Все цитаты из книги «Бальтазар. Специалист по безопасности»
Прикрытая 'коконом' иллюзия скелета пробежала мимо них, не обращая никакого внимания на стрельбу, остановилась у стены и замерла.
На площади людей стало значительно больше. Представители торговых картелей и местных торговых домов, частные предприниматели, простые потребители – система Каф считается одной из богатейших систем Га…
– Тогда нам действительно повезло, что мы не застали тут бригаду блохастых механиков с монтировками, – усмехнулся Дед. – Их бы ты своей кибернежитью врасплох не застал бы.
– Что, стыдно за пузо? – ухмыльнулась Александра.
– Никаких подвохов. Ты опытный специалист в сфере электроники, ты даже умудрился подсознательно применить свой пси-дар в создании электронных приборов – мы просто-напросто не можем пройти мимо столь …
Ноздри уловили сладковатый запах мяса – Гросс прижёг обрубок пальца всё тем же лазером.
– Ладно, – пробормотал я, пребывая в глубоком шоке от фантастической загадочности женской природы. – Давайте слетаем и посмотрим на подаренную мне землю.
– Чёрта с два, получается какая-то ерунда. Да и в этом случае к тебе не обратились бы, у них там каждый охранник, судя по досье, нормально в электронике шарит.
– Да, там было сообщение на латыни, означающее 'Враг рода человеческого должен быть наказан'.
– Католическая церковь, – уточнил домовой. – Помните, как она назвала своего подчинённого?
– Мне необходимо будет поработать с ними немного.
Я потянул вбок дверь в кантину и зашёл внутрь. Музыка была не слишком назойливой, интерьер вполне приемлемый, зал полупустой, цены наверняка космические, но сновавшая по помещению официанточка с боль…
– В самом деле? На нашей территории? Ты не ошибаешься? Может, это кто-то из наших?
– Положено так, – пробурчал Дед. – Гостей – угощать, а пьют они или не пьют, дело ихнее.
Я подошёл к двери – простой электронный кодовый замок, тонкий металл. Прислонив ухо к двери, я дёрнулся – металл был на ощупь холодным и неприятным.
– Хорошо, – кивнула она. – Отдыхайте, Бальтазар. Нам предстоит серьёзный разговор. Обед вам скоро принесут.
Основная сложность в том, что практически невозможно, будучи специалистом в одном полюсе, быть таким же специалистом и в противоположном. Это же касается и смежных 'ветров'. То есть легко быть специа…
Внезапно мой взгляд зацепился за танцующую девушку. Она была светловолосой, одетой в зелёное, переливающееся, словно змеиная чешуя, платье. Лицо её было скрыто под голографической маской рептилии. И …
– Ты сводки читал? Нет? Ну так почитай. Там почти как в трущобах Камелота, только ещё хуже, потому что в Камелоте боялись твоего плаща с драконом, а здесь всем будет по барабану, являешься ли ты прид…
– А ещё они очертя голову бросаются на тех, кто, по их представлениям, их обижает, хотя на самом деле хочет помочь!
Я невольно вспомнил Патриарха – вот уж упырь так упырь. Зараза, он же мог меня размазать по стенке и сказать, что так и было. А вместо этого – вежливые улыбочки, лёгкая демонстрация возможностей, мал…
– Я имею в виду, что мы не знаем как нам кости лягут дальше. На 'Чёрной Радуге' было спокойно и хорошо, а на Норде уровень преступности зашкаливает все разумные пределы. Я бы не хотела вдруг лишиться…
И вот сейчас, когда Хельга Чин прошла через дверной проём, заработали сразу несколько артефактов-считывателей: один снимал её физические параметры, другой – параметры ауры, третий рыскал по публичным…
– Кто… кто ты? – прохрипел он, чуть отдышавшись.
Чтобы хоть немножко понять, как он выглядел, представьте себе что-то среднее между ультрасовременным самолётом, болидом гравирейсинга и формой заклинания огненной стрелы. Если такая картина вдруг ока…
– А ты одеться не хочешь? – Она бросила на меня оценивающий взгляд и слегка покраснела. – Мы с тобой пока не так хорошо знакомы, чтобы завтракать в неглиже.
Обладай её взгляд убойной силой, думаю, у меня была бы аккуратная дырка в голове. Впрочем, дырку в голове она мне потом ещё обеспечит, что-то в её глазах мне это прямо-таки обещало.
– Ладно… Джахи, ты сможешь разведать обстановку? Только так, чтоб тебя никто не заметил?
– Ну вот так всегда… – буркнула демонесса.
– Да, лорд маг, прошу прощения за свою настойчивость.
– Это очень сильно зависит от того, что вы мне расскажете, мистер Эмрис.
– Демоны, рангом не ниже Лорда, оборотни во время полнолуния… Но демоны такого ранга интересуются исключительно людскими душами, а у высших вампиров нет души. А оборотень даже во время полнолуния не …
Он встал и, исчезнув из поля моего зрения, загремел какой-то посудой.
– Таким образом мы обеспечим себе авторское право, но не лишимся независимости?
– Подготовьте шлюз к приёму шаттла, – приказала брюнетка. Хоть бы представилась, что ли.
Она вывела на голоконсоль трёхмерное изображение сваргена.
– Я пас, – тут же заявил я. Одно дело учиться делу жизни у своего учителя, живя с ним, работая, выполняя его задачи, и совсем другое – четыре года заниматься непонятно чем, непонятно где, и непонятно…
– Ну хорошо, хорошо, – поморщившись, я заблокировал терминал и поднялся с кресла. Александра восторженно взвизгнула и её тошнотворно-салатовая пижамка превратилась в дорогой выходной костюмчик.
Я кивнул, снимая крышку с контейнера и вытаскивая оттуда поднос-тарелку. Мерзкая жареная картошка, которая в этом столетии просто везде, кусок мяса, по внешнему виду и консистенции похожий на подошву…
– Я уже всё продумал. Завтра закажете набор стандартных ключей, и приёмников на частотах бета-волн, я могу подсказать даже хорошего поставщика. – От откатов ещё никто не умирал. – И придётся заменить…
– Нам сюда, – сказала Кати, остановившись и указав рукой на ничем не примечательную дверь. Покопавшись в панели доступа, она открыла её и зашла внутрь. Мы проследовали за ней через длинный и скучный …
– Это не он, а она… Там, где я родилась, все звали её мадам Арадия. И она была очень близка нашей общине фэйри.
– Поцарапаешь – новый купишь, – прокомментировала Кати.
Думаю, невозможно человеку жить совсем без привязанностей.
– Девочки, не ссорьтесь, – вздохнула Кати. – Я поеду с Бальтазаром, на всякий случай. Думаю, в полнолуние у меня хватит сил, если что, сразиться и с демоном, тем более низшим.
– Посмотрим, – уклончиво ответил я. Тут же раздался звонок.
– Тебя же всё равно никто не видит, – вздохнул я.
– Мне говорили, сэр. – И ведь ни малейшего намёка на улыбку.
– Это как аниме, только в картинках. Что-то вроде комиксов, но не совсем.
– Договорились. А где находится тренировочный зал?
– А вход в предстартовый ангар только изнутри комплекса. Из соображений безопасности.
– Отстань уже, а? Или ты хочешь, чтоб я прямо с утра был как выжатый лимон от перерасхода энергии?
– Дамы и господа, прежде всего, позвольте поблагодарить вас за столь своевременно оказанную мне помощь. – Я ухитрился слегка поклониться, не вставая с кресла. А заодно вознёс хвалу всем богам за то, …
Раздался звон колокольчика, а через несколько секунд дверь открылась – официант принёс мой заказ – стейк с гарниром из овощей и бутылку красного сухого вина.
– Ну хорошо, а что ты собираешься делать теперь?
– Несколько раненых, но несерьёзно: кто головой стукнулся, кто ноготь сломал.
– Так что, Бальтазар, будешь основывать свой клан? – спросила она мысленно.
Предупредительные огни вспыхнули ярко-красным светом, вместо ожидаемого зелёного. Точно таким же тревожным красным осветились коридоры станции. Взвыли сирены, люди заметались, сталкиваясь друг с друг…
– Э-э-э, – глубокомысленно заметил я, глядя на охранника.
– Ты не бойся, я тебя бить не буду, – успокоила меня она.
Александра проявилась рядом со мной и помахала Кати ручкой.
– Как это нафига? – нахмурился я. – Киборга искать.
-…Ну и сейчас это Седьмое Щупальце Великого Омара ждёт в соседнем номере, – закончил я.
Мы с Лексой переглянулись, одновременно пожали плечами и двинулись за ним.
– О, Бальтазар, это вы… – Соломон Веллер шмыгнул носом… и разревелся как ребёнок.
Вызвав такси, я отключил от розетки платёжную карту-зарядник и положил её в бумажник. На всякий случай.
– Вариантов не так много. К примеру, дать кому-то понять, кто его похитил.
– Мне нравится, – уголками губ улыбнулся я.
– О, а вот и наш бизнесмен! – радостно заявила Лекса, закружившись вокруг меня, как только я вошёл в гостиную.
Завещаю воздать сторицей долг чародею Мерлину или его преемникам, коли этот старый хрыч подохнет от старости или ещё от чего, растудыть его налево!
– Полный… гм. Плохо всё. Офис превратился в настоящий свинарник. Частично сгорел, терминалы вышли из строя, но моя коллекция аниме выжила…
– Троян, троян! – восторженно захлопала в ладоши Лекса.
Да, вот по-настоящему тёмная лошадка. С одной стороны – её преданность не раз доказывалась в сложных ситуациях, а с другой – я никак не мог понять её настоящих целей. Почему-то всё это 'стать настоящ…
– Расслабься, абсолютно нормальных людей не существует… А если вспомнить, что ты родился хрен знает когда в богами забытом хлеву, а живёшь на космической станции в компании с демоном…
– И что я тут делаю в такое время? – пробормотал я, закрывая магнитный замок на двери офиса и незаметно активируя охранный артефакт. Артефакт получился мощный – убить не убьёт, но часов на восемь отк…
– Что-то нарыли ещё вчера, когда я спать ушёл? – спросил я.
– Трёх? – выгнул я бровь. – 'ЛунарКорп', 'Бифрост' и…
– Соккари не по рангу официально беседовать с неру.
– Эй, упырь! – крикнул Дед несколько секунд спустя. – Проснулся ваш малохольный.
– Джахи, он тебя прежде видел? – спросил я.
– Незагде, – хмыкнула Лекса. – Наслаждайся ситуацией.
– Спасибо, спасибо, – шаркнула Лекса ножкой воздухе. – Не надо оваций. Лучше продолжайте грешить дальше.
– Ладно, вернёмся к нашим баранам, – сказала она. – Джахи Сефу, что ты скажешь в своё оправдание?
– Вот и ладушки, – улыбнулся домовой. – А то я уже и не чаял нормальное хозяйство завести. Вы заходите, заходите… Я вас чаем напою.
Я пожал плечами, затем снял очки и задумчиво оглядел небольшой двухэтажный коттеджик, возле которого мы приземлились. Больше всего он напоминал яркий сказочный пряничный домик.
– Значит, договорились с Макферсонами? – спросил я.
– А потом распространить по методу регенерации, как с замками…
– Дед, а ты что тут делаешь? – удивлённо спросила Лекса, разглядев сидящего по-турецки домового.
– Подскажешь что-нибудь ещё, как бывший выпускник?
Какое-то время мы стояли друг напротив друга замерев. В какой-то момент Кати прыгнула вперёд, занося саблю для флангового удара…
– Майк Коннорс – или тот, кого ты знаешь под этим именем – и есть наш убийца.
– Во-первых, скажите мне, что означает отосланное вам сообщение, – тут же возразил я.
Я кивнул, признавая его правоту – удар обсидиановым кинжалом и одним неру, то есть тьфу, магом стало бы меньше.
– Не занудствуй. Лучше скажи, что в конверте.
– Неуч, – констатировала Лекса. – Ну хоть три закона робототехники знаешь?
– Понятно. – Он встал, сложил стул и направился к выходу. Я растерянно смотрел ему вслед. – Кстати, – спросил он вдруг. – Ты знаешь человека по имени Соломон Веллер?
– Вообще-то уже утро, – заметила Лекса, посмотрев на часы в углу экрана.
– А что, можно целый корабль накрыть заклинанием? – удивилась Кати.
– Да то, что если кто-то узнает о нашей с тобой встрече – меня заживо сожрут те, кто метит на моё место.
Быстро переодевшись, я кинул мятую одежду на спинку кровати и вышел в гостиную. Кати и Лекса сидели над планшетом и что-то негромко обсуждали.
– А ты всё рассказывай, не торопись, время у нас есть, – почти ласково ткнул меня ботинком под рёбра похититель. Сговорились что ли, по рёбрам бить?
– Хм? Не замечала. И вообще, не мешай, я занята.
– М-да, пожалуй. Ладно, грузимся, – приказал я, заходя в шлюзовый отсек. – Лекса, скажи Кати, что можно взлетать. И скинь Джахи на терминал план корабля. А ещё разберись с добытыми им терминалами.
Я нахмурился: такое 'везение' это, конечно, замечательно, но с некоторых пор я перестал верить в счастливые совпадения.
– Ты в это веришь? – иронично спросила Лекса. – Да на тебя плащ с драконом напялили только под угрозой смертной казни.
Соломон довольно прищурился, будто кот, наложивший лапы на ведро со сметаной.
– А пошто, болезный, ты ко мне домой притащился? – прищурившись, спросил Дед у оперативника. Тот усмехнулся и закрыл глаза.
Увлёкшись танцем, я не заметил, как мне на плечо опустилась чья-то рука. Точней, попыталась опуститься, перехваченная в сантиметре железной хваткой Джахи. Я обернулся со сжатыми кулаками, готовый к д…
Я едва заметно поморщилcя, уловив оттенок презрительности.
– Это Антарес-1, троянская планета системы Антарес.
Кати, уже в своём обычном комбинезоне, огромный Модр всё в том же бронежилете и с 'плазмой' за плечом, пожилая женщина в белом халате медика, незнакомый мне мужчина восточного типа, одетый в такой же…
– Молчать, – приказал я, нанося ему удар 'Воздушным кулаком' в солнечное сплетение. Вполсилы, но этого хватило, чтобы снова выбить воздух из его лёгких.
– Мистер Веллер доставлен домой, в целости и сохранности. Ещё вопросы или пожелания?
Твою мать, подумал я. Намеренно ведь избегал крупных корпораций и прочих китов индустрии, стараясь придерживаться клиентов, которым нет дела до внутреннего устройства обычных видеокамер. Впрочем, кон…
– Это сила, с которой буду считаться даже демоны высших рангов.
– Идиот! – взорвалась Лекса. – Кретин! Дебил! Имбецил! Грёбаный алкаш!
– Торговая площадь, перед прибытием Рубикона.
Молчавшая до сих пор Александра ехидно хмыкнула.
Я покивал с умным видом, притворившись, что всё понял.
– Всё в порядке, его религиозные верования запрещают показывать своё лицо в общественных местах. Это ведь у вас общественное место? – подозрительно уточнил я.
Я мрачно слушал выволочку, не находя разумных оправданий. Расслабился, разленился, да, всё верно, Лекса права. А что ещё я мог сказать?
– Ну тогда либо мы сдаёмся, либо нас размажут по пространству, как мёд по свежей булке. И будут блохастые радостно выть на очередной звездопад, целиком из нас с вами сделанный.
– Лекса, хватит гадости ставить на нотификаторы, – сердито сказал я, потянувшись за устройством. – Как ребёнок, честное слово.
– Я должен вам жизнь, мэтр. Пока мы оба не сочтём мой долг оплаченным, я буду служить вам.
– Кати, – добавила она из пустоты. – Меня нет, ничему не удивляйся и подыгрывай во…
– Джа-а-а-ахи, – снова заулыбался я. – Тебя я тоже люблю. Я всех люблю!
– Дык, – гордо произнёс я. – Если сможем взять напрокат пару погрузочных дроидов, так вообще можно будет свести мою роль только до создания матрицы и активизации дуплицирующей октограммы. Да и ту мож…
– Но ты собираешься помочь мне превратиться в Архимага, верно?
– Прекрасно, Соломон, скажи… эээ, погоди-ка, Веллер? – Я удивлённо выгнул бровь. – Ты как-то связан с хозяином этого заведения?
– Это не имеет особого значения, – я пожал плечами.
– Да мне пофиг, – отмахнулся я. – Кстати, а с чего ты решил, что этот твой Патриарх будет беседовать со мной?
– Большая разница! – отрезали Лекса и Кати в один голос. Бред какой-то. Женская логика такая женская!
– Давай за мной! – крикнула она и свернула в сторону площади.
Я вставил гарнитуру в ухо и развернул голоконсоль коммуникатора.
Кати тихо перебросилась с Мартой парой фраз, попрощалась с ней и подошла к парковке.
– Ясно. Ну что ж, это всё, что я хотел узнать, – сказал я, вставая.
– Прошу прощения, – галантно извинился я. Да как ни назовись, от этого ты менее восхитительно рыжей не станешь, красавица.
– Компания 'Безопасные Системы Безопасности', слушаю вас.
– Да что вы все к этой безопасности прицепились, у меня на неё аллергия скоро появится.
Я вдруг понял, что не успел даже заметить, как он двигался.
Вот мерзавец. Он ведь прекрасно понимает, что не оставил мне никакого выбора. И на этот вопрос всё равно ответит, после того, как я соглашусь сотрудничать. А, главное, я ж ничего сделать не могу здес…
– Поня-ятно, – разочарованно протянул я, потирая подбородок. А ведь хорошая была версия. Но, возможно…
Я обвиняюще указал пальцем на Александру.
– Тогда оставляем, – как можно небрежнее произнёс я, не придумав ничего лучше. – Не хочу лишать мир систематизированного магического образования.
– Делать мне больше нечего, – буркнул я и откинулся на спинку капитанского кресла. До открытия коридора оставалось ещё десять минут.
– Я думала, вы серьёзный специалист, профессионал. Что за детские игры?
– Да! – вдруг воскликнула Кати. Лекса закружилась в воздухе вокруг неё.
– Да нет, с ней-то всё как раз отлично… За тем маленьким исключением, что я нематериальна.
– Да не хочу я фамилию, мне и без неё неплохо живётся.
Я активировал магическое зрение. Вот те раз! А ауры-то и не видно…
– Не дёргайся, – улыбнулся он, оскалив клыки, затем отпустил меня и неторопливо подошёл к двери. – Прошу. Когда выяснишь что-нибудь, передай мне это через Джахи.
Я снова вспомнил Патриарха и у меня нервно дёрнулся глаз.
– Бальтазар, я тебя не узнаю, – нахмурилась Лекса. – С каких пор ты стал вдумчивым параноиком?
– Да, это вероятно, – согласилась она. – Об этом я раньше не думала. С другой стороны, возможно, я тебе стану не нужна и ты меня просто отпустишь.
– Ли, я подозреваю, что господин Бальтазар просто оценивал уровень нашей заинтересованности и мы только что сдали себя с потрохами.
Кати запнулась на полуслове и села обратно в кресло.
– Четыре полнолуния, – снизошла демонесса до разъяснения.
Ментальный удар силой примерно в пятьдесят мерлинов едва не выбил меня в нокаут, но, несмотря на полную неразбериху с мыслями, я почувствовал облегчение: давление снаружи исчезло, старик, слегка улыб…
– А что это? – удивилась Кати, разглядывая чертёж.
– О да, а потом ты танцевала джигу под аккомпанемент Бальтазара, играющего ложками на пустых бутылках.
– Ну пожа-а-алуйста, тебе сложно, что ли? А я тебя поцелую тогда.
– Спа-а-а-ать, – опять простонал я, бросив куртку на подоконник и флегматично перебирая ногами в сторону двери.
– Ух ты! Прям как при захвате Персеполя! – возбуждённо воскликнула Лекса, проявляясь рядом со мной. Какое-то время она восхищённо наблюдала за людьми, затем с сомнением посмотрела на меня – А тебе не…
– Извини, – я поднял руки. – Сдаюсь. Не хотел тебя обидеть, просто не слишком хорошо знаком с повадками оборотней в полнолуние.
– Что произошло дальше? – спросил я у вампира.
– Уф, так уже лучше, – выдохнула Чин, поставив пустой стакан на стол.
Чёрт побери, ещё не хватало. То есть Патриарх мне так спокойно оставил клановую реликвию?
– Джахи, – сказал я минут через десять полёта.
– Зачем? – усомнилась в этой версии Лекса.
– Что-то случилось? – спросила, не оборачиваясь, Кати через встроенную в шлемы радиосвязь.
– Ха! Ещё бы! – Она довольно закружилась вокруг мрачного, как ночь, вампира.
Я перешагнул через офицера и первым вышел в зал, напрямую соединённый со шлюзовым отсеком 'Рубикона'.
– Я бросил пить, – мрачно заявил я уже из дверного проёма и громко хлопнул дверью.
– Мдее, для ученичества поздновато, – мрачно заявила Лекса.
Я обвёл последнюю запись в планшете жирным овалом.
– А, в этом самая вкусняшка, – улыбнулась Александра. – Члены этой организации каким-то образом приобретают сверхъестественные силы. Кое-кто даже говорит, что ими используются загадочные технологии и…
– Да вижу, что не норманн, – буркнул чужак, снова отвечая кому-то. – И куда это нас занесло?
Девушка снова закрыла глаза и помассировала пальцами переносицу.
– Он исчез прямо на смене и с тех пор его никто не видел. Майк Коннорс, пришедший его сменить, сказал, что Сирилла нигде не было, поэтому он просто зашёл на смену и всё.
От яркой вспышки я зажмурился, и, уже теряя сознание, успел почувствовать сильный порыв ветра.
Прищурившись, я посмотрел на него, словно решая, какую часть тела ему отстрелить огненным шаром, но на него это не произвело ровно никакого впечатления.
– Н-да? – недоверчиво спросил я и присел над оперативником на корточки. Задержав руку над одним из имплантатов, я выдал небольшую порцию энергии, и с удовольствием отметил, как имплантат исчез в маги…
– Какие у нас есть ещё зацепки? – спросила Кати.
– Ну да, на Аркадию не импортируют пиво. Что-то связанное с атмосферой, оно скисает в мгновение ока. Поэтому единственный доступный алкоголь – местный шмурдяк, который варят из винной травы – местног…
Я поднял чип, вставил его в свой комм, считал всю информацию с него и переформатировал. Затем аккуратно плюхнул микросхемку в вазочку с цветами и, вытащив цветы, выдал через воду короткий, но мощный …
– Что это? – спросил я, подняв артефакт – а то, что это был артефакт, я уже не сомневался.
Через десять минут я встал, кинул на стол пару монет, не забыв про чаевые, и молча вышел на площадь, даже не взглянув на иерусалимца.
– В таком случае вы обязаны ей свободой, – ровным голосом сказал вампир.
– Всеми силами. Так я ускорю своё обращение.
– Я же ма-а-аг, – зевнул я. – Зачем мне физическая подготовка?
– Ну вот так, – развёл я руками. – Земля эта принадлежит мне, ангар, следовательно, тоже. Захочу – снесу.
Я вежливо улыбнулся – чтоб не обидеть снова – и счастливая Лекса вернулась к своей консоли.
Вот одна из девушек разводит явно богатого бездельника, невесть как очутившегося в этой кантине; две личности в глубоких капюшонах, склонившись друг к другу что-то тихо обсуждают, в таких заподозрить…
Я оглядел себя. Джинсы как джинсы, рубашка, кожаная куртка. Ну да, джинсы чуть потёрты, дак это ж вроде даже модно…
– На каких условиях будут предоставляться услуги? – поинтересовалась Хельга.
– Я задал тебе вопрос, отвечай, – глухо произнёс он.
Я зашёл в дверь. Вампир зашёл следом и прикоснулся к сенсору под кнопками лифта. Мигнула зеленая панелька и лифт двинулся вниз.
– Меня такой кувшин убил, – неожиданно буркнула Александра. Ого.
– Теперь вернёмся к вам, мистер Эмрис, – старик перевёл на меня взгляд практически бесцветных глаз.
– Ты на себя посмотри вообще! Ты во что одет?
– О-о, – протянула она. – А ты не в курсе? Я же тебе скидывала ссылку на новости месяц назад.
Я сел сзади, надел очки и обхватил девушку руками за талию.
– Добро пожаловать на Аркадию, господа адепты, – с усмешкой произнёс Себастьян, спускаясь по двери, как по трапу.
– Ну хорошо, двигаем в гермозону, – сказал я, надевая тонкую, но очень тёплую курточку, специально захваченную с собой для этой цели.
– Знаешь что это? – спросил я. – Это чистый свет. Прямо как у солнца.
– Это, конечно, ваше дело, – сердито тряхнула волосами суккуба. – Но тогда наш разговор закончен. Информация в обмен на информацию – это основа торговли слухами.
Я бессмысленно хлопал глазами, с любопытством рассматривая кровавые потёки на белоснежных стенах и полу.
– Возможно, конкуренты. В последнее время дела у нашего акционерного общества шли весьма неплохо.
– Прошу прощения за этот инци… – начала было Хельга, но тут её перебили.
А может, вампиры за последние две тысячи лет разработали свою технику сокрытия аур. С одной стороны – неприятно, с другой – буду знать: если ауры не видно, то передо мной – упырь.
– Да ничего я не задумала, просто решила, что тебе надо правильно питаться.
Занятным же этот парнишка показался мне по одной простой причине: в его ауре были хорошо заметны серебряные прожилки, которые характерны для людей с задатками мага-артефактора. Что, кстати и объяснял…
Я ещё немножко пофантазировал на тему всеобщего преклонения пред великим мной, затем пиво кончилось и, оставив Лексу за терминалом, я отправился ужинать к Веллеру.
– Что тут произошло? – другой голос, тоже незнакомый.
Вылез из душа я почти человеком. Прочапав мокрыми ногами до холодильника, достал баночку пива и уселся в любимое кресло. Вывел на терминал последние новости – ничего интересного. Александра оторвалас…
Я ещё раз зевнул и, скачав с пиратского сайта какую-то на редкость бредовую книженцию о магии, лёг в кровать. За чтением я не заметил, как заснул.
– Головой думай. Демоны из ниоткуда не появляются, в том числе их можно и создать. А то заклинание, которое я заставила тебя создать, это как визитная карточка магов-демонологов – они используют два …
Изо всех сил зажмурив глаза, я попытался проснуться, будто дело происходило во сне. Разумеется, мне это не удалось – палец всё так же лежал на идеально белом полу в лужице моей собственной крови.
– Что слу… – я попытался привстать, застонал и откинулся на пол – голова взорвалась такой болью, словно я проглотил ручную гранату.
– Нет, вы поглядите на него! – возмутилась демонесса. – Ему подогнали халяву, а он ещё и недоволен!
Вдруг вспомнив уроки дяди-кузнеца – до моего ученичества у Мерлина, отец пытался меня пристроить в подмастерья к дяде Освальду – я изменил полярность энергетического потока и почти раскалённый металл…
– Все вопросы задашь там, – перебила она.
– Хорошо, следующий вопрос. Ты действительно приходишься родственником хозяину ресторанчика «У Веллера»?
– Не хочешь учить – не надо. Обойдусь. – Я принялся расстёгивать демпферные перчатки
– Охренел что ли? – озадаченно спросил я.
– Больше, – заявил Джахи, напряжённо всматриваясь в темноту. А может, и не всматривался, может рожи корчил за маской своей – поди разбери.
– Он подключился к серверу через существующее соединение, используя виртуальный терминал, и сымитировал отправку письма прямыми запросами в базу.
– Ну, вы всегда вместе… и вам не бывает одиноко.
– …а потом применить алгоритм Нестэди-Коллинза…
– Значит, это по мою душу, – вздохнул я, шестым чувством предвидя очередные неприятности.
– Я видела, как он применял что-то… очень мощное, но это потребовало всех его сил. – Кати.
– Делать мне больше нечего, по вентиляциям лазить. Тут кучу нового аниме в сеть вылили, на 'Рубиконе' завезли контрабандой.
– Прекрасно, – расплылся в улыбке Навахо. – В таком случае быстрее занимайте ваши места, нам уже пора отправляться.
– Мэтр, её изгнали из клана, – снова подал голос Джахи. – Из-за вас.
– Бальтазар, – буркнул я, усилием воли подавив порыв помочь четвёртой пуговице обрести свободу в рамках шаттла.
Я отключился и через секунду на комм Кати пришло сообщение.
– О да, и чувствуют себя замечательно. Им для нормальной жизни нужна кровь, а этого у людей всегда вдоволь.
Я кивнул в ответ и вампир вышел из номера, беззвучно ступая по звонкому деревянному покрытию пола.
Согласно инструкции, он обязан два раза в сутки проверять состояние системы – что-что, а инструкцию этот парень чтил. Но все проверки – я пробил по логам – были или рано утром или поздно вечером. Он …
– Ручку поверни, умник, – смеясь, выдавила Лекса. – Тут механический замок.
– Лучше скажи, вы сможете его в воздух поднять или нет? Нам сейчас не нужен стелс-истребитель, нам нужно транспортное средство.
Я растерялся, как теряется любой мужчина, перед которым плачет красивая девушка.
– Что это было? – оторопело уставился я на ровную армобетонную площадку, служившую когда-то фундаментом ангара. В центре площадки лежала огромная куча мусора, бывшая раньше ангаром.
– Джахи Сефу, – произнесла Лекса грозно. – Ты осознаешь, что с тобой сделали?
– Кстати, – добавила Лекса и кивнула в сторону Кати. – За примером далеко идти не надо.
– И чем тебя не устраивает твоё положение?
Александра посмотрела на неё долгим, пронизывающим взглядом.
– Тебе надо завязывать с аниме. Серьёзно.
– Так ты должна 'отомстить' или действительно этого хочешь? – спросила демонесса.
– Нэ кажы гоп, – непонятно выразился как обычно невозмутимый Дед.
– В служебке уже оборудована полевая хирургия, двигай туда, а твоего кавалера я сейчас приволоку.
– Душу? – хмыкнула Марта. – Тебе бы понадобилась гекатомба, чтоб демон согласился поработать на смертного или фэйри.
– Пусть Мерлин подаёт на меня в суд за промышленный шпионаж!
– Ну хорошо, – вздохнул Соломон. – Давай по порядку – похищение было попыткой разбудить в тебе пси-дар, к сожалению, тщетной, из-за твоей подружки Хельги. Неприятности с СБ должны были стать стимулом…
Вскрыв конверт, я вытащил оттуда идентификационную карточку.
– Бред какой-то, – вздохнул я, опускаясь в кресло.
Я поднялся и с удивлением похлопал себя по рёбрам – ничего не болело.
– Как? Где? – возмутилась Лекса, мгновенно забыв про обиду. – Я что-то пропустила? Сволочи вы!
– А это возможно? – недоверчиво спросила оборотень. Или, точней, оборотня. Хм, оборотница? Обротниха? А-а-а, проклятье! Беда с этими женскими именованиями.
Они вышли из комнаты, Кати, выходя, бросила на меня взгляд и я, не удержавшись, подмигнул ей.
Через минут десять шаттл страшно затрясло, затем раздался жуткий грохот, шаттл вздрогнул и в наступившей тишине я услышал как снаружи от шаттла что-то с шумом отвалилось.
– Да уж… – я побарабанил пальцами по подлокотнику. – Какое-то сообщество магов, охотящихся на фэйри?
– Точней, заказчики, – поправилась девушка. – Дед не особенно допускал кого-то в управление финансами семьи, но я видела несколько договоров на огромные суммы. К тому же меня привлекали в качестве ко…
Внезапно сообразив, что происходит что-то неладное, я силой воли заставил себя проснуться.
– По-моему, я ему не нравлюсь, – подумал я, вставая.
– Верю, – серьёзно сказал я. Магические способности могут и по наследству передаваться, а неинициированные ведьмы ох чего умели делать… Эх, учителя бы ей, желательно опытную стрегу.
– Привет, – сказала она, слегка покраснев и бухнулась на высокий барный стул рядом с моим.
Взмахом руки создав такую знакомую мастерскую на 'Чёрной радуге', я сел в кресло и задумался.
– Мы ведь что-то обсуждать собирались? – уточнила Кати после очередного по счёту стакана.
Когда я собрался с силами и выполз-таки из спальни, я обнаружил Лексу в японском наряде и с чем-то вроде струнного весла в руках.
– Но зато когда ты выйдешь – охранникам это покажется весьма правдоподобным.
Ага, значит, это не простой киборг, а боевая модель с автономным модулем управления на случай отказа биологической 'начинки'. Только вот какого чёрта на станции делает этот киборг?
– Так, гектар это… – Я принялся переводить в привычные мне футы.
– Не, спасибо, мне отвыкать надо. – Я сел рядом с ним. Джахи встал рядом с трапом и флегматично уставился в сторону шлюза. – Девчонки уже объявились?
– Погодите, это не рабство! – возмущённо воскликнул Марко.
Через два метра я споткнулся о какой-то металлический ящик, оставленный под неработающей лампой, и чуть не упал. В гробу я видал такую поэзию.
– Ну… типа того… – как я уже говорил, в критических ситуациях уровень моего красноречия и интеллекта выходит за все разумные рамки.
– Хорошо. Разбирайтесь, а я пошёл спать. Дальше делайте что хотите, но меня не будить.
– Назовись, – коротко приказала Демонесса.
И только Джахи не проявил никакого энтузиазма. Впрочем, хрен там за маской его разберёшь, может он сейчас с отвисшей челюстью смотрит на 'Экскалибур'.
– Лекса, что ты знаешь о домовых? – спросил я мысленно. Дедок попыхивал своим косячком и ехидно косился на меня глазом, словно догадываясь о нашем мысленном диалоге.
– А Джахи? – полюбопытствовал я. – Возможно, он тут будет частым гостем.
– Да нет, забудь, – зевнул я, роняя пуговицу в карман брюк. – Двигаем, ещё не хватало опоздать на шаттл.
Хотя размеры торгового звездолёта, который являлся одновременно и торговым центром и пассажирским лайнером, были поистине огромными, заблудиться в коридорах было сложно: множество надписей на пяти ос…
Корабль из системы Каф ещё не прибыл, поэтому я шатался по Торговой площади вместе с парой десятков таких же ожидающих. Я их ненавидел: никто из них не страдал, как я, от головной боли. Александра по…
– Неприятное совпадение, – пробормотал я.
– Так переселились бы на Кастилию, это же курортная планета.
Я машинально открыл карту комма и вдруг замер – щаз же ещё один разряд куда не надо получу, если на бар ткну.
Я сел за свободный столик и, откинувшись на спинку, жестом ладони активировал очередное заготовленное заклинание от головной боли. Официантка прям-таки подлетела к моему столику и, чуть склонившись, …
– Честно говоря, я бы предложил залечь на дно, – подал голос вампир. – Желательно, навсегда.
– И это единственная причина мне помогать?
– Окружают нас, супостаты-то, – объяснил он.
Я рассказывал автоматически, будто находился гостем в собственном черепе. Чрезвычайно неприятное ощущение – и в который уже раз я пожалел, что у меня аллергия на магию разума. А у вампиров такая сила…
– Да мне по… … … …твою мать через коромысло, что я повторяюсь! Я ещё раз повторюсь, а потом ещё и ещё, пока в твою тупую голову не вобьются нужные рефлексы. Навесить маячок, проследить, поймать, выру…
Да что за… Я уронил комм на подушку, и попытался встать. Хреново. Магическое истощение отозвалось на организме самым негативным образом. Я доковылял до шкафа, обыскал свои вещи и выудил из кармана бр…
Я кивнул, подошёл к двери и повернулся к зомби-агентам. Всё-таки, проще их называть просто 'зомби'. А ещё лучше – 'киберзомби'.
До конца моего добровольного домашнего ареста оставалось два дня. Я сидел за терминалом, качаясь на кресле, и, в ожидании заказанного обеда, задумчиво изучал снятые параметры ауры капитана Чин.
Кати уверенным шагом направилась к рингу, подержала для меня канаты, пока я пролезал внутрь и, остановившись напротив меня, кинула пару смягчающих перчаток. Я заметил, что у неё на руках уже надеты т…
– А почему вы думаете, что Сирилл мёртв? – оторвала меня суккуба от размышлений.
– Т-ты?.. – потрясённо выдавил я из себя.
– Ладно, – вздохнула она, – допустим. – Чин без приглашения села на кресло напротив моего стола. – Мсье Бальтазар…
Палец-то я новый выращу, но вот голову тебе сниму, сволочь.
После получаса блужданий, судя по электронной карте станции, скачанной мной с публичного сервера, «Нажираловка» находилась где-то рядом с нами, но я в упор её не видел.
– Как-нибудь в другой раз, – отказалась она. – Скинь мне на почту адрес этого твоего поставщика, я размещу заказ, а то у нас времени – в обрез.
– А тебе надо больше заниматься! – парировала она. Я не нашёлся, что ответить.
– Ну, как рабочая версия, – кивнула Кати. – Тогда надо разбивать не по шестнадцать, а по восемь символов… – она уставилась на цифры, что-то подсчитывая.
– Разгребёмся с делами, я порекомендую тебе нормальную мастерскую.
– Удивительно, – покачал головой инквизитор. – Вы умеете определять силу пси-дара… Это делает вас куда более привлекательным активом. Более того, это весьма радикально меняет мои планы относительно в…
Летели мы намного дольше, чем когда пилотом был Джахи, всё-таки его лихачество вполне окупается выигранным временем.
– Меня это не волнует, – снова пожал я плечами. Для разнообразия даже не соврал: контроль разума и тела для мага – это одно из важнейших умений. Особенно если маг использует жесты для заклинаний. Так…
– Но если вы возьмёте меня под свою руку – у меня не останется долгов вне клана. Только мой долг жизни вам.
Кати, тем временем, вернулась обратно с тремя деревянными мечами и отдала мне два. Я повертел их немного в руках – сабли как сабли, хмыкнул и взял обе на манер фалькаты. Конечно, фехтовать двумя меча…
– Неслабо замахнулась, – ехидно хмыкнула Александра. – И как именно ты планировала это сделать?
– Слушаю, – а, всё-таки приятный у неё голос. Судя по форме ответа, номер оказался личным.
Я почувствовал, что меня клонит вправо – мы по боковому ответвлению магистрали разворачивались на юг. Девушка уверенно вела глайд вдоль направляющих силовых экранов магистрали. И хотя мощные генерато…
– Ничего, оказалось, я перепутала дни и полнолуние только завтра. Так что сегодня у меня куча свободного времени.
– Резиденция Макферсонов. Благодарим вас за пользование нашим кибертакси, – вежливо произнёс синтезированный женский голос.
– Кудой там, – выпустил клуб дыма Дед. – А чего у тебя со школой той?
Одним из таки негласных правил было то, что просьба о помощи никогда не оставалась без ответа, если маг или фейри мог оказать такую помощь. С другой стороны, проситель почти всегда становился должник…
Безвкусной гологра… я фыркнул и закашлялся. Слышала бы это Александра – не жить бы мальцу.
– Тем лучше, – жизнерадостно улыбнулась Кати. – Садись!
– А вот нечего было отлынивать от учёбы! Было бы у тебя больше энергии в запасе, не пришлось бы тратить свою!
– В школу, мистер Эмрис. В школу для Одарённых.
– Коне-ечно, – обиженно протянул я, даже не пытаясь подняться.
– Что-то не так? – Кати сняла шлем и недоуменно посмотрела на меня.
Позвонив в заведение Веллера, я оставил заказ на еду и пиво, затем мы принялись за занятия.
– Ну и что делать будем? – Незнакомый голос. Значит, их минимум двое, кроме пленника. Вот говорила мне Александра – учись боевым заклинаниям, так нет же, артефактики клепал на продажу.
– Не торопись с выводами, – перевела Лекса. – В любой момент может случиться что-то из ряда вон…
– Эээй, стой. Не выбрасывай ещё. Вот, попробуй эти параметры. – Передо мной проявилась иллюзия с неполным руническим описанием ауры. Руническое описание ауры – это моя придумка, чтоб параметры аур в …
– Во-вторых, компания будет работать исключительно на принадлежащий мне холдинг 'Бифрост'.
Спустившись с трапа, я первым делом задрал голову вверх и с восторгом смотрел блики утреннего солнца на огромных зеркальных небоскрёбах, офисных и жилых комплексах, соединённых между собой многочисле…
– Совсем-совсем? – недоверчиво переспросил я.
– Совершенно верно, уважаемый… м-м-м… не знаю, как вас зовут.
Вампир недоумённо посмотрел на меня и молча покачал головой.
– Я ударила деда, – тихо сказала девушка. – Точней, сломала ему руку, когда он приказал пустить усыпляющий газ. Я стояла там за стенкой, ждала тебя, но… – девушка всхлипнула. – Он… – всхлип, – сказал…
– Ну а не любишь-то их почему, если с ними не живёшь больше?
– И.. что же мне делать? – неожиданно жалобным голосом спросила Кати.
– Только не Сирилл, вы просто не знаете, кто он такой.
– Суть эмоций – стихия, поэтому стихийные маги, вроде тебя, зачастую очень эмоциональны – это даёт более мощную энергетическую ауру. А суккубы и инкубы воздействуют на эмоции именно через ауру, вплет…
– Думаю, с дроидами проблем не будет, как и со сборкой конвейера: контракт Хельги подразумевает приличный аванс, – отмахнулась Александра. – С кристаллами тоже разберёмся – 'Бифрост' же занимается пр…
– Да, это нечто вроде крупной страховой компании здесь на 'Чёрной радуге', они единственные страхуют от нападения пиратов.
Он вытащил из кармана две пластиковые карты с индукционными чипами.
– По словам Кати тебя держали в медблоке замка Макферсонов, она провела меня туда через сервисный туннель. Затем было небольшое столкновение, в результате которого мы вытащили тебя оттуда, – как-то с…
К сожалению, из двух тысяч двадцати восьми своих лет ровно две тысячи я пробыл заточённым в глыбу льда, болтаясь в околоземном пространстве, что и позволило мне попасть в будущее из средневековой Анг…
– Спокойно, не надо так напрягаться, – расхохотался незнакомец и поднял руки ладонями вверх. – Вы ведь дон Эмрис?
– Трамвая жду, – буркнул Дед, мрачно посмотрев на демонессу
– Послушайте, Бальтазар, – она меня перебила. – Мне казалось, у нас с вами есть устная договорённость на выполнение анализа моей внутренней системы безопасности. И я буду крайне признательна, если вы…
– Джахи? – Я громко постучал в дверь напротив. Она тут же отошла в сторону, будто вампир только и ждал моего стука.
– Я не знаю, что это за фэйри, – мысленно произнесла Лекса.
– Итак, господа, – сказал я. – Практически все карты на столе.
– Господин Бальтазар? – спросил у меня 'человек в чёрном', не удосужившись даже снять очки.
Кати с негодованием повернулась к нам, а я оценивающе смерил домового взглядом.
Вообще, надо сказать, здорово вот так вот сидеть в удобном кресле, пить вино и наблюдать за закатом солнца – оно окрашивает комнату в оранжево-красные цвета, играет последними лучами в бутылке с вино…
Я с трудом повернул голову и осмотрелся – ну да, так и есть, я на втором этаже ангара, где мы пили чай в прошлый раз, лежу на покрывале, прямо на полу, а под головой у меня какая-то мягкая штука, но …
– Нет-нет, всё в порядке, проходите, – с непонятным выражением лица сказала Марта. – Здравствуй, Кати.
– Ты ученик, а это у всех фэйри считается даже ближе чем сын.
Образ Кати зашевелился, подмигнул, выгнул спину, и я снова сконцентрировался на удержании контроля над сновидением.
В любом случае, теперь день-полтора от меня ничего не требуется, пока меняют старые замки на новые.
А теперь мне должно бежать и идрить вашу мать в прямом смысле слова.'
– Хорошо, – я вздохнул. – Давай смотреть личные дела каждого из пяти охранников.
– Видишь ли, – продолжил он, – возможности вампиров довольно сильно преувеличены, а я не могу нанимать для такой работы кого-то из других фэйри – это ослабит мои позиции на политической арене среди о…
– Ты же должен понимать, что пока она не выдоит тебя досуха, тебя отсюда не выпустят…
– Те демоны, которые не считают зазорным относиться к людям, как к равным, и жить с ними в подлунном мире. Их некоторые называют уничижительным прозвищем 'человекофилы'
– Ну, строго говоря, сама система неплохая. Просто необходимо много дополнительных настроек и более надёжные приёмники, с активным ключом.
Я с неприязнью посмотрел на комм. Вот ведь человек! У него один сотрудник убил другого, а ему лишь бы это всё не просочилось в прессу.
Из четырёх динамиков над потолком лилась весёленькая ненапряжная музыка, Лекса такую называет то ли базз, то ли газз, я никак запомнить не могу, потому что эта музыка мне нравится только когда я пьян…
Любопытство же касалось причины испуга Крайнца. Я отчего-то сильно сомневался, что он заявит в полицию. Скорее всего, произошло что-то, что заставило его отказаться от дальнейшего расследования – пон…
– На взаимовыгодных, разумеется, – хмыкнула Лекса. – Мы вам заготовки, вы нам процент от продаж. Для начала, думаю, хватит тридцати процентов чистой прибыли от продажи нашей совместной продукции.
– Да я пытался! – сплюнул в сердцах домовой. – Так они, когда увидели, разбежались с воплями, дескать, кто брауни увидит – тому не жить скоро! А одна сердобольная так вообще слегла с обширным инфаркт…
Так, быстрая ревизия конечностей: ноги на месте, руки тоже, но стянуты за спиной гибкими наручниками, голова тоже на месте, но лучше б её не было. Тело ломит как после хорошей тренировки в спортзале.
Какое же всё-таки восхитительное ощущение – смыть с себя пот, грязь и разводы запёкшейся крови… В душе я провёл минут двадцать, наслаждаясь каждой секундой.
– Как вы уже все знаете, меня зовут Себастьян Навахо и я куратор вашей группы, – сказал непонятно откуда появившийся старый знакомец. Видимо, я настолько увлёкся разглядыванием аур, что пропустил его…
– Сам ты бес! – вспыхнула Александра. – И вообще, а ты кто такой?
Кати промолчала, но я по глазам видел – она согласна с демонессой.
– Ну вот, у него были проблемы с… хм… мужским достоинством.
– Для начала – разминка, – безапелляционным тоном заявила Кати.
– В таком случае, позвольте откланяться. – Веллер встал с кресла и направился к выходу из кают-кампании. – Навигационный маршрут до планеты назначения вам вышлют по межкорабельному каналу. На месте в…
Официанточка упорхнула, и я, достав комм, открыл страничку новостей.
– Можно сказать, я расследую дело об его исчезновении, – сказал я.
– А что, тебя так привлекает жизнь на корабле?
– Бальтазар, ты, если верить документам, прибыл из Нью-Рима, веди себя скромнее. Тебя не должно это так впечатлять, – одёрнула меня Кати. За последние два дня мы полностью перешли на 'ты' во время на…
Вообще, надо сказать, боевое фехтование сильно отличается от того балета, который устраивают спортсмены-фехтовальщики. Я видел диви-трансляции спортивных и показательных выступлений как европейской ш…
– А заодно и крупнейшее приобретение корпорации 'Дары Волхвов' за последнюю декаду, – добавила ходячая демоническая энциклопедия. Точнее, летучая энциклопедия. – На планете нашли огромные залежи арка…
– По-видимому, вы, мэтр, и стали способом утрясти эти самые вопросы, – заметил Джахи.
– Ага. Лександра, начинай собирать информацию по Семинарии и Аркадии.
– Может, чтобы остаться неузнанным? – предположила Лекса.
Джахи отвесил мне пару оплеух, но это не помогло, я глупо улыбался и, кажется, пускал пузыри.
Я многозначительно покивал, не решившись признаться, что не нахожу в этом ничего интересного.
Ещё минуту – я размышлял, не стоит ли наложить на толстяка заклинание лёгкого несварения желудка.
– Тоже мне, валлиец. Вот, помню, Мерлин на пару с Блейзом…
Я кивнул, пробежал взглядом по комнате, нашёл открытую бутылку пива на столе, подошёл к ней и начал пить. Молодой парнишка – жертва пыток – сидел в кресле, привязанный за руки и ноги, уронив голову н…
– Так оно получит эту технологию. По разумной цене, разумеется, – ответил Марко вместо Хельги. Я криво улыбнулся. Врут, всё врут, что люди меняются. Даже в этом космическом мире, где правят уже не ко…
Одевшись, я посмотрел на себя в зеркало, выдвигающееся из шкафа. Хрен его знает, честно говоря. Всё-таки, не понимаю.
– Всё в порядке, заснул просто, – ответил я.
– Администратор отеля. Кажется, у меня есть уже первый заказчик на Норде.
Чтобы нейтрализовать Хельгу Чин, согласно показаниям артефакта, понадобилось бы двести восемь мерлинов.
– Разберёмся, – махнул рукой я. – Сейчас вопрос в другом – если эта 'школа' находится на Аркадии, то планета под контролем Церкви. Мне кажется, я там буду чувствовать себя неуютно.
– Тогда нам надо действовать быстро, – нахмурился я. – Кати, где может быть 'Экскалибур'?
Я нахмурился. Вообще, похоже на правду, надо будет в дальнейшем следить за собой.
– Ага, благодарите, – пробурчал я. – Пятьдесят кредов на ветер…
– А третий вариант подразумевает тесное наше с вами сотрудничество, уважаемый. Как вы понимаете, это наиболее приемлемый и взаимовыгодный вариант из всех трёх.
– Я по… я подумаю, – рассеянно пробормотала Кати, пытаясь переварить полученную информацию.
– Входящий запрос на канал связи, – спокойно сказал Джахи.
– Это клуб-ресторан недалеко от площади Торгового Шлюза.
– Не беспокойся, я исправила эту ошибку, – Лекса подлетела к пентаграмме и внимательно её изучила. – Вот, гляди, остаточный след ключа-формы: маги Империи Майя использовали энергию Смерти, через кото…
– Ты у нас спрашиваешь? – спросил я. – Кто тут из Макферсонов?
– Открытое месторождение аркадиума? Круто.
– В таком случае, мы квиты? – спросил я совсем не то, что хотел.
– Как только откроется дверь, пойдёте прямо до упора, повернётесь налево, откроете дверь, зайдёте внутрь и убьёте там всех. После этого – остановитесь и замрёте.
Я посмотрел в воздух слева со всей возможной строгостью во взгляде. Лекса хихикнула.
Вампир открыл глаза и удивлённо вскинул брови.
– Мои интересы лежат далеко за сферами твоего понимания, маг, – устало вздохнул Патриарх. – Впрочем…
– Кстати, а ты не знаешь, что побудило его работать на людей?
– Тебе это о чём-то говорит? – удивился я.
Минут через сорок мы приземлялись на крыше огромного небоскрёба, наверное, крупнейшего в этом районе города. Аэромобиль вампира – армейская разведывательная модель – сел точно в центре посадочной пло…
– Лучше я так, на всякий случай, – неопределённо ответила она. – Так проще прикрыть тебя будет.
– Это какой же? – Мне уже стало любопытно.
У меня возникло примерно похожее желание, но камней в отсеке не было, а под кроватью не помещусь – я уже пробовал, когда пришёл домой пьяный вдрызг и удалил собранную Александрой коллекцию аниме.
Я закрыл дверь и вернулся в царство востока.
– Полтергейст обретает возможность стать демоном примерно через пять-шесть тысяч лет существования. Это был шанс ускорить процесс. А для тебя это был редкий шанс получить в фамильяры полноценного дем…
Громада кольца, ощетинившегося 'противометеоритными' пушками, проплывала мимо нас с величавостью и, как мне показалось, пофигизмом айсберга. Через полчаса, когда наш коридор на поверхность будет не в…
– Я у Ваших ног, сударыня, – констатировал я очевидный факт глядя снизу вверх.
– Что такое 'Экскалибур'? – нахмурился я, услышав до боли знакомое слово.
– Ко мне? – удивился Дед. – Не надо ко мне обращаться, откуда я вам тут стройматериалы найду-то?
Какое-то время я просто отдыхал, дав подсознанию волю, наблюдая непонятные разноцветные пятна, бредовые картинки и прочую фигню, затем сконцентрировался и перехватил управление сном.
– Чигару и неф? – спокойно произнёс он, увидев Лексу и Кати. – Мэтр, вы умеете удивлять.
– Конечно! – захлопала глазищами Хильда. – Я ведь ведьма!
– Просто прямо, а на тупике – налево, там сразу конференц-зал.
– Двое охранников на входе, остальные в одной группе где-то внутри.
– Потому что я твой фамильяр. И заплатить мне должен был ты, когда сможешь это сделать.
Кстати, ментальный удар – это единственное доступное мне заклинание магии разума, которая никогда не была моей сильной стороной. Пользовался я им исключительно потому, что с точки зрения врачей, резу…
– В любом случае, моё имя – Бальтазар, а не 'мистер Эмрис'.
– Оу, – Гросс сделал печальное лицо. – Было бы крайне неприятно, если бы ты вдруг решил пожадничать. Потому что жадность надо наказывать.
– Да ни в жизнь, ты что! – Она замахала руками. – Это же самое настоящее расследование.
Я открыл глаза. Демонесса, нахмурившись смотрела на меня.
– Хорошо сказано. Из тебя получился бы неплохой вервольф. Не хочешь, случаем, сменить амплуа?
– Мммааааать твою! – Я дёрнулся и, со всем присущим мешку картошки изяществом, грохнулся с кровати на пол. – Как же я ненавижу утро.
– Мэтр? – окликнул меня Джахи, отрываясь от стены позади меня.
– Кобель! – возмущённо воскликнула Лекса, забыв о своей конспирации.
Пространство вокруг нас вспыхнуло ослепительно оранжевым светом плазменных установок дальнего действия. Планетарная оборона флегматично проигнорировала стрельбу.
Я с интересом осмотрел оружие – древняя, очень древняя штука. Пожалуй, где-то моего возраста – настоящего, я имею в виду. А возможно, даже постарше. И действительно сделан из магически инертного обси…
– Двумя человеками больше, двумя меньше, – кровожадно оскалилась демонесса.
Бродить по кораблю мне быстро надоело, поэтому я направился в Западный Шлюз, попить пива и заодно было бы неплохо зайти к Соломону и поинтересоваться у него, каким же образом он оказался втянут во вс…
– Компания 'Безопасные системы безопасности' слушает.
– Капитан Чин, не держите меня за идиота, я прекрасно понимаю, что именно вас интересует.
– По моему прямому приказу, – пожал плечами Соломон. – Епископа третьего ранга армии Всевышнего.
Глайдер замедлился – Кати увела машину с межгородской магистрали и направила в один из боковых 'рукавов'. Метров через сто рукав закончился и мы оказались на свободе.
– Да ну вас, – расстроенно махнул я рукой и приложился к бокалу. И чего они, в самом деле? – Может мне и Джахи с собой в Семинарию не брать?
– Альфа стаи живёт в этом городе? – спросила вдруг Лекса.
Я с изумлением смотрел на Блейза, стоящего возле голограммы Мерлина.
– Неру – рождённые днём, люди знают их как магов.
Закатав рукава, я принялся рисовать прямо в воздухе.
Но настаивать на ответе я не стал. Вернулась – и ладно, не придётся искать по всей планете.
'Мочи мерзавца!' – кровожадно шепнула у меня в мыслях Лекса. Взгляд церковника дёрнулся в сторону невидимой демонессы.
– Роберт, проследи, чтоб нас никто не побеспокоил, – сказал Джошуа. Официант кивнул и закрыл за собой дверь.
– А хрена мне теперь тут делать? – мрачно спросил домовой. – С собой возьмёте – пойду с вами, не возьмёте – устрою тут партизанскую войну, каких эта планетка ещё не видывала.
– Окей, я провожу тебя на склад, когда их привезут.
– У неё на запястье есть татуировка в виде полумесяца?
– Кати, – сказала вдруг Лекса. – Я тут поузнавала – здесь явная нехватка хороших пилотов. Есть предложение нам с тобой наняться на один из лёгких фрахтовщиков. Ну, точней, ты наймёшься, а я вроде как…
– А… ну да, – мой собеседник замолчал. Я тоже молчал.
– Да она попросту врёт! Как ты не понимаешь, Бальтазар… – я прервал её жестом, глядя на экран. Что-то в этой девушке меня цепляло. В том смысле, что в ней было что-то необычное, но я не мог понять чт…
– Это Марта с перепугу спросила. Демонологией баловались в основном тольтеки, они строили огромные места средоточия силы, которые сейчас известны как зиккураты. Больше всего они были похожи на ступен…
– Мэтр? – с лестницы показалась встревоженная физиономия Джахи.
– Это приятно, – холодно улыбнулась Хельга. Эх, всё-таки какие у неё глазища-то, ух… Да и вообще… Кхм.
Скрип моих зубов был, вероятно, слышен даже на улице, но я смолчал, упорно не отрывая взгляда от экрана комма. Мне было неинтересно, почему этот толстяк видит Лексу, такое время от времени случалось.…
Например, обнаружил и/или записал, как какой-нибудь высокопоставленный чиновник развлекается в отеле с любовницей или шлюхой.
– Поня-ятно, – протянул я. Многовато вранья на единицу времени. – Хорошо, капитан Чин…
– Резонно, – хмыкнул я, снимая со стола джинсы. – Тогда пока закажи чего позавтракать… Только учти, я не оборотень и мясо с кровью не ем.
– Да, – твёрдо ответила девушка, резко кивнув. – Я уверена.
– На Норде нет ограничений на ношение холодного оружия, – Кати сделала несколько красивых финтов деревянной саблей и, отсалютовав, снова встала в стойку.
Дед флегматично взвёл курок своего револьвера. На месте Веллера я бы чувствовал себя как минимум неуютно, а тому хоть бы хны. Только улыбнулся ещё шире.
Ангар буквально зашёлся скрипом – мне показалось, что он вздохнул.
Красивое лицо брюнетки искривилось в хищной улыбке, что, впрочем, нисколечко не испортило её красоты.
– Выполняй, Кати, – вздохнул я. – Похоже, нас таки переиграли.
Ну, тут Дед преувеличил конечно, за три недели полёта я себе палец почти отрастил. Ежедневные процедуры с ритуалами магии Жизни и Сущности… муторно, сложно, но эффективно. Не хватало ещё только одной…
– Летать на стоковом? – Кати скривилась. – А смысл? Они ж в стоке больше двухсот кэмэ не идут.
– Там что-то говорят о происшествии в нашем отсеке?
Лекса возмущённо попыхтела, но успокоилась.
Я отключил связь и посмотрел на часы – без четверти пять.
– Всё равно уже пробовали, – ответил я. – Не получилось.
– Мы теряем время, мэтр, – перебил меня Джахи.
– Просто поверь, – сказала Лекса. – Он не демон. Если бы это был демон такого ранга, то тут от отеля вообще бы ничего не осталось. Ещё и космопорт зацепило бы.
– Слушай, тебя тоже святоши заманили? Нарассказывали тут с три короба… Вроде как магии нас будут учить! Это правда?
– Хорош уже ёрничать-то. Я помню почти всё из вчера, кроме самого конца.
– Стаканы не голографические, – снова хмыкнула девушка.
Лёжа в кровати, я размышлял над сложившейся ситуацией. Надо было что-то делать, но что и как – непонятно. Ясно одно – без Лексы мне лучше в коридоры станции не выходить: у неё и реакция получше, и вы…
Посадочный коридор мы получили так быстро, будто только нас и ждали – а может, так оно и было на самом деле.
– Да не то, чтобы… а что, задумываешься осесть на месте?
– Ну так бы и сказал, что из колонистов, – проворчала девушка. – Они да, не такие мягкотелые, как те, что живут в городе.
– Кажется, я промахнулся, – проводил я взглядом кусок пластика, глухо лязгнувший о пластоасфальт. – Может, попробовать ещё раз?
– Работая на Чин, он занимался проектированием армейских истребителей.
Минуты две я боролся с искушением встать и уйти.
– Как вы все знаете, вас собрали здесь для обучения контролю над величайшей из сил, известных человечеству, пси-даром. Каждый из вас уже обладает зачатками пси-дара и является уникальным в своих возм…
Расслабившись, я сконцентрировался на своём внутреннем 'я'. Через какое-то время я почувствовал щекотку – это демонесса прикоснулась к моей ауре.
– Сволочь ты демоническая, – пробормотал я, чем вызвал у неё самодовольную улыбку.
Я обиделся и замолчал. А через несколько секунд меня укачало, перед глазами поплыли пятна, всё закружилось и я снова отключился.
Утром – а утро у меня сегодня наступило в половине первого – я проснулся от того, что кто-то жарко дышал мне в ухо. Повернув голову и с трудом разлепив один глаз – сказывалось вчерашнее пиво на ночь,…
– Его накачали. Разве что из ушей не льётся, – мрачно ответил Джахи.
– Хм, – буркнула она. – Похоже, оно недовольно, но вроде бы пока нападать не собирается.
– Приучайся, – хмыкнула девушка. – Если уж решил капитанствовать, то учись жаргону и манере речи.