Все цитаты из книги «Бальтазар. Специалист по безопасности»
Мои мысли были прерваны «ведьмой», которая весело плюхнулась на соседнее со мной кресло.
– Что ты там придумал? – заинтересованно спросила Лекса, заглядывая мне через плечо.
– Не понимаю, – Марко нахмурился. – А если заказы будут приходить в промышленных масштабах?
Зал был обустроен весьма просто – пустая квадратная комната тридцать на тридцать метров, в центре – ринг с мягким покрытием пола, по углам различные тренажёры и прочие атрибуты спортзала.
Девчонка продолжала чирикать что-то вампиру, и я, чтоб не заржать в голос, отсел от греха подальше. Кто их знает, вампиров, вдруг у них смех над ними является смертельным оскорблением.
Я хмыкнул, ещё занятия не начались, а я уже хоть в чём-то да первый.
Всё же, что-то тут нечисто. Как-то не слишком уверенно себя вёл Патриарх, будто не знал, есть смысл на меня давить или нет. Может, он решил, что я – часть какой-то скрытой организации магов? Которая …
– Конечно, – удивилась она. – А как же иначе? Только вряд ли тебя примут, ты не из фэйри же.
– Кэп? – хмыкнула Лекса. – Уже проснулся?
– Ну так а почему ж ты так им и не сказал, что, мол, не хочешь?
– Что, калека, горюешь по пальчику? – раздался сзади голос, переполненный до боли знакомой иронией.
– Раньше не могла сказать, что ли? – расстроенно протянул я, замахиваясь.
– Фу-ух, – выдохнул Патриарх. – У меня от этого зала голова болит. Проходите, мистер Эмрис, садитесь, – он указал на одно из кресел перед рабочим столом. – Ты тоже, Джахи. А то опять будешь над душой…
– Забудь про тренировку, – перебила она меня. – Я поняла, что пытался сделать Мерлин. – Мне показалось, или у неё в глазах мелькнул испуг?
– Блефует, – категорично заявила Александра. – Если они откроют огонь вблизи планетарной обороны, кольцо будет действовать как в случае нападения.
– Почти как дома, в Аргейле, – подтвердила Лекса.
– А вот это уже лишнее, – добродушно ухмыльнулся старик, и я спервы ощутил прикосновение острых когтей к шее, а затем понял, что старик исчез.
– Одежда в шкафу. Коммуникатор там же, на верхней полке. Рабочие инструменты и материалы, на которые указал ИскИн – в ящике в углу шкафа.
– Не занудствуй! – отмахнулась она. – Представляешь, а стелс-система…
– Чего опять застрял? – раздражённо толкнула меня Кати.
– Для тебя же стараюсь, идиот! – прошипела Кати и отключилась.
– Ну так вот… Для мониторинга системы нужен только один человек, как вы знаете.
Со стороны лифта раздалось гудение, и я, зная о своём иудейском счастье, уже приготовился закинуть туда огненный шар, но это был всё-таки Джахи, а не новый отряд агентов 'ЛунарКорпа'.
– Да? – женский голос, с эдакой сексуальной хрипотцой.
– Теперь? – Задумчивое выражение на лице демонессы превратилось в зловещую ухмылку. – Теперь закреплять энергопотоки. Марш в ванную, я уже поставила защитный полог. Огненный шар, Призрачный Охотник, …
– Да, скорей всего, – пожала она плечами. – Ну, а что ж ты хочешь, он же вампир, всё-таки.
– Это боккэн, а не сабля, – возразила Лекса, наблюдавшая за тренировкой.
Я пожал плечами и развернулся обратно к зеркалу.
– А и понимаю, – вздохнул Дед, поднимаясь по лестнице, укрытой мягким ковриком-дорожкой. – Но всё равно блохастых не люблю. Ведь уже триста лет нервы портят, собаки эдакие.
– Она доктор физических наук, имеет степени в теоретической, квантовой и подпространственной физике.
– Разве это не должно говорить об обратном? – Я удивлённо выгнул бровь.
Я прищурился – слишком уж явно она что-то недоговаривала. Боюсь, что узнаю я о её 'делах' из средств массовой информации.
– Вокруг Семинарии расположен пси-энергетический барьер, не допускающий на его территорию, – он усмехнулся, – магических существ. Впрочем, мы готовы предоставить убежище для них вне Семинарии.
Возможен, конечно, вариант, что его учётка была использована по чистой случайности, но этот вариант слишком маловероятен.
Я задумался, посмотрел на часы. Время ещё было.
– Вы желаете отдохнуть? – уточнила голограмма голосовую команду.
– Чего?! – я распахнул глаза и остолбенело уставился на Кати. Зато Лекса довольно потёрла ручки…
Станционный шаттл «Арбуз», вполне соответствовавший формой названию, нельзя было назвать новым. Впрочем, старым его назвать нельзя было тоже, потому как наиболее подходящим словом было «древний». Огр…
Она нажала несколько кнопок на консоли и в углу обзорного экрана, поверх изображения плавно ползущей под нас ночной поверхности планеты, появилось три таймера, на тринадцать, семь и двадцать минут. Т…
– Я чего-то недопонял, – задумчиво произнёс я. – Ты же мне задавал какие-то вопросы, тыкал ножиком в спину, и явно никуда не собирался приглашать.
– Ты с ней хорошо знакома? – продолжила Лекса свой допрос.
– Да, что-то вроде. Моя собственная разработка. Для них мы всю ночь обсуждали новую программу для контроля промышленной инфраструктуры будущего предприятия, перемежая речь таким количеством жаргонизм…
– Ага, – кивнула Лекса. – Я в прошлом весьма тесно сотрудничала с египетскими вампирами.
– Ладно, обе заявки можешь подписывать, – сказала она через несколько минут.
– Ну что? Тогда начнём? – Александра азартно потёрла ладошки.
Внезапно я замер: один из ожидающих, закутанный в многочисленные одежды Нового Иерусалима так, что были видны одни глаза, смотрел точно на Александру. Вверх. Я на всякий случай проследил за его взгля…
– Тут терминал есть? – спросил я у курьера. Тот посмотрел на меня так, будто только осознал, что в комнате кроме Лексы есть кто-то ещё и отрицательно замотал головой. Я вздохнул и перевёл комм в режи…
Кати, поколебавшись секунду, кивнула. Марта перевела взгляд на меня.
– А что за сообщение? Ты сможешь проследить, кому отправлено?
Марко медленно опустился в кресло, словно воздушный шарик, из которого выпустили воздух.
– Тебе – возможно, если ты этого захочешь. У тебя есть дар к магии Жизни.
Твою ж мать. Терпеть не могу такие вот вопросы. Учитывая предприимчивость и болтливость Александры, я ей обещаю что-нибудь по тридцать раз на дню, а затем, разумеется, благополучно забываю. И что при…
Я обернулся и увидел девушку в шлеме, машущую мне рукой. Судя по струщяимся из-под днища аппарата прозрачным ручейкам перегретого воздуха, глайдер был уже готов к полёту.
– Ты права, – перебил я её. – Но! Это было тогда, когда самым прочным из всех кристаллов был алмаз. А сейчас…
– Помню, – протянула демонесса. – Но я считаю, что он попусту тратил время. Вспомни, после десяти копирований матрица ломалась, если в роли носителя использовался алмаз. А если брался сапфир или руби…
– А теперь развлеки даму разговором! – прошептала Лекса. Я скрежетнул зубами, изображая при этом лёгкую улыбку. Немножко нервную, вероятно. Из простого и понятного 'попить пива в баре' это превратило…
– Когда я услышала про 'чужие' технологии, я решила их перехватить и использовать как рычаг давления на Чин.
– Я готов принять наказание, Патриарх, – вампир снова упал на одно колено и наклонил голову, открывая шею.
– Не переигрывай, – покачал головой я. – Думаю, Кати тоже не оценила бы салатик на завтрак.
– А если я откажусь? – мой голос раздался неожиданно для меня самого. Я почувствовал, как мои губы раздвинулись в улыбке. Александра тянула время и, судя по необычным, но знакомым ощущениям, выполнял…
Я хмыкнул – несмотря на показную кровожадность, Александра была, в сущности, доброй… ну, насколько доброй может быть древняя колдунья, возродившаяся в виде демона и привязанная к ученику мага в качес…
– Мне нужно перезагрузить сервер безопасности для переустановки системы. Одного часа на подготовку хватит?
«Входим в атмосферу Аркадии» – зажглась надпись на экране.
– Лекса, ну ты взрослая ж девочка, тебе уже почти три с половиной тысячи лет, ты должна понимать, что бесплатный сыр только в мышеловке.
– А если я заплачу тебе за это расследование?
Немного полегчало, но зато закружилась голова, скорее всего от быстрого расхода большого количества энергии. Я сконцентрировался на собственных резервах и понял, что их осталось совсем немного. На ог…
– Меня это не волнует, – заявил я, душераздирающе зевая. – Вот когда я проснусь, тогда и наступит утро. В общем, вы как хотите, а я спать.
Вы знаете, что такое управляемый сон? Это такое состояние, которое проще всего охарактеризовать словами 'режим бога', когда в своём собственном сне вы можете делать всё, что хотите. К примеру, в маги…
– И ничего смешного, – сердито нахмурилась она. – Я взаправду! У меня бабка ведьмой ещё была, на картах гадала, и на костях.
Я быстро набросал скрипт, меняющий порядок символов в строке на обратный.
– Как вы и приказали, я тщательно мониторила его работу: он действительно не делал ничего подозрительного, так что либо он абсолютный гений, в чём я лично сомневаюсь, либо говорит правду.
– Ты фамильяр или нет? Делай, что говорю!
Корабль был… ухоженным. Очень и очень чистым, опрятным и аккуратным. Ни царапин на пластике, ни ржавчины, ни даже пыли – я специально несколько раз проводил рукой в разных труднодоступных местах врод…
– Ты меня понял? – повторил старик, вроде чуть тише, но интонация пробрала меня аж до самой печени.
– Ты, вроде, занимался расследованием исчезновения того высшего? Сирилла Марски?
Выйдя из душа и наскоро вытеревшись найденным на стене душевой полотенцем, я закинул контейнер в 'жратвопровод' автоматической кухни, затем с сомнением посмотрел на свою грязную тюремно-больничную ро…
– Понятия не имею, – призналась она. – Я отослала ему несколько сообщений, но он не отвечает, а сообщения до сих пор имеют статус 'непрочитанных'. Видимо, он не появлялся в сети с момента возвращения…
Ага, кто-то, конечно, есть. Демон-отаку, оборотень-интеллектуал и – я бросил взгляд налево – теперь ещё и вампир-убийца, который для меня пока что вообще полная загадка – чего от него ждать? И не вкл…
– А ещё там пишут, что оборотни серебра боятся.
– Я помню, что я обещал раскрыться, – улыбнулся я и стал лихорадочно придумывать что соврать.
– Мне – особенно, – мрачно ответила Лекса и вдруг хихикнула. – Знаешь, что они там обсуждают? Может ли инопланетянка ТАК торговаться…
– Идём-идём, чародей, с тебя доброе слово, с меня пистолет. Не плазмомёт, конечно, но пару дырок сделать может.
– Исчезни, – тихо произнёс я, не глядя на Лексу. Демонесса остановилась и озадаченно посмотрела на меня.
– Это ещё почему? – зло прищурился домовой.
– Да, – кивнула Лекса. – Потому что метод, который выбрал Мерлин – действительно мог бы сработать. Не совсем безопасно, конечно, но, скажем так, с минимальным риском для твоего психического здоровья.…
Всё закончилось быстро, очень быстро. Я стоял посередине коридора, в моих руках с тихим шипением и фырканьем медленно гасли два огненных меча, рядом со мной недвижимо замерла Кати с широко открытыми …
– Как дальновидно со стороны Ангуса, – пробормотал я. – И каковы наши дальнейшие действия?
– Очень мало. Домовые – что-то вроде славянских брауни, только привязываются к дому и людям, которые в нём живут. Кажется, ещё стареют наоборот, но только пока живут с людьми. Защищают дом от воров, …
На меня озадаченно уставились две пары крайне удивлённых глаз…
– Давай по принципу ты мне – я тебе? – предложила она. Лекса яростно закивала.
– 'Акреворп'. У тебя в скрипте… – я хлопнул себя ладонью по лбу и лихорадочно забил пальцами по комму, выводя на голограмму текст сообщения. – Ну конечно же!
Этот самый союз между чародеями и Малым Народцем был заключён давным-давно, существовал договор о взаимопомощи и дружбе, и в этот самый договор оброс огромным количеством негласных правил. Например, …
Я встал, отряхивая джинсы и рубашку от несуществующей пыли.
Одушевлённая мебель несколько раз радостно подпрыгнула и побежала в свой угол. Охотник злобно скривился и сформировал в её направлении новый импульс, но я погрозил ему пальцем и дух раздражённо разря…
– Бедненький… – тут до неё дошло и она звонко расхохоталась. Я не смог сдержать улыбки – так ярко и весело хохотала девчонка.
Высший же вампир – либо существо вне кланов, либо старейшина одного из кланов Усыновлённых, потому как Рождённые крайне ревностно следят, чтоб ни один из 'младших' кланов не получил больше одного выс…
Откинувшись в кресле, я задумчиво посмотрел на каждого из них. Так, все они ждут от меня каких-то новых технологий, что принесут им немалую прибыль. Кроме Кати. Выбора нет, остаётся только самозабвен…
– Так, Кати, возьми Лексу и проверьте, сможете ли вы поднять эту птичку в воздух.
– Шикарный образчик эпистолярного жанра, а? – захихикала Лекса. – Ну так вот, нынешний Альфа – Ангус Макферсон, отнекиваться от долга не стал, учёл 'статую в три роста' и рекомендацию 'сторицей' – в …
– Ну что? – спросил я у него. – И где Кати?
Ровно через тридцать девять минут раздался звонок в дверь. Я ткнул коленом в сенсор и дверь ушла в стену, открыв моему взору Кати в обтягивающем трико и затянутыми в хвост волосами. Через плечо у неё…
Интересно, что бы сказал Мерлин, узнав что его ученик переспал с оборотнем?
Рождённые – правящий клан, они обладают кровной властью над всеми Усыновлёнными, кроме высших вампиров.
– Как раз занимающаяся подобными делами, – улыбнулся я. – Я – генеральный директор этой компании и не имею права взять заказ в частном порядке.
Кати одобрительно кивнула и широко улыбнулась.
– Ещё бы, – хмыкнула демонесса. – Но самое важное, что аркадиум там можно добыть и в более мелких месторождениях, которые – пока что – не контролируются ни правительством, ни корпорацией, которая куп…
Первый таймер заморгал, сигнализируя о десятисекундной готовности.
– А что в сети говорят по поводу самого 'Рубикона'?
Мозг отказывался работать совершенно. Он подбрасывал картинки маленьких эльфов, танцующих в воздухе, рисовал ползучие корни по полу и вообще, в общем вёл себя отвратительно.
– За оплатой дело не постоит, но в виду крайней деликатности дела, я бы не хотел, чтобы поползли какие-то слухи, порочащие репутацию моего отеля.
– Хорошо… А каковы шансы пробиться через планетарную защиту Норда?
– Ты так серьёзно обсуждаешь этот вопрос. Может, слетаешь к капитану Чин и просто подслушаешь?
– Ты знаешь, меня не особенно вообще-то это всё радует.
Джахи встал, коротко поклонился и вышел наружу.
– А, точно, – кивнул я. Люди с сильным магическим даром, даже неразвитым, видят призраков, сильные источники магической энергии и прочую сильно фонящую в магическом зрении ерунду.
– Что за?.. – воскликнула Кати, дёрнувшись. Металлический брус, из которого были сделаны перила, жалобно хрустнул, но не поддался. Зато стальная решетка, которая до этого момента спокойно лежала на п…
Мечтай, святоша, мысленно хмыкнул я. Даже Мерлину не всегда удавалось понять по моей ауре, когда я вру.
– Не говори ерунды. Оборотней не существует.
В общем, обычный дедушка-турист, если бы только не был мохнат сверх меры – седая поросль на загорелых руках и ногах придавала ему комичный вид помеси человека и йети.
Я опустил проекционный экран со стены и со вздохом отправился в спальню.
– А что тут произошло? А откуда столько крови? А где Гросс? А почему вы вдвоём? Кстати, у тебя вся спина грязная, – выдавал я фразу за фразой.
– Стихии – основное направление… Сущность и Смерть – тоже неплохо управляются…
– Спасибо, – фыркнул я. – До этого я додумался и сам. Есть более конкретные мысли?
– А что будет, если ты останешься? – полюбопытствовал я. На этот раз у Кати покраснели даже уши.
Я испытал чувство почти детского восторга – всё своё детство я прожил на берегу моря, да и башня Мерлина находилась недалеко от океана. Но за последние восемь лет видел его только на экране терминала…
– Вполне, – ответил Дед. – И планета приписки – Новый Рим, это тоже на Внешней Дуге.
– Лежи-лежи, – успокоил меня домовой. – Сейчас я тебе чайку заварю, полегчает.
– У меня, к тебе серьёзный разговор, боец.
Я поморщился – никогда терпеть не мог всяческие символы зависимости от власть имущих. Всегда казалось, что меня помечают как свою собственность.
– То-то. Возможно, мы найдём записи Мерлина, или, что было бы вообще отлично, сможем как-то связаться с его духом, – Александра невольно бросила взгляд на своё призрачное тело.
– Да нет, никаких проблем, я сейчас снаружи твоего отсека.
– Так, похоже, нам повезло – предстартовые проверки зелёные, топливо заправлено, корабль готов к запуску. Судя по журналу событий, подготовка к старту завершилась около часа назад.
К сожалению, такое состояние не даёт отдыха, а скорее даже наоборот, утомляет поэтому пользоваться им часто – крайне опасно. Да и невозможно долго управлять сном – стоит чуть-чуть потерять концентрац…
– Жду вас в вестибюле ресторана через пятнадцать минут, – сказал Джошуа и отключился.
– Это вы ещё моего деда не знаете, – вздохнула девушка. – Он-то и этот-то участок отдал только потому что тут леса нет, да бешеный брауни… ой. – Она замолчала и посмотрела на Деда. Тот выразительно к…
– Это ты ещё их брачные обычаи не слышал, – сказала демонесса. – Когда один из…
– У нас в номерах двенадцать цифр… а в пятнадцати числах может быть намного больше цифр. Тем более если по шестнадцать разрядов.
– А у нас другие сведения, – скучающим тоном возразил похититель.
Он не ответил, но его глаза метнулись к обсидиановому кинжалу.
– Эй, идите сюда! – крикнула Лекса, наполовину высунувшись из стены ангара.
Я попытался вспомнить, что ещё учитель рассказывал мне о силе вампиров. Что-то про то, что она использует собственную сосредоточенность жертвы. Тогда…
Я отряхнулся, хотя пол был идеально чистый.
Хельга взглянула на Марко. Тот поморщился.
Повсюду носились мальчишки, предлагая товары на 'попробовать', торговцы зазывали к своим лоткам, уличный музыкант развернул барабаны и принялся отбивать на них какую-то затейливую дробь…
– Вот уж кто бы говорил, а? – захихикала она.
– Да самом прямом, – рассмеялась она. – Дело в том…
– На, – протянула она мне устройство. – Дарю. Вообще-то я планировала серьёзно поговорить по поводу моей роли в твоём частном предприятии, поэтому и взяла с собой глушилку.
– Ладно, – вздохнул я. – Далеко этот твой Патриарх?
– Бальтазар, – мягко сказала она. – Я тебе всё объясню, потом. Если я ошибаюсь, то всё хорошо, но если мои предположения – правда…
Мы выбежали на площадь, теперь к шлюзу и на корабль.
– Я вот думаю, что все пять, – задумчиво произнёс Гросс задумчиво пнув мой палец носком аккуратной туфли.
В столь позднее время столики в баре были заняты почти все, поэтому я сел у стойки, заказав пива – привозную 'Звезду Каф'. Информационный экран над стойкой в углу вещал что-то о системе вентиляции ст…
– А что это за чай? – удивлённо спросила Кати, отпив из чашки. – Такой насыщенный аромат… прям задыхаюсь от вкуса.
– А как же всё остальное человечество? – хмыкнул я.
Кровь была везде, даже на потолке; по стенам медленно сползали подозрительные кусочки чего-то бурого, человеческие тела, изломанные в совершенно неестественных позах, разбросаны по стенам, словно взр…
Соломон выскочил из кухни, словно ошпаренный, и выбежал в дверь.
– Пираты? О боже, Бальтазар, о чём ты говоришь? Какие пираты? Мы их седьмой дорогой обходим, плюс на всякий случай страхуемся в 'Аркадии'.
Джахи и Кати посмотрели на меня с каким-то странным выражением. Как на сумасшедшего.
Я допил пиво и повертел в руках бокал. Вспомнил про время и глянул на часы.
– Макферсоны состоят из разных фэйри? – удивился я.
Допустим, он стал свидетелем чего-то опасного и его убрали.
– К взлёту готовы, – весело доложила девушка, кивнув головой на обзорный экран. На нём, словно пасть гигантского животного, раскрывались створки крыши верфи, будто пытаясь проглотить звёздное небо на…
Здесь же наблюдалась схожая картинка, если верить Александре. А не верить ей у меня поводов не было.
– Думаю, ты очень хорошо знаешь, зачем ты нам понадобился. И я был бы весьма признателен, если бы ты сотрудничал с нами добровольно, без дополнительных средств контроля.
– У тебя ведь костюм тоже с активной защитой? – уточнил я на всякий случай, размахивая деревяшками, чтоб привыкнуть к весу.
– Если мы брякнемся, то шлем меня не спасёт… да и не нужен он мне.
– Зануда. В общем, я поняла, как было отправлено сообщение.
– В лесу, который служит клану Макферсонов охотничьими угодьями? – иронично вздёрнула бровь Кати.
– Высшего вампира тоже можно убить, – пожал я плечами, сделав вид, что ничего не заметил. – Сложно, конечно, но не невозможно.
– Ох горе ты моё, – прошептала мне Лекса на ухо. Я чуть не подпрыгнул на стуле. Вот мерзавка! Решила себе устроить бесплатное развлечение и проследить за нашим ужином! Ну я ей устрою…
Кати подошла к одному из терминалов и пробежалась пальцами по виртуальной консоли. Несколько секунд она напряжённо всматривалась в светящиеся строчки в воздухе, затем радостно улыбнулась.
– Скорей, 'Внешняя Дуга' – это корпоративное государство, – поправил меня домовой.
– А ты можешь убрать последствия его работы?
– Ишь какой, посмотреть ему захотелось, – довольно хихикнула демонесса.
– Экая неожиданность, – буркнул старик, сбив шляпу на затылок. – И чегой-то тут делает самый всамделишный маг? Я уж, почитай, годков четыреста ни одного не видел.
– Патриарх, – вампир упал на одно колено и склонил голову.
– Да то, что у меня нет физического тела, балда ты эдакая, и мне энергию на новый огненный шар ещё минимум неделю набирать.
Тут надо немного прояснить ситуацию. Фэйри, иначе называемые Малым Народцем, это существа, которым некоторые аспекты магии присущи, так сказать, от рождения. Это малообъяснимо с точки зрения как маги…
– Что хватит? – невинным тоном спросила Марта и я возмущённо посмотрел на Кати: как она могла сказать такое о… хм, а какое 'такое'? Что-то я задумался.
Лекса что-то неразборчиво буркнула и обиженно отвернулась.
На откидывающемся столе рядом с кроватью лежал саморазогревающийся контейнер для еды, новенький, с плёнкой на экране, коммуникатор и крохотная гарнитура.
– Я помню эту гориллу, – кивнул я. – Здоровенный, что три меня и воняет, будто уже неделю как умер.
– Даже так? – нервно хмыкнул я. – И какие же это варианты?
Александра, паря в воздухе, снисходительно взирала на Октавию, которая уже с непонятно откуда взятым ручным лабораторным сканером рассматривала крохотную дырочку в столешнице.
– Вас так удивила моя входная дверь? – послышался довольный голос из полутьмы коридора.
– О, господин Эмрис. Вы вовремя, я как раз собирался вам звонить.
– Так, детишки, давайте в отеле поговорим. Есть что обсудить, – заявила Лекса.
– Вы не врёте, – удивлённо распахнул он глаза. – Вы действительно говорите правду.
– Я, кстати, спросить хотел, – решился я. – Как насчёт попить кофе сегодня после работы?
Всё-таки, мне казалось, что разгадка в этом зашифрованном послании.
– Нападай, – сказала она, слегка подпрыгивая на месте.
Я поднял взгляд и фыркнул от смеха – такое страшилище ещё поискать.
Дверь с тихим шелестом открылась и из сумрака проявился мой похититель. Или один из них. Крупный, мускулистый и лысый. И пугающе холодный взгляд из-под сведённых бровей. Одет он был в рабочий комбине…
Видимо, ему пришла в голову та же мысль, потому что он скорчил свирепую рожу, вытянул руку и…
– А за кого держать? Тоже мне… Впрочем, неважно. Технологии этой у нас, как ты, девочка понимаешь, нету.
– Хорошо, – ответил я. – Давай поговорим.
– Более того, это невозможно без базовых прав…
– Ну, внученька, перестань, будет тебе, – ласково увещевал Кати домовой, гладя по голове. Девушка быстро перестала плакать и только тихонько всхлипывала, уткнувшись Деду в плечо..
– А я перестану тебе мультфильмы включать на 'диви'.
Честно говоря, я наполовину ожидал, что вампира тут не обнаружится – слишком уж быстро и неожиданно происходили последние события – драка возле бара, патриарх, создание клана… Но Джахи, как я и прика…
– Ты серьёзно или шутишь? – Лекса бросила на меня подозрительный взгляд.
Я щёлкнул пальцами и над моей рукой завис маленький огонёк.
– Никаких подвохов. Ты опытный специалист в сфере электроники, ты даже умудрился подсознательно применить свой пси-дар в создании электронных приборов – мы просто-напросто не можем пройти мимо столь …
Я немного подождал, в надежде на продолжение, но Гросс молчал.
– А смысл? – усмехнулся я. – Меня и так всё устраивает.
– Не стой столбом! – сердито воскликнула девушка, схватила меня за рукав рубашки и затащила внутрь каюты.
Корпоративных агентов боялись. Точно так же как норманский хирдман мог легко перерезать десяток-другой обычных трэлей, так же и современный оперативный агент без особого труда может убить несколько д…
Я оделся и заглянул в зеркальную дверь шкафа – красавец-мужчина! Рубаха, правда, навыпуск, верхние две пуговицы расстёгнуты, да и галстук не то, чтобы затянут… Впрочем, вместе с щетиной на лице, это …
– Тогда я начну, – подал голос Ли Марко. Не нравится мне этот тип. – Кто вы и откуда? Я навёл справки у своих… друзей на станции, и обнаружил удивительное: вы появились там из ниоткуда. Р-раз, – он щ…
До места мы добрались очень быстро и Кати, заложив лихой вираж, аккуратно приземлилась на парковку. Я слез с глайда и восторженно оглядел машину.
– Подожди. – Я сосредоточился, невзирая на тошноту, и всё же смог сделать правильный жест для заклинания энергетической 'чистки' организма. Всё-таки, есть свои недостатки в магии жестов: контроль дол…
Точнее, молчали, а не беседовали. Я настороженно хмурился, Дед зло щурился, держа Соломона на мушке, сам Соломон благостно улыбался, не обращая внимания на оружие, а вот что за выражение лица было у …
– Ах так? Ах вот ты как? – вскинулась Лекса. – Мы значит тут, для него, а он!…
– И вам нужна помощь по расшифровке этого сообщения?
– Взаимно, взаимно, – сказал он, отирая пот со лба шёлковым платочком.
– Доказательства? – я хмыкнул. – И что именно вам показать? Как вы себе представляете демонстрацию?
– Но не вечное же, – пожала плечами Лекса. – Человеческий век недолог по нашим меркам. Даже для мага. Так что я ничем особо не рисковала.
– Так, успокойся уже, – прикрикнул я на него. Парень издал несколько всхлипываний и замолчал, глотая слёзы и сопли.
– Приняли, куда ж денутся, – усмехнулся я. – Через десять минут шаттл в Семинарию. Я оттуда свяжусь уже с вами, расскажу чего и как. А пока «Башня» наша тут постоит, хотя я, конечно, постараюсь подыс…
– И вот в этом все оборотни, – менторским тоном сказала Лекса, повернувшись ко мне. – Никогда не задумываются о будущем, живут только текущим моментом. Один разрабатывает военные истребители и считае…
– Кстати, а что мне делать с кинжалом? – спросил я. – Отдать его вам?
– Не поворачивайся. Не говори. Не дёргайся. – Голос был изменён каким-то устройством.
– Я же ма-а-аг, – зевнул я. – Зачем мне физическая подготовка?
– Ладно, убедительно, – проворчал я. – Только мне бы тогда лучше какой-то курс борьбы… даже не знаю.
– Что, стыдно за пузо? – ухмыльнулась Александра.
– Согласен, глупый вопрос, – вздохнул я. – Ладно, будем выбираться как есть.
– Так, – сказала Кати, когда мы прошли таможенный контроль и сели в вокзальной кафешке попить чаю. – Я сняла тебе комнату в привокзальном отеле, оплатила на неделю вперёд. Дальше нам надо будет подыс…
Я побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.
Дед повел бровью и кружки сами прыгнули в мойку.
– Сам вижу, – ответил он. – Да отстань ты.
– Где я? – Чёрт, лучше б я молчал. Такое ощущение, будто я наелся битого стекла. – Воды. Дайте воды. – Я бы предпочёл пива, но что-то мне подсказало, что это не лучшая моя идея.
– Скорей всего она намеревалась использовать тебя втёмную, – задумчиво сказала Лекса, – И ни в коем случае не раскрывать источник новых технологий. Да и патенты вряд ли бы увидели твоё имя. По крайне…
– Угу, – кивнул я. – А ты где остановишься?
– Да как представлю количество однотипной работы – аж не по себе становится.
– …Выходящее, мать его за ногу сверху вниз через коромысло, – закончила демонесса.
Двадцать секунд спустя раздались выстрелы, пара взрывов и из коридора потянул дым с запахом горелого пластика. Я поморщился – один из самых мерзких запахов в этом времени… и один из самых пугающих дл…
Чёрт. На том складе 'Каррибеан Парадайз' их был всего десяток. Ну, можно будет попробовать провести общее изменение, и, хотя это потребует много сил, зато сильно сэкономит время. Главное, чтоб процес…
– Ну, моя цель – уничтожить империю Хельги.
– Да какая у тебя там психика, – отмахнулась эта зараза. – Сплошь пиво да бабы в мозгах, а мозги явно набекрень.
Я вздрогнул, и старик буквально вдавил меня в кресло.
Я хмуро посмотрел на него, затем перевёл взгляд на Кати. Она пожала плечами и выразительно покивала.
Мне не нравится эта идея, мне не нравится эта Семинария, мне не нравится эта планета и мне не нравится этот шаттл. Да, я нервничаю и мне вообще ничего не нра…
Тропинка, по которой вела нас Кати, называлась тропинкой чисто по недоразумению – это была едва заметная звериная тропка, и она петляла по лесу, словно больной на всю голову заяц под тяжёлыми наркоти…
– Солнце мне вообще не мешает, – кивнул вампир и потянулся за маской, лежащей на столе возле обидианового кинжала. Над оружием его рука дрогнула, но он не попытался его схватить. Я едва слышно выдохн…
Дед бросил чайник и, подскочив к ней, принялся её успокаивать.
– Томаззо де Торквемада, первый Великий Инквизитор Испании.
– Понятно. Ммм… – он замялся. – Доктор Эмрис, вы ведь помните о нашей договорённости? Не дай бог, пресса узнает…
– Есть, сэр! – ответила Кати. Лекса хрюкнула от смеха.
– Тогда нам действительно повезло, что мы не застали тут бригаду блохастых механиков с монтировками, – усмехнулся Дед. – Их бы ты своей кибернежитью врасплох не застал бы.
– Какая разница? – не понял я. – Хоть 'оно', если оно меня не захочет сожрать.
Мне захотелось крикнуть или хотя бы чихнуть, чтобы ещё раз проверить эхо.
– Ах ты сволочь! – заорал он, голыми руками бросаясь на обидчика.
Сравнительно длинный коридор закончился поворотом и такой же дверью, какой и начался.
Как и положено всякому нормальному космопорту, 'Бифрост' имел и портовую кантину. Это злачное заведеньице было мной примечено ещё на пути к отелю, и, недолго думая, я накинул тёплую пилотскую куртку …
– Спасибо, наобщался. – Я поморщился. – А с другой стороны меня хочет убить кто-то, кто не в курсе, что я отказался от работы, так?
– Ли, мы согласны с этим предложением, – ледяным тоном произнесла капитан Чин.
Прикрытая 'коконом' иллюзия скелета пробежала мимо них, не обращая никакого внимания на стрельбу, остановилась у стены и замерла.
Мы остановились на небольшой заасфальтированной площадке перед небольшим двухэтажным коттеджем, примыкающем к стене этого фантастического города.
Не знаю, вряд ли она обладает каким-то влиянием на меня. Хотя, признаться, я так или иначе довольно часто думал о ней – что-то есть невыразимо притягивающее в этой рыжей шевелюре, нежном взгляде прон…
– Ладно, – пробормотал я, пребывая в глубоком шоке от фантастической загадочности женской природы. – Давайте слетаем и посмотрим на подаренную мне землю.
– Время у нас есть. До завтра. – Демонесса не ответила, поглощённая задачей.
– Уж куда нам до такой бабушки, как ты – хмыкнул я, заработав ехидный взгляд демонессы.
На площади людей стало значительно больше. Представители торговых картелей и местных торговых домов, частные предприниматели, простые потребители – система Каф считается одной из богатейших систем Га…
– Ты издеваешься? – хмыкнула демонесса. – Вариант только один: сидеть и не высовываться. По расписанию через десять дней Рубикон обязан покинуть порт, следовательно у одной стороны не останется возмо…
– Не имею ни малейшего представления, – честно заявила демонесса.
– И ничего в этом плохого нет, – прокомментировала мою мысль Лекса. – Магу просто необходимо быть немного параноиком, а не таким безалаберным раздолбаем, как ты.
– Капитан приказала продумать и согласовать план работ.
– Господа, знакомьтесь, это Бальтазар, специалист по безопасности со станции 'Чёрная Радуга'. Именно по его вине мы ввязались в конфликт с полицией СНС.
– В самом деле? На нашей территории? Ты не ошибаешься? Может, это кто-то из наших?
– Я здесь, – ответила слева девушка, уже одетая.
– А ещё они очертя голову бросаются на тех, кто, по их представлениям, их обижает, хотя на самом деле хочет помочь!
– Ага, только тебя она выпьет досуха. Во всех смыслах.
– Кто… кто ты? – прохрипел он, чуть отдышавшись.
И вот сейчас, когда Хельга Чин прошла через дверной проём, заработали сразу несколько артефактов-считывателей: один снимал её физические параметры, другой – параметры ауры, третий рыскал по публичным…
– Конечно, не означает, – подтвердила она.
Я невольно вспомнил Патриарха – вот уж упырь так упырь. Зараза, он же мог меня размазать по стенке и сказать, что так и было. А вместо этого – вежливые улыбочки, лёгкая демонстрация возможностей, мал…
– Чего? – нахмурился я. – Омары? Ты из Морского народа, что ли?
– Ты сводки читал? Нет? Ну так почитай. Там почти как в трущобах Камелота, только ещё хуже, потому что в Камелоте боялись твоего плаща с драконом, а здесь всем будет по барабану, являешься ли ты прид…
– Ладно… Джахи, ты сможешь разведать обстановку? Только так, чтоб тебя никто не заметил?
– Вы не понимаете, Бальтазар. Мы прекрасно знаем, что конкретно вы делали, я просто не могу понять – как? Каким образом совершенно необученный Одарённый применяет пиро– и телекинез с такой уверенност…
– Сервомоторы, – пожал плечами вампир. – После смерти мозга их процессоры перешли в автономное управление, сохраняя последнее устойчивое положение. Чисто теоретически, оперативник с вживлёнными серво…
Чтобы хоть немножко понять, как он выглядел, представьте себе что-то среднее между ультрасовременным самолётом, болидом гравирейсинга и формой заклинания огненной стрелы. Если такая картина вдруг ока…
– Мда, красавчик ты, – вздохнул я, отворачиваясь и оглядывая комнату. Входная дверь, шкаф, несколько ящиков. Я быстро обыскал все доступные места, но своей одежды так и не нашёл, придётся оставаться …
Я с любопытством оглядел вражеского солдата сначала обычным, затем магическим зрением – последнее выявило в нём множество различного рода имплантатов, я, откровенно говоря, не совсем понял, каких име…
– Твою мать, – выругался, наконец остановившись, Гросс и с ненавистью посмотрел на меня.
– Я уже всё продумал. Завтра закажете набор стандартных ключей, и приёмников на частотах бета-волн, я могу подсказать даже хорошего поставщика. – От откатов ещё никто не умирал. – И придётся заменить…
– Я так и думал. Давай только я жратвы закажу, что ли.
– Демоны, рангом не ниже Лорда, оборотни во время полнолуния… Но демоны такого ранга интересуются исключительно людскими душами, а у высших вампиров нет души. А оборотень даже во время полнолуния не …
Я отчаянно им позавидовал – моя белая пижама и отсутствие вменяемой обуви страшно меня раздражали.
– Понятно, – кивнула профессор Шнайдер. – Это многое объясняет. В каких частотах работает излучение?
– Не волнуйтесь, сэр, антигравитационный двигатель выдержит даже ваш избыточный вес.
– Ну вот так всегда… – буркнула демонесса.
– Нашла камеры? – набрал я в текстовом редакторе.
– Хм, Мерлин мне о демонологии ничего не рассказывал…
– Ты про тот эпизод с моим похищением? – нахмурился я. – Разве это была не твоя игра?
– Бальтазар! – прозвучало у меня в голове. Александра! Вот уж вовремя. Только… Телепатия? – Не сейчас. Переключись на магическое зрение, быстро!
– Мы собираемся сваливать с планеты, – на всякий случай уточнил я.
– Неплохо, неру, – кивнул он. – Весьма неплохо. Заметно, что у вас мало опыта общения с мне подобными, но решение нетривиальное и быстрое.
Я кивнул, снимая крышку с контейнера и вытаскивая оттуда поднос-тарелку. Мерзкая жареная картошка, которая в этом столетии просто везде, кусок мяса, по внешнему виду и консистенции похожий на подошву…
– Посмотрим, – уклончиво ответил я. Тут же раздался звонок.
– Это хорошо. Прежде, чем мы заключим соглашение, во-первых, мне необходимо посмотреть на текущее состояние ваших систем.
– О-о, – протянула она. – А ты не в курсе? Я же тебе скидывала ссылку на новости месяц назад.
– Дамы и господа, прежде всего, позвольте поблагодарить вас за столь своевременно оказанную мне помощь. – Я ухитрился слегка поклониться, не вставая с кресла. А заодно вознёс хвалу всем богам за то, …
– Католическая церковь, – уточнил домовой. – Помните, как она назвала своего подчинённого?
Думаю, невозможно человеку жить совсем без привязанностей.
– Это на два человека больше проверять придётся.
– Все вопросы задашь там, – перебила она.
– Мне говорили, сэр. – И ведь ни малейшего намёка на улыбку.
– Это как аниме, только в картинках. Что-то вроде комиксов, но не совсем.
– Это не он, а она… Там, где я родилась, все звали её мадам Арадия. И она была очень близка нашей общине фэйри.
– Отстань уже, а? Или ты хочешь, чтоб я прямо с утра был как выжатый лимон от перерасхода энергии?
Завтрак проходил в тишине. Кати демонстративно не смотрела на меня, Лекса увлечённо рылась в сети, а я пытался понять, в чём конкретно я оказался виноват.
– Джахи, он тебя прежде видел? – спросил я.
– В логово оборотней? В полнолуние? – хмыкнула демонесса.
– Всё-то ты знаешь, – демонстративно грустно вздохнула Александра. – Конечно, я проверила и его тоже. Да, тоже Дар. Потенциальный артефактор. И весьма неплохой.
– Поцарапаешь – новый купишь, – прокомментировала Кати.
– Несколько раненых, но несерьёзно: кто головой стукнулся, кто ноготь сломал.
– Э-э-э, – глубокомысленно заметил я, глядя на охранника.
– Как это нафига? – нахмурился я. – Киборга искать.
Предупредительные огни вспыхнули ярко-красным светом, вместо ожидаемого зелёного. Точно таким же тревожным красным осветились коридоры станции. Взвыли сирены, люди заметались, сталкиваясь друг с друг…
– Ну хорошо, а что ты собираешься делать теперь?
– Ты в это веришь? – иронично спросила Лекса. – Да на тебя плащ с драконом напялили только под угрозой смертной казни.
– Триста? – я с сомнением оглядел постройки и на всякий случай просканировал на предмет магической обработки – сам факт столь долгого существования постройки без применения магии вызывал у меня вполн…
– Ну хотя бы стоунхендж построить, – задумался я.
– Это, конечно, ваше дело, – сердито тряхнула волосами суккуба. – Но тогда наш разговор закончен. Информация в обмен на информацию – это основа торговли слухами.
– Аркадиум это ведь та хрень, на которой фузионные реакторы работают? – уточнил Дед.
– Я… – начала девушка и запнулась, затем тряхнула рыжей шевелюрой и решительно сказала. – Бальтазар, я тоже с тобой. Мне некуда идти.
– Ты не бойся, я тебя бить не буду, – успокоила меня она.
Я ещё немножко пофантазировал на тему всеобщего преклонения пред великим мной, затем пиво кончилось и, оставив Лексу за терминалом, я отправился ужинать к Веллеру.
– Больше, – заявил Джахи, напряжённо всматриваясь в темноту. А может, и не всматривался, может рожи корчил за маской своей – поди разбери.
-…Ну и сейчас это Седьмое Щупальце Великого Омара ждёт в соседнем номере, – закончил я.
– Троян, троян! – восторженно захлопала в ладоши Лекса.
– А разве твой дом не в Греции? – подколол её я.
– Эй, упырь! – крикнул Дед несколько секунд спустя. – Проснулся ваш малохольный.
– А, забыла… Вчера ещё закончила анализ, напомнил бы.
– Небось, все часы дома родителям поразбирал… – пробормотал я, закрывая глаза.
– Не паясничай. Говори, что от меня нужно.
– Эй, эй! – обеспокоенно воскликнул я. – Не надо ничего делать, я согласен сотрудничать!
Я ещё раз зевнул и, скачав с пиратского сайта какую-то на редкость бредовую книженцию о магии, лёг в кровать. За чтением я не заметил, как заснул.
– Мне нравится, – уголками губ улыбнулся я.
Мы с Лексой переглянулись, одновременно пожали плечами и двинулись за ним.
Раздался звон колокольчика, а через несколько секунд дверь открылась – официант принёс мой заказ – стейк с гарниром из овощей и бутылку красного сухого вина.
– Нам сюда, – сказала Кати, остановившись и указав рукой на ничем не примечательную дверь. Покопавшись в панели доступа, она открыла её и зашла внутрь. Мы проследовали за ней через длинный и скучный …
– Вариантов не так много. К примеру, дать кому-то понять, кто его похитил.
– Откуда такие сведения? – подозрительно осведомился вампир.
– Кроме тебя, пожалуй. – Я вежливо ей улыбнулся.
– Соккари не по рангу официально беседовать с неру.
– О, а вот и наш бизнесмен! – радостно заявила Лекса, закружившись вокруг меня, как только я вошёл в гостиную.
– Догадываюсь, – усмехнулась она, – у всех, кто к вам приходит, проблемы деликатны?
– Другими словами, я – разменная фишка, которую, в случае проблем, не свяжут с вами лично. Ну и фишку не жалко потерять.
– Голограммы, что ли? – недоверчиво спросил я.
– Время от времени, – вздохнул Джахи. – Обычно это случается, когда обезумевший от голода вампир, не разбирая запахов и аур, нападает на другого фэйри. Чтоб не осложнять ситуацию, он идёт в услужение…
Лекса с ехидной ухмылочкой закивала, всем своим видом показывая, какой я идиот.
– Да-да, рассинхронизация блоков ионных двигателей, верно?
– Слушай, а чего друг твой молчаливый такой?
– Хельга Чин убила моего отца. Я должна… нет, я хочу ей отомстить.
– Расслабься, абсолютно нормальных людей не существует… А если вспомнить, что ты родился хрен знает когда в богами забытом хлеву, а живёшь на космической станции в компании с демоном…
– Меня такой кувшин убил, – неожиданно буркнула Александра. Ого.
– Ну так и вставь себе такой, – неожиданно хмыкнул Джахи. – Или боишься?
Кати отключила двигатели, а перед вампиром погасла оружейная консоль.
– Ну, официально, она под юрисдикцией Внешней Дуги, но… сам понимаешь.
– Чем именно занимался твой отец? – перебила её Лекса. Я встал, подошёл к холодильнику в углу и вытащил оттуда две банки пива. Одну кинул Кати, вторую вскрыл сам.
А вот это уже было неприятно. Лично я знал не так много способов, которые могли бы обмануть мои магические датчики. Точней даже – только один способ, а это значит…
– Что это? – спросил я, подняв артефакт – а то, что это был артефакт, я уже не сомневался.
– Простите, я ещё иногда путаюсь в словах этого дурацкого языка. Как же это будет по-вашему? Услужение? Собственность?
– Лови, – сказал я, бросив ему пушку. Он не стал думать дважды и подался вперёд, но в мои планы не входило вооружать его.
– Во всех-всех? – уточнил я. Лекса сердито засопела.
Он сел в эту машинку, нажал на кнопку старта двигателя, и машина зависла в воздухе, на а-грав тяге. Я с сомнением оглядел агрегат.
– Кстати, – встрепенулась Лекса. – Тут потрясающая система камуфляжа – есть даже оптический, представляешь? На основе активных дуокристаллов – корабль даже тени отбрасывать не будет!
Я нахмурился: такое 'везение' это, конечно, замечательно, но с некоторых пор я перестал верить в счастливые совпадения.
– И что я тут делаю в такое время? – пробормотал я, закрывая магнитный замок на двери офиса и незаметно активируя охранный артефакт. Артефакт получился мощный – убить не убьёт, но часов на восемь отк…
– Незагде, – хмыкнула Лекса. – Наслаждайся ситуацией.
– Вот и ладушки, – улыбнулся домовой. – А то я уже и не чаял нормальное хозяйство завести. Вы заходите, заходите… Я вас чаем напою.
– Да жив он. В отключке. – В голосе Майкла послышалось облегчение.
– Теперь смотри, – Лекса принялась чертить светящимися линиями в воздухе ритуальную октограмму слегка необычного вида. – Силовые потоки сюда энергии Смерти, сюда и сюда. Получившийся узел жестко завя…
Вампир молча срезал металлические крепления своим кинжалом, будто они были сделаны из мягкого сыра, а не первоклассной стали. Я сполз на пол, словно мешок с дерьмом, звонко ударившись затылком об пол.
– Во-первых, скажите мне, что означает отосланное вам сообщение, – тут же возразил я.
Вызвав такси, я отключил от розетки платёжную карту-зарядник и положил её в бумажник. На всякий случай.
– Думаю, два-три инженера, не больше… – неуверенно сказала девушка, поведя носом по ветру.
– То, что я сволочь – не обсуждается… – твёрдо заявил я заплетающимся языком.
Лекса воинственно оскалилась и я заметил, что она формирует Огненный шар – самое разрушительное заклинание из ограниченного арсенала возродившейся колдуньи.
– Мдее, для ученичества поздновато, – мрачно заявила Лекса.
Я пожал плечами, затем снял очки и задумчиво оглядел небольшой двухэтажный коттеджик, возле которого мы приземлились. Больше всего он напоминал яркий сказочный пряничный домик.
– Как?! – спросил я мысленно. – Ни единого следа магического вмешательства, ни даже запаха иллюзорности.
Какое-то время мы стояли друг напротив друга замерев. В какой-то момент Кати прыгнула вперёд, занося саблю для флангового удара…
– Подскажешь что-нибудь ещё, как бывший выпускник?
Сумерки быстро превратились в ночь и, споткнувшись в очередной раз, я чертыхнулся и наложил на себя заклятье 'Кошачьего глаза' – мир потерял краски, зато обрёл яркость.
– Дед, а ты что тут делаешь? – удивлённо спросила Лекса, разглядев сидящего по-турецки домового.
– А потом распространить по методу регенерации, как с замками…
– Понятно. То есть из Хельги всё равно не получилось бы надёжного прикрытия?
– Неуч, – констатировала Лекса. – Ну хоть три закона робототехники знаешь?
– Ага, – усмехнулась Лекса. – Посмотрела бы я на тебя лет эдак тысячу назад. Небось, сразу же затрепетал бы от ужаса, забился бы под ближайшую кровать и не вылазил бы оттуда даже если б тебя пивом вы…
– Пока всё чисто. Как только взлетим, я включу режим маскировки, – ответила девушка.
– По крайней мере ваша жизнь до начала учёбы не будет играть роли. А вот дальше уже всё зависит только от вас.
– Насколько я знаю – да, но в основном для мелких заказов: там собирают глайдеры, аэрокары и прочую мелочь. – Кати вдруг нахмурилась.
– М-да, пожалуй. Ладно, грузимся, – приказал я, заходя в шлюзовый отсек. – Лекса, скажи Кати, что можно взлетать. И скинь Джахи на терминал план корабля. А ещё разберись с добытыми им терминалами.
– Майк Коннорс – или тот, кого ты знаешь под этим именем – и есть наш убийца.
– Ты чего? – Александра выглядела озадаченной. – Ты ведь помнишь, что такое ученик для мага?
– Ты ведь знаешь, что здесь курить нельзя? – поинтересовался я раздражённо.
Мне показалось, или взгляд Чин метнулся в сторону звука?
– Кажется, что-то слышал о них, – кивнул я.
– Вот только Мерлина мне во фамильяры не хватало! – поморщился я, представив ситуацию.
– Торговая площадь, перед прибытием Рубикона.
– Доктор Эмрис, добрый вечер, – сказал мне он.
– Да мне пофиг, – отмахнулся я. – Кстати, а с чего ты решил, что этот твой Патриарх будет беседовать со мной?
– Промышленных… конвейер… – я закрыл все окна на терминале и запустил проектировочную программу.
'Хотите увеличить свой пенис?' – о боги… Говорят, когда-то эти объявления были нелегальным спамом, рассылаемым то ли сетевыми ботами, то ли ботами сетей. Нынешний Уголовный Кодекс СНС предусматривал …
– Я бросил пить, – мрачно заявил я уже из дверного проёма и громко хлопнул дверью.
– Да то, что если кто-то узнает о нашей с тобой встрече – меня заживо сожрут те, кто метит на моё место.
Соломон довольно прищурился, будто кот, наложивший лапы на ведро со сметаной.
– Какой занятный молодой человек, – пробормотал я, жестом подзывая официанта. – Счёт, пожалуйста.
– Ложись! – завопил Джахи и вжался в землю.
– Идиот! – взорвалась Лекса. – Кретин! Дебил! Имбецил! Грёбаный алкаш!
– А если, когда я стану Архимагом, я смогу получить бессмертие? Ведь это не такой уж невозможный вариант.
– Молчать, – приказал я, нанося ему удар 'Воздушным кулаком' в солнечное сплетение. Вполсилы, но этого хватило, чтобы снова выбить воздух из его лёгких.
Увлёкшись танцем, я не заметил, как мне на плечо опустилась чья-то рука. Точней, попыталась опуститься, перехваченная в сантиметре железной хваткой Джахи. Я обернулся со сжатыми кулаками, готовый к д…
– Хорошо. Дай комм, я скину электронный ключ от отеля. Вечером позвоню ещё.
– Верно, верно. Прекрасная память. Второй секретарь был очень удивлён – в сфере его юрисдикции оказался весьма примечательный объект с удивительными возможностями.
– Уф. Вот так, – сказал я, провожая взглядом падающее тело. Затем бросился к креслу и начал развязывать пленника.
– Джа-а-а-ахи, – снова заулыбался я. – Тебя я тоже люблю. Я всех люблю!
– Прекрасно, Соломон, скажи… эээ, погоди-ка, Веллер? – Я удивлённо выгнул бровь. – Ты как-то связан с хозяином этого заведения?
– Жаль, что я не демонолог, – вздохнул я.
– Прошу прощения, – галантно извинился я. Да как ни назовись, от этого ты менее восхитительно рыжей не станешь, красавица.
Я перешагнул через офицера и первым вышел в зал, напрямую соединённый со шлюзовым отсеком 'Рубикона'.
Я покивал с умным видом, притворившись, что всё понял.
– И два тирамису из сыра маскарпоне, – добавил я, закрывая меню. Что такое сыр маскарпоне я знал хорошо, потому что регулярно жрал бутерброды с маскарпоне. Вкусно, кстати, рекомендую.
Он зашагал к аэромобилю и попытался открыть кабину. Безуспешно.
– Та-ак, – протянул я. – И кто же ты такой?
Светлый галстук, найденный в выдвижном ящичке внизу шкафа, подумав, я тоже решил нацепить. В том же ящике обнаружил новые, ещё запечатанные в целофан носки и вздохнул с облегчением – новые туфли, да …
– Да что это за донжон такой? – спросил сердитый голос по-валлийски. Жук навострил уши – наушник коммуникатора с трудом, но всё-таки успешно переводил непонятные слова на нормальный английский язык. …
– Веллер, я бы хотел задать тебе пару вопросов.
– Я думала, вы серьёзный специалист, профессионал. Что за детские игры?
– Ха! Ещё бы! – Она довольно закружилась вокруг мрачного, как ночь, вампира.
– Эй, стоп! – Я возмущённо взглянул на девушку. – То есть тут по ночам будут бродить оборотни? А меня они не тронут?
– О да, а потом ты танцевала джигу под аккомпанемент Бальтазара, играющего ложками на пустых бутылках.
Маска снова повернулась ко мне. Отчаяние и обречённость. Вот и говорите, что маски бесстрастны и не передают эмоций.
– Да! – вдруг воскликнула Кати. Лекса закружилась в воздухе вокруг неё.
– Сволочь ты! – демонесса заметалась по комнате. – Мне же любопытно!
– Да нет, с ней-то всё как раз отлично… За тем маленьким исключением, что я нематериальна.
– Не дёргайся, – улыбнулся он, оскалив клыки, затем отпустил меня и неторопливо подошёл к двери. – Прошу. Когда выяснишь что-нибудь, передай мне это через Джахи.
– А что это? – удивилась Кати, разглядывая чертёж.
– Ого, – демонесса выгнула вторую бровь. – Седьмой – это весьма неплохо.
Я снова вспомнил Патриарха и у меня нервно дёрнулся глаз.
Судя по возбуждённому треску электрических разрядов, любопытной демонессе уже не терпелось приступить к инспекции косметических прибамбасов, которые, разумеется, мне были совершенно неинтересны.
– И что, пока ты не вернёшь себе этот кинжал, ты не сможешь 'вернуть долг чести'? – спросил я у вампира. – А если не сможешь, то за артефактом придут твои собратья по клану?
– На каких условиях будут предоставляться услуги? – поинтересовалась Хельга.
– Это не расследование, а аудит системы безопасности, – поправил я.
– Спа-а-а-ать, – опять простонал я, бросив куртку на подоконник и флегматично перебирая ногами в сторону двери.
– Слушай, пиво плохо влияет на твой мозг, – перебила меня Лекса. – Какое СБ? Если они начнут под тебя копать – а наверняка заинтересуются ведь – тебе тут жизни не дадут.
– Прекрасно, – расплылся в улыбке Навахо. – В таком случае быстрее занимайте ваши места, нам уже пора отправляться.
Ментальный удар силой примерно в пятьдесят мерлинов едва не выбил меня в нокаут, но, несмотря на полную неразбериху с мыслями, я почувствовал облегчение: давление снаружи исчезло, старик, слегка улыб…
– Ай-ай, кэп! – хмыкнул домовой в бороду и ещё раз оглядел кораблик. – Не домик конечно, но вполне неплохая берлога.
– Хорошо, следующий вопрос. Ты действительно приходишься родственником хозяину ресторанчика «У Веллера»?
Я ускорился, мой преследователь тоже начал шагать быстрее. Тогда я уронил на пол ключ-карточку, и остановился, чтоб поднять её – незнакомец остановился, рассматривая рекламное объявление на уже два г…
– Уф, так уже лучше, – выдохнула Чин, поставив пустой стакан на стол.
– Ли, я подозреваю, что господин Бальтазар просто оценивал уровень нашей заинтересованности и мы только что сдали себя с потрохами.
– Компания 'Безопасные Системы Безопасности', слушаю вас.
– Да вижу, что не норманн, – буркнул чужак, снова отвечая кому-то. – И куда это нас занесло?
– Ни хрена себе, кланхолл, – пробормотала Лекса. – Да он размером с Камелот!
Прищурившись, я посмотрел на него, словно решая, какую часть тела ему отстрелить огненным шаром, но на него это не произвело ровно никакого впечатления.
От яркой вспышки я зажмурился, и, уже теряя сознание, успел почувствовать сильный порыв ветра.
Девушка снова закрыла глаза и помассировала пальцами переносицу.
Покончив с обедом, я откинулся на подушку и заложил руки за голову.
– Сядь, – сказала она, кивнув в сторону кровати. Я послушно сел.
– Н-да? – недоверчиво спросил я и присел над оперативником на корточки. Задержав руку над одним из имплантатов, я выдал небольшую порцию энергии, и с удовольствием отметил, как имплантат исчез в маги…
Я поднял чип, вставил его в свой комм, считал всю информацию с него и переформатировал. Затем аккуратно плюхнул микросхемку в вазочку с цветами и, вытащив цветы, выдал через воду короткий, но мощный …
Александра недоверчиво посмотрела на меня.
Через десять минут я встал, кинул на стол пару монет, не забыв про чаевые, и молча вышел на площадь, даже не взглянув на иерусалимца.
– Ну вот так, – развёл я руками. – Земля эта принадлежит мне, ангар, следовательно, тоже. Захочу – снесу.
Помогло – я успокоился. Самую малость. Желание убить Гросса у меня ещё осталось, но я сумел его задвинуть на задворки сознания.
Я посмотрел на Лексу – она пожала плечами и ничего не возразила, поэтому я подошёл к двери и провёл рукой по сенсору домофона.
– Ну было бы здорово, если б они были пиратами, правда? – улыбнулась эта зараза.
Подавив в себе невольное желание запустить в наглеца огненным шаром, я сел на соседнее с водительским сиденье и закрыл магнитный замок двери. А-грав тихо щелкнул, меняя вектор тяги, и мы довольно быс…
– Это не телефонный разговор, – замялся он. – Давайте прямо сейчас встретимся внизу, в холле. Вам будет удобно?
– Какие у нас есть ещё зацепки? – спросила Кати.
Вот одна из девушек разводит явно богатого бездельника, невесть как очутившегося в этой кантине; две личности в глубоких капюшонах, склонившись друг к другу что-то тихо обсуждают, в таких заподозрить…
– Знаешь что это? – спросил я. – Это чистый свет. Прямо как у солнца.
Вылез из душа я почти человеком. Прочапав мокрыми ногами до холодильника, достал баночку пива и уселся в любимое кресло. Вывел на терминал последние новости – ничего интересного. Александра оторвалас…
– Ну хорошо, двигаем в гермозону, – сказал я, надевая тонкую, но очень тёплую курточку, специально захваченную с собой для этой цели.
– Теперь вернёмся к вам, мистер Эмрис, – старик перевёл на меня взгляд практически бесцветных глаз.
– Ну, там всё плохо. Кое-что, что было закопано достаточно глубоко, осталось невредимым, но сверху погорело всё. Терминал, к моему удивлению, выжил, хотя мне пришлось разрядить в нём пару артефактов,…
Я нехотя кивнул – домовой был прав. Дед вообще как-то всегда по делу говорил.
– Я зарядила в них огненным шаром, когда они вломились, – ещё более грустно произнесла она.
– Быстро, на корабль! – приказал силуэт голосом капитана Чин. – Модр скажет куда дальше.
Я бессмысленно хлопал глазами, с любопытством рассматривая кровавые потёки на белоснежных стенах и полу.
– В таком случае вы обязаны ей свободой, – ровным голосом сказал вампир.
– Вот и отличненько, – довольно потёрла руки Лекса.
– А разве они не запрещены? – полюбопытствовал я. Инфоимплант – это нечто вроде миниатюрного квантового компьютера, отображающего информацию напрямую на сетчатку глаза и управляемого глазными мышцами.
А может, вампиры за последние две тысячи лет разработали свою технику сокрытия аур. С одной стороны – неприятно, с другой – буду знать: если ауры не видно, то передо мной – упырь.
– Боб? – недоверчиво спросил третий бандит, одетый примерно так же, как и первые два.
– Как? Где? – возмутилась Лекса, мгновенно забыв про обиду. – Я что-то пропустила? Сволочи вы!
Занятным же этот парнишка показался мне по одной простой причине: в его ауре были хорошо заметны серебряные прожилки, которые характерны для людей с задатками мага-артефактора. Что, кстати и объяснял…
Вдруг вспомнив уроки дяди-кузнеца – до моего ученичества у Мерлина, отец пытался меня пристроить в подмастерья к дяде Освальду – я изменил полярность энергетического потока и почти раскалённый металл…
Вышибали закивали, мол, общественнее некуда – и мы беспрепятственно прошли внутрь.
– Нет, вы поглядите на него! – возмутилась демонесса. – Ему подогнали халяву, а он ещё и недоволен!
– Всеми силами. Так я ускорю своё обращение.
– Я за него, – слабым голосом произнёс я. Голова болела просто адски.
– Ну палку-то не перегибай. Ты ж у нас глава рода, так и веди себя подобающе. Не ты на своих младших рассчитывать должен, а они на тебя. Но и сдуру тоже вперёд не лезь.
– Не спорь! – Лекса топнула ножкой. – Я едва сохранила твою энергооболочку в тот раз, когда мне пришлось в тебя вселиться. По сравнению с моим человеческим телом у тебя энергии в сотни раз меньше. Чу…
– Я видела, как он применял что-то… очень мощное, но это потребовало всех его сил. – Кати.