Все цитаты из книги «Лучшая роль для принцессы»
Магический шар отлетел чуть дальше, и его свет задвоился, отразившись в воде. Я с удивлением обнаружила, что сижу на берегу небольшого лесного озера. Вздрогнув, пристально вгляделась в него, но тут ж…
– Могу, но не хочу, – фыркнула я. – Пожалуйста, собери мои вещи и приготовь костюм для верховой езды, мы отправляемся немедленно.
– Дэмиан, прошу тебя! – воскликнула я. – Я не хочу, чтобы тебя схватили!
К слову, он не преминул зайти и засвидетельствовать свое почтение. Точнее, как обычно, непочтение. Моя примерка его ни капли не смутила, он шикнул на служанок, и те быстро скрылись за дверью, опасаяс…
Гордо вскинув подбородок, я вышла в гостиную. В двух словах описала служанке, что от нее требуется, она испуганно кивала головой, а Нил хмурился. Но никто из них не посмел возразить.
– Ваше высочество, какая неожиданность, – хмыкнул Дэмиан, ничуть не стесняясь своего вида. – Похоже, тебе не терпится получить заказ.
– Как скажешь, принцесса, – Кирилл встал позади меня и крепко обнял за талию.
– Я люблю тебя, Эни, – прошептал он. – Я безумно тебя люблю…
– Да, – покачал головой маг, – нехорошо врать единственной женщине, которая смогла родить достойного тебя ребенка. Но в этом весь Айдин, даже тогда он играл.
Он шутливо склонился передо мной и протянул руку. Я вложила пальцы в его ладонь, думая о том, что, кажется, очень устала за последние несколько лет. Так хотелось ни о чем не думать и ничего не решать…
– Я не оправдываю, – вздохнул Кирилл. – Но в какой-то степени понимаю. Настя – сирота. Мои соседи взяли ее к себе, когда она была далеко не ребенком… Не знаю, чем она им приглянулась, возможно, Людми…
– Я сделаю все, как вы скажете, Интран, – я опустила ресницы, чтобы он не увидел той насмешки, которой так хотелось его одарить.
– Благодарю, Кристиан, – я сделала реверанс.
На пороге стоял молодой человек моего возраста или чуть старше, с короткими волосами цвета пшеницы, одетый в такую же тунику до бедра, как и мальчик, только невзрачного серого цвета. Он удивленно уст…
– Ладно, дорогая, извини, – сказала тетка, поднявшись с кресла, и неожиданно обняла меня. – Согласна, я погорячилась. Не переживай, мы что-нибудь придумаем. Но избегать Кристиана – это тоже не выход.…
– Извини, Одалия, – покаялась я. – Спасибо тебе огромное, что возишься со мной, но давай уже перейдем ближе к делу?
Слова возмущения, готовые слететь с губ, я сдержала в последний момент. Король просит о помощи?
– Думаю, ее надо переодеть, негоже в таком виде появляться во дворце. А утром я сам поговорю с Интраном. Ты поможешь нашей гостье с платьем и прочими необходимыми вещами? Я распоряжусь приготовить ей…
Дверь с грохотом распахнулась, и на пороге появилась Одалия в сопровождении нескольких служанок.
Я не посчитала нужным ответить на это и молча наблюдала за действиями нового знакомого. Он положил мясо на тарелку и сунул в какой-то ящик, который засветился и начал гудеть. Яйца и масло заскворчали…
– А как бы я объяснил твое исчезновение из камеры? Да меня бы в сумасшедший дом отправили, если бы сказал правду. Знаешь, до появления твоего мага я тебе, если честно, совсем не верил, думал, что ты …
– По сравнению с тобой – ничего, мой дорогой, – прошипела я в ответ. – Помнится, ты спрашивал, что делать с принцессой? Расскажи и мне, что ты планируешь со мной делать, и откуда твой отец, заключенн…
Я глубоко вздохнула и шагнула в зал. Одалия осталась где-то позади, а я медленно шла вперед. Только не ошибиться, только ничего не испортить.
– Потайной вход в замок здесь, – коротко сказал Дэмиан. Магический шар завис перед ним, и я обнаружила в отвесном склоне оврага небольшую дверь, прикрытую свисающими ветками. Сомневаюсь, что увидела …
Все, кажется, у меня закончилось терпение. Общаться с Настенькой и выслушивать ее жалобы, а тем более сочувствие, не хотелось. Я решительно повернулась к магу.
– Зря ты так думаешь, – он подмигнул мне и направился к двери. – Ты лучшая, правда, – и быстро выскользнул за дверь.
– Зачем тебе нужно замуж за Кристиана, Энита? – в лоб спросил Дэмиан, а я отняла руки от лица. – Ты не любишь его, это очевидно. Да и титул тебя, судя по всему, мало интересует.
– Чем? – услышала я напряженный голос Дэмиана. – Чем он тебе угрожал?
– Сколько времени нужно, чтобы его приготовить?
– Ты умеешь поддержать! Что я сделала не так?!
– Не ломайся, – подмигнул мне мужчина. – Ты же явно ждешь, когда тебя снимут, так мы готовы, все шестеро, – хохотнул он.
О, да он очень хорошо осведомлен! Но пусть не надеется, что это выбьет меня из колеи. Я тоже поднялась и смело посмотрела ему в глаза. Пусть даже снизу вверх.
– Хорошо, давай попробуем, – решилась я наконец. – Приготовь мне самое простое платье и плащ и распорядись насчет кареты.
Наверное, послышалось. Определенно послышалось. И я провалилась в такое желанное забытье.
– Разберемся, – бесстрастно ответил он, взяв меня под локоть. – Попрошу на выход.
Я с трудом сдержалась, чтобы не рассмеяться.
– Пора прекращать этот фарс, – сообщил Интран. – Может, тебе, Дэмиан, и все равно, но твоей избраннице – вряд ли. – Он ухмыльнулся и прижал испуганную служанку спиной к себе, крепко держа за шею. Тал…
Айдина мы похоронили на следующий день. Дэмиан не выпускал мою руку ни на минуту, пока шла церемония погребения, а я вспоминала тот самый миг, когда встретилась глазами с отцом перед его смертью. Нав…
– У меня в карманах ничего нет. У меня и карманов-то нет…
– Знаешь, я предпочитаю общаться на кухне, но, учитывая твой наряд, даже не знаю, куда тебя пригласить, у меня однушка и в комнате не убрано, – услышала я голос Кирилла за спиной.
– Насколько я помню, у тебя цепочка вытягивается, – наконец выдала она. – Растяни ее на максимальную длину и попроси Талу пришить ее по канту декольте, – посоветовала она.
– Не проблема, ваше высочество, – отмахнулся маг. – Собирайся, а мы, пожалуй, займемся нашим преображением. Отправляйся в замок и ни о чем не переживай.
– Буду ждать, – кивнул он. – Держись, Эни, неудачное сражение – это еще не проигранная война.
– Не оправдывайся, – улыбнулась я. – Спасибо, что заботишься обо мне.
– Как ты умудрилась попасть в тюрьму, принцесса?
– Или, – ответил Нейтон. – Только ленивый не замечал поразительного сходства между Дэмианом и королем. И хорошо, что королева оказалась одной из таких ленивых, потому что ее проклятия были весьма дей…
– А пораньше нельзя? Не думаю, что стоит ждать несколько десятков, а то и сотен лет, чтобы восстановить Антанион, ты не находишь?
– Да, это называется «почувствуй разницу», принцесса, – сказал он. – Подумай, нужно ли в вашем мире такое развитие науки, как у нас. Иначе смога вам не избежать.
– Бензин – это то, на чем ездят ваши автомобили?
– Что, даже не хочешь заявить свои права на Кринстон?
Я вынула из крепления один из факелов, с замиранием сердца толкнула дверь и очутилась в камере. Огонь выхватил из темноты низкий потолок, почерневшие стены, охапку соломы, брошенную на каменный пол, …
Я призвала стихию воздуха и легко поднялась над балконом. Надо же, получилось! Дайяна меня забери, получилось! Летающая невеста – вне всякого сомнения, это выглядит незабываемо. Я радостно взмыла вве…
– Нет, просто для меня непривычно гулять в это время суток, – отозвалась я. – Куда мы идем?
– Не думал, что ты будешь настолько нетерпеливой, принцесса, – усмехнулся он. – Я полночи готовил приворотное зелье и спал всего три часа. Так что приношу тебе свои извинения за досадное недоразумени…
– Неважно, – уклончиво сказала я и напомнила: – Кажется, вы собирались связаться с подругами вашей… мм-м… любовницы.
– Ты – чудовище! – взвизгнула она. – Какого черта ты оставил меня на Земле?!
– Доброе, Тала, – улыбнулась я. – Спасибо за завтрак.
– А о маскировке ты никогда не слышала, ваше высочество? Впрочем, ты можешь остаться здесь или вернуться на Землю.
– Нет! – твердо ответил Кирилл, подходя ближе.
Но больше всего удивили самые неожиданные гости, на которых мы даже не рассчитывали…
У шляпного салона мы оказались буквально через четверть часа. Слуга, примостившийся на козлах рядом с кучером, легко спрыгнул и с поклоном распахнул передо мной дверцу кареты. Я вышла, и взгляд сразу…
– Ваше величество, – откашлялся главный маг, – жрец давно ждет вас, не стоит откладывать церемонию.
Мышцы ослабели, и я опустилась на помост рядом с Дэмианом. Он, сняв с ног последние цепи, удивленно посмотрел на меня.
– Иду! – Я поднялась с кресла. – Останьтесь в спальне и постарайтесь не попадаться никому на глаза.
– Отлично, – довольно ответил он, не обращая внимания на мое состояние. – Чем меньше магов, даже бывших, останется на Антроке, тем ниже вероятность, что возродится Проклятое королевство.
Молодец, Тала, ты все сделала правильно! Но вот как теперь добавить зелье в чашку короля?
– Умная девочка, – кивнула головой тетка, распахивая передо мной дверь. – Прошу, ваше высочество.
– Ух ты, золото! – Он взял монету и повертел ее, разглядывая со всех сторон. – Настоящее? Обалдеть. Пошли! – он кивнул мне и, подхватив свою доску, направился к двери в странный дом. Я последовала за…
– Я купил лошадей, – уведомил нас Дэмиан и повернулся к Кириллу. – Ты умеешь ездить верхом?
– Ты знал, что я не принцесса, но ни разу даже не намекнул на это, – укорила я его. – Почему?
Я согласно кивнула и отправилась собирать хворост. Кирилл не отставал, и вскоре каждый из нас набрал охапку сухих веток.
– Профессия обязывает, – с улыбкой ответил он, снова усаживаясь в кресло.
В комнату вошла Тала, и я бросилась к ней, но тут же вздрогнула, увидев вылетающего из стены Нила.
– Ваше высочество, неужели вы забыли? Они просто спят!
Стук в дверь раздался, когда уже не находила себе места от беспокойства. Отодвинув Талу в сторону, я сама распахнула дверь.
Дэмиан стиснул мои плечи, но я промолчала. Понимала его чувства, хотя мои были в разы хуже.
Нам повезло, и в моих покоях на самом деле никого не было. Я оставила обалдевшую служанку в спальне, а сама метнулась в ванную, быстро встав под душ. Как всегда, чуть теплый, но такой желанный. Смыва…
– Помни о том, что ты обещала, Энита, – припечатала тетка. – Не далее как сегодня вечером, после церемонии, Кристиан должен показать тебе Кристалл Силы, и если он сделает это, ты даже избежишь брачно…
– Энита, – вздохнул он, – я понимаю, что моя просьба оскорбила тебя, но это совсем не то, о чем ты подумала. Мне нужна твоя помощь.
– Видишь, Энита, у тебя есть повод для радости, – громко сказал Кристиан, наклоняясь ко мне. Я стояла у самого ограждения, и у меня дыхание перехватило от его слов. Дэмиан, вероятно, тоже услышал реч…
Кристиан остановился у моих покоев и прикоснулся губами к руке.
– Увы, Энита, ты, возможно, этого не слышишь, а я чувствую, что со стороны Антаниона тоже движется отряд, так что мы окружены, – вздохнул он. – Да и потом, я обещал вернуть тебе кольцо по возвращении…
– Наденешь плащ, ничего страшного. Зато будешь самой красивой невестой за всю историю Дарании, я в этом уверена. Хотя ты и показала неуместное пренебрежение предстоящей свадьбой, сделать из тебя дост…
Кристиан поднялся и направился к письменному столу. Это был мой шанс! Я быстро извлекла флакон с приворотным зельем и вылила жидкость в чашку. Засунув пузырек обратно в карман, натянула на лицо улыбк…
В комнату неслышно проскользнула Тала и замерла напротив.
Кирилл сел по другую сторону стола и, сжав пальцы в замок, с усмешкой посмотрел на меня.
А потом произошло нечто странное. В одну ночь Антанион полностью лишился своей магии. Причину этого не знал никто, вероятно, она была известна Кристиану (его отец погиб в третью неделю войны, и принц…
– Разве не дома?! Но… – Я уставилась на Кира, который резко нахмурился. – Как вы попали сюда?
Маг медленно поднялся и положил меня на кровать, нависнув сверху и не разрывая поцелуй. Осторожно дотронулся до моего колена, собрав сорочку, и медленно потянул вверх, вызывая мурашки и жар там, где …
– Ты что-нибудь поняла? – спросил Кир и задумчиво посмотрел вслед ушедшим.
– Ты не понимаешь! – со злостью выдохнула я. – Я должна выйти замуж за короля, иначе…
Дайяна, неужели он не понимает, что вряд ли выберется от Интрана живым?!
– Истинная дочь своего отца, – недовольно заметила она. – Но раз ты так хочешь это узнать… Твой ненаглядный маг оказался умнее, чем мы думали, и Кристиан, который слишком сильно беспокоился о тебе, з…
– Тогда моя смерть и разбитое сердце будут на твоей совести, – беспечно отозвалась я.
Вздохнула. И правда, на что я рассчитывала, на откровенность темного мага?
– Ну же, принцесса, не такая большая плата за то, что ты наконец-то стала невестой короля, – невозмутимо произнес Дэмиан. Кирилл хмурился, вслушиваясь в наш разговор, но молчал.
Конечно, во всех королевствах остались те, кто родился в Антанионе, но не жил там, и магия осталась при них. Таких людей отлавливали и отправляли в королевский дворец Антаниона, ставший для несчастны…
– Объясни мне ради Тьмы, что ты тут делаешь, Кирилл?! – простонала я. И повернула голову, заметив Анастасию-Анабель, между прочим, в моем платье, том самом, что осталось в квартире Кира. – Только не …
Тетка расслабилась и довольно улыбнулась.
– Спасибо, благодетельница, – зашипела я. – А нитки я куда спрячу? На ювелирное шитье уйдет не один час, я просто не успею на бал!
Дэмиан поступил правильно, когда отдал его мне, видимо, прекрасно понимал, что артефакт найдут, если его схватят. И с самого начала знал, что его пленят. И сознательно пошел на это. Он дал мне слово …
– Это точно приворотное зелье? – недоверчиво спросила я. – Или ты решил меня обмануть?
Жалела ли я о ней? Да ни капли! С чего бы? Антанионская сущность расправила крылья и довольно ворочалась где-то внутри. Я жалела, что не сделала этого раньше. Давно было понятно, как ко мне относится…
– И для чего ты мне это рассказываешь? – удивилась я.
– Не могу признаться в том же самом, про первый день, но вот начиная с кладбища… Кто же знал, что на меня так умертвие подействует, – хихикнула я.
– Объяснитесь, ваше высочество, – твердо сказала я.
Вздернув подбородок, я открыла дверь и выплыла в гостиную, где застала Талу, которую весьма успешно развлекал Нил. Служанка хихикала, а он что-то тихо рассказывал. Удивительно, но призрак сумел найти…
– Нет, и не собираюсь! – я гордо вздернула подбородок.
Что?! Вот только этого не хватало! Правда, до церемонии я ни о чем не собиралась предупреждать короля, вдруг еще жениться передумает, но вот лепетать что-то о Кристалле Силы не имела ни малейшего жел…
– Кажется, ты слишком много о себе возомнила, девочка! Неужели ты спуталась с темным магом?! После всего, что сделал твой отец?
Приоткрыв губы, я позволила его языку скользнуть дальше. Уж чего-чего, а целоваться я умела, это они с этикетом да столичными нравами ничего себе позволить не могут, а я в деревне выросла. Лишним не …
– Неудачная попытка, любимая, попробуй еще раз, – и он крепче прижал меня к себе.
– Хорошо, – раздраженно ответила я. – После свадьбы. Если хотите, я вам его даже подарю!
– Еще спишь? – возмутилась тетка, но ее голос стал значительно тише. – Замужество проспишь, глупая, – уже спокойнее продолжила она.
– Она призналась господину Интрану, что принцессу похитил темный маг, чтобы воспользоваться ее кольцом и попасть в Антанион.
Королю повезло, нужный балкон нашелся буквально через несколько десятков шагов. Он оказался небольшим, и вся процессия не рискнула выйти на него, собственно, на балконе оказались мы с Кристианом и Од…
– Земля, в смысле, планета Земля, страна – Россия, город – Санкт-Петербург. – Подумав, она продолжила: – Учительская улица, дом шесть, квартира двадцать пять…
– Хорошо. – Маг поднялся и скрестил руки на груди. – Если ты так боишься выпустить его из виду, есть еще один вариант – ты можешь пойти с нами. Отдашь мне кольцо у границы Антаниона, а после освобожд…
– Клянусь! – с жаром произнес король, прижимая меня к себе. Надо же, как тебя проняло, ваше величество!
– Нелегко, – отозвался Лиран, с любовью поправляя загнувшуюся ветку растущей рядом яблони. – У меня был небольшой дар – магия земли. – Я удивленно воззрилась на него, и садовник поспешил пояснить: – …
– Жду вас в полночь, принцесса, – повторил Дэмиан, слегка поклонившись. Издевается, по глазам вижу.
– Добываю большой палец правой руки покойника, – с готовностью ответил маг. – А тебя что-то смущает?
– А я должен рвать на себе волосы? – поднял бровь Дэмиан. – Это война, моя дорогая, а я рожден в Антанионе.
Несколько часов спустя я уже с трудом переставляла ноги. Дэмиан заметил мое состояние, и некоторое время я провела у него на руках, прислонившись лбом к его плечу и задремав. Но долго нести меня он в…
– Я просила никого не убивать, – нахмурилась я.
– Не зарекайтесь, ваше высочество, – посоветовал насмешливый голос за спиной.
– Хорошо, – коварно произнесла я, протягивая пузырек магу, – пей, Дэмиан. Я тебя даже поцелую.
Да что со мной такое? Нервы – как натянутая струна, того и гляди, лопнут. Если так дальше пойдет, буду срываться на каждую мелочь, а это никуда не годится. Неужели Проклятое королевство действует под…
– Твоя воля, принцесса, – ровно произнес он, выпуская меня из объятий. Подойдя к столу, он взял кристаллы и повернулся ко мне. – Надеюсь, что ты не пожалеешь о своем решении.
– Нет, но оценил степень твоего страха, если вдруг решила перейти на «ты». Успокойся, Энита, я не собирался тебя пугать, мне просто нужно раскопать одну из могил.
– Кто-нибудь объяснит мне, что происходит?! – осведомился он, переводя непонимающий взгляд с меня на Дэмиана и обратно. Таким я его величество ни разу не видела, гримаса злобы исказила красивое лицо,…
– Они совсем не подходят к твоему новому наряду. Подожди, – он опустился на корточки, – попробуй эти, – и протянул мне синие открытые туфли с ремешками, похоже, они единственные имели каблуки всего л…
– Ну? – нетерпеливо произнесла она, опускаясь в соседнее кресло. Я с довольным видом показала ей кольцо, и тетка охнула.
– Надо было отправить их в твой дом за другими кристаллами перемещений, – расстроилась я. Почему это раньше не пришло мне в голову?
Широко зевнув, я распахнула дверь и уставилась на перепуганную Талу.
– Что случилось? Кристиан решил сделать мне предложение и летит сюда с кольцом в руках и цветами в зубах?
Я спустилась вниз чуть ли не бегом. Надеюсь, по вине Талы я не пропущу выезд короля и этой выскочки и не окажусь в отстающих.
– Именно туда мы и направляемся, – поведал ему Дэмиан, и старик схватился за сердце. – Ты прекрасно знаешь, что я должен его найти.
– Энита! – крикнул он. – Что происходит?!
Я не стала дожидаться помощи Талы, опасаясь, вдруг служанка нащупает цепочку, быстро достала подаренное украшение и застегнула замочек. Теперь идеально, Кристиан будет доволен, я уверена. Подхватив с…
– А вы, значит, профессионал, – скептически протянула я. – Может, профессионал справится без скромной клиентки?
– Конечно, ты же сама невинность, – насмешливо согласился Дэмиан, – наверное, именно поэтому Энита пришла ко мне за приворотным зельем.
Дэмиан ухмыльнулся, подошел ближе и посмотрел на меня сверху вниз.
Я двинулась к выходу, подхватив юбки, но Кирилл преградил мне путь.
Как будто сегодня был легкий! Но возражать не стала и с удовольствием принялась за мясо, хлеб и запеченный картофель. Быстро расправившись с едой, я уединилась чуть поодаль, наблюдая из-за деревьев, …
Странный он какой, а мне вот никогда не хотелось посетить мир Анастасии! Но не это в его словах меня возмутило.
Четыре королевства нашего мира, Антрока, всегда жили дружно. Дарания была самым обширным королевством, его площадь равнялась трем остальным. Здесь были развиты сельское хозяйство и наука, отец Кристи…
Кир, выслушав мага, кивнул и, легко коснувшись моего плеча, направился влево по коридору. Я проводила его прощальным взглядом – неизвестно, увидимся ли мы еще…
– Ты так часто об этом напоминаешь, что я не смог бы забыть, даже если захотел. – Он вытащил из кармана другой кристалл. Или тот же самый? С него станется. – Возьми, жду тебя завтра утром.
– Энита, твоему отцу не было равных в искусстве плетения интриг. Обладая наивысшей магической силой на Антроке, ему больше нечего было желать, кроме того, чтобы играть, всегда и во всем. Его младший …
– Прости, – тихо сказал он. – Это не должно было прозвучать именно так. Но я очень хочу, чтобы ты стала моей женой. К сожалению, я пока не готов признаться тебе в любви, но уверен, что это случится в…
– Морок, – маг был, как всегда, лаконичен, – завтра утром его уже не будет. Надевай колье, жду тебя внизу через пять минут, – и быстро вышел, захлопнув за собой дверь. Я выдохнула, а затем подняла ру…
Что?! Я вынырнула из-под одеяла и увидела перед собой усмехающегося Дэмиана. Что он здесь делает?! И, собственно, здесь – это где?!
– Что я пытаюсь захомутать короля и согреваю его постель, – хмуро ответила я. И прикусила язык.
– Ты слишком высокого мнения о себе, Дэмиан.
– Мы перешли на «ты», Энита, – вздохнул Кристиан.
Желание предупредить мага неотступно преследовало меня все время, пока Тала занималась моей внешностью. Но, взглянув на часы, я поняла, что не успеваю. Ладно, предупрежу его завтра, все равно сегодня…
Кирилл вернулся через несколько минут и поставил на стол чашку с чаем. Я с интересом уставилась на его наряд – широкая белая рубашка и узкие брюки. Теперь Кира вполне можно было принять за жителя Ант…
Автомобиль остановился у невзрачного двухэтажного здания с небольшой табличкой у железной двери. Прочитать надписи, само собой, я не могла, а Кирилл молчал. Мой конвоир вылез наружу и даже руки не пр…
– Дэмиан, на Антрок вернулись Кирилл и Анабель.
– За что? – Я обхватила себя руками и поежилась. Дома было, как всегда, очень тепло, но внутренний холод пробирал до костей.
– Ой, – неожиданно вспомнила я. – Я оставила Кристалл Силы в спальне! Я не рискнула брать его с собой, и…
Вращающий глазами в бессильной злобе король ничего не успел ответить: взревевший раненым зверем Интран неожиданно протянул руку и цапнул ближайшего пленника – им оказалась Тала. Она испуганно взвизгн…
– Мы с тобой, – улыбнулся Дэмиан. – Знаешь, у меня язык не поворачивается назвать нас жертвами этих игр. Скорее, мы в них победили, – и он склонился к моим губам.
– Успокойся, все закончилось, – бормотал Кирилл, обнимая невесту. Настя, не стесняясь, заливала слезами его рубашку, а он гладил ее по волосам и что-то шептал, искоса поглядывая на меня. Я фыркнула и…
– Что опять? – недовольно отозвалась тетка.
– Да будет так, как хочется принцессе, – отозвался Дэмиан, подхватывая меня на руки. Я закрыла глаза и удобно пристроила голову на его плече. Буквально взлетев по ступеням наверх, маг внес меня в ту …
– Береги его, Нил, – коротко сказала я, хватая за руку Талу и сжимая камень. Но увидела, как привидение кивнуло. Оставалось молиться Дайяне, чтобы Дэмиан не наделал глупостей, когда проснется.
– Ничего, – спокойно произнес он. – Интран, ты же не думаешь, что королям Антаниона есть дело до каких-то людей? Ты снова пошел ва-банк и рассчитываешь на флэш, хотя у твоего противника каре. – Он вы…
Оказалось, что Тала более чем права. Распахнув дверь в собственную спальню, я застыла на пороге, уставившись на тех, кого я и не надеялась увидеть. Нет, не так, я надеялась, что никогда больше не уви…
– Спасибо, Кирилл, ты настоящий друг, – растрогалась я.
– У вас свадьба сегодня, ваше высочество! Госпожа Одалия вас обыскалась!
– Энита, а ты уверена, что Дэмиан не убьет меня после такого? – хмыкнул он.
Я перевела дух, собираясь с мыслями, а Дэмиан молчал.
– Догадался, – улыбнулся он. – Ладно, давай возвращаться, сегодня был трудный день, полагаю, завтра будет еще хуже. Извини, что пристал к тебе с неудобными вопросами, но ты меня сегодня поразила. Ты …
Я с ненавистью вцепилась в цепочку с камнем.
– Ваше высочество, прошу вас, – слуга с поклоном протянул мне руку, помогая выбраться из кареты. Я открыла рот, чтобы поблагодарить, но тут же прикусила язык. Надо соответствовать своему положению. К…
– Почему он не сработал? – пробормотала я.
О, даже так. Она еще и в спальню к нему попала! Хорошо, что его величество додумался вывести ее оттуда.
– Тала, не заставляй меня повторять дважды!
– Я тебя очень люблю, Дэмиан. Надеюсь, ты будешь вспоминать обо мне…
– Ее ни в чем не пришлось убеждать, – призналась я. – Одалия на самом деле моя тетя. Только не по первому мужу, а родная. Старшая сестра моей матери.
– Ничего ты не поняла, – повторил Кристиан, легко целуя мои губы. У меня аж колено заныло, так захотелось применить его по назначению. Но я сдержалась, учителя по этикету могли бы мною гордиться!
– Потому что он не знал о твоем существовании. Я и не собиралась ему рассказывать, если бы не последние события. А замужество с подходящим для тебя человеком – это то, что нужно.
– Соберись, пора снимать наш кокон. Я понимаю, что ты еще не до конца освоилась со стихиями, но тебе хватит сил использовать свою магию для защиты. К тому же на твоей руке родовое кольцо Дарании, и н…
– Хватит ломать комедию, а? Что тебе нужно?
Маг, чудом избежав очередного поцелуя, быстро открыл пузырек с отворотом и, придерживая служанку за талию, быстро влил жидкость в ее приоткрытые губы. Она закашлялась, и взгляд приобрел осмысленное в…
– Отлично, – сказал маг, поднимаясь. – Не будем терять времени.
Пока я завтракала, служанка колдовала над моим нарядом. Колдовала, конечно, не по-настоящему, кто бы ей позволил это делать в самом сердце Дарании. Зато по окончании завтрака и принятия душа я получи…
– Хотите усыпить стражников? Я вам помогу. Все поняла, ваше высочество, и постараюсь найти его.
– Я – не любая! Я – принцесса, а таким дешевым приемом может воспользоваться только твоя обожаемая невеста, хотя, стоит признать, он неплохо подействовал на Кристиана. Но уподобляться Насте я не хочу.
– С удовольствием! – я вскочила с места и подошла к старику. Тот удовлетворенно крякнул и направился к выходу из дома. Я кивнула Кириллу, который не изъявил желания присоединиться, и это к лучшему, к…
Я удивленно захлопала ресницами, не зная, как ответить на предложение, высказанное подобным образом. Кристиан, похоже, это понял, потому что приблизился и сел на диван, снова взяв меня за руку.
– Вряд ли, – прошептал Дэмиан мне в губы, и я с ужасом поняла, что последний свой вопрос задала вслух. – Потому что я тоже не могу это объяснить, даже самому себе.
Она явно издевалась, но я не обратила на это никакого внимания. В голове крутились только слова Нила, что он не может чувствовать Дэмиана. Как так?! Куда его Дайяна занесла?!
– А нельзя было задействовать какую-нибудь магию, чтобы не заниматься этим вручную?
– Прошу, ваше высочество, располагайтесь. Чувствуйте себя как дома.
– Ты в любом случае собираешься за него замуж?
– Благодарю. – Я сложила приборы на тарелке и поднялась со стула. Кирилл удивленно посмотрел на меня.
– Это Айдин попросил тебя переместить Анастасию… Анабель на Землю?
Ты лукавишь, моя дорогая! Ведешь себя так, что можно только позавидовать твоему актерскому мастерству!
– Я же видела, что его величество не торопится, и просто хотела помочь… А тут еще подруги так удачно рассказали… Ну, я и подумала…
– Но я должна выйти за него замуж, – ответила потерянно, и к глазам подступили слезы. Это был слишком тяжелый день…
– Встань за спиной и обними меня. Держись крепче! – распорядилась я. Думаю, это будет наилучшим для Кира выходом, по крайней мере, тогда он не пострадает.
– Ответ, что я соскучился, тебя не устроит? – шепнул мне на ухо Дэмиан, еще крепче прижав к себе, и по телу пробежала уже привычная дрожь, Дайяна ее побери!
Быстро умывшись и кое-как натянув костюм, я обулась и в нерешительности остановилась посреди комнаты. Спуститься вниз? А если мои спутники еще не проснулись? Рисковать не хотелось, но и оставаться в …
– Так, все, стоп! – прикрикнул на нас Кирилл. – Девочки, прекратите ссориться! Нашли время и место! И главное, было бы что делить! Никому из вас король не нужен, но вы ругаетесь, как будто безумно ег…
– Слушаю тебя, Кристиан, – осторожно произнесла я, размышляя только о пузырьке в собственном кармане.
– Неужели? – удивленно хмыкнул Дэмиан, не выпуская меня из объятий. – Тогда я тем более не понимаю… он что, обидел тебя? – с ноткой угрозы в голосе спросил маг, а я недоуменно посмотрела на него.
– И что же с ним случилось? – полюбопытствовала я, забираясь под одеяло.
– Не благодарите меня, я всего лишь исполняю свои обязанности, ваше высочество, – потупилась она. – Даже не знаю, что вам на это отвечать.
Он протянул мне руку, и я машинально дала ему свою. И бегом припустила к выходу, король едва поспевал за мной.
– Я могу чем-то помочь тебе, Энита? Скажи, я сделаю все, что в моих силах.
Нас привели в мрачную комнату с тусклыми лампами и массивным столом. Сидящий за ним человек с ярко-рыжими волосами, в такой же форме, что и у наших провожатых, перекинулся с ними парой слов и неприяз…
– Тот, кто доставил тебе столько неприятностей и едва не сорвал нашу свадьбу, будет сегодня казнен! – гордо заявил Кристиан.
Толкнув дверь, я оказалась в знакомой комнате. Здесь мало что изменилось с моего последнего визита, разве что стеклянных емкостей на столе прибавилось. Знакомый пучок водорослей я тоже увидела, он бы…
– Милая, мужчины еще не такое расскажут, чтобы добиться своего!
Настя возмущенно зашипела, явно услышав его последние слова, но Дэмиан не обратил на это никакого внимания.
– Что?! – возмутилась Анабель. – Я, принцесса, в платье служанки?! Да еще и в чепце?!
– Извини, – выдохнул он, прижимая меня к себе, – у нас лифт дурной. Стоит чуть замешкаться – закрывает двери. Сколько раз жаловались на него.
– Кир, прошу тебя, будь осторожен. Настю во дворце отлично знают, да и не только во дворце, боюсь, и во всем Дантроне.
Дайяна меня забери, да он понятия не имеет, о чем говорит! «Отец о чем-то упоминал». Король даже не помнит, что его отец погиб до того, как на Антанион опустилась Тьма. Танат, как ты допустил, чтобы …
Он снова встал и подошел ко мне, скрестив руки на груди и глядя сверху вниз.
– Понятия не имею. – Я постаралась изобразить скучающий вид, и, надеюсь, мне это удалось. – Я не всех различаю под маской.
– А-а-а! Не-е-ет! – и, взмахнув хвостом, скрылась в озере, разорвав лунную дорожку.
– Всего лишь ради стихии?! Да ты и пытался, только коленом получил куда следует!
– Отпусти! – крикнула я, и меня затрясло. Дайяна его забери, как я вообще согласилась на эту авантюру?! Я подняла голову и уставилась в черные глаза мага. В них промелькнуло какое-то странное выражен…
– Понимаете, леди Энита, я не шутил, когда говорил, что большинства ингредиентов у меня нет. Мне придется посетить кладбище и местных ундин. И если на кладбище мне необходимы просто вторые руки, то д…
– Беда, хозяин! Господин Интран с женой приехали в замок и, не обнаружив ее высочество, впали в ярость. Я спрятался и все слышал. Не сердитесь на Талу, у нее не было другого выхода! Вы же знаете, как…
– Остроумно, ваше высочество, – хмыкнул маг. – Но как бы ни был хорош наш король, он меня не привлекает ни в каком качестве. В отличие от его родового кольца.
– Будь идеальна, Энита! – припечатала тетка и отключилась. Я хмыкнула.
– Спи, – отстраненно сказал он. – Не волнуйся, никто не покушается на твою честь, принцесса. Я побуду здесь, чтобы больше никакие кошмары тебя не тревожили. Спи! – резко повторил он.
– На бензине, – ответила Настя, – это такая жидкость, которая… – она задумалась, и я едва расслышала ее тихое «Черт, почему я так плохо химию в школе учила?». – Которая при переработке выделяет энерг…
Тихий стук в дверь заставил вздрогнуть. Кто бы это мог быть? В нерешительности вышла в гостиную и прислушалась. Стук повторился, и я, поколебавшись, взялась за ручку. И с облегчением увидела на порог…
– Нейтон, ты о чем? – едва слышно пробормотала я. – Все получилось, вчера ночью Дэмиан вернулся в свой дом!
– Хорошо, поясню. – Маг подался вперед. – Кирилл, конечно, может отправиться в Антанион самостоятельно, но вероятность того, что его вояж увенчается успехом, ничтожно мала. Я готов ему помочь добрать…
– Ты жива! – неожиданно услышала я визгливый голос Одалии. Тетка не отводила от меня безумного взгляда и хватала ртом воздух. Кажется, она меня уже похоронила.
– Я всегда держу свое слово, – спокойно ответил он, надевая кольцо на мизинец правой руки. Я вздохнула, лелея надежду, что ничего не случится и перстень благополучно вернется ко мне.
– Это вряд ли, – торжествующе возразила я. – Король обещал заняться ею только после свадьбы, и меня мало волнует, что выяснится потом!
– Сложно сказать, никогда не мечтал о роли попаданца… Но и бросать Настю не хочу. Ладно, до окончания твоих суток еще долго, а мне пора на работу. Думаю, тебе стоит переодеться, потому что ходить в т…
– О том, моя милая, зачем тебе понадобилось выходить замуж за Кристиана! Ты его не любишь, и титул тебя, судя по всему, не интересует.
– Куда ты пропала? – раздраженно спросила та. – Я уже третий раз пытаюсь с тобой связаться!
Вскоре мы оказались у небольшого деревянного дома, стены которого представляли собой плотно подогнанные друг к другу стволы деревьев. Я удивленно разглядывала это странное сооружение, нечасто встрети…
Откинув одеяло, я поплелась в душ. Кто бы сомневался, что вода будет чуть теплой, и когда я закончила водные процедуры, уже зуб на зуб не попадал. Закутавшись в полотенце, я выскользнула из ванной и …
Вещатель зазвонил, когда я раздумывала, какое платье надеть – зеленое или синее, а может, вообще ничего не надевать и не вылезать из кровати целый день. Последняя мысль была настолько заманчивой, что…
Я ошарашенно кивнула, и мы вылетели из моих покоев, стремясь как можно скорее попасть на первый этаж. Время перевалило за полночь, и дворец спал. Так поздно он шумел, только когда Кристиан устраивал …
– С возвращением на Антрок, ваше высочество.
Я огляделась. Посетителей было мало, видимо, на Земле тоже не принято пить с утра. На Антроке, насколько я знала, именно вечером в тавернах яблоку негде упасть.
Он скрылся за соседней дверью, а я постаралась выровнять дыхание и мысленно хлестала себя по щекам. Что это было?! Ладно, темный маг, от него всего можно ожидать, но почему я не только позволила сове…
Я отшатнулась, буквально вжавшись в кустарник. Ветки цеплялись за волосы и грозились порвать платье, но я не обращала на них никакого внимания. Судорожно сжимая в руке кристалл, я умоляла его перемес…
О, Настенька, да ты растешь в моих глазах! Я бы не сильно удивилась, если бы ты и коня с пешкой перепутала!
– Это лес на границе с Антанионом, – напряженно заметил он. И вдруг обернулся ко мне; его взгляд, казалось, пронизывал душу, выворачивая ее наизнанку. Я вздрогнула, неужели близость родины так действ…
Служанка вздохнула и направилась к шкафу. Зря я на нее накричала, но сейчас меня лучше не трогать. Ситуация безвыходная, конечно, можно было бы наплевать на угрозы Дэмиана, на Настю и спокойно дождат…
– Я принцесса, имею право, – лениво отозвалась я. – И вскакивать ни свет ни заря я не нанималась.
Нас привели в мрачное помещение, часть которого занимал большой, заваленный бумагами стол, а другую часть – огороженная прутьями клетка. Нас с Кириллом подтолкнули туда, а я в ужасе притормозила.
Тала осторожно опустилась на кровать рядом со мной и дотронулась до моей руки.
– Маловероятно, но тогда я оставлю Даранию в неприкосновенности. Защищайся, Кристиан! – и он выбросил меч вперед.
– Если бы вы разрешили Тале использовать ее дар, у меня бы приготовление к балу заняло от силы час, – недовольно заметила я.
– Мне нужно отворотное зелье, – твердо сказала я. – Дэмиан, умоляю, помоги мне!
– До завтра, принцесса, – поклонился Дэмиан, а я только коротко кивнула и с силой сжала кристалл. Только бы нашего отсутствия никто не заметил…
– Тала, я не хочу, чтобы маг узнал, кто я такая, поэтому не называй меня «ваше высочество», можешь обращаться ко мне «госпожа», а лучше вообще ничего не говори, привычки искоренить не так просто.
– Но ведь оно может возродиться и само по себе, разве нет? Почему ты уверен, что этого не случится? Надеюсь, у тебя есть то, что навсегда заперло магию Проклятого королевства, Кристиан?
Договорить она не успела. В следующее мгновение дверь распахнулась, и на пороге появился Кристиан, одетый в парадный, расшитый драгоценными камнями костюм. Я мельком отметила, что наши наряды гармони…
Махнув рукой свите, я засобиралась во дворец. Анастасия, охая и стеная, взгромоздилась на лошадь с помощью стражников, сетуя на то, что ей, бедной, не дали прийти в себя, но я игнорировала ее вздохи.…
– Я все понял, Энита. Удачи тебе, желать счастья с Кристианом не буду, прекрасно знаю, что ты сбежишь от него сразу после церемонии. Прошу, найди Дэмиана, я беспокоюсь за него. А мы постараемся тебе …
– Я поняла это в тот день, когда господин Интран наложил морок на кулон, ваше высочество. Иначе никогда бы не предложила воспользоваться услугами темного мага. Только в Антанионе навешивают на детей …
Я вырвалась из объятий Дэмиана и протянула ему кристалл перемещений. Он забрал его и вложил в мою ладонь новый, а также пузырек с приворотным зельем.
– Очень хорошо, что ты так к этому относишься, – обрадовался король. – Потому что именно о государственных делах я и хотел с тобой поговорить.
– Какую из них? У меня их столько, что даже не знаю, с которой начать. Да, – я нахмурилась, – может быть, скажешь, зачем вы вернулись? И самое главное – как?!
– Для меня ты навсегда останешься принцессой, я тебе уже говорил об этом, – прошептал Дэмиан, опуская меня на постель и устраиваясь рядом. – К тому же не думаю, что имеет смысл отвыкать от титулов, т…
– Выходите, девушка, – заявил он. – Насколько мне известно, именно вы начали драку.
– Необходимо выспаться, завтра будет очень тяжелый день, – предупредил он.
Когда я уже была готова побеспокоить Кирилла вопросом, через какое время мы сможем уйти, дверь бара резко распахнулась, и на пороге возникли новые посетители. Их было шестеро, они громко переговарива…
Утром следующего дня я поднялась ни свет ни заря и отправилась в душ. Стоило основательно подготовиться к встрече с его величеством. Ошибок допускать нельзя. Тала сообщила мне, что Кристиан вернулся …
– И кто тебя замуж возьмет не девственницей? – поразилась я.
– Я на многое способен, ваше высочество, – прервал маг, не отводя от меня глаз. – Другой разговор, на что готовы вы, чтобы получить ключ к сердцу Кристиана.
– Я согласна, Кристиан, – тихо ответила я. – Но у меня есть к тебе просьба. – И помолчала, наслаждаясь тем, что король напрягся. – Если во дворце появится очередная попаданка – ты не станешь ей помог…
– Как мило, – восхитился Дэмиан, – только, боюсь, утром было бы слишком поздно, ты не находишь?
Я снова упала в кресло и недовольно посмотрела на него.
Комната для свиданий показалась мне огромной, вероятно, потому, что из мебели я заметила всего лишь два обтянутых серебристой парчой кресла, чьи высокие спинки были украшены цветами, и небольшой круг…
– Идем, – я подхватила замершую Талу под локоть, – нужно торопиться. Переодеваться не буду, сразу отправлюсь в ванную. Надеюсь, в моих покоях нет никаких сюрпризов?
Кринстон сначала присоединился к более сильной стороне – Антаниону, но поплатился за это потерей суверенитета, и война, пришедшая на его территорию, уничтожила всю королевскую семью. Даранийцы утверж…
– И зачем я спрашиваю… – вдруг сказал старик. – Признаю, что был не прав, эта карта пустая… я зря просил тебя об этом. Слишком много думал о политике, – он закашлялся, – и слишком мало о том, что важ…
– Творил, – он улыбнулся в ответ. – Всю ночь писал. У меня концерт через два часа, надеюсь, ты придешь? Одну из песен я посвятил тебе.
– Нам помог Нил, – отозвался Кирилл. – Он там себе места не находит, его хозяин покинул дом несколько часов назад и до сих пор не возвращался. Причем с помощью кристалла ушел, – уточнил Кир, а я похо…
– Господин меня не пугал! – засопел бесплотный дух, и я снова перевела на него взгляд. Обиделся, что ли? А вообще сопящее привидение, конечно, впечатляет, только ради этого стоило прийти сюда.
– Не думаю, что это должно волновать мага, которому пять минут до тюрьмы в Проклятом королевстве, – выплюнула я. – Поверьте, не стоит мне дерзить, я смогу объяснить свой визит к вам, а вы вряд ли пер…
– Нет, и это плохо, ваше высочество, – пробормотала она. – Господина мага ждет костер, это уже не обсуждается. Вопрос в том, когда это случится, но я думаю, мы успеем спасти его. По крайней мере, сег…
– Дома, куда же ему деться, – Нил, не отрывая глаз от Талы, махнул полупрозрачной рукой в сторону той самой комнаты, где мы общались с магом в прошлый раз. – Проходите, ваше высочество, хозяин уже на…
– Ладно, – сдалась я. – Тала отправилась за сонным зельем, и мы надеемся усыпить стражников.
– Слушай, ну ты же не думаешь, что ваш король – девственник? – хихикая, спросила Настя, а я покраснела. – Наверняка у него фавориток было или есть как грязи, и почему мужчинам можно до свадьбы, а жен…
– Энита, пожалуйста, успокойся, – прошептал он, наклонившись и опалив дыханием мою щеку. – Я не хотел тебя обидеть, прости меня.
– Взаимно, Кристиан, – я вернула ему улыбку, опустив ресницы.
– Понятно. – Я даже немного расстроилась. Узнать о маге дополнительную информацию мне бы не помешало. – Но если вдруг он о чем-то обмолвится, ты мне расскажешь?
Но дальше все пошло не так, как я запланировала. Неожиданно пришел посыльный от его величества с известием о том, что короля сегодня не будет во дворце и наша встреча переносится на следующее утро. З…
Я подняла голову и встретилась взглядом с Кириллом, держащим керамическую вазу, украшавшую балкон. Со всех сторон раздались испуганные крики и предложения немедленно схватить того, кто покушался на ж…
– Я никому не доверяю, – призналась я, и Дэмиан удивленно посмотрел на меня. – Слишком много всего случилось в моей жизни…
– А вот так! – Настя стянула с ноги туфельку, а я икнула. – Я проиграла эту партию, значит, должна снять что-то из одежды.
– Воспользуемся черным ходом, – сказал маг. – Я только возьму плащ, с вашего позволения.
Я в задумчивости разглядывала нашу гостью. Неуместное сострадание шевельнулось в душе, но я его быстро прогнала. Не думаю, что, рассказав ей о мироустройстве Антрока, наврежу себе. Если не стану ее п…
Ох, на что же я подписываюсь? Как бы это не вышло мне боком! Впрочем, я снова вспомнила про три недели и решительно потянулась за мешочком с деньгами. Надеюсь, того золота, что у меня имеется, будет …
– Передайте его величеству, – прошипела я, – что ночевать я предпочитаю в своих! – и захлопнула дверь перед обалдевшим слугой.
– Конечно, моя дорогая, – кивнул он. – Прошу, береги себя.
– И что же такого нелегкого произошло у нее в жизни, что даже вы ее оправдываете?
– С добрым утром, принцесса, – тихо сказал он, а за его плечом маячил Кирилл. – Как спалось?
– Ты что, даже сопротивляться не будешь?!
– Да! – радостно ответила Настя. – Можно! В этом и кайф, то есть цимес, ой… в общем, это весело!
Кристиан хотел поговорить со мной?! Только этого не хватало. Он был последним человеком, которого я хотела сегодня видеть! Но я отлично понимала, что отказаться не получится. И, обреченно вздохнув, н…
– С ума сошла, – возмутилась Одалия. – Скажи спасибо, что твоя служанка не сидит в тюрьме в Проклятом королевстве! Это послабление сделано исключительно для тебя, иначе она давно бы там сгинула! Не з…
Ох… вот это история. Даже захотелось пожалеть Настю, но я быстро избавилась от неуместного чувства. Меня бы кто пожалел!
– Хорошо, Кристиан, – надеюсь, я была достаточно сдержанна, и в моем тоне не проскальзывали шипящие нотки. – Я позову Талу.
– Дэмиан не мой, – прошипела я, сжимая кулаки.
– А почему бы и нет? – он поднял бровь. – Привыкай быть замужем за темным магом, к тому же приемным сыном величайшего из магов Антрока и родным – короля Антаниона. Согласись – совсем не то, что выйти…
– Состоялся бы, – фыркнула тетка и покосилась на Талу, – если бы не твоя служанка. Милая, оставь нас, – вдруг сказала Одалия, и Тала, затравленно посмотрев на меня, выскользнула за дверь.
– Простите, ваше высочество, я не хотела! – Тала бухнулась мне в ноги. – Я больше никогда…
– Я полагал, вы более разумны, чтобы ожидать, что я вам отвечу.
– А что с работой и полицией? – встрепенулась я.
А вот это меня интересовало больше всего.
– А с чего вы взяли, что я соглашусь? – удивленно спросила я.
– Извини, я редко пользуюсь, а тут и в голову не пришло. И перестань мне «выкать», начинаю чувствовать себя старым.
И как ее теперь называть? Почему-то имя Анабель совсем ей не подходило.
Лес, а это был уже именно лес, неожиданно закончился, и мы оказались на берегу большого озера. Сколько раз я была в Дантроне? Много, но даже не подозревала, что увижу такую красоту. Озеро было огромн…
– Ты не хочешь оставить меня дома, потому что боишься, что я тебя обворую?! – возмутилась я.
Здравый смысл кричал, что доверять Дэмиану нельзя. А глупая надежда на удачный исход дела ему возражала. Если все получится, маг будет знать мою тайну… Впрочем, сейчас это волновало меньше всего. Гла…
– Премного благодарна, – я расплылась в улыбке.
Он что, издевается?! Разбудил меня только ради этого?!
– Я вернусь, как только смогу, – отчитался король, а я вытаращила на него глаза. – Энита, – он повернулся ко мне, – пожалуйста, позаботься о нашей гостье.
Мы вернулись в комнату, и Дэмиан, открыв пузырек, вылил половину в бокал с водой. Тала сжалась, но приняла зелье из рук темного мага. Нил, не пожелавший остаться в гостиной, завис под потолком и ревн…
Дверь, к слову, была хоть и железной, но весьма небольшой; на стене слева я заметила необычную коробку с кнопками. Мальчишка что-то приложил к ней, раздался писк, и мой провожатый дернул за ручку. Ос…
Шантаж? Ладно, я тебе это припомню, Дэмиан.
– Не отставай! – распорядился маг, перепрыгивая через ступеньку.
Тала, само собой, не пришла в восторг от необходимости сопровождать Анастасию, но возразить не посмела. Бормоча под нос что-то о наглых выскочках, она расставляла на столике в гостиной все для чаепит…
– Его величество пришел, – сообщила она. – Он ждет вас в гостиной.
– Ты хоть представляешь, как мне было плохо, когда я не помнила абсолютно ничего из своей прошлой жизни?!
– Ну да, – кивнул ребенок. – А ты, я смотрю, в теме.
– Исключено, – отрезал он. – Я не готов оставить дома незнакомую особу, поэтому у тебя нет выбора – либо ты едешь со мной на работу, либо ждешь у дома на лавочке. Но последний вариант не советую, у н…
– Думаю, нет, – ответила я, покосившись на Талу. – Напоминаю, что вы дали слово мага.
– Благодарю, Лиран. – Дэмиан поднялся и посмотрел на нас с Кириллом. – Меня не будет несколько часов, нужно найти безопасный путь в Антанион. Отдыхайте, вечер не будет легким. – Он повернулся к Лиран…
– Благодарю, – король кивнул ей и вывел меня из комнаты. – Но сначала мы посмотрим на казнь, Энита выразила желание.
Злость клокотала во мне, и Тала испуганно жалась в углу дивана. Осчастливил! Я должна прыгать от радости!
– Да!!! – не сдержалась я. – Так я никогда не выйду замуж за короля!
– С возвращением, хозяин, я счастлив! Спасибо! – и тут же исчез в стене.
Король поморщился и нехотя выпустил Настю из объятий. Его тотчас заменил один из стражников, отчего наша пострадавшая заметно расстроилась.
– Глупая. – Одалия крепче прижала меня к себе. – Ты же моя единственная родня. Не считая мужа.
– Останешься здесь? – усмехнулась я, запивая ужин водой. От вина я благоразумно отказалась.
– Что, вот так просто? – не поверила я. – Неужели любой маг способен это сделать?
Дайяна, надеюсь, он понимает, о чем говорит. И на что согласился. И выполнит, и не подведет. Сейчас у меня нет выбора. Иначе… я закрыла глаза и решительно сдернула кулон с шеи. Кирилл оказался даже б…
– Мерзость какая! – Меня передернуло. – Ты что, ее растолчешь и в приворотное зелье добавишь? А Кристиан после этого не преставится?
– В тюрьме Проклятого королевства, – вздохнув, ответила я.
– Его величество зовет вас поиграть в шахматы, – сообщила она.
Кристиан быстро коснулся губами моих губ и с явным сожалением выпустил из объятий.
Я почти не удивилась, оказавшись в гостиной Дэмиана. Под потолком нервно летал Нил и, судя по его виду, не находил себе места. Хотя какое место может быть у привидения?
– Совестно, – вздохнула я, стараясь не смотреть на него и чувствуя, как тело охватывает дрожь. – Но выбора, знаешь ли, не было.
– Хочешь поспорить? – усмехнулся он, опираясь подбородком на скрещенные руки. – Или повторить?
– Ничего не могу обещать, – вскинулась я и посмотрела на Кирилла, наблюдавшего за нашим диалогом с недоумением. – Чувствуй себя как дома.
Стук в дверь, на этот раз несколько неуверенный, послышался минут через семь. Опять?! Я дошла до точки кипения, бросила предупреждающий взгляд на служанку и решительно распахнула дверь. На пороге с н…
Дэмиан выпустил меня из объятий, но крепко схватил за руку и подошел ближе к привидению, зависшему над поляной недалеко от Насти и Кирилла. Последний уже привычно вздрогнул, а принцесса громко вскрик…
Но радость была недолгой. Даже сквозь порывы ветра я услышала за спиной громкий крик и мысленно застонала, оборачиваясь. Судя по всему, розовое чудо решило подъехать ближе к королю, но не справилось …
Я испуганно уставилась на него. Он же шутит?
– Схватите ее! – истерично завопил король.
– Ну же, или ты остаешься здесь? – он иронично поднял бровь.
Я тоже встала, и хотя продолжала смотреть на него снизу вверх, но расстояние между нами сократилось.
– Энита! Я же для тебя стараюсь! А о постели забудь, после свадьбы оторвешься. Если захочешь.
В этот момент я почувствовала себя истинной дочерью Антаниона. Злость на всех, кто участвовал в пленении и несостоявшейся казни Дэмиана, захлестнула меня, и стихии откликнулись, создавая огромные вор…
– Соберись, Энита, – фыркнула тетка и исчезла за дверью. Я обессиленно опустилась на кровать. Настя в Антанионской тюрьме? Дэмиана ищет Магический патруль?
– А что вас удивляет? – усмехнулся Дэмиан. – Хотите присоединиться?
Я со злостью сжала кулаки, и в ладонь впились тонкие грани камня. И в то же мгновение почувствовала легкое головокружение, такого ни разу не было при использовании кристалла перемещений. Я зажмурилас…
– Потому что в случае неудачного спуска было бы предпочтительней, чтобы ты упала на меня, а не я на тебя, – усмехнувшись, пояснил он.
В этом отношении третьему королевству – Тарикону – повезло в разы больше. Всего-то четыре сына, из них женат только наследник. Доходов от горных разработок им вполне хватало для безбедной жизни, и ко…
– Где Тала? – спросила я, быстро надевая туфли.
– Дэм!!! – закричала я, со всей силы вцепившись в столешницу, и услышала его протяжный стон.
– Энита! – Дэмиан подскочил ко мне и, обхватив за плечи, быстро поставил на ноги. – С тобой все в порядке?
Я улыбнулась, наверняка получилось зловеще.
– Надеюсь, это останется между нами? – осторожно спросила я.
Мы пятились дальше вглубь леса, но это было бессмысленно, нас обнаружат самое большее через несколько минут. И тогда прощай свадьба с королем, я просто не смогу объяснить свое появление на границе с …
Он недалеко ушел от истины, сбежать мне хотелось с того самого момента, как я услышала последний вопрос Дэмиана, заданный Айдину. Но далеко ли я смогу уйти? У меня даже не получится выбраться из замк…
Девушка понятливо кивнула и удалилась, прикрыв за собой дверь. Вздохнув, я снова потянулась за вещателем.
Я отняла руки от лица и со злостью посмотрела на Дэмиана.
– Как скажете, ва… госпожа, – кивнула служанка.
– Знаешь, карты у нас запрещены, в них очень любили играть в Проклятом королевстве. Там были слишком распространены азартные игры, и мы решили изъять их из обращения. Тем более, они еще на них и гада…
Свадьба оказалась поистине грандиозной – ее праздновал едва ли не весь Антрок. Не было только Насти, Кристиана и Одалии, но их отсутствие никого не расстроило. Довольный Кирилл наконец-то посмотрел н…
– Я не отдам кольцо, – мотнула я головой.
– Нет, – все еще смеясь, произнес маг, – полагаю, он сдержится, но тут же потащит тебя под венец. Ты же именно этого хочешь?
– Я знаю, – шмыгнула носом девушка. – Он что-то говорил об этом…
– Убедительно прошу не ставить на мне опытов, – я кипела от негодования. – Не забывай, что я будущая королева!
Справедливо. Я, недолго думая, обняла его за шею, а он подхватил меня под коленки. Ничего себе…
– Прошу, – я махнула рукой, и служанка открыла дверь пошире.
За всеми этими недосказанностями я даже забыла поинтересоваться, куда мы направляемся. Хотя какая разница? Конечный пункт нашего путешествия – тюрьма в Антанионе, так что, полагаю, все дороги ведут и…
Я застыла, не отводя взгляда от того места, где недавно распалялась Одалия. Что она имела в виду?
– Я помешала твоим планам? – вдруг спросило это недоразумение, а я удивленно посмотрела на нее.
Надо же, какая преданность. А ведь это может оказаться мне на руку.
– Пей, не бойся, – подбодрил служанку маг, и она, закрыв глаза, опустошила бокал. Ничего не произошло, и Тала продолжала испуганно обводить нас взглядом. Ах, да, остался же последний штрих…
Ну ладно, теперь я точно уверена, что кольцо мое и свадьба не за горами. Отлично. Улыбнувшись, я провела пальчиком по его щеке.
– Перестаньте, – шикнул на нас Кирилл. – Сделайте одолжение – выясняйте свои отношения в другом месте! Неужели вы не слышите?
– Завтрак ждет внизу, – спокойно сообщил он, направившись к лестнице. Кирилл тихо шепнул: «Как ты?», на что я ответила: «Все хорошо!» – и поспешила спуститься вниз.
В голове роилось множество мыслей. Неужели королю не сообщили, что пленник сбежал? Или… Сердце ухнуло куда-то вниз, я вспомнила слова Интрана, Одалии, Нила и Нейтона… Нет! Не может быть!
Я вкратце пересказала события сегодняшнего утра, и Одалия задумалась.
– Иди к Дайяне, Дэмиан! – вспылила я, собираясь подняться, но он не позволил. Схватив меня в охапку, он быстро приказал Тале остановить карету. Испуганная девушка, не посмев ослушаться, постучала в с…
– Ты же все видел, – вздохнула я. – Стихия воды и стихия воздуха в действии. Понравилось?
Надо же, так все просто?! Одалия гений. Я облизнула враз пересохшие губы, Кристиан заметил это, и его глаза сверкнули.
– Не до шуток, Кир! – возмутилась я. – Прошу, делай, что я говорю, и помни о своем обещании!
Я ухмыльнулась и пригубила из чашки. Пить очень хотелось, а скоро мне захочется по другим естественным делам. Надеюсь, Кирилла не посетит истерика по этому поводу. Какие они странные, скорее бы домой…
– Жестоко, но справедливо. Впрочем, тебе еще повезло, Кристиан, мое решение было бы другим. Антроку давно пора отдохнуть от такого правителя, как ты.
Дэмиан остановился и внимательно посмотрел на меня.
– Барменом в баре, тут недалеко, – нехотя признался он. – Я учусь на программиста, но всего лишь третий курс, работу по специальности предлагают мало, и она разовая. Намного прибыльней…
– Стринги! – гордо ответила Настя, вертя пятой точкой, чтобы мы получше разглядели. – В жару удобно, сексуально и вообще. А ваши подштанники я надевать отказываюсь.
Новый день начался рано, но не обещал стать лучше предыдущего. Тала колдовала над моими волосами, когда в дверь постучали. Извинившись, служанка скрылась в гостиной и вернулась буквально через минуту.
– До свидания, Кристиан, – выдавила я, принимая помощь стражника и усаживаясь в карету. В ней я обнаружила Талу, которая исступленно кивала куда-то вбок. И что она этим хотела сказать?
– Ты вернулся, – сказал тот же тихий голос, и я поудобнее устроилась на полу. – Я думал, что ты погиб. Но все равно не верил в это.
Краем глаза я заметила, что костер разгорается все сильнее и уже охватывает площадку, где находится Дэмиан. Да, король был прав, погода отличная… Тьма его забери!
– Ничего не хочешь рассказать мне, ваше высочество? – ровно спросил Дэмиан, останавливаясь.
– Понятно, – мальчик недоверчиво посмотрел на меня.
– Всегда рад служить, ваше высочество, – усмехнулся он, неожиданно поймав мою ладонь и поцеловав запястье. Настенька зашипела, но промолчала. А я оглядела ее с ног до головы.
– Энита, где тебя Дайяна носит?! – голос тетки завибрировал, то ли от раздражения, то ли от неполадок в вещателе. Придется снова отдавать его в починку. Стоп. Одалия упомянула имя любимой богини Прок…
Тала распорядилась было об ужине, но дворецкий вытаращил на нее глаза и что-то невнятно пробормотал. Девушка нахмурилась, резко ответила ему и, закрыв дверь, повернулась к нам.
Машинально сжав в руке розу, я оглянулась на поднятую до уровня помоста землю и перевела взгляд на Дэмиана.
– Желательно самую свежую. Нужна одна из костей покойника, почившего не далее, как четвертого дня.
– Прикажу подать вина, – сказал Кристиан, – это надо отметить.
– Не сомневаюсь, ты что-нибудь придумаешь, – отмахнулся Дэмиан. – А если поторопишься, возможно, никто и не заметит, что ты не ночевала во дворце. Сейчас всего лишь восемь утра.
– У нас один верховный бог – Танат. Повсюду его храмы… У бога была дочь – Дайяна, именно она наделила магией Проклятое королевство, а затем исчезла. Поэтому считается, что у нас только один бог.
– Ваше высочество, прибыл королевский гонец. Вы приглашены на бал сегодня вечером.
– Ты как всегда права, моя дорогая. – Дэмиан появился на пороге, и на его губах играла усмешка, по которой я уже успела соскучиться. Я встряхнула головой, отгоняя наваждение. Какое «соскучиться», Эни…
Я запоздало разглядела на Кирилле тот самый костюм стражника, в котором он возвращался на Землю. И покачала головой.
– А я его чуть коленкой не приложила, – внезапно призналась я, улыбаясь сквозь слезы.
– Вы издеваетесь, да?! – возмутился рыжеволосый.
Тетка снова уселась в кресло и нарочито спокойно разгладила складки на платье. Я готова была придушить ее за медлительность.
– Стерва! – Мой собеседник тоже поднялся и двинулся ко мне. Я испуганно отшатнулась, и в то же мгновение рядом оказался Кирилл. А вот мужчина, отлетев от мощного удара кулаком, закончил свое падение …
– Потерпишь, – отмахнулась тетка. – Я тебе мазь подарю от ссадин.
– Не переживай, Энита, Кристиану скоро надоест эта пустышка, он увидит разницу между вами и выгонит ее к Дайяне.
– Ну, если использовать термины вашего мира, можно и так сказать. – Он смерил меня взглядом. – А тебя что-то смущает?
– Знаешь, как бы я ни относилась к Настеньке, но тебе не кажется, что ты поступил жестоко? Ей сильно повезло, что король не передал ее в руки Интрана!
– Хорошо, – кивнула я, и тетка скрылась за дверью. Я обессиленно упала в кресло. Сегодняшний день оказался слишком тяжелым…
Кристиан махнул рукой, и один из представителей Магического патруля, бочком приблизившись к Дэмиану, протянул ему меч. Король разжился оружием у стражника, стоявшего рядом.
Не успела я удивиться реакции и словам привидения, как его перебил появившийся рядом со мной Дэмиан.
– Но тебя же завтра схватят, Тала, ты и так, я полагаю, на особом счету у Интрана.
– Готовься к свадьбе, Энита, и помни, что твоя жизнь и жизнь твоего обожаемого мага в наших руках. – Она резко обернулась. – Не пытайся сбежать или проигнорировать мой приказ – поверь, у Интрана очен…
– Да пропади оно пропадом, Дэмиан! – простонала я.
– Тебе в подробностях, или кратким ответом удовлетворишься?
Я откинула голову и весело посмотрела на него.
– Обижаете, ваше высочество. Антанионцы всегда видят наличие или отсутствие магии у другого. Вот у вас ее ни капли.
– Я не забыла Кирилла… но неизвестно, когда я вернусь домой, и вернусь ли вообще. Хотя я бы с удовольствием, в гостях, как говорится, хорошо, а дома лучше. А Кристиан – он милый…
– Автомобили? – заинтересовался король. – Что это?
– Веди себя прилично, или я закричу, – пригрозила я.
Я кивнула и неохотно поднялась, Кирилл последовал моему примеру. Мы с трудом пробирались между столами и посетителями, некоторые из них уже клевали носом, но не могли оторваться от кружек с вином и п…
– Хочешь об этом поговорить? – удивилась я, упираясь руками в плечи мага.
– Я – трусиха? – возмутилась я. – Ты не видел зомби, и…
– Я была в ванной, – не моргнув глазом, соврала я.
– Вы же темный маг, – с издевкой произнесла я.
– Зато ты провела ночь со мной, – усмехнулся Дэмиан.
Но я вспомнила еще об одном факте, который ему необходимо знать.
Так, это уже лучше. Не бальзам на сердце, конечно, но хотя бы что-то. Улыбнувшись, я подала ему руку. Тала семенила далеко позади.
А про кольцо ты уже забыл, как я вижу, ваше величество.
– Ты предлагаешь мне, будущей королеве, отправиться в путешествие с темным магом и гостем с Земли, чтобы совершить нападение на тюрьму Проклятого королевства и поучаствовать в освобождении той, котор…
– Не стоит, ваше величество, я отлично все поняла, – и склонилась в легком реверансе, но король не дал мне закончить, схватив за запястье и привлекая к себе. Надеюсь, целоваться он не надумает?
– Мы возвращаемся, – громко объявила я. Нил состроил недовольную гримасу, поклонился Тале и исчез в ближайшей стене.
– Ты можешь мне доверять, Энита, я ни разу тебя не подвел.
– Энита, пора идти, мы и так слишком задержались. Я рад, что мы полностью сошлись во взглядах и ты поддерживаешь меня во всем. Но, думаю, будет достаточно времени поговорить и после церемонии, у нас …
– Айдин? – выдохнула я, не в силах поверить своим ушам.
– Тебя можно поздравить, ваше высочество? – спокойно произнес он. Слишком спокойно.
Дэмиан стоял рядом с малоприметной дверью и выглядел удивленным. Я охнула, попятилась и вскоре уперлась спиной в преграду, видимо, в стену. При этом, стыдно сказать, не отводила взгляда от темного ма…
– Знаешь таверну «Золотая птица»? – спросил он.
Я снова закашлялась, поднеся руку ко рту. Это то, о чем я подумала?!
– Ты слишком рискуешь, Дэмиан, – пробормотала я, наблюдая, как из-за деревьев показываются первые всадники. Интрана и короля заметила сразу, они ехали в авангарде. Нил не обманул, главный маг Дарании…
– Ты все больше и больше удивляешь меня, принцесса, – хмыкнул он, протягивая мне руку. – Прошу.
Кир хмурился и недовольно смотрел на меня.
– Почему же ты этого не сделала, милая? – мурлыкнул мне на ухо Дэмиан.
Главный маг Дарании наконец отпустил мое запястье и шагнул в сторону двери, но неожиданно обернулся.
– Зато теперь он ценит тебя как друга и попутно очарован новой игрушкой, – фыркнула тетка. – Надо было сразу звать Интрана!
– Хорошо, – решилась я, делая шаг к нему. В этот момент двери лифта дернулись и попытались закрыться, я взвизгнула, а Кирилл удержал одну из створок, а меня рывком втащил внутрь.
Он снова занялся раскапыванием могилы, а я отошла чуть поодаль, сжимая кулаки. Кто бы мне поведал еще пару дней назад, что я буду этим заниматься, подняла бы его на смех!
– Ты сама говорила, что в маму, – напомнила я.
– Ты правда думаешь, что я расскажу? Тебе?! После всего, что ты мне тут наговорил?
– Знаешь, что меня смутило больше всего, когда ты появилась? Откуда ты так хорошо знаешь русский язык?
– Весьма банально, – хмыкнул маг и неожиданно притянул меня к себе. Я даже потеряла дар речи от возмущения. – Я предпочитаю благодарность иного рода, – и он склонился к моим губам.
Карета остановилась, и в окно я увидела освещенный дворец и слуг, бросившихся нас встречать. Даже не заметила, как мы оказались в конечном пункте нашего путешествия. Я обрадовалась, но не предстоящем…
– Энита! – окликнули меня, и я резко обернулась. За мной стоял Кристиан, а чуть поодаль я заметила другую карету, которую окружили стражники, а рядом с дверцей прощались Интран и Одалия. Надо же, тет…
– Найди мой плащ, посмотрим на гостей, раз ты настаиваешь.
– Хватит шептаться, – возмутилась тетка, подходя к нам. – Нейтон, у тебя еще будет время поздравить ее высочество на балу, который состоится после церемонии. Подожди немного, сейчас ты ее задерживаеш…
– Я не буду ждать, когда ты справишься со своей радостью от предстоящей свадьбы, – фыркнул Дэмиан, – жду тебя в твоих покоях после окончания бала.
Слезы высохли почти мгновенно, и я вытаращилась на Талу.
Неожиданно для мага я вырвалась из его рук и бросилась к спрятанным в кустах седельным сумкам. Быстро нашла свою и, вынув тот самый кристалл перемещений, который Дэмиан отдал мне в доме Лирана, подня…
Его пальцы скользнули под тонкую ткань на внутреннюю сторону бедра, и я мгновенно сжалась. Дэмиан почувствовал это, его рука остановилась, не двигаясь выше, но продолжая выписывать невесомые узоры на…
– Зато у тебя отличный удар правой, – заметил тот, что стучался в туалет.
– Благодарю, не стоит, – я справилась с голосом и недовольно посмотрела на собеседника. – А вы неплохо осведомлены, Дэмиан.
– Поздно заниматься моим воспитанием, Дэмиан. И что теперь, убьешь меня?
– Я же ясно ответила – нет. Будьте любезны, вернитесь к своим спутникам, они вас заждались.
– Зачем же такие жертвы. – Он развернулся к столу и достал из небольшой коробочки необычный камень, внешне походивший на бриллиант. Но я сомневалась, что это именно он. Прозрачный, многогранный, то л…
– Пойдем скорее! – он схватил ее за руку и поволок к выходу. – Нужно позаботиться о церемонии и свадебном платье, ты должна быть самой красивой невестой в Дарании, и ты будешь ею!
– Я ни разу не видел. Хотя не удивлюсь, если с вашим появлением что-то изменится.
Танец закончился, начался следующий, но король, протянув мне руку, направился в глубь зала. Насколько я помнила, с той стороны выход на террасу. Я лелеяла надежду, что там не уединились другие парочк…
– Это нужно в первую очередь тебе, – припечатала тетка. – И не надо делать вид, что…
Тала наконец отмерла, и раздался ее леденящий душу вопль. Даже не знаю, кто испугался больше – я или привидение, оно тоже вздрогнуло и отлетело чуть дальше вглубь коридора.
– Ты сейчас о ком говоришь? Об Айдине или…
– Когда я вернусь на Землю, мне кажется, вряд ли смогу питаться нашей едой, – заметил Кирилл. – Видимо, придется покупать домик в деревне, и то сомневаюсь, что получу продукты такого же качества. Пов…
О, да! Я ничуть не удивлюсь, если Кристиан пойдет на такое! Я в растерянности смотрела на Талу, и в голове крутилось множество мыслей. Даже если она принесет мне кристаллы, как я смогу подобраться к …
Анастасия бросила на меня всполошенный взгляд, а затем перевела его на короля.
– Ты меня слышишь, Энита? – нетерпеливо произнес Кристиан. Он уже сидел в одном из кресел, а я все еще стояла перед ним, думая о своем.
Я быстро опустилась на корточки, приложив ухо к замочной скважине, благо она в двери имелась. И вся обратилась в слух.
– Теперь мне никакой приворот не страшен.
Резко оттолкнув темного мага, я замахнулась, чтобы ударить его, но он успел поймать мою ладонь.