Все цитаты из книги «Бальтазар. Специалист по безопасности»
– Теперь давай поподробнее определим понятие 'убила'. Что ты имеешь в виду? Ведь не физическую же расправу? Потому что в таком случае была бы уже мертва или ты или Хельга.
Рубка на самом деле выглядела очень здоровски – я восхищённо оглядел многочисленные голографические панели, удобные кресла – шесть штук, одно строго по центру рубки, на возвышении, и пять кресел вниз…
Я с сомнением посмотрел на обожжённое пятно у стены, где взорвалась граната. Затем перевёл взгляд на мёртвых агентов.
Я промолчал, проклиная свой длинный язык.
– Фехтовать-то я как раз умею, – вздохнул я.
– Дубина, ты почти не владеешь этой дисциплиной, следовательно ты никому не сможешь настроить ауру для работы с ней. Жизнь и Пустота – ещё куда ни шло, на первый уровень ты сможешь наскрести умения, …
– Дурак, что ли? Он один стоит как небольшой звездолёт, к тому же абсолютно нелегален на станции. Какой дурак будет удваивать риск?
Александра кивнула, но её лицо тоже выражало облегчение. Видимо, она всё же опасалась этого разговора.
– То есть вы подтверждаете наличие этих технологий, – в глазах Марко зажёгся алчный огонёк.
– Это здесь? – недоверчиво спросил я, с удовольствием оглядывая старое, местами потрескавшееся, но ещё прочноё и надёжное покрытие из армобетона, поросшее местами мелкой растительностью на нанесённом…
– Ну да, точно, именно это я и хотела сказать. Так вот, я предлагаю следующий вариант: для начала вы помогаете Бальтазару зарегистрировать на Норде компанию с каким-нибудь броским названием… 'Магичес…
Когда таймер показал 00:00, меня на долю секунды вдавило в кресло, а перед глазами поплыли разноцветные пятнышки. Впрочем, очень быстро это прекратилось, когда перегрузку скомпенсировали антигравитац…
– К сожалению, нет, – покачал он головой. – Этот замечательный этюд был разыгран кем-то ещё. И это одна из причин нашей с вами сегодняшней встречи.
– Именно, – довольно потёрла ручки Лекса. – Пляж тоже входит в территорию.
В любой, даже самой экстренной ситуации – арктический мороз, тропическая жара, отсутствие гравитации – оперативник оставался эффективной боевой единицей.
– Идиот! Кретин! Дегенерат! – изощрялась Александра, хая меня на все лады. – Дебил! Умственный рахит!
Я, не выдержав серьёзной мины, хмыкнул, и она тут же просекла, что над ней издеваются.
– Тэк, – Лекса повисла в воздухе перед Джахи. – Ну что, давай посмотрим, из какого ты теста. Сядь сюда, – она указала на пол возле стола.
– Тепловые сигнатуры, четырнадцать штук. Все в пределах одной постройки, самой большой. Пять по периметру, девять разбросаны по комплексу.
– Ты что, собралась стать моей ученицей? – Я помрачнел.
– Хам! – процедила она и пошла клеиться к офисному работнику. Судя по уже слегка расфокусированному взгляду и бессмысленной ухмылке последнего, ему сегодня предстоит весёлая ночь.
– Сегодня прилетает торговый корабль из системы Каф! – Я застонал, вспоминая.
– Я – да, – задумчиво пробормотала демонесса. – А этот вот двоечник – вряд ли.
– Что с ней? – испуганно спросил курьер вполголоса.
– Стоп-стоп, – не выдержал я словесного потока, выставив ладонь. – Погоди. Давай с начала, как тебя зовут?
– Ну ладно, – пожал я плечами, встал в позицию, показанную мне давным-давно Артуром и, отбросив один меч, сложил свободную кисть в жест афаэл, что означает 'хват'. Затем подошёл к неподвижной Кати и …
– Вот они, шотландские корни, – восхитилась Лекса. – Не то, что некоторые.
В общем, новость была ошарашивающая. С одной стороны – у меня возникло ощущение, что мой учитель меня предал, с другой – распирала гордость, что Мерлин счёл возможным развить мои способности до такой…
– Понятно, – сказал я. – У тебя доступ в сеть есть сейчас?
– Мы можем обратиться к дедушке, – пожала плечами Кати.
– Что ты делаешь? – спросила Кати настороженно.
– В общем-то, да, – неуверенно сказала Кати.
– И что? – не понял я. Старик посмотрел на меня и устало вздохнул.
– Телепатов, экстрасенсов, ясновидящих и прочих Одарённых. Видите ли, для контроля пси-дара и обладающих им Одарённых очень и очень давно была сформирована весьма серьёзная организация в рамках катол…
– Ты будешь служить этому неру, – когтистый палец Патриарха указал прямо на меня, – пока он не сочтёт твой долг жизни уплаченным. Также ты изгоняешься из клана Омари, пока я не посчитаю уплаченным тв…
– Так, Бальтазар, – вдруг произнесла Лекса. – У меня есть идея как вызволить тебя отсюда, но тебе это не понравится.
– Проходите, гости дорогие, вот по лесенке, да на второй этаж, – ухмыльнулся дед, глядя на выражения наших лиц. – А для пёсика вашего у меня даже косточка найдётся.
Безуспешно попытавшись ещё раз разгадать шифр, я от нечего делать тщательно просмотрел заголовки отправленного письма.
Взгляд Лексы буквально окатил меня презрением.
– Мистер Навахо? – я протянул руку. – Бальтазар, очень приятно.
Док снова пожал плечами и молча вернулся к консоли.
– Заткнись, – рассерженно бросил я, уже под хохот демонессы. Голограмма послушно замолкла.
– 'Наивняк' называется, – довольно захихикала демонесса.
– Понятно, а какая третья новость? – спросил я у Джахи.
– Ложь, – не раздумывая ни секунды, заявил я.
– Чудесно, – ещё более мрачно процедил я. – Подходите завтра в мой офис, обсудим вашу проблему.
– Придётся заглушить движки на время работы, но да, справлюсь.
Я оставил реплику Деда без внимания, восхищённо разглядывая красавца, занимающего примерно треть ангара.
Справа раздаётся вскрик, я разворачиваюсь, и вижу, что агент уже спотыкается и летит вперёд, выронив парализатор: Кати включилась в игру и держит в одной руке крохотный ультразвуковой станнер, в друг…
Прокусив себе палец, я подошёл к обездвиженному кровососу и нарисовал у него на щеке анкх, отошёл, критически оглядел своё творение, затем жестом заправского художника удлинил поперечную перекладину …
Кинжал! Ну конечно же. Он хотел заполучить свой кинжал прежде, чем я его обездвижил. Ну да, тогда, возможно, он успел бы меня ранить, а то и убить.
– Что думаешь? – спросил я у вампира, когда Себастьян вышел.
– Тебе надо больше общаться с женщинами, Бальтазар. Особенно с такими вот, властными, сильными, не привыкшими к отказам.
– Да понял, я понял… – тихо буркнул я. Расчитались тут нотаций.
– Спа-а-ать, – тоном учуявшего свежие мозги зомби простонал я, не отрывая взгляда от двери спальни.
– Хорошо, жду вас в моём офисе в три часа ночного цикла, – чуть более мягко сказал я. – Двенадцатый ярус Западного кольца, офис 117.
Выполнив процедуру, я спрятал карту обратно в бумажник. Роботакси плавно взлетело и, соблюдая все правила движения, неторопливо направилось к космопорту.
Я огляделся – и никого не увидел. Даже не почувствовал.
– Проехали, – снова покраснела она. Как мило.
– Шуточки у вас, – пробурчал я, восстанавливая драгоценное равновесие и усаживаясь в капитанское кресло. – А почему 'товарищ'?
– Под 'довольно молодая' ты имеешь в виду несколько лет?
– С воином? – фыркнула демонесса. – Не, ну вот с крестьянином ты бы справился… если бы меч из ножен не доставал, а как дубиной бы – э-эх! – Лекса встала в позицию бейсбольного бэттера и красивым жест…
– Ещё вопрос. Что из моих неприятностей было устроено вашей организацией?
Кати что-то утвердительно промычала и я вернулся к файлам.
По моей спине пробежали мурашки, когда я вообразил эдаких зубастых грудничков.
И где тут Стихийники? Никого? Так я первым буду. Похоже, они меня заметили исключительно потому что я наследил, распознавать Стихийников, чрезвычайно слабых в магии Разума, они не умеют.
– Достаточно будет описания характеристик вот этого устройства. – Профессор Октавия Шнайдер вытащила из кармана плоскую металлическую пластину… артефакт? Я переключился на магическое зрение: нет, не …
– У тебя есть неприятности с законом? – тихо спросил я у Кати.
Один подошёл к метрдотелю, спросил что-то у него и метрдотель указал в нашу сторону. Мужчина направился прямо к нам.
Я стоял с раскрытым ртом и, казалось, забыл как дышать.
– Ну, вот мы и на месте, – произнёс я, потягивая горькое пиво местного разлива. – Если я правильно понимаю ситуацию, нам предстоит задержаться на этой планетке.
Я сердито зарычал и бросил в неё подушкой.
Западный шлюз представлял, по сути систему портов, один из которых был гигантским, предназначенным для таких крупных кораблей, как 'Рубикон', остальные же были рассчитаны на более мелкие корабли, как…
Он рухнул на колени, схватился за грудь и глубоко вдохнул.
– В каком смысле? – озадаченно уставился я на неё.
– Во-первых, почему она не чувствовала мою ауру?
– Ну… хорошо, если это действительно нужно. Но если что, я вычту эти расходы из вашего гонорара.
– Чёрта с два. Не могу пройти через дверь, магические силы тоже не концентрируются. Мы в ловушке.
– Стаканчик золотистого рома со льдом – было бы самое то.
Комм флегматично мигал светопанелькой, сигнализируя о пропущенном вызове.
Я поморщился. Если бы я смотрел все ссылки, скинутые мне Александрой, мне бы пришлось ночами не спать.
– Ну, скорее, это означает, что вы или очень сильны или очень важны для Церкви, – пожал плечами Себастьян. – В любом случае, насколько я знаю, в самой Семинарии это не имеет никакого значения. Там вс…
– Да, – я вытащил комм. – Отчёт о проделанной на текущий момент работе. Дыра обнаружена.
– Следуя твоей логике, с одной стороны меня хочет убить сама капитан Чин, за отказ сотрудничать… Кстати, не слишком ли суровая неустойка?
Кати плавно подняла машину в воздух и рванула на запад, к Йормунганду.
Так, бесполезное в сущности заклинание 'облика энергий', форма – 'я', жест – 'человек', энергия – Смерть и Жизнь…
– То, что я никогда не мог сравниться с Артуром – ещё не значит, что я не справился бы с другим воином.
Демонесса отдала честь и зарылась в голоконсоль с головой.
– Ты, кажется, не в курсе, да? – осведомилась демонесса. – Этот кусок земли стоит как три сотни золотых статуй в человеческий рост. Тебе, чтоб на такой заработать, всю жизнь свои артефактики фабричит…
– Для начала мы выяснили, кто его убил и каким образом отправил эту загадочную посмертную записку.
– Нет, неру, – покачал головой старик. – Никакой информации.
– Похоже, что так… – девушка задумалась. – Вопрос только, зачем Сирилл это сделал?
– И то и другое. Мне сложно это объяснить.
– И как это ко мне относится? – настороженно спросил я.
– Оделся бы для приличия. Вдруг сейчас придёт Хельга, чтоб обругать тебя лично?
Мы с Кати переглянулись и я пожал плечами.
– Да так, – ухмыльнулась она. – По делам.
– Потому что дёргаешься зря. Палец вон потерял, оборотней обидел, кораблик стащил. Тебя сейчас ищут оперативники трёх корпораций.
– Вполне, – ледяным тоном произнесла Хельга Чин, отключая связь.
– На Бальтазара! – Что за чёрт?! На меня? Не Александру же там пытают, да и голос, хоть смутно знакомый, но явно не её.
– Где Лекса и Кати? И вообще, расскажите, что произошло?
– Ты же с самого начала планировала позвонить, – заметил я.
– Да куда уж конкретнее… Впрочем, если тебе будет лучше, то, возможно, тебя хотят убить уже две стороны.
– То есть убить меня ты не имеешь права, я правильно понял?
– Это выдержка из хроник нашего клана. Каждый Альфа оставлял записи, в основном о том, кто нам сколько задолжал, но изредка и такие вот встречаются. Мы их тщательно храним, это наша история… – она за…
– Ну мы решим эту проблему, рано или поздно…
– Так и знал! – прошипел Дед и его палец побелел на спусковом крючке.
Учеников я брать не планировал в ближайшее время, поэтому предложение меня мало заинтересовало. Слишком уж это проблематично, учить кого-то магическому ремеслу. Я хорошо помню, как Мерлин проклинал т…
Подойдя к столику, я галантно отодвинул стул, помог Кати сесть и уселся сам. Я это в 'диви' подсмотрел, и, кажется, всё сделал как надо.
– Да, это так, – моментально остыла моя напарница. – Действительно, без таланта это считалось невозможным.
– Прежде, чем мы это обсудим, я для начала хотел бы убедиться, что мы друг друга понимаем.
– Догадываюсь, – буркнул я. – А тебе будет проще?
– Хорошо, хорошо. Администратор отеля нанял меня для частичного аудита их системы безопасности.
– Сведения о пациентах – конфиденциальны, – ответила она.
– От души позавидовал бы. И поздравил бы с тем, что ты остался жив.
– Проблемы?! – я резко вскочил, запутался в одеяле, споткнулся и чуть не расквасил себе нос об опущенную столешницу.
– Тогда приводи себя в порядок и дуй сюда, – сказала она и отключила связь.
Табак, кстати, у Деда оказался ядрёный, я закашлялся после первой же затяжки. И Лекса и Кати тут же наградили меня осуждающими взглядами – часть вселенского женского заговора против алкоголя и сигаре…
Убедившись, что у всех всё в порядке с респираторами, Навахо подошёл к двери и прислонил ладонь к панели возле двери и над ней загорелся зелёный сигнал.
– Нет, ты серьёзно? Ты хочешь, чтобы я учился ма… пси-дару?
– Понятия не имею, – покачала она головой.
– Тебя, кстати, уже внесли в список пассажиров, поэтому можешь оставить заказ на сервере. Не нужно просить Хельгу прислать тебе пожрать.
– Я её закрыла, закольцевала силовые линии внутри. Поэтому и её влияние на тебя прекратилось.
– В общем, общий курс Семинарии – четыре года.
Кати попыталась скрыть довольную улыбку за стаканом с соком. Всё-таки, женщины падки на любые комплименты.
– Так, вернёмся к нашему барану, – голос принадлежал моему похитителю. – На кого ты работаешь? – Звук удара кулака по лицу. Знаете, мерзкий такой звук, который ни с чем не спутаешь, если хоть раз пол…
– Сваргены могут дышать кислородной атмосферой, им нужен только азот в воздухе.
Его глаза расширились, когда он увидел кинжал, лежащий на столе и правая рука предательски дёрнулась, словно он собирался схватить его.
– А ну-ка, поподробнее! – потребовала она.
– Что случилось? – недовольным голосом спросила она.
– Принимаю это за утвердительный ответ, – хмыкнул я. – Во-первых, кто ты?
– Я не знаю, мэтр, – спокойно сказал он. – Вернитесь к Патриарху и спросите у него.
– Вы не боитесь меня, – удовлетворённо констатировал он.
– Погоди, так у тебя есть собственный корабль?
– Меня зовут Давиан Гросс, я полковник специальных сил корпорации 'ЛунарКорп', которой принадлежит хорошо знакомая вам станция 'Чёрная радуга'.
– Ну ты и водишь! – воскликнул я. – Где лицензию купил?
– Не вздумай. Согласно современной науке ты не существуешь, зачем её переубеждать?
– В общем, генеральной уборки не избежать, – вздохнул я тяжко.
Кати вздрогнула, и, нахмурившись, посмотрела на меня.
– И что бы это изменило? – саркастически поинтересовался я.
– Хорошая новость: твой наниматель богат. Так что если даже не заплатят по новому контракту, есть возможность подзаработать на дополнительных подрядах.
– Практически? – Капитан Чин выгнула бровь.
– Ну знаешь, – возмутился я, потирая локоть. – Сначала вселяешься в меня, потом пропадаешь хрен знает куда, а теперь ещё и недовольна!
– Лови! – она кинула мне небольшой камешек. Я поймал его в ладонь и от неожиданности выронил на армобетон – камень был холодный, будто кусок льда.
– Но теоретически возможно, что кто-то предложил демону-Лорду душу в обмен на смерть высшего? – вдруг осенило меня.
Я нервно сглотнул – даже и не думал, что в тот момент был настолько близок к гибели. Пожалуй, я не хочу ещё раз повторять этот опыт.
Кати недоверчиво покачала головой, но не возразила.
– Ну, по слухам, там всего одно крупное месторождение, где-то на экваторе, но зато можно добывать чуть ли не открытым способом.
– Вот, смотри, замечательный домик недалеко от космопорта…
Багровые блики в глаза девушки погасли и она опустила взгляд. И вообще как-то вся сникла, до неё видимо дошло, что Лекса права. Я незаметно выдохнул.
Мне пришлось громко кашлянуть, скрывая вырвавшийся смешок.
Я замер. Если она назвала меня 'боец', то мне предстоит нечто ужасающее. Осторожно высунув голову из-под одеяла, я посмотрел на демонессу и застонал: она нарядилась в жизнерадостно-розовый спортивный…
Я раскинул руки в стороны, активируя заклинание – возражать было некогда, а своему фамильяру я привык доверять.
– Кстати, идею насчёт энергии Разума мне подкинул тот же Патриарх Омари, – невинно улыбнулась Лекса. – Так что, можешь считать, ты оказался предан собственным кланом.
– И зачем тебе тренировки, если ты можешь такое?
– Ну, будешь следить и докладывать Хельге. Мне, в общем-то, непринципиально.
– Кажись, пронесло, – сказала Кати с облегчением.
Второй демонстративно снял с пояса выдвижную дубинку. Злое оружие, эти дубинки, со свинцовым грузилом на жёсткой пружине и электрическим генератором в прорезиненной рукояти.
– Да она ерунду какую-то спросила. Хотела знать, не собираешься ли ты строить зиккурат на Норде.
Скинув файл по зашифрованному каналу, крейсер церковников замер на месте, грозно нацелив на нас дула плазменных установок.
Хельга едва заметно качнула головой. Двое из трёх оперативников подорвались с места и исчезли за дверью.
– Назовём это 'мистическим', – скривилась она. – Нечто, что для людей представляется странным.
Так, быстрый анализ ситуации, энергия до сих пор почти на нуле, всё тело болит, словно после первого посещения спортзала.
– Договорились, – подтвердил я. – Кстати, он давно у вас работает?
– Ничего странного. Возможно, 'облик' был базой для другого, более мощного защитного заклинания, которого мы, увы, не знаем.
– Эй! – возмутилась демонесса, тщетно пытаясь его перевернуть обратно. – Это нечестно!
Убить же его могли по двум причинам: он стал свидетелем чего-то опасного и тогда убийство, фактически, побочная цель; либо же целью изначально был сам Сирилл. Все остальные возможные версии я отмёл к…
– Бальтазар, пойми меня правильно, – ух, давно не помню Лексу такой серьёзной. – Я прекрасно понимаю твой восторг по поводу этого предложения, но то, что тебе на самом деле предлагают, это фактически…
Девушка посмотрела на меня мутным спросонья взглядом, затем распахнула глаза, ойкнула и скрылась в спальне.
Не прекращая рассказывать историю о поездке к Марте, я направил ладонь на свою голову и сжал кулак.
– Ну, как я и думал. И телефон и адрес – фальшивые. Думаю, имя 'Майк Коннорс' – тоже не слишком настоящее. Так что теперь мы знаем – кто.
– Так, Дедушка, давай-ка без дискриминации, – нахмурилась Лекса. – А то, конечно, от тебя избавиться будет сложно, но сам понимаешь, способ найти можно всегда.
– Добрый день, – кивнул я и протянул ей руку. – Меня зовут Бальтазар Эмрис. И да, твоя дверь просто удивительна, я таких давно не видел.
– Скорее, висячее, – деликатно уточнила демонесса. – И даже полнолуние не помогало.
– Ах, скучно? Ну тогда мы займёмся магией. Я ещё сделаю из тебя нормального боевого мага.
– Кто? – машинально спросил я вслух и тут же про себя возмутился: – А ну не подслушивай чужие размышления!
– Это хорошо. Подожди снаружи, я позову тебя, когда ты понадобишься.
– Тут везде камеры, меня они не слышат, естественно, но не факт, что не видят. Так что я пока невидимкой побуду.
Кати посмотрела на меня, как на идиота. Впрочем, я особо и не рассчитывал на этот вариант.
– Но Марта-то об этом не знает, – хихикнула Лекса. – Так что, может статься, это ещё сыграет нам на руку.
– О? Вы получили повышение? – вдруг спросил Док. – За то, что потеряли отряд оперативников?
– Если у вас есть жалобы на нашу ценовую политику…
– А тебя кто учил отвечать вопросом на вопрос? Говори, что именно ты планировала сделать.
– Настоящий ад, – покачала головой демонесса. – Я не совсем понимаю, как на ней вообще живут люди.
– Ой-вей, как эт кто? Конеч-чно же, твой старый знакомый Шлёма Веллер.
Я тоже так думал до того, как попал в ученики к магу. Магия – это сплошная скукота. По крайней мере, обучение. Сидишь, медитируешь, пока учитель натуральным образом взламывает твою ауру, формирует св…
Нет ответа. Ладно, куда она денется, призраки же не умирают. Верно?
Неожиданно терминал издал переливчатую трель принятого сообщения. Я чуть не слетел с кресла, но в последний момент уцепился за стол и, открыв сообщение, разочарованно выругался.
– Готов? – спросила Кати. Я посмотрел на неё и удивлённо отметил, что она держит свою саблю в обеих руках, прямо перед собой.
– Погоди, а ты тоже разрабатываешь космические корабли? – удивлённо спросил я.
В принципе, я понимал, что человек, сидящий передо мной, фактически – самый сильный вампир в Галактике, но… почему-то я ощущал себя в полной безопасности.
– ещё два дня в подпространстве до Каф и день на полёт до Норда и стыковку в обычном пространстве. А что? Не терпится приступить работе?
– Ну и что? Если они не слишком популярные, возможно, 'Рубикон' просто на них не заглядывал.
– Шансов ноль. Если у нас не будет верного отклика свой-чужой, то нас в худшем случае просто расстреляют на входе в термосферу. В лучшем – принудят к посадке и…
– Понятно, – задумчиво произнёс я. – Кстати, вы, помнится, говорили, что мы можем замаскироваться под что угодно, да?
– Да-а-а! – встретил я это предложение восторженным воплем.
– Получается, чтобы развить в себе талант Архимага, мне нужен только Мерлин?
– На разведке, – кивнул я в сторону верфи.
Как только боль отпустила, я расслабленно уселся в любимое кресло перед терминалом, заранее решив, что никуда отсюда не двинусь, чего бы там не захотела взбалмошная демонесса.
– А и правильно, – кивнул домовой. – А и убей, нечего людям конечности портить. Да только всё равно рукой маши поменьше, я тут лишний раз убираться не хочу.
Впрочем, возражать я бы и не стал, глядя на изгибы её сильного, тренированного тела, затянутого в красную кожу глайдерского комбинезона. Поддавшись секундному импульсу, я растворил её одежду и нескол…
Вам никогда в голове не мяукали мысленно?
– Послушайте, я не в настроении разговаривать ни о чём, а здесь полно свободных столиков. – Я раздражённо уставился обратно в коммуникатор.
Через несколько минут дверь щёлкнула замком и я едва успел отпрыгнуть: она неожиданно распахнулась наружу. Я в недоумении заморгал, глядя на дверь – обычная деревянная дверь, но… Это была первая обыч…
– Да ничего. Ты на такое не подписывался.
Шли, в общем-то, только прямо – рубка оказалась в носовой части корабля. Перед дверью Джахи остановился и сдвинулся в сторону, пропуская меня вперёд.
Ну всё, приехали. Как там в той сказке – я и от римлян ушёл, и от англосаксов ушёл, и от СБ спрятался, а тут, простите, …здец. Не спрячешься. И уходить некуда.
Я умостил свой зад недалеко от клерка, и пальцем ткнул возникшую передо мной в голограмму ирландского виски. Бармен подозрительно посмотрел на меня и похлопал тыльной стороной ладони по табличке 'Нес…
– Тут Александра посоветовала спросить – можешь ли ты меня научить рукопашной борьбе?
– Какую конкретно систему вы используете? – перебил его я.
Может, какая-то броня? Я быстро просканировал Соломона магическим зрением – ага, два артефакта, один на груди, в виде креста с перекладиной, другой на поясе, в чехле. Судя по электрическому источнику…
– Я тебе полностью доверяю, – подольстился я.
– Но я ж не сын ему… даже не родственник.
Я пожал плечами, допил виски, поставил стакан на стол и с наслаждением откинулся на стуле.
Ага, то есть я обратно хочу, на 'Чёрную Радугу'. И чтоб всё стало как было раньше. Держи карман шире, Бальтазар.
И ничего я не оценивал… но звучит неплохо. Я улыбнулся и промолчал.
– Так, ну а теперь немного помагичим, – произнёс я вслух, закатывая рукава. Лекса возникла, словно из ниоткуда – она обожала смотреть, как я работаю. Наверное, потому что это происходило довольно ред…
– Коннорс обнаружил, что с корпоративной учётной записи Сирилла в ночь исчезновения было отправлено письмо на внешний адрес.
– И за нарушение любого из этих правил… – вопросительно произнёс я.
– Понятия не имею. Чисто теоретически, нереально – разрешение у нас будет, значит, временный код к оборонной системе тоже.
– Разумеется, я их даже не искал, – ответил он. – Я просто собрал терминалы. Поисками можно заняться позже, сейчас главное убраться отсюда, счёт идёт на минуты.
– Кто-то может мне объяснить, что тут происходит? – попросил я.
Ой как-то мне это всё не нравится. Но такими предложениями не разбрасываются. Тем более от таких… кхм… людей.
– Стоп, – прошептал я. – Она у меня ночевала?
– Ты не связан ни с одним кланом, но обладаешь способностями, которые, возможно, сравнимы со способностями охотников.
Впрочем, я не обманывался – я только что сделал вид, что запретил демонессе говорить, что думает, а она сделала вид, что этот запрет чего-то да стоит.
Я оглянулся: в ресторан вошли два человека в чёрных костюмах и зеркальных очках. Стояли у входа и осматривали посетителей через свои очки. Я был знаком с такими очками: через них можно было видеть та…
– Ща, погоди… где тут данные о медосмотрах…
– Ты неплохо осведомлён о моих делах, – прищурился я.
Она покосилась на меня – я выпил едва ли половину стакана.
– Всё. Мы в космосе, стелс-режим активирован. Через две минуты минуем кольцо. Скрестите пальцы.
– Ты в самом деле так думаешь? – иронично спросила она. – Знаешь птичку такую, что на иве живёт?
Споткнувшись об эту фразу на ровном месте и машинально кивнув, я вынырнул из ресторана и быстро огляделся. Так и есть, двое слева, один справа. Идут ко мне, на ходу доставая парализаторы. Удачно, мне…
Кстати, по поводу Жизни, Разума, Огня и так далее. Существует такая вещь, как магическая Роза Ветров. Она определяет полярности известных магических наклонностей.
Вообще, строго говоря, в людях с Даром нет ничего необычного – он есть как минимум у каждого пятого.
Одевшись в один из неудобных деловых костюмов, которые отныне мне было необходимо носить согласно легенде, я выбрал в приложении-ключе опцию ресторан и пошёл за стрелочкой. Спускаясь вниз, я пожалел,…
Я быстро просмотрел текст, затем положил электронный планшет на стол и предоставил Лексе его изучать. Курьер, притащивший планшет таращился на Александру, кажется, даже не моргая.
– Давай-давай, – подначила меня Александра. – Только учти, что и предприятие и патент уже зарегистрированы на имя Бальтазара Эмриса.
– На себя! На себя работаю… – хныканье перешло в плач.
– Вариант второй – вы добровольно соглашаетесь на полную потерю личности и памяти. Не беспокойтесь, ваши новые личности будут весьма достойными членами нашего общества.
Кати с приятным мне беспокойством посмотрела на меня. Я помотал головой, мол, всё нормально, и, подняв стул, снова сел за стол.
В общем, шум стоял такой, что даже заклинание от похмелья не помогло – голова разболелась с новой силой.
– Слушай, ты чего сегодня такая заноза? – я отвернулся от зеркала и в упор посмотрел на неё. – Что-то случилось.
– Как уже и сказал, являюсь соккари, Седьмым Клыком клана Омари, и для меня высокая честь пригласить вас побеседовать с Патриархом моего клана. – Он едва заметно поклонился и замолчал.
– Я отвечу на этот вопрос после того, как вы выберете один из вариантов.
– Неважно! – ответили мы с Лексой в один голос.
– Ага, рад он, – проворчала Лекса. – Ври больше.
– Добро пожаловать, доктор Эмрис, – произнёс синтезированный женский голос.
Чёрт, есть ещё несколько вопросов, но просто так их не задать. Что же делать?
– Но почему? Она ведь знала, что я под колпаком у спецслужб.
– Заканчивай с документами, уйдёт этот парень – вскрою конверт.
– А у меня сейчас настроение напиться, – сказал я. – Ещё?
– Оборотня перепить – это даже Мерлину не удавалось.
– Да не хочу я поздно! – топнула она ножкой. – Я сейчас хочу.
– В основном, из разных видов оборотней, – уточнила Кати, утвердительно кивнув. – Впрочем, Эндрю Макферсон, мой учитель по айкидо, из семьи йети.
– Тогда кто это? – озадаченно спросила Кати.
– До свидания, Хельга. Рад был познакомиться.
– Ага, – хмыкнул он, провожая нас и на ходу явно привычными жестами сворачивая самокруточку. Я вспомнил, что при мне нет сигарет и голодным взглядом посмотрел на неё. Домовой заметил, ухмыльнулся и п…
Так что наличие человека позади, преследовавшего меня на протяжении трёх секций, не обгоняя и не отставая, навело меня на мысль, что что-то тут неладно.
В научные тонкости этого глупого, на мой взгляд, спора я не вникал, но зато выглядела эта река, словно пресловутый край земли – почти ровной полосой берег заканчивался и начиналась бескрайняя водная …
– Извини, наверное запах не выветрился. Я тут просто платы чистила…
– Ладно, я пошла готовить глайдер, подожду тебя на стоянке, – сказала Кати и вышла на улицу.
– Вряд ли это освежитель воздуха? – пробормотал я, теряя сознание.
Это уже было похоже на угрозу. Терпеть не могу, когда на меня давят.
– Кровинушке – сделает, – кивнул домовой. – Деды внучек завсегда любят.
– Стоп! – перебил я её. – Обойдусь без подробностей.
Я тут же отложил ложку в сторону и взял из шкафа свой коммуникатор.
– Допустим, что мы выбрались отсюда, – откинулся я на спинку кресла. – Что дальше?
Верфь представляла собой нечто среднее между складом, мастерской и компьютерным центром – ящики, инструменты и терминальные консоли были везде, куда бы не упал мой взгляд. Даже что-то родное почудило…
– Дай угадать – как результат, туда слетаются кандидаты на богатство со всех концов галактики? – я выгнул бровь.
– Нечасто мне доводится увидеть столь непочтительную молодёжь, исправлять старика, да ещё и называть его на 'ты'… Ну что ж, Бальтазар, расскажи мне, почему ты интересуешься Сириллом Марски?
– Да, любой другой Архимаг тебе не подойдёт. Нужна его методика работы с аурой и магией Разума.
– Он мёртв? – удивилась Марта. – Этого не может быть.
– Ну откуда ж я знала, что там призрак? – принялась оправдываться демонесса.
Я нахмурился и зашёл в ангар, приготовившись к возможному нападению.
Их я провёл в размышлениях, пытаясь проанализировать всё произошедшее со мной за последнее время. Слишком уж много всякого вдруг случилось.
– Доктор Бальтазар Эмрис? – хм, незнакомый мужской голос.
Пожав крепкую ладонь домового, я мысленно попрощался с «Башней» и вышел из ангара.
– Придумал бы что-нибудь ещё, – отмахнулся я. – Подумаешь…
Работа мага-артефактора довольна проста, если этот маг озаботился заранее созданием нужных для работы инструментов.
– Корабль – это 'Экскалибур', – ответила кицунэ вместо вампира. – Я узнала его по силуэту из виденных мной чертежей.
– А вот это уже подозрительно. Нас что, так просто отпустят?
Я с какой-то заторможенностью, не веря, что это происходит, смотрел, как мой левый мизинец упал на пол, и из него медленно вытекла небольшая лужица крови. Я ничего не почувствовал, и это было ещё стр…
– Не понял, – я почесал затылок. – Почему именно мне?
– Смелый, – уважительно сказал Дед и ещё раз пнул его по рёбрам. – Я эту породу знаю, от него мы ничего не добьёмся.
– Кто может на равных сразиться с высшим вампиром?
– Не-а, – отрицательно замахала Лекса головой. – Я проследила, он действительно дома.
Я быстро запомнил маршрут до ресторана, спрятал комм и двинулся к выходу.
Не хочу попадать под влияние ни корпорации, ни правительства, ни конкретного человека. Кроме, разве что…
– Ещё бы, – кивнул Крайнц. – Мы консультировались у десятков разных фирм, когда решились сменить систему.
– Если ты имеешь в виду, что ученик – это ещё один способ развивать свою магическую ауру, то да, я это помню. Но ещё я и знаю хорошо, что это ответственность, потому что ученик по факту приносит свое…
– У охранников? – скептически хмыкнула Лекса. – С чего вдруг?
– Что случилось? – встревоженно спросил я. – Ты выглядишь… как-то странно.
Соломон бросил на оружие заинтересованный взгляд, словно только что его увидел.
– Ну так что, продолжим наш торг? – спросил я.
– Очнулся, сволочь? – голос мужской, незнакомый. Я из принципа промолчал. Не люблю, когда мне грубят.
– Что это за фирма? – удивлённо спросил Джошуа.
– Ну хорошо, – сказала Хельга. – Если вы оказываете услуги, а не продаёте, так сказать, контрольный пакет, я предлагаю вам присоединиться к моей корпорации на должности, скажем, исполнительного дирек…
– В базах данных 'Экскалибура' есть эта его сигнатура, – удивилась Лекса, а затем её лицо лишилось каких-либо эмоций. – Крейсер 'Томаззо де Торквемада', планета приписки – Новый Рим.
Я растерялся. Выглядел пацан ужасно, чувствовал себя, по-видимому, ещё хуже и ругать его совершенно перехотелось.
– Что там? – спросила Лекса не отрываясь от голографического экрана.
Я допил пиво и поставил пустой бокал на столик, умолчав о том факте, что совершенно не почувствовал мысленной атаки, просто рвал связи, которые возникали между нашими аурами благодаря усилиям Себасть…
– Надо тебе было раньше согласиться побыть моим учеником.
Он привстал со стула, пнул меня ногой в плечо и сел обратно. Меня откинуло на спину. Не больно, но обидно.
– Мелкими грызунами. И хищниками помельче.
– Ну в кого оборачиваешься? – нетерпеливо ткнула в неё пальцем демонесса.
– То есть вы хотите поговорить? – удивился я.
Оказалось, шахта лифта была сделана прозрачной, как и стенки кабины, и я, поднимаясь на свой этаж, с удовольствием наблюдал одну из самых восхитительных картин за всю мою жизнь: подъём солнца над кос…
– Ты частный детектив? – удивился старик.
– Вот давай без сарказма, – обиделся я. Фехтовал я, как по-моему, и в самом деле прилично, но учитывая, где я в конце концов оказался, лучше б я учился стрелять из арбалета.
По её губам скользнула едва заметная улыбка.
– Очень кстати, – кивнул я, принимая планшет и пролистывая текст договора.
– Мне нужно поговорить с Альфой. Он должен знать.
Я вздрогнул – от его слов явно повеяло Силой. Мне очень захотелось ответить и ответить честно.
– Эй, – удивлённо спросила она. – А откуда ты знаешь?
Вампир плавно скользнул в кресло, я занял второе.
Когда мы пошли за ней, за нашими спинами всё так же раздавались глухие ритмичные удары плазмомёта.
– Ясно, – кивнул я. – Предлагаю тогда исчезнуть отсюда.
Ради интереса взорвав ещё один имплантат, я убедился, что вампир прав – пленник даже не среагировал.
– Приучайся, – хмыкнула девушка. – Если уж решил капитанствовать, то учись жаргону и манере речи.
– Хм, – буркнула она. – Похоже, оно недовольно, но вроде бы пока нападать не собирается.
– Его накачали. Разве что из ушей не льётся, – мрачно ответил Джахи.
Утром – а утро у меня сегодня наступило в половине первого – я проснулся от того, что кто-то жарко дышал мне в ухо. Повернув голову и с трудом разлепив один глаз – сказывалось вчерашнее пиво на ночь,…
– Сволочь ты демоническая, – пробормотал я, чем вызвал у неё самодовольную улыбку.
– В прошлом не было пороха, – резонно отметил я, улыбнувшись.
– Тогда нет смысла использовать собственную учётную запись, – возразила Кати.
– Надоело мне, – буркнула Александра. Я неимоверным усилием воли сдержал улыбку – это было бы сейчас смерти подобно.
– Ладно, нам пора. Ты за старшего, так что присматривай за девочками.
– А я этого не сказал разве? – удивился инквизитор. – И в самом деле… Семинария расположена на планете, где будущих Одарённых испытывают на прочность тела и духа…
Чистка памяти? Та-а-ак… где-то я это уже слышал.
– А зачем мне это отрицать? – пожал я плечами. – Вы же и сами могли убедиться.
– Зато теперь вы убеждены, что мы не шутим.
– Да, я узнала вас. Всё готово к вашему прибытию на корабль…
– Необязательно, – пожала плечами Кати. – Можно послать всё к чёрту…
– Ну-у, – протянула Лекса, замявшись. – Дело в том, что полтергейст – это нечто вроде куколки демона. Строго говоря, я почти не отличаюсь от демона, но для того чтобы стать полноценным демоном, мне н…
– Не беспокойтесь, неру, – угадал мои мысли Патриарх. – Я давным-давно не пью смертных, мою жажду утоляет только кровь Маду. Так мы называем Усыновлённых.
– Мило, – усмехнулся я. – А что, если откажусь от твоего приглашения?
– Ну вот, заботишься о тебе, заботишься… а тебе хоть бы хны, даже не оценишь.
Впрочем, к одному никто и никогда не мог подготовить даже самого профессионального агента.
Сконцентрировавшись и проигнорировав очередную вспышку головной боли, я всё-таки сумел снять с себя похмелье. В голове прояснилось, боль ушла, но пить хотелось всё так же. Я поискал глазами по комнат…
– А теперь рассказывайте, – жёстким тоном приказал я, жалея, что не обладаю магией Разума в достаточной мере, чтоб добавить в голос толику магической силы. Впрочем, и не понадобилось.
Специальный курс, группа адептов человек в пятьдесят, одетых в серые робы из мягкой ткани, нестройно поприветствовала епископа, каждый на свой манер. Я промолчал.
– А может, не надо? – немножко более жалобно, чем хотел, спросил я.
– Это здесь, за этими вот кустами, – прошептала девушка. Я присел на корточки и подошёл к ней.
Джахи взял пуговицу и поднёс к своему шлему.
Демонесса махнула рукой и углубилась в дебри сети.
– Пожалуй добавлю ещё одно условие к озвученным выше, – процедил я, всё ещё держа вампира за горло. – Если ты не перестанешь меня раздражать, я тебя убью. Моргни два раза, если понял.
Повинуясь моей команде, оба мертвеца неуверенно встали на ноги, невидящими глазами посмотрели на меня и расплылись в идиотских улыбках – результат прямого воздействия лошадиной дозы болеутолителей.
– Моё нежелание договариваться с кем-то кроме человека, спасшего мне жизнь, – глядя мне в глаза мрачно произнесла Александра то, что я подумал.
– Я, пожалуй, пас, – облизнул я враз пересохшие губы.
Я вообще не слишком люблю утра, и, похоже, утра не слишком любят меня.
– Бадру – рождённые в полнолуние. Так мы называем ведьм и ведьмаков. Поначалу я принял вас за ведьмака, неру. Прошу простить меня за это.
– Кати-и-и, – протянул я, улыбаясь. – А я тебя люблю, хоть ты и грязная предательница.
Вышибалы, или, как они модно сейчас называются, секьюрити, стоявшие у входа, посмотрели на меня с подозрением, но не нашли к чему придраться. Зато Джахи вежливо остановили.
– Ну, в принципе… если пробить переборки между ангарами… тогда вполне, даже ещё немного места останется.
– А смысл? Решили бы, что мы стелс включили, да и жахнули бы в пустоту пару залпов. А вот коконом может и сумел бы, – вздохнул я и огорчённо посмотрел на культю на месте мизинца. – Будь у меня все па…
– Идёмте, Бальтазар, – сказала она, зашагав по коридору.
– Мужик, вали-ка отсюда, – едва сдерживая смех, предложил я. Взгляд девушки мгновенно стал злым, губы скривила гримаса отвращения.
Принцип взлома такой системы относительно прост, особенно для специалиста. Сканируем частоту приёмника, создаём виртуальный 'сервер безопасности', подчинённый основному, даём там полный доступ для вс…
Блин о какой только фигне не думаешь, когда нервничаешь… Я перевёл взгляд с экрана на Кати – по её виску стекает одинокая капелька пота, нижняя губа прикушена, взгляд мечется по голоконсоли, будто он…
– Именно это нам и предстоит выяснить. Ладно, ты пока разбирайся с этим сообщением, а я посмотрю, что смогу придумать из причин для похищения или убийства Сирилла Марски.
– Неа, – прошептала она мне на ухо. – Большой мальчик, сам справишься. А я в сети покопаюсь пока тебя нет.
– Это необычно. Потому что обычно такие заказы развозятся фрахтовщиками заказчика. Впрочем, возможно, они просто прогоняют цикл, чтоб оборудование не застаивалось.
Сосредоточившись, я принялся создавать энергоформы, но после третьей почувствовал, что выдыхаюсь – сказывалось отсутствие привычки работы с этими энергиями. Когда дошёл черед до ключ-формы, мне пришл…
– Ты ведь не отстанешь, да? – вдруг спросила она.
Я подумал немного. Вообще мне вроде бы как всё равно.
Я отключил связь и посмотрел на часы – без четверти пять.
– Кати, – сказала вдруг Лекса. – Я тут поузнавала – здесь явная нехватка хороших пилотов. Есть предложение нам с тобой наняться на один из лёгких фрахтовщиков. Ну, точней, ты наймёшься, а я вроде как…
– Всё равно уже пробовали, – ответил я. – Не получилось.
– Я у Ваших ног, сударыня, – констатировал я очевидный факт глядя снизу вверх.
Я с трудом повернул голову и осмотрелся – ну да, так и есть, я на втором этаже ангара, где мы пили чай в прошлый раз, лежу на покрывале, прямо на полу, а под головой у меня какая-то мягкая штука, но …
– Честно говоря, я бы предложил залечь на дно, – подал голос вампир. – Желательно, навсегда.
– Тем лучше, – жизнерадостно улыбнулась Кати. – Садись!
– А заодно и крупнейшее приобретение корпорации 'Дары Волхвов' за последнюю декаду, – добавила ходячая демоническая энциклопедия. Точнее, летучая энциклопедия. – На планете нашли огромные залежи арка…
– Мы теряем время, мэтр, – перебил меня Джахи.
Кстати, ещё у них тут есть такие совершенно безумные понятия, как толерантность и политкорректность. А я вот, скажем, римлян не люблю, хотя и больше по традиции. И англосаксов. И ревностных христиан …
– Или ты будешь отрицать, что планируешь убить Бальтазара после того как твой 'долг' будет выплачен?
– Ты что устроил из тренировки? – возмущённо набросилась на меня Александра. – Да в былые времена тебя за такое отношение любой наставник выгнал бы к чертям собачьим!..
– Двести десять? – моргнула Александра. – Как это? Оборотни редко живут дольше людей, а сейчас средний срок жизни – сто сорок – сто пятьдесят…
– Пожалуйста, проходите по одному в шаттл. Адепт Эмрис, я бы хотел с вами поговорить.
– Я всерьёз опасаюсь, что ты мне круглыми сутками будешь горланить на ухо 'Каменистую дорогу в Дублин', если я хоть кредитку из этих денег потрачу на пиво, – признался я. – Так что, если мысли такие …
– И когда ты исполнял ритуал я отозвалась на него не просто так.
– Опыт в теоретических исследованиях? Я думал, она инженер-конструктор.
Время потянулось медленно-медленно, я лихорадочно размышлял, что же делать, но никак не мог придумать, что делать: один огненный шар не поможет, а десяток – не успею; защитный кокон – штука хорошая, …
– Познакомься, это Кэт. Талантливый механик и хороший программист. Она будет тебе помогать в работе, если понадобится.
Я тихо лежал в густом кустарнике, ожидая возвращения своих разведчиков. Заодно я разглядывал культю на месте мизинца – чесался мой отсутствующий палец просто неимоверно. Надо будет на досуге заняться…
Обе девушки с недоумением посмотрели на меня.
– Демон не стал бы прятаться под сотрудника, к тому же это слишком хлопотно – скармливать ему столько душ, чтоб он согласился что-то сделать.
– Можно подумать, если кто-то возразит, ты потушишь сигарету, – язвительно заметила демонесса.
– Только что? – Я подозрительно прищурился.
Артур стоял на месте и бесцеремонно оглядывал меня. Я вдруг понял, что он мысленно оценил цену каждого предмета моего гардероба, точно узнал длину волос вплоть до микрона и стоимость причёски, с точн…
– Ещё бы, – проворчала демонесса и вздохнула: – Ладно, шутки в сторону. Что у нас…
Кати бросила сердитый взгляд на домового, но тот флегматично пожал плечами.
Лекса пожала плечами, не переставая улыбаться.
За дверью были слышны неразборчивые голоса. Наложив на дверь простенькое, но полезное заклинание под названием 'Реверберация', я смог разобрать отдельные слова.
– Отлично. Вам на производство подойдут роботы или нужны люди?
– Помощь? – перебил меня Модр. – Да мы вытащили твою задни…
– Туше, – снова рассмеялась она. – Так что случилось, решил из магов в воины переквалифицироваться?
– А ты вообще молчи, – сердито произнесла Лекса. – Учился бы боевой магии – и не было бы у тебя проблем с мадам Чин. А деньги на жизнь как-нибудь уж добыли бы, чай не маленькие.
– Да я не знаю! – перешла Кати на крик. – Я хотела сначала их достать!
Я со всем доступным мне сарказмом повращал глазами.
Впервые мне пришло в голову, что лезть сюда без скафандра высшей защиты и отделения боевых магов – было ошибкой, и я буду считать себя любимцем богов, если эта ошибка не станет последней в моей жизни.
– Ладно, не обижайся, – примиряющимся тоном сказала она. – Не всем же быть хорошими мечниками.
– Ага, все так говорят. А потом уши пухнут, – вздохнул Навахо.
– Начал разрабатывать недорогие шаттлы. Одноместные или семейные, без особой роскоши, но это были первые доступные персональные космические корабли на рынке.
– Ну да, на конвейер такое дело не поставишь, – добила меня демонесса.
– То есть ты завидуешь тому, что эта кара богов будет преследовать меня всю мою жизнь? – уточнил я. И тут же жестом руки развеял в воздухе ожидаемый электрический разряд. Запахло озоном.
– Разгильдяй, – охарактеризовала мой внешний вид Лекса, как только я зашёл на мостик.
– Кати, – сказала демонесса. – Я отправлюсь с тобой в ваш кланхолл.
Ччерт. И за сервер страшновато, вдруг нормально не установится?
– Другими словами, этот человек, – Кати указала подбородком на планшет, – где-то на уровне демона-Лорда или, в лучшем случае, оборотня во время полнолуния.
– Может ему ещё вколоть чего? – задумчиво хмыкнул Джахи. – Чтоб заткнулся.
Затем я подошёл к нему и поддел пальцами пластиковую маску. Она оказалась не пластиковой, а из стеклостали, просто тщательно обработанной, чтоб сделать покрытие антибликовым.
Утро началось с побудки. Хельга лично позвонила мне по комму и пригласила в серверную.
Резким, злым движением отодвинув дверь в сторону, я зашёл в спальню – вполне, кстати нормальную, а то я уже ожидал увидеть деревянные лавки… или на чём там спят эти японцы.
– Угу, – кивнула Лекса. – Вот, смотри. Тебе понравится.
– Ну это тебе с Мерлином не повезло, он маг даже не старой, а древней какой-то закалки. Даже в моё время маги так над учениками не измывались.
– Как, 'нет'? – озадаченно спросил Марко. Видимо, он не сомневался в положительном ответе.
– Да, с ней что-то не совсем понятно, слишком насыщенная аура, но в целом – потенциальный маг Жизни.
Я открыл глаза и с удивлением осмотрел светящийся мягким белым светом потолок помещения. Само помещение было окрашено в тот же мерзко-белый цвет, ассоциирующийся у меня почему-то с пытками и жуткими …
Теперь я был готов к экскурсии по кораблю.
– Чем могу помочь? – процедил я сквозь зубы минуты через две.
– Вы обвиняетесь в террористической деятельности. – Он спрятал жетон и вытащил из-за пояса наручники. – Не могли бы вы вытянуть ваши руки вперёд?
– Согласен, не надену. И вообще, всячески постараюсь не афишировать свою связь с 'Бифростом'.
Я вздохнул и покопался немного в коммуникаторе. Судя по всему, я находился на борту 'Рубикона', потому что точка моей позиции находилась за пределами карты станции, а карты корабля у меня не было.
– Привет, – ответила она вытирая волосы полотенцем.
Подняв словно налитые свинцом веки, я открыл глаза и увидел Джахи и Кати, которые с тревожными выражениями лиц склонились надо мной.
Я с завистью покосился на новоиспечённого боцмана, безмятежно попыхивающего самокруточкой и повернулся к вампиру – мне пришла в голову одна мысль.
– Ты всерьёз полагаешь, что мне интересна твоя коллекция? Что с мастерской?
– Кстати, – вдруг оторвалась от терминала Александра. – Что это за чушь с друидизмом?
Кати спроецировала голографическую клавиатуру на стол и зацокала аккуратно подстриженными ногтями по отполированной поверхности. Я взял с подоконника початую бутылку вина, сел в кресло и глотнул прям…
– Рассказывай! – в голосе незнакомца прорезалась сталь.
– У меня с Хельгой свои счёты. Я на неё работаю, но это не значит, что она мне нравится.
– Ну ты ведь сказала, что собираешься научиться делать то, что собирается делать Бальтазар, да? – Александра подлетела к девушке и ткнула пальцем ей в солнечное сплетение.
– Приёмная, – почему-то шепотом объяснил кровосос. – Подождите здесь, неру. Я сообщу о вашем появлении.
– Скажем так, – ответил он, поворачиваясь. – На кону репутация нашего клана – не клана Рождённых, а всего вампирского сообщества на Норде.
– Потом расскажу. – добавила она мысленно.
– Вулканическое стекло? – кивнул я на кинжал. Человек едва заметно склонил голову набок, будто изучая меня.
– Нечто вроде дубинки со встроенным ультразвуковым импульсным станнером, при точном попадании надёжно вырубит нападающего на полчаса-час.
– Лекса, это правда, что оборотни-звери в два-три раза больше обычных собратьев?
– Мы слушаем вас, господин Бальтазар. – Хельга, положив локти на стол, соединила кончики пальцев обеих рук перед лицом и посмотрела на меня. – Простите, не знаю, как вас по фамилии. И никто, кстати, …
– О, это даже упрощает задачу, – обрадовался я, укладывая стоящих истуканами оперативников на землю – хоть благодаря процессору и сервомоторам никакой необходимости в ритуале оживления больше не было…
– Ну… некоторые ребята рассказывали, что там водится призрак… Да и места этого мой дед постоянно сторонился и запрещал там играть. Пару раз он оговаривался, что там действительно живёт нечто злое, но…
– Ох чёрт! – Кати вдруг вскочила. – Половина пятого. Пора выходить.
– Не нравится мне это, – задумчиво произнёс я.
– Лекарство подействовало, скорей всего он притворяется.
– Арадия? А она не упоминала некую 'Книгу Путей'?
Иерусалимец протёр глаза и принялся оглядываться. Подозрительно посмотрел на меня, но я невозмутимо достал сигарету и закурил. Дурацкая привычка, подхваченная в этом тысячелетии. Разумеется, я, как м…
– Эээ… имеется в виду… да я один, как бы…
– Мой фамильяр. Она хорошо знакома с Малым Народцем.
Агенты снова синхронно перезарядили свои плазмомёты – именно в этот момент серая молния метнулась от дверей, скользнув по оперативникам, затем, превратившись в Джахи, остановилась у стены, возле веду…
– Я уже давно-о знаю эту братию, – ответила демонесса и добавила, мысленно, – Обездвижь его, быстро!
– То есть я правильно понимаю, что господа коммандос – ещё и квалифицированные корабельные механики, которые могут подготовить корабль к старту?
Когда все формальности по поступлению новых адептов были разрешены, нас собрали в огромной зале, над дизайном интерьера которой поработали дизайнеры не из худших.
Ладно, думать будем потом. Предстоит много работы.
– Ну так и чего? – пыхнул старикан самокруткой. – Так и перестраивай. Я пока в соседнем поживу, а потом, коли пригласишь, вселюсь и в новый дом.
– Да проснись же ты, скотина магообразная! – почему-то голосом Кати завопил Джахи и с силой ударил мне в плечо.
Крайнц махнул рукой одному из официантов, подхватил меня под локоть и повёл в одну из VIP комнат, представлявших собой нишу, скрытую от остального ресторана звуконепроницаемой перегородкой.
– Я могу утверждать это с большой долей вероятности.
– Ну и слава богу, – облегчённо вздохнул он. – Тогда продолжайте ваше расследование.
Инъекция подействовала действительно очень быстро: словно в моё горло вонзилась тысяча крохотных игл – видимо, возвращалась чувствительность нервов.
– …то сервер воспринимает в качестве отсылателя приоритетного пользователя…
– Ээ… привет… – в ответ промямлил я, совершенно ошарашенный.
Я побарабанил пальцами по рукояти кресла.
– Тебе и одной хватит, – ровным тоном произнёс Дед.
– Неа, – отрицательно помотала головой Кати. – Пока нет.
– Ну и чего ты повелась на 'слабо'? – с укором спросил я Кати.
– Болван! А ещё магом называешься! Чему тебя учил Мерлин вообще? На что ты потратил тридцать лет жизни? Чему ты научился? Изготавливать детские поделки?! Это же надо – забыть повесить маячок на ауру!
– Пойдёт. В свою очередь клянусь оберегать тебя, Кати, и всячески помогать тебе. А теперь линяем отсюда, дальше решим куда именно.
Я пожал плечами и вышел из отсека бодрым шагом, когда вдруг понял, что не знаю, где серверная. Впрочем, гадать или спрашивать мне не пришлось: в коридоре меня уже ждала Кэт. Мне показалось, что она в…
Почему-то оба вошедших человека не были похожи ни на деловых людей, ни тем более, на любителей игр.
– Что, инопланетные твари, облом? – криво улыбаясь, спросил нас оперативник. – Сейчас всё равно вам всем конец.
– Дело в том, что один из охранников заболел и позавчера его заменял начальник отдела, Сирилл Марски.
– Дайте угадать, а на станции ты оказался из-за Хельги Чин, которую посчитал очень сильной Одарённой.
– Приложите вашу идентификационную карту к сканеру в спинке водительского кресла, – произнёс бесполый, явно синтезированный голос.
– Ну, некоторым образом, – кивнул я, переводя взгляд на хозяйку дома.
– Я пойду с Вами, мэтр, – тут же отозвался Джахи.
'Новейшие средства наблюдения!' – ага, знаем, простейшего фантома не могут засечь.
– А ты уверен, что она не замешана в происходящем? – прищурилась Александра.
– Очень надо, – буркнул я, неуклюже слезая с глайдера. – Задумался просто.
– Ну тогда доброе, – хмыкнула девушка. Выглядела она, кстати, чудесно – глаза радостно блестят, губы изогнуты в довольной улыбке. Всё-таки хорошо, наверное, быть оборотнем на планете с четырьмя полно…
– Я не это имел в виду. – Вот уж на что я б не стал обращать внимания. Видела бы она мою мастерскую. – Сам отсек странный, слишком уж скрытый.
Через час в дверь позвонили – принесли документы на подпись. Вместе с планшетом курьер отдал мне в руки запечатанный конверт с надписью 'Бальтазару'.
– Ну не я, так кто-то… ээ… – я вдруг вспомнил, что я, возможно, последний во Вселенной маг.
– Один из модулей, который мы вытащили из сервера компании 'Каррибеан Парадайз Сторедж'…
– Да, – шепнула Лекса мне в ухо. – Вот в том углу и в душе.
Я наколдовал новый огнешар, взамен растёкшегося по защитному пологу. Грозное боевое заклинание повисло в воздухе ровно посреди ванной.
– Только не задавай сейчас вопросов! – быстро сказала Лекса, когда я уже раскрыл рот. – Всё впечатление испортишь.
Я подозрительно посмотрел на Джахи: вдруг щаз покончит с собой – и настанет кирдык одному неудачливому ученику Архимага.
– Меня зовут Артур, – поклонившись, произнёс он. – Простите за задержку, я предполагал встретить вас на гостевой парковке и никак не ожидал, что вы воспользуетесь кибертакси.
– 'Код 12' – приостановление работы сервера системы безопасности. '12а' – незапланированное, '12б' – запланированное, – машинально ответила Кати, затем с подозрением уставилась на меня. – А тебе заче…
– Это был… поучительный бой, мэтр, благодарю вас. – Он повернулся к окну, и я не стал больше заговаривать с ним.
Помахав рукой Джошуа и кивнув Джахи, я быстрым шагом направился к своему заказчику. Вампир неслышной тенью пристроился за моим левым плечом.
Судя по тому, как вытянулись у них лица, они это восприняли всерьёз. Мне даже немного стыдно стало: довёл же людей, в любую хрень верят. В инопланетян, например.
Круто, однако. Я б такое вот так вот, влёт – не выдал бы.
Вооружившись планшетом Кати – перекидывать инфу на свой комм было лень – и маленьким трёхлитровым кегом пива, я сел у окна и принялся размышлять.
Я ненадолго задумался. Чтоб выиграть время, потянулся к комму и медленно опустил его в карман рубашки. И тут меня осенило… Ох, чёрт, и устроит же мне за это Лекса…
– А что? – ухмыльнулся я, – Стану основателем новой религии, буду ходить с омелой и серпом и карать еретиков, подниму религиозное восстание против Единой Христианской Церкви. Восстановлю практику чел…
Кати, сердито прищурившись, посмотрела на деда.
Я проследил и заметил мистера Крайнца, выходящего из служебного лифта.