Все цитаты из книги «Бальтазар. Специалист по безопасности»
Главное – хочу, чтоб меня никто не трогал. Ну то есть вот чтоб никто не дёргал, не тащил в местный филиал Службы Безопасности, не требовал от меня срочно каких-то результатов. Сидеть себе, работать н…
– …И стать пиратами? – с иронией спросил я. – Нет, спасибо.
– Сообщение отправлено по широковещательному протоколу. И я никак не смогу отследить адресата. Знаю только, что он на станции и в момент отсылки сообщения был в сети. Но это по меньшей мере тысяч пят…
По крайней мере так дело обстояло раньше.
– И кто же это будет? – спросил я, уже с неприязнью поглядывая на профессора Шнайдер.
– Очень смешно, – прокомментировала Кати, выбирая что-то из меню.
– И неудивительно, – пожала плечами демонесса. – Из тебя демонолога всё равно не получилось бы: для этого надо быть или магом-артефактором или пустотником, чтоб у тебя не было дисбаланса противостоящ…
– И как? – Я постарался не выдать огорчения, что разгадал загадку не я.
– Оклемался, парень? – спросил меня Дед, ставя ведро куда-то в угол и флегматично раскуривая самокрутку.
Из проёма вынырнула счастливая Александра.
– А, это… – я прямо увидел, как она скривилась, хоть и была невидимой. – Я с ней договорилась, что мы примем её заказ и сделаем приличную скидку, если она спасёт тебя из лап похитителей.
Передав мне права на ключ, она расплатилась по счёту и, помахав рукой, ушла из кафешки.
– Это моя территория, – перебил я её, вдруг почувствовав, что этот клочок земли действительно принадлежит мне. – И я никому её не отдам.
– Это странно. Может, у них тут какой-то срочный заказ?
– Типун тебе на язык. А что, это реально? – нахмурился я.
– Малейшее движение – пусть даже щелчок пальцами – и ты труп, – добавил он откуда-то из-за моей спины.
– Носки нашла, – прокомментировала Александра.
– Тормазо чё? – выгнул я бровь. – Дурацкое название.
Мы вбежали в помещение таможенного контроля и прошли через детектор в зал ожидания. Я, запыхавшийся вусмерть, попытался отдышаться, а заодно быстро оглядел толпу – никого, ни единого человека в чёрно…
– Это нечто вроде традиции, точней даже должности – 'Мадам Чин'. Каждая новая командующая флотилии зовётся Мадам Чин. Так что это вопрос гордости, скорей всего. Ну и бравада, наверное.
– Ты говоришь, как будто хорошо с ними знаком.
Я нервно побарабанил пальцами по подлокотнику кресла – может, прикрытие Хельги было не таким уж хорошим и меня сейчас ждут проблемы с местной СБ? Хотя тут вроде нет СБ, тут есть 'полиция'…
За всё историю человечества, известных и обученных Архимагов было всего несколько. Мне повезло быть лично знакомым с двумя – с Мерлином и его учителем Блейзом.
– Повторяй за мной, – продолжала она. –Две порции ферганского пилава из бараньей ножки…
– Но у 'Бифроста' же целая планета! – недоверчиво воскликнул я.
– Понятия не имею, – она отрицательно мотнула головой.
– Так, а ну оторвал задницу от кровати и ответил на звонок!
Я включил защитный механизм и магически созданный электроразряд с самонаведением по ауре ушёл в коридор.
Он кивнул, глядя мне в глаза. Лицо всё в кровоподтёках, левый глаз заплыл, нескольких зубов не хватало.
– Лекса, есть хоть один шанс удрать? – мысленно спросил я.
Дни на корабле проходили очень рутинно: тренировки с Кати, ругань с Лексой, обалденные обеды от Деда – и как он умудряется из сухпайка приготовить не просто что-то съедобное, а такую вкуснотищу?
Я аж умилился – ну чисто зомби. Те так же на создателя реагируют – обожанием, восторгом и радостью. Правда, у них это часто обусловлено желанием сожрать мозг некроманта.
– Сам ты конь, – фыркнула Лекса. – Антарес представляет собой, по сути, двойную звезду. Точней, вторая звезда – это звезда-спутник. Аркадия находится мало того, что в одной из точек Лагранжа этой сис…
Кати до отвращения жизнерадостно улыбнулась и помахала мне рукой.
– То есть погоди, ты всё это время на самом деле не могла колдовать? И все эти угрозы и прочее… Хотя стоп, а как же работа с терминалом?
– Подумать только, – Кати задумчиво прикоснулась ладонью к нагретому лучами солнца металлу стены. – Это строили мои далекие предки, почти триста лет назад.
Даже не знаю, что и сказать. Я в какой-то степени чувствовал свою ответственность за него, словно за щенка, которого я один раз покормил. Хотя этого конкретного щенка я бы кормить ну очень не хотел, …
– Маловероятно, – покачал я головой. – Призраки жрут эмоции людей, а тут людей днём с огнём не найти.
– Их было ещё трое, – снова прошептал парень.
Я невольно нахмурился, расставшись с надеждой найти современного мага, а Кати недоверчиво посмотрела на демонессу.
– Ну в какой-то степени, – усмехнулся пацан. – Потому как я и есть хозяин. Ну, почти, – тут же добавил он. – На самом деле хозяйка этого бардачка – моя маман, мадам Веллер. Семейный бизнес, так сказа…
Я задумался, Кати с любопытством посмотрела на меня.
– Тебе надо поменьше общаться с оборотнями, ты легко перенимаешь дурные привычки, – прокомментировала мой бросок демонесса, проследив взглядом за пролетевшим сквозь неё снарядом.
– Такое… – неопределённо сказал Джахи. – В основном слухи, но часть правды в них есть.
– Нормально, – кивнула Лекса. – Альфа оказался вполне приличным стариканом.
– Знаешь, я как-то не уверен в том, что справлюсь с гигантской разъярённой лисицей. Не могла бы ты перестать её злить?
В-третьих… Сложно сказать конкретно, но мне почудилась какая-то фальшь в его словах, когда он вспомнил про Хельгу Чин. Что-то тут нечисто. Хельга играет куда более важную роль, чем просто случайная ф…
Махом выпив первую порцию, я заказал литровую кружку тёмного пива. Литровая стеклянная кружка была огромной, но приятно тяжёлой, и я, потягивая пивко принялся оглядывать посетителей.
– Тридцать два процента, – заявила Лекса, пожав плечами.
Я кивнул – по документам Джахи Сефу числился как Джахи Сефу Эмрис, мой младший двоюродный брат. Зачем это понадобилось Веллеру, я не знаю. Впрочем, мне было без разницы, Джахи, по-видимому, тоже.
Я подошёл к комму и повернул его экраном вниз.
Очнулся я всё в той же знакомой мне комнате, но вокруг меня стояло множество людей. Не открывая глаз, я слышал их и чувствовал их ауры, необычайно чётко и ясно – вокруг меня стояли три женщины и двое…
– Не имеет значения, – махнула она рукой. – Для нас важно только то, что ей можно верить настолько, насколько демону вообще можно верить.
Необходимо понять, как происходит обучение Одарённых. Опять же, слово «одарённые» – очень уж знакомая терминология…
– И что бы это изменило? – пожал я плечами. – Или ты отказалась бы от дела?
– Так мы взлетать будем или нет? – поинтересовался Дед.
– Клянусь быть верной Бальтазару и клану Эмрис до конца своих дней или до момента исчезновения клана Эмрис или до момента моего изгнания из клана Эмрис. Пусть кровь моя будет залогом этой клятвы.
Ответной реакции я не дождался. Впрочем, не особо и надеялся.
'Hostis humani generis punietur' – гласила расшифровка.
Я смотрел на него с ужасом, медленно перерастающим в злость.
– Ты с заказчиком отмечал сдачу работы. Давай выкапывай комм.
– Это имеет сейчас значение? – нахмурился я.
Я поднял подушку, отряхнул и водрузил обратно на кровать.
– Конечно, сын мой. Времени у нас хватает.
– Привет. Как работа? – шепнула мне Александра.
– Что тут происходит? – подала голос Кати.
Со стороны терминала раздалось сердитое рычание.
Я едва успел среагировать, меняя параметры иллюзии, и мой двойник споткнулся, сделал несколько неуверенных шагов и упал. Убийца подошёл, сделал контрольный выстрел в голову, затем, как ни в чём ни бы…
Комм проиграл голографическу сценку из какого-то аниме, где один персонаж отдаёт другому запечатанный конверт: пришло новое сообщение
– Порт приписки Земля, а название… – Я улыбнулся. – Назови «Башня». В конце концов, у каждого мага должна быть своя башня.
– Ээмм… мнээ… привет… – замешкался я с ответом.
– Корабль как корабль, – пожал плечами он, заслужив гневные взгляды обеих девушек. – Вы уверены, что мы сможем на нём отсюда убраться?
Девушка уставилась на Лексу, как на привидение.
Вообще, надо сказать, что влияние на ауру возможно любой из энергий магических ветров. Чем больше аура соприкасается с какой-то энергией, тем больше развивается в направлении этого полюса. И каждая и…
– И что вы будете делать по этому поводу?
– Кастилия нам, конечно, больше по душе, но там, к сожалению, вообще не бывает полнолуния – у неё нет спутников.
– Такое, – покрутила Лекса рукой в воздухе. – Вроде как они особо не прячутся, но о них никто ничего не знает, ни где база, ни кто в неё входит. Ходят слухи, что они запустили корни глубоко в правите…
Я вытянул левую руку перед собой – к сожалению, пытка не была страшным сном, на месте мизинца у меня был уродливый рубец,
– Нет, вы удивитесь, но я не занимаюсь решением деликатных проблем. Я решаю самые обычные проблемы безопасности… и предлагаю комплексное решение за разумную цену.
Внутренняя дверь мусоросборного отсека Западного кольца станции нехотя, со скрежетом, распахнулась, будто кто-то с силой открывал створки изнутри. Уборщик Джозеф Патрикиас, за глаза называемый коллег…
Я заткнулся, чтоб не лишить себя последних шансов на приятный вечер и дальше следовал за Кати молча.
– Она обладает Даром, – вздохнула демонесса. – Неразвитым, но сильным природным даром в области магии разума. То есть, она относится к тем, кого по-модному называют эмпатами.
– Вампир с чувством юмора? – выгнул я бровь.
– Ничего, – снисходительно кивнул я. – Нам подойдёт.
Вот спасибо, удружили. Я с совершенно спокойным выражением лица скосил глаза налево. Впрочем, другое выражение лица мне сейчас было попросту недоступно.
– А, вот вы где, – обернулась Кати. – А я уже звонить собиралась.
– Пороховницы? – выгнул я бровь. – Контейнеры для пороха?
– Ну что, двигаем к «Башне»? – предложил я. – За полчаса как раз доберёмся.
– А где душ? – Вот же ж Хельга извращенка-то, а?
– Да, – девушка удивлённо посмотрела на демонессу. – Откуда ты знаешь?
– Да я подкалываю. Мне пока есть чем заниматься и кроме этой твоей фантастики. Чего хотел-то?
– Вообще-то, я и есть соучредитель фирмы, забыл?
Но выбора особого не было, а моя смерть Лексе сейчас бесполезна, так что я закрыл глаза и мысленно потянулся к Александре. Голову пронзила вспышка боли, но тут же всё прошло.
– А подрядчик так расхваливал эту систему… Мы вбухали в неё довольно приличный бюджет…
– Брауни?! – заорал вдруг спокойный с виду старик. – Сама ты брауни! Домовой я! До-мо-вой! Достали уже своим 'брауни'! Ты не поверишь, сынок, – пожаловался он мне, – вёдрами молоко с мёдом таскали, д…
– Во-первых, я выяснила, что значат эти слова про наказание врага рода человеческого.
Я замялся и бросил взгляд на входную дверь.
Мрачный, злобный взгляд Давиана Гросса, которого в данный момент я ненавидел.
Я бросил на Деда удивлённый взгляд, но решил пока вопросов не задавать.
Лекса хохотала, как умалишённая, когда капитан Чин передала мне все эти документы. Её до колик смешил тот факт, что в этом мире за деньги можно легализовать даже демона.
– Ноль целых ноль десятых, – вздохнула девушка. Лекса кивнула головой, подтверждая её слова.
– Ну вот и прекрасно, – кивнул я и спросил уже вслух. – Какие клятвы надо произносить вступая в клан?
– У меня просто это всё как-то в голове не укладывается, – честно признался я. – Такое ощущение, что я пропустил какой-то подвох.
Я пожал плечами, утвердительно кивнул и, подняв оставленный Кэт поднос, произнёс вслух: 'Стол'. Рядом с кроватью же из стенки откинулась столешница. Поставив поднос на неё, я сел на кровать и взял в …
– Да что ж тебе не терпится-то, дай проснуться.
Я снова глянул на часы. Времени уже почти не осталось.
Очнулся я на этот раз без головной боли. Рёбра едва заметно ныли, но если не прислушиваться к ощущениям – терпимо. Я открыл глаза и с удивлением оглядел незнакомую комнату, обставленную, на мой взгля…
– То есть 'Мадам Чин' – это не командирша флотилии пиратов?
– Нет, – отрицательно мотнул я головой. – Меня нанял администратор отеля при космопорте для затыкания дыры в безопасности.
Проклятье, я совсем теряю хватку! Я, конечно, не собирался доверять ему, но о том, что он может уже сейчас планировать моё убийство – я не думал.
Интересно, на что похоже прикосновение Небытия?
– Так называется курортная зона вдоль экватора, – пояснила Кати. – Потому что…
– Ага, пират, – смеясь, сказала она. – А может, он страшный демон, вампир, прячущийся от света за чёрной маской?
– Нам достаточно пройти систему планетарной защиты, – подхватила его мысль демонесса. – А дальше ищи-свищи ветра в поле. То есть нас в космосе.
Я вздохнул. Всё-таки, всё у оборотней не как у людей. Хотя, может это стандарт для космической верфи?
– Засекай время, – улыбнулся я, доставая свой комм.
– Он явно без сознания, но уползает по коридору.
– А что если бы я снёс оба дома сразу? Ты ж без крыши над головой не можешь?
– Демонологи? – перебила Лекса. – Их не существовало ещё во время Мерлина, а сейчас – тем более. Но демоны их хорошо помнят.
– Нет, – Лекса нахмурилась. – Станционные ремонтные боты, разумеется, починили дверь, но об инциденте хранится подозрительное молчание.
– Повторяю, у меня есть санкция на открытие огня на поражение. Лягте в дрейф и отключите орудийные системы.
– Включаю маскировку, – сообщила Кати: звёзды заволокло как полупрозрачной шёлковой шалью.
– Так что, даже хотя она, судя по татуировке, из 'человекофилов', всё равно надо быть начеку.
– Ыа ххах, хха хы хэхо хых, хахэ хохх, – с выражением произнёс я. Гросс озадаченно посмотрел на Дока, тот флегматично пожал плечами.
– У меня – да, я и в космосе могу жить, – грустно ответила демонесса. – У вас – ни единого.
– Допустим? – иронично хмыкнула демонесса. – Тут только слепой или дурак вроде тебя не заметит связи.
– Ну, как ты сам понимаешь, Мерлин отказывать не стал – такими просьбами от фэйри не разбрасываются, тем более от столь представительных.
'Пираты снова совершили наглое нападение на грузовой караван в районе системы Сириуса'. Опять пираты. Впрочем, с пиратами у меня были особые отношения, но это уже совсем другая история.
– Ладно, – вздохнул я. – Выходите на связь с этим крейсером. Надо только заставить их без оружия к нам на борт подняться.
– О, ты себе даже не представляешь, насколько. Один укус – и всё…
– Мне теперь тебя и кормить и поить? Ох чёрт, тебе же кровь нужна… Так, одно условие – моих знакомых не жрать. Ясно?
Я поразился. Система была мне знакомая, очень дорогая, но принцип старый, как мир. Надёжности – ноль целых ноль десятых, я могу эту дверь открыть за тридцать секунд даже без помощи магии, одним тольк…
– Ребята, я не знаю что тут происходит, но было бы неплохо, если бы вы прекратили вашу философскую дискуссию и вытащили меня отсюда.
– Ого! – округлила глаза Хильда и посмотрела на Джахи. – Это правда?
– Супостаты… Злыдни… – Дед принялся ругаться на незнакомом мне языке, повторяя некоторые слова через раз.
Учитывая, что я устал, словно вручную разгрузил корабль вольного торговца, я бросил на неё мрачный взгляд, молча прошлёпал к кровати и, упав на неё, как был, в одежде, надёжно вырубился до самого веч…
– Блин, да она какая-то универсальная, – пробормотал я. – И доктор наук и суперсолдат. Так не бывает.
Я какое-то время побулькал ещё, затем мне надоело и я, успокоившись, уставился на Гросса.
Немного придя в себя после ритуала, я, впервые за долгое время, закурил.
– Какой замечательный раритетный механизм, – восхитился он. – Если не ошибаюсь, это 'Бешеный Бык' древней Земной фирмы 'Таурус', верно? Сорок четвёртый калибр, магнум… Кстати, сын мой, а вы знаете, ч…
– Нет, я не дурак. Но у меня есть несколько крайне интересующих меня вопросов.
– Тот вампир с Норда, из-за которого господин Крайнц дал вам задание на аудит систем безопасности? – зачем-то уточнил Веллер.
Вообще, строго говоря, Лекса была права. Я настолько привык к здешней спокойной технологичной жизни, что совсем забросил магию – кроме артефактной, разумеется. Если бы я был опытным магом, я должен б…
Он потёр горло рукой и посмотрел мне в глаза. Раны на лице, должно быть, ужасно болезненны.
Я порылся в куртке, которая все так же висела на спинке кресла, и извлёк на свет обсидиановый кинжал. Поднялся, вытащил из ножен и положил на стол.
– Ну да, – шёпот стал смущённым. – Такое бывает при перерасходе энергии. Я ведь как бы и сама – энергия. Ну так вот, – продолжила она. – Когда я… очнулась – увидела, что на терминале есть сигнал от т…
Было бы здорово покопаться в архивах клана Макферсонов – глядишь, нашёл бы своих коллег по ремеслу.
– Не что, а кто. Тут живёт кто-то из Малого Народца.
– Ша! – цыкнул я на неё. – Хватит уже. Разбушевалась. Моргана тоже сначала ведьмой была, забыла уже?
Ну, почти один. Я лежал на кровати, а надо мной парила в воздухе демонесса, ехидно скалясь в ответ на мои мысли.
– Бальтаза-а-ар! – снова протянула Лекса. – Заснул ты, что ли?
– Дальше, – перебил я её. Александра зло сверкнула глазами.
– Да-а? – ответили из динамиков домофона и Лекса моментально умолкла.
Я послушно скинул 'мыло' одного из своих постоянных поставщиков, уточнил модель приёмника и Кэт, не оставив мне ни единого шанса, испарилась в коридорах станции.
Кстати, вот это 'мэтр' – уже явный прогресс, а то глупо звучащее 'неру' меня уже достало.
– Присмотришь за ними, – ухмыльнулся домовой. – Эти пигалицы сами за кем хошь присмотрят. Догонят и ещё раз присмотрят.
Я подошёл к холодильнику и вытащил банку пива.
Кантина была не то, чтоб забитой, но людной, хотя я разглядел несколько свободных столиков. Возле барной стойки сидел одинокий мужчина, судя по деловому костюму и чехлу с недорогой бизнес-моделью пла…
– Ха, – совершенно без интонации произнёс он.
– Вон он. – Она поморщилась. – Аж отсюда запах его одеколона слышно.
– Если же это будет клан фэйри, а не сугубо вампирский, то никаких сложностей в этом я не вижу. Во все времена кланы и даже семьи формировались из совершенно различных видов фэйри. Обычно – для защит…
– Мэтр, – глухо из-за маски произнёс Джахи, накидывая капюшон и кивая.
– Не спорьте, мистер Эмрис, – улыбнулся Крайнц одними губами. Глаза его были совершенно серьёзны. – Вы свою работу сделали – и сделали это первоклассным образом. Я обязательно буду рекомендовать вашу…
– А зачем тебе Коннорс? – с любопытством спросила Кати, когда я положил комм на стол.
Я подбросил созданную магическую ищейку на ладони.
Я устало опустился на пол, не в силах пошевелить ни ногой ни рукой.
– На все вопросы я уже ответила в интервью. Можете скачать копию с сайта информагентства.
– Ну, в явное вранье дамочки-капитана по поводу мнимой рассинхронизации двигателей не поверил никто из тех, кто хоть чуть-чуть разбирается в вопросе. Но единого мнения о случившемся нет, лично я прид…
– Плохая новость: твой наниматель – это главарь огромной флотилии космических пиратов.
– Двоичный код? – удивился я, задумчиво разглядывая текст. – Может, это просто прямое совпадение с таблицей кодировки?
– Да-а-а, – выдохнул я с удовольствием и изучил содержимое холодильника. Еды в нём не было, только ледяные кубики, которых вчера так не хватало, и много различных соков и минеральных вод. Я задумчиво…
– Пожалуй, что нет, – ответил я. – И Мерлин тоже не считал себя человеком, я это точно помню.
– Да что тебе не понравилось-то? Тренировка как тре…
– Отлично. Поскольку других вариантов нет, так и сделаем – подадим заявку на вывод спутника на орбиту, а дальше форсаж и…
Кати, нахмурившись, бросила совершенно убийственный взгляд на Александру. Демонесса, невинно улыбаясь, похлопала ресницами. Я не отрывал от девушки недоверчивого взгляда, пока она, наконец, не кивнул…
Забавно, что когда я жил у океана – я воспринимал это всё – воздух, соль, брызги – как должное. Иногда, конечно, даже ночевал на берегу, но всерьёз не задумывался о том, что жить возле моря, на самом…
Я сунул руку в карман рубашки и краем глаза заметил, как Модр напрягся, готовясь к прыжку.
Александра кивнула, а я непонимающе уставился на неё.
– Везунчики, – пробормотала она, переливая инфу вампиру. – Всегда мечтала о такой игрушке.
– Ты не знаешь, что такое деревня? – изумился я.
– Я закончил Флотскую Академию, – пожал плечами вампир. – А ещё этот тип мне не нравится.
Для него, но не для меня. Чтобы исключить досадные случайности я аккуратно отгрёб кучу оружия подальше от своего похитителя.
– Аркадия, – хмыкнула Лекса, разглядывая присланный навигационный файл. – Удивительное совпадение. Очередное.
– Кати, как только выйдем за кольцо планетарной защиты, тут же включай стелс и на всех парах куда подальше.
– Хочу такой же! – заявила Лекса, а я согласно кивнул.
Сопровождала 'доктора Эмриса' его ассистентка, Кейт Макферсон.
– Я рад, – с облегчением выдохнул толстяк, вытирая пот с лица шёлковым платком, – что мы понимаем друг друга. Тогда перейдём к делу. Система безопасности отеля строится, в основном, на камерах, датчи…
– Примерно четыре аруры, – перебила мои вычисления Лекса.
Я сильный Стихийник, неплохо владею Некромантией и хороший Артефактор, что определяется направлениями 'Стихия', 'Смерть' и 'Сущность' соответственно.
– Это почему? – я подозрительно уставился на неё.
– Зато 'я – маг' – будет достаточно, – самодовольно ухмыльнулся я.
– Мерлин? Блейз? – удивлённо переспросила Кати. – Кто это?
– Сдать на опыты? – широко улыбнулся Соломон. – Не на опыты. В Семинарию.
– А ты ему шлем в следующий раз надень, – хихикнула Лекса. – Вместо императорской короны.
– Попробуй инсценировать взлом? – предложил я. – Я обычно так поступаю, когда размышляю, как можно усовершенствовать заказанную мне систему безопасности.
– То есть ни убивать его, ни тащить живьём к вам – не надо?
– Я некоторое время служил оперативным агентом корпорации 'Бифрост', – пожал плечами вампир.
Для меня это было почти как снег на голову в середине июля.
– Тогда давай пообщаемся позже, – я снова зевнул. – Что-то как-то спать охота.
– А теперь послушайте вы, капитан Чин, – раздражённо сказал я. – Я отказываюсь браться за ваш заказ. Я достаточно ясно выразился?
– Мне подняться к вам? Или мы можем пообщаться в VIP комнате нашего ресторана.
Он пожал плечами. Видимо, избиение моего бесчувственного тела дало ему какую-то разрядку, потому как дальше говорил он совершенно спокойно.
– Что ты собираешься делать? – спросил я её.
Я дёрнул ладонью, проверяя, насколько сильно мне стянули руки. В принципе, не слишком туго, провернуть руку смогу, а, значит, смогу и сделать жест 'гвидд'.
– А ты думаешь, приятно ихний вой раз в неделю да всю ночь слушать? Нет, чтоб как приличные пёсики, пожрать молча, так они воем воют, чтоб, значится, все слышали. Тьфу, нечисть. Лучше б каравоке это …
– Я уже смотрела. В день исчезновения Сирилла только один из них был отмечен в системе – Коннорс делал заказ в ресторане отеля.
– Это Крайнц. Странное дело, оператор утверждает, что номер комма, указанный Майком в анкете – не обслуживается. А его домашний номер ведёт на какое-то рекламное агентство.
– Не могут, – произнёс я хрипло, не открывая глаз.
– Двигай же! – толкнула меня в спину Кати и я, выключив мозг и механически перебирая ногами, побежал в сторону входа, где нас ждал здоровенный негр с 'плазмой' и нашивкой 'Modr' на рукаве.
– Ты вообще читал документы, которые подписывал?
– …А на десерт – Шато д'Икем урожая… пофиг какого, у них всё равно только один вариант…
– Тогда поехали, – улыбнулся я, держа левый меч перед собой, а правый снизу и сзади.
– Ты всерьёз думаешь, что это тебя извиняет? – ровным голосом спросил Патриарх.
– А вас Джахи зовут? – Девчонка перепорхнула на кресло возле вампира. Он взглянул на меня и его бесстрастная маска показалась мне напуганной.
– Нервы ни к чёрту уже, – пробормотал я. Дед усмехнулся в бороду и затоптал шлёпанцем самокрутку.
– Неприятность эту мы переживём, – ответил Дед, многообещающе улыбаясь. Почему-то я сразу ему поверил.
– Ты про телепатов, что ли? – прикинулся я дурачком.
Хельга задумчиво поцокала ногтями по столу.
Словно в ответ на её действия, перила с ужасающим скрежетом изогнулись и ухватили руку девушки, будто верёвочным арканом.
– Прощу прощения, неру. – Его поведение резко изменилось: самоуверенность и высокомерие уступили место страху и почтению, но без подобострастия.
Движением пальца я вызвал образ Мерлина – такого, как я помню, в этом дурацком халате, старых растоптанных тапках на восточный манер и совершенно идиотской шапки. Над эксцентричностью моего учителя з…
– Ну хорошо, зачем я вам? И, кстати, кого конкретно ты представляешь?
– Я сама в шоке, – пробормотала Лекса. – Я даже не думала, что навести такую классную иллюзию может кто-то, кроме Архимага.
– Сушит? – понимающе спросила Александра. – Щаз. – Что-то пискнуло, и рядом с минибаром открылся холодильник. – Я разобралась в их командной системе. Примитив. И прямой контроль электричества намного…
– Седьмой Клы… – он запнулся, закрыл глаза и глубоко вздохнул. – Не дразни меня, смертный.
– Не думаю, – покачала она головой. – К тому же она правду говорит.
Второй зомби стоял посередине комнаты, всё так же улыбаясь, но на его залитом кровью лице улыбка выглядела уже жутковато. В груди у него зияли три сквозные раны, в меньшую из которых я мог бы спокойн…
– А что «но»? – насмешливо спросила Лекса. – Ты меня ещё привяжи Духовной Цепью. Или тебе нянька нужна в Семинарии?
Ещё один приятный момент в охранных артефактах – процент срабатывания равен 100%. В отличие от стандартных инфракрасных, ультразвуковых и прочих датчиков присутствия, я могу настроить срабатывание на…
– А я в ней и не разбираюсь. Играть, так играть, – ответила Лекса. – Всё равно они всё, что я скажу, примут за чистую монету.
Я задумался. Думал довольно долго, но никто не произнёс ни слова: все смотрели на меня с любопытством. А Джахи так и не шевельнулся, стоя на колене.
– Давайте суммируем, что нам известно о произошедшем? – предложила Лекса, зависая над другим плечом девушки.
Он встал, повернулся к книжной полке и замер.
Подумав ещё немного, я решил, что в этом есть резон: упырь увидел мага впервые за чёртову уйму лет, но, в отличие от вампиров, маги – не бессмертны, а я выгляжу ещё молодо, значит кто-то должен был, …
– Ага, это был мой второй вопрос. Почему прекратилось влияние?
– Это старый корабль клана Макферсонов. Кати сказала, что он уже лет двадцать как на вечном причале, но заявку на утилизацию никто не подавал.
– Тут тоже всё ясно. Ты и в самом деле тренировался со щитом и мечом?
– А они и не освобождались. Просто нашли ошибку в ритуале – вампир, связанный с магом мог совершить ритуальное самоубийство, что вызывало, хе-хе, скоропостижную кончину мага. Четвёртый клан, сильно п…
– Ну почему не могу, ещё как могу, – пожал плечами домовой. – Только вам же хуже было бы – я б к землице бы прикипел… Оно тяжелее, да работа не по нутру… Но зато и построить тут уже ничего и не дал б…
– Погодите, я правильно понимаю, что Инквизиция пошла на целую кучу трат ресурсов и времени, заставили клан оборотней потерять репутацию, положили кучу оперативников «ЛунарКорп» и оттяпали мне палец …
– С Кейт Макферсон, моим главным инженером, вы уже хорошо знакомы.
– Мы согласны, – быстро сказала Хельга, перебив на полуслове покрасневшего от гнева финансиста.
– Ну уж нет! – сама идея вызвала у меня резкое отторжение. – Честно говоря, я вообще предпочту больше не встречаться с этим…
– Бальтазар Эмрис, ваше слово – мой закон, ваши недоброжелатели – мои враги, ваш путь – моя жизнь. Моя кровь принадлежит вам и вашему клану.
– Я буду следовать за вами, пока вы не согласитесь или не убьёте меня. Или же пока я не получу иного приказа.
– Ну не совсем леший, он вроде из этих, тэнгу, что ли… я ту ниппонскую нечисть плохо помню.
– Африканоирландец! И горжусь этим, – без тени улыбки ответил негр и я хрюкнул, с трудом подавив смех. Он подозрительно прищурился, но я изобразил каменное лицо.
Я развернулся на живот, отключил артефакт, затем разделся и снова лёг. На этот раз – спать.
Я достал из стоящего у стены кейса набор цветных фломастеров – в своё время оказалось, что мел на 'Чёрной Радуге' днём с огнём не достать, а на Норде я ещё не успел по магазинам пошариться, так что б…
– И что мы с ним сделали? – задал я мучивший меня вопрос.
– В таком случае, это поистине королевский подарок, – покачал я головой. – Как-то даже не верится.
– Отец инженер, можно сказать, гениальный инженер. Он работал на капитана Чин много лет, прежде чем решился уйти и основать собственное конструкторское бюро. К сожалению, Хельге это было неудобно и о…
– Ага, то есть если бы я не был этим… неру, то ты меня волоком притащил бы к своему Патриарху?
– Блейз вообще тот ещё пьянчуга был, – парировал я. – С многолетним стажем. Так что неудивительно, что он пинту спирита мог залпом грохнуть.
– А ты не переживай, – сказала Лекса. – Кто-кто, а кицунэ тайны хранить умеет. Ты ведь кицунэ? – спросила она.
Я очень медленно поднял руку открытой ладонью вперёд.
– А ты волком не смотри, тоже мне, Каштанка нашлась, – хмыкнул он, хлопнув в ладоши. Решётка нехотя отпустила девушку и приняла свою первоначальную форму. – В моём доме тебе со мной не совладать.
– Вот холера… Заткнись уже и говори правду! – снова удар. Плач прекратился.
– Если он сдохнет, я его сам убью, – мрачно произнёс Джахи, на этот раз своим голосом.
Значит, выпускать меня отсюда пока не хотят. Ну что ж, пока пробиваться силой наружу не будем, тем более я всё-таки обязан капитану Чин жизнью, так что уж что-что, а работу сделаю.
– Ясно… – Я достал комм и вывел на голоконсоль чертёж моего 'артефактного заводика'. – Такое вот в ангарах поместится?
– Сдавайтесь или мы открываем огонь на поражение! – приказал нам офицер СБ, стоящий за бойцами.
'Совершеннейшая ерунда, просто возникли проблемы с синхронизацией двигателей', – уверенно ответила Хельга.
Зато я не имел ни малейшего представления.
– А из-за неполного описания не возникнет проблем?
Вампир вскинул голову и, нахмурившись, посмотрел на Патриарха.
– Одежда – да, оружие – нет, – вздохнул вампир.
– Не-а, – покачала головой она. – Зато теперь знаю, как именно он добился отсутствия заголовков, и как протокол принял это сообщение… – дальнейшая терминология звучала полным бредом, но я с умным вид…
– Теперь с вашим настроением снова всё хорошо?
– Ну хорошо, – я плюхнулся в кресло. – Допустим, это как-то связано с заказом капитана Чин.
– А что нам теперь мешает избавиться от тебя и договариваться напрямую с… – она неуверенно посмотрела на демонессу. – С ней?
– Затаились, – улыбнулся Дед и, напялив белую панаму, взялся за перила лестницы. – Пойду, проверю.
– Давайте пройдём в VIP-комнату? – предложил Себастьян. – Здесь слишком шумно.
Образ соблазнительной рыжеволосой красавицы возник передо мной почти неожиданно – видимо, мысль о Кати каким-то образом пошатнула концентрацию и мой сон чуть было не потерял свою управляемость.
– Капитан Хельга Чин, она же Мадам Чин, – кивнул похититель.
– Как лёгкий фрахтовщик 'Барабашка', несущий на борту коммуникационный спутник для вывода на орбиту.
– В душе, – Лекса кивнула на комм. – Хочешь взглянуть? Я взломала их камеры ночью.
За эту фразу я получил осуждающий взгляд со стороны Лексы.
– Воображаю, – хмыкнула демонесса и весло пропало. Музыка, впрочем, осталась.
– Ты предлагаешь массовое самоубийство, что ли? – хмыкнул я.
– Всё равно это невозможно. Оборотнями не становятся, ими рождаются.
– Тогда для этого тебе придётся учиться магии. Понятно?
Боль, вероятно, была бы невыносимой, если бы не тот факт, что я был накачан химией под завязку. Я всё булькал от смеха, ожидая, когда до него это дойдёт.
– Да, кстати, новые модели 'xTreme Vitae' – просто шикарны, – как бы между прочим произнесла Лекса. Я хмыкнул.
– С одной стороны кто-то очень не хочет чтоб ты занялся настройкой системы безопасности 'Рубикона'.
Кивнув, я натянул наполовину снятую перчатку.
Бюджет, ежегодно выделяемый корпорациями на поддержку своих тактических операций, был сравним с доходом небольшой планеты вроде Норда или Кастилии.
– Поздравляю с зачислением на специальный курс, – произнёс Его Преосвященство епископ Соломон Веллер.
Так, в первую очередь надо привести себя в порядок.
– К сожалению, это всё, что я могу ответить на этот вопрос, – закончил я.
– Ну да, нам повезло, что они могут питаться от электричества. Заряжать энергией такую уйму артефактов я бы не взялся ни за какие коврижки.
Я понимал. С точки зрения Внешней Дуги – разбросанной по окраинам Галактики попытки построить теократическое государство – одна планета, пусть даже и с кислородной атмосферой, это ещё не достаточный …
– Да нет, просто задумался, – промямлил я.
– И вам здравствуйте, Бальтазар, – слегка улыбнулся Соломон Веллер.
Я снова посмотрел на хозяйку дома. Симпатичная, конечно, но совершенно не в моём вкусе. А жаль, голос у неё по комму был просто чудесный.
– Любопытно. Может, стандартные галактические координаты?
– Замечательно! – честно ответил я. – Давно мне не было так хорошо.
– Ну найдёт тебе три человека, подходящих под описание, вместо одного – и всё…
– Не имею ни малейшего представления, – призналась она. Считывающий её ауру артефакт доложил, что она беззастенчиво врёт.
– Как стоунхендж или пирамиды, да? – перебил я. – Только пирамиды жрали энергию смерти людей, а стоунхендж – энергию их эмоций.
– Если ты не маг-демонолог, то нет, разумеется. А последний раз когда я проверяла – ты не был демонологом.
– Не двигайся! – хриплый мужской голос. Я замер, скосив глаза на дверь. Два силуэта, лиц не разобрать без поворота головы, а рисковать я не торопился.
Я удивлённо побарабанил пальцами по столу.
Я подошёл к двери отсека, приоткрыл её и выпустил ищейку. Активированный артефакт исчез в сумраке коридора.
– Вашу ж… – пробурчал я, вставая. – Ладно. Спасибо тебе, Дед, за угощение, но пора и честь знать.
На башнях замка реяли флаги с гербом – чёрный волк на красном поле, а между башнями сновали глайды и маленькие грузовые а-грав платформы, каждая ценой в новенький аэрокар.
– Тогда импровизируй, – обратился я к вампиру.
– Чёрта с два. Мясо на рёбрышках, вино и… хотя, салат пусть остаётся. И в двух экземплярах.
– Пожалуйста, зови меня Бальтазар, – попросил я. – Из твоих уст прозвище 'мистер Бессмертный' звучит совершенно издевательски.
– Звездец тебе, – многообещающе пробормотала Лекса.
– Хорошо, – сказал я. – Я берусь. Но для начала мне необходима информация.
– Сомнительно, – задумчиво сказала Лекса. – Как-то это… нетрадиционно.
– В общем и целом всё удачно – заявку приняли и обработали, данных по атмосферному коридору ждём прямо сейчас.
Я скривился, покидать станцию не входило в мои планы… С другой стороны, какие, к черту планы? Просто меня раздражала необходимость менять что-то в моей жизни столь кардинально.
Я бросил ещё один задумчивый взгляд на дверь: мне показалось, что я что-то забыл, но не могу вспомнить, что именно.
Все бутылки исчезли, а вместо них с тихим шипением пневмопочты появилась выбранная мной бутылка виски. Я протянул руку к стоящим в углу минибара стаканам и замер.
– Выясни личность охотника, убившего Сирилла, – сказал старик, слегка прищурившись.
– Не пытайся меня обмануть. Я хорошо знаю, что ты согласился на работу.
Выйдя из VIP-комнаты, я взглянул на танцпол – понравившейся мне танцовщицы уже не было, поэтому я огорчённо вздохнул и направился к выходу.
– И каким же образом вы сумели обнаружить это излучение так быстро?
– Дед, ты сможешь, если что, протаранить этот крейсер?
– Ага, то есть тёпленькое местечко, – кивнул домовой.
– Во-вторых, мне нужны ответы на несколько вопросов относительно недавнего инцидента. Если я буду работать на вашем корабле, я хочу быть уверен в своей безопасности.
– Льялл Макферсон, тогдашний Альфа клана, обратился к Мерлину за помощью по, скажем так, интимному вопросу.
– На радаре несколько транспортников, но это всё гражданские грузовики, следуют заявленными маршрутами. Ни один из них не пытается подобраться к нам.
Я сел на кровати и осмотрел себя. На этот раз на мне не было даже трусов. Тенденция, однако.
Я зевнул и удивлённо посмотрел на часы – утро же.
– Сирилл – не просто вампир, – покачала головой она через минуту, придя к какому-то решению. – Высший вампир. Поэтому я как-то весьма недоверчиво отношусь к вашему заявлению.
Кати откинулась на спинку кресла и побарабанила пальцами по столу, о чем-то задумавшись…
Я проигнорировал слова вампира, выжидательно глядя на девушку.
Думаю, именно с такой улыбкой она готовилась пытать захваченных персидских пленников. А ещё я уверен, что когда несчастные персы видели эту улыбку, они нервно пытались забраться под ближайший камень,…
– Направленный резонанс с бета-ритмами мозга, я снял ваши параметры, когда вы заходили в мой офис. – Ответ был у меня уже наготове.
– Чувствуешь запах? – Я захохотал. – Ах да, ты ж не можешь ничего чувствовать. Аха-ха, тебя две, значит ты не галлюцинация.
– Одушевление? – спросил я, глядя на происходящее магическим зрением.
Из вентиляции раздался отдалённый шум. Я не выдержал и хихикнул.
Зайдя в спальню, я упал на кровать и закрыл глаза. Услышал приглушённые голоса, затем шелест внешней двери. Полежал ещё немного с закрытыми глазами, но спать не хотелось совершенно, поэтому я встал и…
В общем, кое к чему я в этом времени привыкнуть так и не смог. И хотя, казалось бы, за восемь лет сумел влиться в социум так, чтобы не выделяться, но всё равно регулярно удивляюсь глупости некоторых …
Диспетчер сообщил, что номер нашего посадочного слота – ноль двадцать семь, и проплачен он на четыре года вперёд, поэтому плату за швартовку с нас не взяли. И на том спасибо.
– А Я В НОВЫЙ ДОМ ВСЕЛЮСЬ! – неуверенно и намного тише произнёс голос.
В принципе, думать-то особо было нечего. Я вспомнил, что мне известно о Каф: колонизирована выходцами из Евросоюза, древнего государства Земли; благодаря уникальной флоре является крупнейшим в Галакт…
Я пожал плечами. Тренировка получилась довольно захватывающей, я вызывал разных Охотников и оживлял различные предметы в ванной, затем заставлял их играть друг с другом в упрощённый аналог спейсболла…
Я взглянул в угол экрана коммуникатора. Часы показывали '23:30', примерно через полчасика надо будет собираться домой. То есть, в выделенную мне каюту. А пока, учитывая, что примерный план работ на с…
– Только одна, – ответил я, выводя на голографическую консоль загадочное сообщение из ноликов и единиц. – Ладно, две – есть ещё адрес, но это анонимный сервер, так что там ничего не светит.
Девушка время от времени ругалась матом, тихо рычала, иногда убирала за ухо рыжую гриву, спадающую на глаза, несколько раз счастливо улыбалась – я прям засмотрелся на неё, так это занятно выглядело. …
Ага, «простой наёмный работник». На автопилоте я посмотрел и его ауру тоже – Небытие. Близко к нужному направлению, ничего не скажешь, должен быть мощным магом Разума. Похоже, во время моего пребыван…
Обычно высший вампир – это Усыновлённый, который сумел скопить достаточно сил, чтоб избавиться от кровной связи с Рождёнными. Официально для того, чтоб вампиру считаться высшим – достаточно освободит…
– Ну вот, познакомься, твой личный робот, – рассмеялась демонесса. – Принципы такие же, как и в первых двух законах: объект ритуала не может действием или бездействием допустить, чтоб тебе был причин…
– Итак, Джахи, – произнёс Патриарх, сверля взглядом вампира. – Поправь меня, если я ошибусь, но ты напал на мистера Эмриса сзади, и при этом умудрился потерять Полуночный Коготь, проиграть в схватке,…
Мы вышли из зала и вбежали в дверь коридорчика, соединяющего общий коридор и большой порт. Ну как, 'коридорчик' – метров десять в ширину, метров двадцать в длину. Когда мы добежали до середины, из дв…
Кэт кивнула, вытащила из сумки свой планшетник, наклонилась чуть вперёд, считывая идентификационный код замка. Через несколько секунд она буркнула 'готово' и скрестила руки, приглашая меня действоват…
Я снова вышел в коридор, хлопнул себя по лбу и достал комм. Судя по карте, я находился действительно на техническом этаже станции в коридоре, обозначенным ничего не говорящим мне '11Т2Б', но зато сое…
– Ну-ну, и как же ты это сделаешь? – иронично спросила Лекса.
– Только после клятвы верности мне и клану Эмрис, – вздохнул я. – Не то чтоб я тебе не доверял, но так мне будет намного спокойнее. Ты согласна?
Мне повезло – там хранилась униформа капитана флота 'ЛунарКорпа'. Чёрные туфли, чёрная рубашка, светло-бежевые брюки и такого же цвета китель. Почти моего размера – форменные туфли были на пол-размер…
– Они верят, – продолжила демонесса, – что их создал Сет, бог-змей, у аватары которого было девять клыков. В воинской иерархии вампиров, каждый из них может, в зависимости от своего возраста, претенд…
– Наверное, не стоило мне тут оставаться.
В любом случае, все попытки занять другое тело оказались неудачными – ни одно из них не приняло дух колдуньи – клонированное тело не знало, что такое обладать собственной душой, а кибернетический орг…
– Д-да, – неуверенно запнулась Лекса, подозрительно глядя на меня.
Как, вы думаете, выглядит лаборатория мага? Колбы, реторты, перегонные кубы? Аккуратные ящички, чистый рабочий стол, мощный терминал? Или вы представили связку дохлых летучих мышей, склянки с глазами…
Я махнул рукой, активируя заклинание очистки организма и крепко зажмурился – заклинание, как маленькая чёрная дыра, высасывала все посторонние вещества из организма, сопровождая это совершенно дикими…
Самое приятное работе с артефактами – это возможность подключать их к практически любой компьютерной системе. По сути, если вывести данные с артефактов с помощью энергии мелльт или, как её тут называ…
– МАГ? – в голосе прозвучало безмерное удивление. Внезапно у меня в глазах словно помутнело и прямо передо мной появился… старик. Ну вроде бы старик – по крайней мере, его длинной седой бородой впору…
Ну, точней, ученик мага, потому как своё обучение у наставника я не закончил по причине смерти последнего. Или исчезновения. Или чего ещё. Можете поискать в Сети про Мерлина, там про него много чего …
– Магии тоже официально не было, – отрезала демонесса. – Кхитайские колдуны-наёмники использовали порох в качестве оружия гораздо раньше, чем принято считать. Ты себе даже представить не можешь, что …
Я с интересом оглядел нового вампира. Ну как, 'нового' – выглядел он лет на двести, честно говоря. Мелкий, сухонький, не внушающий никакого трепета. Старик стариком. Обычный. Одет в махровый халат, м…
Да, а вот и вторая стадия магических тренировок, не менее нудная, чем первая. В первой хотя бы спишь, а тут тебе надо снова и снова произносить три-четыре указанных учителем заклинания, для расширени…
Вообще, надо сказать, я был удивлён: за восемь лет я не встретил никого из народа фэйри и поэтому был уверен, что они вымерли. Но если задуматься, то вся их магическая сила зависит от энергетики земл…
В самом деле, за последний год я так или иначе отключался чаще, чем за всю свою предыдущую жизнь. Все-таки, слишком я зациклился на этой спокойной жизни, которую вёл на 'Чёрной радуге' – потерял и хв…
– К тому же, – добавила Лекса, – я не говорю, что она суперспецназовец. Просто очень заметно, что довольно долго занималась чем-то серьёзным. Но не в армии точно – иначе не краснела бы, словно экзаль…
Дни тянулись долго. Одно дело – когда ты отлыниваешь от работы, и совсем другое – когда тебе нечем заняться. Я бесцельно бродил по комнатам, время от времени поглядывая на терминал в ожидании сигнала…
– Вот это другое дело, полгода я потерплю, наверное, – пробормотал я.
Я кивнул – этот наполовину сумасшедший параноик один раз накрыл весь Авалон во время метеоритного дождя. Причём по щелчку пальцев и без магии жестов. Я долго тогда к нему приставал, научи, мол, конту…
– Не коси под идиота, Бальтазар! – Кати вскочила и принялась расхаживать взад-вперёд по комнате. – Хельга Чин – владелица контрольного пакета акций группы компаний 'Бифрост', крупнейшей организации н…
Магический знак, небольшое усилие и одушевлённые наручники, недовольно звякнув замком, расстегнулись. Затем поёрзали и сползли на пол. Я потёр запястья и встряхнул кисти рук – всё, щаз буду зверствов…
Всё снятое с него оружие я аккуратно собрал в кучку и поразился её размерам – этого оружия хватило бы вооружить человек пятнадцать. Перевязь с метательными кинжалами, два ножа, ударный кинжал, кастет…
– Всё просто, – покачала головой Александра. – Из-за Антереса Б атмосфера Аркадии прямо таки заполнена электромагнитными возмущениями. Любое гражданское оборудование выходит из строя за считанные мес…
Я подошёл к обзорному окну шлюза, на затворках ангара уже крутились предупредительные оранжевые огни. Сейчас огни станут зелёными, створки медленно разъедутся в стороны, и гигантский транспортник 'Ру…
– Дурак! – возмущённо прервала меня она. – Не в этом смысле! Просто ты напоминаешь мне саму себя в твоём возрасте. За вычетом возможности слететь с катушек, пытаясь стать Архимагом.
Я выругался, прекратил нагревать арматуру и включил, наконец, мозги. Если попытаться её переплавить – то крайне неприятный ожог Кати обеспечен. Она его, конечно, залечит с помощью быстрой регенерации…
– О боги, капитан Чин, неужели вы считаете, что я идиот? Сначала вы звоните мне и настаиваете на встрече, потом происходит подозрительный инцидент, а затем я слышу по 'диви' сказку про рассинхронизац…
– Это не ИскИн а самообучающийся бот с алгоритмом подражания личности. К тому же у него нет ни одного внешнего интерфейса. И разума – тем более. – Артефакт подъехал к кровати и маленький, но ощутимый…
Знаете, мои друзья в детстве, в маленькой валлийской деревне, завидовали мне, что я учусь магии. Как же, смогу делать всякие клёвые штуки, огонь разжигать силой мысли, управлять ветрами, а когда выра…
'Тридцать минут назад транспортный корабль 'Рубикон' столкнулся со станцией 'Чёрная радуга'. Число жертв пока неизвестно, свидетелей происшествия просим явиться в ближайший пункт Службы Безопасности …
– Грозит? – Лекса посмотрела на потолок. – Да лично тебе – ничем, в общем-то. Смотри сам, если мы оставим всё как есть – для тебя ничего не изменится. Разве что развиваться дальше не сможешь ни в одн…
– Ну, пока немного, – недовольно буркнула Александра. – Надо больше времени. Впрочем, почти вся информация по Аркадии засекречена, а по Семинарии наоборот. Такое ощущение, что они стремятся привлечь …
– Новостей три, мэтр. Во-первых, корабль там есть. Во-вторых, тихо пройти не получится, потому все четырнадцать – это охрана. Пятеро оборотней по периметру и отряд коммандос 'ЛунарКорпа' в полной эки…
– И ты не собираешься расстаться с жизнью ради этого долга?
Аркадия встретила нас неприветливо – электромагнитной бурей, из-за которой приземление на планету было невозможно. Впрочем, в любом случае нам сначала предстояла стыковка с орбитальной станцией «Анта…
Да-да, возможно и у вас тоже. Если вы иногда бросаете взгляд на часы и видите там '12:34', или бросаете взгляд на неприятного вам человека, а он тут же спотыкается… если вы умеете разжигать костёр пр…
Жить на станции невообразимо дорого, поэтому приходится работать. А ещё пришлось очень много учиться. За последнюю тысячу лет человечество придумало много разной новой ерунды. И продолжает придумыват…
Создав не слишком энергозатратную оптическую обманку, я невидимым свернул направо, тогда как мой иллюзорный двойник – налево, в совершенно пустой переход между кольцами – по второстепенным переходам,…
Тишина стояла такая, что, казалось, я слышал скрип механизмов лазерной туррели.
Лекса показала мне язык и я тяжко вздохнул – у всех известных магов были нормальные фамильяры, и только у меня анимешница и мучительница – уж не знаю, какая из этих двух характеристик хуже.
– Связали его жизнь с твоей, – хихикнула Александра. – Намертво, в самом прямом смысле.
Хотя, Хельгу Чин тоже со счетов сбрасывать не стоит. Зная её, не удивлюсь, если она сможет причинить определённые – весьма значительные – неудобства даже Патриарху клана Рождённых. Но тут я пас. И во…
– Лекса, у этого тоже есть дар? Или тебя все видят уже?
Я вспомнил свою единственную работу в Западном шлюзе: маленькая фирма с малопонятным названием заказала у меня мощную систему защиты, наблюдения и контроля. И заплатили ну очень уж хорошо.
– Вашему клану, например, около трёх тысяч лет. Вполне подходит под понятие 'старой', – ответила демонесса.
– Куда? – спокойно спросил Джахи. – Здесь везде территория оборотней.
– Так, а ну прекратили, – сердито воскликнул я. – Джахи, у тебя есть задание, и на дворе уже сумерки, так что солнце тебе не помешает.
– Двигай! – подтолкнул её я. Путей отступления у меня не так много, но сейчас главное – скрыться от эсбэшников. Кати сорвалась с места, я побежал за ней.
– Ты, я так понимаю, и есть Джошуа Крайнц? – уточнил я на всякий случай. Если его и покоробило моё 'ты', то вида он не подал.
– Ать-два, ать-два, – командовала демонесса размахивая руками в ритм словам. – Упал! Отжался!.. Теперь приседания!.. Пресс!.. Душ!
А сейчас я вспомнил все эти ощущения – и восторженно любовался игрой заходящего солнца на далеких волнах далеко впереди.
Я спустился с трапа шаттла как доктор физико-математических наук Бальтазар Эмрис. У меня был даже диплом Кафского Планетарного Технического Университета, который считался престижнейшим вузом в СНС. С…
Я быстро пересказал события прошлой ночи. Пока я рассказывал, Кати бледнела, а Лекса мрачнела.
Он положил руку на круг, к которому я был прикован, чуть провернул его так, чтоб я видел пол, затем снял с медицинского дроида хирургический лазерный скальпель и задумчиво всмотрелся в мою левую руку…
– Бальтазар! – воскликнула Кати. Кажется, мне почудилось беспокойство в её голосе, но я б не рискнул утверждать с уверенностью.
– Вы правы, мэтр, – вздохнул Джахи. – Я надеялся, что хоть её оставят.
'Компания 'Секьюрити Консалтинг' объявила себя банкротом'. А вот это вот хорошо, больше клиентуры. Хотя тьфу-тьфу, опять работать… А что у нас в рекламе?
Закончив, я перенёс светящийся в воздухе рисунок на пол вокруг вампира – пришлось отодвинуть этот странный стол с одеялом – затем стал связывать силовой узел октограммы с анкхом на щеке вампира. Тот …
Ведь сердиться на Кати я не могу – я понимаю, что она не виновата в том, что её дед оказался связан с этим 'ЛунарКорпом' или как их там. К тому же, если Джахи сказал правду, то я ей действительно обя…
– Да, – ответил я. – Разумеется, мы согласны принять твоих людей на борт, если всё будет в рамках дружелюбной атмосферы и взаимопонимания.
– Ну, меня зовут Бальтазар, и это единственное, что я помню из своего прошлого. – Ага, щаз, расскажу я вам всё 'честно и без утайки'. – Восемь лет назад я пришёл в себя на 'Чёрной Радуге', ничего не …
Мы с Джахи сели на свои места и шаттл, дёрнувшись, будто собирался развалиться на части прямо там, втянул стыковочные «лапы» и медленно двинулся к планете.
Я выпрямился, заложил руки за голову и посмотрел на вошедших. Не выдержав, хмыкнул: всё те же рабочие комбинезоны – униформа у них такая, что ли?
– Ничего себе, молодая, – возмутилась Кати. – А каковы, по-твоему, старые организации?
– Ээ, наверное, всё-таки не надо тогда никого поражать, – сказал я. – С крейсером тягаться нам не по размерам. Отвечайте на вызов.
– Хорошо, значит, услуги. Не буду скромничать или обманывать: нам и только нам нужна эта технология, и мы сделаем всё, чтобы не упустить её в чужие руки.
Хотя, как мне рассказывал учитель, это у всех проявляется по-разному – моя склонность к стихийной магии взывала к инстинктам и эмоциям – все заклинания стихийников основаны на эмоциональной составляю…
– Привыкнут. Вот, ты уже, к примеру, даже отворачиваться перестала, когда я переодеваюсь.
– Думаю, нет, – неуверенно произнёс я. – Но даже если и не замешана – никаких гарантий, что кто-то в её окружении не шпионит за нами.
– Ску-учно, – протянул я, впрочем не особо возражая. Терпеть не могу лишнюю работу, денег у меня хватает, но если даже мой персональный 'под-зад-пинатель' Александра говорит ничего не делать, то поче…
Соломон побледнел, скривился, пробормотал 'Я извиняюсь' и бегом бросился на кухню, забыв закрыть за собой дверь.
До самого конца путешествия я планировал проводить время в основном в своей каюте, внаглую эксплуатируя минибар в качестве бесконечного источника пива, но утром следующего дня я был бесцеремонно леви…
Пирокинез? Телекинез? Моя догадка начала превращаться в твёрдую уверенность – Инквизиция знала исключительно об одном-единственном проявлении магии – магии Разума.
Широкие коридоры Западного кольца всегда полны людей, но в ночной цикл там просто не протолкнуться. Исторически так сложилось, что именно в Западном кольце было расположено абсолютное большинство офи…
– На старой верфи. Это здесь, недалеко. Там достаточно много резких запахов, чтоб нас не почуяли даже оборотни.
– Ты не мог бы вызвать его на работу завтра? Это в твоих же интересах, потому можешь оплатить ему сверхурочные.
– ЗДЕСЬ, ТОВАРИЩ КАПИТАН! – раздалось у меня за спиной и я шарахнулся в другую сторону.
– Вообще эта штука называется 'камин', – поправила она. – Но как для современной молодёжи – так уже неплохо. Кстати, хотите горячего чаю?
– Я была уверена, что ты в своём воображении залил слюной уже всю комнату при мысли о такой ученице.
– Мэтр, – обеспокоенно произнёс Джахи. – Нам надо убираться отсюда – сейчас заявится группа зачистки.
Я снова приник ухом к холодному металлу. Мерзкое ощущение, надо сказать.
Вблизи постройка показалась более прочной, чем издалека. Судя по размерам, она была предназначена для пассажирских шаттлов, грузовые были намного больше, к тому же одноразовые: предполагалось, что ма…
Зайдя в выделенный нам ангар, я фыркнул – Дед сидел на раскрытом трапе и курил одну из своих ядерных самокруточек.
– Может и вампир, – пожал я плечами. – Я ж никогда его не видел без маски. Он её даже в ванной не снимает. Кто его знает, что там под ней прячется. Может, он инопланетянин?
Как только дверь за мной закрылась, Кати приложила палец к губам и вытащила из кармана маленькое устройство. Щёлкнув единственным переключателем на этом устройстве, Кати заметно расслабилась и села з…
– Заклинило тебя, что ли, сын мой? – обеспокоенно спросил Соломон.
На столе одиноко валялся мой коммуникатор, Кати и Лекса ушли. Я печально посмотрел на недопитое пиво, в два глотка прикончил его и понял, что хочу ещё.
– Ну я не могу заплатить тебе, пока не стану Архимагом, да даже если стану, все равно не уверен, что смогу – просто не знаю, как.
Тот устало вздохнул, тряхнул кистями рук и внезапный поток огня не оставил от Джозефа даже горстки пепла.
– В этом и суть технологии – энергия, альтернативная любой известной вам энергии, – пожал плечами я. – Или вы хотите, чтобы я вам прям сейчас всё выдал, а потом ваш африканоирландец спокойно прострел…
– Неправда, – парировал я. – Каждый маг хочет, чтоб у него был талант Архимага.
Из небольшой двери за спиной епископа вышел высокий, пожилой уже человек в богато украшенном мундире, встал возле голограммы основателя и с лёгкой улыбкой поприветствовал студентов.
Это была её маленькая мечта – снова получить физическое воплощение. Пока, честно говоря, я слабо представлял, как это возможно. Мне не хватало ни навыков, ни теоретической базы. Кроме того, я не до к…
Она подлетела к столу, покружилась вокруг него, потыкала в ножны и клинок пальцами, изучила руны и подозрительно уставилась на меня.
Я моргнул от неожиданности. Через мгновение в комнату ворвались четыре человека в чёрных закрытых армейских боевых доспехах, но без знаков отличий. Один из них держал в руках игольник, остальные трое…
– Ну, кафедра религиоведения у нас, конечно, присутствует, но в специализированную программу он не входит. Никто не заставит вас принять сан священника без вашего на то желания. Разумеется, если вы з…
– Какое грубое слово. – Соломон тонко улыбнулся. – Я скорее решил с вами подружиться, уважаемый Бальтазар Эмрис. И, возможно, склонить к сотрудничеству с нашей организацией, обучить, взять под крыло …
Нет, мне было очень любопытно, что это за сокровенные знания такие, но я понимал, что как только Лекса начнёт меня учить, мне придётся долго и упорно работать, чтобы остаться в живых – когда она пока…
– Магия чаще всего используется как раз в таких вот приземлённых, бытовых целях. Это, практически, основная причина её развития – сделать жизнь мага проще, чтоб он не отвлекался на уборку, готовку и …
Ночной лес жил своей жизнью, странного вида животные сновали по толстенным ветвям многовековых деревьев, где-то вдалеке слышалось пение каких-то ночных птиц, и весь воздух кишел местными аналогами ко…
Я снял Джахи апартаменты напротив моего. Оставив его там лечить раны на лице, я направился в свой номер с твёрдым намерением поспать – бессонная ночь, проведённая в беседе с древним вурдалаком нискол…
У меня даже как-то сердце сжалось, будто меня предали или обманули. Без Александры? Это как? С другой стороны, аргументы железные. Делать в Семинарии ей нечего, да и не факт, что она туда попадёт-то,…
Поэтому в комнату – благо дверь была незаперта на этот раз – я зашёл под личиной первого вырубленного мной охранника.
– А что нам известно? – нахмурился я. – Сирилл был высшим вампиром; скорей всего он убит; о его убийце мы знаем только как он выглядит, да и то, – я похлопал пальцами по планшету с открытым файлом до…
– Не опять, а снова, боец, – ответила Лекса, бодро проведя пару хуков. – В здоровом теле – здоровая аура, а ты за последние восемь лет слегка расслабился.
Однако, когда я подошёл к выставочному залу, который отделял пассажирский отсек от выхода с корабля, я вдруг обнаружил, что система безопасности не хочет меня туда выпускать. Я несколько раз подносил…
Кстати, вот тоже занятная мысль – почему духи боятся энергии Смерти? По логике, они должны бояться энергии Жизни, но, видимо, магия не всегда штука логичная. Я знаю с десяток ритуалов экзорцизма и пр…
– Точно, – обрадованно подтвердил я. – Обычный фуллерит в два раза прочнее алмаза, а если взять тот, что используется для изготовления смотровых экранов на космических лайнерах, то мы сможем с одной …
– Не беспокойтесь, я не сделал с вашей системой ничего такого, что смог бы использовать вам во вред. Сочтём это благодарностью за моё спасение и на этом закроем тему благодарности в принципе.
– Брось, Марко, это же смешно, – я улыбнулся. – Я никогда не отдам вам этих технологий, как есть, иначе вы меня пережуёте и выплюнете.
– Нет необходимости, Джахи Сефу Омари, – послышался скрипучий голос со стороны двери. Теперь понятно, почему мой проводник шептал – акустика у зала была весьма впечатляющей. Произнесённые слова эхом …
Закрыв глаза, я ввёл свою ауру в резонанс с частотой зарядника и энергия артефакта стала частью меня. Такой резкий прилив сил вызвал лёгкое головокружение и я сел обратно на кровать. Конечно, не все …
Александра вернулась через тридцать минут. К этому времени я проклял это время, проклял своего учителя, проклял магию как таковую и вообще успел попроклинать всё на свете. Если за тобой отправляют бо…
– Понятно, – усмехнулся старик. – И что ты выяснил?
– Ну и кто же ты? – Человек завращал глазами ещё быстрее, я выругался и быстро снял заклинание. Наверное, я слегка переборщил с давлением воздуха и перекрыл ему кислород. Надо будет потом ещё потрени…
– Поня-ятно, – протянула Лекса. – А где эти твои ? Упырь да лисица?
Ну, сразу скажу, все три раза мимо. По крайней мере в моей лаборатории. Моя – я правда зову её чаще мастерской, чем лабораторией, – представляет собой огромную кучу хлама из артефактов, электронных п…
Точно! Я же когда-то вложил туда поисковое заклинание на поиск потерянных носков. Как я мог забыть такую полезность-то? Надо будет подновить заклинание… правда, придётся с пола всё поубирать, иначе и…
Взгляд демонессы чуть не испепелил меня на месте. Кажется, даже носки начали тлеть.
Лекса бросила на меня подозрительный взгляд и уже было открыла рот, когда от двери раздался мелодичный сигнал.
Речь парня звучала настолько непривычно, что буквально завораживала. Не говоря уже о том, что мне не просто не удавалось вставить слово – это моё слово даже не предполагалось в принципе. Я помотал го…
А вот это хорошо. Это просто замечательно.
Я подбросил кинжал в руке – хороший баланс, приятный вес. Из-за изогнутого клинка метать его не получится, а обсидиан, конечно, относительно хрупкий материал, но в остальном – прекрасное и грозное ор…
– Нет-нет, – вскинул он руки. – Не надо, работу можете считать выполненной. Я передам эти данные в полицию и они разберутся…
– Эээ… – я замялся. Впрочем, какая разница? – Мазохистка, тьфу, махоциклистка очень сильна, рыжая хиппи и один из близнецов где-то на твоём уровне, второй близнец и испанец чуть послабее, остальные, …
– От СБшников убегать, – заявила она. – На зарядку становись!
– Я это очень хорошо понимаю. Тридцать пять, – сказала демонесса, демонстративно зевнув.
У-ух, ты. Лекса ж наверняка знала об этом, специально, зараза промолчала: в стене над столом открылась глубокая ниша, заставленная различными бутылками.
Внезапно, я понял, что не хочу быть под влиянием этих двух корпораций. Более того, я не хочу быть под влиянием какой-либо корпорации вообще.
– Раз в восемь больше нас, – ответила Александра. – Это если стандартный флотский, а не это непонятно что, но с такими же защитными полями, как у нас.
Я внимательно оглядел стены ангара – в отличие от армобетона посадочной площадки, они выглядели куда более сохранившимися. По крайней мере, антикоррозийное покрытие на стенах было цело и вся эта ветх…
По дороге я вновь с любопытством оглядывал город – скоростная междугородняя магистраль проходила прямо через его центр, оставляя космопорт далеко в стороне. Проекционные экраны всех мастей, огромные …
Лекса восторженно запищала прямо с порога: комната, судя по всему класса люкс, была обставлена в восточном стиле. Деревянные полы, циновки, а посередине комнаты – что-то похожее на стол с одеялом. Ст…
Чёрт побери, даже как-то немного нервно. И деловой костюм ещё этот… Лекса мрачно кружила надо мной.
– Посетитель? – я удивлённо выгнул бровь и взглянул на экран терминала. Часы показали без пяти минут полночь. – В это время?
– Тогда понятно, – кивнул я, расстёгивая пиджак: несмотря на то, что по календарю уже началась зима, солнце палило нещадно.
Вариант демона я отмёл сразу – слишком накладно и сложно, да и не похоже это на работу демона, они более прямолинейны. Оборотень? Думаю, старая вражда между древними кланами никуда не делась, так что…
– Атмосфера в чистом виде непригодна для дыхания из-за недостатка кислорода, поэтому газовые маски там повседневная необходимость; из-за аномальной активности солнц электронные устройства практически…
– Для этого заклинания хотя бы одна рука должна быть свободна, – ответил я. – Да и не всегда у меня энергии хватит. 'Захват' очень энергоёмкое заклинание, если использовать энергию воздуха, как это д…
Как всегда, прибытие большого корабля было обставлено в Торговом шлюзе с пафосом и помпезностью, призванным – теоретически – создать ажиотаж и положительный имидж 'Чёрной радуги' для инопланетных тор…
– Ничего ты не понимаешь, – огорчился я. – Мне вот нравится. Вот только… – Я понял, что мне мешало и быстро закатал рукава рубашки выше локтя. Терпеть не могу длинные рукава.
– Это ваши пропуска на шаттл и на территорию Семинарии. С момента посадки на шаттл вы становитесь официальными студентами. На карты начислена ваша стипендия – авансом. Там немного, но на пару бутылок…
– Ну, что ты думаешь? – спросил я у Александры, когда Чин вышла из офиса.
Внезапно я понял, что мне очень хочется выпить – нервное напряжение недавнего допроса всё же сказалось.
– Потенциально, из вампиров сильнее только Рождённые, то есть те, которые не были людьми, а уже родились вампирами. Но им надо несколько столетий, чтоб дорасти до силы высших – а, учитывая специфику …
Не то, чтоб я не хотел стать Архимагом, и уж точно дело было не в моём доходе от продажи созданных мной артефактов. Просто Александра хотела выучить преемника. А она была боевым магом, испепелившим н…
Кое-как приведя себя в порядок, я заглянул в ежедневник на коммуникаторе и увидел там только одну запись, на три часа, добавленную автоматически в расписание умным аппаратиком. Вообще, надо сказать, …