Все цитаты из книги «Лучшая роль для принцессы»
О… кажется, нам с Дэмианом сильно повезло со слугами. Ну, хотя бы в этом повезло.
– Ты нарочно переместил Настю в спальню короля?!
– Напрасно! – мой голос дрожал от возмущения.
Покашливание Кирилла меня спасло, вырвав из оцепенения и не позволив зарыться пальцами в волосы Дэмиана. О чем я вообще думала?!
– Слушай, я пока еще не решил, верить ли тебе, но ничто не мешает дождаться и посмотреть, сработает твой кристалл или нет. Могу даже отправиться вместе с тобой.
– Дорогая моя, только ленивый в Дантроне не знает об Анастасии, – хмыкнул он. – Ее вояж по столице произвел настоящий фурор.
– Если не знать, как их позвать, они и не придут, – выдал он. – Да и ваш Магический патруль работает на самом примитивном первом уровне, любой мало-мальски опытный маг скроет свою магию и даже не зад…
– Это допрос, ваше высочество? Имеет ли значение, кто помогает вам в попытке завоевать короля?
– Прекрати! – тяжело дыша, потребовала я.
– Доброе утро, леди, – разулыбался он, при этом смотря только на Талу. Служанка смущенно потупилась и начала теребить оборку платья. Кто бы мог подумать…
Я вышла из оцепенения и оттолкнула Дэмиана.
– А тебе не нужна помощь? – запоздало спросила я.
– На все воля Дайяны, – невпопад ответила я, а тетка скривилась.
Служанка с трудом оторвалась от мага и перевела на меня мутный взгляд.
– Ты на самом деле думаешь, что я отдам тебя королю?!
Завернувшись в большое пушистое полотенце, я осторожно открыла дверь в спальню. Она была пуста, что несказанно порадовало, однако от присутствия Талы я бы не отказалась. Я, конечно, могу и сама одеть…
– Благодарю, что напомнила. Ты права, мы действительно увлеклись.
День пролетел незаметно, слава Танату, больше никаких приключений. Я валялась в постели с книгой, а Тала приносила мне новости, которых, по сути, и не было. Кристиан не выходил из кабинета, запершись…
– Увы, – ответил мне запыхавшийся попаданец, – Дэмиан забрал у меня кристаллы, когда вернулся. Мы влипли, Энита, скорость бегущего человека в любом случае меньше скорости скачущего коня.
– Ты хочешь сказать, что он может всерьез воспринять эту… особу в качестве своей жены?!
– А если играть долго? Можно ведь вообще остаться без…
– Но тебя же сразу заподозрят в том, что ты участвовал в побеге Дэмиана!
– Перед моей! – возмутилась я. – У меня, между прочим, минута осталась, а то и меньше. Мог бы хоть напоследок сказать мне что-нибудь приятное!
– Нет! – вскрикнула я. Получилось слишком эмоционально, совсем не умею держать себя в руках. Учитель по этикету давно уничтожает чашками настойку валерианы. – Я не могу этого сделать, – сказала уже с…
Да уж, развлеклась Анастасия знатно. Я сочувствующе похлопала Талу по плечу.
– Вообще-то нет, – она потерла кончик носа, – у меня дома остался жених. Ну как жених, парень, мы живем вместе… Наверное, Кир волнуется, куда я делась, хотя мы и поругались…
– Я так испугалась, когда узнала последние новости и не обнаружила вас в покоях! Я не знала, что делать, и…
– Ваше высочество, я его люблю! Я остаюсь с ним! Простите, но это сильнее меня!
Отлично, правда?! Он, значит, притащил меня сюда, чтобы повидаться с каким-то немощным стариком, а я должна сидеть и ждать?! Ну, уж дудки, Дэмиан, я буду не я, если не услышу, о чем ты будешь с ним р…
– Не знаю, – вздохнула я. – Где я нахожусь?
Я закашлялась, с ужасом глядя на Дэмиана. Вот откуда он узнал?!
Я не стала терять времени и попробовала открыть замок, но руки не слушались, и Дэмиан наконец отобрал у меня связку. Зато я с облегчением сдернула магическую сеть с его головы и отбросила в сторону.
– Да, Кристиан, – твердо ответила я, – принимаю его и согласна стать твоей женой.
– Что это? – выдохнула я, не в силах поверить в то, что происходит.
Нил завис под потолком, с удивлением разглядывая меня. Неужели никогда не видел девушек в халате хозяина? Приятно.
– Вы живете вместе, но при этом не являетесь мужем и женой?
– Все будет хорошо, – улыбнулась тетка, отстраняясь. – Пока рано опускать руки.
– Конечно, ваше высочество, – просияла служанка. – Я мигом!
– Если честно, игра довольно скучная, – сообщила «виновница торжества», закатывая глаза. – Вот в карты я готова поиграть!
– Пожалуй, нет, – усмехнулся Дэмиан. – А как насчет Магического патруля?
Король приблизил чашку к губам и, подумав, залпом осушил ее. Я даже не рассчитывала на такой подарок!
Впереди нас ждал густой лес. Однако Дэмиан, похоже, не торопился попасть в его тень.
– Если бы было наоборот, я бы удивился, принцесса, – хмыкнул маг, надевая перчатки. Я с опаской покосилась на него, стараясь выровнять дыхание и успокоиться. Получалось плохо.
– Дайяна забери, только не плачь, Энита, – прошептал он, гладя меня по волосам. – Еще раз прости… и радуйся, что я не убил короля за то, что он тебя поцеловал.
– Я все понял, – Кирилл поднял руки в примирительном жесте. – Давай завтракать. Или уже обедать.
– Почему ты с ним прощаешься? – возмутилась я. – Спрячься в Проклятом королевстве!
– Леди Энита, очень надеюсь, что сегодня вы докажете не только себе, но и своей семье, что мы не зря потратили почти три года на ваше воспитание и образование, – припечатал он и метнул взгляд на Талу…
– Ваша светлость, вы вернулись, слава Дайяне!
Я вздохнула и обратилась к Тале, смотревшей на меня во все глаза из-за спин других служанок.
Я села на диван, расправив юбку. Дэмиан немедленно устроился рядом со мной, поэтому Кириллу пришлось довольствоваться одним из кресел у окна. Лиран остался стоять, с обожанием глядя на темного мага.
А потом я вспомнила все, что случилось прошлой ночью, и застонала. Русалки, кладбище, могилы, умертвие… и поцелуй. Отлично развлекается принцесса!
Расправив складки темно-сиреневого, почти фиолетового платья, я направилась к двери. Что ж, шахматы так шахматы, посмотрим, как леди Настя умеет в них играть.
– Даю слово мага, что с вами не случится ничего против вашей воли, – небрежно ответил Дэмиан. – Зато через день или два вы получите то, за чем пришли.
– Защитил, – пожал плечами Кир, – поэтому в тюрьме мы оказались вместе.
Я вздрогнула и оттолкнула руку Кира, собираясь с мыслями.
Тарикону повезло, я убедила Дэма не трогать его, тем более Тоннер, правитель четвертого королевства, мгновенно наладил связи с Антанионом и заключил много новых договоров, очень выгодных для нас и ка…
– Хорошо, если ты настаиваешь, будет стенка, принцесса, – усмехнулся маг и в самом деле прислонил меня к стене, прижав своим телом. – Как тебе этот вопрос? Ты меня любишь?
– Не забудь кричать и брыкаться, принцесса, для достоверности, как ты сказала, – усмехнулся он. – Веревки все равно нет, так что придется тебе довольствоваться моими руками.
– Его зовут Кирилл? – обреченно поинтересовалась я.
– Энита, пойдем. Не хочу, чтобы ты потерялась.
– Пр-р-ринцесса, – зарычала тетка, – помнишь, что я тебе говорила?
– Ты хочешь сказать, что изначально намеревался получить его? Именно поэтому ты помогал мне?!
– Перестань говорить глупости, – возмутился Кир, – ты не умрешь, я не позволю. Если хочешь – я твоего Кристиана волоком в ЗАГС, то есть в храм притащу, он на тебе женится, и ты освободишься. – Он вни…
Этажом ниже раздался сильный грохот, и мы вздрогнули от неожиданности, а затем переглянулись.
– Ой, нет, спасибо, – пробормотала Настя и задала новый вопрос, вогнавший меня в ступор: – Ты собираешься замуж за Кристиана?
Маг ловко надел кольцо на мой палец и неожиданно привлек меня к себе, прижав спиной к своей груди.
– В сумке должно быть огниво, – ответила я, собираясь уточнить, что такое зажигалка, но замерла, услышав топот копыт.
– Так узнайте у ее подруг, где она сейчас. Уверена, они вам ответят, что не видели ее несколько дней. А по поводу замужества… не исключено, что на Земле ей бы это и в голову не пришло, а на Антроке о…
– Дэмиан, зачем Айдин наслал Тьму на Антанион?!
В свои покои я вернулась раньше времени и в крайне раздраженном состоянии. Быстро скинув платье и даже не посетив душ, залезла под одеяло. Дайяна, забери с Антрока эту попаданку!!!
Я с сомнением посмотрела на предложенную руку, но все же протянула свою, и маг быстро сжал ее. Его пальцы были теплыми и приятными, и я невольно взглянула на Дэмиана. Он улыбался.
Но ответить он не успел. Неожиданно из-за деревьев показался Нил, и я от удивления открыла рот. Что он здесь делает?! И главное – как ему удалось покинуть дом мага?
Девушка и не думала останавливаться, убегая все дальше, но счастливый Нил выкрикивал ее имя и сам почти бежал вслед за ней.
– Простите, ваше высочество, я должна была переместиться в спальню!
Маг оглядел меня с головы до ног, и его глаза блеснули золотыми молниями.
Пробуждение было не из легких. Голова раскалывалась так, будто ее долго и равномерно били чем-то тяжелым. Я даже подняла руку, ощупывая волосы, вдруг обнаружится запекшаяся кровь?
– А мне, значит, автомобили да лифты в вашем мире были знакомы и любимы?! Я уже молчу про вашу… мм-м… «камеру предварительного заключения»!
– Если уж вы так реагируете, то могу в очередной раз порадоваться, что мы не взяли с собой вашу служанку. Она бы устроила знатную истерику.
Была бы моя воля, я вообще ничего подобного не обсуждала бы! Однако промолчала, и Настя, как ни странно, последовала моему примеру.
– Ты правда думаешь, что я надену ее одежду? Если она подобна той, в чем твоя Настя попала к нам, то даже не надейся! Я лучше останусь тут и подожду тебя.
– Что? – с интересом спросила я, снимая плащ и пристраивая его на спинку кресла. Тетка, заметив изуродованное платье, скривилась, но промолчала.
– Обижаешь, – фыркнула я, протягивая ему один. – Прошу тебя, Дэмиан, уходи немедленно, боюсь, скоро будет обход, твое отсутствие обнаружат, и…
– Энита, прошу тебя, успокойся, – он ласково погладил меня по щеке. – Ты выполнила волю своего отца, надевшего на тебя кулон, теперь стихии в твоей власти, хотя, конечно, с ними еще работать и работа…
– И что бы сказал твой будущий супруг? – иронично спросил Дэмиан, пытаясь совладать с дыханием.
– Ужина не будет, – вздохнула она. – Они никого не ждали, поэтому не приготовили. Лагард сказал, что еду придется ждать больше часа.
– Твои кристаллы, принцесса, – бесцветно произнес Дэмиан, протягивая мне два камня. – Надеюсь, что ты скоро окажешься здесь вместе с невестой короля, – он выделил слово «невеста», заставив меня помор…
– Ты удивил меня, Нейтон, – слабо проговорила я. – Но…
– А у нас говорят, что если не везет в картах, то повезет в любви, – припечатала Настя и томно посмотрела на Кристиана, а тот ответил ей улыбкой. Я закашлялась.
Хотя замок был освещен лишь частично, я поняла, что он огромен. Королевскому дворцу Дарании было очень далеко до бывшей резиденции королей Антаниона! Я остановилась, прищурившись в попытке разглядеть…
– Энита, прошу тебя, будь благоразумна. Стой здесь и не вздумай сбежать, а то я по глазам вижу, что собираешься.
– Хорошо, – кивнул он и скрылся за барной стойкой.
Неожиданно мы услышали полустон-полувсхлип Насти, которая обхватила себя руками. Девушку сильно трясло.
– Кажется, он что-то упоминал об этом, но мне было очень страшно, и я мало что запомнила, – уклончиво ответила я.
– И как они передвигаются, если у вас нет магии? – нахмурился Кристиан.
Я захлопала глазами, понимая, что Нейтон имеет в виду совсем не чувства Кристиана ко мне. Я не могла ошибиться в том, что Дэмиан попал к себе домой! Но… где он сейчас?! Я готова была придушить тетку,…
Я даже думать боялась о последних словах мага. Хотя давно решила, что ни минуты не останусь после обряда с Кристианом, но согласится ли Дэмиан, чтобы я была замужем за королем? Впрочем, есть ли у мен…
Впрочем, стихии меня не спрашивали, и бурлящим потоком воды с балкона внутрь смело сначала короля, а затем придворных. Одалия, визжавшая в углу, осталась, и я решила, что нечего ей тут делать, и напр…
– «Если» тут неуместно, отец, – спокойно ответила богиня. – Я бы не допустила рождения и не подарила магию той, в ком была не уверена. – Очертания женской фигуры всколыхнулись, и Дайяна обратилась к …
Король так и не появился. Ни через полчаса, ни через час. Уставшие гости уже клевали носом, но не могли себе позволить уехать из дворца. Появление Интрана, как ни странно, стало для них избавлением.
Я даже и не собиралась скрывать своего возмущения.
– Человеку свойственно опасаться того, с чем он раньше не сталкивался, – философски заявила она. – Но ведь вы пользуетесь магией, отчего такие гонения?
И я решилась. Дайяна, помоги мне! Это же по твоей части!
– Зачем ты согласилась на это? – недоуменно произнесла она. Слишком спокойно. Слишком.
– Он король, милая, – одернула меня Одалия, – и твой будущий супруг. Ты вот-вот получишь то, что хотела, поэтому, прошу тебя, без глупостей. Зови свою служанку и собирайся, ты выезжаешь немедленно.
Услышав чей-то громкий голос, я немедленно распахнула глаза. Дэмиан навис надо мной и обеспокоенно вглядывался в лицо. Что он здесь делает?!
Я слушала его, боясь пропустить хоть слово.
– Ой, прости, я забыл, что для принцессы это неприемлемо, – развеселился Кирилл и подал мне руку, когда лифт остановился. Я постаралась покинуть его как можно скорее. Вдруг придумает еще что-нибудь з…
Одалия помолчала, задумчиво глядя на меня.
– Проживание вместе без брака – это разврат! – припечатала я.
В это время король тихо переговаривался с новоиспеченной жительницей королевского дворца, а она беззастенчиво улыбалась, периодически копаясь в своей сумочке. Какая милая непосредственность… чтоб теб…
– Наконец-то! – Она схватила бокал вина с подноса у проходящего мимо слуги и выпила залпом почти половину. – Ты молодец, девочка моя!
– Хорошо. – Он перевел взгляд на дверь, и я сделала то же самое. Похоже, нам пришла в голову одна и та же мысль, и мы переглянулись. Да, это жестоко по отношению к Тале, но я надеюсь, она на меня не …
– Кто добавил на выбор это нелепое условие о замужестве с королем?
– Да кто тут может быть в такое время, кроме нас? – недовольно сказала я. – Кому еще придет в голову гулять ночью, Дайяна знает где?
– Увы, – отозвался он, – к сожалению, исправными, и то не с полной силой, были только те два, что переместили нас из замка. Остальные повредила Тьма. Повезло, что хоть какие-то сработали. Когда я их …
– Ты забыла, как Нил попал ко мне? Он умеет перемещаться к тем, кто ему дорог. Кстати, список расширился, и теперь в нем присутствует твоя служанка.
– Не дождешься, – весело ответила я. – Кристиан прислал мне подарок! Колье с бриллиантами и огромным изумрудом! Как думаешь, может, все-таки не синее, а зеленое платье надеть?
– Вспоминай обо мне хотя бы иногда. – Он быстро поцеловал меня и выпустил из объятий.
– Как скажете, ваше величество, – ровно ответила я. И была горда собой, мой голос почти ничего не выражал. Хотя сдерживалась из последних сил.
– Скейт, – пояснил ребенок. – Мы на нем катаемся, для развлечения. А ты из другого мира?
Так, уже хорошо. Я мысленно потерла руки.
– Нет, Кристиан, у него были другие намерения. – Я опустила глаза. – Забрав кольцо, он связал меня и оставил на границе с Антанионом. Маг ушел на несколько часов и вернулся буквально перед вашим появ…
– Какая жалость, – протянул маг, испытующе глядя на меня. – Сейчас принесут ужин. Комнат оказалось всего две, повезло, что они рядом. Одна твоя, принцесса.
– Кто ты такая? – повторила я свой вопрос, краем глаза заметив уважительный взгляд короля.
Я робко улыбнулась, изображая и покорность, и удовлетворение его ответом, и благодарность за объяснение. Не знаю, что у меня получилось в итоге, но, видимо, именно то, что надо, потому что Кристиан н…
Шум становился все громче, и в отдалении я заметила первых всадников. Оставалось совсем немного времени, а Дэмиан все не уходил. Внезапно мне пришла в голову запоздалая мысль, и я сдавленно охнула.
– Учительская улица, дом шесть, квартира двадцать пять?
Заняться было абсолютно нечем, и я устроилась на кровати с книгой. Все лучше, чем карты… Хотя, стоило признать, покер мне понравился, но играть в него я не собиралась. Как и встречаться с Настей.
Несмотря на недовольный взгляд Одалии, он не позволил нам пройти и припал к моей руке поцелуем.
– Выйди, – коротко приказала тетка, и служанка испуганно скрылась за дверью, но я была уверена, что она подслушает наш разговор.
– Не, меня друзья ждут, – отказался тот. – Не обижай ее. Она выглядит, как настоящая принцесса.
– Начинайте! – неожиданно выкрикнул король, и подвластные его приказу слуги опустили зажженные факелы на хворост. Я громко охнула и вцепилась в перила до боли в костяшках пальцев. Все кончено…
– Прости, моя дорогая, за поздний визит, – быстро сказал он, просочившись в гостиную и закрыв за собой дверь. – Но я совсем не хочу смерти Дэмиана.
– Где тебя носит?! – возмутилась тетка. – Платье давно готово, Кристиан ждет!
– С любым, – отрезала она, поднимаясь. – Королей на Антроке, моя милая, раз-два и обчелся, так что это всего лишь формальность, не более. Не переживай, Энита, тебе это не пригодится. Но предупреждаю,…
– Мы должны вернуться к гостям, – прошептал Кристиан, тяжело дыша. Я постаралась изобразить такое же смятение чувств и желаний, хотя сомневаюсь, что у меня достоверно получилось. – Я счастлив, что ты…
Пожалуй, пора кое-что изменить в нашем неторопливом утреннем моционе.
После ухода короля бал-маскарад зачах, как нежный цветок в жаркий зной. Я приняла еще два приглашения на танец, от герцога Эрского, с которым едва перекинулась парой слов о погоде, и Нейтона, который…
– Доброй ночи. – Я откашлялась и уставилась на русалок. И в то же мгновение заметила ее. И мысленно застонала. Не может быть!..
Я недоверчиво посмотрела на него, оглянулась на съежившуюся Талу и приняла решение.
– Надеюсь, до этого не дойдет, – тетка похлопала меня по плечу. – Я верю в тебя, милая. И срок будет для тебя лучшим стимулом.
– Иначе что? – тихо поинтересовался Дэмиан.
– Ваше высочество, проснитесь! Уже половина двенадцатого, если мы не поторопимся, то опоздаем к магу!
Дэмиан оказался рядом со мной неожиданно, и у меня сердце ушло в пятки. Встретившись с ним взглядом, по крайней мере, мне так казалось, потому что освещавщий дорогу шар улетел далеко вперед, я вздрог…
Следующие два часа мы с Кристианом не расставались. Он не выпускал мою руку, представляя мне посла Тарикона, главного министра Кринстона, общаясь на скучные темы с остальными гостями. Я пропускала ли…
Я решила тянуть время до конца и упрямо посмотрела на мага. Но опровергать его слова не стала, какой в этом смысл?
Через несколько минут наша карета снова тронулась с места, видимо, кучера справились со своими экипажами и разъехались. Интран открыл глаза и внимательно посмотрел на меня. Возникло ощущение, что он …
Я размахнулась и со всей силы залепила ему пощечину. Мужчина охнул и выпустил мою руку, а я тут же вскочила на ноги. Проклятые каблуки! Я едва не упала и схватилась за край стола.
Я удивленно посмотрела на него. Он считает меня сумасшедшей?!
И поцеловал. Я отвечала, но в этот момент думала совсем о других губах и поцелуях… Дайяна тебя побери, Дэмиан!
– Энита, – услышала я голос короля, – я бы хотел с тобой поговорить. К сожалению, сегодня я должен уехать, поэтому жду тебя завтра с утра в библиотеке, после завтрака.
– Вы же сами это сделали, я не выбирал! – Он неожиданно улыбнулся, а я вздрогнула. Ни разу не видела улыбающегося Интрана. – Спасибо, хозяин! Спасибо, ваше высочество! – и он с благодарностью посмотр…
Пришлось поведать о том, что узнала, когда вернулась во дворец. Кирилл потрясенно молчал, а Дэмиан сложил пальцы в замок и внимательно смотрел на меня.
– Нет, – коротко ответила я, вернувшись к изучению меню.
Король подвел меня к одному из кресел, дождался, пока я сяду, а сам устроился в соседнем. Я сложила руки на коленях, вцепившись в букет и молясь, чтобы эта пытка закончилась как можно скорее.
Шутишь, Дэмиан?! Да я тебя никогда не забуду…
– Боюсь, вы не сможете покинуть дворец, ваше высочество, – вздохнула она. – Прямой запрет короля. Да, его величество очень хотел поговорить с вами, когда вы проснетесь. Прошу вас, отправляйтесь в ван…
– Что опять случилось? – спросила со вздохом. Бесспорно, испуганный вид Талы – это давно само собой разумеющееся, но сейчас все было по-другому. Мне казалось, у служанки глаза из орбит вылезут, пока …
Я услышала, как тетка едва не подавилась.
А вот в этом признаваться совершенно не хотелось. Между прочим, завтра моя свадьба, и в силах Дэмиана ее не допустить.
– Ничего себе, история, – выдавил он наконец. – Даже не знаю, как на нее реагировать. А почему ты не хочешь все рассказать Дэмиану? Вдруг он поможет?
Я с ненавистью посмотрела на «жениха». Руки чесались стянуть родовое кольцо Дарании и швырнуть в лицо короля, но я сдержалась. Дэмиану оно нужнее, а я обойдусь без красивых жестов. Однако в словах я …
– Смотря с чем, – осторожно ответила я. Мой взгляд неожиданно упал на Кристиана, который во все глаза следил за нами. Дайяна меня забери, только этого не хватало!
– Знаю, – отмахнулась я. – Кудри, ароматические масла, краска на ресницах. Как же мне это надоело…
– Я ему не нянька, – фыркнул маг. – И куча вопросов и предложений, как нужно действовать, меня порядком утомили.
Тала просияла. Похоже, она сильно беспокоилась и ждала моей реакции на свои действия.
Я сглотнула, не зная, что на это отвечать. Неужели тетка в курсе, где я была?!
– Не надо кричать, ваше высочество, – прошептал на ухо знакомый голос. – Это всего-навсего могила.
– Благодарю вас, ваше величество, – я опустила глаза, но король фыркнул, и я удивленно посмотрела на него.
– Спасибо, Нейтон, – искренне поблагодарила я. – Я обязательно приду на твой концерт.
– Ваше высочество, вы не поверите, – служанку просто распирало, – она довела до истерики продавщиц и хозяек четырех салонов! Это слишком длинное, то чересчур закрытое, цвет неподходящий, а уж как она…
– Это вряд ли, – пробормотала я, но приняла его услугу.
– Я буду ждать, – проникновенно уставившись в синие глаза, ответила я. Даже, кажется, покраснела.
– Премного благодарна, – фыркнула я. Хотела еще что-нибудь добавить, но тут к нам подошла подавальщица с тарелками, и я занялась ужином.
– Уверена, что тебе принадлежит то, что ты получила сегодня?
Тала, видя мое состояние, больше не произнесла ни слова, быстро собрала вещи в два больших тюка и помогла мне облачиться в темно-синий костюм для верховой езды. Поразмыслив, я обула мягкие кожаные бо…
– Где?! – в один голос воскликнули мужчины.
– Сидите тихо, – предупредил наш провожатый. – Я отойду ненадолго, – и скрылся за углом.
– Что случилось, ваше величество? – подчеркнуто официально спросила я.
– Интересная поговорка, – задумчиво протянул король. – А во что у вас еще играют?
Я охнула и села на кровать, а Одалия победно улыбнулась, наслаждаясь полученным эффектом.
– Энита, принцесса Кринстона. Последние несколько дней проживаю в Дантроне, столице Дарании…
Я запнулась, и злость, на удивление, как рукой сняло.
Мы быстро попрощались с гостеприимным садовником, который с ужасом смотрел на нас, но не смел возразить бывшему хозяину. Едва мы оказались в седлах, я помахала Лирану, думая о том, смогу ли сдержать …
И он снова пришпорил коня, сворачивая с дороги на малозаметную тропинку. Мы с Кириллом переглянулись, но ничего не сказали и отправились вслед за магом.
– Держись, ваше высочество, спуск не будет легким, – заявил он.
– Я не знаю, где Дэм, – прошептала я. – Здесь он тоже не появлялся.
– Не знаю, Дэмиан добро не давал, но если он снова исчезнет на несколько часов, не хотелось бы сидеть в холоде. Не слишком теплая у вас погода, если солнца не видно, – заметил он.
– Как ты думаешь, хоть кто-то на Антроке не играет? Айдин и Интран, Дайяна и Танат… у каждого была своя партия.
– Только я бы предпочел оставить вашу служанку в доме. Честно говоря, опасаюсь, что своим криком она распугает всю нежить на кладбище и русалок в озере. Даже не верится, что она родилась в Антанионе.
– Но на что же вы играете? – спросил король. – Какая выгода победителю?
– Нам нужно возвращаться к гостям, – вздохнул он. – Но помни, что я тебе сказал.
– Главный маг Дарании не боится обманывать своего короля? – усмехнулась я.
– Как скажете. – Она поклонилась и, задув лампы, выскользнула из спальни.
Едва вошли внутрь, как на звон колокольчика к нам подскочила миловидная женщина в аккуратном платье с белым воротничком. Она бросила взгляд через витрину на остановившуюся карету, судя по всему, приз…
Я не удержалась и присела рядом, надеясь, что никакие растения не повредила. Надо же… Нет, ну надо же! Хотя это многое объясняет, если главный королевский маг Антаниона – отец Дэмиана. И осведомленно…
Я с сомнением посмотрела на мага. Оставаться с ним наедине не хотелось, с другой стороны, я всегда могу закричать, и даже… но об этом лучше не думать.
– И кто же ты такая, моя милая принцесса? Как тебе удалось убедить Одалию представить тебя своей племянницей?
– Вот как, – пробормотал Дэмиан, – становится все интереснее. Продолжай.
– Вы в своем уме? – возмутилась я. – Тот человек сделал мне непристойное предложение, за что и получил по лицу!
В голове пронеслось множество мыслей, и все об одном – как должна себя вести принцесса, если она обиделась? Правильно, вежливость и немногословие – мои верные союзники.
– Досадно, – без сожаления произнес король, – мы будем скучать.
– Если вы закончили трапезу, я готов показать вам свой скромный сад.
Тала вернулась через пару минут с подносом и, поставив передо мной чашку с ароматным напитком, занялась моими волосами. Я попросила сделать особенную прическу, мне казалось, этот бал должен стать пер…
– А ты видела? – хмыкнул Кирилл, с упорством запихивая меня внутрь железной коробки. – Расскажешь после, а сейчас поторопись, я уже опаздываю. Да и ехать нам минут десять, не больше.
Ошарашенная, я уселась на стул между королем и Настей и вцепилась в бокал с вином, предложенный слугой. Выскочка тоже пила вино, при этом хмурясь и тихо шепча что-то вроде «Гадость какая, пива бы…». …
– А ты подозревала, что ее отправят в тюрьму? – выдохнула я.
Замечательно. Три недели до смерти. Ладно, Кристиан, плохо ты меня знаешь, я не сдамся!
Посмотрев на Дэмиана, старик ахнул и повалился на колени.
– Судя по всему, он отправился за родовым кольцом, – довольным голосом отчиталась я.
– С чего ты взяла? – удивилась она. – Нам хорошо вдвоем, мы притираемся друг к другу, возможно, когда-нибудь и поженимся. Секс опять же регулярный…
Я постаралась взять себя в руки и уцепилась за последнюю фразу короля. Надо же было отрабатывать то, что я обещала Одалии и Интрану, хотя у меня уже зубы сводило от омерзения.
Я мысленно застонала. Почему она не могла прийти на минуту позже?!
– Не бойся… – снова прошептал Дэмиан. Прижав меня к себе, подошел к столу, и, повинуясь взмаху его руки, на пол со звоном полетели склянки. Моя спина коснулась прохладного дерева, и я вздрогнула, но …
– Как же больно! – простонала Настя. – Как думаешь, у меня перелом?
– Мне только девятнадцать. Что я забыла в этом браке? Сначала доучиться надо!
– Не беспокойся, – гордо ответила я. – Обещаю, что никаких проблем у тебя не возникнет.
На террасе, оказавшейся пустой, я с наслаждением вдохнула прохладный вечерний воздух. Наверняка сегодня случится то, к чему я так долго готовилась. И не только я… Заслуженный результат, между прочим.…
Я вздохнула. Надеюсь, все-таки не зря я на это согласилась.
– Не боишься, что я тебя задушу? – пробормотала я.
– Счастливого пути, леди, – сказал за спиной Дэмиан. – Жду вас, как договаривались.
– Они уже совсем близко, – предупредил расстроенный Нил. – Я здесь с самого утра, но, к сожалению, не мог попасть на родину, Тьма не пускала меня. Господин Интран взял с собой все подразделения Магич…
– Успокойся, Энита, все получится, у него всегда все получается, и ты тому пример, – возразила она. – Впрочем, я сделала тебе подарок и добавила кое-что от себя, – мама лукаво посмотрела на меня. – Е…
Нейтон – единственный, с кем я дружила во дворце. Мы как-то сразу сошлись: мне нравились его песни, а он мечтал видеть меня королевой. И даже пытался помочь, слагая баллады о самой лучшей на свете пр…
И он, схватив меня за локоть, вывел в коридор и направился к лестнице.
– Вы не можете отправиться в Проклятое королевство, ваше высочество! – всплеснула руками служанка.
Никем не замеченные, мы покинули шляпный салон и оказались на соседней улице. Она была не столь оживленной, как та, на которой располагался главный вход, не пестрела вывесками и не могла похвастаться…
Тала шарахалась от получившего тело Нила недели две, не меньше. Даже мои уговоры, перемежаемые с истерическим смехом, на нее не действовали. Я ее понимала – получить любимого в теле человека, которог…
– Вы точно ничего не хотите рассказать, принцесса? – голос почти ничего не выражал, но я поняла, что маг удивлен не меньше русалок.
– Вообще-то мое полное имя – Анастасия, – вдруг заявила девушка. – Но друзья зовут меня Настей.
Прикрыв глаза, я выдохнула и постаралась взять себя в руки. Я выдержала перемещение на Землю, значит, и поездку в Антанион вполне могу пережить. Как хорошо, что король отправил меня в замок главного …
– В гостиной, общается с Нилом, – усмехнулся маг. – Думаю, они уже оба жалеют, что мой бывший дворецкий умер.
– Жаль, – искренне расстроился Дэмиан. – А то с вашей неоценимой помощью работается быстрее.
– Ну не совсем, – улыбнулся он. – Для начала мы решили отправиться к Дэмиану, второй кристалл тоже захватили, думали, что на Антроке он зарядится, и если не получилось бы вас спасти, через сутки сбеж…
– Знаешь, Энита, если бы ты внимательней присмотрелась, то заметила бы, что они выросли прямо из изголовья кровати. Большая редкость, надо сказать, обычно стихия земли не нарушает свои законы. Поверь…
– Да и Тьма с ним, – отмахнулся Дэмиан, с легкостью справившись со шнуровкой на платье, и оно упало к моим ногам. Тепло его пальцев прожигало спину даже сквозь тонкую сорочку, и меня охватила уже дав…
– Конечно, Энита, – улыбнулся король, а я пришпорила коня. Довольный, он радостно заржал и галопом понесся вперед. Ветер обдувал лицо, а я улыбалась перспективе хоть немного отдохнуть от Насти.
Наблюдая за тем, как перепуганные участники задержки пытаются вручную растащить лошадей, я почувствовала на себе чей-то пристальный и неприятный взгляд. Но кому он принадлежал, так и не смогла обнару…
– Конечно, я особенный, вы скоро сами в этом убедитесь, – подмигнул Дэмиан. Я хмыкнула.
– Зачем торопились? Подождали бы немного…
– Ошибаешься, – процедил Интран, поднимая руку. Но его прервал Кристиан.
– Дэмиан!!! – кажется, я сорвала голос. Впрочем, судя по намерениям мертвеца, голос мне скоро не понадобится.
– Не верю, что вам просто повезло, – выдавила я. – Вы с самого начала знали, да? Ты давно нашла свою сестру, и она тебе обо всем рассказала? Или ты ее заставила? А потом пропала принцесса, и вы решил…
Тала вернулась под вечер в дурном настроении, которое даже не пыталась скрыть. Она принесла мне поднос с ужином, кипя от негодования. Я решила дать ей возможность высказаться.
– Премного благодарна, – прошипела я. – Ты так замечательно меня ценишь, что добавляешь нереальное количество проблем!
Мальчишка нажал очередную кнопку у потрепанной двери, обитой чем-то необычным, вроде толстой ткани, и отошел назад. Послышался звон, напоминающий колокольчик, и я испуганно вздрогнула. Вслед за этим …
– Как скажешь, – смутилась Настя, потупившись.
Постучав в дверь небольшим молоточком, Дэмиан сделал шаг назад. Дверь открылась почти мгновенно.
– Да, Айдин всех обвел вокруг пальца, я бы сказал, что даже после смерти он выиграл эту партию. Великий был человек, надо отдать ему должное.
– Тогда это точно предрассудки, – заключила Анастасия.
– Вы даже не спросили, что судачат о вас в столице, – заявил он. – Вы удивительная, принцесса.
– Весело тут у вас, – вздрогнув, пробормотал новоиспеченный попаданец. – И много таких сюрпризов?
– Успокойся, – пробормотал он. – Хотя бы сейчас не надо обвинять меня в вероломности, тебе не кажется, что я этого не заслужил?
Я даже не стала отвечать, понимая, что это бессмысленно. Я и минуты не останусь во дворце после церемонии, я отправлюсь к Дэмиану! Найти бы его только…
– Именно, – кивнул Дэмиан. – Правда, он просчитался, стихия проявляться отказывалась, но это только подстегивало его азарт. И он нашел способ, как снять врожденное ограничение, только этим знанием не…
– Спасибо, достаточно, – он откровенно смеялся. – Прошу меня извинить, ваше высочество, но вы все-таки весьма наивны и не знаете, о чем судачат в столице. Считайте, что вам удалось полностью изменить…
– Пожалуйста, следуйте за мной, госпожа, – поклонившись, она направилась в глубь дома. Надеюсь, она меня не узнала, это было бы очень некстати.
– Это была бы моя пара синяков, – фыркнула я.
– Кажется, кто-то недооценил моего отца, милая тетя. – Я повернулась к ее мужу. – А он выиграл. Надо же, кто бы знал, что вы оба мои кровные родственники, а по вам и не скажешь, вели себя так, будто …
– Мне казалось, ваша профессия подразумевает нечто другое, – заметила я.
– Я оставлю вас, госпожа, необходимо подумать об ужине, – поклонился он, а я почувствовала себя неуютно. Свалились ему на голову неожиданно, беспокоим несчастного старика. Надеюсь, Дэмиан вернется по…
– Чем же вы так достали русалок? – хмыкнула я. – Более того, где вы их нашли, магия в Дарании запрещена, а магические существа давно вне закона.
– Это ужас ужасный! – припечатала Настя. – Смотри, что носят нормальные девушки! – и резво начала стаскивать свои обтягивающие штаны. Тала тихо охнула, а я отшатнулась. Хотя заинтересовалась, что же …
– Тебе тоже показалось, что на Земле жить невозможно? – живо отозвалась я, а Кирилл скривился. – А там их миллионы…
– Знаешь, я не имею ни малейшего желания возиться с тобой. Я – принцесса, и последнее, чем бы хотела заняться сегодня вечером, – это решать твои проблемы, – небрежно ответила я.
– Дэмиан, умоляю, спаси меня! – истерично выкрикнула я, пытаясь выровнять дыхание. Маг подскочил ко мне, обхватил за талию и прижал к себе, не позволяя упасть.
– Сколько эмоций, милая, никогда у тебя такого не видела. Знаешь, ведь ничего не стоит убедить короля поскорее избавиться от твоего мага. – Она внимательно посмотрела на меня. – Что ж ты побледнела, …
Но мага, казалось, этот аспект нашей прогулки совсем не волновал. Мы подошли к самой кромке воды, и Дэмиан коснулся ее поверхности раскрытой ладонью и что-то прошептал.
Ехали мы всего несколько минут, и за это время никто не произнес ни слова. Где-то тихо играла музыка, довольно неприятная и бьющая по ушам барабанной дробью. У Нейтона истерика случилась бы, если бы …
– Он удивительный, столько историй знает, – поделилась она. – Оказывается, мы с ним земляки, родились в соседних деревнях.
Глаза короля подернулись дымкой, и он схватил Анастасию в объятия. Она испуганно пискнула.
– А тебе не кажется, что ты мог бы спросить меня?
– Да много во что, – ответило это чудо, – но карты я люблю больше всего. Хотя всерьез на деньги у нас никто не играет, по крайней мере из моих знакомых. Деньги не должны портить дружбу.
– Ну что ты, моя дорогая, я просто делаю предположение, – улыбнулся Дэмиан, а мне захотелось запустить в него чем-нибудь тяжелым.
– Ну что вы, принцесса, – с придыханием сказал Дэмиан, – я не могу пойти на такое, тем более в отношении вас.
Он покачал головой и уставился на кольцо. Я непроизвольно спрятала левую руку за спину.
– С чего бы? – небрежно ответил он и быстро переместился на сиденье рядом со мной, не обращая внимания на мой возмущенный вопль. – В лицо меня знаешь только ты и твоя служанка, так что опасаться нече…
– Ваше высочество! – запричитала она. – Слава Танату, вы вернулись!
Легко сказать! Я сунула нос в шкаф и уставилась на розовый цвет. Мне казалось, он занимал все свободное пространство, все плечики и полки! Дайяна, нельзя так любить определенную цветовую гамму! Я рас…
– Куда глаза глядят. Сутки пройдут быстро, я надеюсь. А вы можете подыскивать себе другую невесту, потому что Настя без пяти минут королева Дарании.
– Изъят телефон, ключи и пятьсот рублей, – хмыкнул человек, – негусто.
– Ладно, я не против, но кто гарантирует мою безопасность? – вскинулась я.
– И ты так спокойно об этом говоришь?! – возмутилась я.
– Не совестно носить такую одежду, ваше высочество? – хрипло прошептал он.
– Только не говори, что ты с самого начала знал, кто я!
– С нашей помощью, разумеется. Эниту тоже стоит поблагодарить, полагаю, это была ее идея.
– Ты потеряла сознание, и я не рискнул переносить тебя во дворец. Вдруг в твоих покоях целый штат прислуги обретается? Будить Талу, чтобы выяснить это, желания тоже не возникло.
Настя стонала на земле, схватившись за ногу, а Кристиан поддерживал ее спину. Нахалка, недолго думая, откинулась и положила голову ему на плечо. Нет, это уже совсем никуда не годится!
– Спасибо, – тепло поблагодарила я, но внутренне содрогнулась. – Я тебе очень благодарна, ты поступила правильно.
Ах, так! Ладно. Я засунула руку в карман и, выудив оттуда мешочек с золотом, раскинула три монеты по столу.
– Отлично, я за этим прослежу, – удовлетворенно заметила тетка, – а ты не выпускай из поля зрения Кристиана! А то вдруг еще какая-нибудь Настенька ему на голову свалится!
– Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? – требовательно спросил он, подходя ближе.
– Хорошо. – Король неожиданно поднялся, и я непроизвольно сделала то же самое. – Ты столько пережила, моя дорогая, но главное – все закончилось благополучно. Завтра наша свадьба, и я надеюсь, она зас…
Странно, а, по-моему, тебе там самое место, дорогая.
– Я не смогу его выполнить, и ты это прекрасно знаешь! Сначала ты уничтожил Антанион, а затем поставил крест на его возрождении! – прошипел Дэмиан. – Отлично, Айдин, прими мои поздравления!
– Энита, умоляю, не плачь, – прошептал Дэмиан, целуя мои щеки, наверняка соленые. Я пыталась успокоиться, но получалось плохо, и я вцепилась в плечи мага, стараясь выровнять дыхание. Его рука скользн…
Следующие пару часов я рассказывала Киру об Антроке все, что знала и о чем он спрашивал. Лиран дважды предлагал нам чай, и мы не отказывались. Когда же он спросил, не хотим ли мы отобедать, я неожида…
– Нет, но… все так неожиданно, еще утром Кристиан испугал меня желанием срочно жениться на ней, я думала, когда вернусь во дворец, в Дарании уже будет новая королева.
– Я на тебя надеюсь, – заявила тетка и отключилась. Я положила вещатель на стол и обернулась к Тале.
– И я тебя люблю, Энита, – ответил он, крепко прижимая меня к себе. – Ты вся моя жизнь…
Дэмиан усмехнулся, глядя на меня сверху вниз.
– Да в гробу я его видела! – взвизгнула она. – Даже если получу эти права, я что, буду обязана выйти замуж за Кристиана?! Нет уж, благодарю покорно, забирай его себе! – и она решительно обняла обалде…
Я оказалась права, потому что Дэмиан придержал лошадь и повернулся к нам с Кириллом.
– Признай, отец, что я выиграла, – раздался мелодичный, похожий на звон колокольчика, женский голос, эхом отразившийся от каменных сводов.
– Ваше высочество, вы же знаете, какая магия мне доступна, и легкий морок я тоже умею накладывать, пусть и ненадолго. Не переживайте, никто не опознал во мне вашу служанку.
До моих покоев мы добрались за считаные минуты. Язык чесался потребовать у Талы ответа, но слишком много слуг попадалось нам на пути. С другой стороны, если она не сказала заранее, но пришла за мной,…
– Да, можешь не сомневаться, – хмыкнул Дэмиан.
– Я надеюсь на тебя, принцесса, – и вещатель, сверкнув синим, погас.
Кир недоуменно посмотрел на меня, а затем на парнишку.
– Энита, проснись, – требовал чей-то голос.
– Надеюсь, ваш кристалл способен перенести двух человек? – нахмурилась я. – Потому что я приду не одна, а с Талой.
– Кто здесь? – спросил тихий голос, скрипучий, но вполне разборчивый.
– Принцесса, тебя наверняка потеряли во дворце.
– Я в неоплатном долгу перед вами, ваше высочество, – просто сказала она.
Я была поражена до глубины души. Вот вам и пугливая служанка! Провернула такое, что под силу не каждому опытному интригану. Все-таки, как ни крути, рождение в Антанионе накладывает свой отпечаток. Мн…
Я отставила чашку в сторону и вышла в гостиную. Нейтон поднялся при моем появлении и склонил голову.
– Энита, – тяжело дыша, пробормотал Кристиан. – Ты меня с ума сводишь…
– Где Настя? – вдруг перебил нас Кирилл, и я растерянно обернулась к нему. Он переоделся, вероятно, в один из костюмов Дэмиана, хотя белую рубашку оставил свою.
Я вложила свою руку в его ладонь, и в следующее мгновение озеро исчезло, а вместо него вокруг появились могилы. Дайяна меня забери, кладбище! Конечно, я знала, что нам это предстоит, но все равно был…
При этих словах Кирилл вздрогнул, но опять промолчал.
– Что Кристиан с ним сделал?! – взвизгнула я.
– Интран! – Кристиан едва не задохнулся от возмущения, но маг и не думал его слушать. И в следующее мгновение, вытаращив глаза, осел на пол.
Дэмиан иронично изогнул бровь и уселся на стул верхом.
– А ты на что-нибудь способен, Дэмиан, кроме своей магии?! – взвизгнул он. – Или принять вызов от человека побоишься?!
Судьба оказалась благосклонна – до самой кареты мы не встретили тех, кого мог бы удивить мой внешний вид. Быстро забравшись внутрь, я откинулась на подушки и дождалась, когда ко мне присоединится Тал…
– Ты в своем уме? А если тебя там обнаружат?!
– Это вряд ли, – пробормотала я, наблюдая за ним. Его взгляд остекленел, и Дэмиан, не смотря в мою сторону, распахнул дверь.
– Добрый вечер, ваше величество, – я слегка поджала губы и склонилась в реверансе. И услышала шумный вздох.
– Проблемы, ваше высочество? – усмехнулся он.
Дэмиан неожиданно крепко прижал меня к себе, да так, что я едва не задохнулась.
– А без меня никак? Что вы мне голову морочите!
Дэмиан невидящим взглядом уставился на меня.
– Как будет угодно, ва… Кристиан, – улыбнулась я.
– А ты? – вдруг спросил Кир. – Твой отец – маг, но ты же не родилась в Антанионе, как я понимаю?
Что?! Получить признание в любви вот так, не видя говорящего, с зажатым ртом, без возможности ответить и насладиться моментом, потому что на меня смотрят рассерженные дядя и будущий муж?! Да-а-а-а… т…
Пятеро из десяти стражников последовали за королем, а оставшиеся, подхватив коней под уздцы, расположились поодаль, оставив нас со страдалицей наедине. Предатели.
Дэмиан оторвался от моих губ и обжег поцелуем шею. Медленно отодвинул край сорочки, провел языком по груди, и я непроизвольно выгнулась. Запустив пальцы в его волосы, притянула голову мага ближе. И, …
Я бросила невольный взгляд на друзей – они были потрясены словами Дэмиана и не скрывали этого. Анабель зажмурилась, а Тала и Кир напряженно молчали. Я даже не знала толком – блефует Дэмиан или нет. Н…
Я даже приостановилась, услышав такие цифры.
– Хочу! – заявил Кирилл, чем сумел меня удивить. И порадовать.
Тала не ответила, и я удивленно проследила за ее взглядом. А посмотреть в самом деле было на что. Изголовье кровати оказалось завалено цветами, всех известных мне видов и оттенков, но больше всего бы…
– Можешь думать что угодно, но я собираюсь жить с Кристианом долго и счастливо!
Я опасливо покосилась на протянутую руку, не решаясь приблизиться. Как бы маг не решил продолжить эксперимент.
Настя, вздрогнув, кивнула, а затем снова уставилась на мага.
– Попаданка… У нас так называют тех, кто переместился из одного мира в другой.
Я взяла листок и быстро пробежала глазами по тексту. Не может быть…
– Оно не на меня сработало! – крикнула я. – Он поцеловал руку Насте!
Три дня! Три дня, и это случится! Кольцо мое! Остался всего лишь обряд, и свобода!
– Настойчивостью и частыми визитами, – хмыкнул он. – Кто бы мог подумать, что у меня будет столько клиенток, желающих получить суженого посредством приворота.
– Не жалуюсь, – коротко ответил Кир и поднял руки. – Может быть, снимете?
– Это такие большие железные коробки с четырьмя колесами, которые могут быстро ездить по земле, – выдала она.
– Его величество просит всех разойтись, бал окончен, – громко заявил он, и вздохнувшие от облегчения придворные потянулись на выход. Не поняла. А как же я? Где Кристиан?!
– Ваше высочество, – на пороге стоял молодой человек в ливрее слуги, – его величество убедительно просит прийти в его покои.
– Тебе повезло, что именно в ней я останавливалась, когда переезжала из Кринстона в Даранию. Ты уверен, что хочешь попасть именно туда?
– Не буду вам мешать, – вдруг сказал король, направляясь к двери. – Энита, я тебе очень благодарен, – он взял мою руку и поцеловал ее.
– Понимаю, дорогая, ты не представляешь, как я испугался, когда узнал, что тебя похитил темный маг. Интран сказал, что он приходится ему племянником. Ты знала об этом?
Терраса оказалась пуста, что несказанно порадовало. Цветы увивали перила, и в воздухе витал стойкий приторный аромат. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, и лунный диск освещал небосвод. Романтич…
Король подвел меня к креслу, дождался, когда я сяду, и устроился в кресле напротив.
– Когда состоится казнь, Кристиан? – как можно беспечнее спросила я. – Хотелось бы на нее посмотреть.
– Конечно, а они так тебя и послушались, – усмехнулся Кирилл. – Ты сама едва не пострадала.
В голове все смешалось, и я с трудом улавливала смысл его слов.
Ну надо же, как пафосно. Только насчет Дэма ты сильно заблуждаешься, Интран! Хотя наверняка уже знаешь, что мага давно нет в темнице, и, как всегда, отлично блефуешь. Ну что ж, и мне не привыкать.
– К сожалению, я не знаю, – вздохнул старик. Я чувствовала, что слова давались ему с трудом, и едва могла расслышать невнятный шепот, настолько тихо говорил Айдин. – Но верю, что…
– У вас не принято приглашать гостей в дом? – удивилась я.
– Что случилось, Нил? – напряженно спросил Дэмиан.
– Совсем нет. – Я удобно устроилась на его плече. – Клятвенно обещаю, Дэмиан, ты будешь моим единственным мужчиной во веки веков. Можно я посплю, а?
– Мою личность установят, и я смогу забрать кристалл и как-то передать тебе… Только вот я, по сути, дал ложные показания и поэтому не уверен, что меня выпустят отсюда. Черт!
Я во все глаза смотрела на тетку, не в силах поверить в услышанное.
Кристиан снисходительно посмотрел на меня.
Я насупилась, но признала его правоту. Накинув на плечи одеяло, последовала за Кириллом в лес, и вскоре костер остался далеко позади, превратившись в маленькое, почти незаметное пятно. Темнота была –…
– Конечно, любимая, твои жизнь и счастье для меня превыше всего.
– Не беда, – отмахнулась я. – Сутки закончатся быстро, и я смогу вернуться… Дайяна, нет! – охнула. – Я забыла кристалл перемещений в кармане платья!
– Дэмиан, сделай что-нибудь! – крикнула я.
Я не успела ответить – в дверь постучались, и на пороге возникла Тала с подносом. Извинившись, она поприветствовала короля и быстро сервировала стол для чаепития. Сделав реверанс, выскользнула за две…
– Можно начать с чая. – Я подняла чашку, король сделал то же самое, и раздался легкий звон. – Отличная новость, Кристиан, но я до сих пор не могу прийти в себя.
– Энита, как я рад тебя видеть! – привстав со стула, он взял мою ладонь в свои. – Присаживайся.
– Надеюсь, вы оправдаете те восторженные отзывы, которые я слышала о вас, – пренебрежительно ответила я. – А если ваш кристалл не сработает, считайте, что меня здесь не было. Я добрая и не буду заявл…
– Потому что повторно им можно воспользоваться только через сутки, – спокойно ответил Дэмиан. – Верни камень, Энита, и я дам тебе другой.
Я мысленно отметила, что это будет второй день, а послезавтра у меня свадьба! Успеть бы… И я решительно двинулась вперед, не желая терять ни минуты. Магический шар полетел за мной, а затем обосновалс…
– Пока ты замуж выйдешь? – вдруг вступила в разговор молчавшая до этого Анастасия.
– Кто бы знал, что мое желание выйти замуж за короля сбудется именно так.
– Благодарю, ваше величество, – я попыталась сделать реверанс, но король не позволил. Легкое движение руки – и в зале зазвучала музыка. Кристиан обнял меня за талию, и мы закружились в танце.
– Спасибо. – Я поудобней устроилась на подушке. – Иди спать, Тала, разбудишь меня в одиннадцать.
– Только не говори, что ты не приедешь! – вместо приветствия заявила она.
– Благодарю! – прошипела я. – Все здесь такие милые и любезные! Ваша попаданка, между прочим, на Антроке как сыр в масле катается и замуж за короля выходит, а я слушаю угрозы, надеваю обувь, которая …
– Да при чем тут Айдин?! Условие моего отца было вообще невыполнимым, потому что он, видите ли, умудрился погибнуть вместе с обещанным мне в мужья стражником! Подожди, – я внимательно посмотрела на н…
Я покорно взобралась по ступенькам, и Кир устроил меня на ближайшем кресле, оказавшемся жестким и неудобным. Можно сказать, что мне повезло, большинство желающих воспользоваться сомнительным средство…
– Не стер, а заблокировал. Да и зачем она была тебе нужна на Земле? В приюте?
– Это ты виноват в том, что я попала сюда!
– Это вряд ли, – усмехнулся маг, однако атаковать мою спину перестал.
– Не ожидала увидеть тебя сегодня, – улыбнулась я. – Думала, ты засел в своей башне и творишь, как всегда.
– Она лошадь чуть ли не первый раз в жизни видит, – шепнул мне король, а я злорадно улыбнулась. – Придется научить Настю ездить верхом, я полагаю, ей надолго придется тут задержаться, если не навсегд…
И я решительно протянула кристалл перемещений Кириллу.
– Да ты стражников только минут десять раскидывала в разные стороны! Кстати, надо присоединиться к твоему представлению, – и он взмахнул рукой. К моему водовороту добавились огненные всполохи, которы…
Дэмиану не понравился наш невинный диалог, и он неприязненно посмотрел на моего нового знакомого. Надеюсь, никаких карающих мер он к нему не применит.
– Ладно, – процедил он, – я позвоню ее подругам, и если она у них, я вызываю полицию, – предупредил он.
– Ваше высочество, пожалуйста, не оскорбляйте несчастного слугу! Хозяин для меня слишком много значит, чтобы я перестал его чувствовать! Я могу переместиться к нему в любой момент! В любой, понимаете…
– Ну что ж, ты сам напросился, – спокойно сказал Дэмиан, поигрывая мечом, а я непроизвольно прижала руку к губам. Он же ранен, у него вся рубашка в крови! Зачем он на это согласился?! – На что сражат…
– Ничего он не использовал, – вдруг обиженно сказал дух. Я с интересом уставилась на него.
– Прости, Кристиан, – ровно сказала я, – но у меня с утра болит голова. – Самая лучшая женская отговорка! – Но я могу предложить в сопровождающие свою служанку, она ничуть не хуже меня разбирается в …
– Только если ты никому об этом не расскажешь. Даже Дэмиану. Особенно Дэмиану.
– Вашими молитвами, – и уставилась на него, ожидая продолжения.
Кстати, о маге. Надеюсь, он не обманет и выполнит мой заказ. И я очень рассчитывала на оплату золотом… потому что целоваться с Дэмианом я больше не собиралась. И даже вспоминать об этом не хотела. Ну…
– Хозяин! – облегченно выдохнул Нил. – Наконец-то я нашел вас!
– Да будет тебе известно, что перед тобой король Дарании, – просветила я ее.
Поднявшись по ступенькам, Тала взяла дверной молоток и постучала особым образом – три раза, затем еще один и снова три. Это что, своеобразный пароль? Однако такие предосторожности очень кстати в коро…
Я фыркнула и повернулась к Тале, отдавая ей вещатель.
– Конечно, ваше высочество, – вздрогнув, поклонилась она. – Я сделаю все, как вы сказали.
– Ты не выглядишь влюбленной в короля, принцесса, – пояснил он. – Не удивлюсь, если ты хочешь приворожить, а затем порадоваться его смерти.
– Боюсь, твой вопрос слишком провокационный, Кристиан. Я не могу здесь жить, это было бы неправильно, даже как племянница жены придворного мага, все-таки есть определенные правила…
Вот это да! А если бы Кристиан еще не ушел?! Тала, Тала, ты меня в могилу сведешь! Но совсем не было времени отчитывать служанку.
– Когда найдешь свою девушку и освободишь ее, попробуйте переместиться на границу с Антанионом, туда, откуда мы пришли. Я дорабатывал кристаллы, чтобы на них не влияла магия или ее отсутствие, но, по…
Тала усадила меня перед зеркалом и взялась за мои волосы. Сразу заболела голова, когда служанка стала накручивать нагретые железные палочки на пряди. Что за мода на кудряшки! Этак после нескольких пр…
Кстати, я не покривила душой. Сразу после ужина предложила немного вздремнуть – ночь обещала быть беспокойной. Тала, узнав, что я намерена предпринять, только испуганно прижимала ладони ко рту.
Я тебя сейчас придушу за медлительность, Кристиан!
– Я больше не хочу в тюрьму, – пробормотала она. – Я хочу домой, на Землю! Пропади пропадом этот ваш Антрок и даже все мои титулы вместе взятые!
– Кристиан, полагаю, не только Дарания, но и весь Антрок вполне обойдется без тебя.
Однако праздные мысли быстро выветрились из головы, сейчас меня больше волновало наше путешествие. Если Дэмиан вернулся целым и невредимым, значит, обнаружил безопасный проход в Антанион. Я внутренне…
– Я должна вернуться в замок Интрана, иначе мое исчезновение будет выглядеть подозрительно. Оттуда уйти намного проще.
– Спасибо, – искренне сказала я, обнимая ее.
– О чем вы? – недовольно спросила Анабель, но я только отмахнулась. И, улыбнувшись, посмотрела на ее жениха.
– Как вы подогрели озеро? – спросила я, чтобы переменить тему.
У меня едва глаза на лоб не полезли после его слов.
– Тихо ты, – шепнул он, – мага разбудишь. Пойдем, я не могу уснуть, хочу услышать твою историю.
– Просила? Да вы лукавите, Интран! Так не просят! Однако это не имеет никакого значения.
Должно быть, с самого начала мы попали в подвал замка: слишком много лестниц пришлось преодолеть. Когда Дэмиан остановился, я, вконец запыхавшаяся, обрадовалась передышке. От узких лестничных пролето…
– Ты очаровательно смущаешься, моя милая принцесса. Впрочем, кажется, кто-то собирался замуж за короля только ради того, чтобы снять кулон.
– Господин маг в этой камере, – сказала она и, опустившись на колени перед лежащим на полу стражником, обыскала его. Я не успела удивиться, как Тала уже поднялась и, довольная собой, протянула мне бо…
– Где тебя Дайяна носит? И вещатель с собой не взяла! – возмущенно начала тетка и тут же перебила сама себя: – Что на тебе надето?!
– Тогда ты всего лишь осуществишь свое желание, принцесса, – фыркнул Дэмиан, быстро спускаясь вниз. Как он видел в темноте, одной Дайяне известно, но мы в считаные секунды оказались на самом дне глуб…
– Не могу тебе ответить, – всхлипнула я, и две слезинки непроизвольно скатились на его камзол. Дэмиан крепко обнял меня и шумно выдохнул.
– Обожаю розы и не понимаю, почему эта погибает…
Сжимая кристалл, я вдруг вспомнила о том, что так и не спросила у Дэмиана, каким образом Нил собирался предупредить Талу. Привидение же не может покидать дом темного мага? Или может?
Мы пересекли длинный коридор, украшенный цветами по случаю свадьбы короля, и попадавшиеся на пути слуги, придворные и гости склонялись при моем появлении. Многие поздравляли меня с предстоящим событи…
– Я не сказал, что оно не могло подействовать на других, – снисходительно улыбнулся Дэмиан. – Кое-кто, ночуя у меня после кладбища, оставил на подушке свой волос.
– И часто у вас такое случается? – подняла я бровь.
Я кивнула, понимая, что обязана отвернуться и закричать, но глаза даже моргать отказывались, а голос пропал. Нельзя быть таким красивым… и голым перед принцессой появляться нельзя!
– Ты меня спас! – всхлипнула Анастасия, и я усмехнулась. Впрочем, еще неизвестно, как я выглядела со стороны, когда Дэмиан забирал меня из тюрьмы на Земле. – Но как ты сюда попал?!
– Я тоже рад, что свежий ветерок посетил наше королевство, – нежно проговорил Кристиан. Ветерок?! Свежий?! Да это знатная болотная вонь!
– Я уже пыталась, ваше высочество, – покачала головой служанка. – Нил слишком любит своего господина, чтобы выдавать его секреты.
– Если вы привыкли общаться на кухне, мне бы не хотелось изменять привычки хозяина, но вы уверены, что ваша кухарка нам не помешает?
– Катарина, – выдала я первое имя, которое пришло мне в голову.
Дэмиан взглянул на меня с удивлением и даже с легкой обидой.
– Как хорошо, что у нас давно изобрели автомобили, – сопела она, – и не приходится вот так мучиться.
– Вам мало? – искренне поразилась я, хватаясь за ручку двери.
– Верно! – крикнула я, оглядываясь и бросая хворост. – Бежим!
– Ты так кричала, что я услышал из соседней комнаты, – объяснил маг. – Приснился кошмар? Ты звала маму…
Кто-то подошел ко мне со спины, и я вздрогнула.
– Зато ты в нашей себя чувствовала как рыба в воде, – прошипела Настя. – Туда самозванкам и дорога!
Нет, ну каков нахал! Намекнул на нечто большее, поманил кольцом, сбежал, а теперь зовет меня к себе?! Не дождется!
Через два часа, надев одно из самых красивых платьев, я спустилась в бальный зал. Кристиан обожал домашние концерты и часто их устраивал, приглашая весь двор. А Нейтон всегда сам звал меня.
– Надо было сдать тебя Магическому патрулю, и дело с концом! – вырвалось у меня.
– Ваше высочество, – король поднялся с трона и приблизился ко мне. Взяв мою ладонь, он легко коснулся губами ее тыльной стороны. – Как я рад видеть вас.
– Кристиан, моя лошадь немного нервничает, она давно привыкла к скачкам. Если позволишь, я подожду вас с Анастасией у кромки леса, – хлопая ресничками, выдала я.
Ведь я знала, знала, чем закончится уединение с темным магом! Ничем хорошим для чести принцессы. Но таким приятным для Эниты…
– Твоими молитвами, – пробормотала я, осторожно высвобождаясь. На мага я старалась не смотреть. Дэмиан легко выпустил меня и отвернулся.
– У тебя просто нет выбора, девочка, – вдруг сказал маг и, не обращая внимания на предложенную помощь, выскользнул из кареты.
– Несомненно! – твердо сказала она. – Ты умница, все прекрасно понимаешь. Собирайся, я рассчитываю услышать сегодня о вашей помолвке.
– Рад, что ты так думаешь, – улыбнулся он и привлек к себе, впиваясь в губы жарким поцелуем. – Какой бы ни был твой отец, Энита, я благодарен ему за все.
– Не сказала бы, – откликнулась я. Узкая полоска рассеянного света, пробивавшаяся между не до конца задернутыми портьерами, подсказывала, что солнце едва поднялось над горизонтом. – Что случилось?
– Вы закончили? – спросил король. – Еще раз спасибо, Энита, что помогла мне. Остальное я решу сам. Покои леди Насти уже приготовили, ее отправят туда. Позволь мне проводить тебя.
– Энита, ты долго? Нам выходить через двадцать минут.
– В туалет, быстро! – крикнул Кир, подталкивая меня к двери за спиной. Мне не пришлось повторять дважды, я бросилась туда, но не удержалась и обернулась. В нашу сторону несся, надеюсь, на помощь, пле…
– Энита! – нетерпеливо воскликнул Кир за дверью. – Ты еще долго?
– Если передать ее Интрану и он услышит эту исповедь, то Настя быстро окажется в тюрьме. Впрочем, он ее даже за два слова бы отправил, которые она причитала последние полчаса.
– Считай, что я просто пошутил. Нет, я точно пошутил. Максимум, что бы я сделал, – это выставил тебя из квартиры. Начинаю думать, что это было бы лучшим решением.
– Ты умеешь утешить, – фыркнула я, хватая его за руку и прячась за густым кустарником. Это была временная мера, и необходимо что-то предпринять. Осторожно выглянув из укрытия, я обнаружила неподалеку…
– Ваше высочество, вас ищет госпожа Одалия. Она в бешенстве, и ваше платье готово.
– Этого не может быть! – раздался вопль Кристиана. Да, про короля мы все как-то подзабыли…
– Я все понимаю, Кристиан, государственные дела не терпят отлагательств, – кивнула я.
– К сожалению, ундины в последний раз сказали, что синих водорослей мне не видать, а могилы в одиночку раскапывать не с руки.
– Дэмиан, – прохрипел Айдин, и маг тотчас вернулся к его постели. Я в нерешительности замерла на пороге. – Мое время пришло. Прости меня за все. Я в тебя верю…
Вот только не надо взывать к моей совести!
Тала нервно вздрогнула, и Одалия это заметила.
– Невозможная… – прошептал Дэмиан и крепко обнял меня. Какая жалость, что я так устала…
Кирилл почему-то напрягся, но ничего не ответил. Я подождала, пока он закроет дверь ключом и вызовет лифт.
– А он есть, этот шанс? – усмехнулся маг.
Я нащупала ручку двери и, распахнув ее, вылетела в гостиную.
Мама нетерпеливо повела плечами и уселась на стул.
– Опасалась, что стихии не сразу отзовутся и меня узнают, – призналась я.
– Лучше скажи, как ты меня нашел. – Я потянулась к бокалу, стараясь замять неприятную тему. Скорее всего, еще долго буду помнить события этого ужасного дня…
Лифт открылся, и Кирилл вошел внутрь. Я потопталась на месте, не решаясь последовать за ним.
– Мама! А если что-то пойдет не так?! Если не получится?! Как ты могла пойти на такое!
Интран отчетливо заскрежетал зубами, в его глазах плескалась ненависть.
Я настолько испугалась этой мысли, что бросилась за Талой, едва не падая на лежащих на полу стражников. Пару раз я споткнулась о них, но это не произвело на жертв антанионки никакого впечатления – зе…
– К сожалению, в связи с делом государственной важности я вынужден покинуть вас, – как гром среди ясного неба раздался голос Кристиана, – но маскарад не заканчивается. Веселитесь, надеюсь, в следующи…
– Ты! Ты переместил меня на Антрок, когда я уже свыклась с жизнью на Земле! Нашла парня! Собралась за него замуж! Но тебе приспичило вернуть меня сюда – зачем?!
– Мне кажется, девочка не так глупа, как хочет казаться. Держи с ней ухо востро. Не хотелось бы получить сюрпризы, – и тетка выпорхнула из спальни.
Утром я не обнаружила мага в собственной постели и несказанно порадовалась этому обстоятельству. Я не могла объяснить даже самой себе, что на меня вчера нашло, поэтому поспешила избавиться от воспоми…
– Как много вопросов, принцесса, – усмехнулся маг. – О том, что мне понадобилось, я, пожалуй, умолчу, скажу только, что мне необходимо посетить королевский дворец, ставший, по воле Кристиана, тюрьмой.
Я согласно кивнула. Интран сказал, что комната прослушивается, но как подвести короля к вопросу о Кристалле Силы, особенно если учесть, что его в Дарании никогда не было и он лежит в моем кармане, я …
– Пожалуй, теперь можно использовать кристалл. Прошу вас, леди.
Я испуганно подняла глаза и наткнулась на мутный взгляд одного из вновь пришедших. Мужчина опирался рукой о мой стол и покачивался. Дайяна меня забери, он же едва на ногах держится…
– Дэмиан, я же просила меня не пугать! – раздраженно сказала, оборачиваясь. Крик застрял в горле, и я просто хватала ртом воздух, не в силах даже пошевелиться. Передо мной стояло нечто, когда-то бывш…
– И что тогда мы будем делать? – обеспокоенно спросила я.
– Когда я могу получить приворотное зелье? – сухо осведомилась я.
Король ждал меня. Встал и поцеловал мое запястье.
– Не выдумывай, – буркнул Кир, – ну, пара синяков…
– Предлагаю перейти на «ты», а то я чувствую себя в вашем обществе стариком.
– Дорогая, с полицией не шутят, – сказал он и обратился к допрашивающему: – Анастасия Сергеевна Круглова, двадцать восьмое сентября девяносто шестого года. Учительская улица, дом шесть, квартира двад…