Все цитаты из книги «Бальтазар. Специалист по магической безопасности»
– Правильнее было бы сказать «уничтожила», а не «убила», но сути это не меняет.
В соответствии с полученными инструкциями я прошел через танцпол, заполненный людьми, и сел за барную стойку. Заказав «Альдебаранское темное», я вопросительно взглянул на Джахи, но тот покачал голово…
– Когда проснулся, тогда и утро, – отрезал я.
– Аркадиум – это ведь та хрень, на которой фузионные реакторы работают? – уточнил Дед.
– Очнулся? – раздался голос откуда-то слева.
Дверь вновь открылась, и в комнату вошла девушка лет восемнадцати-двадцати: огненно-рыжая, в комбинезоне механика и с подносом в руках. На лице – кстати, вполне симпатичном, с чуть раскосыми глазами …
– Итак, Джахи, – произнес Патриарх, сверля взглядом вампира. – Поправь меня, если я ошибусь, но ты напал на мистера Эмриса сзади и при этом умудрился потерять Полуночный Коготь, проиграть в схватке, …
А потом подошла официантка и поставила передо мной запотевший бокал темного нефильтрованного «Экстра», и жизнь вдруг показалась не такой уж и паршивой. А после первого глотка – даже толстяк перестал …
Я подхватил свой чемодан – ужасно неудобная вещь, рука все время занята – и отправился к лифту. Когда я к нему подошел, двери лифта открылись, а голографическая стрелка стала показывать наверх. Внутр…
– Слушай, тебя тоже святоши заманили? Нарассказывали тут с три короба… Вроде как магии нас будут учить! Это правда?
– Ну ты же не сочла нужным поставить нас об этом в известность?
Курьер сообразил, что я над ним издеваюсь, и нахмурился.
– Сам вижу, – ответил он. – Да отстань ты.
– У нее на запястье есть татуировка в виде полумесяца?
– Торговая площадь перед прибытием «Рубикона».
– Не переигрывай, – покачал я головой. – Думаю, Кати тоже не оценила бы салатик на завтрак.
– Замечательно! – честно ответил я. – Давно мне не было так хорошо.
– Ладно, нам с Джахи пора. Встречаемся через час на корабле.
– Двести десять? – моргнула Александра. – Как это? Оборотни редко живут дольше людей, а сейчас средний срок жизни – сто сорок – сто пятьдесят…
– Ты пытаешься меня прощупать с самого начала разговора, – зевнул я.
– Так, детишки, давайте в отеле поговорим. Есть что обсудить, – заявила Лекса.
Лекса с ехидной ухмылочкой закивала, всем своим видом показывая, какой я идиот.
Ага, кто-то, конечно, есть. Демон-отаку, оборотень-интеллектуал и – я бросил взгляд налево – теперь еще и вампир-убийца, который для меня пока что вообще полная загадка – чего от него ждать? И не вкл…
– Я рада, что мы друг друга поняли. Приступаешь к работе завтра. Вопросы, пожелания?
– Вообще-то уже утро, – заметила Лекса, посмотрев на часы в углу экрана.
– Значит, ты очнулся. – Хм, голос незнакомый. – Отлично. – Бандит снял с ближайшего ко входу ящика складную табуретку, подошел с нею ко мне, разложил ее и сел.
– Но зато когда ты выйдешь – охранникам это покажется весьма правдоподобным.
– Ага, рад он, – проворчала Лекса. – Ври больше.
Я машинально окутал себя защитным коконом. Нахлынула волна воспоминаний: ночь, норманнские пираты с факелами поджигают дома, режут людей короткими абордажными мечами… и люди, словно волны, растекаютс…
– О-о, – протянула она. – А ты не в курсе? Я же тебе скидывала ссылку на новости месяц назад.
– Джа-а-а-ахи, – вновь заулыбался я. – Тебя я тоже люблю. Я всех люблю!
– Больше, – заявил Джахи, напряженно всматриваясь в темноту. А может, и не всматривался, может, рожи корчил за маской своей – поди разбери.
Я даже возражать не стал. Демонесса бродила по кругу и сыпала проклятиями на мою бедную голову. Где-то я с нею даже был согласен.
Минут через пять я заметил входящую в бар Кэт. Все в том же комбинезоне, только через плечо была перекинута сумка для планшетного терминала. Она кого-то высматривала в толпе, затем ей помахали рукой,…
– Другими словами, я – разменная фишка, которую, в случае проблем, не свяжут с вами лично. Ну и фишку не жалко потерять.
Повинуясь моей команде, оба мертвеца неуверенно встали на ноги, невидящими глазами посмотрели на меня и расплылись в идиотских улыбках – результат прямого воздействия лошадиной дозы болеутолителей.
– Бальтазар, – поправил я ее. Такие попытки привить прозвище надо пресекать с самого начала, а то потом пристанет – не отмоешься.
– О, Бальтазар, это вы… – Соломон Веллер шмыгнул носом… и разревелся как ребенок.
– Стоп. – Я поднял ладонь. – Я не хочу тебя учить магии. Я уже говорил об этом. И мы вообще здесь собирались тренироваться.
– И псина, значится, с вами, – сердито нахмурился седобородый жилец ангара, показав тростью на Кати, чтобы никто не усомнился, кого конкретно он имеет в виду. – Ох, и надоели вы мне, блохастые.
– По моему прямому приказу, – пожал плечами Соломон. – Епископа третьего ранга армии Всевышнего.
Меня как великанской рукой протащило по земле метров двадцать по направлению к бывшему уже ангару и отпустило.
– Я ударила деда, – тихо сказала девушка. – Точнее, сломала ему руку, когда он приказал пустить усыпляющий газ. Я стояла там за стенкой, ждала тебя, но… – девушка всхлипнула. – Он… – всхлип, – сказал…
– Ты серьезно или шутишь? – Лекса бросила на меня подозрительный взгляд.
– А что, если бы я снес оба дома сразу? Ты же без крыши над головой не можешь?
– Меня настораживает количество символов.
– Горючий снег? – удивленно поднял я брови.
– Просто поверь, – сказала Лекса. – Он не демон. Если бы это был демон такого ранга, то тут от отеля вообще бы ничего не осталось. Еще и космопорт зацепило бы.
Тем не менее я прекрасно осознавал, что я обязан этим людям если не жизнью, то уж свободой – точно. Хотя вот зачем они меня спасали, тоже не вполне понятно, так что особенно уж обязанным я себя не чу…
Будоражащая энергия стихии, леденящее душу прикосновение смерти, уверенность и спокойствие сущности – вот что я ощущал, пока Лекса ковырялась в моей ауре.
– Как профессионал. Поверь моему опыту, у нее за плечами какая-то серьезная школа. Думаю, на одних инстинктах оборотня такого не достигнуть.
Я скривился: покидать станцию не входило в мои планы… С другой стороны, какие, к черту, планы? Просто меня раздражала необходимость менять что-то в моей жизни столь кардинально.
Негр недоверчиво посмотрел на нее, затем для профилактики ткнул мне коленом по ребрам и встал.
– Так, вернемся к нашему барану. – Голос принадлежал моему похитителю. – На кого ты работаешь? – Звук удара кулаком по лицу. Знаете, мерзкий такой звук, которого ни с чем не спутаешь, если хоть раз п…
– Ага, – кивнул я вновь. Мне почему-то показалось, что эта реплика требует ответа.
– Лови! – Она кинула мне небольшой камешек.
– Голову моей любимой лошади мне на кровать подбросите? – хмыкнул я из чистой бравады.
– Ну вот, заботишься о тебе, заботишься… а тебе хоть бы хны, даже не оценишь.
Я посмотрел в воздух слева со всей возможной строгостью во взгляде. Лекса хихикнула.
До конца моего добровольного домашнего ареста оставалось два дня. Я сидел за терминалом, качаясь на кресле, и в ожидании заказанного обеда задумчиво изучал снятые параметры ауры капитана Чин.
Кати, забравшись с ногами в кресло, с любопытством наблюдала за происходящим.
– Ни хрена ты не понимаешь, – довольно ухмыльнулась Лекса. – Восточная культура – это…
Я нехотя кивнул – домовой был прав. Дед вообще как-то всегда по делу говорил.
Тишина стояла такая, что, казалось, я слышал скрип механизмов лазерной турели.
Я, отчего-то слегка нервничая, вошел внутрь, подсознательно ожидая привычно возмущенного вопля Мордреда: «Только не трогай ничего, безмозглый дурак!»
Он зашагал к аэромобилю и попытался открыть кабину. Безуспешно.
– Вот эту рыбу-фиш доставишь на десятый ярус, офис двадцать пять – тринадцать, понял?! – продолжил все тот же рев. – И шоб одна нога тут, другая там, а третья уже снова обратно!
Ради интереса взорвав еще один имплант, я убедился, что вампир прав: пленник даже не среагировал.
– Любая предоставленная мной информация сможет, если тебя захватят, доказать связь между нами.
– В переносном, естественно, – хмыкнул я. – Каждый может говорить напрямую, что думает.
– Один из известнейших бизнес-кланов Норда. Разумеется, без нашей поддержки они не смогли бы добиться своего текущего положения на планете, принадлежащей корпорации «Бифрост».
– Вы тут, конечно, очень мило обнимались ночью на этой односпальной кровати, но, к сожалению, нахреначились вы вискариком так, что о сексе даже и думать не смогли бы. В принципе вы вообще думать не м…
– Звучит довольно двусмысленно, – заметил я.
В принципе я понимал, что человек, сидящий передо мной, – фактически самый сильный вампир в Галактике, но… почему-то я ощущал себя в полной безопасности.
Другими словами, передо мной стоял выбор: оказаться учеником боевого мага и посвятить жизнь изучению совершенно ненужного мне искусства войны – или оставить все как есть, заниматься любимым делом, ис…
– Да, мне Кэт говорила, что это понадобится. Хорошо, я отдам необходимые распоряжения.
– Майк Коннорс, или тот, кого ты знаешь под этим именем, – и есть наш убийца.
Это требовало дополнительного осмысления. Но позже.
– Я перегнала глайд поближе ко входу, – объяснила она.
– Ну пожа-а-алуйста, тебе сложно, что ли? А я тебя поцелую тогда.
– Модра О’Келли ты уже знаешь. Он начальник моей службы безопасности.
– А ты не переживай, – сказала Лекса. – Кто-кто, а кицунэ тайны хранить умеет. Ты ведь кицунэ? – спросила она.
– Тоже мне олицетворение вселенской скорби, – хмыкнула Лекса.
– Кобель! – возмущенно воскликнула Лекса, забыв о своей конспирации.
– Макферсоны состоят из разных фэйри? – удивился я.
Оба киберзомби, чеканя шаг, подошли ко мне и остановились. Я развернул их лицом к двери.
– Ах да, совсем забыл… Кстати, все хочу спросить: а как же ты в космосе-то? Вообще без луны?
– «Хлопушка». Бомба имплозивного действия. Директива сто двенадцать подразумевает ликвидацию объекта и всех улик в случае провала попытки захвата.
– Учиться… что? – Кати ошеломленно замолчала.
– Ладно, – пробормотал я, пребывая в глубоком шоке от фантастической загадочности женской природы. – Давайте слетаем и посмотрим на подаренную мне землю.
Он едва заметно напрягся, готовясь к прыжку.
– А что тут произошло? А откуда столько крови? А где Гросс? А почему вы вдвоем? Кстати, у тебя вся спина грязная, – выдавал я фразу за фразой.
Я затащил тело внутрь комнаты и вручную закрыл дверь. Видимо, он не успел предупредить начальство, потому что никто не спешил врываться сюда с плазмометом наперевес.
Бросив оценивающий взгляд на мои джинсы и рубашку, она тяжело вздохнула.
– Ага, – хмыкнул он, провожая нас и на ходу явно привычными жестами сворачивая самокруточку. Я вспомнил, что при мне нет сигарет, и голодным взглядом посмотрел на нее. Домовой заметил, ухмыльнулся и …
– Кастилия нам, конечно, больше по душе, но там, к сожалению, вообще не бывает полнолуния – у нее нет спутников.
– Да банальная авария. Небось отказала синхронизация движков, – наугад назвал я одну из самых распространенных причин аварий кораблей с двойным двигателем фузионной тяги.
– Откуда ты узнала этот ритуал? – глухо спросил Джахи. – Это тщательно охраняемый секрет кланов.
– Слушай, – сказал я Джахи. – Если они собирались вылетать утром, значит, у них есть таблица кодов. Попробуй поискать в их персональных терминалах – вдруг найдется. Если они зашифрованы, тащи их сюда…
Когда мы пошли за ней, за нашими спинами все так же раздавались глухие ритмичные удары плазмомета.
Увидев ее, невольно замер и даже почти перестал дышать.
– Ничего-ничего, молодец, тебе полезно, – хмыкнула Лекса.
Путешествие в отель, душ, переодевание и дорога обратно заняли еще около двух часов – на этот раз я взял такси, чтобы сохранить в порядке прическу и костюм. Кати улетела сразу же, как довезла меня до…
– О да, а потом ты танцевала джигу под аккомпанемент Бальтазара, играющего ложками на пустых бутылках.
Джахи все так же сидел на полу и о чем-то напряженно размышлял.
– Да, – быстро ответила Кати. Видимо, ждала этого вопроса и уже все обдумала.
Я испытал чувство почти детского восторга – все свое детство я прожил на берегу моря, да и башня Мерлина находилась недалеко от океана. Но за последние восемь лет видел его только на экране терминала…
– Эй, Бальтазар, – встревоженно сказала Лекса, подлетая ко мне. – Что за запах? Что происходит?
– Не пытайся меня обмануть. Я хорошо знаю, что ты согласился на работу.
– Я уже сказал: открою огонь на поражение, – невозмутимо произнес офицер.
– Фу-ух, – выдохнул Патриарх. – У меня от этого зала голова болит. Проходите, мистер Эмрис, садитесь. – Он указал на одно из кресел перед рабочим столом. – Ты тоже, Джахи. А то опять будешь над душой…
Из небольшой двери за спиной епископа вышел высокий, пожилой уже человек в богато украшенном мундире, встал возле голограммы основателя и с легкой улыбкой поприветствовал студентов.
Она подлетела к столу, покружилась вокруг него, потыкала в ножны и клинок пальцами, изучила руны и подозрительно уставилась на меня.
Я умылся, выглянул в соседнюю комнату, служившую офисом, и убедился, что там царит идеальный порядок. Впрочем, идеальность порядка в офисе обеспечивалась наличием двух жилых комнат, которые всегда вы…
– Вечером повторим, – довольно осклабилась Лекса, а я скрипнул зубами и закатил глаза в притворном ужасе.
– А как же Рожденные, которым по десять лет, сражаются с Усыновленными, которым также по десять лет, но плюс возраст человека? – удивился я. – У них что, одинаковые силы?
– Ну по слухам, там всего одно крупное месторождение, где-то на экваторе, но зато можно добывать чуть ли не открытым способом.
Демонесса промолчала: угроза тоже была нешуточной, она без этого новомодного голографического Digital Vision, в простонародье «диви», жить не могла. То какие-то сериалы, то мультфильмы, то еще что. А…
Он закрыл свой номер и, повернувшись ко мне спиной, зашел в мой.
Я машинально открыл карту комма и вдруг замер – щаз же еще один разряд куда не надо получу, если на бар ткну.
– Судя по тому, как на тебя смотрит Кати, ты сейчас никому не нравишься.
– Да как тебе сказать… Я вот пытаюсь понять – оно мне надо? Незнакомая по факту девушка, пусть и симпатичная. Оборотень к тому же. Плюс я помню еще по своему ученичеству, как много сил отнимает перво…
– Почему он не может быть демоном? – вскинулась она.
– У нас тут в регистрационной базе записано, что вы специалист по электронной безопасности, это правда?
– Кого начнем? На часы посмотри. – Я сладко зевнул.
– Считай это ключ-картой, – засмеялась Кати. – Оборотни не тронут тебя с этим.
Так что если не возвернете долг по востребованию, приду с того света и сделаю вам новую дырку в неположенном месте, через которую сделаю себе приятно, а вам неловко.
Ладно, думать будем потом. Предстоит много работы.
– Ну там же наверняка еще хотя бы один такой есть – кто же таких монстров в единичном-то экземпляре покупает?
– Все равно это невозможно. Оборотнями не становятся, ими рождаются.
Я оглядел себя. Джинсы как джинсы, рубашка, кожаная куртка. Ну да, джинсы чуть потерты, дак это же вроде даже модно…
Сосредоточившись, я принялся создавать энергоформы, но после третьей почувствовал, что выдыхаюсь, – сказывалось отсутствие привычки работы с этими энергиями. Когда дошел черед до ключ-формы, мне приш…
– Это не телефонный разговор, – замялся он. – Давайте прямо сейчас встретимся внизу, в холле. Вам будет удобно?
Я взял себя в руки, нацепил на лицо маску равнодушия и двинулся к пассажирскому терминалу. Все-таки картинки в Сети и увидеть такой город вживую – совершенно разные вещи, поэтому изображать равнодуши…
– А как же все остальное человечество? – хмыкнул я.
– А пока вернемся к нашей работе, – сказал я.
Я сел в капитанское кресло и вошел в транс – так было проще всего вспомнить все подробности прошедшего разговора.
Один подошел к метрдотелю, спросил что-то у него, и метрдотель указал в нашу сторону. Мужчина направился прямо к нам.
– Чем мне это грозит? – поинтересовался я.
Кати подошла к одному из терминалов и пробежалась пальцами по виртуальной консоли. Несколько секунд она напряженно всматривалась в светящиеся строчки в воздухе, затем радостно улыбнулась.
Ну что ж, Бальтазар, теперь думай. Выбора у тебя особого и нет, с корабля никуда не денешься. К тому же Александра куда-то пропала…
– В общем и целом все удачно – заявку приняли и обработали, данных по атмосферному коридору ждем прямо сейчас.
Кати попыталась скрыть довольную улыбку за стаканом с соком. Все-таки женщины падки на любые комплименты.
– Доктор Саммерс, это Бальтазар Эмрис, мы с тобой договаривались о встрече.
– Да на здоровье, – пожал плечами Веллер. – С «ЛунарКорп» будешь сам разбираться. Наш с ними договор был кратковременным.
– Включаю маскировку, – сообщила Кати: звезды заволокло как полупрозрачной шелковой шалью.
Как, вы думаете, выглядит лаборатория мага? Колбы, реторты, перегонные кубы? Аккуратные ящички, чистый рабочий стол, мощный терминал? Или вы представили связку дохлых летучих мышей, склянки с глазами…
– Как мило. Правительство борется с корпорациями?
– Успокоилась? – Я осторожно выглянул из-за дивана, но мои опасения оказались напрасны: Александра, не обращая на меня никакого внимания, слушала корреспондента, который брал интервью у капитана «Руб…
– Э, стоп. Давай сразу расставим точки над i: твоя задача – следить за мной и докладывать Хельге, верно?
– Следуя твоей логике, с другой стороны, меня хочет убить сама капитан Чин за отказ сотрудничать… Кстати, не слишком ли суровая неустойка?
– Да, это нечто вроде крупной страховой компании, здесь, на «Черной радуге», они единственные страхуют от нападения пиратов.
– О, это даже упрощает задачу, – обрадовался я, укладывая стоящих истуканами оперативников на землю: хоть благодаря процессору и сервомоторам никакой необходимости в ритуале оживления больше не было,…
– Джахи, займись шлюзом. Заодно позаботься о безопасности. Я сейчас подойду.
– Хм, – буркнула она. – Похоже, оно недовольно, но вроде бы пока нападать не собирается.
– Прекрасно. Кати! Подготовь маршрут до Аркадии. Рассчитай прыжки и навигацию.
– Так что он будет тебе полезен, а у тебя не останется повода жаловаться на отсутствие моей помощи.
– Пока я не услышала ни одного конкретного предложения, – заявила Хельга. – Или доказательства существования этих технологий.
– Как вы все знаете, вас собрали здесь для обучения контролю над величайшей из сил, известных человечеству, – пси-даром. Каждый из вас уже обладает зачатками пси-дара и является уникальным в своих во…
– Послушайте, я всего лишь хочу, чтоб мы договорились мирно. Если для этого необходимо, чтобы вы меня лично ненавидели, – я не против. Но нужно, чтобы вы понимали – в случае отказа мы просто медикаме…
– Выглядит на двадцать пять, – попытался я угадать. – А грудь у нее просто…
– А ты волком не смотри, тоже мне, Каштанка нашлась, – хмыкнул он, хлопнув в ладоши. Решетка нехотя отпустила девушку и приняла свою первоначальную форму. – В моем доме тебе со мной не совладать.
Пожалуй, это единственный человек в моей жизни, чье влияние на меня было совершенно неоспоримо и очень привычно.
– Зануда. В общем, я поняла, как было отправлено сообщение.
– Ыа ххах, хха хы хэхо хых, хахэ хохх, – с выражением произнес я.
– Не-а, – замотал я головой. – Не мог. Честно.
Она вытащила из кармана визитку, положила ее на стол и протянула мне руку. Я осторожно ответил на рукопожатие, но, на мое удивление, маленькая женская ладошка оказалась довольно сильной.
– Бальтазар, не дрейфь! – подбодрила меня Лекса. – Только магию не используй.
– Но Марта-то об этом не знает, – хихикнула Лекса. – Так что, может статься, это еще сыграет нам на руку.
– Это ты еще их брачных обычаев не слышал, – сказала демонесса. – Когда один из…
– А нечего сбегать и прятаться, оставив хозяина на произвол маньяка-садиста, – сердито сказал я.
– Там лаборатории, – вполголоса рассказывала Кати, показывая на строения. – Здесь сборочный цех, для мелких деталей. Здесь – основная верфь. А вот там – посадочная площадка, скорей всего, мы сможем н…
Может, какая-то броня? Я быстро просканировал Соломона магическим зрением – ага, два артефакта, один на груди, в виде креста с перекладиной, другой на поясе, в чехле. Судя по электрическому источнику…
– Снимите, пожалуйста, маску, сэр, – произнес один их них.
– Исчезни, – тихо произнес я, не глядя на Лексу.
– И что? – Я непонимающе уставился на демонессу.
– Потому что я твой фамильяр. И заплатить мне должен был ты, когда сможешь это сделать.
– Но если вы возьмете меня под свою руку – у меня не останется долгов вне клана. Только мой долг жизни вам.
– Но не вечное же, – пожала плечами Лекса. – Человеческий век недолог, по нашим меркам. Даже для мага. Так что я ничем особо не рисковала.
Я допил чай, запустил ключ на комме и с любопытством посмотрел на голографическую стрелку, повисшую над экраном. Проследив за ее направлением, я понял, что она показывает на лифт.
– Разгильдяй, – охарактеризовала мой внешний вид Лекса, как только я зашел на мостик.
– Да ну вас, – расстроенно махнул я рукой и приложился к бокалу. И чего они, в самом деле? – Может, мне и Джахи с собой в Семинарию не брать?
– Шлёма, где тебя носит?! – раздался из открытой двери кухни ужасающий рев. – А ну бегом иди сюда!
– Я пойду с вами, мэтр, – тут же отозвался Джахи.
– Вот-вот, – я горестно вздохнул. – Я как раз по этому делу. Видите ли, у меня возникли непредвиденные трудности, и я не смогу…
Этот самый союз между чародеями и Малым Народцем был заключен давным-давно, существовал договор о взаимопомощи и дружбе, и этот самый договор оброс огромным количеством негласных правил. Например, фэ…
– Есть, кэп! – серьезным тоном ответила девушка.
– Нет, вы удивитесь, но я не занимаюсь решением деликатных проблем. Я решаю самые обычные проблемы безопасности… и предлагаю комплексное решение за разумную цену.
– Это… Гм… Добрый день. – Голос женский, приятный, с хрипотцой, но чем-то или напуганный, или…
– Я надеюсь, – подал голос азиат, – наши расходы будут с лихвой возмещены.
– Вот давай без сарказма, – обиделся я. Фехтовал я, по-моему, и в самом деле прилично, но, учитывая, где я в конце концов оказался, лучше бы учился стрелять из арбалета.
– Вирус? – непонимающе нахмурилась Кати, но демонесса отмахнулась – мол, некогда объяснять.
– Специальный агент Гросс, – поправил он меня.
Сопровождала «доктора Эмриса» его ассистентка Кейт Макферсон.
– Слушаюсь и повинуюсь, мой господин, – холодно произнесла демонесса, растворяясь в воздухе. Видимо, все-таки обиделась за эту свою мангу. Ну что за напасть – двухтысячелетняя колдунья с повадками ти…
– Ты с ней хорошо знакома? – продолжила Лекса свой допрос.
– Джунгли, – пожала плечами Кати. – Несколько заброшенных ангаров для посадочных шаттлов…
Он потер горло рукой и посмотрел мне в глаза. Раны на лице, должно быть, ужасно болезненны.
– Можете постоять снаружи, конечно, – пожал он плечами.
Кати наблюдала за перепалкой с крайне озадаченным выражением лица.
– Странно. Я не чувствую вашей ауры, Бальтазар. Кто вы?
– Это не значит, что она не схарчит тебя при удобном случае, – отрезала Александра.
Я побарабанил пальцами по рукояти кресла.
Кстати, еще у них тут есть такие совершенно безумные понятия, как толерантность и политкорректность. А я вот, скажем, римлян не люблю, хотя больше и по традиции. И англосаксов. И ревностных христиан …
– Макферсоны всегда были корабелами, – не очень понятно прокомментировала Александра.
– Кровинушке – сделает, – кивнул домовой. – Деды внучек завсегда любят.
Я отключил связь и посмотрел на часы – без четверти пять.
– Дык, – гордо произнес я. – Если сможем взять напрокат пару погрузочных дроидов, так вообще можно будет свести мою роль только до создания матрицы и активизации дуплицирующей октограммы. Да и ту мож…
– Ну в явное вранье дамочки-капитана по поводу мнимой рассинхронизации двигателей не поверил никто из тех, кто хоть чуть-чуть разбирается в вопросе. Но единого мнения о случившемся нет, лично я приде…
– Как – «нет»? – озадаченно спросил Марко. Видимо, он не сомневался в положительном ответе.
Зато я не имел ни малейшего представления.
– В таком случае я отправлю заявки вам на подпись через несколько часов. Контракт подпишем позже.
– За ваши… что? Услуги? – Марко удивленно посмотрел на меня. – Я думал, речь шла о покупке…
– Отдохните, Бальтазар, – сказал Гросс, нажимая какие-то кнопки на консоли. Дроид зажужжал и сделал мне инъекцию – веки тут же начали тяжелеть, и буквально через несколько секунд я заснул.
– Завидую, – вздохнул я. – Я, конечно, знаю заклинание от него, но…
– Делать мне больше нечего, по вентиляциям лазить. Тут кучу нового аниме в Сеть вылили, на «Рубиконе» завезли контрабандой.
– Дай угадать. Как результат – туда слетаются кандидаты на богатство со всех концов галактики? – Я выгнул бровь.
Я застонал, но решил ничего не говорить, чтобы не подливать масла в огонь. Демонесса подозрительно посмотрела на меня. И вновь меня спас звонок коммуникатора. Я взглянул на него – вызов шел от Хельги.
Официанточка упорхнула, и я, достав комм, открыл страничку новостей.
Мужик кивнул и достал из бокового кармана комбинезона армейскую флягу. Неторопливо открутил крышечку и поднес флягу к моим губам. Я принялся жадно пить, фыркая и откашливаясь, только сейчас осознав, …
– Что это было? – оторопело уставился я на ровную армобетонную площадку, служившую когда-то фундаментом ангара. В центре площадки лежала огромная куча мусора, бывшая раньше ангаром.
Разумеется, я этого не знал, но с важным видом кивнул. Тогда понятно: все проблемы корабля лежат на плечах команды, а не правительства системы Каф, как я думал прежде.
Дьявол тебя побери, Мерлин, как же мне сейчас не хватает твоего совета!
Я тяжело вздохнул и быстрым шагом направился к месту на парковке, приписанному к моему номеру в отеле.
Я сердито вытащил два, налил оба доверху.
– Ну почему же сразу пиратами? – смутилась девушка. – У нас есть хороший корабль, отличный пилот, и мы можем заняться транспортным бизнесом.
– Но не является ни тем ни другим, – добавил я.
Я замер, напряженно вглядываясь в поляризованное защитное стекло, пытаясь разглядеть черты лица.
– Мерлин? Блейз? – удивленно переспросила Кати. – Кто это?
– Ладно, – вздохнул я. – Далеко этот твой Патриарх?
Я сел на постели и осмотрел себя. На этот раз на мне не было даже трусов. Тенденция, однако.
– Тогда я начну, – подал голос Ли Марко. Не нравится мне этот тип. – Кто вы и откуда? Я навел справки у своих… друзей на станции и обнаружил удивительное: вы появились там из ниоткуда. Р-раз, – он ще…
Ноздри уловили сладковатый запах мяса – Гросс прижег обрубок пальца все тем же лазером.
– Эй, стоп! – Я возмущенно взглянул на девушку. – То есть тут по ночам будут бродить оборотни? А меня они не тронут?
Лекса, впечатленная зрелищем, незримо следовала за нами, и время от времени я слышал ее восхищенное мысленное «У-ух ты-ы!».
– Не будь занудой! – воскликнули они в один голос.
– Куда? – спокойно спросил Джахи. – Здесь везде территория оборотней.
Выходить в коридор не хотелось совершенно.
– Сведения о пациентах – конфиденциальны.
– Сам ты конь, – фыркнула Лекса. – Антарес представляет собой, по сути, двойную звезду. Точнее, вторая звезда – это звезда-спутник. Аркадия находится мало того что в одной из точек Лагранжа этой сист…
Жестокий удар в солнечное сплетение оборвал меня на полуслове, буквально выбив воздух из легких.
– Я знаю, кто такой Йормунганд, – перебил я. – И догадываюсь, что там теоретически земля должна стоить просто сказочных денег.
– Не ведьма, – отрицательно качнула головой демонесса. – Стрега. По сути, жрица этой традиции, к которой они относятся как к религии. Но источник сил, ты прав, тот же, что у ведьм и шаманов, – духи э…
– Бальтазар, я тебя не узнаю, – нахмурилась Лекса. – С каких пор ты стал вдумчивым параноиком?
– Ну и что делать будем? – Незнакомый голос. Значит, их минимум двое, кроме пленника. Вот говорила мне Александра – учись боевым заклинаниям, так нет же, артефактики клепал на продажу.
– Не беспокойся, я исправила эту ошибку. – Лекса подлетела к пентаграмме и внимательно ее изучила. – Вот, гляди, остаточный след ключа-формы: маги Империи Майя использовали энергию смерти, через кото…
– Хорошая новость: твой наниматель богат. Так что если даже не заплатят по новому контракту, есть возможность подзаработать на дополнительных подрядах.
– На корабль, что ли? – удивился я, догоняя ее.
– Мне надо убираться с этой планеты. Если «ЛунарКорп» так свободно себя здесь чувствуют, то мне здесь места нет. Вы – как хотите, неволить не стану. Отыщу Александру и свалю отсюда.
– Веллер, а на какой планете находится Семинария?
– Именно это нам и предстоит выяснить. Ладно, ты пока разбирайся с этим сообщением, а я посмотрю, что смогу придумать из причин для похищения или убийства Сирилла Марски.
– Сомнительно, – задумчиво сказала Лекса. – Как-то это… нетрадиционно.
– До свидания, Хельга. Рад был познакомиться.
– Ни хрена себе кланхолл, – пробормотала Лекса. – Да он размером с Камелот!
– Не надо ничего подписывать, – всплеснул руками мерзавец. – Все уже подписано, мне от вас нужно было исключительно согласие на сотрудничество.
– Тут везде камеры, меня они не слышат, естественно, но не факт, что не видят. Так что я пока невидимкой побуду.
– Я видела, как он применял что-то… очень мощное, но это потребовало всех его сил. – Кати.
Но проблема в том, что эта неудовлетворенность всегда влияет на психику. Точно так же как сексуальная неудовлетворенность, или дикий голод, или жажда. Такие люди раздражительны, мстительны, вспыльчив…
Я замер, стараясь не шевелиться. Ушедшая из-под контроля сила плавно рассеялась в пространстве, вследствие чего воздух в кабинете заметно потеплел. Патриарх убрал руку от моего горла и сел на место.
– Клан Омари тебе известен под названием клана Рожденных, смертный, – выплюнул вампир.
Первое, что меня поразило, – это его размеры. Больше всего это здание было похоже на огромный замок… Нет, скорей даже на укрепленный средневековый город, возле которого раскинулась огромная парковка,…
– О, а вот и наш бизнесмен! – радостно заявила Лекса, закружившись вокруг меня, как только я вошел в гостиную.
– Настоящий ад, – покачала головой демонесса. – Я не совсем понимаю, как на ней вообще живут люди.
Хельга взглянула на Марко. Тот поморщился.
Мне повезло – там хранилась униформа капитана флота «ЛунарКорпа». Черные туфли, черная рубашка, светло-бежевые брюки и такого же цвета китель. Почти моего размера – форменные туфли были на пол-размер…
– Хорошо, тут вы меня подловили, – вздохнул я. – Все устройства, использующие эту энергию, излучают в определенном диапазоне…
– Да что это за донжон такой? – спросил сердитый голос по-валлийски. Жук навострил уши – наушник коммуникатора с трудом, но все-таки успешно переводил непонятные слова на нормальный английский язык. …
– Что? – просипел я. Горло нещадно саднило.
– Рассказывай! – В голосе незнакомца прорезалась сталь.
И вспомнила же она это прозвище – Мирддин Эмрис, Мерлин Бессмертный. Учитель получил его от Блейза, и каждый раз, когда я спрашивал, за что именно, – Блейз ржал, как ненормальный, а Мерлин злился и о…
– М-де-э, для ученичества поздновато, – мрачно заявила Лекса.
– Хорошо. – Марко откинулся на спинку кресла. – Тогда следующий вопрос: какого рода конфликт возник у вас с СБ «Черной радуги»?
– Ладно, ладно, убедила. Буду предельно осторожен, – улыбнулся я.
– Мма-а-а-а-ать твою! – Я дернулся и со всем присущим мешку картошки изяществом грохнулся с кровати на пол. – Как же я ненавижу утро.
– Носки нашла, – прокомментировала Александра.
– Маг, – хрипло прошептала суккуба. – Демонолог. Вы вернулись… Черт побери!
Давайте познакомимся. Меня зовут Бальтазар, мне две тысячи двадцать восемь лет, я специалист по вопросам безопасности. Живу на космической станции «Черная радуга» в шикарном – по меркам станции – тре…
Передав мне права на ключ, она расплатилась по счету и, помахав рукой, ушла из кафешки.
– Везунчики, – пробормотала она, переливая инфу вампиру. – Всегда мечтала о такой игрушке.
– Давай быстрее, – сказала Кати, оттолкнув носком ботинка уже вплотную подползшую решетку. – Эй! Горячо же! – воскликнула она через несколько мгновений.
– Ко мне? – удивился Дед. – Не надо ко мне обращаться, откуда я вам тут стройматериалы-то найду?
Он встал из-за стола и подошел ко мне. Его сухая ладонь легла на мое плечо свинцовым грузом.
Молча и стараясь шагать помягче, я пересек «эхо-зал», зашел в лифт и нажал на кнопку с надписью «Крыша». Лифт тронулся, почти тут же остановился, и я вышел на ярко освещенную огнями посадочную площад…
Очнулся я на этот раз без головной боли. Ребра едва заметно ныли, но если не прислушиваться к ощущениям – терпимо. Открыл глаза и с удивлением оглядел незнакомую комнату, обставленную, на мой взгляд,…
– Я думала, ты себе скорости добавишь… или воздушные удары какие-то начнешь наносить…
– Совершенно верно. Вы не могли бы сказать, кто из студентов наиболее предрасположен к обучению?
В общем, обычный дедушка-турист, если бы только не был мохнат сверх меры: седая поросль на загорелых руках и ногах придавала ему комичный вид помеси человека и йети.
– Сейчас сделаем. – Я подошел к перилам и, прислонив к ним ладонь, начал переливать в них огненную энергию. Металл бруса стал медленно нагреваться.
– Мне нравится моя внешность! – тут же возмутилась Лекса.
– В самом деле? На нашей территории? Ты не ошибаешься? Может, это кто-то из наших?
– Это церковное звание. А заодно и звание Крестоносного Флота Внешней Дуги, соответствующее, если мне помнится, флотскому лейтенанту.
– Заклинание от похмелья? – удивленно переспросила девушка. – И такое бывает? Я думала, магия – это огненные шары, власть над разумом, оживление мертвецов и тому подобные чудеса.
– Конечно, не означает, – подтвердила она.
Салат тоже был ничего, хотя и необычный, а от тирамису я ничего особенного и не ожидал. Зато вино было выше всяких похвал.
– Нашла камеры? – набрал я в текстовом редакторе.
– Не имеет значения, – махнула та рукой. – Для нас важно только то, что ей можно верить настолько, насколько демону вообще можно верить.
– Извините, что беспокою вас, это Джошуа Крайнц, я администратор этого отеля.
– Знаешь, я как-то не уверен в том, что справлюсь с гигантской разъяренной лисицей. Не могла бы ты перестать ее злить?
– Тут Александра посоветовала спросить – можешь ли ты меня научить рукопашной борьбе?
Под маской я обнаружил совершенно незнакомое мне лицо, самое обыкновенное и ничем не примечательное. Человек бессильно вращал глазами, правда, умудряясь это делать как-то очень уж злобно. Особенно не…
– Ты знаешь, меня не особенно вообще-то это все радует.
Выигрывая время на размышления, я принялся за еду.
– Тем лучше, – жизнерадостно улыбнулась Кати. – Садись!
– Ты задолжал ему свою жизнь. А клану ты задолжал свою честь.
Ухо Лексы предательски дернулось, но она промолчала. Впрочем, я был уверен, что через полчаса я буду каким-то образом абсолютно точно знать, какой модели комм мне искать.
– Еще бы, – хмыкнула демонесса. – Но самое важное – что аркадиум там можно добыть и в более мелких месторождениях, а они – пока что – не контролируются ни правительством, ни корпорацией, которая купи…
– А тебе что, под пашню надо? – съязвила она. – Ох уж мне эти крестьянские дети.
– Ложись! – завопил Джахи и вжался в землю.
– Теперь давай поподробнее определим понятие «убила». Что ты имеешь в виду? Ведь не физическую же расправу? Потому что в таком случае была бы уже мертва или ты, или Хельга.
– Хорошо, доктор Саммерс, я подъеду к пяти.
– Хорошо. Дай комм, я скину электронный ключ от отеля. Вечером позвоню еще.
– Вон он. – Она поморщилась. – Аж отсюда запах его одеколона слышно.
– Мэтр, ее изгнали из клана, – вновь подал голос Джахи. – Из-за вас.
Ой, как-то мне это все не нравится. Но такими предложениями не разбрасываются. Тем более от таких… кхм… людей.
– Я бы не хотел переходить на столь фамильярный тон с кем-то…
– А и правильно, – кивнул домовой. – А и убей, нечего людям конечности портить. Да только все равно рукой маши поменьше, я тут лишний раз убираться не хочу.
– Хрен его знает, – честно ответил я. – Может, и днем. А какая разница?
– Да я один и не собирался, – возразил я, но как-то совершенно неубедительно.
– Просто не хотелось, – ответил я, вдыхая ароматный дым. – Никто ведь не возражает?
– Поня-атно, – протянула Лекса. – А где эти твои? Упырь да лисица?
– Только одна, – ответил я, выводя на голографическую консоль загадочное сообщение из ноликов и единиц. – Ладно, две – есть еще адрес, но это анонимный сервер, так что там ничего не светит.
Кати достала из кармана на обложке планшета сложенный лист бумаги и протянула мне.
Дни на корабле проходили очень рутинно: тренировки с Кати, ругань с Лексой, обалденные обеды от Деда – и как он умудряется из сухпайка приготовить не просто что-то съедобное, а такую вкуснотищу?
Я невольно нахмурился, расставшись с надеждой найти современного мага, а Кати недоверчиво посмотрела на демонессу.
– Ты ведь понимаешь, что это значит? – спросил я, но Лекса уже исчезла в коридоре, намереваясь проследить за непрошеным гостем. Все-таки в вопросах логики она разбиралась намного быстрее меня.
Человек с игольником подошел ко мне, затем расстегнул шлем, и я опять утонул в огромных глазах Хельги Чин.
– Быстро на корабль! – приказал силуэт голосом капитана Чин. – Модр скажет, куда дальше.
– Это послание. Подпись убийцы. Означает, что кто-то целенаправленно убрал Сирилла.
Я посмеялся ей вслед и поставил пустую кружку на стойку – хорошо пошло. Бармен понятливо кивнул и принялся цедить новую кружку.
– Чем бы дитя ни тешилось… – вздохнула Лекса и, подскочив ко мне, заорала мне почти в ухо: – КАПИТАН НА МОСТИКЕ!
– Я просто хорошо знаю демонов, – вздохнула та. – Для них душа мага – это лакомый кусочек, который стоит пары веков прикормки места.
– К взлету готовы, – весело доложила девушка, кивнув на обзорный экран. На нем, словно пасть гигантского животного, раскрывались створки крыши верфи, будто пытаясь проглотить звездное небо над нами…
– Раз в восемь больше нас, – ответила Александра. – Это если стандартный флотский, а не это непонятно что, но с такими же защитными полями, как у нас.
– Но все равно в будущем, пожалуйста, хотя бы сообщай мне заранее о такого рода договорах, – добавила девушка.
– Не-а, – отрицательно помотала головой Кати. – Пока нет.
– Нет, – замотала она головой. – Я – оборотень.
Вылез из душа почти человеком. Прочапав мокрыми ногами до холодильника, достал баночку пива и уселся в любимое кресло. Вывел на терминал последние новости – ничего интересного. Александра оторвалась …
Произношение, темный оттенок кожи, длинные гладкие волосы цвета вороньего крыла, ну и имя – Себастьян Навахо – выдавали в нем коренного кастильца.
– Ой, не расчесывайте мене нервы, шо ви себе думаете? Я с вас удивляюсь, ви же можете получать хорошие деньги…
Зомбяки с блаженными улыбками на лицах бесстрастно смотрели в закрытую дверь. Я удовлетворенно улыбнулся и кивнул Джахи.
– Бальтазар Эмрис, ваше слово – мой закон, ваши недоброжелатели – мои враги, ваш путь – моя жизнь. Моя кровь принадлежит вам и вашему клану.
– Мэтр, – тихо сказал вампир, указывая кивком на здание справа от нас, светившееся яркими огнями и неоновой вывеской, на которой готическим шрифтом, который я всегда ненавидел, огнем горела надпись «…
Все, понял я, шутки кончились. Передо мной сидел не сухонький добродушный дедушка, а существо, преисполненное силы, величия и мудрости.
После завтрака девушка рассеянно попрощалась, пообещав еще заглянуть, и ушла к себе.
– И что теперь? – поинтересовался Дед ехидным тоном. – Кодов доступа к планетарной обороне нет, разрешения на вылет из атмосферы тоже нет… Что будешь делать, чародей?
– Она – оборотень, Бальтазар. И к тому же она из семьи Макферсонов – это один из старейших кланов Шотландии. У них всегда в почете были школяры и воины, даже среди женщин. А шотландцы в целом и оборо…
– Я в них не сомневаюсь, – убежденно произнес я. – А ты давай перепрофилируйся из домовых в корабельные.
В теории маг может приказать своему фамильяру что угодно, и тот будет обязан исполнить, или попытаться исполнить, – этот приказ. В моем же случае контракт, связывающий меня с демонессой, был, скорее,…
Он не стал думать дважды и подался вперед, но в мои планы не входило вооружать его.
– Да ты что?! – возмутилась демонесса, посмотрев на меня и сжав кулачки. – На этом типе кораблей ионные движки, по четыре независимых блока, а они не требуют перманентной синхронизации! Неуч! Невежда!
Я задумался. В теории кокон мог выдержать небольшой ядерный взрыв. В очень далекой от реальности теории, разработанной вашим покорным слугой на досуге. На практике этого проверять, разумеется, не хот…
Я вздрогнул – от его слов явно повеяло Силой. Мне очень захотелось ответить, и ответить честно.
– М-да, красавчик ты, – вздохнул я, отворачиваясь и оглядывая комнату. Входная дверь, шкаф, несколько ящиков. Я быстро обыскал все доступные места, но своей одежды так и не нашел, придется оставаться…
Как всегда, прибытие большого корабля было обставлено в Торговом шлюзе с пафосом и помпезностью, призванным – теоретически – создать ажиотаж и положительный имидж «Черной радуги» для инопланетных тор…
– А, это… – Я прямо увидел, как она скривилась, хоть и была невидимой. – Я с ней договорилась, что мы примем ее заказ и сделаем приличную скидку, если она спасет тебя из лап похитителей.
– Ответственность за катастрофу на «Черной радуге» взяла на себя радикальная организация «I.E.F.».
Спустившись с трапа, я первым делом задрал голову вверх и с восторгом наблюдал блики утреннего солнца на огромных зеркальных небоскребах, офисных и жилых комплексах, соединенных между собой многочисл…
Утром – а утро у меня сегодня наступило в половине первого – я проснулся оттого, что кто-то жарко дышал мне в ухо. Повернув голову и с трудом разлепив один глаз – сказывалось вчерашнее пиво на ночь, …
– По-моему, я ему не нравлюсь, – подумал я, вставая.
– Ты неплохо осведомлен о моих делах, – прищурился я.
– Именем Великого Сета Созидателя клянусь служить тебе и твоему клану верой и правдой. Именем Великого Сета Разрушителя клянусь быть беспощадным к врагам клана. Именем Великого Сета Защитника клянусь…
– Эк тебя перекосило-то… Что там Макс делает с пленником?
– Не-а, – покачала она головой. – Я пыталась разобраться с этим сообщением, которое было отослано с учетки Сирилла, но, честно говоря, это действительно какой-то бред.
Светлый галстук, найденный в выдвижном ящичке внизу шкафа, подумав, я тоже решил нацепить. В том же ящике обнаружил новые, еще запечатанные в целлофан носки и вздохнул с облегчением – новые туфли, да…
– Не дергайся, я сказал. Медленно, не делая резких движений, расплатись, повернись через левое плечо и выходи из бара. Кивни, если понял.
– Во время обучения студенты живут на территории кампуса либо в собственных домах. Однако инфраструктура на Аркадии не очень развита, поэтому арендовать или купить частный дом очень сложно. Так что д…
– Не смеши меня. За последние три тысячи лет суть торговцев не изменилась ни на йоту. Так что можешь думать что хочешь, но этот корабль – не торговец. Ну или это качественно развитое прикрытие. Но с …
– Эмрис? – Лекса расхохоталась. – А что, тебе подходит.
– Те демоны, которые не считают зазорным относиться к людям как к равным и жить с ними в подлунном мире. Их некоторые называют уничижительным прозвищем «человекофилы».
– Да ты достала уже, сколько же можно-то! – промычал я, пытаясь выпутаться из одеяла.
Хлопая шлепанцами по полу, Дед уверенно направился к выходу из рубки.
Лекса подозрительно прищурилась, но промолчала, а я бросился догонять Кати.
– Я? Ни в коем разе. Епископ третьего ранга – это лишь проекция моего статуса на армейскую вертикаль власти. Мое настоящее звание – второй секретарь Трибунала Священной Канцелярии Инквизиции.
Кати материлась всю дорогу, я хмыкал в особо удачных местах и продолжал размышлять о деле. Как-то это все крайне странно: высший вампир взял и пропал. Ни тела, ни следов, ни мотива… только призрачный…
Перехожу на магическое зрение: ага, вот она, заготовка. Ползает по столу и пытается сожрать аккумулятор. Это мы уже проходили: «мушиный» алгоритм интерпретирует нехватку энергии как голод. С легким щ…
Я плавно развернулся. Черная фигура, лица не видно под капюшоном и поляризованным пластиком маски. Комбинезон наподобие армейского, поверх – плащ с капюшоном, видимо, последний писк местной моды, а в…
Громада кольца, ощетинившегося противометеоритными пушками, проплывала мимо нас с величавостью и, как мне показалось, пофигизмом айсберга. Через полчаса, когда наш коридор на поверхность будет не вос…
– У меня в самом деле нет фамилии. Я официальный приверженец друидизма, и, согласно канонам нашей религии, нам позволяется иметь только имя.
Я посмотрел на вампира: его маска придавала всей его внешности сюрреалистичность, будто он не человек, а киборг. Перейдя на магическое зрение, я нахмурился – его аура все так же была не видна – может…
– Скажем так, о вашей работе хорошо отзывались мои друзья в Торговом шлюзе.
– Отстань уже, а? Или ты хочешь, чтобы я прямо с утра был как выжатый лимон от перерасхода энергии?
– Бальтазар, ты, если верить документам, прибыл из Нью-Рима, веди себя скромнее. Тебя не должно это так впечатлять, – одернула меня Кати. За последние два дня мы полностью перешли на «ты» во время на…
– Что слу… – Я попытался привстать, застонал и откинулся на пол – голова взорвалась такой болью, словно я проглотил ручную гранату.
Набрав указанный в медицинских отчетах номер, я закрыл глаза в ожидании ответа.
– Двое охранников на входе, остальные в одной группе где-то внутри.
– Тогда зачем спрашивал? – Дед удивленно посмотрел на меня.
Бар «У Веллера» был маленьким чудом станции «Черная радуга». Одно из немногих мест, где готовили не дрянной фаст-фуд, а настоящую еду. Причем блюда были по виду изысканными, назывались как-то странно…
Все-таки мне казалось, что разгадка в этом зашифрованном послании.
– Ну в какой-то степени, – усмехнулся пацан. – Потому как я и есть хозяин. Ну, почти, – тут же добавил он. – На самом деле хозяйка этого бардачка – моя маман, мадам Веллер. Семейный бизнес, так сказа…
– Идиот! Кретин! Дегенерат! – изощрялась Александра, хая меня на все лады. – Дебил! Умственный рахит!
– Вы обвиняетесь в террористической деятельности. – Он спрятал жетон и вытащил из-за пояса наручники. – Не могли бы вы вытянуть ваши руки вперед?
– И как выглядит этот «седьмой клык»? – спросил я у Джахи.
Кати тем временем вернулась обратно с тремя деревянными мечами и отдала мне два. Я повертел их немного в руках – сабли как сабли, хмыкнул и взял обе на манер фалькаты. Конечно, фехтовать двумя мечами…
Мрачный, злобный взгляд Давиана Гросса, которого в данный момент я ненавидел.
Внезапно он вскочил и направился к моему креслу. Я напрягся и рефлекторно начал готовить к броску огненный шар, но сил не хватило даже на крохотный огонек, и пустая энергоформа беззвучно растворилась…
– Нет, конечно, – хмыкнула Лекса. – У каждого клана свои «девять клыков».
– Все вопросы задашь там, – перебила она.
Я почувствовал вмешательство в свою ауру – церковник применял магию разума, чтобы склонить меня к доверию. Его прикосновение было настолько профессиональным, что я невольно вздрогнул – так мне это на…
– Ща, секундочку, я скрипт переделаю под твой адрес… теперь запускаем… готово.
Буквально через две минуты на площадку плавно спустилась пестрая, увешанная рекламными экранами машина службы роботизированного такси «Валькирия». «Мы несем вас на встречу с богами!» – прочитал я офи…
– Хочу такой же! – заявила Лекса, а я согласно кивнул.
Во-вторых, сам Веллер является магом сущности. Я помню, я тестировал его еще на «Черной радуге». И хотя магия разума в нем развита очень слабо, он тем не менее умудрился стать видной фигурой в развед…
– А из-за неполного описания не возникнет проблем?
– Я тебя одного не отпущу, – заявила она, в один момент став совершенно серьезной.
– По-настоящему сильный человек никогда не боится показаться смешным, – произнес образ Мерлина по моему приказу.
– Это не их заклинание, они просто им пользовались при разговорах с демонами. То ли традиция, то ли суеверие, но считается, что демон не может прикоснуться к носителю облика, если для создания исполь…
Маска прикрывала нос, рот и глаза, но сидела неудобно, жала на переносице, и дышать в ней было довольно тяжело. Если я правильно понял, в ней был небольшой резервуар с водой, и кислород генерировался…
Ну что сказать, довольно пугающая тварь. Насколько пугающим может быть трехметровый шестилапый кролик с клыками размером с мою ладонь. Ну вроде и пугающий, но как-то несерьезно, что ли.
– Ви всегда отвечаете вопросом на вопрос?
– Понятно, – задумчиво произнес. – Кстати, вы, помнится, говорили, что мы можем замаскироваться под что угодно, да?
Западный шлюз представлял, по сути, систему портов, один из которых был гигантским, предназначенным для таких крупных кораблей, как «Рубикон», остальные же были рассчитаны на более мелкие корабли, ка…
– А теперь послушайте вы, капитан Чин, – раздраженно сказал я. – Я отказываюсь браться за ваш заказ. Я достаточно ясно выразился?
– Вампир с чувством юмора? – выгнул я бровь.
– Нет, Александру Македонскому. Конечно, этой твоей Арадии.
«2717» – показала голограмма. И вновь стрелка, на этот раз вглубь по коридору. Я взглянул на таблички с номерами – все начинались с двойки и семерки. Остановившись возле номера с табличкой «2717», я …
– Ну вот так всегда… – буркнула демонесса.
– Готово, – объявил я, рукавом рубашки утерев пот: связывание силовых линий – тонкая и напряженная работа.
– Тебе надо меньше смотреть этого своего аниме.
– Другими словами, вы хотите нанять меня для частичного аудита вашей системы безопасности, я правильно понимаю?
– Верно, потому что маги по сути своей – фэйри, как бы это странно ни звучало, – менторским тоном произнесла демонесса. – Как и в каждом из Малого Народца, в магах есть часть человеческого и часть… –…
– Какую конкретно систему вы используете? – перебил я его.
Мои мысли были прерваны «ведьмой», которая весело плюхнулась на соседнее со мной кресло.
– А вот это уже подозрительно. Нас что, так просто отпустят?
Ну, тут Дед преувеличил, конечно: за три недели полета я себе палец почти отрастил. Ежедневные процедуры с ритуалами магии жизни и сущности… муторно, сложно, но эффективно. Не хватало еще только одно…
– Молчать, – приказал я, нанося ему удар воздушным кулаком в солнечное сплетение. Вполсилы, но этого хватило, чтобы вновь выбить воздух из его легких.
– Воображаю, – хмыкнула демонесса, и весло пропало. Музыка, впрочем, осталась.
– Это необычно. Потому что обычно такие заказы развозятся фрахтовщиками заказчика. Впрочем, возможно, они просто прогоняют цикл, чтобы оборудование не застаивалось.
– Ты вообще помнишь, что ты мой фамильяр?
Образ Кати зашевелился, подмигнул, выгнул спину, и я вновь сконцентрировался на удержании контроля над сновидением.
– Зовите меня Себастьян. А это, я так понимаю, ваш брат?
– Кэт, давайте на «ты», – предложил я, следуя за ней.
– Мм, ты знаешь латынь? – спросила Кати, не отрывая взгляда от сообщения. – Что такое «Хостис хумани генерис пуниетур»?
– Хельга, ему нужен отдых, – сказала женщина в халате. – И еда.
– Практически? – Капитан Чин выгнула бровь.
– Кончайте трепаться, – сказал Джахи. – Нам пора выдвигаться. Кати, показывай дорогу.
До моей каюты мы дошли молча. Кати, не обращая внимания на охранника, стоящего рядом, с силой хлопнула по сенсору открытия двери и с самым решительным видом зашла внутрь.
– Э-э-э… имеется в виду… да я один как бы…
– Исчезни, тебя видят. – Я кивнул в сторону иерусалимца.
– Лекса, хватит гадости ставить на нотификаторы, – сердито сказал я, потянувшись за устройством. – Как ребенок, честное слово.
– Когда тебя похищали, я выдала огненный шар, покалечила одного из нападающих, но от перенапряжения выпала из реальности на пару часов.
Сначала заготовка для артефакта. Это небольшой камешек размером в кулак. Вкладываем туда простое, как молоток, и такое же эффективное для своих целей заклинание поиска со вшитыми в него параметрами а…
– О, господин Эмрис. Вы вовремя, я как раз собирался вам звонить.
Образ вечно угрюмого вампира возник справа от меня.
Ах твою ж… Я бросился к лежащему на столе комму и просмотрел заказ. Салатик, апельсиновый сок, вареное яйцо, тост…
Я, не выдержав серьезной мины, хмыкнул, и она тут же просекла, что над ней издеваются.
«Hostis humani generis punietur» – гласила расшифровка.
– Я не знаю. Майк уверяет, что какой-то бред. Похоже на ключ шифрования или что-то эдакое, совершенно бессмысленное.
…Проснулся на удивление легко – значит, утро уже давно закончилось, потому что просыпаться так же легко по утрам я совсем не умею.
– Идиот! – взорвалась Лекса. – Кретин! Дебил! Имбецил! Гребаный алкаш!
– Каким образом Соломон Веллер оказался впутан в эту ситуацию?
– Так, похоже, нам повезло – предстартовые проверки зеленые, топливо заправлено, корабль готов к запуску. Судя по журналу событий, подготовка к старту завершилась около часа назад.
– Чего? – нахмурился я. – Омары? Ты из Морского народа, что ли?
– Ай-ай, кэп! – хмыкнул домовой в бороду и еще раз оглядел кораблик. – Не домик, конечно, но вполне неплохая берлога.
– Тебе это о чем-то говорит? – удивился я.
– Совпадение? Серьезно? – скривилась Лекса. – Я не верю в такие совпадения. К тому же…
– Работая на Чин, он занимался проектированием армейских истребителей.
– Не мэкай тут, – нахмурилась Лекса. Она, явно нервничая, кружила по комнате, кусая губки и теребя платьице.
– Транспорт там есть, там целый корабль внутри… Кста-а-ати, отличный корабль! Фузионная тяга, приспособлен для полетов в атмосфере, даже оборудован маломощным гипердрайвом для…
Летели мы намного дольше, чем когда пилотом был Джахи, – все-таки его лихачество вполне окупается выигранным временем.
– Ну что ж, добро пожаловать в Семинарию, господа Эмрис. Насколько я знаю, вашим рекрутером был его преосвященство епископ Веллер?
На башнях замка реяли флаги с гербом – черный волк на красном поле, а между башнями сновали глайды и маленькие грузовые а-грав-платформы, каждая ценой в новенький аэрокар.
По-видимому, попав один раз в поле зрения корпораций, выбраться из него будет крайне сложно. Я вызвал образы Хельги и Гросса и поместил их перед своим столом.
– О’кей, я понял, отличный корабль, – перебил я ее: мне было больше интересно, куда пропали разведчики, – ведь прошло уже почти полчаса, а от них ничего.
Заклинание личины – одно из элементарнейших заклинаний из области света, требует очень мало энергии и по сути является скорее фокусом, чем полноценным заклинанием. Хотя, честно говоря, классический «…
Честно говоря, я наполовину ожидал, что вампира тут не обнаружится, – слишком уж быстро и неожиданно развивались последние события: драка возле бара, Патриарх, создание клана… Но Джахи, как я и прика…
– Хорошо, – я вскинул руки ладонями вперед, откладывая в памяти информацию о недругах. – Я согласен на Семинарию, при условии, что мои партнеры останутся на свободе.
– А смысл? – с кислой миной спросил я, признавая ее превосходство.
– Да вижу, что не норманн, – буркнул чужак, вновь отвечая кому-то. – И куда это нас занесло?
Я тоже так думал до того, как попал в ученики к магу. Магия – это сплошная скукота. По крайней мере, обучение. Сидишь, медитируешь, пока учитель натуральным образом взламывает твою ауру, формирует св…
– Не понял, – я почесал затылок. – Почему именно мне?
Инфоимплант – это нечто вроде миниатюрного квантового компьютера, отображающего информацию напрямую на сетчатку глаза и управляемого глазными мышцами.
Да и мелко как-то. Раз уж тут можно позволить себе обнаглеть до размеров планеты или почти настоящего исполнительного директора, то просить домик в деревне как-то совсем глупо. Хотя вот дачу на Касти…
Охранник сопроводил меня улыбочкой самого похабного толка.
– А ты думаешь, приятно ихний вой раз в неделю да всю ночь слушать? Нет чтобы, как приличные песики, пожрать молча, так они воем воют, чтоб, значится, все слышали. Тьфу, нечисть. Лучше бы каравоке эт…
– Просто прямо, а на тупике – налево, там сразу конференц-зал.
Отведя взгляд от исчезающей точки такси, я взглянул на кланхолл Макферсонов.
– Приятного аппетита, – произнесла Хельга через минуту и подошла к двери. Там она обернулась и добавила: – Мой номер коммуникатора есть в памяти твоего ИскИна.
Я поднял чип, вставил его в свой комм, считал всю информацию с него и переформатировал. Затем аккуратно плюхнул микросхемку в вазочку с цветами и, вытащив цветы, выдал через воду короткий, но мощный …
– Церковь никогда не одобряла нелюдей, – хмыкнул Дед. – У меня с ней старая история. Не всегда ж я на Норде сидел.
Я встал, подошел к холодильнику в углу и вытащил оттуда две банки пива. Одну кинул Кати, вторую вскрыл сам.
– Туше, – вновь рассмеялась она. – Так что случилось, решил из магов в воины переквалифицироваться?
– Э-эм-м… мнэ-э… привет… – замешкался я с ответом.
– Почему бы и нет? Пережди пару недель, не светись нигде.
– Т-ты?.. – потрясенно выдавил я из себя.
– Ты говоришь, как будто хорошо с ними знаком.
Возможен, конечно, вариант, что его учетка была использована по чистой случайности, но этот вариант слишком маловероятен.
– Мэтр, – обеспокоенно произнес Джахи. – Нам надо убираться отсюда – сейчас заявится группа зачистки.
– Пожалуй, нет, – подумав, ответил Марко. – Наши юристы составят контракт, а я пока от вашего имени отправлю заявки на регистрацию частного предприятия и патента на альтернативную энергию. Над формул…
– Ага, – кивнула Лекса. – Я в прошлом весьма тесно сотрудничала с египетскими вампирами.
К шлюзу мы подошли молча. Джахи кивнул нам – мол, все готово – и забегал пальцами по голоконсоли шлюзового контроля, направляя стыковку шаттла. У меня возникло и тут же пропало мгновенное желание угр…
– Тогда нам действительно повезло, что мы не застали тут бригаду блохастых механиков с монтировками, – усмехнулся Дед. – Их бы ты своей кибернежитью врасплох не застал.
Час от часу не легче. Я почему-то сразу же поверил.
Диспетчер сообщил, что номер нашего посадочного слота – «ноль двадцать семь», и проплачен он на четыре года вперед, поэтому платы за швартовку с нас не взяли. И на том спасибо.
– Суть эмоций – стихия, поэтому стихийные маги вроде тебя зачастую очень эмоциональны – это дает более мощную энергетическую ауру. А суккубы и инкубы воздействуют на эмоции именно через ауру, вплетая…
– И все же я настаиваю. Началось все восемь с хвостиком лет назад. Тогда на станции «Черная радуга» появился молодой человек, на вид лет двадцати, без документов и с очень нестабильным пси-даром.
Я кивнул – по документам Джахи Сефу числился как Джахи Сефу Эмрис, мой младший двоюродный брат. Зачем это понадобилось Веллеру, я не знаю. Впрочем, мне было без разницы, Джахи, по-видимому, тоже.
– Ты ведь тот самый брауни, из-за которого Макферсоны тут не появляются? – спросила она, прищурившись.
Проклятье, первым делом мне захотелось проверить, чисто ли я выбрит и нормально ли у меня уложены волосы: передо мной стояла Женщина, которую иначе как с большой буквы и не назовешь. Один лишь взгляд…
– Похоже, что так… – Девушка задумалась. – Вопрос только – зачем Сирилл это сделал?
Как только все натянули на лица уродливые респираторы, вытянутые книзу, Себастьян придирчиво осмотрел каждого, подтянул завязки маски на «некродевочке», затем озадаченно уставился на Джахи. Тот пожал…