет никакой… И как бы ни хотелось проучить этого шельму-бая, ничего не выйдет.
– Я дура, да? – всхлипнула Энжель и призналась: – Я просто побоялась все разрушить… Испугалась, что ты разочаруешься во мне… Меня просто в ужас приводит мысль, что всему тому замечательному, что межд…
«Ну давай я тебе покажу, и сам убедишься, – предложил рогатый.
– А уж мне-то как приятно, эйра… Элис… – умилился я. И торопливо добавил: – Ах, простите! Княжна! Княжна фон Мягкенбок! Мне так приятно, так приятно… Просто слов не нахожу, чтобы описать свои чувства!
– Мне больше полутора сотен лет, – веско обронил вампир. – И поверь, я ни за что не протянул бы так долго, не имей прекрасного чутья на опасность… Нападать на тебя? – Он покачал головой. – Уволь. Я е…
– О, я смотрю, ты уже ожил, Стражник, – заметил заглянувший на кухню Пройдоха, увидев, с какой непостижимой скоростью я уничтожаю еду. – Куда спешишь-то так? Не терпится до полигона добраться? – с не…
«Какая ж это пакость?» – удивился бес, явно не испытывающий никакого раскаяния по поводу своей гнусной выходки.
– Пустое, не стоило беспокоиться, – отмахнулся я, хотя и лестно было услышать слова благодарности от такой замечательной девушки.
– Ну ты скажешь тоже! – раздосадованно высказался я. – Таких красивых, как ты, даже в Империи по пальцам одной руки можно пересчитать.
– А в чем, собственно, проблема? – вопросительно приподнял бровь он. – Вы же были на хорошем счету: добросовестный служащий, добропорядочный гражданин, герой опять же. Кто бы не принял поручительство…
– И не забывайте о крайней осторожности! – напутствовал нас командир и пояснил, видя наши недоуменные взгляды: – На всякий случай. Если здесь были темные, то они вполне могли оставить после себя каку…
– Да, небольшой перерыв нам взять не повредит, – согласилась Энжель. – А то все так быстро случилось…
– Кэр… – умоляюще посмотрела на меня златовласка. – А может, не надо?.. Ну отвезу я эти камни один раз… Отдам, и все… И больше ни-ни! Клянусь!
«А ты готовишься?! – воскликнул, вскочив на ноги, бес. – Да ты уже три месяца тут дурью маешься! – И обличающе ткнул в мою сторону пальчиком: – Вот сколько ты за это время золота в кубышку отложил, а…
– Да до трактира несся как угорелый, а потом назад, – озадаченно посмотрел на меня Готард. И вновь потребовал объяснений: – Случилось что?
Я пробежал ярдов тридцать, когда осознал, что ступаю не по каменным плитам, а по воздуху… Смерч набрал такую силу, что оторвал меня от земли и стремительно закрутил с невероятной скоростью: перед мои…
– Ну хоть какая-то польза от глашатаев! – хохотнул Пройдоха, которого, по-моему, малость развезло. Хлебнул лишку из баклажки Большого.
– Больше негде, – согласился я. Мы ведь ничего не пропустили. Проверили и шкафы и сундуки – в общем, все места, где может укрыться хотя бы один человек.
– Только не на такие! – как-то само вырвалось у меня.
– Ну что, теперь можно проводить эксперимент? – нетерпеливо поинтересовались близняшки, которым надоело мое молчание.
– Ну надо же нам чем-то платить за добрую выпивку и еду, – охотно пояснил тот, но я не врубился, что он хочет мне этим сказать. – Приходится вот крутиться, раз жалованье нам не платят, – еще больше з…
– Может, сделали гады свое темное дело да ушли? – предположил Большой. – Или действительно прячутся не здесь, а где-нибудь в Вольных княжествах.
– Не может быть! – не поверил бородач. – Я же Стану велел пробежаться по домам – всех упредить, чтобы сидели и не высовывались, пока дружинники нашего господина на подмогу не придут!
– Как это – не волнуйся?! – возмутился я и подергал сковывающие меня цепи. – Что вообще происходит?! Почему я на этом жертвеннике лежу?!
И вмиг рассеялся царящий в комнате сумрак. Стало почти так же светло, как пасмурным днем. Серой тени, ранее едва различимой лишь в неясном свете ламп, теперь негде было скрыться. Ведь не осталось ни …
– Это все староста наш, редкостный осел! – в сердцах высказался мужик и ударил кулаком о раскрытую ладонь. – Идиота барона послушал и успокаивал всех, говорил, что это все выдумки. Дабы заставить люд…
– Там еще совсем небольшой рубинчик есть, – поспешила уведомить девушка. Решила, видимо, что мое замешательство вызвано несоответствием перстня остальным предметам из этой ячейки. Все они были с драг…
– Ну и отлично, – спокойно кивнул Серый, проигнорировав мой недовольный тон. – Не будем, значит, откладывать и после завтрака выдвинемся на полигон. – Перебив возмутившегося этим решением Пройдоху, д…
«Давно пора, – согласился рогатый и велел: – Тащи сюда накопители!»
– И в самом деле… – порозовев от смущения, едва слышно выдавила из себя незваная гостья, избегая встречаться со мной взглядом.
Едва увидев караван тьера Дивэйна, я враз забыл о всяких глупостях вроде учебы. Стал с нетерпением ждать встречи с невестой. И дождался. Паром причалил. Моя прелесть сошла на берег. Я быстро перекину…
– Одаренные здесь будут работать, – вмешался я, обращаясь к растерявшейся женщине. Ее желание не покидать родной дом, кажущийся таким безопасным, вполне понятно, но противоречит стоящим перед нами за…
«Видал я такие уступки!» – раздраженно высказался я.
– Буду! Буду! – громко заорал сиплым голосом убивец недоделанный, отчаянно мотая головой и не давая заткнуть себе рот. – Все скажу!
«Просыпайся!» – прошипел настороженно озирающийся бес.
Переглянувшись, мы немного помолчали, думая каждый о своем, и, оставив дальнейшие расспросы, потащили горестно вздыхающего мужика и его сынишку на улицу, поближе к Святому, возле которого и собирали …
Гигантское насекомое недовольно застрекотало, пытаясь сдернуть со своих конечностей очутившегося на них упыря, и на какое-то время оставило меня в покое. Чего, впрочем, не скажешь о черном псе и втор…
Напрягая мышцы до предела и полностью выкладываясь, я продолжил сгибать прут. И лишь когда выступивший пот начал застить глаза, отступился. Сделал шаг назад и, утерев лицо рукавом рубахи, посмотрел н…
– Да вот так, – рубанул Большой. – Они же малость того. – Для большей убедительности он покрутил пальцем у виска. – Сами, смеясь, признались, что, проснувшись поутру, решают, в каком теле будет Мелин…
– А, ну с такой родней – тогда конечно, – пошел на попятную Сэм. – Люк, барашка там пожирней поймай и брось в пустой загон! – крикнул одному из своих помощников.
– Но с каких это пор убийц высокопоставленных имперских чиновников стали на поруки отдавать? – изумился я.
– А что делать? – развел я руками и с философской мудростью изрек: – На что только не пойдешь, дабы залучить сразу двух симпатичных девчонок в постель. Если что, знайте, – подмигнул я задохнувшимся о…
– Ну и что, поймали вы их? – поторопил я примолкшего Большого.
«Что-то у вас тут все совсем печально, – проворчал бес, поскребя рог. И с надеждой посмотрел на меня: – Давай, может, в Аквитанию подадимся, а?»
– А что мне делать-то было? – покаянно развел руками крестьянин. – Упыря ж голыми руками не возьмешь… А топор в сенях лежит. Не добегти до ево… Никак. – И, подумав, добавил: – Да и о Тиме вот кто тог…
– Да, конечно, – одновременно кивнули и с любопытством уставились на меня: – А тебе зачем?
К вечеру я был уже уставший, как не знаю кто, мокрый, как мышь, и злой на весь свет. А особливо на некоторых служащих Охранки, которые устроили тотальный шмон на таможне и облазили все уголки. И что …
Впрочем, домыслить я не успел. Тяжелый удар по голове и красная вспышка перед глазами…
– Знаю, – вздохнул я. – Ментально-активное заклинание второй ступени, созданное во времена Второй войны с нелюдью с целью пресечения дезертирства.
«Так я согласен и не на золото, – сложив на пузе лапки, миролюбиво заметил бес. – Давай иначе договоримся?»
Я вновь вздохнул. Сам тоже виноват. Надо было серьезнее отнестись к этому делу, а не считать его лишь способом избавиться от скуки. И сомневаться в том, что бес лучше разбирается в контрабандистах, н…
– Ну не любое, особо злостных нарушителей, пожалуй, можно изобличать. Но обман в пределах десятка процентов от общего числа вполне допустим.
– За что же они ее так ненавидят-то, аквитанцы эти?! – вырвалось у меня.
Тот опять щелкнул пальцами, и мальчишка подал ему кошель. Взяв его в руки, бай ослабил стягивающий горловину шнур. А затем высыпал все содержимое кошеля на стол. Там как раз была требуемая сумма.
– Все, Стайни, закончили с тренировками, – торопливо сказал подбежавший командир, видя мои безуспешные потуги встать и продолжить изматывающий забег по полигону.
Отступив назад, я с досадой сплюнул. Вот же незадача… А от стены казалось, что запросто пролезу меж прутьев. Может, попытаться их немного согнуть?
«Издеваешься, гаденыш?! – со злостью прошипел я. – Сам втравил меня во все это, а теперь издеваешься?!»
– Хорошо, иди вперед, – кивнул я, соглашаясь с доводами кровососа. – Только не вздумай все испортить и наброситься на наших врагов до того, как подтянемся мы.
– Да, это все, наверное, из-за спешки, – напустив на себя глубокомысленный вид, согласился я. Умолчав при этом о том, что наемный убийца нигде не допустил оплошек. И если бы меня не разбудил бдительн…
– И что это было? – недоуменно похлопал глазами я и с подозрением осведомился: – Вам вообще по сколько лет? Не по семь, случаем? А то очень похоже.
Тогда Джейкоб взялся за камешки. Но это не камни, а сущий смех – так, крохотные обломки, насыпавшиеся с обветшалых стен. Редко-редко среди них что-то крупнее ореха попадается. А такие камушки против …
«Верно Герт толкует, – подумал я. – Хуже не бывает, когда в душе раздор и гложут сомнения в правильности совершенных поступков. Тут и золотым горам рад не будешь».
«Я тебе открою, что скрывает эта лисичка, а ты мне дашь телом попользоваться!» – выпалил бес.
– Почему вы не поручились за Энжель ди Самери головой, если так хотели ее спасти? – прямо спросил ас-тарх.
– С-скотина… вот подлая с-скотина!.. – Я злобно сжал кулаки.
– Просто я невкусный, – поспешно отшутился я, пока меня на какие-нибудь опыты не пустили. Например, по созданию универсальной противогнусной мази.
– Тем, что в вашей служебной карточке указано, что вы приемыш, – пояснил Тьер Свотс. – И никаких родственников у вас нет, так как ваш приемный отец сам был сиротой.
– Вот и все, – уведомил нас, опуская стреломет, Пройдоха и подмигнул: – Хорошо с магической поддержкой работать, да?
– А то! – хохотнул Большой. – Линда на нем небольшой эксперимент поставила!
– Серьезно?! – изумился Большой. Видимо, поняв по нашим лицам, что это не шутка, с чувством хлопнул меня по плечу и прогудел: – Отличная работа, Кэр!
– Ну если только ты не решишь меня выдать, – заметно напрягшись, выжидательно уставилась на меня Энжель.
«Я подумаю над этим», – пообещал я, не став огорчать беса незамедлительным отказом. Обидится еще… А без его помощи мне сейчас никак. Я переключил внимание на девушку, ошеломленно ощупывающую свою тон…
– Ох беда с вами… – снова закатил я глаза. И широко улыбнулся, придумав, как отделаться от этих исследовательниц. Приобнял близняшек чуть пониже талии и сказал, с умилением взирая на них: – В принцип…
Я выругался, бросая в морду кинувшемуся на меня упырю стреломет, дабы выиграть для себя пару драгоценных мгновений, отпрыгнул назад, к кровати… и поскользнулся на чем-то склизком, скрытом кучкой тряп…
«Сдурел?! – возмутился рогатый. – Я уже почти выиграл!»
«Демон с тобой!» – ругнулся я и скрепя сердце передал нечисти контроль над телом.
– Да можешь все прямо так бросить, – махнул рукой командир. – Воры у нас здесь не водятся.
– Посиди пока здесь! – бросился наверх. Туда, откуда доносился шум боя…
«Может, и не заметил, – нехотя согласился хвостатый и зло осклабился. – Но это ничего не меняет! Только небольшую фору нам дает! Не надейся, что все останется как прежде, монашек обязательно нас изоб…
– Фальшион есть и хороший стреломет, – не задумываясь ответил я и, опомнившись, поправился: – Вроде как есть.
Мотнув головой, продолжил чтение. Но больше ничего путного Вельд не написал. Вопросы задавать начал. Как там у меня жизнь, какую должность дали, сколько платят, что за девчонки в тех краях обитают. И…
«С огнем? – съехидничал бес и проворчал: – Знаешь, сколько таких борцов было?»
«Кейтлин ты тоже много чего обещал! А сам на другой едва не женился!» – фыркнул мерзкий бес, заставив меня заскрипеть зубами.
– Давай-давай, – торопливо подбодрил Пройдоха.
– Что, забыли, как солнышко выглядит, тьер Стайни? – весело осведомился кто-то таким знакомым голосом.
– А вот это как повезет, – прогудел Большой. – Мы же не просто так шатаемся по округе, а проверяем все подозрительные места, где, например, могут скрываться от солнечного света наводнившие округу упы…
Однако повезло. На четвертый день степняки пригнали отару. Почти в десяток тысяч голов. А заявили немногим менее восьми…
«Ты губу-то хоть немного закатай, – рассердившись, проворчал я. Но быстро успокоился, ведь ожидал же, что нечисть воспользуется ситуацией, когда мне крайне понадобится ее помощь, и непременно попытае…
– Рискованно, – негромко заметил Большой, посмотрев на Морана.
Выйдя из кареты, я бросил взгляд на играющих с куклами у фонтана детей – мальчишку лет семи-восьми и девочку чуть помладше, и покачал головой. Для кого-то роскошь, а для кого-то обычное место для игр.
– Удовлетворены, тьер Стайни? – поинтересовался тьер Свотс.
Пары мгновений не прошло, как открылась крышка подпола. Двойная! Сверху толстенная деревянная, а снизу и вовсе цельножелезная! И это при том, что металл ох как дорог!
Зато бес отреагировал, сердито зашипев мне на ухо: «Ты что творишь, ослоголовый? Что творишь?! Зачем человека, идущего верным путем, с толку сбиваешь?! Не так это делается! Надо намекать, что мало да…
«Ты сдурел, что ли? – возопил рогатый. – Немедля, немедля надо валить из этой дыры! Это захолустье – оно как трясина, мигом засосет!»
– Что, нравится наша бронька, а? – пробасил Герт, подойдя ко мне.
– Да там же настоящее болото! – возмущенно высказался Джейкоб, поглядев на предложенный путь.
С сомнением посмотрев на железные прутья толщиной почти с мое запястье, я покачал головой. Но все же решил проверить.
– Не бесцельно бродить, а злыдней искать, – поправил его Герт.
– Что это? – тотчас заинтересовались девушки и сделали пару шажков по направлению ко мне.
– Какая догадливая, – умиленно выговорил-выдохнул кровосос и плотоядно облизнулся.
Никогда мне такая физиономия не встречалась… А то я ненароком подумал, что это пожаловал какой-нибудь родственничек моего старого знакомца – оборотня Лютого, – очень уж шустрый.
«А я знаю?! – возмутился бес. И с сомнением предположил: – Может… Лидка?»
«Ну что, рогатый, судьба-злодейка смилостивилась над нами и послала хоть какое-то развлечение? Пойдем торговым гостям досмотр учинять?»
Переглянувшись с Джеком, мы не стали пенять Пройдохе за розыгрыш у ворот. Сочтемся еще как-нибудь.
Хорошо, что это длилось не слишком долго. Яркий свет ударил в глаза, и я зажмурился. Сердце неожиданно быстро-быстро забилось, как после пробежки.
«Просыпайся!» – пробудил меня чей-то тревожный глас.
– Так вот, – кивком указал купец на стоящую возле нас девушку. – Благодаря эйре Элис. Она превосходно разбирается в магических побрякушках, которых полным-полно у степняков. А правильная оценка стоим…
– Ну и все! – выдержав паузу, торжественно заявил он. – Просыпается, значит, наш Джек после той гулянки на следующе утро, а под носом у него его прошение лежит! Подписанное и одобренное главой казнач…
– Рискованно… Но что делать, если выбора нет… – едва слышно прошептал я и обратился к Мелинде: – Ты можешь хотя бы оценить состояние Герта? Сколько он еще протянет, если ему не оказать помощь сейчас?
– Пиво здесь, уж лет десять как, только светлое эрехейское подают, – сказал Готард.
– Привет! – жизнерадостно поприветствовали меня девушки хором.
Тут и я налетел. Памятуя о необычайной твердости упыриной плоти, с такой силой рубанул гада фальшионом по шее, что клинок не только ее рассек, но и на четверть в половицу погрузился.
Я плюхнулся на лавку рядом с ним. Но почти сразу же понял, что поторопился с выбором места, когда медведь слева от меня зашевелился и развернулся ко мне лицом…
Я послушался нечисть поганую и осмотрелся вокруг. Забавное зрелище – все живые существа окружены разноцветной аурой, а неодушевленные предметы – серой, едва заметной дымкой… Но ничего сравнимого по к…
Так и лежал на плаще, подобно бревну, до самого нашего возвращения в таверну. Выдюжили все же близняшки, донесли меня. Хотя и чуть не уронили. Сперва на крыльце, а затем на лестнице. Серый ведь велел…
– Не понимаю зачем? – озадаченно помотал я головой. – Их и так никто не притесняет.
– Так нешто можно вот так все бросить?! – запричитал бородач. – Растащат ведь все добро, стоит только отлучиться! – Он с надеждой уставился на нас: – Может, обойдется, а? Мы на чердаке запрячемся да …
– Точно! – поддержал его Пройдоха, оживившись. – А то обалдели совсем, по дюжине золотых за ночь просить!
– Да нет, конечно, – улыбнулся Герт. – Они-то знают, что у нас за отряд. Поэтому пальцем у виска покрутили и спровадили Джека. Отговорившись тем, что в «Магнус» набирают не простых людей, а бойцов с …
– Зайдите к какому-нибудь магу, пусть сведет, – отмахнулся от моей проблемы тьер Кован.
– Как это – никакой? – недоуменно вопросил я, до такой степени заинтригованный этим странным разговором, что позабыл об инквизиторах, возможно, спешащих к моему жилищу с сетями.
– Его вовсе не обязательно раскалывать, – возразила Мелинда. – Для дестабилизации накопителя достаточно даже незначительной деформации внутренней структуры кристалла.
– А тебе уже хватит, – сурово пресек Герт робкую попытку Джека присоединиться к заказу.
– Тогда, может, для полной уверенности на него ментальные путы набросить? – оживились близняшки.
«Как это – какую? – с нескрываемым подозрением уставился на меня бес. Сощурившись, он спросил, постукивая меня хвостом по плечу: – Ты же темного загасить собираешься?»
– Угу, – поддержал я, преисполнившись самых дурных предчувствий. Неспроста это все, неспроста… И украдкой покосился на левую руку – не слетел ли там случаем морок с колечка.
«А ты можешь сделать так, чтоб мои нечеловеческие способности проявляли себя не спонтанно, а в нужный момент?» – не дал я сбить себя с толку.
– Дай-ка мне ошейник, Мелинда, – опомнившись, попросил я девушку до того, как трансформировавшиеся из моей ауры жгутики добрались до этой светящейся области.
Я вызвал в памяти образ стервы Кейтлин и непроизвольно облизнулся, едва это воплощение соблазна возникло передо мной. Что и говорить, суккуба просто само совершенство… При виде нее о других девушках …
– Угу, – закончив с пирогом и перейдя к долгожданному пиву, подтвердил Большой. – Его милость дознаватель первого ранга Джейкоб Лангбер!
С чистой совестью я отправился спать. Ведь пара часов у меня еще есть. Значит, надо провести их с пользой. Хотя лучше бы, конечно, с девушкой…
Повернулся и замер. Обнаружив, что стрелометы всех членов нашего маленького отряда направлены прямо на меня. А руки близняшек сияют, укутанные голубоватой дымкой, готовые исторгнуть какое-то заклинан…
– Стайни, ты больной! – убежденно заявил Пройдоха, отодвигаясь подальше от вампира.
А затем поднимаю валяющийся на полу малый скипетр с источающим темное сияние набалдашником-камнем и четырежды резко опускаю его вниз. Дробя темному коленные и локтевые сочленения, тем самым полностью…
– Я?! – искренне удивился командир. – Да с чего бы мне такое в голову пришло? Что вы, сами не в состоянии найти себе девиц для досуга?
– А что, с разнообразием блюд здесь так же напряженно, как с пивом? – поинтересовался я, улыбнувшись тому, как быстро и просто разобрался с моим заказом трактирщик.
– Это бесполезно, Кэр, – прикоснулась ко мне Мель. А когда я обратил на нее внимание, сказала: – Дверь – это еще не все… Я посмотрела «истинным взором»… Там за ней еще магическая преграда. Что-то пох…
– Квинт, – ответил сбитый с толку убивец. – Квинт Дельгадо…
Герой от невеликого ума так и сделал. Но, бес его раздери, как он быстр! Попытавшийся схватить его упырюга, невесть как поместившийся в невеликий сундук, остался ни с чем. Впустую махнул ручищами, ув…
«Что?! Что?! – тут же возопил бес. Сидя у меня на плече, он-то уже потирал лапки в ожидании золотых кругляшей. – Ты совсем сдурел?!»
– Погоди! – шикнул вдруг замерший Пройдоха и практически беззвучно, одними губами, проговорил: – Слышите?.. Там, за левой дверью…
– Взять! – как я прыгнул вперед и, сгруппировавшись в прыжке, врезался плечом в его лошадь, сбив ее с ног. Но ей не так сильно досталось, как ее хозяину. Его я начал метелить ногами, хотя он уже посл…
– Только не расслабляйтесь, – предупредил Пройдоха, когда наша группа добралась до нужного подворья. – Это для нас последняя ходка, а для прячущихся здесь тварей, может статься, – первая.
– Как – при чем? – удивился Кован и насмешливо посмотрел на меня: – Вы что же, все еще пребываете в неведении относительно того, кто это устроил?
– Да ты не тушуйся, я не для того выспрашиваю, чтобы еще в чем-то тебя изобличить. Мне другие твои делишки без разницы, – успокоил его бес. И тут же спросил: – И кто же заказчик?
«О том, что проблема вовсе не в памятном образе Кейтлин, а в твоем нынешнем образе жизни, – охотно пояснил бес. – Ведь до того, как мы забрались в это захолустье, ничего подобного не было?»
«Бес, что тут произошло?» – встревоженно обратился я к нему.
– Почти, – кивнул я. – А что у нас с товарами, которые не запрещены к ввозу, но облагаются высокой пошлиной? Есть такие? Не одни же овцы в степи… Должно же что-то и другое быть.
– А если… – Я замялся и покосился на степняка.
«Ну вот представь. Добудешь ты, значит, дракона… А стервочка Кейтлин возьми да и не прибей тебя, когда ты заявишься к ней с протухшей драконьей башкой! Что дальше-то? К ней на содержание пойдешь?»
– Что это? – тупо уставился я на разложенную на столе снедь.
– В том, что кому – бабушка, а кому и теща! – загоготал Пройдоха. – Я бы такого благодетеля точно дубинкой бы отходил!
– Да ну, бред! – отмахнулся десятник и указал на огороженную пристань, на которую не проникнуть иначе, кроме как пройдя под высоченной серебристой аркой. – Ты погляди сам – тут же невозможно что-то н…
«Чего сидим? Чего терзаемся?» – деловито осведомился мигом объявившийся бес, скалясь по своему обыкновению. Поглумиться, видать, решил.
– Не боись, выдюжим, – уверил он меня, отдуваясь и стирая со лба пот, стекающий ручьями.
– Кажись, руку сломал, – громко охнув, спустя некоторое время отозвался проводник. – И лоб разбил.
Я пробудился от чувства холода. Издав мученический стон и опершись на руки, я попытался приподняться с ледяного пола, но тут же рухнул обратно.
– А в замок можно проникнуть иначе, чем по мосту?
«Ну… Совсем не двадцать одна тысяча восемьсот! – выдал бес, жизнерадостно скалясь. Перескочив с перил пристани мне на плечо, жарко зашептал в ухо: – А давай проучим этого наглого пузана, а? Раз уж та…
Вспомнил я о Кельме и оставшихся там друзьях-приятелях, и аж тоска взяла… Удастся ли мне вообще когда-нибудь вернуться домой?..
Только фиг ему! Почти добежав до гигантского насекомого, я прыгнул, едва не достав при этом макушкой до потолка подземного хода… и упал прямо на спинной панцирь богомола! Не удержался, конечно, на вы…
– Ну что?! – нетерпеливо вопросили близняшки.
– Да не хотел я ничего скрывать! – тотчас заверил я их и кивнул на Серого: – Вон хоть у тьера Терана спросите, даже в сопроводиловке, наверное, указано об этой моей способности. Чего мне таиться-то?
Миранда, как только речь зашла о порке, начала дрожать, словно осенний лист на ветру, а уж после такого столь зловещего обещания… просто разрыдалась. Не иначе уже имело место быть близкое знакомство …
– Вы что творите, изуверы?! Вы почто дверь сломали?!
– Так это он, гад, одной девице позавчера целую дюжину золотых ролдо отсыпал! – гневно взирая на меня, выпалил Пройдоха. – А она своим товаркам растрепала! И они теперь ни в какую не соглашаются на м…
– И запор на решетке согни, – велел темный своему то ли помощнику, то ли слуге, а может, и вовсе еще одному ученику.
– Линда, верни его на землю, – негромко скомандовал Серый. – Тут уже никакие внушения не помогут. Безнадежный человек.
«Должен будешь!» – мгновенно отреагировал прохвост.
– Наверное, просто не учуяли его за запахом гари, – пожав плечами, предположил Пройдоха и оживленно заметил: – Но это еще ладно. Помню, случай был – одна деваха просто под столом просидела целый день…
«Тебя забыл спросить, – перво-наперво осадил я этого прохвоста, а уже потом якобы нехотя осведомился: – Хочешь сказать, ты уже подсчитал, сколько этих мерзких тварей скопилось на том берегу?»
«Да не могу я работать бесплатно или сам оплачивать свои труды! Против правил это! – едва не взвыл бес и торопливо продолжил: – Но есть выход! Давай сговоримся на том, что не будет стоить тебе ровным…
Я скрипнул зубами и смерил беса многообещающим взглядом, в котором явственно сквозило обещание поквитаться. Но дальше взглядов дело не пошло. Увы, но реально наказать этого гада не в моих силах. Из-з…
Удар ослепительного света застал врасплох не только меня. Тьму буквально разметало, я даже вынужден был закрыть глаза рукой. А когда приоткрыл их, узрел чудо. Святой, до сей поры безучастно наблюдавш…
«Это да, – согласился я. – Но вряд ли бай Дустум – это первый и последний прощелыга, который пытается свой скот протащить контрабандой. Так что возможность подзаработать будет. Если ты овец сосчитаеш…
– Не чую никакой магии, – ответил я и тут же поправился: – Ну кроме той, что использовала Линда.
«А я тебя не предупреждал?! Скажи, не предупреждал?! – воскликнул бес. – Я тебе сразу сказал – надо валить из этой дыры, пока не поздно! – И уперев лапы в бока, припечатал: – Вот не пропускал бы мимо…
– Сколько? – уточнил Дустум, мгновенно вычленив из моего намека его суть.
«Ты ничего тут не натворил?» – с подозрением оглядел я выглядящую прямо-таки счастливой нечисть.
– А теперь тебе придется заслужить ее прощение, – уведомила его мать. – Иначе Соня вечером пожалуется отцу… И я за тебя не заступлюсь…
Узрев незнакомого мне человека, стоящего возле тьера Ланира, обозного мага, я сконцентрировал на нем внимание. Вернее, на ней… Огненно-рыжие волосы, роскошной волной ниспадающие до уровня лопаток, од…
– А внизу сделано второе отделение, выдвижное, – не удержавшись, похвасталась своим приобретением Энжель. Повернув короб к себе, надавила большими пальцами на две нижние оковки. Раздался негромкий ще…
– Сейчас, – кивнули девушки и занялись делом. Через некоторое время они растерянно молвили: – Больше в деревне живых людей нет…
– Вот почему, значит, и воров здесь можно не опасаться? – усмехнулся я. Понятно, что после таких перипетий никто из ночников сюда не сунется. Все же сумасшедших среди них практически нет, чтобы из го…
Бес сплюнул, закатил глаза и развеялся туманной дымкой. Через миг не осталось от него и следа. Я постоял немного перед дверью и, собравшись с духом, отворил ее.
С магическими драгоценностями проще всего: их не нужно доставать из отделения, где они хранятся, чтобы сосчитать. И так все на виду в силу крайне малого их количества. Остальные же побрякушки, хочешь…
Четыре следующих дня не принесли никакого улова в плане контрабанды в особо крупном размере. Остморские перегонщики и степняки из мелких овцеводов действительно не злоупотребляли доверием таможенных …
– Рано или поздно вы бы забыли о ней, – начал излагать ас-тарх. – Это далось бы вам легко, учитывая обстоятельства вашего разрыва и то, как подло обошлась с вами княжна. Все вернулось бы на круги сво…
– Да я чуть-чуть, – робко запротестовал Герой, покраснев под насмешливыми взглядами девушек.
Пройдоха, не сдержавшись, заржал, что тот конь. Меня же приведенный сестрами довод сразил просто наповал. Я даже не нашелся, что на это ответить. Так и застыл столбом, ошеломленно взирая на этих сове…
– А что я? – изобразил я недоумение и, шмыгнув носом, жалостливо завел: – Бессердечные вы!.. Никакого у вас сочувствия к раненому товарищу… Только о себе думаете… А мне ведь еще тяжелей, чем вам, при…
– А успеют ли они за три дня полный доспех изготовить? – позволил я себе высказать сомнение, когда мы покинули мастерскую. Не то чтобы не верилось в подобную возможность, просто возникло подозрение, …
– Слаб я что-то стал глазами в последнее время, – немного смущенно признался Готард, принимая из рук подчиненного зрительную трубу и принимаясь разглядывать противоположный берег. И спустя непродолжи…
– Да нет же, это обычные украшения, – удивленно возразила она. – В них нет ни капли магии. Да ты же сам только что проверял!
Стражники недоуменно переглянулись, но ничего не сказали. Вил просто отдал мне запечатанное письмо, забрав которое я тотчас смотался в контору, пока меня Готард не настиг. Захлопнув за собой дверь, п…
– Но твоя способность невероятна! – и не подумала успокаиваться девушка, едва не вцепившись в меня. – Ты хоть представляешь, какое это чудо?! Это же… это же уму непостижимо! Обретя способность вмиг р…
Я прислушался. Впрочем, не я один. Мелинда тоже замерла и обратилась в слух.
Резкий переход со света во тьму сыграл со мной злую шутку, не позволив вовремя заметить опасность. Да и не ожидал я ничего такого от спокойно стоящего посреди большой комнаты стола. Оттого и уклонить…
– Ладно, забудем, – предложил я, чуть успокоившись. Обошлось, и ладно. Чего уж теперь-то, после дела?
– Ничего, недолго им осталось, – утешил его Большой, с усмешкой наблюдая за безуспешными попытками своего сотоварища разогнать тучу вьющегося вокруг него гнуса. – Чуть захолодает – и закончится их по…
Рогатый все правильно сделал. Видя, что происходит на самом деле, я довольно быстро во всем разобрался. И в первую очередь в своих ошибках. На самом деле не требуется непосредственное прикосновение р…
– Они самые, – подтвердил он и поспешил успокоить: – Ничего запрещенного!
Все облачились чуть раньше и ждали только меня. А также команды тьера Терона, который для начала заставил нас десяток кружков вокруг полосы препятствий нарезать. Всех без исключения, в том числе близ…
И ничего. Ни слуху ни духу от укрывшихся на подворье мужиков. Затаились, упырюги.
Предложение ун-тарха меня порядком оскорбило, но я промолчал. Хотя и было желание высказаться по поводу совета питаться в особом порядке. И смотреть при этом, как на тебя с завистью косятся все остал…
– Наивный ты все же человек, Большой, – разочарованно вздохнул Пройдоха. – Непонятно, как и дожил-то до таких лет… С чистой совестью и пустыми карманами.
С трудом удалось хоть немного унять этих крайне любознательных особ, затащив их на представление заезжего циркуса, где показывали разные фокусы с дрессированными зверями. Сие немудреное зрелище приве…
Полувсхлип-полувскрик Энжель… И все случилось… Окончательно и бесповоротно. Утратив последние проблески разума, я отдался чувствам и погрузился в море блаженства… И качался на его волнах, пока особен…
Кровосос не вернулся. Ни через минуту, ни через пять. Хотя мог бы, учитывая, что теперь мы квиты.
– Понятно, – протянул я. Мне надо было и самому догадаться, увидев этот пиршественный стол. Оттягивается народ как может, пытается все от жизни взять в последние дни.
Ведь с ума сойти можно… Я же это так ляпнул, чтобы отделаться от бая. Просто с потолка цифру взял. Думал, как загну сейчас непомерно… так Дустум и отвяжется. Даже мысль не возникала, что кому-то прид…
– Ты что-то ощутил, Кэрридан? – насторожился командир, до сей поры безучастно наблюдавший за деятельностью девушек, сидя на небольшой кочке чуть поодаль.
– Отчего же? – удивилась Энжель. – Есть, конечно. И ювелиры есть, и маги, которые оценивают и скупают драгоценности, а также артефакты Ушедших. Но они больше серьезными вещами занимаются, а не такой …
– Ждали. Думали, обойдется. Контрабанду-то их практически нереально отыскать, даже имея на то большое желание, – ответил ун-тарх. – А когда вы начали прилагать некоторые усилия по их выявлению, так и…
Но неизвестный злоумышленник как раз в этот момент, похоже, подтянулся и попытался влезть в мою комнату. Засопел тихонечко и сунулся. Мне стала видна прикрывающая его голову шляпка. Шляпка?!
«И ничего я не загибал, – с досадой буркнул бес. – Да что там говорить, ты же не только мелочи из виду упускаешь, но и самое важное! Перспективу, понимаешь, не чуешь!»
– Ну не зря говорят – одна голова хорошо, а две лучше, – усмехнулся ун-тарх. – А здесь их было целых четыре.
– Эх, парни, не знаю, что вы там с Дустумом учудили, но спасибо вам большое! – поблагодарил трактирщик, придвигая к нам посуду с выпивкой. И сам тоже приложился.
Шарахнувшись в сторону, едва я протянул руку, Энжель буквально метеором вылетела из моей комнаты. А через какой-то миг хлопнула входная дверь.
– Ну что ж, давайте пообщаемся, тьер старший магистратский советник, – со всей возможной любезностью улыбнулся я двоюродному брату Рейса Вальдо. И пригласил его в конторку.
До самого рассвета я промаялся, но так и не смог понять, что же такое на меня нашло. И как с этим дальше жить… Уж лучше бы Энжель воспользовалась своим даром и вытянула из меня всю жизненную энергию!…
Егерю-то ничего не сделалось – молнию поглотил окутавший его серебристый кокон. А вот намерения служивых эта выходка Энжель явно изменила. Если раньше это больше походило на простую погоню с целью за…
Но, выйдя из конторки, ни бая, ни его людей я не обнаружил. Будто испарились с территории таможенного поста.
«Ничего, потерпишь», – отмахнулся я от негодующей нечисти.
– Да, – поддержал его Джейкоб, – у меня обычный оборотень в талиарах имеется, а у Героя нашего вон даже высший. А у тебя кто?
– Живы, – кратко ответил я. – А тебя где носит?
Громкий детский визг ударяет по ушам. Мы ломимся вперед, в следующую комнату. Светляк, другой. Все тотчас озаряется мертвенно-голубым сиянием. И никого… Кровать, табуретка, два шкафа и сундук. А в по…
– Впрочем, это даже хорошо, что ты таким молчуном оказался! Я тут, понимаешь, сижу скучаю, заняться-то совсем нечем… А тут ты! – И осклабился. – Здорово, да?
«Ну и подлое же ты создание!» – выдохнул я, пораженный гнусностью плана, предложенного бесом, и перевел взгляд на прикусившую губку Энжель, напряженно ждущую от меня ответа. Посмотрел на нее и покача…
– У вас тут целый фрегат, а не паром, – покачал я головой, впечатленный названными цифрами.
– Ты что так рано поднялся, Кэр? Спал бы еще себе… Нам же сегодня на полигон к девяти выдвигаться, а не на рассвете.
Едва девушка протянула левую руку, надел ей на безымянный пальчик светящееся колечко из коробочки. А моя невеста проделала то же со мной. Затем, взявшись за руки, мы поцеловались. Колечки сверкнули и…
После этого жить на таможне стало чуть веселей. Стражники перестали пытаться наесться дома на весь день, чтобы потом здесь бараниной не душиться. И Лигет заметно подобрел. Заведение-то его стало на н…
– Ничего не понял, – помотав головой, сознался я.
Больше никто ко мне в комнату не ломился, ни симпатичные девчонки в легких платьях, ни суровые мужики в серых рясах. Так что спустя какое-то время мне наконец удалось сомкнуть глаза и заснуть.
Добрались до указанного подворья. Вошли во двор. Осмотрелись и направились к дому с настежь распахнутой дверью.
Поставив стреломет на боевой взвод, я взял его на изготовку и кивнул Джейкобу, стоявшему у самых ворот и глядевшему назад, на меня с Героем.
Умеет же гадский бес вот так разом, окончательно и бесповоротно испортить настроение. Так все хорошо было! И кто его за поганый язык тянул?!
– Заберите свои деньги, – покачал я головой. – Я свое слово сказал – две тысячи и ни монетой меньше.
Тот не стал артачиться и выполнил мое пожелание, дав мне возможность видеть ночью почти так же хорошо, как днем.
– А не знаю, – усмехнувшись, развел я руками. – Сколько ему не хватает до потребной суммы. Тут уж как повезет. Может, и десятком золотых отделаешься, а может, и полсотни выложить придется. Чтобы в др…
– А то! – жизнерадостно подтвердил Герт. – Ворюга тот мало того что обгадился во время полета, так еще и ползком потом отсюда когти рвал! Ноги отнялись от испуга! И веришь, с того дня – как отрезало!…
– На ком? – хмыкнул Готард. – Девиц тут днем с огнем не сыщешь.
– Уцелевшие опять, наверное, в подполе прячутся, – неуверенно предположил Джек, заметно повеселевший после того, как выяснилось, что в доме безопасно.
– Об этом я тогда не подумал… – сокрушенно покачав головой, поведал я Ковану.
«Золотишком, значит, разжиться захотелось, нечисть поганая? – Сощурившись, я поглядел на беса, сообразив вдруг, как с ним можно поквитаться. И, скрыв за радостной улыбкой злую усмешку, сказал: – А чт…
И убежала, даже не позволив проводить до двери.
– Да, в трактире теперь подают все, что душа пожелает, – подтвердил слухи десятник.
«Бес, а ты Кейтлин видишь?» – вдруг спросил я, проигнорировав его возмущенные вопли.
Близняшки меж тем заморозили подворье, на которое указал Святой. Но на этом не остановились и продолжили магическую атаку на дом. Ударами Воздуха ставни с окон посбивали и вышибли дверь, позволив сол…
– Да… – отвела глаза та. – Свои поступки, в частности с откупом этого элитного борделя, Стайни мотивировал необходимостью оторваться напоследок… Перед скорой свадьбой… Которая состоится сразу, как то…
– И не подумаешь ведь, что в захудалых тавернах такие комнаты бывают. Настоящие апартаменты, – заметил я, войдя внутрь и удивившись богатой обстановке, более подобающей жилищу аристократа. Один длинн…
– Заходите уж, – и пригласил всех на второй этаж, в свое жилище.
– Что ты такое говоришь, Кэр?! – ахнула Энжель, взирая на меня округлившимися глазами.
«Значит, договорились? – довольно уточнил бес, а когда я подтверждающе кивнул, торжественно пообещал: – Будет тебе усиление и ускорение в нужный момент! Дай мне только пару минут!»
«Значит, убить меня она не желала!» – немного воспрянул я духом. Хотя какой толк от этой обнадеживающей вести? Сейчас Энжель исчезнет, и больше я ее никогда не увижу… Не зря же она так попрощалась… К…
Мы, трое, переглянулись, одновременно вздохнули и, перехватив стрелометы поудобнее, отправились продолжать поиски уцелевших в этом обезлюдевшем селении.
– Может быть, – с сомнением произнесла Мелинда. – Если темный не использует в тот момент «истинный взор».
– Да хоть станцуй для него! – потеряв терпение, зло бросил я. – Или вон камешками кидайся. Их тут полно.
Вздохнув, я помотал головой, отметая печальные мысли, и отправился на кухню искать себе пропитание. А если повар ничего еще не приготовил, то сожру его самого!
– Чего тебе, Стражник? – наконец откликнулся он.
– Не за что. – Задумчиво переглянувшись, сестры как-то очень уж оценивающе на меня посмотрели…
А бес только развеселился пуще прежнего. Видать, очень забавными ему показались угрозы наемника, пугающего рогатого прохвоста попаданием в Нижний мир, который для нечисти – дом родной.
– Эй, и ты успокойся, – обратился Джейкоб к остервенело царапающей и кусающей Джека девчонке. – Мы не упыри. Мы тебя спасать пришли.
– Вам не кажется, что два стражника в одном отряде – это уже перебор? – непонятно к кому обратился пижон и сокрушенно покачал головой: – Хоть бы одного приличного человека прислали.
– Что это?.. – сиплым голосом вопросил Фил, зачем-то остановившись и обернувшись.
Будто почувствовав мои злодейские помыслы в отношении его шкуры, бес тотчас предложил разобраться с перстнями. И я поостыл. Как ни крути, а полезен поганец. Пока…
– Да, как мы и предполагали, его наняли аквитанцы для нагнетания обстановки на дальних рубежах Империи, дабы нам пришлось оттянуть туда часть войск, размещающихся на побережье, – не стал увиливать от…
– Ну перво-наперво тебе следовало бы узнать, что мы служим в отряде смертников и золото нам особо ни к чему, – насколько мог равнодушно, молвил я. – Поэтому и способны делать такие дорогие подарки. Н…
– Учтите, если опустите Кэрридана на землю или уроните ненароком, придется заново проделать весь путь, – предупредил сестер Моран, едва они оторвали меня от земли.
– С него и начнем, – тут же решил Серый и посмотрел на меня, на Джека и на Джейкоба.
«Нет, ты понял, бес?! – восторжествовал я. – Прикинь, сколько мы получим с этого дела?! Тысячи! Причем совершенно законно! «Можно сотенку-другую срубить!» – передразнил я тонким просительным голоском…
Чуть поколебавшись, я нехотя сказал: «Ну хорошо, уговорил…»
Даже у меня на душе все переворачивалось, когда пришлось пробираться через этот чудовищный завал. Прежде чем опустить ногу, приходилось освобождать для нее место, отодвигая сапогом очередной кусок из…
«Потому что настоящие леди – это тебе не девицы из «Серебряного звона». Связываться с ними чисто ради забав – себе дороже. Ведь имперские законы возлагают исключительно на мужчину ответственность за …
– А не заблудится? – моментом уловив идею командира, усомнился Большой, тоже уставившись на Джека.
– Тьер Кован?! – проморгавшись и удостоверившись в том, что слух меня не обманывает и передо мной действительно мой старый знакомец – высокопоставленный служащий Охранки, втравивший меня в сомнительн…
– Вроде того, – несколько неопределенно высказался я, и сам уже засомневавшись в своих ощущениях. Было ли что-то вообще?..
«А что я буду с этого иметь?» – тут же сделал стойку наглый прохвост.
Протяжный скрип железа тотчас заставил нас вскинуть оружие. Но так же быстро мы стрелометы и опустили, увидев чуть приподнявшуюся крышку люка и кого-то, осторожно выглядывающего из подпола. Слишком у…
– Это мы еще проверим, – напустив на себя суровость, веско произнес я. – Споук, вот девушка, вот саквояж. Глаз с них не своди, пока я досмотром повозок занимаюсь, – приказал одному из стоящих поблизо…
«И как же ты мне поможешь? – недоверчиво сощурился я. – Неужели уберешь-таки образ Кейтлин из моей памяти?»
Корявый почерк Вельда я с первого слова опознал. До сих пор злыдень рыжий как кура лапой пишет! Сразу и не разберешь, что к чему. А написал он немало… Ведь после моего отъезда из Кельма столько всего…
– Это с чего бы я – гад?! – опешив, возмутился я.
– Просто подумала – а вдруг?! Вот и побеспокоилась о последствиях… – И, отведя взгляд, добавила: – Это хорошее маскирующее заклинание, надежное… Месяца три продержится, не меньше…
– Я стреляю, а ты сразу башку ему сноси! – и тут же разрядил стреломет в спину упырю. Плеснуло кровавое месиво, оставив лохматую дыру размером с кулак Большого.
Я глубокомысленно покивал, делая вид, что поверил в эту туфту.
– А это уже от человека зависит, – пожал я плечами. – Кто-то ведь и сидя на денежной должности ни монетки заработать не может, а другой и на пустом месте хорошую прибыль поиметь умудряется.
«Без тебя знаю, что ментально-активные заклинания типа этой Печати – верная дорога в иной мир, – хмуро отрезал я. – Но мое тело ты все равно не получишь, и не надейся!»
Сначала я хотел этим документом Готарда поддеть, дескать, зачем привирал-то. Но, чуть поразмыслив и прикинув, чем это может обернуться лично для меня, я решил даже не заикаться об обнаруженном распор…
– Ну да, – кивнули они. – И учитель рассказывал о чем-то подобном, и в книгах имеются упоминания о подобных опытах по трансформированию энергетической структуры человека. Когда-то даже существовал це…
– Это да, – согласно кивнул Герт. – Но в нашем деле еще неприметность важна. Порой бывает нужно подобраться к противнику без шума, лязга и блеска стали. Да и тварей всяких полезно в смущение ввести. …
Окончанию тренировки я, по-моему, был рад больше всех остальных членов нашего отряда, вместе взятых. Ну его на блин, все это учение, когда мышцы гудят и ноют! Уж пусть лучше меня упыри сожрут!
– Ничего себе! – искренне возмутился я. – Это кто ж такие цены ломит? Лечение-то ведь не самое сложное. Утраченную конечность и то всего за полтора десятка золотых маги берутся восстановить.
– Что ты задумала? – настороженно осведомился я, тупо не понимая, что за бред тут творится.
– Это я понимаю, – с досадой отмахнулся я. – Я и не настаиваю на открытии кабака для веселых гульбищ и борделя с непотребными девками. Но эта ваша вареная баранина меня уже задрала!
Миновав верхом арку стиарха, бай Дустум наконец соизволил спешиться, чем немало меня удивил. Удивил не тем, что снизошел-таки до презренных служащих таможни, а тем, как запросто соскочил со своего ск…
С этими зубочистками мое ведомое волей беса тело подступилось к ночному убийце. Сзади подошло и, схватив сидящего за руку, насильно заставило разжать пальцы.
Перепугал, скотина. Я дернулся и отбросил от себя перстень, даже не подумав, куда его кидаю. А оказалось, прямо в реку. Но не успел я осознать, какую глупость совершил, и перевести злой взгляд на бес…
– Не в этом дело, – покачал головой командир. – Прочесываются, конечно, окрестности и егерями, и пограничной стражей, и дружинами местных владетелей, но все это не то, что нужно… Тот, кто затеял игру…
Впрочем, когда пересчет отары стал приближаться к завершению, настрой стражников резко изменился. Поимка контрабанды – дело особенное… Солидной премией оборачивающееся. Часто много большей, чем жалов…
«Погоди», – отмахнулся я от беса, так как, размышляя, наткнулся на одну идейку.
– Настоящий плов только в степи бывает, – авторитетно заявил Сэм. – Откуда вам вообще знать, как правильно плов готовить? Вы ведь аж с другого края Империи приехали, где степняков и в помине нет, – н…
Обсудив попозже ситуацию, мы с рогатым решили дополнительно проверить, как проходит выявление «Эльвийской пыли». На этот раз в момент, когда овцы проходят под аркой, чтобы исключить вероятность приме…
А потом мы плюнули на некоторые потери. Не убудет. А убудет, так еще достанем. Польза-то от этой неуступчивости моего тела тоже была. Небольшой приток энергии действовал на меня, как глоток воды на и…
В конторке мы все чинно расселись: я в кресле за столом, торговые компаньоны – на стульях, а Споук устроился у двери. Открыли саквояж и вывернули его содержимое прямо на столешницу.
– Так вон же он, – ткнул за спину Крею один из мужиков, указывая на меня.
А дальше стало только хуже. Желание вновь полюбоваться на демоническое воплощение безупречной красоты сделалось просто навязчивым! И практически необоримым! Не помогало даже осознание того, что с каж…
Тем временем рассвело и начался новый день. Такой же, как и предыдущие. Овцы, овцы и еще раз овцы. За дневными хлопотами немного подзабылось ночное происшествие. Тем более что никто меня по этому пов…
«Тьфу ты! – с досадой сплюнул бес. – Следующий день не считается! Ты уже не жил настоящей жизнью, а оттого все запорол! А вот если бы и дальше продолжал в том же духе… Все было бы иначе! Жил бы сейча…
Я подумал, что Джейкоб хочет проникнуть на подворье через дыру в ограде, да не тут-то было. Со свойственной ему наглостью и пренебрежением к чужому имуществу Пройдоха просто ударил ногой по забору. Т…
– Слышь, ты, прыщ чиновничий, – лениво протянул я, нисколько не впечатлившись произнесенными угрозами, и щелчком пальцев сбил со столешницы на пол модную темно-серую с синей нитью шляпу. – Слушай мен…
– Значит, будешь стоять на своем? – уточнил десятник. – Ну-ну…
– У степняков много подобной ерунды валяется, – счел нужным пояснить тьер Дивэйн. – И они частенько пытаются такие ненужные вещи купцам в обмен на товар всучить. Раньше-то я пренебрегал такими сделка…
Темного тоже снесло взрывом с места, и теперь он пытается подняться, очумело мотая головой. Нельзя позволить ему оклематься… Я подскакиваю и с неописуемым наслаждением пробиваю вражине в брюшину. Кул…
Впрочем, хоть и озлился я тогда на ун-тарха, но на отношения с ним это никак не повлияло. Мы ведь в основном по работе пересекались, а дружбу не водили. Последнее, впрочем, меня нисколько не огорчало.
Но даже столь грубый ответ не унял желание магесс дознаться до моей тайны. Я даже пожалел, что вообще затеял с ними этот разговор. Хоть и вызнал, что хотел, но и сам угодил в переплет. От приставучих…
А я посмотрел сначала на Кейтлин, стоящую в двух шагах от моего кресла, потом глянул на поганца мохнатого, сидящего на краешке стола, опять перевел взгляд на обворожительную демоницу… и призадумался.…
– Да никакая это не легенда, – попытался я максимально убедительно заверить собеседников. Похоже, скрывая истинные мотивы своего назначения, я могу втравить себя в еще большие проблемы. Если не удаст…
Темный не уклоняется, понадеявшись, как я и полагал, на свой кинетический щит. О его голубую льдинку-пластинку и ударяется переполненный энергией накопитель.
– Что это за подразделение такое? – осведомился я, придвигая к себе писчие принадлежности. – Никогда не слышал.
– Мелинда, что происходит? – с трудом ворочая неподъемным языком, вопросил я, обнаружив, что не могу подняться с холодного, черного с карминными прожилкам камня. Слишком сложно это сделать, будучи пр…
– Да ну на фиг! – недоверчиво уставился на него Пройдоха. – С чего бы мошке специально гоняться за мной?
– Да на кой нам тащить с собой чуть ли не по сотне стрелок на рыло?! – попытался возмутиться Пройдоха. – Если на нас нападет такая тьма тварей, то нам не воевать надо, а поскорей уносить ноги! А это …
Я отправился в свою комнату. Взял перстень, амулет, стрелки – и перетащил все это добро в комнату близняшек, обставленную весьма скромно, надо сказать. Из хорошей мебели имелась лишь здоровенная кров…
– И это… удачи тебе с контрабандистами! – с ухмылкой пожелал мне эсс-тарх Бачур, уже переодевшийся в цивильное.
Оттолкнув от себя мерзкую упырину, схватился за фальшион и бросился на выручку Джеку, барахтавшемуся в груде человеческих останков на пару с упырем. Герой схватил тварь за шею, вроде как собираясь за…
– Давай, – поддержала мою инициативу девушка. – А ты не мог бы лампу зажечь? Тут так темно… А зелье «ночного взора» пить не хочется, от него потом целый день голова болит.
– Да не в этом дело! – раздосадованно воскликнул я. – Ты замечательная девушка, и я бы с превеликой радостью женился на тебе! Хоть прямо сейчас! И считал бы, что мне дико повезло! Но обстоятельства… …
– Ну я просто не нашла, чем себя занять, – потупилась Энжель. – У меня же в Остморе ни друзей, ни хороших знакомых… Разве что люди тьера Дивэйна… Но я им, наверное, еще за время поездки надоела… Вот …
– Вот это… Точно по-дружески? – стыдливо спросила Энжель, указывая пальчиком на мою ладонь, обхватившую ее левую грудь.
«Надо этого мерзкого мошенника хорошенько наказать! По миру пустить скотину! Чтобы неповадно было!» – высказался бес, так же, как и я, донельзя возмущенный проделкой бая.
– Пускай восемьсот, – лениво отмахнулся бай, покосившись на меня, и легкомысленно заявил: – Сто барашка туда-сюда, какая разница будет? – После чего вопросительно посмотрел на Готарда: – Люди говорят…
«А как же деньги? Ты подумал о том, что нам в таком случае никто не заплатит за поимку контрабандистов?»
– Ну большую часть к вечеру выпустили, – ответил Готард. – Братьев Фьюри только, говорят, с концами замели, да еще несколько человек.
– Может быть, – равнодушно пожал я плечами, напряженно следя за творящей магию девушкой. И сказал ей, едва она сожгла одно звено цепи, освободив правую руку вампира: – Заодно от стены этот кусок отде…
– Дело в том, что Кэрридан Стайни является кавалером ордена «Страж Империи» второй степени, – как ни в чем не бывало продолжил командир. – Третью ему дали за перехват контрабанды и убиение темного ма…
Лихорадочно сорвав защелку с поясного кармашка, я выдернул из него сменную обойму. Привычным, много раз отработанным движением выщелкнул из нее одну стрелку. Зажал ее в левой руке, держа за хвостовик…
– Хорошо, – кивнул я. И резко отдернул руку от броши-жука, ощутив укол пронзительного холода. Ничего не поняв в первый миг, нахмурился и пробормотал: – Что за… – и вновь коснулся спинки жука. Опять о…
С остальным товаром тоже никаких заминок не вышло – все осмотрели, сосчитали, с перечнем сверили. Никаких нестыковок не выявили. Я в этом в общем-то и не сомневался. Тьер Дивэйн и так прилично имеет …
– Угум, – прозвучало в ответ. Кто-то грузно протопал по полу.
Прошло еще шесть дней этого кошмара, в каковой превратилась моя жизнь после появления демона искушения, и я начал потихоньку привыкать к присутствию Кейтлин. Сжигающая страсть никуда не делась, но ко…
– Он и приносит, – поморщился десятник. – Просто тут такое дело… Лигет насобирал уже было нужную сумму, чтобы навести племяшке красоту, да тут несчастье – жена у него слегла. Денег на ее лечение целу…
«Неправда! Никакой я не жулик! И играю честно! – возмущенно вскинулся рогатый. – Да мы, бесы, если хочешь знать, вообще самые честные существа во всех трех мирах!»
– Обидно-то как, – опечаленно вздохнул я. И тут же, встрепенувшись, великодушно предложил: – А давайте я вам покажу, какие они, по-настоящему чувственные поцелуи?
– Неслабо тебя Джоунс прижал! – хохотнул Пройдоха и участливо спросил: – За что он тебя так?
– Сейчас! – громко прошептал я помахавшей мне рукой девушке, торопливо набросил на себя рубашку и быстро спустился вниз. Дверь отпер, приоткрыл, и в неширокую щель мигом просочилась размытая тень, ко…
– А чего ты хотел от первого раза? – раздраженно буркнул я в ответ.
Богомолы отчего-то замедлились, остановились и жвалами защелкали-зашелестели. То ли решая, как поделить прыткую добычу, то ли обсуждая, как поизощренней меня разорвать за все хорошее. В тот момент, к…
– Ненавидят – это, наверное, слишком громко сказано, – задумчиво постукивая пальцами по столешнице, заметил Кован. – Просто хотят любым способом уничтожить. Или хотя бы нейтрализовать.
– Иди ты! – с трудом проглотив внезапно вставший поперек горла кусок мяса, сердито выговорил я и переставил кувшинчик с вином подальше от загребущих рук Пройдохи, заприметившего выпивку.
– Ничего, – разочарованно поведали магессы, развеяв кружащуюся над землей перламутровую сферу. – Никаких следов активного заклинания. Либо сопутствующие магические эманации настолько слабы, что не фи…
– Ладно, бес с вами, забудем, – отмахнулся я от них рукой, растроганный покаянным тоном, которым были принесены извинения. – Но смотрите, еще что-нибудь эдакое без спросу выкинете – я вам той же моне…
Энжель порозовела немного, но ничего не сказала. Сделала вид, что не замечает моего откровенного взгляда. Глаза отвела и добыла из саквояжа прямоугольный короб красного дерева со стальными оковками н…
– Вот и выход! – порадовался я тому, что наш изначально безумный замысел, кажется, начал обретать реальные черты. – Активируем «Вспышку Света» и сразу грохаем накопитель. Если не темного, то великана…
– Да, действительно, – усмехнулся я, стараясь не коситься особо при этом на сестренок Вотс. Хотя заинтриговали меня близняшки до крайности. И дело не в том, что сестры иногда забываются и так строят …
За несколько последующих дней я облазил все закоулки таможни, перезнакомился со всеми живущими здесь людьми и большинством стражников из трех сменных десятков. Обвыкся малость на новом месте, и сразу…
Мне жутко не хотелось этого делать, но все же я отодвинул кресло, отпер дверь… и едва не был сбит симпатичной светловолосой девицей лет семнадцати, которую толкали перед собой близняшки.
«Что, измучились, бедняжки? – мысленно позлорадствовал я и с некоторым сожалением подумал: – И все же страсть как обидно, что вы так легко отделались и обошлись без второго, третьего и последующих за…
– Подарил! – снова фыркнул папаша Миранды, яростно потрясая дубинкой. – Да я тебя за такие подарки!..
«Ополоумел?! – возмущенно вопросил я, почувствовав, как зашлось сердце, пытаясь насытить свежей кровью внезапно вырванное из сонно-расслабленного состояния тело. – Чего орешь?!»
«Быстрей думай, она скоро начнет ритуал!» – оживленно уведомил меня бес, не дав даже сосредоточиться на поисках решения проблемы.
«Правильно, тут и захочешь обмануть – а не получится, – кивнул бес, тем самым еще больше меня запутав. – Только эти перегонщики и не пытаются мошенничать с количеством перегоняемых овец. Более того, …
Я же задумался. Вряд ли это все от волнения. С чего бы в таком случае всему телу от усталости гудеть? Нет, нервы здесь ни при чем. А вот насчет непривычки… Тут скорее всего Серый в точку попал. Шутка…
Но уйти в отрыв моей невесте не удалось – только сохранить дистанцию. Да и то ненадолго. Буян бежал чуть шибче лошади Энжель и постепенно нагонял ее. Однако слишком медленно… Беда ведь в том, что до …
Обдумать как следует предложение беса я не успел. Открылась дверь, и в конторку зашли бай Дустум и Готард Дилэни. А следом за ними заскочил мальчишка-слуга, держащий в левой руке подушечку с кистями,…
– Потому что, – отрезал я, не став вдаваться в подробности. После чего поинтересовался у нахмурившегося степняка: – Вы сколько в Остморе рассчитываете пробыть?
– Что там? – шепотом осведомился я у вампира, приблизившись почти вплотную к нему.
– Кэр?.. – нерешительно подала голос Энжель, вырывая меня из власти раздумий.
– Ты… ты нехороший человек, Кэр! – затряслись от возмущения сестренки и сжали кулачки.
Лошадей на обратном пути не гнали. Ни к чему попусту изводить животин. Все равно задолго до заката крепостные ворота Турина миновали. А там до нашей таверны чуть ли не рукой подать. Правда, нашей пер…
Эта непонятная дрянь угодила прямо на неподвижно замершую у тела поверженного темного мага человеческую фигурку… На ничего не подозревающего Святого… Его накрыло с головы до ног неизвестной черной су…
– Не корите себя, тьер Стайни, – посоветовал ас-тарх. – Утешьтесь тем, что вы ничего не могли поделать в этой ситуации. Противопоставить примененным средствам вам было нечего.
«Лучше те честно заработанные семьдесят, чем бесплатно доставшиеся от Дустума семьсот пятьдесят, – съязвил я. – Хоть не так обидно».
– Да, конечно! – вскинулась магесса и решительно вытянула из моих рук серебряную цепочку. Расположив все три кристалла агата на ладони, сжала их в кулачке. Ненадолго. Рука ее вдруг безжизненно опусти…
С грехом пополам я освоил за пару дней этот прием. Много проще изменить всю ауру целиком, пусть даже только поверхностную ее часть, как утверждает бес. Но тяжелее всего мне давалось не это частичное …
– Вашу невесту, – был дан мне лаконичный ответ.
Весь день я словно дурной проходил, измышляя и отметая самые изощренные планы, как мне встретиться с Энжель и не запалиться при этом перед Охранкой. Под вечер даже голову изредка ощупывать начал – ка…
Я сдержался, хотя едва зубами не заскрипел от невероятного напряжения. Стерпел. Не стал накалять обстановку, пока удовольствовавшись доступной близостью Энжель и чувственными поцелуями. К чему-то бол…
Через несколько мгновений я уже стучал в их дверь. Безрезультатно. Либо нет их, либо дрыхнут без задних ног и стук не слышат.
Рисунков, правда, на листке не было. Только сухое изложение фактов: «Жерар Бадье – значительные повреждения лицевых костей с проникновением отдельных их частей в головной мозг и перелом шейных позвон…
Не одну сотню ярдов темного подземелья пришлось миновать, прежде чем вампир вдруг остановился и поднял руку, обратив ее ладонью к нам. Едва завидев этот предостерегающий знак, мы тотчас замерли. Двин…
– Действительно не дураки, – согласился я, мигом оценив перспективы такого предприятия.
«Ну все, не жить тебе, нечисть поганая!» – Забывшись под влиянием вспыхнувшей в душе ярости, я потянулся к глумящемуся надо мной поганцу с явным намерением придушить его. Но, к превеликому сожалению,…
– Мое восстановление займет еще примерно три четверти часа, – потерянно произнесла девушка, отвечая на мой безмолвный вопрос, едва я обернулся к ней.
«Может, хватит уже? – не выдержал я. – По-моему, он хочет все рассказать».
Сразу, правда, расположиться на отдых не удалось. Деревенские устроили своему барону шумное разбирательство по поводу неисполнения им прямых обязанностей по защите людей. Упыри ведь не по воздуху при…
– Вон тот дом, – указали они пальчиками на третье по счету строение на уходящей с площади улочке. – Там двое.
– Не знаю, – неловко пожал плечами наемный убийца. – Я такими вопросами не интересуюсь… Но, видать, чем-то ты их сильно допек, коли они таких денег не пожалели да так торопили с устранением.
– Но, Кэр, ведь ты этого хочешь! – осторожно приоткрыв один глаз, с удивлением посмотрела на меня девушка. – Как я могу тебе отказать?! – После чего, нахмурив бровки, сокрушенно произнесла: – И голов…
– Стайни, хватит волынить, – немного усталым голосом посоветовал Серый. – На вот, задействуй стихиальный накопитель и выкладывайся по полной. Это приказ.
Добравшись до цели со своей совсем не тягостной ношей, я сел на кровать и усадил Энжель на колени. Но ничего такого себе не позволил. Просто обнял и, мягко поглаживая по спинке, сидел и слушал, как б…
– Какая еще голова?! – в замешательстве уставилась на меня девушка.
– Да, поспать надо, – согласился я. – Постой, еще кое-что спросить хотел, – опомнившись, придержал я у двери Герта.
– А на Лидке вон. – Тьер Свотс мотнул головой в сторону вышедшей из трактира девушки и быстренько ретировался, пока мы с Готардом молчали, оторопело уставившись на племяшку Лигета.
– Ну что ж, тогда счастливо оставаться, – подытожил вампир и зловеще улыбнулся: – А я, пожалуй, немного поохочусь… Измененных у Гордона еще много…
– Кэр, перестань! – ахнула Энжель, торопливо сдвигая вниз, на талию, мои руки, уже забравшиеся под ее коротенькую курточку. – Мы же не можем ничего себе позволить прямо здесь! Давай лучше побыстрее з…
«Вот спасибо!» – съязвил я и, не сдержавшись, обругал беса. Отведя душу и чуть успокоившись, ознакомился с его писаниной. Ничего нового там не оказалось. Еще одно письмо с моим чистосердечным признан…
– Удостоверился? – несколько насмешливо поинтересовался ас-тарх.
Мужчина только хмыкнул и предъявил ему свой служебный жетон, который мой сопровождающий самым внимательнейшим образом изучил. Непонятно, правда, зачем это ему понадобилось. Нет дураков подделывать же…
«Вот же осел! – едва слышно пробурчал рогатый, скривившись, как от зубной боли. – О возможности разжиться золотишком я тебе толкую, остолоп!»
– Что это они, отару свою переправлять не собираются? – спросил я дежурившего в тот день Готарда.
– Да, вы теперь довольно состоятельный молодой человек, – задумчиво констатировал серомундирник. – А если вспомнить о том, что вам еще полагается доля от изъятых у темного богатств…
Я с трудом дождался следующего вечера. Чем ниже солнце склонялось к горизонту, тем сложней мне становилось сдержать свое нетерпение. Даже не знаю, что бы со мной было, если бы Готард не прикатил, как…
Служба еще эта треклятая, отлучиться никак нельзя. Хотя и это ерунда… можно было бы плюнуть на все и смотаться быстренько в Остмор, пока на переправе никого нет, но выйдет только хуже. Мое вопиющее п…
«Ох и доберусь я когда-нибудь до тебя, – со злостью глянул я на беса. И, чуть остыв, с потаенной надеждой поинтересовался: – Есть идеи, как мне не стать фамилиаром?»
Ничего, отмахался. Благо наручи крепкие, цельностальные, мне достались, не боязно было блокировать взмахи железных когтей. Ну и недолго в общем-то отбиваться пришлось. Сердце успело всего-то четырежд…
Пока то да се, отпущенное мне время вышло. А я все еще торчал в своей комнате. Стоял посреди нее столбом и озадаченно крутил по сторонам головой. Все никак не мог придумать, куда же заныкать денежки.…
Сначала, впрочем, я не понял, что к чему. Как-то раз, призадумавшись, я сидел за столом в конторке. Никак не мог решить, чем себя занять вечером. Перспектива штудировать полночи новую книгу по алхими…
И так ведь тошно, а этот гаденыш еще и подзуживает. Не дает забыть о допущенной ошибке, которая и случилась-то из-за того, что я отступился от своего слова. Смалодушничал… Ведь как ни бравируй, а люб…
Нет, в том, что я поступил правильно, отпустив тогда ди Самери, не может быть никаких сомнений. Это было единственное верное решение в тех условиях. Энжель действительно заслужила свой шанс на спасен…
– Уже уходишь? – непритворно расстроились близняшки. – Жаль… Можно было бы попробовать… – Они не договорили. Только многозначительно покосились в сторону кровати, тем самым едва не вызвав у меня смех…
– Час… Может, чуть меньше… – неуверенно произнесла она. – Все зависит от того, насколько емкое заклинание нужно будет сотворить… – И поспешно уверила меня, вытирая с лица слезы: – Но все равно я с то…
– Так что с овцами делать будем? – поинтересовался я у десятника, кивая на отчаливший паром. – Вон их сколько… Может, и двадцать тысяч, а может и все сорок. Сосчитаем на всякий случай?
Бросив на леди быстрый взгляд, я легко согласился с ее словами. Нет, внешнее сходство с сестрой у нее, несомненно, наличествует. Кто-то, возможно, даже мог бы их спутать, несмотря на то что Каталина …
– Тогда немедленно выдвигайся, – приказал Серый, удовлетворенно кивнув. Проводив взглядом уходящего Джека, обратился к нам: – Теперь о стоящей перед нами задаче… А она, думаю, всем и так ясна. Разуме…
– Тьер Дивэйн говорит, что степняки купеческие караваны не трогают, – пояснила Энжель. – Договоренность у них есть на этот счет, чтобы торговле урона не было. Могут только перехватить караван да мзду…
– А если и так, то ничего страшного, – правильно понял причину моей заминки десятник. – Ну недосчитается казна пары медяков таможенного сбора, так это ж ерунда. А правильно счесть этих животин – цела…
Дошли до ворот. Деревенские чуть не рванули к кострам, такое их охватило напряжение. Вокруг ведь тьма, зловещая тишина, все залито мертвенно-бледным светом, отчего все люди походят на покойников, – а…
Я и разговаривать дальше не стал с этим наглым мошенником. На другой бок повернулся и смежил веки. Типа сплю и нечего ко мне с всякими глупостями приставать. Да и зачем, собственно, болтать попусту? …
– Я сказал, – негромко, но внушительно обронил командир. – А если решишь схитрить, повторишь вчерашний подвиг Кэрридана. Кстати, как ты, Стайни? Оклемался?
– А в чем, собственно, проблема? – недоуменно посмотрела на меня леди Каталина. – Мне казалось, любой мужчина готов согласиться на любые условия, лишь бы стать супругом Кейтлин.
– А чего вы хотели-то? – приблизившись к нам, полюбопытствовал он.
– Уже идем, уже идем! – тут же донесся до нас испуганный возглас. И из дома вышла целая процессия под предводительством старосты. Трое стариков, куча детишек и четверо взрослых. И у всех с собой неим…
Схватив свое оружие, я с силой рубанул богомола по ближайшей ко мне конечности. Так сильно, что подрубил ее. Один обрубок, сочащийся темной кровью, и остался. Совершив еще один перекат, я ушел от тот…
– Так мы не о нем беспокоимся, а о себе, – пригладив усики, ухмыльнулся Пройдоха и с вальяжной неторопливостью продолжил: – Просто нам что, своих забот не хватает? Была бы охота лазить потом среди го…
– Да где ж я такого архимага найду?! – откровенно возмутил меня подобный поворот событий. Неужели Охранка решила оставить поводок, чтобы в случае чего было чем меня припугнуть?
«Прямо сейчас тебе приспичило?» – недовольно посмотрел я на зловредную нечисть.
«Да самую малость, – уверил рогатый. – Немедленно убраться из этой дыры».
– Этот вопрос вам нужно решить в казначействе, я тут не помощник, – сказал ас-тарх. И, замолчав, выжидательно уставился на меня.
– А с ним все отлично, – с удовольствием поведал ас-тарх. – Раскололся от и до.
«Оно и заметно, – саркастически ухмыльнулся я. – Жулье рогатое!»
С досадой махнув рукой, я отправился с обходом по таможенному посту, на ходу размышляя о том, что же теперь делать и стоит ли готовиться к тому, что сюда в скором времени заявится разгневанная демони…
Бай Дустум озадаченно потер лоб, но ничего не сказал. Серьезно задумался над моими словами. Ну так я старался быть максимально убедительным…
– Ну-ну, – усмехнулся Готард. – Овец-то сколько пригнал?
«Ну и ты тогда чуть-чуть потерпи, – осклабился бес и сделал ручкой: – Передумаешь – обращайся, я завсегда на месте». – С этими словами он исчез.
– Нет, это точно не источник, – помотал я головой. – Больше всего это похоже на одну из нитей сторожевой сети. Только слишком уж она длинная…
Святой тоже поднялся, хотя ему и не велели убираться из-за стола, и, не говоря ни слова, покинул нашу компанию. Просто ушел. Но это и к лучшему. Взгляд у него такой… пронзительный. Так и хочется поеж…
– Но так нечестно! – Подобная трактовка договора вызвала у сестренок искреннее возмущение. Будто бы вовсе и не они сами первые сжульничать решили!
– Да нет, тьер Стайни, у нее была иная цель… Ей нужно было лишь затащить вас в постель.
– Мы практически уверены в этом, – сказали наши магессы, мельком глянув на меня, явно намекая на то, что вся их теория строится исключительно на моих ощущениях.
Разинув от удивления рот, я еще раз перечитал этот абзац. Может, что-то не так понял? Но нет, все правильно – пишет, что дружат втроем.
Бес приложил пальчик к губам, требуя не издавать ни звука, и ткнул лапкой в сторону приоткрытого окна, явно намекая на то, что нам следует как можно скорее воспользоваться этим путем к отступлению. П…
– А, Готард… Все служба служишь, таможня охраняешь? – насмешливо обратился он к десятнику, нещадно коверкая слова.
– Практически сразу за дверью, – поведала Мель и вздохнула: – Этот темный – настоящий параноик.
– Н-да уж… Такое нарочно не придумаешь, – покачал я головой.
С остальными драгоценностями я разобрался довольно быстро – не так много их оставалось. Все посчитал, в таможенную декларацию вписал и пошлину к уплате исчислил. А Энжель документ подписала и расплат…
Но все же ночной убийца оказался непрост. Понял, что до меня так легко не добраться, и резким взмахом руки отправил в полет свой нож. Мне повезло, что злодей еще не оклемался от удара табуретом и не …
– Элис, а отчего ты расстраиваешься? – не понял я переживаний девушки. – Ну висят на перстнях какие-то заклинания, и что? Чуток энергии зальешь и продашь как магические изделия, совсем за другую цену.
– И вам привет, – поздоровался и я, с интересом разглядывая близняшек. Ужас до чего похожи! Смотришь на них, и кажется, что девушка всего одна, просто она двоится в глазах!
– Ах ты тварь… – При виде убийцы меня захлестнул вал невероятной злобы, такой, что глаза начал застить багровый туман.
– Да потому что в сером мундире почитай двадцать лет отходил! – хохотнул Пройдоха, опередив всех с ответом. – А ты что думал, Охранка кого-то левого на такое подразделение поставит? – пьяно кривя губ…
– Тогда предлагаю такое решение, – сказал тьер Терон. – Если вы так уверены в своей дочери, пусть маг-менталист ознакомится с ее воспоминаниями. Так и дознаемся до истины и уже на основании этого нак…
– Нет… я правда, не против… если с вами… У меня бабушка очень болеет… А целитель золото требует…
Эти странные люди опять прошествовали мимо нас и скрылись на деревенском подворье, породив тем самым у меня целый сонм догадок и предположений. Вот только тьер Терон обмозговать сию непонятность не д…
Чуть очухавшись, я тут же ударил головой в оскаленную пасть. Ничего другого не придумалось с ходу. Однако и это сработало. Урон-то вышел невелик – я всего лишь раскровенил упырю морду, но крыша у нег…
«Бес, что за дела?! – всполошился я, подрываясь с кровати. – Ты что, опять мне что-то в память засунул?!» Но милый образ Энжель уже исчез к тому времени, когда объявился бес, и предъявить оказалось н…
– Это хорошо, – порадовался я за сотоварищей.
Энжель кивнула, подтвердив мои выводы, и медленно достала из кармашка платья махонькую белую коробочку, внутри которой обнаружились два золотых колечка, испускающих едва заметное свечение.
– Гаси светляка, Мель, – немедленно приказал я. Малость поразмыслив, принялся распределять роли в предстоящем действе: – Джейкоб. Как только залетаем к ним в логово – сразу грохаешь свой камень с осл…
С некоторым трудом избавившись от обольстительного видения, которое часами можно пожирать глазами, я облегченно вздохнул. Вроде обошлось. И с близняшками, которые в момент утратили всю свою привлекат…
– Я вот одного в толк не возьму, – воспользовавшись возможностью, решил я разъяснить для себя неясные моменты. – Зачем нам такая серьезная штука, как пластинчатый доспех? Это ведь гора железа, котору…
– Все дело в том, что вы совершенно неправильно это делаете, – доверительно сообщил я и вроде как удивленно спросил: – Неужели сами не чувствуете?
Я горько усмехнулся своим мыслям и вернулся к самоедству. Ну что я, таких красивых девушек, как Энжель, без одежды никогда не видел, что ли? Та же Кейтлин вообще потрясающа! У меня даже руки дрожали,…
– Все равно без взысканий не обойдется, – вздохнул тьер Свотс и невесело усмехнулся: – Знаете, тьер Стайни, что самое смешное во всей этой истории? Ведь когда вы здесь только объявились и заявили, чт…
Бес дулся на меня целых три дня. Ни в какую общаться не желал. А в ответ на мои подначки – помочь с подсчетом овец – презрительно скалился и, раздраженно дергая хвостом, гордо отворачивался. И ни сло…
Облизнув враз пересохшие губы, я поднялся с кровати и нерешительно приблизился к двери. Постоял, подумал. Стучать не прекратили. Настойчивые гости…
Десятник с досады сплюнул и хотел было привести еще пару веских доводов в доказательство ошибочности моих предположений, но тут поток сходящих с парома овец иссяк. И появились хозяева этой отары – за…
Помимо отработки боевого слаживания, нам пришлось еще и с упырями немного повоевать. Тут близняшки снова отожгли, сказав Морану, что это превосходная возможность проверить, не активирует ли в полном …
Но повторить сию минуту свой полет на небеса отказалась, отговорившись тем, что ей сейчас не хватит сил вновь пережить такое. Хотя, может, и правду сказала… Жаль только, что сразу ушла, хотя до рассв…
Тем временем взошло солнышко. Тут уж хочешь – не хочешь, а надо за дело приниматься. Надели мы шлемы, латные перчатки, стрелометы снарядили новыми обоймами с «Лезвиями Воздуха». Людей-то в деревне бо…
«Бес?.. Бес, куда ты запропастился?» – недоуменно покрутив головой, попытался призвать я нечисть. Но этот проходимец хвостатый не объявился и не откликнулся.
– Угу, – подтвердил Герт. – Так и есть. Можно сказать, повезло четверке. Если забыть о том, что из всего подразделения в живых остался лишь их маг.
Впрочем, я особо и не рассчитывал. А вот бес на что-то надеялся и с энтузиазмом встречал появление каждой новой отары. На пятый день после памятной сделки с баем Дустумом степняки пригнали более-мене…
– Ну и что теперь будем делать, Стайни? – спросил Пройдоха и отвел глаза. – На себе нам Большого не утащить…
«Ну а что? – развел лапками скалящийся бес, вдоволь насмеявшись. – Чем не решение твоей проблемы? – И принялся меня увещевать откровенно издевательским тоном: – Да ладно тебе! Соглашайся! Как оторвеш…
Недолгим вышло наслаждение сладкой полудремой. Совершенно незаметно я уснул. Но хоть выспался! Почти до полудня продрых! И никто не мешал – не ломился в комнату ни свет ни заря за какой-нибудь надобн…
Здесь же, рядом со мной и Гертом, расселись все остальные. Кто-то, как близняшки, – плюхнулся на предусмотрительно брошенный наземь дорожный плащ, кто-то – прямо на траву, как я. Большой бросил свою …