Все цитаты из книги «Счастье по-драконьи. Новый год в Академии»
– Так вот ты какой, цветочек аленький, – зачарованно пробормотала Леа.
– У императора три сына и дочь. Наследник уже женат. Второй сын официально помолвлен. Так же, как Алистер. А вот третий пока свободен от любых брачных обязательств.
Когда меня наконец выпустили из кабинета ректора с суровыми напутствиями, дисциплинарным взысканием, отработкой и переэкзаменовкой сразу по двум дисциплинам – у Мары и у Эвдора, уже вечерело. В корид…
Я шагнула вперед, загораживая испуганного зверя собой.
– И короткая. Ничего не скрывает. В общем, прекрати пререкаться и надевай.
Голос у него был низким, гортанным и очень приятным.
Развлекались все. Боевики, которые с азартом, а порой и с обидными шуточками охотились за бедными нами. Магистр, с невозмутимой серьезностью наблюдающий за всем этим безобразием. Он старался сдержива…
– Не выгонят, если я возьму вину на себя. Адептка по неосторожности разбила кашпо с растением и так перепугалась, что остатки цветка сожгла в собственном пламени. Вот такая я неуклюжая, пусть меня за…
– У нас дар и фамильный артефакт… Вот, – я дотронулась до амулета, который отключился, как только я покинула дворец, и сейчас бездействовал. – А у них, насколько мне известно, ничего подобного нет.
А вот на этот вопрос у меня уже был заготовлен ответ. Давно-давно. Еще со вчерашнего дня.
Безукоризненное приветствие, впрочем, как и все в жизни блистательной Лиары – именно так предпочитали величать ее придворные поэты. «Блистательная», конечно же, не возражала.
– А не поймет – его проблемы. – Я с силой сдавила чашку. – Поговорю с ним, раз уж родственники настаивают, а потом сообщу папе, что Антэш мне совсем не понравился, и вообще я уже выбрала другого.
М-да… вот и проснулась. Только не с розовым, а с самым что ни на есть настоящим, коварным и таким обольстительным драконом.
Надеюсь, угадала. Это уж точно в любой магической академии мира должно быть.
– …Одеждой поделился? Молодец, то, что нужно. Снимай… И тапочки не забудь. А теперь марш в ванную. И рассказывай, рассказывай, не останавливайся…
Я искренне старалась все объяснить – минут десять или даже пятнадцать. Безуспешно – с каждым новым словом лицо магистра становилось сумрачнее и напряженнее. Глаза уже почти нестерпимо пылали золотом,…
Кем родится очередной королевский отпрыск, никто не знал. Ребенок мог совершенно неожиданно унаследовать дар прапрадеда, который до этого в семье ни разу не проявлялся.
Драконы, в отличие от людей, прекрасно видят в темноте, но не любят ее, предпочитая яркие краски и свет. Тейдж считался исключением.
Минусы. Я не помнила, как здесь очутилась. Я даже примерно не представляла, кто мой сосед и как его зовут. Я не знала, как отсюда выбраться.
Разумеется, Бастиан поймал мой взгляд. Кто бы сомневался.
Поведение Инира только подогревало всеобщее любопытство. Он сиял как новенький золотой, не отходил от меня ни на шаг и даже пару раз попытался осторожно приобнять, но получил решительный отпор.
– Любовь – не просто эмоции, симпатия, влечение и все такое. Это сила, созидательная и разрушительная. Она способна многократно увеличить магический дар или полностью выжечь его, если чувствами прене…
– А почему у тебя ноги чистые? – уставилась на меня въедливая Теа. – Если ты по болоту ходила?
Тейдж, как ни странно, оказался со мной солидарен.
Почему-то было ужасно жалко с ними расставаться, как будто меня лишили чего-то привычного… родного. Может, эти вещи заколдованы или я заразилась от дракона тягой к собирательству и накопительству?
– Прошу отметить, не я это предложила, – пробормотала вполголоса и радостно – пожалуй, слишком радостно для прилежной ученицы – бросилась к столу, на котором уже начало появляться обещанное угощение.
– Мам, мам, – дернула меня за рукав Рина, – рассказывай дальше.
– Э-э-это вы мне? – протянула нараспев, надеясь выгадать время.
– Зачем откладывать то, что все равно неизбежно случится? – пожал плечами гостеприимный хозяин. – Заодно и с драконом моим поближе познакомитесь.
– Готово. – Инир облегченно сдул челку, которая упала ему на глаза, и улыбнулся. Довольно и немного устало. – Мне еще некоторое время придется понаблюдать, как артефакт приживается. Но ритуал в любом…
– Отшельник, значит? С каких это пор старцы-отшельники на болотах носят плащи из самой дорогой абланской ткани?
Мужчина молча наклонился, достал из-под стоящего у двери стула тапочки, поставил передо мной.
Толстые корни деревьев, от которых на боках остались кровоподтеки.
– Завтра? Уже? И во сколько его высочество к нам пожалует?
– Наверное, и учиться любишь, да? – продолжился странный допрос.
Теперь, когда отношения между нашими странами наладятся, Тейдж сможет просить моей руки. Он ведь герцог. Мне бы только от навязанного принца отбиться и с магистром объясниться. Или сначала объяснитьс…
– К магистру поможешь открыть проход? Знаешь, где он находится?
– Я?.. Гкхм… О том же… – заверил меня Тейдж и старательно откашлялся. – Значит, изучаете драконов?
Как я после этого сумела еще что-то запомнить, не представляю…
В конце концов я обещала Бастиану, что верну его имущество, а Дагвины всегда держат данное слово. Об этом с детства твердил нам папа, а мама, между прочим, согласно кивала. А раз так, я, принцесса Ав…
– Ничего, я подожду, – пробормотал он тихо.
Жаль, что мы сегодня не увидимся ни с Тейджем, ни с Мраком – весь день уйдет на подготовку к экзамену. Боюсь, и ночь тоже.
«Безмерно опасен, безумно прекрасен»… – всплыла в памяти строчка из древней эльфийской песни о драконе.
Бастиан стремительно поднялся и шагнул ко мне, протягивая ладонь.
– Ал и слушать меня не станет. – Я прислонилась к теплому боку подруги. – В отличие от тебя.
Сокурсницы обсуждали бальные платья и украшения. Вопрос, успеют ли портнихи закончить наряд к сроку, беспокоил девушек гораздо больше, чем «неуд» по сдаваемому предмету. Сокурсники бурно спорили и за…
– Хорошо, – отмер он наконец. – Согласен. Ты мой побратим, ни один дракон не осудит меня за помощь. Но что ты собираешься делать потом, когда откроется правда? Повелитель будет зол. Очень зол.
Так что мы с Бастианом ушли вдвоем. По сложившейся уже традиции расположились у камина и занялись дракошей.
Мрак сделал пару шагов, легко взлетел, описал в воздухе круг, а потом, набирая скорость, понесся на запад, к нашей границе, и все мысли тут же выветрились из моей головы. Учеба, курсовые, научная сла…
Подоспевшие охотники обнаружили на поляне лежащего без сознания Дана. И никаких следов наследника. Безопасники и охрана тут же бросились обыскивать окрестности, в надежде, что раненый зверь не смог п…
Меня подхватили под руку и настойчиво потянули за живую изгородь, туда, где росла старая раскидистая ива. Ее ветки спускались до самой земли, образуя естественный шатер – убежище от любопытных взгляд…
– Именно. – Тейдж чуть отстранился, вглядываясь в мое лицо. – И если ты по-прежнему намерена сопротивляться и возражать, предупреждаю сразу: мое терпение на исходе.
– Плохо, Авелина, плохо. – Магистр Эвдор осуждающе качнул головой. – Не ожидал от тебя такого. Базовые приемы, помогающие контролировать дар, изучают на втором курсе.
– Обязательно, магистр, – откликнулась я бодро и поспешила сбежать, пока учитель не передумал и не нагрузил меня еще чем-нибудь.
Магистр еще несколько секунд неподвижно сидел, о чем-то размышляя, потом резко встал, протянул мне руку.
– Одно-единственное происшествие с его участием, – ректор ткнул пальцем в безмятежно посапывающего дракона, – малейшая угроза безопасности академии и всех, кто в ней находится, и мы снова вернемся к …
– Почему это ты? – тут же ощетинилась Теа. О, значит, понемногу приходит в себя.
Следующий день прошел в нетерпеливом предвкушении.
А пока они больше всего на свете любили игры и сказки.
Тейдж неверяще качнул головой. Неужели он чувствует все это по отношению к простой человеческой девочке, даже не драконице? Сказали бы ему неделю назад, ни за что бы не поверил.
– Знаете что, магистр… – Я резко высвободилась из рук Тейджа и даже попятилась, чтобы увеличить между нами расстояние. – Если бы я мечтала быть с рыж… с Иниром, давно бы приняла его ухаживания. Но вс…
– Хорошо. Скоро должна вернуться Лина, у нее какие-то срочные дела дома, и я пойду к ее родителям – знакомиться, просить руки, а потом…
– Бородавок нет, прыщей тоже, – закончив осмотр, дополнила Леа.
Марта поколебалась, смерила меня вопросительно-недоверчивым взглядом, но все же согласилась.
– Хэссе лимсш бадхош… Бадхош ша, – яростно оскалился Бастиан, вызывая у меня оторопь своим видом и великолепным знанием орочьего.
Не отводя взгляда, Тейдж подхватил мою руку, обжег поцелуем ладонь, и у меня загорелись щеки.
Я так и задремала с мыслью о драконах – о том, как хорошо с ними засыпать и просыпаться.
Я не успевала ответить, как тут же следовали новые.
Вулканов, видите ли, нет. В Сурии, может, и нет, а вот в Этхоре точно есть – как раз на территории драконьей академии. Гигантский такой, разрушительный и огнедышащий. «Магистр Бастиан Тейдж» называет…
– Послушай, дружище, я никогда не страдал излишним любопытством, сам знаешь, но в последние дни ты сам не свой. Что, хост побери, творится? Ты ходишь мрачный, раздраженный. Игнорируешь приглашение ре…
– Сколько вопросов сразу, нетерпеливая моя, – рассмеялся Баст. И это «моя» теплой лаской скользнуло по коже, вызывая у меня ответную улыбку. – Мелкую обязательно захватим. А вот координаты я тебе не …
Уверена, Килтара сознательно пожертвовала собой и с эльфом осталась только для того, чтобы довести свою героическую миссию до конца. Невзирая ни на что.
После ужина мы ловко увернулись от встречи с Иниром, сбежали от близняшек, отговорившись тем, что хотим еще раз полистать учебники, заперлись в своей комнате и проболтали до самого сна. Я не только в…
Я все пыталась возразить, что драконы вообще тапочек не носят, но, сколько ни открывала рот, не могла издать ни звука и лишь виновато разводила руками.
Бастиан сдержал свое слово, дал мне время, но не переставал «уговаривать», так что я даже не заметила, как сама же и настояла на консумации брака. Драконы действительно умеют быть очень убедительными.
Я только вздохнула. Прошло столько лет, а наш друг все еще не подпускал к себе ни одной женщины.
– Нет, – мотнула головой Тень, и я, вздохнув, отвела взгляд.
Э-э-э… Что мы там на втором курсе в это время еще не сдали? Астрологию? Нет… Целительство? Должны уже закончить…
– Вид счастливый и немного придурковатый. Мечтательная улыбка. Глаза сияют, – констатировала подруга, подойдя ко мне и внимательно рассматривая. – Диагноз налицо. То есть на лице. Короче, все с тобой…
Убедилась, протерла глаза. Еще раз убедилась. Ущипнула себя за руку, ойкнула и уставилась в потолок, осмысливая открывшуюся мне беспощадную правду. Я находилась в чужой спальне, в чужой кровати рядом…
– А что, дружище, – прищурился Тейдж. – Не составишь ли мне компанию на полигоне? Разомнемся?
– Не мешать? – насмешливо протянул дракон. – Тебе это удалось, заботливая моя. Я от души тогда повеселился, выбивая дверь в ванную комнату в гордом, так сказать, одиночестве. Никто мне и правда не ме…
Гм… Ну, схватить-то меня, положим, и так уже схватили. И допрашивать, по всему видно, намереваются с пристрастием. Но пока дракон не знает, откуда я, у меня остается маленький шанс на снисхождение.
Помню, я еле сдержалась, чтобы не захихикать, когда магистр Норк, чванливый и нудный старикан, завел свой бесконечно длинный, «поучительный» рассказ. О том, как много веков назад первый Дагвин спас о…
Я представила, как вместо цветка демонстрирую пораженной комиссии мужской плащ с тапочками явно не моего размера, и тут же мотнула головой, отгоняя жуткое видение.
– Может, сама портал откроешь? – неожиданно предложила Марта. – Вдруг у него и правда не получается? Создай переход в его комнату, поставь ограничение, чтобы никто, кроме тебя и магистра, им не воспо…
На миг в воздухе повисла тишина. Зловещая такая…
Далеко-далеко от меня, где-то там, у Тейджа, тишина сменилась резким, уверенным стуком. Кто-то очень требовательный и нетерпеливый ломился в невидимую мне дверь, настаивая, чтобы его немедленно впуст…
Через мгновение в комнате царил настоящий хаос, удивительно, как мы только соседей по общежитию не перебудили. Наверное, Марта, со свойственной ей предусмотрительностью, догадалась вовремя поставить …
Быстро представила себе нужную фигуру, наложила векторы, подхватила на руки Пинки, бросила прощальный взгляд на Бастиана, произнесла формулу и провалилась в дымное марево.
– Что за экзамен? Почему не готова? – мгновенно подобрался Тейдж.
Я чуть не поперхнулась. Всей моей железной выучки и строгого воспитания едва хватило, чтобы не закашляться и не выплюнуть на скатерть, а с достоинством проглотить какао, которое я как раз только-толь…
Ночью я долго не могла заснуть, проворочавшись почти до рассвета, а наутро королевская информационная служба обнародовала сенсационное известие. Подданным выдали сокращенную и облагороженную версию п…
– Да?.. – Я еще раз с сомнением оглядела брата. – Ладно, все равно правды от тебя не добьешься. Я сама целителей расспрошу, а сейчас – рассказывай! Только в подробностях.
– Хм… – Целитель явно не поверил, но спорить не стал. – Что ж, адепты достойно справились с предложенным непростым заданием. Как считаете, коллеги?
– Вы следили за мной! – выдохнула возмущенно.
Приближался последний экзамен, по травологии. С учетом отношения ко мне магистра Фаерай он обещал быть очень и очень непростым. Я усиленно готовилась, с утра пропадая в библиотеке или учебной лаборат…
А Тейдж вот понял. И откуда только он такой продвинутый свалился на мою голову? Ах, да, это же я свалилась на него. Причем уже второй раз. Тенденция, однако. Настораживающая.
– Полигон будет. Чуть позже. На тренировке тебе придется задействовать весь свой резерв, израсходовать много энергии, так что перед началом стоит как следует подкрепиться. Съесть что-нибудь… сладкое.
– Магистр, что вы здесь делаете? Как вам удалось пройти через охранный контур Асавайна? А через границу? Перелетели? Вас никто не заметил? И вообще… – Я запнулась, набрала в грудь воздуха и спросила …
На этот раз он был полностью согласен с Тейджем.
Четвертый вообще дался мне с огромным трудом. Я ощущала себя девой Буруис, той самой, которую в наказание за гордыню боги превратили в лесное озеро. Внутри меня лениво плескались волны, цвели кувшинк…
Днем меня ждал дворец, возвращение к обязанностям принцессы, а вечером – традиционный королевский бал. Но все это случится потом, а сейчас адептка Авелина Вингнор просто наслаждалась счастьем.
Да, самомнение Пинки давно переросло ее саму. Раз в сто, примерно, если не больше.
Что мечтала получить с помощью алоцвета Фаерай, оставалось тайной. Но дядя пообещал, что непременно узнает, а в талантах герцога Клемора я никогда не сомневалась. Тем более у травницы действительно н…
– Вы все неправильно поняли, – засопела сердито. – Я…
– Дальнобойность?.. – как-то слишком задумчиво повторил мужчина. – А что тебя еще интересует, девочка моя? Огласи уж сразу весь список.
В запасе имелось всего несколько секунд, но я успела, хотя внутреннее озеро лишило меня прежней прыткости и тянуло назад, сделав тяжеловесной и неповоротливой.
До лестницы оставалось не более десяти шагов, когда дверь, мимо которой я в этот момент проходила, внезапно открылась.
Папа крайне редко пользовался своим монаршим правом в семье и не разбрасывался фразами типа «такова моя королевская воля», предпочитая не приказывать близким, а убеждать и договариваться. Но сейчас о…
– Нергах… – негромко повторил Тейдж, даже не думая пока отстраняться. – Там ведь недавно появился поток попрыгунчиков? Кто у вас куратор? Забыл фамилию… Пожилой такой, кажется… – дракон неопределенно…
Шансы на благополучный побег таяли с каждой секундой, а озеро внутри меня стремительно расширялось в границах, грозя выплеснуться наружу и затопить все вокруг.
– Да что ж хорошего? Еще мой дед любил повторять: «Хороший дракон – мертвый дракон».
– И на практике, – подхватила ее идею сестра.
Ящер взревел, потянулся вперед и соскочил на пол уже мужчиной. Надо сказать, очень злым, буквально взбешенным мужчиной.
– Да, все замечательно. Правда, замечательно, – улыбнулась я в ответ на его недоверчивый взгляд. – Долго я пролежала без сознания?
А потом наступило утро самого прекрасного дня в году.
Низкий голос эхом отдавался в висках, а еще почему-то в душе. И я, почти не дыша, слушала Тейджа. Сгорала, плавилась в золотом огне, что рвался ко мне из глубины его глаз.
Еще один. Застонав про себя, развернулась к надменно взирающему на меня мужчине.
– Как только мы расстанемся, знаки единения погаснут, станут невидимыми и снова зажгутся, когда мы окажемся рядом.
– Никакого перерыва, пока не определим все составные части. – Моя Тень была неумолима.
– Решайся, Райлин. Или правильней – Авелина?
Послушно замерла. Не потому, что я такая покладистая и безответная, просто что еще делать? Бежать я не могла. Сразу открыть портал из такого неудобного положения – тоже. А ползти дальше было просто г…
– Мне неинтересно, кем она тебе приходится, – оборвал он грубовато. – Суть-то одна: если пробралась сюда, да еще обманом, значит, за алоцветом. Верно?
Взглянула в его ошеломленное лицо – последний раз, стараясь сохранить в памяти каждую черточку – и шагнула вперед.
– Ты ведь не успела доложить отцу о моем исчезновении, Март?
Так или иначе, вместо того чтобы переместиться в свою комнату, как планировала, или хотя бы в пустой сейчас коридор общежития, я вывалилась из портала прямо на центральной площади Асавайна. Перед вхо…
Еще полчаса ушло на то, чтобы обсудить и выработать общую версию событий, чтобы завтра не путаться в показаниях, а потом мы разошлись по комнатам.
– Алоцвета нет, девочки, я достала только один лепесток. Вот… – раскрыла ладонь, демонстрируя добычу. – Но зелье завтра на экзамене мы в любом случае приготовим.
И я вот ни на секунду не усомнилась, что да, разберется. Или он, или дядя Клемор. Или я сама. Потом. Сейчас я больше не хотела ни думать, ни говорить об этом. Лучше…
Уф… Такого облегчения я не испытывала ни разу в жизни, даже когда создала портал в запретную часть дворцовой библиотеки и лишь чудом не угодила прямо в руки отцу.
Имена детей подбирала матушка сообразно собственным представлениям о прекрасном. Разумеется, королеве был заранее выдан список «подобающих» высочайших имен, но в остальном ее никто не ограничивал. Им…
Присутствовавший на «допросе» целитель кивнул, подтверждая.
Я пожала плечами, и мы опять уставились на картинку.
Пока я задавалась этим вопросом, артефакт выстрелил новым магическим зарядом, искривляя и снова выпрямляя пространство.
– Как и все остальные, – закончил монстр с нескрываемой горечью. – Что ж, раз уж она здесь, пусть берет. Ты объяснил, каковы условия и чем нужно расплатиться?
– Нигде нет. Мы чуть с ума не сошли. Не знали, что и думать…
Мы на занятиях, конечно, разбирали внешние признаки и особенности предполагаемого противника и даже голограммы рассматривали, но одно дело – изучать учебное пособие, а другое – видеть собственными гл…
– Моя мама – истинная пара нашего императора. Правда, встретились они, когда у обоих уже имелись семьи, Алия Рилай только-только вышла замуж за герцога Тейджа, а у повелителя подрастало двое сыновей,…
Кому из предков пришло в голову называть новорожденных девочек нашей семьи именами всех живших до них женщин рода, лишь в конце добавляя новое, их собственное? Прапрадедушке Ювру или его прапрапра?..…
Начали мы с «Вестника этхорского императорского дома» десятилетней давности, невесть как затесавшегося в нашу семейную библиотеку, но ни портретов самого великого драконьего императора Анира Анхагара…
– Вы не могли бы сами… – Я совсем смешалась под пристальным, ироничным взглядом.
И снова улыбнулся. А я улыбнулась в ответ. И продолжала улыбаться все время, пока строила портал, бормотала нужную формулу, переходила в свою комнату в Асавайне. Даже когда опустилась на стул и взгля…
Этим Зекрина точно не поразить. Единственное, на что я способна, это создать бесформенный сгусток пламени. Может, выдать его за цветок, изрядно потрепанный бурей? М-да… Если я после этого и получу по…
Девчонка не на шутку разожгла интерес Бастиана, его охотничий инстинкт. Чем больше он общался с Райлин, узнавал, тем сильнее хотелось заполучить ее. Присвоить. Впервые в жизни он испытал желание влад…
– Не намекаю, а прямо говорю: никто лучше огненного дракона не справится со спящим пламенем. Наши звери очень редко общаются с посторонними, тем более с людьми. Человеческие проблемы их вообще не вол…
– Ну и фантазия у тебя, Райлин, – покачал головой магистр и вдруг нагнулся к самому уху.
Несколько секунд эти двое молча смотрели друг на друга, потом Тень кивнула, словно заканчивая беззвучный, одним им понятный разговор, и отступила ко мне.
– Прошел. К сожалению. Лично я предпочел бы, чтобы мои догадки не подтвердились.
М-да… Победитель из меня еще тот. Да и изменница-удача уже успела нагло испариться в неизвестном направлении. Судьба, расщедрившись на одно маленькое везение, решила больше не баловать. Хватит, а то …
– Почти все подробности ты и так знаешь. А об остальном потом поговорите, наедине.
– Продолжайте, – буркнула я, чувствуя, что меня в очередной раз переиграли. По всем позициям.
На миг прикрыл ресницы, пряча неистово полыхающие глаза и вертикальные зрачки. Еще раз выругался. И обхватил сильными пальцами мои запястья.
В ее голове бьется одна-единственная отчаянная мысль: «Только бы не расплескать!»
Остард, как всегда, появился неожиданно. Ворвался, едва Тейдж успел снять охранное заклинание.
Тейдж сместился в сторону и стремительным слитным движением вскочил с кровати. Гибкий, сильный, красивый… И совершенно же голый.
– Нет… То есть да… Но дело не в этом… – окончательно запуталась я. – Мне помощь нужна. Очень.
Тейдж, видимо, тоже догадался, почему подруга колеблется.
– Это зверь Басти… магистра, – пояснила я торопливо. – Вторая ипостась.
Сам магистр воспринимал назначение в Асавайн и обязанности нашего наставника как наказание свыше за все его грехи.
Нет, я не согласна. Марта ошибается. Ведь ошибается же, да?
– Потом расскажу, – отмахнулась я в ответ на вопросительно поднятые брови. Положила уставшую, полусонную Пинки на кровать и направилась к двери. – Пойдем. Девчонки там, наверное, уже заждались.
– Мы хотели бы кое-что с тобой обсудить, племянница. На семейном, так сказать, совете.
В парке было тихо и пусто. Во дворе тоже. И перед учебным корпусом. Видимо, слушатели драконьей академии, как и полагается всем приличным адептам в дневное время, усердно занимались, сдавали письменн…
Что же такого придумать?.. Хоть экзамен заваливай, честное слово.
– А тапочки? Если вы желаете, чтобы я вашу одежду выгуляла, то обувь тоже не стоит обделять.
Столица гудела как потревоженный улей. Жители горячо обсуждали сенсационные новости.
По семейному преданию, они сами должны найти новую хозяйку, когда придет срок. Правда это или нет, оставалось только гадать. Пока артефакты затейливым, но, увы, бесполезным украшением лежали в нашей …
Теа, в отличие от сестры, не тратила время на стенания и сразу потянулась за бумагой.
– Пойдешь вместо меня знакомиться с дочерью Сирила, – легко, словно само собой разумеющееся, произнес Тейдж.
– Сейчас начнется самое интересное, – тряхнув темными кудрями, прижала ладошки к груди Виррина. Дочери исполнилось уже восемь, но вечернюю сказку она еще не пропустила ни разу. – Дракон заметит, что …
Огляделась по сторонам, заметила стул, шагнула к нему и опустилась на краешек.
Признаться, где учусь? Тоже не вариант. Подданная вражеского государства, способная легко, без подготовки и артефактов преодолевать зачарованную завесу на границе. Ту самую завесу, над которой трудил…
Если он и сейчас скажет, что намерен меня сопровождать, я… я…
И я уставилась на теперь уже бледнеющую Алансу самым честным из своих взглядов.
Шагнул наперерез, заступая Тейджу путь. Насмешливо вскинул брови, внимательно осмотрел нас, задержал взгляд на руке Бастиана, удерживающей меня под по… чуть выше коленок, и нагло так, понимающе ухмыл…
– Хм… И что же тебе ясно? – осведомилась я осторожно.
– Мы с детства знакомы, выросли вместе. Ее отец – вассал моего, и папа решил, что нам с Мартой лучше учиться вместе. В Сурии так принято.
Только в гостиной Тейдж замедлил шаг. Разжал железные объятия, давая возможность вдохнуть полной грудью, на удивление осторожно опустил меня в глубокое кресло и навис сверху.
Теа и Леа мелькали то тут, то там, иногда мы пересекались, а потом снова расходились, а вот Марта все время находилась рядом. Кажется, она и приглашение Шеама приняла только потому, что тот считался …
– Ерунда, Вингнор, – первым, как и следовало ожидать, опомнился Мара. Сразу видно, военный. – Это существо даже близко не дракон.
Только драки мне сейчас и не хватало для полного счастья.
– Да, раз уж принцессе суждено было стать избранницей дракона, никуда она не денется, – усмехнулся Бастиан. – Рано или поздно обязательно согласится. Мы упрямые.
– Так вот, кровные обеты всегда приносят тому, «кого знают под именем». Особенно бессрочные. Ты можешь не догадываться о своем настоящем происхождении, неожиданно сменить фамилию или род, по той или …
– Молодец, мы с Мраком ни секунды в тебе не сомневались. Рассказывай, как все прошло.
Тейдж все так же невозмутимо подставил ладонь, поймал багровый сгусток, миг – и пламя, не причинив мужчине ни малейшего вреда, бесследно впиталось в кожу.
Я вздохнула и перехватила обеими руками чашку. Наверное, пирожных на сегодня все же достаточно. Поправиться при таких энергозатратах мне не грозило – толстых портальщиков в принципе не существует, – …
Многострадальная полка еще раз звякнула – уже громче, – и с нее на пол посыпались разноцветные банки и бутылки. Видимо, не выдержали сокрушительного напора магистра и решили упасть в обморок. На всяк…
Дракон мечтал сейчас только об одном – как можно скорее броситься в погоню и воспринимал Остарда как досадное препятствие на пути к желанной цели.
Я перестала мучить дверную ручку – что уж теперь, перед смертью не надергаешься, – неловко оглянулась.
– Это их работа. – Тейдж даже с шага не сбился.
Магистр Мара, до этого равнодушно взиравший на творения учеников, мгновенно оживился.
Низкий голос почти сорвался на шипение, потом – рычание. Зрачки вытянулись, и темные глаза затопило расплавленным золотом.
Близнецы были еще слишком малы, и их таланты пока толком не проявились, а вот Алистер оказался некромантом, способным упокаивать, поднимать и привязывать к себе тысячи мертвецов. Пугающий дар, но я у…
Хост побери! Вот как теперь отвязаться от этого внутреннего голоса? Потрясла головой – бесполезно.
Ладно, потом спрошу у магистра, сейчас важно другое.
– На новогодний бал? – переспросила растерянно.
– Угу. Ясно. Значит, если я отправлюсь в мир мертвых, ты тут же последуешь за мной. А если с тобой что-то случится, я продолжу жить как ни в чем не бывало и, возможно, обрету счастье с кем-нибудь дру…
– «Целоваться захотелось? – прошипела, выдернув у меня из рук свою одежду. – Глупый, избалованный мальчишка! Хорошо. Будут тебе поцелуи. Много. Очень много. Бегать от них начнешь, но далеко все равно…
– Очень, – выдохнула совершенно искренне.
– А я тебя поддержу, – отозвался Тейдж. – Всегда и во всем. Что ты сказал сурийцам?
Пожалуй, это будет самый удивительный Новый год в моей жизни.
Смешная девочка. Наивная. Что ж, ее ждет еще один сюрприз.
– Не переживай, Мартюш. Плащ с тапочками я вернула хозяину. Амулет Инира прекрасно работает, так что случайных переносов можно не опасаться. А сам Тейдж никогда не преодолеет магическую завесу между …
– Ну да, – с энтузиазмом подтвердила она. – Раскрывает любой спящий дар…
– М… магистр, – пискнула придушенно и сама удивилась тому, как жалобно это прозвучало. – А мы сейчас что делаем?
– Советую на время вообще забыть слово «ванная». С недавних пор у меня на него сильная аллергия.
Вместо того чтобы развернуться и спокойно удалиться, оставив отпрыска своего врага на произвол судьбы, Анхагар послал его величеству вестника с сообщением, где искать Алистера. Причем потратил на это…
Близняшки согласно закивали, а я подхватила Пинки, и мы с Тенью бросились к нам в комнату.
– Райлин, – угрожающе процедил мужчина, наклоняясь еще ниже. – Ты испытываешь мое терпение.
Руна полыхнула багровым отблеском и медленно растаяла, а меня опалило жаром. Внутренний резерв откликнулся на изменение магического фона, подтверждая тем самым, что клятва начала действовать.
– Я ведь очень слабый маг, зубрежкой в основном беру. Ну и тем, что мать умеет договариваться с преподавателями. Когда я родился, искра дара едва тлела. Что только мать не делала, каких только специа…
Счастье теплой волной разлилось в груди. И когда Тейдж поменял ипостась, а Мрак приглашающе кивнул, распластался на плитах и вытянул в мою сторону крыло, я не стала медлить. Хотя Пинки все равно меня…
– Но от спонтанного переноса они не спасли.
В общем, домой Гортари вернулся вместе с чародейкой. Она некоторое время жила во дворце, а потом внезапно исчезла, оставив Дагвинам на веки вечные поистине бесценные дары, а королю на память – месяц …
Экзамены закончились, приближался праздник и заслуженные каникулы. Думать о неприятностях в такое время не хотелось, и настроение, несмотря ни на что, оставалось приподнятым. У всех, даже у меня.
Осторожно повернула голову. В спальне никого не было, а в соседней комнате, той, что с камином, раздавались шаги.
– Да мы… Всего одним глазком и взглянули… – смущенно затараторили близняшки, но Тень не стала слушать их оправдания.
– Или все-таки позволишь продолжить? – Тейдж лукаво улыбнулся и, наклонившись ко мне, хрипловато и как-то очень интимно шепнул: – М-м-м, недотрога моя?
Отступила на шаг, подняла взгляд и чуть не застонала, узнав магистра Лисдорла, преподавателя магического этикета. Да что же это такое?
Давно я не испытывала такого желания, пожалуй, лет с пяти. Ровно с тех самых пор, как восьмилетний Ал, не удержав, уронил меня в заросли крапивы. А теперь внезапно размечталась. Чтобы меня подняли, п…
– Спасаю свою пару и невесту, – с вызовом в голосе ответил Бастиан и прижал меня к себе еще крепче, словно боялся, что «спасенную» тут же начнут выдирать из его рук. – А вы?
– Не вернется, – возразил Тейдж, тоже едва сдерживая улыбку. – Пинки – порождение огненной стихии своей хозяйки, часть ее силы и магии. Считай, Лина сама сорвала алоцвет и… гм… за него расплатилась. …
Алу оказали первую помощь, привели в чувство, влили в него уйму магической энергии. А потом папа… Нет, не поблагодарил и попрощался, а на радостях предложил Аниру Анхагару зарыть меч вековой вражды в…
У Лона никогда не было пары, поэтому он просто не понимал, что предлагает. Отпустить свою женщину невозможно, легче умереть.
– Ну, что же ты, ящерка? – Тейдж встал сзади, коснулся локтя, подталкивая. – Бери.
А потом мы сидели на нашем любимом подоконнике, тесно прижавшись друг к другу и закутавшись в теплый плед – один на двоих. Обжигаясь, пили горячий отвар из лесных трав по старому семейному рецепту Ма…
Я сунула в карман бесполезный амулет и подхватила с кресла плащ Бастиана – другой одежды с глубоким капюшоном в комнате не нашлось, а накидка Марты осталась в особняке Вингноров. Еще несколько минут …
«Мелкий» оказался незлопамятным и тут же сменил гнев на милость.
Алистер при встрече в лицах описал мне эту встречу.
Мы оба замерли, почти не дыша, вглядываясь друг в друга.
Историю про дракона и портальщицу, которая на самом деле оказалась принцессой, мои дети знали с рождения, причем практически наизусть, и все равно требовали повторять ее снова и снова.
Несколько человек так и не смогли ничего сделать и провалили испытание. Один получил ожог, срочную помощь от главы целителей, выговор за неосторожность от Зекрина, раздраженное шипение от Мары – и от…
Хозяин молча развернулся, достал с полки книжного шкафа небольшой овальный портрет и сунул в руки Лона. Тот жадно перехватил рисунок и замер, изучая изображенную на нем улыбчивую, большеглазую девочк…
– Лежать! – прогрохотало рядом повелительное.
Я жалобно застонала. Слишком хорошо знала близняшек, чтобы понимать, – не отстанут.
В такие минуты мне казалось, что мы не только говорим, но и думаем вместе. Как близнецы.
Новоявленный артефактор, велев расстегнуть верхние пуговицы на платье, специальным раствором нарисовал на моем теле чуть выше сердца несколько вложенных одна в другую рун. Потом под бдительным надзор…
– Налейте, пожалуйста, воды, – повторила я. – Пить очень хочется.
– Сейчас – да. Но твои обязательства перед престолом никто не отменял. Император в любой момент может подобрать тебе политически выгодную невесту. Свою девочку ты введешь в дом лишь на правах любовни…
А еще меня жаждали видеть в узком семейном кругу в самое ближайшее время и, разумеется, вместе с новым питомцем.
Поэтому имеем, что имеем: восстанавливаться мне еще как минимум полчаса. И это время надо где-то пересидеть.
Нет, я все рассказала. Ну, почти все. Что Инир оказал мне огромную услугу и выручил в трудной ситуации, нарушив ради этого кучу всяких правил. Что я ему очень обязана и сама предложила пойти вместе н…
Близняшки ждали нас в гостиной, и не одни, а в компании неразлучной троицы однокашников. Собственно, как мы с Мартой и предполагали.
– Так чем вы здесь занимаетесь? – продолжал свой допрос преподаватель.
Кровоподтеки действительно еще были. Один – тут, парочка – там. Но разве в первый раз? На практических занятиях у Гортея и не такое случалось. У Марты на этот случай есть одно замечательное средство.…
– Он помогал мне, защищал, лечил, кормил, дал свою одежду и никогда ни к чему не принуждал.
Жадный поцелуй. В нем было все – страсть, нежность, жажда, еле сдерживаемое нетерпение и обещание чего-то смутного, неизведанного, которое заставляло сладко сжиматься мое сердце.
Днем она вела себя с нами назидательно ровно, а ночами прибегала посидеть у кровати, подоткнуть одеяло, поцеловать, прошептать молитвы. Мы знали об этом, ждали ее прихода, но всегда старались щадить,…
Вырвала ладонь из вражеского плена, схватила булочку и сосредоточенно принялась намазывать на нее масло… Еще масло… Джем…
Несколько минут ничего не происходило, только мое сердце стучало все громче и громче и, казалось, вот-вот вырвется из груди. А потом драконы распахнули крылья, взревели – вернее, Мрак ревел, а Пинки …
Хорошо, что мы уже подлетали к родовому замку Тейджа и Мрак начал снижаться. Иначе я бы с ума сошла от беспокойства.
Дракоша сидела на подоконнике, рядом валялся разбитый горшок, а в зубах моего чуда… нет, чудовища торчал тонкий стебелек с сереньким цветком. Маленьким, хилым, абсолютно невзрачным.
– До свидания, Райлин, – эхом донеслось в ответ. – До свидания, ящерка.
Потребовать под благовидным предлогом в учебной части попрыгунчиков личные дела адептов второго курса оказалось делом пяти минут. Немного больше времени ушло на то, чтобы все просмотреть и выяснить, …
– Еще как касаются, – не согласился Тактар и тоже чуть сдвинулся, чтобы я его видела: – В обмен на алоцвет вам придется подарить мне свой поцелуй, барышня.
– С дра… – Я поперхнулась воздухом. – Драконом?
– Так… – Марта зашуршала страницами. – Вот. Тут написано: «Главное учебное заведение Этхора – академия Шиетан, расположена в столице…»
Сегодня у нашего славного Гортея намечался праздник – экзамен во вверенном ему подразделении. Вообще-то, если уж говорить точно, в расписании значился вовсе не экзамен, а всего лишь зачет. Но, как за…
Доля правды в этих словах имелась. Я была уверена, что получу от «обожавшей» меня Алансы самое трудное задание, и уже предвкушала, как буду рыться в библиотечных фолиантах до поздней ночи. Но улыбала…
Мужчина уставился на меня с таким неподдельным изумлением, что я на мгновение усомнилась, а у этого ли дракона я позаимствовала плащ и тапочки.
Где этот алоцвет вообще растет, будь он неладен?
Аланса передернула плечами и занялась формированием других команд.
Про любимую пижаму все-таки пришлось рассказать и даже пообещать показать. Очень уж настойчиво магистр Мара допытывался, откуда в моей голове взялась такая больная, по его словам, фантазия. Услышав п…
– Подумаешь, синяки, – солгала я отважно и даже улыбнулась, уверенно так. – После вашего огня всего несколько штук и осталось. Нам, адептам, не привыкать. Лучше отпустите меня домой, а там уж я обяза…
Губы Чазара дрогнули в подобии улыбки. Многозначительной такой. Недоброй.
На всякий случай – чтобы он не вырвался и не убежал раньше времени.
Потрясающее единодушие и совпадение традиций у Дагвинов и Анхагаров. Особенно если учесть их вековую вражду и полное отсутствие всяческих контактов и договоренностей. Не удивлюсь, если в итоге окажет…
– Адептка Вингнор! – взревели вдали голосом любимого преподавателя. Быстро же ему донесли.
Личное имя принцессы – последнее в длинном, почти бесконечном перечне – так и не удалось узнать. Официально его огласят только после магического совершеннолетия.
– Почти, – голос магистра плеснул смехом. – А с собой возьмешь только лепесток. Согласна?
Утром, за завтраком, сказала родственникам, что волнуюсь, попросила не трогать меня до встречи и сразу после нее, и вообще не приходить и официально меня принцу не представлять. Убедила, что, если мы…
О хост! Какие противные преподаватели в этой академии. Теперь понятно, почему все драконы такие отвратительные. Будешь тут отвратительным, когда у тебя в наставниках эдакий злыдень…
– Нет. После свадьбы и консумации брака татуировки станут постоянными, – успокоил меня Тейдж и повторил: – Иди. Пока я не послал все к хосту и не запер тебя здесь. Если не навсегда, то на ближайшие п…
– Ты ведь видишь мое настоящее лицо? Даже здесь, во дворце? – Я не спрашивала – утверждала.
Неслось со всех сторон, от знакомых и незнакомых.
Магические светлячки, до этого мирно летавшие вокруг, собрались над нашими головами, выстраиваясь в знакомую веточку, густо усеянную мелкими ягодами.
Надо же, какая стойкость. Я даже невольно восхитилась.
– Алоцвет связан со своей хозяйкой, – пояснил магистр, пока я ошеломленно рассматривала крошечное чудо. – Стоит только позвать, если ты уверена в своем намерении, твой цветок обязательно откликнется.
Однозначно оборотень. Скорее всего кто-то из кошачьих.
– А ты как думаешь? – ответили мне вопросом на вопрос, в лучших традициях утхадских гномов.
– Вреда он мне не причинит даже тогда. Я это чувствую… Я, конечно, не менталист, как папа, но кое-какие способности к эмпатии мне передались, сама знаешь.
Я вздохнула, дотронувшись до амулета. Моя собственная личина исчезнет не скоро. Еще год ждать до общей академической инициации, а потом два – до окончания Асавайна, официальной даты магического совер…
Марта придумала большой круглый медальон на витой цепочке. Немного кривоватый с одного боку, но это не беда. Высшую оценку она все равно заслужила.
– Не к одной, а ко всем представительницам своего пола, как я погляжу, – мрачно уточнила Марта и закусила губу. – Нет, это не любовный напиток. Скорее…
Я привела себя в порядок, сбрызнула пылающее лицо холодной водой над маленьким похожим на витую раковину умывальником. Вздохнула. Еще раз с тоской посмотрела на артефакт, нагло, просто-таки вызывающе…
– Что случилось, девочка моя? Ты же не собиралась сегодня приходить. Или… – его голос понизился, в нем появились хриплые, чувственные нотки. – Просто соскучилась?
– С тобой все в порядке, Лина? – как всегда, вопросом на вопрос ответил дракон. Впрочем, похоже, я уже привыкла к этой его манере.
И вообще, может, Марта уже успела принца Антэша в себе, вернее, в принцессе Авелине, разочаровать, и тот сам от меня откажется.
Справедливости ради надо отметить, что Инир не пытался перехватить инициативу – с его силой он скрутил бы меня в два счета, – а просто ускользал и отбивался, давая мне возможность выпустить пар.
– Обычаи надо соблюдать. Обязательно, – заявил он убежденно. – Под омелой так под омелой. Сейчас…
Губы мужчины изогнулись в легком намеке на улыбку, но в глазах таилось странное выражение. Словно что-то пошло не совсем так, как планировалось, и теперь Тейджу самому не нравилось то, что происходит.
– И сразу на таком высоком уровне? – не поверил Чазар. Совершенно справедливо, между прочим. – Ладно, проверим.
Дагвины любовно собирали магические дары, можно сказать, коллекционировали их. Если для других правящих семей значение имели происхождение, чистота крови, влияние или состояние, то для нас – уровень …
Да, я все это знала, но страха, как ни странно, не ощущала. И даже не думала об опасности, когда двинулась вперед, к дракону.
Магистр остановился на полуслове, а Тактар вскочил на ноги и помчался по дорожке в сторону «дворца». Мы с Тейджем, переглянувшись, поспешили за ним. Обогнули дом и оказались у небольшой возвышенности…
Я больна. Совершенно точно больна – серьезно и, вероятно, неизлечимо. Подхватила неведомую экзотическую заразу, когда бегала в Шиетан. Или сглазил меня кто-нибудь в этой драконьей академии, чтоб она …
– Часы бьют полночь. Новый год наступил, – улыбнулся Тейдж. – По-норхолдски, естественно, но разве это имеет значение? Главное, у нас получилось встретить его вместе.
Все горячо обсуждали происшествие на экзамене, приезд безопасников, арест Фаерай, даже назначенное мне дисциплинарное наказание – весь следующий семестр по вечерам убирать лабораторию и помогать ново…
Внимание родных, их похвала приятно грели. И все-таки я поймала себя на мысли, что мнение Тейджа для меня не менее важно.
– Ну, портальщица еще много раз будет возвращать дракону его вещи и получать обратно, пока они окончательно не обоснуются в семейном хранилище. – Я обняла детей, прижимая их к себе.
Небо и земля менялись местами так стремительно, что голова закружилась, а я все катилась и катилась…
Хотелось много чего сказать и ей, и остальным родственникам, но я сдержалась. Дождалась окончания семейного совета, сбежала в свои покои и закрылась там с Мартой.
Тень даже не улыбнулась. Она была язвительна и неумолима, но внешне выглядела абсолютно спокойной, и это пугало сильнее всего. Марта вела себя так, только когда ее буквально распирало от ярости.
– Честно, говоришь? – снова повторил за мной магистр. – Какая удобная, избирательная у тебя честность. А то, что ты дважды мне солгала, где учиш-ш-шься, как с ней сочетается? Или ты вреш-ш-шь только …
Я изобразила самую светскую из своих улыбок. Вернее, попыталась изобразить, потому что Бастиан снова обнял меня и накрыл мои губы своими.
– Свидание вслепую… Это почти приключение! – Брат поймал мой негодующий взгляд и убежденно, хоть и немного виновато добавил: – Антэш тебе понравится, Алька, вот увидишь. Я с ним уже успел познакомить…
Но этого я, разумеется, говорить не стала.
Вот хост плешивый. А ведь я успела забыть, что подругам в то утро наплела.
А Тейдж, как нарочно, стоял так близко, что я чувствовала, как касается моих волос его дыхание. И от этого желание идти куда-то испарилось окончательно.
Я вообще ни на что не напрашивалась. Даже на беседу с ним. Но благоразумно об этом промолчала.
– Все именно так и было, как ты говоришь, – самым честным голосом заверила Теа.
Позволить мне уйти на вражескую территорию, поверив на слово дракону, она не могла. Отправиться со мной – тем более. Если мы обе попадем в ловушку, там, в Шиетане, кто тогда поднимет тревогу? Кто рас…
– Ты не смотри, что я умею плавать. Перенесусь неожиданно, растеряюсь, упущу время и не выплыву. Так и останусь навечно среди местных русалок, – с энтузиазмом присоединилась я. Потом опомнилась и печ…
Архимаг Суран не стал испытывать терпение адептов и затягивать приветственную речь. Поздравил всех, похвалил отличников, пожурил отстающих, выразил надежду, что мы не посрамим, не разочаруем и будем …
Пинки навострила уши, задумалась. Огромные глазищи недоуменно хлопнули раз… другой, и у меня на мгновение замерло сердце.
– Слушаюсь, – радостно подскочила я на месте.
Еще одно прикосновение к панели, и вокруг стали появляться емкости, до краев наполненные жидкостью. Графины, графинчики, сосуды всех форм и размеров. Справа, слева, впереди, даже позади меня – на кам…
– Она замечательная, – произнес он чуть хрипловато. – Не похожая на других… Совершенная.
В другое время Бастиан с удовольствием принял бы вызов. Но не сейчас.
Мара, выслушав краткую версию событий, тут же потащил «пострадавшую адептку» к целителям. В буквальном смысле этого слова. Меня в который раз за сегодняшний день несли на руках. Причем опять не спраш…
– Ну вот, другое дело, – удовлетворенно заметил наставник, отрывая меня от созерцания артефактной обуви.
Во дворе оказалось неожиданно людно и даже драконно, а из распахнутых порталов появлялись все новые и новые «гости», в сопровождении охраны и безопасников. Папа, дядя Клемор, Алистер, Марта, даже мам…
– Пустяки, – Алистер небрежно отмахнулся, хотя еще мгновение назад чуть заметно морщился. – Давно зажило. Целители от меня ни на шаг не отходили, пока не привели в первоначальный вид, так что я в пол…
Забыла? Да я только вчера, между прочим, видела самого настоящего дракона. В такой непосредственной близости, что вам, магистр, и не снилось.
Шел Гортей быстро, молча и целеустремленно, ни о чем не спрашивая, но я на его счет не обольщалась. Разговор не закончен, а всего лишь отложен, и впереди меня ждет обстоятельная и очень утомительная …
– Вы опоздали, – холодно констатировала она.
– Магистр Тейдж, – выпалила я единственное знакомое имя. – Велел рано утром принести ему плащ, который он вчера забыл в аудитории. Вот, – широко развела руками. Даже покружилась один раз. – Несу.
– Видите? – обрадовалась я. – Его огонь – часть моего огня, моей магии. А отнять у адепта без согласия даже крупицу его личной магии вы не имеете права. Это запрещено законом.
– Райлин Дойли, второй курс, портальщики, – отрапортовала уже привычно, молясь всем богам, чтобы и этот, как Тейдж, мою выдумку благополучно проглотил.
Магистр Эвдор мной бы гордился, если бы узнал, что мне удалось, пробив две завесы и государственные границы, попасть четко к намеченной цели.
Поднялась, тяжело и устало, и тут дверь растворилась, впуская в гостиную взволнованную матушку. А вместе с ней и новости. Радостные и в то же время совершенно невероятные.
Я задумчиво проводила их взглядом, всерьез прикидывая, не стоит ли лечь рядом и изобразить потерю сознания. Поняла, что мне это не поможет: если понадобится, Гортей с того света достанет и привлечет …
– Пытать, – повторила любезно. – Как военнопленную.
Подвеска на тонкой золотой цепочке тут же придала «старшей дочери его величества» один из официальных «принцессиных» обликов.
Еще раз выглянула в окно, скользнула взглядом по кустам и поспешила вниз по лестнице.
Не успела я повернуть ключ в замке, как Пинки бросилась ко мне, возбужденно и счастливо вереща.
– Магистр Фаерай, – тут же вскинул руку Скер. – А что значит «определить любым способом»?
Вот Тейдж развел руки, запрокинул голову и…
От понимания этого кровь бросилась к щекам, и стало вдруг нестерпимо жарко.
Спасибо дракону Тейджа за то, что так вовремя разбудил мой дар.
Зверь еще раз фыркнул, несколько раз жадно втянул воздух у моего виска, словно не мог надышаться, и… В глазах опять потемнело, а дракон пропал, уступив место Тейджу.
– Мало ли по какой причине? – пожала Марта плечами. – В академии задержали, ректор их драконий вызвал, или амулет перехода до сих пор не зарядился. Он как в прошлый раз портал сюда открыл? Завесу на …
– Второй, – не замедлила я с ответом. Врать, так до конца.
Слово «диарея» повисло на самом кончике языка, но, хвала Создателю, сорваться с него не успело. Все-таки дразнить дракона и правда небезопасно, это и без подсказок наставников понятно. Но магистр, по…
Пожалуй, стоит поставить дополнительное ограничение на посещения. Сегодня же.
– Каким образом? – нахмурилась Марта. – Надеетесь, у вас получится то, что не удалось сильнейшим огневикам академии? Или, считаете, они плохо старались? Преподаватели Асавайна – одни из лучших в стра…
Дверь в спальню распахнулась, являя нам с Мартой возбужденных близняшек.
Шпаргалки не помогали. Магистр их каким-то особым, шестым чувством распознавал, мгновенно находил и строго наказывал. Чтобы неповадно было.
Я сокрушенно качнула головой, подхватила сверток с плащом и тапочками, быстро вычислила и совместила вектора и, когда нужная фигура напиталась энергией, отважно шагнула вперед.
Тряхнула кистями, призывая стихию. Пальцы привычно закололо, по ним побежали искры, и я вытянула вперед правую руку, демонстрируя танцующее на ладони пламя. Вполне приличное, на мой взгляд. Бывало и …
Я быстро села рядом с подругой, требовательно перехватила ее ладони. Даже на время забыла о своих переживаниях – интересно же, что она там заметила. Так что, если Марта хотела меня отвлечь, ей это то…
Прошел час, потом еще один, и еще, а мы все никак не могли вычленить один-единственный последний компонент. Лаборатория постепенно пустела – сокурсники, закончив исследования, спешили в библиотеку, а…
Слова казались острыми крупинками и больно царапали спекшееся, пересохшее горло. Судорожно сглотнула, попыталась приподняться и поняла, что не в состоянии не то что встать – даже дернуться. Разве что…
Думала – разозлится, а он расхохотался. Искренне так, от души.
– Обещаю ни словом, ни делом, ни намерением не вредить той, кого знаю под именем Авелины Вингнор. Не удерживать против воли, не заставлять, не принуждать, – разорвали сгустившийся воздух чеканные сло…
«Лилиана Эфраима Константа Зелла…» – затянул незримый родитель свою любимую песню.
Сначала Мрак летел ровно и размеренно, словно парил в воздухе. Потом, когда я немного освоилась, он поднялся выше и принялся демонстрировать, на что способен. Явно красуясь и желая сразить меня напов…
Глаза магистра насмешливо сверкнули, и я совсем стушевалась.
О! Еще злобный вой волков в отдалении и подозрительное шуршание в ближайших кустах.
– И тем не менее рассказывать им ты не желаешь. – Подруга не спрашивала – утверждала. Она всегда понимала и чувствовала меня без слов.
Время шло, а никто так и не подобрал ничего подходящего. Пару раз попадались похожие рецепты. Похожие. Но не точные. То ромашки не было, то цветов ангела, то хист в списке не значился. Библиотека пос…
И как это понимать? То он постоянно напоминает о своем имуществе, словно это самое бесценное его сокровище, то делает вид, что вообще не догадывается, о чем идет речь.
– Как память? Обо всех, кто их носил? – поинтересовалась миролюбиво и, между прочим, очень вежливо.
И я храбро шагнула вперед – навстречу скептической улыбке Зекрина и настороженному взгляду Мары. В отличие от огневика, Гортей явно считал меня способной на самые неожиданные поступки. По большей час…
Если она сейчас тоже начнет рассуждать про долг, обязанности принцессы, интересы государства, я… Не знаю, что я сделаю.
Я слезла с кровати и действительно пошла… В туалет. А куда мне еще идти под зорким оком Марты? Так и чувствовала, как ее взгляд раскаленным лучом скользит по спине, пока не закрыла за собой дверь и н…
– Когда этот самый «непрыщавый» юнец вел себя так, словно имел на тебя какие-то особые права, я и тогда не вмешался. Не оторвал руки, которыми он постоянно хватал тебя, и остановил Мрака, когда тот р…
– Райлин? – Магистр явно ждал моего ответа, и губы его подрагивали в улыбке.
– Что он сказал? – Я сжала кулаки. – Обидел тебя? Оскорбил?
– Не очень, – честно призналась я. – Я думала, вы оборотень, застывший в половинной форме. Какой-нибудь…
– Признаю свою вину, готова понести заслуженное наказание и возместить потерю. Вы только скажите, где можно купить этот цветок или его семена. Отец приобретет все, что нужно, оплатит издержки и обяза…
– Не искушай меня, ящерка. Если я сейчас сорвусь, то остановлюсь не скоро. Если вообще сумею остановиться. А тебе уже пора, иначе опоздаешь к вечернему обходу. И лечь спать тебе сегодня пораньше надо…
– А чем она питается? – спросила я, стараясь сосредоточиться на вопросе и не обращать внимания на то, как горячие пальцы обхватывают запястье. Гладят его. Мягко и в то же время уверенно.
За этим поворотом должна быть дверь, соединяющая преподавательское крыло с основным зданием. Старшекурсники говорили, что здесь все, как у нас – изнутри легко открывается, а сюда пропускает только по…
Фаерай скривилась, словно у нее разом заболели все зубы, а я завистливо вздохнула. Да, Теа и Леа – настоящие профессионалы, в случае необходимости своей оглушительной трескотней кому угодно мозг выне…
Иногда подруга своими манерами неуловимо напоминала одного знакомого дракона, невольно заставляя ежиться.
Ну посудите сами, какие из «попрыгунчиков» воины? Никто из нас, даже юноши, не отличался атлетическим сложением, боевыми навыками и стратегическим мышлением. Предназначение портальщика – не размахива…
А потом раздался громкий резкий звук, словно лопнула невидимая струна. Сияние потухло, Мрак ожил, снова ударил крыльями и начал снижаться. Зрение прояснилось, и прямо под нами я увидела белоснежное с…
Нет, ну неожиданное – может быть, но почему сразу смелое? Насколько я помнила, драконы свою вторую ипостась от живущих в их стране людей особо не прятали. И от нелюдей, между прочим, тоже.
Хозяин помедлил и свернул с дорожки – к увитой плющом беседке неподалеку. Тяжело опустился на скамью. Я, повинуясь внезапному порыву, подошла, села рядом, и Бастиан не стал меня останавливать. Пинки …
Управлять я не собиралась, пусть этим занимаются папа с Алистером и дядей Клемором, но раз книга находится в этом отделе, значит, в ней точно должны быть какие-то прописи.
– Не надо никого просить, – перебил Тейдж. – Считайте, холмов уже нет. Можете прямо сейчас составлять смету на строительство новой дороги. А я пока… гм… немного разомнусь.
Еще раз посмотрела на того, кто лежал рядом. Резкие, даже во сне суровые черты лица. Острые скулы, четко очерченные губы, твердая линия подбородка, легкая щетина, густые темные волосы, крошечный шрам…
О Тейдже я и сама уже подумала, причем сразу, в первую минуту. То есть во вторую. Сначала я к Алистеру вестника послать хотела.
До тренировочной площадки мы с Бастианом дошли в полном молчании. Вернее, магистр дошел, причем очень быстро. Мою ладонь он так и не отпустил, поэтому мне пришлось практически бежать. Только когда за…
Все равно пока смутно представляю, что скажу Бастиану. Ну, не набрасываться же на него с порога с вопросом: «Ну-ка, признавайся немедленно, как ты ко мне относишься? Любишь? Сильно? Навсегда или на п…
Молчавшая до этого Марта неопределенно хмыкнула.
Мощное и в то же время гибкое тело. Сложенные за спиной треугольные крылья. Крепкие когтистые лапы, прямоугольная голова, увенчанная узкими острыми рогами. Огромные клыки, костяной гребень вдоль спин…
Особенно досталось Куаре Ройз. Каждый из боевиков считал своим долгом лично приложиться к ее пятой точке – хотя бы вот так, молнией на расстоянии. Но Куара славилась не только своим выдающимся бюстом…
Иронию в словах Бастиана сложно было не заметить.
– Я все равно найду тебя, девочка. Где бы ты ни пряталась. Если нужно, переверну Этхор, разберу его по камешкам, обойду магов, всех до единого, но обязательно отыщу. Клянусь. Слышишь? А теперь уходи.…
– Я все помню. Это не настоящий дракон. – Я запнулась. Упоминать о пижаме при всех не хотелось. – Всего лишь моя фантазия.
О, надо, пожалуй, смущенно потупиться, тогда точно поймет.
– Извини дурака, а? – Инир подарил мне самую обаятельную из своих улыбок и тут же поспешно прибавил: – Я все объясню.
– Как это хост с ними? – поинтересовалась я растерянно, пытаясь разглядеть, куда упали вещи.
Подняла изумленный взгляд на Тейджа. Магистр смотрел прямо на меня с теплой, чуть насмешливой улыбкой. Такой… понимающей.
– Разумеется. И всегда теперь буду видеть. Обряд в храме Лунной девы связал нас сильнее, чем иных родственников. Даже амулет Дагвинов признал это… Ваше высочество Авелина Дагвин Сурийская.
– Говорю, ползаю я не каждую нашу встречу, – пояснила нелюбезно, принципиально не поворачиваясь в сторону Тейджа. – На завтрак к вам я пришла, если вы еще не забыли.
– Нет. Во-первых, Миана наделила род Тейджев тем же даром. Да-да, представь себе. Особо оригинальной она не была. А во-вторых, Лунная дева благословила нас с тобой парными татуировками. Мы равны в жи…
– Не забыли, дочь, – ехидство в голосе его величества прямо свидетельствовало о том, что он разгадал мою хитрость. – Такое нельзя скрывать от бывших врагов, которых желаешь видеть союзниками. Во избе…
В его постели побывало немало женщин – юных и зрелых, невинных и опытных, преподавательниц и адепток, разных рас и социального статуса. Его соплеменницы вели себя сдержанней, понимали, что зверь сам …
– Точно? – Тейдж смерил меня с ног до головы задумчивым взглядом, явно колеблясь, и озвучил наконец свой приговор: – Ладно, отложим демонстрацию моих талантов на потом. У нас еще будет время. Так вот…
– Пытался, – вздохнула я. – Инир добивался моего внимания с первого курса, но я никогда…
Решено, пробегу через учебку. Сейчас рано, даже сигнала к пробуждению еще не давали, в корпусе наверняка никого. Прошмыгну быстренько по этажам и в наше крыло зайду.
– Считаю, что вы правы… Ты прав. С Новогодьем, Бастиан.
Добыча убегала. Дракон обиженно взревел и бросился вдогонку.
– Тактар. Давай остановимся на этом варианте.
Сегодня на экзамене не было ни Мары, ни нашего куратора – травничество их никогда не интересовало, а полузнакомых преподавателей, которые на этот раз вошли в комиссию, в свою очередь, совершенно не и…
Отец с дядюшкой переглянулись, заставив меня невольно насторожиться, сели напротив, а потом оба уставились на меня. Дядя еще и прищурился. Знакомо так. Пристально. Оценивающе.
Перед мысленным взором предстало укоризненное лицо отца, и я, вздрогнув, бесшумно поползла к краю поистине необъятной кровати. Приемы магистр на ней проводит, что ли, или пикники устраивает?
Дверь за нашими спинами захлопнулась, и через минуту в аудиторию стали четверками впускать адептов. В отличие от магистра Зекрина, Фаерай не терпела на экзамене лишних зрителей.
– А… Ну ладно, – почти успокоенно отозвалась подруга, и я почувствовала укол совести. – Только недолго.
Все рано или поздно заканчивается, даже сессия. Нам оставалось сдать несколько экзаменов и зачетов, и среди них самые неприятные: «дополнительную магию» и травологию.
Я тоже что-то бормотала в ответ на пожелания, стараясь держаться поближе к мужчине и вместе с тем сохранять между нами пусть небольшую, но дистанцию.
Темные глаза с тонким золотым ободком вокруг зрачка поймали мой взгляд.
Лон замолчал, ожидая ответа, а я все никак не могла сообразить, за что он просит у Тейджа прощения? За то, что хотел узнать мое имя и коснулся пальцев? Ерунда. Мало ли кто пытается со мной познакомит…
– Ты дважды мне солгала, – продолжал упрекать магистр.
– В общем, пообщаться с принцем тебе все-таки придется.
Помню, как смеялась в ответ на идиотские шутки рыжего, и сам он вдруг показался мне таким милым, что я поддалась порыву и не стала обижать не в меру настойчивого поклонника отказом. Но почти сразу оп…
– Прости, – произнес он неожиданно спокойно. Сделал последний шаг и остановился, прижав ладонь к груди в явно ритуальном жесте.
Мелкий, при более тесном знакомстве, оказался мелкой. В чем мы тем же вечером и убедились, когда магистр позвал меня к себе, чтобы рассказать, как правильно обращаться с живым огненным созданием.
– Не подскажете, как пройти в библиотеку?
Но подобный образ жизни не для меня, репутация Авелины Вингнор всегда должна оставаться безупречной. Но как объяснить это магистру? Чтобы он поверил, придется называть свое настоящее имя – не то, под…
– Спасибо, – кивнула чинно. – Руки вымою с удовольствием.
Тейдж подмигнул Алой и бросил ей крохотный огненный сгусток, который та ловко поймала на лету, а потом снова перевел взгляд на меня.
Бастиан не перебивал, когда я рассказывала о магистре Фаерай, только хмурился в такт каким-то своим мыслям. Подробно расспросил, как она выглядит, давно ли преподает в Асавайне и откуда родом. Всего …
Плащ, который скрывал от любопытных взглядов вставшего на моем пути человека, я опознала сразу. В первую секунду. И на этот раз сомнений не было. Необычная ткань – черная, с чуть заметным фиолетовым …
– Хост с ней, с подменой, – не дослушав до конца, отмахнулся Остард.
– Не раньше, чем расскажешь, где учишься, – категорично отрезал магистр.
– Оригинально, – заключил Тейдж, закончив осмотр. – На цветок, конечно, мало похож, разве что – окраской. Да и то с натяжкой.
Терпения девушек хватило минут на пять, не больше.
В учебном корпусе академии было пустынно и сумрачно, приглушенно горели светильники, и мои шаги гулко отдавались в тишине коридоров. Вдруг показалось, что им вторит какое-то эхо, словно за мной идут,…
– Кошмар какой-то! У этих драконов академий больше, чем у нас, – возмущенно выдала она через некоторое время. – Все пересмотреть ночи не хватит.
Мы еще немного помолчали. За окном совсем стемнело, а Бастиан так и не появился.
Наши языки встретились, и изнутри меня навстречу магистру, его страсти и алчной жажде рванулось обжигающее пламя, скручиваясь тугой спиралью. Новые странные желания обрушились, как снежная лавина, гр…
Если бы Бастиану еще пару дней назад сказали, что он без всяких условий и требований позволит уйти, ускользнуть желанной женщине, за которой так долго гонялся, он рассмеялся бы шутнику в лицо. А сего…
Та, что опять ускользнула из их рук и лап.
Я потрясла свертком, который все еще держала в руке, но Бастиан не торопился его забирать, и тогда я начала торопливо разворачивать оберточную бумагу.
– Она же огненная, Лина, – пояснил он, почесывая Пинки за ухом. – А мое пламя намного ярче и сильнее твоего. Вот она и льнет к нему. Греется. Кроме того, мелкая – часть твоей магии, и если ее тянет к…
– Этикет? Ну, это, конечно, один из самых важных предметов, – хохотнули за стенкой. – Лекция у магистра Ли…? – в соседней комнате что-то упало, покатилось по полу, и окончание имени я не расслышала.
Я обещала Тени, что больше не будет визитов к дракону?
– Не путаешь. – Моих волос коснулся легкий поцелуй. – Храм построила Миана, владычица метаморфов и посвятила его своей богине. Но возвела она его именно для драконов. Идем…
– Все предусмотрели, д-да? – я даже заикаться начала от ярости. – А вот хостово копыто вам, а не правда. Ни единого слова не скажу, даже если мне всю оставшуюся жизнь придется провести…
И вот тут каждой приличной особе королевских кровей полагалось бы испугаться. Или хотя бы разозлиться. Прийти в негодование. А я, вопреки всему, почувствовала себя абсолютно счастливой. И уголки губ …
– Не надо, я верю вам на слово. Ящерицы так ящерицы. Согласна.
Насколько я помню, именно здесь проходит граница между Этхором и Катари, землей перевертышей. Мы что, к метаморфам летим?
По глазам ударила резкая вспышка, меня ощутимо тряхнуло, и я покатилась быстрее.
– …Голый, говоришь? Хм… Совсем? Ну и как там у него? Мне-то можно признаться. Хорошо-хорошо, верю, что не рассматривала, не надо так пыхтеть… Даже глазком? Да-да, конечно, порядочная. Сама такая. В с…
Сначала он собирался просто расспросить: кто такая, откуда, как взломала его защиту. Поговорить и попрощаться. Но ее кожа была такой шелковистой, а сама девчонка такой теплой и нежной, так одуряюще с…
– Что за глупости ты себе напридумывала, девочка.
– Не нужны мне никакие Иниры, нам и без него неплохо. Правда, клыкастый?
Вот и хорошо. Пара поединков поможет дракону отвлечься, расслабиться, и Бастиан вернется наконец к своим обязанностям. А потом… О, потом настанет время Райлин.
Взять хотя бы его ящерку. Аристократка с сильным даром, по возрасту подходит, и спутница у нее есть. Что, если именно она – принцесса?
– Мам, неужели ты даже не сопротивлялась? Сразу растеклась у его наглых, до дрожи настойчивых драконьих лап розовой лужицей?
– А эти, не побоюсь громкого слова, герои что здесь делают?
Заметил он. Надо же, какой глазастый. Естественно, нравятся, еще как. Но если дракон вздумал меня купить, то его ждет разочарование – я не продаюсь. За булочки с какао уж точно.
– Пора уходить, – подтвердил Тейдж. Поднес мою руку к губам, поцеловал бешено пульсирующую жилку чуть ниже татуировки и первым выбрался из чаши.
В памяти, словно издеваясь над принятым решением, тут же всплыло лицо дракона. Широкие плечи, золотые отблески в черных глазах, лукавая улыбка.
– В моем имении. Но если надеешься, что тебя здесь найдут, то зря. Официально дом принадлежит одному из дальних родственников. И да, у нас разные фамилии.
Пока я ела, из дома один за другим прилетали вестники. Быстро же до родственников новости дошли.
Повисла пауза. Подруга молчала, давая мне возможность осмыслить наш содержательный диалог. А я…
Ну еще бы жаловались. Такая мощь. Там, наверное, после нескольких драконьих выдохов и жалобщиков-то обычно не остается.
– Лина, – Тейдж медленно перекатил на языке два коротких слога и почувствовал, как в груди разливается тепло. – Ее зовут Лина.
Я потупилась. Перед Эвдором было особенно стыдно. Но…
А затем склонился в изысканно-учтивом поклоне.
«Мои погодки», – торжественно называла нас матушка. То, что между нами имелась разница в три года, ее нисколько не смущало. Погодки, и точка.
Ну, что, магистр Зекрин? Вы все еще не верите в мои силы? Тогда я иду к вам!
– Ни одна инициатива не должна оставаться безнаказанной, – заявил папа. После того, как перечислил все мои парадные имена и немного успокоился.
Портальный камень дрогнул в руке Тейджа, выбрасывая энергию, и негромко, басовито загудел. Похоже, мы только что прорвали завесу и пересекли границу. Не такую защищенную, как между нашей страной и Эт…
– Пока не видела, – немедленно уточнил Бастиан. Вот кто его за язык тянул? – Это всего лишь вопрос времени. Знакомство обязательно состоится.
Боевиков Мара не одергивал, видимо, считал их действия и насмешки дополнительным тренировочным стимулом.
– Так точно! – гаркнула я по привычке, которую успела приобрести за этот час в драконьей академии, и брови наставника удивленно поползли вверх.
Впервые за время нашего недолгого знакомства я видела Тейджа таким озадаченным.
– Зря смеешься, – надулась сердобольная блондинка.
Я не боялась, что наставники обнаружат следы постороннего воздействия. Тейдж уверил, что никто и никогда не заметит вмешательства огненного дракона в огненную магию. Кроме самих драконов, равных по с…
– А где находится это самое место? Рядом или мы порталом пойдем? Координаты дашь? А Пинки? Ее мы с собой возьмем?
Магистр коснулся губами моего лба, глаз, рта – коротко и осторожно, приучая к своим ласкам. Помедлил, убрал прядку волос с моей щеки.
– Да, моя личная… Прости, точнее сказать не могу. О том, как прошел завесу на границе, обманул охранки твоей академии и остался незамеченным здешними обитателями, тоже. Пусть это пока останется моим …
– Я не согласна, чтобы обеты давал только ты один. Мы принесем обоюдную клятву. Я тоже хочу жить только с тобой и умереть в один день. Не смей лишать меня этого права, слышишь?
Лон медленно поднялся, вытер с лица кровь и снова двинулся к нам, вернее, к Бастиану, который настороженно следил за каждым жестом приятеля.
Я протянула подруге жемчужную булавку для волос, которую она аккуратно и незаметно закрепила в прическе.
И в душу как-то вот сразу закралось нехорошее подозрение.
– Проверю ее по своим каналам, – закончил не очень приятный разговор магистр. – Больше эта женщина тебя не побеспокоит, не сомневайся.
Помимо активной боевой и физической подготовки магистр придавал огромное значение теоретическим знаниям, неутомимо делясь с нами информацией об армии предполагаемого противника.
Наша четверка экзаменовалась последней, и травнице явно не терпелось поскорее сбежать в хранилище.
От близости горячего, сильного тела, от неспешных, томительных движений закружилась голова. Во рту пересохло, а в груди скрутился жаркий, болезненно-сладкий узел.
Ни мерного тиканья часов, ни скрипа паркета, ни единого проблеска света. Лишь громадная тень камина и чернильный провал открытой двери в спальню. Они выделялись даже во мраке гостиной, позволяя прибл…
Преследуя добычу, Анир со свитой и обнаружил Алистера. Преодолеть завесу император не мог, но хорошо разглядел раненого и сразу узнал старшего сына и наследника Сирила Дагвина. Вот тут-то и началось …
В одном Остард прав: Тейдж до сих пор не знал, как Лина к нему относится. Слишком юная, эмоциональная, неискушенная. Опытному мужчине нетрудно очаровать девушку, вскружить ей голову. Но что она на са…
На меня с подозрением уставились три пары глаз.
– Что-что? – совершенно закономерно не понял меня магистр.
– Вот еще, – сердито сверкнула глазами Теа и бодро кивнула: – Уверены, магистр.
Я кивнула и отодвинула от себя пустую чашку. Хост с ним, с этим третьим пирожным.
– Есть одна возможность, – вмешался молчавший до сих пор Бастиан. – Взять цветок…
Наступали новые времена, полные надежд, радости и мирных планов.
– Найти! – нетерпеливо громыхнул Мрак, пытаясь расправить крылья и вырваться на свободу.
А я мысленно поблагодарила его величество Лактона Третьего, моего славного предка, который ввел этот обычай.
Адептов и наставников развели по разным комнатам и начали по одному вызывать в кабинет ректора для разговора. Меня допрашивал лично герцог Клемор, естественно, как адептку Авелину Вингнор. Потом безо…
– Это из-за нее, да? Из-за той маленькой смешной девочки? Лины? Ради нее ты рискуешь всем? – тихо произнес Лон. – Неужели все так серьезно?