Все цитаты из книги «Бальтазар. Специалист по безопасности»
– Ммфф, – блеснул интеллектом я, за что тут же был наказан маленьким, но ощутимым разрядом в так и не оторванную от кровати область тела.
Строго говоря, я блефовал, потому как я понятия не имел, как изгнать духа из дома. И уж подавно не был уверен, что смогу его сжечь.
Хриплое карканье, раздавшееся из моей глотки было оценено по достоинству. Я прямо чувствовал, как на том конце линии лихорадочно размышляют, а не бросить ли трубку от греха подальше. Скажите спасибо,…
Быстро переодевшись в чёрного цвета костюм, сделанный из непонятного мне материала, я вышел в коридор и последовал за Кати в тренировочный зал. Лекса, пролетев через закрытую дверь, догнала нас уже ч…
– Грязно, – поморщился Джахи, подходя и оглядывая конференц-зал.
В шаге от кресла он остановился, будто врезался в невидимую стену, затем опустился на колено и посмотрел мне прямо в глаза.
– Ну и зря, среди них нормальные ребята есть.
Хельга бросила на меня быстрый взгляд, затем пожала плечами.
– Хорошо, – пожал плечами я и выжидающе посмотрел на него. Он с непониманием нахмурился, но тут же хлопнул себя по лбу.
– Упырь и блохастая тебя притащили, на ладан дышащего, – ответил Дед, не оборачиваясь.
– Дождаться коридора и на свободу с чистой совестью.
– Я – да, но этого здоровяка я сейчас на себе не дотащу.
– Другими словами, вы хотите нанять меня для частичного аудита вашей системы безопасности, я правильно понимаю?
Один из них встал перед прожектором, очертив силуэт экзоскелета с тяжёлым бластером в руках.
– Для начала, давайте определимся с формой оказания услуг, – вдруг сказала Александра. Все посмотрели на неё, словно на говорящую табуретку.
Дверь за ним закрылась и я остался предоставленный сам себе.
Хмель из головы выветрился моментально, я щёлкнул пальцами, активируя защитный кокон, но к моему удивлению непонятный мне предмет это не остановило, он всё так же продолжал упираться мне в спину в ра…
Глаза Джахи расширились – он понял, что хочет сделать демонесса.
– Я тебя одного не отпущу, – заявила она, в один момент став совершенно серьёзной.
Дав понять, что встреча закончена, Хельга принялась вполголоса обсуждать что-то с Марко, а Модр начал как-то недобро на меня коситься.
Я бросил сердитый взгляд на Кати – никому не нравится, когда сомневаются в его гениальности.
– Хренасебе, – буркнул я. Из-за названия я скорее ожидал какого-то подвального барчика, а не огромного ночного клуба.
Дверь открылась как раз в тот момент, когда я, склонившись над телом третьего похитителя, обыскивал его карманы.
– …на корабле был пассажир, – закончил я.
– Всё! – отрезала демонесса. – Я не могу тебя учить без риска уничтожить плоды работы Мерлина.
– Думаю, кто-то из колонистов переоборудовал этот ангар в жилое помещение или мастерскую, – неуверенно предположила Кати, постучав костяшками пальцев по перилам лестницы, ведущей на второй этаж.
– Да мне пофигу, – пожал я плечами. – Что ты со мной сделаешь? Проклянёшь? Хочу видеть. Тем более, если бы ты был моим врагом – я был бы уже мёртв. Но теперь у тебя нет ни единого шанса.
– Да ничего, – ответила она с явным сожалением, рассматривая что-то в своём планшете. – Я на ночь очень плотно поем, чтоб не быть голодной, когда луна взойдёт.
– Капитан Чин в курсе, что ты обладаешь 'чужой' технологией. И знала она это ещё когда оставляла тебе заказ.
Чуть видоизменив одну из моих 'домашних' заготовок, я вложил заклинание напрямую в ЦПУ обоих агентов – теперь их сервомоторы оказались полностью под моим контролем.
В его глазах я не заметил никакого страха, что меня немного озадачило.
– Ну чего стоишь? – толкнула меня в плечо девушка. – Двинули.
– А? Чё? – поистине, я сегодня просто кладезь интеллектуальности.
– Бальтазар, он совсем рядом, я его чувствую, – почему-то прошептала вдруг Лекса.
– В смысле? Вот прямо так? – растерялся я. Драться я, конечно, дрался, но это были в основном трактирные потасовки. И к тому же в том, старом времени. Но драться против девушки было как-то… странно. …
– Понятно. – Я кивнул: устав наёмников обычно везде одинаковый – в случае чего легко поменять место работы.
– Хорошо, – сдался я. – Где надо подписать?
– Как хочешь, – пожал я плечами. Джахи быстро кивнул.
– Какие тут шуточки? – Лекса обернулась и сердито посмотрела на меня. – По форумам уже несколько дней бродят слухи, что в вентиляции поселился какой-то монстр. То ли гигантское насекомое, то ли расте…
– Пси-дар. Так мы называем то, что позволяет определённым людям мысленно воздействовать на других людей.
Я озадаченно покачал головой – и попался.
– Увидишь, – загадочно пообещала демонесса.
– Слушаюсь, мэтр, – кивнул вампир, поднялся с кресла и исчез в коридорах корабля.
Когда дверь с тихим шелестом ушла в стенку, я ожидал увидеть всё что угодно: отряд спецназовцев; дуло тяжёлого плазмомёта, направленное мне в лоб; или даже банальную газовую бомбу. Всё, что угодно, к…
– Ну тут да, – согласился я, успокаиваясь. – Можно будет нанять тренера, когда прибудем на место.
– 'Аркадии'? – почему-то насторожился я. Название было смутно знакомым.
– Давно ты на станции? – вдруг спросила она.
Да! И крики толпы, приветствующей меня, Великого…
– В переносном, естественно, – хмыкнул я. – Каждый может говорить напрямую, что думает.
– Ты вообще помнишь, что ты мой фамильяр?
Вам, наверное, покажется странным то ощущение, с которым я осматривал этот совершенно обычный в прошлом предмет обстановки. Но все остальные виденные мной двери были либо пластиковыми, либо стеклянны…
– Ага. – Я задумался, формулируя первый вопрос. – Почему такой интерес именно ко мне?
– Сволочь ты! Так нечестно! – воскликнула она.
– Но вы же сами видели, что он с ними сделал…
Я вытащил из кармана комм и поднял со стола оставленную недавней клиенткой визитку. Александра, прищурившись, следила за мной.
Я застонал, но решил ничего не говорить, чтоб не подливать масла в огонь. Демонесса подозрительно посмотрела на меня. И снова меня спас звонок коммуникатора. Я взглянул на него – вызов шёл от Хельги.
Дверь со скрипом вывалилась наружу, и внутрь ворвался яркий солнечный свет непривычно фиолетового оттенка, а ещё клуб пыли, моментально заполонивший всё внутреннее пространство шаттла.
– А у вас есть что нам предложить? – ровным голосом спросила Хельга.
Преследователь быстро оглянулся и, профессиональным, отточенным движением вытащив нелегальный на станции игольник, сделал три выстрела по двойнику.
– Дарёному коню в зубы не смотрят, – пожала плечами Лекса.
Мы втроём озадаченно уставились на него. В тот же момент послышались приглушённые звуки стрельбы.
Пришёл в себя я от бесцеремонного обливания ледяной водой. Распахнув глаза, я уставился в знакомый потолок ангара на подаренной мне земле.
– И это всё? – в её голосе послышался оттенок угрозы.
– А пока вернёмся к нашей работе, – сказал я.
– Пока не знаю. Коли пока этого, а я пойду, проведаю нашего гостя. Что-то он темнит – от заказов Мадам Чин не отказываются так просто. – Шаги стали приближаться, а плач, после очередного удара, возоб…
– Да, из-за высокой токсичности атмосферы… Точней из-за присутствия в нём какого-то реагента. Скинуть ссылку?
– Он сейчас был на чистом адреналине, так что теперь ловит ожидаемый отходняк.
– Доктор Саммерс работает на дому, у неё на первом этаже обустроен прекрасный медкабинет, а на втором жилые апартаменты
– Ну а почему фэйри просто не выжгут их калёным железом?
– Мне было приказано доставить вас к нему.
– Происходит странная авария в Торговом Шлюзе, затем к тебе является капитан потерпевшего аварию корабля, оставляет заказ на систему безопасности, а вскоре тебя пытаются убить. Давай же, Бальтазар, я…
– Проценты на долг набежали, – расплылась она в улыбке. – За две тысячи лет.
На этот раз я решил подобраться поближе и взять её в захват. Перед глазами всё кувыркнулось и я с громким хлопком упал на спину.
Через тонкую дверь, прислушавшись минуты на три, услышал сморкание, негромкий стук чего-то об стенку и сделал вывод, что меня стережёт охранник. Я вздохнул, собрался с мыслями и подготовил одно за др…
– Результаты обследований ещё не готовы, – невозмутимо произнёс Док. – Я бы сказал, что это вполне человеческая форма жизни.
– Мне нравится моя внешность! – тут же возмутилась Лекса.
– Да, мэтр, – поклонился Джахи. – Я буду каждый раз спрашивать у жертвы, знает ли она вас
– Хренасбе! – мысленно воскликнула Лекса.
– Почему он не может быть демоном? – вскинулась она.
– К моему дедушке, Ангусу, – терпеливо пояснила она. – Тем более он приглашал Бальтазара в гости… познакомиться. Если что, он поможет… за умеренную плату. – Она отпила ещё чая. – Ну, надеюсь, по край…
– Клан Омари тебе известен под названием клана Рождённых, смертный, – выплюнул вампир.
Я прислушался к своим ощущением. Желудок одобрительно заурчал при мысли о еде.
– Ну и что? – пожала она плечами. – Всё равно я бы ждала эти пять или шесть тысяч лет, пока моя энергия достаточно стабилизируется для захвата нового тела. А так две тысячи уже прошли, да и лет через…
– Конечно, я же… как это… корубл… корабле-е-е-е-а-а…
– Ну как же, – защебетала Лекса. – Он проникся твоей историей, что маг из дикого и седого средневековья попал в далёкое будущее…
– Я надеюсь, – подал голос азиат, – наши расходы будут с лихвой возмещены.
– До этого ещё дожить надо. А пока вернёмся к нашей ситуации.
– А то! – хмыкнула Кати и закрутила меч в вихре мулине.
– Стрега, – повторила она. – Адептка традиции под названием Стрегерия. Для них характерна ритуальная магия с одушевлением стихийных энергий.
Я мимо воли бросил на входную дверь – где-то в том направлении прямо сейчас находится ещё один вампир.
– Ну да, если учесть, что тебе, возможно, придётся производить артефакты в промышленных масштабах.
– Меня смущает, что ты считаешь их пиратами.
– Сразу же свяжись со мной, как что-то узнаешь.
– Полчаса лёту, – ответил он, подходя к куче оружия и с моего молчаливого согласия распихивая железяки по местам. – Мой аэромобиль на парковке вашего отеля.
– Да какая теперь разница, – махнула она рукой. Или лапкой? Оборотень же. Интересно, какая она в виде лисицы? Александра погрозила мне пальцем и я вернул мысли в деловое русло. – Ведь мне не столько …
– Кто? С какой целью? – быстро спросил я.
По Сети до сих пор ходят слухи, что инфоимпланты сводят своих носителей с ума, превращая их то ли в зомби, то ли в кровожадных маньяков. В любом случае, инфоимпланты были законодательно запрещены из …
На голоконсоли стали появляться разные зверушки, все, как один, шестилапые.
– Правильнее было бы сказать 'уничтожила', а не 'убила', но сути это не меняет.
– Мы вышли на стартовую позицию коридора. Провожу диагностику главного двигателя.
– А это значит, – продолжила Чин, – что всем, в том числе и системами безопасности занимаемся мы сами. Поэтому я хотела бы нанять специалиста для анализа существующей системы и возможного её усоверше…
– Он, как я поняла, отказался идти к вам в рабство…
– Твоё 'смертный' меня раздражает, – пояснил я. – Называй меня Бальтазар.
Час от часу не легче. Я, почему-то, сразу же поверил.
– Считайте это гарантией своего прилежного поведения.
Первое, что я почувствовал, когда сознание вернулось ко мне – это страшную головную боль. Такого похмелья я давненько не испытывал. Хотя погодите, с чего похмелье-то? А, точно. Меня же отравили.
– И как они освободились? – Мне стало любопытно.
– Не приготовишь чего пожрать, а? – улыбнулся я.
– Вот эту рыбу-фиш доставишь на десятый ярус, офис двадцать пять – тринадцать, понял?! – продолжил всё тот же рёв. – И шёб одна нога тут, другая там, а третья уже снова обратно!
Я задумался. В теории кокон мог выдержать небольшой ядерный взрыв. В очень далёкой от реальности теории, разработанной вашим покорным слугой на досуге. На практике этого проверять, разумеется, не хот…
Я проигнорировал вопрос, закрыл глаза и попытался мысленно достучаться до Лексы.
– А что за планета вообще? – поинтересовалась Кати.
Со стороны двери послышался тихий сигнал и дверь с шелестом ушла в стену. На пороге стояла капитан Чин (Мадам Чин?), а на полу у её ноги я с удивлением увидел один из старых вариантов ищейки, над кот…
– Но всё равно, в будущем, пожалуйста, хотя бы сообщай мне заранее о такого рода договорах, – добавила девушка.
– Сними с меня эту гадость! – она показала на свою железную набедренную повязку.
– Фанатики, – скривился Дед. – По крайней мере, командный состав.
– Чёрта с два. Он добрался до промышленного диспозера, подключился к сети, оставил там шифрованное сообщение и самоуничтожился.
– Доктор Саммерс, это Бальтазар Эмрис, мы с тобой договаривались о встрече.
Внимательно изучив документы, мы обнаружили, что у всех, кроме Кати, указана фамилия «Эмрис». Любопытно.
– Щаз, – задыхаясь, прохрипел я, сделал над собой усилие и быстрым шагом направился вслед за девушкой к порту 'Рубикона', сопровождаемый удивлёнными и любопытными взглядами людей в зале.
– Ну, как знаете, – обиженно протянула девушка. – Достали уже своим 'неважно'.
Впрочем, пинок под рёбра, отозвавшийся новым взрывом головной боли, быстро меня переубедил.
– Учиться… что? – Кати ошеломлённо замолчала.
Я вышел из проклятого кабинета с таким ощущением, будто я в течение часа упорно копал себе могилу в пластоасфальте, используя детскую лопатку для песочка.
– Если кругами, то это нормально, а вот когда начнёт восьмёркой – прячься, будет кусаться, а это очень опасно. – Я пожал плечами.
– Да, Омари, – кивнул Джахи. – Но он оказался неру…
Да даже если бы были разрешены, я б не решился вставить себе такой – кто его знает, как на него подействует естественный магический фон моего организма?
Почувствовав под ногами металлический пол грузовой палубы 'Рубикона', я чуть успокоился и глубоко вздохнул. В тот же момент у меня подкосились ноги и поплыло перед глазами.
– Ты главное глупостей не делай, а то полнолуние уже скоро совсем, – предостерегла меня Лекса.
– Лично меня это как раз и устраивает, – улыбнулся я.
– Я сейчас выйду и подожду тебя ровно десять минут. Ты же, кажется, собирался меня куда-то пригласить?
– Сволочь ты, – буркнула Кати, когда молчание стало вконец уже тягостным. – Мог бы и отвернуться.
– А по кому они стреляют? – озадаченно спросила Кати.
Вдоль всего коридора на стене у потолка висели плоские длинные лампы, часть из которых плохо работала. Сумрак, наполненный мерцающим светом. Поэзия, ей-богу.
Кати напрягла мышцы и что было силы потянула руку в сторону. С громким звоном, будто порвалась гигантская струна, металл сломался в месте перегрева и девушка, увлекаемая инерцией собственного усилия,…
– Думаю, у вас достаточно своих агентов и шпионов.
Тёмно-фиолетовое ночное небо на обзорном экране медленно сменялось звёздным полотном космоса, на котором сплошной чёрной полосой было с трудом различимо кольцо планетарной обороны.
– Как думаешь, что будем делать с Хельгой? Мы как бы контракт заключили…
– Я рада, что мы друг друга поняли. Приступаешь к работе завтра. Вопросы, пожелания?
– Святая наивность, – пробормотала демонесса. – Как? Объясни мне, как?
– Кати, слушай, у корпоративной почты же нет выхода наружу? Как было отправлено сообщение?
Александра помолчала, но я терпеливо ждал.
– Может, хотел кого-то предупредить об опасности?
– Понятно. Но если оборотни сюда не пойдут, то оперативники 'ЛунарКорпа' точно заявятся, как только узнают, где мы.
Да я и не собирался. Приставать к оборотню, которая, к тому же мастер боевых искусств? Увольте, мне как-то жизнь дороже.
– Александра, – мягко сказал Марко, – обычно во время торга стороны пытаются прийти к устраивающей их сумме.
Мне, то есть вот мне, ученику, предлагают огромную лабораторию, множество подчинённых, практически неограниченное количество денег и…
Путешествие в отель, душ, переодевание и дорога обратно заняли ещё около двух часов – на этот раз я взял такси, чтобы сохранить в порядке причёску и костюм. Кати улетела сразу же, как довезла меня до…
– Мне нравится, – пожала она плечами. – У меня есть и официально закреплённая за мной каюта, но здесь мне нравится больше.
'Глайдом' оказался глайдер, двухместная машина, похожая на… даже не знаю. Лодку? Хотя по принципу работы больше всего напоминало ведьминскую метлу – пассажиры садятся сверху и летят куда им надо.
– Надеюсь, это не принуждение к половому акту? Я не вполне уверен, что значит это твоё 'голубчик'…
– Впрочем, ладно, – очень быстро остыла она, видя, что я совершенно не сопротивляюсь экзекуции. – Надо подумать, как извлечь из этого выгоду. Зови сюда этого упыряку, будем разбираться.
– Лекса, мы же это уже обсуждали, ты не имеешь физического тела. На кой чёрт тебе сдалась косметика?
– Что, клиент не из тех, кто привык к отказу?
– Надёжно, – одобрил я. Кстати, действительно надёжно. Такую систему обмануть крайне непросто – я б не решился вот так вот влёт её попытаться взломать.
Какое-то время он смотрел прямо мне в глаза, затем с явной неохотой два раза крепко зажмурился.
– Спецслужбы 'Чёрной Радуги' – это одно, а 'ЛунарКорп' – совсем другое.
– Не паясничай. Во-первых, откуда такое ограничение на использование энергии?
– И псина, значится с вами, – сердито нахмурился седобородый жилец ангара, показав тростью на Кати, чтоб никто не усомнился, кого конкретно он имеет в виду. – Ох и надоели вы мне, блохастые.
– Дальнейшие инструкции по использованию и эксплуатации дыхательных масок получите на территории Семинарии.
Я с облегчением выдохнул. Как-то трудно понять, чего можно ожидать от влюблённого демона. Или полтергейста? Пускай лучше демоном остаётся, так мне привычнее.
– Эээ, – замялся я. – Идея-то неплохая… Но…
– О, он зависит исключительно вашего капитана, – кивнул в мою сторону Соломон. – Вариантов всего три.
– Веллер, а на какой планете находится Семинария?
– Это когда заклинание дублировалось с кристалла на артефакт?
– Да что я, без понятия, что ли? – заворчал Дед, выуживая откуда-то из кармана своих шорт свою инфернальную сигарку и лазерную зажигалку.
– Мхе-хе-хе, – нагло захихикали у меня над головой.
– Ах, да, совсем забыл… Кстати, всё хочу спросить: а как же ты в космосе-то? Вообще без луны?
– Бальтазар, зайдите ко мне в каюту, немедленно. Кэт тоже.
– Круто, – кивнул я. – Хорошо, что я не вампир.
Когда в проходную сборочного цеха вбежал скелет с тяжёлым плазмомётом, двое агентов, охранявших вход, выказали высочайший уровень профессионализма – не моргнув и глазом, они втопили сенсорные панели …
– Не совсем. Я хочу знать, как и кому удалось обойти систему. Я не знаю, куда делся Сирилл, и что он сделал, чтоб исчезнуть, но как он это сделал – вот что меня действительно интересует.
– Тогда зачем спрашивал? – дед удивлённо посмотрел на меня.
Активировав управляющий контур на процессорах, я поёжился – ни за что бы себе такую хрень не вживил бы. Ни за какие коврижки.
– Ах, тебе смешно? – ещё один удар. – Из-за тебя десяток отличнейших парней пошёл на космический мусор! – Ещё один удар.
– Да будет так, – негромко поставил точку старик. – Ступай и жди своего нового хозяина снаружи.
– То есть 'Дары Волхвов' – это правительственная корпорация? – уточнил я.
– Ещё слово, – процедила девушка, – и тебя будут искать по всему берегу Сиф. По мелким таким клочочкам.
– Привет, кицунэ! – поздоровалась Лекса. – Давно ждёшь?
– Эй, – я возмутился. – Я как бы больной тут. Почему б тебе сюда не прийти?
– Нет, – замотал головой Джошуа. – как я уже говорил, у нас есть несколько человек, которые сменяют друг друга каждые восемь часов – чтоб не притупилось внимание. И у них есть начальник – глава служб…
– Джахи я дам такой же, – нахмурилась девушка. – Но, чтоб ты знал, это в высшей степени неэтично – приводить вампира на территорию клана оборотней…
А ещё приличная сумма кредитов на счету каждого. По двадцать тысяч на нос. На широкую ногу Инквизиция живёт, однако.
– Но один из этих двух ангаров я хотел бы перестроить под нормальный дом.
– Надо ещё один комм купить, – задумчиво пробормотал я. Ухо Лексы предательски дёрнулось, но она промолчала. Впрочем, я был уверен, что через полчаса я буду каким-то образом абсолютно точно знать, ка…
– Да ничего не случилось! – раздражённо воскликнула она.
– Убийца? – усомнился Крайнц. – Вы уверены?
– Верно, потому что маги, по сути своей – фэйри, как бы это странно ни звучало, – менторским тоном произнесла демонесса. – Как и в каждом из Малого Народца, в магах есть часть человеческого и часть… …
– Идиот! – взорвалась Александра. – Каждый, КАЖДЫЙ маг хочет быть Архимагом.
– Угу, – кивнула она. – Он предложил мне хорошую цену – возможность стать полноценным демоном, избавившись от этого дурацкого недосуществования.
– Ну и что ты от меня тогда хочешь? – разозлился я.
– Чем скорее ты поймёшь, насколько широко раскинуты сети нашей организации, тем будет лучше, сын мой. Если ты присоединишься к нам, я уверен, что выяснить имя конкретного охотника для тебя не станет …
– А ещё отвыкайте от курения, если курите, – добавил Себастьян. – Поверьте, на этой планете даже самый дорогой табак на вкус как навоз. Тоже из-за атмосферы.
– Есть, кэп! – серьёзным тоном ответила девушка.
– Тебе ещё один ученик нужен? – Я удивлённо выгнул бровь.
– Если почувствую руки где не надо – сброшу нахрен. Понял? – всё с той же жизнерадостной улыбкой заявила она.
– Тоже верно. И что, окопаться в офисе и носа не казать?
Я помолчал, взглянул на часы – похоже, Кати и Лексу я уже не дождусь.
Осмотрев лазерный резак, я вздохнул – там стояла защита по отпечатку пальца, как на всех дорогих инструментах. Не для защиты от воровства, а для защиты от детей и случайных срабатываний. Значит, мне …
– Да? Ну хорошо, жди здесь, никуда не уходи. – Она хихикнула и исчезла в полу. Я беспомощно сплюнул вслед.
– Ну, я в рукопашной никогда не был силён. – Я пожал плечами.
– Завтракать будешь? Я как раз собирался делать заказ.
– Ты никогда не управляла ни тем ни другим, – перебил я её.
– Там лучше, чем в баре, да? – быстро набрал я.
– Ну, если тебя не коробит от этого клише…
– Ви всегда отвечаете вопросом на вопрос?
– Не окончательно, но всё ведёт именно к этому.
– Папа, папа, купи мне мороженку, – ту же заныла Лекса, обняв меня за шею. Я быстро щёлкнул пальцами, накинув на себя магический кокон. Множество маленьких молний заметалось по поверхности кокона, не…
– Мы не привыкли экономить на безопасности, – тут же отрезала Хельга.
– А нечего сбегать и прятаться, оставив хозяина на произвол маньяка-садиста, – сердито сказал я.
Я сохранил получившуюся модель и закрыл файл паролем, на всякий случай. Затем снова открыл сайт одной из крупнейших риэлтерских контор на Норде и углубился в изучение рынка недвижимости.
– В оде-е-ежду, – передразнила меня Александра. – Ты что, забыл, что ты теперь глава клана? И это будет почти официальный визит – твой первый официальный визит! Ты должен выглядеть и вести себя идеал…
– Да ничего, Лекса, расслабься ты, – попытался я её успокоить.
Он встал из-за стола и подошёл ко мне. Его сухая ладонь легла на моё плечо свинцовым грузом.
В первую секунду Навозный Жук даже решил, что ему спьяну показалось – они с ребятами хорошо поддали в честь дня рождения начальника сектора.
– Александра, ты идёшь? – спросил я в воздух, одеваясь.
– Скажем, так: я верю в твоё любопытство.
– Киборг! – подтвердила мою догадку Александра, выглянувшая в коридор через стену.
– Это не флот Содружества, – решительно заявила Александра. – И нашивки мне незнакомы.
– Ты кого-то увидела? – Я присмотрелся к ангару, но ничего особенного не заметил.
– Можете постоять снаружи, конечно, – пожал плечами он.
Озадаченный иерусалимец, очевидно, решил, что привидевшаяся ему девочка была качественной голограммой и перевёл взгляд на информационное табло.
– Удобно, – сказала она, не вдаваясь больше в детали. Подумав немного, я пришёл к выводу, что такие отсеки используются для контрабанды или когда надо спрятать что-то от общего доступа.
– Это не я их считаю, я просто хорошо изучила слухи в сети, пока ещё мы были на станции. Нигде прямо не говорится, что они – пираты, но если проследить маршрут 'Рубикона' – он нигде, ни в одной точке…
– А в чём, собственно, проблема? – поинтересовался вдруг молчащий до сих пор Джахи. – У тебя зарегистрированное частное предприятие – насколько я знаю систему лицензирования предприятий, ты можешь бе…
– Ух ты, – восхищённо ляпнул я. – Ты с таким встречалась?
А следовательно, мне надо было сделать что-то самому…
– Они мне скоро сниться начнут, – проворчал я, бросая планшет на стол.
– Разговор есть, – непонятно отмахнулась Лекса. – Вам, молодым не понять.
Пассажиры потихоньку начали разговаривать друг с другом, кроме, «испанца» и «некродевочки». Те сидели каждый в своём углу и к ним подходить никто не решался.
– Помните аварию на 'Чёрной Радуге', когда в неё врезался золотой метеорит?
– Да, это я. Очень рад, что вы нашли время встретиться со мной.
– Однако у нас есть несколько условий, – добавила она.
– Спокойно, горячий ирландский парень! – я медленно вытащил из кармана свой комм и положил его перед собой на стол. Взгляды присутствующих скрестились на несчастном устройстве. – Сюда встроен немного…
– Да? – удивился Соломон. – А так и не скажешь.
– Да оставь ты его, – махнула рукой улыбающаяся Кати и повела носом. – Судя по запаху, он пьянствовал всю ночь.
Уже провожая инквизитора в шлюз, я вспомнил ещё об одном вопросе.
– Ну ладно, это одна из версий. Строго говоря, имя 'Мадам Чин' считается слухом, а Хельга Чин была подвергнута в своё время тщательнейшему расследованию Службами Безопасности всех по очереди правител…
– А крейсер – это большая штука? – уточнил я.
– Бальтазар, я же не дура… По вашим обмолвкам, оговоркам.
– Потому что меня попытались убить, – произнёс я, глядя прямо ему в глаза. На его лице не шелохнулась ни одна мышца. Вот и поди разбери, причастен он к этому или нет.
– Шкаф, – произнесла Хельга, и в стене возле кровати открылась дверь. 'Свой' комбинезон я увидел сразу и поморщился.
– Никто не совершенен, – снова поклонился он.
– Впервые слышу, – ответил я чуть подумав.
Да и мелко как-то. Раз уж тут можно позволить себе обнаглеть до размеров планеты или почти настоящего исполнительного директора, то просить домик в деревне как-то совсем глупо. Хотя вот дачу на Касти…
– Почему же ты согласилась стать фамильяром? По сути, ты попадала в рабство.
– Давай быстрее, – сказала Кати, оттолкнув носком ботинка уже вплотную подползшую решётку. – Эй! Горячо же! – воскликнула она через несколько мгновений.
Час от часу не легче, ещё армейской школы мне не хватало. Впрочем, так будет даже лучше – меньше возможных проблем от общения с однокурсниками.
– А вот тут, дед, у нас конфликт интересов, – вздохнул я. – Потому как дом-то этот мой.
Себастьян, прищурившись, смотрел на меня.
– Ладно, – сказал я и попытался встать. С трудом, но это мне удалось – голова кружилась и звенела.
Я тяжело вздохнул и быстрым шагом направился к месту на парковке, приписанному к моему номеру в отеле.
– Так, ладно, подыграю, – сказала Лекса мысленно. – Быстро делай 'облик', используя энергии Смерти и Жизни, в равных пропорциях. Потом объясню, зачем.
Так, вроде всё? Лекса делает странные жесты ладошками, как будто хлопает. Ах, да. Размер. Несколько пассов, и заготовка уменьшается до размеров реальной мухи. Теперь точно всё.
Разумеется заметил. Я ни слова ж не сказал о том, что сообщение зашифрованно, а тут такая прямая подсказка в вопросе.
– Неа, – покачала она головой. – Я пыталась разобраться с этим сообщением, которое было отослано с учётки Сирилла, но, честно говоря, это действительно какой-то бред.
Девушка вспыхнула от ярости и едва сдержалась, чтоб не броситься на старикана с кулаками.
– И поэтому мы под прицелами крейсера класса 'Пакс'? – иронично хмыкнул домовой.
– У нас есть достаточно умелые юристы, которые смогут доказать, что договор был подписан в состоянии аффекта.
– Если я правильно поняла, то ты тут в ловушке, ученичок. Твоя магия принята за чужую технологию. Кстати, ты вообще понимаешь термин 'чужая'?
– Это что-то навроде адмирала, если по-человечески, – холодно произнёс Дед.
Буквально через две минуты на площадку плавно спустилась пёстрая, увешанная рекламными экранами машина службы роботизированного такси 'Валькирия'. 'Мы несём вас на встречу с богами!' – прочитал я офи…
– А для чего тебе надо было, чтоб они остались целыми? – полюбопытствовала Александра.
– Ой да ладно тебе, я же вижу, как вы к друг к другу на самом деле привязаны.
– Допустимые потери, – пожал плечами специальный агент. – Зато я доказал существование потенциально враждебной формы жизни.
– В прямом, Бальтазар, – ответила вместо вампира Лекса, с лёгкой улыбкой. – Он хочет вступить в твой клан.
– Совпадение? Серьёзно? – скривилась Лекса. – Я не верю в такие совпадения. К тому же…
Я снова поднёс карточку. 'Доступ разрешён', щелчок, дверь с шелестом отъехала в сторону.
– Как-то странно… вы же сильнее большинства, верно?
– Убить? Высшего вампира? Я так понимаю, вы весьма молоды, Бальтазар, и никогда не встречались с высшими.
– Ты была на участке? Там есть какие-то постройки? – спросил я, проигнорировав возмущение Лексы.
– Да, я такой, – подтвердил я. – Ты начнёшь, наконец, рассказывать, или мне ещё раз включить фонарик?
Я ждал, но он, стоя по стойке 'смирно', смотрел на меня.
Во-первых, амулет. Я не знаю, что конкретно было надето на Веллере, но это было создано руками артефактора. Да, использовалась энергия Разума, но как ни крути, создание артефактов – удел магов Сущнос…
Я закрыл глаза и помассировал виски, размышляя над предложением.
– Ну хорошо, – кивнул я. – Я согласен. Построю тут нормальный дом и приглашу.
– Слушаюсь, мэтр. – Джахи кивнул, и почти театральным жестом поднёс маску к лицу.
Когда бандит открыл дверь, я замер в десяти шагах от неё, прижавшийся к стенке и накрытый заклинанием иллюзии из магии света. Сложное заклинание, позволяющее заставить фотоны плавно 'огибать' цель, н…
Я озадаченно поскрёб щетину на подбородке и потянулся за идентификационной картой.
– Я почти закончила с документами. Компания будет называться 'Магическая безопасность'.
Осмотрев бывших оперативников, я снял с троих из них ботинки и примерил – первая пара оказалась маловата, зато вторые сели, как на меня сшитые. От идеи снять с них комбинезоны я с сожалением отказалс…
– Дело в том, – перебила Лекса, – что одна умная демонесса вспомнила один забавный эпизод из жизни учителя одного присутствующего здесь охламона. И вспомнила как только Кати назвала свою фамилию.
Откровенно говоря, этот последний вариант мне казался несколько сомнительным, при её-то вспыльчивости.
– А что, у нас есть что решать? Вот ты, чародей, можешь что-то сделать? – спросил Дед.
– Ловим ракету в хвост? – хмыкнула Лекса.
– Тогда я с тобой, – категорично заявил я.
Выражение лица Джахи за маской осталось тайной, но мне показалось, что он обиделся на такой вопрос.
– Прототип корабля-разведчика, который конструкторское бюро нашего клана разрабатывает для корпорации 'ЛунарКорп'. Насколько я знаю, работы уже завершены, осталось утрясти только какие-то финансовые …
– Как дети малые, – сердито сказала Лекса. – Давайте-ка лучше к делу вернёмся. У нас не так много времени до восхода луны.
Джахи вопросительно посмотрел на меня, но я пожал плечами, дескать, сам не понимаю.
Над столом проявилась Александра и у меня тут же случился приступ мигрени: она была в своей тошнотворной ярко-салатовой пижамке.
На самом деле Йормунганд проявился под нами как-то незаметно: город вдруг исчез и потянулись джунгли, с проплешинами отелей и частных вилл; а за ними неотвратимо, словно тень от облака, приближалась …
– Спать! – заявил я, душераздирающе зевнув.
Табуретка возмущённо скрипнула металлом по кафелю и в высоком прыжке перехватила коварную атаку наглого привидения. Огненный шар, проскочив через призрачное тело второго игрока, поглотился защитным п…
– Ну вроде того. – Я развернулся к ней спиной и помахал руками. – Сними их.
– И как выглядит этот 'седьмой клык'? – спросил я у Джахи.
– Лекса, ты где пропадала? – недовольным тоном спросил я, оборачиваясь.
– Ээ… а можно сегодня? Это срочно… немного… но… если вы заняты… – Женский голос залепетал что-то практически неразборчивое, но та-аким умоляющим тоном! Проклятье! Я просто не мог сопротивляться.
– Боюсь, что надо, – печально вздохнул Гросс. – Это убедит тебя в серьёзности наших намерений.
– Он хороший специалист, – пожал плечами старик. – И если бы он был подготовлен к встрече с неру – исход вашей схватки был бы неочевиден.
– С Рождённым вампиром проблем не возникнет, – задумчиво сказал он. – А вот брауни, впрочем, как и оборотень, не смогут попасть внутрь Семинарии.
– Понятно. Где остальные наши люди? – Вопрос уже явно ко мне.
– Угу, – кивнул я. – Шесть строк по сорок знаков… Кратно восьми. И шестнадцати. Либо это тридцать чисел, либо пятнадцать. Может, номер телефона?
– Дон Эмрис, насколько я помню, Его Преосвященство упоминал о необычном таланте вашего пси-дара.
– Ну, ты ведь не просил её анализировать…
– Бальтазар! – вдруг прошептал Соломон. Я вопросительно посмотрел на него.
Шмяк! Рёбра взорвались болью, лёгкие свело судорогой, а в глазах потемнело. Я закашлялся. Носок армейского ботинка показался мне копьём Кухулина, Га Булга, в руках римского палача.
– Да лёгко, – сказал домовой, выходя из рубки. – Сейчас чего-нибудь сварганим.
– Я тебе должна двадцатку, – удивлённо сказала Лекса, а девушка захихикала. – Он действительно пунцовый, будто девственник на порносъёмках.
– Эй, Бальт! – воскликнула Кати. Лекса хмыкнула.
Тут даже пахло так же, каким-то растворителем.
– В день, когда тебя похитили, я ему послала сообщение на форуме, где поделилась якобы слухами, что капитан 'Рубикона' ищет талантливого компьютерщика для большого заказа.
– Я останусь на корабле, – вздохнул Дед. – Домовому без дома никак, а к этой посудине я уже попривык.
– Так вот, я почему интересуюсь, таки с этого места расскажу поподробнее: я всё об вас разузнал и я скажу, шо ви таки считаетесь широко известным в узких кругах специалистом с темы миниатюрных гаджет…
Ментальный удар был ещё наготове, так что я дождался, когда он пройдёт мимо меня – и жахнул по его мозгу всеми своими силами, отправив его в глубокий нокаут. Вспышка боли в голове от усилия заставила…
– Дело касается безопасности корабля. Как вы знаете, корабль 'Рубикон' находится в частной собственности акционерной компании 'Рубикон', где мне принадлежит контрольный пакет акций, а остальные акции…
– Когда тебя похищали, я выдала огненный шар, покалечила одного из нападающих, но от перенапряжения выпала из реальности на пару часов.
Кибертакси довезло нас до места намного медленнее, чем глайдер Кати, но на этот раз я был даже немного рад этому: хотелось хоть чуть-чуть да оттянуть встречу с трёхсотлетним Альфой клана оборотней.
– Шлёма, где тебя носит?! – из открытой двери кухни раздался ужасающий рёв. – А ну бегом иди сюда!
Щёлк! Разряд с треском пронзил воздух и вонзился мне прямо в лоб. Кати хмыкнула.
– Благодарим за посещение нашего ресторана, господин Бальтазар, счёт за обед и причинённый ущерб мы пришлём по почте.
Глаза капитана распахнулись. Ух, ну и глазищщи…
Освещённая множеством фонарей Припортовая площадь была наводнена людьми. Происходящее было очень схоже с тем, что происходило на 'Чёрной радуге' во время прибытия 'Рубикона', за тем лишь исключением,…
Александра поняла, что это за артефакт и проявилась в воздухе. В знакомой мне тошнотворной ярко-салатовой пижамке.
Сквозь цветные круги я увидел, как Кати уходит куда-то в темноту коридора, и в тот же момент меня подхватили за пояс и перекинули через плечо. Глаза неудержимо закрывались, голова болела, и сознание,…
– Ты ведь понимаешь, что это значит? – спросил я, но Лекса уже исчезла в коридоре, намереваясь проследить за непрошенным гостем. Все-таки в вопросах логики она разбиралась намного быстрее меня.
– Не дурак, – хмыкнул Гросс. – Я, конечно же, уверен, что ты просто человек, который тем или иным способом заполучил под контроль что-то невероятное. И, разумеется, я искренне надеюсь, что ты поделиш…
Часа через полтора ходьбы, когда моя белая пижамка и-за колючих веток превратилась в рваные и грязные лохмотья, я был уже готов проклясть всё на свете и идти выжигать клан Макферсонов вместе с 'Лунар…
– Кажется, я уже говорил, что термин 'смертный' меня раздражает, нет? Ладно, давай сразу проясним ситуацию. Мне думается, ты не совсем понимаешь, что происходит.
– Затем, что именно с этой компанией вы заключите контракт на наши услуги. И патент будет принадлежать именно этой компании.
– Не мэкай тут, – нахмурилась Лекса. Она, явно нервничая, кружила по комнате, кусая губки и теребя платьице.
– Я вижу, вы до конца не уверены, что делать. Поэтому предлагаю вам вот что – вы на общих условиях поступаете в Семинарию, на специализированный курс. Я не вижу вам смысла проходить общий курс, поэто…
Подойдя к ближайшей двери, я поднёс к ней карточку. Загорелся зелёный свет.
– Очнись! Если она не дура, контракта уже никогда не существовало. Ты был на её корабле зайцем и вообще она хочет подать на тебя в суд за мошенничество и вымогательство.
– Помочь, вам, Бальтазар, – горестно вздохнул он. Я почувствовал вмешательство в свою ауру – церковник применял магию разума, чтобы склонить меня к доверию. Его прикосновение было настолько профессио…
– Что ты задумала? – встревоженно спросил я.
Да-а, вот что такое по-настоящему шикарное заведение. Подозреваю, если бы я разгромил здесь всё к демонам, он точно так же улыбался бы и пообещал бы счёт по почте.
– О, вы ошибаетесь, Бальтазар. Хотите послушать занимательную историю?
– По крайней мере они у меня есть, – постучал я пальцем по макушке.
– Думаю, это просто совпадение, – сказала Лекса неуверенно.
– Нам тут не рады, – вздохнул я. – Предлагаю снести к чертям этот ангар и построить тут нормальный дом.
– Ну что, начнём? – деловым тоном спросила Александра
Жук оторопело смотрел на крохотный огрызок, оставшийся от его оружия. Затем медленно перевёл взгляд на чужака. В его пьяных глазах плескались обида и злость.
– Политика вампиров – не для слабонервных, уж поверь, – ухмыльнулся он. – Так что никакой информации.
– Да, – подтвердил я. – А это имеет какое-то значение?
– Стали бы они разговаривать. Сначала выбили бы нам главный двигатель, потом связались бы. Хотя если это пираты, то наличие у них таких стелс-технологий многое объясняет.
– А мне чего изволишь приказать, барин? – ехидно поинтересовался Дед.
Он замолчал и через секунду дверь открылась и в кабинет вошёл Джахи.
– Мы слушаем тебя, – рассеянно ответил я, мысленно строя экономику будущей империи. Оглядевшись, я понял, что мы уже сели на посадочной площадке отеля.
Он чихнул, моргнул, стукнул по полу тросточкой, и внутренности ангара преобразились: на холодных металлических полах из ниоткуда появились ковры, грязь исчезла, на стенах возникли картины в тяжёлых д…
– Необходимая страховка, – развёл руками Соломон. – Не могу ж я просто так отдаться в руки еретиков. Хотя смею вас заверить, если вы не будете провоцировать конфликт, то обойдётся без стрельбы – как-…
– Правительство? – чему-то улыбнулся Гросс.
По экрану моего терминала побежали данные. Рост, вес, линейные параметры, мышечный тонус – от первого артефакта. Настроение, состояние, уровень страха, возбуждения – от второго. Имя, биография, род д…
Официант растворился в воздухе не хуже одной моей знакомой демонессы.
– Процентов восемьдесят от аванса уйдёт на сборку этого твоего конвейера и покупку либо съём дроидов в аренду, – немедленно охладила мой пыл демонесса. – А на этот 'домик' уйдёт четыре таких аванса.
– На корабль, что ли? – удивился я, догоняя её.
Внутри корабль выглядел… стильно. Сложно подобрать более точное сравнение, но в любом случае – внутренняя оббивка, цветовая гамма, освещение – всё радовало глаз, но при этом было подчёркнуто функцион…
– А я ей говорю – мой отец хотел строить гражданские корабли!
– Расслабиться? Меня! Только! Что! Сравнили! С ведьмой! – раздельно произнесла она и возмущённо тряхнула головой. – Да будет тебе известно, я боевая магесса, обладаю достаточными знаниями и навыками,…
– Да, не хотел бы я здесь жить, – почесал бороду домовой. – Такую громадень в порядке держать, так времени не останется даже чтоб чайку попить.
– Да легко. Давай через час в тренировочном зале.
– Да ты что?! – возмутилась демонесса, посмотрев на меня и сжав кулачки. – На этом типе кораблей ионные движки, по четыре независимых блока, а они не требуют перманентной синхронизации! Неуч! Невежда!
– Окей, я понял, отличный корабль, – перебил я её: мне было больше интересно, куда пропали разведчики, ведь прошло уже почти полчаса, а от них ничего.
– Пока я не услышала ни одного конкретного предложения, – заявила Хельга. – Или доказательства существования этих технологий.
Яркий свет ударил в глаза и, щурясь и моргая я разглядел смутные фигуры ещё десятка два человек с плазмомётами.
– Что-нибудь на усмотрение шефа, – решил я. – Но мясо я люблю хорошо прожаренным. И я очень голоден.
– В вызове демонов, в чём же ещё? Демонология – это та отрасль магии, которая отвечает за вызов, контроль, создание и уничтожение демонов.
'Барабан' оказался приличного размера заведением с аккуратной и почти незаметной обстановкой того рода, которая выглядит, вроде бы, недорого, но стоит баснословных денег. Столик, как оказалось, Алекс…
– Ты мерзкий тип, Артур, – вздохнул я, глядя прямо ему в глаза.
– Твою ж… Так, – я выпрямился и оглядел мостик. – А где Дед?
Александра ойкнула и стала совсем невидимой, даже для меня. Хотя я мог бы определить, где она находится, если б точно знал, что она рядом, но затевать кровавый ритуал сейчас было бы совершенно не к м…
– Послушайте, я всего лишь хочу, чтоб мы договорились мирно. Если для этого необходимо, чтоб вы меня лично ненавидели – я не против. Но нужно, чтоб вы понимали – в случае отказа мы просто медикаменто…
– Оригинально. И что, вы можете любую голограмму сделать видимой только для определённого человека?
– Успеешь. Типовые блоки, как для той работы на складе, у тебя готовы, я проверила. Более того, мы их захватили с собой, когда за твоей одеждой ходили, они сейчас в кладовке в твоей каюте хранятся. А…
Вот обожаю это в моём вампире. Кивнул – и думай об этом, что хочешь. Спрашивать бесполезно, да и большинство не лезет с дополнительными расспросами.
– Вероятно, но тогда я об этом не знала. Он просто убедил меня, что ты сможешь это сделать через какое-то время – а даже Мерлин не может соврать духу пребывая в астрале. Просканировав твою ауру, я ув…
– Вообще-то надо было, чтоб ты со мной посоветовался сначала, – заметила Кати, выслушав рассказ.
– Отдохните, Бальтазар, – сказал Гросс, нажимая какие-то кнопки на консоли. Дроид зажужжал и сделал мне инъекцию – веки тут же начали тяжелеть и буквально через несколько секунд я заснул.
– Зато эффективно, – пожал плечами я. Вид буквально растерзанных в клочья тел меня не особо смущал, но от запаха крови хотелось чихать, и на языке появился привкус металла. Я оглянулся на Деда – домо…
Но проблема в том, что эта неудовлетворённость всегда влияет на психику. Точно так же как сексуальная неудовлетворённость или дикий голод, или жажда. Такие люди раздражительны, мстительны, вспыльчивы…
– Ага, так я и поверила, и про бота и про отсутствие интерфейсов. Впрочем, мне всё равно, я тебе не полиция нравов. К тому же сам факт создания ИскИна говорит в пользу твоего профессионализма.
– Да-да, – кивнул я, не дав ему договорить. – Может, вы ещё скажете, что сделали это по доброте душевной?
– Не… слишком много бесполезной информации вредно для мозга. Что-то ещё?
– И что же вчера произошло? – с задумчивым видом пробормотал я, как бы сам себе.
– Чёрт побери, как?! – воскликнула Октавия, оторвавшись от показаний сканера и быстрым шагом направляясь ко мне. Я невольно вжался в кресло – её горящие глаза почему-то напомнили мне Александру в сам…
Я подумал, привязка отображения к ауре – не такая сложная вещь, а вот само отображение – сложнее, тем более голографический трёхмерный экран на базе артефактов, об этом я раньше не думал. С другой ст…
Я застонал и выбрался из машины. Такси автоматически прикрыло за мной дверь, поднялось в воздух и, как мне показалось, торопливо улетело на восток, обратно к цивилизации, оставив меня один на один с …
– Так и есть. Но семья Макферсонов была одной из первых семей на планете, так что у нас, как у основателей, есть некоторые преимущества. Другие кланы были не столь удачливы.
Лекса подозрительно прищурилась, но промолчала, а я бросился догонять Кати.
Конвоировавший нас крейсер «Томаззо де Торквемада», как только «Башня» вошла в радиус действия оборонных орудий станции, прыгнул из системы, напоследок скинув ещё один файл с инструкциями, согласно к…
– Да мне по барабану, что тут можно, а что нельзя, – пожав плечами, спокойно сказал домовой. – Дымодетекторы тут уже минут десять как не работают, а если службисты заявятся – я им глаза отведу. Будеш…
– Даже если Хельга считает, что твои 'технологии' это прорыв, они не стоят риска, – послышался голос Кати, которая, вероятно нахально подслушивала разговор. – А 'Бифросту' против 'ЛунарКорпа' не выст…
– Бросьте, – поморщился Гросс. – Вы до сих пор верите в правительства и прочую туфту? Я считал вас вполне умным человеком. Сейчас вся власть в освоенной галактике – принадлежит исключительно корпорац…
– Да нет, согласно той же инструкции – запрещено входить в комнату мониторинга со своими устройствами – коммами, планшетами и прочим. А выхода в сеть с терминалов безопасности нет, сами понимаете.
– Ни. Че. Го. – Лекса произнесла это слово по слогам, что означало, что дальнейший разговор на эту тему приведёт только к выбросу неконтролируемой агрессии в адрес какой-нибудь из моих частей тела.
– Вообще-то командирша, тут я тебе не соврала. Только это настоящая легенда среди торговцев, и живёт эта легенда уже лет двести. И эта легендарная пиратская флотилия считается уничтоженной примерно с…
– Утро, – мрачно поправил я. Утро я не спутаю ни с каким другим временем суток. Никогда и ни за что.
– Хорошо, мэтр, – кивнул вампир. – Я продолжал расследование исчезновения Сирилла Марски, изучая его квартиру, когда передо мной из ниоткуда появилась Александра и завопила что-то вроде 'Этого идиота…
В первую же секунду меня оглушила музыка, и я отчаянно позавидовал Джахи, который в своей маске наверняка имел встроенные звукофильтры.
Биоимплантаты, нейроимплантаты, частичная или полная замена костных тканей скелета на лёгкие, но фантастически прочные армированные сплавы, встроенные интерфейсы управления стандартной, а в некоторых…
– Ну-ну. В общем, пропуска я вам отдал, вылет шаттла через полтора часа. За сим позвольте откланяться, благородные доны, у меня ещё есть дела. Вы не единственные новички на этот поток.
Кстати, да, выяснилось, что Лексу теперь видят все. Если она того хочет. Причём даже компьютерные системы обнаружения принимали её за голографическое изображение. Причин этому мы пока не нашли.
– Ну и чего глазами хлопаешь? – сердито спросила демонесса. – Что мне делать в этой Семинарии? В магии Разума я ни бум-бум, из меня Архимага никто делать не пытался. Да и прятаться вечно от «одарённы…
– Ты задолжал ему свою жизнь. А клану ты задолжал свою честь.
В голове немного полегчало, когда я принялся за следующую порцию пива. Настроение улучшилось, мир перестал казаться мрачным, я добивал уже третью кружку, сидел и улыбался собственным мыслям, когда по…
Разумеется, я узнал это доисторическое оружие. Револьвер фирмы 'Кольт'. Хотя, конечно, может и не 'Кольт', но точно револьвер. И я настолько не ожидал увидеть его в руках домового, что в самом деле р…
Я, отчего-то слегка нервничая, вошёл внутрь, подсознательно ожидая привычно возмущённого вопля Мордреда 'Только не трогай ничего, безмозглый дурак!'
В этот момент я твёрдо решил 'забыть' включить 'диви' на ночь. Но представил пробуждение на следующее утро и моя уверенность слегка поколебалась.
Я поднял голову. Передо мной стоял давешний иерусалимец. При ближайшем рассмотрении он оказался весьма полного телосложения, а большего о нём сказать было нельзя: из тряпок, которые претендовали на г…
Не рискнув даже кивнуть в ответ, я принялся расшвыривать вещи в разные стороны в поисках треклятого коммуникатора. Нащупав под мятыми брюками адскую машинку, я извлёк её на свет божий и крепко зажмур…
– Ах ты… – Ччёрт! Разряд молнии оплавил настольную лампу за спиной, сверкнув прям над моей головой. Хорошая реакция магу просто необходима. Хотя бы для таких вот случаев.
Я встал, в два глотка допил пиво, рассчитался и двинулся к выходу из бара. Кэт направилась за мной. Перед самым выходом я остановился, пропуская девушку вперёд, за что был награждён подозрительным вз…
На улицу я вышел, терзаемый сомнениями и любопытством. Сомнения относились к Джахи: не то чтоб я не доверял ритуалу, который описала мне Лекса, но как-то было бы неприятно узнать, что за последние дв…
– Да, – подтвердила Кати, – хотя нас и осталось не так много, большинство из нашего вида живут именно там. Хотя нам и не слишком нравится то, что это планета-мегаполис. Спасает только парковая зона н…
Раздался мелодичный сигнал со стороны двери – доставили наш завтрак.
– Тоже мне, олицетворение вселенской скорби, – хмыкнула Лекса.
– А чего ты так переживаешь? – удивилась Кати беспокойству демонессы.
– Час от часу не легче. Разве Кастильская конвенция не обозначила чёткие рамки планет, которые могут быть подвержены терраформированию?
– Ну хорошо. – Я встал. – Веди ж меня, о, Рианнон!
– Ты цел? – спросила она, проигнорировав мою просьбу.
– Я знал, что вы сделаете правильный выбор.
– Джахи Сефу, вне клана, – ответил вампир, бесстрастно глядя сквозь Лексу.
– А тебе что, под пашню надо? – съязвила она. – Ох уж мне эти крестьянские дети.
– Джунгли, – пожала плечами Кати. – Несколько заброшенных ангаров для посадочных шаттлов…
– Не знаю. Если речь идёт об охотнике, способном убрать высшего вампира, то я не считаю его поиски хорошей идеей..
Александра скривилась, будто ей вместо рахат-лукума подсунули кислющий лимон.
– Она оборотень, Бальтазар. И к тому же она из семьи Макферсонов – это один из старейших кланов Шотландии. У них всегда в почёте были школяры и воины, даже среди женщин. А шотландцы в целом и оборотн…
Минут через пять мы стояли в лифте, который вёл в каюту капитана. Двери лифта раскрылись и я с удивлением погрузился в атмосферу домашнего уюта. На стенах были развешаны голографические картины, пол …
– Эээ, не знаю, но кто-то, кого этот вот называл Максом сейчас там, – я показал большим пальцем себе за спину.
– Для тебя же лучше, если ты окажешься мифическим неру, смертный. Иначе ты – ходячий труп.
– Он хоть выживет? А то мне потом с этим стрёмным Патриархом объясняться…
– Ты меня вообще слушаешь?! – оказывается, Лекса уже секунд пятнадцать что-то говорила, но я задумался и не слышал.
– У вас есть десять минут. После этого мы открываем огонь. Конец связи.
– Это общий. Специализированный – от полугода до двух лет. В зависимости от целой кучи параметров.
– Богатый жизненный опыт… папаша, – оскалился Дед. Тяжеленный револьвер лежал в его широкой лапище, как влитой. У меня бы к этому времени уже наверное дрожал бы или ходуном ходил.
– Вообще-то это и есть серверная. За дверью – гермозона, а тут – я живу.
Мясо оказалось похожим на подошву ещё и по вкусу. Я запил застрявший в горле кусок жидкостью, оказавшейся морковно-яблочным соком.
– Разница во времени, – пояснила Кати. – Разница с корабельным временем около двенадцати часов.
– Горючий снег? – удивлённо поднял я брови.
– Так, дед, ты лучше сначала скажи, как тебя звать-то?
– У тебя нет выбора, – пожала плечами Лекса. – Если я правильно понимаю, 'Томаззо де Торквемада' намерен нас туда конвоировать под дулом корабельных орудий. И если у тебя нет гениального плана по уни…
– Я знаю это место, – сказала Кати. – Это недалеко от места, где на поверхность сели первые колонисты, я там часто играла ребёнком.
– Может, вы переборщили с наркотой, док? – смутно знакомый мужской голос.
– Ни в коем случае! – категорически заявила мне Александра.
– Ну тогда почему бы и нет, – произнёс я наконец. – Пусть будет клан Эмрис.
– Тебе бы в фармацевтику податься, – угрюмо произнёс я. – Такого яда лекари ни из одной змеи не добудут.
Оглядевшись, я заметил большую неоновую вывеску 'Весёлый фузион' и маленькую надпись 'кантина' под ней. Протолкавшись через людской поток, я подошёл ко входу и хмыкнул – слева и справа от входа танце…
Дверь в душевую открылась и я совершенно невежливо засмотрелся на завёрнутую в халат девушку.
Я отметил все эти многочисленные 'мой, моего, моей'. Похоже, Хельга по натуре собственник. То есть, собственница.
Видимо, всё же сыграли роль остатки алкоголя в крови – хоть пить бросай.
– Понимаешь, эти твои технологии мне кое-что напомнили… Я знаю, что вероятность этого крайне мала, но…
– Гол! – объявил я. – Два один, табуретка выигрывает матч!
– Ты рукой-то поменьше маши, особенно левой, – заметил Дед, когда я немного пришёл в себя. – А то без пальца – как промахнёшься, да поджаришь блохастую…
– Ты ведь не собираешься превращаться прямо в номере?
– Нет, – она склонила голову набок. – Мне просто любопытно.
Станция 'Чёрная радуга', на которой я живу – это огромное искусственное кольцо вокруг Луны, построенное после Объединения (да-да, именно так, с большой буквы: считается, что Объединение положило нача…
– Профессор Октавия Шнайдер, руководитель исследовательского и медицинского отдела, – Хельге показала рукой на женщину. Та смотрела на меня совершенно равнодушно.
– Бальтазар, причина, по которой я к вам пришла, довольно… деликатна.
– А ты их искал, умник? Проверял ауры? Ты просто себе вбил в голову, что в космосе их быть не может просто потому что не может быть, и всё.
– Ого-го! – восхищённо воскликнула Лекса. – Настоящий обсидиан. Я отсюда чувствую пустоту в естественном магическом фоне.
– Очнулся? – раздался голос откуда-то слева.
Домовой аккуратно разлил чай по чашечкам. Лекса недоумённо посмотрела на свою и пару раз скользнула сквозь неё лапкой.
– Ага… В общем, есть хорошая новость и плохая.
Маленькая молния легко убедила замок, что я знаю верный код и дверь с тихим шелестом ушла в стенку.
– Завидую, – вздохнул я. – Я, конечно, знаю заклинание от него, но…
– Если вы желаете заказать обед, меню есть в приложении вашего электронного ключа. Ваш статус можно указать там же, если вам, к примеру, нужна перемена белья или абсолютный покой.
– Хельга Чин? – всё так же задумчиво произнёс я, глядя в никуда.
'Бальтазар Эмрис' – гласила подпись под моей рожей. Кстати, оказывается у СБ 'Чёрной радуги' есть талантливый голограф – моё изображение оказалось на редкость удачным.
– Да ты гений! – восхитилась Лекса. Я поморщился и она ухмыльнулась.
– Тут проще, – просветлела Кати. – Мы сможем замаскировать сигнатуру хоть под глайдер. Но надо будет поаккуратнее с курсом, чтоб визуально не обнаружили…
По-видимому, попав один раз в поле зрения корпораций, выбраться из него будет крайне сложно. Я вызвал образы Хельги и Гросса и поместил их перед своим столом.
Я сел за стол и раскрыл меню, которое подал мне материализовавшийся рядом официант.
– Дайте мне два плазменных резака и накачайте меня стимуляторами и кунг-фу – и я смогу сделать то же самое, – пожал плечами доктор.
– Не думала о карьере адвоката? – поинтересовался я, но демонесса меня попросту проигнорировала.
– Знакомься – это Александра, мой фамильяр, а по совместительству учитель, призрак и недодемонесса… Ай! – Электроразряд угодил мне точно в локтевой нерв. – Рад, что с тобой всё в порядке, кстати.
– Если прикинуть, то с каждой матрицы можно получить до десяти тысяч артефактов.
Дверной звонок. Ч-чёрт, совсем забыл. Клиент.
– Сразу что ли нельзя было так ответить? – проворчал я.
– Судя по тому, как на тебя смотрит Кати, ты сейчас никому не нравишься.
– Туше, дон Эмрис, – ухмыльнулся он. – Я, как и остальные сотрудники, выпускник этой самой Семинарии, и кое-что действительно умею. Лучше приучитесь сразу блокировать мысленные атаки, там это одно из…
Мать честная! Её аура светилась как новогодняя гирлянда, я никогда раньше не видел ничего подобного.
– Да я и так убеждён в их серьёзности! – буквально завопил я, когда эта сволочь включила скальпель.
– УХОДИТЕ! – раздался вдруг протяжный вой со всех сторон сразу.
До моей каюты мы дошли молча. Кати, не обращая внимания на охранника, стоящего рядом, с силой хлопнула по сенсору открытия двери и с самым решительным видом зашла внутрь.
Отойдя на безопасное расстояние, я развеял заклинание и тут же чуть не получил этим самым 'боккэном' в лоб. Едва уклонившись от импровизированного снаряда, всё же задевшего меня по уху, я упал на зад…
– Церковь никогда не одобряла нелюдей, – хмыкнул Дед. – У меня с ней старая история. Не всегда ж я на Норде сидел.
– Обед принесут через несколько минут. Ещё вопросы?
Я затащил тело внутрь комнаты и вручную закрыл дверь. Видимо, он не успел предупредить начальство, потому что никто не спешил врываться сюда с плазмомётом наперевес.
– Как хотите. Итак, чем обязана вашему визиту? – Она положила ногу на ногу и сложила ладони на колене.
Тем не менее, я прекрасно осознавал, что я обязан этим людям если не жизнью, то уж свободой – точно. Хотя вот зачем они меня спасали тоже не вполне понятно, так что особенно уж обязанным я себя не чу…
– Остальное – детали, – небрежно отмахнулся я. – Вопрос сейчас исключительно в вас – что вы можете предложить за мои услуги.
Первой моей мыслью было наколдовать огненный шар. Предпочтительно себе в голову: и удивлю и избавлюсь от необходимости придумывать заказ. На языке вертелась какая-то 'паста карбонара', единственное '…
– Вы удивительно проницательны, мистер Эмрис, – с поклоном сказал он.
– Анимешники, – пробормотал я, заглядывая в ванную комнату. Ну хоть тут всё вполне привычно.
– У меня здесь живут… родственники, если ты понимаешь о чём я, – улыбнулась девушка.
– И каков же очередной тайный мотив? – ехидно спросил я, прищурившись.
– Сразу согласиться на такое предложение было бы, вероятно, последней глупостью, которую ты совершил бы в этой жизни, – прокомментировала она.
– Ну, в общем, метеорит был искусственного происхождения. Более того, это был вовсе не метеорит, а космический корабль.
Сделать из простого мага полноценного Архимага – практически невозможно, по крайней мере такого никому ещё не удавалось. Попытки были, конечно, но кончались плачевно: третий ученик Блейза – Артур – с…
– Сначала ты отрезаешь мне палец, а потом уговариваешь присоединиться к твоей корпорации на добровольных началах?