Все цитаты из книги «Одержимый. Рыцарь Империи»
Выдернув рукав из грязных лап забулдыги, я вздохнул и достал кошель. Бес с ним, с этим медяком. Дешевле будет с ним расстаться, чем морочиться дальше с этими пропойцами.
– Да у моих можешь остановиться, – встрял рябой парнишка. – Моя комната все одно всю ночь будет свободна, а поутру я найду где притулиться.
– Похоже на то, – согласилась с ним Кейтлин. И ее задумчивый взгляд обратился на магический ключ.
– Ну это, наверное, вам видней, сэр Кэрридан, в чем тут дело, – ответил, криво усмехнувшись, серомундирник. – Мне же лишь приказано доставить вас в управу для беседы. Что я и исполняю.
– Ну и ладно, – пожал я плечами, прекращая коситься на Кейтлин и многозначительно ухмыляться, чем занимался весь последний час. И прежде чем она успела удалиться, задал провокационный вопрос: – А вы …
– Это ничего не значит, – не согласился с ним южанин. – Погода здесь такая дурная, что мгновенно может перемениться. Сейчас вот солнце светит, а к обеду как завьюжит…
«Так избавляйся! Но зачем золото-то выбрасывать?!» – принялся разоряться бес.
«Да никакой, осел! – уведомил меня фыркнувший бес. – Просто, похоже, твоя аура вытягивает всю энергию, прежде чем девчонке удается сформировать нужный закл!»
– Что же вы все такие пугливые? – насмешливо покосился на него Молох. Но обострять ситуацию не стал. Легко расстегнув поясной ремень, передал его охраннику заведения.
– Вот как… Протяни, пожалуйста, руку, Стайни, – попросила девушка.
– Убью, убью мерзавца!.. – отмерев наконец, задохнулась она от гнева. И устремилась за мной, уже заскочившим за ближайшую скалу.
Отбросив в сторону дурацкий латный доспех, я жадно цапнул превосходный меч и удивленно охнул. Тяжелым оказался он очень. Фунтов, наверное, под тридцать…
– Как… Как запомнил?.. – У ошеломленного моими словами тьера Труно банально отвисла челюсть.
– Да кого отвести-то?! – попытался урезонить их Сив. – Вы гляньте – они же сами идти не в состоянии! Выходит, нам их на себе тащить придется! Не осилим мы! И без того вон сколько добра собрать и увол…
– Ну хоть встреча с топором палача мне больше не грозит – и то хлеб.
– У огнедышащих драконов отбил! – горделиво подбоченясь, с нескрываемым удовольствием пояснил я.
– Что-то хотел, стражник? – распахнув дверь, спросил он и прикрыл рукой рот, зевая.
Щелкнул стреломет, и протянувший ко мне руки мертвяк упал навзничь, лишившись доброй половины своей головы.
– Пошевеливайся. Через два часа мы должны быть во дворце.
Впрочем, осторожность наша оказалась напрасной – никакая нежить нас ночью не потревожила. А из незваных гостей была лишь бурая лиса, что в мою смену вышла к стоянке, посмотрела на огонь издалека и уш…
– Вот как, – раздвинула губы в злой улыбке девушка и указала на две примерно равные стопки замусоленных бумаг: – Знаешь, что это?
Неожиданно подумав, что сложившуюся сейчас ситуацию вообще можно рассматривать как тренировку будущих семейных отношений со стервой Кейтлин, я невольно рассмеялся. Обретя душевное равновесие, уже сни…
– Не зли меня, Стайни, не зли!.. – вибрирующим от едва сдерживаемой ярости голоском выдала ди Мэнс, замершая в полушаге от меня и вся такая напряженная, что кажется, лишний шорох или движение – и кин…
– Хочу поучаствовать, – улыбнулся я в ответ. – Как насчет долевого товарищества?
– С лихих людишек сняли? – спросил Тощий Арл, присев на корточки у образовавшейся нашими стараниями груды добра, и принялся деловито сортировать ее сообразно своему разумению на несколько куч.
– Ты о подружке своей младшей сестренки? – уточнил я, припоминая одну симпатичную юную особу, частенько заглядывающую в дом Атеми. Впрочем, не стоило и спрашивать. Кого еще мог привести в сравнение Г…
– И что за предложение? – малость удивился я такому повороту дел.
– Ну, у нее возникли сомнения, что ты проявишь должный энтузиазм в поисках проводника, – ответил воин.
– Не заметил? – с явственной тревогой вопросил Ллойд Гальбо, резко подскочив со своей лежанки.
Бес надулся, разобидевшись, но я не обратил на это особого внимания. Он всегда таким недовольным выглядит, когда я рублю на корню его гениальные планы. Которые, кстати говоря, всегда грозят крупными …
– Так это только начало! – заверил меня компаньон. – Сомнения ж у людей закономерные были, что леди Кейтлин покончит с Алым. Да и нет у большей части римхольцев особо средств, чтобы вкладывать их в д…
– Плащ, первым делом теплый плащ, – пробормотал я, кутаясь в свое куцее недоразумение.
– Лучше глинтвейна! – заявил моментом оживившийся паренек. – Хоть отогреемся!
Захлопнув ставню, я защелкнул-таки щеколду и отправился дальше спать. В изрядно поднявшемся настроении, надо сказать!
Мои метания привели к тому, что дракон ненадолго потерял меня из виду. Я тут же остановился и, пользуясь краткой передышкой, принялся судорожно глотать воздух, одновременно с этим взводя стреломет. К…
– Послушник ваш? – проформы ради осведомился я у отца Мортиса, глядя на встрепенувшегося и энергично закивавшего мальчишку, показывающего, что он, дескать, все уяснил.
– Да я… – заикнулся было Гэл, но тут же прикусил язык, видя, что дедова рука вновь шарит по земле рядом с посохом.
«Значит, нужно что-то похитрей выдумать!» – посопев немного, воскликнул рогатый, решительно настроенный на бегство.
– Погодим еще малость, – помолчав немного, буркнул Кост. – Может, у них случилось что с повозкой…
– На вывоз сокровищ, ха-ха? – не смогла удержаться она от смеха.
– Ладно, – хмуро произнесла, чуть остыв, ди Мэнс, – сойдемся на том, что либо ты молчишь о своем вызывающем поступке, как рыба, либо прощаешься со своими наглыми лапами.
– Что?! – уже во второй раз ахнул я, тихо обалдевая от столь безмерной наглости одной благородной девчонки.
– В смысле? – не понял я сначала, к чему он ведет.
– А тебе какое до того дело? – с равнодушной миной осведомился я.
Чуть подпортила настроение долгая беседа-исповедь с местным святошей. Жуть какой въедливый и дотошный тип попался… Если бы не смягчившее его упоминание о «Звезде Света», коей я был награжден, чувству…
– Меня госпожа послала тебе в помощь, – сообщил устроившийся напротив Тапс и окликнул вертящуюся неподалеку прислугу.
Однако погружаться в уныние из-за невеликой, по всем меркам, добычи я не спешил. Ведь это только то, что удалось отыскать в главной – самой большой пещере. А их тут, оказывается, несколько… Все они м…
– А я говорю – всякие! Главное, чтобы добыча была! – повысил голос проводник и насмешливо поинтересовался: – Или, может, по-твоему, зайцев тоже силками ловить нечестно? И надо их на своих двоих догон…
– Ну ты это… даешь, Стайни… – наконец растерянно вымолвил Дед, взирая то на поверженных мной врагов, то на сидящего у берега ручья меня.
И потащили мы дальше баулы с разбойничьим барахлом. На самую окраину Римхола – к западным воротам. Пока брели, основательно продрогли, и я вновь пообещал себе срочно заняться приобретением теплой оде…
– Вы тоже, леди, вы тоже, – криво ухмыльнулся я в ответ, заставив ди Мэнс недоуменно нахмуриться.
– Кто вам такое сказал? – удивился я. – Вон моей невесте, к примеру, обещан маркизат Дерро в личное владение… А это вся восточная часть Палорских гор. С неисчислимыми шахтами и рудниками, способными …
«Сказал бы мне кто-нибудь всего год назад, что вскорости я буду деньжищи вот так вот делить, равнодушно отбрасывая в сторону медяки и серебрушки, – плюнул бы, не задумываясь, в морду. А оно вишь как …
– Но это все ерунда! Вы мне лучше вот что скажите, как человек, великолепно разбирающийся в этом вопросе: законы ленных владений не могут ведь противоречить общеимперским?
– Э нет, – покачал я головой. – Взяла – будь добра отработать.
«Ха-ха! – гнусно захихикал этот поганец. – Да ей и выдумывать ничего не нужно – сдаст тебя по возвращении Охранке или святошам, вот и все! Сам прибежишь к ней с просьбой сделать тебя фамилиаром, когд…
– Ясно, – задумчиво пробормотал я, озабоченный новой проблемой. Теперь еще маршрут придется прокладывать так, чтобы избежать лишних неприятностей.
– Вижу-вижу, – покивал, задумчиво разглядывая ворох вещей, Арл. – Сколько доспехов попортили… В голову надо было стрелять! – назидательно высказался он.
А там посложней пришлось. Все Дедово семейство так обрадовалось, увидев меня… Насилу отбился от приглашения остаться на ужин и рассказать о том, что со мной приключилось за последние дни. Очень непро…
Не одна сотня фунтов бронзы и железа… Просто оставлена, хотя по нынешним временам денег стоит просто неприличных.
– А… – хотела что-то спросить или сказать ди Мэнс, которую застало врасплох мое внезапное превращение в размытую серую тень.
В мире, где нет места абсолютно никаким ощущениям, я пребывал невесть сколько времени: может, миг, а может, час. Но наконец все вернулось на круги своя. И ощущение тела, и неясное чувство грозящей оп…
«Ну-ну, – ухмыльнулся рогатый и с ехидством пообещал: – Чую, ждут тебя еще большие разочарования в этой жизни…»
Я просто счастлив был, когда мы наконец до города добрались. Даже стоящих на воротах стражников воспринял как родных, с ходу бросив им серебряный ролдо. Мечтая при этом только об одном – поскорей доб…
– Ага, – легко согласился я, отчаянно зевая. – А ты что приперся в такую рань? Случилось что?
Так мы и сидели с рогатым – положив голову на руки и размышляя. Пока меня вдруг не посетила одна здравая идея.
«Ну а что ты хотел, чтобы с тобой происходило, осел, когда лез демоницу целовать?» – удивленно вопросил этот паршивец, явно не испытывая ко мне никакого сострадания.
Отпустив безвольно повисшего Молоха, чье скуластое лицо стало похоже на измазанный темно-малиновым вареньем блин, я брезгливо отряхнул руку от запятнавшей ее крови и добавил посланнику Угрюмого еще. …
– Обычных, вестимо, – немного обиженно заявил парень, наверное принявший мою усмешку за скептицизм, проявленный к его словам. – Кто же на магических-то охотится… С ними разве что архимаг и совладает…
– Вот вы в-волки… – запинаясь, выдохнул я, обращаясь к довольно заржавшим надзирателям, глядящим на мою ошеломленную рожу.
На что он с достоинством поклонился и немедленно вновь обратил все свое внимание на леди.
Меж тем мы добрались наконец до самого что ни на есть центра черного круга. Не то кратер небольшой, не то воронка. Идеально округлой формы яма глубиной примерно в ярд и впятеро больше в поперечнике, …
– Будут! Будут люди! – заверил Калвин. – Два-три десятка надежных и опытных охотников в Римхоле для такого дела найдутся. А вы с Охранкой это дело согласовали? – неожиданно спросил он.
Оглядевшись, я быстренько присмотрел себе подходящий плацдарм. С левого края площадки, чуть более чем в полусотне ярдов от входа в пещеру. За приличных размеров обломком скалы, в небольшой трещине-уг…
Дед отрицательно покачал головой и презрительно сплюнул. А выхваченный нож наземь так и не бросил.
Памятуя о том, что спешка нужна лишь при ловле блох, а у меня их отродясь не водилось, я не стал немедля отвечать на выпад одной невероятно красивой и жутко недоверчивой особы. Сделал многозначительн…
– Прекрати, Руперт, – осадил желающего еще что-то сказануть брата Гейдрих. И обратился ко мне и Стивену: – Хорошо, не будем ничего урезать. Если преуспеете, ты, ученик, получишь свои пятьдесят, а Ста…
Перебрав на свежую голову все свои вещи и сложив их в старый мешок, я коснулся кристалла-пирамидки, впитав часть хранящейся в нем стихии Воздуха. Получив заряд живительной энергии, собрался в мгновен…
«Ну ладно, не хочешь забирать хвост, демон с ним. А чешую-то зачем бросать?»
На самого избранная мера наказания впечатление произвела. Полсотни плетей – это не фунт изюму. Обычно прописывают пятерку, в крайнем случае десятку ударов. А то ведь двадцатку, да в полную силу если,…
– Да вот думаю, что из тебя выйдет исключительный фамилиар…
– Шнырь, – развернувшись тем временем вполоборота, негромко обратился к кому-то из своих подчиненных Кнут.
Затем с полчаса нам дали отдохнуть. И напоили настоянным на травах вином. После чего все внезапно сделались спокойными, как элефанты… Перестал проявлять волнение даже самый молодой награждаемый среди…
Переживая, как бы меня кто-нибудь не опередил, прибавил скорости.
«Бес?.. – только и смог в первый миг выдать я. А потом, чувствуя, что меня начинает буквально захлестывать ярость, прорычал: – Какой план?! Ты же давал слово не втягивать меня ни в какие проблемы с в…
– Если там вообще кто есть, – хмыкнул Дэннис. – Слишком просторно и светло там для мертвяков.
– Так стражник – твой дружок?! – как и следовало ожидать, вновь полыхнула яростью демоница. И гневно бросила, отдавая приказ своим людям: – Всыпьте тогда ему полсотни плетей!
– То есть по-хорошему сознаваться не желаете? – уточнил я и равнодушно пожал плечами, протягивая руку к лежащему на столе змеиному посоху. – Хорошо, тогда сделаем по-плохому… Пусть Святая инквизиция …
Так что оставили мы лишние вещи на месте нашей стоянки. А поскольку воров в столь глухих местах днем с огнем не сыскать, то и прятать ничего не стали. Просто подвесили мешки на закрепленной повыше ме…
– Ну его к бесам, этот рынок, – заключил я и, не дав спутнику возразить, предложил: – Пойдем уже найдем какой-нибудь кабак поприличней да глинтвейном угостимся, пока не задубели окончательно.
«Да с тех самых, как кое-кто впарил баю Дустуму несуществующую тайну за уйму денег! – осклабился поганец и снова торопливо зашептал мне на ухо: – У тебя же талант к надувательству! Да что там – талан…
Не успокоилась. Или успокоилась, но не в достаточной для общения со мной мере. Так как к завтраку меня не пригласили, да и вообще словно забыли о моем существовании. И пришлось мне несолоно хлебавши …
– Принадлежал, – поправила меня Кейтлин. И, задумчиво повертев в руках судейский молоточек, произнесла: – Что ж, пожалуй, начнем уже заседание.
– Что?! – изумилась ничего не понимающая Кейтлин. – Какой еще охранный периметр?
И дело пошло… Я и опомниться не успел, как телега опустела и мне пришлось перебираться на следующую. А там и на другую… Лишь на четвертой телеге мы ненадолго прервались, попили воды да продолжили. Да…
– Снимут, – небрежно отмахнулась ди Мэнс, поднимаясь со стула и собираясь удалиться. И с некоторым злорадством уточнила: – Ведь в них теперь нет нужды.
«А что сразу я? Я все правильно рассчитал!» – тут же возмутился он.
Налопался от души. Целых три порции умял! А напоследок глинтвейном решил себя побаловать. Немного – всего кубок заказал, но просидел в зале, наверное, с четверть часа, смакуя местный напиток.
– Вроде того, – пожал я плечами, прежде чем приложиться к кубку с глинтвейном.
«Угу, – согласился я и не преминул позлорадствовать: – Попала, змеюка, в переплет… Когда слабыми заклами не отбиться, а на сотворение сильных противник банально времени не дает! – Выдержав паузу, про…
Впрочем, в своем скоропалительно принятом решении я нисколько не раскаивался. Ночь хоть еще и не наступила, но под сенью крон вечнозеленых деревьев довольно темно и ощутимо тянет холодком. Зато идти …
– Вот, кстати, наш Римхол, – указал тем временем тьер Труно на искусно стилизованное изображение крохотного городка в нижней оконечности карты и обвел рукой вокруг: – С его окрестностями.
«Так нет же никаких проблем!» – изумленно воззрился на меня этот паршивец.
Резко ускорившись, вновь атакую злодейку. Не давая ей ни мгновения передышки, нападаю и нападаю. Гоняю по комнате туда-сюда, не позволяя контратаковать. Пока вновь не загоняю в угол. И одновременно с…
Сдох мой оберег, который я по наитию прикупил перед этим походом в Римхоле. Не пожалел пять серебряных ролдо на побрякушку, способную прикрыть лишь от единичного удара магии вплоть до четвертого круг…
Однако часть обоза мы все же потеряли на пути к своей совсем недалекой цели. Телегу с драконьей головой пришлось оставить посреди площади. На радость толпе. Иначе нас просто не пропустили бы дальше г…
– Хорошо, давай поговорим без обиняков, – помолчав немного, согласно кивнул Хайнс-старший. Направив на меня указательный палец правой руки с золотым перстнем с крупным опалом овальной формы он со скр…
«Да что здесь стоять-то без толку? Айда другой выход искать!»
Словно налетев с ходу на невидимую стену, я застыл столбом и неверяще уставился на хвостатого мерзавца. Он тут же изобразил максимально злорадный оскал на своей поганой роже.
– Да что там мучиться? Чуть подлатать да почистить, вот и все, – возразил я исключительно с целью не дать окончательно сбить цену на снятые с разбойников кожаные брони.
– Да? – ядовито вымолвила леди и, едва не заскрипев зубами, выдала: – А абсолютно все в Империи уверены в том, что ты со мной переспал! И я, как бы мне этого ни хотелось, поделать с этим ничего не мо…
Стиснув зубы, я предпринял попытку приподняться, опершись левой рукой о каменную плиту. Получилось, хоть и с трудом. Постоял так немного на карачках, собираясь с силами и превозмогая стремительно воз…
Сидеть с девушками гораздо веселей, чем одному. И глупые мысли не гложут, и вообще… Если выразить одним словом – хорошо!
Ждать мне пришлось довольно долго. Настолько долго, что, не вытерпев, я вновь начал орать и колотить ногой по воротам. Такое ощущение, что эти двое слезли с вышки и отправились по домам спать. Исчезл…
– Нехорошо потешаться над своим будущим супругом, – ворчливо заметил я, кое-как пристроив на коня связку своих покупок.
– «Шквалом льда»! – ответил наш маг и с гордостью выдал: – Это магическое воплощение пятой ступени!
Неожиданно урчащая от наслаждения вампирша отпрянула от меня. Черты лица ее исказились, она обеими руками схватилась за горло и закашлялась моей кровью.
– Так а куда еще? – вроде как удивился Дэннис. – Справа нам делать нечего, там наверняка такие же пустые кладовые, как те, что мы только что осмотрели.
– Да, Стайни, – спохватилась собравшаяся было взбежать по ступенькам на крыльцо и скрыться в доме Кейтлин. – Что ты собираешься со своей добычей делать? Если еще не определился, то можно ее пока в на…
– Да вот… – протянул я, тщательно подбирая слова. – Есть у меня одна мыслишка… Как нам иначе решить возникшую проблемку к нашему обоюдному удовольствию…
Пожав плечами, я не стал акцентировать на этом внимание. Вдвоем будем обедать – так вдвоем. Даже лучше. Проще как-то… Уселся, в общем, да принялся за еду. А то уж проголодался не на шутку…
– Это как так? – чуточку удивленно воззрился я на него.
Но я проигнорировал его, сосредоточившись на источнике шума. Самого незваного гостя я так и не смог разглядеть сквозь дощатую ставню, прикрывающую снаружи стекло, но увидел нечто другое – маленькое с…
Спорить леди не стала – лишь пожала плечами и тронула коня, понуждая его сдвинуться с места. И поехали мы следом за столичной штучкой к известному ей логову букиниста…
– Что ты несешь, Стайни? – тут же прорычал, разыгрывая возмущение и гнев Хайнс-старший. – Кто вас мертвякам скармливал? Ты сам на это дело подписался!
– Две тысячи золотом! Быстро! – склонившись над столом, с неприкрытой угрозой рявкнул я. – Или вам не жить!
– Они уже и тотализатор организовали? – изумленно приподнял брови государь. И хмыкнул озадаченно: – Шустро…
Жаль только, не до ликования сейчас. То, что меня ждет посвящение в рыцари, – это, конечно, просто здорово, но… Но пока не до того. Я же так старался с этим походом, рассчитывая, что у меня будет уйм…
Я даже оборачиваться не стал, а припустил пуще прежнего, петляя меж препятствий, но сохраняя в неизменности избранное направление. Несясь со всех ног, только об одном переживал: не оступиться бы на н…
Не знаю, что меня гнало вперед, не давая покоя: то ли горечь от осознания неистребимой подлости отдельно взятых личностей, готовых предать за жалкий медяк, то ли желание поскорей добраться до заводил…
– Ты рану-то затяни, затяни, – добродушно подсказал я растерявшемуся Ленно и криво усмехнулся: – А то сдохнешь еще раньше времени.
Мне отчего-то враз перехотелось соваться в пещеру с целью проверить, не удастся ли упокоить спящее чудище прямо там. Ну его… Проснется еще… А мой кинетический щит удара такой лапой может и не выдержа…
«Дави их, дави», – с азартом прошептал активно двигающий хвостом бес, который, собственно, и предложил план жестокого наказания Хайнсов путем облегчения их нажитой за долгие годы мошны.
«Знаю! И могу свою правоту даже доказать!» – вскинулся прохвост.
– Я это, я, – мрачно буркнула Ночная Тень, все так же игнорируя меня.
Тем временем и затребованная мной телега подоспела. Калвин не подвел – быстро все обстряпал. Правда, возница – совсем уж пацан пацаном… Ну да ладно, будем надеяться, он не сильно вороватый.
– И вам здравствовать, ас-тарх, – усмехнулся я в ответ на эдакое приветствие, решив держаться как ни в чем не бывало.
– Спасибо, ваше величество, – спокойно поблагодарила моя невеста.
– Я даю вам честное слово, леди Кейтлин, что не стану от вас удирать ни при каких обстоятельствах! – тут же приняв горделивую позу, дал я этой стерве торжественное обещание.
На седьмой день ближе к вечеру вышли к цели нашего похода и находились, по словам Ленно, не более чем в паре часов пути от нее. Во что легко верилось: если приглядеться, некое обширное поместье можно…
Так пролетело полдекады. А на шестой день я поднялся с постели, как и рекомендовал целитель, прошелся по комнате и решил, что уже вполне здоров, чтобы покинуть гостеприимный дом. Некоторая слабость, …
Хлоп! И была такова! А мне только и остается, что проглотить слюну, наполнившую рот за время разглядывания восхитительных девичьих прелестей, и, сжав кулаки, нецензурно выругаться.
Увы, это оказалось лишь началом моих бед. По мере приближения к равнине становилось все теплее. Я наконец перестал походить на снеговика, в коего почти превратился за время непрекращающейся метели… в…
Задумчиво поглядев на Гэла, я мысленно хмыкнул. Может, у него серебряная лихорадка? Пареньку, очевидно, эта шахта уже снится. Так же как мне – здоровенный мешок с каменюками, что каждый день тяжким г…
И ладно бы я владел хоть каким ремеслом, помимо стражницкого, а так… Где я еще денег достану? У меня ведь на данный момент даже медяка завалящего за душой нет! Последние монеты, оставшиеся от платы з…
«А как же добыча?» – с ожиданием уставился на меня, потирая лапки, бес.
«Угу, а когда в горах сгинет народу без счета, но драконьи сокровища при этом так и не отыщутся, обозленные римхольцы выловят кое-кого и посадят на кол за хитрое мошенничество. И ладно бы тебя, – пор…
– Да не за что, – с некоторым, как мне показалось, ехидством усмехнулся целитель. – Обращайся еще. Заработать еще несколько золотых я никогда не откажусь.
Укоризненные слова в адрес этих трусов тут же застряли у меня в горле. Забылся я… Что давно уже не в «Магнусе» служу и что моим нынешним сотоварищам есть что терять. Не мне упрекать их в трусости. Кт…
Глухо щелкнула спущенная тетива, и меня с силой ударило в правый висок. Да так, что в глазах помутилось, а в ногах возникла слабость. Не устояв, я упал на колени. Едва не распластался вовсе, но успел…
Ух каким гневным взглядом ультрамариновых глаз она меня наградила! А с каким пылом набросилась, полосуя воздух ножами… Я почти испугался за себя. Если бы не покрывшиеся неуязвимой для оружия чешуей р…
Впрочем, думал я не слишком долго. Выбора-то особого у меня все равно нет. Так или иначе, а сокровища надо прятать, но в одиночку я с этим делом и за день не управлюсь. А столь надолго меня одного яв…
Хорошо, что догадался усесться на табурет! Окно-то, похоже, опять тот же недоучка полез отпирать. Иначе с чего бы вновь битых полчаса с несчастной щеколдой возиться? Но теперь хоть ясно, отчего в про…
Совсем уж осерчав с этого момента, я бросил умничать и разбирать, куда поганого дракона бить. Начал, бегая вокруг ящера-переростка, всюду его полосовать, куда рука могла дотянуться. Лапы, крылья, мяг…
– Нет, слово я свое не нарушу, Стайни… Выйду за тебя… – Договорить до конца то, что хотела, Кейтлин не смогла – не хватило набранного в грудь воздуха. Она запнулась и сделала резкий вдох. А затем как…
Сев на лавку, я тут же набил пустые обоймы бронебойными стрелками. Не разрывные, конечно, но все же лучше, чем ничего.
Втихую договорившись с владельцем «Драконьей головы», я получил от него ключ от еще одной комнаты – соседствующей с моей. Быстро поднялся к себе и, положив прямо посреди стола полученный от отца Морт…
– А что с суккубой стало? – заинтересовался судьбой призванной демоницы Дэннис.
– Делать-то что будем? – вмешался немногословный Гнат.
– Да идет он к демонам, этот Угрюмый! – в сердцах высказался я, переживая не столько из-за возникшей угрозы жизни, сколько из-за возможного нарушения своих стройных планов по добыче драконьей головы …
Двинувшаяся вверх стрела пронзительно-громко хрустнула, надломилась в нижней трети, и оставшийся в моей руке заостренный обломок резко вонзился аккурат под челюсть Шнырю. Тот издал пронзительный визг…
– Тогда вообще не вижу никакого повода для моего задержания, – пожав плечами, заметил я, раз уж речь пошла о законах. – Задерживать для выяснения личности нет необходимости, ибо с этим определились. …
– Ладно, с этим все ясно, вину свою, значит, осознал, – нетерпеливо подытожила Кейтлин и задумчиво спросила: – Но что мне сейчас-то с тобой делать?.. Не отпускать же.
– А вы знаете, сэр-р Кэрридан, что добываемые на территории Империи драгоценные металлы практически не имеют хождения в виде обычных слитков с клеймом рудника?.. Что их сразу передают в казначейство,…
В конечном счете решающей стала елейная фраза стервочки ди Мэнс, с улыбкой осведомившейся у меня, не хочу ли я отказаться от предстоящего посвящения и нанести таким образом оскорбление самому императ…
– Главарь одной из самых крупных шаек бандюг в городе. Почти сотня человек у него, – ответил паренек. – Больше только у Дядюшки Джо да у Валета.
Избегая ступать на осколки стекла, коего валялось предостаточно на полу, выложенном мраморными плитами, дошел до дверей, ведущих в левое крыло, не поврежденное пожаром. Заглянул за приоткрытую створк…
Впрочем, все это отговорки. Это другим можно врать, что бередит мне душу исключительно случившееся предательство, но себя-то не обманешь. Куда сильнее меня беспокоит иное. Не то, что сотворил Ллойд, …
Пока они хлопали глазами, запулил следом за Молохом его шляпу с вложенными в нее перчатками. Отряхнул руки, развернулся и вернулся в зал. Бросил прислуге, отмывающей изгвазданный кровью стол, серебру…
– Платить ничего не нужно, – сказал отец Мортис, догадавшись о моем намерении. Он кивнул на змеиный посох, который был отставлен после начала разговора в сторонку, к дальней стене: – Отпишусь, что вы…
Служанка, сделав книксен, моментально испарилась из комнаты. И мы остались вдвоем…
Немного оклемавшись за время сидения на полу, я почти без труда поднялся и пошаркал по направлению к завалу, похоронившему под собой лестницу наверх. Дошел до кучи каменных глыб, осмотрелся и вновь у…
«Необычные, видать, посетители, коль даже тьер Труно не остался равнодушным к их появлению и немедля подскочил к гостям, – решил я. – Может, даже аристократы какие… Стражниками они определенно не явл…
– Пошли отсюда, – глухо обратился он к подчиненным. – Завтра его арестуем. Когда потерпевшие подадут на него в суд.
Хлестнувший по толпе мертвяков лед заставил их взвыть на разные голоса и податься назад. Но не отступить, несмотря на то что многих из этих неживых страсть как сильно льдинами посекло. Одному даже ру…
– А все ты со своими законными требованиями! – едва закрылась дверь, напустилась на меня ди Мэнс и потрясла поднятыми со стола бумагами. – Видишь, сколько у меня теперь хлопот?!
– Да был у нас в школе один случай, после которого всех учеников заставили заучить магическое построение, позволяющее провести очищение места от эманаций Тьмы, – ответил паренек и, оживившись, начал …
Братья отрицательно помотали головой, всем своим видом выражая искреннее сожаление по поводу того, что они не могут сдать мне заказчика убийства и свалить все или очень много на него.
– А-а… – разочарованно протянул я, рассчитывавший на совсем иное. Как ни крути, а было бы неплохо удостовериться, что Стив прав со своей версией появления молодых мертвяков.
– А… Кха… кха!.. – грохнувшись на пол лицом вниз, прохрипел я, сплевывая заполнившую горло кровь. Приложило неслабо. Даже непередаваемое ощущение словно огнем объятого тела, заставившее меня орать от…
«Но как тебе удалось это провернуть? – ошеломленно обратился я к нему. – Глаза-то у меня закрыты!»
– Одолели бы они, – проворчал Дед, вновь прикладывая опущенную было руку к поврежденному разбойничьей стрелой уху. Болезненно поморщившись, немедленно напустился на сдавшихся без боя охранников: – А …
Еще на сотню ярдов ближе к цели – и еще один огненный шквал с громоподобным гулом обрушивается с небес. На сей раз прямо у меня перед носом. Чуть не подловил меня злобный и совсем не глупый дракон… Я…
После завтрака, оставив за собой догорающий костер, наш отряд, растянувшись цепочкой, отправился в путь по сумрачному лесу. Темновато шагать, приходится зрение напрягать, чтобы о какой-нибудь выступа…
Стараясь не пялиться на выступающие из драконьей пасти изогнутые клычищи невероятных размеров, я осторожно сократил разделяющее нас расстояние. Замер. Секунды на три. Да как рванул влево, обходя Алог…
– Будет исполнено, – с достоинством поклонился внимавший леди старик, видимо, здешний дворецкий.
От избытка чувств и безмерного удивления всем происходящим я не нашел ничего лучше, как присесть за ближайший стол и заказать себе выпить. Ибо трезвому не понять, как такое возможно… Можно, допустим,…
– Тоже решение, – ничуть не расстроил меня такой поворот событий. Все равно ничего стоящего там не было. Кристаллы-накопители разрушились, а золота и лунного серебра в пересчете на металл – кот напла…
Дело спорилось. Менее чем за полчаса я управился с перекладыванием ценных вещичек с добротных телег на повозку, стоящую первой в ряду, загрузив ее почти доверху. И это при том, что последняя, пятая, …
К месту, где провел эту ночь наш проводник, я вышел примерно через четыре часа. Небольшой совсем, оказывается, у Ленно от меня отрыв… Ну да, похоже, он не особо спешит. Идет так же, как и прежде шел,…
Ну этого я уже потерпеть не мог. Одно дело – ди Мэнс, у которой есть основания для претензий ко мне, а другое – совершенно левые люди. Пусть и слуги ее. Да и не по закону это.
– Так… может, они заподозрили что-то, а, Кост? Раз не едут дальше, – покусав губы и обеспокоенно поерзав, предположил тощий.
Выбравшись из кустов цветника на открытое пространство, мы подошли к остову ближайшего дома. Полюбопытствовали, заглянув внутрь через большущий оконный проем. Но, как и следовало ожидать, ничего инте…
Пришлось повозиться. И не раз обругать все время подзуживающего меня беса, которому не терпелось добраться до того, что припрятано в тайнике. Да и не вышло бы, наверное, у меня в итоге ничего без пос…
– Джегар Тапс, – спокойно представился он и протянул руку.
«Бес… – едва отойдя от одурманивающего воздействия вампирской слюны, обратился я к нечисти и мысленно возопил от избытка чувств: – Какого демона здесь произошло?!»
– Вот… – в голос выругался я, поразившись про себя неимоверной дерзости наемной убийцы. Все это время она скрывалась буквально в паре шагов от своей цели!
Криво усмехнувшись, я досадливо мотнул головой. Неподходящий момент предаваться унынию. Лучше верить, что все еще можно исправить.
Въехав в город, мы не сразу направились к «Драконьей голове». Сначала я велел Стуму подкатить к одной интересной лавке, расположенной близ городского рынка. Там, не торгуясь, приобрел себе защитный о…
Возможно, напрасно и преждевременно я занялся сбором трофеев, но на необходимость сделать это именно сейчас натолкнула мысль, что подняться назад на второй этаж с третьего, если выход из подземелья в…
– Может, и хватит, – неопределенно ответил я, не став сразу обнадеживать человека. – Трофеи вот свои распродам – и посмотрим.
«Ну не знаю, что ты там думаешь, но да, с помощью этих ментально-активных украшений, испускающих в нужный миг стихию Воздуха, вампирше и удавалось морочить всем голову, выдавая себя за обычную портал…
Ага, прямо метнулись все сразу! Жадно глазеющий на несметную гору богатств народ и не подумал расходиться после воззвания Кейтлин. Слишком уж завораживающее зрелище предстало взору простых людей, бол…
Но меня не так сильно беспокоила вероятность упустить демоницу из виду, потерять и, соответственно, отдалиться на четверть мили от нее. Я больше о сохранности своих вещей переживал. И едва Кейтлин уш…
«Да ты погляди сам, – предложил я, обведя рукой вокруг себя. – Тут же нет ни следа присутствия каких-либо животин. А повозки меж тем мародеры вряд ли сами таскали… Это означает, что лошади или волы у…
Плотно позавтракав, я наказал своим спутникам сидеть в лагере, разбитом в лесу, близ развалин старой пограничной башни, и не высовываться особо, пока не вернусь. А сам, оставив ненужный в данный моме…
– И во сколько же мне встанет это удовольствие? – моментом погасив преждевременную, как выяснилось, радость, осторожно спросил я.
– Ну разумеется, – кивнул император и, помолчав, вздохнул: – Однако делать что-то нужно… Империя буквально задыхается от нехватки металла… Исправить ситуацию способны лишь заброшенные сейчас из-за на…
Ожесточенно почесав затылок, я растолкал спящую одетой на моей постели девицу, что даже сапог не сняла, завалившись на чистое покрывало.
– Угу, обязательно, – пробурчал я и чисто из чувства противоречия сказал: – Но все же, я думаю, что со швеями вы слишком спешите, леди. Сперва нужно заглянуть в канцелярию, узнать там, что да как, вн…
– То! – отрезала леди. Посопев немного возмущенно, взяла себя в руки и продолжила практически спокойно: – Да, бесспорно, из тебя выйдет исключительный фамилиар, который усилит меня невероятно… Но я и…
– Да нет, – безразличным тоном вымолвил я, не обращая никакого внимания на эту показуху. Ну да, здоровые все лбы и талиары неплохие небось у каждого есть. Но и я не лыком шит. Криво усмехнувшись, я в…
– Сказала же – скоро! – недовольно ответила Кейтлин и отчего-то досадливо поморщилась. Слегка покосилась на меня, проверяя, не заметил ли я чего, и насупилась. Посидела так, хмурясь, и неожиданно нех…
Я, признаться, усомнился в том, что обошлось такой малостью. Кожа у Кейтлин, конечно, и прежде была безупречна… но сейчас она выглядит просто фантастически! А в то, что это ее истинный вид, прежде ск…
Утолив голод, я не отправился сразу же спать, как поначалу намеревался. Хотя в комнату свою все-таки заглянул. Но только чтобы плащ на плечи набросить и из сундука забрать кристалл-накопитель, с кото…
В общем, получив в свое распоряжение неплохую сумму денег, я на следующий же день собрал свои пожитки и отправился в таверну «Драконья голова». У Атеми хорошо, а у тьера Труно много лучше. Во всяком …
Основную часть охотников на крылатых чудовищ составляют две приблизительно равные группы: люди, желающие озолотиться на добыче драгоценной чешуи драконов и прочих частей тел, и, как ни странно, банал…
Но, увы, с трофеями было негусто и в паре ближайших осмотренных мной отнорков. Зря только ноги бил, бродя по ним. А вот заглянув в очередной, я остановился и удивленно присвистнул, изучив живописную …
«Да-а… домишко такой стоит, наверное, как небольшой город типа Римхола…» – с завистью подумал я. Глянув на хрустящую под копытами моего коня гравийную дорожку, отчетливо фыркнул. Поразила меня неверо…
– Рунный артефакт Ушедших, – кратко пояснила ди Мэнс. И продолжила разъяснения, лишь когда выдрала костяшку с рунами из доски: – Так называемый «Пожиратель жизни». Входит в перечень безусловно запрещ…
Хотя все, что ни делается, – все к лучшему. Благодаря неуемной алчности беса мы нашли не только выход, но и потайную комнату рядом с ним. И возиться здесь, как со стенным тайником, не пришлось. Обе ф…
Но сначала, конечно, пришлось повозиться: мешки с драконьей чешуей к себе в комнату перенести, замотанный в полотнище хвост затащить да великанский меч не забыть прихватить… А рыцарские латы я, как и…
«Ну, к примеру, для того, чтобы вывести тебя на чистую воду… Вынудив воспользоваться своей уникальной способностью к поглощению стихиальных энергий… – мигом придвинувшись поближе к моему уху, зашепта…
Повесив, как и ранее, посох на одно плечо, а стреломет на другое, левой рукой я ухватил было сундучок братьев Хайнс. Почти коснулся крышки рукой – и тут же отдернул пальцы, ощутив легкий угол-укус на…
Обезопасив лишние ходы, наш отряд направился в оставшийся свободным коридор – самый правый от лестницы наверх. Но не такой чистый – усеянный каменным крошевом и деревянной щепой. Из-за этого мне приш…
– Да не возьмут они ничего, – заметил я, мельком глянув на оживленно дискутирующих о чем-то вблизи воза Ильму с Тарией и сочтя проблему расхищения ими сокровищ явно надуманной. – Иначе ведь леди их с…
А остались от неизвестных воителей лишь частично обугленные скелеты, обряженные в почерневшие, оплавившиеся брони. Все они сжимали в костлявых руках обгоревшие арбалеты, стрелометы, мечи и жезлы… Каж…
Дверь моментально закрылась следом за мной, а я очутился в небольшой, всего с одним широким окном, богато отделанной в пастельно-белых тонах комнате, посередине которой стоял овальной формы стол на р…
– Вот и хорошо, – хмуро проговорил я, настороженно глядя на нее. – Да и не беспокойтесь так – не собираюсь я пользоваться приключившимся судебным казусом. Не такая я скотина… Даю честное слово – не с…
Думал, я один такой идиот, решившийся на подобное сумасшествие… А их, по словам Калвина Труно, немолодого владельца «Драконьей головы», не по одному десятку в месяц появляется на пороге его заведения…
– Тьер Фосс, – серьезно посмотрел я на него, – ну не верю я в подлую натуру человека, который готов загреметь пожизненно на каторгу, помогая дочери какого-то там старого знакомого.
В общем, целых четыре дня меня словно не замечали, задирая свой носик и отворачиваясь при моем приближении. Дуться изволили-с… А с чего, не очень-то и понятно. Телеги же я все-таки подогнал. И благод…
– Сделано давно, – невесело улыбнулся император. – Положение это не исправляет. Империя огромна и потребности ее в металле крайне велики. – Жестом приказав нам оставаться на местах, он встал со стула…
Есть, правда, выход. Ведь бесу достаточно взглянуть на карту, чтобы запомнить ее. И платить пять золотых не придется. Но порядочным такой поступок не назовешь. Разве что… Никого не обманывать и прост…
– Ну вот и отлично! – довольно заключил ас-тарх, ловко выхватив у меня из-под рук подписанное поручительство. Выбравшись из-за стола, передал бумагу вставшему старику, после чего строго обратился ко …
Бес рассусоливать не стал – сразу за дело взялся. Перехватил контроль над телом, позволив наблюдать за его действиями как бы со стороны, походил туда-сюда, что-то ища и вороша ногами плотный желто-бу…
А со старшим охраны ее, бывшим воинским наставником Джегаром Тапсом, мы сошлись накоротке. Когда прошла моя досада на проявленное Кейтлин недоверие, которое он олицетворял, всюду таскаясь за мной по …
Не мудрствуя лукаво стал наводить порядок, начав с первого же воза. Рулоны разнообразного сукна, ковры, богатые одежды сразу полетели вон. Увы, время безжалостно к материи, все эти изделия пришли пра…
Старик, грозно хмуря брови, уже потянулся к своему посоху из кашмирского тиса – крепкого и очень стойкого к излому дерева. Одному непослушному внуку уже не раз перепадала возможность самолично удосто…
– То! – сказала как отрубила испепеляющая меня взглядом демоница. И сузила глазки: – Или уже позабыл, мерзавец, что накатал в своем чудовищно развратном послании на двенадцати листах?!
Шел же вот, все бандюг опасался, а проблемы от стражников поимел! Промелькнувшая в голове забавная мысль сначала заставила меня усмехнуться, а затем замереть и с подозрением взглянуть на стоящий пере…
«Нет», – покачал головой я и с сожалением вздохнул. Конечно, было бы неплохо измордовать до кучи еще и главаря бандитской шайки, но это вряд ли получится. Поди найди его, этого Угрюмого. Небось затих…
Не хотел, но пришлось сойтись накоротке с поганой мертвечиной. Рывок вперед, удар плечом – и один из противников отлетает назад, врезаясь при этом в другого и сбивая его на пол. Краткая остановка. Ст…
Метеором пронесшись по подземелью, я мигом стащил все ценное добро в одно место – в потайную комнату со снаряжением. Там по-быстрому распотрошил тючок с одеждой и нарезал из нее полос, в которые заве…
– Да нет, – покачал головой серомундирник. – Просто сомневаюсь, что для вашего отряда имеет значение потеря двух человек… А раз так, то лучше всего избавиться от них, отказав в найме в самый последни…
Правда, особого результата моя стрельба не дала. Я разве что отвлек мертвого мага от паренька, болезненно морщащегося после каждого попадания по «Водному пологу». Похоже, он уже самостоятельно поддер…
Разделавшись с добычей, отряхнул руки и со спокойной душой отправился проверять, что там натворил взрыв дестабилизировавшихся накопителей. В которые, судя по одному опустевшему кристаллу на моем брас…
Здесь моей добычей стали: уцелевшие части некогда неплохих стальных, с кольчужными вставками доспехов, теперь почерневших, оплавившихся, а кое-где уже и тронутых ржой; разномастные боевые, охотничьи,…
Ди Мэнс, выдержав небольшую паузу, принялась излагать приключившуюся в Палорских горах историю. В сочных подробностях живописать… Из-за которых я удостоился нескольких неподдельно уважительных взгляд…
К счастью, пока я валялся в колючих кустах да возле них, регенерация моего тела шла полным ходом. Иначе и не поднялся бы после всего, что случилось за неполную четверть часа… А так уже и передвигатьс…
– Просто хочу доказать вам, что я не такая скотина, какой вы меня считаете, – простодушно ответил я. С неприкрытой злобой покосившись на восседающего на левом плече беса, мысленно добавив: «После чьи…
В который уж раз дав себе зарок обязательно поквитаться с гаденышем-бесом, я перенес внимание на втолковывающего мне что-то тьера Труно. Оказывается, пока я мысленно общался с рогатым, у Калвина возн…
Хлоп! И неприятное ощущение врезавшегося в горло острого лезвия исчезает. А улыбающаяся красавица возникает в трех шагах передо мной. Я почти забываю о потере двухсот золотых и облизываюсь, глядя на …
Разбойники-то не так просты, как показалось на первый взгляд. А я – остолоп. Наивный. Не посчитавший значимой угрозой окружившее нас войско из недавних крестьян. А зря… Да, действительно чего-то стоя…
Навстречу ударил настолько плотный поток яростного пламени, что драгоценный камень-накопитель на моем амулете начал стремительно бледнеть, опустошаясь на глазах. Еще чуть-чуть – и я бы остался без ма…
Зло оскалившись, я немедленно задействовал амулет с «Теневым покровом». Тот самый, что достался мне от одного наемного убийцы, который неудачно принял заказ на меня от контрабандистов в бытность мою …
Остаток пути к Римхолу мы преодолели без каких-либо помех. Не встретилось нам больше ни магических ловушек, ни лихого лесного люда, промышляющего в здешних места, близ города, сбором подорожных подат…
– Наемная убийца мертва и спросить уже не с кого, – вроде как задумчиво молвил я и невозмутимо подытожил: – Так что, выходит, теперь Угрюмый торчит мне тысячу. Скажешь, сроку ему даю до вечера вернут…
Тут уж я не смог сдержаться и с чувством выругался. Мне же пришлось отступать, отмахиваясь огрызком фальшиона от словно взбесившейся девицы! Которая за неуловимо краткий срок порезала меня чуть ли не…
– Слышь, Джим… может, давай я ему в ногу стрельну? – предложил вдруг десятнику один из стражников, замаявшийся ждать, когда же я приму решение разоружиться. – Для внятности.
А больше всего меня удивило наличие у каждого усопшего крайне дорогих безделушек, в комплекте состоящих из серебряного медальона с крупицами вплавленных в него алмазов и амулета из того же металла в …
Пока я был занят, Кейтлин успела не только ванну принять и мужской костюм на платье сменить, но и новую прическу соорудить. Поэтому на явившегося все в том же немного запыленном наряде меня леди посм…
«И зачем оно тогда вообще нужно, это лунное серебро, если его всю жизнь придется прятать? – несколько язвительно осведомился я. – Да и потом, как ты себе вообще представляешь незаметную транспортиров…
Я не стал ему отвечать. Прав он в принципе. Никакая руда не стоит того, чтобы стоять за нее насмерть. Хотя и обидно солидный прибыток терять. Вот только все равно не могу я бросить оружие… Просто не …
И ведь дело явно не в питаемой ко мне неприязни. Она бы это иначе выразила – холодным презрением или еще как-то в том же стиле. А то нарочито игнорирует… Лишь изредка поглядывает на меня со стороны. …
И действительно оценила. Как увидела – аж глазки у нее сузились. Но сказать ничего не сказала. Вроде как я есть, но в то же время меня нет. Проигнорировала мое присутствие. И отводила взгляд до самог…
Выступление нашего отряда в поход на Алого прошло, можно сказать, тихо. Конечно, несмотря на ранний час, было людно на улицах, по которым мы проследовали, и у городских ворот, но хоть никто не орал, …
Удачно, что клыки у чудовища такие огромные и широко расставленные… Только поэтому одна совсем не лишняя конечность не оказалась откушена вмиг – застряла в промежутке меж ними.
– А ты что остановился? – удивленно посмотрел я на Пуша, замершего у самой границы черно-серого пятна. И резко затолкнул его туда, выдав напутственное: – Топай давай дальше!
– Что… Что это такое, Стайни?.. – резко помотав головой, будто отгоняя наваждение, и вновь уставившись на, понятно, никуда от этого действа не девшуюся гору сокровищ, ошеломленно выговорила она.
Возвращаясь в зал, я ненадолго присел у истлевшего и рассыпавшегося прахом тела сотоварища. Склонил голову. После чего, извинившись перед погибшим, поворошил останки его одежды и вытащил из-под них с…
«Ну что, будем поисковые маркеры убирать? – поинтересовался ехидно скалящийся бес. – Или так и будешь сидеть, грезя о том, как стервочка Кейтлин, умилившись и восхитившись твоим упорством, вместо тог…
Хмуро покосившись на лохматого поганца, все так же сидящего на моем левом плече, я вздохнул и, одним махом опрокинув в себя остатки вина, решительно выбрался из-за стола. Отыскал тьера Труно и обрати…
Ну хоть потешили сбежавшийся поглазеть на возникшие у нас проблемы народ. Такого захватывающего зрелища – летающей на телеге огромной драконьей головы, никому из римхольцев видеть еще не доводилось… …
Спускаться со скалы оказалось ненамного проще, чем взбираться на нее. Но быстрей. Еще до полуночи я оказался в лагере. Тут на меня обрушился буквально град вопросов. Всем интересно было, что там так …
– А это ты зря… Ой зря, – покачав головой, едва слышно прошептал я.
Не менее четверти часа нам понадобилось, чтобы обойти здоровущий особняк вокруг и вернуться к центральному входу. Тут и остановились, разглядывая темный зев, разверзшийся под украшенным лепниной порт…
Если они, конечно, решат вломиться в «Драконью голову»… Пока не очень-то спешат…
– Волки лесные тебе родня! – скрипнул зубами Дед.
– Нет, – помотал головой Туарди. – Они не сами упряжками управляли. Титулованные особы только команды на соревнования выставляли да принимали участие в тотализаторе… А пьяны до изумления были погонщи…
– Зайдем ко мне! – выдохнул Калвин, моментально выходя из сонно-расслабленного состояния, в котором пребывал, и, схватив меня за руку, втащил к себе. Высунувшись в коридор, воровато огляделся и, отпр…
– Более чем, более чем, – медленно произнесла Кейтлин. Чуточку сощурившись, она не сводила с меня пристального взгляда. А когда все же отвела глаза от пышущего яростью меня, тихо-тихо пробормотала: –…
– А за что же тогда? – недоуменно нахмурилась моя невеста.
– А это вы мне расскажите, ди Стайни, – мило улыбнулся в ответ тьер Кован, выдвигая ящик стола и выкладывая из него на столешницу металлический прямоугольник. Четырехфунтовый слиток лунного серебра с…
Несмотря на то что карабкаться на горную кручу было не так уж легко, я тем не менее медленно, но уверенно приближался к своей цели. Все-таки скалы здесь не такие уж высокие и не вздымаются на многие …
– Это твоя жизнь, твой выбор и твое решение, – равнодушно-холодным тоном молвила она, и ее заполненные мраком глаза опасно блеснули. Но вот отстраниться от меня или надавать по наглым лапам Кейтлин и…
– А ее еще декады три всем городом ловили! – хохотнул Стив. – Так как нашлись в немалом количестве добрые люди, готовые спрятать бедняжку от злых инквизиторов за малую толику благодарности с ее сторо…
Негромко звякнувший колокольчик, который мы потревожили, входя в нужную лавку, заставил торговца прервать громкий спор с троицей покупателей, требующих скинуть еще пару серебрушек с непомерной цены в…
– Тоже маг сильно могучий, – кратко пояснил я. – А уж затейник какой… – покачал я головой. – Он знаете, как у нас в Кельме каждый год развлекается?
Защелкал мой стреломет, разя неживых противников разрывными стрелками, дважды ударил лук Дэнниса. И вал спешащих к нам мертвяков разбился о рукотворную баррикаду из рухнувших на пол человеческих тел.
Вскоре, весьма довольный тем, как все сложилось, я стоял у воза и вел подсчет слитков, передаваемых молчаливым работникам банка. Увлекся даже немного этим крайне приятным делом… Оттого не сразу замет…
– Было бы все так просто, небось те земли не пустовали бы! – здраво подметил Роальд.
Полежал еще малость в постели, счастливо улыбаясь, и поднялся. Сразу запасную одежду из сундука достал, так как от старой после ночной схватки осталось одно название. Ночная Тень исполосовала все, до…
Хлоп! Она переместилась в дальний угол, так и не атаковав меня. Видимо, не отдышалась еще.
Направляясь к себе, на ходу насвистывал веселый мотивчик и разглядывал стоящую перед мысленным взором картинку. На самом деле отличная карта. Нисколечко не жалко потраченного на ее просмотр серебра.
– Серыми либо цветными звездочками обозначены те драконьи логова, о которых есть абсолютно достоверные сведения, – принялся объяснять тьер Труно. – Заштрихованные тем же цветом области вокруг них – э…
Но нормально отоспаться эта рогатая скотина так мне и не дала. Вскоре опять разбудила, взволнованно завопив: «Просыпайся! Они уже и мага подтянули!»
– Я и не говорю, что все будет просто, – развел я руками. – Сначала придется обосновавшихся в данных владениях драконов выжить…
Ну а удар не прошел. Я перехватил кулачок Ночной Тени левой рукой. А другой обнял и прижал к себе. Глядя в искрящиеся гневом глаза девушки, пылко поцеловал ее. На что она с не меньшей страстью ответи…
– Ах вот ты как! Ну тогда лови! – немедленно отреагировал на эту атаку паренек, отправляя в лича «Копье льда», которое совсем ненамного разминулось в пути с новым «Всполохом Тьмы».
Пролетев надо мной, керамбиты с глухим стуком вонзились своими хищными клювами в стену. А Ночная Тень в тот же миг неожиданно прыгнула на меня. Наскочила, прямо как кошка! Обхватила руками и ногами и…
– Но ты тогда не перемещаешься за пределы этой комнаты, – изобразив усиленные раздумья, внес я одну поправку в уговор.
«Дело сделано – Алый повержен. Можно облегченно вздохнуть и выбираться», – решил я, с трудом разжимая руки, вцепившиеся мертвой хваткой в рукоять вбитого в землю меча.
– Хорошая мысль! – одобрил я предложение Атеми-младшего. Дело с этим Угрюмым темное, так что не помешает посоветоваться с умным стариком, хорошо разбирающимся в местных реалиях.
– А не сильно вас мало пришло одного человека арестовывать? – хмыкнул я, обнаружив вдруг, что по обеим сторонам проема стоят по полдесятка доспешных стражников с взведенными арбалетами в руках.
– Ну… для вящего осознания того, куда и зачем ты направляешься, – охотно поделился я своими рассуждениями.
– А на торгу небось не меньше дюжины золотых выручили бы, – не преминул сообщить парнишка, когда мы вышли из лавки.
– Давайте глянем? – тотчас предложил маг.
«И что это за проверка?» – не удержавшись, полюбопытствовал я.
И меня повело… Понесло захлестнувшей душу волной обожания и восторга ей навстречу… Забывшись, я попытался обнять зрительный образ… И от избытка охвативших меня чувств поцеловать Кейтлин…
– Да и времени на это предостаточно, – заметил я. – Охота на дракона – дело небыстрое.
Злорадно, с торжеством улыбнувшись, чем немало насторожил девчонку, я направился к ней. Нахально, вразвалочку. Ничего не боясь и в то же время будучи готовым к схватке.
Оружие все же изъяли. В холле управы, куда меня завели. Но там все разоружаются, не только преступники. А амулет и медальон так и не отобрали…
– А?.. – подняв голову и недоуменно оглядевшись, я уставился на выжидательно смотрящего на меня Руперта, младшего из братьев Хайнс.
– В таком одетом, – любезно пояснил я и назидательно заметил: – Перед тем как отправляться ко мне, тебе непременно нужно было штанишки снять!
«А для чего же еще?» – не став ругаться, нахмурился я.
После этого мы пошли дальше шариться по кладовым. Но в результате ни нежити больше не встретили, ни путного ничего не отыскали. Почти полтора десятка примыкающих к этому коридору помещений оказались …
– Н-да… Наивный ты, просто слов нет, – покачал я головой, пораженно взирая на проводника. От Стива можно было чего-то такого ожидать, молодой еще, в серьезные переделки не попадал и поэтому склонен п…
Впрочем, свою задачу хлестнувший по мертвякам лед в общем-то выполнил. Придержал их, не позволив мчаться по коридору. Что немыслимо облегчило мне работу по отстрелу неживых противников. Ведь в тулови…
Хоть в чем-то повезло. Ди Мэнс меня поняла… Не растерялась – живо создала требуемый канал. Я-то в этом ни в зуб ногой – только в общих чертах представляю, как маги своей энергией делятся, а навыка не…
– И что, им еще никто по рылу не настучал? – хмуро осведомился я, борясь с возникшим желанием нагнать этих мелких вымогателей и поговорить с ними как полагается. – Кулаки так и чешутся… Начистить пар…
Вовремя вспомнилось, что стреломет мой так и лежит неисправный, а это непорядок, и я решительно пошагал к своим вещам. Взял их, в сторонку от чужих оттащил, на бревно у погасшего костра присел и прин…
Дошагали до рынка быстро. И так же скоренько заскочили в первую попавшуюся лавку. Чтобы отогреться. Покупать же, само собой, у оружейника ничего не стали. С меня довольно и выторгованного у Тощего Ар…
– Что?! – ахнул я. Хотел еще сказануть сгоряча кое-что ругательное, но, не иначе как чудом, сдержался. Только подумал восхищенно-возмущенно: «Ну стерва!..»
– Не-а, не справишься, – ожесточенно помотал головой Гэл. На мгновение замолчал, хлебнув из кубка горячего напитка, хотел что-то еще сказать, да осекся. Задумчиво потер лоб, глядя на меня, и вдруг пр…
– Завязывайте давайте с трепотней, – лениво зевнул Ллойд, прекращая едва начавшийся спор двух приятелей. – Погода, непогода… Так или иначе, все равно сегодня будем в городе. В худшем случае, даже есл…
«А как же хвост?.. – блеснув глазками, вкрадчиво молвил бес и подначил: – Хоть будет тебе чем порадовать стервочку Кейтлин при встрече! Придешь к ней такой… С хвостом!»
Посидев так несколько минут с драгоценным слитком в руках, я опомнился, лихорадочно разворошил солому и обнаружил под ней неполную дюжину совершенно одинаковых отливок-брусков. Без одного. Того, что …
Конечно, мы не сразу отправились во дворец. Сначала сделали остановку в доме ди Мэнс, где меня ожидали ванна, завтрак и еще один новенький костюм. На сей раз не такой строгий и выдержанный в более св…
– Ага, сейчас! – уже осмысленно встрепенувшись, откликнулся я, подрываясь с постели. Да сразу же и замер, воззрившись расширившимися до предела глазами на пару восхитительно красивых девушек, возлежа…
– Спасибо, леди, – довольно улыбнувшись, поблагодарил я. И, решив ковать железо, пока горячо, попросил заодно: – Да и еще с полдюжины человек помимо погонщиков, я с собой заберу, хорошо?
– М-да… – глубокомысленно изрек Джегар, глядя на Пуша, который закрывал руками лицо от ударов и рыдал, как ребенок. Покосился на меня, но сказать ничего не сказал.
Пять дней я добросовестно отлеживал бока в доме, принадлежащем семье Атеми. Ел, спал да от безделья маялся. Больше, конечно, дрых. Чуть ли не по двадцать часов в сутки! А между сном лопал за шестерых…
«Ну не о шкурах же! – негодующе фыркнул рогатый и тут же принялся деловито подсчитывать трофеи, загибая пальчики на левой лапке: – Змеиный посох тупой мертвечины – это раз, защитный амулет нашего нед…
– Не-а… – переглянувшись, протянули мужики. Выглядели они, надо сказать, к тому времени уже несколько пришибленными. Или попавшими под воздействие какого-то ментального заклинания…
Впрочем, далеко не убежала. Остановилась буквально через десяток ярдов, услышав громкий гогот донельзя довольных своей шуточкой мужичков, обернулась и, пригрозив охальникам кулачком, пообещала сдать …
Возле моего воза ненадолго возникла суета, в которую я не вмешивался, потратив несколько минут на то, чтобы успокоить выскакивающее из груди сердце, отдышаться и вообще прийти в себя. А когда оклемал…
– Но это я так, к слову, – поспешил я снять возникшее напряжение. И с усмешкой добавил: – Сам подобную глупость совершил в отношении оной особы… За что в штрафном подразделении вину искупал…
– Превосходно, просто превосходно, Стайни, – промурлыкала, придя в замечательное расположение духа, Кейтлин, аккуратно вытаскивая свои пальчики из моей грубой руки. Улыбаясь, подняла нож и постучала …
«Говорю же – повезло дураку! – засопел паршивец, но все же соизволил пояснить: – Если бы лич использовал заклинания подобного же уровня, но на основе другой стихии, то тебе бы напрочь выжгло энергети…
На том разговор и заглох. Ллойд не стал возникать по поводу высказанного Торвином замечания, хотя только старшине охраны решать, кому и когда ночную стражу нести, а Торвин благоразумно решил не разви…
Разумеется, я и не подумал посвящать в свои планы навязанного Кейтлин соглядатая. Спокойно занялся воплощением замыслов, не беспокоясь о всякой ерунде.
Спешно поднявшись, подхватил меч и поковылял к саду камней.
«Ф-ф-ф!.. – пренебрежительно фыркнул бес и, хитро блеснув глазками, жизнерадостно выпалил: – Ты справишься! Я в тебя верю!»
– Да невеликая это проблема, – пробормотал я. – С такой-то магической поддержкой…
Тот факт, что за одиннадцать книг мне пришлось отвалить аж две сотни монет серебром, еще добавил негатива, и потому из букинистической лавки я вышел совсем смурной. В отличие от развеселой Кейтлин. Е…
– Так что готовься, животное! – зло бросила моя невеста. Да как хрястнет драконьим хвостом по крышке стоящей рядом тумбы! Та аж на части разломилась!
– Ну теперь мы, пока ты занят будешь, точно сопрем то изумительное колье!
– Нет! – едва не отдернулась она в сторону. Нахмурилась и сказала: – «Кольца Воздуха» начнут сжиматься, лишь когда ты отдалишься на четверть мили.
Приняв это решение в качестве основы, я взялся за его воплощение. Сразу же поднял своего дрыхнущего компаньона и озадачил его поисками телеги. Хоть развалюхи какой-нибудь. Лишь бы полог был… Ну и лош…
Этот момент я и счел подходящим, чтобы перед ней неожиданно предстать. Я же умею быть очень-очень быстрым, когда прижмет… Вот и соскользнул-слетел по наклонной каменой плите вниз, за спину Кейтлин, п…
Раскидав по шкафам-сундукам свои вещи, я занялся оружием. Взял стреломет, добытый в логове сумеречника меч и со всем этим добром поперся к мастеру-оружейнику. Все-таки почти месяц по горам шлялся, а …
А там, оказывается, боя как такового еще и нет… Я с этой шестеркой разобрался раньше, чем остальные мертвяки подтянулись к нашему убежищу. Лишь тройка самых шустрых уже сунулась в коридор. И отпрянул…
Но с перевозчиками оказалось куда сложнее, нежели с проводником. Эти деляги вообще обнаглели! Требуют двадцатку золотом за пару жалких кляч и погонщиков в придачу! Будто я собрался на край мира, а не…
– Нет у нас свободных людей твоего уровня, Стайни, – тихо проговорил Хайнс-старший. – А нанимать кого-нибудь со стороны… Чревато. С тобой проще. То, как ты себя поставил в походе с рудокопами, вселяе…
Но Кейтлин замешкалась с выполнением приказа… И это промедление оказалось роковым. Прежде чем я успел сорвать с шеи растерявшейся ди Мэнс медальон с кинетическим щитом и выместись из пещеры, земля др…
В итоге сбивать висячие замки я намастырился так, что они у меня со свистом с петель слетали, – достаточно лишь раз тюкнуть подобранным топориком. Разошелся прямо не на шутку. Жаль, ящики довольно бы…
– К счастью, нет, – угрюмо буркнул я. Уела меня Кейтлин, уела, что и говорить. Во имя государственных интересов проворачиваются вещи и куда более жесткие, нежели всего лишь обращение свободного гражд…
– Уж какой есть, – проворчал я в ответ, немного задетый замечанием ди Мэнс. Можно подумать, я и впрямь зверюга какой… Ну да, довольно жестко с Пушем обхожусь, есть такое. Но как иначе-то? Стоит тольк…
– Что за чушь?! – осторожно коснувшись одной черной чешуйки и резко отдернув от нее пальцы, словно та могла ее укусить, сердито воскликнула леди, подскочив со стула. Помотала головой и безапелляционн…
– Спасибо хоть в общую камеру не заперли, – вздохнул я, опускаясь на охапку свежей соломы, любезно брошенную кем-то в угол.
– Да ну это бред! – с отчаянием проговорил я, ощущая себя рухнувшим с высоченного дуба, когда подо мной неожиданно подпилили ветку, на которой сидел. Уж такого захода я точно не ожидал. Подставили ме…
С трудом оторвав взгляд от буквально вываливающихся из лифа платья прелестей одной из кошечек, я повернулся в сторону источника непонятного звука. Да так и замер, разинув рот… Когда увидел шагающую о…
– Та-ак… Еще, значит, и оскорбление должностного лица при исполнении, – присовокупил седоусый римхольский страж, косясь на навостривших уши троих парней, что не спешили двигаться дальше. – Теперь теб…
– Так там же дебри совершенно непролазные! И чтобы вытянуть повозки, нужно просеку прорубить от пещеры до дороги, – бросив недоуменный взгляд на ди Мэнс, как нечто совершенно очевидное выдал я.
Вот только восторга моя захватывающая история у слушателей не вызвала. Оба мрачные стали, будто я о смерти их любимых родственников поведал. Ну да оно и понятно – радоваться тут нечему, когда почти с…
А вот отойти к площадке уже не вышло. Оказавшаяся довольно шустрой нежить жуть как быстро очутилась подле нас. Вынуждая вступить в бой.
– За тобой, за тобой, – подтвердил десятник и хмуро буркнул: – Может, и глупо выглядит со стороны такая облава, устроенная ради задержания одного-единственного преступника, но нам выбирать не приходи…
Меня такой вариант устраивал более чем – светить свои сокровища, таская драгоценные слитки через парадный вход, край как не хотелось. Людская молва ведь такая штука… Дня не пройдет, как возов с лунны…
– Ну давайте попробуем, – задумчиво молвил я в ответ и недобро сощурился, показывая своим собеседникам, что договориться и обойтись без смертоубийства будет непросто. Хотя еще по пути сюда, хорошеньк…
– А ты что тут развалился?! – опомнившись, сердито обратился я к лежащему в яме и трясущему головой Пушу. – Ну-ка вали отсюда, пока цел! – И сделал вид, что стаскиваю с плеча стреломет.
«Значит, все-таки я точно какое-то чудовище, – спустя какое-то время, поразмыслив, безрадостно констатировал я. И обратил наконец внимание на некую странность-несуразность в поведении беса. Его ведь …
Да и просто глупо уже отрицать, что внутри меня прячется некое чудовище, которое с каждым разом, с каждой новой вспышкой гнева все активнее проявляется, изменяя мою сущность… И если так пойдет дальше…
Если бы нам противостояли живые люди, на этом бы все и закончилось, надо полагать. Но перед нами были мертвяки, которые так просто сдаваться не собирались. Пусть и без прежнего энтузиазма, они вновь …
– И не надейся отыскать там кладку или маленьких драконят, наивный стражник! – язвительно крикнула мне вдогонку ди Мэнс, явно решив оставить последнее слово за собой. – Они у обычных драконов бывают …
– Не-а, – криво усмехнувшись, покачал я головой. И любезно пояснил, отчего меня не устраивает такой вариант: – С чего вам бояться нарушить данную, пусть и страшную клятву? Вы уже и так обрекли себя н…
Пожав плечами, я развернулся и пошел к двери. Легко распахнул ее, ступил на крыльцо. Замер на миг, вдохнув полной грудью морозный воздух… И глаза сами на лоб полезли, едва я увидел расположившуюся по…
– Тебе же прекрасно известно, что там не было больше ничего! – прорычала Кейтлин. Сделав шаг по направлению к недоуменно захлопавшему глазами мне, она яростно выдала: – Рассчитываешь, значит, что я б…
Оставив в покое глупо хлопающего глазами Калвина, я взялся за лежащий на столе змеиный посох и по-быстрому замотал его обратно в плащ лича, чтобы зловещий магический предмет не мозолил людям на улице…
«Ну да, – кивнул рогатый и с важным видом начал просвещать меня: – Не будь вампирша такой жадюгой, то, может, и выжила бы! Став при этом зависимой от тебя! А учитывая, что ты, осел, обязательно бы ее…
Воспользовавшись моментом, когда Ночная Тень чуть ослабила натиск, я вновь ее заловил. Руки, сжимающие хищные ножи, заломил за спину и легко притянул к себе порывающуюся вырваться девчонку. Вплотную.…
Проводив взглядом внука нашего рудознатца, я зябко поежился и закутался поплотней в свой тонюсенький плащ, практически не защищающий от промозглого холода. Придвинулся чуть ближе к огню. Только намно…
Пока ходил осматривал свое богатство вместе с жадно потирающим лапки бесом, веселье мое истаяло как-то само собой. Словно отрезвление какое-то наступило… Взяв из разбитого ящика небольшой, но тяжелен…
– Точно, сюда явно наведался отряд, промышляющий розыском и присвоением бесхозного добра, – поддержал его Стив. И обратил наше внимание на несколько аккуратных стопок красной черепицы, снятой с крыш …
Добравшись до тюремной кладовой, я спешно вывалил на дощатый стол все из переданного недовольным надзирателем джутового мешка. И первым делом браслет со стихиальными накопителями на левое запястье на…
Ровно три недели прошло с того приснопамятного дня, о котором мне так хотелось бы поскорей забыть. Образ Ночной Тени потускнел и почти не вызывал сильных эмоций и желания кого-нибудь жестоко убить. П…
Ошеломленный, трясущийся, я на карачках выкарабкался из трещины на площадку. Очумело помотал головой, разгоняя стоящий перед глазами туман, и потряс ею, пытаясь спугнуть царящее вокруг безмолвие. Дра…
«Это точно!» – сама собой возникла на моем лице глупая ухмылка, едва я представил себе, насколько будет ошеломлена находкой ди Мэнс. Да, два поверженных магических дракона – это безумное количество с…
– Только этого нам еще не хватало. Людей и так слишком мало, – раздосадованно пробормотал асс-тарх, когда я выговорился. И обратился ко мне за уточнениями: – Так, значит, наемница – эффектная девушка…
– Насчет того, что Бран и Тарч придурки, спорить с тобой не буду, – хмыкнул седоусый стражник. – Но… – Он вновь поднял вверх указательный палец, выдержал многозначительную паузу и закончил мысль: – Н…
– Вот и хорошо, что ты это понимаешь, – удовлетворенно произнесла леди, перебив меня и не дав сказать, что подбор наряда, конечно, важен, но не так сильно, как принятие совместного решения о дате сва…
Перехитрила… Не полоснула ножами, как намеревалась и к чему я был готов, а каким-то немыслимым образом извернулась в полете и ударила ногами в грудь. Я почти к самой стене отлетел. Едва устоял. А Ноч…
Сожрав, наверное, с десяток фунтов свежанины, я малость утолил голод. Чуть успокоился и уже сдержанней продолжил пиршество. Вырвал мяса понежней и, поедая его на ходу, занялся приготовлением изысканн…
Я налетел на растерявшихся разбойников подобно коршуну, и сразу же первому встретившемуся на пути отсек руку с выставленным вперед мечом. Начисто. Хватило силы. А обратным движением меча вскрыл подре…
– Кэр, ты чего?! – справившись с удивлением, разыграл возмущение Дэннис. – Зачем ты вообще в меня стрелял? – Да еще и имел наглость потребовать: – Помоги мне!
– Ну если так, то будет вам проводник, – решился я.
– Ну разве что совсем чуть-чуть, – улыбнувшись, показала мне Кейтлин, насколько это немного, раздвинув примерно на дюйм большой и указательный пальцы правой руки.
Ну и наконец оттащил стреломет к мастеру-оружейнику, чтобы тот проверил его на предмет неполадок или возможных внутренних дефектов. А то ведь машинке стрелометной тоже неслабо перепало в подземелье… …
– Так вот, тьер Стайни, – серьезным тоном продолжил ун-тарх. – Хотя в настоящее время никакая опасность жизни и здоровью моей подопечной не грозит, налицо назревание весьма щекотливой проблемы. Котор…
– Тогда я за тобой завтра поутру зайду, – сказал на прощанье мой приятель, подтверждая нашу договоренность посетить в ближайшее время римхольский торг, дабы прикупить мне теплую одежду.
Дум! Дум! Дум! Дум! Дум!.. – издавали они, ударяя во все же успевшего развернуться лицом к Кейтлин Молоха и отбрасывая его, словно тычками огромной дубины, все дальше к стене. В которую бедолагу, утр…
«Не иначе какое-то простенькое усыпляющее заклинание применили», – смекнул я.
В то время как я моментально повеселел. Пусть не двести, но сорок тысяч абсолютно, насквозь законных золотых… это тоже очень внушительный куш! И при этом никакой мороки с добычей лунного серебра из-п…
– Надо, еще как надо! – счастливо рассмеялся я и тут же громогласно потребовал: – Всем наливай! Всем за мой счет!
– Как ты и просил – «Круг отражающего Света» и кинетический щит пятого класса защиты, – уведомил меня отец Мортис. Разведя руками, он произнес с извиняющимися нотками в голосе: – Увы, чего-то мощней …
– Немногим менее четырехсот фунтов, – с деланым безразличием бросил я.
– Это хорошо, что есть, это хорошо, – без особого, как мне показалось, энтузиазма отреагировал на мое заявление десятник. Но подорожную все же взял.
Да демон бы с ними, с этими деньгами, легко пришли – легко ушли, но страсть как обидно за свои разрушенные мечты. Восемь тысяч золотом все же позволяли обрести хоть какую-то уверенность в будущем, чт…
Потоптался еще пару мгновений в комнате, глядя на мечи, и, махнув рукой, взял со стойки один короткий. Приладил ножны к поясу на место фальшиона, попробовал выхватить клинок и, довольно кивнув, убрал…
– Нет, все-таки надо использовать в обучении розги, – с досадой высказался отец предстоятель. Укоризненно покачав головой, вздохнул: – Поль, ну как же можно забыть о таком? Ведь чешуя цвета серого пе…
Поутру я опять поднялся ни свет ни заря. Прислуга разбудила, известив, что в зале дожидается Торвин Атеми. Пришлось вставать и, отчаянно зевая, одеваться. Ведь не пошлешь же куда подальше деятельного…
Приподняв голову и потряся ею, она послушалась моего совета. Перевернулась на спину.
Кейтлин же замерла как громом пораженная. А затем глаза ее стремительно заполнила тьма…
– Пока ничего не могу относительно этого сказать, – напустив на себя глубокомысленный вид, сообщил я. – Мы этот вопрос еще не обсуждали.
– Лучше бы я вообще ничего не находил! – в сердцах бросил я и с досады сплюнул. Вот ведь… И бросить эдакую находку никак невозможно, и забрать ее – верная смерть.
– Г-у-у-ух! – с неистово-яростным гулом ударил в крупный обломок скалы позади меня пламенный вал, полностью захлестывая и немалых размеров каменюку, и изрядный кус земли вокруг.
Ничего не понимая, я сначала недоуменно уставился на леди, а потом на открывшуюся дверь – ту, через которую ранее вошла ди Мэнс, а теперь заскочил какой-то разодетый старичок в очках.
– Ты просто ничего не знаешь! – фыркнул Стив, отворачиваясь. И неожиданно разоткровенничался: – Знаешь, как они вообще драконов добывают? Ищут старых, увечных, или свежих подранков, сильно пострадавш…
– А что там у тебя? – тотчас поинтересовался тьер Труно.
– Хорошо, говори, – чуть успокоившись и усевшись обратно на стул, разрешил святоша.
– Это здорово, что ты заглянула ко мне на огонек! – с воодушевлением продолжил я, не предпринимая даже попытки подняться с постели. – У меня же тут такое дело, что без тебя никак… – Я многозначительн…
Встрепенувшись, я распахнул глаза. Отпрянул от драконьего бока, к которому прислонился, засыпая, и завертел головой, ища источник звука.
– Уже, – кратко известил его на миг обернувшийся здоровяк, приподняв правую руку и показав кулак. Вернее, на самом деле демонстрировал он не сам кулак, а свисающий из сжатой кисти на тонкой серебряно…
– Угу, насмерть им стоять приходится. Как же, – негромко фыркнул я, нисколько не поверив заявлению десятника о безмерных тяготах местной службы. Понятно, что Римхол с Кельмом в этом плане не сравнить…
– Да не трогал я их, – с досадой бросил я, на что десятник только хмыкнул, покосившись на изгваздавшегося в крови бородача. Тот выглядел так, словно его и впрямь измордовали не на шутку.
– Ну что, убирать? – спросил маг, кивая на последнюю «Стену Воды», когда мы выбрались назад на лестничную площадку после осмотра правого коридора.
– Ну не ради же того, чтобы свидеться с тобой, я сюда заявилась! – фыркнула Кейтлин.
Впрочем, так же быстро меня и в покое оставили. Достаточно было показать заблаговременно выправленную с помощью новых знакомых бумагу, где черным по белому написано, что никакой я не лиходей-разбойни…
– Так что же меня теперь, – спросил я, чуть обеспокоившись, и выразительным жестом чиркнул себе по горлу, – и дело с концом?
– Ведь, как я понял, для вас главное – обеспечить мою абсолютную лояльность и таким образом защитить свою семью? – уточнил я один важный момент. – А сделать меня фамилиаром – это лишь один из способо…
– О, вы так считаете? Отчего же? – окончательно расслабляясь и пригубив вино из чудом не раздавленного во время вспышек ярости бокала, изобразил я удивление.
– Ваше величество! – пылко начал буквально ворвавшийся в малую залу дородный мужчина в помпезном костюме, украшенном кружевами и рюшками. Обнаружив перед собой не только государя, но и всю его немалу…
– Ну-ну, – явно не поверив мне, насмешливо протянул владелец «Драконьей головы» и вдогонку выдал: – Но лучше карту купи! Потому как все три ближайших к Римхолу драконьих логова находятся на неприступ…
Минула ночь, наступил день. Я вновь с головой погрузился в приготовления к предстоящей охоте на сумеречника. Сходил к Гнату, сыну Юрека, и повторно договорился о том, что он проводит меня до владений…
– Ну не получится так не получится, – не стал я настаивать на своем. Слова здесь бесполезны – делом докажу.
Стив кивнул. Довольно быстро создав нечто вроде подвижного воздушного щита, как гигантским совком, прошелся им пару раз туда-сюда по коридору и всех мертвяков в зал с коробами загреб да дверь захлопн…
Наконец я счел свою задачу по введению противника в заблуждение выполненной и поднялся из-за стола. Незаметно подав знак сидящим неподалеку людям – серомундирникам в гражданском платье, отряженным мн…
– У меня и в мыслях не было трепать об этом на каждом углу, – облегченно вздохнув по поводу такого простого и мирного разрешения возникшей проблемы, заверил я.
– Еще как, – поморщился асс-тарх и поделился с нами: – Из столицы герцогства постоянно приходят на нее ориентировки. И все без толку. Никак не могут ее взять. Уже пятого руководителя регионального от…
Бросив злобный взгляд на поганого беса, что принялся кататься по полу, дрыгая ногами в припадке обуявшего его безумного смеха, я стиснул зубы. Будет мне все по закону… Как же – жди! Но много сильней …
– А мое слово вообще нерушимо и неоспоримо! – рявкнула в ответ до глубины души уязвленная такой подначкой благородная девушка. – И тому, кто смеет в этом сомневаться, я сейчас что-нибудь ненужное ото…
– Жаль только, здесь он тебе не поможет, – замечает злобная девчонка. Неожиданно стащив с левой кисти тонкую кожаную перчатку, она демонстрирует раскрытую ладонь, на которой ярко горит насыщенно-зеле…
Пока я разглядывал императора, церемония пошла своим чередом. В первую очередь, как обычно, стали раздавать самые малозначимые награды. Ну относительно малозначимые, конечно. Высочайшие ордена и меда…
– А не сильно жирно вам будет? – не нашел я ничего лучше, кроме как съязвить, поразившись откровенной наглости римхольских бандюг.
– Сам ты диковинный! А я – самый обычный! – фыркнул я уязвленно. Но обижаться, понятно, не стал и, помолчав чуть, с любопытством спросил: – Так а что с виконтом-то у вас вышло?
В эту ночь я и вовсе не спал. Ибо только задремлю – всякая жуть сниться начинает. Драконы всякие… с довольными ухмылками на их драконьих рожах лопающие меня… А одна бессердечная красотка наблюдает за…
Ярко сверкнули рубиновые глазки на змеиной голове его посоха, и с полыхнувшего тьмой камня сорвалась черная молния. Ярко вспыхнул сине-зеленым сиянием и тут же погас отразивший удар враждебной магии …
– И никаких «но»! – сурово пригвоздила Кейтлин. И бухнула молоточком по трибуне: – Виновен!
– В какую еще игру? – насторожился я, чуя в этом предложении какой-то скрытый подвох.
– Да так, прикидываю, – неопределенно высказался я, выпуская цепь из рук.
«Да ладно тебе, – легкомысленно отмахнулся от него я, с нескрываемой надеждой протянув: – Может, выкрутимся еще».
– Как это «не бил»? – не поверил он, глядя на дружка. Тот поднялся на ноги и, шмыгнув носом, утер текущую из ноздрей юшку, после чего недоуменно уставился на окровавленную ладонь. – А нос ему кто рас…
«Завязывай давай с этим, – потребовал я от хвостатого провокатора, поняв, куда он клонит. – Никуда мы не пойдем. Нам завтра рано утром в поход отправляться, а значит, надо хорошенько выспаться. Когда…
«А, ну если так», – пробормотал я, поняв, к чему клонит нечисть. Для меня, похоже, основной проблемой является не ранг магического воплощения, а то, какой объем стихиальной энергии в него вложен.
– То! – съязвила леди. – Найди знающего проводника, который доведет нас до места обитания какого-нибудь магического дракона!
– Ну а я пока нужных людей соберу да тихонечко с ними пообщаюсь, – поднялся вслед за мной тьер Труно.
«Бес!» – зачем-то потрогав торчащий из завала здоровущий обломок скалы, возмущенно обратился я к упорно воротящему рыло мерзавцу.
– Давай-давай, не рассусоливай попусту, а беги уже за кошелем…
– Ну… – протянула замявшаяся девушка, посмотрев в сторону, и кивнула с усмешкой: – В общем-то этот вариант я тоже рассматривала. – Но прежде чем я успел немного испугаться, она поспешила успокоить ме…
Собрался было еще что-то вякнуть, но мигом заткнулся, когда рядом с его целой ногой, пробив тонкий снежный наст, в мерзлую землю вонзилась оперенная стальная стрелка, взвив фонтанчик из снежного крош…
– Бран, Тарч, что здесь происходит? – неожиданно раздался позади меня строгий возглас.
Мой стремительный рывок унес нас за десяток ярдов от начала коридора. Где мы едва не врезались в перегородившую проход толпу мертвяков…
Оставшись вчетвером, мы подступились к первой телеге. В восемь рук буквально моментально справились с парусиновым пологом, отвязав его и стянув наземь. А затем началась разгрузка и сортировка всего т…
– Ну, судя по всему, твой будущий любовник, – с нескрываемым удовольствием подначил я.
– Нет, леди, они отбыли не далее как вчера к герцогине Аутгейт на празднество, посвященное сорокалетию ее замужества.
Я выполняю ее указание и выпускаю меч из руки. Все равно он в данный момент бесполезен.
Меня даже зло взяло. Ну ладно я городской житель, от меня в лесу толку нет почти, но куда остальные-то смотрели?! Особенно Ллойд, уверявший всех, будто он чуть ли не первейший в этих местах следопыт …
– Вон, смотри, – указал парень на что-то странное, торчащее из снежного холмика за колесом.
– Сдохни, тварь! – от чистого сердца пожелал напоследок Ллойд и, не дожидаясь, пока к месту событий подоспеют остальные члены отряда, рванул в глубь леса. Никто за ним не погнался…
«Ну ты и скотина!..» – придя в себя, потрясенно выдохнул я.
Впрочем, желающих вступиться за человека Угрюмого не наблюдалось. Подручные-то на улице обретались и не видели, что произошло. А завсегдатаи «Драконьей головы», похоже, не испытывали никакого сочувст…
Но все это ничто по сравнению с тем, что ожидало меня в зале суда… В абсолютно пустом зале. Где римхольский десятник и пара его подчиненных усадили меня на скамью и ушли.
Прекратив бесполезные попытки уйти от судьбы, я сжал покрепче рукоять меча, который каким-то чудом не выронил ранее. И замер, обретя спокойствие и безмятежность смирившегося с неизбежной гибелью чело…
– Ну… Тогда, может, они помогают тебе на практике освоить уже имеющиеся знания? – предположил я, не в силах отчего-то поверить, что наставники этого паренька вообще с ним не занимаются.
– Да какие непотребства? – с досадой высказался я. – Что меня на суд-то не ведут?
Телохранительницы леди моментально испарились из моего номера, а я занялся работой над собой – волевые качества характера взялся закалять. С этой целью стал преувеличенно неторопливо и аккуратно соби…
– Оцени, – похвастался меж тем нисколько не устыдившийся Калвин. – Настоящая печатная карта, а не какая-нибудь рукописная поделка!
Снова вздохнув, я покачал головой. Что уж теперь, сделанного не воротишь. И тот факт, что бес мог выкинуть нечто похуже, нежели размотать все денежки, утешает слабо. Я же так рассчитывал на это золот…
«И как ты себе это представляешь? – не понял я. И принялся просвещать глупого беса, благо приходилось мне ранее, благодаря напортачившему как-то другу Вельду, сталкиваться с подобными вещами: – Гербо…
– Ну как ты, Стайни? – с участием осведомился перехвативший меня по пути тьер Труно. – Люди говорят, засудить тебя решила невеста-то?
Алый, а это скорее всего он и есть, предпринял еще одну попытку меня подловить. К счастью, неудачную. Теперь-то я держался настороже и успел отреагировать на внезапно разверзшуюся передо мной огненну…
«Неужели ты не мечтал оказаться Одаренным?»
– Я же на самом деле ничего такого с вами не совершал…
– Да что тут разбираться?! – возмутился я. – Мое слово против слова каких-то упившихся придурков!
– Очень-очень скоро, – буквально сочащимся ядом голоском заверила демоница. Подняла на меня преисполненный иронии взгляд, явно чтобы посмотреть, какое впечатление произвели на осужденного на смерть ж…
Я только и успел, что судорожно сглотнуть, глядя на искаженное яростью прекрасное лицо Кейтлин, на ее черные глаза-буркала и на вскинутые руки, охваченные призрачно-алым пламенем. Даже коротенькую мо…
– Это так, – согласилась леди. – Но времени все равно понадобится жутко много…
И здесь я смолчал, хотя страсть как захотелось выругаться. Вот только эдакого мордоворота, да еще с подобным талиаром, мне во врагах не хватало!
– Спасибо большое, тьер Нульг, это все, что мы хотели знать, – поблагодарила замшелого хранителя традиций Кейтлин и с крайне ехидным видом уставилась на меня, как бы говоря: «Что, съел»?
– Спасибой не отделаетесь! – не иначе как сдуру ляпнул я и великодушно разрешил обернувшейся девушке: – Можете меня в благодарность поцеловать!
– Выходит, так, – пожал плечами я, покосившись на три объемистых баула, стоящие на полу между мной и Гэлом, кои мы еле доволокли досюда. – Кое-какой прибыток действительно имеется.
– Мы хотели сделать тебе одно крайне выгодное предложение, стражник, – с намеком протянул Руперт, после того как старший брат ему едва заметно кивнул.
Опять легкий хлопок, слабая волна Воздуха, и я остаюсь один посреди комнаты.
– Дэннис? – удивленно переспросил Стив и сам обернулся. Не увидел обычно стоящего в шести шагах позади него проводника и растерянно протянул: – Не знаю… Только что тут был.
– И кто же заказал братьям мое исчезновение? – продолжил расспросы я.
– Кто, леди Кейтлин? – посмотрел на меня как на умалишенного Тапс. – Нет, парень, тут ты не прав, – покачал он головой. – Ты знаешь вообще, как нашу госпожу люд в моих родных краях именует?
– Не пускайте пока дальше караван! – и сорвался с места, понесшись в сторону сопки, забирая при этом по дуге, чтобы зайти сбоку-сзади вероятного места расположения соглядатаев.
«Да я ведь для тебя старался! – неожиданно обиделся рогатый и возмущенно выдал: – Ты знаешь, какая девичья память короткая? Да если бы не мои напоминания – тебя бы мигом позабыли! И плакала твоя дура…
– Н-да… – почесал в затылке Роальд и покачал головой. – Тут я, пожалуй, пас…
Тут же пронзительно щелкнула тетива, и Дед глухо вскрикнул, схватившись за голову левой рукой. А я выругался про себя, глядя на стрелу, вонзившуюся в землю совсем рядом со мной.