Все цитаты из книги «Лучшая роль для принцессы»
Коридоры и лестницы старалась преодолеть как можно скорее – не любила долго в них задерживаться. Замок выглядел нежилым, что и неудивительно, Интран мало заботился о нем, предпочитая проводить время …
– Как думаешь, можно развести костер или нет?
– Зато ты провела ночь со мной, – усмехнулся Дэмиан.
– Да мы на него даже на Антроке не надеемся!
Я увидела обалдевший взгляд Кирилла и снова вздохнула.
В гостиной я вполне ожидаемо увидела Одалию, расположившуюся в одном из кресел у камина. Теперь еще и оправдываться придется. И за что?
Я взяла себя в руки и попыталась рассуждать здраво. Несомненно, должен быть выход, и он обязательно найдется! После свадьбы я разнесу дворец, доберусь до темницы, где томится Дэмиан, и освобожу его! …
Кринстон сначала присоединился к более сильной стороне – Антаниону, но поплатился за это потерей суверенитета, и война, пришедшая на его территорию, уничтожила всю королевскую семью. Даранийцы утверж…
– Конечно, – усмехнулась Одалия, – а теперь к этому результату придет другая. Знаешь ведь, что присоединение Кринстона – это вопрос времени, и его величеству совершенно не обязательно жениться на теб…
И в следующее мгновение почувствовала его дыхание на своем виске. Испуганно распахнув глаза, я увидела, что темный маг стоит близко-близко, а его руки упираются в стену по обе стороны от меня, отреза…
– Девушка, – рядом со мной плюхнулся тот самый мужчина в форме и хмуро вгляделся в мое лицо, – будете вести себя хорошо, или на вас браслеты надеть?
– Просто они не сразу вытащили свои железки, – поморщился Кир, прикладывая ладонь к скуле. – А с кинжалом против мечей идти бесполезно. Давайте быстрее уходить отсюда. Настя там, но мне нечем открыть…
– Вы проснулись, ваше высочество, поэтому теперь я могу отлучиться. Нил покажет мне тайник, и я принесу кристаллы перемещений. Господин Дэмиан во дворце, в темнице, и вы сможете освободить его.
– Не думаю, что это должно волновать мага, которому пять минут до тюрьмы в Проклятом королевстве, – выплюнула я. – Поверьте, не стоит мне дерзить, я смогу объяснить свой визит к вам, а вы вряд ли пер…
Анастасия расхохоталась, да так, что лошади, пасшиеся поблизости, заволновались.
Мы спустились вниз, и служанка отлучилась, чтобы распорядиться о вещах и переговорить с кучером. Двое стражников ждали меня у дверцы кареты, судя по всему, это и есть моя охрана. Негусто. Ладно, чем …
– Лучше привыкнуть к тому, что требуют в Дарании, чем попасть в тюрьму Проклятого королевства. Спасибо, ваше высочество, что не позволили отправить меня туда.
– Я счастлив, о принцесса, – шутливо ответил Кир, придерживая меня за локоть и направляясь к выходу. – Надеюсь, ты не сильно разочаруешься в нашем мире.
– Ничего, – я вздернула подбородок, – только это.
– Я правильно понимаю, что ты идешь с нами? Путешествовать в твоем обществе будет весьма приятно.
– И зачем я спрашиваю… – вдруг сказал старик. – Признаю, что был не прав, эта карта пустая… я зря просил тебя об этом. Слишком много думал о политике, – он закашлялся, – и слишком мало о том, что важ…
– Одна служанка и готовить будущую королеву к свадьбе? Не смеши, милая. Ты отправишься ко мне, и тебя подготовят, как следует. К тому же ты ни разу не примеряла свадебное платье, так что его еще прид…
– Есть еще один способ, но для этого нужен зрительный контакт с королем. Уверен, ты не захочешь, чтобы я снимал с Кристиана приворот, да и я не горю желанием знакомиться с его величеством.
И это называется – объяснил?! Дэмиан, увидев мое замешательство, усмехнулся.
В голове роилось множество мыслей. Неужели королю не сообщили, что пленник сбежал? Или… Сердце ухнуло куда-то вниз, я вспомнила слова Интрана, Одалии, Нила и Нейтона… Нет! Не может быть!
– Не бойся, Тала, он хочет нам помочь, – успокоила я ее.
Сознание неожиданно стало уплывать, и последняя посетившая мысль была о том, что целоваться на кладбище неприлично. Но как приятно…
– И ты согласилась, – то ли утвердительно, то ли вопросительно произнес маг.
– Даже не буду рассказывать, что она наговорила мне…
– Не стоит, ваше величество, я отлично все поняла, – и склонилась в легком реверансе, но король не дал мне закончить, схватив за запястье и привлекая к себе. Надеюсь, целоваться он не надумает?
– Благодарю, – улыбнулась я, а мальчишка махнул мне рукой и нажал кнопку лифта.
– Ничего, – вздохнула я. – Но это же темный маг, я тебя предупреждала. У него свои тайны, и он ничего не делает просто так. Уверяю тебя, не спасение твоей драгоценной невесты подвигло его посетить тю…
Нас привели в мрачное помещение, часть которого занимал большой, заваленный бумагами стол, а другую часть – огороженная прутьями клетка. Нас с Кириллом подтолкнули туда, а я в ужасе притормозила.
– Но как?! – охнула она, а я улыбнулась. Надеюсь, зловеще.
– Можете не сомневаться, – вдруг услышала я еще один голос и сделала шаг вправо, потому что сквозь привидение смотреть было можно, но не слишком удобно. В конце коридора, привалившись плечом к косяку…
Я все так же вертела головой, но чем дальше, тем сильнее меня это утомляло. Мы подходили к небольшой стеклянной конструкции на металлической основе, и людей рядом оказалось еще больше. У меня глаза р…
– И как ты себе это представляешь? – хмыкнула я. – Как оно действует?
Настя злобно прищурилась и вылетела за дверь. Если бы не Кристиан, я бы пожалела ее. Наверное, это очень неприятно – попасть в другой мир.
Дэмиан молчал, поигрывая бокалом в ладонях и не отводя от него взгляда. Я поежилась – почему-то вино напомнило мне вид крови… кладбище… палец тот самый отрезанный, хотя я его и не видела. Впрочем, лу…
– И когда я успела? Я же не вышла замуж за Кристиана!
Я ухватилась за его последние слова, стараясь увести разговор в сторону.
– Тала, а ты не могла бы узнать у Нила побольше о его хозяине?
– Мы не влюбленные! – в один голос произнесли мы с Дэмианом, хмуро глядя друг на друга.
– Ничего страшного, Лиран, вы не открыли мне никакой тайны, – слукавила я. – Я восхищаюсь вашим упорством, и этот сад – лучшее, что я видела в Дарании. Если у меня все получится, обещаю, что заберу в…
И что я должна на это ответить?! Дайяна побери мое человеколюбие!
– Губы красить не стоит, – посоветовала тетка. – Они у тебя и так яркие. И пора уже переходить к поцелуям, ты не находишь?
– А я принц королевства Россия, – он склонил голову. – Рад видеть вас на своей кухне, принцесса.
Кирилл сказал правду – наша поездка в том, что он назвал «маршруткой», заняла немного времени. Я глядела в окно, с интересом наблюдая за стремительно меняющимся городским пейзажем. Автомобиль ехал на…
– Полагаю, Энита, он тебя просто обманул. Видимо, у него закончилось терпение, и он решил тебя подстегнуть. Отлично получилось, ничего не скажешь. Интран далек от артефакторики, он не смог бы сделать…
– Удачи, – прошептала я, видя, как маг исчезает за дверью. – Возвращайся… – чуть было не добавила «ко мне», но вовремя прикусила язык. Возьми себя в руки, Энита, у тебя, между прочим, свадьба с корол…
– Послушайте, влюбленные, я, конечно, все понимаю, но моя девушка уже третий день в тюрьме томится, давайте сначала ее спасем, а потом можете целоваться хоть всю оставшуюся жизнь.
– Вы же не рискнете пробраться туда, ваша светлость? Это опасно! Тьма отбирает магию… или же вас могут поймать люди короля. Их антимагические сети еще никого не пощадили, а до тюрьмы здесь рукой пода…
Не знаю, сколько времени я просидела в туалете, пока в дверь не постучали. Осторожно открыв задвижку, я обнаружила на пороге одного из тех самых, в черной форме.
– Главное, чтобы ты это не находила, – усмехнулся король и прижал меня чуть плотнее, чем предполагал танец. У меня перехватило дыхание. – Тебе не жарко? Может, выйдем на балкон, подышать свежим возду…
Я смотрела на него во все глаза, не в силах поверить в услышанное.
– Кажется, у меня есть повод, – возмутилась я, снова посмотрев в любимые черные глаза, ставшие почти золотыми. Да, признаю, любимые, Дайяна его забери!!!
Быстро скинув руку темного мага, я поправила прическу и платье. Дэмиан с усмешкой наблюдал за моими действиями, но молчал. Сонный Кирилл вообще никак не реагировал на прибытие, и его пришлось расталк…
– Антанионцы всегда гордились своими магическими способностями и почти никогда не связывали свою жизнь с рожденными в других королевствах. По крайней мере, те, кто хотел иметь в браке детей. Более то…
– Ну, если использовать термины вашего мира, можно и так сказать. – Он смерил меня взглядом. – А тебя что-то смущает?
– А кто об этом узнает? – беспечно ответила Одалия. – И потом, это же во благо. Ладно, мне некогда, прическа еще не готова, да и Интрана надо предупредить, – и вещатель отключился.
Стук в дверь, на этот раз несколько неуверенный, послышался минут через семь. Опять?! Я дошла до точки кипения, бросила предупреждающий взгляд на служанку и решительно распахнула дверь. На пороге с н…
– Премного благодарна, – я расплылась в улыбке.
– Чего ты хочешь, Одалия? Точнее, чего хочет твой супруг?
– Стерва! – Мой собеседник тоже поднялся и двинулся ко мне. Я испуганно отшатнулась, и в то же мгновение рядом оказался Кирилл. А вот мужчина, отлетев от мощного удара кулаком, закончил свое падение …
А вот это меня интересовало больше всего.
– С ума сошла, – возмутилась Одалия. – Скажи спасибо, что твоя служанка не сидит в тюрьме в Проклятом королевстве! Это послабление сделано исключительно для тебя, иначе она давно бы там сгинула! Не з…
– Ваше имя и где вы живете, – нетерпеливо произнес он.
– А что вас удивляет? – усмехнулся Дэмиан. – Хотите присоединиться?
– Приворот никогда бы не подействовал на тебя, Энита. А то, что король поцеловал Анабель, было всего лишь стечением обстоятельств. Весьма удачных для меня, не думаю, что было бы сложно впоследствии з…
– Состоялся бы, – фыркнула тетка и покосилась на Талу, – если бы не твоя служанка. Милая, оставь нас, – вдруг сказала Одалия, и Тала, затравленно посмотрев на меня, выскользнула за дверь.
Я кивнула и внимательно осмотрела ключи, нанизанные на широкое кольцо. Их было около десяти, и я задумалась, какой из них применить. Однако выбор был невелик, к такой большой замочной скважине, что я…
– Где ты был, когда началась война? – напряженно спросила я.
– А почему бы и нет? – он поднял бровь. – Привыкай быть замужем за темным магом, к тому же приемным сыном величайшего из магов Антрока и родным – короля Антаниона. Согласись – совсем не то, что выйти…
– Прости, Кристиан, но у меня есть неотложные дела, и мне придется уйти. Еще раз прости. – Я склонила голову, чтобы король не увидел негодования на моем лице.
Здравый смысл кричал, что доверять Дэмиану нельзя. А глупая надежда на удачный исход дела ему возражала. Если все получится, маг будет знать мою тайну… Впрочем, сейчас это волновало меньше всего. Гла…
– Энита, ты помнишь, что я сказал тебе в прошлый раз? У меня был последний флакон, который мы использовали на твою служанку. Отворот готовлю редко – спроса нет.
Ответом были сверкнувшие молнии в глазах Дэмиана.
Обернувшись, я натолкнулась на обалдевший взгляд владельца этих… мм-м… апартаментов.
– Да что ты предлагаешь?! – не выдержала я. – Ты каждый день пытаешься вывести меня из себя, хорошо, признаю, я бездарность и не умею очаровывать мужчин! А раз так – умру – не велика потеря!
В спальню заглянула встревоженная Тала. А я даже и не заметила, когда она исчезла.
– Если в нашем городе, то пять миллионов, – ответил Кир, – если же ты имеешь в виду Землю вообще, то несколько миллиардов.
– Интрану доложили, что ты покинула дворец, и он почувствовал неладное. Когда мой муж появился в библиотеке, Кристиан уже сидел без рубашки, а Настя лишилась туфель и чулок! Хорошо, что Интран сообра…
– Это… потрясающе, – выдавила я, осторожно касаясь бутонов, – как вам удалось вырастить такое чудо?!
– Эни… – Дэмиан наклонился, и его губы коснулись моих, погасив очередной возмущенный вопль. Я от неожиданности приоткрыла рот, и язык Дэмиана завладел им полностью. Меня бросило в жар, дрожь прекрати…
– Для меня вы были и останетесь принцессой, госпожа. Вы спасли мне жизнь, и я всегда буду это помнить. Умоляю, простите меня за то, что я все рассказала господину Интрану, но у меня не было другого в…
– Благодарю, Лиран. – Дэмиан поднялся и посмотрел на нас с Кириллом. – Меня не будет несколько часов, нужно найти безопасный путь в Антанион. Отдыхайте, вечер не будет легким. – Он повернулся к Лиран…
– А что с работой и полицией? – встрепенулась я.
– Тебе спасибо, Энита, – нерешительно ответил он, принимая из моих рук камень. – А как же вы?
– Думаю, нет, – ответила я, покосившись на Талу. – Напоминаю, что вы дали слово мага.
Тала захлопала ресницами, неожиданно шагнула к Дэмиану и обвила его шею руками. Я сглотнула, увидев в ее глазах неподдельную страсть и вожделение. По-моему, даже маг не ожидал такой реакции, потому ч…
– Энита, прошу тебя, успокойся. Ты есть хочешь?
Комната не имела окон, и Дэмиан, направившись к противоположной стене, начал разбирать хлам. Я с удивлением наблюдала, как он откидывает в сторону сломанную мебель и подбирается к стене. Я была увере…
– Веди себя прилично, или я закричу, – пригрозила я.
Девушка понятливо кивнула и удалилась, прикрыв за собой дверь. Вздохнув, я снова потянулась за вещателем.
В покоях меня встретила Тала, которая, посмотрев на мое лицо, изрядно перепугалась. Я плюхнулась на кровать, с силой ударив кулаком по подушке. Служанка вздрогнула.
– А у тебя есть выбор? Если ты попадешь в лапы Интрана и Магического патруля, у тебя не останется ни единого шанса!
В следующие пару часов никто не произнес ни слова. Хотя, возможно, это было не так, но я спала, и чужие разговоры меня совсем не волновали. Очнулась, когда карета остановилась, и с удивлением обнаруж…
– Я была в ванной, – не моргнув глазом, соврала я.
– А стоит ли начинать разговор с обмана, ваше высочество?
Легкое головокружение, и передо мной возник знакомый камин. Неужели получилось, слава Танату, Дайяне и… Дэмиану! Я вернулась! Покачнувшись, я обессиленно упала в кресло рядом. Неужели этот ужас с пер…
– Права, – кивнула тетка, вертясь перед зеркалом и поправляя прическу. – Интран сказал, что на границе Дарании и Проклятого королевства нарушена структура магической Тьмы. Серьезная проблема, учитыва…
– Исключено, – отрезал он. – Я не готов оставить дома незнакомую особу, поэтому у тебя нет выбора – либо ты едешь со мной на работу, либо ждешь у дома на лавочке. Но последний вариант не советую, у н…
– С кем ты танцевала кариллу, Энита? – Одалия сразу перешла в наступление. Я поспешила придать лицу недоуменное выражение, и, как ни странно, это произвело на Одалию впечатление, потому что она слегк…
У меня все внутри похолодело. А потом, наоборот, стало очень жарко. Кажется, я поняла, что требовал Айдин от своего приемного сына.
– Энита? – удивленно воскликнул он, а у меня заколотилось сердце; я едва смогла пристроить факел в железное кольцо на стене. Дайяна, почему у меня так сильно дрожат руки?! Я быстро подошла к магу и о…
Кристиан засопел и неожиданно бросил взгляд на меня.
И слова в лоб ему тоже свойственны. Я замерла, ожидая, что будет дальше. Интран поднес руки почти вплотную к моему декольте и что-то прошептал. Мгновение – и кулон исчез! Я ахнула.
– Вернулась, милая, – язвительно протянула она. – Нагулялась перед свадьбой?
Я возмущенно зашипела. Он считает, что принцесса Кринстона способна устроить скандал или вести себя неподобающе?!
Я оглядела свое платье, которое даже не запачкалось, и подняла взгляд на Кирилла.
– Часто… в смысле, пишут об этом часто, в фантастических романах. А на деле все о них слышали, но никто их не видел… Может, потому, что из других миров не возвращаются.
– Что, прямо в спальню? Надо же, какое прицельное попадание!
Все… это был последний гвоздь в гроб моих надежд.
– С возвращением, – привидение склонило голову и улыбнулось Тале. Надо же, какие изменения, даже не верится.
Злость клокотала во мне, и Тала испуганно жалась в углу дивана. Осчастливил! Я должна прыгать от радости!
– И все?! Кроме этих помещений в доме – ничего?
– Глупая. – Одалия крепче прижала меня к себе. – Ты же моя единственная родня. Не считая мужа.
– Благодарю, – король кивнул ей и вывел меня из комнаты. – Но сначала мы посмотрим на казнь, Энита выразила желание.
– Из болтовни двух дам в салоне, – нашлась я. – Они меня не узнали…
Дайяна, надеюсь, он понимает, о чем говорит. И на что согласился. И выполнит, и не подведет. Сейчас у меня нет выбора. Иначе… я закрыла глаза и решительно сдернула кулон с шеи. Кирилл оказался даже б…
– Жаль, – усмехнулся маг, – но я и не хотел нарушать твои планы, принцесса. – Он взял со стола еще один пузырек, с бледно-голубой жидкостью. – Это отворотное зелье. Правда, у меня всего одна порция, …
– Лучше сделай так, чтобы его величество остался доволен, – ворчливо заметила я, отдаваясь в искусные руки служанки. Как же не хватает ее магии, ведь Тала может за несколько минут дурнушку превратить…
Посреди комнаты, вероятно, в прошлом чьей-то спальни, а сейчас разоренной еще больше, чем гостиная, я увидела широкую кровать, постель на которой не менялась очень давно. На ней лежал человек, если е…
– Иди к Дайяне, Дэмиан! – вспылила я, собираясь подняться, но он не позволил. Схватив меня в охапку, он быстро приказал Тале остановить карету. Испуганная девушка, не посмев ослушаться, постучала в с…
– Ну же, или ты остаешься здесь? – он иронично поднял бровь.
– Ничего не хочешь рассказать мне, ваше высочество? – ровно спросил Дэмиан, останавливаясь.
– Я заметила, – хмыкнула я, уставившись на его доску. – Что это?
– И не стыдно вам обвинять в подобном принцессу!
– В ночь?! А его не смущает, что это опасно?
– Спасибо, очень нравится, – осторожно ответила я.
Но я вспомнила еще об одном факте, который ему необходимо знать.
Машинально сжав в руке розу, я оглянулась на поднятую до уровня помоста землю и перевела взгляд на Дэмиана.
– Хочешь поспорить? – усмехнулся он, опираясь подбородком на скрещенные руки. – Или повторить?
Комната для свиданий показалась мне огромной, вероятно, потому, что из мебели я заметила всего лишь два обтянутых серебристой парчой кресла, чьи высокие спинки были украшены цветами, и небольшой круг…
– С чего ты взял, что не интересует? – я вскинула подбородок. – Если стану его женой, у меня будет настоящий титул, а не тот, что я позаимствовала у Анабель!
– Догадайся, – я скрестила руки на груди и упрямо посмотрела на него.
– Не надо так кричать, ваше высочество, я тебя отлично слышу. – Он огляделся. – А что это за странное место, неужели тюрьма?
– Уходите, – глухо сказала я. – Забирай Настю, и возвращайтесь на Землю. – Я повернулась к Анабель, вытаращившей на меня глаза. – На твоем месте, принцесса, я бы не стала отказываться от такого жених…
Одалия, вскрикнув, отшатнулась, а Тала наконец отпустила шею… возлюбленного?..
– Тебе просто с адепткой повезло, Дайяна. Если бы она вышла замуж за короля Дарании, не случилось бы никакого соединения четырех стихий.
Остальные ряды были заняты, и я, кивая на приветствия, направилась в первый, заняв место слева от короля. Он улыбнулся, заметив меня.
Но радость была недолгой. Даже сквозь порывы ветра я услышала за спиной громкий крик и мысленно застонала, оборачиваясь. Судя по всему, розовое чудо решило подъехать ближе к королю, но не справилось …
Очень кстати! Пусть что-то хорошее произойдет с утра.
– Слишком догадливая, – недовольно заметил Дэмиан, погасив магический светильник. – Пойдем, нужно посмотреть, что там у Кирилла.
– Русский, – терпеливо пояснил он. – На Земле существует несколько тысяч языков, однако многие из них мало распространены. Сейчас мы говорим на русском. Откуда ты его знаешь?
– Совестно, – вздохнула я, стараясь не смотреть на него и чувствуя, как тело охватывает дрожь. – Но выбора, знаешь ли, не было.
– Возьми, – маг протянул мне кристалл, и я вцепилась в него, мысленно представляя гостиную мага. Пожалуйста, пожалуйста, я хочу туда!
– Утро доброе! – гаркнула она, подбегая к Кристиану. – Как дела?
– Ее высочество Энита, принцесса Кринстона.
– Ты все больше и больше удивляешь меня, принцесса, – хмыкнул он, протягивая мне руку. – Прошу.
– Хорошо, – хмыкнул Кир, – но можно все-таки поторопиться? Я помню, что никому из вас до Насти дела нет, но раз уж мы сюда пришли, может, все-таки поскорее закончим то, что уже начали?
– Ты забыла про подарок будущего мужа, – сказал Дэмиан и щелкнул пальцами, зажигая рядом с нами светящийся шар. Он был настолько ярким, что его свет больно ударил по глазам, и я непроизвольно зажмури…
– Где Тала? – спросила я, быстро надевая туфли.
Я опустилась на диван, не зная, что теперь делать, чем заняться и как выбросить беспокойные мысли из головы. Через несколько минут в гостиную вернулся Кирилл и уселся в кресло рядом.
Я подняла голову и встретилась взглядом с Кириллом, держащим керамическую вазу, украшавшую балкон. Со всех сторон раздались испуганные крики и предложения немедленно схватить того, кто покушался на ж…
– Знаешь, как бы я ни относилась к Настеньке, но тебе не кажется, что ты поступил жестоко? Ей сильно повезло, что король не передал ее в руки Интрана!
– Так нечестно, – ныла Анастасия. – Ты же только что научилась! Выиграть должна была я!
– Знаешь таверну «Золотая птица»? – спросил он.
Мы пересекли наполовину разгромленный бар, направляясь к двери. Рядом с ней стоял высокий пожилой мужчина в светлом костюме, вероятно, хозяин, и смотрел на меня с неприязнью. Интересно почему?!
– Энита! Я же для тебя стараюсь! А о постели забудь, после свадьбы оторвешься. Если захочешь.
– Спасибо, – ошарашенно пробормотал Кирилл. – Я от них по всему этажу бегал.
– Ой, нет, спасибо, – рассеянно ответила Настя, перебирая нижнее белье.
Не успела я удивиться реакции и словам привидения, как его перебил появившийся рядом со мной Дэмиан.
– Кристиан только что подписал очередной выгодный контракт с послом из Тарикона, – шепнула мне Одалия. – У него отличное настроение, и я рассчитываю на тебя, дорогая.
– Мы возвращаемся, – громко объявила я. Нил состроил недовольную гримасу, поклонился Тале и исчез в ближайшей стене.
Свадьба оказалась поистине грандиозной – ее праздновал едва ли не весь Антрок. Не было только Насти, Кристиана и Одалии, но их отсутствие никого не расстроило. Довольный Кирилл наконец-то посмотрел н…
– Безусловно, – кивнул он, – но, кажется, ты хотела узнать, что делать с принцессой?
– Да пропади оно пропадом, Дэмиан! – простонала я.
– Тебя можно поздравить, ваше высочество? – спокойно произнес он. Слишком спокойно.
Через час я спустилась по лестнице и направилась в библиотеку. Надела изысканное платье изумрудно-зеленого цвета, Тала сотворила идеальную прическу, и я была полна решимости довести дело до конца. Пр…
Мы спустились вниз, я быстро нашла свое платье и сорочку и впихнула их в руки служанке, предварительно достав из кармана кристалл перемещений.
– Нет уж, спасибо, – он покачал головой. – Я слишком привык к нашему техническому прогрессу.
– Простите меня! – Тала бухнулась мне в ноги. – Обещаю – такого больше не повторится!
– Кажется, кто-то возомнил себя Танатом? У тебя даже Антаниона еще нет! И за стеной из наших стихий ждет разгневанный Интран и весь Магический патруль! Ну, тот, который выжил…
– Комната для свидания с Кристианом прослушивается, так что настоятельно не рекомендую совершать глупости, – предупредил он и, на мое счастье, скрылся за дверью.
– Он не кусается, – вырвалось у меня. – Не надо сверлить его взглядом, Нил скоро сам пугаться начнет.
– Я не забыла Кирилла… но неизвестно, когда я вернусь домой, и вернусь ли вообще. Хотя я бы с удовольствием, в гостях, как говорится, хорошо, а дома лучше. А Кристиан – он милый…
А про кольцо ты уже забыл, как я вижу, ваше величество.
– Благодарю, – улыбнулась я, направляясь к выходу. – Помолись за меня Танату, чтобы все, что произошло, не было напрасным.
– Мой. Извиняться не буду, ты сама себя наказала, когда ворвалась в библиотеку. А теперь все встанет на свои места. Ты что-то имеешь против?
Вернувшаяся в гостиную Тала держала в руках прямоугольную коробку, обтянутую красным бархатом.
Я снова застонала, на этот раз вслух. Неужели теперь этот термин можно применить и ко мне?!
– Более чем, – раздраженно ответила я. – А было бы еще лучше, не засни ты вчера ночью!
Из стены вылетел Нил и завис прямо передо мной. Лицо его было непривычно взволнованным.
Привидение шумно выдохнуло и подлетело к потолку, возмущенно глядя на меня сверху.
– Добрый вечер, Энита, – поздоровался он. В этом весь Интран – ни тебе титулов, ни даже добавки «леди», только на людях. Я скривилась.
– Энита! – Дэмиан подскочил ко мне и, обхватив за плечи, быстро поставил на ноги. – С тобой все в порядке?
– Дэм!!! – закричала я, со всей силы вцепившись в столешницу, и услышала его протяжный стон.
– Скорее всего, – осторожно ответила Тала, поправляя мои локоны. – Но вы все равно самая красивая, ваше высочество.
– Я видел, Кир молодец, у него отличный удар. Если он все-таки женится на принцессе, можно подумать о том, чтобы отдать им в формальное управление Кринстон, тогда я буду хотя бы за твою родину спокое…
– Я рада, Кристиан, – улыбнулась я, посмотрев ему в глаза. Он отстранился на мгновение – и в следующее я увидела в его руках перстень с большим рубином. Танат, это же…
Еду мы проглотили молча и быстро, все слишком проголодались, чтобы отвлекаться на разговоры. Потягивая вино из кружки, Кирилл откинулся на спинку стула и улыбнулся.
– Это бред, ваше… мм-м… высочество, – выдал он. – Не верю, что Настя в другом мире. Да, мы поссорились, и я полагаю, она развлекается со своими подружками. И да, какой бы ни был вздорный у нее характ…
– А постель у тебя по плану в каком месяце?
– Вы всегда так встречаете клиентов? – пошла я в атаку. – Не удивлюсь, если погибших от сердечного приступа в своих бестелесных слуг превращаете.
Так, это уже лучше. Не бальзам на сердце, конечно, но хотя бы что-то. Улыбнувшись, я подала ему руку. Тала семенила далеко позади.
– Здравствуйте, Интран. – Я тоже не церемонилась с ним. Но у мага не дрогнул ни единый мускул на лице.
– Дурной?! – взвилась я, приходя в себя. – Да он меня чуть надвое не разрубил!
– Моя… кто? – хмыкнул он. – Кто ты такая, черт возьми?
– С возвращением, хозяин, я счастлив! Спасибо! – и тут же исчез в стене.
– А как бы, по-твоему, я пробрался в Антанион? Вот только не надо спрашивать, как я получил его, поверь, это было нелегко.
Кир хмурился и недовольно смотрел на меня.
Вот как это недоразумение умудрилось испортить мне уже второй день?! Пришлось присоединиться к охающему и ахающему королю, растерянным стражникам и спешиться.
– Хорошо, Кристиан, – я слегка поклонилась. Все складывалось как нельзя лучше, только бы маг с приворотом не подвел. Отправлюсь к Дэмиану с самого утра.
– Догадался, – выдохнул Айдин. – Но, поверь, у меня не было иного выхода. Он угрожал мне… А я не мог по-другому остановить войну, которую начал сам.
– Пока ничего, – усмехнулась тетка. – Заточил в темницу, думаю, после свадьбы его ждет даже не тюрьма, а костер. Туда ему и дорога, – злобно закончила она.
Дэмиан проследил за ее жестом и снова уставился на меня. Я сделала шаг назад, переводя взгляд с мага на Анастасию и обратно. И неожиданно встретилась глазами с Кириллом. Он напряженно молчал, и даже …
– Нет, – все еще смеясь, произнес маг, – полагаю, он сдержится, но тут же потащит тебя под венец. Ты же именно этого хочешь?
Кир дернулся в мою сторону и отодвинул стул.
– Да!!! – не сдержалась я. – Так я никогда не выйду замуж за короля!
Я застыла, не отводя взгляда от того места, где недавно распалялась Одалия. Что она имела в виду?
Мокрый с ног до головы, он снова появился на балконе и пытался руководить стражниками оттуда. Какой смелый, однако! Но останавливаться я не собиралась и призвала всю силу, что была мне доступна. Смет…
– Они стоят друг друга, – улыбнулся он и, взяв меня за обе ладони, закружил в требуемом танцем движении. И в тот же миг напрягся. Кажется, я поняла почему…
Судя по всему, я получила все объяснения, ну или почти все. Остался один вопрос, и очень для меня неприятный.
– Ты хоть представляешь, как мне было плохо, когда я не помнила абсолютно ничего из своей прошлой жизни?!
– Простите, ваше величество, – покаянно склонила голову, усаживаясь в кресло, – я до сих пор не могу прийти в себя после всего, что случилось.
На пороге спальни появилась тетка, и она была очень недовольна.
– Я не забыл, ваше высочество, – усмехнулся он и протянул мне руку. – Не будем задерживаться.
Дэмиан ловко вел меня среди танцующих. Ну почему он и двигается лучше короля?!
– Хорошо, не волнуйся, – кивнул он, помогая мне подняться. – Только объяснять то, что произошло, будешь сама. Боюсь проговориться.
Несмотря на то что время уже перевалило за полночь, я хорошо различала все вокруг, и виной тому была огромная полная луна, в свете которой меркли даже звезды. Я поежилась: никогда не любила полнолуни…
Улыбка медленно сползла с моего лица. Подозрение закралось в душу: а не снял ли ночью Кристиан с неожиданной гостьи тот неприличный предмет гардероба?!
– Что ты себе позволяешь! – возмутилась я, вырываясь из его объятий и с трудом балансируя на непривычно высоких каблуках.
– Хорошо, не беспокойся, – ответила я, и Кирилл ушел.
Дэмиан остановился и внимательно посмотрел на меня.
Я вытащила из кармана плаща мешочек с золотом и помахала им перед носом Дэмиана.
– Не до шуток, Кир! – возмутилась я. – Прошу, делай, что я говорю, и помни о своем обещании!
Король Кринстона наверняка был счастлив избавиться от Одалии, которую не мог выгнать из дворца как жену погибшего сына, но и толку от нее не видел. Его величество был очень плодовит, шутка ли – трое …
Я улыбнулась, наверняка получилось зловеще.
– Считаю наш уговор исполненным, – твердо заметила я. – Пора возвращаться, у меня завтра свадьба с королем, не хотелось бы опаздывать. Верни мне кольцо, – я протянула раскрытую ладонь.
– Что я тут делаю? – вопрос был почти риторический.
– И ты решила выйти за него замуж, – пробормотал Кир.
Я отняла руки от лица и со злостью посмотрела на Дэмиана.
– Не отставай! – распорядился маг, перепрыгивая через ступеньку.
– Я не полезу внутрь, – запротестовала я. Дайяна, а я еще на кладбище жаловалась! Дайте мне лучше умертвие, оно хотя бы привычное!
– Тала, пожалуйста, налей нам вина и принеси легкие закуски, – распорядилась я.
– Энита, дорогая, – Кристиан привстал с кресла мне навстречу. Поцеловав запястье, он махнул рукой на Настю, – я пытаюсь научить нашу гостью игре в шахматы. Представь себе, Анастасия не умеет играть, …
– Не стоит, Энита, – отстраненно заявил он, выталкивая меня из комнаты. Я даже не обиделась – судя по всему, отношения у них были сложными, к тому же я помешала последнему откровению старого мага. – …
Того, что будет дальше, не ожидал никто. Внезапно из-за деревьев показался Нил и резко подлетел к Интрану, зависнув перед самым его лицом. Маг вздрогнул от неожиданности и выпустил Талу, одновременно…
За дверью нас ожидаемо встретили Интран и Одалия, а также множество придворных, служанок и стражников, видимо, они составляли наш свадебный кортеж. Убила бы всех! Пробежав глазами по толпе, я заметил…
– Можешь проклинать меня, но я поступил правильно, – неожиданно твердо ответил старик. – Иначе он мог выиграть.
– Определенно не имеет, Энита. – Маг неожиданно оказался рядом со мной и впился пальцами в мое запястье, от чего я громко охнула. – Ты кое-что обещала моей жене и выполнишь это! Перед церемонией у не…
– Не шуми, – тихо отозвался Кир. – Если Дэмиан проснется – легко не будет никому.
– Не ожидала? – усмехнулся он. – Я бы вернулся к тебе даже в качестве умертвия, принцесса.
– Не сомневаюсь, ты что-нибудь придумаешь, – отмахнулся Дэмиан. – А если поторопишься, возможно, никто и не заметит, что ты не ночевала во дворце. Сейчас всего лишь восемь утра.
– Согласен, мои стремления были намного более приземленные, причем в буквальном смысле. А возвращаясь к твоему вопросу… Я не знал, ни кто ты, ни как выглядишь, даже твоего имени и какой магией наград…
Я вылезла из кустов и отряхнулась. Прическа наверняка приказала долго жить.
– Она у меня есть, и у меня ее нет, – неопределенно сказал он. – Стихия полностью не проявилась, к сожалению, до сих пор. Долго объяснять. – Он решительно поднялся. – Пойдем, Энита, нужно торопиться.
Раздался громкий стук, я оглянулась и предложила посетителю войти. Дверь немедленно распахнулась, являя очень высокого мужчину в фиолетовой мантии. Волнистые волосы до плеч, острый взгляд карих глаз,…
– Вы сами спросили меня об умертвиях. Они встречаются здесь?
– Ошибаешься, дорогая, – шепнул он мне на ухо, почти коснувшись его губами, – я правда соскучился. А еще мне надоел твой подарок с Земли, – хмыкнул он, пробежав пальцами по моей спине. Да что он себе…
Я гордо расправила плечи и двинулась вперед по коридору. Служанка семенила позади, и я даже спиной чувствовала, как она напряжена. Видимо, рождение в Проклятом королевстве не помогло ей стать более т…
– Тала, думаю, ты уже знаешь, что я не принцесса Кринстона, поэтому можешь перестать называть меня «ваше высочество».
– С работой – как я и думал. – Он пожал плечами. – Ничего страшного, найду другую. А вот с полицией – не знаю, тишина, и выяснять, если честно, не горю желанием. Надо – сами появятся, придумаю что-ни…
Я в изнеможении опустилась в одно из кресел, и из ванной тотчас появились Дэмиан и Кирилл. Я застонала и закрыла лицо руками.
– Ого, – удивился Кирилл, – откуда такие познания, ваше высочество?
– Ты сама говорила, что в маму, – напомнила я.
– А что вы хотели увидеть у скромного бармена? – вскинулся Кирилл.
Новый день начался рано, но не обещал стать лучше предыдущего. Тала колдовала над моими волосами, когда в дверь постучали. Извинившись, служанка скрылась в гостиной и вернулась буквально через минуту.
– Кристиан не любит магию, потому что в этой войне погиб его отец?
– Интран дал слово королю Саливану, что не причинит вреда его сыну. А ты прекрасно знаешь, что такое слово мага.
Справедливо. Я, недолго думая, обняла его за шею, а он подхватил меня под коленки. Ничего себе…
– Тебе в подробностях, или кратким ответом удовлетворишься?
– Рад тебя видеть, Нил, – улыбнулся маг, и привидение радостно встрепенулось, – спасибо за помощь, уверен, ты тоже приложил руку к моему спасению. Отправляйся во дворец, Тала ждет тебя. И передай, чт…
– Автомобили? – заинтересовался король. – Что это?
– Понятно, – фыркнул Дэмиан. – Вполне в духе женщин. Айдину такое и в голову бы не пришло, у него все было намного проще.
– Здравствуйте, Нейтон, – я протянула ему руку, и он коснулся ее губами. Тала выскользнула из гостиной, плотно закрыв за собой дверь, и я тут же расслабилась.
– А тебе больше понравится, если я отвечу, что работал за поцелуй?
– Не стоит, Тала, – отмахнулась я. – Ты только помешаешь. Жди нас здесь.
– Там, где тебе и положено быть, – отрезала тетка. – Во владениях твоего будущего мужа! Благодари короля, что он не отказался жениться на тебе после всего, что произошло!
– В Дарании нестабильный магический фон, и любое использование магии притягивает ее порождения. Мы и так рисковали, переместившись сюда с помощью кристалла. Ты же не хочешь, чтобы появились нежеланны…
– Ты просто не разбираешься в темных магах! – припечатала я.
– Я буду ждать тебя, Кристиан, – ответила дрожащим голосом. Голос дрожал, понятное дело, от возмущения, но король довольно улыбнулся, приняв изменившийся тембр за реакцию на его поцелуй. Кажется, теп…
Каюсь, и правда забыла! Мысли разбегались, и я никак не могла вспомнить, о чем мне когда-то рассказывал Нейтон.
Слезы высохли почти мгновенно, и я вытаращилась на Талу.
Дэмиан медленно повернулся и в упор посмотрел на меня.
Мы с Кириллом недоуменно переглянулись, увидев эту сцену. Дэмиан, судя по всему, тоже не восхитился видом коленопреклоненного старика.
Дэмиан быстро выпустил меня из объятий, и я едва не упала, вцепившись в лацканы его камзола. Черные глаза полыхнули золотом, и маг открыл было рот, намереваясь сказать мне какую-нибудь очередную гадо…
– Ну привидение, и что? – я пожала плечами. – Чего ты испугалась, он уже давно умер и вреда тебе не причинит. Хуже, конечно, если его тело уважаемый маг использовал в качестве заготовки для зомби…
– Теперь ты, Энита, – оторвал меня от размышлений Кристиан, и я не смогла скрыть изумления. Он протягивал мне второе кольцо, такое же, как мое, но больше размером. – Надень его на мою руку.
– Убедительно прошу не ставить на мне опытов, – я кипела от негодования. – Не забывай, что я будущая королева!
– А у меня был выбор? – я подняла бровь. – Откажись я помогать этой… попаданке, Кристиан бы сразу разочаровался во мне.
– Само собой, – отозвался Кирилл, поежившись. Холод пробирал до костей, но желание узнать правду, судя по всему, преобладало.
Дайяна, а может, и Танат услышали нас, потому что через несколько секунд мы оказались там, где оставили лошадей. После демонстрации моей силы ни одной из них, само собой, там уже не было, зато седель…
Я не уточняла, куда мне следует идти, мы с Кристианом всегда играли в шахматы в библиотеке. Не ошиблась – король и Анастасия в самом деле находились именно там. Библиотека во дворце мне очень нравила…
Надо же, какая преданность. А ведь это может оказаться мне на руку.
– Хотя бы, – кивнула я, пытаясь держать себя в руках. Что ни говори, едва ли мы когда-нибудь подружимся с новоявленной принцессой.
– Благодари свою служанку, – наконец отозвался он. – Она обежала весь дворец и, не найдя тебя, пришла ко мне. Честно говоря, магия поиска сработавших кристаллов перемещения – не самое легкое и приятн…
– От твоей невесты, – буркнула я. – По просьбе Кристиана она рассказывала нам о своем мире. Когда пыталась ездить верхом.
– Выяснение личности может занять до двух суток, – порадовал он. – Мою быстро проверят, а вот твою… Зря я назвал тебя Настиным именем, ты на нее совсем не похожа.
– Доброе утро, ваше величество, – я вернула ему улыбку.
– Что… это? – выдохнула я, не отводя взгляда от меняющихся картинок. – Как они туда попали?
– Что ты хочешь, Дэмиан? У меня была своя цель, я ее почти достигла, даже в чем-то благодаря тебе, за что большое спасибо. Насте я ничего не должна, утром бы вас известила, я расплатилась сполна за т…
Улица закончилась, и Дэмиан увлек меня вниз, на малозаметную тропинку, пролегающую меж деревьев. Мы оказались на окраине города, и идти стало страшновато. Я пару раз споткнулась и с силой вцепилась в…
Король заинтересованно посмотрел на парчовую туфельку и Настину пятку, обтянутую чулком.
Что?! Я еще должна заниматься этой… попаданкой?! С какой стати?! Но быстро захлопнула рот и решила подыграть королю. Если сейчас откажусь, он, Дайяна его забери, передумает делать мне предложение, и …
Я осторожно поднялась по ступенькам, поприветствовала садовника и вошла в дом. Внутри он был еще меньше, чем казался снаружи, пах деревом и сушеными травами и был таким уютным и родным, что сразу зах…
– Именно. Она собирается замуж за короля Дарании!
– Я даю тебе слово мага, что верну его, – спокойно сказал Дэмиан, и я неприязненно посмотрела на него. – Ты прекрасно знаешь, что оно нерушимо.
– Что ты здесь делаешь? – прошипела я, вглядываясь в черные с золотом глаза в прорези маски.
Маг жестом предложил мне кресло у стола и занял другое, рядом с окном.
Главный маг Дарании наконец отпустил мое запястье и шагнул в сторону двери, но неожиданно обернулся.
– У вас наверняка редко бывают гости, – осторожно начала я, возвращаясь в комнату. Кирилл, заметив нашу процессию, подсуетился и придвинул к дивану небольшой столик, притулившийся в углу, на который …
– Мерзость какая! – Меня передернуло. – Ты что, ее растолчешь и в приворотное зелье добавишь? А Кристиан после этого не преставится?
Неожиданно для мага я вырвалась из его рук и бросилась к спрятанным в кустах седельным сумкам. Быстро нашла свою и, вынув тот самый кристалл перемещений, который Дэмиан отдал мне в доме Лирана, подня…
– Этого никто не знает, – вздохнула я и обернулась, вслушиваясь в пространство позади себя. Дайяной клянусь, там было какое-то движение. Или все-таки показалось?
– Никак нет! – гаркнула я, но осеклась под насмешливым взглядом дяди. Тьфу. Ему бы армией управлять, а не магией заведовать.
– Я верю в тебя, милая. – Она поднялась и бросила взгляд куда-то в глубь зала. – Прости, мне нужно кое с кем поговорить.
Я со злостью сжала кулаки, и в ладонь впились тонкие грани камня. И в то же мгновение почувствовала легкое головокружение, такого ни разу не было при использовании кристалла перемещений. Я зажмурилас…
– Как скажешь, Кристиан, – ровно произнесла я, а король снова вздохнул и увлек меня прочь от бального зала, в одну из комнат отдыха, с мягкими диванами и зажженным камином. Король, видимо, намеренно …
Трапеза прошла в молчании. Кирилл сначала пытался разговорить нас, но быстро понял, что это бесполезно. Мы с Дэмианом отвечали односложно и старались не смотреть друг на друга. Кир наверняка не поним…
– Зато теперь он ценит тебя как друга и попутно очарован новой игрушкой, – фыркнула тетка. – Надо было сразу звать Интрана!
– Пойдем скорее! – он схватил ее за руку и поволок к выходу. – Нужно позаботиться о церемонии и свадебном платье, ты должна быть самой красивой невестой в Дарании, и ты будешь ею!
– Тала? – удивленно спросила я, но замолчала, поскольку привидение явно хотело что-то сказать.
– Мне нужно во дворец! И возвращаться пешком я не хочу!
– Кажется, ты делаешь то же самое, – ответила я. – Это тебе и Интрану нужно что-то от моего брака с королем, и не надо говорить, что ты занимаешься благотворительностью, Одалия! Ответь на мой вопрос,…
– Ох уж эти толкиенисты, – вздохнул рыжеволосый, что-то записывая на большом листе бумаги. – Вы соседи?
– Он ее убьет? – сдавленно пробормотала я.
– Теперь мне никакой приворот не страшен.
Анабель, как я уже упоминала, вернулась на Землю. Кирилл отправился вместе с ней, но, в отличие от бывшей принцессы, посещает Антрок каждую неделю. Дэмиан снабдил нашего друга достаточным количеством…
Я почему-то думала, что придется спуститься вниз, в библиотеку или одну из комнат отдыха, но Кристиан удивил, лично посетив мои покои. Испуганная Тала влетела в спальню, когда я надевала туфли.
Мама стояла напротив меня в своем любимом темно-синем платье, сжимая руки в замок. Я, босая и растрепанная, размазывала слезы по щекам.
– Я знаю, – шмыгнула носом девушка. – Он что-то говорил об этом…
Спрятав артефакт за пазуху, маг ловко пробрался через поваленную мебель и оказался рядом со мной.
Я ничего не ответила, склонившись в реверансе, а удовлетворенный Кристиан вышел из гостиной. Я едва удержалась от того, чтобы не запустить в него подушкой с дивана.
– Как ты догадался про кулон? И вообще про то, что я – дочь Айдина?!
Когда я выплыла в гостиную, мое лицо озаряла улыбка. Правда, я была уверена, что со стороны это смотрится как злобный оскал. Но главное – произносить верные слова, его величество так падок на лесть, …
Дэмиан перестал смеяться, но ухмыляться не перестал.
– У вас гости, ваше высочество, – быстро прошептала она. – В ваших покоях.
Я испуганно прижала руку ко рту. Хоть я ничего не понимала из их диалога, но то, что этот полутруп в соседней комнате – бывший главный маг Антаниона и отец Дэмиана, поняла очень хорошо.
О, а вот это уже интересно! Что же преподнес мне ненаглядный Кристиан?
Я сглотнула и вымученно улыбнулась. Да вы с Интраном стоите друг друга!
– Любопытство свойственно женщинам, – нашлась я.
– Кажется, у кого-то слишком длинные уши, – покачал головой Дэмиан.
Я уже пожалела, что позвонила Одалии. Ее желание выдать меня замуж за короля Дарании было просто маниакальным, судя по всему, оно перекрывало даже мое.
Утром мы с Талой сидели в гостиной и не сводили взгляда с часов. Большая стрелка нехотя переползла двенадцать, а маленькая встала ровно на восемь. Еще пять минут, и можно использовать кристалл переме…
Я пятилась к двери, не в силах отвернуться. Дэмиан стоял, скрестив руки на груди, и улыбался. Сумасшествие какое-то…
Анастасия бросила на меня всполошенный взгляд, а затем перевела его на короля.
– Ерунда, – отмахнулась тетка, – возьми с собой охрану и отправляйся. Поверь, не стоит перечить рассерженному Кристиану.
Потрясающая логика. А жить вместе, значит, можно?!
– Потому что места нет, – раздраженно ответил Кирилл. – У меня однушка. А проживать в квартире своей девушки я категорически не хочу. В любом случае у нее в квартире тоже все шкафы забиты.
Надо же, так все просто?! Одалия гений. Я облизнула враз пересохшие губы, Кристиан заметил это, и его глаза сверкнули.
Настенька насупилась, оглядела нас, на мгновение перестав плакать, а затем снова вцепилась в жениха, рыдая пуще прежнего.
– Прости, я тебя даже до постели не донес, – заявил Дэмиан и тихо добавил: – И за боль тоже прости.
– Помнишь, что я рассказывал о родовых кольцах Дарании, ваше высочество? Они защищают магию носителя, но не ограничивают ее действие. Насчет Тьмы, правда, я не был уверен, но рад, что мои предположен…
– А ты не догадываешься? – пробормотал он, крепче прижимая к себе, и меня обдало жаром с головы до ног. – Впрочем, тебе не кажется, что пора рассказать мне обо всем, Энита? Имя у тебя хотя бы настоящ…
И притянул меня к краю стола. Низ живота пронзила резкая боль, я вскрикнула и вцепилась ногтями в его плечи. Маг замер на несколько мучительных и сладких мгновений, позволяя привыкнуть к новым ощущен…
– Нашла кого вспомнить, она бы точно против была.
– Конечно, я всегда держу свое слово, – спокойно ответил маг. – Но зелье не имело той силы, которая была тебе нужна.
– Чем же вы занимались в Антанионе? И как сохранили свою магию? – с любопытством спросила я.
Он медленно наклонился к моему лицу, а я с большим трудом заставила себя не отвернуться. Но Кристиан всего лишь коснулся губами моей щеки и отстранился.
– Ты слишком рискуешь, Дэмиан, – пробормотала я, наблюдая, как из-за деревьев показываются первые всадники. Интрана и короля заметила сразу, они ехали в авангарде. Нил не обманул, главный маг Дарании…
– Он прав, – Кир хмуро посмотрел на меня.
– Что, вот так просто? – не поверила я. – Неужели любой маг способен это сделать?
Тала осторожно опустилась на кровать рядом со мной и дотронулась до моей руки.
– Не смей! – Интран, заметив мое движение, подскочил и схватил за запястья. Я закричала, пытаясь ударить его и вырваться.
– А почему, собственно, это должно меня волновать? – удивилась я. – Настя нарушила все мои планы, по ее милости я оказалась в другом мире, и там, между прочим, тоже попала в тюрьму! Нечего было зарит…
– Слава Танату, – вырвалось у меня, и я облегченно вздохнула, освобождаясь из объятий Дэмиана. Кажется, ему это не понравилось.
– Ты и правда думаешь, милая, что я позволю тебе выйти замуж за Кристиана?!
Дайяна меня забери! Кристиан, ты в своем уме?!
Лес, а это был уже именно лес, неожиданно закончился, и мы оказались на берегу большого озера. Сколько раз я была в Дантроне? Много, но даже не подозревала, что увижу такую красоту. Озеро было огромн…
– Всего лишь хотел удостовериться, что ты снова не упадешь в обморок, – невозмутимо ответил Дэмиан. – Твоя странная реакция меня слегка ошеломила.
– В тюрьме Проклятого королевства, – вздохнув, ответила я.
– Где состоится казнь, Кристиан? Могу ли я посмотреть на нее перед обрядом?
– Можешь ответить «не за что», – отмахнулась я, хватаясь за тарелку с яичницей. – Не уверена, что смогу когда-нибудь привыкнуть к роли принцессы. Все-таки моя мама погорячилась, когда покидала кринст…
– Понятно, – мальчик недоверчиво посмотрел на меня.
Я вздохнула. Вот так всегда – одни общие фразы и никаких дельных предложений.
– Очень хорошо, что ты так к этому относишься, – обрадовался король. – Потому что именно о государственных делах я и хотел с тобой поговорить.
Хозяин покинул гостиную, а мы с Кириллом набросились на еду. Она пахла великолепно, бывший садовник знал толк в приправах, и блюда имели изумительный вкус. Быстро расправившись с угощением, мы удовле…
Тала распорядилась было об ужине, но дворецкий вытаращил на нее глаза и что-то невнятно пробормотал. Девушка нахмурилась, резко ответила ему и, закрыв дверь, повернулась к нам.
– Желательно самую свежую. Нужна одна из костей покойника, почившего не далее, как четвертого дня.
– Ты же все видел, – вздохнула я. – Стихия воды и стихия воздуха в действии. Понравилось?
– Какая разница? Я не могу повлиять на решение короля, и нет смысла это обсуждать.
Я непроизвольно сжала кулаки, а тетка с интересом меня разглядывала.
– Потому что в случае неудачного спуска было бы предпочтительней, чтобы ты упала на меня, а не я на тебя, – усмехнувшись, пояснил он.
– Ты что, даже сопротивляться не будешь?!
Вслед за хозяином мы вошли в просторную комнату, скорее всего выполнявшую роль гостиной. Зажженный камин, несколько кресел и низкий стол – видимо, именно здесь маг предпочитал принимать клиентов. Но …
– Я тоже, – он весело подмигнул мне. – Видимо, ваш Антрок меня изменил.
– Отличные новости, – пробормотала я. – И что теперь делать?
Одалия с мужем перекинулись парой слов, Интран поцеловал ей руку и, поклонившись, скрылся во дворце. Одалия обернулась ко мне, и ее лицо озарила улыбка.
– Тала! – удивленно перебила я ее. – Ты что, все заранее предусмотрела?
– Угу, – кивнул ребенок, наблюдая за мной с интересом. – А ты точно из другого мира? Слишком много знаешь.
– Вы с друзьями, ваша светлость. Прошу вас, проходите в дом, – и он низко поклонился, широко распахивая дверь.
– Не стоит так убиваться, принцесса, – услышала я насмешливый голос мага. – Ты должна быть счастлива, что будущий супруг так о тебе заботится. Беспокоится, чтобы никто не соблазнил в его отсутствие.
– И как называется твой мир? – это уже напоминало допрос, но меня раздражала эта странная девица, на которую с таким интересом смотрел Кристиан. Еще и меня позвал, а не Интрана, как обычно. Явно не х…
– Минут на десять, милая, ты бы вышла из храма и мгновенно стала самой красивой на свете вдовой. – Он задумался. – Что же мне это раньше в голову не пришло, надо было так и поступить, тогда, кроме Ан…
Когда часы показывали без пяти двенадцать, Тала подошла ко мне, и я крепко схватила ее за руку. Кристалл перемещений поблескивал в ладони, будто предлагая немедленно им воспользоваться. Было страшнов…
Я была нарочито груба, потому что знала, еще немного – и я передумаю. Совсем передумаю. И проживу всего неделю или чуть дольше, а этого очень не хотелось. Как жаль, что Антанион еще надолго, если не …
– Я полагала, вы более разумны, чтобы ожидать, что я вам отвечу.
– Премного благодарна, – не удержалась я от язвительного смешка. – Ведь король так неожиданно появился и так вовремя меня спас! И даже от свадьбы не отказывается, слава Танату! А кто его подговорил о…
– Я правильно понимаю, что он там не один?
Служанка остановилась на пороге, прижав руки к груди, а затем бросилась ко мне. Только воспитание не позволило кинуться госпоже на шею. По глазам видела – ей очень хотелось.
– Не сомневайся, принцесса, я его сдержу, – он схватил за плечо напрягшегося Кирилла.
– Поздравляю тебя, Энита, с предстоящей свадьбой, – ровно произнес Интран. – Кажется, ты наконец получишь то, что заслужила.
Дэмиан подошел к ней и легко коснулся губами щеки. Я нахмурилась – смотреть на это было почему-то неприятно, и сей факт не ускользнул от внимания темного мага. Он усмехнулся, а я мысленно выругалась.
– Остановись, – прошептал Дэмиан, отстраняясь и вглядываясь в мои глаза затуманенным взором. – Утром ты меня возненавидишь. А это последнее чувство, которое я хочу, чтобы ты испытывала ко мне.
– Интран… он как-то определил, что времени у меня почти нет…
– Я тебе что, лакмусовая бумажка, которую можно использовать?! Ты бросаешь меня туда-сюда, а я должна молчать и говорить спасибо?!
– В каком-то роде, – осторожно сказала я.
Это он так развлекался?! Я исподлобья посмотрела на него.
– Прощальный поцелуй, – выдохнул маг. И поцеловал так, что снова закружилась голова. – Удачи, будущая королева Дарании.
– Пожалуйста, выясните, готов ли уже его величество к свиданию перед церемонией, и пришлите сюда Талу, – распорядилась я.
Однако Дэмиан оказался прав. Хотя я в этом и не сомневалась, слишком хорошо я знала Талу.
Чинно покинув библиотеку, я подхватила юбки и со всех ног припустила наверх, в свои покои. Надо было хоть как-то выпустить скопившуюся злость. Если не пробегусь – все разнесу к Дайяне!
– Энита, расслабься, ты же хочешь добиться Кристиана?
– Как скажешь, милая, – усмехнулся он, не выпуская меня из объятий и сжимая камень в руке. Кто бы сомневался… И за это в том числе я его и люблю!
Старик наконец-то оторвался от созерцания любимого господина и обратил взор на нас.
– Меня зовут Энита, принцесса Кринстона и его пока не признанная королева. – Я вздрогнула, вспомнив сцену в библиотеке.
– Энита, не стоит так спешить, нас могут неправильно понять…
– Все вещи из карманов вынуть, – громко сказал он.
– Я разбираюсь в людях лучше, чем ты думаешь, дорогая. Кристиан и Анабель очень похожи в отсутствии разумных мыслей и любви к развлечениям, и я не сомневался, что они понравятся друг к другу. Ты же н…
– Как минимум с помолвкой, – бесстрастно отозвался Дэмиан, продолжая танец, а я очень хотела вырваться, понимая, что Кристиан не просто зол, а очень зол. В следующий раз, когда я повернулась к королю…
– Я рад, что успел, Энита, – удовлетворенно заметил Кристиан, а я едва не поперхнулась. – Ты знаешь, что Анастасия исчезла из тюрьмы? Возможно, он ходил за ней?
– Мы можем отправляться, – коротко сказал он. С утра маг был немногословен, что не укрылось от Кирилла и тем более от меня. – Я помогу, ваше высочество.
– Ты бы хотела здесь жить? – продолжил допрос король.
– Вы ее убили, да? – не в силах поверить в это, прошептала я.
– Не успел я получить хоть какое-то тело в свое распоряжение, а ты уже хочешь его жизни лишить?
– И это я слышу из уст певца. Ты же далек от дворцовых интриг, Нейтон.
– Тебе не за что извиняться, – виновато улыбнулась я. – Иди в гостиную, подожди меня там.
– Дайяна меня упаси, – отозвалась я, пытаясь унять колотившееся в груди сердце. Он вернулся! Он жив!
– Да уж, наконец-то наша принцесса соизволила это сделать, – раздраженный голос Одалии просто сочился ядом. Я повернула голову в сторону тетки, которая сидела в кресле у моей постели, сцепив руки в з…
– Я вас оставлю, – стараясь ничем не выдать своего напряжения, я поклонилась его величеству и бросила взгляд на Анастасию. Ее улыбка была торжествующей. Ладно…
– Невероятно, здесь все выглядит так же, как и на Земле, только у нас в основном бутафория, а у вас все настоящее. Я бы даже предложил парочку интересных идей хозяину нашего бара, да вот только, боюс…
– Я легко могу потребовать, чтобы все свадьбы Антаниона происходили в моих храмах, и тогда победа будет очевидной, – фыркнула богиня. – Но согласись, удачная у меня вышла шутка, правда?
Я не могла отделаться от неприятного ощущения все время, пока вернувшиеся в гостиную Одалии служанки спешно надевали на меня свадебное платье. Оно, к слову, являлось произведением искусства, и еще ме…
– Интересно, и откуда тебе это известно? – тетка прищурила глаза.
– Не стоит, Энита, поверь, я делаю это по зову сердца, – сказал он. – Когда вернется твоя служанка?
– Пожалуйста, вернитесь в гостиную, – улыбнулся старик, подхватывая со стола две тарелки с едой, – не смущайте меня, госпожа, его светлости не понравится, если я буду нагружать вас работой.
– Мы в тюрьме? – охнула я, прижав руки ко рту.
– С кем Айдин играл на господство на Антроке?
Тетка меня не разочаровала. Нейтон замолчал так же резко, как и начал, и в комнате раздался недовольный голос Одалии. Причем очень недовольный и громогласный до такой степени, что я опасливо покосила…
– Неужели на этот раз она сказала правду? Хотя и не совсем.
– Это нужно в первую очередь тебе, – припечатала тетка. – И не надо делать вид, что…
О, ну разве что после свадьбы ты испаришься, Кристиан!
Угу. Только к тому времени я сама у Дайяны буду…
– Простите, Энита, – шепнул король, – за это запоздалое приглашение. Я только вчера вечером решил, что сегодня необходимо провести бал. Вижу, вы приняли мой подарок, и я очень рад, что он пришелся ва…
И тут до меня начала доходить вся абсурдность создавшейся ситуации. Сильно сомневаюсь, что маг позволил бы Киру и Насте переместиться в мою спальню перед самой свадьбой, кто же тогда дал им кристаллы…
– Мы в ловушке, – одними губами произнесла я. – В радиусе нескольких сотен метров они могут найти не только мага, но и обычного человека. Дайяна меня забери, что же делать?!
– На Антроке только один язык, и других я не знаю. Когда твоя Настя появилась у нас, она говорила на нем свободно.
– А ты не думаешь, что твое присутствие во дворце слишком опасно? Да и Киру здесь не место.
Как ни странно, уснула я быстро, видимо, сказывались нервы последних двух дней. Уже сквозь сон я слышала голос Одалии и виноватые ответы Талы, что госпожа отдыхает. Ну и замечательно, только нравоуче…
– И непременно хорошо, – язвительно отметила я. – У тебя неплохо получается. Быстро же ты своего жениха забыла.
– Помню, – глухо сказал Дэмиан. – Ты выставил непомерное требование, и когда я вернулся, не смог его выполнить. Да и того места больше не существует.
– Но почему не утром? – спросила я. У меня в голове не укладывалось, с какой стати будущая королева должна отправляться куда-то на ночь глядя.
– Энита, милая, ты же слышала, мы не будем ни гадать, ни играть на деньги. Это просто игра! Может, мы зря поторопились, запрещая карты?
– Ничего, шучу, – отмахнулся Кир. – Туалет вон там, – он показал рукой в угол за моей спиной.
– Выживет, – отмахнулась я, – у нее нет магии, и Тьма ей не страшна.
– Ну-у-у… – протянула Настя, кокетливо глядя на Кристиана из-под ресниц. – Например, мы часто играем на раздевание.
О, да! Теперь я понимаю! Пройти сквозь Тьму, чтобы она не навредила, и при этом остаться при собственной магии – отличный план! Только с чего он взял, что я соглашусь на него?! Да и кое-что другое ме…
– Вы окажете мне честь, если посетите его, – поклонился старик, – приятного аппетита, когда вы поедите, я с удовольствием покажу вам свои скромные владения.
Служанка, не мешкая, выполнила первую просьбу и выскользнула из гостиной, чтобы удовлетворить вторую. Я взяла в руки бокал и опустилась в кресло напротив Одалии.
Хорошо, что Дэмиан подумал о том же и громким голосом призвал нас остановиться. Я с удовольствием плюхнулась на траву и вытянула ноги. Совсем не жалеют принцессу, нельзя требовать от меня таких подви…
Заросли наконец-то сменились широкой дорогой. Правда, если бы не магический шар, я бы никогда ее не заметила – темнота так и не отступила. Зато идти стало легче.
И тут во мне проснулся азарт. Слуга Дэмиана, значит…
Резко оттолкнув темного мага, я замахнулась, чтобы ударить его, но он успел поймать мою ладонь.
– Ты работаешь в таверне? – выдохнула я, отступая к стене.
Значит, Тала давно обо всем догадалась и поэтому предложила помощь антанионца. Кто бы мог подумать… Жалела ли я об этом? В самом начале, когда Дэмиан доставлял мне столько проблем, – да. Теперь – нич…
Я подняла глаза на улыбающегося Кристиана. И невольно залюбовалась им. Что говорить, король Дарании был очень красив. Светлые кудри спускались на широкие плечи, ярко-синие глаза завораживали, а родин…
– Слово держать будешь, Кристиан, или как обычно – нет? – с усмешкой спросил маг.
– Если тебе не сложно, – робко ответила она. – Знаешь, точнее, не знаешь… но поверь, это очень тяжело – оказаться в другом мире, когда никто ничего не рассказывает, и не понимать, как себя вести, что…
Кир вернулся минут через пятнадцать. Я уже рассмотрела всю кухню и даже потрогала приборы и рычажки, которые попались мне на глаза. Конечно, поняла назначение далеко не каждого, но восхитилась бытом …
– Доброе утро, ваше высочество, – она сделала книксен. – Завтрак?
– Кристаллы перемещения есть? – деловито осведомился он. – Или придется разносить дворец?
– Благодарю, ваше величество, – выдавила я. Ничего себе новости! Именно поэтому Кристиан отсутствовал во дворце? Но вот хорошо это или плохо? Не хочет ли он таким образом сделать мне прощальный подар…
– Ты пришла, – послышался за спиной тихий голос, и я резко обернулась. Кристиан! Его невозможно не узнать даже в маске. – Я боялся, что ты обиделась и покинула Дантрон.
– У тебя нет выбора, или же ты предпочитаешь смерть? Уверена, тебе понравится на Земле, ненавидимая тобою магия там полностью отсутствует. Все, о чем ты мечтал, уже сбылось, только в другом мире.
– Сама не знаю, иди в голубую гостиную, ее приготовили специально для тебя. Как только я что-либо выясню, дам знать, – и она поспешила вслед за мужем.
Маг вздохнул, но ничего не ответил и протянул мне кристалл перемещений.
Быстро преодолев ступеньки лестницы, я влетела сначала в гостиную, а затем в спальню и обнаружила там Дэмиана и Кирилла, сидящих в креслах. Хорошо устроились!
– А потом все было довольно просто, – ухмыльнулась Одалия. – Интран снял приворот с Кристиана, о чем ему и сообщил. Король, понятное дело, осерчал и сразу же отправил Анастасию в тюрьму Проклятого ко…
Маг повернулся и насмешливо посмотрел на принцессу, и та поджала губы. Она вряд ли слышала наш диалог, но прекрасно понимала, что мы говорим о ней.
Китран знал свое дело, и через несколько минут Анастасия смогла подняться. Заметив недоуменный взгляд целителя, я поняла, что травма нашей гостьи изначально была серьезной заявкой на притворство. Я п…
Старик закивал, и они вышли из гостиной, плотно прикрыв за собой дверь. Мы с Кириллом переглянулись.
Даранийский дворец только с парадного входа примыкал к городу, а с обратной стороны, сразу за воротами, начинался обширный луг, простирающийся до самого леса. Мне нравилось это место, и я использовал…
– И кто может его приготовить, интересно? – задумчиво произнесла я.
– Это неправда, – выдохнул старик. – Ты ошибаешься, Дэмиан, этого не может быть…
– Подожди меня в гостиной, – тоном, не терпящим возражений, заявил он. И, не дожидаясь ответа, решительно вытолкал из спальни, захлопнув за собой дверь.
– Дела настолько плохи, ваше высочество, что вы готовы воспользоваться услугами запрещенной в Дарании магии, чтобы добиться своего? А без этого король не падает к вашим ногам?
– Обувь, – кашлянула я, – что мне с ней делать? Может быть, оставить свою?
Я резко подняла голову, и у меня почему-то засосало под ложечкой.
Я поднялась, и Дэмиан сделал то же самое. С кошачьей грацией преодолев расстояние между нами, он остановился в паре шагов, и о его намерениях было несложно догадаться. Ну уж нет, больше такой ошибки …
– Я владею магией огня, – спокойно отозвался Дэмиан. – И весьма неплохо, могу сказать.
В бальном зале было очень людно. Я пришла вовремя, а остальные, видимо, появились задолго до назначенного срока. Звучала приятная музыка, раздавался звон бокалов и веселый смех приглашенных. Я в нере…
– У кого это – у нас? – хмыкнул он, но распахнул дверь шире, пропуская меня, а затем обратился к мальчику: – Ты тоже зайдешь, парламентер?
– Я горжусь тобой, – пробормотал старик, – и сожалею, что ты мне не родной. Эрин и Трэмиан тебе и в подметки не годятся.
– Угу, – буркнул Кирилл. – Слушай, принцесса, мы здесь будем всего два часа, поэтому подожди меня и желательно ни во что не вмешивайся. Где туалет – покажу, чай или кофе – налью, только веди себя тих…
– Готова, принцесса? – спросил Дэмиан и неожиданно подхватил меня на руки. Я пискнула, но возражать не стала. Силы после использования магии так до конца и не восстановились.
– Я легко сделаю так, чтобы леди Одалии понравилось, – тихо сказала она.
Краем глаза уловила яркую вспышку за спиной, наконец оторвала платье от ветки и плюхнулась на землю. Мертвеца, так и не успевшего меня догнать, охватило бушующее пламя, и через несколько секунд от мо…
– Хорошо, – вложив свою ладошку в его, ответила я. – Если вы считаете, что я могу вам помочь, я готова.
– Я не люблю Кристиана! – воскликнули мы с Анабель одновременно, и обе замолчали, насупившись.
– Только это совсем не помогает выйти замуж за Кристиана, – с досадой ответила я.
Начался следующий танец, я ждала Кристиана, но он, похоже, слишком увлекся разговором. Ну вот, опять придется танцевать с кем-то из придворных, которые всегда себе на уме. Либо ненавидят, либо пытают…
– А надо ли? – прокряхтел Айдин. – Полагаю, ты и сам давно обо всем догадался. У королевы был слишком сильный дар проклятий, а он просто боялся за тебя.
Кирилл устало опустился на небольшую скамью у стены и поднял глаза.
– Попробуйте, – Кирилл скрестил руки на груди.
Пришлось вкратце рассказать ей о том, как я провела последний час. Одалия нахмурилась, задумчиво пожевав губами.
– Вы снова поразили меня, принцесса, – с трудом выдохнул маг, выпрямляясь. Я торжествующе посмотрела на него, с удивлением встретив насмешливый взгляд. – Жду вас сегодня ночью…
– Угу, напомнило голливудский блокбастер, – выдал Кир набор непонятных слов, а затем приподнялся на локте, вглядываясь в мое лицо. – А подробности будут?
– Да, – кивнула служанка, – его величество присылал слугу с вопросом, не хотите ли вы после завтрака присоединиться к нему на конной прогулке.