Все цитаты из книги «Бальтазар. Специалист по магической безопасности»
– Правильнее было бы сказать «уничтожила», а не «убила», но сути это не меняет.
– Когда проснулся, тогда и утро, – отрезал я.
– Аркадиум – это ведь та хрень, на которой фузионные реакторы работают? – уточнил Дед.
– Очнулся? – раздался голос откуда-то слева.
– Слушай, тебя тоже святоши заманили? Нарассказывали тут с три короба… Вроде как магии нас будут учить! Это правда?
– Замечательно! – честно ответил я. – Давно мне не было так хорошо.
– Я рада, что мы друг друга поняли. Приступаешь к работе завтра. Вопросы, пожелания?
– Итак, Джахи, – произнес Патриарх, сверля взглядом вампира. – Поправь меня, если я ошибусь, но ты напал на мистера Эмриса сзади и при этом умудрился потерять Полуночный Коготь, проиграть в схватке, …
– Ну ты же не сочла нужным поставить нас об этом в известность?
– Торговая площадь перед прибытием «Рубикона».
– Но зато когда ты выйдешь – охранникам это покажется весьма правдоподобным.
– Ага, рад он, – проворчала Лекса. – Ври больше.
– Сам вижу, – ответил он. – Да отстань ты.
– Не переигрывай, – покачал я головой. – Думаю, Кати тоже не оценила бы салатик на завтрак.
Дверь вновь открылась, и в комнату вошла девушка лет восемнадцати-двадцати: огненно-рыжая, в комбинезоне механика и с подносом в руках. На лице – кстати, вполне симпатичном, с чуть раскосыми глазами …
– Горючий снег? – удивленно поднял я брови.
– О, Бальтазар, это вы… – Соломон Веллер шмыгнул носом… и разревелся как ребенок.
– Бальтазар, – поправил я ее. Такие попытки привить прозвище надо пресекать с самого начала, а то потом пристанет – не отмоешься.
– И псина, значится, с вами, – сердито нахмурился седобородый жилец ангара, показав тростью на Кати, чтобы никто не усомнился, кого конкретно он имеет в виду. – Ох, и надоели вы мне, блохастые.
Лекса с ехидной ухмылочкой закивала, всем своим видом показывая, какой я идиот.
А потом подошла официантка и поставила передо мной запотевший бокал темного нефильтрованного «Экстра», и жизнь вдруг показалась не такой уж и паршивой. А после первого глотка – даже толстяк перестал …
– Двести десять? – моргнула Александра. – Как это? Оборотни редко живут дольше людей, а сейчас средний срок жизни – сто сорок – сто пятьдесят…
– О-о, – протянула она. – А ты не в курсе? Я же тебе скидывала ссылку на новости месяц назад.
– У нее на запястье есть татуировка в виде полумесяца?
– Ты пытаешься меня прощупать с самого начала разговора, – зевнул я.
Ага, кто-то, конечно, есть. Демон-отаку, оборотень-интеллектуал и – я бросил взгляд налево – теперь еще и вампир-убийца, который для меня пока что вообще полная загадка – чего от него ждать? И не вкл…
Курьер сообразил, что я над ним издеваюсь, и нахмурился.
– Я ударила деда, – тихо сказала девушка. – Точнее, сломала ему руку, когда он приказал пустить усыпляющий газ. Я стояла там за стенкой, ждала тебя, но… – девушка всхлипнула. – Он… – всхлип, – сказал…
Я подхватил свой чемодан – ужасно неудобная вещь, рука все время занята – и отправился к лифту. Когда я к нему подошел, двери лифта открылись, а голографическая стрелка стала показывать наверх. Внутр…
– Джа-а-а-ахи, – вновь заулыбался я. – Тебя я тоже люблю. Я всех люблю!
– «Хлопушка». Бомба имплозивного действия. Директива сто двенадцать подразумевает ликвидацию объекта и всех улик в случае провала попытки захвата.
Кати, забравшись с ногами в кресло, с любопытством наблюдала за происходящим.
– Да, мне Кэт говорила, что это понадобится. Хорошо, я отдам необходимые распоряжения.
Он зашагал к аэромобилю и попытался открыть кабину. Безуспешно.
Я затащил тело внутрь комнаты и вручную закрыл дверь. Видимо, он не успел предупредить начальство, потому что никто не спешил врываться сюда с плазмометом наперевес.
– Так, детишки, давайте в отеле поговорим. Есть что обсудить, – заявила Лекса.
– По моему прямому приказу, – пожал плечами Соломон. – Епископа третьего ранга армии Всевышнего.
Я даже возражать не стал. Демонесса бродила по кругу и сыпала проклятиями на мою бедную голову. Где-то я с нею даже был согласен.
– Ага, – кивнул я вновь. Мне почему-то показалось, что эта реплика требует ответа.
Бросив оценивающий взгляд на мои джинсы и рубашку, она тяжело вздохнула.
– Другими словами, я – разменная фишка, которую, в случае проблем, не свяжут с вами лично. Ну и фишку не жалко потерять.
До конца моего добровольного домашнего ареста оставалось два дня. Я сидел за терминалом, качаясь на кресле, и в ожидании заказанного обеда задумчиво изучал снятые параметры ауры капитана Чин.
– Ты серьезно или шутишь? – Лекса бросила на меня подозрительный взгляд.
– Шлёма, где тебя носит?! – раздался из открытой двери кухни ужасающий рев. – А ну бегом иди сюда!
– Так, вернемся к нашему барану. – Голос принадлежал моему похитителю. – На кого ты работаешь? – Звук удара кулаком по лицу. Знаете, мерзкий такой звук, которого ни с чем не спутаешь, если хоть раз п…
Меня как великанской рукой протащило по земле метров двадцать по направлению к бывшему уже ангару и отпустило.
– Учиться… что? – Кати ошеломленно замолчала.
– Меня настораживает количество символов.
Джахи все так же сидел на полу и о чем-то напряженно размышлял.
Повинуясь моей команде, оба мертвеца неуверенно встали на ноги, невидящими глазами посмотрели на меня и расплылись в идиотских улыбках – результат прямого воздействия лошадиной дозы болеутолителей.
– Стоп. – Я поднял ладонь. – Я не хочу тебя учить магии. Я уже говорил об этом. И мы вообще здесь собирались тренироваться.
Я машинально окутал себя защитным коконом. Нахлынула волна воспоминаний: ночь, норманнские пираты с факелами поджигают дома, режут людей короткими абордажными мечами… и люди, словно волны, растекаютс…
– Как профессионал. Поверь моему опыту, у нее за плечами какая-то серьезная школа. Думаю, на одних инстинктах оборотня такого не достигнуть.
– Ну там же наверняка еще хотя бы один такой есть – кто же таких монстров в единичном-то экземпляре покупает?
Тем не менее я прекрасно осознавал, что я обязан этим людям если не жизнью, то уж свободой – точно. Хотя вот зачем они меня спасали, тоже не вполне понятно, так что особенно уж обязанным я себя не чу…
– Я перегнала глайд поближе ко входу, – объяснила она.
Оба киберзомби, чеканя шаг, подошли ко мне и остановились. Я развернул их лицом к двери.
– Значит, ты очнулся. – Хм, голос незнакомый. – Отлично. – Бандит снял с ближайшего ко входу ящика складную табуретку, подошел с нею ко мне, разложил ее и сел.
– Вы тут, конечно, очень мило обнимались ночью на этой односпальной кровати, но, к сожалению, нахреначились вы вискариком так, что о сексе даже и думать не смогли бы. В принципе вы вообще думать не м…
Негр недоверчиво посмотрел на нее, затем для профилактики ткнул мне коленом по ребрам и встал.
– А что, если бы я снес оба дома сразу? Ты же без крыши над головой не можешь?
В принципе я понимал, что человек, сидящий передо мной, – фактически самый сильный вампир в Галактике, но… почему-то я ощущал себя в полной безопасности.
– Любая предоставленная мной информация сможет, если тебя захватят, доказать связь между нами.
– Ну пожа-а-алуйста, тебе сложно, что ли? А я тебя поцелую тогда.
В общем, обычный дедушка-турист, если бы только не был мохнат сверх меры: седая поросль на загорелых руках и ногах придавала ему комичный вид помеси человека и йети.
– Кастилия нам, конечно, больше по душе, но там, к сожалению, вообще не бывает полнолуния – у нее нет спутников.
– А ты волком не смотри, тоже мне, Каштанка нашлась, – хмыкнул он, хлопнув в ладоши. Решетка нехотя отпустила девушку и приняла свою первоначальную форму. – В моем доме тебе со мной не совладать.
– Но не вечное же, – пожала плечами Лекса. – Человеческий век недолог, по нашим меркам. Даже для мага. Так что я ничем особо не рисковала.
– Потому что я твой фамильяр. И заплатить мне должен был ты, когда сможешь это сделать.
Я застонал, но решил ничего не говорить, чтобы не подливать масла в огонь. Демонесса подозрительно посмотрела на меня. И вновь меня спас звонок коммуникатора. Я взглянул на него – вызов шел от Хельги.
– Веллер, а на какой планете находится Семинария?
– Я пойду с вами, мэтр, – тут же отозвался Джахи.
– Ладно, нам с Джахи пора. Встречаемся через час на корабле.
Я испытал чувство почти детского восторга – все свое детство я прожил на берегу моря, да и башня Мерлина находилась недалеко от океана. Но за последние восемь лет видел его только на экране терминала…
– И что? – Я непонимающе уставился на демонессу.
– Можете постоять снаружи, конечно, – пожал он плечами.
Увидев ее, невольно замер и даже почти перестал дышать.
– Ыа ххах, хха хы хэхо хых, хахэ хохх, – с выражением произнес я.
Он едва заметно напрягся, готовясь к прыжку.
– Бальтазар, не дрейфь! – подбодрила меня Лекса. – Только магию не используй.
– О да, а потом ты танцевала джигу под аккомпанемент Бальтазара, играющего ложками на пустых бутылках.
– Успокоилась? – Я осторожно выглянул из-за дивана, но мои опасения оказались напрасны: Александра, не обращая на меня никакого внимания, слушала корреспондента, который брал интервью у капитана «Руб…
– Майк Коннорс, или тот, кого ты знаешь под этим именем, – и есть наш убийца.
Демонесса промолчала: угроза тоже была нешуточной, она без этого новомодного голографического Digital Vision, в простонародье «диви», жить не могла. То какие-то сериалы, то мультфильмы, то еще что. А…
– А как же все остальное человечество? – хмыкнул я.
– Модра О’Келли ты уже знаешь. Он начальник моей службы безопасности.
Пожалуй, это единственный человек в моей жизни, чье влияние на меня было совершенно неоспоримо и очень привычно.
– Да банальная авария. Небось отказала синхронизация движков, – наугад назвал я одну из самых распространенных причин аварий кораблей с двойным двигателем фузионной тяги.
– Да на здоровье, – пожал плечами Веллер. – С «ЛунарКорп» будешь сам разбираться. Наш с ними договор был кратковременным.
– А ты не переживай, – сказала Лекса. – Кто-кто, а кицунэ тайны хранить умеет. Ты ведь кицунэ? – спросила она.
– Выглядит на двадцать пять, – попытался я угадать. – А грудь у нее просто…
– Да ну вас, – расстроенно махнул я рукой и приложился к бокалу. И чего они, в самом деле? – Может, мне и Джахи с собой в Семинарию не брать?
– Больше, – заявил Джахи, напряженно всматриваясь в темноту. А может, и не всматривался, может, рожи корчил за маской своей – поди разбери.
– Так что он будет тебе полезен, а у тебя не останется повода жаловаться на отсутствие моей помощи.
– Эй, Бальтазар, – встревоженно сказала Лекса, подлетая ко мне. – Что за запах? Что происходит?
– Ты с ней хорошо знакома? – продолжила Лекса свой допрос.
– Исчезни, – тихо произнес я, не глядя на Лексу.
Я посмотрел в воздух слева со всей возможной строгостью во взгляде. Лекса хихикнула.
– Зануда. В общем, я поняла, как было отправлено сообщение.
– Лови! – Она кинула мне небольшой камешек.
Ладно, думать будем потом. Предстоит много работы.
Сосредоточившись, я принялся создавать энергоформы, но после третьей почувствовал, что выдыхаюсь, – сказывалось отсутствие привычки работы с этими энергиями. Когда дошел черед до ключ-формы, мне приш…
– У нас тут в регистрационной базе записано, что вы специалист по электронной безопасности, это правда?
Будоражащая энергия стихии, леденящее душу прикосновение смерти, уверенность и спокойствие сущности – вот что я ощущал, пока Лекса ковырялась в моей ауре.
– Пока я не услышала ни одного конкретного предложения, – заявила Хельга. – Или доказательства существования этих технологий.
– Кого начнем? На часы посмотри. – Я сладко зевнул.
– А что тут произошло? А откуда столько крови? А где Гросс? А почему вы вдвоем? Кстати, у тебя вся спина грязная, – выдавал я фразу за фразой.
– Да, – быстро ответила Кати. Видимо, ждала этого вопроса и уже все обдумала.
– Там лаборатории, – вполголоса рассказывала Кати, показывая на строения. – Здесь сборочный цех, для мелких деталей. Здесь – основная верфь. А вот там – посадочная площадка, скорей всего, мы сможем н…
– Включаю маскировку, – сообщила Кати: звезды заволокло как полупрозрачной шелковой шалью.
Может, какая-то броня? Я быстро просканировал Соломона магическим зрением – ага, два артефакта, один на груди, в виде креста с перекладиной, другой на поясе, в чехле. Судя по электрическому источнику…
Минут через пять я заметил входящую в бар Кэт. Все в том же комбинезоне, только через плечо была перекинута сумка для планшетного терминала. Она кого-то высматривала в толпе, затем ей помахали рукой,…
Это требовало дополнительного осмысления. Но позже.
Мне повезло – там хранилась униформа капитана флота «ЛунарКорпа». Черные туфли, черная рубашка, светло-бежевые брюки и такого же цвета китель. Почти моего размера – форменные туфли были на пол-размер…
– В общем и целом все удачно – заявку приняли и обработали, данных по атмосферному коридору ждем прямо сейчас.
Другими словами, передо мной стоял выбор: оказаться учеником боевого мага и посвятить жизнь изучению совершенно ненужного мне искусства войны – или оставить все как есть, заниматься любимым делом, ис…
Я нехотя кивнул – домовой был прав. Дед вообще как-то всегда по делу говорил.
Ради интереса взорвав еще один имплант, я убедился, что вампир прав: пленник даже не среагировал.
– Делать мне больше нечего, по вентиляциям лазить. Тут кучу нового аниме в Сеть вылили, на «Рубиконе» завезли контрабандой.
Один подошел к метрдотелю, спросил что-то у него, и метрдотель указал в нашу сторону. Мужчина направился прямо к нам.
Он закрыл свой номер и, повернувшись ко мне спиной, зашел в мой.
– О, это даже упрощает задачу, – обрадовался я, укладывая стоящих истуканами оперативников на землю: хоть благодаря процессору и сервомоторам никакой необходимости в ритуале оживления больше не было,…
– Специальный агент Гросс, – поправил он меня.
Когда мы пошли за ней, за нашими спинами все так же раздавались глухие ритмичные удары плазмомета.
– Но если вы возьмете меня под свою руку – у меня не останется долгов вне клана. Только мой долг жизни вам.
– Вот эту рыбу-фиш доставишь на десятый ярус, офис двадцать пять – тринадцать, понял?! – продолжил все тот же рев. – И шоб одна нога тут, другая там, а третья уже снова обратно!
Как, вы думаете, выглядит лаборатория мага? Колбы, реторты, перегонные кубы? Аккуратные ящички, чистый рабочий стол, мощный терминал? Или вы представили связку дохлых летучих мышей, склянки с глазами…
– Я надеюсь, – подал голос азиат, – наши расходы будут с лихвой возмещены.
– Э, стоп. Давай сразу расставим точки над i: твоя задача – следить за мной и докладывать Хельге, верно?
– Не пытайся меня обмануть. Я хорошо знаю, что ты согласился на работу.
– Кобель! – возмущенно воскликнула Лекса, забыв о своей конспирации.
– Откуда ты узнала этот ритуал? – глухо спросил Джахи. – Это тщательно охраняемый секрет кланов.
– Ничего-ничего, молодец, тебе полезно, – хмыкнула Лекса.
– Почему он не может быть демоном? – вскинулась она.
– Послушайте, я всего лишь хочу, чтоб мы договорились мирно. Если для этого необходимо, чтобы вы меня лично ненавидели, – я не против. Но нужно, чтобы вы понимали – в случае отказа мы просто медикаме…
Сопровождала «доктора Эмриса» его ассистентка Кейт Макферсон.
Я, отчего-то слегка нервничая, вошел внутрь, подсознательно ожидая привычно возмущенного вопля Мордреда: «Только не трогай ничего, безмозглый дурак!»
Так что если не возвернете долг по востребованию, приду с того света и сделаю вам новую дырку в неположенном месте, через которую сделаю себе приятно, а вам неловко.
– Ну по слухам, там всего одно крупное месторождение, где-то на экваторе, но зато можно добывать чуть ли не открытым способом.
– Просто поверь, – сказала Лекса. – Он не демон. Если бы это был демон такого ранга, то тут от отеля вообще бы ничего не осталось. Еще и космопорт зацепило бы.
– Ну вот, заботишься о тебе, заботишься… а тебе хоть бы хны, даже не оценишь.
Я машинально открыл карту комма и вдруг замер – щаз же еще один разряд куда не надо получу, если на бар ткну.
– Ладно, – пробормотал я, пребывая в глубоком шоке от фантастической загадочности женской природы. – Давайте слетаем и посмотрим на подаренную мне землю.
Я скривился: покидать станцию не входило в мои планы… С другой стороны, какие, к черту, планы? Просто меня раздражала необходимость менять что-то в моей жизни столь кардинально.
– Да, это нечто вроде крупной страховой компании, здесь, на «Черной радуге», они единственные страхуют от нападения пиратов.
Этот самый союз между чародеями и Малым Народцем был заключен давным-давно, существовал договор о взаимопомощи и дружбе, и этот самый договор оброс огромным количеством негласных правил. Например, фэ…
– Слушай, – сказал я Джахи. – Если они собирались вылетать утром, значит, у них есть таблица кодов. Попробуй поискать в их персональных терминалах – вдруг найдется. Если они зашифрованы, тащи их сюда…
– Джахи, займись шлюзом. Заодно позаботься о безопасности. Я сейчас подойду.
Я сел в капитанское кресло и вошел в транс – так было проще всего вспомнить все подробности прошедшего разговора.
– Что это было? – оторопело уставился я на ровную армобетонную площадку, служившую когда-то фундаментом ангара. В центре площадки лежала огромная куча мусора, бывшая раньше ангаром.
– Макферсоны состоят из разных фэйри? – удивился я.
– Не-а, – замотал я головой. – Не мог. Честно.
– Следуя твоей логике, с другой стороны, меня хочет убить сама капитан Чин за отказ сотрудничать… Кстати, не слишком ли суровая неустойка?
– А как же Рожденные, которым по десять лет, сражаются с Усыновленными, которым также по десять лет, но плюс возраст человека? – удивился я. – У них что, одинаковые силы?
– Судя по тому, как на тебя смотрит Кати, ты сейчас никому не нравишься.
– Завидую, – вздохнул я. – Я, конечно, знаю заклинание от него, но…
– Доктор Саммерс, это Бальтазар Эмрис, мы с тобой договаривались о встрече.
– Это ты еще их брачных обычаев не слышал, – сказала демонесса. – Когда один из…
– Фу-ух, – выдохнул Патриарх. – У меня от этого зала голова болит. Проходите, мистер Эмрис, садитесь. – Он указал на одно из кресел перед рабочим столом. – Ты тоже, Джахи. А то опять будешь над душой…
Под маской я обнаружил совершенно незнакомое мне лицо, самое обыкновенное и ничем не примечательное. Человек бессильно вращал глазами, правда, умудряясь это делать как-то очень уж злобно. Особенно не…
Молча и стараясь шагать помягче, я пересек «эхо-зал», зашел в лифт и нажал на кнопку с надписью «Крыша». Лифт тронулся, почти тут же остановился, и я вышел на ярко освещенную огнями посадочную площад…
– В самом деле? На нашей территории? Ты не ошибаешься? Может, это кто-то из наших?
– Сведения о пациентах – конфиденциальны.
– Считай это ключ-картой, – засмеялась Кати. – Оборотни не тронут тебя с этим.
– Ни хрена себе кланхолл, – пробормотала Лекса. – Да он размером с Камелот!
– Слушаюсь и повинуюсь, мой господин, – холодно произнесла демонесса, растворяясь в воздухе. Видимо, все-таки обиделась за эту свою мангу. Ну что за напасть – двухтысячелетняя колдунья с повадками ти…
– Голову моей любимой лошади мне на кровать подбросите? – хмыкнул я из чистой бравады.
Она подлетела к столу, покружилась вокруг него, потыкала в ножны и клинок пальцами, изучила руны и подозрительно уставилась на меня.
Я оглядел себя. Джинсы как джинсы, рубашка, кожаная куртка. Ну да, джинсы чуть потерты, дак это же вроде даже модно…
– Но Марта-то об этом не знает, – хихикнула Лекса. – Так что, может статься, это еще сыграет нам на руку.
Ноздри уловили сладковатый запах мяса – Гросс прижег обрубок пальца все тем же лазером.
Передав мне права на ключ, она расплатилась по счету и, помахав рукой, ушла из кафешки.
– Вообще-то уже утро, – заметила Лекса, посмотрев на часы в углу экрана.
– Хм, – буркнула она. – Похоже, оно недовольно, но вроде бы пока нападать не собирается.
– Чем мне это грозит? – поинтересовался я.
– Кровинушке – сделает, – кивнул домовой. – Деды внучек завсегда любят.
– Я уже сказал: открою огонь на поражение, – невозмутимо произнес офицер.
– Куда? – спокойно спросил Джахи. – Здесь везде территория оборотней.
– Вот давай без сарказма, – обиделся я. Фехтовал я, по-моему, и в самом деле прилично, но, учитывая, где я в конце концов оказался, лучше бы учился стрелять из арбалета.
Кати наблюдала за перепалкой с крайне озадаченным выражением лица.
– М-де-э, для ученичества поздновато, – мрачно заявила Лекса.
– Вот-вот, – я горестно вздохнул. – Я как раз по этому делу. Видите ли, у меня возникли непредвиденные трудности, и я не смогу…
– Это… Гм… Добрый день. – Голос женский, приятный, с хрипотцой, но чем-то или напуганный, или…
– За ваши… что? Услуги? – Марко удивленно посмотрел на меня. – Я думал, речь шла о покупке…
Я допил чай, запустил ключ на комме и с любопытством посмотрел на голографическую стрелку, повисшую над экраном. Проследив за ее направлением, я понял, что она показывает на лифт.
– Извините, что беспокою вас, это Джошуа Крайнц, я администратор этого отеля.
«2717» – показала голограмма. И вновь стрелка, на этот раз вглубь по коридору. Я взглянул на таблички с номерами – все начинались с двойки и семерки. Остановившись возле номера с табличкой «2717», я …
– Рассказывай! – В голосе незнакомца прорезалась сталь.
– Это церковное звание. А заодно и звание Крестоносного Флота Внешней Дуги, соответствующее, если мне помнится, флотскому лейтенанту.
– Тут Александра посоветовала спросить – можешь ли ты меня научить рукопашной борьбе?
Из небольшой двери за спиной епископа вышел высокий, пожилой уже человек в богато украшенном мундире, встал возле голограммы основателя и с легкой улыбкой поприветствовал студентов.
– Конечно, не означает, – подтвердила она.
– Ну вот так всегда… – буркнула демонесса.
Но проблема в том, что эта неудовлетворенность всегда влияет на психику. Точно так же как сексуальная неудовлетворенность, или дикий голод, или жажда. Такие люди раздражительны, мстительны, вспыльчив…
Выходить в коридор не хотелось совершенно.
– Это не значит, что она не схарчит тебя при удобном случае, – отрезала Александра.
– Джунгли, – пожала плечами Кати. – Несколько заброшенных ангаров для посадочных шаттлов…
Первое, что меня поразило, – это его размеры. Больше всего это здание было похоже на огромный замок… Нет, скорей даже на укрепленный средневековый город, возле которого раскинулась огромная парковка,…
– Вирус? – непонимающе нахмурилась Кати, но демонесса отмахнулась – мол, некогда объяснять.
– Да я один и не собирался, – возразил я, но как-то совершенно неубедительно.
– Ну в явное вранье дамочки-капитана по поводу мнимой рассинхронизации двигателей не поверил никто из тех, кто хоть чуть-чуть разбирается в вопросе. Но единого мнения о случившемся нет, лично я приде…
Я сердито вытащил два, налил оба доверху.
Я замер, напряженно вглядываясь в поляризованное защитное стекло, пытаясь разглядеть черты лица.
– Ага, – хмыкнул он, провожая нас и на ходу явно привычными жестами сворачивая самокруточку. Я вспомнил, что при мне нет сигарет, и голодным взглядом посмотрел на нее. Домовой заметил, ухмыльнулся и …
– Я думала, ты себе скорости добавишь… или воздушные удары какие-то начнешь наносить…
– На корабль, что ли? – удивился я, догоняя ее.
Она вытащила из кармана визитку, положила ее на стол и протянула мне руку. Я осторожно ответил на рукопожатие, но, на мое удивление, маленькая женская ладошка оказалась довольно сильной.
– Да как тебе сказать… Я вот пытаюсь понять – оно мне надо? Незнакомая по факту девушка, пусть и симпатичная. Оборотень к тому же. Плюс я помню еще по своему ученичеству, как много сил отнимает перво…
Лекса, впечатленная зрелищем, незримо следовала за нами, и время от времени я слышал ее восхищенное мысленное «У-ух ты-ы!».
– Снимите, пожалуйста, маску, сэр, – произнес один их них.
Салат тоже был ничего, хотя и необычный, а от тирамису я ничего особенного и не ожидал. Зато вино было выше всяких похвал.
– В переносном, естественно, – хмыкнул я. – Каждый может говорить напрямую, что думает.
– Она – оборотень, Бальтазар. И к тому же она из семьи Макферсонов – это один из старейших кланов Шотландии. У них всегда в почете были школяры и воины, даже среди женщин. А шотландцы в целом и оборо…
– А нечего сбегать и прятаться, оставив хозяина на произвол маньяка-садиста, – сердито сказал я.
– Нашла камеры? – набрал я в текстовом редакторе.
– Как мило. Правительство борется с корпорациями?
– Во время обучения студенты живут на территории кампуса либо в собственных домах. Однако инфраструктура на Аркадии не очень развита, поэтому арендовать или купить частный дом очень сложно. Так что д…
Я тяжело вздохнул и быстрым шагом направился к месту на парковке, приписанному к моему номеру в отеле.
– Мерлин? Блейз? – удивленно переспросила Кати. – Кто это?
– Заклинание от похмелья? – удивленно переспросила девушка. – И такое бывает? Я думала, магия – это огненные шары, власть над разумом, оживление мертвецов и тому подобные чудеса.
Хельга взглянула на Марко. Тот поморщился.
– Ни хрена ты не понимаешь, – довольно ухмыльнулась Лекса. – Восточная культура – это…
– Прекрасно. Кати! Подготовь маршрут до Аркадии. Рассчитай прыжки и навигацию.
– Есть, кэп! – серьезным тоном ответила девушка.
– Ну и что делать будем? – Незнакомый голос. Значит, их минимум двое, кроме пленника. Вот говорила мне Александра – учись боевым заклинаниям, так нет же, артефактики клепал на продажу.
– Тогда я начну, – подал голос Ли Марко. Не нравится мне этот тип. – Кто вы и откуда? Я навел справки у своих… друзей на станции и обнаружил удивительное: вы появились там из ниоткуда. Р-раз, – он ще…
– Дай угадать. Как результат – туда слетаются кандидаты на богатство со всех концов галактики? – Я выгнул бровь.
– Совершенно верно. Вы не могли бы сказать, кто из студентов наиболее предрасположен к обучению?
– Это не телефонный разговор, – замялся он. – Давайте прямо сейчас встретимся внизу, в холле. Вам будет удобно?
– Настоящий ад, – покачала головой демонесса. – Я не совсем понимаю, как на ней вообще живут люди.
– Мма-а-а-а-ать твою! – Я дернулся и со всем присущим мешку картошки изяществом грохнулся с кровати на пол. – Как же я ненавижу утро.
– Я видела, как он применял что-то… очень мощное, но это потребовало всех его сил. – Кати.
– Хорошая новость: твой наниматель богат. Так что если даже не заплатят по новому контракту, есть возможность подзаработать на дополнительных подрядах.
Путешествие в отель, душ, переодевание и дорога обратно заняли еще около двух часов – на этот раз я взял такси, чтобы сохранить в порядке прическу и костюм. Кати улетела сразу же, как довезла меня до…
– Кэт, давайте на «ты», – предложил я, следуя за ней.
– Давай быстрее, – сказала Кати, оттолкнув носком ботинка уже вплотную подползшую решетку. – Эй! Горячо же! – воскликнула она через несколько мгновений.
Зато я не имел ни малейшего представления.
– Нет, вы удивитесь, но я не занимаюсь решением деликатных проблем. Я решаю самые обычные проблемы безопасности… и предлагаю комплексное решение за разумную цену.
Я умылся, выглянул в соседнюю комнату, служившую офисом, и убедился, что там царит идеальный порядок. Впрочем, идеальность порядка в офисе обеспечивалась наличием двух жилых комнат, которые всегда вы…
Дьявол тебя побери, Мерлин, как же мне сейчас не хватает твоего совета!
– Не надо ничего подписывать, – всплеснул руками мерзавец. – Все уже подписано, мне от вас нужно было исключительно согласие на сотрудничество.
– Мне надо убираться с этой планеты. Если «ЛунарКорп» так свободно себя здесь чувствуют, то мне здесь места нет. Вы – как хотите, неволить не стану. Отыщу Александру и свалю отсюда.
Тишина стояла такая, что, казалось, я слышал скрип механизмов лазерной турели.
– Вечером повторим, – довольно осклабилась Лекса, а я скрипнул зубами и закатил глаза в притворном ужасе.
– Мне нравится моя внешность! – тут же возмутилась Лекса.
– Все вопросы задашь там, – перебила она.
– Не ведьма, – отрицательно качнула головой демонесса. – Стрега. По сути, жрица этой традиции, к которой они относятся как к религии. Но источник сил, ты прав, тот же, что у ведьм и шаманов, – духи э…
– Хочу такой же! – заявила Лекса, а я согласно кивнул.
– Я знаю, кто такой Йормунганд, – перебил я. – И догадываюсь, что там теоретически земля должна стоить просто сказочных денег.
– Сам ты конь, – фыркнула Лекса. – Антарес представляет собой, по сути, двойную звезду. Точнее, вторая звезда – это звезда-спутник. Аркадия находится мало того что в одной из точек Лагранжа этой сист…
– Теперь давай поподробнее определим понятие «убила». Что ты имеешь в виду? Ведь не физическую же расправу? Потому что в таком случае была бы уже мертва или ты, или Хельга.
Выигрывая время на размышления, я принялся за еду.
– У меня в самом деле нет фамилии. Я официальный приверженец друидизма, и, согласно канонам нашей религии, нам позволяется иметь только имя.
Кати подошла к одному из терминалов и пробежалась пальцами по виртуальной консоли. Несколько секунд она напряженно всматривалась в светящиеся строчки в воздухе, затем радостно улыбнулась.
– Бальтазар, ты, если верить документам, прибыл из Нью-Рима, веди себя скромнее. Тебя не должно это так впечатлять, – одернула меня Кати. За последние два дня мы полностью перешли на «ты» во время на…
– Ай-ай, кэп! – хмыкнул домовой в бороду и еще раз оглядел кораблик. – Не домик, конечно, но вполне неплохая берлога.
– Тебе это о чем-то говорит? – удивился я.
– Душу? – хмыкнула Марта. – Тебе бы понадобилась гекатомба, чтобы демон согласился поработать на смертного или фэйри.
Внезапно он вскочил и направился к моему креслу. Я напрягся и рефлекторно начал готовить к броску огненный шар, но сил не хватило даже на крохотный огонек, и пустая энергоформа беззвучно растворилась…
– По-настоящему сильный человек никогда не боится показаться смешным, – произнес образ Мерлина по моему приказу.
– Это послание. Подпись убийцы. Означает, что кто-то целенаправленно убрал Сирилла.
– Именем Великого Сета Созидателя клянусь служить тебе и твоему клану верой и правдой. Именем Великого Сета Разрушителя клянусь быть беспощадным к врагам клана. Именем Великого Сета Защитника клянусь…
– Это необычно. Потому что обычно такие заказы развозятся фрахтовщиками заказчика. Впрочем, возможно, они просто прогоняют цикл, чтобы оборудование не застаивалось.
– Молчать, – приказал я, нанося ему удар воздушным кулаком в солнечное сплетение. Вполсилы, но этого хватило, чтобы вновь выбить воздух из его легких.
– Мэтр, – обеспокоенно произнес Джахи. – Нам надо убираться отсюда – сейчас заявится группа зачистки.
– Да что это за донжон такой? – спросил сердитый голос по-валлийски. Жук навострил уши – наушник коммуникатора с трудом, но все-таки успешно переводил непонятные слова на нормальный английский язык. …
– Нет, Александру Македонскому. Конечно, этой твоей Арадии.
– Не будь занудой! – воскликнули они в один голос.
Мрачный, злобный взгляд Давиана Гросса, которого в данный момент я ненавидел.
– Носки нашла, – прокомментировала Александра.
Я побарабанил пальцами по рукояти кресла.
– Какую конкретно систему вы используете? – перебил я его.
– Ты ведь понимаешь, что это значит? – спросил я, но Лекса уже исчезла в коридоре, намереваясь проследить за непрошеным гостем. Все-таки в вопросах логики она разбиралась намного быстрее меня.
Сначала заготовка для артефакта. Это небольшой камешек размером в кулак. Вкладываем туда простое, как молоток, и такое же эффективное для своих целей заклинание поиска со вшитыми в него параметрами а…
– Вон он. – Она поморщилась. – Аж отсюда запах его одеколона слышно.
Давайте познакомимся. Меня зовут Бальтазар, мне две тысячи двадцать восемь лет, я специалист по вопросам безопасности. Живу на космической станции «Черная радуга» в шикарном – по меркам станции – тре…
– Не мэкай тут, – нахмурилась Лекса. Она, явно нервничая, кружила по комнате, кусая губки и теребя платьице.
– Ах да, совсем забыл… Кстати, все хочу спросить: а как же ты в космосе-то? Вообще без луны?
– Туше, – вновь рассмеялась она. – Так что случилось, решил из магов в воины переквалифицироваться?
– Практически? – Капитан Чин выгнула бровь.
– Просто не хотелось, – ответил я, вдыхая ароматный дым. – Никто ведь не возражает?
«Hostis humani generis punietur» – гласила расшифровка.
– Как – «нет»? – озадаченно спросил Марко. Видимо, он не сомневался в положительном ответе.
До моей каюты мы дошли молча. Кати, не обращая внимания на охранника, стоящего рядом, с силой хлопнула по сенсору открытия двери и с самым решительным видом зашла внутрь.
Очнулся я на этот раз без головной боли. Ребра едва заметно ныли, но если не прислушиваться к ощущениям – терпимо. Открыл глаза и с удивлением оглядел незнакомую комнату, обставленную, на мой взгляд,…
– Что? – просипел я. Горло нещадно саднило.
Человек с игольником подошел ко мне, затем расстегнул шлем, и я опять утонул в огромных глазах Хельги Чин.
…Проснулся на удивление легко – значит, утро уже давно закончилось, потому что просыпаться так же легко по утрам я совсем не умею.
– Понятно, – задумчиво произнес. – Кстати, вы, помнится, говорили, что мы можем замаскироваться под что угодно, да?
– Я просто хорошо знаю демонов, – вздохнула та. – Для них душа мага – это лакомый кусочек, который стоит пары веков прикормки места.
– Не имеет значения, – махнула та рукой. – Для нас важно только то, что ей можно верить настолько, насколько демону вообще можно верить.
– Звучит довольно двусмысленно, – заметил я.
Вылез из душа почти человеком. Прочапав мокрыми ногами до холодильника, достал баночку пива и уселся в любимое кресло. Вывел на терминал последние новости – ничего интересного. Александра оторвалась …
– Макферсоны всегда были корабелами, – не очень понятно прокомментировала Александра.
Кстати, еще у них тут есть такие совершенно безумные понятия, как толерантность и политкорректность. А я вот, скажем, римлян не люблю, хотя больше и по традиции. И англосаксов. И ревностных христиан …
– Дык, – гордо произнес я. – Если сможем взять напрокат пару погрузочных дроидов, так вообще можно будет свести мою роль только до создания матрицы и активизации дуплицирующей октограммы. Да и ту мож…
– Хорошо. Дай комм, я скину электронный ключ от отеля. Вечером позвоню еще.
Я отключил связь и посмотрел на часы – без четверти пять.
Он потер горло рукой и посмотрел мне в глаза. Раны на лице, должно быть, ужасно болезненны.
– Хрен его знает, – честно ответил я. – Может, и днем. А какая разница?
– Поня-атно, – протянула Лекса. – А где эти твои? Упырь да лисица?
– В таком случае я отправлю заявки вам на подпись через несколько часов. Контракт подпишем позже.
– Быстро на корабль! – приказал силуэт голосом капитана Чин. – Модр скажет, куда дальше.
Дни на корабле проходили очень рутинно: тренировки с Кати, ругань с Лексой, обалденные обеды от Деда – и как он умудряется из сухпайка приготовить не просто что-то съедобное, а такую вкуснотищу?
– Ну в какой-то степени, – усмехнулся пацан. – Потому как я и есть хозяин. Ну, почти, – тут же добавил он. – На самом деле хозяйка этого бардачка – моя маман, мадам Веллер. Семейный бизнес, так сказа…
– Хорошо, тут вы меня подловили, – вздохнул я. – Все устройства, использующие эту энергию, излучают в определенном диапазоне…
Разумеется, я этого не знал, но с важным видом кивнул. Тогда понятно: все проблемы корабля лежат на плечах команды, а не правительства системы Каф, как я думал прежде.
– Так, похоже, нам повезло – предстартовые проверки зеленые, топливо заправлено, корабль готов к запуску. Судя по журналу событий, подготовка к старту завершилась около часа назад.
Кати достала из кармана на обложке планшета сложенный лист бумаги и протянула мне.
Ну что ж, Бальтазар, теперь думай. Выбора у тебя особого и нет, с корабля никуда не денешься. К тому же Александра куда-то пропала…
– Что слу… – Я попытался привстать, застонал и откинулся на пол – голова взорвалась такой болью, словно я проглотил ручную гранату.
Кати тем временем вернулась обратно с тремя деревянными мечами и отдала мне два. Я повертел их немного в руках – сабли как сабли, хмыкнул и взял обе на манер фалькаты. Конечно, фехтовать двумя мечами…
– Их было еще трое, – вновь прошептал парень.
– Ответственность за катастрофу на «Черной радуге» взяла на себя радикальная организация «I.E.F.».
Образ вечно угрюмого вампира возник справа от меня.
– Хорошо. – Марко откинулся на спинку кресла. – Тогда следующий вопрос: какого рода конфликт возник у вас с СБ «Черной радуги»?
– Один из известнейших бизнес-кланов Норда. Разумеется, без нашей поддержки они не смогли бы добиться своего текущего положения на планете, принадлежащей корпорации «Бифрост».
Я замер, стараясь не шевелиться. Ушедшая из-под контроля сила плавно рассеялась в пространстве, вследствие чего воздух в кабинете заметно потеплел. Патриарх убрал руку от моего горла и сел на место.
– Я не знаю. Майк уверяет, что какой-то бред. Похоже на ключ шифрования или что-то эдакое, совершенно бессмысленное.
– Да чтоб я и не узнала оборотня? Нет, это кто-то другой, и, кстати, судя по отголоскам магии, кто-то весьма сильный. Но кто именно – не могу сказать… есть что-то знакомое в следах ауры, но не знаю, …
– Эк тебя перекосило-то… Что там Макс делает с пленником?
– То-то. Возможно, мы найдем записи Мерлина или, что было бы вообще отлично, сможем как-то связаться с его духом… – Александра невольно бросила взгляд на свое призрачное тело.
– А что за планета вообще? – поинтересовалась Кати.
Он встал из-за стола и подошел ко мне. Его сухая ладонь легла на мое плечо свинцовым грузом.
Я задумался. В теории кокон мог выдержать небольшой ядерный взрыв. В очень далекой от реальности теории, разработанной вашим покорным слугой на досуге. На практике этого проверять, разумеется, не хот…
Перехожу на магическое зрение: ага, вот она, заготовка. Ползает по столу и пытается сожрать аккумулятор. Это мы уже проходили: «мушиный» алгоритм интерпретирует нехватку энергии как голод. С легким щ…
Как всегда, прибытие большого корабля было обставлено в Торговом шлюзе с пафосом и помпезностью, призванным – теоретически – создать ажиотаж и положительный имидж «Черной радуги» для инопланетных тор…
– Тут везде камеры, меня они не слышат, естественно, но не факт, что не видят. Так что я пока невидимкой побуду.
– Маг, – хрипло прошептала суккуба. – Демонолог. Вы вернулись… Черт побери!
– Да ты достала уже, сколько же можно-то! – промычал я, пытаясь выпутаться из одеяла.
– Каким образом Соломон Веллер оказался впутан в эту ситуацию?
Зомбяки с блаженными улыбками на лицах бесстрастно смотрели в закрытую дверь. Я удовлетворенно улыбнулся и кивнул Джахи.
Бар «У Веллера» был маленьким чудом станции «Черная радуга». Одно из немногих мест, где готовили не дрянной фаст-фуд, а настоящую еду. Причем блюда были по виду изысканными, назывались как-то странно…
– Разгильдяй, – охарактеризовала мой внешний вид Лекса, как только я зашел на мостик.
– Я бы не хотел переходить на столь фамильярный тон с кем-то…
– До свидания, Хельга. Рад был познакомиться.
– Бальтазар, я тебя не узнаю, – нахмурилась Лекса. – С каких пор ты стал вдумчивым параноиком?
Мужик кивнул и достал из бокового кармана комбинезона армейскую флягу. Неторопливо открутил крышечку и поднес флягу к моим губам. Я принялся жадно пить, фыркая и откашливаясь, только сейчас осознав, …
– Понятно, это он умеет, – хохотнул он, поворачиваясь к своей жертве. В этот момент я размахнулся и с силой опустил бутылку на его затылок.
Произношение, темный оттенок кожи, длинные гладкие волосы цвета вороньего крыла, ну и имя – Себастьян Навахо – выдавали в нем коренного кастильца.
– Ой, не расчесывайте мене нервы, шо ви себе думаете? Я с вас удивляюсь, ви же можете получать хорошие деньги…
– Если у вас есть жалобы на нашу ценовую политику…
Кати попыталась скрыть довольную улыбку за стаканом с соком. Все-таки женщины падки на любые комплименты.
– Как вы все знаете, вас собрали здесь для обучения контролю над величайшей из сил, известных человечеству, – пси-даром. Каждый из вас уже обладает зачатками пси-дара и является уникальным в своих во…
Я со всем доступным мне сарказмом повращал глазами.
– Ты вообще помнишь, что ты мой фамильяр?
– Скажем так, о вашей работе хорошо отзывались мои друзья в Торговом шлюзе.
– Эй, стоп! – Я возмущенно взглянул на девушку. – То есть тут по ночам будут бродить оборотни? А меня они не тронут?
– Погоди, а ты тоже разрабатываешь космические корабли? – удивленно спросил я.
– А пока вернемся к нашей работе, – сказал я.
Меня вдруг посетило ощущение, что я что-то забыл, но я не смог вспомнить, что именно, и убрал эту мысль на задворки сознания.
– Раз в восемь больше нас, – ответила Александра. – Это если стандартный флотский, а не это непонятно что, но с такими же защитными полями, как у нас.
– Везунчики, – пробормотала она, переливая инфу вампиру. – Всегда мечтала о такой игрушке.
– Ну почему же сразу пиратами? – смутилась девушка. – У нас есть хороший корабль, отличный пилот, и мы можем заняться транспортным бизнесом.
– Хельга, ему нужен отдых, – сказала женщина в халате. – И еда.
– Не беспокойся, я исправила эту ошибку. – Лекса подлетела к пентаграмме и внимательно ее изучила. – Вот, гляди, остаточный след ключа-формы: маги Империи Майя использовали энергию смерти, через кото…
– Все равно это невозможно. Оборотнями не становятся, ими рождаются.
А значит, по части магии стихий она не совсем уж на нулевом уровне.
Хлопая шлепанцами по полу, Дед уверенно направился к выходу из рубки.
– Ты неплохо осведомлен о моих делах, – прищурился я.
– Ладно, – вздохнул я. – Далеко этот твой Патриарх?
Я сел на постели и осмотрел себя. На этот раз на мне не было даже трусов. Тенденция, однако.
– Если я правильно поняла, то ты тут в ловушке, ученичок. Твоя магия принята за чужую технологию. Кстати, ты вообще понимаешь термин «чужая»?
– Тоже мне олицетворение вселенской скорби, – хмыкнула Лекса.
Я взял себя в руки, нацепил на лицо маску равнодушия и двинулся к пассажирскому терминалу. Все-таки картинки в Сети и увидеть такой город вживую – совершенно разные вещи, поэтому изображать равнодуши…
– И что теперь? – поинтересовался Дед ехидным тоном. – Кодов доступа к планетарной обороне нет, разрешения на вылет из атмосферы тоже нет… Что будешь делать, чародей?
И вспомнила же она это прозвище – Мирддин Эмрис, Мерлин Бессмертный. Учитель получил его от Блейза, и каждый раз, когда я спрашивал, за что именно, – Блейз ржал, как ненормальный, а Мерлин злился и о…
Я посмотрел на вампира: его маска придавала всей его внешности сюрреалистичность, будто он не человек, а киборг. Перейдя на магическое зрение, я нахмурился – его аура все так же была не видна – может…
– Мы можем обратиться к дедушке, – пожала плечами Кати.
– Ща, секундочку, я скрипт переделаю под твой адрес… теперь запускаем… готово.
– Тогда зачем спрашивал? – Дед удивленно посмотрел на меня.
Круто, однако. Я такого вот так вот, влет – не выдал бы.
Почему-то оба вошедших человека не были похожи ни на деловых людей, ни тем более на любителей игр.
Светлый галстук, найденный в выдвижном ящичке внизу шкафа, подумав, я тоже решил нацепить. В том же ящике обнаружил новые, еще запечатанные в целлофан носки и вздохнул с облегчением – новые туфли, да…
– Нет, конечно, – хмыкнула Лекса. – У каждого клана свои «девять клыков».
– Ох, горе ты мое, – скорбно вздохнула демонесса. – Ты хоть знаешь, куда ее поведешь?
– Не смеши меня. За последние три тысячи лет суть торговцев не изменилась ни на йоту. Так что можешь думать что хочешь, но этот корабль – не торговец. Ну или это качественно развитое прикрытие. Но с …
Лекса подозрительно прищурилась, но промолчала, а я бросился догонять Кати.
Все-таки мне казалось, что разгадка в этом зашифрованном послании.
– Идиот! Кретин! Дегенерат! – изощрялась Александра, хая меня на все лады. – Дебил! Умственный рахит!
– И как выглядит этот «седьмой клык»? – спросил я у Джахи.
Я еще раз зевнул и, скачав с пиратского сайта какую-то на редкость бредовую книженцию о магии, лег в кровать. За чтением я не заметил, как заснул.
– Отстань уже, а? Или ты хочешь, чтобы я прямо с утра был как выжатый лимон от перерасхода энергии?
Я почувствовал вмешательство в свою ауру – церковник применял магию разума, чтобы склонить меня к доверию. Его прикосновение было настолько профессиональным, что я невольно вздрогнул – так мне это на…
Я не люблю обижать опасных людей. Это крайне вредно для здоровья.
Вежливо поблагодарив охранника, я вместе с артефактом-ищейкой отправился на свою экскурсию. Судя по всему, охрану предупредили, потому что те немногочисленные эсбэшники, которых я видел в коридорах к…
Громада кольца, ощетинившегося противометеоритными пушками, проплывала мимо нас с величавостью и, как мне показалось, пофигизмом айсберга. Через полчаса, когда наш коридор на поверхность будет не вос…
– Только одна, – ответил я, выводя на голографическую консоль загадочное сообщение из ноликов и единиц. – Ладно, две – есть еще адрес, но это анонимный сервер, так что там ничего не светит.
Я сел сзади, надел очки и обхватил девушку руками за талию.
– А из-за неполного описания не возникнет проблем?
– Кэп? – хмыкнула Лекса. – Уже проснулся?
– Да она попросту врет! Как ты не понимаешь, Бальтазар… – Я прервал ее жестом, глядя на экран. Что-то в этой девушке меня цепляло. В том смысле, что в ней было что-то необычное, но я не мог понять, ч…
– Я тебя одного не отпущу, – заявила она, в один момент став совершенно серьезной.
– Ви всегда отвечаете вопросом на вопрос?
Во-вторых, сам Веллер является магом сущности. Я помню, я тестировал его еще на «Черной радуге». И хотя магия разума в нем развита очень слабо, он тем не менее умудрился стать видной фигурой в развед…
– Вы обвиняетесь в террористической деятельности. – Он спрятал жетон и вытащил из-за пояса наручники. – Не могли бы вы вытянуть ваши руки вперед?
– Теперь вернемся к вам, мистер Эмрис. – Старик перевел на меня взгляд практически бесцветных глаз.
– Это не их заклинание, они просто им пользовались при разговорах с демонами. То ли традиция, то ли суеверие, но считается, что демон не может прикоснуться к носителю облика, если для создания исполь…
Магический знак, небольшое усилие – и одушевленные наручники, недовольно звякнув замком, расстегнулись. Затем поерзали и сползли на пол. Я потер запястья и встряхнул кисти рук – все, щаз буду зверств…
– Вампир с чувством юмора? – выгнул я бровь.
– Знаешь, я как-то не уверен в том, что справлюсь с гигантской разъяренной лисицей. Не могла бы ты перестать ее злить?
– Тебе надо меньше смотреть этого своего аниме.
– Верно, потому что маги по сути своей – фэйри, как бы это странно ни звучало, – менторским тоном произнесла демонесса. – Как и в каждом из Малого Народца, в магах есть часть человеческого и часть… –…
Ну что сказать, довольно пугающая тварь. Насколько пугающим может быть трехметровый шестилапый кролик с клыками размером с мою ладонь. Ну вроде и пугающий, но как-то несерьезно, что ли.
– Другими словами, вы хотите нанять меня для частичного аудита вашей системы безопасности, я правильно понимаю?
– Ложись! – завопил Джахи и вжался в землю.
– Разумеется, эти данные не уйдут от меня даже в полицию, – перебил я.
Кати материлась всю дорогу, я хмыкал в особо удачных местах и продолжал размышлять о деле. Как-то это все крайне странно: высший вампир взял и пропал. Ни тела, ни следов, ни мотива… только призрачный…
– Воображаю, – хмыкнула демонесса, и весло пропало. Музыка, впрочем, осталась.
– А теперь послушайте вы, капитан Чин, – раздраженно сказал я. – Я отказываюсь браться за ваш заказ. Я достаточно ясно выразился?
Маска прикрывала нос, рот и глаза, но сидела неудобно, жала на переносице, и дышать в ней было довольно тяжело. Если я правильно понял, в ней был небольшой резервуар с водой, и кислород генерировался…
Образ Кати зашевелился, подмигнул, выгнул спину, и я вновь сконцентрировался на удержании контроля над сновидением.
– Да, – кивнул Марко. – Это резко пошатнуло рынок природного золота.
Джахи поднял меня и перекинул через плечо.
– Ко мне? – удивился Дед. – Не надо ко мне обращаться, откуда я вам тут стройматериалы-то найду?
– Мм, ты знаешь латынь? – спросила Кати, не отрывая взгляда от сообщения. – Что такое «Хостис хумани генерис пуниетур»?
– Когда тебя похищали, я выдала огненный шар, покалечила одного из нападающих, но от перенапряжения выпала из реальности на пару часов.
– Затем я связался с Кати, и она сказала, что ее дед передал вас прямо в руки Службы безопасности «Черной радуги». Она скинула мне координаты этого дома и сказала ждать здесь. Я не слишком хорошо зна…
– Сейчас сделаем. – Я подошел к перилам и, прислонив к ним ладонь, начал переливать в них огненную энергию. Металл бруса стал медленно нагреваться.
– Транспорт там есть, там целый корабль внутри… Кста-а-ати, отличный корабль! Фузионная тяга, приспособлен для полетов в атмосфере, даже оборудован маломощным гипердрайвом для…
– Э-э-э… имеется в виду… да я один как бы…
– Лекса, хватит гадости ставить на нотификаторы, – сердито сказал я, потянувшись за устройством. – Как ребенок, честное слово.
Вышибали закивали – мол, общественнее некуда, – и мы беспрепятственно прошли внутрь.
– А подрядчик так расхваливал эту систему… «Мы вбухали в нее довольно приличный бюджет»…
– Совпадение? Серьезно? – скривилась Лекса. – Я не верю в такие совпадения. К тому же…
– К сожалению, это все, что я могу ответить на этот вопрос, – закончил я.
Мои мысли были прерваны «ведьмой», которая весело плюхнулась на соседнее со мной кресло.
– А ты работай без форс-мажора, – хмыкнула Лекса. – Тоже мне маг.
– Ты знаешь, меня не особенно вообще-то это все радует.
– Странно. Я не чувствую вашей ауры, Бальтазар. Кто вы?
– Ну что ж, добро пожаловать в Семинарию, господа Эмрис. Насколько я знаю, вашим рекрутером был его преосвященство епископ Веллер?
– Ты задолжал ему свою жизнь. А клану ты задолжал свою честь.
– Работая на Чин, он занимался проектированием армейских истребителей.
– Ах ты, сволочь! – заорал он, с голыми руками бросаясь на обидчика.
– О’кей, я понял, отличный корабль, – перебил я ее: мне было больше интересно, куда пропали разведчики, – ведь прошло уже почти полчаса, а от них ничего.
Я почесал пальцем переносицу, но не нашел, что возразить.
– Еще бы, – хмыкнула демонесса. – Но самое важное – что аркадиум там можно добыть и в более мелких месторождениях, а они – пока что – не контролируются ни правительством, ни корпорацией, которая купи…
Честно говоря, я наполовину ожидал, что вампира тут не обнаружится, – слишком уж быстро и неожиданно развивались последние события: драка возле бара, Патриарх, создание клана… Но Джахи, как я и прика…
Да и мелко как-то. Раз уж тут можно позволить себе обнаглеть до размеров планеты или почти настоящего исполнительного директора, то просить домик в деревне как-то совсем глупо. Хотя вот дачу на Касти…
Летели мы намного дольше, чем когда пилотом был Джахи, – все-таки его лихачество вполне окупается выигранным временем.
Так вот, для немагического обывателя трех мерлинов хватило бы, чтобы вырубить на пару часов. Чтобы отключить меня – понадобится примерно пятьдесят три мерлина.
Осторожно выбравшись из постели, я бросил еще один взгляд на раскиданные по подушке рыжие локоны, скользнул ниже, вздохнул и вышел из комнаты.
– Чего? – нахмурился я. – Омары? Ты из Морского народа, что ли?
– Не-а, – покачала она головой. – Я пыталась разобраться с этим сообщением, которое было отослано с учетки Сирилла, но, честно говоря, это действительно какой-то бред.
На башнях замка реяли флаги с гербом – черный волк на красном поле, а между башнями сновали глайды и маленькие грузовые а-грав-платформы, каждая ценой в новенький аэрокар.
– А тебе что, под пашню надо? – съязвила она. – Ох уж мне эти крестьянские дети.
– Не понял, – я почесал затылок. – Почему именно мне?
– Да, я такой, – гордо заявил я, прыгая на одной ноге и пытаясь попасть второй в штанину. – У тебя, кстати, голова не болит?
– Ладно, ладно, убедила. Буду предельно осторожен, – улыбнулся я.
– Мэтр? – окликнул меня Джахи, отрываясь от стены позади меня.
Я кивнул – по документам Джахи Сефу числился как Джахи Сефу Эмрис, мой младший двоюродный брат. Зачем это понадобилось Веллеру, я не знаю. Впрочем, мне было без разницы, Джахи, по-видимому, тоже.
– Мэтр, ее изгнали из клана, – вновь подал голос Джахи. – Из-за вас.
Официанточка упорхнула, и я, достав комм, открыл страничку новостей.
– А и правильно, – кивнул домовой. – А и убей, нечего людям конечности портить. Да только все равно рукой маши поменьше, я тут лишний раз убираться не хочу.
Хотя я сомневаюсь, что сейчас что-то изменится: очень уж жесткие традиции у кланов – как Рожденные, так и Усыновленные тщательно контролируют свою популяцию и, если необходимо, могут даже уничтожить …
– Просто прямо, а на тупике – налево, там сразу конференц-зал.
– Да, это я. А ты кто? – Охо-хо… томные интонации, неторопливая речь…
– Отдохните, Бальтазар, – сказал Гросс, нажимая какие-то кнопки на консоли. Дроид зажужжал и сделал мне инъекцию – веки тут же начали тяжелеть, и буквально через несколько секунд я заснул.
Я хихикнул и, открыв на комме записанную им карту, отправился в свою каюту.
– Это конференц-зал, – подала голос Кати.
– Да ладно, я бы все равно ничем помочь не смогла, – пожала плечами Александра.
– А, это… – Я прямо увидел, как она скривилась, хоть и была невидимой. – Я с ней договорилась, что мы примем ее заказ и сделаем приличную скидку, если она спасет тебя из лап похитителей.
– Что? – удивленно округлила Кати глаза. – Это каким это образом? Ты что, взломал систему?
Набрав указанный в медицинских отчетах номер, я закрыл глаза в ожидании ответа.
– Ого! – восхитился я. – То есть на Норде эдакий рай для оборотней?
В креслах сидели знакомые мне уже люди. Точней, частично знакомые: Хельга и Модр, в форменных комбинезонах, а кроме них еще виденные раньше женщина-медик и азиат.
– Сомнительно, – задумчиво сказала Лекса. – Как-то это… нетрадиционно.
– Упырь и блохастая тебя притащили, на ладан дышащего, – ответил Дед, не оборачиваясь.
Я застонал и выбрался из машины. Такси автоматически прикрыло за мной дверь, поднялось в воздух и, как мне показалось, торопливо улетело на восток, обратно к цивилизации, оставив меня один на один с …
– Хорошо, доктор Саммерс, я подъеду к пяти.
– Но все равно в будущем, пожалуйста, хотя бы сообщай мне заранее о такого рода договорах, – добавила девушка.
– Нет, – замотала она головой. – Я – оборотень.
– Эмрис? – Лекса расхохоталась. – А что, тебе подходит.
– Клан Омари тебе известен под названием клана Рожденных, смертный, – выплюнул вампир.
– Но не является ни тем ни другим, – добавил я.
– Мэтр, – тихо сказал вампир, указывая кивком на здание справа от нас, светившееся яркими огнями и неоновой вывеской, на которой готическим шрифтом, который я всегда ненавидел, огнем горела надпись «…
– Так и знал! – прошипел Дед, и его палец побелел на спусковом крючке.
– Кончайте трепаться, – сказал Джахи. – Нам пора выдвигаться. Кати, показывай дорогу.
– Твое «смертный» меня раздражает, – пояснил я. – Называй меня Бальтазар.
Не то чтобы я не хотел стать архимагом, и уж точно дело было не в моем доходе от продажи созданных мной артефактов. Просто Александра хотела выучить преемника. А она была боевым магом, испепелившим н…
– А? – только и спросил я и тут же получил приличный электроразряд. – Да я всегда так тренировался!!!
Лекса хохотала, как умалишенная, когда капитан Чин передала мне все эти документы. Ее до колик смешил тот факт, что в этом мире за деньги можно легализовать даже демона.
Я посмеялся ей вслед и поставил пустую кружку на стойку – хорошо пошло. Бармен понятливо кивнул и принялся цедить новую кружку.
– А и понимаю, – вздохнул Дед, поднимаясь по лестнице, укрытой мягким ковриком-дорожкой. – Но все равно блохастых не люблю. Ведь уже триста лет нервы портят, собаки эдакие.
– ПОТОМУ ЧТО! – убедительно аргументировал тот же вой.
– Доктор Саммерс работает на дому, у нее на первом этаже обустроен прекрасный медкабинет, а на втором жилые апартаменты.
– Ну ты ведь сказала, что собираешься научиться делать то, что собирается делать Бальтазар, да? – Александра подлетела к девушке и ткнула пальцем ей в солнечное сплетение.
Я, не выдержав серьезной мины, хмыкнул, и она тут же просекла, что над ней издеваются.
– Да, лорд маг, прошу прощения за свою настойчивость.
– До встречи… – буквально простонала она, и я быстро отключился.
Я вздрогнул – от его слов явно повеяло Силой. Мне очень захотелось ответить, и ответить честно.
Я закрыл глаза и помассировал виски, размышляя над предложением.
– Тем лучше, – жизнерадостно улыбнулась Кати. – Садись!
– Все-то ты знаешь, – демонстративно грустно вздохнула Александра. – Конечно, я проверила и его тоже. Да, тоже дар. Потенциальный артефактор. И весьма неплохой.
Спустившись с трапа, я первым делом задрал голову вверх и с восторгом наблюдал блики утреннего солнца на огромных зеркальных небоскребах, офисных и жилых комплексах, соединенных между собой многочисл…
– Не занудствуй. Лучше скажи, что в конверте.
– Вот холера… Заткнись уже и говори правду! – Еще удар. Плач прекратился.
– Именно это нам и предстоит выяснить. Ладно, ты пока разбирайся с этим сообщением, а я посмотрю, что смогу придумать из причин для похищения или убийства Сирилла Марски.
– К взлету готовы, – весело доложила девушка, кивнув на обзорный экран. На нем, словно пасть гигантского животного, раскрывались створки крыши верфи, будто пытаясь проглотить звездное небо над нами…
– А вот это уже подозрительно. Нас что, так просто отпустят?