Все цитаты из книги «Бальтазар. Специалист по безопасности»
Не то, чтоб я не хотел стать Архимагом, и уж точно дело было не в моём доходе от продажи созданных мной артефактов. Просто Александра хотела выучить преемника. А она была боевым магом, испепелившим н…
Кое-как приведя себя в порядок, я заглянул в ежедневник на коммуникаторе и увидел там только одну запись, на три часа, добавленную автоматически в расписание умным аппаратиком. Вообще, надо сказать, …
– Понимаю, – кивнул Крайнц. Он взял планшет, быстро изменил текст договора и вернул мне.
– Как профессионал. Поверь моему опыту, у неё за плечами какая-то серьёзная школа. Думаю, на одних инстинктах оборотня такого не достигнуть.
– Ну и слава богу, – вздохнул я. Кати бросила на меня сердитый взгляд и я поспешил добавить. – Не то, чтоб я плохо относился к оборотням, но я слишком уж привык к домашнему уюту.
– Прошу вас… – а после довольно продолжительной паузы нехотя добавил: – Сэр.
– Да я вообще не хочу быть фехтовальщиком! – взорвался я. – Это здесь совершенно бесполезно!
– Будем рады с вами сотрудничать, господин Бальтазар. Кэт, проводите, пожалуйста, нашего гостя в его каюту. Думаю, вам есть, что обсудить по поводу вашего будущего совместного предприятия. Александра…
– В точку, – кивнула Лекса. – По сети ходят несколько слухов о сказочно разбогатевших старателях, что толкает на этот путь всё новых и новых авантюристов.
Ага, старый знакомый, агент Гросс. Вот это сюрприз. А Хельга, кажется, уверяла меня, что она решила мои проблемы с законом.
– Страница пятьдесят два, – ответил я, глядя на заголовок 'Результаты медицинских осмотров'.
Это трудно, но возможно, правда, только если одушевляемые предметы обладают приблизительно одинаковыми параметрами – размеры, вес, материал и так далее. А ритуальная октограмма нужна, чтобы создать м…
Этот, с позволения сказать, пилот нёсся по городу так, будто за ним гналась вся святая инквизиция с архангелом Михаилом во главе. Он летел, не разбирая уровней аэромагистралей и лихача по встречке, и…
– Отлично. Взять его, – коротко приказала Чин. Я открыл было рот – возразить – но мне технично вбили кляп, накинули на голову непрозрачный мешок и вкололи в плечо что-то из медицинского пистолета. Чт…
– Что-то ещё будете? – голос официантки, с томной такой хрипотцой прям-таки звал ответить 'тебя!', но едва слышное и очень возмущённое потрескивание разрядов возле моего уха прогнало эту мысль. Иногд…
Перехожу на магическое зрение: ага, вот она, заготовка. Ползает по столу и пытается сожрать аккумулятор. Это мы уже проходили: 'мушиный' алгоритм интерпретирует нехватку энергии как голод. С лёгким щ…
Лично я никогда такого не делал, поэтому, честно говоря, было страшно. Мерлин уверял, что это просто, и даже показывал, как это, но для 'просто' он был слишком уж вымотанный этим слиянием.
Мощный 'воздушный кулак' в челюсть заглянувшего внутрь охранника подбросил его в воздух и перевернул. Я осмотрел лежащее в беспамятстве тело: такой же комбинезон, как у главаря, в руке лазерный резак…
– Но учти, маг. Если ты предашь меня или вякнешь хоть слово кому не надо об этой встрече, твои самые худшие кошмары покажутся тебе розовыми мечтами.
– Ты, кстати, в курсе, что разработка и содержание ИскИнов запрещено всеми возможными законами? – поинтересовалась Хельга.
– У этих замков, – довольно улыбнулся я, – есть один большой минус: стандартизированный софт основного сервера, который позволяет распределить нагрузку на систему используя виртуальные сервера с друг…
Кати потянулась и через несколько секунд огромная рыжая лисица, выпрыгнув из комбинезона, стрелой умчалась в темноту ночи. Я посмотрел на Джахи – тот прям у меня на глазах растворился в воздухе. Прич…
Страшный удар сотряс створы шлюза. Я приник к стеклу, пытаясь разглядеть, что происходит внутри. Створки со страшным скрежетом вмялись внутрь шлюза, сквозь них, прогибая стонущий металл, въехала носо…
– Да так, одна знакомая богиня, – ухмыльнулся я и вышел в коридоры 'Рубикона'. Слышала бы Рианнон, что её теперь богиней считают, возгордилась бы. Даром, что и так королева.
Всё, закончил, теперь хрен кто без ключа доберётся до системы. Я отёр с лица пот и уже хотел уйти, но хлопнул себя по лбу: вот дурак, октограмму не стёр. Пришлось потратить ещё несколько минут на уни…
Мы прождали короткую очередь на скоростную аэромагистраль, и Кати рванула на полной скорости – километров триста в час. Границы магистрали были защищены мощными силовыми полями, которые слегка искажа…
Так вот, преобразовывать сигналы в мелльт не сложнее, а то и проще, чем в световую, но вот расшифровка и визуализация… Здесь мне помогла Лекса, которая в технике и электричестве сейчас разбирается по…
После быстрого душа одевался я не просто быстро, а чуть ли не моментально, благо демонесса, кроме рабочей одежды, захватила этот ужасный костюм, который ей так нравится. Вроде бы он страшно дорогой, …
На этот раз она была одета не в свой замызганный комбинезон, а в аккуратное чёрное платье в обтяжку, безумно дорогущие туфли на псевдо– а-грав каблуке, а роскошные волосы уложены в замысловатую причё…
Спустившись по лестнице, я подошёл к дверному проёму и прислушался к происходящему снаружи. Было тихо. Кати и Джахи последовали за мной. Я осмотрел их: Джахи был одет в свой 'рабочий' костюм и уже да…
– Я. Его. Хочу. – Лекса произнесла эту фразу раздельно, по словам, и я совсем даже не рискнул бы утверждать, что в её словах нет какого-то сексуального подтекста. Учитывая, что демонесса всё свободно…
Продрав глаза, я уставился на страшного изверга, садиста, сволочь и настоящего демона – маленькую девочку по имени Александра в ярко-салатовой детской пижамке. Когда я говорю 'демона', именно это я и…
– Это шутка? – спросил я. – Если Патриархи узнают, что среди вампирских кланов появился ещё один, да ещё и главой клана, который к вампирам не имеет никакого отношения – они воспримут это как плевок …
– Всем, – ответили мы в один голос с Кати, прогоняя наборы из восьми символов через простенький дешифратор в десятичный формат, а затем подставляя номера букв из стандартной таблицы кодировки.
Табуретка в три прыжка добежала до центра, подпрыгнула и с силой, в перевороте, в лучших традициях спейсболлистов, жахнула по огненному шару. Тот с гудением метнулся в сторону Охотника, но вызванный …
– Каминус! Самый настоящий каминус! – восхитился я. Хозяйка улыбнулась.
Я сладко зевнул и оглядел капитанскую каюту – обычное помещение, безо всяких излишеств и украшений, обставленное в спартанском стиле. Стол, кровать, огромная голоконсоль на всю стену, душевая кабинка…
– Ну давай, давай, – нетерпеливо похлопала Кати перчатками.
– Какую энергию? – быстро спросила Октавия.
И вот сейчас, в качестве превентивной меры я сразу взялся за костюм, избежав очередного электроразряда. Тоже что ли, научиться так с энергией работать? Или это сугубо полтергейстская 'фишка'? Надо бу…
Я улыбнулся, быстро закончил с заказом и подошёл к ней, заглянув через плечо – она рассматривала досье Коннорса.
– Бальтазар, – поправил я её. Такие попытки привить прозвище надо пресекать с самого начала, а то потом пристанет – не отмоешься.
– Воды ему, – опять пробурчал голос, затем раздались шаги и шелест закрывающегося отсека. Я рискнул открыть глаза. Окружающая обстановка ворвалась в мой больной мозг с ярким светом мощных ламп на пот…
Вообще, надо сказать, боевое фехтование сильно отличается от того балета, который устраивают спортсмены-фехтовальщики. Я видел диви-трансляции спортивных и показательных выступлений как европейской ш…
– Оперируя современными терминами, я скорей полтергейст. А они не могут часто выполнять сложные манипуляции с собственной энергией.
Он усмехнулся, достал из кармана халата фляжку и отпил. Тонкая багровая струйка скользнула ему на подбородок и он довольно улыбнулся, когда я вздрогнул.
На следующее утро я проснулся раньше, чем Лекса собралась меня будить, что меня несказанно обрадовало. Сонно протопав в ванную, я привёл себя в более-менее божеский вид. Затем вспомнил вчерашние мысл…
Так, быстрая ревизия конечностей: ноги на месте, руки тоже, но стянуты за спиной гибкими наручниками, голова тоже на месте, но лучше б её не было. Тело ломит как после хорошей тренировки в спортзале.
Безвкусной гологра… я фыркнул и закашлялся. Слышала бы это Александра – не жить бы мальцу.
Корабль из системы Каф ещё не прибыл, поэтому я шатался по Торговой площади вместе с парой десятков таких же ожидающих. Я их ненавидел: никто из них не страдал, как я, от головной боли. Александра по…
Внезапно он вскочил и направился к моему креслу. Я напрягся и рефлекторно начал готовить к броску огненный шар, но сил не хватило даже на крохотный огонёк, и пустая энергоформа беззвучно растворилась…
Док, весьма внушительных размеров мужик, больше похожий на пресловутого оперативника высшего ранга, чем на 'дока', хмыкнул и нажал несколько клавиш на своём терминале. Откуда-то из-за моей спины разд…
Почему я буду сопротивляться? Да потому, что я успел заметить 'B.R.S.S. Dept. of Special Cases' под номером на значке. 'Отдел Специальных Дел Службы Безопасности Чёрной Радуги'. А Лекса в своё время …
На этот раз пробуждение было почти приятным, если не считать острого чувства сожаления по поводу утерянного пальца. Не сказал бы, что это так уж прямо необратимо, но придётся потратить много времени …
– Погоди, не горячись, – пошла она на попятный. – Я же просто спросила. Обещала – научу. Тем более я теперь крайне заинтересована в твоём добром здравии, партнёр.
– Гм? – усилием воли я подавил инстинктивное желание воткнуть в Джахи что-нибудь острое. Придав себе самый спокойный вид, я, не отрывая взгляда от вампира, глотнул принесённого Кати кофе.
– У неё на запястье есть татуировка в виде полумесяца?
– Бальтазар, ты, если верить документам, прибыл из Нью-Рима, веди себя скромнее. Тебя не должно это так впечатлять, – одёрнула меня Кати. За последние два дня мы полностью перешли на 'ты' во время на…
Вообще, надо сказать, здорово вот так вот сидеть в удобном кресле, пить вино и наблюдать за закатом солнца – оно окрашивает комнату в оранжево-красные цвета, играет последними лучами в бутылке с вино…
Впрочем, опасения мои были напрасны: и сервак нормально встал, и на складе меня оставили наедине со штабелем замков. Нарисовав мелком октограмму, я выложился на полную, перенастраивая все замки однов…
– Ты ж говорила, что это во время эксперимента, – растерянно промямлил я, за что удостоился ещё одного обжигающего взгляда и поспешил прикусить язык. Хотя мне это и показалось довольно смешным.
– А на десерт – Шато д'Икем урожая… пофиг какого… – я осёкся и чуть ли не прорычал. – У вас ведь это вино есть только одного урожая?
В самом центре огромной площади вальяжно разлёгся 'Экскалибур'. Описывать его словами очень сложно, этого красавца надо видеть. Лекса так вообще восторженно завопила и ринулась кораблику, словно к су…
– Да как тебе сказать… Я вот пытаюсь понять – оно мне надо? Незнакомая по факту девушка, пусть и симпатичная. Оборотень к тому же. Плюс я помню ещё по своему ученичеству, как много сил отнимает перво…
Когда дверца закрылась за моей спиной, звуки вернулись к своему нормальному состоянию. Мы оказались в небольшом кабинете, выглядящим очень по-деловому – современная мебель, стеклянный стол с терминал…
– Ну, скажем так, когда я была жива, тогдашний Патриарх клана Омари… ну очень уж настойчиво добивался моего внимания, – хихикнула бывшая придворная колдунья. – Вот он и рассказал мне о той войне и о …
Снова атака, снова жёсткий блок и тычок. На этот раз Кати отпрыгнула и атаковала с другой стороны. Я не успел ничего сделать, заблокировать не получилось и пришлось пропустить удар по рёбрам. Как раз…
Пространство вокруг нас вспыхнуло ослепительно оранжевым светом плазменных установок дальнего действия. Планетарная оборона флегматично проигнорировала стрельбу.
– Да я пытался! – сплюнул в сердцах домовой. – Так они, когда увидели, разбежались с воплями, дескать, кто брауни увидит – тому не жить скоро! А одна сердобольная так вообще слегла с обширным инфаркт…
Впрочем, буквально через несколько секунд мы остановились и дверь лифта тихо ушла в сторону. Я с любопытством осмотрел помещение – огромный зал, оформленный в неоготическом стиле, с высоченным – метр…
– Послушайте, Бальтазар, – она меня перебила. – Мне казалось, у нас с вами есть устная договорённость на выполнение анализа моей внутренней системы безопасности. И я буду крайне признательна, если вы…
– Думаю, с дроидами проблем не будет, как и со сборкой конвейера: контракт Хельги подразумевает приличный аванс, – отмахнулась Александра. – С кристаллами тоже разберёмся – 'Бифрост' же занимается пр…
После получаса блужданий, судя по электронной карте станции, скачанной мной с публичного сервера, «Нажираловка» находилась где-то рядом с нами, но я в упор её не видел.
'Чёрная Радуга' изначально планировалась как космопорт, однако сейчас она представляет собой дипломатический, культурный и торговый центр СНС, Содружества Независимых Систем, в которое входят Земля, …
Демонесса промолчала, угроза тоже была нешуточной, она без этого новомодного голографического Digital Vision, в простонародье 'диви', жить не могла. То какие-то сериалы, то мультфильмы, то ещё что. А…
«Антарес Прайм» представляла собой большую шестиугольную посадочную площадку, прилепленную к огромному тороиду, в котором и располагались жилые помещения. Тороид был испещрён наростами технических по…
– Известнейший – да, – покачал головой Джошуа. – Единственный? К сожалению, нет. И мы держимся в лидерах только благодаря нашей репутации. Любой скандальный факт – и начнётся резкий отток клиентов. Г…
Или любых других фэйри – свойства обсидиана нивелируют любые основанные на магии способности к регенерации. Например, рана от обсидианового оружия даже для трансформированного оборотня будет действит…
– Там всё проще и сложнее, – ответила мне Лекса вместо него. – Когда ты получаешь клык – точней, его символ, он остаётся с тобой навсегда, как трофей твоего достижения. Например, один мой знакомый Вт…
– Хе-хе, – хихикнул я, и удивлённо обнаружил, что это не совсем я хихикнул-то. Это была Лекса, а я вроде как был просто наблюдателем в собственном теле. Видел, слышал, обонял, но контролировать не мо…
– Значит так, – негромко произнёс я, когда кашель и хрипы стали пореже и потише, – Если ты соврёшь мне, я тебя убью. Если попытаешься напасть – я тебя убью. Если вдруг выкинешь что-то, что мне не пон…
Я усмехнулся и вытащил из кармана джинсов камешек с встроенным в него заклинанием 'Магический блокнот'. Заклинание, разработанное для аудио– и видеозаписи процесса эксперимента, плюс маленький модуль…
Проклятье, первым делом мне захотелось проверить, чисто ли я выбрит и нормально ли у меня уложены волосы: передо мной стояла Женщина, которую иначе как с большой буквы и не назовёшь. Один лишь взгляд…
– А может наша Мадам Чин его пристукнула почём зря и соврала, что домой отправила?
– Частотах? – я покачал головой. – Вы не понимаете. Там совершенно иной принцип. Я допускаю возможность описания этого принципа известной нам физикой, но пока что я не смог этого сделать даже приблиз…
На этот раз меня спокойно выпустили с корабля, видимо под ответственность Кати, и мы добрались до 'Барабана' без приключений. По дороге я то и дело ловил на себе завистливые взгляды прохожих мужского…
Идти туда мне совершенно не хотелось. Я перевёл взгляд со смотрового экрана на посетителей шлюза. Машинально пересчитал – девять человек, не считая нас с Джахи. Хотя этот-то как раз и не человек. На …
Сняв с одного из них плазмомёт – лёгкая десантная модель – я перекинул его Кати. Она привычным движением пробежалась пальцами по диагностической панели – это тут такой местный аналог вытаскивания меч…
– Не прикидывайся, – прищурился я. – Моё похищение на станции, неприятности со Службой Безопасности, убийство Сирилла Марски и предательство Макферсонов.
– Тут какой-то тугоплавкий металл, – ответил я, закрыв глаза – так было проще сосредоточиться на высвобождении энергии. – Это займёт какое-то время.
– А ты думаешь, почему маги учеников заводят? Уж всяко не потому, что им нравится конкурентов плодить, – иронично заметила Александра. – Ну да ладно, об этом мы потом поговорим. Сейчас вернёмся к том…
Хлопая шлёпанцами по полу, Дед уверенно направился к выходу из рубки.
– Это плохо, – вздохнул я. Необученные маги, особенно с таким сильным талантом, неуравновешенны и непредсказуемы. В большой степени это результат сдерживаемых возможностей – у неё просто нет шанса пр…
– Как вы все знаете, вас собрали здесь для обучения контролю над величайшей из сил, известных человечеству, пси-даром. Каждый из вас уже обладает зачатками пси-дара и является уникальным в своих возм…
Лёжа в кровати, я размышлял над сложившейся ситуацией. Надо было что-то делать, но что и как – непонятно. Ясно одно – без Лексы мне лучше в коридоры станции не выходить: у неё и реакция получше, и вы…
Скрип моих зубов был, вероятно, слышен даже на улице, но я смолчал, упорно не отрывая взгляда от экрана комма. Мне было неинтересно, почему этот толстяк видит Лексу, такое время от времени случалось.…
– На Норде нет ограничений на ношение холодного оружия, – Кати сделала несколько красивых финтов деревянной саблей и, отсалютовав, снова встала в стойку.
– Это Марта с перепугу спросила. Демонологией баловались в основном тольтеки, они строили огромные места средоточия силы, которые сейчас известны как зиккураты. Больше всего они были похожи на ступен…
Кстати, ментальный удар – это единственное доступное мне заклинание магии разума, которая никогда не была моей сильной стороной. Пользовался я им исключительно потому, что с точки зрения врачей, резу…
Громада кольца, ощетинившегося 'противометеоритными' пушками, проплывала мимо нас с величавостью и, как мне показалось, пофигизмом айсберга. Через полчаса, когда наш коридор на поверхность будет не в…
– Полтергейст обретает возможность стать демоном примерно через пять-шесть тысяч лет существования. Это был шанс ускорить процесс. А для тебя это был редкий шанс получить в фамильяры полноценного дем…
– Не беспокойся, я исправила эту ошибку, – Лекса подлетела к пентаграмме и внимательно её изучила. – Вот, гляди, остаточный след ключа-формы: маги Империи Майя использовали энергию Смерти, через кото…
– На взаимовыгодных, разумеется, – хмыкнула Лекса. – Мы вам заготовки, вы нам процент от продаж. Для начала, думаю, хватит тридцати процентов чистой прибыли от продажи нашей совместной продукции.
Кати с негодованием повернулась к нам, а я оценивающе смерил домового взглядом.
К сожалению, из двух тысяч двадцати восьми своих лет ровно две тысячи я пробыл заточённым в глыбу льда, болтаясь в околоземном пространстве, что и позволило мне попасть в будущее из средневековой Анг…
– Суть эмоций – стихия, поэтому стихийные маги, вроде тебя, зачастую очень эмоциональны – это даёт более мощную энергетическую ауру. А суккубы и инкубы воздействуют на эмоции именно через ауру, вплет…
Спустившись с трапа, я первым делом задрал голову вверх и с восторгом смотрел блики утреннего солнца на огромных зеркальных небоскрёбах, офисных и жилых комплексах, соединённых между собой многочисле…
Одним из таки негласных правил было то, что просьба о помощи никогда не оставалась без ответа, если маг или фейри мог оказать такую помощь. С другой стороны, проситель почти всегда становился должник…
– Меня это не волнует, – снова пожал я плечами. Для разнообразия даже не соврал: контроль разума и тела для мага – это одно из важнейших умений. Особенно если маг использует жесты для заклинаний. Так…
– Да мне по… … … …твою мать через коромысло, что я повторяюсь! Я ещё раз повторюсь, а потом ещё и ещё, пока в твою тупую голову не вобьются нужные рефлексы. Навесить маячок, проследить, поймать, выру…
Я рассказывал автоматически, будто находился гостем в собственном черепе. Чрезвычайно неприятное ощущение – и в который уже раз я пожалел, что у меня аллергия на магию разума. А у вампиров такая сила…
Хотя размеры торгового звездолёта, который являлся одновременно и торговым центром и пассажирским лайнером, были поистине огромными, заблудиться в коридорах было сложно: множество надписей на пяти ос…
– Ну… типа того… – как я уже говорил, в критических ситуациях уровень моего красноречия и интеллекта выходит за все разумные рамки.
Я сел в капитанское кресло и вошёл в транс – так было проще всего вспомнить все подробности прошедшего разговора.
– Я почему-то так и думал, – хмыкнул я. – Тогда перейдём от пустых банальностей сразу к интересующему вас всех делу – торгу.
Меня как великанской рукой протащило по земле метров двадцать по направлению к бывшему уже ангару и отпустило.
Из-под потолка раздалось зловещее шипение и воздух наполнился запахом сирени.
– Что ты имеешь в виду? – удивлённо спросила Кати.
Кати неодобрительно покачала головой, наблюдая, как я переодеваюсь.
– Вообще-то нет, – громко произнёс Джахи. – 'Бифросту' принадлежит малая часть. Даже на Норде, родной планете Хельги, процентов восемьдесят всех ресурсов принадлежат другим, более крупным корпорациям.
Допустим, Сирилла убили. Я не особенно верил в версию с похищением, потому как это глупо – похищать кого-то с рабочего места. Гораздо проще похитить человека в тот момент, когда он идёт на работу или…
Я чертыхнулся про себя, и услышал мысленное хихиканье Александры. Мерзкое такое хихиканье.
– А теперь давай объясняй, зачем она тебе понадобилась. Зачем она нужна Хельге – ясно и так.
– А зачем заменять приёмники? – подозрительно спросила Кэт. – У нас очень хорошая и дорогая система.
Утро встретило меня особенно неприветливо.
– Слушай, не заставляй меня спрашивать ещё раз, а то я себя начинаю глупо чувствовать, – нахмурился я, наставив на него указательный палец. Маленький огненный снаряд сорвался с пальца и, прожужжав у …
– Что с ним? – встревоженно спросила Кати. – Эй, ты в порядке?
Александра быстро до дна исчерпала весь мой небольшой запас энергии: я не успел осознать и половины созданных ей заклинаний. Из узнаваемых были только цепная молния, кокон (который был наложен на Кат…
– Активная защита, – угадала она мои мысли. – В момент удара в точке приложения силы превращает ткань в жёсткий каркас.
– Ну, в целом да, минимум в два раза. А дальше зависит от возраста.
– Просто не хотелось, – ответил я, вдыхая ароматный дым. – Никто ведь не возражает?
– Только смерть, – кивнула Марта. – Да, это имеет смысл.
– Если бы, – вздохнул я. – Хотя началось всё в кантине, да. Ща, секундочку.
– Хорошо, – подумав, ответил он. – Только медленно.
– Это было обязательно? – спросил я, когда дверь за ним закрылась.
– Ты что вообще про магов читала? Фэнтези, что ли?
– Собственно вот, – сказал я, потирая ушибленный затылок. – Она и есть источник всех моих знаний.
– Занимайтесь своим делом. Через час я хочу видеть результаты анализов на своей почте.
– Исчезни, тебя видят, – я кивнул головой в сторону иерусалимца.
В мою голову закралось страшное подозрение.
Я обратил внимание, что ран на лице уже не было.
– Да, – смеясь, сказала Кати. – Марта на всех мужиков так действует. Даже мой папа в свои двести краснел и стеснялся, как мальчишка, когда разговаривал с ней.
– Саботаж! Шпионы Империи! Пираты! Террористы! – возбуждённо пищала Александра прыгая вокруг 'диви'.
– 'Мы'? Тебе голову надуло, что ли? – удивилась Кати.
Вот и доверяй после этого теории, согласно которой этот кокон мог существовать в центре ядерного взрыва. А ведь поначалу я хотел сам зайти, прикрывшись этим же самым заклинанием.
Минуты две я боролся с искушением встать и уйти.
– Да не то, чтобы… а что, задумываешься осесть на месте?
– Стаканы не голографические, – снова хмыкнула девушка.
– Хорош уже ёрничать-то. Я помню почти всё из вчера, кроме самого конца.
Лекса возмущённо попыхтела, но успокоилась.
– Окей, я провожу тебя на склад, когда их привезут.
– Альфа стаи живёт в этом городе? – спросила вдруг Лекса.
Бродить по кораблю мне быстро надоело, поэтому я направился в Западный Шлюз, попить пива и заодно было бы неплохо зайти к Соломону и поинтересоваться у него, каким же образом он оказался втянут во вс…
– Кобель! – возмущённо воскликнула Лекса, забыв о своей конспирации.
– Чигару и неф? – спокойно произнёс он, увидев Лексу и Кати. – Мэтр, вы умеете удивлять.
Я закрыл дверь и вернулся в царство востока.
– Лучше я так, на всякий случай, – неопределённо ответила она. – Так проще прикрыть тебя будет.
– Кстати, а ты не знаешь, что побудило его работать на людей?
– Мои интересы лежат далеко за сферами твоего понимания, маг, – устало вздохнул Патриарх. – Впрочем…
– В таком случае, мы квиты? – спросил я совсем не то, что хотел.
– Ты у нас спрашиваешь? – спросил я. – Кто тут из Макферсонов?
– Это клуб-ресторан недалеко от площади Торгового Шлюза.
– Входящий запрос на канал связи, – спокойно сказал Джахи.
Чтобы нейтрализовать Хельгу Чин, согласно показаниям артефакта, понадобилось бы двести восемь мерлинов.
– Тоже мне, валлиец. Вот, помню, Мерлин на пару с Блейзом…
Ещё минуту – я размышлял, не стоит ли наложить на толстяка заклинание лёгкого несварения желудка.
– Может, чтобы остаться неузнанным? – предположила Лекса.
– Для начала – разминка, – безапелляционным тоном заявила Кати.
– А что, тебя так привлекает жизнь на корабле?
– Как вы уже все знаете, меня зовут Себастьян Навахо и я куратор вашей группы, – сказал непонятно откуда появившийся старый знакомец. Видимо, я настолько увлёкся разглядыванием аур, что пропустил его…
Какое же всё-таки восхитительное ощущение – смыть с себя пот, грязь и разводы запёкшейся крови… В душе я провёл минут двадцать, наслаждаясь каждой секундой.
Любопытство же касалось причины испуга Крайнца. Я отчего-то сильно сомневался, что он заявит в полицию. Скорее всего, произошло что-то, что заставило его отказаться от дальнейшего расследования – пон…
– Видишь ли, – продолжил он, – возможности вампиров довольно сильно преувеличены, а я не могу нанимать для такой работы кого-то из других фэйри – это ослабит мои позиции на политической арене среди о…
– Господин Бальтазар? – спросил у меня 'человек в чёрном', не удосужившись даже снять очки.
– Я ударила деда, – тихо сказала девушка. – Точней, сломала ему руку, когда он приказал пустить усыпляющий газ. Я стояла там за стенкой, ждала тебя, но… – девушка всхлипнула. – Он… – всхлип, – сказал…
– Во-вторых, компания будет работать исключительно на принадлежащий мне холдинг 'Бифрост'.
Позвонив в заведение Веллера, я оставил заказ на еду и пиво, затем мы принялись за занятия.
– Кудой там, – выпустил клуб дыма Дед. – А чего у тебя со школой той?
– Ну, как рабочая версия, – кивнула Кати. – Тогда надо разбивать не по шестнадцать, а по восемь символов… – она уставилась на цифры, что-то подсчитывая.
Палец-то я новый выращу, но вот голову тебе сниму, сволочь.
Кати уверенным шагом направилась к рингу, подержала для меня канаты, пока я пролезал внутрь и, остановившись напротив меня, кинула пару смягчающих перчаток. Я заметил, что у неё на руках уже надеты т…
Через два метра я споткнулся о какой-то металлический ящик, оставленный под неработающей лампой, и чуть не упал. В гробу я видал такую поэзию.
– Так, гектар это… – Я принялся переводить в привычные мне футы.
Взмахом руки создав такую знакомую мастерскую на 'Чёрной радуге', я сел в кресло и задумался.
– Что на радаре? – осведомился вампир, садясь в одно из боковых кресел справа.
– Ты собираешься сдать меня на опыты своим коновалам? – возмутился я.
Так что если не возвернёте долг по востребованию, приду с того света и сделаю вам новую дырку в неположенном месте, через которую сделаю себе приятно, а вам неловко.
– Погоди, – перебил я её. – Давай сначала проясним, что произошло у доктора Саммерс.
Хотя, в общем-то, и анализу это всё поддавалось с трудом, да и десяти минут не хватит явно.
– Какие уж тут шуточки… самая, что ни на есть, правда.
– Как были непоседами, так и остались, – проворчала Лекса.
– Привет, красавчик, – раздался хриплый высокий голос справа от меня. Повернувшись, я упёрся взглядом в шикарный бюст четвёртого размера и медленно скользнул взглядом вниз. Местами чуть угловато, но …
– Две порции ферганского пилава из бараньей ножки…
– Ладно. – Я сдался. – К чёрту эти споры, впереди куча работы.
– Прощаю, – снисходительно заявила Лекса. – Для начала познакомимся: меня можете называть Александрой, а вас всех я уже знаю.
– А зачем меня звать? Я сам приду, – хмыкнул старик. – Хотя если уж совсем припрёт… Да вот Дедом и зови. Или Дедушкой. Ещё можешь Хозяином звать, но это уж как тебе нравится.
Обратно мы летели медленно: на скоростной трассе в результате аварии обломки фрахтовщика повредили генераторы защитного поля, прикрывающие трассу от птиц, насекомых и всякого мусора, и скоростное огр…
– Когда я обнаружил на «Чёрной Радуге» Одарённого, я просто решил привлечь его к сотрудничеству, любой ценой. Как я уже говорил, контроль над Одарёнными – это наша основная задача. Однако наблюдая за…
Адепты ответили громкими криками и аплодисментами. Я опять промолчал.
Кати оставила недопитое пиво и бросилась к документам.
– Поясни мне, что имелось в виду под 'хозяином'? А то я, кажется, не вполне понял, что вообще сейчас произошло.
– Сняла с киборга, пока он полз. Кто-то его трогал перед тем как отправить на задание.
– Твою ж… – процедил я, хватаясь за голову.
– Так всё же, чего конкретно вы от меня хотите?
– Мэтр? – прервал нас Джахи. – Я разлочил прошивку контроллера двигателя. Какие значения сигнатуры выставить?
– Очнулся? – шёпот Александры на ухо. – Не отвечай пока, просто зевни, если ты в порядке.
– Ну что ж, давайте обговорим условия. Мои решения, видите ли, отличаются от аналогов не только повышенной надёжностью, но и соответствующими расценками.
Набрав указанный в медицинских отчётах номер, я закрыл глаза в ожидании ответа.
Отведя взгляд от исчезающей точки такси, я взглянул на кланхолл Макферсонов.
– У Норда четыре луны, – сказала Кати таким тоном, будто это всё объясняло.
Я допил чай, запустил ключ на комме и с любопытством посмотрел на голографическую стрелку, повисшую над экраном. Проследив за её направлением, я понял, что она показывает на лифт.
О, нет, только не это. Знаем мы эти женские 'ничего'.
– О боги… – вздохнула демонесса, возвращаясь к работе.
– Именно она. Как раз её я и представляю в данный момент.
– Бальтазар? – шёпот Лексы за спиной стал для меня просто праздником. Я развернулся.
– Я бы хотел загладить свою вину, угостив тебя чем-нибудь в баре…
Я сердито вытащил два, налил оба доверху.
– Думаю, девочка на угощение намекает, – подмигнул Дед. – В гости да без угощения, оно как-то не положено. Сейчас, погоди, была тут у меня одна бутылочка… – Дед начал вставать.
– Ну мало ли, – пожал я плечами. Хотя шансов на коды действительно мало, но другая информация, содержащаяся в коммах и терминалах – приказы, инструкции, описания и прочее – была мне крайне любопытна.
– Зачем же она сохранила фамилию? Могла как угодно обозваться.
– Ого! – восхитился я. – То есть на Норде эдакий рай для оборотней?
– То есть, ведьма, – разочарованно пробормотал я.
– Так что он будет тебе полезен, а у тебя не останется повода жаловаться на отсутствие моей помощи.
Чёрт, опять мурашки по спине от этого голоса!..
– Стая, – вздохнула Лекса. – Чего тут уж объяснять? Твой отец ведь тоже был оборотнем?
– Погоди, ты сказала 'тоже'? – воскликнул я, вскакивая.
– Поймите, Бальтазар, вы можете быть опасны не только для себя, но и для окружающих.
– Тю, а чего там разведывать? – удивилась Александра. – Я там уже была.
– А… Седьмое щупальце… Почему ты аж здесь?
– По-настоящему сильный человек никогда не боится показаться смешным, – произнёс образ Мерлина по моему приказу.
– Ну, не все фамильяры. Некоторые, особо стервозные, не делают ничего, пока их к тому не вынудишь.
Лекса упорно молчала, видимо, её на этот раз всерьёз зацепилo – за последние несколько лет она уже много раз входила в такое вот депрессивное состояние и бралась за различные проекты собственной мате…
– Скажем так, о вашей работе хорошо отзывались мои друзья в Торговом шлюзе.
– Я думаю, что Сирилл был вампиром, – сказал я вслух.
Я вопросительно выгнул бровь, но церковник задумчиво молчал.
– Ломай, – коротко приказал я, тряся обожжённой, а затем обмороженной рукой и бормоча лечебные заклинания.
Я вздохнул, а Александра хихикнула мне на ухо.
– Чего-то мы разговорились, – кивнул я в сторону девушки.
– Ого, для этого надо хорошо разбираться в архитектуре этого конкретного сервера.
– Ты что, неру? – спросил вампир слегка улыбнувшись.
– Другими словами, либо я добровольно соглашаюсь сделать всё бесплатно, либо вы меня заставляете это сделать насильно?
– Так, ты! А ну встать, руки за голову – и давай обойдёмся без резких движений, окей? Это в твоих же интересах. Майкл, проверь Стэнли, он жив вообще? – Один из бандитов метнулся к телу.
– Так, – рассердился я. – А ну прекращай, а то ща опять надену куртку и джинсы.
Шлюз был отделен от площади таможенным контролем и вечно забитым залом ожидания.
– А главное, – продолжила Хельга. – Я ей полностью доверяю.
Я посмотрел на минибар, подошёл и сделал себе рома со льдом. Сделал глоток, скривился.
Быстренько раздев… ха, чёрта с два быстренько. Я промучился минут пятнадцать, прежде чем смог вытащить эту тушку из комбинезона. Он удачно оказался великоват, поэтому я быстро надел его и подкатал шт…
– 'Хлопушка'. Бомба имплозивного действия. Директива сто двенадцать подразумевает ликвидацию объекта и всех улик в случае провала попытки захвата.
Дверь снова открылась и в комнату вошла девушка лет восемнадцати-двадцати: огненно-рыжая, в комбинезоне механика и с подносом в руках. На лице – кстати, вполне симпатичном, с чуть раскосыми глазами –…
Рассчитавшись с карточки за весь столик, я кивнул Джахи и мы отправились на поиски «Нажираловки».
– Жуть, – резюмировала Кати, оглядев из-за моей спины место бойни.
Джахи поднял меня и перекинул через плечо.
Я даже возражать не стал. Демонесса бродила по кругу и сыпала проклятиями на мою бедную голову. Где-то я даже с ней был согласен.
– В смысле? – не понял я. – Ну понятно не пешком.
– Не фильтруя, так сказать, базар? – прищурилась Александра.
– Не беспокойтесь, мы захватили вашу одежду, благо ИскИн открыл нам дверь в вашу каюту. Кстати, как вам удаётся сделать так, что его голограмму вижу только я?
– ПОТОМУ ЧТО! – убедительно аргументировал тот же вой.
Я задумчиво поскрёб щетину на подбородке.
Он показал пример, вытащив из-под своего сиденья маску и медленно, демонстрируя процесс, надел маску на лицо.
– Ну и считай: полдня на апгрейд, полдня на переустановку и настройку софта. Дня полтора на замену приёмников и ещё полдня на инструктаж. Ровно три.
– Прекрасно. Кати! Подготовь маршрут до Аркадии. Рассчитай прыжки и навигацию.
Я обиделся и замолчал. А через несколько секунд меня укачало, перед глазами поплыли пятна, всё закружилось и я снова отключился.
– Работая на Чин, он занимался проектированием армейских истребителей.
– Кажется, я промахнулся, – проводил я взглядом кусок пластика, глухо лязгнувший о пластоасфальт. – Может, попробовать ещё раз?
Посадочный коридор мы получили так быстро, будто только нас и ждали – а может, так оно и было на самом деле.
– Поня-ятно, – протянул я. Многовато вранья на единицу времени. – Хорошо, капитан Чин…
– Да, – твёрдо ответила девушка, резко кивнув. – Я уверена.
– Это приятно, – холодно улыбнулась Хельга. Эх, всё-таки какие у неё глазища-то, ух… Да и вообще… Кхм.
– Мэтр? – с лестницы показалась встревоженная физиономия Джахи.
'Мочи мерзавца!' – кровожадно шепнула у меня в мыслях Лекса. Взгляд церковника дёрнулся в сторону невидимой демонессы.
Закатав рукава, я принялся рисовать прямо в воздухе.
– Неру – рождённые днём, люди знают их как магов.
– Да ну вас, – расстроенно махнул я рукой и приложился к бокалу. И чего они, в самом деле? – Может мне и Джахи с собой в Семинарию не брать?
– Но это ещё не означает, что они пираты.
Я резко согнул пальцы в жесте 'хват' и расслабленно выдохнул. Затем подошёл к нему и с трудом вытащил из пальцев кинжал. Хорошо хоть, что он профессионал, и держит его расслабленно, а не сжимает в ку…
– В данный момент я как раз собираюсь заняться его исчезновением, и… – я протянул руку хлопнуть Джахи по плечу, чтоб представить его заказчику, но Джошуа вдруг затрясся. Я даже не сразу понял, что эт…
А что, было бы неплохо устроиться на Кастилии…
– Нет, – замотала она головой. – Я оборотень.
– Во время обучения студенты живут на территории кампуса, либо в собственных домах. Однако инфраструктура на Аркадии не очень развита, поэтому арендовать или купить частный дом очень сложно. Так что …
Я сидел и лениво ковырял нолики и единички в сообщении, пытаясь собрать из них хоть что-то похожее на шифр. Но как ни крутил – получался всё тот же численный бред.
Восемь лет я жил на этой проклятой станции без каких-либо приключений, умудряясь оставаться в тени даже от служб безопасности, снова подумал я, выпуская молнию во второго агента. Тот сполз по стенке,…
– Не забыл поставить в известность первого недоброжелателя? – ехидно хмыкнула Александра.
– Не нужна мне никакая нянька! – возмутился я. – Хочешь себе лететь с Кати, вот и лети.
И ведь не отстанет, я же знаю. Сначала будет молниями кидаться, потом нудить и доставать – и так весь день. Я смирился со своей участью и пыхтя принялся за упражнения.
– Хотя стоп. – Мне в голову пришла одна мысль. Лекса снова напряглась.
– Мерлин – мой учитель, Блейз – учитель моего учителя. А вообще, Лекса, тебя не поймёшь, то я пью слишком много, то слишком мало.
– Хм, ну вроде твой алгоритм работает, – сказал я, посмотрев на экран – сообщение было с учётной записи Сирилла Марски. – Только ты опечатку сделала.
– Вернуть свой долг чести перед кланом Омари я могу только убив вас, мэтр. Другими словами, не могу вовсе – я умру.
– Приехали, господа адепты, – довольно проговорил Навахо. – У вас под сиденьями дыхательные маски. Наденьте их.
Я закрыл глаза – и перед веками проявилось очертание тёмно-красной лужицы на ярко-белом полу. Мысленно вообразив картинку туманом, я представил, как медленно выдыхаю эту картинку наружу.
– Да чтоб я и не узнала оборотня? Нет, это кто-то другой, и, кстати, судя по отголоскам магии, кто-то весьма сильный. Но кто именно – не могу сказать… есть что-то знакомое в следах ауры, но не знаю, …
Сложившаяся в современном корпоративном пространстве традиция оперативных агентов была крайне любопытной – я часто общался с наёмниками там, в средневековье, и убедился, что за две тысячи лет не изме…
Честно говоря, всё, что происходило в следующие пару десятков секунд, я помню смутно, поэтому особо мне рассказывать нечего. Это вот как пробегитесь по улице – вы всё хорошо видите. А потом повторите…
Впрочем, понятие работы изменилось за две тысячи лет весьма незначительно, так что я заставил себя встать с постели и привести – хотя бы немного – в порядок свою физиономию. А заодно и душ принять.
Ибо он сегодня сделал чудо великое и не могу сказать какое, но хрен бы кто из вас родился, чтоб меня фомор сожрал и выплюнул через заднее место, если вру. Так что лично я готов ему статую в три роста…
– Бесполезно. И вообще странно – где ты нашёл такую школу? Впрочем, неважно. Мне кажется, тебе имеет смысл задуматься об 'успокоителе'.
– Эй! – послышался откуда-то сзади крик Кати. – Сюда, я здесь.
Итак, вопрос: кто мог справиться с высшим вампиром?
– Ну хорошо, а почему ты такая мрачная была, когда собиралась к Альфе?
Я посмотрел на Кати: глаза девушки светились багровым светом, словно у кошки в луче фонарика.
'2717' – показала голограмма. И снова стрелка, на этот раз вглубь по коридору. Я взглянул на таблички с номерами – все начинались с двойки и семёрки. Остановившись возле номера с табличкой '2717', я …
– Ага, вампиров тоже. И вообще, фэйри – это сказочки.
Кати провела рукой по консоли и на главном обзорном экране возник торс капитана крейсера. А ничего такой торс, внушительный, с третьим размером.
– Разумеется. Я провожу Вас, – её тон заметно изменился, в нём чувствовалось… подобострастие?
Надев шлем и усевшись на пассажирское сиденье глайдера, я обхватил девушку за пояс, пропустив в голову, признаюсь, пару-другую пошлых мыслишек, которые, впрочем, резко испарились, стоило мне только в…
Попрощавшись с будущем личным домовым, мы немного побродили по камешкам возле воды, а затем отправились к припаркованному глайдеру.
– Обещаю больше не воздействовать на вас, неру, если мы продолжим беседу в конструктивном ключе. – Всё, понял я, шутки кончились. Передо мной сидел не сухонький добродушный дедушка, а существо, преис…
– Тяжко, но я привыкла. Только время от времени надо всё-таки спускаться на поверхность планеты. В общем-то, оборотням проще, чем многим другим фэйри, мы зависим только от лунного света, а этого вдов…
– Слушаюсь, и повинуюсь, мой господин, – холодно произнесла демонесса, растворяясь в воздухе. Видимо, всё-таки обиделась за эту свою мангу. Ну что за напасть – двухтысячелетняя колдунья с повадками т…
– Я бы не хотел переходить на столь фамильярный тон, с кем-то…
Я, мрачно ухмыляясь, молча собирал силу в огненный шар, ощущая практически непреодолимое желание сжечь проклятого деда, а пепел развеять по ветру.
– Да, – кивнул Марко. – Это резко пошатнуло рынок природного золота.
– Твою налево, Бальтазар, она – оборотень, существо эмоций и инстинктов, – рявкнула Александра. – Если ты ей хоть немного нравишься, она тебя изнасилует, а если хоть чуть-чуть её раздражаешь – порвёт…
Вежливо поблагодарив охранника, я вместе с артефактом-ищейкой отправился на свою экскурсию. Судя по всему, охрану предупредили, потому что те немногочисленные СБшники, которых я видел в коридорах кор…
– Странно. Кому вообще может помешать начальник службы безопасности отеля?
– Кстати, а почему капитан Чин называет себя Мадам Чин? Вы действительно пираты?
– Ну и как же ты выцыганила такой бесценный кусок земли у старейшины оборотней?
– Знаешь, Бальтазар, а вот это по-настоящему круто, – заявила Лекса, рассматривая трёхмерную голограмму получившегося аппарата.
– Клан Бессмертных? – хмыкнула Лекса. – Пафос и позёрство. К тому же навевает воспоминания о Ксерксе… Но в целом, мне нравится, – одобрила она.
– Дайте подумать… три месяца, вроде? Да, точно, как раз в сентябре его наняли. А разве это нет в его личном досье?
– Ну, не вижу ничего плохого в глотке хорошего пива, – неуверенно заметил я.
– Сначала домой! – заявила Лекса безапеляционным тоном.
Расслабившись, я сконцентрировался на своём внутреннем 'я'. Через какое-то время я почувствовал щекотку – это демонесса прикоснулась к моей ауре.
– Ну так бы и сказал, что из колонистов, – проворчала девушка. – Они да, не такие мягкотелые, как те, что живут в городе.
– Слушай, тебя тоже святоши заманили? Нарассказывали тут с три короба… Вроде как магии нас будут учить! Это правда?
– Просто поверь, – сказала Лекса. – Он не демон. Если бы это был демон такого ранга, то тут от отеля вообще бы ничего не осталось. Ещё и космопорт зацепило бы.
– Там что-то говорят о происшествии в нашем отсеке?
– Летать на стоковом? – Кати скривилась. – А смысл? Они ж в стоке больше двухсот кэмэ не идут.
Ну, тут Дед преувеличил конечно, за три недели полёта я себе палец почти отрастил. Ежедневные процедуры с ритуалами магии Жизни и Сущности… муторно, сложно, но эффективно. Не хватало ещё только одной…
– Выполняй, Кати, – вздохнул я. – Похоже, нас таки переиграли.
Красивое лицо брюнетки искривилось в хищной улыбке, что, впрочем, нисколечко не испортило её красоты.
Ангар буквально зашёлся скрипом – мне показалось, что он вздохнул.
Дед флегматично взвёл курок своего револьвера. На месте Веллера я бы чувствовал себя как минимум неуютно, а тому хоть бы хны. Только улыбнулся ещё шире.
– Резонно, – хмыкнул я, снимая со стола джинсы. – Тогда пока закажи чего позавтракать… Только учти, я не оборотень и мясо с кровью не ем.
Например, обнаружил и/или записал, как какой-нибудь высокопоставленный чиновник развлекается в отеле с любовницей или шлюхой.
– Да она попросту врёт! Как ты не понимаешь, Бальтазар… – я прервал её жестом, глядя на экран. Что-то в этой девушке меня цепляло. В том смысле, что в ней было что-то необычное, но я не мог понять чт…
– А… ну да, – мой собеседник замолчал. Я тоже молчал.
– А хрена мне теперь тут делать? – мрачно спросил домовой. – С собой возьмёте – пойду с вами, не возьмёте – устрою тут партизанскую войну, каких эта планетка ещё не видывала.
– Роберт, проследи, чтоб нас никто не побеспокоил, – сказал Джошуа. Официант кивнул и закрыл за собой дверь.
Но настаивать на ответе я не стал. Вернулась – и ладно, не придётся искать по всей планете.
Я с изумлением смотрел на Блейза, стоящего возле голограммы Мерлина.
Глайдер замедлился – Кати увела машину с межгородской магистрали и направила в один из боковых 'рукавов'. Метров через сто рукав закончился и мы оказались на свободе.
– По моему прямому приказу, – пожал плечами Соломон. – Епископа третьего ранга армии Всевышнего.
– Капитан Чин, не держите меня за идиота, я прекрасно понимаю, что именно вас интересует.
– Компания 'Безопасные системы безопасности' слушает.
– Двумя человеками больше, двумя меньше, – кровожадно оскалилась демонесса.
Я с интересом осмотрел оружие – древняя, очень древняя штука. Пожалуй, где-то моего возраста – настоящего, я имею в виду. А возможно, даже постарше. И действительно сделан из магически инертного обси…
– Мэтр? – окликнул меня Джахи, отрываясь от стены позади меня.
– Мммааааать твою! – Я дёрнулся и, со всем присущим мешку картошки изяществом, грохнулся с кровати на пол. – Как же я ненавижу утро.
– Хорошо сказано. Из тебя получился бы неплохой вервольф. Не хочешь, случаем, сменить амплуа?
Я открыл глаза. Демонесса, нахмурившись смотрела на меня.
– Да ни в жизнь, ты что! – Она замахала руками. – Это же самое настоящее расследование.
– Оу, – Гросс сделал печальное лицо. – Было бы крайне неприятно, если бы ты вдруг решил пожадничать. Потому что жадность надо наказывать.
– В любом случае, моё имя – Бальтазар, а не 'мистер Эмрис'.
– Потому что я твой фамильяр. И заплатить мне должен был ты, когда сможешь это сделать.
– Двое охранников на входе, остальные в одной группе где-то внутри.
– Просто прямо, а на тупике – налево, там сразу конференц-зал.
– Конечно! – захлопала глазищами Хильда. – Я ведь ведьма!
Какое-то время я просто отдыхал, дав подсознанию волю, наблюдая непонятные разноцветные пятна, бредовые картинки и прочую фигню, затем сконцентрировался и перехватил управление сном.
– Ко мне? – удивился Дед. – Не надо ко мне обращаться, откуда я вам тут стройматериалы найду-то?
– Что такое 'Экскалибур'? – нахмурился я, услышав до боли знакомое слово.
У меня возникло примерно похожее желание, но камней в отсеке не было, а под кроватью не помещусь – я уже пробовал, когда пришёл домой пьяный вдрызг и удалил собранную Александрой коллекцию аниме.
– Это какой же? – Мне уже стало любопытно.
Минут через сорок мы приземлялись на крыше огромного небоскрёба, наверное, крупнейшего в этом районе города. Аэромобиль вампира – армейская разведывательная модель – сел точно в центре посадочной пло…
– Тебе это о чём-то говорит? – удивился я.
Вампир открыл глаза и удивлённо вскинул брови.
Я посмотрел в воздух слева со всей возможной строгостью во взгляде. Лекса хихикнула.
– Как только откроется дверь, пойдёте прямо до упора, повернётесь налево, откроете дверь, зайдёте внутрь и убьёте там всех. После этого – остановитесь и замрёте.
– Открытое месторождение аркадиума? Круто.
– Я по… я подумаю, – рассеянно пробормотала Кати, пытаясь переварить полученную информацию.
– А третий вариант подразумевает тесное наше с вами сотрудничество, уважаемый. Как вы понимаете, это наиболее приемлемый и взаимовыгодный вариант из всех трёх.
– Ага, благодарите, – пробурчал я. – Пятьдесят кредов на ветер…
Я нахмурился. Вообще, похоже на правду, надо будет в дальнейшем следить за собой.
– Тогда нам надо действовать быстро, – нахмурился я. – Кати, где может быть 'Экскалибур'?
– Разберёмся, – махнул рукой я. – Сейчас вопрос в другом – если эта 'школа' находится на Аркадии, то планета под контролем Церкви. Мне кажется, я там буду чувствовать себя неуютно.
– Администратор отеля. Кажется, у меня есть уже первый заказчик на Норде.
– Всё в порядке, заснул просто, – ответил я.
Одевшись, я посмотрел на себя в зеркало, выдвигающееся из шкафа. Хрен его знает, честно говоря. Всё-таки, не понимаю.
– Так оно получит эту технологию. По разумной цене, разумеется, – ответил Марко вместо Хельги. Я криво улыбнулся. Врут, всё врут, что люди меняются. Даже в этом космическом мире, где правят уже не ко…
Я кивнул, пробежал взглядом по комнате, нашёл открытую бутылку пива на столе, подошёл к ней и начал пить. Молодой парнишка – жертва пыток – сидел в кресле, привязанный за руки и ноги, уронив голову н…
Я многозначительно покивал, не решившись признаться, что не нахожу в этом ничего интересного.
Джахи отвесил мне пару оплеух, но это не помогло, я глупо улыбался и, кажется, пускал пузыри.
– Ага. Лександра, начинай собирать информацию по Семинарии и Аркадии.
– По-видимому, вы, мэтр, и стали способом утрясти эти самые вопросы, – заметил Джахи.
– Можно сказать, я расследую дело об его исчезновении, – сказал я.
Официанточка упорхнула, и я, достав комм, открыл страничку новостей.
– В таком случае, позвольте откланяться. – Веллер встал с кресла и направился к выходу из кают-кампании. – Навигационный маршрут до планеты назначения вам вышлют по межкорабельному каналу. На месте в…
– Ну вот, у него были проблемы с… хм… мужским достоинством.
Кати промолчала, но я по глазам видел – она согласна с демонессой.
– Сам ты бес! – вспыхнула Александра. – И вообще, а ты кто такой?
Из четырёх динамиков над потолком лилась весёленькая ненапряжная музыка, Лекса такую называет то ли базз, то ли газз, я никак запомнить не могу, потому что эта музыка мне нравится только когда я пьян…
Я с неприязнью посмотрел на комм. Вот ведь человек! У него один сотрудник убил другого, а ему лишь бы это всё не просочилось в прессу.
– Ну, строго говоря, сама система неплохая. Просто необходимо много дополнительных настроек и более надёжные приёмники, с активным ключом.
– Те демоны, которые не считают зазорным относиться к людям, как к равным, и жить с ними в подлунном мире. Их некоторые называют уничижительным прозвищем 'человекофилы'
– Ты же должен понимать, что пока она не выдоит тебя досуха, тебя отсюда не выпустят…
– Хорошо, – я вздохнул. – Давай смотреть личные дела каждого из пяти охранников.
А теперь мне должно бежать и идрить вашу мать в прямом смысле слова.'
В любом случае, теперь день-полтора от меня ничего не требуется, пока меняют старые замки на новые.
Образ Кати зашевелился, подмигнул, выгнул спину, и я снова сконцентрировался на удержании контроля над сновидением.
– Ты ученик, а это у всех фэйри считается даже ближе чем сын.
– Нет-нет, всё в порядке, проходите, – с непонятным выражением лица сказала Марта. – Здравствуй, Кати.
– Итак, господа, – сказал я. – Практически все карты на столе.
– Я не знаю, что это за фэйри, – мысленно произнесла Лекса.
– Джахи? – Я громко постучал в дверь напротив. Она тут же отошла в сторону, будто вампир только и ждал моего стука.
– Трамвая жду, – буркнул Дед, мрачно посмотрев на демонессу
– Спокойно, не надо так напрягаться, – расхохотался незнакомец и поднял руки ладонями вверх. – Вы ведь дон Эмрис?
Он вытащил из кармана две пластиковые карты с индукционными чипами.
– По словам Кати тебя держали в медблоке замка Макферсонов, она провела меня туда через сервисный туннель. Затем было небольшое столкновение, в результате которого мы вытащили тебя оттуда, – как-то с…
– Да, это нечто вроде крупной страховой компании здесь на 'Чёрной радуге', они единственные страхуют от нападения пиратов.
– Только не Сирилл, вы просто не знаете, кто он такой.
– И.. что же мне делать? – неожиданно жалобным голосом спросила Кати.
– Ну а не любишь-то их почему, если с ними не живёшь больше?
Вампир недоумённо посмотрел на меня и молча покачал головой.
– Совершенно верно, уважаемый… м-м-м… не знаю, как вас зовут.
– Совсем-совсем? – недоверчиво переспросил я.
– Эээй, стой. Не выбрасывай ещё. Вот, попробуй эти параметры. – Передо мной проявилась иллюзия с неполным руническим описанием ауры. Руническое описание ауры – это моя придумка, чтоб параметры аур в …
– Не торопись с выводами, – перевела Лекса. – В любой момент может случиться что-то из ряда вон…
– Ну и что делать будем? – Незнакомый голос. Значит, их минимум двое, кроме пленника. Вот говорила мне Александра – учись боевым заклинаниям, так нет же, артефактики клепал на продажу.
– Что-то не так? – Кати сняла шлем и недоуменно посмотрела на меня.
– Коне-ечно, – обиженно протянул я, даже не пытаясь подняться.
– В школу, мистер Эмрис. В школу для Одарённых.
– А вот нечего было отлынивать от учёбы! Было бы у тебя больше энергии в запасе, не пришлось бы тратить свою!
– Резиденция Макферсонов. Благодарим вас за пользование нашим кибертакси, – вежливо произнёс синтезированный женский голос.
– Ничего, оказалось, я перепутала дни и полнолуние только завтра. Так что сегодня у меня куча свободного времени.
Я почувствовал, что меня клонит вправо – мы по боковому ответвлению магистрали разворачивались на юг. Девушка уверенно вела глайд вдоль направляющих силовых экранов магистрали. И хотя мощные генерато…
– Слушаю, – а, всё-таки приятный у неё голос. Судя по форме ответа, номер оказался личным.
– Неслабо замахнулась, – ехидно хмыкнула Александра. – И как именно ты планировала это сделать?
Кати, тем временем, вернулась обратно с тремя деревянными мечами и отдала мне два. Я повертел их немного в руках – сабли как сабли, хмыкнул и взял обе на манер фалькаты. Конечно, фехтовать двумя меча…
– Но если вы возьмёте меня под свою руку – у меня не останется долгов вне клана. Только мой долг жизни вам.
Летели мы намного дольше, чем когда пилотом был Джахи, всё-таки его лихачество вполне окупается выигранным временем.
– Удивительно, – покачал головой инквизитор. – Вы умеете определять силу пси-дара… Это делает вас куда более привлекательным активом. Более того, это весьма радикально меняет мои планы относительно в…
– Разгребёмся с делами, я порекомендую тебе нормальную мастерскую.
– А тебе надо больше заниматься! – парировала она. Я не нашёлся, что ответить.
– Как-нибудь в другой раз, – отказалась она. – Скинь мне на почту адрес этого твоего поставщика, я размещу заказ, а то у нас времени – в обрез.
– Ладно, – вздохнула она, – допустим. – Чин без приглашения села на кресло напротив моего стола. – Мсье Бальтазар…
– Т-ты?.. – потрясённо выдавил я из себя.
– А почему вы думаете, что Сирилл мёртв? – оторвала меня суккуба от размышлений.
До конца моего добровольного домашнего ареста оставалось два дня. Я сидел за терминалом, качаясь на кресле, и, в ожидании заказанного обеда, задумчиво изучал снятые параметры ауры капитана Чин.
Я кивнул, подошёл к двери и повернулся к зомби-агентам. Всё-таки, проще их называть просто 'зомби'. А ещё лучше – 'киберзомби'.
Да что за… Я уронил комм на подушку, и попытался встать. Хреново. Магическое истощение отозвалось на организме самым негативным образом. Я доковылял до шкафа, обыскал свои вещи и выудил из кармана бр…
– Окружают нас, супостаты-то, – объяснил он.
– И это единственная причина мне помогать?
Я сел за свободный столик и, откинувшись на спинку, жестом ладони активировал очередное заготовленное заклинание от головной боли. Официантка прям-таки подлетела к моему столику и, чуть склонившись, …
Я машинально открыл карту комма и вдруг замер – щаз же ещё один разряд куда не надо получу, если на бар ткну.
– Так переселились бы на Кастилию, это же курортная планета.
– Неприятное совпадение, – пробормотал я.
– Да нет, забудь, – зевнул я, роняя пуговицу в карман брюк. – Двигаем, ещё не хватало опоздать на шаттл.
– А Джахи? – полюбопытствовал я. – Возможно, он тут будет частым гостем.
– Орудия приведены в боевую готовность, – флегматично перебил Джахи. – Источник сигнала триангулирован по эху. Я готов поражать цель.
– Лекса, что ты знаешь о домовых? – спросил я мысленно. Дедок попыхивал своим косячком и ехидно косился на меня глазом, словно догадываясь о нашем мысленном диалоге.
И только Джахи не проявил никакого энтузиазма. Впрочем, хрен там за маской его разберёшь, может он сейчас с отвисшей челюстью смотрит на 'Экскалибур'.
– Назовись, – коротко приказала Демонесса.
– Хорошо. Разбирайтесь, а я пошёл спать. Дальше делайте что хотите, но меня не будить.
– Погодите, это не рабство! – возмущённо воскликнул Марко.
– Не, спасибо, мне отвыкать надо. – Я сел рядом с ним. Джахи встал рядом с трапом и флегматично уставился в сторону шлюза. – Девчонки уже объявились?
Ага, значит, это не простой киборг, а боевая модель с автономным модулем управления на случай отказа биологической 'начинки'. Только вот какого чёрта на станции делает этот киборг?
– Но зато когда ты выйдешь – охранникам это покажется весьма правдоподобным.
Когда я собрался с силами и выполз-таки из спальни, я обнаружил Лексу в японском наряде и с чем-то вроде струнного весла в руках.
– Мы ведь что-то обсуждать собирались? – уточнила Кати после очередного по счёту стакана.
– Привет, – сказала она, слегка покраснев и бухнулась на высокий барный стул рядом с моим.
– Верю, – серьёзно сказал я. Магические способности могут и по наследству передаваться, а неинициированные ведьмы ох чего умели делать… Эх, учителя бы ей, желательно опытную стрегу.
– По-моему, я ему не нравлюсь, – подумал я, вставая.
Внезапно сообразив, что происходит что-то неладное, я силой воли заставил себя проснуться.
– Точней, заказчики, – поправилась девушка. – Дед не особенно допускал кого-то в управление финансами семьи, но я видела несколько договоров на огромные суммы. К тому же меня привлекали в качестве ко…
– Да уж… – я побарабанил пальцами по подлокотнику. – Какое-то сообщество магов, охотящихся на фэйри?
Через минут десять шаттл страшно затрясло, затем раздался жуткий грохот, шаттл вздрогнул и в наступившей тишине я услышал как снаружи от шаттла что-то с шумом отвалилось.
Они вышли из комнаты, Кати, выходя, бросила на меня взгляд и я, не удержавшись, подмигнул ей.
– Эй, парень, я тут, наверху, – хихикнула девушка.
Лекса огляделась и растворилась в воздухе.
Кати по-хозяйски зашла внутрь, не глядя положила сумку с планшетником на серверный шкаф и, оглянувшись, замахала мне рукой, заходи, мол.
Я в очередной раз вздохнул и направился к двери, которая щёлкнула магнитным замком при моём приближении и плавно уехала в сторону, открывая небольшой, очень плохо освещённый тамбур с ещё одной дверью…
– Так, так, та-а-ак, – протянула Лекса с довольной улыбкой на лице. – Теперь собственной кровью нарисуй ему 'ключ жизни' на лице.
Я пожал плечами. Прогоняют – так прогоняют.
– 'Книгу Дорог'? Да, упоминала несколько раз. Я помню, что это была её любимая книга.
– Чего скалишься, урод? – немедленно отреагировал бандит, держа меня на мушке лазерника. – Сейчас тебе будет не до смеха. Майкл, ну чего там?
– А как же Рождённые, которым по десять лет, сражаются с Усыновлёнными, которым так же по десять лет, но плюс возраст человека? – удивился я. – У них что, одинаковые силы?
Вывод – мне необходимо попасть в Семинарию.
Хельга уверила меня, что она разрешила конфликт с СБ 'Чёрной Радуги' и я больше не нахожусь в общем розыске, но на станции мне лучше не появляться в ближайшие несколько лет.
– Ты пытаешься меня прощупать с самого начала разговора, – зевнул я.
– Мсье, мадемуазель, ваш столик готов. – Моя спутница бросила на меня удивлённый взгляд. Кажется, я набрал несколько очков.
– Что тебе взять? – спросил я у Кати, задумчиво нажимая кнопки в меню.
– Стой, – сказала Лекса. – Возьми малый зарядник. На всякий случай.
Я подошёл поближе и неуверенно нанёс удар. Через мгновение я уже висел на канатах в противоположном углу ринга, не вполне понимая, что случилось.
– Что? – удивлённо округлила Кати глаза. – Это каким это образом? Ты что, взломал систему?
– Тогда садись, – улыбнулась мне Кати и протянула второй шлем.
– Ага, – снова кивнул я. Мне почему-то показалось, что эта реплика требует ответа.
С воплем выскочив из ванной, я позорно ретировался в жилую комнату и захлопнул дверь. Через стену рядом с дверью, с неотвратимостью наступающей ночи, проявилась разгневанная демонесса.
– Ага, щас. Подготовку вёл дядя Пол, его сигнатура стоит под результатами тестов. Судя по журналу, первый вылет назначен на завтра.
– Сейчас Джахи вернётся с терминалами оперативников, может у них коды доступа есть.
– То есть, – уточнил я, – Сирилл где-то засветился.
– Теперь давай поподробнее определим понятие 'убила'. Что ты имеешь в виду? Ведь не физическую же расправу? Потому что в таком случае была бы уже мертва или ты или Хельга.
Рубка на самом деле выглядела очень здоровски – я восхищённо оглядел многочисленные голографические панели, удобные кресла – шесть штук, одно строго по центру рубки, на возвышении, и пять кресел вниз…
Я с сомнением посмотрел на обожжённое пятно у стены, где взорвалась граната. Затем перевёл взгляд на мёртвых агентов.
Я промолчал, проклиная свой длинный язык.
– Фехтовать-то я как раз умею, – вздохнул я.
– Дубина, ты почти не владеешь этой дисциплиной, следовательно ты никому не сможешь настроить ауру для работы с ней. Жизнь и Пустота – ещё куда ни шло, на первый уровень ты сможешь наскрести умения, …
– Дурак, что ли? Он один стоит как небольшой звездолёт, к тому же абсолютно нелегален на станции. Какой дурак будет удваивать риск?
Александра кивнула, но её лицо тоже выражало облегчение. Видимо, она всё же опасалась этого разговора.
– То есть вы подтверждаете наличие этих технологий, – в глазах Марко зажёгся алчный огонёк.
– Это здесь? – недоверчиво спросил я, с удовольствием оглядывая старое, местами потрескавшееся, но ещё прочноё и надёжное покрытие из армобетона, поросшее местами мелкой растительностью на нанесённом…