Все цитаты из книги «Институт моих кошмаров. Здесь водятся драконы»
— Конечно же нет, — фыркнула она. — Если бы здесь было привидение, к нам не стали бы никого подселять. Призраки имеют такое же право на место в общежитии, как и все остальные. К тому же, — добавила о…
— Qui addit scientiam addat et laborem, — прочитала Райли надпись. — Что это значит?
— Тупиковая ветвь эволюции. Бавил, одна из немногих наших попыток создать язык программирования по образу и подобию человеческих. Разумеется, она была обречена на провал. Язык, даже искусственный, вс…
Спасибо, таких комплиментов мне еще не делали.
Пробежавшись пальцами по клавишам, он нахмурился и потер переносицу под очками.
Молчание было мне ответом. Надо было как-то четче объяснять, что ли…
— Допустим, тебе необходимо захватить какую-нибудь крепость, а у тебя только сотня не особо воодушевленных перспективой погибнуть подчиненных. Что ты сделаешь?
— Так это правда, что про тебя говорят? Что в первый же день ты попал к ректору и выжил? — заинтересовалась его словами Райли.
После десятой попытки я была уже готова сдаться и перейти к более простым методам. Например, пересечь этаж, постучаться к Дизу (узнать бы еще номер комнаты) и спросить, какого хрена вообще происходит…
— Только однажды, когда считала, что у тебя нет выбора. Тебе еще повезло, что я не умею обижаться.
— Держи, — с меня стянули футболку и вместо нее надели черную тунику в пайетках. На мой взгляд, с джинсами она смотрелась несколько странно, но София довольно кивнула. — Да, тебе она больше идет. И в…
— Все так считают, — откликнулся демон. За ленивым тоном пряталось хорошо скрытое раздражение. — Это не тайна, Охотник, можешь не выпытывать. Король может чувствовать привязанность к родному сыну, но…
— О, — на выходе из лифта мы столкнулись с Леонор, — ты все-таки ее нашел!
— Вообще-то вашингтонский, — улыбнулся он. — Родители в девяностых вывезли. Но, в принципе, да. А ты, Наташа, с какого факультета? Наука или искусство?
Утром в коридоре перед дверью обнаружился Макс, выглядевший немногим лучше меня.
Переживу, конечно. После ГООУ и драконов, Мора и Саги… Вероятность велика, что переживу. Отчего-то у меня создалось впечатление, что брошенное им «переживешь» было не пренебрежением, а таким же расче…
— Очень смешно. На Олимпе виноград не растет.
Мне следовало догадаться «а что». И понять, что задумала ведьма, когда я почувствовала ее руку у себя на воротнике… Перемещение было мгновенным, и рассчитала Райли идеально. Секунда — и мы уже не сто…
— Кто тебя так, а, бедолага? — погладила я его по спине.
Я поникла. Даже ректорский секретарь знал о моем неминуемом провале с алхимией. Пропущенные занятия, невыбранная тема… Впрочем, теперь я была намерена еще побороться. Я подняла голову и расправила пл…
— Значит, Наташа, — раздалось у меня за спиной. По одному только тону я была готова поспорить, что парень опять ухмылялся. — Приятно познакомиться, новенькая!
— Ты расскажешь мне, по какому поводу шампанское? И зачем тебе, демону, восемьдесят тысяч настоящих имен? — спросила я у айтишника.
Внимательно изучив план эвакуации, я повернула к двести шестнадцатой аудитории, но не дошла. Знакомый тембр заставил остановиться на полпути и спрятаться за поворотом.
— Там, где ты ее оставила, — раздался у меня за спиной голос.
Чего? От такой наглости я выпала в осадок.
Ну спасибо. Теперь я поняла, зачем нужны друзья: кто еще найдет такие правильные слова для моральной поддержки?
— Допустим, ты его увидела, — продолжил демон. — Что дальше? Может, наконец остановишься и перестанешь совать нос туда, где его могут откусить?
Я начинала подозревать имя той заводчицы.
Мисс Рейт, секретарь факультета, согласилась принять меня в обеденный перерыв. Отговорившись рабочими обязанностями и сбежав от Макса — Райли настолько была увлечена переменной Лоуса, что после того,…
— После библиотеки мы с ним даже не разговаривали.
«Кто умножает познания, умножает скорбь». Типичный юмор ГООУ. Я вздохнула. Видимо, не стоило ожидать, что закрытая секция библиотеки ГООУПиОАатСДиРН будет выглядеть как нормальная закрытая секция нор…
Сурово. Но, возможно, справедливо. Потому что я помнила ощущения после драконьей крови. Вся та мощь, власть… То, что я чувствовала сейчас, когда Самайн кончился, а кровь в моем организме осталась тол…
— А что бы случилось, если бы я согласилась?
— Разве у него нет больше экзаменов? Вроде тридцать первого…
— Пожалуйста, — попросила я, и кто бы знал, чего мне это стоило. — Я помню, что вы не помогаете просто так. Что ты хочешь взамен? Заключить с тобой сделку? Я согласна. Назови свою цену.
Подумав, он покачал головой. Неужели почуял подвох?
— Ты хотела помочь дракону? Не думаю, что ты сможешь, — он уже мертв. Но ты можешь помочь мне. Хочешь? — предложил Мор.
Оставалась одна проблема. Магия. Которой, как я считала, у меня не было. И которая, по мнению всех остальных, у меня присутствовала. Будем надеяться, что я была не права. И потом, как-то же мне один …
— Да ты романтик! — Кто бы мог подумать. — Только вот что-то не верится, что в мире найдется большой спрос на…
Я посмотрела на указанный стол. Единственный из шести, он был покрыт не только продукцией бумажно-целлюлозного характера, но и очень толстым слоем пыли. Давно, видимо, они ищут младшего редактора… Со…
— Тут, — в темноте звонко процокали каблучки, и к нам вышла ведьмочка.
— Зачем тогда все эти… как ты их назвал? Представления для Охотников?
Каталина вернулась. Странно посмотрела на наверняка знакомую ей серую толстовку, которая все еще была на мне (в свое оправдание я могла сказать, что она была теплой. Теплее всех свитеров, привезенных…
Судя по красным следам, кольцами оборачивавшимся вокруг его шеи, ректор успел озвучить не только благодарность. Я опустила взгляд ниже: запястья были перебинтованы, кое-где на белой марле уже проступ…
— Минутку, ты же говорил, что Скилла — твоя тетя? А Геката — ее мать, разве это не делает ее твоей бабушкой?
Не грязь, а пыль. После недели, проведенной большей частью в библиотеке, казалось удивительным, что только на щеке; я была готова поспорить, что она была везде — в легких, в волосах, на руках и одежд…
«Привет новеньким! Заказ принят к исполнению, наслаждайся хорошей погодой завтра с 10.00 до 18.00. Факультет атмосферных наук».
Ректор в ГООУ был ответом на все вопросы. Чуть что — сразу к нему. Похвальная централизация власти, совершенно не удивительная, если учесть его девиз: «Мы видим всё, мы знаем всё».
— Мадемуазель Соколова, — голос ректорского секретаря звучал, как обычно, сухо и незаинтересованно, — я понимаю, что вы выросли среди обычных и привыкли к определенной манере мышления, однако в нашем…
— Не думала, что тебя беспокоит София. Мне показалось, вы не в лучших отношениях.
Вроде нормальная, я лично ничего такого не заметила. Да, я на него не сердилась за обидные прозвища — Диз сдержал свое слово и не называл меня крошкой, — и не подозревала его во всех смертных грехах……
Как она могла так спокойно говорить, что мало что помнит? Если бы я что-то забыла, я бы паниковала до того самого момента, пока не вспомнила бы… Стоп. И где же эта паника? Нет, сейчас-то она присутст…
Диз не зря спрашивал, дойду ли я сама. Я дошла. Не помнила как — должно быть, автопилот вовремя включился, но на шестой этаж я поднялась и даже отперла дверь — конечно, в такую ночь Софии не могло бы…
— Самайн, — перевел для меня Диз. — Грань года. Тридцать первое октября. Праздник.
— Привет, — я проскользнула внутрь. Симпатичная толстушка с салатовым ирокезом на голове сидела за столом в одиночестве и читала какой-то комикс. Как ее тогда представил Диз? — Каталина, верно?
— Я бы с радостью, — грустно сказала рыжая, теребя браслет на запястье, — но не получается. Наверное, еще слишком рано.
Концентрации мне было не занимать: ничто так не помогает сфокусироваться, как злость.
— До сих пор не могу понять, что на тебя тогда нашло, — поморщился айтишник. — Видно же было сразу, что урод, каких мало. В общем, я решил вступиться… За что меня отправили к ректору. Потому что эта …
Я отвлеклась от описания вздымавшегося декольте и посмотрела на айтишника. Судя по виду, он не шутил.
— Да нет, — отозвался из круга Диз. — Обычно мы забираем в качестве платы магию. Душу. Или ее часть.
— Я же говорил. Страшные существа, — заключил Диз спустя пять минут. — Он ее оскорбляет, унижает, насилует, и это только первые тридцать страниц. Почему оно считается любовной литературой?
— Признайся, ты просто боишься промокнуть.
При более близком знакомстве Диз на эту роль не тянул. В том смысле, что если бы он захотел соблазнить… Тьфу, даже в мыслях это звучало по-идиотски. Если бы он захотел переспать со мной, ему не нужно…
Разумеется, утром в спешке я забыла ключи.
Сволочь! Заложил меня, и глазом не моргнув.
Это радовало. Я собрала оставшиеся у меня крупицы смелости и перешла к делу.
— И всё, крошка? Ради этого ты пошла на призыв? Могла бы просто спросить.
— Бесконечна, — поддакнула я. — Еще Эйнштейн это говорил. Между прочим, а что ты там делал? О чем вы говорили с Мором?
Видимо, мое объяснение показалось мисс Рейт правдоподобным, потому что вскоре она принесла мне второй список — всего из трех имен.
Я моргнула. Еще раз. Кажется, опять что-то послышалось. Не иначе как подсознание подняло голову.
Что-то подсказывало мне, что это не хорошее «нет», говорящее что все в порядке, беспокоиться не о чем.
Мне показалось, что Макс хотел возразить, но промолчал.
— Лучше ты, у вас это эффектнее получается.
В комнате Макс с любопытством огляделся, подошел к мольберту и нервно закашлялся, рассмотрев стоявшую на нем незаконченную картину. Я его понимала: София тяготела к абстракции. А еще у нее был красны…
— Темы проектных работ по вашему курсу за последние десять лет. Я подумал, это облегчит вам выбор.
А я еще считала, что у меня проблемы с контролем… Кое у кого их было не меньше.
«Практически». Какой интересный выбор слов. После него я бы тоже не поверила. Но сейчас меня интересовал другой вопрос.
Потрясение заставило меня частично протрезветь, туман в голове не рассеялся, но временно отступил. Зато вернулась природная подозрительность.
— Просто почувствуй силу, — посоветовала мне Райли.
— Поверь, крошка, ты не хочешь привлечь внимание того, кому принадлежит это имя, — вкрадчиво посоветовали мне.
«Просто задумалась», как же. Никогда не любила тайны. Категорически не любила, даже детективы из-за этого не читала. И угораздило же меня попасть в ГООУ, где каждый второй вел себя таинственно и кажд…
— Значит, с этим компьютером у вас проблемы? — за моей спиной айтишник удивленно присвистнул. — Да, крошка… мы с тобой определенно сработаемся.
— В общежитии ходят слухи о ней. Говорят, ее первая соседка пропала без вести, и это она ее убила, просто в ректорате решили замять. А все остальные, кого к ней подселяли, съезжали в течение двух нед…
Я хмуро посмотрела на демона и оценила еще одну проблему — логистического свойства. В своих любимых балетках я могла разве что уткнуться носом в его плечо. Но попросить его пригнуться? Сейчас, после …
— Так ты готова отказаться от своей души? — нетерпеливо переспросила тьма. Голоса вторили ей, громче и… Я не сразу угадала появившиеся в них нотки. Это был голод.
— Нет? — несколько неуверенно произнесла я, отчего вопросительная интонация так и повисла в воздухе.
Говорят, для ребенка травма, когда он узнает, что Деда Мороза не существует. Не знаю. Ни в него, ни в Санта-Клауса в моей семье не верили, поэтому я не могла сказать, так ли это больно — выяснить, чт…
— Увидела? Метку? Разве баньши не кричат, когда кто-то скоро умрет?
А я почувствовала, как у меня снова начали гореть щеки.
По тому, как быстро он вернулся к своей насмешливо-вальяжной манере, призыв в пентаграмму не особо его разозлил. По крайней мере, не так сильно, как описывалось в справочнике для студентов. Я могла и…
Красивый, между прочим, голос. Низкий, слегка хриплый и почему-то сразу вызывающий улыбку…
— Привет, мам, пап, — быстро наговорила я сообщение, чувствуя комок в горле. — У меня все хорошо, доехала нормально, в общежитии меня разместили. С соседкой познакомилась, она неплохая, все в порядке…
Не о чем было говорить. Оперевшись руками о бортик раковины, я поморщилась. Посмотрела на левую ладонь — четыре красные лунки там, где в нее слишком сильно впивались ногти. София вновь забарабанила в…
— Здесь, — все в том же справочнике про правящие круги Ада, — написано, что Гаап вызывает любовь. Вы, демоны, правда это можете? Только, прошу, хотя бы сейчас ответь честно.
Сколько я так пролежала, я не знала. Только в один момент поняла, что комната наполнилась ароматом ванили и шоколада. Открыла глаза: так и думала, как и в первый вечер, у моей кровати сидела София с …
Вот что было не так. Когда мой собеседник говорил об Артемиде, он говорил о ней так, словно она реально существовала. А теперь еще и… тетя? Это он про Скиллу?
— Ты сам сказал, что ректор считает иначе.
— Ты сам сказал, что я могла ее неправильно перерисовать.
— А если рассказать ему правду? — неуверенно предложила я.
Потому что… Потому что. Логичной причины у меня не было. А эмоции на объяснение мало годились. Не выдержав серьезного взгляда зеленых глаз, я потупилась и машинально обратила внимание на белый принт,…
— А его поведение? Вот почему обязательно надо быть таким загадочным засранцем? Появляется из ниоткуда, исчезает в никуда, ничего не говорит, но в то же время… Нет, это не твое мясо!
— Я ненавижу фехтование. Оно нелепо и бессмысленно. Вдобавок, — продолжил он историю, — после ректора и мессира Джонатана меня нашла та самая тресго, очень недовольная моей помощью…
Действительно, она же его не встречала… Я вперила полный намека взгляд в Макса, ожидая услышать наконец объяснения.
Я бегло пробежалась взглядом по комнате. Шесть письменных столов, заваленных бумагами так, что рассмотреть лакированную поверхность не представлялось возможным, пробковая доска на стене, на которой в…
Прослушав сообщение еще раз, я поняла, что, если IT не идет к пользователю, пользователю придется идти к IT.
— Видел, — сразу откликнулся он. — И даже разговаривал. Насколько я помню, ты еще пыталась объяснить мне концепцию девственности в античных культурах…
Так бывает, если не спать нормально так долго, как не спала я.
Айтишник обернулся: светло-желтая лаковая трубка от старого аппарата с наборным диском лежала на стопке компьютерных журналов. Крыть было нечем.
— Все с тобой ясно, — подвела итог Райли. — Давно это у тебя было?
— Займись. А эту, — по-хамелеоньи длинный язык описал в воздухе круг, — отдай мне.
Преподавательница спрыгнула со стола и подошла к доске.
— Ты либо самый хреновый демон во всех мирах, либо самый коварный, — пришла я в итоге к выводу.
Я приняла протянутый листок и пробежалась взглядом по первым строкам. Болос из Мендеса, «Физика и мистика», двухсотые годы до нашей эры, Роджер Бэкон «О тайнах природы и искусства и о ничтожестве маг…
Диз тяжело вздохнул. Я уже знала этот вздох. «Мне чертовски не хочется это делать, но так будет правильно», вот что он означал.
— Как скажешь, — равнодушно отреагировал он на мой отказ и зевнул.
— А чего вы тут полуночничаете? — раздался знакомый голос у меня над ухом.
— У тебя была гувернантка? — Вот ведь мажор. — Нет, погоди, это не главный вопрос. Что значит «из той эпохи»? Как такое вообще может быть?
Ответом мне послужила табличка на калитке — близнец объявления, украшавшего газон возле моего общежития. «Драконов не кормить». Даже грустно как-то: ни тебе мудрых советчиков, ни живых воздухоплавате…
— Эй! — слабо возмутился Диз. — Это еще вопрос, кто за кем следил. Мне требовалась одна встреча, после чего я надеялся, что больше никогда тебя не увижу. Ничего личного, крошка, но мне не нужны пробл…
От дискомфорта частично вернулись воспоминания, и я громко выругалась. Так, слух тоже на месте, уже хорошо. А вообще — поздравляю, Наташа! С поступлением в чуть ли не единственный вуз в мире, где в п…
Мы молчали, пока ехали в лифте. Я грела руки о стакан с горячим эспрессо, Макс думал.
— У меня на лице что-то? — он провел ладонью по подбородку, затем по щекам. — Ты так пристально смотришь.
— Тебе в процентах посчитать или как? — невозмутимо спросил демон.
— Тебе не следовало просить меня о таком. Ты не мог не знать, чем все кончится, — бросила она в ответ.
— Пуффендуй? — удивился блондин. — Честное слово, уж лучше Слизерин… Кто хочет попасть в Пуффендуй?
— Поэтому я вчера смогла заснуть? — вырвалось у меня.
С той стороны дивана к нам подсели Каталина с Ником и Лексой.
— Кто такие гени? — пришлось опять обращаться к демону, когда тот возвращался с обеда.
— Ты еще предложи за меня заклинание прочитать.
Он тяжело вздохнул и снял очки, сразу помолодев лет на десять. Должно быть, он был не намного старше меня и закончил университет год-два назад. Смешно на самом деле такого бояться — особенно после ре…
— Люди неточны и нечестны со словами. А я не умею обижаться, иначе бы не пришел. Зачем тебе закрытая секция?
Hiesuntdracones(«Здесь обитают драконы») — надпись, которую наносили на средневековые карты для обозначения опасных и неизученных территорий.
— По его требованию, — подсказал Диз, только добавляя абсурда ситуации.
А что, если ему станет плохо? Если я его отравлю? Надо было раньше предупредить.
А он не понимал, каково это — шарахаться от каждой тени и не знать, какой частицы тебя не хватает и почему. И каково каждый день бояться возвращения того тумана, в котором я провела первый месяц в ГО…
Только вот взгляд его не сулил мне ничего доброго.
Правда, тут опять возникла небольшая заминка. Согласно мнению средневековых экспертов в области демонологии (а более современные авторы с более современными взглядами почему-то на полках отсутствовал…
— Если бы твой парень сказал тебе, что он маг, как бы ты отреагировала?
Я заметила, как потемнели от гнева голубые глаза Охотника.
Ковбой презрительно фыркнул, но накрыл уши ладонями.
Макса я нашла в тире, на еженедельной тренировке по стрельбе из… я не знала чего и предпочитала не спрашивать. Меня одинаково пугал как арбалет, висевший над дверью в холле, так и охотничья винтовка …
Я? Самоубиться? Зачем, когда ГООУ и так предоставляет столько возможностей умереть, не прикладывая никаких усилий?
— Не задавай мне этого вопроса, крошка, — предупредил Диз.
— Мне нужно на минуту в IT, — пояснила я Оливеру. — У меня здесь какой-то глюк…
Наблюдать и не вмешиваться, какие бы решения я ни принимала. Хочу вызвать демона? Пожалуйста. Хочу сломать себе шею? Вперед.
Сегодня из-за двери с пингвином не доносилась музыка. Сначала я решила, что Каталина на месте, но нет, Диз был в комнате один. Спал прямо на рабочем месте, подложив под щеку стопку журналов. Когда хл…
— Учишь первокурсников плохому? — спросил Диз, открывая дверь.
Честно говоря, поверить в то, что человека можно убить при помощи десятка бусин и резинки, было непросто.
Чудесно, когда знания подтверждаются, но у меня сейчас были более насущные проблемы.
Убедившись, что порез не кровил, и протерев его ваткой, смоченной в резко — даже я со своего места почувствовала — пахнущей жидкости, Бекка подошла к забору. Дракон последовал за ней, все пытаясь под…
— Я тогда училась на философии, — пояснила соседка.
Поправка: оставшееся количество мне было не съесть даже вместе с Максом, Райли, Софией и всей редколлегией.
Он был прав. Свою ошибку я поняла после первого же глотка. Вместо заряда бодрости сердце забилось как сумасшедшее, норовя выпрыгнуть из грудной клетки, тело накрыло волной жара.
— Ребекка. Ее фото ты тоже удалил. О чем вы спорили той ночью?
— Мистер Уолш, минус один балл. Еще пять минут, и могли бы вообще не приходить.
Я бы рассмеялась, если бы у меня оставались душевные силы. Все это время я так думала о Дизе — но мне не приходило в голову, что он мог испытывать похожие трудности.
— Откроем любую, — решила Райли и претворила план в жизнь. За ближайшей к нам дверью оказался такой же белый и пустой коридор, в который мы все выглянули, — а если не понравится, вернемся и выберем с…
И впервые с приезда в ГООУ я ответила на этот вопрос честно.
— Мы сейчас опоздаем, — напомнила я Райли.
Горячий ромашковый отвар попал не в то горло, и я судорожно закашлялась. Я не ослышалась? Демон войны (а я специально посмотрела: Абигор, папаша Диза, был не просто каким-то там демоном войны, одним …
Центр коммуникаций несколько поменял свой облик с тех пор, как я была там в последний раз. В стенах появились окна, причем такие пыльные и грязные, будто они стояли там как минимум лет двадцать — и з…
— Половина из них в ужасном состоянии, но не думаю, что смогу сделать с ними что-то еще, — призналась я. — Мы точно обязаны их все печатать?
Почему у всех одна и та же реакция? Пьяные медведи в ушанках танцуют балет на вечно заснеженных улицах. Тьфу.
— Страх. Зависть. Обычным людям сложно относиться к нам иначе.
Нафиг. Нервы — ресурс конечный и невозобновляемый, надо их беречь.
Доверять демону? Это он хватил. Хотя… Я бросила быстрый взгляд на Диза. До определенной черты… И определенному демону.
По его глазам ничего нельзя было понять. Серые, нечеловечески пустые, они пугали. Он ведь не раздумывал над тем, чтобы заставить меня довести ритуал призыва до конца? Я надеялась, что нет, что сейчас…
Знакомый тембр. Тот же самый, что шантажировал меня парой часов раньше.
— Да, — заговорил Диз, — вы ее недооценили. С блоком, как у нее, ментал тяжело действует, могли бы еще по первому разу понять. И уж точно вам не стоило оставлять ее одну.
Пропрыгав на одной ноге по узкому бордюру, я добралась до подъезда и, привстав на цыпочки, набрала код домофона.
Этого оказалось достаточно, чтобы возникшее вчера между нами хрупкое доверие треснуло, как первый осенний лед под ногами.
— Там вечно народ. А мне нужно было поговорить с тобой наедине.
— Его номер? Конечно знаю, — спокойно отреагировал главред на мое паническое «Мне срочно нужен Свен, ты знаешь его телефон?». — Только он тебе сейчас ничем не поможет. Самайн. У Свена дипломный проек…
Бекка быстро просунула руки в рукава куртки и теперь искала что-то в ящиках стола.
Сначала я решила, что ослышалась. Он, что, намекал на… Нашел, о чем сейчас заговорить.
— Гниду, — коротко бросил парень, будто это что-то объясняло. — Что ты достала из сумки?
А каждая пустота желает оказаться заполненной.
Демон кивнул, а я внесла в мысленный список дел на ближайшее время еще один пункт: познакомиться поближе с Ребеккой. Постепенно кое-что прояснялось, но один вопрос все равно не давал мне покоя.
Бесчисленные белые точки, складывавшиеся в неизвестные мне созвездия; и чем дольше я смотрела, тем больше их становилось. Они не просто приковывали к себе взгляд — они затягивали с той силой, какая н…
Вот еще! Я зажмурилась и попыталась унять панику. Уже второй раз я оказалась совершенно беззащитной перед ним, и это мне не нравилось. Попытаться убежать? Не успею, поймает еще до двери. Хотя… совсем…
— «Я не знаю»? — попробовала перевести я.
— В таком случае, Леонор, думаем, самое время выдать новенькой правила поведения, — неожиданно по-деловому сообщил второй встретившийся за сегодняшний день монстр.
— И что? — не стал он отрицать того, что было сказано в шутку.
— Все равно. Ты представляешь, что это значит?
— Конечно. Никто не собирался, только вот уже два месяца кто-то делает им плохое, — и я даже догадывалась кто… — Добрым, беззащитным созданиям, которые сами никому не причинили бы вреда. Поэтому изви…
Его красноречивый взгляд сообщал, что мои прегрешения без кары не останутся. Как же: три раза за лекцию прервать препода!
— Но я не знаю, что еще обо мне говорят, — издевательски ответила она.
А что, были варианты? Я всего три знала, и то согласно диплому…
— Можно, — согласился Мор. В голосе ничто не выдавало его эмоций, он оставался таким же мягким и вкрадчивым. — Наташа. Которая не могла назвать свое истинное имя…
В моей голове что-то щелкнуло. Кусочек пазла встал на место, и я поняла, что за картинку собираю.
Опираясь на изрезанные руки, я прочертила кроссовкой вокруг себя контур. Будем считать, что круг. Очень упрощенный, но символ ведь, правда?
Однако пора было возвращаться в аудиторию. Пока я сидела на каменном полу, лекция кончилась, и студенты ручейком потянулись к выходу. Протолкавшись мимо них к доске, я подхватила сумку и конспект.
— Быстро же твое «сейчас» закончилось, — тем не менее не сдержалась я и задрала голову, чтобы посмотреть ему в глаза. — «Не причиню вреда», значит? А это…
— У тебя скайп звонит, — подсказала София.
О чем он? Конечно хватит. Да со всей магией вокруг я сейчас была готова горы свернуть.
Это не было неправдой. И не было совсем правдой. Чертов ГООУ, я здесь скоро в патологическую лгунью превращусь! Но все же что-то удерживало меня от того, чтобы открыться ему полностью. Диз встал и, п…
А откуда он, кстати, узнал мое полное имя? Диз? Он предупреждал…
— Ты меня обожаешь, — не поверила она, отвлекаясь.
— Седьмого мая тысяча шестьсот тридцать шестого года в Ньюкасле ее прадед создал и решил опробовать артефакт, вызывающий у людей, находящихся в пространстве его действия, чуму. В первую неделю умерло…
— И я даже не говорю об этической стороне вопроса, — продолжал он. — Насколько я понял, мара выполнила свою часть договора. А ты хочешь платы избежать. Опять.
Несмотря на мои попытки дистанцироваться от той сумасшедшей братии, мне не особо поверили.
— Ты ведь не серьезно? Это, что, очередная попытка сделать так, чтобы я не совала нос, как ты выражаешься, не в свое дело? «Наташа, притормози, или я вспомню о твоем долге»? Думаешь, это меня останов…
— Нет. Договор с марой у меня, и у меня одной.
Пальцы, выпачканные в блестящей краске. Что мне это напоминало? На ум ничего не приходило. София работала преимущественно в черно-красной цветовой гамме, сама я не рисовала еще со школы… Где я могла …
— Впервые вижу тебя такой довольной. Что-то случилось?
Нора затравленно посмотрела на картонную коробку у меня в руках.
Я ошеломленно уставилась на него. В голове не укладывалось: магическая подпитка чувствами, энергетический вампиризм и прочие любимые темы эзотерических журналов для пенсионеров и домохозяек. Если бы …
Да, знаю, не слишком вежливо получилось. Но, для начала, это было первое в моей жизни заклинание, которое сработало! Я вообще в магию у себя до сих пор не верила. Что за… Кем же я тогда была? Считать…
На меня угрожающе надвигался тот самый ковбой, который попался в прошлый раз. Сегодня рубашка в клетку была скрыта под курткой, зато ковбойская шляпа осталась на месте. И вполне по-ковбойски выглядев…
Теперь ясно, от кого подарочек… Я улыбнулась. Это было даже мило.
— Ты же говорил, что сюда никто не зайдет? — раздался за моей спиной другой голос.
— Зато он точно от тебя отстанет. Если ты уверена, что этого хочешь, конечно, — добавила она. Хотеть-то я хотела, но не такими методами. — Потому что я бы на твоем месте все-таки еще раз подумала — м…
«Темная триада: макиавеллизм, нарциссизм, психопатия; огранич. способность к эмоциям (раскаяние, чувство вины!'); огранич./отсутств. способность к эмпатии при наличии эмоциональной телепатии; манипул…
— Что там? — к нам присоединилась Райли. — Ого! Адские гончие?
Я не соврала, мне действительно нужно было спешить. Но еще у меня создалось впечатление, что разговаривать на эту тему было бесполезно. Конечно, в итоге Макс согласился бы с моим решением, лишь немым…
— Скажи, что ты передумала! Я хочу пойти. Ну не могу же я идти с Максом!
— Я ей говорила, что у нее странное хобби, — прокомментировала экспозицию Люси. — О, вот и фен. Спасибо.
— Как ты относишься к алхимии? — неожиданно спросила соседка.
Если бы расписание не поменяли, я могла бы просто избегать Диза почти целую неделю, пока не соберусь с духом попросить прощения. Теперь придется сидеть с ним за одной партой и как-то искать силы посм…
Внезапно я подумала, что ни разу не видела Райли без браслета на левой руке — на котором было не меньше двух десятков разных подвесок. Надеюсь, они были простым и не слишком смертоносным украшением… …
Я обернулась и проследила за его взглядом. Огонь стал ниже, и в мраморной статуе позади костра можно было разглядеть охотницу в коротком хитоне. Артемида. Богиня охоты, луны, магии и, как ни странно,…
О чем она думала, отключая мой — прошу заметить, мой! — будильник?! Специально заведенный к началу занятий! Все, конец перемирию.
— Теперь ты всё знаешь. Дай мне слово, что на этом остановишься, — потребовал Диз.
— Мне кажется, произошла какая-то ошибка. Я обычный человек.
— Полагаю, вам нравилось, когда к вам так обращались, — предположил он. — Мэджай. Мудрец. Это выделяло вас из прочих. Возвышало.
— Я принесла ланч. Вегетарианский — тебе, съедобный — мне. Так что у вас произошло? Рассказывайте, мне интересно.
— Вызываю подкрепление, — сообщила она; я скрипнула зубами. — Может, я и сумасшедшая, но не настолько, чтобы лезть в закрытую секцию без Охотника за спиной. Так что если нарушаем правила, то втроем.
Первые мгновения я потратила на то, чтобы вспомнить, где я и как сюда попала. Потому что высокий потолок с лепным бордюром по краю и паутиной в углу прозрачно намекал, что я не дома. А где тогда? Пол…
Но зато они могли вытягивать магию из других. Каннибализм какой-то.
— Ты сядешь или так и будешь стоять? — спросил он, не оборачиваясь. — На нас уже смотрят.
Было ли это разумным решением? Скорее всего, нет. Но ведь я — та самая кошка, которую сгубило любопытство, я всегда об этом говорила.
— Наташа считает, что она человек и что у нее нет магии.
Мара с сомнением покачала головой и достала телефон.
— Все равно… Почему ты уверена, что он не на стороне Мора?
Все так считают. Особенно те все, которые с непомерно раздутым эго.
— Я помню, чем для меня первое сентября закончилось. Поэтому я вам сразу сказала: нет. Я не пойду, — я спустилась по лестнице на первый этаж и вышла на улицу. В нагревшемся за день воздухе уже чувств…
«История алхимии» неожиданно оказалась интересной. Увлекшись чтением, я и не заметила, как на обратном пути через пустыню под локоть мне ткнулось что-то живое и холодное. Не отрываясь от книги, я про…
Начищенная до блеска латунная табличка гласила, что здание занимали пресс-служба университета, факультет некромантии, кафедра маркетинговых коммуникаций и PR, тренинг-центр по социальной компетенции,…
— Я не понимаю, — пожаловалась я, устраиваясь на сухом валуне. Пока я сидела за книгами, дождь закончился, но надолго ли? — Как он все время оказывается там же, где я? Следить он за мной не мог, — ин…
— Так получилось, что наша магия не очень-то подходит для нашего мира, — продолжила София. — То, что требует огромных сил дома, без усилий можно совершить в Аду. И наоборот, проникая в наш мир, демон…
В себя я пришла только на улице. И то сердце все еще колотилось, как после марафона, а пальцы тряслись, словно у запойного пьяницы. Я сцепила руки в замок, пытаясь успокоиться. Оказывается, это страш…
На последние пять вопросов я только улыбалась. Что я могла ответить? Нет, я не была уверена. Было страшно, но к этому состоянию я в ГООУ успела привыкнуть. Человек действительно ко всему привыкает…
Идиллия продолжалась недолго; кто-то потянул меня за рукав куртки. Сильно, рискуя его вообще оторвать. Я открыла глаза и недовольно покосилась на зеленую морду. Странно. Обычно так близко драконы к а…
— Сначала назови мне хоть одну относительно правдоподобную причину твоего присутствия у архитекторов.
— Или ты можешь признаться, что пойдешь с Дизом. Знаешь, я тебя не буду осуждать.
— Что с тобой делать, Наташа? Ты уже второй раз попадаешься у меня на пути.
От главного входа направо, мимо секции экономики, потом налево, второй поворот направо, налево, налево, прямо четыре проема, направо, налево, налево… Если бы не карта первого этажа, которую пришлось …
В то, что у меня были какие-то «альтернативные способности», я не верила (уж за восемнадцать лет жизни я бы заметила!), но почему-то же меня сюда взяли. Даже пригласили, если сказать точнее. На секун…
— Что это было? — спросил Макс, захлопывая за нами дверь. По ту сторону от нее кто-то заскулил и поскребся когтями.
Я знала, что он не согласится. Демон качнул головой.
— Я пока вижу выгоду только для тебя. Если я захочу узнать, я найду другой способ.
— Нет, — криво усмехнулась София. — Но во времени и пространстве мы находимся где-то. Или нигде. И никогда, но эта версия не объясняет, почему у нас иногда часовой пояс как в Калифорнии, а иногда — к…
Насмотрелась. Набоялась. Но существовало неприятное слово «надо».
— Зачем? — по его губам скользнула недобрая усмешка — первое проявление жизни на окаменевшем лице. — Охотников рядом нет, устраивать представления больше не нужно. Ты меня знаешь уже два года, не дум…
— Что теперь ты хочешь спросить? Честное слово, я начинаю чувствовать себя живой «Википедией».
«Это всего лишь сон, — твердила я себе. — Я в любой момент могу проснуться».
После второго глотка меня хватило на то, чтобы наконец рассмотреть комнату. Она была небольшой и еще необжитой на моей половине, но довольно уютной. За дверью стояли вешалка для курток и небольшой шк…
— Абигор мен им эгур Птиире! — а я еще думала, что мне с именем не повезло. Кому-то не повезло гораздо больше. — Абигор мен им эгур Птиире! Абигор мен им эгур Птиире!
Здравый смысл подсказывал, что дальше лезть в это дело не стоило. Демоны, ведьмы, драконья кровь, странные ритуалы… Что против этого могла поставить я? Я даже простейшие заклинания не могла повторить…
— Знаешь, мы бы могли продолжить с того, на чем остановились… — после кофе его голос звучал уже не так уверенно.
— Все-таки люди — самые страшные существа во всех мирах, — поприветствовал меня Диз той же ночью.
— Бекка. Мне кажется, с ней что-то не так, — не стала скрывать я.
Я не спешила делиться советом, который дал мне Диз. Не потому, что не доверяла Максу, но… Что-то останавливало меня каждый раз, когда я думала о том, чтобы рассказать все до конца.
— Вчера? — переспросил он. — Нет, здесь я ни при чем.
— Я все-таки быстро сбегаю к вам на факультет и приведу помощь.
Я только кивнула. Приятно, конечно, что кто-то в тебя верит (даже если верит он, потому что не хочет проиграть спор), но я лично в успехе нашей затеи сомневалась. В ГООУ, в их обществе, на уроках маг…
Спасибо, утешила. Теперь мне гораздо спокойнее.
— «Хантере» прислали ответ, — сменил тему Диз.
Он нажал отбой раньше, чем я успела сказать, что вообще-то из общежития сюда так быстро не добраться. Хотя откуда мне было знать, где он сейчас находился. Мысленно перебирая, что располагалось рядом …
— Почему же ты у меня душу не потребовал?
— Выпусти меня, — потребовал в ответ Диз.
— Если ты хочешь, чтобы это было свидание…
Он нахмурился, думая, как объяснить мне очевидные для всех остальных вещи.
— Переменная Лоуса… — восхищенно повторила Райли, швыряя телефон вслед за столовыми приборами.
А с чьей помощью она могла это сделать? С моей, что ли?
Я бы на его месте тоже засомневалась — мне ведь и простейшие заклинания не давались. Я невольно улыбнулась: все-таки маги мыслили иначе, чем обычные люди.
Ритуальная формулировка, убедившая меня принять подарок, также заставила задуматься. Он не лгал, мир и магия не допустили бы этого, но… Какими на самом деле были твои намерения, Диз?
А ведь он сердился, неожиданно поняла я. Более того, он был в ярости, хотя я не знала почему. Еще что-то ускользало от моего внимания, как в тот день, когда я впервые встретила Софию…
Нет, не потребовало — попросило. Настойчиво, но мягко, уговаривая, а не заставляя. Я отвернулась, стараясь смотреть куда угодно, только не на него. Тогда скользкие пальцы схватили меня за подбородок …
Главная подозреваемая, как же. Не было ни одного дракона, который шарахался бы от нее, ни одного, проявлявшего признаки агрессии. И сама она… С каждой новой ласковой фразой, которую девушка находила …
— Поэтому я хочу, чтобы ты задала себе три вопроса. Первый, — начал он отсчитывать на пальцах, — чего ты хочешь? Второй: чего ты боишься? И третий: во что ты веришь? Мне не нужны ответы, — перебил он…
— Никогда, слышишь, никогда больше так не делай! — с удивлением я заметила на ее лице следы слез. — Никогда не тревожь ректора без повода! И никогда, слышишь, никогда ни с кем не пытайся расплатиться…
— Мне нужны «Пространственные формулы» Абесолома, — вмешалась Райли. — И не только. У меня вообще целый список…
— На самом деле иногда она цветет, — прочавкал криптозоолог и кинул огрызок Пушку. — Только никто не может угадать когда, и длится цветение не как в нашем мире, несколько дней, а всего пару часов. Та…
Я сомневалась, что не надо. Не нравилась мне ее бледность. Я замерла, глядя на кровь, тонкой струйкой текшую из носа.
Новость про Мора меня обрадовала не так сильно, но я всё понимала: привилегия — она везде привилегия. И ведь никто особо не пострадал, верно? Не считая дракона, все остались живы. А прочие… мелочи не…
Не давая себе времени на размышления, за воротник футболки я притянула демона к себе и поцеловала. Это была не благодарность — для нее я сейчас была слишком рассержена: уже второй раз за сегодняшнюю …
Желаем вам приятного пользования библиотечными сервисами ГООУПиОАатСДиРН. Надеемся, вы найдете здесь то, что вам нужно».
— Извини, я… — я попыталась срочно придумать какую-то отговорку. — Я хотела набрать побольше материала, прежде чем идти к тебе с предложением.
Но это не означало, что в его присутствии можно было расслабиться. После всего, что я услышала вчера, у меня было только больше поводов не доверять ему ни на гран.
Это сложно было объяснить словами. Я сама себя спрашивала — и каждый раз на ум приходили драконы, как они сами тянулись к людям, не требуя ничего взамен; Бекка, бледная до полусмерти…
Пушка? Какой считающий, что обладает чувством юмора, человек его решил так назвать? Да покажите мне на этой ящерице хоть один волосок! На звук своего имени дракон снова осклабился, заставив меня шара…
Быстро переодевшись, я выскользнула из комнаты. Чего зря лежать, если все равно ясно, что больше не засну. Лучше подумать… и успокоиться.
— Я начинаю понимать, за что она на тебя обиделась, — проворчала я.
Значит, она училась на художницу. Глядя на ее мольберт, я гадала, хобби это или что-то большее.
Обнаружив на ощупь тапочки, я осторожно прокралась к окну и распахнула шторы (странные они какие-то были… прорезиненные, что ли, что свет совсем не пропускали?). Пейзаж за окном опять успел изменитьс…
Макс удивленно поднял брови. Его губы упрямо сжались, и я поняла, что за этим последует: я почти каждый день слушала и смотрела, как эти двое спорщиков пытались выяснить, кто из них круче. Теперь им …
Драконологи не могут причинить вред драконам, это против их природы. Поэтому Мору понадобилось столько времени, поэтому кто-то — теперь уже было ясно кто — собирал драконью кровь сначала по капле. Ша…
…Расцеловать. Я подняла голову и замерла, обнаружив айтишника слишком близко. Опираясь рукой на спинку дивана, Диз наклонился, рассматривая вместе со мной экран телефона, и, глядя в его зеленые глаза…
— Не крест — перекресток. Место, где завеса между нашими мирами тоньше, а магия, и наша, и ваша, сильнее. У вас он раньше тоже считался символом колдунов.
Это был дракон. В тусклом освещении зеленая кожа казалась почти черной, а неподвижная туша выглядела каменной глыбой. Не Пушок. Имени этого я не знала, но помнила его по странным перьевидным отростка…
Пожав плечами, я отправилась в путь. Некоторое время лес продолжался и по эту сторону забора, узкая вытоптанная тропинка извивалась между деревьями, заставляя вспомнить «Красную Шапочку». Тот факт, ч…
— Почему? — положительного ответа я, собственно, и не ждала — больно наглым было предложение, — но причину узнать захотелось. — Потому что опять планируешь водить меня за нос?
— Мне нужны честные ответы. Чего ты потребуешь взамен?
Поэтому я последовала примеру Софии и завалилась на кровать с книжкой. Правда, в отличие от нее я выбрала не Кафку (серьезно? Да ни один человек не способен читать «Превращение» с утра пораньше!), а …
— Макс. — Блондин перегнулся через спинку стула и ткнул в меня пальцем: — Наташа.
— Знаешь, ты все-таки странная даже для человека, не то что для гени, — задумчиво прокомментировал он. — Бросаешься сломя голову на опасность и пугаешься, когда бояться нечего. Сердишься на помощь и …
— Оливер, — рассеянно представился парень. — Очень приятно. Это Моника, а с остальными мы тебя потом познакомим. Так с чем вы к нам, мессир?
— А что, в ГООУ нет службы безопасности для подобных дел?
— И почему такая странная плата? — поинтересовалась я.
— Так вот. В жизни он в нее не влюбляется.
Диз пододвинул мне два одинаковых скоросшивателя.
— Извини, крошка, но вынужден разочаровать тебя: я не всемогущ. Но если тебе нужен телепат, можешь обратиться к Каталине, или я знаю одну на парикмахерском факультете…
Я честно постаралась вспомнить — не из желания оправдать его ожидания, ни в коем случае. Иркалла… Что-то в звучании ее имени казалось знакомым.
— Значит, ты агатодаймон? — спросила я у Диза, столкнувшись с ним на кухне тем же вечером.
Слизнуть лезвием проступившие капельки крови и обмакнуть нож в золото. Две жизни, две силы, две части заклинания. Третья добавится к ним позже…
Конечно будет. А когда меня отчислят, все станет вообще хорошо…
Они обменялись понимающими улыбками, как два человека, которые знают друг друга слишком хорошо, чтобы по-настоящему ругаться.
— Ты не о том думаешь, — сообщил Диз, доливая в кружку молока и высыпая туда один за другим три пакетика с сахаром. Я снова попыталась впасть в ступор. Зачем существу, питающемуся чувствами, сахар, д…
— Входит, — не стал он отрицать. — Но я не чувствую себя достаточно мотивированным, чтобы их сейчас выполнять. Зайди на следующей неделе, может, передумаю.
А личная жизнь? Мне еще было хорошо, я не пользовалась магией в повседневной жизни, мне не нужно было изворачиваться и отвыкать использовать силу для мелочей вроде подогрева чашки с чаем, чтобы сойти…
— Мы собираемся писать для газеты статьи о факультетах… — повторила я свою отмазку.
Я отпрянула в сторону и покраснела. Я, конечно, мастер неловких ситуаций, но… Черт, хорошо еще, что не Макс решил проведать меня. Заправляя блузку обратно за пояс, скосила глаза на демона, пытаясь по…
— Почему же, звучит неплохо. Про что это?
— Ладно, так и быть, свободны, — махнула на нас рукой преподавательница. — И что мне с вами делать, тунеядцами… Домашнее задание: найти один фильм, рассчитанный на гендерно нейтральную аудиторию, где…
— По-моему, не хватает яркого пятна. Может, салатовый добавить?
Утро началось с перепуганной (хотелось сказать «насмерть перепуганной», но в данном случае шутка была неуместной) Софии, пытавшейся разбудить меня, потому что меня срочно вызывали к ректору. Еще боль…
— Рад вас всех видеть, уверен, вам здесь понравится, — аудитория подозрительно затихла, — знакомиться не будем, это мы еще на экзамене успеем, лучше сразу займемся делом. Но! Прежде чем мы приступим …
— Достаточно, — прежде чем она успела сжать ее в кулаке, вмешался преподаватель. Я почувствовала, как на секунду стало нечем дышать, будто из пространства вокруг откачали воздух, и пламя мгновенно по…
С детства меня очень тяготила эта моя «правильность». Иногда мне даже казалось, что, если бы не стремление доказать себе, что я не такая, я бы и не влюбилась в Алека (хотя теперь, после встречи с Диз…
Вместо ответа Диз оттянул вниз ворот футболки. Не успела я спросить, чем обязана бесплатному сеансу стриптиза, как заметила под левой ключицей татуировку. Крест. Правда, не тот, к которому привыкли х…
— У некромантов очередной проект оказался живее, чем они ожидали. Соберешься в коридор — захвати биту. Это она оставила?
От неожиданности замерли мы оба — и я, и дракон. А потом так же одновременно посмотрели в сторону кричавшего. Со стороны факультета криптозоологии к нам спешил… студент, наверное. По крайней мере, ес…
— «За добавкой пойдет Диз, ему нужнее»? Чего в этом страшного?
— Помнишь, чем для меня поход одной первого сентября закончился?
— Что? — он устроился на нижней ступеньке и достал из воздуха сигарету. — Тебе нужно просто сравнить картинку с иллюстрациями. Уверен, ты справишься.
— Серьезно? — поинтересовался демон, когда мы дошли таким образом до главного прохода. — Так и будешь держать? Сколько тебе лет?
В ответ на тычок в ребра он только ухмыльнулся.
Позади раздался рык чудовища, кто-то закричал…
— Представь себе, нет. Боюсь, Мор меня не особо жалует. Внутренние разборки, ничего интересного, — поспешно добавил он, но провести блондина ему все равно не удалось.
— Значит, слушай, — Райли вновь включила видео, — тот парень, что похож на тебя, он вампир…
Не было никакого леса. Никакого пропускного пункта с усатым охранником. Ничего.
Из бордовой сумки на плече блондинка достала пенал с инструментами и вытащила из них ножницы. Три разреза, три осторожных движения пинцетом, и швы были сняты.
— Ты действительно видел меня в ту ночь, или это была ложь?
Верила ли я в магию? После всего, что я здесь видела, глупо было бы во что-то не верить.
Ни за что! Я сильнее схватилась за книжку и, чтобы не выпустить том из рук, последовала за Дизом, когда он сделал шаг назад. А затем еще один. И еще.
Сага приблизила ко мне свое лицо. В полумраке радужка в ее глазах казалась совсем черной и сливалась со зрачком.
В таком случае девушка плохо выполняла свою работу. Сейчас, под взглядом хмурой соседки, мне было чертовски неуютно. И вообще, что за приоритеты? Сначала, значит, мальчики, а учеба только на третьем …
В ответ на ее слова свет в холодильнике загорелся и вновь погас. Надо же, отключился. Но чего она так переживала, я все равно не понимала. Как будто у нас там было что-то съестное, кроме бутылки вишн…
— Сам себя не похвалишь — никто не похвалит?
— В том, что кто-то до сих пор предпочитает обходиться каменными стрелами вместо микроскопа, — процедила Райли в ответ.
— Почему? — от такой новости в голос Диза вернулись подозрительные нотки.
— Нет, он хоть и из той же тусовки, но Бекка точно не с ним. Там у нее блондин какой-то мутный. Я слышал, девчонки на курсе у нас шептались, этот ее хрен с архитектурного, что ли…
— Откуда ты знал, что я забуду сделать задание? Опять твои суперспособности?
Проблема состояла в том, что ни хрена это было не просто. Всего несколько бессонных ночей, а мозг уже объявил забастовку. Сосредоточиться не представлялось возможным, мысли разбегались по углам как т…
— В итоге как-то получилось, что, не убив друг друга в первый день, мы подружились, — резюмировала Нора.
Это неправда, что любопытство сгубило кошку. Ее убило равнодушие — свое и чужое. И смерть от него была долгой и мучительной.
— Надо, наверное, составить расписание, пока еще можно, — решила я.
— Вкусно, — раздалось у меня за спиной, когда я вынимала последний, пятый противень (в голову к тому времени начали закрадываться мысли, что с количеством я промахнулась. Дома-то я привыкла печь на в…
Магический круг… Мастер Дженсен говорил, что у каждого заклинания три составляющие: знак, концентрация и магия. И что знак — на самом деле лишь символ, модель, без которой можно обойтись, если уверен…
— Нет. Но есть мой отец. — Заметив мой интерес, он усмехнулся и предложил: — Если любопытно, могу показать.
«Найдено изданий: 113 436. Показать результаты поиска?»
— Ну как же, — продолжала упорствовать я, уже не боясь показаться идиоткой, — я точно помню тебя по празднику первого сентября.
— Дай догадаюсь: ты стерла мой номер из записной книжки, поэтому не могла позвонить, как все нормальные люди, и договориться о более конкретном времени, чем «сегодня ночью»? Хотя, подожди, это все ра…
— Как думаешь, — посмотрела я на блондина, — в библиотеке найдется какой-нибудь англо-демонический словарь?
— Заткнись, — рыкнула мара и щелкнула меня по носу остро заточенным ногтем. — Думаешь, мне это нравится?
«Хантере Инкорпорейтед»?.. Хантере как Охотники? Аудит? Интересно, о чем они беседовали? Так и не придя к выводу, я вошла в наш кабинет — и опять оказалась свидетелем чужого разговора.
— Она тоже принадлежит обоим мирам, родилась у вас. И если кто-то способен привести Мора в ваш мир, то она. Об Охотниках она даже не слышала, а после того как Кур, первый дракон, насильно похитил ее …
— Не-а, — она появилась из-за холодильника со стаканом похожего на вишневый сока в руке. — А как ты иначе докажешь, что выучила?
— Как это что? То, что он просил у меня твой номер телефона, конечно. Кстати, не забудь к пятнице принести мне список покупок, я от тебя за эти недели так ничего и не получила.
— Мало? При неосторожном обращении этого количества будет достаточно, чтобы сравнять корпус с землей. Поэтому будьте внимательнее.
Все было… одновременно. Я видела дерево: пробившийся сквозь землю зеленый росток и пепел, развеянный по ветру, кресло на веранде загородного дома и могучего исполина, пережившего не одну сотню лет. Д…
Вторая ее ладонь лежала на том, что анатомический словарь называл fossa jugularis sternalis, или яремной ямкой. И ощущение это было не из приятных: словно не было ни тонкой пижамной ткани, ни кожи, и…
— Не за что, — он с независимым видом сунул руки в карманы джинсов и посмотрел куда-то поверх моей головы. — Было приятно познакомиться, новенькая. Если решишь перестать меня бояться… ты знаешь, где …
А вот к такому методу преподавания я, пожалуй, могла бы привыкнуть. Правда, насладиться фильмом не дали: процесс демократического голосования нарушила пожарная сигнализация. Наш коллективный вздох пр…
Потому что это очень поможет, когда жизнь — почему-то исключительно ее неприятные части — проносится перед глазами, а ты не знаешь, где и когда находишься.
«Увы, все более-менее правдоподобные книги о нас находятся в закрытой секции, и я не могу тебя послать туда».
— Плохо, — призналась я. — Но я и известие, что сама вроде как маг, до сих пор не восприняла.
Ярко-зеленое яблоко покатилось по таявшему снегу.
Тем же вечером я в нерешительности замерла у двери на кухню. Мне очень было нужно переговорить с Дизом — больше спросить было некого, и потому я собиралась рискнуть. Поверить, что все-таки он скажет …
— Меня пугают твои фантазии, крошка, — расплылся он в улыбке. — Где ты такого набралась?
— Пятьдесят. Пятьдесят процентов лжи. Пятьдесят процентов правды, — по его глазам, снова серым, ничего нельзя было прочитать. — Или пятьдесят процентов вероятности, что все было правдой. Пятьдесят пр…
Первым вернулось обоняние: влажная хвоя, свежеразрытая земля… кровь. Сразу вспомнился рассказ Софии, и я мимолетно понадеялась, что меня не прикончили и не закопали. По крайней мере, безумная жажда в…
— И как? — с искренним интересом спросила я. «Пятьдесят оттенков» тоже как-то прошли мимо меня.
— Пять минут, после чего ты возвращаешь книгу мне?
Хотела бы я посмотреть на дурака, который в это поверит.
— Ты что-то печатаешь? — обратилась ко мне София спустя какое-то время.
Я попробовала набрать номер Макса, но тот не отвечал.
Я вспомнила перетянутый кожаным шнурком хвост и череп единорога на футболке. Тысяча? Нет. Этого не могло быть. Сердце пропустило удар. Почему я никогда не задавала этот вопрос?
«Смерть», — оптимистично высветилось на экране имя абонента.
Дура. Получалось, что я сама дала ему инструкцию. «Как приручить Наташу», краткое изложение. Только вот зачем ему это было надо? В глубокой задумчивости вернувшись вниз (Райли, кажется, даже отстала …
О том, чтобы сидеть тихо и никуда не лезть?
— Он до сих пор не заметил, что панк мертв, а мода на готов закончилась в девяностые, — из чувства противоречия нашла я, что возразить.
В его глазах, находившихся все еще близко — слишком близко, — искрился смех.
Больше у меня все равно не было, надо и на учебу оставить. Тягучая жидкость медленно перекатилась через край, капля опустилась на пушистую макушку… и исчезла, мгновенно впитавшись. Я замерла в ожидан…
— Тише… — попросили меня с соседней кровати. — И потом, кто ходит на занятия в первый учебный день?
— Кактус… — простонала я, предчувствуя худшее: горшок стоял на подоконнике, прямо за его спиной.
— Не знаю, — на черном лице снова обнажились белые зубы. Что это значило? Удивление? Злость? А и была ли какая-то разница?..
— Осторожно, — предупредил он меня. — Так и обжечься можно.
Я скосила глаза вниз, на узор из розовых черепов и сердечек.
— Значит, ты мне силу и службу сейчас, а я тебе силу и службу потом? В чем подвох?
Бутылка с кровью громко звякнула о стакан.
Перемена темы Охотника не обрадовала. Спрятав забинтованную конечность в карман куртки, он постарался улыбнуться.
— Частично. Но гораздо больше я хочу тебя ударить, — призналась я.
— Силы зла, Апокалипсис, порабощение мира? — продолжила я ассоциативный ряд, собранный преимущественно из голливудских фильмов.
— Мне не стоило приводить к тебе мару, — буркнул Макс. — Я надеялся, что с твоим невосприятием магии все будет не так плохо. Как вы договорились? Сколько еще ночей ты ей должна? Я поговорю с ней, что…
Я порывалась задать вопрос, однако разговор с Софией научил меня, что не стоит лезть и допытываться до правды, даже если очень хочется, даже если кажется, что делаешь это из лучших побуждений. Если М…
Максу тем временем удалось включить компьютер. На черном фоне желтым загорелась командная строка. Замечательно… Только половина значков в ней не относилась к общепринятым человеческим алфавитам.
Я кивнула. Удивленно, потому что не ожидала, что кто-то снимет слова прямо у меня с языка. И недовольно, потому что гостеприимство, которое Райли оказывала демону, меня совершенно не устраивало. Радо…
Чертов ГООУ, чертовы студенты, чертова магия! Воспользовавшись тем, что Каталина наконец отпустила мою руку и переключилась на Диза, я поспешила закрыть за собой дверь. Только предсказаний мне сейчас…
Краткий. Всего-то килограммов пять весом. Я открыла первую страницу: конечно же, он был на рума. Который я действительно начала учить. Но, если верить древнему самоучителю, который я откопала в библи…
— Все вышло из-под контроля, — пробормотала Райли, — вспышка должна была быть строго локализированной.
— И мое происхождение, конечно, делает меня недостойным доверия?
А ведь обещали просто зачет. Да еще и автоматом. За что?! Если бы знала, никогда бы не согласилась сюда записаться. Я же ничего не смыслила в алхимии, я даже не знала, что это такое; как я могла что-…
Ладно. Хотя мне сейчас не поддержка была нужна, а, скорее, сто и один способ обезопасить себя от вампира.
Я споткнулась. Нет, что расписание в ГООУ не поддавалось рациональному объяснению, подчинялось каким-то своим правилам и зависело как минимум от шести переменных, включавших в себя лунный календарь, …
После того памятного вечера, когда выяснилось, кто такой Диз, Макс заодно решил предупредить меня, что связываться с демонами… скажем так, неосмотрительно. Опасно. И вообще не стоит, особенно если ты…
— С тобой я не договаривался. И не буду, я тебе уже говорил, крошка, — предупредил он. — Мы конкуренты, с меня шкуру сдерут, если узнают, что я заключил сделку с одной из Харперов. Причем я не уверен…
Последний вопрос не отпускал на протяжении первого часа, пока я сидела на подоконнике с «Простейшими алхимическими рецептами» под авторством Анонима, если верить обложке. Сборник указаний, почерпнуты…
— Почему-то у меня ощущение, что вместо сортировки меня бы сразу отправили к директору на ковер, — Диз машинально поскреб ногтями кожу под одним из браслетов.
— Так про призрак соседки — это неправда?
— Сказал, что познакомился у костров с новенькой по имени Наташа, а телефон у нее взять забыл. Спросил, не знаю ли я тебя.
— Ну да, учитывая, сколько раз ты меня туда посылала… Прости, что обманул твои ожидания.
Макроэкономика, что в принципе было вполне ожидаемо, сводилась в итоге к цифрам. Опоздал на занятие — минус балл, пропустил день — минус два балла, не сдал вовремя домашнее задание — минус десять бал…
Теперь стало понятно, почему библиотека не пользовалась у студентов особой популярностью — они бы еще предложили подписать контракт кровью! Ниже кто-то приклеил написанное от руки объявление в лучших…
— А на карту ты тоже не смотрела? Как по-твоему, что означает большой красный крест?
— И с чудищем из бездны, небось, чай вместе пьет, — ничуть не смущаясь, продолжила ведьма.
Кажется, у меня все-таки была магия. Хорошая новость: я не безнадежна! Плохая: родители расстроятся. Они у меня (один — химик, другая — биолог) оба махровые атеисты, отрицающие существование всего св…
Я колебалась, прежде чем ответить. Оливеру я доверяла, как и Монике, но не подвергну ли я их опасности?
— Да нет же, дурак! Что у нас получилось! Ты мог поверить, что они когда-нибудь согласятся выдать демону восемьдесят с лишним тысяч истинных имен?
— Охотники не могут позволить себе оставить в живых того, кто не способен управлять своим даром.
— Он считает, что ты можешь занять его место?
Трюк удался. Отняв руки от покрасневших глаз, Райли моментально оживилась и полезла за телефоном.
Да уж. Красавец. Я знала, что у Мора было не только человеческое обличье, но и то ужасное, напугавшее меня в первую ночь. Но никогда не спрашивала об этом Диза. Возможно, потому что боялась узнать от…
Поплескав на лицо прохладной водой, я посмотрела на свое отражение: красный нос, опухшие глаза, губы, подрагивающие так, будто в любой момент я опять ударюсь в слезы. «И ведь это только начало», — пр…
— Я — ничего. Но вот кое-кто другой… высокий, темноволосый, привлекательный, никого не напоминает?
— Ну, она баньши, а с ними по жизни всё не совсем в порядке, — обернувшись на дверь ванной, она быстро покрутила пальцем у виска. — Близость смерти и все такое… Но конкретно сейчас — да. У нее просто…
От рефлексии меня отвлек телефон. Я открыла новое сообщение: Макс. Стоило о нем вспомнить…
— Ты разбудила меня посреди ночи, потому что тебе срочно потребовалось взломать библиотечный каталог, и спрашиваешь, я ли издеваюсь?
— Она лежит в основе всех портальных формул, но считается, что ее невозможно просчитать на Границе! Университет не привязан к одной точке, как… — ведьма взволнованно прикусила губу. — Я его хочу. Гов…
Я встала и подошла к двери. Макс было дернулся ко мне, но замер, увидев, как замок с легким щелчком открылся; на этот раз обошлось без ожогов. Решительным рывком я распахнула дверь, и… лучше бы я это…
— Я его ненавижу! А он меня. Мы с ним поубиваем друг друга через десять минут.
— Ты, что, следишь за мной?! — вырвалось у меня.
От досады я покраснела. Услышав, что ректор зовет к себе, я воспользовалась передышкой, пока София моталась за аптечкой, и стащила у нее из-под кровати пластилин, который был нужен ей для семинара по…
— Ее звали Асра. Это было давно, задолго до университета. Мы были знакомы с детства, и однажды я ее обидел. Сильно. Настолько, что она решила ответить. Я долгое время не мог понять, в чем дело: нам, …
— Древние философы считали, что мы рождены из воздуха, а вы — из огня. Они были неправы. Во всяком случае, не совсем правы. Ваша связь с миром гораздо сложнее. Вы — огонь, но состоите из воды, воздух…
Выпавшая из рук Райли книжка с громким стуком упала на стол.
— Смотря кого ты подразумеваешь под этим словом. Но вообще — все твои ночные кошмары. Я не преувеличиваю, — заметил он мой скептический взгляд, — легче сдохнуть, чем перечислить все существующие виды.
— Кстати, а почему так? Просто я давно хотела спросить: работа хорошая, зарплата большая… Почему к вам не стояла очередь из желающих?
— Сама подумай, о чем можно меня попросить?
Новомодных? Всего-то пара тысяч лет ему исполнилась… Но сейчас не о религии речь.
По-моему, у соседки и так была компания по ночам. Уходила же она куда-то в темноте — и возвращалась откуда-то утром, пропахшая спиртным и сигаретным дымом.
— Значит, магия существует, — резюмировала я.
— Не знаю. Например, диск С, папка «Наташа/Личное/Книги/чиклит/это не мое/адов стыд»?
— Мне нужно остановить Мора, пока он не совершил непоправимую глупость.
— Между прочим, в античных культурах девами называли либо молодых женщин, либо не зависевших от мужчин, — рассеянно сообщила я, пытаясь вспомнить. Что же меня зацепило в его словах? — Изначально секс…
Я, между прочим, тут вообще ни при чем. Сидела, никого не трогала, разве что примус не починяла.
«Посмотри на него. На мир, а не на реальность».
В холодной равнодушной темноте мир сузился до одной точки. Он. Пугающий. Притягательный… Живой. Он был полон огня и магии, и пустота знала, что только он сумеет утолить ее голод. Но он не спешил. Бро…
Роли поменялись: теперь уже Диз следил за моей реакцией.
Разрезанная веревка упала на землю, и я с наслаждением потерла руки. Диз тут же перехватил правую и повернул внутренней стороной наверх. От запястья к локтевой ямке красной лесенкой поднимались порез…
Я даже не успела спросить, зачем, как глаза накрыла чужая ладонь.
— Извините, — промямлила я, оказавшись под пристальным оком профессора.
— А что, по-твоему, происходит с телом без души? — блондинка высморкалась. — Ты бы умерла.
Подмигнув мне, он сгреб со стола бумаги, подхватил ноутбук и растворился в воздухе прежде, чем я успела сказать, что не помнила, чтобы у них в IT был строгий дресс-код. Покачав головой, я углубилась …
— А что ты предлагаешь? — спросила я у Макса. — Ты знаешь, чья это печать?
— С чего ты взяла? Не собираюсь я с ним никуда идти. Он со мной, кстати, тоже.
— Привет, чудовище, — вежливо поздоровался он.
С другой стороны, будем откровенны. Не мы разрушили мировую экономику и довели мир до непрекращающегося финансового кризиса (и много ли смысла в долгосрочном планировании, когда молодежная безработиц…
Наманикюренные пальчики запорхали по экранной клавиатуре.
— Я не пойду, — хором отозвались мы с Дизом и удивленно посмотрели друг на друга.
Отвернуться я не могла. Я моргнула, но темнота не отпускала.
Это война. А на войне все средства хороши.
Думай, Наташа, думай. Здесь всего один правильный ответ. Ты все это учила, это просто…
Несколько секунд я переваривала требование.
— Первый курс, — вздохнул он, — я тебе даже завидую. Вот перейдешь на специализацию, узнаешь, что такое ГООУ на самом деле. Восемь сессий, и все начинаются в самый неожиданный момент.
— Милый фокус, — как можно спокойнее прокомментировала я.
— Спасибо за откровенность. Не знаю, что такое «копейка», но, судя по тону, это не слишком большая сумма.
— Допустим, данные у меня уже некоторое время были… — признался Диз. — Просто не было официального разрешения их использовать.
— Это почему же, интересно? И что ты вообще имеешь против людей, раз уж на то пошло?
Словно и не было никакой обиды, она радостно улыбнулась и затараторила, пересказывая последние новости, которые успела узнать по дороге сюда, прочитанные в «Фейсбуке» сплетни о своих бывших однокласс…
В этот раз все было иначе. Я почувствовала это сразу после того, как в первый раз произнесла имя. Почувствовала так, как чувствуют приближающийся шторм, как ощущают удар за секунду до столкновения… В…
«И се конь блед и сидящий на нем, имя ему Смерть». Я скосила глаза на Диза.
«Спокойно, — велела я себе. — Вот уже нужная секция, нужный ряд, осталось только найти полку…»
— Псих, маньяк, трудоголик? — предположила она.
— Я война, а не ярость, — напомнил он мне.
— Только если это «скоро» наступит совсем-совсем скоро, — разъяснила Райли. — Например, прямо сейчас. Но в таких случаях любой закричит. А так они просто видят чужую смерть.
— Не уверена, что это уже компьютер, — я с трудом поднялась на ноги и огляделась. — По-моему, в том веке они еще назывались ЭВМ, электронные вычислительные машины.
Воздух в комнате ощутимо сгустился. Диз дернулся, словно от удара током, и выругался сквозь зубы.
Никого не было. Только за стойкой выдачи книг сидел скелет в очках с толстыми линзами (было бы страшно, если бы не бирка на ключице, гласившая, что данный инвентарь принадлежит медицинскому факультет…
— Что? — непонимающе переспросила она. — Не может быть… Как? Кто мог такое сделать?
К кому бежать теперь? Я беспомощно оглянулась на ничком лежавшего дракона и закусила губу. Я обещала привести помощь. И если была хоть малейшая вероятность, что он еще был жив, что его можно было спа…
Мужская ладонь крепко запечатала мне рот.
— Ты могла сказать Софии. С ее бессонницей она бы только обрадовалась компании по ночам.
— А, фи-каппа-тета? Направо, направо, потом налево, мимо амфитеатра и опять направо.
— Как можно закрываться компом от файербола и ожидать, что мы сможем с этим что-то сделать? Я разве похож на волшебника? — пожаловался он, щелчком пальцев выключая музыку и разворачиваясь в кресле ко…
Да, Диз то же самое говорил. Вот ведь спелись. Я теперь и не знала, умиляться мне или бояться такого тандема.
— Приятно было поболтать, но долг зовет. Вы бы не сидели тут всю ночь, а? Как главная по этажу я вроде как обязана напомнить вам, что распорядок дня очень важен для здорового образа жизни.
— Меня все еще удивляет твое знание классической литературы — при том что о поп-культуре ты понятия не имеешь.
— Хочешь сказать, что совсем не поддалась его обаянию? — усомнилась Райли. Поддалась. Возможно, даже хуже — влюбилась. Но с идеалами это никак не было связано. — А трагично: это же демоны, — повторил…