Все цитаты из книги «Лучшая роль для принцессы»
– Дэмиан, прошу тебя! – воскликнула я. – Я не хочу, чтобы тебя схватили!
– Ваше высочество, какая неожиданность, – хмыкнул Дэмиан, ничуть не стесняясь своего вида. – Похоже, тебе не терпится получить заказ.
Я глубоко вздохнула и шагнула в зал. Одалия осталась где-то позади, а я медленно шла вперед. Только не ошибиться, только ничего не испортить.
Все, кажется, у меня закончилось терпение. Общаться с Настенькой и выслушивать ее жалобы, а тем более сочувствие, не хотелось. Я решительно повернулась к магу.
Слова возмущения, готовые слететь с губ, я сдержала в последний момент. Король просит о помощи?
Айдина мы похоронили на следующий день. Дэмиан не выпускал мою руку ни на минуту, пока шла церемония погребения, а я вспоминала тот самый миг, когда встретилась глазами с отцом перед его смертью. Нав…
– А пораньше нельзя? Не думаю, что стоит ждать несколько десятков, а то и сотен лет, чтобы восстановить Антанион, ты не находишь?
– Пора прекращать этот фарс, – сообщил Интран. – Может, тебе, Дэмиан, и все равно, но твоей избраннице – вряд ли. – Он ухмыльнулся и прижал испуганную служанку спиной к себе, крепко держа за шею. Тал…
Дверь с грохотом распахнулась, и на пороге появилась Одалия в сопровождении нескольких служанок.
– Неважно, – уклончиво сказала я и напомнила: – Кажется, вы собирались связаться с подругами вашей… мм-м… любовницы.
– А как бы я объяснил твое исчезновение из камеры? Да меня бы в сумасшедший дом отправили, если бы сказал правду. Знаешь, до появления твоего мага я тебе, если честно, совсем не верил, думал, что ты …
– Что, даже не хочешь заявить свои права на Кринстон?
– Буду ждать, – кивнул он. – Держись, Эни, неудачное сражение – это еще не проигранная война.
– А о маскировке ты никогда не слышала, ваше высочество? Впрочем, ты можешь остаться здесь или вернуться на Землю.
Дайяна, неужели он не понимает, что вряд ли выберется от Интрана живым?!
– А-а-а! Не-е-ет! – и, взмахнув хвостом, скрылась в озере, разорвав лунную дорожку.
– Не могу признаться в том же самом, про первый день, но вот начиная с кладбища… Кто же знал, что на меня так умертвие подействует, – хихикнула я.
– Куда ты пропала? – раздраженно спросила та. – Я уже третий раз пытаюсь с тобой связаться!
– Как скажешь, принцесса, – Кирилл встал позади меня и крепко обнял за талию.
– Я не оправдываю, – вздохнул Кирилл. – Но в какой-то степени понимаю. Настя – сирота. Мои соседи взяли ее к себе, когда она была далеко не ребенком… Не знаю, чем она им приглянулась, возможно, Людми…
– Почему он не сработал? – пробормотала я.
– Барменом в баре, тут недалеко, – нехотя признался он. – Я учусь на программиста, но всего лишь третий курс, работу по специальности предлагают мало, и она разовая. Намного прибыльней…
И как ее теперь называть? Почему-то имя Анабель совсем ей не подходило.
– Доброе, Тала, – улыбнулась я. – Спасибо за завтрак.
– Помни о том, что ты обещала, Энита, – припечатала тетка. – Не далее как сегодня вечером, после церемонии, Кристиан должен показать тебе Кристалл Силы, и если он сделает это, ты даже избежишь брачно…
Кирилл вернулся через несколько минут и поставил на стол чашку с чаем. Я с интересом уставилась на его наряд – широкая белая рубашка и узкие брюки. Теперь Кира вполне можно было принять за жителя Ант…
– А я должен рвать на себе волосы? – поднял бровь Дэмиан. – Это война, моя дорогая, а я рожден в Антанионе.
Оказалось, что Тала более чем права. Распахнув дверь в собственную спальню, я застыла на пороге, уставившись на тех, кого я и не надеялась увидеть. Нет, не так, я надеялась, что никогда больше не уви…
– Хватит шептаться, – возмутилась тетка, подходя к нам. – Нейтон, у тебя еще будет время поздравить ее высочество на балу, который состоится после церемонии. Подожди немного, сейчас ты ее задерживаеш…
Мы пятились дальше вглубь леса, но это было бессмысленно, нас обнаружат самое большее через несколько минут. И тогда прощай свадьба с королем, я просто не смогу объяснить свое появление на границе с …
Желание предупредить мага неотступно преследовало меня все время, пока Тала занималась моей внешностью. Но, взглянув на часы, я поняла, что не успеваю. Ладно, предупрежу его завтра, все равно сегодня…
– Нет, просто для меня непривычно гулять в это время суток, – отозвалась я. – Куда мы идем?
Я с трудом сдержалась, чтобы не рассмеяться.
Магический шар отлетел чуть дальше, и его свет задвоился, отразившись в воде. Я с удивлением обнаружила, что сижу на берегу небольшого лесного озера. Вздрогнув, пристально вгляделась в него, но тут ж…
– Перестаньте, – шикнул на нас Кирилл. – Сделайте одолжение – выясняйте свои отношения в другом месте! Неужели вы не слышите?
– Конечно, ты же сама невинность, – насмешливо согласился Дэмиан, – наверное, именно поэтому Энита пришла ко мне за приворотным зельем.
Дэмиан поступил правильно, когда отдал его мне, видимо, прекрасно понимал, что артефакт найдут, если его схватят. И с самого начала знал, что его пленят. И сознательно пошел на это. Он дал мне слово …
Тала наконец отмерла, и раздался ее леденящий душу вопль. Даже не знаю, кто испугался больше – я или привидение, оно тоже вздрогнуло и отлетело чуть дальше вглубь коридора.
Кристиан остановился у моих покоев и прикоснулся губами к руке.
Но больше всего удивили самые неожиданные гости, на которых мы даже не рассчитывали…
– Или, – ответил Нейтон. – Только ленивый не замечал поразительного сходства между Дэмианом и королем. И хорошо, что королева оказалась одной из таких ленивых, потому что ее проклятия были весьма дей…
Дэмиан стиснул мои плечи, но я промолчала. Понимала его чувства, хотя мои были в разы хуже.
– Ух ты, золото! – Он взял монету и повертел ее, разглядывая со всех сторон. – Настоящее? Обалдеть. Пошли! – он кивнул мне и, подхватив свою доску, направился к двери в странный дом. Я последовала за…
– Потому что он не знал о твоем существовании. Я и не собиралась ему рассказывать, если бы не последние события. А замужество с подходящим для тебя человеком – это то, что нужно.
– Неудачная попытка, любимая, попробуй еще раз, – и он крепче прижал меня к себе.
– Береги его, Нил, – коротко сказала я, хватая за руку Талу и сжимая камень. Но увидела, как привидение кивнуло. Оставалось молиться Дайяне, чтобы Дэмиан не наделал глупостей, когда проснется.
– За что? – Я обхватила себя руками и поежилась. Дома было, как всегда, очень тепло, но внутренний холод пробирал до костей.
– Энита, а ты уверена, что Дэмиан не убьет меня после такого? – хмыкнул он.
– Мы перешли на «ты», Энита, – вздохнул Кристиан.
– Всегда рад служить, ваше высочество, – усмехнулся он, неожиданно поймав мою ладонь и поцеловав запястье. Настенька зашипела, но промолчала. А я оглядела ее с ног до головы.
Что?! Я вынырнула из-под одеяла и увидела перед собой усмехающегося Дэмиана. Что он здесь делает?! И, собственно, здесь – это где?!
Мышцы ослабели, и я опустилась на помост рядом с Дэмианом. Он, сняв с ног последние цепи, удивленно посмотрел на меня.
Нас привели в мрачную комнату с тусклыми лампами и массивным столом. Сидящий за ним человек с ярко-рыжими волосами, в такой же форме, что и у наших провожатых, перекинулся с ними парой слов и неприяз…
– Потайной вход в замок здесь, – коротко сказал Дэмиан. Магический шар завис перед ним, и я обнаружила в отвесном склоне оврага небольшую дверь, прикрытую свисающими ветками. Сомневаюсь, что увидела …
Он снова встал и подошел ко мне, скрестив руки на груди и глядя сверху вниз.
Я не посчитала нужным ответить на это и молча наблюдала за действиями нового знакомого. Он положил мясо на тарелку и сунул в какой-то ящик, который засветился и начал гудеть. Яйца и масло заскворчали…
Жалела ли я о ней? Да ни капли! С чего бы? Антанионская сущность расправила крылья и довольно ворочалась где-то внутри. Я жалела, что не сделала этого раньше. Давно было понятно, как ко мне относится…
– Не думал, что ты будешь настолько нетерпеливой, принцесса, – усмехнулся он. – Я полночи готовил приворотное зелье и спал всего три часа. Так что приношу тебе свои извинения за досадное недоразумени…
Я вкратце пересказала события сегодняшнего утра, и Одалия задумалась.
– Благодарю. – Я сложила приборы на тарелке и поднялась со стула. Кирилл удивленно посмотрел на меня.
Нас привели в мрачное помещение, часть которого занимал большой, заваленный бумагами стол, а другую часть – огороженная прутьями клетка. Нас с Кириллом подтолкнули туда, а я в ужасе притормозила.
Антанион быстро восстанавливался, мы посетили бывшее Проклятое королевство в тот же день, когда исчезла Тьма. Освобождали и магов, и даранийцев, заточенных в камеры по ложным обвинениям, и уничтожали…
– Понимаете, леди Энита, я не шутил, когда говорил, что большинства ингредиентов у меня нет. Мне придется посетить кладбище и местных ундин. И если на кладбище мне необходимы просто вторые руки, то д…
– Ничего, – спокойно произнес он. – Интран, ты же не думаешь, что королям Антаниона есть дело до каких-то людей? Ты снова пошел ва-банк и рассчитываешь на флэш, хотя у твоего противника каре. – Он вы…
– Я знаю, – шмыгнула носом девушка. – Он что-то говорил об этом…
– Если бы вы разрешили Тале использовать ее дар, у меня бы приготовление к балу заняло от силы час, – недовольно заметила я.
– Разберемся, – бесстрастно ответил он, взяв меня под локоть. – Попрошу на выход.
– В Дарании нестабильный магический фон, и любое использование магии притягивает ее порождения. Мы и так рисковали, переместившись сюда с помощью кристалла. Ты же не хочешь, чтобы появились нежеланны…
– Я видел, Кир молодец, у него отличный удар. Если он все-таки женится на принцессе, можно подумать о том, чтобы отдать им в формальное управление Кринстон, тогда я буду хотя бы за твою родину спокое…
– И кто тебя замуж возьмет не девственницей? – поразилась я.
Я быстро опустилась на корточки, приложив ухо к замочной скважине, благо она в двери имелась. И вся обратилась в слух.
Широко зевнув, я распахнула дверь и уставилась на перепуганную Талу.
– Видишь, Энита, у тебя есть повод для радости, – громко сказал Кристиан, наклоняясь ко мне. Я стояла у самого ограждения, и у меня дыхание перехватило от его слов. Дэмиан, вероятно, тоже услышал реч…
На пороге стоял молодой человек моего возраста или чуть старше, с короткими волосами цвета пшеницы, одетый в такую же тунику до бедра, как и мальчик, только невзрачного серого цвета. Он удивленно уст…
Я смахнула последние слезинки с ресниц и наконец-то перестала рыдать, но покидать уютные объятия не хотелось. Дэмиан, судя по всему, тоже не спешил меня отпускать. Его теплые и мягкие губы скользнули…
Он скрылся за соседней дверью, а я постаралась выровнять дыхание и мысленно хлестала себя по щекам. Что это было?! Ладно, темный маг, от него всего можно ожидать, но почему я не только позволила сове…
– Объяснитесь, ваше высочество, – твердо сказала я.
Я улыбнулась, наверняка получилось зловеще.
Лес, а это был уже именно лес, неожиданно закончился, и мы оказались на берегу большого озера. Сколько раз я была в Дантроне? Много, но даже не подозревала, что увижу такую красоту. Озеро было огромн…
Я не успела ответить, меня опередил Дэмиан.
В следующие пару часов никто не произнес ни слова. Хотя, возможно, это было не так, но я спала, и чужие разговоры меня совсем не волновали. Очнулась, когда карета остановилась, и с удивлением обнаруж…
Свадьба оказалась поистине грандиозной – ее праздновал едва ли не весь Антрок. Не было только Насти, Кристиана и Одалии, но их отсутствие никого не расстроило. Довольный Кирилл наконец-то посмотрел н…
Стук в дверь, на этот раз несколько неуверенный, послышался минут через семь. Опять?! Я дошла до точки кипения, бросила предупреждающий взгляд на служанку и решительно распахнула дверь. На пороге с н…
– Отпусти! – крикнула я, и меня затрясло. Дайяна его забери, как я вообще согласилась на эту авантюру?! Я подняла голову и уставилась в черные глаза мага. В них промелькнуло какое-то странное выражен…
– Понятия не имею. – Я постаралась изобразить скучающий вид, и, надеюсь, мне это удалось. – Я не всех различаю под маской.
– Я понимаю твое желание удостовериться в том, что он больше не навредит тебе, дорогая Энита, но все-таки ты слишком кровожадна. – Он склонил голову, но в глазах плескалось самодовольство. Выцарапать…
– Думаю, нет, – ответила я, покосившись на Талу. – Напоминаю, что вы дали слово мага.
– Доброе утро, ваше величество, – я вернула ему улыбку.
– Удачи, – прошептала я, видя, как маг исчезает за дверью. – Возвращайся… – чуть было не добавила «ко мне», но вовремя прикусила язык. Возьми себя в руки, Энита, у тебя, между прочим, свадьба с корол…
Несколько часов спустя я уже с трудом переставляла ноги. Дэмиан заметил мое состояние, и некоторое время я провела у него на руках, прислонившись лбом к его плечу и задремав. Но долго нести меня он в…
– Его величество пришел, – сообщила она. – Он ждет вас в гостиной.
Махнув рукой свите, я засобиралась во дворец. Анастасия, охая и стеная, взгромоздилась на лошадь с помощью стражников, сетуя на то, что ей, бедной, не дали прийти в себя, но я игнорировала ее вздохи.…
– Догадался, – улыбнулся он. – Ладно, давай возвращаться, сегодня был трудный день, полагаю, завтра будет еще хуже. Извини, что пристал к тебе с неудобными вопросами, но ты меня сегодня поразила. Ты …
Тетка расслабилась и довольно улыбнулась.
– В тюрьме Проклятого королевства, – вздохнув, ответила я.
Пока я завтракала, служанка колдовала над моим нарядом. Колдовала, конечно, не по-настоящему, кто бы ей позволил это делать в самом сердце Дарании. Зато по окончании завтрака и принятия душа я получи…
– Теперь мне никакой приворот не страшен.
– Да будет так, как хочется принцессе, – отозвался Дэмиан, подхватывая меня на руки. Я закрыла глаза и удобно пристроила голову на его плече. Буквально взлетев по ступеням наверх, маг внес меня в ту …
– Что, вот так просто? – не поверила я. – Неужели любой маг способен это сделать?
А потом произошло нечто странное. В одну ночь Антанион полностью лишился своей магии. Причину этого не знал никто, вероятно, она была известна Кристиану (его отец погиб в третью неделю войны, и принц…
– Поздно заниматься моим воспитанием, Дэмиан. И что теперь, убьешь меня?
Приоткрыв губы, я позволила его языку скользнуть дальше. Уж чего-чего, а целоваться я умела, это они с этикетом да столичными нравами ничего себе позволить не могут, а я в деревне выросла. Лишним не …
– Ты правда думаешь, что я расскажу? Тебе?! После всего, что ты мне тут наговорил?
– Часто… в смысле, пишут об этом часто, в фантастических романах. А на деле все о них слышали, но никто их не видел… Может, потому, что из других миров не возвращаются.
– Я могу чем-то помочь тебе, Энита? Скажи, я сделаю все, что в моих силах.
– У меня в карманах ничего нет. У меня и карманов-то нет…
– Не оправдывайся, – улыбнулась я. – Спасибо, что заботишься обо мне.
– Можешь проклинать меня, но я поступил правильно, – неожиданно твердо ответил старик. – Иначе он мог выиграть.
– Я на многое способен, ваше высочество, – прервал маг, не отводя от меня глаз. – Другой разговор, на что готовы вы, чтобы получить ключ к сердцу Кристиана.
– Чем? – услышала я напряженный голос Дэмиана. – Чем он тебе угрожал?
– Вряд ли, – прошептал Дэмиан мне в губы, и я с ужасом поняла, что последний свой вопрос задала вслух. – Потому что я тоже не могу это объяснить, даже самому себе.
Стук в дверь раздался, когда уже не находила себе места от беспокойства. Отодвинув Талу в сторону, я сама распахнула дверь.
Дайяна, надеюсь, он понимает, о чем говорит. И на что согласился. И выполнит, и не подведет. Сейчас у меня нет выбора. Иначе… я закрыла глаза и решительно сдернула кулон с шеи. Кирилл оказался даже б…
– Думаю, ее надо переодеть, негоже в таком виде появляться во дворце. А утром я сам поговорю с Интраном. Ты поможешь нашей гостье с платьем и прочими необходимыми вещами? Я распоряжусь приготовить ей…
– Спасибо, очень нравится, – осторожно ответила я.
– В связи с распоряжением его величества, вы будете путешествовать под усиленной охраной, ваше высочество, – громко сказал один из стражников, а я едва не закричала. Это уже слишком… Я выглянула в ок…
Мы спустились вниз, я быстро нашла свое платье и сорочку и впихнула их в руки служанке, предварительно достав из кармана кристалл перемещений.
– Соберись, Энита, – фыркнула тетка и исчезла за дверью. Я обессиленно опустилась на кровать. Настя в Антанионской тюрьме? Дэмиана ищет Магический патруль?
– Отлично, – сказал маг, поднимаясь. – Не будем терять времени.
– Добываю большой палец правой руки покойника, – с готовностью ответил маг. – А тебя что-то смущает?
– Когда я вернусь на Землю, мне кажется, вряд ли смогу питаться нашей едой, – заметил Кирилл. – Видимо, придется покупать домик в деревне, и то сомневаюсь, что получу продукты такого же качества. Пов…
– Прости, я тебя даже до постели не донес, – заявил Дэмиан и тихо добавил: – И за боль тоже прости.
– Слушай, ну ты же не думаешь, что ваш король – девственник? – хихикая, спросила Настя, а я покраснела. – Наверняка у него фавориток было или есть как грязи, и почему мужчинам можно до свадьбы, а жен…
Тала распорядилась было об ужине, но дворецкий вытаращил на нее глаза и что-то невнятно пробормотал. Девушка нахмурилась, резко ответила ему и, закрыв дверь, повернулась к нам.
– Кажется, ты слишком много о себе возомнила, девочка! Неужели ты спуталась с темным магом?! После всего, что сделал твой отец?
– Ладно, – сдалась я. – Тала отправилась за сонным зельем, и мы надеемся усыпить стражников.
– Антанионцы всегда гордились своими магическими способностями и почти никогда не связывали свою жизнь с рожденными в других королевствах. По крайней мере, те, кто хотел иметь в браке детей. Более то…
– Хорошо, давай попробуем, – решилась я наконец. – Приготовь мне самое простое платье и плащ и распорядись насчет кареты.
Как будто сегодня был легкий! Но возражать не стала и с удовольствием принялась за мясо, хлеб и запеченный картофель. Быстро расправившись с едой, я уединилась чуть поодаль, наблюдая из-за деревьев, …
– Прости, – тихо сказал он. – Это не должно было прозвучать именно так. Но я очень хочу, чтобы ты стала моей женой. К сожалению, я пока не готов признаться тебе в любви, но уверен, что это случится в…
Надо же, какая преданность. А ведь это может оказаться мне на руку.
Дэмиан выпустил меня из объятий, но крепко схватил за руку и подошел ближе к привидению, зависшему над поляной недалеко от Насти и Кирилла. Последний уже привычно вздрогнул, а принцесса громко вскрик…
– Нелегко, – отозвался Лиран, с любовью поправляя загнувшуюся ветку растущей рядом яблони. – У меня был небольшой дар – магия земли. – Я удивленно воззрилась на него, и садовник поспешил пояснить: – …
– До завтра, принцесса, – поклонился Дэмиан, а я только коротко кивнула и с силой сжала кристалл. Только бы нашего отсутствия никто не заметил…
– Пока ничего, – усмехнулась тетка. – Заточил в темницу, думаю, после свадьбы его ждет даже не тюрьма, а костер. Туда ему и дорога, – злобно закончила она.
– Ну привидение, и что? – я пожала плечами. – Чего ты испугалась, он уже давно умер и вреда тебе не причинит. Хуже, конечно, если его тело уважаемый маг использовал в качестве заготовки для зомби…
– Энита! – Дэмиан подскочил ко мне и, обхватив за плечи, быстро поставил на ноги. – С тобой все в порядке?
– Кажется, у кого-то слишком длинные уши, – покачал головой Дэмиан.
– Ты же все видел, – вздохнула я. – Стихия воды и стихия воздуха в действии. Понравилось?
– Успокойся, все закончилось, – бормотал Кирилл, обнимая невесту. Настя, не стесняясь, заливала слезами его рубашку, а он гладил ее по волосам и что-то шептал, искоса поглядывая на меня. Я фыркнула и…
– Что я пытаюсь захомутать короля и согреваю его постель, – хмуро ответила я. И прикусила язык.
– Он прав, – Кир хмуро посмотрел на меня.
– Спокойной ночи, – пробормотала я, закрыв дверь и оказавшись в небольшой комнате с одной широкой кроватью, застеленной пестрым покрывалом, узким шкафом в углу и невзрачной дверью, ведущей в ванную к…
– Тучи рыб завалили все прибрежные дома, а русалки визжали, пролетая над ними. Я не знала, как это остановить, и попыталась направить стихии обратно. В море ушло четыре дома, все рыболовные сети и ча…
Проснулась я от того, что кто-то тихо скребся в дверь. Нехотя завозилась, поудобней устраиваясь в объятиях Дэмиана, который и не думал просыпаться, и снова закрыла глаза. Но возня за дверью не прекра…
И что я должна на это ответить?! Дайяна побери мое человеколюбие!
– Почти сутки, – ответил Дэмиан, внимательно наблюдая за мной.
– Прикажу подать вина, – сказал Кристиан, – это надо отметить.
К слову, он не преминул зайти и засвидетельствовать свое почтение. Точнее, как обычно, непочтение. Моя примерка его ни капли не смутила, он шикнул на служанок, и те быстро скрылись за дверью, опасаяс…
Он шутливо склонился передо мной и протянул руку. Я вложила пальцы в его ладонь, думая о том, что, кажется, очень устала за последние несколько лет. Так хотелось ни о чем не думать и ничего не решать…
– Зря ты так думаешь, – он подмигнул мне и направился к двери. – Ты лучшая, правда, – и быстро выскользнул за дверь.
– Тот, кто доставил тебе столько неприятностей и едва не сорвал нашу свадьбу, будет сегодня казнен! – гордо заявил Кристиан.
– Еще спишь? – возмутилась тетка, но ее голос стал значительно тише. – Замужество проспишь, глупая, – уже спокойнее продолжила она.
Настя возмущенно зашипела, явно услышав его последние слова, но Дэмиан не обратил на это никакого внимания.
– Айдин? – выдохнула я, не в силах поверить своим ушам.
– Что?! – возмутилась Анабель. – Я, принцесса, в платье служанки?! Да еще и в чепце?!
– Знаешь таверну «Золотая птица»? – спросил он.
– Энита, пора идти, мы и так слишком задержались. Я рад, что мы полностью сошлись во взглядах и ты поддерживаешь меня во всем. Но, думаю, будет достаточно времени поговорить и после церемонии, у нас …
– Стерва! – Мой собеседник тоже поднялся и двинулся ко мне. Я испуганно отшатнулась, и в то же мгновение рядом оказался Кирилл. А вот мужчина, отлетев от мощного удара кулаком, закончил свое падение …
– Почему же ты этого не сделала, милая? – мурлыкнул мне на ухо Дэмиан.
Нам повезло, и в моих покоях на самом деле никого не было. Я оставила обалдевшую служанку в спальне, а сама метнулась в ванную, быстро встав под душ. Как всегда, чуть теплый, но такой желанный. Смыва…
– Возьми, ты уже умеешь обращаться с ним, если вдруг тетка захочет со мной связаться, соври ей что-нибудь, что я в ванной или гуляю, ну и так далее. А швеям скажи, пусть займутся свадебным платьем, м…
– Как думаешь, найдется для его величества место на Земле?
– Не смей! – Интран, заметив мое движение, подскочил и схватил за запястья. Я закричала, пытаясь ударить его и вырваться.
– Кажется, ты делаешь то же самое, – ответила я. – Это тебе и Интрану нужно что-то от моего брака с королем, и не надо говорить, что ты занимаешься благотворительностью, Одалия! Ответь на мой вопрос,…
– Нашла кого вспомнить, она бы точно против была.
– И что же с ним случилось? – полюбопытствовала я, забираясь под одеяло.
Ну ладно, теперь я точно уверена, что кольцо мое и свадьба не за горами. Отлично. Улыбнувшись, я провела пальчиком по его щеке.
Кринстон сначала присоединился к более сильной стороне – Антаниону, но поплатился за это потерей суверенитета, и война, пришедшая на его территорию, уничтожила всю королевскую семью. Даранийцы утверж…
Потрясающая логика. А жить вместе, значит, можно?!
– Ох уж эти толкиенисты, – вздохнул рыжеволосый, что-то записывая на большом листе бумаги. – Вы соседи?
– Умная девочка, – кивнула головой тетка, распахивая передо мной дверь. – Прошу, ваше высочество.
Новый день начался рано, но не обещал стать лучше предыдущего. Тала колдовала над моими волосами, когда в дверь постучали. Извинившись, служанка скрылась в гостиной и вернулась буквально через минуту.
– Знаешь, карты у нас запрещены, в них очень любили играть в Проклятом королевстве. Там были слишком распространены азартные игры, и мы решили изъять их из обращения. Тем более, они еще на них и гада…
– Ваше высочество, неужели вы забыли? Они просто спят!
– Энита! Я же для тебя стараюсь! А о постели забудь, после свадьбы оторвешься. Если захочешь.
– До свидания, Кристиан, – выдавила я, принимая помощь стражника и усаживаясь в карету. В ней я обнаружила Талу, которая исступленно кивала куда-то вбок. И что она этим хотела сказать?
– Ты можешь мне доверять, Энита, я ни разу тебя не подвел.
– Ладно, дорогая, извини, – сказала тетка, поднявшись с кресла, и неожиданно обняла меня. – Согласна, я погорячилась. Не переживай, мы что-нибудь придумаем. Но избегать Кристиана – это тоже не выход.…
– Да, – покачал головой маг, – нехорошо врать единственной женщине, которая смогла родить достойного тебя ребенка. Но в этом весь Айдин, даже тогда он играл.
Раздался громкий стук, я оглянулась и предложила посетителю войти. Дверь немедленно распахнулась, являя очень высокого мужчину в фиолетовой мантии. Волнистые волосы до плеч, острый взгляд карих глаз,…
– Нам помог Нил, – отозвался Кирилл. – Он там себе места не находит, его хозяин покинул дом несколько часов назад и до сих пор не возвращался. Причем с помощью кристалла ушел, – уточнил Кир, а я похо…
– Я поняла это в тот день, когда господин Интран наложил морок на кулон, ваше высочество. Иначе никогда бы не предложила воспользоваться услугами темного мага. Только в Антанионе навешивают на детей …
Ни кучер, ни слуга, похоже, не удивились нашей задержке. Устроившись в карете, мы лениво наблюдали за мелькающим за окном пейзажем. Тала явно думала о чем-то своем, периодически улыбаясь, а я пыталас…
– Встань за спиной и обними меня. Держись крепче! – распорядилась я. Думаю, это будет наилучшим для Кира выходом, по крайней мере, тогда он не пострадает.
– Ты говоришь мне это по сто раз на дню. «Лучшая роль для принцессы – сыграть королеву». Помню я, помню! Что ты конкретно хочешь предложить сейчас?
У шляпного салона мы оказались буквально через четверть часа. Слуга, примостившийся на козлах рядом с кучером, легко спрыгнул и с поклоном распахнул передо мной дверцу кареты. Я вышла, и взгляд сразу…
Руки Дэмиана смыкались за столбом, грудь перетянута цепью, а на голове сверкала антимагическая сеть. На площадке, кроме плененного мага, никого не было, зато внизу, перед вязанками с хворостом, выстр…
– Благодари свою служанку, – наконец отозвался он. – Она обежала весь дворец и, не найдя тебя, пришла ко мне. Честно говоря, магия поиска сработавших кристаллов перемещения – не самое легкое и приятн…
Конечно, во всех королевствах остались те, кто родился в Антанионе, но не жил там, и магия осталась при них. Таких людей отлавливали и отправляли в королевский дворец Антаниона, ставший для несчастны…
– Беда, хозяин! Господин Интран с женой приехали в замок и, не обнаружив ее высочество, впали в ярость. Я спрятался и все слышал. Не сердитесь на Талу, у нее не было другого выхода! Вы же знаете, как…
Дэмиан быстро выпустил меня из объятий, и я едва не упала, вцепившись в лацканы его камзола. Черные глаза полыхнули золотом, и маг открыл было рот, намереваясь сказать мне какую-нибудь очередную гадо…
Дверь, к слову, была хоть и железной, но весьма небольшой; на стене слева я заметила необычную коробку с кнопками. Мальчишка что-то приложил к ней, раздался писк, и мой провожатый дернул за ручку. Ос…
– Профессия обязывает, – с улыбкой ответил он, снова усаживаясь в кресло.
– Где я? – прошептала, стараясь рассмотреть хоть что-нибудь. Удалось: свою спальню во дворце Дарании я узнала довольно быстро.
– У вас свадьба сегодня, ваше высочество! Госпожа Одалия вас обыскалась!
Кристиан быстро коснулся губами моих губ и с явным сожалением выпустил из объятий.
– Кир, прошу тебя, будь осторожен. Настю во дворце отлично знают, да и не только во дворце, боюсь, и во всем Дантроне.
– У тебя есть чем разжечь костер? – поинтересовался Кир. – В кои-то веки жалею, что не курю, тогда бы точно зажигалка имелась.
Гордо вскинув подбородок, я вышла в гостиную. В двух словах описала служанке, что от нее требуется, она испуганно кивала головой, а Нил хмурился. Но никто из них не посмел возразить.
– Жду вас в полночь, принцесса, – повторил Дэмиан, слегка поклонившись. Издевается, по глазам вижу.
– Послушайте, влюбленные, я, конечно, все понимаю, но моя девушка уже третий день в тюрьме томится, давайте сначала ее спасем, а потом можете целоваться хоть всю оставшуюся жизнь.
Слезы высохли почти мгновенно, и я вытаращилась на Талу.
– Если в нашем городе, то пять миллионов, – ответил Кир, – если же ты имеешь в виду Землю вообще, то несколько миллиардов.
– Я всегда держу свое слово, – спокойно ответил он, надевая кольцо на мизинец правой руки. Я вздохнула, лелея надежду, что ничего не случится и перстень благополучно вернется ко мне.
Настенька насупилась, оглядела нас, на мгновение перестав плакать, а затем снова вцепилась в жениха, рыдая пуще прежнего.
– Я рад, что успел, Энита, – удовлетворенно заметил Кристиан, а я едва не поперхнулась. – Ты знаешь, что Анастасия исчезла из тюрьмы? Возможно, он ходил за ней?
– Зато у тебя отличный удар правой, – заметил тот, что стучался в туалет.
– Энита, дорогая, – Кристиан привстал с кресла мне навстречу. Поцеловав запястье, он махнул рукой на Настю, – я пытаюсь научить нашу гостью игре в шахматы. Представь себе, Анастасия не умеет играть, …
– Идем, – я подхватила замершую Талу под локоть, – нужно торопиться. Переодеваться не буду, сразу отправлюсь в ванную. Надеюсь, в моих покоях нет никаких сюрпризов?
– Ты сейчас о ком говоришь? Об Айдине или…
Дэмиан ухмыльнулся, подошел ближе и посмотрел на меня сверху вниз.
– Дэмиан, – быстро сказала я, – это жених Насти, он готов отправиться на Антрок и забрать ее оттуда. Пожалуйста, давай возьмем его с собой!
– Ты – чудовище! – взвизгнула она. – Какого черта ты оставил меня на Земле?!
– Нет, и не собираюсь! – я гордо вздернула подбородок.
– На бензине, – ответила Настя, – это такая жидкость, которая… – она задумалась, и я едва расслышала ее тихое «Черт, почему я так плохо химию в школе учила?». – Которая при переработке выделяет энерг…
Я вцепилась в чашку с чаем и отпила из нее. Кристиан с улыбкой смотрел на меня, видимо, думал, что я в шоке от известий. А я ждала, когда он выпьет зелье.
– Ты меня слышишь, Энита? – нетерпеливо произнес Кристиан. Он уже сидел в одном из кресел, а я все еще стояла перед ним, думая о своем.
– Что это? – прошептала я, но мальчик услышал и с удивлением посмотрел на меня.
О, да он очень хорошо осведомлен! Но пусть не надеется, что это выбьет меня из колеи. Я тоже поднялась и смело посмотрела ему в глаза. Пусть даже снизу вверх.
Я снова упала в кресло и недовольно посмотрела на него.
– Не понял, – медленно произнес Кирилл, не сводя с меня глаз.
– Придержи язык, Кристиан, пока я тебе его не отрезал. Или не сжег, в ответ на вежливый прием будущего короля Антаниона. Энита выйдет за меня замуж и станет королевой.
Кирилл взял в руки странную продолговатую коробочку с кнопками, и внезапно над столом ожил большой черный прямоугольник, о назначении которого я так и не догадалась. На его поверхности замелькали мал…
Ехали мы медленно, потому что Настя очень боялась. Я молилась Танату, пытаясь сдержаться и досадуя, что не могу получить удовольствия от прогулки – я любила быструю езду. Наша страдалица мило пыхтела…
Я поднялась, и Дэмиан сделал то же самое. С кошачьей грацией преодолев расстояние между нами, он остановился в паре шагов, и о его намерениях было несложно догадаться. Ну уж нет, больше такой ошибки …
– Ты не понимаешь! – со злостью выдохнула я. – Я должна выйти замуж за короля, иначе…
Вскоре мы оказались у небольшого деревянного дома, стены которого представляли собой плотно подогнанные друг к другу стволы деревьев. Я удивленно разглядывала это странное сооружение, нечасто встрети…
– Надеюсь, это останется между нами? – осторожно спросила я.
Договорить она не успела. В следующее мгновение дверь распахнулась, и на пороге появился Кристиан, одетый в парадный, расшитый драгоценными камнями костюм. Я мельком отметила, что наши наряды гармони…
Краем глаза я заметила, что костер разгорается все сильнее и уже охватывает площадку, где находится Дэмиан. Да, король был прав, погода отличная… Тьма его забери!
– Да!!! – не сдержалась я. – Так я никогда не выйду замуж за короля!
– Ничего не могу обещать, – вскинулась я и посмотрела на Кирилла, наблюдавшего за нашим диалогом с недоумением. – Чувствуй себя как дома.
Тала, само собой, не пришла в восторг от необходимости сопровождать Анастасию, но возразить не посмела. Бормоча под нос что-то о наглых выскочках, она расставляла на столике в гостиной все для чаепит…
– Схватите ее! – истерично завопил король.
– С кем ты танцевала кариллу, Энита? – Одалия сразу перешла в наступление. Я поспешила придать лицу недоуменное выражение, и, как ни странно, это произвело на Одалию впечатление, потому что она слегк…
– Я полагал, вы более разумны, чтобы ожидать, что я вам отвечу.
– Что я тут делаю? – вопрос был почти риторический.
– Я люблю тебя, Эни, – прошептал он. – Я безумно тебя люблю…
– И все?! Кроме этих помещений в доме – ничего?
– Ты сама говорила, что в маму, – напомнила я.
– Будь идеальна, Энита! – припечатала тетка и отключилась. Я хмыкнула.
– Как мило, – восхитился Дэмиан, – только, боюсь, утром было бы слишком поздно, ты не находишь?
– Взаимно, Кристиан, – я вернула ему улыбку, опустив ресницы.
– Да пропади оно пропадом, Дэмиан! – простонала я.
– Я согласна, Кристиан, – тихо ответила я. – Но у меня есть к тебе просьба. – И помолчала, наслаждаясь тем, что король напрягся. – Если во дворце появится очередная попаданка – ты не станешь ей помог…
– Из болтовни двух дам в салоне, – нашлась я. – Они меня не узнали…
– Я просила никого не убивать, – нахмурилась я.
Я кивнула и внимательно осмотрела ключи, нанизанные на широкое кольцо. Их было около десяти, и я задумалась, какой из них применить. Однако выбор был невелик, к такой большой замочной скважине, что я…
– Соберись, пора снимать наш кокон. Я понимаю, что ты еще не до конца освоилась со стихиями, но тебе хватит сил использовать свою магию для защиты. К тому же на твоей руке родовое кольцо Дарании, и н…
– Могу, но не хочу, – фыркнула я. – Пожалуйста, собери мои вещи и приготовь костюм для верховой езды, мы отправляемся немедленно.
– С удовольствием! – я вскочила с места и подошла к старику. Тот удовлетворенно крякнул и направился к выходу из дома. Я кивнула Кириллу, который не изъявил желания присоединиться, и это к лучшему, к…
Я запоздало разглядела на Кирилле тот самый костюм стражника, в котором он возвращался на Землю. И покачала головой.
– Ничего, – вздохнула я. – Но это же темный маг, я тебя предупреждала. У него свои тайны, и он ничего не делает просто так. Уверяю тебя, не спасение твоей драгоценной невесты подвигло его посетить тю…
– А я его чуть коленкой не приложила, – внезапно призналась я, улыбаясь сквозь слезы.
– Что случилось? Кристиан решил сделать мне предложение и летит сюда с кольцом в руках и цветами в зубах?
Дэмиан перестал копать и улыбнулся. Широко. Очень широко.
Дэмиан молчал, поигрывая бокалом в ладонях и не отводя от него взгляда. Я поежилась – почему-то вино напомнило мне вид крови… кладбище… палец тот самый отрезанный, хотя я его и не видела. Впрочем, лу…
– Ты просто не разбираешься в темных магах! – припечатала я.
Сознание неожиданно стало уплывать, и последняя посетившая мысль была о том, что целоваться на кладбище неприлично. Но как приятно…
– Ты хоть представляешь, как мне было плохо, когда я не помнила абсолютно ничего из своей прошлой жизни?!
Я снова застонала, на этот раз вслух. Неужели теперь этот термин можно применить и ко мне?!
Вздохнула. И правда, на что я рассчитывала, на откровенность темного мага?
Я почти не удивилась, оказавшись в гостиной Дэмиана. Под потолком нервно летал Нил и, судя по его виду, не находил себе места. Хотя какое место может быть у привидения?
– Сложно сказать, никогда не мечтал о роли попаданца… Но и бросать Настю не хочу. Ладно, до окончания твоих суток еще долго, а мне пора на работу. Думаю, тебе стоит переодеться, потому что ходить в т…
Я с ненавистью вцепилась в цепочку с камнем.
– Тала, я не хочу, чтобы маг узнал, кто я такая, поэтому не называй меня «ваше высочество», можешь обращаться ко мне «госпожа», а лучше вообще ничего не говори, привычки искоренить не так просто.
– Да мы на него даже на Антроке не надеемся!
– Хорошо. – Маг поднялся и скрестил руки на груди. – Если ты так боишься выпустить его из виду, есть еще один вариант – ты можешь пойти с нами. Отдашь мне кольцо у границы Антаниона, а после освобожд…
– А с чего вы взяли, что я соглашусь? – удивленно спросила я.
– Не бойся, Тала, он хочет нам помочь, – успокоила я ее.
– Благодарю, Лиран. – Дэмиан поднялся и посмотрел на нас с Кириллом. – Меня не будет несколько часов, нужно найти безопасный путь в Антанион. Отдыхайте, вечер не будет легким. – Он повернулся к Лиран…
– Дэмиан, на Антрок вернулись Кирилл и Анабель.
– Лучше привыкнуть к тому, что требуют в Дарании, чем попасть в тюрьму Проклятого королевства. Спасибо, ваше высочество, что не позволили отправить меня туда.
Тала успела вовремя, и я восхищенно смотрела на себя в зеркало. Я всегда предпочитала холодную гамму оттенков, но сегодня решила отойти от правил и нарядиться в красное. Все-таки это маскарад, и хоче…
– И не стыдно вам обвинять в подобном принцессу!
– Тебе в подробностях, или кратким ответом удовлетворишься?
Одалия, вскрикнув, отшатнулась, а Тала наконец отпустила шею… возлюбленного?..
– Милая, мужчины еще не такое расскажут, чтобы добиться своего!
– Помнишь, что я рассказывал о родовых кольцах Дарании, ваше высочество? Они защищают магию носителя, но не ограничивают ее действие. Насчет Тьмы, правда, я не был уверен, но рад, что мои предположен…
Шантаж? Ладно, я тебе это припомню, Дэмиан.
– Чем бы дитя ни тешилось, – усмехнулся Танат, – но не рассчитывай, что в следующий раз победа будет за тобой.
– А вы, значит, профессионал, – скептически протянула я. – Может, профессионал справится без скромной клиентки?
Кристиан засопел и неожиданно бросил взгляд на меня.
О, даже так. Она еще и в спальню к нему попала! Хорошо, что его величество додумался вывести ее оттуда.
– И что же такого нелегкого произошло у нее в жизни, что даже вы ее оправдываете?
– И для чего ты мне это рассказываешь? – удивилась я.
Привидение шумно выдохнуло и подлетело к потолку, возмущенно глядя на меня сверху.
Вздернув подбородок, я открыла дверь и выплыла в гостиную, где застала Талу, которую весьма успешно развлекал Нил. Служанка хихикала, а он что-то тихо рассказывал. Удивительно, но призрак сумел найти…
Хозяин покинул гостиную, а мы с Кириллом набросились на еду. Она пахла великолепно, бывший садовник знал толк в приправах, и блюда имели изумительный вкус. Быстро расправившись с угощением, мы удовле…
Я снова закашлялась, поднеся руку ко рту. Это то, о чем я подумала?!
– Даже не буду рассказывать, что она наговорила мне…
О, Настенька, да ты растешь в моих глазах! Я бы не сильно удивилась, если бы ты и коня с пешкой перепутала!
Королю повезло, нужный балкон нашелся буквально через несколько десятков шагов. Он оказался небольшим, и вся процессия не рискнула выйти на него, собственно, на балконе оказались мы с Кристианом и Од…
Еду мы проглотили молча и быстро, все слишком проголодались, чтобы отвлекаться на разговоры. Потягивая вино из кружки, Кирилл откинулся на спинку стула и улыбнулся.
О, да, моя мать выкинула такое, на что решился бы не каждый. Но я не винила принцессу – шестая дочь короля не могла рассчитывать на трон или выгодное замужество.
Судя по всему, я получила все объяснения, ну или почти все. Остался один вопрос, и очень для меня неприятный.
В комнату неслышно проскользнула Тала и замерла напротив.
– Понятно. – Я даже немного расстроилась. Узнать о маге дополнительную информацию мне бы не помешало. – Но если вдруг он о чем-то обмолвится, ты мне расскажешь?
– Согласен, мои стремления были намного более приземленные, причем в буквальном смысле. А возвращаясь к твоему вопросу… Я не знал, ни кто ты, ни как выглядишь, даже твоего имени и какой магией наград…
Комната для свиданий показалась мне огромной, вероятно, потому, что из мебели я заметила всего лишь два обтянутых серебристой парчой кресла, чьи высокие спинки были украшены цветами, и небольшой круг…
– Я тебя очень люблю, Дэмиан. Надеюсь, ты будешь вспоминать обо мне…
– Увы, Энита, ты, возможно, этого не слышишь, а я чувствую, что со стороны Антаниона тоже движется отряд, так что мы окружены, – вздохнул он. – Да и потом, я обещал вернуть тебе кольцо по возвращении…
– Ваше величество, – откашлялся главный маг, – жрец давно ждет вас, не стоит откладывать церемонию.
Что?! Вот только этого не хватало! Правда, до церемонии я ни о чем не собиралась предупреждать короля, вдруг еще жениться передумает, но вот лепетать что-то о Кристалле Силы не имела ни малейшего жел…
– А постель у тебя по плану в каком месяце?
– Что бы тебе сегодня ни говорил его величество, своего придворного мага он не только не боится, но и помыкает им, как может. Ты же помнишь, Интран связан клятвой о том, что не причинит вреда Кристиа…
– Это вряд ли, – торжествующе возразила я. – Король обещал заняться ею только после свадьбы, и меня мало волнует, что выяснится потом!
– Я никому не доверяю, – призналась я, и Дэмиан удивленно посмотрел на меня. – Слишком много всего случилось в моей жизни…
– Я ни разу не видел. Хотя не удивлюсь, если с вашим появлением что-то изменится.
Я согласно кивнула и отправилась собирать хворост. Кирилл не отставал, и вскоре каждый из нас набрал охапку сухих веток.
За дверью нас ожидаемо встретили Интран и Одалия, а также множество придворных, служанок и стражников, видимо, они составляли наш свадебный кортеж. Убила бы всех! Пробежав глазами по толпе, я заметил…
Машинально сжав в руке розу, я оглянулась на поднятую до уровня помоста землю и перевела взгляд на Дэмиана.
– Хорошо, – раздраженно ответила я. – После свадьбы. Если хотите, я вам его даже подарю!
– Хорошо, – кивнула я, и тетка скрылась за дверью. Я обессиленно упала в кресло. Сегодняшний день оказался слишком тяжелым…
– Выходите, девушка, – заявил он. – Насколько мне известно, именно вы начали драку.
– Энита, – вздохнул он, – я понимаю, что моя просьба оскорбила тебя, но это совсем не то, о чем ты подумала. Мне нужна твоя помощь.
Не знаю, сколько времени я просидела в туалете, пока в дверь не постучали. Осторожно открыв задвижку, я обнаружила на пороге одного из тех самых, в черной форме.
– И я люблю тебя, Дэм… – выдохнула я, балансируя где-то на грани сознания и небытия.
– Премного благодарна, – прошипела я. – Ты так замечательно меня ценишь, что добавляешь нереальное количество проблем!
– Прости, Кристиан, но у меня есть неотложные дела, и мне придется уйти. Еще раз прости. – Я склонила голову, чтобы король не увидел негодования на моем лице.
– Я не знаю, где Дэм, – прошептала я. – Здесь он тоже не появлялся.
В голове роилось множество мыслей. Неужели королю не сообщили, что пленник сбежал? Или… Сердце ухнуло куда-то вниз, я вспомнила слова Интрана, Одалии, Нила и Нейтона… Нет! Не может быть!
Я вырвалась из объятий Дэмиана и протянула ему кристалл перемещений. Он забрал его и вложил в мою ладонь новый, а также пузырек с приворотным зельем.
– Да, Айдин всех обвел вокруг пальца, я бы сказал, что даже после смерти он выиграл эту партию. Великий был человек, надо отдать ему должное.
– Ты знал, что я не принцесса, но ни разу даже не намекнул на это, – укорила я его. – Почему?
– Именно туда мы и направляемся, – поведал ему Дэмиан, и старик схватился за сердце. – Ты прекрасно знаешь, что я должен его найти.
И, не слушая возражений старика, последовала за ним в маленькую, но весьма уютную кухню. Невысокий дубовый стол, выложенная камнем плита, больше напоминающая печь, до блеска начищенная кухонная утвар…
Он снова занялся раскапыванием могилы, а я отошла чуть поодаль, сжимая кулаки. Кто бы мне поведал еще пару дней назад, что я буду этим заниматься, подняла бы его на смех!
– Энита, я… ладно. – Анастасия тоже встала. – Зря я пришла.
– Именно, – кивнул Дэмиан. – Правда, он просчитался, стихия проявляться отказывалась, но это только подстегивало его азарт. И он нашел способ, как снять врожденное ограничение, только этим знанием не…
– Жестоко, но справедливо. Впрочем, тебе еще повезло, Кристиан, мое решение было бы другим. Антроку давно пора отдохнуть от такого правителя, как ты.
– Тогда это точно предрассудки, – заключила Анастасия.
Дэмиан остановился и внимательно посмотрел на меня.
– Энита, где тебя Дайяна носит?! – голос тетки завибрировал, то ли от раздражения, то ли от неполадок в вещателе. Придется снова отдавать его в починку. Стоп. Одалия упомянула имя любимой богини Прок…
– Успокойся, – пробормотал он. – Хотя бы сейчас не надо обвинять меня в вероломности, тебе не кажется, что я этого не заслужил?
– Разве не дома?! Но… – Я уставилась на Кира, который резко нахмурился. – Как вы попали сюда?
На пороге спальни появилась тетка, и она была очень недовольна.
Я встала с кресла и отправилась вслед за магом в знакомую комнату. Кирилл остался сидеть, обеспокоенно наблюдая за нашим уходом, однако не сделал попытки последовать за нами.
– Чем же вы так достали русалок? – хмыкнула я. – Более того, где вы их нашли, магия в Дарании запрещена, а магические существа давно вне закона.
Я в изнеможении опустилась в одно из кресел, и из ванной тотчас появились Дэмиан и Кирилл. Я застонала и закрыла лицо руками.
– Вы даже не спросили, что судачат о вас в столице, – заявил он. – Вы удивительная, принцесса.
В это время король тихо переговаривался с новоиспеченной жительницей королевского дворца, а она беззастенчиво улыбалась, периодически копаясь в своей сумочке. Какая милая непосредственность… чтоб теб…
– Я вас оставлю, – стараясь ничем не выдать своего напряжения, я поклонилась его величеству и бросила взгляд на Анастасию. Ее улыбка была торжествующей. Ладно…
Я отошла от него, разглядывая кристалл. Доверять кому бы то ни было, а особенно темному магу, я не собиралась. Вот выйду замуж за Кристиана, а затем сама решу, что делать со своей жизнью, и тогда мне…
Ладно… скрипя зубами, я выудила из шкафа облегающие брюки и длинную воздушную тунику до середины бедра, сходившуюся поясом на талии. И она была не розового, а сиреневого цвета! С трудом ослабив шнуро…
Я даже не стала отвечать, понимая, что это бессмысленно. Я и минуты не останусь во дворце после церемонии, я отправлюсь к Дэмиану! Найти бы его только…
Я недоверчиво посмотрела на него, оглянулась на съежившуюся Талу и приняла решение.
– Мне казалось, ваша профессия подразумевает нечто другое, – заметила я.
– Пожалуйста, следуйте за мной, госпожа, – поклонившись, она направилась в глубь дома. Надеюсь, она меня не узнала, это было бы очень некстати.
– Тебе просто с адепткой повезло, Дайяна. Если бы она вышла замуж за короля Дарании, не случилось бы никакого соединения четырех стихий.
– Энита, пожалуйста, успокойся, – прошептал он, наклонившись и опалив дыханием мою щеку. – Я не хотел тебя обидеть, прости меня.
– Зачем? – выдохнула я. – Ты собирался забрать у меня кольцо?
– Я же видела, что его величество не торопится, и просто хотела помочь… А тут еще подруги так удачно рассказали… Ну, я и подумала…
Как хорошо, что я сидела, иначе после этих слов не удержалась бы на ногах. Вот, значит, на что намекали Интран с Одалией, что пытался сказать Нейтон и почему Нил не мог переместиться к хозяину! Боюсь…
Тихий стук в дверь заставил вздрогнуть. Кто бы это мог быть? В нерешительности вышла в гостиную и прислушалась. Стук повторился, и я, поколебавшись, взялась за ручку. И с облегчением увидела на порог…
– Готовься к свадьбе, Энита, и помни, что твоя жизнь и жизнь твоего обожаемого мага в наших руках. – Она резко обернулась. – Не пытайся сбежать или проигнорировать мой приказ – поверь, у Интрана очен…
– Мы с тобой, – улыбнулся Дэмиан. – Знаешь, у меня язык не поворачивается назвать нас жертвами этих игр. Скорее, мы в них победили, – и он склонился к моим губам.
Мама нетерпеливо повела плечами и уселась на стул.
– Ну почему сразу азартные? – перебила короля Анастасия. – Не обязательно играть в карты на деньги! Можно просто так… обычная настольная игра, ничего страшного в этом нет! Гадать я не умею, у нас на …
– Не сомневаюсь, ты что-нибудь придумаешь, – отмахнулся Дэмиан. – А если поторопишься, возможно, никто и не заметит, что ты не ночевала во дворце. Сейчас всего лишь восемь утра.
– А у меня был выбор? – я подняла бровь. – Откажись я помогать этой… попаданке, Кристиан бы сразу разочаровался во мне.
Сжимая кристалл, я вдруг вспомнила о том, что так и не спросила у Дэмиана, каким образом Нил собирался предупредить Талу. Привидение же не может покидать дом темного мага? Или может?
– Я сказала госпоже Одалии, что вы встали с утра пораньше и отправились на прогулку, она ждет вас у себя.
Обернувшись, я натолкнулась на обалдевший взгляд владельца этих… мм-м… апартаментов.
– Где тебя Дайяна носит? И вещатель с собой не взяла! – возмущенно начала тетка и тут же перебила сама себя: – Что на тебе надето?!
– Иди к Дайяне, Дэмиан! – вспылила я, собираясь подняться, но он не позволил. Схватив меня в охапку, он быстро приказал Тале остановить карету. Испуганная девушка, не посмев ослушаться, постучала в с…
– Пойдем, – коротко произнес Дэмиан, дергая за рукав Кирилла, и тот, зевая, послушался и вышел за ним. Маг подал мне руку, помогая выйти, а Кир позаботился о Тале.
– Остроумно, ваше высочество, – хмыкнул маг. – Но как бы ни был хорош наш король, он меня не привлекает ни в каком качестве. В отличие от его родового кольца.
– У тебя совесть есть, Дэмиан? – громким шепотом поинтересовалась я. – А если бы тебя кто-нибудь узнал?!
Я закрыла лицо руками. В комнату тут же влетела Тала, присела рядом на кровать и обняла меня за шею. Я не выдержала и разрыдалась у нее на плече. Никогда не позволяла себе такого… но какая разница? С…
Я кашлянула. Безмолвный слушатель моего монолога словно отмер.
– Кажется, вам следует всерьез заняться вашим зрением, – назидательно сказала я. – По всей видимости, оно вас подвело, потому что спутать его с…
– Ничего он не использовал, – вдруг обиженно сказал дух. Я с интересом уставилась на него.
Не успела я и глазом моргнуть, как рядом оказались Дэмиан и Кирилл. Последний смотрел по сторонам с ужасом, но молчал, как всегда.
– Права, – кивнула тетка, вертясь перед зеркалом и поправляя прическу. – Интран сказал, что на границе Дарании и Проклятого королевства нарушена структура магической Тьмы. Серьезная проблема, учитыва…
И притянул меня к краю стола. Низ живота пронзила резкая боль, я вскрикнула и вцепилась ногтями в его плечи. Маг замер на несколько мучительных и сладких мгновений, позволяя привыкнуть к новым ощущен…
– Энита? Вот так сюрприз, – пробормотал он.
– Пойдем скорее! – он схватил ее за руку и поволок к выходу. – Нужно позаботиться о церемонии и свадебном платье, ты должна быть самой красивой невестой в Дарании, и ты будешь ею!
– Можешь не сомневаться, что у тебя не получилось!
– Спи, – отстраненно сказал он. – Не волнуйся, никто не покушается на твою честь, принцесса. Я побуду здесь, чтобы больше никакие кошмары тебя не тревожили. Спи! – резко повторил он.
– У вас наверняка редко бывают гости, – осторожно начала я, возвращаясь в комнату. Кирилл, заметив нашу процессию, подсуетился и придвинул к дивану небольшой столик, притулившийся в углу, на который …
– Во-первых, его величество мне пока не предлагал. Во-вторых, очень хочу. Безумно люблю даранийского короля, чтоб его Дайяна…
– Чего ты хочешь, Одалия? Точнее, чего хочет твой супруг?
Король заинтересованно посмотрел на парчовую туфельку и Настину пятку, обтянутую чулком.
– Добрый день! Чем я могу быть вам полезна?
Дождавшись необходимого размаха стрелок, я протянула руку служанке и сжала камень. В следующее мгновение мы очутились в знакомой гостиной. Нил уже был там; он завис рядом с камином, а при нашем появл…
– Это… потрясающе, – выдавила я, осторожно касаясь бутонов, – как вам удалось вырастить такое чудо?!
– У тебя бабушка или дедушка коллекционеры?
Ведь я знала, знала, чем закончится уединение с темным магом! Ничем хорошим для чести принцессы. Но таким приятным для Эниты…
– Энита, не стоит так спешить, нас могут неправильно понять…
После ухода короля бал-маскарад зачах, как нежный цветок в жаркий зной. Я приняла еще два приглашения на танец, от герцога Эрского, с которым едва перекинулась парой слов о погоде, и Нейтона, который…
– Только не задерживайся с поздравлениями, Нейтон, – нетерпеливо сказала тетка, проходя чуть вперед по коридору. Она знала, что певец всегда ратовал за мой брак с Кристианом, поэтому не боялась нашег…
– Да, – призналась я. – У меня нет другого выхода.
– Да, знаю, я самый ужасный и беспринципный маг Антаниона, – хмыкнул он, – но я тебя… – он запнулся, – очень ценю и не хочу, чтобы ты расстраивалась.
– Кажется, кто-то недооценил моего отца, милая тетя. – Я повернулась к ее мужу. – А он выиграл. Надо же, кто бы знал, что вы оба мои кровные родственники, а по вам и не скажешь, вели себя так, будто …
– Тебе тоже показалось, что на Земле жить невозможно? – живо отозвалась я, а Кирилл скривился. – А там их миллионы…
Долго спать мне не дали, я почувствовала легкое прикосновение к своей щеке. С трудом разлепив веки, увидела Дэмиана.
Я испуганно прижала руку ко рту. Хоть я ничего не понимала из их диалога, но то, что этот полутруп в соседней комнате – бывший главный маг Антаниона и отец Дэмиана, поняла очень хорошо.
– Ну, тогда у меня не было второй стихии, поддержки от магии будущей жены и возрожденного Антаниона. Скоро все бывшие маги, проживающие в Дантроне, почувствуют зов и прибудут на площадь. Их магически…