Все цитаты из книги «Лучшая роль для принцессы»
Когда часы показывали без пяти двенадцать, Тала подошла ко мне, и я крепко схватила ее за руку. Кристалл перемещений поблескивал в ладони, будто предлагая немедленно им воспользоваться. Было страшнов…
С Кринстоном вышло весьма неожиданно и для меня, и для Дэмиана. Анабель категорически не захотела оставаться на Антроке и потребовала вернуть ее на Землю. Отказалась от всех прав – и как принцессы, и…
– Это наряд для карнавала, – ответила я. Надеюсь, у них карнавалы устраивают, Кристиан их очень любит, минимум раз в месяц приходится надевать маски и расшивать одежду чем-нибудь необычным.
– Зря, – заметила Одалия, пристально глядя на меня. – Впрочем, инкогнито, вероятно, сохранило ему жизнь. А тебе добавило проблем. – Она поджала губы. – Кристиан требует, чтобы ты вернулась в замок Ин…
И тут же в опровержение моих слов камеру осветила вспышка, да такая, что пришлось зажмуриться. Появившийся в ее отблеске Дэмиан заставил меня открыть рот, а Кирилла вскочить с места. Вот как, однако,…
Я бегло рассказала ей про четыре королевства и Магическую войну, наивно полагая, что она удовлетворится кратким изложением, ан нет. Насте захотелось подробностей.
– Осталось идти около часа, – поведал нам Дэмиан. – Я уточнял в двух деревнях, что на границе с Антанионом, – стражников в тюрьме очень мало, они просто не нужны – Тьма сковывает силы магов, и те не …
Я не могла отделаться от неприятного ощущения все время, пока вернувшиеся в гостиную Одалии служанки спешно надевали на меня свадебное платье. Оно, к слову, являлось произведением искусства, и еще ме…
– Я разбираюсь в людях лучше, чем ты думаешь, дорогая. Кристиан и Анабель очень похожи в отсутствии разумных мыслей и любви к развлечениям, и я не сомневался, что они понравятся друг к другу. Ты же н…
Его насупленный вид мне не понравился, и я отступила на шаг, попав в странное помещение. Очень маленькое по размеру, не больше кладовки в даранийском дворце, оно, что удивительно, вмещало множество р…
Вскочив с кровати, я с возмущением уставилась на служанку.
Услышав насмешливый голос Дэмиана, я обернулась. Он смотрел, улыбаясь, такой родной… и у него столько порезов на груди! Вихрь усилился, а маг рассмеялся.
Мы ехали верхом около двух часов, и я уже начала заметно уставать. Обожаю прогулки верхом, но не галопом под палящим солнцем. На Кирилла вообще было жалко смотреть, он обливался потом и выглядел вымо…
Я кивнула и отдалась в ее умелые руки, продолжая раздумывать. Грех не воспользоваться таким подарком судьбы, хотя червячок сомнения грыз меня изнутри. Что скрывать, Настя попала в тюрьму из-за меня, …
Как хорошо, что я сидела, иначе после этих слов не удержалась бы на ногах. Вот, значит, на что намекали Интран с Одалией, что пытался сказать Нейтон и почему Нил не мог переместиться к хозяину! Боюсь…
Я опасалась, что вытесненная из тела Интрана душа тоже станет привидением, но, к счастью, этого не случилось. Надо полагать, уже ничто не держало главного мага Дарании на Антроке, даже его любовь к ж…
– Пока я думал, как вернуть ей память и убедить получить родовое кольцо Дарании, она и сама неплохо справлялась со своей задачей. Знаешь, мне очень жаль Кирилла, она ему не пара. Анабель лукавила, ко…
– Не стоит, Энита, из тебя получится замечательная королева, – как-то странно сказал он и посмотрел на меня. Точнее, на мои губы. Вот он, шанс! Я вздохнула и подошла ближе. Король протянул руки, соби…
Стал… Лучше бы его вообще не было! Даже выступление Нейтона, высокого темноволосого певца, скрасившего вечер своим чудесным голосом, не спасло меня от раздражения. Все четыре часа можно было описать …
– Стихия огня проявилась у меня с самого детства, а вот земля – чуть позже, и не в том объеме, в котором ее можно было считать полноценной стихией. Ты видела ее проявление в саду у Лирана, это максим…
– Легко, – взмахнула рукой тетка, отпивая вино. – Ты еще слишком юна, милая, и не понимаешь, как на мужчин действуют некоторые вещи. Впрочем, я не думаю, что Кристиан женится на ней, так, поиграет да…
Я последовала за ним к дому, но слова Дэмиана не шли из головы. Это большая редкость – обладание двумя стихиями. История Антаниона знала всего лишь нескольких магов, которым это было доступно, не жал…
Ну что ж, тоже неплохо. Он наконец-то проговорился. Когда я только познакомилась с этим человеком, то очень удивлялась, с какой стати он мне помогает. Несмотря на всю его любовь к Одалии, я была увер…
Кстати, сам карнавал, как обычно, был скучным и нелепым. Маски, надетые гостями, почти ничего не скрывали и использовались разве что ради антуража. Я узнала всех присутствующих и веселилась, глядя на…
– Боюсь спросить, как ты изучала историю, принцесса, учителя наверняка рвут на себе волосы от досады. Несколько веков назад наследник Дарании взял в жены принцессу Антаниона. Кое-кто на родине невест…
– Вполне, – ответил Дэмиан. – Приходите недельки через три, я что-нибудь придумаю.
Дэмиан работал быстро, и вскоре показался гроб. Откинув лопату в сторону, маг спустился в яму и занялся крышкой. Я обхватила себя руками и поежилась.
– Тала! – возмутилась я. – Что ты делаешь?!
– Вы слишком плохо думаете о моем хозяине. Он не способен на такое…
Я вздохнула. Как же сложно-то… Так, не думать о Насте, не думать!
– Даже если перелом, можешь не переживать, тебе его быстро срастят.
Со мной?! Нет, дорогой, со мной не все в порядке! Со мной все не в порядке! А сейчас, ко всему прочему, это ждет и тебя!
Рядом тяжело дышал Кир. Видимо, спуск дался ему нелегко, что весьма странно, учитывая тот самый удар правой, который восхвалял один из полицейских. Похоже, Кирилл очень устал.
– Ничего я не думаю. – Я поднялась, сгребла монеты в мешочек и поняла, что разговор окончен. Судя по реакции мальчика, золото в этом мире ценится, переживу как-нибудь эти сутки, а затем вернусь на Ан…
– Ты зря не доверяешь мне, – отозвался маг, покачав головой.
Служанка переводила затравленный взгляд с меня на Дэмиана и обратно.
– Это и пугает, – не поворачивая головы, заявил маг. – Твое желание стать королевой просто маниакально, Энита.
– Не рассчитывай, милая, что ты останешься со своим ненаглядным магом, к тому времени его…
Мы оказались прямо в центре гостиной темного мага. Он сам находился здесь же, сидя в одном из кресел с бокалом вина в руке. Увидев нас, отсалютовал им, поставил на столик и поднялся.
– Поздравляю, Энита, мы только что возродили Антанион. Тьма ушла, а изгнанные из королевства маги обрели свою силу. Полагаю, и тюрьма пала, кто же удержит истинного мага взаперти? – Он задумчиво попр…
– Никто не предлагает тебе волосы перекрашивать.
– Конечно, Одалия, – облегченно выдохнула я. Теперь я спокойно могу уйти из дворца, и меня никто не хватится.
– Совсем нет, – пробормотала она. – Я догадалась об этом, пока в тюрьме сидела. Как и о том, что ты совсем не любишь короля, но тебе нужен этот брак.
– Возможно, она уже сделала это? – нахмурилась я.
– И откуда ты знал, что я к тебе обращусь? Неужели Тала меня предала?!
– У тебя проявилась вторая стихия?! Ты выполнил волю своего приемного отца?!
– Ну что ты, моя дорогая, для начала я всего лишь хотел познакомиться с той, которая так удачно играет роль принцессы. – Он бросил презрительный взгляд на Анабель и громко добавил: – У настоящей нико…
– Простите меня, ваше высочество, – прошептала она. – Но мне больше ничего не пришло в голову. Его величество был готов жениться на Анастасии немедленно, вы исчезли, а я не могла позволить, чтобы Нас…
– Энита, не стоит так спешить, нас могут неправильно понять…
Не успела я и глазом моргнуть, как рядом оказались Дэмиан и Кирилл. Последний смотрел по сторонам с ужасом, но молчал, как всегда.
– Я вас оставлю, – стараясь ничем не выдать своего напряжения, я поклонилась его величеству и бросила взгляд на Анастасию. Ее улыбка была торжествующей. Ладно…
– Меня зовут Настя. Я… я возвращалась домой, открыла дверь ключом… и провалилась в темноту! А в следующее мгновение оказалась в комнате вот этого, – она ткнула указательным пальцем в короля. Я хмыкну…
Я тоже вскочила, отчего Кир невольно подался назад.
– Рада, что повеселила вас. Пожалуйста, расскажите, что же обо мне говорят, не надо держать это в себе.
– Я владею магией огня, – спокойно отозвался Дэмиан. – И весьма неплохо, могу сказать.
– Я правильно понимаю, что он там не один?
– Чувствуйте себя как дома, о принцесса, – и быстро вышел из кухни.
Мы дружно замолчали, и тут же до нас донесся топот лошадиных копыт. Сюда направлялся большой отряд всадников, и, бьюсь об заклад, это не сулило нам ничего хорошего. Наверняка это подмога тем патрульн…
– Вот как! – Дэмиан был удивлен и не скрывал этого. – А что, после свадьбы ты не боишься гнева собственного мужа? Тебе необходим только сам обряд? Как интересно… Но ведь не исключено, что Кристиан уз…
– Минут на десять, милая, ты бы вышла из храма и мгновенно стала самой красивой на свете вдовой. – Он задумался. – Что же мне это раньше в голову не пришло, надо было так и поступить, тогда, кроме Ан…
– Да, знаю, я самый ужасный и беспринципный маг Антаниона, – хмыкнул он, – но я тебя… – он запнулся, – очень ценю и не хочу, чтобы ты расстраивалась.
– Одалия рассказала о твоей проблеме. Когда я ее решу, у тебя будет пять минут на сборы, и мы отправимся во дворец. Вопросы есть?
– Радуйся, что это так, – припечатала она. – Кто это был?!
– Рада за тебя, – фыркнула я, усаживаясь в одно из кресел в ожидании Талы. Чего она так долго копается? Принесла бы что-нибудь из гардероба служанки, и дело с концом!
– А должна? – искренне удивилась я. – Темному магу? Мне хватило кладбища, Дэмиан.
Раздался стук в дверь, и я даже не удивилась, увидев на пороге Настю.
– Отлично выглядишь, принцесса, – усмехнулся он, – и никакое приворотное зелье не требуется.
– Ты молодец, что приняла удар на себя. Приберешься после ужина – и отдыхай, надеюсь, завтра утром Нил поднимет тебе настроение.
Долго спать мне не дали, я почувствовала легкое прикосновение к своей щеке. С трудом разлепив веки, увидела Дэмиана.
Я посмотрела в испуганные глаза Талы, и сердце почему-то забилось, как сумасшедшее. Во что я снова ввязалась, Дайяна меня забери?
Я мало о чем могла думать, кроме того, сможет ли она добраться до жилища Дэмиана и найти то, о чем я ее просила. Как она покинет дворец, не будут ли за ней следить? И, кажется, так увлеклась своими м…
– Король собирается обучать леди Настю верховой езде, – осторожно добавила Тала.
Я поправила сползшее одеяло и поежилась. Становилось все холоднее.
– Обижаешь, – возмутился маг. – Я за свою работу отвечаю. Хочешь, проверим? – он подмигнул мне.
Сразу после того, как жрец объявил нас супругами, храм озарил яркий, ослепляющий свет. Я невольно зажмурилась и подозреваю, Дэмиан и жрец поступили так же.
– Была охота копья ломать, – вздохнула я. – Кристиан непробиваем. Он искренне уверен, что магия – самое большое зло в нашем мире и стоит развивать только науку, а магов – истреблять.
– Я всегда рискую, принцесса, – прошептал он мне на ухо. – Но всегда знаю, ради чего. – Он замолчал, а затем совсем тихо добавил: – Я люблю тебя, Энита, что бы ни случилось – помни об этом. И да, есл…
Дверь медленно приоткрылась, мне даже показалось, что сама. В полумраке узкого, освещенного парой тусклых масляных ламп коридора не было никого. Магия?
Через час я была полностью готова для встречи с королем. Кристалл Силы, который ожидаемо нашла в кармане собственного платья, спрятала под матрас, намереваясь не расставаться с ним ни на минуту. Но в…
– И я люблю тебя, Дэм… – выдохнула я, балансируя где-то на грани сознания и небытия.
Жестоко?! О, да это еще мягко сказано! Я была настолько ошарашена, что ничего ей не ответила, лишь смотрела округлившимися глазами.
– Типун тебе на язык, тетушка, – ласково ответила я. – Ты намеренно меня пугаешь или готова предложить что-то дельное? Пусть твой муж этим займется!
– Королевских особ ты вряд ли еще встретишь, – порадовала я нахалку. – Тебе, можно сказать, повезло наткнуться сразу на двух, единственных, с кем ты можешь познакомиться в этом королевстве.
Тала вышла, но вскоре вернулась с двумя слугами, которые легко подхватили мои пожитки. Я почувствовала себя принцессой в изгнании. Если бы не кольцо на пальце, подумала бы, что мне отказывают от двор…
Интран присоединился к нам через несколько минут, бросил пренебрежительный взгляд на Талу, от чего она съежилась еще сильнее, и отвернулся к окну. Любит он пугать окружающих почем зря. Я взяла Талу з…
– Родовое кольцо Дарании, – сказал король. – Принимаешь ли ты его, Энита, принцесса Кринстона, и согласна ли ты выйти за меня замуж?
– Чего ты хочешь добиться, Энита? Неужели только брака?
– Очень интересно, – ответил Кристиан, а я скривилась. Что может быть занимательного в россказнях этой выскочки? Однако король был искренне заинтересован, науку он любил даже больше, чем блондинок.
– Более чем, – ответил маг, не отрывая от меня взгляда. – Мне этого на год хватит. Ваше высочество, – откашлялся он, – признайтесь сразу, нет ли у вас знакомых умертвий на ближайшем кладбище?
– Сожалею, – расплылся в улыбке маг, – без вас ундины не поделятся нужным ингредиентом. Но если вы подождете три недели…
– Хорошо, – кивнула я, – сделаю все, чтобы наша свадьба с Кристианом состоялась.
Я сделала несколько шагов назад и шлепнулась на диван.
– Не исключаю, но у нас такое не носят. Ты же не хочешь, чтобы на нас обращали внимание? Предлагаю все-таки сменить наряд, у Насти много нового, даже белья, – заметил он.
– А при чем тут король? – внезапно спросил Кир.
– Только не задерживайся с поздравлениями, Нейтон, – нетерпеливо сказала тетка, проходя чуть вперед по коридору. Она знала, что певец всегда ратовал за мой брак с Кристианом, поэтому не боялась нашег…
– У тебя совесть есть, Дэмиан? – громким шепотом поинтересовалась я. – А если бы тебя кто-нибудь узнал?!
– Я сказала госпоже Одалии, что вы встали с утра пораньше и отправились на прогулку, она ждет вас у себя.
Вытащив из ящика туалетного столика кристалл перемещений, я сжала его и в следующее мгновение оказалась в гостиной Дэмиана. Она была пуста, но меня это не смутило, и я решительно толкнула дверь в зна…
– У тебя бабушка или дедушка коллекционеры?
– Можешь не сомневаться, что у тебя не получилось!
– Кажется, вам следует всерьез заняться вашим зрением, – назидательно сказала я. – По всей видимости, оно вас подвело, потому что спутать его с…
– Во-первых, его величество мне пока не предлагал. Во-вторых, очень хочу. Безумно люблю даранийского короля, чтоб его Дайяна…
Дайяна его забери, о чем он говорит?! Я же сейчас умру!
– Да, – призналась я. – У меня нет другого выхода.
– Зачем? – выдохнула я. – Ты собирался забрать у меня кольцо?
Я встала с кресла и отправилась вслед за магом в знакомую комнату. Кирилл остался сидеть, обеспокоенно наблюдая за нашим уходом, однако не сделал попытки последовать за нами.
– Добрый день! Чем я могу быть вам полезна?
– Пожалуйста, располагайтесь, – бодро сказал за спиной Лиран.
Подозреваю, что испуг и безнадежность отразились на лице, потому что маг вздохнул и неожиданно привлек меня к себе.
Они скрылись за дверьми, а я обессиленно упала в кресло. Ну, вот и все… За что боролась, на то и напоролась! Маг обещал, что приворотное зелье заставит Кристиана жениться тем же днем, вероятно, так о…
– Ладно, с этим я разберусь. Но не вижу причин отступать от первоначальных планов.
Благодарные слушатели рукоплескали, и я была в их числе. Нейтон спел еще две новые песни, а затем, по просьбам – несколько известных и всеми любимых. Концерт закончился, а я, кажется, отбила ладони. …
Стихии отозвались мгновенно, едва ли не замурлыкав, и я вскинула руки. Спускаться вниз было некогда, и вспомнились летающие русалки. А чем я хуже?
– Стойте! – услышали мы голос Кира. – Вы что, вот так и уйдете?
Я гордо расправила плечи и напустила на себя оскорбленный вид.
– У нас это никого не волнует, – ответила она, вытирая выступившие слезы. – Более того, девственность в определенном возрасте может стать проблемой, мужчины начнут думать, что раз никто до них на жен…
Кирилл устало опустился на небольшую скамью у стены и поднял глаза.
– Ничего, – я упрямо мотнула головой, бросив невольный взгляд на Кира. Правда, он его не увидел, поскольку шел впереди. Зато мое движение заметил Дэмиан и крепко прижал к себе, да так, что я ойкнула.…
– Я помню, Одалия, – процедила я. – Можешь не сомневаться, я выполню все.
Я скрипнула зубами и, схватив служанку за руку, устремилась к выходу. Вопреки всем правилам хорошего тона прощаться не посчитала нужным.
– Энита, милая, ты же слышала, мы не будем ни гадать, ни играть на деньги. Это просто игра! Может, мы зря поторопились, запрещая карты?
Служанка, не мешкая, выполнила первую просьбу и выскользнула из гостиной, чтобы удовлетворить вторую. Я взяла в руки бокал и опустилась в кресло напротив Одалии.
– Это неправда, – выдохнул старик. – Ты ошибаешься, Дэмиан, этого не может быть…
– Помню, – глухо сказал Дэмиан. – Ты выставил непомерное требование, и когда я вернулся, не смог его выполнить. Да и того места больше не существует.
– Невероятно, здесь все выглядит так же, как и на Земле, только у нас в основном бутафория, а у вас все настоящее. Я бы даже предложил парочку интересных идей хозяину нашего бара, да вот только, боюс…
– Не стоит, Энита, поверь, я делаю это по зову сердца, – сказал он. – Когда вернется твоя служанка?
– Я легко могу потребовать, чтобы все свадьбы Антаниона происходили в моих храмах, и тогда победа будет очевидной, – фыркнула богиня. – Но согласись, удачная у меня вышла шутка, правда?
– Дайяна меня упаси, – отозвалась я, пытаясь унять колотившееся в груди сердце. Он вернулся! Он жив!
– Все вещи из карманов вынуть, – громко сказал он.
– Вы ее убили, да? – не в силах поверить в это, прошептала я.
О, ну разве что после свадьбы ты испаришься, Кристиан!
– Угу, – кивнул ребенок, наблюдая за мной с интересом. – А ты точно из другого мира? Слишком много знаешь.
Однако Дэмиан оказался прав. Хотя я в этом и не сомневалась, слишком хорошо я знала Талу.
Дэмиан подошел к ней и легко коснулся губами щеки. Я нахмурилась – смотреть на это было почему-то неприятно, и сей факт не ускользнул от внимания темного мага. Он усмехнулся, а я мысленно выругалась.
– Не сомневайся, принцесса, я его сдержу, – он схватил за плечо напрягшегося Кирилла.
– Вы с друзьями, ваша светлость. Прошу вас, проходите в дом, – и он низко поклонился, широко распахивая дверь.
– И как называется твой мир? – это уже напоминало допрос, но меня раздражала эта странная девица, на которую с таким интересом смотрел Кристиан. Еще и меня позвал, а не Интрана, как обычно. Явно не х…
– Интран… он как-то определил, что времени у меня почти нет…
– Я тебе что, лакмусовая бумажка, которую можно использовать?! Ты бросаешь меня туда-сюда, а я должна молчать и говорить спасибо?!
Я в раздражении натянула одеяло по самую макушку. Совершенно не хотелось прерывать чудесный сон, в котором жрец как раз объявлял нас с Кристианом мужем и женой. Я блаженно улыбнулась, зарывшись носом…
– Я тоже, – он весело подмигнул мне. – Видимо, ваш Антрок меня изменил.
– Отличные новости, – пробормотала я. – И что теперь делать?
Конечно, я лучшая. Для Кристиана, для Нейтона, даже темный маг восхитился. Надеюсь, они произнесут хотя бы десятую часть восторженных слов у моей могилки. Тьфу, опять я про кладбище вспомнила!
– Прошу, не надо сносить дворец в одиночку, дай и мне поучаствовать.
– Я люблю тебя, – просто ответила я, вглядываясь в черные глаза, в которых метались золотые молнии.
– Счастливого пути, моя дорогая невеста, береги себя, – король коснулся губами моей руки.
– Интран знает свое дело, – одними губами сказала Одалия, и мы вошли во дворец.
Вслед за хозяином мы вошли в просторную комнату, скорее всего выполнявшую роль гостиной. Зажженный камин, несколько кресел и низкий стол – видимо, именно здесь маг предпочитал принимать клиентов. Но …
– Хочу! Очень хочу! Верни меня на Антрок, немедленно!
– Спасибо, – прошептала я, принимая камень.
– У тебя есть выбор, ваше высочество, – спокойно ответил Дэмиан.
Запыхавшаяся Тала появилась, когда я была готова сама спуститься в подземелье. Влетев в гостиную, она захлопнула дверь и привалилась к ней спиной.
– Это не так важно, я все равно скоро вернусь на Антрок и, надеюсь, больше никогда не попаду на Землю.
– Брак с ним тебе для чего-то нужен, и я до сих пор надеюсь, что твое желание сбудется. Но это не повод лишать жизни моего друга детства!
Я кашлянула. Безмолвный слушатель моего монолога словно отмер.
Неожиданные перемены в поведении Кирилла были приятны, но я не могла позволить себе расслабиться.
– Да твоим недовольством можно костер поджигать, – прямо сказала девушка.
– Твоими молитвами, Тала, – улыбнулась я, – спасибо тебе!
Я выдохнула – ладно, Энита, всего лишь на сутки, даже меньше. Я быстро отрезала ярлычки от первой попавшейся полоски ткани, наверняка гордо носящей название нижнего белья. Подобие корсета постигла та…
Я рухнула в одно из кресел, а Кирилл, заметив мою реакцию, помрачнел.
– Кажется, ты плохо знаешь принцессу, – вдруг отозвался Кирилл, насмешливо глядя на меня. – Или ты забыл, из-за чего мы угодили в тюрьму?
– Решила немного развеяться и отправилась по магазинам. Не хотелось привлекать к себе внимание.
В спальню влетела Тала, видимо, она пряталась в гостиной и слышала наш разговор.
– Я тоже рада, Кристиан, – я опустила глаза, стараясь не выдать обуревавших меня чувств. Да! Да-а-а-а-а-а! Свершилось, спасибо тебе, о великий Танат!
– Именно! – Я раздраженно повела плечом. – Мечтаю об этом. Ну же!
Дэмиан молчал, а я пыталась вырваться из его объятий. Но маг держал крепко, и освободиться, само собой, не удалось.
Дэмиан схватил меня за руку, и мы почти бегом покинули разгромленную гостиную. Вернувшись к той самой лестнице, по которой попали сюда, маг потянул меня вверх по ступеням на следующий этаж, при этом …
– Ты это специально подстроил, да? – возмутилась я. – Ты же знал, что я приду утром.
– Прошу тебя, встань, Лиран, – властно сказал он. – Я тоже рад тебя видеть.
– Пойдем, – коротко сказал Дэмиан, взяв меня за руку и увлекая по очередной лестнице наверх. Сколько же в замке этажей, Дайяна их забери!
Кое-как разыскав в шкафу длинный халат, сбросила полотенце и затянула пояс. Ну и где искать служанку? Лучше бы ее и в самом деле Нил предупредил!
Маг встал и, подойдя ко мне, оперся ладонями о подлокотники стула. Я инстинктивно вжалась в спинку.
– Откуда мы могли знать, что у вас происходит? Между прочим, мы были уверены, что вы оба в тюрьме. Надеялись расспросить привидение, – поежилась она. – И очень удивились, что у тебя свадьба, а Дэмиан…
– Размечталась, – отрезала Одалия. – До этого действа тебе еще работать и работать, милая. А не спать почем зря!
– Не совсем, – ответила я. – Из другого… – я напрягла память, – города.
– Более чем, – фыркнула я. – Признаю, ты профессионал своего дела, Дэмиан, – я сунула руку в карман и вытащила мешочек с золотом, – благодарю за работу.
– Что будем делать? – напряженно спросил Кир.
– Если ты не допустишь моего утопления, то, пожалуй, ванну, но, если честно, у меня глаза закрываются…
Вот как! Несмотря на то что Дэмиан с самого начала знал, что я не являюсь принцессой, мне стало намного легче. Не обо мне он говорил с Айдином и не у меня собирался отбирать кольцо! Но… он же намерен…
– И зачем ты на меня нацепила это платье? – прошипела я. – Быстро готовь костюм для верховой езды! И лучший!
Кристиан явно колебался, а я смотрела на него во все глаза. Он что, ей уступит?!
Кирилл полез в карманы, и на столе оказался небольшой прямоугольный предмет с кнопками, связка ключей и какие-то бумажки.
– Я испуганно подняла руки, и его унесло смесью воздуха и воды. К счастью, в тот момент никого рядом не оказалось, и я кинулась домой порадовать маму. – Я замерла, вспомнив, что последовало за этим, …
– Нет! – выкрикнула я, размазывая слезы по щекам. – Не в порядке! Меня только что чуть не съели!
– Вернулась, страдалица, – фыркнула она. – Нагулялась?
– На меня одного? – восхитился Дэмиан. – Какая честь. А ведь я даже не Айдин.
Я кивнула, готовясь к самому худшему. Что нас ждет за этим заслоном из четырех стихий? Как там Тала, Кир, его невеста? Надеюсь, все они живы и не пострадали. И я глубоко вздохнула, наблюдая, как пада…
– До этого мне не приходилось бывать на кладбищах ночью!
– Зря, у нас классно, – отозвался мальчишка, оглядывая меня. – Отличное платье, но у нас такие не носят.
– Не сомневаюсь, – ответил он, а Настя нахмурилась. Кристиан возмущенно зашипел, чем несказанно меня удивил.
– Что ты делаешь? – возмутилась я. – Я не устала!
– Ты же не опустишься до драки, ваше высочество? – поднял бровь Дэмиан.
– Я помню слова Айдина, тебе еще предстоит что-то найти или выполнить, прежде чем возродится Проклятое королевство. Боюсь, у меня нет времени ждать, осталось всего несколько дней, и мне надо замуж за…
Нет, я ошиблась, жаловаться она начала сразу же, и почему-то мне.
– Энита, я не слепой, – он подмигнул мне.
И Одалия, не желая слушать моих возражений, быстро вышла, хлопнув дверью.
Внезапно за деревьями раздались чьи-то громкие голоса и топот лошадиных копыт. Мне показалось, что сюда приближается целая армия.
– Энита, очнись! Когда твоя свадьба с Кристианом?!
– Понимаю, – вздохнул старик. – Прости меня, Дэмиан, но я наказал и себя, больше, чем ты можешь себе представить. А он меня переиграл, – вдруг усмехнулся он.
Я отшатнулась от Одалии, и внезапно меня осенило.
– О, да, мне очень далеко до выдержки твоей распрекрасной Эниты! Ну извини, Земля накладывает свой отпечаток! Зато я никогда и никого из себя не строила, в отличие от нее, – и ткнула в меня пальцем. …
Ох, какая скользкая тема. Надеюсь, Одалия не выполнила своей угрозы, хотя это не в ее интересах.
Засунув руку в карман, я вытащила кристалл и сжала в ладони. Придется уходить без Талы, надеюсь, она сможет вырваться отсюда, потому что если маг отберет камень, я попаду в затруднительное положение.
– Твоими молитвами, – усмехнулась я. – Не ожидала?
– Какой брак?! – возмущенно прошипела я. – Мне нужен только брак с Кристианом! Как я теперь объясню свое отсутствие?!
– Не боюсь, но не обрадуюсь, если меня окатят ею с ног до головы. Чем вы им так насолили?
– Ты хочешь сказать, что пока мы участвуем в церемонии, Дэмиан будет гореть на костре?!
– Энита, ты зря отмахиваешься от знаков судьбы, – произнес он. – Похоже, Танат категорически против твоей свадьбы с Кристианом.
– Прошу тебя, Энита, отдохни, я хочу, чтобы завтра ты была абсолютно счастлива. Поверь, я позабочусь об этом и сумею тебя удивить.
– Солнечная система, планета Земля, – отозвался мальчишка. – Страна – Россия.
Девушка кивнула и, растолкав товарок, приблизилась к шкафу. Едва я получила в руки требуемое и накинула на себя, тут же отвернулась к постели и незаметно сунула в карман носовой платок с кристаллами.…
– Энита, – тихо сказал Кристиан, – я должен принести тебе свои извинения. – Он запнулся, явно подбирая слова. – По отношению к тебе я был несправедлив, и мое поведение… – Он нахмурился. – Думаю, ты з…
– Я тронут, – усмехнулся Дэмиан, а у меня сжалось сердце. Неужели?.. Этого просто не может быть. – Думал, ты никогда не признаешься.
Вот последнее обвинение совсем никуда не годится!
О, нет! Я так не думаю! Я вспомнила все отлучки Кристиана и Интрана, прорывы на границе, восстание бывших магов и восхищенно посмотрела на Дэмиана.
– Вы совсем не дряхлый, – живо отозвалась я, – я видела ваш сад – он удивительный, после обеда с удовольствием рассмотрела бы его поближе.
Я застонала. Только этого не хватало. То ли я разучилась скрывать свои чувства, то ли никогда не умела, то ли Дэмиан – слишком наблюдательный!
– Обожди, Нил, – коротко ответил он. – Успеется.
– Мы приехали, – коротко сказал он. – Я исследовал эту часть границы, она безопасна, но слишком открыта, и дорога близко. Думаю, что можно воспользоваться этим путем, но чувствую какой-то подвох. Чут…
– Для начала, чтобы стать счастливой, нужно быть живой, – слова вырвались сами, и я тут же пожалела об этом.
– Это остановка, – пояснил Кир, видя мое замешательство. – А вот и наша маршрутка, – и он потянул меня к подъехавшему автомобилю немаленьких размеров.
– Я рад, что ты понимаешь меня, Энита, – обрадовался он. – После смерти моего отца я пришел к выводу, что в магах нет нужды, и когда я уничтожу последнего, Антрок вздохнет спокойно.
В карету проскользнули два стражника и плюхнулись на сиденье рядом с Талой. Она испуганно пискнула, вжавшись в угол, но не произнесла ни слова.
– Кажется, давно пора его наказать. Готова, любимая?
– Как скажете, ваше высочество, – пробормотала служанка, признавая свою оплошность. Действительно, зачем было надевать платье для прогулок, если король желает видеть меня на лошади?!
Я отшатнулась от него, сжав ладони в кулаки.
– Дэмиан, – выдохнула я, не сводя с него глаз. С трудом удержалась, чтобы не броситься ему в объятия.
Кирилл недоуменно посмотрел на меня, а затем на прямоугольник. И улыбнулся.
И маг протянул Киру кожаные ножны с кинжалом внутри, а также кристалл перемещений. Причем сначала вынул из кармана целую горсть магических камней и озадаченно уставился на них, а затем выбрал один.
– Почему? – тихо спросил маг, осторожно прижимая меня к себе. Так уютно было в его объятиях, что я едва не разрыдалась и не выложила ему всю правду. Можно сказать, взяла себя в руки в последний момен…
Маг быстро привлек меня к себе и крепко обнял.
Спала я плохо. Очень плохо! А как может спать человек, приговоренный к смерти? Почему-то срок в месяц пугал намного меньше, чем оставшиеся три недели…
– Хочу попробовать! – Глаза Кристиана сверкнули темно-синим. – Что?!
– Даже если бы на костер, – твердо произнесла она. – Ваше счастье для меня важнее.
И я удивленно уставилась на него. Какой же он старик? Я его младше всего на десять лет!
О, да, все-таки не зря Интран платил преподавателям этикета!
– А ты бы хотела, чтобы она у вас была? – вкрадчиво поинтересовался король.
– Почему ты не хочешь поехать со мной? – в лоб спросила она.
– Хорошо, – примирительно сказала я, мысленно усмехаясь. – Я понимаю, что появилась в вашем доме непрошеной гостьей, но хотя бы воды у вас можно попросить?
– Доброе утро, – как можно спокойнее произнесла я, снова забираясь под одеяло.
На пороге появился абсолютно седой старик в темно-коричневой одежде, явно рабочей, с закатанными до локтей рукавами. Наверняка он занимается своим садом с утра и до ночи, иначе такую красоту не созда…
– Только не говори, что ты жалеешь, – усмехнулся Дэмиан.
Он медленно подошел и коснулся моих волос, вынимая шпильки. Я испуганно отшатнулась, но не успела – локоны волной упали на плечи.
– Чтобы ты на меня не злилась, – вздохнула Настя.
– Нет, что вы, я обычно жду, когда ко мне заглянут красивые девушки, чтобы напугать их до смерти.
Я с благодарностью посмотрела на него. Кирилл далеко не глуп, и то, что он решил замять неприятную для меня тему, это большой ему плюс. Не достойна Анастасия такого жениха.
Через пять минут их стол был заставлен разнообразными напитками, мужчины поднимали бокалы, смеясь и обсуждая чей-то день рождения. Я снова начала листать меню, чтобы хоть чем-нибудь заняться. И так у…
Мы нехотя раскланялись с Настей, и она недовольно посмотрела на мое платье. Чувствую, после концерта будет ныть, что ей надеть нечего.
Голоса приближались, и нельзя было терять ни секунды.
– Он нужен мне, пока уничтожает себе подобных, не более того, моя дорогая. Надеюсь, ты не расстроилась? Я понимаю, что он и Одалия помогли тебе, но они все-таки не твои родственники, и после церемони…
А вот за такую заботу спасибо тебе, Дэмиан! Последнее, о чем я мечтала, – это двигаться по темному тоннелю в одиночестве. Соглашусь с Киром – я тоже очень устала от давящей Тьмы. В следующее мгновени…
– Ты не рада, что я здесь, я это чувствую.
– Я не готова стать твоей любовницей, Кристиан, – выдохнула я, всматриваясь в его затуманенные страстью глаза.
– Кажется, кто-то сильно нервничает, – улыбнулся он, быстро избавляясь от лишних железок и поднимаясь на ноги.
– Как знаешь, – прошипела я, отворачиваясь. – Тала, помоги ей одеться.
– Замолчи! – прошипела я, и служанка быстро взяла себя в руки.
– От тебя? – усмехнулся он. – Изволь, я тебе даже пообещаю, что в нашем поединке не буду использовать магию, не люблю, знаешь ли, издеваться над детьми. – Он повернулся ко мне и попросил: – Милая, пр…
– И слава Танату, – пробормотала я, тут же мысленно отругав себя за болтливость.
Маг ничего не ответил, но обратил внимание на то, к чему я тянулась.
– Не нужно, поужинаем в другом месте, – сказал Дэмиан. – Энита, ты готова?
– Боишься не справиться с собой, когда она будет домогаться меня?
– Это значит, что квартира – однокомнатная, – фыркнул Кирилл. – Одна комната, кухня, ванная и туалет. Мне еще повезло, что санузел раздельный, чаще всего их проектируют вместе.
– Вы не правы! – с жаром откликнулась Тала. – Вы истинная принцесса Кринстона. Но я вполне понимаю вашу маму, которая решила свою судьбу по сердцу, – добавила она.
Дэмиан остановился и насмешливо взглянул на меня.
Спальня Дэмиана оказалась на втором этаже, поэтому я почти бегом спустилась по широкой деревянной лестнице и решительно направилась в гостиную. Хозяин дома следовал за мной по пятам.
Ого, а колец, оказывается, два. Всегда думала, что родовое кольцо носят только избранницы королей Дарании. Может, я плохо слушала Одалию?
– Любимая, поверь, твое появление в моей жизни я никогда не забуду!
– Благодарю. – Я повернулась к Дэмиану. – Помни, ты дал мне слово.
Кристиан отступил на шаг, ошеломленно глядя на Дэмиана.
– Настя? Верхом? – не поверил он. – Удивительно.
Я закусила губу и последовала рекомендации тетки. Что случилось, куда запропастился Кристиан?
– Успокоиться?! Ты притащил меня на кладбище, предложил раскопать могилу, отрезать палец у покойника, на меня напало умертвие, и ты предлагаешь мне успокоиться?!
– Не знаю, – мотнул головой Кирилл. – Надеяться на чудо?
– А откуда ты знаешь, как здесь бывает, Дэмиан? – прищурилась я, и тут меня осенило: – Признавайся, прорывы Тьмы, на которые выезжал Интран, – твоих рук дело?
– Ваше высочество, Нейтон просит уделить ему несколько минут.
Но ничего не произошло. Я все так же стояла в спальне Дэмиана, а тот насмешливо смотрел на меня.
– Самое время покупать наряды! Если так дальше пойдет, они тебе не понадобятся! Ты хоть знаешь, что произошло в библиотеке?
– Есть новости? Интран весь день заседает с Кристианом, что-то серьезное случилось? Я сначала подумала, что твой муж сделал это специально, чтобы отвлечь внимание короля от Анастасии, но теперь поним…
– Ты прекрасна, – выдохнул Кир, и его глаза помутнели. Я от неожиданности едва не упала, но Кирилл вовремя поймал меня, прижав к своей груди.
Певец восхищенно смотрел на появившуюся из воздуха девушку.
– Кроме совета признать очевидное, ничем не могу помочь тебе, Кристиан, – я развела руками. – Ах, да, забыла сказать, что наша помолвка отменяется, но кольцо я тебе не верну, это мое наследство, знае…
Я помотала головой и непроизвольно облизнула губы, а Дэмиан шагнул ко мне и заключил в объятия. Я даже почти не сопротивлялась…
– Дорогая, я оставлю тебя ненадолго, – шепнул Кристиан, когда мы кружили в очередном танце. – Бал скоро закончится, и я хочу завершить его по-особенному.
– Не стоит издеваться над собственным зрением, принцесса, – услышала я голос темного мага, – королевский замок, уверяю тебя, очень велик, но во Тьме разглядеть его крайне сложно.
– Такое устройство, по которому можно общаться на расстоянии.
– Если ты думаешь, что покажешь мне несколько…
– Ничего ты не поняла, – выдохнул Кристиан, крепко обняв меня за талию. – Я буду отсутствовать во дворце до самой свадьбы, по-моему, ты выражала лояльность к государственным делам? Так вот, именно он…
Мне удалось сдержаться и не захихикать, когда заметила тень, скользнувшую по лицу короля. Ему нравилось, когда женщина выглядит превосходно, но совсем не интересовало, как именно она этого добивается…
Тетка сузила глаза, но взгляда не отвела.
– Какой? Что может помочь мне в таком деле, как склонение его величества к браку?
– Что ты здесь делаешь, Одалия? Тала сейчас начнет готовить меня к церемонии…
– Ты снова удивила меня, принцесса. Так и хочется узнать, каковы причины твоего желания выйти замуж за короля.
Прошел всего лишь месяц, но жизнь на Антроке полностью изменилась.
– Айдин, – у меня язык не поворачивался назвать его отцом, – взял тебя на воспитание, чтобы иметь послушного его воле мага с двумя стихиями?
Наконец мы достигли нужной комнаты, и Одалия остановилась перед той самой дверью, что давно являлась пределом моих мечтаний. Удивительно, но сейчас я не желала ничего подобного, зато раздражение прис…
– Ты не был уверен, что кольцо сработает и защитит тебя от Тьмы, но все равно пошел на это? И привел меня сюда?!
Мой взгляд упал на низкий стол рядом с диваном. В высоком фужере, судя по всему, была налита вода, которая так и не пригодилась. Ничего, мы сейчас это исправим.
– Ваше высочество, я пойду за вами куда угодно, – с жаром произнесла она. – Но придется взять с собой какой-нибудь шарфик и завязать мне рот. Я с удовольствием посмотрю на русалок, но, боюсь, на клад…
– Мне конец, – закрыв лицо руками, прошептала я.
Карты принес лично Хранитель королевских сокровищ. Видимо, не поверил слуге, что король отдал такой приказ. Поклонившись, он протянул Кристиану колоду карт и быстро выскользнул из комнаты. Ох, слухи …
Лунный свет, заливавший кладбище, позволял даже прочесть надписи на могилах, и за неимением других занятий я начала разглядывать соседние надгробия. Вот этот человек умер в прошлом году, прожил недол…
Маг крепко прижал меня, а я неожиданно для самой себя обняла его за плечи. Даже едва не предложила отправиться с ним, до того защемило сердце. Наверное, от ситуации, ненавижу прощаться.
– Взаимно, – улыбнулась я и тихо добавила: – Спасибо, кулона совсем не видно.
– Конечно, – фыркнула я. – Я не собираюсь испортить все в последний момент. Ты же так долго к этому готовилась, – усмехнулась я.
– Ее забрали туда, когда заподозрили в том, что она приворожила короля, – призналась я. – Интран снимал твой приворот. – Я вгляделась в лицо Дэмиану. – А ты утверждал, что его нельзя обнаружить. Прав…
– Ваше высочество, если позволите, я бы предложила вам один способ…
Интран быстро подошел ко мне и протянул руки к груди. Я отшатнулась. Маг поднял бровь.
Да, тетка права, мои волосы, безусловно, очень красивые, густые и длинные, но в то же время жесткие и непослушные, и я не один час просижу с железными палками на голове.
– Я слишком долго ждал, – прошептал он, впиваясь поцелуем в мой рот. Ты долго ждал?! Да я ждала дольше!
Кир отрешенно оглядывался по сторонам, и его взгляд стекленел, когда натыкался на Нила. Да чем ему привидение не приглянулось?
– Дэмиан, у тебя остались кристаллы перемещений? Нам бы хватило и не очень большого расстояния…
– Дэмиан, к вашим услугам. – Он слегка поклонился и выжидающе уставился на меня. – Могу я узнать ваше имя, леди?
– Жаль, – притворно вздохнула я. – Это понижает в моих глазах его способности мага. Интересно, он вообще на что-нибудь способен?
– Успокойся, я больше не собираюсь тебя целовать, – хмыкнул Дэмиан, – если, конечно, сама не захочешь.
– Я старалась, – улыбнулась я, наблюдая, как Кристиан общается с начальником Магического патруля. Удивительно, что Витан оказался на балу, я думала, он сбился с ног в поисках Дэмиана.
– К озеру, не волнуйтесь, здесь недалеко.
– Послушай, Энита, или кто ты там… – начала Анабель, а я насмешливо скрестила руки на груди.
– Красивая девушка, да еще и с чувством юмора – просто находка, – усмехнулся маг. – Признаю – зря я сегодня выпустил Нила, просто никого не хотелось принимать, но раз уж он вас не напугал, то милости…
– Если она там поселится, – подчеркнула Одалия, – никакого замужества не жди. И наши жрецы с сожалением, а может, и с радостью, тебя проводят в мир иной.
Кирилл мягко усадил меня обратно на стул и подошел к большому белому шкафу. Вскоре стол оказался заставлен разнообразной едой, из которой я признала только масло, яйца и мясо. Остальное, упакованное …
– Я не вещь! – возмутилась я. – И он не может мною распоряжаться!
– Подарок Кристиана, – сообщила я. – Я не могу его надеть поверх кулона.
– Исчерпывающая информация, – усмехнулась я. – Только она нам ни о чем не говорит.
– Надо же, – восхитился он, – если бы я не знал, кто призвал Тьму на Антанион, я бы подумал, что это ты, любимая, так ревностно ты охраняешь свою тайну.
– Рассказывай, принцесса, – предложил он.
Глаза Кристиана загорелись, а я сжала кулаки. Сама того не ведая, эта выскочка пришлась по душе любимому коньку короля – отрицанию всякой магии. Как он только Интрана терпит, не удивлюсь, если прикаж…
– Согласна, – прошептала я, отвечая на поцелуй. Несмотря ни на что, игра того стоила. И победить в чужой игре не только почетно, но и приятно.
– Вы двое сумасшедших, решивших посоревноваться в силе, а разменной монетой стал Антрок! – возмутился Дэмиан. – Тьма на Антанионе, две уничтоженные королевские семьи и тысячи магов – а вам все мало?!
– Не готова, но у меня нет выбора, – вздохнула я. – Честно говоря, сильного желания путешествовать у меня никогда не было, но раз ты настаиваешь, – укорила я его, – так уж и быть, веди.
– Тебе нравится во дворце? – неожиданно спросил Кристиан, когда мы оказались на террасе. Я вцепилась в перила и обернулась к нему.
– Ты слишком категорична, – отозвался Кирилл, подавая мне руку, и я с благодарностью ухватилась за его локоть.
– Бедненькие, – искренне посочувствовала Настя, а я чуть не подавилась. Это мы – бедненькие?!
– Он сказал – через три дня, и просил привлечь швей для пошива моего свадебного платья, – ответила я.
– Благодарю, – сказала я, – это был тяжелый день, но завтра нас ждет счастье, я уверена.
Дэмиан спешился прямо у крыльца и подошел, чтобы помочь мне спуститься. На мгновение я оказалась в его объятиях, и у меня перехватило дыхание, едва я вгляделась в потемневшие до черноты глаза мага. О…
– Тала, ты же понимаешь, что этого не может быть. Я спасла, точнее, – поправилась я, – мы спасли Дэмиана из тюрьмы, на нем не может быть никакой сети, ты что-то путаешь! А ты, – я обратилась к Нилу, …
– Как скажешь, – томно проворковала я, ловя свое отражение в потемневших глазах короля.
– Он сказал, что здесь может быть какой-то подвох, и мне это не нравится. – Кир подъехал ближе, всматриваясь в черную мглу, клубящуюся в нескольких метрах от него. – Это и есть та самая Тьма, отбираю…
– Не слишком ли много вопросов, принцесса? – покачал головой маг. – Если думаете, что я состоял в Гильдии боевых магов, то вы ошибаетесь.
– Это для меня он приемный, Энита, а тебе родной, – усмехнулся Дэмиан.
Но я не успела ответить – прямо перед нами появилась Тала, сжимающая в руках какой-то сверток. Она испуганно отшатнулась, заметив обалдевшего Нейтона.
– Все-таки не терпится выйти замуж за Кристиана?
– Не называй меня принцессой, ты же знаешь, что я ею не являюсь, – зевая, пробормотала я.
Кажется, из его монолога я вычленила самое главное.
Едва сдерживаясь от негодования, я приоткрыла дверь и распорядилась, чтобы позвали мою служанку. Тала появилась через пару минут, я снабдила ее инструкциями насчет одежды, и служанка, вытаращив глаза…
– Зовите меня Кристиан, не думаю, что титулы теперь имеют значение, – многозначительно заявил он, а у меня подпрыгнуло сердце. Неужели?..
Я покрепче сжала руку в кулак. Надеюсь, Дэмиан не опустится до того, чтобы срывать подарок Кристиана с моего пальца?!
– О чем? – пожала я плечами. – Теперь ты все знаешь…
– Ты лжешь, Дэмиан! Я видела его действие на Тале и на короле! И ты разливал его из одного флакона!
Кир улыбнулся, как мне показалось, с облегчением.
– Непременно, – взбешенный Кир быстро направился к двери.
– Он здесь?! Я думала, Кристиан отправил его в Антанион.
– Ты самая лучшая, Энита, – выдохнул он, слегка поклонившись. – Я рад, что не ошибся в тебе. – Развернувшись, король отправился обратно. Прелестно. Я лучшая. А где родовое кольцо, ваше величество?!
– Замерзли? – осведомился Дэмиан, для которого мое движение не осталось незамеченным.
– Буду тебе очень благодарен, – кивнул король, наблюдая за Настей, закинувшей ногу на ногу и пытающейся пальцами расчесать свои разноцветные слипшиеся пряди. Ее ноги были до неприличия оголены, а гру…
– Надо. Я же не спрашиваю, как вы могли связаться с Настей, хотя, на мой взгляд…
– Прелестно! Дарания всегда мечтала о королеве из другого мира!
– Неудивительно, ты же гуляешь, Дайяна знает где, – ответила она с неудовольствием. – Ладно, не переживай, Настя тебя больше не побеспокоит. Сегодня вечером назначен карнавал, Кристиану сейчас как ни…
– Лиран, мой бывший садовник, прошу любить и жаловать.
Нехотя я сползла с кровати, подошла к туалетному столику и взяла вещатель в руки.
– Эй, ты кто? – спросил он. – Принца потеряла?
– Никаких. И я тебе не завидую, – вдруг заявила она. – Это же был твой приворот?
Король довольно улыбнулся и, взяв меня за руку, потянул на выход. Меня закружил хоровод из эмоций. Да. Да! Да-а-а-а-а!!!
– Если нет, тогда не мешай. А лучше помоги, – он снял с пояса еще один кожаный мешок. – Положишь сюда…
– Нет, погорячился, – признал он, ломая мое сопротивление и впиваясь в губы страстным поцелуем. У меня в очередной раз закружилась голова, я застонала и обвила его шею. Не смогла я не ответить, Дайян…
– Я все понимаю, – я обвила шею Одалии рукой, – потерпи, осталось недолго. С вашей стороны требуется только внушить ему мысль, что церемонию необходимо провести как можно скорее. Сколько у меня остал…
Дайяна, помоги! У меня перехватило дыхание, но ожидающие меня мужчины действовали быстро. Их смело с кресел в мгновение ока, и даже дверь в ванную они прикрыли бесшумно. Профессионалы, однако.
Дэмиан неожиданно выпустил меня из объятий и вернулся к столу. Я обессиленно опустилась на стул рядом.
– Твои друзья в наших руках, Энита. – Он указал на Кира, Настю и Талу, и те вздрогнули от его слов. – Что ты готова сделать для того, чтобы они остались в живых?
И я вздрогнула, вспоминая тот не самый приятный в моей жизни день.
– Иди к Дайяне, Кристиан!!! Хотя не думаю, что богиня тебя примет, она только нам покровительствует!
– Хорошо, – осторожно ответила я, оглядывая его. – А ты?
– Ты выходишь замуж… но как же Дэмиан? – удивилась Настя, а я удивилась еще больше. И испытующе посмотрела на Кира.
– Нет, – твердо ответила я. – Прости, Дэмиан.
– Конечно, – улыбнулся ей Кристиан, а я нахмурилась. Интересно, о чем он собирается со мной поговорить? Не нравилось мне это…
– Он служил у господина Дэмиана до войны, а когда на Проклятое королевство опустилась Тьма, подался в Даранию, где попал в лапы Магическому патрулю. Нил оказал сопротивление, и его убили, – она всхли…
О, спасибо друзьям детства из кринстонской деревни, мальчики, вы передали мне поистине бесценные навыки! Я быстро подняла колено и с силой выдвинула его вперед. Дэмиан охнул и согнулся, а я тотчас из…
Я насупилась, признавая, что он прав, но промолчала. Поднявшись, Дэмиан накрыл меня одеялом и даже набросил сверху покрывало.
Кристиан остановился и недовольно посмотрел на него.
– И отказаться от прогулки с принцессой в такую ночь?
Тала, мне кажется, ждала за дверью и прислушивалась к каждому шороху, потому что мгновенно появилась в спальне.
Пришлось вкратце рассказать ей о том, как я провела последний час. Одалия нахмурилась, задумчиво пожевав губами.
– Угу, напомнило голливудский блокбастер, – выдал Кир набор непонятных слов, а затем приподнялся на локте, вглядываясь в мое лицо. – А подробности будут?
– Я не люблю Кристиана! – воскликнули мы с Анабель одновременно, и обе замолчали, насупившись.
Маг повернулся и насмешливо посмотрел на принцессу, и та поджала губы. Она вряд ли слышала наш диалог, но прекрасно понимала, что мы говорим о ней.
– Я горжусь тобой, – пробормотал старик, – и сожалею, что ты мне не родной. Эрин и Трэмиан тебе и в подметки не годятся.
– Обувь, – кашлянула я, – что мне с ней делать? Может быть, оставить свою?
– Ты пришла, – послышался за спиной тихий голос, и я резко обернулась. Кристиан! Его невозможно не узнать даже в маске. – Я боялся, что ты обиделась и покинула Дантрон.
– Простите, Энита, – шепнул король, – за это запоздалое приглашение. Я только вчера вечером решил, что сегодня необходимо провести бал. Вижу, вы приняли мой подарок, и я очень рад, что он пришелся ва…
– Неужели на этот раз она сказала правду? Хотя и не совсем.
Я подняла глаза на улыбающегося Кристиана. И невольно залюбовалась им. Что говорить, король Дарании был очень красив. Светлые кудри спускались на широкие плечи, ярко-синие глаза завораживали, а родин…
Китран знал свое дело, и через несколько минут Анастасия смогла подняться. Заметив недоуменный взгляд целителя, я поняла, что травма нашей гостьи изначально была серьезной заявкой на притворство. Я п…
– Доброе утро, ваше высочество, – она сделала книксен. – Завтрак?
Привидение насупилось, умильно поджало губы и скрылось в ближайшей стене, отчего Тала вздрогнула. Насмешливый взгляд мага скользнул по ней и снова остановился на мне.
Угу. Только к тому времени я сама у Дайяны буду…
– Спасибо, – улыбнулась я. – Есть новости?
– Но за это время король женится на Насте!
– Энита, расслабься, ты же хочешь добиться Кристиана?
О, да! Теперь я понимаю! Пройти сквозь Тьму, чтобы она не навредила, и при этом остаться при собственной магии – отличный план! Только с чего он взял, что я соглашусь на него?! Да и кое-что другое ме…
– Хорошо. – Дэмиан посмотрел на меня. – Я могу рассчитывать на твое благоразумие, Энита? Кристалл не может перенести больше двух человек, а твой спутник вряд ли даже представляет, куда попадет, поэто…
Чинно покинув библиотеку, я подхватила юбки и со всех ног припустила наверх, в свои покои. Надо было хоть как-то выпустить скопившуюся злость. Если не пробегусь – все разнесу к Дайяне!
– Тебе не за что извиняться, – виновато улыбнулась я. – Иди в гостиную, подожди меня там.
Я подхватила со столика вещатель и сжала его в руке. Он ответил легкой вибрацией, и я услышала голос тетки.
– И это я слышу из уст певца. Ты же далек от дворцовых интриг, Нейтон.
– Распоряжусь о покоях для леди Насти, – коротко сказал он и скрылся за дверью. Для какой еще леди?! Вот это чудо заморское – ЛЕДИ?!
– Успокойся, все закончилось, – шепнул он, закрыв плечом жуткую картину. Не обращая внимания на окровавленную рубашку, я уткнулась носом в его грудь, чтобы только заглушить запах горелой плоти. – Не …
– В каком-то роде, – осторожно сказала я.
Шум в таверне стоял такой, что Кириллу приходилось едва ли не кричать. Я наклонилась над столом, не желая сильно повышать голос.
Служанка остановилась на пороге, прижав руки к груди, а затем бросилась ко мне. Только воспитание не позволило кинуться госпоже на шею. По глазам видела – ей очень хотелось.
Настала очередь певца удивляться. Он непроизвольно сжал мою руку.
– Хорошо выглядишь, Энита, – криво улыбнулась она. – Тебе очень идет твой наряд. А мне приходится носить этот ужасный цвет…
Это он так развлекался?! Я исподлобья посмотрела на него.
– Я не отдам тебе кольцо, даже на время, – упрямо мотнула я головой. – И я надеюсь, ты не опустишься до того, чтобы отбирать его силой!
– Приворот от темного мага, – вздохнула я. – Не сердись, Тала, и спасибо тебе.
Легко подхватив стеклянную емкость, я, недолго думая, опрокинула ее на голову внезапной гостьи. Кристиан охнул, а девушка моментально замолчала, хмуро взирая из-под мокрой челки и отфыркиваясь. Как г…
– И какой сюрприз нам приготовила служанка Эниты на этот раз?
– В тюрьму не хотелось, – хмыкнула я и пристально посмотрела на мага. – То есть ты не сдал бы меня Магическому патрулю?
– Энита, подожди, – вмешался Кристиан, а я едва не заскрипела зубами. Ненаглядный мой, женись на мне сначала, и можешь спасать хоть всех попаданок, что тебе в руки свалятся!
– Заходи скорей, – подтолкнула я обалдевшую Талу в спину. И чего испугалась, как будто не она родилась в Проклятом королевстве.
– Как я рад, что вы вернулись, ваша светлость, – повторил он, и его лицо снова озарила улыбка. – Я боялся, что вы не выжили в этой проклятой войне.
– Вы всерьез думаете, что я поверю в тот бред, который вы мне наговорили? Не боитесь, что полицию вызову?
– Попроси моего Хранителя принести карты из тайника, – вдруг сказал он, подзывая слугу, стоявшего чуть поодаль. У меня едва не упала челюсть.
– Ну да, – крякнул Лиран, не отрываясь от прополки. – Отец господина Дэмиана. Когда он… – Старик обеспокоенно посмотрел на меня. – Кажется, я сказал больше, чем должен был.
– Настоящее, – вздохнула я. Слова подбирались с трудом, но я отлично понимала, что молчать больше нельзя.
– Очень самоотверженно, милая, и соблазнительно, ведь без кольца ты не сможешь выйти замуж, – улыбнулся маг, снимая перстень с руки. – Как жаль, что о том, что я тебе небезразличен, узнаю лишь на пор…
– Ничего не могу сказать по этому поводу, Кристиан, из Проклятого королевства он вернулся один. Куда делась Настя, мне, к сожалению, неизвестно.
Я поднялась и начала ходить мимо Кира туда-сюда.
– Завтра будет решающий день, – сказала я. – Если маг, конечно, не обманет с приворотным зельем. Тетя уехала весьма кстати.
– Что… что это было? – выдохнула она, а Нил подлетел к ней и тихим голосом начал успокаивать.
– Прости, Энита. – Он поднялся со стула и, забрав что-то с поверхности стола, приблизился ко мне. Я инстинктивно отшатнулась, а маг всего лишь протянул маленький пузырек: – Твой заказ готов, принцесс…
– Ты издеваешься, да?! – Она так вцепилась в мою руку, что на глазах и в самом деле едва не выступили слезы. Это у них семейное – пытаться наставить мне синяков? – Надеялась его освободить?! Бесполез…
– Итак, что привело принцессу, если не ошибаюсь, Кринстона, ко мне?
Я во все глаза уставилась на покидающего зал короля, не зная, что и думать. Одалия ушла вместе с ним, Интран не появлялся, а Дэмиан с Киром исчезли. Ну и что мне прикажете делать?!
– Ваше высочество, – поклонилась она. – С вами все в порядке?
Я заворачивала Кристалл Силы и пресловутые камни в носовой платок, когда услышала шум в гостиной. И быстро села на постель, прямо на сверток.
– Не хочу говорить об этом, – заявила я. – Мне нужно замуж за короля, и точка! Пожалуйста, дай мне отворотное зелье, и клянусь, что больше никогда тебя не потревожу!
Я разве о преданности спрашивала? Одалия с кем сейчас разговаривает?! И о чем?!
– Я не про него говорил, моя дорогая! Кажется, кто-то подслушал о моем происхождении, а учитывая гибель всей династии Антаниона…
Сказав это, я тут же мысленно отругала себя. Если король успел переговорить с теми двумя стражниками, которые пострадали от магии Дэмиана, то наши версии сильно расходятся. Но, похоже, этого не случи…
– И ты переместил Настю сюда, – нахмурилась я.
– Ты до сих пор не веришь, поэтому так легко соглашаешься. А готов ли ты в самом деле переместиться на Антрок?
– Не кто-то там, а признанная принцесса Кринстона.
Он быстро подошел ко мне и заключил в уже привычные объятия. Я даже и не думала сопротивляться, во-первых, это было бессмысленно, во-вторых, совершенно не хотелось. Кажется, то, чему меня учили после…
– Я не могу выбрать, – пожаловалась я, – не уверена, что смогу в этом ходить.
Я нахмурилась и посмотрела на короля. Тот продолжал общаться с начальником Магического патруля и, казалось, ничего вокруг не замечал.
– Тогда перестаньте немедленно, – припечатал Кир. – Давайте решать проблему, и, между прочим, твою, Энита!
Кристиан закрыл за нами дверь, и я облегченно вздохнула. Как бы сбежать отсюда, чтобы отыскать Нейтона и выяснить у него всю правду. Но, боюсь, это не получится, после свидания с королем мы сразу отп…
Я запустила руку в карман и выудила из мешочка один золотой. Глаза ребенка загорелись.
– Все-таки ты очень кровожадна, дорогая. Хотя в отношении магов я тебя всецело поддерживаю. Костер соорудили на Малой площади, наверное, стоило это сделать на площади Фонтанов, но ее не видно из двор…
– Да, благодарю, – рассеянно пробормотала я, а в голове вертелось множество мыслей, и самой худшей был возможный интерес главы Магического патруля.
Дэмиан отпустил меня и отошел на шаг, вглядываясь в мое лицо.
– Ты можешь хотя бы перед смертью не язвить?!
– Конечно, ваше величество, я обязательно помогу вам, – пробормотала я, склонив голову. Видеть самодовольную улыбку Кристиана сил уже не было.
– Ты самая лучшая, Настя, – с придыханием прошептал Кристиан. – Я понял, что только ты мне нужна. Выйдешь за меня замуж?
Дэмиан оказался прав – злоба на лицах наших будущих подданных была видна даже издалека. Похоже, никакие антимагические сети их не испугают, да на всех и не хватит.
– Тебя это не касается, – пробормотала я. – Прошу, займись отворотом, может быть, я еще успею… Пожалуйста, Дэмиан…
– Пожалуй, мне пора, – я взялась за ручку двери.
– Сожалею, но нет, – вздохнула я. – Вы получили достаточно этих ваших водорослей?
– Как вас зовут? – неожиданно для себя спросила я. С другой стороны, а что в этом такого, надо же к нему как-то обращаться.
– Кирилл, сделай одолжение, позволь нам с ее высочеством поговорить наедине, – сказал Дэмиан, и Кир, пожав плечами, вышел за дверь. Я поднялась с дивана, испытующе глядя на мага.
Полог из стихий мы сняли не до конца, открыв лишь одну его сторону. Необходимо было видеть то, что происходит на площади, но и я, и Дэмиан прекрасно осознавали: если что-то случится, мы в мгновение о…
– Нет, – резко сказала я, вглядываясь в золотые молнии в его глазах. – И точно не случилось ничего такого, о чем ты подумал. Да и какая разница, что случилось, ты мне никто, и почему я должна перед т…
– Если мне не изменяет память, ты тоже высказывала свою нелюбовь к ней.
– Только криков и обморочного тела нам и не хватает, – вздохнула я. – Останешься в доме, пообщаешься с Нилом, вы же нашли общий язык?
– Мы готовы сопровождать вас в храм, ваше величество, – прозвучал медоточивый голос Одалии. Неудивительно, она наверняка слышала наш разговор и мою неожиданную просьбу.
– Кир, – прошипела я, – пообещай мне кое-что сделать!
– Тебя плохо воспитывали, принцесса, – язвительно продолжил маг. – Неужели тебе никто не говорил, что подслушивать нехорошо?
– Счастлив видеть тебя, Энита, – улыбнулся он, не отводя от меня глаз. Пока все идет как надо.
Я предоставила Тале сообщать хозяйке салона о цели нашего визита, а сама занялась разглядыванием шляпок. Краем глаза заметила, что выражение лица женщины меняется с радостного на удивленно-недоуменно…
– Если бы знал, не натворил столько глупостей. И соблазнил бы тебя в первый же день, как увидел.
– Хороший план, – кивнул Нейтон, – только я уже был в подземелье, и стражников там столько, что вряд ли они дружно согласятся что-то пить. Я предложил им маленький концерт, и большинство согласилось.…
Кир нехотя приблизился и взял в руки одну из монет. Его глаза расширились, и он рассмотрел ее со всех сторон.
– Остановись, – выдохнула я. – Они все равно нас обнаружат. Я сейчас сниму свой кулон, а ты – обещай мне! – наденешь его на меня через три минуты! Поверь, сама я вряд ли смогу.
– Моя дорогая невеста, – пропел он. – Я услышал, что ты пришла, и захотел встретить тебя лично. – Король бросил взгляд на мою тетку. – Благодарю, Одалия, ты можешь идти.
– Я всегда рискую, Дэмиан, но всегда знаю, ради чего, – твердо сказала я. Маг не ответил, но восторг и явное удовлетворение скрывать даже не думал.
– И ты здесь, – констатировала я, покачав головой.
– Так ты не приносил цветы в постель?! А я думала…
– Ты в своем уме? Хочешь меня под костер подвести? Чтобы твою госпожу сожгли, как покусившуюся на жизнь, волю и здоровье короля? Да я даже тюрьмой в Проклятом королевстве не отделаюсь!
– Не стыдно, – язвительно заметил Кир. – А то, что ты принцесса, да еще из другого мира, пока не доказано, и твои слова ничем не подкреплены.
Я села на постели, задумчиво накручивая прядь волос на палец. Надо как-то заставить Кристиана жениться на мне. Но только вот как?!
Быстро умывшись, я вернулась в спальню и начала одеваться. Тала подобрала мне самый темный из всех имеющихся костюмов для верховой езды. Ничего более практичного в моем гардеробе не имелось. Я надела…
– Можете хоть с королем, – развеселился маг. – Способен, можете не сомневаться.
– Почему ты не сказала мне, что у тебя ничего не получилось?! Я бы придумал еще что-нибудь, дабы спасти его!
– Это вряд ли, – пробормотала я, вздохнув. Чует мое сердце, нынешнее приключение легко для меня не закончится.
– Жалеешь, что связалась со мной? – я шмыгнула носом.
– Господина мага нигде нет, ваше высочество, – пробормотала служанка. – Нил говорит, что не чувствует его и не может найти.
– А насчет свойств кольца, так уж и быть, удовлетворю твое любопытство. Мой отец – потомок того самого мага, что изготовил их.
– Спасибо, Крис, – разулыбалось это недоразумение, а я едва не задохнулась от возмущения. Крис?! Она называет короля просто Крис?!
Я вернулась в гостиную, испытывая смешанные чувства. Дэмиан, похоже, обиделся. Хотя никогда нельзя знать о том, что думает и чувствует темный маг. К сожалению, я отлично испытала это на себе.
– Кристиан, я тебе очень благодарна, – вскочив с кресла, я обогнула стол и приблизилась к королю, а он поднялся, с улыбкой глядя на меня.
– Сожалею, – ухмылялась я, сгребая очередной выигрыш. – Считай, что мне везет!
К счастью, эта дверь вела в узкий коридор с горящими факелами, и я поняла, что мы наконец-то достигли своей цели. Дэмиан погасил магический шар и взмахом руки растворил его в воздухе. Я притормозила,…
– Не может быть, – прошептала я, – ты же маг огня, откуда у тебя еще и стихия земли?
– Я помню, – процедил Дэмиан, взмахнув рукой. – Прошу, ваше высочество.
– Я рад, что этот день наступил, – сказал Кристиан, – и что мы оба поняли, как нуждаемся друг в друге. Ты будешь самой лучшей женой, Энита, и мы вместе сделаем так, что Дарания станет еще сильнее.
– Спасибо, – вдруг сказала Настя. – Как хорошо, что я попала в королевский дворец, а не в таверну какую-нибудь на окраине королевства с кучей злобных орков и гоблинов.
– Ладно, неважно, – отмахнулась тетка. – Интрана срочно вызвали в Прин, и я решила составить ему компанию. Нас не будет дня два, а возможно, и больше. Не позволяй Анастасии полностью завладеть вниман…
– Вот это вряд ли. – Кирилл поднялся и оперся руками о стол, нависнув надо мной. – Признавайтесь, что вам на самом деле нужно.
– Конечно, ваше высочество, я буду молиться!
– Спасибо, Кир, – улыбнулась я и покинула спальню. Не стоило злить тетку, если правильно сыграть на ее эмоциях, можно узнать много интересного.