Все цитаты из книги «Одержимый. Рыцарь Империи»
Я недовольно нахмурился. А затем гнусно ухмыльнулся и начал поднимать Шныря повыше. Чтобы потом резко расслабить руку и посмотреть, успеет ли это ничтожество отреагировать и не вонзит ли само себе ст…
«Да очень просто! – воодушевленно начал он. И поделился своим видением решения проблемы: – Насуем в трещины нестабильных накопителей, а потом ка-ак грохнем их!» – Он радостно осклабился.
– Пойдем, – тотчас и с превеликой охотой согласился Гэл. – Я тут как раз поблизости одно хорошее местечко знаю.
В принципе этого решение далось мне очень легко. Половину пока не существующих сокровищ в обмен на спасение? Да, конечно, я согласен! А бес однозначно порядком продешевил.
– Чего тебе, стражник? – недружелюбно осведомилась она, не отрываясь от бумаг и делая рукой знак своим людям выйти.
«Какие шкуры?! Какие шкуры?! – разволновался возмущенный бес. – Я о змеином посохе толкую! Его можно за хорошие денежки каким-нибудь поклонникам темных толкнуть!»
– Путник, блин, голодный, холодный и уставший, кто же еще! – не выдержав, рявкнул я и язвительно осведомился: – Или вы кого-то другого ожидали увидеть у ворот в такую непогоду? Открывайте уже наконец…
– О, видишь, он уже и очнулся! – обрадовался собеседник Атеми-старшего и быстро сунул мне в зубы плошку. Не с водой, правда, а с каким-то травяным отваром, но и он прекрасно утолил жажду.
Ночная Тень, похоже, просекла, что дело неладно, и решила быстренько завершить начатое – прикончить меня. Запрыгала по всей комнате, сбивая с толку, и неожиданно атаковала. Успела, шустрая, пару раз …
Отпрянув назад, я отчаянно заметался туда-сюда, пытаясь обогнуть стену пламени. Хватило одного взгляда назад, чтобы понять: отступать мне некуда. Ну не смогу я так же быстро бежать вверх по склону, к…
«Да мы же с Кейтлин целовались всего ничего! – вознегодовал я на такую несправедливость. – А отдельные счастливчики, по слухам, по нескольку дней кряду с суккубами развлекались! Причем не довольствуя…
– Да, – подтвердил я, поочередно оглядев своих спутников и удостоверившись в их готовности к вероятной схватке. – Заходим, как планировали: я первый, Стив за мной, а Дэннис прикрывает нас с тыла. Дис…
– А что делать? – глухо спросил Джим. – Не одолеть ведь нам вшестером, считай, полторы дюжины ворогов… Как пить дать положат нас тут всех, если вздумаем геройствовать. – Тяжко вздохнув, обозначил рук…
«А мы что, после всего этого не заглянем к Угрюмому на предмет пообщаться?» – с нескрываемым любопытством осведомился восседавший на моем плече бес, когда я начал подниматься по лестнице.
– А-а-а, ну тогда и бес с ним, – моментально утратив интерес ко всему, махнул рукой Ллойд и повалился назад на свою лежанку из лапника. Закутался в одеяло и сомкнул веки.
– Нет, не наоборот! – фыркнула девушка. А потом все же созналась: – Разве что губы немного подкрасила да глаза подвела…
– Пусть теперь дней пять полежит, а потом, если все в порядке будет, можно позволить ему вставать и понемногу ходить, – отдал Торвину последние рекомендации целитель, прежде чем удалиться.
Подойдя ко мне практически вплотную, девушка остановилась и мягко коснулась ладошками моей груди. Затем скользнула пальчиками выше, выше и обвила руками шею… Прижалась к мгновенно задрожавшему мне вс…
– Ага, выручи! – поддержал его второй. Пригладив растрепанную бороду, дабы придать своей не внушающей почтения физиономии большей солидности, он выпалил: – Одолжи две серебрушки до завтрего!
– Отлично. Проедемте с нами, – изобразил радушную улыбку серомундирник, сдвигаясь влево и взмахом руки указывая на замершую у ступеней черную карету. В которой моментально распахнули дверь, открывая …
– Вообще-то я за то, чтобы распродать все трофеи побыстрей, обернуть в звонкую монету, да и забыть о них, а не возиться с ними и дальше, – поведал я о своих размышлениях по этому поводу. – Только пок…
Наш спешный бросок запоздал. В этот же миг по мне хлестнула волна высвобожденной стихии Земли, а спустя еще мгновение пол подземелья подпрыгнул и ударил по ногам, отчего мы попадали. Следом грохнуло …
– Да ладно тебе нос воротить, – проворчал я. – Сейчас разделаемся со всем этим хламом – и пойдем пивка, что ли, тяпнем.
– Там, там!.. – и бессильно махнул рукой, указывая куда-то назад. А второй, ничего не говоря, только загнанно хрипя, пробежал дальше.
С досады сплюнув, я поднялся. С немалым трудом, надо сказать. Все же приложило меня неслабо звуковой и воздушной волнами. Может, и вовсе не встал бы так быстро, если бы место моего отдохновения не бы…
Собрав в пристанище мародеров абсолютно все, включая чьи-то стоптанные сапоги, я перебрался в пещерку, где злодеи окончили свой путь. Честно говоря, не очень-то хотелось возиться со ссохшимися останк…
«Хочу половину лунного серебра!» – тотчас заявил, встрепенувшись и засияв, как солнышко, бес.
Предприняв еще пару попыток создания магических структур, Кейтлин прекратила это бесполезное дело. И задергалась. Пытаясь вырвать свои изящные ручки из моих лап. Но это ей закономерно не удалось. Я к…
Не знаю, чем закончилось бы наше противостояние в дневное время суток, но ночью неоспоримое преимущество было на моей стороне. Я и не рыпался особо. Стреломет взвел, пошебуршал ногой по ветвям распол…
– Знаю, что тебе делать! – склонившись над столом, прошептал Гэл. Воровато оглядевшись, он продолжил: – Надо деда подбить отправиться в новый поход сейчас, а не по весне! Ничего нам с тобой эти разбо…
– Познакомься, Стайни, – предложила девушка, взмахом руки указывая на нашего гостя. – Это тьер Нульг, хранитель традиций.
Прогромыхав колесами по мостовой, наш немудреный транспорт подкатил к «Драконьей голове». Я легко спрыгнул с телеги, развернулся, достал продолговатый сверток, стянутый ремнями. Повесив змеиный посох…
– Хорошо, начинайте, – подняв свой не опустевший и на четверть бокал и пожав плечами, предложил я, весь обратившись во внимание. Хоть и разомлел от сытного ужина, но как-то подобрался, сконцентрирова…
– Ну так об этом у нас с вами изначально был твердый уговор, еще когда вы пришли ко мне со своим авантюрным замыслом по вытаскиванию из Аквитании леди Энжель, – несколько удивленно взглянул на меня т…
– Все верно, – криво усмехнувшись, подтвердил я, покосившись на гневно засверкавшую глазами демоницу. И пожал холеную руку, которую не чинясь протянул мне ди Бэйн.
Упоил я, в общем, всех заявившихся тем вечером в «Драконью голову», а сам остался трезв. И счастлив. Хотя мне не помешало бы отоспаться после сих посиделок – разошлись мы все далеко за полночь. Но ув…
– Все? – спросил Дэннис, опуская свое оружие.
– Да так, – неопределенно высказался я, неловко пожав плечами. Не говорить же ему, что всерьез обдумываю охоту на магического дракона, дабы затем жениться на настоящей демонице. Расскажет еще своему …
– Что ж, это твой выбор, – пожав плечиками, заметила Кейтлин, нимало не расстроившись по этому поводу. – Хотя ты и совершаешь серьезную ошибку, Стайни, поступая так…
– Но как?! – слетел с уст Кейтлин преисполненный потрясения возглас.
– Идем тогда, – решил я, направляясь к лестнице. Сделал с десяток быстрых шагов и замер как вкопанный. Обернулся и спросил у чуть не врезавшегося мне в спину Роальда: – А Рыжий где?
Огнедышащий дракон, спалив напрасно пяток сосен и поджарив с десяток камней, издал преисполненный злобы и негодования рык и рванул вперед. К громадным обломкам скал, к которым я бежал. Заложив крутой…
– Не переживай, мы в курсе, что денег у тебя кот наплакал, – перебил посланец Угрюмого. – Гони пятерку золотом прямо сейчас. И пиши долговую расписку. Еще на двадцать!
«Вот же стерва!» – стиснув зубы, подумал я, глядя на залившуюся мелодичным смехом девушку. Подхватив с блюда еще один ломтик вкуснятины, пока о ней почти все позабыли, пожаловался сидящему на левом п…
– Нет, понятно, что заявиться в такой одежде на церемонию будет неправильно, – признал я очевидную справедливость замечания леди, бросившей выразительный взгляд на мою самую обычную, ничем не примеча…
– Что «так»? – передразнила меня леди. – Ладно, присланный хвост и откровенный намек на скорую свадьбу я бы стерпела… Но остальное… Особенно твое твердое обещание сделать после венчания моей повседне…
– Остальных, скотина, поднял, – скрипнул зубами я, зло глянув на теперь уж точно окончательно мертвого мертвяка. – Отходим к площадке, – бросил я своим сотоварищам. А ты, Стив, будь готов перегородит…
Мне даже делать в общем-то ничего не пришлось – магесса сама схватила меня за руки. Захлестнувшая с головой энергия моментально схлынула. Ушла, как вода сквозь песок! Оставив после себя лишь невероят…
«Ну как же? – немного удивился этот прохвост. – Случись такое всего лишь год назад, ты бы ни за что не заподозрил подвоха и поперся бы со стражниками в управу, как тупоголовый баран. Где тебя и прире…
Снег, зараза, вот что больше всего мешает. Камни, трещины скрывает, а потому идти приходится медленно, с осторожностью. Жаль, что я так долго до Палорских гор добирался, – в иное время было бы охотит…
– Все началось с того, что роптать начали наши! В последнее время в городе житья ж никакого не стало деловому люду! Хмурый куда-то свалил, Дядюшку Джо, Валета и других авторитетных набольших – кого с…
– Оставь незапечатанным тот коридор, что слева, – подсказал я ему и очень к месту поинтересовался: – А на сколько хватит созданных тобой барьеров?
– «Сжимающиеся кольца Воздуха», – с удовольствием уведомила Кейтлин. Сотворила еще одно такое колечко размером чуть поменьше. Повесила его на рукоять судейского молотка, продемонстрировала оный предм…
Бес чуть с плеча моего не брякнулся, когда я выдал эдакий пассаж. Он даже на нашелся что на это сказать – только пальчиком у виска покрутил, выражая свое мнение о моей задумке.
– Но что за бред?! – возмутился государь. – Какие на собаках могут быть гонки?! И как ди Стайни в одиночку организовал такой переполох?!
– Кр-рак! – с хрустом расщепилась деревяшка, когда голубое кольцо, стремительно потемнев, резко сжалось.
– Но ведь тогда, получается, я могу совершенно законно и невозбранно лишить вас невинности против вашей воли? – просиял я.
«Сам ты жулик и обманщик!» – сердито буркнул я в ответ, нисколько не польщенный прозвучавшей из уст нечисти похвалой.
– Ну и? – потормошил я опять замолчавшего Тапса.
– Прекрасная маркиза, прекрасная маркиза… – не сдержавшись, промурлыкал я, покосившись на сдвинувшую изящные бровки девушку.
Я потопал в «Драконью голову», сожалея на ходу о том, что не удалось выяснить у святош, кто же я такой… Но тут уж ничего не поделать. Видать, не слишком хорошо знаком с разными видами нелюди отец Мор…
– Я вас с оплатой когда-нибудь обижал? – с укором взглянул я на него.
«Чего ждать-то?! – возмутился рогатый. – Ждать, когда одна пронырливая и непомерно жадная девица окрутит и разведет на немыслимую денежку одного внезапно разбогатевшего, но при этом нисколько не поум…
Покачав головой, я решительно поднялся с кровати. Нечего тут сидеть. Нужно что-то делать. Решать проблему. Пока охота на сумеречника вовсе не накрылась медным тазом. Вместе с моей жизнью.
Бес, правда, начал возмущаться, доказывать, что деньги никогда нельзя оставлять без внимания, но я не стал его слушать. Ибо отмыться хотел куда больше, чем грядущие прибыли считать да места их новых …
Но что-то сказать и осадить обнаглевших девиц я не успел. В этот момент раскрыла ротик Кейтлин. Кстати, изумительно чистенькая в отличие от меня, переодетая в новенький охотничий костюм. Даже умудрил…
Повезло – не стали гоняться за мной, дабы выловить, чтобы новый поводок нацепить. Хотя поначалу думал, что не обойдется без очередных «Колец Воздуха» или еще чего похуже. Сумел я, похоже, ошарашить с…
– Ага… – глубокомысленно выдал я, погружаясь в размышления. Но думал недолго, не удержался, с сомнением спросив: – А вы одолеете практически невосприимчивое к магии крылатое чудовище?
Но, видимо, недостаточно тихо. Груда коробов вдруг зашевелилась, дрогнула и рассыпалась. Из нее начал выбираться мертвяк… С виду обычный покойник, разве что посеревший и отощавший страшно, до такой с…
Осмотрев по пути с десяток помещений и исследовав три протяженных коридора, наш отряд вышел к кухне. Просторное помещение, заставленное разделочными столами, жарочными печами и с уходящей в потолок о…
– Давайте не будем об этом, – поморщившись, попросил я, видя, что Дед явно намерен предпринять попытку образумить меня и отговорить от несусветной глупости – охоты на дракона. – Тут дело решенное. И …
Я даже ругаться на него не стал. Зубы стиснул, развернулся и зашагал прочь от чудовищного завала. Который мне в одиночку и за пару лет на части не разволочь…
– Ах на сумеречников! – моментально вскипела ди Мэнс. Ее невероятные очи стремительно заполнила тьма…
– Забирайте эту падаль да несите подальше отсюда, чтобы не воняла.
– Отчего же? – задала мне эта стервоза закономерный вопрос.
«Перво-наперво надо перетащить отсюда в большую пещеру то, что заберем с собой! – важно надувшись, выдал бес. – Затем необходимо складировать слитки серебра у дальней стены…»
«Ох что она с тобой сделает, ох что сделает… Как только прознает о том, что ты без памяти в нее влюблен… Ох, чувствую, и оторвется эта стервочка, отыграется за все…»
А завал и правда вышел капитальный… До самой округлой каверны, где стояли фургоны, я так и не добрался, ибо уперся в каменную насыпь, достигающую потолка уже на середине вытянутой в длину пещеры, где…
– Это все братья, – помолчав немного, выдал Ленно.
На третий день нужда во мне у всех как-то сама собой отпала. Отцу предстоятелю Мортису подмогу прислали в лице пяти инквизиторских троек и двух дюжин монахов из отпущенников. В подчинение асс-тарху Р…
– Тогда, конечно, бери мулов столько, сколько тебе нужно! – великодушно разрешила девушка, задыхаясь от смеха. Впрочем, распирающее Кейтлин веселье не заставило ее совсем уж забыться, ибо она не прем…
– Что?! – ошалел я от такого известия и неверяще уставился на Кейтлин. – Да быть этого не может!
– Э-э-э… – растерянно проблеял я, малость офонарев с эдакой формулировки.
– Зато Бьянка никого не посылает сражаться с драконом! – после недолгих раздумий выпалил мой уязвленный приятель.
– Сэр Кэрридан ди Стайни? – уточнил преградивший мне путь служащий Охранки с активированным защитным амулетом.
Так как ночевка зимой на природе – та еще радость, даже при наличии теплой одежды вкупе с горящим по соседству костром, разнеживаться поутру никто не стал. Стив и Дэннис поднялись, едва я их окликнул…
Все разом забыли о вопросе Гальбо. Да вообще никто больше словом не обмолвился до конца завтрака – молча стрескали котел каши и довольны. Хотя что там, того котла? Всего-то ведро на десять человек. В…
«Вот это да», – потрясенно выдохнул я, находясь под впечатлением от сказанного.
– Только не сейчас, – отказался я поведать сию секунду, как Гэл и Вэлла явно того хотели, захватывающую историю. – А то время поджимает. Мне же еще нужно от многодневной грязи отмыться-отскоблиться, …
– Слово?! – возмущенно вскинулась она. – Ты думаешь, я поверю твоему слову?
– Моя прежняя комната свободна? – уладив свои дела, сразу же обратился я к хозяину «Драконьей головы».
Очень удачно, кстати, Калвин подгадал с наложением своих меток на подлинную, да еще и такую превосходную карту. На ней ведь все-все в подробностях показано: и городки, и деревеньки, и поместья знатны…
– Жаль, жаль, – задумчиво протянул я и задал следующий интересующий меня вопрос: – Не пойму только, зачем вам самим было влезать, придумывать всякие глупости с походом? Подождали бы просто, пока меня…
«Да нет, я тебя не отговариваю, не отговариваю, что ты! – суматошно замахал лапками бес. – Оставайся в Империи, раз так хочешь! – И, стараясь не скалиться так уж откровенно, выпалил: – Но только не о…
Озадаченно нахмурившись, я помешкал, но все же пересел за стол, занимаемый парочкой магов и парнем. С целью выяснить, что вдруг братьям от меня понадобилось.
– Орден «Звезда героя»… Орден «Звезда героя»…
Оглядевшись и прикинув объем предстоящих работ, я вздохнул. Но все же согласно кивнул и направился прямиком к возу, загруженному ценным добром. Чтобы начать его разгружать… Справился, впрочем, с этим…
«Да уж, смешнее некуда!» – с негодованием прорычал я, осознавая, какими проблемами обернулся бы для меня такой поворот событий. Высшая вампирша в качестве моей тени! Не спорю, звучит заманчиво. Но на…
Две с лишним недели занял наш путь назад в Римхол. Может, обернулись бы и быстрее, но тут без напасти не обошлось. Близ перевала-то свирепствовала зима, а ниже, в предгорьях, уже началась весна… Все …
«Коготь и хвост? – кривовато усмехнулся я и с сомнением почесал в затылке. – Ну разве что…»
Поскольку распоряжение леди не шло вразрез с моими замыслами, то артачиться я не стал, а быстро закивал, показывая Джегару, что понял его. Впрочем, даже имей я иные планы по размещению воза с сокрови…
– Так зачем его шить? – попытался возразить я. – Готовый костюм купить, да и все.
Окончательно уничтожить мертвяков не составило труда – слишком медлительны они стали, после того как Стив приголубил их магией. Четырежды щелкнул стреломет, трижды свистнула тетива лука, и наши проти…
Так что настроение вечером было отличное. Отмылся, подстригся-побрился, одежду чистую надел, поел от души. Что еще нужно для полного счастья? Разве что кубок доброго вина да мало-мальски симпатичная …
Я ничего не ответил. Ни к чему сейчас бессмысленные споры с тупорылой нечистью затевать. И без того есть чем голову занять… Например, поразмыслить над тем, чего мне еще от местных злодеев ожидать. Не…
– Почему твой знак доблести светится, указывая на наличие поблизости проявлений Тьмы?
– Ну можно и так сказать, – чуть помедлив, кивнул я, ничуть не удивленный проявленной собеседником осведомленностью. Город, тем более такой небольшой, как Римхол, – это, по сути, та же деревня. Небос…
Спустя часа полтора я добрался до стоянки, где мы, трое, оставили свои вещи. Там они обнаружились, у кострища… Почти все. Не хватало лишь мешка предателя Ленно. А мой и Стива кто-то просто стянул с ж…
– Так и я о том же, – меленько покивал Дед, не сводя с меня пристального взгляда. Откашлявшись, он все же решился задать явно мучающий его вопрос: – Как же ты их одолел-то… злодеев ентих? Не пойму…
– Вот как? – нахмурилась Кейтлин, несколько озадаченная тем, что я так спокойно и беззаботно к этому отношусь.
Из-за того, что меня в последний момент резко повело в сторону, он легко избежал встречи с летящим ему в морду прикладом стреломета и толкнул так, что я, не удержавшись на ногах, упал. Мерзавец попыт…
– А больше их здесь вроде нет, – произнес Стив, оглядывая от дверей зал.
А если брать в целом, то все это действо выглядело как забавный аттракцион. Фигурка мага окутывалась бледно-желтым саваном, спустя непродолжительное время начинающим неистово мерцать. Затем этот приз…
– А тебя еще к тому же в особом порядке потчевать повелели… Вот и думаем, как угодить. – После чего пообещал, захлопывая оконце: – Завтра что-нибудь решим с твоей кормежкой.
«И на кой им всем карты с указанием мест обитания драконов?» – оторопел я.
– В Нижний мир ему дорога! – сплюнул Дед, отмахнувшись от старшины охраны. И вновь насел на меня: – Не пойму я что-то… Кого ни спроси – всем завсегда денег мало, а тебе отчего-то немного их надо.
А на площади ликование многотысячной толпы римхольцев достигло своего апофеоза. Шум стоял такой, что не разобрать было слов, сказанных на ухо! Я едва понял, что от меня хочет Джегар, вернувшийся от с…
«И хорошо, что и я, и Флем были слишком пьяны, чтобы дело зашло дальше откровенных ласк! Иначе быть беде! – представив, в какой переплет мог угодить по причине утраты контроля разума над позывами душ…
– И в чем же ее наглость заключается? – опередил меня с вопросом отец Мортис.
– Тогда я ее сразу на месяц сниму, – решил я, доставая и развязывая один из принадлежавших ранее Хайнсам кошелей. Надоело уже таскать вещи туда-сюда. До этого ведь, чтобы не платить попусту за комнат…
Пока я разглядывал собранные с шайки разбойников трофеи, Дед с целителем вышли из комнаты, оставив меня одного. Возвращения же Атеми-старшего или каких-то иных посетителей я не дождался. Вырубился. Т…
Сказано – сделано. Пяти минут не прошло, как я разобрался со всем и начал спуск. Добро только свое припрятал в расщелине в снегу и отправился. А то места здесь, конечно, пустынные, кругом ни души, но…
Быстренько выдравшись из кустарника, я на склоне близ него брякнулся на спину. Завалился, левую руку под голову подложил вместо подушки, а правой длинную травину выдернул да в рот сунул. И принялся с…
«Я бы на твоем месте готовился к тому, что она вообще все из твоей комнаты перетаскает! – язвительно фыркнул бес. – Явно ведь не успокоится, пока не отыщет артефакт, не позволяющий ей перемещаться».
Недолго думая заказал я целую бутыль красного вина и приманил золотым кругляшом парочку отирающихся у стойки бара девиц из «Игривой кошечки». Отрываться так отрываться. А не ломать голову над тем, ку…
– Не такой уж и дурной план, – хмыкнув, заметил Джегар. – Если бы мы потеряли мулов, то нам бы действительно туго пришлось…
– А где, говоришь, твой дом? – немедленно поинтересовался я.
– Это хорошо, что понимаешь, – обрадовалась Кейтлин и решительно рубанула: – Значит, и вопрос пока закрыт!
«И все-таки мое наставничество исключительно положительно на тебя влияет!» – самодовольно изрек мой постоянный спутник, бес, сидящий на левом плече.
– Значит, Кейтлин определенно красивее Бьянки, – констатировал я.
– Первое – я могу подчистить тебе память, удалив ненужные и опасные воспоминания, – сообщила Кейтлин. Сделав паузу, наблюдая за моей реакцией на ее слова, она продолжила: – Правда, без каких-либо гар…
Оказалось, что это совсем нетрудно, – противостоять Одаренным в прямой схватке. Банального прикосновения хватило, чтобы наши ауры частично слились. И моя в тот же миг переняла расцветку энергетическо…
Все равно замерз жутко. А все из-за того, что, пока спал, дрова в костер подбрасывать некому было. Бес же, которому я поручал изредка будить меня ради этого дела, с поставленной задачей не справился.…
– Что, народ, может, на старую дорогу выберемся и пока по ней двинемся? А то, неровен час, кто-нибудь ногу себе сломает или глаз выколет.
– Э-э… – ошеломленно протянул я, погрузившись в состояние полного обалдения после столь многозначительного обещания, очень сходного с данным когда-то давно мной.
«Да с таким пустячным делом, как создание нестабильных накопителей, я и сам справлюсь! – заверил меня жизнерадостно скалящийся бес, тут же уточнив: – Если ты ненадолго передашь мне контроль над телом…
– Но ведь тогда придется идти по дороге, а это может быть опасно, – пригубив вино, вмешалась в разговор Ильма.
Дорога до особняка градоначальника заняла совсем немного времени, хоть я и не торопился особо. Недалеко ведь идти… Вскоре я стучался в здоровенную дверь, подбитую по низу полосой листовой бронзы, что…
«Нет, конечно! – фыркнул бес и нехотя признал: – Хотя такими вот слабенькими магическими ударами навредить тебе действительно трудно, несмотря на крайне неразвитую энергетику твоего тела».
– Да, это я, – с толикой удивления воззрился я на него и на прибывших с ним людей – полную пятерку бойцов подразделения быстрого реагирования Третьей управы, усиленную магом.
– А вот и карта, – оповестил хозяин апартаментов и приглашающе махнул рукой, предлагая подойти поближе к стоящему посреди комнаты большому столу на ажурных ножках.
А через миг с его ярко сияющего жезла сорвался какой-то бело-голубой туманный поток, сначала смутно видимый, но с каждым ярдом становящийся все более четко различимым. В десятке шагов от нас использо…
Кругов пять нарезала леди вокруг скалы, гоняясь за неуловимым мной, пока до нее не дошло, что что-то здесь не так. Остановилась, огляделась, тяжело дыша. Сощурилась гневно и медленно пошла дальше, оз…
«Ты что наделал, а?.. Как же я теперь буду рассказывать бесенятам поучительную историю об одном вислоухом осле, решившем схватиться с огнедышащим драконом?.. Ведь если поведаю, как все было на самом …
Впрочем, учитывая, что Кейтлин на этом и не подумала успокаиваться, завидовать Молоху не приходилось. Не успел он избавиться от раскаленного золотого кругляша, как ему вновь прилетело. В этот раз, пр…
Но все рано или поздно заканчивается. Подошла к концу и исповедь. И оставили меня почти одного – под присмотром лишь тройки старых рыцарей, молиться в одной рубахе и портках подле алтаря. Стоя на кол…
– Да, точно, о розе он и говорил! – встрепенулся Руперт.
– Ну а ты-то что у его величества попросил?
– Нам кристалл-накопитель искать нужно, а не какие-то круги призывов, – проворчал Дэннис.
– Да хотя бы Первый Городской банк. Наша семья имеет в нем изрядную долю, а управляющий там – двоюродный брат отца, – сообщила Кейтлин и благодушно предложила: – Хочешь, сейчас же и съездим туда, реш…
– Да нет – твои, стражник, твои, – не согласился, криво ухмыльнувшись, Молох.
Лишь ближе к рассвету, когда серая хмарь начала проглядывать в окно, мы малость угомонились, утолив самую первую страсть.
«Да свалим в Аквитанию, и всего делов!.. К глупышке-златовласке Энжель под теплый бочок», – принялся нашептывать коварный бес.
«Ну в общем-то да», – вынужден был согласиться я. Прав ведь рогатый – пусть и немного тут ценных вещей, но они все-таки есть.
На том мы и расстались. Гэл с Вэллой продолжили прокладывать себе дорогу через толпу к одной драконьей голове, а я скорым шагом отправился к другой – к той, что таверна.
– Отлично! – столь же громко и напористо продолжил я. – Тогда не сочтите за труд, уважаемые, если у кого-то возникнут вопросы относительно пребывания в Римхоле тьера Кэрридана Стайни, порекомендуйте …
Только через четверть часа смог покинуть комнату, перестав бояться выкинуть что-нибудь эдакое, сумасбродное. Спустился в зал таверны. Дабы там посидеть среди людей и окончательно прийти в себя. Все о…
«А я тебе говорил, говорил! – восторжествовал рогатый. – Пользуйся моментом – все равно отвечать придется по максимуму!»
Так я и остался голодным… Урчащее брюхо погладил, вздохнул да на охапку соломы вернулся. На ней хоть ноги не так мерзнут.
– Но как?.. – ошеломленно вопросила стоящая впереди всех ди Мэнс, которая явно и привела всех к месту боя с целью скорейшей разделки драконьих туш и извлечения из них ценнейших алхимических ингредиен…
– Нет, без нее, – едва взяв кристалл в руки, заявила магесса и нахмурилась. – Ключ вообще без какой-либо защиты… Даже от дурака. Хотя ставить ее всех учат первым делом…
«А дальше что? – недоуменно поинтересовался я, оглядевшись и приметив магическим взором полыхающие алым огнем кристаллы, на первый взгляд совершенно беспорядочным образом рассованные по щелям в стена…
– Не изволите ли аперитивчику отведать для аппетиту? – просто в ступор впал.
– Да, ваше величество, – не обращая внимания на полосующую меня яростными взглядами Кейтлин, встал и коротко поклонился я.
– Так уж получилось. Извините, – повинился я перед владельцем таверны. И в самом ведь деле нехорошо вышло… Молох, конечно, поделом получил, но поступок мой от этого не выглядит менее некрасивым. Для …
Резко остановившись, я перевел озадаченный взгляд на беса: «Как это – завалить?»
Я тяжело поднялся на ноги и подобрал с земли меч. Хотя практически безнадежная схватка с ящером с этого момента стала уже заведомо проигранной. Нового удара от дракона без смягчения кинетическим щито…
«Ты это… Нечего на меня так смотреть! – отчего-то испугался моих голодных взглядов, бросаемых на него, бес и резко начал поторапливать: – Пойдем уже! Там наверху столько вкусного!»
– Значит, или стирание памяти, или ритуал? – проигнорировав прозвучавшее мигом ранее, решил я уточнить диспозицию.
Она зарычала и буквально-таки слетела с кровати. Ну да я в общем-то и не ожидал, что моя противница так легко признает свое поражение.
– Да все нормально с кашей, не подгорела даже! – бросаясь к котелку, торопливо заверил Гэл.
«Да простая совсем, – заверил бес. – Передай мне на пару минут контроль над зрением и слухом, так я все сделаю в лучшем виде. – Видя, что я заколебался, злорадно оскалился: – Что, трусишь, что провер…
Повернув голову вправо, я широко улыбнулся, намереваясь насмешливо поприветствовать Кейтлин, которая, бросившись в погоню за исчезнувшим мной, поступила прямо как заправский охотник – не помчавшись о…
– Если мы поклянемся своими бессмертными душами, что больше не будем как-либо вредить тебе, это тебя удовлетворит? – осторожно спросил Гейдрих.
Поужинав, я поднялся к себе в номер и принялся изобретать хитрую ловушку. Сдвинул к стене стол, поставил рядом с ним, в самом углу, табурет. Вещи все свои убрал, чтобы не мешались под ногами. Осмотре…
По-детски разинув рот, я целый долгий миг глазел на это невероятное зрелище. Но вот метеор, оставляя за собой длинный огненный шлейф, исчез за сопкой… И содрогнулась земля…
– Нет, там все тихо, – прислушавшись на мгновение к чему-то, слышимому только ему одному, мотнул головой паренек.
Облегченно выдохнув, я даже позволил возникнуть на лице неуверенной улыбке. Обошлось ведь вроде. Начавшаяся трансформа не оказалась необратимой, чего я больше всего опасался.
– Как придем в город, надо не мешкая брать припасов месяца на два, штук шесть или восемь выносливых осликов и быстро возвращаться к шахте! – категорично заявил парень, похоже приняв мое невнятное бур…
Почесав в затылке и обойдя по кругу чудом не лопнувший при ударе о камни туго набитый мешок, я решил ничего не изобретать, а просто оттащить его на руках. Время-то неумолимо бежит, и рассусоливать мн…
Гдах! Гдах! Гдах! Издаваемый мной громкий топот тут же перерос в оглушительный грохот колющихся под моей тяжеловесной поступью здоровых каменных плит-пластин, которыми был выложен пол.
В том, что это на самом деле были разбойники и мародеры, я твердо уверен. Последние сомнения истаяли как дым еще в момент, когда среди личных вещей одного из членов павшего отряда отыскалась жестяная…
– Да ты глянь, какое небо с утра чистое! – перебил его Сив. – Ни тучки! Откуда взяться-то непогоде?
– Что?! – возмутилась Кейтлин, когда до нее дошло, что я под этим подразумеваю. – Да никогда! И не мечтай даже, что нас свяжут какие-то отношения! После твоего письма я тебя прибью скорей, чем пойду …
– О-о… – хлопнув себя раскрытой ладонью по лицу, коротко простонал я. Враз ведь память вернулась… Вспомнилось все – и вчерашняя церемония награждения, и последовавший за ней бал… И небольшой загул с …
– Так это мы со всей нашей радостью! – моментально откликнулся, жадно облизнув губы, Пит. Чуть помявшись, он прозрачно намекнул: – Особливо если нам накинут за ту работу еще чуток деньжат…
А сам, разрядив стреломет в башку ближайшего мертвяка, набросился на остальных с фальшионом. Увы, дистанция боя слишком мала даже для сверхбыстрого меня, чтобы перещелкать из стрелометной машинки все…
Недолго ждать пришлось. Спустя буквально минуту по лестнице со второго этажа скатился смахивающий на колобка мужичок-толстячок в сутане. Да не один, а в компании четверых дюжих братьев-инквизиторов, …
– Это все наши деньги, – глухо сообщил он, демонстрируя лежащую в сундучке стопку векселей и два туго набитых кошеля поверх них. – Тысяча двести семьдесят золотых ролдо.
– Вот и я так думаю, – удовлетворенно кивнул я, глядя на дымное облако, медленно опускающееся на дальний горный склон. Покосился на сосредоточенную Кейтлин, почесал в затылке, криво ухмыльнулся и с н…
Миновав огонь, я повторил трюк с резким отворотом от разинутой драконьей пасти и стремительным броском к его крылу. Но в этот раз вышло не так удачно, как в первый… Тварь подпрыгнула! Подскочила на д…
– Она такая здоровущая – просто ужас! – не замедлила поделиться своими впечатлениями Вэлла. – А пасть какая клыкастая, пасть! Даже подходить поближе страшно!
– Это даже не смешно, – подобрав отвисшую челюсть, хмуро заявил я девушке, начавшей с сосредоточенным видом раскладывать принесенные бумаги. – Это же не суд получается, а фарс!
– Тогда по рукам, – хрипло выдавил я. И хлоп! Лампу погасил!
– Всего выходит на семь золотых, пять серебряных и шестнадцать медяков. По рукам? – вопросительно посмотрел он на меня.
– Знаешь, Стайни, – умяв с четверть плошки каши, продолжил разговор Джегар, – я все в толк взять не могу, что ты такого натворил, что леди Кейтлин тебя дракону скормить собирается.
– Нет-нет, – кажется, улыбается стоящая позади меня наемная убийца и поясняет как несмышленышу: – Сегодня же вторая ночь… А значит, стоит она вдвое больше.
Впрочем, мысли о явном недосмотре со стороны римхольского начального люда касательно приведения в порядок городка тотчас вымело из меня холодным ветерком.
– Вот и займешься, значит, подготовкой своей казни, чтобы других этой заботой не обременять! – осчастливила меня ди Мэнс.
– Ну-ка, ну-ка, – вроде как заинтересовался я, мгновенно ухватившись за подвернувшуюся возможность вызнать кое-что очень важное для себя, и с эдакой подначкой спросил у Поля: – А скажи-ка, будущий ры…
– В общем, так, – подытожил Молох, видя, что я не расположен к беседе. – Если не хочешь, чтобы кто-нибудь в супчик отравы тебе подсыпал вместо пряной приправы или случайно напороться разика эдак три-…
– Ты не шутишь насчет аудиенции? – выпалил я на ходу.
Трудный я задал себе урок… Невероятно сложно ведь оказалось унять захлестнувший с головой безудержный восторг! Так хотелось поделиться радостью и объять весь мир… что не передать! Насилу успокоился и…
– Вот и я так думаю, – забывшись, произнес я вслух. Будь у нас железо в мешках, все могло сложиться иначе. А с серебром… Вряд ли нас отпустят на все четыре стороны, как некоторые надеются.
– Кэр, да быстрей же! – крикнул Роальд. – Вам, говорят, сегодня аудиенция у императора назначена!
– Да куда она денется, – насмешливо хмыкнул я, поразмыслив малость и прикинув, как отнесется ди Мэнс к излишней опеке со стороны серомундирников. Кому-то серьезно не поздоровится. – Да я прямо сейчас…
Нетерпеливо сдернув тонкий плетеный шнурок с горловины мешочка, я вытряхнул себе на ладонь его содержимое. Десятка два ограненных алмазов… Небольших – размером менее ногтя мизинца. А среди них один к…
«Повезло дураку», – буркнул тот, явно не желая общаться на эту тему.
– Эй, ты что это там задумал? – отвлек меня от попыток крутануть цепью штырь знакомый голос.
– Стайни, сотри, сотри с лица эту невыносимо самодовольную ухмылку! Или я за себя не ручаюсь! Не сдержусь и пришибу тебя прямо здесь!
– Считаешь, это можно залатать? – скептически хмыкнул владелец лавки, подхватив из кучи на полу первый попавшийся панцирь и демонстрируя зияющую в нем дыру, через которую свободно пролезут два кулака.
Крыть нечисти было нечем. Почесав рог, рогатый сердито засопел. Но изображал негодование он недолго. Соскочил с моего плеча, пробежался, заложив лапки за спину, по ящику с серебром туда-сюда и, проси…
Без спешки обойдя огромный холл, мы проверили коридор правого крыла особняка и подошли к белой лестнице. Подниматься по ней на верхние этажи, конечно, не стали, ведь в этом нет особого смысла, учитыв…
– И даже красивее Бьянки? – немного недоверчиво переспросил Гэл.
– Мне в бывшие владения барона ди Куэрто попасть надо, – тут же уточнил я цель своего похода.
– Ты же только что сказал, что вечером отправляешься на пир! – уличила меня Вэлла, сочтя мои слова пустой отговоркой. Хотя ничего такого у меня и в мыслях не было. Они же мои единственные друзья в Ри…
– Ну, пару тысяч золотом я точно вкину, – прикинул я состояние своих финансов.
– Тебе, случаем, воинским наставником не доводилось бывать?
– Да нет, леди, я и сам со всем справлюсь, конечно. Но не так быстро, как хотелось бы, – скорчил я унылую физиономию.
– Все ему так и сказали! – с жаром заверил ее Пуш и поник. – А он засмеялся и заявил, что и не собирается на вас нападать… Надо просто подготовить ловушку на вашем пути да лишить мулов и части людей……
– И что спорить зазря, – откашлявшись, проворчал Дед. – Ящеры енти крылатые в Смоллову долину, считай, и не заглядывают. Они все больше в таких местах, где ветер гуляет, крутятся, а тут вишь какой за…
– Откуда такая непоколебимая уверенность в правоте ди Мэнс? – разом утратив всякий аппетит, саркастично осведомился я. – Может, она из глупой прихоти решила человека дракону скормить?
Начали с простого, а дальше пошли сложности. Все-таки собрать и снарядить отряд в четыре человека и в несколько десятков – это не одно и то же. Проблем всяких возникает просто уйма! И количество потр…
– Такое вполне может произойти, – глубокомысленно покивав, поддержал я Кейтлин, так как это полностью соответствовало моим планам. – Половина не половина, а часть нанятых людей обязательно сдернет пр…
– Н-да… – почесав в затылке, озадаченно вымолвил я и махнул рукой: – Ладно, замяли.
«Ну… может быть, – поскребя в башке, неохотно согласился с этим допущением бес. – А нам-то что с того?»
Книги, хоть и начали уже печататься в Империи вовсю, до сих пор являются довольно престижным и дорогим товаром, что по карману лишь толстосумам. Потому и лавки книжные располагаются чуть ли не рядом …
– Да как сказать, как сказать, – с неожиданным сомнением произнесла ди Мэнс и, нахмурившись, проворчала: – По уму, так кое-кого следовало бы если не на голову, так на руки укоротить.
– Стражник, стражник, – с некоей укоризной выговаривает она сквозь смех. – Неужели ты думал, что сможешь застать меня врасплох таким нехитрым образом?
Перехитрил и почти сцапал! Одно только коварный дракон не учел – что на слишком быстрое движение его лапы кинетический щит отреагирует, как на удар. Так что не схватили меня, а лишь отбросили.
Сказать ему, что ли, какими огромными проблемами такое времяпрепровождение в итоге оборачивается?.. Или не стоит расстраивать парнишку?
Возникло прямо-таки необоримое желание встать. Чтобы смахнуть на пол со стола всю эту ерунду-еду и, не слушая жарких возражений девушки, вынудить ее забраться с ножками на него. Задрать подол этого в…
– А ты хоть прочел, кем мне подорожная выписана? Или читать не умеешь и просто в бумагу пялился?
© Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес (www.litres.ru)
Скосив глаза, я увидел целую груду оружия, кожаных шлемов, броней и прочей воинской справы. Даже никчемные щиты-самоделки там были, хотя продать их можно разве что на дрова.
«Тут я полностью с тобой согласен», – хмыкнул я и повернулся, собираясь двинуться в направлении ближайшего потайного хода. Но так и не тронулся с места, удивленно глядя на сделавшего стойку беса: – Т…
Я рванул за самый большой камень – почти настоящую скалу размером с два дома, поставленных один на другой, смахивающую на воткнутый в землю острием вверх наконечник охотничьей стрелы. На вершину кото…
Девушка аж зубками заскрипела. Но ничего не ответила. Резко крутнулась на месте, так что взметнулся подол платья, и молча направилась к двери. В единый миг вымелась прочь. Только каблучки застучали п…
Энжель трогательно-беззащитно улыбнулась мне в ответ сквозь наполнившие глаза слезы, прежде чем скрыться за дверью.
– Ну а если они так и не двинутся дальше, что тогда? – прозвучал закономерный вопрос.
С четверть часа ее не было. Я уже начал корить себя за слишком длинный язык, по воле которого остался без сладкого. Но Ночная Тень все же объявилась вновь. Без штанишек на этот раз… И без курточки. Н…
«Тогда, начав разбирать завал и вынув из него не одну тысячу кубических футов каменных обломков, любители поживиться чужим добром первым делом наткнутся на остатки фургонов и пустые ящики… И сразу бр…
– Проблемы, говорю? – повторил он и приглашающе мотнул головой: – Двигай сюда, разговор есть.
«Да погоди ты!» – шикнул я на него, глядя во все глаза на незнакомку. С определенным интересом. Ведь озвученная ею сумма мгновенно развеяла мои опасения касательно подставы. Похоже, все это взаправду…
Дум! Дум! Дум!.. – разнеслось по подземелью гулкое буханье по полу моих подбитых сапог.
Опасаясь подвоха, я до самого последнего момента не передавал этому поганцу полный контроль над телом. Благодаря чему успел увидеть и понять, что бес не собирается тупо обрушивать свод пещеры чистой …
А эта наивная еще пару раз останавливалась, пытаясь контратаковать и отогнать от себя огнедышащего ящера. «Воздушной стеной» ударила, бессильно разбившейся о широкую грудь алого дракона, «Копьем льда…
Прямо немалый груз упал с моих плеч, когда рогатый сделал все потребное, чтобы убрать межмировую прореху. Правда, для этого ему пришлось потрудиться… Демон знает сколько времени у него ушло на то, чт…
«Какой «драпать»? Биться будем!» – возразил я и, заскочив за камень, высвободил из перевязи свой новый меч.
– О, на ловца и зверь бежит! – обрадованно произнес Молох, хлопнув от избытка чувств в ладоши, затянутые в темные перчатки из плотной кожи.
Над непонятными словами демоницы я размышлял всю дорогу до дома ди Мэнс. Никак не мог понять, как относиться к этому заявлению. Как к завуалированной угрозе или как к реальному обещанию пустить меня …
«Да, – подтвердил бес и, потирая лапки, довольно сообщил: – Причем это будет стоить тебе всего лишь декаду жизни!»
Поганец просиял, видимо, решив, что я собрался-таки сдернуть, и на миг исчез с моих глаз. А когда объявился вновь, радостно выпалил: «Готово!»
И дело пошло… Бросили оружие Джо Финнер и его младший братец Джек. Затем избавился от меча Бурс. Вздохнув, потянулся к пряжке пояса стоящий чуть слева и позади меня Джим Шмилс.
– Ну ладно, если так, – задумчиво покивал я и поднялся с валуна. – Что ж, Дэннис, прощай тогда.
– Да, определенное сходство имеется, – согласилась со мной магесса. – Хотя, конечно, здесь ничего не горело.
С утра пришлось вновь лезть в гору. Не одному уже, правда, – с Гнатом. Чтобы наверняка забрать за раз все ценное с площадки у пещеры. Соответственно и мешков взяли с собой не два, а четыре. Я так под…
Кейтлин заметно ускорилась, поняв, что простенькими заклинаниями, которые она только и может сформировать на бегу, от такого преследователя не отделаться. Практически в точности повторив мой путь, пр…
– Что с тобой, Стайни? – удивленно спросила магесса, придержав коня и остановив его возле столбом застывшего меня.
– Пять… нет, шесть повозок сокровищ?.. – И следом донеслось ее растерянное, почти заглушенное нарастающим шумом, исходящим от враз загомонившей толпы: – А на что же мы будем драконью голову и чешую г…
– А что вы предлагаете, взять с собой людей, которым нельзя доверять? – не понял я.
Тут мой шарящий по окрестностям взгляд наткнулся на целую гору мяса внизу, у скал. Радостно оскалившись, я звучно хлопнул в ладоши и буквально слетел с вершины отрога к еде…
Так и шел я, положив правую руку на борт воза, который флегматичные, ни на что не жалующиеся мулы все тащили и тащили вперед, да пялился на здешнюю природу. Что, впрочем, делали почти все – даже немо…
Потратились как-то они! Все мои денежки! Эта скотина хвостатая мало того что свои алмазы спустила, так еще и мои восемь тысяч золотых просадила! И все за одну декаду! Нет, те две тысячи, кои эта пога…
Вынырнув из пучины глубоких раздумий, я с удивлением обнаружил, что за мой стол присела какая-то особа женского пола. В багряном с темно-синими вставками платье из плотной материи. Довольно дорогом с…
«Да, нехорошо у них с этим огнедышащим драконом вышло», – подумал я, сразу вспомнив стенания сотоварищей по походу за рудой. Как они кляли этого проклятущего Алого, ставшего живым кошмаром Римхола. С…
– Если так, то да, – признал я разумность приведенных доводов. Лучше действительно убраться быстренько отсюда, пока еще что-нибудь не приключилось. И так придется от крови, наверное, декаду отмыватьс…
Чему я был просто неимоверно рад! Некоторое время. Пока не вспомнил, где нахожусь. А как обратил внимание на свист ветра в ушах и стремительно приближающиеся снизу скалы – так просто весь похолодел… …
– Э-э… леди?.. – отскочив к стене и замерев там, растерянно уставился я на пребывающую в гневе Кейтлин, судорожно сжимающую в правой руке мгновенно опознанный мной хвост сумеречника.
– Конечно же убийца! – немного возмущенно отвечает она и шепчет: – Но мне платят такие деньги не за простое и банальное умерщвление цели… А за бесконечное отчаяние… злобу на свое бессилие… и липкий, …
– Заткнись, Свен! – зло оборвал его десятник и с угрозой добавил: – И пасть свою поганую не по делу не раскрывай!
– Давай оружие и шагай уже, – неожиданно потерял терпение седоусый страж. – Некогда нам тут с тобой рассусоливать!
– Да кому ты сдался, чтобы Охранка тебя искала? – поначалу не поверил хмуро зыркающий по сторонам десятник, не спеша отпускать мой рукав.
Очумело мотая головой, я поднялся на ноги и помог встать пребывающему в полной прострации Стиву. Мы выбрались в зал… где и замерли, пораженно взирая на обнаружившийся на месте лестницы наверх огромны…
Время потекло… Заключенных еще трижды покормили. А за мной так никто и не пришел.
Немного оклемавшись, я поднял взгляд на небо, большую часть которого заслоняла громадная воронка смерча. Алого уже не было видно в этом грязно-сером вихре, втянувшем в себя уйму прошлогодней травы и …
Мы же с Ллойдом вроде как даже сдружились за время похода… А оно вон как все обернулось… Ножом в спину. Конечно, по степени подлости эта подстава не идет ни в какое сравнение с той, что провернула со…
Прежде чем я, движимый яростью, сорвался с места, некое зыбкое серое марево возникло вокруг меня, окончательно исказив окружающий мир, и так воспринимаемый нечетко из-за стоящей перед глазами багрово…
«Ну… – заюлил бес. – Это уж как сложится. Может, помрешь, а может, и нет. Хочешь попробовать?» – съехидничал он.
Вскочив со стула, я помог леди выбраться из-за стола и галантно предложил ей руку. За которую она, с некоторым сомнением посмотрев на меня, все же взялась. Так мы и пошли в «Драконью голову», как при…
Увы, но часть денег придется оставить, забрав лишь золотые и серебряные ролдо. И так почти три фунта дополнительного веса выходит. А если присовокупить еще медяки и серебрушки, то будет все пять. Сам…
– То есть они тебя ничему не учат? – уточнил я, удивившись такому раскладу.
– Ну, Стайни… – с негодованием прошипела магесса, сузив потемневшие от гнева глазки.
Однако мои опасения оказались напрасными. То ли ментально-активный ключ был привязан только к одному из этих двоих, то ли Пуш совсем ополоумел от страха, но бросился он не к телу мертвого приятеля, а…
– Ладно, поехали дальше, – прервал я своих спутников, намереваясь незамедлительно продолжить обследование очищенной от нежити части подземелья. Спохватившись, спросил у Стива: – А от сигналок, оставл…
Кейтлин не пожадничала… Столько силы в заклинания вбухала, что при протекании такого ее количества через ауру возникло ощущение, что я весь объят пламенем. Не самые приятные минуты пришлось пережить,…
Задвижка на окошке защелкнулась, и надзиратели двинулись дальше по коридору. А я призадумался… Над тем, что же на меня собираются повесить. Что вообще задумала Кейтлин, затевая суд? Ей же много проще…
– Так что, – вздохнула вдруг Кейтлин, – ты ошибаешься насчет меня. Я не собираюсь никого принуждать к ритуалу Единения… Иначе не разговаривала бы с тобой сейчас, а давно бы сделала своим фамилиаром. …
После очень раннего завтрака мы решили не мешкая отправиться за кристаллом. Пока дойдем, глядишь, уже будет совсем светло. Так зачем тянуть?
– А… ага, – быстро закивал тот, кося на меня ошалелыми глазами.
Сходил в банк, забрал из хранилища часть своих алмазов и двинулся с ними к ювелиру, обратившись за помощью в создании заготовки под будущее магическое изделие в виде браслета. В фантазии я мастера не…
Но мне уже не до того было, чтобы в странностях всяких разбираться. Увлекся сильно розыгрышем.
– Что конкретно тебе нужно? – остановившись у стола, осведомился старший инквизитор.
«Нет, ее непременно надо наказать! – высказывается донельзя возмущенный потерей еще двухсот золотых бес и кровожадно предлагает: – Поймать, выпороть и продать в бордель!»
Зря я так подставился с этим выстрелом, зря. В лицо словно раскаленным металлом плеснули, румянец на моей броне черными струпьями пошел, а кожу по всему телу враз стянуло, как высохший пергамент. И э…
– Лич?! – неподдельно изумился тот. – Нет, про лича никто не знал.
Минул час. Другой. Третий… И еще невесть сколько вслед за ним. Долгая зимняя ночь тянулась и тянулась, а Ночная Тень все никак не объявлялась… Словно испытывая мою стойкость к тяготам и терпение. Я у…
«Так мы же не будем никого обманывать! – заверил меня этот прохвост. Энергично потерев лапкой пятак, он заявил: – Нам всего-то и надо, что только взглянуть разочек на настоящую карту… Чтобы тут же со…
– Ладно, ваше дело, – решил Дед, видя, что я не собираюсь возмущаться имеющей место явной несправедливостью.
– Нет, – обернувшись, помотал головой паренек. – За такой картой и правда лучше к Калвину обращаться. Хотя, чую, заломит он за нее…
– Но это же очень ответственное решение, Стайни! Как можно к нему так несерьезно относиться? И принимать его как бы между прочим, между многих дел в пути? – попеняла мне нахмурившаяся Кейтлин. Чем сб…
– Гасите его! – с ненавистью воскликнул предводитель разбойников, едва я отбросил от себя его помощничка и брезгливо тряхнул рукой, пытаясь избавиться от крупных капель крови и слюны мелкого ничтожес…
Пока я разглядывал все это изобилие, неслышно открылась вторая дверь из имеющихся здесь. И в комнату вошла Леди… Именно так, с большой буквы. Иначе невозможно назвать восхитительную черноволосую крас…
А с утра понеслась суета… Рано-рано заявился Джегар с грозным требованием своей госпожи не по приятелям шляться – винище хлестать, а заниматься поисками проводника. Вот и пришлось изображать кипучую …
Лишь после этого начал рассеиваться возникший перед моими глазами багровый туман и схлынула ярость, вызванная словами и деяниями наглого человечишки. Тварь же какая ничтожная…
В подземельях, располагающихся прямо под огромным зданием Третьей управы, было на удивление тихо и спокойно. Прямо идиллия. Хоть познавательные экскурсии устраивай для недоверчивых граждан, считающих…
– А ты как думаешь? – вопросом на вопрос ответил я.
– Пусть валят, – немедленно мотнул в сторону двери тьер Труно и процедил сквозь зубы: – Да и ты не задерживайся… Говори что хотел – да иди.
– Теперь доволен?! – прошипела она, гневно блистая ультрамариновыми глазами.
– Но это не Угрюмый меня заказал? – уточнил я.
– Да почему же нет? – удивился серомундирник. – Сейчас организуем вам визит…
– И что же это за проблема? – осторожно осведомился я, терзаясь мрачными предчувствиями. Вдруг кто-то на самом верху счел, что не подобает какому-то смерду сходиться с аристократкой, да еще и имеющей…
– Позволяющие, пусть и разными способами, полностью устранить риск того, что ты сможешь навредить мне и моей семье, вольно или невольно выдав некоторые тайны… – несколько уклончиво ответила леди.
Смеялся я, схватившись за живот, минут десять – до самых колик. Потом только немного успокоился и, переведя дух и утерев слезы, занялся делом. А проще говоря – поспешил осмотреть остальные фургоны. Н…
Стив создал магического светляка, а затем убрал последнюю «Стену Воды». Мы двинулись вниз по лестнице.
– А что, думаешь, стоит? – усмехнувшись, вопросом на вопрос ответил я.
Создавалось впечатление, что кто-то прикатил сюда прямиком по центральной аллее поместья и бросил тут фургоны. Предварительно загрузив всякой всячиной в виде несметного количества обгорелых, оплавлен…
А бес, поганец, вместо того чтобы поддержать в трудную минуту растерявшегося меня, просто засиял. И предвкушающе потер лапки, радостно приговаривая: «Ой что сейчас будет, ой что сейчас будет!..»
– Хорошо, – кивнул я и, потянувшись вправо, вытащил из изрядно поубавившейся за ночь кучи валежника пару веток. Разломал их и бросил в огонь. Гэл же за это время окончательно проснулся, поднялся со с…
– Откуда это у тебя?! – вскричал старший инквизитор, подскакивая со стула и едва не опрокидывая его при этом.
– Согласен, – чуть поразмыслив, дал краткий и уверенный ответ Роальд. И усмехнулся в усы: – Трисс и детям в замке, на просторе, понравится…
«Молодая драконятина вкусная… Очень вкусная…» – чавкая и жадно урча от удовольствия, подумал я, поглощая очередной кусок мяса, с легкостью вырванного мощными когтистыми чешуйчатыми лапами из туши кры…
Но нам не дали спокойно сделать и трех. Углядевший нас лич с горящими багряным огнем глазами что-то глухо прокаркал, повелительно взмахнув посохом, и мертвяки все как один рванули к нам со Стивом. А …
Но к Атеми я все же пошел. Ибо не видел смысла до вечера по комнате шарахаться, изнывая в ожидании встречи с несравненной ди Мэнс. Так что решил не откладывать на потом поход в гости. Да и когда еще …
– Понятно, – быстро сказал Гэл. Его, похоже, не очень-то интересовали мои мысли, и спросил он, только чтобы завязать беседу. Копаясь в своем тощем мешке в поисках необходимых для приготовления завтра…
Но, как и следовало ожидать, мелкий вымогатель не смог ответить ничего вразумительного. Да и не до того мне на некоторое время стало, чтобы разбирать, что он там лепечет в свое оправдание. Ведь моя в…
Хорошо, что я сидел! А то бы упал, когда из воронки-разрыва меж разверзшихся черных туч вылетел огромный огненный метеор! Размером с трехэтажный дом! И с огромной скоростью устремился к земле с проби…
– Давай тогда решай вопрос с бумагами, а я пока свои дела улажу да деньги из банка заберу, – заторопился я. – А там уже и обсудим окончательно, что, где и как скупать. Есть у меня кое-какие наметки н…
Менее четверти часа быстрой ходьбы – и я на месте. Приветственно махнув оторопевшему Калвину, пересек зал и взбежал по лестнице на мансардный этаж. Вломился в комнату и, заперев за собой дверь, присе…
– Ты видел, как я оперирую Тьмой, – словно откуда-то издалека донесся до меня голос Кейтлин, поведавшей о сути гнетущей ее проблемы.
– Да, идем, конечно! – спохватился я, осознав, что, кажется, слишком увлекся беседой с бесом.
– Ну при таком раскладе эта затея перестает казаться чистой авантюрой, – сделал вывод я. Мельком глянув на ученичка, с сомнением спросил: – А он потянет бой с нежитью?
«Думаешь?» – нахмурившись, замер я. И тут же кивнул сам себе – ведь и правда, Ночная Тень не могла не быть заинтригована до крайности неизвестным способом блокировки ее способностей. Девушки – вообще…
Но здоровущее логово сумеречного дракона оказалось абсолютно пустым. Если не считать валяющейся на полу у дальней стены какой-то жестянки.
Пока шел, рассвело. Торг уже оживал после ночного затишья, когда я добрался до него. Открывал свои лавки здешний люд, раскладывал товары на уличных лотках. Все как всегда. Даже злодеи тутошние на мес…
Здравомыслие настойчиво подсказывало, что нужно срочно убираться отсюда, пока дракон не проснулся и не выбрался из пещеры в поисках еды. Так трудно было с гласом разума бороться… Не передать!
– Маловероятно, – усомнилась магесса. Но спорить со мной не стала и махнула рукой: – Впрочем, пусть идет. Лишней проверка не будет.
Меж тем уже и по лесу идти стало полегче. Не надо ломиться через кусты или кучи валежника да петлять, подобно зайцу, обходя упавшие деревья. Ллойд нас вывел на тропку. Малохоженую, но отчетливо видим…
Когда развозящая пищу тележка прогремела мимо меня, возвращаясь, я не выдержал и, подойдя к двери, громко забарабанил.
Приподняв руку, давая знак остальным оставаться на месте, я медленно прокрался вперед. Ступая по каменным плитам, которыми был выложен пол, тихо-тихо…
«Ну все, конец теперь драконам!» – обозрев толпу, радостно заявил меж тем бес. Засияв, как начищенный до зеркального блеска серебряный поднос, он довольно потер лапки. А через миг в левой лапке возни…
Но все это ерунда по сравнению с тем, что произошло дальше… В трех шагах от меня материализовался не имеющий изъяна зрительный образ Кейтлин ди Мэнс… Во всей ее безупречной красе.
Исходя лютой злобой, я налетел на своего врага и низверг его с высоты. Мы вместе рухнули на пол и покатились. Но поднялся я, разумеется, первым… Оскалившись, рубанул фальшионом ничтожное создание, от…
Возможно, если бы жизнь меня не побила, я бы не усмотрел в этом никакого подвоха. А так – сразу насторожился. Призадумался. Над тем, случайно ли появление прекрасной незнакомки за моим столом и чем м…
– О, самые простые, – поднимая на меня взгляд смеющихся ультрамариновых глаз, ответила обольстительная провокаторша. Вытащила откуда-то из-за спины пару ножей-керамбитов с хищно изогнутыми матово-чер…
– Ну и?.. – спустя минут пять вынужден был спросить я, так и не дождавшись ни слова от этой троицы, взявшейся разглядывать мой необычный доспех с шипами на наручах и поножах.
В общем, осмотревшись, я уверился в том, что все у нас сладится. По адресу мы пришли. Торгует Тощий Арл явно не своими изделиями – покупает у мастеровых да перепродает. И не только новье, похоже: на …
– Что… Что происходит?.. – слабым голосом вопросил Стив, стирая текущую из носа кровь.
Недоуменно повертев головой по сторонам, я растерянно пожал плечами. Что тут творится – не пойму. Но в этот момент за судейской трибуной распахнулась маленькая дверка, и через нее вошла несравненная …
Тут ведь уже без вариантов – бегство просто невозможно, даже решись я на такой отчаянный шаг. Вырваться-то из города без боя не получится… А значит, люди пострадают. И стану я не героем-защитником, а…
– Да какие проблемы-то? – с досадой спросил Дэннис. – Заходим в особняк, спускаемся в подвал, Стивен выносит встречающих нас мертвяков, мы забираем кристалл и уматываем. Все.
«Хитрая какая… Была», – мрачно буркнул я и, безжалостно задавив в себе любые чувства, сгреб в ком покрывало вместе со всем, что находилось на нем.
Дощатая стена пронзительно заскрипела, с такой силой в нее врезалось девичье тело. Ошеломленная столкновением со столь жестким препятствием, Ночная Тень соскользнула вниз, рухнув прямо на мою постель…
«Какая еще добыча?» – обалдело воззрился я на него.
Увы, моей несколько безумной мечте не суждено было сбыться. Не почтил нас визитом огнедышащий дракон. Лишь однажды безмолвная тень промелькнула где-то вдали, над перевалом, позволив мне на краткий ми…
Стоять прохлаждаться и дальше мне, понятно, не дали. Огнедышащий дракон шустро замахал крыльями, поднимаясь чуть выше, и вновь раззявил свою пасть. Я испуганным зайцем рванул вниз по склону горы. Но …
– Вот же… – не сдержавшись, грязно выругался я, осознав, что моя догадка касательно причин неприязни неизвестного богатого и влиятельного человека оказалась верна. Дело-то все в наглых и кощунственны…
– Договорились, – перебил я его, равнодушно пожав плечами.
– Договорились, – кивнул я и протянул Калвину руку для скрепления предварительного согласия.
– Проверим, – решил я. – Тут и идти-то всего ничего.
– Уар-р-рх! – издала преисполненный злобы рык чуть более светлая копия Алого, разглядев мертвого дракона.
– А-а?! – обалдело уставилась на меня вконец растерявшаяся Кейтлин. И, не понимая, похоже, уже ничего, вновь ожесточенно помотала головой.
– Я вытащу тебя отсюда! Слышишь? Вытащу! – опомнился я.
– Ничего, справимся, – отмахнулась от нее, похоже, уже приняв решение в пользу такого шага, леди, весьма здраво рассудив при этом: – Не бросать же нам здесь половину добытых трофеев? Люди нас просто …
– С Охранкой я уже разобрался, – отмахнулся я от него, решив пока не обострять, а там видно будет.
– Так пойдет? – спросил Стив, придержав своего магического светляка шестью ступенями далее той, на которую встал я.
Раздался глухой шмяк, сотрясший землю, и я отвел взгляд от разбившегося о скалы крылатого чудовища, которое дернулось всего лишь раз и неподвижно замерло.
– А, ясно, – кивнул я, резко срываясь с места.
– Ну это было только начало ее пребывания в наших краях, – широко улыбнулся Тапс. – Потом еще сосед наш, виконт Тарно, додумался прислать леди Кейтлин цветов и приглашение в гости.
Нечисть сердито засопела, но не нашлась что на это возразить. Вздохнув, я сделал первый шаг на пути к местным застенкам.
А затем… А затем девушка вытащила тонкий стилет… прежде скрывавшийся под широкой шелковой лентой, и с улыбкой продемонстрировала его крохотное лезвие – едва ли с мизинец размером.
– Давай так, – предложил я спустя некоторое время. – Ты выкладываешь мне все как на духу, а я тогда не буду тебя убивать. – И скучающим тоном уведомил, похоже, еще не готового покаяться в своих греха…
Впрочем, переживал по этому поводу в основном Торвин. А я замотался за день так, что об угрозах местных злодеев и думать забыл. Вспомнил лишь после предупреждения Деда. Прощаясь, тот озабоченно посов…
– Ох ты ж!.. – восхищенно охнул Калвин и мгновенно постановил: – За это надо выпить!
– Вот как?.. Значит, ты еще и такой замечательной способностью обладаешь?.. – задумчиво пробормотала девушка, внимательно посмотрев при этом на меня, словно оценивая по-новому.
– Ну… А вдруг в следующий раз твоя невеста решит таверну вместе с тобой сжечь?.. – отвел глаза тьер Труно.
– Вот это – ну его на фиг! Обойдусь! – непроизвольно вырвалось у меня, и я оттолкнул подальше упрямо лезущего ко мне лобызаться забулдыгу.
– Ну а мне пригодятся, – немедленно поднявшись с кровати, заявил я. Амулет и медальон со столешницы сгреб да в сундук бросил. Подальше от чьих-то вороватых ручек. Запер хранилище на ключ. Выпрямился …
– То-то же! – чуть успокоилась демоница. – И впредь думай, что говоришь! – добавила она для вящего моего понимания. – Да не забывай о том, что я, в конце концов, не обещала, что скормлю тебя дракону …
– Вы слишком торопитесь, леди, – сумев перебороть свое ошеломление, вызванное немыслимым коварством демоницы, покачал я головой. И, пряча широченную улыбку, предложил: – Давайте лучше совершим с вами…
Оставив себе зарубку на память, я двинул во двор – свой воз охранять от суетящегося там люда. Кейтлин-то хоть и явно сгоряча решение об отъезде приняла, но дуростью не страдала. Так, повелела добыть …
– А что за карта, Кэр? – не сдержал любопытства до сей поры помалкивавший Гэл.
– И зачем им это понадобилось? – поинтересовался я.
– Да ладно тебе разоряться, Калвин, – отмахнулся от него незваный, как выяснилось, гость. – Договоренности я ваши рушить не собираюсь. Мне тут просто с человечком одним надо перетереть… А потом я спо…
– Привет, Гэл! Привет, Вэлла! – вынужденно остановившись, приветливо поздоровался я с ними. – Как жизнь?
– Ну, тварь!.. – выхаркнул с опять наполнившей рот кровью я, ощущая, как поднимается в душе всепоглощающая, всепожирающая ярость.
Помедлив, я приоткрыл глаза. И сначала не увидел ничего. Кругом темнота. Но стоило чуть напрячь зрение, желая разглядеть хоть что-то, как тьма резко отступила.
Приблизился. Поставил принесенную посудину на столик передо мной и чуть-чуть крышку приподнял, позволив мне втянуть в себя дивный аромат чего-то вкусненького. Я расплылся в довольной улыбке… И хоп! К…
В паре ярдов от дороги ворот пальтишка Пуша не выдержал измывательских нагрузок и с треском оборвался. А сам хрипящий злодей, вырвавшись из моих жестоких лап, промчался еще немного на подгибающихся н…
– Да, не стоило ему хвататься за нож, – вынужденно согласился я с нашим старшиной, глядя на тонкие струйки крови, что пробились меж стиснутых пальцев старика и устремились вниз, по рукаву его куртки,…
– В какую еще помощь? – удивленно воззрился я на него. – Да и с чего бы вдруг?
– Бес с вами! – выругался я, сочтя произошедшее недостойным кровавых разборок. И так невесть какое обвинение грозит, а за двойное убийство так точно засудят.
– Я, кстати, через любовь людскую на службу к леди Кейтлин и попал.
– Да нет вроде, – малость растерялся паренек, почесав в затылке. – Надо бы у деда спросить. Он его всяко лучше знает.
«Выходит, мне действительно крупно повезло», – поразмыслив, констатировал я. Оказались бы используемые личом заклинания чуть мощнее или относились бы к другой сфере – и все… Там бы я и остался, рядом…
– А где он расположен-то, этот рудник? – тотчас полюбопытствовал я, обрадовавшись про себя такой осведомленности Деда. Раз он там работал, то все-все о руднике должен знать…
– Так… А разрешение на ношение оружия где? – сурово вопросил старший патруля, быстро проглядев мои документы.
«Тех, что драконы в своих логовах стерегут!» – пояснил рогатый.
«Ну скотина, – пораженно выдохнул я. – Меня же за эти самые подробности сейчас на плаху отправят!»
«Слабенькими? – разинул я рот и непроизвольно покрутил пальцем у виска: – Ты спятил, бес? «Всполох Тьмы» же к четвертой ступени относится!»
– Проблемы, стражник? – оторвал меня чей-то негромкий возглас от кровожадных помыслов в отношении отдельных римхольских бандюг.
«Похоже, не справится она», – почесав левый рог, глубокомысленно подметил бес, с не меньшим интересом наблюдающий за схваткой черной стервы и алого дракона.
«Это чудо, бес! – немного придя в себя, убежденно заявил я. – Это истинное чудо, что я остался жив, угодив в такой переплет!»
«Да какие торговцы? – фыркнул тот. – Небось какие-нибудь разбойники и мародеры, тащившие все подряд!»
«Ничего, прорвемся! – успокоил меня бес и выдал: – Не найдем дверь – так стену разрушим. Все равно это полегче будет, чем тот завал наверху разбирать».
Кейтлин принарядилась, как на бал! Даже обычно редко используемые ею драгоценности не забыла – на тонкой шейке изумрудное колье, в ушах небольшие совсем серьги-полумесяцы с того же цвета камнями, а н…
– Простой-постой, я, кажется, поняла! – спешно выставив вперед ладошку, воскликнула ди Мэнс, едва я раскрыл рот. И, дурашливо округлив глаза, с чувственным придыханием вопросила: – Неужели, Стайни… Н…
Покосившись на явно рехнувшуюся нечисть, я пожал плечами и закрыл глаза.
Отправились мы, в общем, на поиски выхода и мешка. Ну это я так думал… А жадная-прежадная нечисть и не помышляла, похоже, прекращать поиски сокрытых в этом подземелье сокровищ.
– Сейчас… Сейчас откроем… – почесав в затылке и переглянувшись с товарищем, пообещал один из сторожей селения.
«То есть губы суккуб источают смертельный яд?» – вычленил я самое главное из повествования нечисти.
– Давай сначала к «Драконьей голове», – усаживаясь рядом с малолетним возницей, велел я.
– Ага, попалась! – возликовал я, подрываясь с табурета и выскакивая в коридор.
– Ну… – Леди сделала вид, будто призадумалась, и, пряча торжествующе блеснувшие глазки, медленно произнесла: – Если ты окажешь мне такое доверие, то я обещаю серьезно поразмыслить над возможностью бр…
– Да еще и из коронных, – вякнул молодой стражник.
– Достаточно, – покосившись на сотоварищей, ответил десятник и добавил веско: – Но на крайний случай в зале нас еще десяток дожидается. С тремя магами. А прилегающие к таверне улицы блокирует полная …
– Это да, – скорчил разочарованную физиономию Дэннис и ухмыльнулся. – Тут остается разве что набить доверху один из брошенных фургонов и самим в него впрячься.
– Что? – переспросил, не расслышав моих слов, Стив.
А я вновь вернулся к разглядыванию карты и едва не присвистнул. Кейтлин решила чуть ли не половину Палорских гор оттяпать!
Вновь откашлявшись кровью, я сделал первый, самый трудный шаг вперед, устремляясь на выручку товарищу. Но не успел ничего изменить… «Водный полог» блеснул в последний раз, а через миг «Всполох Тьмы» …
– Да нет, ничего, – пожал тот плечами, берясь за ложку. Зачерпнув из плошки каши и подув на нее, исходящую паром, негромко сказал, не глядя на меня: – Госпожа велела нам присматривать за тобой, чтобы…
– Потом, – не оборачиваясь, кратко бросил я вышибале. Чем тот и удовлетворился, не став предпринимать попыток задержать нарушителя неписаного правила – не являться в кабаки и таверны с оружием в рука…
– Ну это ты сам у Угрюмого спрошай, – с усмешкой присоветовал вымогатель. – Мне как велели – я так и передал. Да, и еще, – спохватился он. – Сказали, сроку тебе – до завтра должок возвернуть. А иначе…
Ну а что делать? Надо вникать в суть рыцарства… Пока не поздно. Ибо сюрпризы я страсть как не люблю. Жаль вот только, что, учитывая объем предстоящего чтива, поспать мне сегодня явно не удастся.
А заглянув еще в один коридор и обнаружив там несколько обустроенных для проживания помещений со следами недавнего пребывания группы людей, я утвердился в предположении, что прежние владельцы поместь…
– Да, стражник, натворил ты дел, – сообщил Калвин. – Ты хоть знаешь, кто это был?
– Откуда вообще в логове драконов взялись телеги с сокровищами и прочим?
Бросив преисполненный иронии взгляд на разобиженно сопящего беса, явно витающего в мечтах о несметных сокровищах, скрытых в здешнем подземелье, а оттого страшно переживающего по поводу того, что ему …
– Ну, завтра заберем кристалл и назад двинем, – оптимистично заявил Стивен, устраиваясь у разгоревшегося костра.
– Значит, выходим на дорогу, – подытожил Ллойд.
– Да вроде нет, – чуть помедлив, ответил я, переведя взгляд на старшину охраны нашего крохотного отряда.
– Да к нему как раз и собирался, – вздохнул я. Выбора-то особого, очевидно, нет. Дед тоже рекомендовал к этому самому Тощему Арлу наведаться, раз нет желания стоять на торгу. На рынке, несомненно, мо…
– Угу, – пробурчал я, обдумывая сказанное. Предложение, конечно, занятное и очень уместное. Братья, похоже, даже не сомневаются, что я его приму. Но стоит соглашаться или нет, это еще вопрос. Надо ут…
Постояв наготове еще какое-то время, я приподнял одну ногу и потер о другую. Пол-то довольно холодный. Зябнут ноги…
– Отлично, – буркнул я, соображая, как же поступить. Или выбрать крайне жесткий вариант, или пусть его таскается за мной, если это для успокоения Кейтлин требуется?
– Что?! – ахнула не ожидавшая такого стервочка-Кейтлин. Впилась было в меня испытующим взглядом, да тут же расслабилась и облегченно вздохнула. Улыбнулась, помотав головой: – Нет, Стайни, император н…
– Хорошо, сейчас Поль принесет все, что тебе требуется, – даже не задумавшись над моей просьбой, пообещал отец Мортис. Ни одного вопроса не задал. Хотя, по идее, должен был. Столь мощные магические п…
– Эмм… – подумав в это же время: «Явно кто-то из ее предков с нелюдью согрешил! У обычных-то людей таких насыщенно ярких глаз не бывает!»
– Да с чего вы взяли, что благородный титул ждет меня за убиение дракона? – Мне даже не понадобилось разыгрывать удивление.
«А почему меня не предупредил?!» – немедленно возмутился я.
– Он был не один! – возразил граф и тут же поправился: – То есть придумал-то все это, конечно, он, а остальные ему только помогали.
А себе попросил наполнить кубок некрепким игристым вином. Ибо напиваться в один из самых радостных дней в своей жизни просто грешно. Ведь тогда непередаваемое ощущение счастья будет заглушено густым …
– Я. Смыла. С себя. Всю. Краску, – членораздельно терпеливо выговорила Кейтлин, видя, что до меня не доходит. – Теперь понимаешь?
Чем еще больше взъярил Ночную Тень, с ходу взявшую такой темп, что мне оказалось непросто уберечь от полосующих ударов керамбитов горло и глаза… Похоже, шуточки закончились и наемная убийца решила за…
– Да, – повторно подтвердил я и настороженно спросил: – А что?
Бегал, ускользая от редких выдохов пламени, пока силы не начали меня оставлять. Уже четырежды подпитывался стихиальной энергией из накопителя, за счет чего еще как-то держался. Но тело начало сдавать…
Поль, повинуясь указаниям отца предстоятеля, быстро притащил откуда-то небольшую коробочку, в которой лежал защитный амулет в виде небольшого рубина, заключенного в золотой круг, украшенный тонкими р…
– Охота на дракона – это тебе не рыцарский турнир, где все честь по чести! – не выдержав, вмешался в наш разговор Дэннис. – И всякие уловки, ведущие к победе, тут уместны.
– Ты что, на драконов охотиться собрался?! – воскликнул Гэл, справившись с удивлением и подобрав отвисшую после моих слов челюсть.
«Избавляюсь от опасной улики, что же еще?» – хладнокровно поведал я ему, не став отвечать на оскорбление.
Пять шагов. Всего-то пять шагов… И мы за пределами зала…
Жаль, как же жаль, что так немыслимо краток сладостный миг триумфа! Я ведь даже сполна прочувствовать его не успел, как все закончилось. И вернулась обыденность…
– Похоже на то, – с сомнением протянул я, глядя на валяющиеся перед нами мертвые тела, пока вроде не предпринимающие попыток подняться. – Чем ты их так? – поинтересовался я у Стива, одновременно с эт…
«Ну дак! – подтвердил бес. – Это же тебе не подвал какой-нибудь под крестьянской избой! А настоящее подземелье! – важно надувшись, заявил он. – И не может такого быть, чтобы строители не предусмотрел…
– С дороги! – да еще и нецензурным эпитетом припечатал.
«Но ты же не человек, осел! Тебе-то что бояться так ритуала Единения? – с досадой воскликнул бес и жарко зашептал мне на ухо: – Соглашайся – не прогадаешь! Будет стервочке Кейтлин в итоге такой незаб…
Подогнали мы телегу впритирку к возу, и я занялся пологом. Тут-то и выяснилось, что вместо самостоятельно тянущихся к чужому лап у мальчишки наличествует другая серьезная проблема – впечатлительный б…
– А вы, эйр Кармил, не забудьте перечислить полагающееся по закону вознаграждение в размере пятой доли от стоимости находки на счет сэра Кэрридана, – наблюдая за тем, как я вожу пером, сказал старику…
Как же потешно выглядела в этот момент ди Мэнс… Мне стоило невероятных усилий удержаться и не заржать, что тот конь! Правда, совсем уж бесстрастным я остаться не смог – меня подвели губы, против воли…
– Голову даю на отсечение – это был огнедышащий дракон! – без тени сомнения произнес Стив.
– Я тоже полагал, что нам придется с нежитью повозиться, – высказался по этому поводу и я. – Но обошлось без старых мертвяков, плоть которых по прочности сравнима с древесиной мореного дуба. Что, кст…
– Может, и хватит, но рисковать не стоит. Отходим.
Да и не до того. Когда все внимание обращено на другое… На чью-то грязную ступню, торчащую из-под груды изломанных коробов…
– Так когда моя казнь состоится? – изволил незамедлительно полюбопытствовать я. Пока одной стерве не пришло в голову, что знание о том, как я освободился, крайне важно и ради раскрытия этой тайны мож…
– Векселя будут даже лучше! – заверила девушка.
С любопытством разглядывающий меня мальчишка утвердительно кивнул.
– В принципе в этом нет ничего невозможного, ваше величество, – покосившись на меня и чуть подумав, ответила Кейтлин. – В плане магической мощи драконы не могут мне ничего противопоставить. Куда боль…
– Канал… – сгорая заживо, простонал я, обращаясь к Кейтлин и протягивая к ней руки. – Канал передачи энергии…
– О том, – буркнул я, кивнув в сторону хорошо видимого отсюда высокого тонкого шпиля главного лайдекского храма.
Вот только ди Мэнс разговаривать со мной не пожелала. Выслушала изложенный ей в шутовской форме доклад о готовности транспортных средств к перевозке любых грузов и, фыркнув, немедля отправилась потор…
– Так это… На сумеречников охочусь… – смешался я. И глупо улыбнулся, пытаясь спихнуть с коленей прилипшую ко мне девицу, упорно не желающую спихиваться.
– То есть, насколько я понимаю, вы, будучи практически не готовыми к встрече сразу с парой огнедышащих чудовищ, все же смогли с ними совладать? – помолчав, подвел итог рассказу император, уже довольн…
Я только хмыкнул. Но кивать на чью-то толстую рожу, не иначе как разъеденную на скудных тюремных харчах, не стал.
«Утащим!» – заверил меня восседающий на левом плече рогатый.
Уточнять, как связаны меж собой мой клинок и составление карты, я не стал. Надоело выглядеть дураком в глазах беса. Молча выполнил все, что от меня требовалось: подошел к телу лича и подобрал валяющи…
– Да какое это имеет значение? – уклончиво высказался я.
– Спасибо, – поблагодарил я. Прикинув на глаз, что пристанище Кейтлин отделяет от «Драконьей головы» всего квартал, что гораздо меньше четверти мили, развернулся и отправился в таверну. Не на улице ж…
Но выбросить ее, как намеревался, не успел. Помешал бес, внезапно вцепившийся всеми лапами в кисть моей правой руки и возопивший: «Ты что творишь, осел?!»
– Вот всегда так, – с притворным огорчением обратился к своим сотоварищам велеречивый разбойник. – Как в таверне какой выпивкой за наш счет угощаться – так мы им лепшие друзья, а как приходит время п…
Покосившись на торчащий рядом из стены держатель магического светильника, стеклянный шар которого кто-то расколошматил, я решил не гнать пока волну. Вернемся еще к этой двери. Когда с нежитью будет п…
– Вот и договорились, – облегченно перевел я дух и поспешил к столу-тумбе, на котором стоял графин с водой.
«В излечении от смертельного яда? – с сарказмом осведомился я и фыркнул. – Спасибо, ты меня уже от смертельной заразы лечил! – Да так и замер, осознав, что ляпнул. А сердце сразу быстро-быстро заколо…
– А что вы собираетесь сделать? Еще пару таверн или кабаков у конкурентов откупить, пока недвижимость в Римхоле ничего не стоит?
– Эй! – заорал я, постучав по воротам кулаком. – Люди! – И еще раз: – Люди!
– Все внука воспитываешь? – обратился к Атеми-старшему проснувшийся Ллойд, зевнув при этом так, что едва челюсть не вывихнул. Резко поднявшись с лежанки, немного насмешливо спросил у меня: – Что, Ста…
– Оно и видно, – облегченно вздохнул старик. – Обычному-то стражнику с двумя дюжинами разбойников ни почто не совладать! – Сощурившись, он полюбопытствовал: – А отчего ты с нами отправился? С твоими-…
– Шагай, – сковав мне запястья кандалами, соединенными тонкой металлической цепочкой, велел усатый римхольский стражник, отступая в сторону.
– Ну как тебе? – с живейшим интересом вопрошает она.
– А какие условия? – сглотнув слюну, недоверчиво осведомился я, с трудом удержавшись от того, чтобы тотчас не согласиться.
«Половина моя!» – немедленно напомнил бес.
Несколько капель эликсира не утолили начавшей терзать меня жажды, но моментально вернули в тело, казалось бы, навсегда оставившие его силы. Вслед за магессой я поднялся на ноги. Посмотрел на развороч…
– Это что же, в Римхоле четыре тысячи злодеев обитает? – не поверил я.
– А теперь займемся тобой, – обратилась разъяренная Кейтлин ко мне, едва ее люди угомонили начавшего вырываться Молоха, банально запинав и вырубив его.
– Сэр Кэрридан, а не слишком ли это?.. – помахав листком, поинтересовался он, когда его заползшие на лоб брови вернулись на свое место.
– Не имеет смысла, – бледно улыбнулась ди Мэнс, стирая текущую из носа струйку темной крови. – Я выложилась полностью, сил нет даже на поддержание защиты, не то что на атаку.
– Вы это, не теряйтесь пока, – обратился я к Роальду и Вельду, вскакивая на подведенного мне Джегаром коня. – Сейчас я с делами разберусь да вернусь. Разговор есть.
– Это вовсе не так… – попыталась было убедить меня девушка, но осеклась, видя мою откровенно насмешливую улыбку, и сердито насупилась.
Все ссылались на зиму, на то, что животинам корм нужен, а под снегом его не сыскать, на то, что холодно очень, ослики могут замерзнуть… ну и прочее, прочее. Нашлась не одна сотня причин, чтобы цену з…
– Не так быстро, – покосившись на хозяина таверны и дождавшись подтверждающего кивка, остановил шагнувшего было вперед Молоха вышибала. – Оружие здесь оставь.
– Учитывая, что в нашем охотничьем дуэте я выступаю в роли приманки… То нет, даже такая награда мне не кажется чрезмерной, – как на духу ответствовал я.