Все цитаты из книги «Бальтазар. Специалист по магической безопасности»
– Кажется, что-то слышал о них, – кивнул я.
– О, а вот и наш бизнесмен! – радостно заявила Лекса, закружившись вокруг меня, как только я вошел в гостиную.
– Бальтазар Эмрис, ваше слово – мой закон, ваши недоброжелатели – мои враги, ваш путь – моя жизнь. Моя кровь принадлежит вам и вашему клану.
– Ах ты, сволочь! – заорал он, с голыми руками бросаясь на обидчика.
Буквально через две минуты на площадку плавно спустилась пестрая, увешанная рекламными экранами машина службы роботизированного такси «Валькирия». «Мы несем вас на встречу с богами!» – прочитал я офи…
Я почесал пальцем переносицу, но не нашел, что возразить.
Я закрыл глаза – и перед веками проявилось очертание темно-красной лужицы на ярко-белом полу. Мысленно вообразив картинку туманом, я представил, как медленно выдыхаю эту картинку наружу.
– Тем лучше, – жизнерадостно улыбнулась Кати. – Садись!
– И вот оно вам надо было от меня тогда убегать? Я же не хотел предложить вам гешефт, хотя опять-таки какой дурак будет убегать от гешефта, я же хотел просто спросить вас о той безвкусной голограмме,…
– До этого еще дожить надо. А пока вернемся к нашей ситуации.
– Да ты что?! – возмутилась демонесса, посмотрев на меня и сжав кулачки. – На этом типе кораблей ионные движки, по четыре независимых блока, а они не требуют перманентной синхронизации! Неуч! Невежда!
Лекса огляделась и растворилась в воздухе.
– А? – только и спросил я и тут же получил приличный электроразряд. – Да я всегда так тренировался!!!
– А и понимаю, – вздохнул Дед, поднимаясь по лестнице, укрытой мягким ковриком-дорожкой. – Но все равно блохастых не люблю. Ведь уже триста лет нервы портят, собаки эдакие.
– Значит, это по мою душу, – вздохнул я, шестым чувством предвидя очередные неприятности.
– ПОТОМУ ЧТО! – убедительно аргументировал тот же вой.
В теории маг может приказать своему фамильяру что угодно, и тот будет обязан исполнить, или попытаться исполнить, – этот приказ. В моем же случае контракт, связывающий меня с демонессой, был, скорее,…
– Доктор Саммерс работает на дому, у нее на первом этаже обустроен прекрасный медкабинет, а на втором жилые апартаменты.
– Ну ты ведь сказала, что собираешься научиться делать то, что собирается делать Бальтазар, да? – Александра подлетела к девушке и ткнула пальцем ей в солнечное сплетение.
– Бальтазар, пойми меня правильно. – Ух, давно не помню Лексу такой серьезной. – Я прекрасно понимаю твой восторг по поводу этого предложения, но то, что тебе на самом деле предлагают, это фактически…
Жестокий удар в солнечное сплетение оборвал меня на полуслове, буквально выбив воздух из легких.
Осторожно выбравшись из постели, я бросил еще один взгляд на раскиданные по подушке рыжие локоны, скользнул ниже, вздохнул и вышел из комнаты.
Светлый галстук, найденный в выдвижном ящичке внизу шкафа, подумав, я тоже решил нацепить. В том же ящике обнаружил новые, еще запечатанные в целлофан носки и вздохнул с облегчением – новые туфли, да…
– Да, лорд маг, прошу прощения за свою настойчивость.
– До встречи… – буквально простонала она, и я быстро отключился.
На башнях замка реяли флаги с гербом – черный волк на красном поле, а между башнями сновали глайды и маленькие грузовые а-грав-платформы, каждая ценой в новенький аэрокар.
Я закрыл глаза и помассировал виски, размышляя над предложением.
Я застонал и выбрался из машины. Такси автоматически прикрыло за мной дверь, поднялось в воздух и, как мне показалось, торопливо улетело на восток, обратно к цивилизации, оставив меня один на один с …
Лекса подозрительно прищурилась, но промолчала, а я бросился догонять Кати.
– Хм, понятно. То есть демонолог с собственным зиккуратом…
Вежливо поблагодарив охранника, я вместе с артефактом-ищейкой отправился на свою экскурсию. Судя по всему, охрану предупредили, потому что те немногочисленные эсбэшники, которых я видел в коридорах к…
– Не понял, – я почесал затылок. – Почему именно мне?
– Ладно, ладно, убедила. Буду предельно осторожен, – улыбнулся я.
– А ты думаешь, приятно ихний вой раз в неделю да всю ночь слушать? Нет чтобы, как приличные песики, пожрать молча, так они воем воют, чтоб, значится, все слышали. Тьфу, нечисть. Лучше бы каравоке эт…
– Мы можем обратиться к дедушке, – пожала плечами Кати.
– А вот это уже подозрительно. Нас что, так просто отпустят?
– Да, это я. А ты кто? – Охо-хо… томные интонации, неторопливая речь…
– Ты говоришь, как будто хорошо с ними знаком.
– Честно говоря – хрен его знает, – ответила Лекса. Увидев мое выражение лица, она быстро исправилась: – Я имею в виду, что мы не знаем, как нам кости лягут дальше. На «Черной радуге» было спокойно и…
– А ты работай без форс-мажора, – хмыкнула Лекса. – Тоже мне маг.
– Зовите меня Себастьян. А это, я так понимаю, ваш брат?
Во-вторых, сам Веллер является магом сущности. Я помню, я тестировал его еще на «Черной радуге». И хотя магия разума в нем развита очень слабо, он тем не менее умудрился стать видной фигурой в развед…
– Это не их заклинание, они просто им пользовались при разговорах с демонами. То ли традиция, то ли суеверие, но считается, что демон не может прикоснуться к носителю облика, если для создания исполь…
– Мэтр, – глухо из-за маски произнес Джахи, накидывая капюшон и кивая.
– Знаешь, что это? – спросил я. – Это чистый свет. Прямо как у солнца.
Я кивнул – по документам Джахи Сефу числился как Джахи Сефу Эмрис, мой младший двоюродный брат. Зачем это понадобилось Веллеру, я не знаю. Впрочем, мне было без разницы, Джахи, по-видимому, тоже.
Лекса хохотала, как умалишенная, когда капитан Чин передала мне все эти документы. Ее до колик смешил тот факт, что в этом мире за деньги можно легализовать даже демона.
– Вообще эта штука называется «камин», – поправила она. – Но для современной молодежи – так уже неплохо. Вы полны приятных сюрпризов, Бальтазар. Кстати, хотите горячего чаю?
– А теперь послушайте вы, капитан Чин, – раздраженно сказал я. – Я отказываюсь браться за ваш заказ. Я достаточно ясно выразился?
Ну что сказать, довольно пугающая тварь. Насколько пугающим может быть трехметровый шестилапый кролик с клыками размером с мою ладонь. Ну вроде и пугающий, но как-то несерьезно, что ли.
– Потому что меня попытались убить, – произнес я, глядя прямо ему в глаза. На его лице не шелохнулась ни одна мышца. Вот и поди разбери, причастен он к этому или нет.
– Затем я связался с Кати, и она сказала, что ее дед передал вас прямо в руки Службы безопасности «Черной радуги». Она скинула мне координаты этого дома и сказала ждать здесь. Я не слишком хорошо зна…
– Воображаю, – хмыкнула демонесса, и весло пропало. Музыка, впрочем, осталась.
Джахи поднял меня и перекинул через плечо.
– Все-то ты знаешь, – демонстративно грустно вздохнула Александра. – Конечно, я проверила и его тоже. Да, тоже дар. Потенциальный артефактор. И весьма неплохой.
– Час от часу не легче. Разве Кастильская конвенция не обозначила четкие рамки планет, которые могут быть подвержены терраформированию?
Как только все натянули на лица уродливые респираторы, вытянутые книзу, Себастьян придирчиво осмотрел каждого, подтянул завязки маски на «некродевочке», затем озадаченно уставился на Джахи. Тот пожал…
– И все же я настаиваю. Началось все восемь с хвостиком лет назад. Тогда на станции «Черная радуга» появился молодой человек, на вид лет двадцати, без документов и с очень нестабильным пси-даром.
Судя по часам, у меня было еще пятнадцать минут, и я расслабился, потягивая вкусное холодное пивко и поглядывая по сторонам на танцующих красоток. Благо музыка здесь была не так слышна, как возле вхо…
– Но ты собираешься помочь мне превратиться в архимага, верно?
Я хмыкнул: еще занятия не начались, а я уже хоть в чем-то да первый.
Летели мы намного дольше, чем когда пилотом был Джахи, – все-таки его лихачество вполне окупается выигранным временем.
По-видимому, попав один раз в поле зрения корпораций, выбраться из него будет крайне сложно. Я вызвал образы Хельги и Гросса и поместил их перед своим столом.
– А тебе что, под пашню надо? – съязвила она. – Ох уж мне эти крестьянские дети.
– Еще бы, – хмыкнула демонесса. – Но самое важное – что аркадиум там можно добыть и в более мелких месторождениях, а они – пока что – не контролируются ни правительством, ни корпорацией, которая купи…
По пути я старательно перебирал все доступные мне варианты нападения и защиты – получалось не ахти. Из-за отсутствующего мизинца мне будут доступны только самые простые энергоформы, например «шандара…
Хотя я сомневаюсь, что сейчас что-то изменится: очень уж жесткие традиции у кланов – как Рожденные, так и Усыновленные тщательно контролируют свою популяцию и, если необходимо, могут даже уничтожить …
Да и мелко как-то. Раз уж тут можно позволить себе обнаглеть до размеров планеты или почти настоящего исполнительного директора, то просить домик в деревне как-то совсем глупо. Хотя вот дачу на Касти…
Я вопросительно выгнул бровь, но церковник задумчиво молчал.
– Это конференц-зал, – подала голос Кати.
– Может, и вампир, – пожал я плечами. – Я ж никогда его не видел без маски. Он ее даже в ванной не снимает. Кто его знает, что там под ней прячется. Может, он инопланетянин?
– Ну хорошо. – Я встал. – Веди же меня, о Рианнон!
– Дамы и господа, прежде всего позвольте поблагодарить вас за столь своевременно оказанную мне помощь. – Я ухитрился слегка поклониться, не вставая с кресла. А заодно вознес хвалу всем богам за то, ч…
– Боюсь даже спрашивать, в чем именно, – пробормотал я.
Сложившаяся в современном корпоративном пространстве традиция оперативных агентов была крайне любопытной – я часто общался с наемниками там, в Средневековье, и убедился, что за две тысячи лет не изме…
– Странно. Я не чувствую вашей ауры, Бальтазар. Кто вы?
– Нам достаточно пройти систему планетарной защиты, – подхватила его мысль демонесса. – А дальше ищи-свищи ветра в поле. То есть нас в космосе.
Я поднял чип, вставил его в свой комм, считал всю информацию с него и переформатировал. Затем аккуратно плюхнул микросхемку в вазочку с цветами и, вытащив цветы, выдал через воду короткий, но мощный …
– Просто прямо, а на тупике – налево, там сразу конференц-зал.
Он привстал со стула, пнул меня ногой в плечо и сел обратно. Меня откинуло на спину. Не больно, но обидно.
За эту фразу я получил осуждающий взгляд со стороны Лексы.
– А и правильно, – кивнул домовой. – А и убей, нечего людям конечности портить. Да только все равно рукой маши поменьше, я тут лишний раз убираться не хочу.
– Ну там все плохо. Кое-что, что было закопано достаточно глубоко, осталось невредимым, но сверху погорело все. Терминал, к моему удивлению, выжил, хотя мне пришлось разрядить в нем пару артефактов, …
Я сел сзади, надел очки и обхватил девушку руками за талию.
Круто, однако. Я такого вот так вот, влет – не выдал бы.
Почему-то оба вошедших человека не были похожи ни на деловых людей, ни тем более на любителей игр.
– Я закончил Флотскую Академию, – пожал плечами вампир. – А еще этот тип мне не нравится.
– Ох, горе ты мое, – скорбно вздохнула демонесса. – Ты хоть знаешь, куда ее поведешь?
– Ты знаешь, меня не особенно вообще-то это все радует.
– Пожалуй, нет, – подумав, ответил Марко. – Наши юристы составят контракт, а я пока от вашего имени отправлю заявки на регистрацию частного предприятия и патента на альтернативную энергию. Над формул…
Я невольно нахмурился, расставшись с надеждой найти современного мага, а Кати недоверчиво посмотрела на демонессу.
Я посмеялся ей вслед и поставил пустую кружку на стойку – хорошо пошло. Бармен понятливо кивнул и принялся цедить новую кружку.
Проклятье, первым делом мне захотелось проверить, чисто ли я выбрит и нормально ли у меня уложены волосы: передо мной стояла Женщина, которую иначе как с большой буквы и не назовешь. Один лишь взгляд…
– Суть эмоций – стихия, поэтому стихийные маги вроде тебя зачастую очень эмоциональны – это дает более мощную энергетическую ауру. А суккубы и инкубы воздействуют на эмоции именно через ауру, вплетая…
– Чем бы дитя ни тешилось… – вздохнула Лекса и, подскочив ко мне, заорала мне почти в ухо: – КАПИТАН НА МОСТИКЕ!
– Ну палку-то не перегибай. Ты ж у нас глава рода, так и веди себя подобающе. Не ты на своих младших рассчитывать должен, а они на тебя. Но и сдуру тоже вперед не лезь.
– Там Хельга в приложении скинула черновик договора. Пятьдесят тысяч кредитов.
– Да она попросту врет! Как ты не понимаешь, Бальтазар… – Я прервал ее жестом, глядя на экран. Что-то в этой девушке меня цепляло. В том смысле, что в ней было что-то необычное, но я не мог понять, ч…
– Если вы желаете заказать обед, меню есть в приложении вашего электронного ключа. Ваш статус можно указать там же, если вам, к примеру, нужна перемена белья или абсолютный покой.
Попрощавшись, Крайнц пошел к служебному лифту, а я задумчиво смотрел ему вслед, затем перевел взгляд на систему климат-контроля – двадцать два по Цельсию, с чего бы ему так потеть?
– Широковещательное сообщение, через полчаса в нашем секторе будут проводиться ремонтные работы в вентиляционной системе.
«Барабан» оказался приличного размера заведением с аккуратной и почти незаметной обстановкой того рода, которая выглядит вроде бы недорого, но стоит баснословных денег. Столик, как оказалось, Алексан…
Я быстро щелкнул пальцами, накинув на себя магический кокон. Множество маленьких молний заметалось по поверхности кокона, не проникая внутрь.
– Я это очень хорошо понимаю. Тридцать пять, – сказала демонесса, демонстративно зевнув.
И этот маленький бизнес позволяет мне держаться на плаву, потреблять пиво в неограниченных количествах и всячески предаваться разгильдяйству и ничегонеделанию, что очень злит моего личного демона. Хо…
Ухо Лексы предательски дернулось, но она промолчала. Впрочем, я был уверен, что через полчаса я буду каким-то образом абсолютно точно знать, какой модели комм мне искать.
Лекса угомонилась, бросила на меня многообещающий злобный взгляд и вернулась к документу.
– Ха! Ха-ха! Амха-ах-ах-аха-а. – Мой демонический хохот наполнил коридор. Даже мне самому стало как-то не по себе.
Нет, маловероятно. Вообще чего бы он там ни увидел, после его убийства взламывать почтовый сервер и отправлять сообщение с его учетной записи – это просто-напросто лишено смысла.
– Я в них не сомневаюсь, – убежденно произнес я. – А ты давай перепрофилируйся из домовых в корабельные.
Я с какой-то заторможенностью, не веря, что это происходит, смотрел, как мой левый мизинец упал на пол, и из него медленно вытекла небольшая лужица крови. Я ничего не почувствовал, и это было еще стр…
– И зачем тебе тренировки, если ты можешь такое?
Мощный воздушный кулак в челюсть заглянувшего внутрь охранника подбросил его в воздух и перевернул. Я осмотрел лежащее в беспамятстве тело: такой же комбинезон, как у главаря, в руке лазерный резак, …
Все, понял я, шутки кончились. Передо мной сидел не сухонький добродушный дедушка, а существо, преисполненное силы, величия и мудрости.
Еды в нем не было, только ледяные кубики, которых вчера так не хватало, и много различных соков и минеральных вод. Я задумчиво посмотрел на бутылку «диабетической минеральной воды», пытаясь понять, в…
– Утро, – мрачно поправил я. Утро я не спутаю ни с каким другим временем суток. Никогда и ни за что.
После завтрака девушка рассеянно попрощалась, пообещав еще заглянуть, и ушла к себе.
– Мсье, мадемуазель, ваш столик готов. – Моя спутница бросила на меня удивленный взгляд. Кажется, я набрал несколько очков.
– Не вопрос, я все приготовил заранее. – Крайнц достал из внутреннего кармана чип памяти и положил его на стол. Затем вытащил электронный планшет и протянул мне. – Кроме того, я взял на себя смелость…
– Ну хорошо, – вздохнул Соломон. – Давай по порядку – похищение было попыткой разбудить в тебе пси-дар, к сожалению, тщетной из-за твоей подружки Хельги. Неприятности с СБ должны были стать стимулом …
– «Экскалибур», на связи капитан крейсера «Томаззо де Торквемада». Приказываю лечь в дрейф и отключить орудийные системы, – произнесла жгучая брюнетка в красивой флотской форме. – В случае сопротивле…
Добравшись до кровати, я плюхнулся на нее животом вниз и через минуту активировал через ткань джинсов маленький артефактик.
Шмяк! Ребра взорвались болью, легкие свело судорогой, а в глазах потемнело. Я закашлялся. Носок армейского ботинка показался мне копьем Кухулина, Га Булга, в руках римского палача.
– Привет, – сказала она, слегка покраснев, и бухнулась на высокий барный стул рядом с моим.
– Ладно, ты доедай, а я пойду дальше поработаю.
Александра кивнула, а я непонимающе уставился на нее.
Впрочем, опасения мои были напрасны: и сервак нормально встал, и на складе меня оставили наедине со штабелем замков. Нарисовав мелком октограмму, я выложился на полную, перенастраивая все замки однов…
– Как только откроется дверь, пойдете прямо до упора, повернете налево, откроете дверь, зайдете внутрь и убьете там всех. После этого – остановитесь и замрете.
– Да, – твердо ответила девушка, резко кивнув. – Я уверена.
Минут через сорок мы приземлялись на крыше огромного небоскреба, наверное, крупнейшего в этом районе города. Аэромобиль вампира – армейская разведывательная модель – сел точно в центре посадочной пло…
– О как… – удивилась девушка. – А тебе зачем? Ты разве не можешь фаербол налево, фаербол направо? Я тут немного почитала о магах в Сети, там пишут, что вы почти всемогущи.
– Прощаю, – снисходительно заявила Лекса. – Для начала познакомимся: меня можете называть Александрой, а вас всех я уже знаю.
– Нет. – Она склонила голову набок. – Мне просто любопытно.
– Ром? – удивленно переспросил я, мысленно перебирая ассортимент своего мини-бара. – Вроде был. Не самый популярный напиток, знаете ли.
Я отчаянно им позавидовал – моя белая пижама и отсутствие вменяемой обуви страшно раздражали.
– Тогда приводи себя в порядок и дуй сюда, – сказала она и отключила связь.
– Да как представлю количество однотипной работы – аж не по себе становится.
– Похоже, что так… – Девушка задумалась. – Вопрос только – зачем Сирилл это сделал?
Все снятое с него оружие я аккуратно собрал в кучку и поразился ее размерам – этого хватило бы вооружить человек пятнадцать. Перевязь с метательными кинжалами, два ножа, ударный кинжал, кастет, крохо…
– Ха! – через несколько секунд воскликнула она.
Впрочем, буквально через несколько секунд мы остановились, и дверь лифта тихо ушла в сторону. Я с любопытством осмотрел помещение – огромный зал, оформленный в неоготическом стиле, с высоченным – мет…
– Да, судя по записям с камер и замков – он вышел из комнаты мониторинга и дальше нигде не появлялся. Из отеля не выходил. Лифтами не пользовался.
Споткнувшись об эту фразу на ровном месте и машинально кивнув, я вынырнул из ресторана и быстро огляделся. Так и есть, двое слева, один справа. Идут ко мне, на ходу доставая парализаторы. Удачно, мне…
– Он хороший специалист, – пожал плечами старик. – И если бы он был подготовлен ко встрече с неру – исход вашей схватки был бы неочевиден.
– Садитесь, – сказала Марта, когда мы все зашли в большую уютную гостиную с четырьмя большими, обитыми красным бархатом креслами. В углу весело трещал дровами огонь.
– Таки снова здравствуйте, – радостно произнес парнишка, и я с удивлением узнал в нем давешнего иерусалимца.
Двадцать секунд спустя раздались выстрелы, пара взрывов, и из коридора потянуло дымом с запахом горелого пластика. Я поморщился – один из самых мерзких запахов в этом времени… и один из самых пугающи…
– Поцарапаешь – новый купишь, – прокомментировала Кати.
Ой, как-то мне это все не нравится. Но такими предложениями не разбрасываются. Тем более от таких… кхм… людей.
Лекса восторженно запищала прямо с порога: комната, судя по всему класса люкс, была обставлена в восточном стиле. Деревянные полы, циновки, а посредине комнаты – что-то похожее на стол с одеялом. Сте…
– Ну я не могу заплатить тебе, пока не стану архимагом, да даже если стану, все равно не уверен, что смогу, – просто не знаю как.
В любом случае теперь день-полтора от меня ничего не требуется, пока меняют старые замки на новые.
– Во-вторых, компания будет работать исключительно на принадлежащий мне холдинг «Бифрост».
– Еще слово, – процедила девушка, – и тебя будут искать по всему берегу Сифа. По мелким таким клочочкам.
Не прекращая рассказывать историю о поездке к Марте, я направил ладонь на свою голову и сжал кулак.
Ели мы молча. Кати не реагировала на внешние раздражители, размышляя об открывшихся ей перспективах, а я был слишком голоден, чтобы отвлекаться.
– Сзади! – Это Александра. Она кричит, не скрываясь, но все еще невидима. Ох, как она сейчас мне завидует, наверное. И локти кусает, что ничем не может помочь.
– Понятно. Мм… – он замялся. – Доктор Эмрис, вы ведь помните о нашей договоренности? Не дай бог, пресса узнает…
– Щаз перепрограммирую на пустую фамилию, – сердито ответил я.
– Только что? – Я подозрительно прищурился.
– Я здесь, – ответила слева девушка, уже одетая.
Тут надо немного прояснить ситуацию. Фэйри, иначе называемые Малым Народцем, это существа, коим некоторые аспекты магии присущи, так сказать, от рождения. Это малообъяснимо с точки зрения как магии, …
– Голограммы, что ли? – недоверчиво спросил я.
Я хмуро посмотрел на него, затем перевел взгляд на Кати. Она пожала плечами и выразительно покивала.
В ответ она расхохоталась и смеялась долго и чуть ли не до слез.
По моей спине пробежали мурашки, когда я вообразил эдаких зубастых грудничков.
Зайдя в выделенный нам ангар, я фыркнул – Дед сидел на раскрытом трапе и курил одну из своих ядерных самокруточек.
– Это Ли Марко, мой юрист и консультант по финансовым вопросам, – представила его Хельга. Азиат угрюмо кивнул.
– Считалось? – уточнил я прошедшее время.
– Ну если тебя не коробит от этого клише…
– Резонно, – хмыкнул я, снимая со стола джинсы. – Тогда пока закажи чего позавтракать… Только учти, я не оборотень и мясо с кровью не ем.
– Кати, давай об этом потом? – мягко сказал я. – Я все расскажу, обещаю. Но не здесь. И не сейчас.
– Ты лучше скажи, что там с ее аурой, – сменил я тему разговора. Моя физическая форма была основной темой для насмешек со стороны Лексы.
Я открыл дверь в номер и пропустил девушку вперед.
И вот за одну проклятую неделю моя едва наладившаяся жизнь трещит по швам.
– Давай по принципу «ты – мне, я – тебе»? – предложила она.
– Бальтазар, – мягко сказала она. – Я тебе все объясню, потом. Если я ошибаюсь, то все хорошо, но если мои предположения – правда…
Я сидел и лениво ковырял нолики и единички в сообщении, пытаясь собрать из них хоть что-то похожее на шифр. Но как ни крутил – получался все тот же численный бред.
– Если бы, – вздохнул я. – Хотя началось все в кантине, да. Ща, секундочку.
– Хорошо, – кивнула она. – Отдыхайте, Бальтазар. Нам предстоит серьезный разговор. Обед вам скоро принесут.
– Это еще почему? – зло прищурился домовой.
Александра неодобрительно посмотрела на происходящее, вздохнула и, реквизировав мой комм, зарылась в Сети.
– Компания «Безопасные системы безопасности», слушаю вас.
– Промышленных… конвейер… – Я закрыл все окна на терминале и запустил проектировочную программу.
Я пожал плечами и не стал вдаваться в детали. У каждого свои заморочки.
– В точку, – кивнула Лекса. – По Сети ходит несколько слухов о сказочно разбогатевших старателях, что толкает на этот путь все новых и новых авантюристов.
– Католическая церковь, – уточнил домовой. – Помните, как она назвала своего подчиненного?
Ментальный удар был еще наготове, так что я дождался, когда он пройдет мимо меня, – и жахнул по его мозгу всеми своими силами, отправив его в глубокий нокаут. Вспышка боли в голове от усилия заставил…
– Один из модулей, который мы вытащили из сервера компании «Каррибеан парадайз сторедж»…
Я встал, отряхивая джинсы и рубашку от несуществующей пыли.
– Не спорьте, мистер Эмрис, – улыбнулся Крайнц одними губами. Глаза его были совершенно серьезны. – Вы свою работу сделали – и сделали это первоклассным образом. Я обязательно буду рекомендовать вашу…
– К тому же, – добавила Лекса, – я не говорю, что она суперспецназовец. Просто очень заметно, что довольно долго занималась чем-то серьезным. Но не в армии точно – иначе не краснела бы, словно экзаль…
– Думаю, два-три инженера, не больше… – неуверенно сказала девушка, поведя носом по ветру.
– Трындец тебе, – многообещающе пробормотала Лекса.
– В прямом, Бальтазар, – ответила вместо вампира Лекса с легкой улыбкой. – Он хочет вступить в твой клан.
– Всеми силами. Так я ускорю свое обращение.
Вскрыв конверт, я вытащил оттуда идентификационную карточку.
– Аут! – как раз крикнул я. Одушевленная табуретка возмущенно подергала ножками, а призрачный охотник в противоположном углу ванной довольно ухмыльнулся.
Раздался мелодичный сигнал со стороны двери – доставили наш завтрак.
– Кати внизу, ждет, когда ты на ноги встанешь. Лекса – не знаю где. Я ее не видел с того момента, как она появилась передо мной и заявила, что тебе кранты.
– Где я? – Черт, лучше бы я молчал. Такое ощущение, будто наелся битого стекла. – Воды. Дайте воды. – Я бы предпочел пива, но что-то мне подсказало, что это не лучшая моя идея.
– Так, дед, ты лучше сначала скажи, как тебя звать-то?
Когда все формальности по поступлению новых адептов были улажены, нас собрали в огромной зале, над дизайном интерьера которой поработали дизайнеры не из худших.
– Бальтазар, я же не дура… По вашим обмолвкам, оговоркам.
Я опустил проекционный экран со стены и со вздохом отправился в спальню.
– Именно, – довольно потерла ручки Лекса. – Пляж тоже входит в территорию.
Еду мне действительно вскоре принесли – охранник с тяжелым лазерником в незастегнутой кобуре, – и я принялся рассеянно ее поглощать, размышляя о происшедшем.
Утро встретило меня особенно неприветливо.
– Пожалуйста, зови меня Бальтазар, – попросил я. – Из твоих уст прозвище мистер Бессмертный звучит совершенно издевательски.
– Да, теперь все правильно, – подтвердил я, поднося свою идентификационную карту для подписи.
– Альфа стаи живет в этом городе? – спросила вдруг Лекса.
– Че? – мысленно спросил я. – С каких пор ты разбираешься в квантовой физике?
Вам никогда в голове не мяукали мысленно?
– Шкаф, – произнесла Хельга, и в стене возле кровати открылась дверь. «Свой» комбинезон я увидел сразу и поморщился.
– Бальтаза-а-ар! – вновь протянула Лекса. – Заснул ты, что ли?
– Разгребемся с делами – я порекомендую тебе нормальную мастерскую.
Убедившись, что у всех все в порядке с респираторами, Навахо подошел к двери и прислонил ладонь к панели возле нее, над дверью загорелся зеленый сигнал.
Первое, что я почувствовал, когда сознание вернулось ко мне, – это страшную головную боль. Такого похмелья я давненько не испытывал. Хотя погодите, с чего похмелье-то? А, точно. Меня же отравили.
Намного хуже владею заклинаниями света и тьмы, и у меня совсем плохо с магией жизни, разума и пустоты (небытия).
Вы знаете, что такое управляемый сон? Это такое состояние, которое проще всего охарактеризовать словами «режим бога», когда в своем собственном сне вы можете делать все, что хотите. К примеру, в маги…
– Прекрасно. Я бы хотел вас попросить, дон Эмрис, не распространяйтесь о природе вашего дара и о силах адептов.
– Ничего странного. Возможно, облик был базой для другого, более мощного защитного заклинания, которого мы, увы, не знаем.
– Ой-вэй, как эт кто? Конеч-чно же, твой старый знакомый Шлёма Веллер.
– Теперь? – Задумчивое выражение на лице демонессы превратилось в зловещую ухмылку. – Теперь закреплять энергопотоки. Марш в ванную, я уже поставила защитный полог. Огненный шар, призрачный охотник, …
– Ты не знаешь, что такое деревня? – изумился я.
– Да я подкалываю. Мне пока есть чем заниматься и кроме этой твоей фантастики. Чего хотел-то?
И ведь не отстанет, я же знаю. Сначала будет молниями кидаться, потом нудить и доставать – и так весь день. Я смирился со своей участью и пыхтя принялся за упражнения.
– Чего скалишься, урод? – немедленно отреагировал бандит, держа меня на мушке лазерника. – Сейчас тебе будет не до смеха. Майкл, ну чего там?
– Он исчез прямо на смене, и с тех пор его никто не видел. Майк Коннорс, пришедший его сменить, сказал, что Сирилла нигде не было, поэтому он просто зашел на смену, и все.
– Вариантов не так много. К примеру, дать кому-то понять, кто его похитил.
– Да, там было сообщение на латыни, означающее «Враг рода человеческого должен быть наказан».
«Тридцать минут назад транспортный корабль «Рубикон» столкнулся со станцией «Черная радуга». Число жертв пока неизвестно, свидетелей происшествия просим явиться в ближайший пункт Службы безопасности …
– Угу, – ответила девушка, заглушив мотор глайдера.
– Двое охранников на входе, остальные в одной группе где-то внутри.
– Потому что я делала все, чтобы оказаться поближе к Хельге, а из-за тебя одним махом все псу под хвост.
– Он подключился к серверу через существующее соединение, используя виртуальный терминал, и сымитировал отправку письма прямыми запросами в базу.
– Эй, идите сюда! – крикнула Лекса, наполовину высунувшись из стены ангара.
– Стрега, – повторила она. – Адептка традиции под названием «стрегерия». Для них характерна ритуальная магия с одушевлением стихийных энергий.
– Воды ему, – опять пробурчал голос, затем раздались шаги и шелест закрывающегося отсека.
Я не мог не признать ее правоту, так что вынужден был согласиться.
– Проехали, – вновь покраснела она. Как мило.
– Будем рады с вами сотрудничать, господин Бальтазар. Кэт, проводите, пожалуйста, нашего гостя в его каюту. Думаю, вам есть что обсудить по поводу вашего будущего совместного предприятия. Александра,…
Оказалось, шахта лифта была сделана прозрачной, как и стенки кабины, и я, поднимаясь на свой этаж, с удовольствием наблюдал одну из самых восхитительных картин за всю мою жизнь: подъем солнца над кос…
Маленькая молния легко убедила замок, что я знаю верный код, и дверь с тихим шелестом ушла в стенку.
– Это общий. Специализированный – от полугода до двух лет. В зависимости от целой кучи параметров.
– Богатый жизненный опыт… папаша, – оскалился Дед. Тяжеленный револьвер лежал в его широкой лапище как влитой. У меня к этому времени уже, наверное, дрожал бы или ходуном ходил.
– Бальтазар! – В комнату впорхнула Лекса, уже оттаявшая от недавней страшной обиды.
– Понял он, – вздохнул Дед. – Эх, молодо-зелено…
Судя по возбужденному треску электрических разрядов, любопытной демонессе уже не терпелось приступить к инспекции косметических прибамбасов, которые, разумеется, мне были совершенно неинтересны.
Мы поднялись в номер, и я первым делом с облегчением стащил с себя пиджак и брюки, надев привычные джинсы и ставшую родной рубашку.
– Я ее закрыла, закольцевала силовые линии внутри. Поэтому и ее влияние на тебя прекратилось.
– Да ладно тебе, Бальтазар, тебе больше двух тысяч лет от роду, признай, что тебе оно подходит.
Видимо, я засмотрелся на официантку, потому что электрический разряд из ниоткуда не заставил себя ждать, как и последовавшая за ним головная боль.
– Ах так? Ах вот ты как? – вскинулась Лекса. – Мы, значит, тут, для него, а он!..
– Они мне скоро сниться начнут, – проворчал я, бросая планшет на стол.
– А ну отставить мне тут «бутылочки»! – рассвирепела Лекса и бросила такой взгляд на домового, что он замер, так и не встав со стула. Демонесса вновь повернулась ко мне. – Ты на себя посмотри вообще!…
– О боги… – вздохнула демонесса, возвращаясь к работе.
Знаете, мои друзья в детстве, в маленькой валлийской деревне, завидовали мне, что я учусь магии. Как же, смогу делать всякие клевые штуки, огонь разжигать силой мысли, управлять ветрами, а когда выра…
Откинувшись на спинку стула, я наблюдал за ним.
– А что в Сети говорят по поводу самого «Рубикона»?
– Я думала, вы серьезный специалист, профессионал. Что за детские игры?
И это не единственные примеры ее проектов – взять, допустим, ее идею с усыновлением девочки-сироты, чтоб она потом могла в нее вселиться, или с созданием тела из наноботов… Или когда она попыталась з…
И где тут стихийники? Никого? Так я первым буду. Похоже, они меня заметили исключительно потому, что я наследил, – распознавать стихийников, чрезвычайно слабых в магии разума, они не умеют.
– Обещаю больше не воздействовать на вас, неру, если мы продолжим беседу в конструктивном ключе.
Он замолчал, и через секунду дверь открылась и в кабинет вошел Джахи.
– Летать на стоковом? – Кати скривилась. – А смысл? Они же в стоке больше двухсот кэмэ не идут.
Я еще раз грустно посмотрел на левую руку.
– Ну хорошо, а почему ты такая мрачная была, когда собиралась к Альфе?
– Порт приписки Земля, а название… – Я улыбнулся. – Назови «Башня». В конце концов, у каждого мага должна быть своя башня.
– Да я как бы вообще не собираюсь оборачиваться, ты меня за кого держишь? За щенка неуклюжего? – обиделась девушка.
– Ты мерзкий тип, Артур, – вздохнул я, глядя прямо ему в глаза.
Хельга задумчиво поцокала ногтями по столу.
Я пожал плечами, утвердительно кивнул и, подняв оставленный Кэт поднос, произнес вслух: «Стол». Рядом с кроватью же из стенки откинулась столешница. Поставив поднос на нее, я сел на кровать, взял в р…
– Ну так что, как съездили? – спросил я, усевшись в ставшее привычным кресло и заказывая через коммуникатор легкий завтрак.
– Надо тебе было раньше согласиться побыть моим учеником.
Кстати, вот это «мэтр» – уже явный прогресс, а то глупо звучащее «неру» меня уже достало.
Кати отключила двигатели, а перед вампиром погасла оружейная консоль.
– Присмотришь за ними, – ухмыльнулся домовой. – Эти пигалицы сами за кем хошь присмотрят. Догонят и еще раз присмотрят.
– Сам ты бес! – вспыхнула Александра. – И вообще – а ты кто такой?
– Это клуб-ресторан недалеко от площади Торгового шлюза.
– Мой фамильяр. Она хорошо знакома с Малым Народцем.
Разумеется, заметил. Я же ни слова не сказал о том, что сообщение зашифровано, а тут такая прямая подсказка в вопросе.
Ну почти один. Я лежал на кровати, а надо мной парила в воздухе демонесса, ехидно скалясь в ответ на мои мысли.
– Можно сказать, я расследую дело об его исчезновении, – сказал я.
– Йо, – ответила она бодро. – Надумал меня учить магии?
– А если я заплачу тебе за это расследование?
– Не фильтруя, так сказать, базар? – прищурилась Александра.
Озадаченный иерусалимец, очевидно, решил, что привидевшаяся ему девочка была качественной голограммой, и перевел взгляд на информационное табло.
Судя по электронной карте станции, скачанной мной с публичного сервера, «Нажираловка» находилась где-то рядом с нами. Однако после получаса блужданий я в упор ее не видел.
– Только не Сирилл, вы просто не знаете, кто он такой.
– Да я не знаю! – перешла Кати на крик. – Я хотела сначала их достать!
– Угу, – кивнул я. – А ты где остановишься?
– По-видимому, вы, мэтр, и стали способом утрясти эти самые вопросы, – заметил Джахи.
– Так что даже хотя она, судя по татуировке, из человекофилов, все равно надо быть начеку.
– Не-а. «Враг рода человеческого должен быть наказан», – уточнила демонесса деревянным голосом. – Там «puniEtur», а не «punitur».
– Лекса, что тут произошло вчера? – Ох, лучше бы я промолчал.
Твою ж мать. Терпеть не могу таких вот вопросов. Учитывая предприимчивость и болтливость Александры, я ей обещаю что-нибудь по тридцать раз на дню, а затем, разумеется, благополучно забываю. И что пр…
– «Наивняк» называется, – довольно захихикала демонесса.
– Мило, – усмехнулся я. – А что, если откажусь от твоего приглашения?
– Да так, – ухмыльнулась она. – По делам.
– Надо было слушать внимательнее, когда Моргана мне рассказывала о структуре общества Малого Народца, – пробормотал я, задумавшись. Затем спросил у вампира: – Джахи, вот скажи, на фига тебе это надо?
– Да что ж тебе не терпится-то, дай проснуться.
– Смочь-то смогу, токмо давай я лучше с тобой в шлюз пойду, а Каштанку тут оставим. Негоже девице кровушку-то лить, а мне не привыкать.
Станция «Черная радуга», на которой я живу, – это огромное искусственное кольцо вокруг Луны, построенное после Объединения (да-да, именно так, с заглавной буквы: считается, что Объединение положило н…
– Что надоело? – серьезным тоном спросил я.
Александра, паря в воздухе, снисходительно взирала на Октавию, которая уже с непонятно откуда взятым ручным лабораторным сканером рассматривала крохотную дырочку в столешнице.
– Магия чаще всего используется как раз в таких вот приземленных, бытовых целях. Это практически основная причина ее развития – сделать жизнь мага проще, чтобы он не отвлекался на уборку, готовку и п…
– Кати, – сказала вдруг Лекса. – Я поузнавала – здесь явная нехватка хороших пилотов. Есть предложение нам с тобой наняться на один из легких фрахтовщиков. Ну точнее, ты наймешься, а я вроде как голо…
Я с изумлением смотрел на Блейза, стоящего возле голограммы Мерлина.
– И я бы предпочла, – Мадам Чин смерила меня взглядом с ног до головы, – чтобы ты работал при более традиционном дресскоде.
– Ну вы всегда вместе… и вам не бывает одиноко.
– И что я тут делаю в такое время? – пробормотал я, закрывая магнитный замок на двери офиса и незаметно активируя охранный артефакт. Артефакт получился мощным – убить не убьет, но часов на восемь отк…
Я задумался. Думал довольно долго, но никто не произнес ни слова: все смотрели на меня с любопытством. А Джахи так и не шевельнулся, стоя на колене.
И действительно, придавленный писк сигнала вызова коммуникатора раздавался откуда-то из-под груды одежды. Я, пошатываясь, подошел к куче тряпья и нагнулся, чтобы раскидать ее в разные стороны. Виски …
– Ты что вообще про магов читала? Фэнтези, что ли?
– Ты в самом деле так думаешь? – иронично спросила она. – Знаешь птичку такую, что на иве живет?
– Прошу прощения, неру. – Его поведение резко изменилось: самоуверенность и высокомерие уступили место страху и почтению, но без подобострастия.
Взгляд девушки мгновенно стал злым, губы скривила гримаса отвращения.
– Дальнейшие инструкции по использованию и эксплуатации дыхательных масок получите на территории Семинарии.
– Не-а, – замотала Лекса головой. – Ты лучше сначала Кати спроси.
– Корабль как корабль, – пожал он плечами, заслужив гневные взгляды обеих девушек. – Вы уверены, что мы сможем на нем отсюда убраться?
– А ты не серчай, не серчай, до демона тебе еще расти и расти, сама знаешь.
– Боюсь, что надо, – печально вздохнул Гросс. – Это убедит тебя в серьезности наших намерений.
– Допустим, мы выбрались отсюда, – откинулся я на спинку кресла. – Что дальше?
Выйдя из душа и наскоро вытершись найденным на стене душевой полотенцем, я закинул контейнер в «жратвопровод» автоматической кухни, затем с сомнением посмотрел на свою грязную тюремно-больничную робу…
Ровно через тридцать девять минут раздался звонок в дверь. Я ткнул коленом в сенсор, и дверь ушла в стену, открыв моему взору Кати в обтягивающем трико и затянутыми в хвост волосами. Через плечо у не…
– Это почему вдруг? – удивился домовой. – Чтобы тепленькое место – да не охранялось?
– Вообще-то я и есть соучредитель фирмы, забыл?
– Хорошо, жду вас в моем офисе в три часа ночного цикла, – чуть более мягко сказал я. – Двенадцатый ярус Западного кольца, офис сто семнадцатый.
Инквизитор с любопытством поглядел на них.
– Пить тоже надо уметь, – отрезала демонесса. – Только пить, а не напиваться.
Кати неодобрительно покачала головой, наблюдая, как я переодеваюсь.
– Мы слушаем тебя, – рассеянно ответил я, мысленно строя экономику будущей империи. Оглядевшись, я понял, что мы уже сели на посадочной площадке отеля.
– Типун тебе на язык. А что, это реально? – нахмурился я.
Я моргнул от неожиданности. Через мгновение в комнату ворвались четыре человека в черных закрытых армейских боевых доспехах, но без знаков отличий. Один из них держал в руках игольник, остальные трое…
– Ну-ну. В общем, пропуска я вам отдал, вылет шаттла через полтора часа. Засим позвольте откланяться, благородные доны, у меня еще есть дела. Вы не единственные новички на этот поток.
– Не поняла, – удивилась демонесса. – Ты где шлялся вообще? Мы тут ждем его, понимаешь, спешим поделиться новостями…
– Ну… некоторые ребята рассказывали, что там водится призрак… Да и места этого мой дед постоянно сторонился и запрещал там играть. Пару раз он оговаривался, что там действительно живет нечто злое, но…
Изо всех сил зажмурив глаза, я попытался проснуться, будто дело происходило во сне. Разумеется, мне этого не удалось – палец все так же лежал на идеально белом полу в лужице моей собственной крови.
– Теперь стой и не рыпайся, ты полностью в моей власти, – сказал он.
– Ну как же, – защебетала Лекса. – Он проникся твоей историей, что маг из дикого и седого Средневековья попал в далекое будущее…
– Во-первых, соучредителем компании «Магические системы безопасности» станет кто-то из моих людей. Кто-то с достаточным опытом в теоретических исследованиях, чтобы – буду откровенна – проследить за в…
– Ну не вижу ничего плохого в глотке хорошего пива, – неуверенно заметил я.
– Привет, кицунэ! – поздоровалась Лекса. – Давно ждешь?
Я вышел из проклятого кабинета с таким ощущением, будто я в течение часа упорно копал себе могилу в пластоасфальте, используя детскую лопатку для песочка.
Да даже если бы были разрешены, я бы не решился вставить себе такой – кто его знает, как на него подействует естественный магический фон моего организма?
Пришел я в себя от бесцеремонного обливания ледяной водой. Распахнув глаза, уставился в знакомый потолок ангара на подаренной мне земле.
Демонесса отдала честь и зарылась в голоконсоль с головой.
В соответствии с полученными инструкциями я прошел через танцпол, заполненный людьми, и сел за барную стойку. Заказав «Альдебаранское темное», я вопросительно взглянул на Джахи, но тот покачал голово…
– Происходит странная авария в Торговом шлюзе, затем к тебе является капитан потерпевшего аварию корабля, оставляет заказ на систему безопасности, а вскоре тебя пытаются убить. Давай же, Бальтазар, я…
– Меня зовут Бальтазар… – Я замялся, но договорил: – Эмрис. Я бы хотел с тобой встретиться по… деликатному вопросу.
– А то! – хмыкнула Кати и закрутила меч в вихре мулине.
– Ты шутишь? – удивилась она. – Это было двести лет назад.
– Ну что, поговорим? – спросил я, садясь на кровати.
– Это Сэмми Макферсон, – уверенно кивнула Кати.
– Ты не связан ни с одним кланом, но обладаешь способностями, которые, возможно, сравнимы со способностями охотников.
– Не-а, – отрицательно помотала головой Кати. – Пока нет.
– Да что я, без понятия, что ли? – заворчал Дед, выуживая откуда-то из кармана шортов свою инфернальную цигарку и лазерную зажигалку.
– Сейчас заговорит, – спокойно произнес Док.
– Не, я не об этом. Я хочу принимать участие.
Честно говоря, все, что происходило в следующую пару десятков секунд, я помню смутно, поэтому особо мне рассказывать нечего. Это вот как пробегитесь по улице – вы все хорошо видите. А потом повторите…
– В таком случае вы обязаны ей свободой, – ровным голосом сказал вампир.
– Ах ты… – Ч-черт! Разряд молнии оплавил настольную лампу за спиной, сверкнув прямо над моей головой. Хорошая реакция магу просто необходима. Хотя бы для таких вот случаев.
А еще приличная сумма кредитов на счету каждого. По двадцать тысяч на нос. На широкую ногу Инквизиция живет, однако.
– А что тут думать? Это же самая настоящая удача. Нормального работящего брауни все равно сейчас не найдешь, а домовой все же намного лучше, чем вообще ничего.
– Нет, – Лекса нахмурилась. – Станционные ремонтные боты, разумеется, починили дверь, но об инциденте хранится подозрительное молчание.
– Когда «Рубикон» должен уйти из системы? – спросил я.
– Мелкими грызунами. И хищниками помельче.
– Разве это не должно говорить об обратном? – Я удивленно выгнул бровь.
– Вообще-то надо было, чтобы ты со мной посоветовался сначала, – заметила Кати, выслушав рассказ.
– И ничего смешного, – сердито нахмурилась она. – Я взаправду! У меня бабка ведьмой еще была, на картах гадала и на костях.
– Ну да, нам повезло, что они могут питаться от электричества. Заряжать энергией такую уйму артефактов я бы не взялся ни за какие коврижки.
– Да по своим же, – хмыкнул Дед, закрыв глаза. – Пришло два десятка, осталось уже восьмеро.
– Мхе-хе-хе, – нагло захихикали у меня над головой.
– Мэтр? – С лестницы показалась встревоженная физиономия Джахи.
– Оно на валлийском, – предупредила меня Лекса.
– Кто? С какой целью? – быстро спросил я.
– Он никогда так не говорил, – фыркнула Александра. – Кстати, вот этот барьер против магических существ меня беспокоит.
– Вы не понимаете, Бальтазар. Мы прекрасно знаем, что конкретно вы делали, я просто не могу понять – как? Каким образом совершенно необученный Одаренный применяет пиро– и телекинез с такой уверенност…
Ментальную силу я измерял в мерлинах – это примерно та сила, с которой мой учитель наказывал меня в пору ученичества. Слабый ментальный удар, приблизительно равный солнечному, – один мерлин. Голова к…
По крайней мере, так дело обстояло раньше.
– Да понял я, понял… – тихо буркнул я. Расчитались тут нотаций.
– Ты ведь тот самый брауни, из-за которого Макферсоны тут не появляются? – спросила она, прищурившись.
– Согласен, глупый вопрос, – вздохнул я. – Ладно, будем выбираться как есть.
Не знаю, вряд ли она обладает каким-то влиянием на меня. Хотя, признаться, я так или иначе довольно часто думал о ней – что-то есть невыразимо притягивающее в этой рыжей шевелюре, нежном взгляде прон…
Вот одна из девушек разводит явно богатого бездельника, невесть как очутившегося в этой кантине; две личности в глубоких капюшонах, склонившись друг к другу, что-то тихо обсуждают, в таких заподозрит…
– Что это? – спросил я, подняв артефакт, – а в том, что это был артефакт, я уже не сомневался.
– Эй, упырь! – крикнул Дед несколько секунд спустя. – Проснулся ваш малахольный.
И вот теперь я видел и страх, и уважение, и удивление в его глазах.
– У вас есть десять минут. После этого мы открываем огонь. Конец связи.
– Вот как тебя избавить от этого – я не знаю, – честно признался я. – Может, так и походишь? Будешь законодателем новой моды на стальные решетки. Их, кстати, будет удобно украшать цветочками всякими…
– Делать мне больше нечего, – буркнул я и откинулся на спинку капитанского кресла. До открытия коридора оставалось еще десять минут.
– Сволочь ты демоническая, – пробормотал я, чем вызвал у нее самодовольную улыбку.
– Сдавайтесь, или мы открываем огонь на поражение! – приказал нам офицер СБ, стоящий за бойцами.
– Просто Марта, – мягко перебила меня она, глядя мне прямо в глаза.
Корабль был… ухоженным. Очень и очень чистым, опрятным и аккуратным. Ни царапин на пластике, ни ржавчины, ни даже пыли – я специально несколько раз проводил рукой в разных труднодоступных местах врод…
– С Кейт Макферсон, моим главным инженером, вы уже хорошо знакомы.
– Господин Бальтазар? – спросил у меня «человек в черном», не удосужившись даже снять очки.
Крайнц махнул рукой одному из официантов, подхватил меня под локоть и повел в одну из VIP-комнат, представлявших собой нишу, скрытую от остального ресторана звуконепроницаемой перегородкой.
– Я отвечу на этот вопрос после того, как вы выберете один из вариантов.
– Сообщение отправлено по широковещательному протоколу. И я никак не смогу отследить адресата. Знаю только, что он на станции и в момент отсылки сообщения был в сети. Но это по меньшей мере тысяч пят…
– Вряд ли. Тогда бы он просто позвонил по нужному номеру, используя тот же почтовый сервер.
– Твою ж… – процедил я, хватаясь за голову.
– Ага, я так и знала! – не выдержав, пискнула Александра мне на ухо.
Ну, сразу скажу, все три раза мимо. По крайней мере, в моей лаборатории. Моя – я, правда, зову ее чаще мастерской, чем лабораторией, – представляет собой огромную кучу хлама из артефактов, электронны…
– По крайней мере, они у меня есть, – постучал я пальцем по макушке.
– Нет, – уверенно ответил первый, совершенно незнакомый. – Дозу я рассчитал точно – он должен сейчас очнуться, но мышечный релаксант будет действовать еще сутки минимум.
– И как это ко мне относится? – настороженно спросил я.
– Ну понятно, – сказал я, допивая чай. – Давай тогда попробуем наведаться к Макферсонам.
– Тридцать процентов? Скажите, Александра, на вашей планете все жители сумасшедшие? Обычная ставка – пять процентов, но, учитывая необычность, мы согласны на десять.
– Это с чего такая забота? – подозрительно спросил я.
Октавия и Модр вскочили, но профессорша бросилась к следу от молнии, а негр, к сожалению, на меня. Едва успев сгруппироваться, я рухнул вместе с креслом на пол, погребенный под грудой мышц и больно с…
– Водички бы мне, – прям-таки прохрипел я.
– Фанатики, – скривился Дед. – По крайней мере, командный состав.
– Ага… В общем, есть хорошая новость и плохая.
– Да, а что? – удивился я неожиданному вопросу.
– Патриарх, патриарх, патриарх, – вторило ему эхо.
– Ладно, не обижайся, – примирительным тоном сказала она. – Не всем же быть хорошими мечниками.
– М-мф-ф, – блеснул я интеллектом, за что тут же был наказан маленьким, но ощутимым разрядом в так и не оторванную от кровати область тела.
Я вытянул левую руку перед собой – к сожалению, пытка не была страшным сном, на месте мизинца у меня был уродливый рубец.
Марко медленно опустился в кресло, словно воздушный шарик, из которого выпустили воздух.
– Странный тип этот Сирилл, – задумчиво хмыкнула Кати.
Ангар буквально зашелся скрипом – мне показалось, что он вздохнул.
– Супостаты… Злыдни… – Дед принялся ругаться на незнакомом мне языке, повторяя некоторые слова через раз.
– Ох, горе ты мое, – прошептала мне Лекса на ухо. Я чуть не подпрыгнул на стуле. Вот мерзавка! Решила себе устроить бесплатное развлечение и проследить за нашим ужином! Ну я ей устрою…
– Зато теперь вы убеждены, что мы не шутим.
– Э-э-эй, стой. Не выбрасывай еще. Вот, попробуй эти параметры. – Передо мной проявилась иллюзия с неполным руническим описанием ауры. Руническое описание ауры – это моя придумка, чтобы параметры аур…
– Блокираторы боли, – уверенно определил Джахи. Его голос из-под маски звучал глухо и мертво. – Теперь пытками от него точно ничего не добьемся.
– Ты действительно оборотень? – спросил я.
– Ага, – кивнула Лекса. – Я в прошлом весьма тесно сотрудничала с египетскими вампирами.
– Вы удивительно проницательны. Кстати, такие двери считались самым настоящим сокровищем в древние времена.
– Скорее, висячее, – деликатно уточнила демонесса. – И даже полнолуние не помогало.
– Тогда импровизируй, – обратился я к вампиру.
– Ты вообще читал документы, которые подписывал?
– А ты можешь убрать последствия его работы?
– Да, – подтвердил я. – А это имеет какое-то значение?
– Тебе еще один ученик нужен? – Я удивленно выгнул бровь.
Тугие струи теплой воды ударили со всех сторон. Благода-ать… Я расслабился и, кажется, даже немного задремал.
– Только в двух словах, – поморщился я при виде своего завтрака.
– Угу. – Я кивнул и принялся надевать очки. – Кстати, а о чем вы в конце разговаривали?
Я кивнул, признавая его правоту: удар обсидиановым кинжалом – и одним неру, то есть, тьфу, магом стало бы меньше.
– Смогу, – ровным голосом ответил вампир. – Только смысл? Я и так вижу, где кто находится…
Дед с силой шмякнул тело ногой по ребрам. Тело застонало, зашевелилось и открыло глаза.
Словно в ответ на ее действия, перила с ужасающим скрежетом изогнулись и ухватили руку девушки, будто веревочным арканом.
– И как они освободились? – Мне стало любопытно.
– Орудия приведены в боевую готовность, – флегматично перебил Джахи. – Источник сигнала триангулирован по эху. Я готов поражать цель.
Я подошел, протянул ей заказанное пиво и глянул в код скрипта. Хм, значение переменной действительно «тест». Я поменял на «проверка» и перезапустил скрипт. Над коммом опять заиграла дебильная сценка.
Черт. На том складе «Каррибеан парадайз» их был всего десяток. Ну можно будет попробовать провести общее изменение, и хотя это потребует много сил, зато сильно сэкономит время. Главное, чтобы процесс…
– А ты думаешь, почему маги учеников заводят? Уж всяко не потому, что им нравится конкурентов плодить, – иронично заметила Александра. – Ну да ладно, об этом мы потом поговорим. Сейчас вернемся к том…
– Я была уверена, что ты в своем воображении залил слюной уже всю комнату при мысли о такой ученице.
Александра вернулась через тридцать минут. К сему моменту я проклял это время, проклял своего учителя, проклял магию как таковую и вообще успел попроклинать все на свете. Если за тобой отправляют бое…
– У тебя ведь костюм тоже с активной защитой? – уточнил я на всякий случай, размахивая деревяшками, чтобы привыкнуть к весу.
– Какой кошмар, – проворчала она. – Не деловой человек, а оборванец. Даже костюм не исправил дела.
Здесь же наблюдалась схожая картинка, если верить Александре. А не верить ей у меня поводов не было.
– Я помню, что я обещал раскрыться, – улыбнулся я и стал лихорадочно придумывать, что соврать.
Я вздохнул. Все-таки все у оборотней не как у людей. Хотя, может, это стандарт для космической верфи?
– Могу заказать. Судя по этому ключу, – я подкинул комм в руках, – у меня в этом отеле неограниченный кредит.
– Мне нравится, – улыбнулся я уголками губ.
«Входим в атмосферу Аркадии», – зажглась надпись на экране.
Закатав рукава, я принялся рисовать прямо в воздухе.
Кати вздрогнула и, нахмурившись, посмотрела на меня.
– Но это еще не означает, что они пираты.
– Так ты должна «отомстить» или действительно этого хочешь? – спросила демонесса.
Кати покивала в ответ на Дедовы слова. Лекса только фыркнула, а Джахи вроде и ничего не сказал, но вся его маска прям сочилась согласием.
Медленно, неуверенно, скрипя, искря и неубедительно моргая зелеными светопанельками на информационном экране.
– Ну хорошо… – Я вытер губы салфеткой. – Давай ради проверки отошли мне сообщение с сервера отеля.
– Для начала давайте определимся с формой оказания услуг, – вдруг сказала Александра. Все посмотрели на нее, словно на говорящую табуретку.
Официант понятливо кивнул и посмотрел на Крайнца, но тот покачал головой – дескать, ничего не надо. Парень забрал меню и вышел из комнаты.
– Ага, щаз. Подготовку вел дядя Пол, его сигнатура стоит под результатами тестов. Судя по журналу, первый вылет назначен на завтра.
– Дареному коню в зубы не смотрят, – пожала плечами Лекса.
– Тогда садись, – улыбнулась мне Кати и протянула второй шлем.
Покопавшись в панели доступа, она открыла ее и зашла внутрь. Мы проследовали за ней через длинный и скучный тоннель и оказались на третьем или четвертом этаже большого ангара.
– Теперь смотри, – Лекса принялась чертить светящимися линиями в воздухе ритуальную октограмму слегка необычного вида. – Силовые потоки сюда энергии смерти, сюда и сюда. Получившийся узел жестко завя…
– Мертвы, – зачем-то ответил я. Вот дурак, для чего соврал-то? Тоже мне герой-коммандос. Щаз как жахнет по мне лазером…
Когда дверь с тихим звуком ушла в стенку, я ожидал увидеть все что угодно: отряд спецназовцев; дуло тяжелого плазмомета, направленное мне в лоб; или даже банальную газовую бомбу. Все что угодно, кром…
– Я уже давно-о знаю эту братию, – ответила демонесса и добавила мысленно: – Обездвижь его, быстро!
Я почувствовал, как мои губы раздвинулись в улыбке. Александра тянула время и, судя по необычным, но знакомым ощущениям, выполняла комплекс разминки мышц, привыкая, или скорее вспоминая, каково это –…
– Мне нужно перезагрузить сервер безопасности для переустановки системы. Одного часа на подготовку хватит?
– Допустим? – иронично хмыкнула демонесса. – Тут только слепой или дурак вроде тебя не заметит связи.
– Отправление было задержано на три дня, по официальной версии – для дозаправки и внеочередного техобслуживания двигателей. Но, как ты понимаешь, доработка системы безопасности – истинная причина зад…
Ах твою ж… Я бросился к лежащему на столе комму и просмотрел заказ. Салатик, апельсиновый сок, вареное яйцо, тост…
– Бальтазар, – мягким тоном произнесла Хельга. – Просто чтобы вы знали, в рукояти вашего кресла вмонтированы датчики детектора лжи. После нашей беседы мы тщательно проверим все данные.
Джахи хмыкнул и плавно перетек в боевую стойку, но я отрицательно покачал головой. Еще не хватало тут устраивать драку.
Темно-фиолетовое ночное небо на обзорном экране медленно сменялось звездным полотном космоса, на котором сплошной черной полосой было с трудом различимо кольцо планетарной обороны.
– Ах тебе смешно? – Еще один удар. – Из-за тебя десяток отличнейших парней пошел на космический мусор! – Еще один удар.
– Мне нравится, – пожала она плечами. – У меня есть и официально закрепленная за мной каюта, но здесь мне нравится больше.
– Да-а-а! – встретил я это предложение восторженным воплем.
– Вставай, джентльмен, блин, – хмыкнула Кати, подавая мне руку.
Итак, работает только ночью, не ест, мизантроп, крайне исполнителен и неукоснительно следует инструкциям.
Вытащив из бокового отделения полулитровый пакет фруктового сока, я осушил его в один присест.
– А зачем тебе Коннорс? – с любопытством спросила Кати, когда я положил комм на стол.
Ответной реакции не дождался. Впрочем, не особо и надеялся.
– Ну откуда же я знала, что там призрак? – принялась оправдываться демонесса.
– Эй! – возмутилась демонесса, тщетно пытаясь перевернуть его обратно. – Это нечестно!
Я поднялся и с удивлением похлопал себя по ребрам – ничего не болело.
– Что-то случилось? – спросила, не оборачиваясь, Кати через встроенную в шлемы радиосвязь.
Он кивнул, глядя мне в глаза. Лицо все в кровоподтеках, левый глаз заплыл, нескольких зубов не хватало.
– Да и не принципиально, – вздохнул я, дуя на чашку. – Наверное, надо организовать сюда транспорт нормальный и подыскать хорошую бригаду рабочих. А еще стройматериалы…
– Твою мать, – выругался, наконец остановившись, Гросс и с ненавистью посмотрел на меня.
Я хмыкнул – несмотря на показную кровожадность, Александра была, в сущности, доброй… ну, насколько доброй может быть древняя колдунья, возродившаяся в виде демона и привязанная к ученику мага в качес…