Все цитаты из книги «Одержимый. Рыцарь Империи»
А зашедшая следом за мной в лавку Кейтлин тихонько засмеялась.
– А до остальных что, туго доходит? – грубовато обратился к нам главарь разбойников, видя, что мы не спешим следовать примеру Ллойда. – Вам же ясно сказано: оружие – наземь! Быстро!
– А, ясно, – кивнул я, резко срываясь с места.
– Ну это было только начало ее пребывания в наших краях, – широко улыбнулся Тапс. – Потом еще сосед наш, виконт Тарно, додумался прислать леди Кейтлин цветов и приглашение в гости.
Нечисть сердито засопела, но не нашлась что на это возразить. Вздохнув, я сделал первый шаг на пути к местным застенкам.
А затем… А затем девушка вытащила тонкий стилет… прежде скрывавшийся под широкой шелковой лентой, и с улыбкой продемонстрировала его крохотное лезвие – едва ли с мизинец размером.
– Давай так, – предложил я спустя некоторое время. – Ты выкладываешь мне все как на духу, а я тогда не буду тебя убивать. – И скучающим тоном уведомил, похоже, еще не готового покаяться в своих греха…
Впрочем, переживал по этому поводу в основном Торвин. А я замотался за день так, что об угрозах местных злодеев и думать забыл. Вспомнил лишь после предупреждения Деда. Прощаясь, тот озабоченно посов…
– Ох ты ж!.. – восхищенно охнул Калвин и мгновенно постановил: – За это надо выпить!
– Вот как?.. Значит, ты еще и такой замечательной способностью обладаешь?.. – задумчиво пробормотала девушка, внимательно посмотрев при этом на меня, словно оценивая по-новому.
– Ну… А вдруг в следующий раз твоя невеста решит таверну вместе с тобой сжечь?.. – отвел глаза тьер Труно.
– Вот это – ну его на фиг! Обойдусь! – непроизвольно вырвалось у меня, и я оттолкнул подальше упрямо лезущего ко мне лобызаться забулдыгу.
– Ну а мне пригодятся, – немедленно поднявшись с кровати, заявил я. Амулет и медальон со столешницы сгреб да в сундук бросил. Подальше от чьих-то вороватых ручек. Запер хранилище на ключ. Выпрямился …
– То-то же! – чуть успокоилась демоница. – И впредь думай, что говоришь! – добавила она для вящего моего понимания. – Да не забывай о том, что я, в конце концов, не обещала, что скормлю тебя дракону …
– Вы слишком торопитесь, леди, – сумев перебороть свое ошеломление, вызванное немыслимым коварством демоницы, покачал я головой. И, пряча широченную улыбку, предложил: – Давайте лучше совершим с вами…
Оставив себе зарубку на память, я двинул во двор – свой воз охранять от суетящегося там люда. Кейтлин-то хоть и явно сгоряча решение об отъезде приняла, но дуростью не страдала. Так, повелела добыть …
– А что за карта, Кэр? – не сдержал любопытства до сей поры помалкивавший Гэл.
– И зачем им это понадобилось? – поинтересовался я.
– Да ладно тебе разоряться, Калвин, – отмахнулся от него незваный, как выяснилось, гость. – Договоренности я ваши рушить не собираюсь. Мне тут просто с человечком одним надо перетереть… А потом я спо…
– Привет, Гэл! Привет, Вэлла! – вынужденно остановившись, приветливо поздоровался я с ними. – Как жизнь?
– Ну, тварь!.. – выхаркнул с опять наполнившей рот кровью я, ощущая, как поднимается в душе всепоглощающая, всепожирающая ярость.
Помедлив, я приоткрыл глаза. И сначала не увидел ничего. Кругом темнота. Но стоило чуть напрячь зрение, желая разглядеть хоть что-то, как тьма резко отступила.
Приблизился. Поставил принесенную посудину на столик передо мной и чуть-чуть крышку приподнял, позволив мне втянуть в себя дивный аромат чего-то вкусненького. Я расплылся в довольной улыбке… И хоп! К…
В паре ярдов от дороги ворот пальтишка Пуша не выдержал измывательских нагрузок и с треском оборвался. А сам хрипящий злодей, вырвавшись из моих жестоких лап, промчался еще немного на подгибающихся н…
– Да, не стоило ему хвататься за нож, – вынужденно согласился я с нашим старшиной, глядя на тонкие струйки крови, что пробились меж стиснутых пальцев старика и устремились вниз, по рукаву его куртки,…
– В какую еще помощь? – удивленно воззрился я на него. – Да и с чего бы вдруг?
– Бес с вами! – выругался я, сочтя произошедшее недостойным кровавых разборок. И так невесть какое обвинение грозит, а за двойное убийство так точно засудят.
– Я, кстати, через любовь людскую на службу к леди Кейтлин и попал.
– Да нет вроде, – малость растерялся паренек, почесав в затылке. – Надо бы у деда спросить. Он его всяко лучше знает.
«Выходит, мне действительно крупно повезло», – поразмыслив, констатировал я. Оказались бы используемые личом заклинания чуть мощнее или относились бы к другой сфере – и все… Там бы я и остался, рядом…
– А где он расположен-то, этот рудник? – тотчас полюбопытствовал я, обрадовавшись про себя такой осведомленности Деда. Раз он там работал, то все-все о руднике должен знать…
– Так… А разрешение на ношение оружия где? – сурово вопросил старший патруля, быстро проглядев мои документы.
«Тех, что драконы в своих логовах стерегут!» – пояснил рогатый.
«Ну скотина, – пораженно выдохнул я. – Меня же за эти самые подробности сейчас на плаху отправят!»
«Слабенькими? – разинул я рот и непроизвольно покрутил пальцем у виска: – Ты спятил, бес? «Всполох Тьмы» же к четвертой ступени относится!»
– Проблемы, стражник? – оторвал меня чей-то негромкий возглас от кровожадных помыслов в отношении отдельных римхольских бандюг.
«Похоже, не справится она», – почесав левый рог, глубокомысленно подметил бес, с не меньшим интересом наблюдающий за схваткой черной стервы и алого дракона.
«Это чудо, бес! – немного придя в себя, убежденно заявил я. – Это истинное чудо, что я остался жив, угодив в такой переплет!»
«Да какие торговцы? – фыркнул тот. – Небось какие-нибудь разбойники и мародеры, тащившие все подряд!»
«Ничего, прорвемся! – успокоил меня бес и выдал: – Не найдем дверь – так стену разрушим. Все равно это полегче будет, чем тот завал наверху разбирать».
Кейтлин принарядилась, как на бал! Даже обычно редко используемые ею драгоценности не забыла – на тонкой шейке изумрудное колье, в ушах небольшие совсем серьги-полумесяцы с того же цвета камнями, а н…
– Простой-постой, я, кажется, поняла! – спешно выставив вперед ладошку, воскликнула ди Мэнс, едва я раскрыл рот. И, дурашливо округлив глаза, с чувственным придыханием вопросила: – Неужели, Стайни… Н…
Покосившись на явно рехнувшуюся нечисть, я пожал плечами и закрыл глаза.
Отправились мы, в общем, на поиски выхода и мешка. Ну это я так думал… А жадная-прежадная нечисть и не помышляла, похоже, прекращать поиски сокрытых в этом подземелье сокровищ.
– Сейчас… Сейчас откроем… – почесав в затылке и переглянувшись с товарищем, пообещал один из сторожей селения.
«То есть губы суккуб источают смертельный яд?» – вычленил я самое главное из повествования нечисти.
– Давай сначала к «Драконьей голове», – усаживаясь рядом с малолетним возницей, велел я.
– Ага, попалась! – возликовал я, подрываясь с табурета и выскакивая в коридор.
– Ну… – Леди сделала вид, будто призадумалась, и, пряча торжествующе блеснувшие глазки, медленно произнесла: – Если ты окажешь мне такое доверие, то я обещаю серьезно поразмыслить над возможностью бр…
– Да еще и из коронных, – вякнул молодой стражник.
– Достаточно, – покосившись на сотоварищей, ответил десятник и добавил веско: – Но на крайний случай в зале нас еще десяток дожидается. С тремя магами. А прилегающие к таверне улицы блокирует полная …
– Это да, – скорчил разочарованную физиономию Дэннис и ухмыльнулся. – Тут остается разве что набить доверху один из брошенных фургонов и самим в него впрячься.
А я вновь вернулся к разглядыванию карты и едва не присвистнул. Кейтлин решила чуть ли не половину Палорских гор оттяпать!
Вновь откашлявшись кровью, я сделал первый, самый трудный шаг вперед, устремляясь на выручку товарищу. Но не успел ничего изменить… «Водный полог» блеснул в последний раз, а через миг «Всполох Тьмы» …
– Да нет, ничего, – пожал тот плечами, берясь за ложку. Зачерпнув из плошки каши и подув на нее, исходящую паром, негромко сказал, не глядя на меня: – Госпожа велела нам присматривать за тобой, чтобы…
– Потом, – не оборачиваясь, кратко бросил я вышибале. Чем тот и удовлетворился, не став предпринимать попыток задержать нарушителя неписаного правила – не являться в кабаки и таверны с оружием в рука…
– Ну это ты сам у Угрюмого спрошай, – с усмешкой присоветовал вымогатель. – Мне как велели – я так и передал. Да, и еще, – спохватился он. – Сказали, сроку тебе – до завтра должок возвернуть. А иначе…
Ну а что делать? Надо вникать в суть рыцарства… Пока не поздно. Ибо сюрпризы я страсть как не люблю. Жаль вот только, что, учитывая объем предстоящего чтива, поспать мне сегодня явно не удастся.
А заглянув еще в один коридор и обнаружив там несколько обустроенных для проживания помещений со следами недавнего пребывания группы людей, я утвердился в предположении, что прежние владельцы поместь…
– Да, стражник, натворил ты дел, – сообщил Калвин. – Ты хоть знаешь, кто это был?
– Откуда вообще в логове драконов взялись телеги с сокровищами и прочим?
Подобравшись после второго толчка, ознаменовавшего передвижение сумеречника, я перемахнул за обломок скалы, в трещину, и немедля взвел стреломет. Присел в своем укрытии – затаился. Даже дыхание задер…
– Да вроде нет, – чуть помедлив, ответил я, переведя взгляд на старшину охраны нашего крохотного отряда.
Постояв наготове еще какое-то время, я приподнял одну ногу и потер о другую. Пол-то довольно холодный. Зябнут ноги…
– Что?.. – с неприкрытым удивлением уставился я на своего собеседника. И осторожно спросил у него: – Это вы к чему?..
Заказав поесть, намереваясь поплотнее набить брюхо перед выходом, я обратил внимание на кое-кого из сидящих в зале. На братьев Хайнс и русоволосого парня лет восемнадцати, обретавшегося с ними за одн…
Но я не угадал. Никто без меня не скучал. Судя по стоящей перед фасадом особняка карете с легко узнаваемым гербом баронства Кантор, леди Мэджери к подруге прикатила… Совсем незадолго до моего возвращ…
– Ну что, придется нам еще немного потрудиться?
– Ты что, на драконов охотиться собрался?! – воскликнул Гэл, справившись с удивлением и подобрав отвисшую после моих слов челюсть.
«Избавляюсь от опасной улики, что же еще?» – хладнокровно поведал я ему, не став отвечать на оскорбление.
Пять шагов. Всего-то пять шагов… И мы за пределами зала…
Жаль, как же жаль, что так немыслимо краток сладостный миг триумфа! Я ведь даже сполна прочувствовать его не успел, как все закончилось. И вернулась обыденность…
– Похоже на то, – с сомнением протянул я, глядя на валяющиеся перед нами мертвые тела, пока вроде не предпринимающие попыток подняться. – Чем ты их так? – поинтересовался я у Стива, одновременно с эт…
«Ну дак! – подтвердил бес. – Это же тебе не подвал какой-нибудь под крестьянской избой! А настоящее подземелье! – важно надувшись, заявил он. – И не может такого быть, чтобы строители не предусмотрел…
– С дороги! – да еще и нецензурным эпитетом припечатал.
«Но ты же не человек, осел! Тебе-то что бояться так ритуала Единения? – с досадой воскликнул бес и жарко зашептал мне на ухо: – Соглашайся – не прогадаешь! Будет стервочке Кейтлин в итоге такой незаб…
Подогнали мы телегу впритирку к возу, и я занялся пологом. Тут-то и выяснилось, что вместо самостоятельно тянущихся к чужому лап у мальчишки наличествует другая серьезная проблема – впечатлительный б…
– А вы, эйр Кармил, не забудьте перечислить полагающееся по закону вознаграждение в размере пятой доли от стоимости находки на счет сэра Кэрридана, – наблюдая за тем, как я вожу пером, сказал старику…
Как же потешно выглядела в этот момент ди Мэнс… Мне стоило невероятных усилий удержаться и не заржать, что тот конь! Правда, совсем уж бесстрастным я остаться не смог – меня подвели губы, против воли…
– Голову даю на отсечение – это был огнедышащий дракон! – без тени сомнения произнес Стив.
– Я тоже полагал, что нам придется с нежитью повозиться, – высказался по этому поводу и я. – Но обошлось без старых мертвяков, плоть которых по прочности сравнима с древесиной мореного дуба. Что, кст…
– Может, и хватит, но рисковать не стоит. Отходим.
Да и не до того. Когда все внимание обращено на другое… На чью-то грязную ступню, торчащую из-под груды изломанных коробов…
– Так когда моя казнь состоится? – изволил незамедлительно полюбопытствовать я. Пока одной стерве не пришло в голову, что знание о том, как я освободился, крайне важно и ради раскрытия этой тайны мож…
– Векселя будут даже лучше! – заверила девушка.
С любопытством разглядывающий меня мальчишка утвердительно кивнул.
– В принципе в этом нет ничего невозможного, ваше величество, – покосившись на меня и чуть подумав, ответила Кейтлин. – В плане магической мощи драконы не могут мне ничего противопоставить. Куда боль…
– Канал… – сгорая заживо, простонал я, обращаясь к Кейтлин и протягивая к ней руки. – Канал передачи энергии…
– О том, – буркнул я, кивнув в сторону хорошо видимого отсюда высокого тонкого шпиля главного лайдекского храма.
Вот только ди Мэнс разговаривать со мной не пожелала. Выслушала изложенный ей в шутовской форме доклад о готовности транспортных средств к перевозке любых грузов и, фыркнув, немедля отправилась потор…
– Так это… На сумеречников охочусь… – смешался я. И глупо улыбнулся, пытаясь спихнуть с коленей прилипшую ко мне девицу, упорно не желающую спихиваться.
– То есть, насколько я понимаю, вы, будучи практически не готовыми к встрече сразу с парой огнедышащих чудовищ, все же смогли с ними совладать? – помолчав, подвел итог рассказу император, уже довольн…
Я только хмыкнул. Но кивать на чью-то толстую рожу, не иначе как разъеденную на скудных тюремных харчах, не стал.
«Утащим!» – заверил меня восседающий на левом плече рогатый.
– Да какое это имеет значение? – уклончиво высказался я.
– Вот всегда так, – с притворным огорчением обратился к своим сотоварищам велеречивый разбойник. – Как в таверне какой выпивкой за наш счет угощаться – так мы им лепшие друзья, а как приходит время п…
Покосившись на торчащий рядом из стены держатель магического светильника, стеклянный шар которого кто-то расколошматил, я решил не гнать пока волну. Вернемся еще к этой двери. Когда с нежитью будет п…
– Вот и договорились, – облегченно перевел я дух и поспешил к столу-тумбе, на котором стоял графин с водой.
«В излечении от смертельного яда? – с сарказмом осведомился я и фыркнул. – Спасибо, ты меня уже от смертельной заразы лечил! – Да так и замер, осознав, что ляпнул. А сердце сразу быстро-быстро заколо…
– А что вы собираетесь сделать? Еще пару таверн или кабаков у конкурентов откупить, пока недвижимость в Римхоле ничего не стоит?
– Эй! – заорал я, постучав по воротам кулаком. – Люди! – И еще раз: – Люди!
– Все внука воспитываешь? – обратился к Атеми-старшему проснувшийся Ллойд, зевнув при этом так, что едва челюсть не вывихнул. Резко поднявшись с лежанки, немного насмешливо спросил у меня: – Что, Ста…
– Оно и видно, – облегченно вздохнул старик. – Обычному-то стражнику с двумя дюжинами разбойников ни почто не совладать! – Сощурившись, он полюбопытствовал: – А отчего ты с нами отправился? С твоими-…
– Шагай, – сковав мне запястья кандалами, соединенными тонкой металлической цепочкой, велел усатый римхольский стражник, отступая в сторону.
– Ну как тебе? – с живейшим интересом вопрошает она.
– А какие условия? – сглотнув слюну, недоверчиво осведомился я, с трудом удержавшись от того, чтобы тотчас не согласиться.
«Половина моя!» – немедленно напомнил бес.
Несколько капель эликсира не утолили начавшей терзать меня жажды, но моментально вернули в тело, казалось бы, навсегда оставившие его силы. Вслед за магессой я поднялся на ноги. Посмотрел на развороч…
– Это что же, в Римхоле четыре тысячи злодеев обитает? – не поверил я.
– А теперь займемся тобой, – обратилась разъяренная Кейтлин ко мне, едва ее люди угомонили начавшего вырываться Молоха, банально запинав и вырубив его.
– Сэр Кэрридан, а не слишком ли это?.. – помахав листком, поинтересовался он, когда его заползшие на лоб брови вернулись на свое место.
– Не имеет смысла, – бледно улыбнулась ди Мэнс, стирая текущую из носа струйку темной крови. – Я выложилась полностью, сил нет даже на поддержание защиты, не то что на атаку.
– Вы это, не теряйтесь пока, – обратился я к Роальду и Вельду, вскакивая на подведенного мне Джегаром коня. – Сейчас я с делами разберусь да вернусь. Разговор есть.
– Это вовсе не так… – попыталась было убедить меня девушка, но осеклась, видя мою откровенно насмешливую улыбку, и сердито насупилась.
Все ссылались на зиму, на то, что животинам корм нужен, а под снегом его не сыскать, на то, что холодно очень, ослики могут замерзнуть… ну и прочее, прочее. Нашлась не одна сотня причин, чтобы цену з…
– Не так быстро, – покосившись на хозяина таверны и дождавшись подтверждающего кивка, остановил шагнувшего было вперед Молоха вышибала. – Оружие здесь оставь.
– Учитывая, что в нашем охотничьем дуэте я выступаю в роли приманки… То нет, даже такая награда мне не кажется чрезмерной, – как на духу ответствовал я.
Почти захлопнулась. Абсолютное бессилие не позволило мне нанести хоть какой-то, пусть слабый удар мечом… но поставить его вертикально я все же сумел… И жадный дракон сам напоролся на острие клинка нё…
– И что же пара огнедышащих драконов накопила за свою долгую жизнь? Гору неразгрызенных костей? – насмешливо осведомилась Кейтлин, явно не восприняв мои слова всерьез.
– И что же заставило подняться в такую рань нашего известного соню – лайдекского градоначальника? – откровенно удивило такое известие властителя Империи. Но дожидаться ответа он не стал – махнул руко…
«Пламенная! – съязвил хмурый бес, пояснив для ослов-тугодумов: – Та, которой ты по отношению к стервочке Кейтлин воспылал!»
– Нам не о чем с тобой говорить, грязное животное! – злобно прорычала она. – Кроме как о способе твоего медленного и мучительного умерщвления!
– Ничего такого я не думал, – уязвленно проворчал я в ответ.
– Эй-эй! А ну-ка положите на место хвост! И коготь! И коготь тоже! – воскликнул я, осмотревшись в поисках того, чем бы заняться, и обнаружив, что пара проходимцев собирается упереть мои законные троф…
«Да что уж теперь-то», – махнул я рукой, не испытывая ни малейшего желания провести последние часы своей жизни, выслушивая нотации. Толку-то теперь от них… Воспользоваться бесовской мудростью все рав…
– Лишнего не беру! – Кивая на разложенные на столе рядом с охранным артефактом кандалы, с улыбкой замечает: – Вот почему я предпочитаю работать с целями-мужчинами. Все вы отчего-то желаете в первую о…
Наш государь оказался довольно немолодым уже человеком, с аккуратными усами, бородкой и серо-стальными, постоянно прищуренными глазами. Волевое лицо, твердая поступь и распространяемый повсюду магнет…
Но я, перехватив двумя руками меч, все же упрямо двинулся вперед. Не отступать же перед какой-то ящерицей?! Пусть и очень здоровой и огнедышащей!
«Да, здорово получилось», – признал я, впечатленный произошедшей на моих глазах магической трансформой. Это же открывает передо мной такие заманчивые перспективы… К примеру, по созданию уникального, …
Впрочем, они все закончились очень быстро, пав под сокрушающими ударами моих рук и ног. Что и говорить, совершенно безмозглая нежить… Не соображающая, когда можно нападать, а когда нужно прятаться и …
Кажется, последнюю свою мысль я озвучил, так как поганец рогатый тотчас отреагировал: «Да на кой маяться? Проще вытащить наружу то, что отправится с нами, а остальное взять да завалить прямо здесь, в…
«Вот и я про то же толкую! – заявил, обрадованно встрепенувшись, паршивец, не уловив прозвучавшей в моем высказывании издевки. Посопев, он глубокомысленно выдал в утешение: – Сотней тысяч кубических …
– Ну да, – не стал я отпираться и делать вид, что не понимаю, о чем она говорит. Не прокатит. И от неизбежных вопросов теперь все одно уже не уйти.
– Вот и отлично, – удовлетворенно кивнул Тощий Арл.
Я присел, собрался с силами и ударил несколько раз. Зал моментом наполнился звоном, а передо мной возникла небольшая иллюзорная карта. Необычная, созданная в трех плоскостях. Эта картинка медленно вр…
– Так я на долю в ней и не претендую, – заверил северянин. Поглядев по сторонам, он негромко сказал: – Однако собираться нам надо да убираться отсюда от греха… И желательно поживей.
– Так-так, – протянул я, обозревая окрестности и примечая еще несколько подобных холмиков у фургонов. Похоже, мертвяки тут всласть попировали.
– Почти, – буркнул я, бросив злобный взгляд на безмятежного беса.
– Да ты прямо верный сторожевой пес! – с сарказмом подметил я, намереваясь так или иначе, пусть даже затеяв драку, отделаться от навязанного соглядатая.
«Да так бы и говорил, что соседи на смех поднимут, узнав, что в Империи до того дошло, что приходится уже девчонок в рыцари посвящать по причине отсутствия способных на подвиги мужчин! – фыркнул бес …
Первым делом, конечно, в банк сходил – кубышку свою растряс. С деньгами вернулся в «Драконью голову», где с час провел в комнате владельца таверны, подписывая необходимые бумаги и обсуждая с Калвином…
– Дэн, Карой, опять вы со своими розыгрышами? Доиграетесь ведь – прирежет вас кто-нибудь! – После чего обратился ко мне: – Собирайся, на суд тебя вызывают.
– Смотри, надумаешь подвернуть копыто или еще что – лечить тебя никто не будет. Разве что пристрелим, чтобы не мучился, да и все.
Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корп…
– Да, подобные возможности нечасто выпадают, – согласился я.
Впрочем, не рискнув проверять ничью выдержку, я приказал немедля выдвигаться, как только погонщики закончат впрягать в телеги мулов. Что и было сделано спустя полчаса. Караван наш тронулся. Не шибко …
Натаскав валежника, я развел костер и устроил себе королевский ужин. После которого с сожалением констатировал, что лопаю чересчур много, из-за чего припасов у меня осталось крайне мало… Хорошо если …
Упрямо стиснув зубы, я продолжил свой безумный забег. Отчаянно надеясь, что ошибаюсь насчет того, что ди Мэнс стоит и просто ждет, когда один кельмский стражник прекратит свое существование в этом ми…
– Да это полная дурь! – в тот же миг вырвалось у меня.
– Ну как хочешь, – не стал настаивать отец Мортис. – Тогда на этом, пожалуй, все? Встретимся завтра вечером, обсудим первые итоги.
– Уа… Уам… ам… уам… – донеслись до нас в этот миг глухие звуки, исходящие откуда-то из коридора.
– Ох ё! – ошеломленно выдохнул я, когда серо-стальные трехдюймовые когти, возникшие на пальцах атакующей руки демоницы, как бумагу, вспороли мой превосходный пластинчатый доспех. И если бы я не отшат…
– Давай я просто перегорожу дверной проем «Стеной Воды» – и все, – предложил Стив, поднимая жезл с мягко засветившимся камнем.
Я крякнул с досады. Уж до восстановления истощившегося амулета мог и сам догадаться! С аурой да, с аурой сложней. Ее я и не подумал бы задействовать так, как предложил бес, опасаясь, что она начнет в…
Ахнуло, пожалуй, не хуже, чем от «Искры Тьмы»! И меня, и Кейтлин вбило в дальнюю стену пещеры! А злобному чешуйчатому ящеру башку и полтуловища в клочья разнесло!
Несомненно, когда-то здесь славно повоевали… Маги, кто же еще.
Бес глухо зарычал, хвостом задергал, но меня все эти его телодвижения нисколько не впечатлили. Он же нематериальный… И сделать мне ничего не может.
– Ну что у вас? – разобравшись наконец с троицей скупердяев, подошел к нам владелец лавки. Кивнув на баулы, в приказном порядке сказал: – Вытряхивайте, смотреть будем, что вы притащили.
«Глаза-то мне уже можно открыть?» – спросил я, прежде чем сдвинуться с места. А то смотреть ушами как-то малость непривычно. Да и какие-то мелкие, но важные детали на этом размытом сером фоне различи…
Разобрался с делами и пошел в купальню. Поплюхался всласть, памятуя о том, что не скоро мне вновь выпадет эдакая благодать. В горах-то даже при желании искупаться негде… Есть, конечно, речки и озерца…
– Вот и молчи, раз зарок дал, – одобрительно покивал Торвин, почему-то посчитавший слова внука обещанием в дальнейшем вовсе рта не раскрывать.
– Успехи есть, – заверила демоница, но не стала меня в них посвящать. Вместо этого она безмятежно произнесла: – Но пока нам лучше вернуться к более важному… – И практически без запинки продолжила: – …
– Не угадал, – злорадно улыбнулась ди Мэнс. – Это предложение набрало на полторы сотни меньше голосов, нежели то, что в итоге вызвало наибольшее одобрение. И просят римхольцы… – Тут она сделала много…
А я покачал головой. Как все просто у аристократов… Мне бы такое решение и в голову не пришло – приглашать занятых людей к себе. Сам бы скорее всего по лавкам ювелиров отправился, предлагая свой това…
– Присаживайтесь. – Быстренько отодвинув от стола один из мягких стульев, я устроил на нем все еще улыбающуюся Кейтлин.
– Нет, – отрицательно покачал я головой. И, глядя на моментально объявившуюся перед моим мысленным взором во всей своей красе обворожительную демоницу, озвучил бесспорную очевидность: – Она умопомрач…
А выдохнуть не смог… Когда огромный, чудовищно огромный черный дракон выбрался наружу из темного провала в скале! И, раскрыв пасть, зевнул! Нет, мне доводилось уже видеть драконов. Но не в такой близ…
Пришлось еще немного повозиться, костер запалить. Сразу-то, с голодухи, я о нем и не вспомнил. Только потом, когда налопался до отвала и меня начало резко рубить в сон, спохватился. Свет мне не так ч…
– Сэр Родерик страсть как любит «Слезы Огня» над городом вместо фейерверков пускать…
Я послушался. Темнота еще дальше отпрянула от меня. Теперь весь зал отлично виден. То есть отлично насколько возможно, учитывая, что теперь я различаю лишь два цвета – черный и светло-серый.
– А что сложного? – вроде как удивился Дэннис. – Это же нежить, а не дракон. Мы и обернуться не успеем, как Стивен всех мертвяков в подземелье изведет. И останется лишь отыскать накопитель.
– А когда же тогда состоится наша свадьба? – простодушно осведомился я, похлопав для вящего эффекта глазами.
«Без блохастых знаю», – неприязненно покосился я на него. И глубоко вздохнул. Раз, другой, третий. Дабы взять себя в руки и успокоиться. Успокоиться… успокоиться… И разжать сами собой стиснувшиеся ку…
Переглянувшись, мы с Гэлом выполнили требование скупщика. Вытряхнули все из баулов прямо на пол перед ним.
– За что? – искренне возмутился я таким поворотом дел.
А мертвяки промолчали, просто устремляясь навстречу мне.
– Слушай, служивый, а ты не знаешь, где леди Кейтлин поселилась? – выйдя из тюрьмы и задумчиво покрутив головой, обратился я к десятнику, стоящему у дверей и переговаривающемуся с одним из надзирател…
– Проще говоря, – вмешался Руперт, – в крайнем случае нас удовлетворит и твердая уверенность в том, что кристалл никуда не денется до того момента, когда у нас самих появится свободное время заняться…
Два дня я в этом гостеприимном доме провел, отъедаясь и отсыпаясь после нелегкого похода. А на третий, когда прекратился дождь, сговорился с рыжебородым Стумом, что за еще одну серебряную монету тот …
«Какой еще, к демонам, мешок? – вздохнул я. – И так еле ноги передвигаю… Без всякого груза».
– А-а-а! – дико заорал Ленно, упав наземь и прокатившись по склону с пяток ярдов, после того как бронебойная стрелка – разрывные-то я берег – вонзилась ему в ногу чуть пониже колена. Похоже, пробив к…
Миновав другой дом, являющийся, по сути, просто огромной кучей камней, обгорелых обломков древесины, переломанной черепицы и осколков стекла, вышли к третьему. Без особого энтузиазма заглянули внутрь…
Двинувшийся было вперед Пуш после таких откровений тут же замер как вкопанный.
– Чем могу быть полезен, молодой человек? – с любопытством уставился на меня из-за прилавка тощий старичок, протерев бархоткой махонькие круглые очки и нацепив их на нос.
«Ну, попробуем», – с некоторой осторожностью высказался я. Ибо если эта стенная ниша крепко замурована, то не факт, что у меня хватит сил ее вскрыть.
– Понятия не имею, – безразлично пожал плечами римхольский страж порядка. – Имеем приказ задержать и препроводить, вот мы задерживаем и препровождаем.
Потоптавшись у окна, я сбросил сапоги, завалился на кровать и смежил веки, наказав бесу: «Бди!»
– Да-да, не нужно никому ничего говорить – пусть все случившееся останется между нами! – яростно закивала Флем да тут же за голову схватилась, страдальчески сморщившись. – А то меня точно на учебу в …
– Вот и я о том же говорю – поторапливаться нужно, а не бродить тут попусту да черепушки пинать, – буркнул Дэннис.
– Ну так на предмет ценностей проверить, – деловито пояснил я.
Стиву не понадобилось ничего объяснять – сам понял, что от него требуется, когда я, остановившись, указал на темный зев уходящего в глубь подземелья коридора. Вскоре его перегородила «Стена Воды». Пе…
Закрутившись волчком, я попытался сбросить с себя напавшего исподтишка гада. Да не слишком в этом преуспел… Вцепился как клещ…
– Доложите леди Кейтлин, что к ней тьер Стайни пришел, – уведомил я слугу, не дав ему даже раскрыть рта.
Продвинувшись вперед еще на пару дюжин шагов, мы наткнулись на сгоревший факел. А чуть дальше обнаружился растерзанный башмак… И обрывки-ошметки одежды…
На сей раз все было похоже на настоящий поцелуй. Злодейка не очень-то вырывалась. Уяснила уже для себя, что ей не собираются сворачивать шею, и просто замерла, предоставив свои нежные губки в полное …
Спасли мы его, в общем, от докучливых собеседников, которым Торвин, судя по усталому виду, уже отчаялся втолковывать, что не собирается нанимать десяток возчиков при десятке же телег да с собственной…
– Что-то несильно недвижимость подорожала… – не разделил я его восторгов. Вот если бы цены скакнули вверх раза в два от прежнего, то да, это было бы реально здорово.
– Вот олух, – покачал головой старик. – Когда ж ты ужо повзрослеешь…
Дом семейства ди Мэнс оказался внушительным особняком из желтого камня под потемневшей от времени крутой медной крышей, увенчанной многими башенками-шпилями. Целых пять полных этажей да два мансардны…
«Иди ты к демонам! – досадливо поморщился я, мгновенно оценив, какими проблемами в итоге обернется предложенное бесом дело. – За обманки и с тебя, и с меня шкуру спустят».
– Да какая разница? Что бы тут ни произошло, это случилось еще до Исхода, – флегматично выдал Дэннис.
– Никто тебя не шпыняет, – заверил меня, недовольно глянув на молодого подчиненного, десятник. – Все согласно букве закона.
От переизбытка чувств я ударил по каменной глыбе кулаком. Вот ведь!.. Не откажи в такой жизненно важный момент стреломет, можно было по крайней мере попытаться свести все к ничьей! Попробовав, наприм…
– Да нет, я так не думаю, – сказал я чистую правду. У меня и мыслей таких глупых не было. Не ребенок, чай, свои силы и возможности давно уже трезво оцениваю.
– Погоди, – придержал я его и озабоченно поинтересовался: – Сколько у тебя сил-то осталось? Хватит на зачистку еще одного такого же этажа?
– Мулами бы мы не отделались, – покачала головой Кейтлин, стоящая ко мне спиной, а потому не разобравшая, кому адресован позвучавший вопрос. – Все наемники, у кого защитные амулеты ниже третьей ступе…
– О, как раз кстати, – обрадовался я и протянул руки к старшему блюстителю порядка: – Кандалы снимай.
Хотя и с исправным стрелометом у меня не было шанса победить Алого. Магического дракона только «Искрами Тьмы» можно гарантированно извести, а я их, остолоп, не взял… Из опаски, что каким-нибудь нелеп…
– Ах ты!.. – вскинув правую руку, замахнулась на меня кулачком разъяренная девушка. Отчего ее рубашка совсем уж бесстыдно задралась, открыв моему жадному взгляду абсолютно все.
– Да я так, вообще спросил, – быстро успокоил я магессу, прежде чем она пришла в ярость и пришибла меня. Ну и чтобы окончательно унять ее и сбить с толку, с искренним любопытством осведомился: – А по…
Я резко крутнулся на месте и увидел пару упавших к моим ногам стрел с листовидными наконечниками. Отличные лучники у разбойников. Так четко попасть в смутно различимую тень… Вот только они не знают о…
А бесполезный обломок фальшиона выбросил. Стучать по камням и без него найдется чем.
– Ну, надеюсь, и дальше не придется сталкиваться, – отпустила эта улыбающаяся стерва откровенный намек на то, что в случае принятия ее замечательного предложения я буду огражден от подобных неприятно…
Это заставило меня чуть ускориться. Но, конечно, до перехода на нечеловеческую скорость не дошло. Я просто не знал, как это хлипкий Пуш перенесет… Который был мной тщательно обыскан, избавлен от пары…
– Считаете, разбойники вернутся? – кивнул я на царящий на полянке переполох. – После того что здесь произошло…
Как ветром ночнушника сдуло! Только смачный шлепок спустя некоторое время до меня донесся. Ну как же, ведь лететь вниз – целых три этажа!
Дэннис, явно вознамерившийся и дальше нести чушь, поперхнулся и захлопнул рот, бессильно скрежетнув зубами. Скосил взгляд на висящий на поясе длинный охотничий нож, но не стал за него хвататься. Не д…
– Круто жахнуло, да? – первым делом спросил я у них.
Не выдержав испытания ожиданием, я сдвинулся к ближайшему окну и осторожно выглянул в него – буквально краешком глаза. Высунулся на мгновение и тут же голову убрал, пока в нее не прилетело что-нибудь…
– Тебе же по силам погасить слабенький молниевый разряд? – уточнила магесса, остановив движение в паре дюймов от моей кисти.
«Ну что, идем остальные тайники вскрывать?» – жизнерадостно выдал бес, когда я разобрался с кошелями.
– Слышу, – прошипел я, перехватывая свободной рукой руку урода. Не стоило, конечно, этого делать, но остановиться я уже не мог. Взметнувшаяся из глубины души ярость гасила любые доводы разума и толка…
– Посмотрим-посмотрим, – разумеется, не могла не оставить последнее слово за собой леди, умудрившись всего одной фразой выразить всю глубину своего недоверия к моим обещаниям.
«Нет, к Кейтлин отправимся! – решительно отрезал я, бросив на этого поганца, так подпортившего мне репутацию у отдельно взятых леди, злобный взгляд.
– Да я не считаю – я уверен в этом! – вырвалось у меня.
– А что, собственно, случилось? – вопросил я, осторожно отодвигаясь подальше от чем-то взбешенной невесты. Хотя уже догадывался, что без бесовской проделки здесь не обошлось. Хвост-то этот паршивцу р…
Кейтлин, бросив взгляд в указанном направлении, аж передернулась. А ее смех тут же оборвался.
– Но… – опешил я и растерянно проговорил: – Но Римхол принадлежит какому-то лорду…
– И это ты у меня спрашиваешь?! – неожиданно возмущенно вскинулся Торвин. – Да я там, почитай, шесть лет отработал! До того, как драконы нагрянули и рудник по примеру прочих пришлось закрыть до лучши…
– Оно и видно, оно и видно, – пробормотал он. – Нормальные люди такое снаряжение не наденут.
Я открываю свое хранилище, достаю жиденькую стопку векселей и нехотя передаю их особе с ножом. Причем у меня даже мысли не возникает что-нибудь отчебучить в процессе перемещения и изъятия ценных бума…
– Но пошел же, – заметил я и, нехорошо оскалившись, вновь пнул Пуша по ребрам. Несущим в своей основе стальные пластины сапогом.
Я подошел. Тьер Труно, выждав немного и бросив на меня хитрый взгляд, жестом искусного фокусника выдернул из тубуса один-единственный пергаментный свиток и мгновенно развернул его на столе.
«Ну а теперь – в Аквитанию?!» – замер и с ожиданием уставился на меня рогатый, только что суетливо бегавший вокруг.
Сверхчеловеческим рывком я ушел от ударившего в вершину горного склона шквала пламени. Вырвался из-под огненного удара. И потрясенно замер, глядя на недавно живописную, полную зелени и цветов лужайку…
– Просто так удачно сложилось, – бросив быстрый взгляд на меня, пожала плечами Кейтлин. Она не стала слишком уж углубляться в подробности убиения второго дракона. – Обстоятельства были на нашей сторо…
– Забери! – развернулся и устремился к двери…
Только к тому времени Молох утратил интерес к словам хозяина таверны и не слушал его. Взглядом указал спутникам на выход, выметайтесь покудова, дескать, а затем неторопливо обвел цепким взглядом зал.…
– Такой! – буркнул я, преисполнившись самыми худшими подозрениями.
С жадностью утолив терзающую меня жажду, я погладил заурчавший живот. Напился – и жрать так захотелось, что просто никакого спасу нет! Жаль только, заловить и слопать некого… Словно попряталась вся ж…
– Отличная новость! – искренне порадовала меня такая весть. А то пока ехал, немного переживал насчет этого.
Запрятавшись, я невольно перевел дух. Хоть и довольно много я пережил в жизни, да все страсти по большей части как-то неожиданно на меня наваливались. Не до испуга было. А вот осознанно идти на верну…
Тем временем на иллюзорной карте в значительной мере прорисовались все три этажа здешнего подземелья, и получился эдакий многоуровневый план помещений. Практически идеальный. Если бы не некоторые огр…
– Это вещь! – присвистнул я, имея довольно четкое представление о предмете, о котором зашла речь. Одного такого накопителя, обычно изготовленного из магически структурированного кристалла, вполне дос…
– Взять, может, пару десятков человек да наведаться к ним?.. – покосившись сперва на леди Кейтлин, а затем на меня, задумчиво произнес, почесав давно не бритую щеку, Джегар. – Оставлять таких умников…
«Ну готовься теперь! – шепнул мне на ухо осклабившийся бес и злорадно заржал. – К добровольному участию в ритуале Единения!»
«Чего?! – заскрипел я зубами от обуявшей меня злости. – Чего?! – И обвиняюще ткнул пальцем в чье-то рыло. – А кто обещал проделать все аккуратно и не засыпать тут половину местных пещер, а?»
– Ничего, до вечера еще долго – успеешь рассказать, – с поощряющей улыбочкой заметила ди Мэнс.
– А вон там что это такое? – кивком указал он на одно из наиболее уцелевших строений по левую сторону от нас.
– Сдавайся на милость победительницы, – замерев там, еще имела наглость предложить она. – Тогда, так и быть, убью тебя небольно, – пообещала с нехорошим оскалом.
«Все равно ерунду ты придумал, – чуть поразмыслив, хмыкнул я. – Никто не станет покупать карту с указанием мест обитания драконов у человека, который мало того что никому не известен, так еще и сам н…
– Судя по данному описанию, это Ночная Тень в Римхол пожаловала.
Лакей принес листы, чернильницу и перья. И мы принялись писать… Я, понятно, первым же делом вывел требование внести изменения в рыцарский кодекс, в случае если ди Мэнс затребует рыцарский пояс для се…
Отвесив челюсть до пола, я чуть себя не выдал! Повезло, что вовремя опомнился и сделал вид, будто это я зеваю так широко! Прежде чем удивленно уставившийся на меня инквизитор успел о чем-то спросить.
Повертев головой, направился к возу. Наклонился и, цапнув за ногу одного запрятавшегося за большим колесом шельмеца, вытащил его.
А я ошарашенно разинул рот, уставившись на то, что находилось на полированном до блеска стальном блюде… На наполненную обычной водой простую деревянную кружку, изрядно погрызенную кем-то, и на лежащу…
– Ну же! Решайтесь уже! – грубо поторопил я их.
«Это я понял! – сбавив тон, нетерпеливо перебил я его. – Но почему?!»
Разделался я, значит, с основной морокой, а тут и приглашение к столу подоспело. Леди позвала меня отобедать. Не лично, разумеется, – заслала слугу. Который и сопроводил меня в малую обеденную залу, …
«Ладно, – хмыкнул я, глядя на приоткрывшую один глаз и с ожиданием смотрящую на меня нечисть. – Если найдешь отсюда выход – получишь свою половину добычи».
Но, понятное дело, видоков не нашлось. Я облегченно вздохнул. Но тут же настороженно вскинулся и спросил у нечисти: «Бес, а демоны из этой прорехи не полезут?»
– Ну как такая красивая девушка может быть такой жестокой? – с горечью вопрошаю я. – Не понимаю.
– Нет, леди, – помолчав, продолжил я разговор и с непоколебимой уверенностью заявил: – Фамилиаром я вашим не стану. А вот мужем… Обязательно!
– Кэрридан, ты бы дровишек в костер подбросил, пусть разгорится получше, – обратился ко мне зевающий Гэл Атеми, единственный, кто не завалился вместе с остальными спать дальше. Сегодня же его очередь…
– Чем же вы так его величество проняли, сэр Кэрридан, что он повелел такое предписание в отношении вас спустить?
– Да разнообразная воинская справа, – ответил я, уточнив при этом на всякий случай: – Ношеная.
– Ладно, в конце концов, драконы тоже хотят кушать…
– Да это ерунда, – легкомысленно отмахнулся я. – Потерплю немного. Все равно проблем с наличностью у меня сейчас нет.
– Так когда мы будем определяться с датой нашей свадьбы, моя дорогая?
«Бес! – вскинувшись, тотчас обратился я к нечисти. – Ну-ка убирай быстренько эти поисковые маркеры!»
Отчего сидящая на моих коленях девица наконец сползла с них. Рухнув без сознания на пол. Впечатлительная слишком оказалась. Ну да и я с радостью оказался бы в другом месте, нежели прямо на пути явно …
«Потому что жадная очень! – фыркнул бес. И осуждающе покачал лохматой башкой. – Такую кровь глотками хлебать… Молодая совсем, глупая. Дура! Притомилась, видать, сильно, бедняжка, вот и оголодала так!…
– Непра-а-авда, – протянула широко улыбающаяся девчонка, уличая меня во лжи. – Еще как думал. Иначе с чего бы готовился так? Место себе обустраивал, лампу под руку ставил. Явно ведь надеялся, что нео…
– А что я? – Разведя руками перед мужиками и подмигнув им, я натянул на лицо маску покаянного смирения и обернулся к леди.
– Я подумаю, – снова пообещал я и вымелся в коридор.
– Идем-идем, – успокоил я его и стянул с плеча стреломет, аккуратно отжимая боковой рычаг до характерного щелчка, который означал, что оружие встало на боевой взвод. – Только идем осторожно, не спеша.
В зал «Драконьей головы» выбрался уже в довольно благодушном настроении, словно все тревоги и волнения смыл с себя водой. О встрече с продажными стражниками, к примеру, и думать забыл. Сосредоточил в…
Спустя полчаса наш небольшой отряд выступил. Торить дорогу начали сразу, от места стоянки, с расчетом сюда потом телеги подвезти. Потому двигались мы не так чтобы слишком быстро. Но и не как черепахи…
– И что с ним сделала ди Мэнс? Спалила живьем? – предположил я, примерно представляя реакцию Кейтлин на цветы и приглашение в гости от такого человека. Да такого оскорбления ни одна уважающая себя ле…
На том, можно сказать, аудиенция и закончилась. Главное было сказано, и началось обсуждение деталей. А еще через четверть часа его величество, пообещав немедля отправить в канцелярию поручение уладит…
– Ничего себе у вас справедливость! – вытаращив глаза, потрясенно выдохнул я. А когда опомнился, тут же спросил: – За что же она его так, управляющего-то?
– А что за ловушку нам приготовили? – спохватившись, задал я, пожалуй, самый важный вопрос.
Но сразу попасть к Атеми не удалось. В зале меня перехватил Джегар, принесший дивную весть о том, что я приглашен леди Кейтлин отужинать с ней. Сегодня, в восемь вечера. Так что пришлось возвращаться…
«А вина у меня с собой и нет, – упал я духом. – Да даже если и было – что толку, если уже не только руки-ноги отнялись, но и губы не шевелятся?..»
– Хочешь… купить у меня еще и эту ночь?.. – чувственно и, как мне кажется, со скрытым ехидством произносит объявившаяся в трех шагах улыбающаяся синеглазая девица в облегающих курточке и штанах.
– Ты бы не умничал сильно, – огрызнулся я, продолжая движение после тычка в спину. – А то скажу ди Мэнс, что ты тоже мой друг.
– А-а! – испуганно вскрикнул Пуш, на глазах которого башка его товарища разлетелась кровавыми ошметками, а обезглавленное тело резко дернулось, будто пытаясь подскочить на ноги, и обмякло. А тонкая с…
«А ты становишься жутко популярным в определенных кругах!» – вроде как польстил мне открыто ухмыляющийся бес, глядя на мою вытянувшуюся физиономию.
– Что-то ты осмелел больно, стражник, как я посмотрю! – прорычала, перебивая меня, Кейтлин.
– А кто сомневается, что я по нелюди стреляю, пусть так и скажет, – забирая свои документы, безразличным тоном провозгласил я. – Разберемся.
В первый миг я подумал о том, какие же странные были забавы у владельцев поместья, но, подойдя поближе к одному из узилищ, изменил свое мнение касательно того, что все это – дело рук семьи ди Гетав. …
– Что случилось?! – полыхнула гневом Кейтлин, потрясая драконьим хвостом. И злобно сощурила глазки: – Подарок твой приключился! Или ты уже забыл о нем?!
– Да было дело, – поморщился я. – Угодил я в «Магнус» после одной эпопеи с аквитанской подставой на остморской таможне…
Я даже отодвинулся подальше от ди Мэнс, ибо эманациями энергии, вбухиваемой ею в этот туман в невероятных количествах, меня захлестнуло с головой. Ощущения – самые невероятные. Как у истомившейся от …
«Сам ты!.. Баран тупорылый… – огрызнулся я, наградив нечисть еще одним злобным взглядом. А когда чуть успокоился, холодно высказался: – Чтобы ты знал – все мои поступки мотивированы здравым разумом, …
В общем, сходил я за табуретом. Поставил его у окна. Уселся. Уставившись на мечущуюся вокруг щеколды проволочную петельку, стал за ней наблюдать.
Спас кинетический щит, поглотивший большую часть энергии удара, мигнув голубым сиянием. И меня не расплющило в блин еще до того, как отправить в полет…
«Ныкайся!» – поднимаясь на высокое каменное крыльцо, велел я бесу, брюзжавшему всю дорогу и отговаривавшему от глупой затеи сунуться в логово святош.
– А что, сильно хотелось, чтобы все тихо вышло, да? – с нескрываемым сарказмом осведомился я, не сбавляя тона. – Так не выйдет, десятник Джим Флетч. Придется тебе всерьез отрабатывать денежки местных…
И я буквально увидел цепочку ассоциаций, выстраивающуюся в одной прелестной головке: не совсем человек – совсем не человек – нелюдь. Которую можно преспокойно сделать своим фамилиаром…
– В семи-восьми днях пути от города, – ответил Гейдрих. – Бывшее владение семьи ди Гетав, если тебе это о чем-нибудь говорит.
Лишь невероятным усилием воли я сдержался. Но не уверен, что был бы на это способен, если бы не каждодневная пытка искушающим образом Кейтлин на остморской таможне… Там моя воля сильно закалилась. Та…
«Каким же это образом?» – недоверчиво хмыкнул я.
«Надо валить из этого поганого городка, пока не наступило страшное завтра!» – побегав-побегав по столу и остановившись, напрямки рубанул бес.
Спасло меня только появление императора, размашистым шагом вошедшего в залу. Мы тотчас подскочили со стульев.
– Погодите, ди Стайни, погодите! – рассмеялся ас-тарх. – Разобрались мы лишь с самым насущным, а теперь пора бы заняться и действительно важным!
Посетив оружейника и обговорив детали предстоящей ему работы, я направился на торговую площадь. По лавкам прошелся, всяческой ерунды накупил да с подарками и с бочонком доброго вина отправился в гост…
«Ну что, профукал денежки, осел?» – проворчал бес.
Ди Мэнс моментально вспыхнула. Глазки сразу сузились, кулачки сжались.
В этот же самый момент громко хлопнула дверь, и в зал стремительно ворвалось новое действующее лицо. Мой старый знакомец Молох… С ходу зарядив кулаком в челюсть привставшему со стула вышибале, он бро…
– Кэр, я, если что, могу твоим казначеем быть! – потерев затылок, выпалил Вельд, не дав мне и слова сказать. И обиженно возмутился в ответ на насмешливое хмыканье тьера Фосса, явно усомнившегося в сп…
Я вымелся за дверь и едва не влетел с разгона в десятника городской стражи и его бравых подчиненных, стоящих в коридоре и разряжающих оружие.
«А вот это шиш, – сунул я ему под рыло для вящего эффекта сложенные в кукиш пальцы правой руки. – В этой добыче тебе доли не будет. – И безжалостно припечатал: – Изымаю ее в качестве компенсации за п…
– Падай, – легкомысленно кивнул я, показывая, что можно и без церемоний.
– То-то же! – с ухмылкой проворчал я, поднимаясь с земли, и из последних сил рванул к пещере, пока путь к ней ничто не преграждает.
– Только не расходуй на это дело слишком много сил, – предупредил я, сразу же остановившись, ибо тоже не горел желанием ступать по останкам мертвечины.
– Какие еще проблемы? – переглянувшись, недоуменно нахмурились они.
– О, это дело! – оживившись, одобрительно покивал ас-тарх. – Подобная демонстрация силы Империи будет весьма кстати в преддверии войны с Аквитанией. Может, призадумаются эти наглые идиоты над тем, на…
– Ну а дальше-то что? – поторопил я многозначительно примолкшего Тапса.
– А он что?.. – с опаской вопросил Лерой, когда я многозначительно замолчал.
– Немедленно начинайте разделывать, – опомнившись, принялась отдавать распоряжения леди. – Чешую, кости и роговые наросты аккуратно отделяйте и складывайте пока где-нибудь неподалеку. А мясо и внутре…
– И тебе здравствовать, – чуть помедлив, все же ответил я, скользнув будто бы безразличным взглядом по сбитым, как у кулачных бойцов, костяшкам пальцев собеседника, его не единожды сломанному носу и …
У ничтожной низшей нежити не имелось никакой возможности прервать мой чудовищно быстрый рывок к их повелителю. Неожиданно встретив на своем пути мертвяков, я лишь зло ощерился и прыгнул, группируясь …
«Туда посмотри!» – ткнул в сторону дальней стены прохвост.
– Понятно, что приду, куда ж я денусь… – пробормотал я, тотчас устремляясь в указанном направлении.
Пока приводил себя в порядок, незаметно день догорел. А на улице, несмотря на приход ночи, не стало менее людно и шумно. Наоборот, всеобщее веселье только обороты набрало. Добраться до дома градонача…
– Хочу, чтобы вы зарубили на своем прелестном носике, леди, – свистящим шепотом произнес я, приближая свое лицо к личику девушки. – Если вы хотя бы только попытаетесь… хотя бы только попытаетесь… сде…
«Должен будешь», – разумеется, не смог смолчать этот прохвост.
– Лучше десятку, – внес я свое предложение, сочтя такую сумму справедливым вознаграждением, учитывая, что братья меня еще и от проблем с Угрюмым избавят.
– И здесь его нет, – недовольно проговорил Стив, когда энная по счету попытка обнаружить накопитель не увенчалась успехом.
А потом магесса развеяла созданную ею защиту… Очевидно, выяснив, что та совершенно не нужна.
«Что же тогда делать?!» – едва не опешил я от таких известий.
– Буч Корвье со своими дружками, – буркнул тот в ответ. – Те еще козлы… Вечно трутся на торгу, да с приезжих и с тех местных, за кем никто не стоит, деньгу трясут.
Взмахом руки приказав своим спутникам следовать за мной, я пошел дальше. До следующей двери, что находилась по правую руку. И была приоткрыта.
– Да чтоб меня демоны задрали! – поклялся я, глядя на них наичестнейшими глазами.
– Но… – окончательно растерялся я. – Это ж кто меня насильником объявил?.. У меня ж всего одна невинная девушка была…
– А как же жениха своего на прощанье поцеловать? – с обидой вопросил я у оставшейся открытой двери. Но дождался в ответ лишь значительно убыстрившегося «цок-цок-цок»…
«Надеюсь, ты не собираешься сейчас заявить, что это чужое добро и брать нам его нельзя?» – с нескрываемым подозрением осведомился бес, едва я перевел взгляд с драгоценных камней на него.
– Вот если бы подлой шавкой обозвал… Тогда другое дело. За это стоило бы язык укоротить.
И едва не рассмеялась, глядя на мои выпученные, как у выброшенной на берег рыбы, глаза. А мне было совсем не смешно. В этот момент я боролся с лезущим наружу глинтвейном, пошедшим не в то горло. Не с…
– Не надо! – скрыл я за маской легкого испуга довольную усмешку. В принципе можно уже сейчас призвать эту стерву к ответу, но лучше погодить пока. Слишком уж попортила мне репутацию поганая нечисть э…
– Кэрридан Стайни из Кельма, – пожав плечами, незамедлительно представился я.
Поднявшись, расплатился за обед и пошел прочь, не обращая никакого внимания на пристроившегося в паре шагов позади меня Джегара.
– А не так уж и страшны эти мертвяки, как рассказывают. И выносятся просто на раз, – спустя какое-то время задумчиво проговорил сидящий справа от меня маг, делясь своими впечатлениями о прогулке по п…
– Вынужден вас разочаровать, людей я не ем, – хмыкнул я. – Да и вообще понятия не имею, за что меня арестовали.
– Что со мной? – вернув опустошенную посудину и попробовав осторожно подвигать руками и ногами, спросил я.
– Ну это если непогода нас не застанет, – с привычным пессимизмом протянул закадычный друг коротышки Межо, Раен Буриньо. В противоположность приятелю он был высок и худ, а также являлся уроженцем сол…
– Да ладно вам, десять золотых – это же совсем немного, – неожиданно встрял в начавшийся торг Стивен.
«Да к ним что, нельзя и прикоснуться, что ли?!» – нашел в себе силы возмутиться я.
Я как бы уже беспокоиться начал. Нехорошие мысли стали в голову закрадываться – а не собрались ли меня здесь втихую уморить? Без всякого суда?..
– Я же все это для пользы дела, а не разврата ради! – торопливо выдал я в свое оправдание.
– Надо было в хвост стрелять… Может, тогда голова и уцелела бы…
Хотя ему и этого хватило, чтобы понять недосказанное. Срываясь с места, я еще успел заметить, как начали стремительно чернеть простирающиеся вокруг меня жгутики-нити, берущие начало в плотном коконе …
– Да еще и все обеспечение похода берем на себя, – вмешался Руперт, приведя очень веский, на его взгляд, аргумент. – Так что тебе не придется потратить ни медяка.
Ощутив подступающую дурноту, я громко сглотнул. Но это не помогло мне почувствовать себя лучше. Наоборот, с каждым мгновением осознания произошедшей с моей рукой жуткой трансформации становилось все …
– Дело в том, что у нас есть твердая договоренность о походе на дракона с одним очень важным и знатным клиентом, что вот-вот должен пожаловать в Римхол, – пояснил Гейдрих и с сожалением развел руками…
Вторая обнаруженная бесом потайная комната находилась в соседнем коридоре. Совсем недалеко от того места, где были мы. Но пока я до нее добрался, времени прошло довольно много. Во всяком случае, дост…
– Ну а все же? – не успокоилась на этом Кейтлин.
– Не-а, – мотнул головой Стив. – Ничего нового братья Хайнс мне не преподали.
– Да плевать, – несколько раздраженно высказался на это я. – Задрали уже с этим вашим Угрюмым… Тоже мне нашли пугало…
– Стра… Стража! Помогите! Убивают! – и попятился от меня.
Огнедышащая тварь меня не разочаровала. Опустилась у дыры под камнями и как дыхнет туда огнем! С такой яростью и силой, что отдельные языки пламени начали бить обратно в морду дракону, отражаясь от д…
– В каком – в таком? – недоуменно нахмурилась Ночная Тень.
– Постойте-ка, – остановил нас Стив, вертя по сторонам головой.
«Не знаю», – отрезал я и нахмурился, подозревая какой-то подвох.
«Так вот могу обрадовать – у тебя есть дар!» – неожиданно брякнул бес.
– Ах по закону тебе, значит, захотелось?! – взъярилась она. Стиснула кулачки и долгое мгновение прожигала меня испепеляющим взглядом. А затем внезапно опустила руки и прошипела: – Хорошо же, хорошо… …
– Разумеется, ничего, – прежде чем я успел принять решение относительно участи невольного свидетеля произошедшего действа, снисходительно молвила магесса. Правую руку тотчас подняла и обратила раскры…
– Да уж, почти забавная история, – хмыкнул я, косясь при этом на настоящую суккубу, умопомрачительно обольстительный образ которой мгновенно возник перед глазами, стоило только вспомнить о ней. С тру…
– Наверное, руки до него еще не дошли, – предположил Стив.
– Увы, не заметно, – недовольно произнесла ди Мэнс. – Не заметно, что осознаешь, что я в любой момент могу сделать с тобой абсолютно все. Иначе, понимая это, а также то, что тебе нечего противопостав…
– Ага, давайте, – согласно кивнул я и заторопился. – Ладно, побегу я. Время-то идет…
Щелк! И драконья пасть сомкнулась на моей ноге, пронзив ее болью немного пониже колена! А мой бессильный пинок левой в нос Алый даже не заметил…
– Поль, сейчас проводишь брата паладина до двери – и немедленно спать!
А я поднялся на крыльцо «Драконьей головы» и, решительно толкнув дверь, зашел внутрь. Остановился. Неторопливо обозрел зал и, почти сразу же углядев за одним из столов тех, кто мне требовался, радост…
– Ты чего разорался? – тут же схватив меня за рукав и притянув к себе, прошипел на ухо десятник.
– Да с чего бы вдруг? – возмущенно вскинулся я. – Из-за нелепых претензий какого-то слишком борзого бандюги?! Нет, никуда я не уеду.
Ночь прошла спокойно. В этот раз я практически не замерз. Да и выспался нормально. Во всяком случае, желания поваляться еще немного поутру не возникло. Единственное, жрать хотелось так же сильно, как…
Не став откладывать это дело на потом, я коснулся указательным пальцем остроконечной вершинки накопителя и потянул из него энергию… Совсем чуть-чуть, самую капельку… Которой мне хватило, чтобы испыта…
Резко развернувшись, увидел невозмутимого дворецкого: тот и глазом не повел.
– Деньги у тебя в комнате заперты в сундуке? – деловито уточняет злодейка.
– Ну что, Стайни, может, не будем затягивать и сразу перейдем в заклинательный покой? – проворковала меж тем, жмурясь, как довольная кошка, Кейтлин. – Ты же понимаешь, что за три оставшихся до конца …
– Ну отчего же нельзя… Можно, конечно. – А когда я счастливо просиял, он, задумчиво почесав затылок, уточнил: – Только это… Не бесплатно, само собой…
– Теперь он точно не сможет сболтнуть ничего лишнего, – удовлетворенно произнесла магесса. И, полностью утратив интерес к злодею, пояснила мне: – Я стерла ему из памяти последний час жизни.
Осторожно покрутив дверную рукоять, а затем подергав ее и удостоверившись, что помещение передо мной надежно заперто, я озадаченно нахмурился, прикидывая, как поступить. По идее, надо проверять все к…
– В смысле поднялся? – не понял я этого момента.
Не торопясь я поднялся, перезарядил стреломет и двинулся к поверженному противнику. Не таясь и не особо опасаясь каких-нибудь неожиданных выходок с его стороны. С такой раной ему явно не до продолжен…
– Да вроде того, – не стал я отбрехиваться и что-то выдумывать.
– Я же сам там был, – напомнил Стив и язвительно заметил: – В честной-то схватке им дракона ни за что не одолеть!
– Кэрридан… – словно очнувшись от сна, прошептала подавшаяся ко мне девушка.
Бес обидно заржал. Бросив поначалу на него злой взгляд, затем махнул рукой на потешающуюся нечисть. Что уж тут – опростоволосился я. Единственное, что меня хоть сколько-то оправдывает, – не доводилос…
Только не отпустили меня Атеми. Насели всем семейством и уговорили задержаться еще на несколько дней. Хотя бы до той поры, пока меня при ходьбе не перестанет мотать из стороны в сторону. Пришлось ост…
– Хочешь, чтобы я все это применила по отношению к тебе, Стайни?..
– Ну… – на мгновение призадумалась она. А потом с ее левой руки слетел ком огня, и ящик со всем его содержимым весело заполыхал.
– Завалил сумеречного дракона, – с деланым равнодушием поведал я.
– Леди Кейтлин! – подойдя к нам, приложился к прелестной ручке девушки правитель. И с улыбкой заметил, обращаясь к присевшей в реверансе леди: – Вы, как всегда, бесподобны.
– А с тем, кто данное слово нарушит, разрешается поступать по совести – пусть не ждет честного с ним обращения, – предупредила она.
– И что, никаких имен? Ничего? – уточнил я.
– И ничего не дичь! – обиженно заявил паренек, шмыгнув носом. – Так и есть – в Римхоле все мзду берут! И стражники, и даже магистратские чинуши! Спешат накопить достаточно и умотать из города, прежде…
– Что за штрафное подразделение? Ты нам ничего не рассказывал! – немедля встрял в разговор мой до крайности любопытный рыжий приятель.
Так и день пролетел. А без четверти восемь, по часам на ратуше, я уже у двери дома градоначальника стоял. Недолго – меня быстренько внутрь впустили. Да и в холле лишь совсем чуть продержали, вскоре д…
Медленно опустив руки и расслабив плечи, я позволил лямкам мешка скользнуть вниз. И глухой шмяк, который издала моя ноша, упав наземь, вроде как стал сигналом для начала разговора.
То-то Кейтлин стоит ни жива ни мертва и почти не дышит… А прекрасное лицо ее и шея усыпаны крохотными бисеринками пота. И еще она глаза выпучила почти так же, как я. Правда, по иной причине – увидев …
И слова из него хлынули полноводной рекой…
– Только не предпринимайте никаких поспешных действий, тьер Стайни.
– Ага, они передадут, как же! – неожиданно язвительно высказался паренек и, досадливо поморщившись, пробормотал: – Знал бы, чем это ученичество обернется, ни в жизнь бы в этот Римхол не поперся.
Но надолго в обители ордена Несущих Свет не задержался. Так, перемолвился парой слов с отцом предстоятелем и ушел. Все равно ничего радостного он мне не сообщил. Лишь руками развел, посетовав, что ег…
Пришлось выдержать целый шквал атак со стороны разбушевавшейся злодейки. Надо признать, мне пришлось бы туго, несмотря на мою сверхскорость и невероятную силу. Амулет-то с «Кругом отражающего Света» …
– Да ты что?! – в один голос ахнули мужики.
– Шесть часов под ударами атакующих его мертвяков? – Я с крайним скептицизмом отнесся к этому заявлению.
Подумав вдруг кое о чем, я поперхнулся грязными словами и невольно заозирался, ища взглядом случайных свидетелей сотворенного мной непотребства. Ведь если только хоть кто-нибудь… хоть одним глазком… …
– Тогда я предлагаю такой вариант, – откинулся я на спинку стула. И, выдержав интригующую паузу, брякнул: – Создание семьи!
«Ну ты и…» – не нашелся я даже с подбором матерного эпитета, способного охарактеризовать этого старателя.
– Перезаряжаюсь! – отрывисто бросил я, выщелкивая из стреломета опустевшую обойму.
– Ну здравы будьте, гости дорогие! – выступив немного вперед и широко расставив руки, как бы предлагая подойти и обняться, радостно поприветствовал кряжистый мужик, щеголяющий в полном доспехе из выв…
– Вот и хорошо! – хлопнул от избытка чувств в ладоши тьер Труно. – Тогда я прямо сейчас в управу смотаюсь да нужные для создания долевого товарищества бумаги оформлю! – Сдвинув брови, он озабоченно п…
«Сильно сомневаюсь, что Кейтлин к кому-то побежит, – покачал я головой. – Не в ее это натуре… Наверняка, как обычно, решит сама все сделать, никого не вмешивая».
– Хрен редьки не слаще, – захлопнув рот, разинутый поначалу, проворчал я себе под нос, нисколько не вдохновленный проявленной милостью. И горестно вздохнул.
– Можно. Но не так сильно! – зло отрезала девушка.
Тот что-то неразборчиво пробормотал и потопал за нами. А что ему еще оставалось делать? Не штурмовать же в одиночку следующий подземный этаж.
– Договорились! – переглянувшись с бесом, моментально выпалил я. И тотчас добавил, чтобы не возникало никаких двусмысленностей в разделе трофеев: – Обе драконьи тушки, за исключением когтя и хвоста, …
Уже начав одеваться, я вдруг замер. И глупая улыбка как-то сама собой сползла с моего лица. Скосив взгляд вниз, я еще для уверенности провел себе по шее. Но, как и следовало ожидать, глаза меня не об…
– А почему вы тогда просто не запретите ей охотиться на драконов? – поинтересовался я. – Исходя якобы из интересов ее безопасности.
«Как это не на что, как это не на что?! – разволновался бес. – А законные трофеи?!»
– Надеюсь на это, – с неприкрытой угрозой произнес я. И добавил, дабы эту запредельно самоуверенную особу всерьез проняло: – А то одна слишком умная магесса уже попыталась пропустить мои слова мимо у…
Так за делами день и прошел. И наступила ночь, которой я с таким нетерпением ожидал. Чтобы наказать одну безмерно наглую особу, промышляющую изведением людей.
«Минус два. И еще трое пока не встали с пола. На ногах лишь один», – мгновенно оцениваю я обстановку во время мимолетной передышки. И налетаю на последнего неповерженного мертвяка.
«Самое то для охоты на наглых портальщиц! Уж теперь-то ей от меня не упрыгать!» – радостно подумал я, едва получил данный артефакт в виде большого, чуть голубоватого кристалла-флюорита, опутанного се…
– Но откуда?! Да еще и столько?! – потрясенно выдохнула леди, с трудом отводя взгляд от сокровищ и обращая его на меня.
– Да-а, убивать тебя никак нельзя, – как-то мечтательно протянула она, заглядывая мне в глаза. Сладко потянувшись, чмокнула меня в губы и глубокомысленно произнесла: – А упускать такого интересного ч…
Ворвавшись в свой номер, я быстро захлопнул за собой дверь и закрыл на ключ, чтобы нам никто не смог помешать. После чего выжидательно уставился на свою гостью, чуть раскрасневшуюся за время спешного…
– Да, – кивнул тот, косясь то на змеиный посох, то на стоящий рядом раскрытый сундучок.
«Да я не очень-то на это и рассчитывал, – на ходу подумал я. – Мне сгодится и какое-нибудь артефактное оружие или броня…»
По пути к нам пристроились два здоровяка-воина в черненой кожаной броне. Почти под конвоем меня препроводили на второй этаж особняка, где в кабинете за большим письменным столом заседала за ворохом б…
– Ну, может, до первой ступени и недотяну, – смутился покрасневший Стив и, взяв себя в руки, убежденно проговорил: – Но уж мастером точно стану! Вот увидишь!
Понял рогатый, что на меня его штучки не действуют, и сник. Умостился на моем плече, лапки на груди сложил и насупился, время от времени косясь с неприязнью.
– Ничего… – прошелестел в ответ ее негромкий голосок. И Энжель часто-часто заморгала, прогоняя подступающие слезы.
«А если серьезно? – не отстал я от него. – Ладно, допустим, что я просто впитал в себя все три «Всполоха Тьмы»… Что уже само по себе чудо из чудес, но пока не будем об этом. Мне другое непонятно – по…
Древесина под моим весом хрустнула, и Дэннис остался с одним ножом против всего жестокого мира. Который так безжалостен к беззащитным, окутанным манящим запахом страха и крови людишкам…
После этого люди загудели-засуетились и перестали выглядеть словно одурманенные. Очнулись… Помыкались еще чуть и, видя, что больше глазеть-то не на что, начали расходиться, возбужденно переговариваяс…
Осторожно придвинув к себе тяжеленный, как каменная плита, фолиант, я раскрыл его. Листнул несколько раз. Оглавление быстренько проглядел.
– Так что же мне теперь, и отойти от вас нельзя более чем на пару ярдов? – спросил я. И не мешкая, пока ди Мэнс не ответила утвердительно, тем самым вообще лишив меня свободы, изобразил счастливую и …
– Этого мало? – с нескрываемым сарказмом осведомился я, полагая, что любому разумному человеку понятно: даже просто встреча с нежитью, не говоря уже о попытках вытащить что-то прямо у нее из-под носа…
– Дед, я давно уж не малец! – раздосадованно воскликнул, расслышав последнее замечание, Гэл. Хотя насчет «давно» явно погорячился – ему только этой осенью шестнадцать стукнуло. Сам как-то хвастал.
«С каких это пор ты воспылал верой в мои силы?» – недоверчиво покосился я на хвостатого.
Поросшая молодой травкой и цветами проплешина быстро проскочила мимо меня, и я влетел в редкий кустарник, выросший на кромке еловой чащи. Еще миг – и я уже в самом лесу, что начинается практически у …
Государь тем временем добрался до моего листка. Сначала насмешливо хмыкнул, прочитав первое требование. А затем удивился гораздо сильнее, нежели в случае с просьбицей девушки.
– Из стреломета подстрелил! – похвастался я с некоторым самодовольством.
«А я тебе говорил – людям верить нельзя!» – не преминул назидательно заметить тот.
– Вот это да!.. – издал негромкое удивленное восклицание Стив, когда мы дошли до места, где стены практически не существовало.
Я упал наземь, не имея сил даже застонать, не то что пошевелиться. А победитель-дракон, издав торжествующий рык, одним взмахом крыльев вознес себя в небо. Решил, очевидно, что так быстрей доберется, …
Быстренько выбравшись из фургона, я соскочил на пол и заметался по пещере, прикидывая, где бы схоронить понадежней мои сокровища. Но никаких подходящих трещин или ниш не нашел… Или слишком маленькие,…
– Так что нам теперь со всем этим делать? – спросил у Кейтлин Джегар, аккуратно оттерев меня от своей обозленной хозяйки и указывая на кучу драконьей плоти.
Забыв обо всем, я набросился на девушку. Которая, кажется, всерьез вознамерилась продолжить нашу ненадолго стихнувшую схватку теперь уже в постели! Отдавшись с такой яростной страстью, что я был букв…
– Ага, как только, так сразу, – язвительно пообещал я и негромко спросил у вновь занявшегося своей раной мужчины: – Почему, Дэннис?
Несмотря на возникшую досадную заминку, темпа я тем не менее не терял. Глядя на катящееся к закату солнышко и памятуя о том, как рано в горах наступает ночь, быстро разделался с остальными телегами, …
– Хм… – и бросил быстрый взгляд на вытаращившего глазенки Пуша.
– Ну-ка, исчезли отсюда, – ничего не ответив на вопрос младшего из братьев, негромко велел я сидящим с Хайнсами их сотоварищам по охоте на драконов.
– Потому что не такая скотина, какой вы меня считаете, – помрачнев, буркнул я.
Не мешкая, поделился с ун-тархом Брауни измышлениями нечисти, заставив серомундирника на пару минут впасть в глубокую задумчивость.
– Кто такие? – немедленно нахмурился я, встревоженно подумав: «Еще в этом походе мне какой-нибудь подставы не хватало…»
– Да ладно тебе! – все еще посмеиваясь, сказал он. – Неужто думаешь, я не понял, чего ты хотел? Знаешь, сколько тут таких умников было, которым в один прекрасный миг пришла в голову отличная мысль, ч…
– Что вы хотите этим сказать?.. – внезапно севшим голосом выговорил я, все же как-то сумев прекратить пожирать взглядом обольстительную красотку-демоницу и отвести от нее глаза.
Добравшись до своей комнаты, я завалился на кровать, заложил руки за голову и погрузился в мысли. Но ни одной догадки… Навязчиво лезло лишь одно – как изумительно и умопомрачительно шикарно выглядит …
– О чем ты говоришь, Стайни? Какие сейчас могут быть обсуждения, когда до награждения отличившихся осталось всего полтора дня, а тебе даже явиться не в чем на церемонию? – Она недовольно сдвинула бро…
«Это ты себе можешь голову морочить, а не мне! – фыркнул, отчего-то не поверив мне, бес. – А я знаю, что за твоими якобы исключительно плотскими желаниями скрывается!»
– Быстро возвращаемся в зал! – отрывисто бросил я, срываясь с места.
«Твое мнение здесь никого не интересует, – неприязненно отозвался я. – Сидишь там на плече – и сиди молчи в тряпочку».
«Три тысячи семьдесят два фунта!» – мигом счел бес.
– Шагай давай, – беззлобно подтолкнул я его в спину, направляя в сторону пятна мертвой земли.
– И каким же это образом ты, Стайни, провернешь сие без моего на то согласия? – уязвленно поинтересовалась надувшаяся как мышь на крупу Кейтлин.
«Да, что уж теперь!» – съязвил я, все же чуть успокаиваясь.
Во мне остался лишь холодный гнев, который не толкал на необдуманные поступки. Наоборот – помогал. Хотя бы тем, что резко обострил мои чувства. Сделав их непередаваемо развитыми. Глядя на злодейку, я…
«Ну что, дождался? – язвительно вопросил бес и с нескрываемым злорадством оповестил: – Сейчас тебе, ослу, популярно объяснят, что ты просто обязан принять щедрое предложение одной небезызвестной тебе…
– Так целью был все же я, а не Стив? – хмуро протянул я.
– Так мало?! – искусно разыграл я возмущение, хотя это было непросто сделать, ибо названная сумма произвела на меня впечатление. Такие деньжищи…
«А помнишь, был такой немаленький мешочек с драгоценными каменьями изумительной чистоты в жилище темного магистра?» – напомнил мне рогатый.
Но мне не суждено было узнать, что она хотела этим сказать, ибо Кейтлин резко замолчала. Лицо ее исказилось, и глаза вновь стали темнее темной ночи.
Пожелал приятного аппетита и смылся обтяпывать другие свои мутные делишки. А я смог наконец спокойно поесть.
– Ладно, потом это дело еще обмозгуем, – не стал я обнадеживать старика. – Сейчас мне все одно дорога в столицу, а когда вернусь – большой вопрос.
– Нет, это-то мне понятно, – перебил я Кейтлин. – Мне неясно, какие такие «другие»? Когда, во-первых, о моем уникальном даре знаете только вы, а во-вторых – ритуал Единения запрещено проводить над лю…
– Как ты к ним тогда вообще в ученики попал, о сильно могучий маг? – усмехнувшись, подначил я.
«А мне-то за что?!» – едва не брякнулся с моего плеча изумленный бес.
«Ну хоть без огнешаров обошлось… – с облегчением подумал я. – Себя-то не жалко, а вот оставить нашу столицу без столь выдающейся достопримечательности, как салон Жюстин, было бы нехорошо…»
Хотя сна, конечно, не было ни в одном глазу… Не слишком приятные мысли о не столь отдаленном будущем не давали полностью расслабиться и задремать. Ведь по-любому Угрюмый так просто не успокоится: не …
– Например, достаточно старого, оставленного без очищения круга призыва сил Тьмы, – начал объяснять Стив, – чтобы через какое-то время это место пропиталось ее эманациями настолько, что умершие побли…
– Потом расскажу, – ушел я от ответа. – Сначала надо с комнатой определиться да барахло это сплавить. – Я несильно пнул по ближайшему баулу.
Увязал цветастую тряпку узлом, взял в левую руку и вышел из комнаты. В зал спустился. К стойке бара подошел. Хлопнул подряд три чарки крепкого хлебного вина и не поморщился. После чего отправился на …
Захлопнув рот, я удивленно хмыкнул, дивясь эдакому тюремному обслуживанию. Но, разумеется, отказываться не стал. И умылся, и руки сполоснул. Чистым полотенцем вытерся.
– А это вы что, леди, приговор мой с собой всюду таскали, что ли? – кивнул я на мелкие кусочки бумаги, усеявшие землю у наших ног.
«Скотина подлая», – покосившись на беса, быстренько потупившегося и сложившего лапки на пузе, вновь не сдержал я своих чувств.
– Пожалуй, никакого, – согласился человек Угрюмого. – Но, чтобы ты не зазнавался сильно, скажу – у меня тоже есть талиар. Вампир.
«Это то, что я думаю?» – нахмурившись, обратился я к бесу.
Хорошо крылатый ящер не догадался просто плюхнуться на меня сверху и раздавить в лепешку! Только огнем полыхнул… Но что мне с него? Защита от магического пламени уже отработана от и до! Так что я даж…
– Ах, значит, ты теперь еще и поцелуев моих возжелал?.. – совершенно по-змеиному прошипела демоница.
«Ну и зря! – рассерженно надулся бес. – Осел ты все же! Даже не подумал о том, что там может отыскаться нечто ценнее золотых слитков и гораздо легче при этом!»
Удивила так удивила, что и говорить… Впрочем, такому развитию событий я был только рад. С удовольствием ответил на жаркий поцелуй своей противницы и немедля понес ее к постели. Остановился у кровати …
– Ну нет, конечно, – смутился Стив, разом растерявший нужную для воплощения заклинания концентрацию. – Тогда меньше… Четверть часа, думаю… В крайнем случае – минут десять.
– Э-э… – малость смутился я. Нет, и не сомневался даже, что Кейтлин припомнит мне наглые хватания ее за зад. Но не ожидал, что это произойдет так быстро.
Выбрав плоский камень, я смел с него снег и присел, поглядывая то на темный зев пещеры, то на неспешно катящееся по небосводу солнышко. По сторонам почти не зыркал, чтобы вдруг не пропустить появлени…